sdelal eto, ego brovi popolzli na lob: - Blazhennye Bogi, desyat' chasov!!! - Na poverhnosti planety dela obstoyat normal'no, ser, - uspokoil ego Mhitshal. - Ministr vrutrennej bezopasnosti poprosila o vstreche s vami. Ona hochet obsudit' slozhivshuyusya situaciyu, rasschityvaya na to, chto vy vmeste s nej sumeete najti vyhod, sopryazhennyj s kak mozhno men'shimi poteryami. Ona zayavila, chto pribyla syuda s polnomochiyami, dannymi ej samim imperatorom... Tibal'tom Sed'mym. Ona govorit, chto imeet polnomochiya dl zaklyucheniya s vami konkretnogo soglasheniya, kotoroe budet vygodno dl obeih storon. Sinkler ispustil vzdoh oblegcheniya, no tut zhe pomorshchilsya, pochuvstvovav protivnoe pokalyvanie v ruke, kotoruyu otlezhal vo vremya sna. - O, bozhe, my vse-taki pobedili, - vydohnul on ustalo. - My pobedili, Mhitshal. - Da, ser. Sink zametil, chto ego pomoshchnik vse eshche vyglyadit podavlennym i, pokusyvaya gubu, prodolzhaya glyadet' v pol. - A Govs? On... - Pogib, ser. |to podtverdil ryadovoj Bushmen. Komandir tret'ego podrazdeleniya Govs byl smertel'no ranen posle togo, kak emu i ego soldatam udalos' unichtozhit' shtab Tret'ego |shtanskogo diviziona. Kak raz pered tem, kak vy okonchatel'no otklyuchilis', ser, my prinyali kapitulyaciyu ot lichnogo sostava etogo diviziona. Sinkler otkinulsya na holodnuyu metallicheskuyu stenu, k kotoroj byla pristavlena kojka. Govs, kotoryj dolzhen byl by sejchas sovershat' inspekcionnye poezdki po predpriyatiyam obshchestvennogo pitaniya, pogib?!. "Gospodi, pochemu eto s nami proishodit?" - Ser? Bushmen reshil vernut'sya za telom svoego komandira. Mozhet, my mogli by... - CHert voz'mi, gde my nahodimsya? - V Vespe, ser. My snova na kirpichnom zavode. Prosto ne vypalo poka ni odnoj svobodnoj minutki, chtoby podyskat' bolee podhodyashchee mesto dl shtaba v gorode. Sinkler mashinal'no kivnul. - Da... Dela... A gde Gretta?! Ona eshche ne ob®yavilas'? Ty chto molchish'? Mhitshal tyazhelo sglotnul. - Vot kak raz ob etom ya i hotel skazat' vam, ser, s samogo nachala. My nichego o nej ne znaem. Nikto ee tak do sih por i ne videl. Sinkler v iznemozhenii zakryl glaza. Kakoe-to tupoe chuvstvo, slovno vatoj, stalo obvolakivat' ego serdce i dushu. On sdelal nad soboj usilie, chtoby proyasnit' golovu i popytat'sya proigrat' pered svoim myslennym vzglyadom ves' ih polet iz Kaspy. Oni rasstalis', sojdya s trapa LS, pered ih zdaniem shtaba i... - Postoj! Ona govorila mne chto-to o naemnice Seddi! Kto-nibud' byl v poslednie chasy v starom zdanii upravleniya sluzhby vnutrennej bezopasnosti? Mhitshal pokachal golovoj. - Net, ser. - Togda poshli! Sinkler ryvkom vskochil s kojki i pervym delom shvatil s polki blaster. - CHto sluchilos' s ohranoj, kotoraya byla tam? - M... |to byli rebyata iz sed'mogo podrazdeleniya. YA svyazhus' s Mejz i prikazhu ej vnov' poslat' ih tuda. Buduchi vsecelo pogloshchennym trevogoj o Grette, Sinkler sbezhal s trapa LS i porazhenie ostanovilsya. On ne srazu ponyal, gde nahoditsya. Vperedi, naskol'ko hvatalo glaz, suetilos' mnozhestvo lyudej, ogiba perenosnye stoly, na kotoryh byli ustanovleny uzhe monitory. Ah da, ved' poka etot kirpichnyj zavod sluzhit shtabom ego vojskam, da i voobshche yavlyaetsya centrom upravleniya zhizni vsej planety. V vozduhe stoyal nepreryvnyj gul razgovorov, sharkan'ya soten nog, shelest klaviatur monitorov, tresk otodvigaemyh stul'ev po zasypannomu peskom betonnomu polu ceha. Vysokie potolki tol'ko usilivali ves' shum. Kogda lyudi zametili pokazavshegosya iz mashiny Sinklera, gul prekratilsya. Sink stoyal na meste u trapa i chuvstvoval, chto vse vnimanie obrashcheno na ego personu. On videl ustremlennye v ego storonu sotni vostorzhennyh vzglyadov. Lyudi stoyali v opalennyh i pomyatyh skafandrah. Rany i ozhogi byli zalepleny plastikovymi bintami. Tut i tam mozhno bylo zametit' kalek: u kogo-to byl pust odin iz rukavov, kto-to opiralsya na kostyli, kak, naprimer, odin kapral, kotoryj stoyal nedaleko ot LS. Noga u nego byla otrezana mnogo vyshe kolena, on vyglyadel blednym, no radostnym. A ih lica... Na nih byli takie lyubopytnye vyrazheniya! CHto-to vsecelo vladelo ih dushami i serdcami v tu minutu. Kakoe-to sil'noe chuvstvo. On videl ih ustalost' i gordelivuyu osanku. Oni sil'no izmenilis' i uzhe sovsem ne byli pohozhi na tu derevenshchinu, iz kotoroj splosh' sostoyal Pervyj Targanskij v to vremya, kogda on prinimal nad nim komandovanie. Tut i tam on zamechal lica targanskih rekrutov, kotorye stoyali plechom k plechu so svoimi byvshimi riganskimi vragami i tozhe smotreli na nego v molchalivom voshishchenii. On chuvstvoval, kak zagoralis' ih glaza. Slovno kakaya-to iskra proletala ot odnogo k drugomu, naelektrizovyvaya vseh podryad. Ih dushami i serdcami ovladelo kakoe-to sil'noe chuvstvo... Kakoe? Vdrug tishinu razorval zvonkij golos, kotoryj pronessya po vsemu cehu ot konca do konca i podnyalsya k vysokim potolkam: - Ura Sinkleru Fistu!!! I tut zhe, budto plotinu prorvalo: - Ura Sinkleru Fistu!!! Ura Sinkleru Fistu!!! Ura Sinkleru Fistu!!! Rev stoyal neimovernyj! On prokatyvalsya po vsemu prostranstvu kirpichnogo zavoda moshchnoj volnoj, nakryvavshej vse i vsya. On podnyal nad golovoj ruki, pytayas' uspokoit' svoih boevyh tovarishchej. - |to vy sdelali nevozmozhnoe, a vovse ne ya! - Sinkler! Sinkler! Sinkler! - otvetilo emu gromom vojsko. Gromom, ot kotorogo sotryasalis' i grozili obrushit'sya potolochnye perekrytiya i balki. Sinkler byl oshelomlen takim goryachim proyavleniem privyazannosti k nemu. Mhitshal podoshel szadi i vzyal ego za ruku. On pozvolil provesti sebya skvoz' tolpu skandiruyushchih lyudej, kotorye rasstupalis' na neskol'ko metrov vperedi nego, budto ih ottesnyalo v storony kakoe-to magicheskoe pole, okruzhavshee Sinklera. Vosklicaniya i zdravicy ne prekrashchalis'. Imya komandira povtoryalos' snova i snova, kazalos', tol'ko s narastayushchej siloj. - Ne ponimayu, - probormotal on, kogda Mhitshal vtolknul ego v dveri. - CHto oni delayut? - Oni prekrasno znayut, kto spas ih zhizn' i chest', ser. Vy pobedili pyat' luchshih riganskih divizionov, imevshihsya v rasporyazhenii imperii i imperatora. Teper' Riga vynuzhdenna idti s nami na mirnye peregovory. Vy ee vynudili! Zavtra na planetu pribyvaet ministr Ili Takka. Ona zapisalas' k vam na audienciyu! - Glaza Mhitshala radostno pobleskivali, hotya on i ne zabyval o tom, kuda oni napravlyayutsya i vnutrenne terzals predchuvstviyami. - Mnogie li, skazhite mne, kogda-libo otvazhivalis' brosat' vyzov imperatoram? Sinkler pomorshchilsya. - No... u nas zhe ne bylo drugogo vyhoda. YA eto sdelal ne tol'ko dl svoih soldat, kotorym grozili disciplinarnye chasti ili oshejniki... YA sdelal eto eshche i dlya nas, kotorym grozil voennyj tribunal. Kogda oni dobralis' do tyuremnogo bloka, tam bylo pustynno i tiho. V grudi Sinklera zrelo mrachnoe predchuvstvie. Kogda on prilozhil ladon' k kontrol'noj paneli glavnogo vhoda, Mhitshal vytashchil iz svoej kobury blaster. So vremeni riganskogo napadeniya proshlo tri dolgih dnya. Syuda nikto ne zahodil. Sobytiya razvivalis' stol' burno, chto ob etom kak-to pozabyli. - Ser? - probormotal smushchenno Mhitshal. - Mozhet, vse-taki podozhdem paru minut zdes'? YA vzyal na sebya smelost' pozvat' syuda vzvod soldat. Na vsyakij sluchaj, ser... Sink brosil na nego razdrazhennyj vzglyad. - CHto ty postoyanno stal menya nazyvat' "serom"? Neuzheli nel'zya bez etih formal'nostej? Mhitshal pokrasnel. - Mne prosto pokazalos', chto tak udobnee, vot i vse... ser. - Esli okazhetsya, chto tri dnya Gretta byla zaperta tam... YA dolzhen najti ee. YA ne sobirayus' nikogo zhdat'. Ty idesh' so mnoj ili net? - No risk... - CHto mozhet ugrozhat' Grette zdes'? - vsplesnul rukami Sinkler i zaglyanul v proem dveri na otkryvshijsya im dlinnyj koridor tyuremnogo otdeleniya. Serdce sil'no kolotilos' v grudi. Mezhdu prochim, zachem ej nuzhno bylo idti syuda. Mozhet, ona vovse i ne... O, Blazhennye Bogi! Skazhite, kaka mysl' mogla privesti ee syuda?!.. "Makarta" Vspomniv svoj poslednij razgovor s nej vo vseh detalyah, on, ne razdumyvaya, brosilsya vpered po koridoru. - Gretta hotela pogovorit' s Artoj Fera i uznat' ot nee mestopolozhenie glavnogo hrama Seddi! Pered kazhdoj kameroj on zaderzhivalsya rovno nastol'ko, chtoby prilozhit' ladon' k zamkovomu mehanizmu dveri i ubedit'sya v tom, chto "kletka" pusta. - Mozhet, v pomeshchenii dlya doprosov? - neuverenno predpolozhil Mhitshal, kotoryj ne brosil svoego komandira i, derzha blester nagotove, bezhal za nim. - Gde eto? - Syuda! Sinkler voshel v nadziratel'skuyu. Kamery vse eshche rabotali, snima razlichnye uchastki tyur'my, vse eshche "podglyadyvali", ne vedaya o tom, chto podglyadyvayut za pustotoj. Odna iz kamer vysvechivala pomeshchenie dl doprosov. Na odnom iz stul'ev sidela Arta Fera... Nogi u nee byli skreshcheny, glaza zakryty, kak budto ona spala. Sinkler chut' povernul kameru i edva sderzhal krik. Tem vremenem po koridoru uzhe bezhal vzvod soldat vo glave s Mejz. Sinkler, ne obrashchaya na nih vnimaniya, vyskochil iz nadziratel'skoj i brosilsya v storonu pomeshcheniya dlya doprosov. Ostanovivshis' pered dver'yu, on v nedoumenii ustavilsya na osobyj zamok. - Kakoj zdes' kod? Bystro! Mhitshal razvel rukami. - Togda davaj iz blastera! - prikazal Sinkler i otstupil v storonu. - Podozhdite! - razdalsya zhenskij golos. Komandir podrazdeleniya vyshla vpered i nabrala na paneli neobhodimyj shifr. Tyazhelaya dver' medlenno otkrylas', i tut zhe iznutri v koridor popolzlo dikoe zlovonie. V uglu komnaty, na stule, skrestiv nogi, sidela molodaya zhenshchina s yantarnymi glazami. Na ee lice bylo udivitel'no spokojnoe vyrazhenie. Ona myagko ulybnulas' vorvavshemusya Sinkleru Fistu. On potryasenie opustil vzglyad na pol. V seredine komnaty valyalos' razbuhshee, razlagayushcheesya telo, kotoroe mozhno bylo opoznat' tol'ko po horosho znakomym Sinkleru temno-kashtanovym volosam, kotorye myagkimi volnami stelilis' po holodnomu polu. 26 Majlsu Roma ne ochen' nravilos' oshchushchat' v dushe gnetushchee chuvstvo trevogi, no v poslednee vremya - on priznavalsya sebe v etom so vzdohom - emu tol'ko prihodilos' oshchushchat' to, chto emu ne nravilos'. Za poslednee vremya ego zheludok ne raz podaval signaly o tom, chto v svyazi s perezhivaniyami u nego ne vse obstoit blagopoluchno s pishchevareniem. Majls poteryal celyh desyat' kilogrammov vesa! On rabotal v svoem kabinete v bashne, kogda za oknami opustilas' noch'. Nad ego golovoj viselo golograficheskoe izobrazhenie Ego Svyatejshestva Sassa Vtorogo. Majls proter pokrasnevshie ot ustalosti glaza i, navisnuv vsem telom nad svoim rabochim stolom, vzglyanul na ogni stolicy za oknom. Raboty bylo ochen' mnogo, i ona byla ochen' odnoobrazna. A dolgie chasy za odnoobraznym zanyatiem mogut sygrat' s organizmom eshche i ne takie zlye shutki, kak poterya v vese. Bozhestvennyj Sassa svalil emu na plechi vsyu slozhnuyu problemu, svyazannuyu s Kompan'onami... A teper' eshche, vdobavok ko vsemu, cherez ego shpionskuyu set' k nemu stala postupat' trevozhnaya informaciya o mobilizacionnyh meropriyatiyah, provodyashchihsya na Rige. Majls snova sklonilsya nad bumagami i, vodya pal'cem po strochkam, - on dejstvitel'no ochen' ustal - stal beglo prosmatrivat' doneseni razvedchikov. Targa po-prezhnemu ostavalas' nepriyatnym gnojnikom na riganskoj zadnice. Nikomu do sih por ne bylo izvestno mestonahozhdeniya Staffy. Ni v Sassanskoi, ni v Riganskoj imperiyah. Majls zhe hotel bylo perelozhit' doklad shpiona s |tarii v pachku prosmotrennyh, neinteresnyh bumag, kak vdrug ego vnimanie zaderzhalo na sebe upominanie v tekste imeni Ili Takka. Majls vydernul doklad iz pachki ostal'nyh i stad vnimatel'no izuchat' ego. Iz nego vyhodilo, chto Ili v poslednee vremya predprinimala na planete rozysk kakogo-to "propavshego bez vesti" cheloveka. Zatem ona poyavilas' okolo zdaniya sluzhby vnutrennej bezopasnosti s kakzhmi-to dvum rabami. Oni voshli vnutr', a cherez neskol'ko minut v dome vspyhnul dikij boj, znuchali vzryvy. Vse zakonchilos' bol'shim pozharom. Novyj direktor sluzhby ob®yavil na planete chrezvychajnoe polozhenie i zakryl ee vhody-vyhody na dvoe sutok. Ili zhe tem vremenem speshno vyletela na svoem krejsere v neizvestnom napravlenii. Razmyshlyaya nad prochitannym, Majls terebil pal'cami svoj zhirnyj podborodok. Pokolebavshis' nemnogo, on reshitel'no nazhal na knopku komp'yutera svyazi. Kogda na ekrane proyavilos' lico ego sekretarya, Majls prikazal: - Posmotri, net li u nashego agenta na |tarii golografii rabov, kotorye byli s Ili Takka v to vremya, k kotoromu otnositsya ego poslednee donesenie. - Horosho, legat. CHerez minutu ya svyazhus' s vami. Majls rasseyanno vzglyanul na raporty i doklady, gorkoj lezhavshie u nego na stole. Rigany proyavili nesvojstvennuyu im neuklyuzhest'. Vvedenie v zabluzhdenie? CHto oznachayut intensivnye transportnye peremeshcheniya v storonu pogranichnoj zony mezhdu imperiyami? CHego oni dobivayutsya? Prosto hotyat vyvesti Sassu iz ravnovesiya? Ili dejstvitel'no zatevayut vojnu? Poyavlenie na ekrane sekretarya otorvalo ego ot etih myslennyh voprosov. - Agentu udalos' razdobyt' golografii, legat. YA zapuskayu ih. Majls podper podborodok kulakami, postavlennymi odin na drugoj, i vperil pristal'nyj vzglyad na ekran. On videl, kak Ili Takka vyshla iz aviakara i napravilas' k glavnomu kryl'cu zdaniya sluzhby vnutrennej bezopasnosti. Za nej sledom iz mashiny vyshel temnokozhij molodoj chelovek. Zatem gryaznaya rabynya v kakih-to lohmot'yah i nakonec krupnyj muzhchina s gustoj shevelyuroj chernyh volos. Vse ego telo, pokrytoe shramami, bylo v gryaznyh peschanyh razvodah. Podnyavshis' po stupen'kam kryl'ca, etot chelovek na sekundu obernulsya i posmotrel pryamo v ob®ektiv snimavshej ego kamery. Majlsa budto paralizovalo! - Uvelich' sektor G-15! Skoree! - prikazal on sekretaryu. On prodolzhal smotret' na to, kak odna chast' izobrazheniya nachinaet bystro razrastat'sya, vytesnyaya soboj s ekrana vse ostal'noe. Kak budto smotrish' na chto-to v uvelichitel'noe steklo, postepenno priblizhaya ego k ob®ektivu nablyudeniya. Vnezapno Majls ponyal, chto smotrit pryamo v zamerevshie glaza Staffy kar Terma... V glaza Staffy, u kotorogo na shee... Da, chert voz'mi! U nego na shee rabskij oshejnik! Majls sudorozhno sglotnul, popytavshis' ponyat', chto vse eto mozhet oznachat'. - CHto takoe? CHto ya vizhu?! CHert voz'mi, neuzheli eto Staffa v oshejnike?! A rigany mobilizuyut... dlya... - On zaerzal v svoem myagkom kresle i nazhal na druguyu knopku na klaviature: - Davajte mne admirala Dzhakre! Majls zhdal dovol'no dolgo, poka nakonec na ekrane ne proyavilos' nuzhnoe emu lico. - Admiral? U menya est'... - Poslushajte, legat. YA sejchas nahozhus' v "Vermilion Klube". Vy otorvali menya ot tret'ego blyuda. |to voshititel'nyj uzhin, Majls! YA byl by ochen' vam priznatelen, esli by vy nemnogo... - U menya est' informaciya, soglasno kotoroj rigancy v blizhajshee vremya gotovyatsya nanesti udar po nashim pogranichnym miram. CHto sluchilos'. Pohozhe, Ili Takka pohitila Komanduyushchego. Hvataj nogi v ruki i begom syuda, admiral! Vozmozhno, u nas ostalos' ochen' malo vremeni. Ili Takka vyshla po trapu so svoego LS i uvidela pered soboj nebol'shuyu gruppku kakih-to potrepannyh i pomyatyh muzhchin i zhenshchin. V ih pozah chuvstvovalas' nastorozhennost'. Oni smotreli na nee s neskryvaemym podozreniem. I eto i est' "nepobedimye" vojska Sinklera Fista?.. Na nih byli gryaznye, v buryh razvodah boevye skafandry, izrezannye i ischerkannye blasternym ognem. Nekotorye raspolzalis' pryamo na glazah u ministra Takka. Koe-kto iz etih lyudej poshatyvalsya v tyazheloj amunicii, kotoraya v silu obil'nosti svoih povrezhdenij uzhe vryad li mogla sluzhit' po naznacheniyu. Odnako nikto, kazhetsya, ne sobiralsya izbavlyat'sya ot skafandrov. Ona dogadalas', chto oni nosyat ih kak ordena. Nesmotrya na ee ostryj, holodnyj vzglyad, nikto ne potupilsya iz nih, nikto ne otvernulsya. Ili ostanovilas' v kojce trapa, podstaviv svoe lico myagkomu laskayushchemu veterku. Ona oglyadyvalas' vokrug. Kozha chuvstvovala teplye prikosnoveniya solnechnyh luchej. V vozduhe stoyal gustoj zapah zemli i cvetushchej zeleni. Ploshchad', vymoshchenna korichnevoj bruschatkoj, byla vsya splosh' pokryta pyl'yu i kakim-to musorom, kotoryj eshche ne uspeli ubrat' posle boevyh dejstvij. So vseh storon ploshchad' byla okruzhena primykavshimi k nej zdaniyami iz krasnogo kirpicha, vozvedennymi mestnymi arhitektorami. Zdeshnij bescvetnyj i sugubo praktichnyj stil' ne imel, konechno, nichego obshchego s bogatstvom i roskosh'yu "imperatorskogo stilya" arhitektury. Vnimanie Ili vnov' vernulos' k lichnomu sostavu vojsk, podchinennyh Sinkleru Fistu. Oni zhdali v storone, shiroko rasstaviv nogi i naglo napraviv v ee storonu dula svoih blasterov. Vzglyad Ili zaderzhalsya na odnoj molodoj devushke, v glazah kotoroj svetilas' otkrytaya vrazhdebnost' gost'e. Kusok plastyrya zakryval chast' ee grubovatogo lica i dazhe zahvatyval chast' golovy, otchego ee volosy zabavno torchali v raznye storony. "Ona opasna". Vnutrennij golos Ili poslal mozgu pervye predupreditel'nye signaly. Ona vypryamila spinu i reshitel'no soshla vniz. Iz gruppy vstrechayushchih ministra vyshel vpered molodoj chelovek i vytyanulsya pered Ili, prihlopnuv rukami po bokam gryaznogo i rvanogo boevogo skafandra s burymi razvodami na pravoj storone ot plecha k talii. Nesomnenno, eto byla krov'. Ego ili ego vraga? Na rukave, perekosobochivshis', smeshno derzhalsya shevron divizionnogo komandira. Ona posmotrela emu v glaza i vzdrognula. V ego vzglyade, nesmotrya na stojku "smirno", byl otkrytyj vyzov ej. Ili ne privykla k takim vzglyadam. - Ministr Takka? - osvedomilsya on molodym zvonkim golosom, v kotorom ej poslyshalas' ne vyrazhennaya yasno ugroza. - Da, a vy kto? - Mak Ruder. Proshu projti v raspolozhenie nashego shtaba. My vas udobno ustroim do teh por, poka Sinkler Fist smozhet pogovorit' s vami. Kraska gneva brosilas' v lico Ili, no ona spravilas' s soboj i medlenno, ledyanym golosom progovorila: - Vy chto, hotite skazat', chto ya dolzhna... zhdat' Sinklera Fista?! Mak Ruder zametno napryagsya. Lyudi, stoyavshie za ego spinoj, prinyali bolee ustrashayushchie pozy. V rukah nekotoryh klacnuli zatvory blasterov. |tot zvuk gulkim ehom razdalsya v mozgu Ili. Ona uvidela, kak pod tonkoj kozhej lica Maka Rudera zahodili zhelvaki. Ego golubye glaza nalilis' krov'yu, odnako on tol'ko kivnul i rovnym golosom otvetil: - Da, mem. U komandira bol'shoe gore. |to gore i dlya vseh nas. Molodye soldaty za ego spinoj kivnuli. "Net, chert voz'mi, vy tol'ko posmotrite na nih! Kak oni vspyhnuli! Kak u nih zagorelis' glaza! Znachit, utrata Fista yavlyaetsya i ih utratoj? Da... Pohozhe, ego dejstvitel'no okruzhayut vernye lyudi. Neudivitel'no, chto u nas voznikli s nimi takie nepriyatnosti". Ona kivnula. - Vy otdaete sebe otchet. Mak Ruder, v tom, chto ya zdes' nahozhus' po porucheniyu lichno imperatora? Voznikla ser'eznaya problema. My dolzhny kak mozhno skoree najti vyhod. - Komandir uviditsya s vami srazu zhe, kak tol'ko smozhet, - otvetil Mak Ruder i, kivnuv, pokazal, kuda nuzhno sledovat'. Ona eshche raz vzglyanula na soldat. Ih vrazhdebnost' v lyubuyu minutu grozila perelit'sya cherez kraj. "Gospodi, da ya zhe zdes' sovsem odna! - zabilas' v ee mozgu nervna mysl'. - Proklyatye Bogi! Nichego, spokojnee, Ili. Sderzhivaj harakter. Tebya okruzhayut dikari. Stoit sdelat' odnu oploshnost', i tebya razorvut na chasti". - Kakoj u vas chin. Mak Ruder, - sprosila ona, ne uderzhavshis', chtoby s nasmeshkoj vzglyanut' na pokosivshijsya shevron na ego rukave. Ona ponyala, chto ee vedut k kakomu-to dlinnomu kirpichnomu zdaniyu. Za ee spinoj shli soldaty. Ona znala, dula ih blasterov napravleny ej v zatylok, i vremya ot vremeni po pozvonochniku probegala drozh'. - Komanduyushchij Vtorym Targanskim divizionom, mem, - vezhlivym golosom otvetil on. - Skazhite, Mak Ruder... Vy ponimaete, chto popali s Sinklerom Fistom v ochen' shchekotlivuyu i nepriyatnuyu situaciyu? Mrachnaya usmeshka skryvila ego guby. On zalozhil ruki za spinu. - Ministr, eto ne pervaya shchekotlivaya i nepriyatnaya situaciya, v kotoruyu my popali s togo momenta, kogda stupili na etu planetu. - Vy ved' mozhete zdes' ostat'sya... navsegda, - holodno zametila Ili, tut zhe uslyshav za svoej spinoj zloveshchee shipenie. - Mhitshal! - rezko obratilsya k komu-to Mak Ruder, oglyanuvshis' nazad. - Prekrati! Za spinoj Ili vse srazu stalo tiho. "Horoshaya disciplina. Da, eto vse-taki ne sbrod golovorezov, chto by my o nih ne dumali. No pochemu u nih v glazah svetitsya takoe neistovoe bezumie? CHto eto?.. Fanatizm?" - Komanduyushchij obsudit s vami vse nyuansy slozhivshejsya situacii, ministr. - Znaete, ved' ego naznachenie komandirom diviziona tak i ne bylo oformleno oficial'no. Imperatoru nichego ne stoit vnov' sdelat' ego serzhantom. |to, konechno, v tom sluchae, esli emu udastsya otkrestit'sya ot skam'i podsudimyh, chto ochen' maloveroyatno. |to o nem. CHto zhe kasaets vashego komandirstva, Mak Ruder, to ono eshche bolee... - Neuzheli nikto ne zatknet nakonec etu riganskuyu suchku?! - brosil skvoz' zuby kto-to iz teh, kto shel za ee spinoj. U Ili srazu poholodelo vse vnutri. Po telu probezhali protivnye murashki. - Spokojno, rebyata, - ryavknul Mak Ruder. Zatem on ostanovilsya i, povernuvshis' licom k Ili, tknul ej v grud' svoim kostistym ukazatel'nym pal'cem. - Nebol'shoj sovet, ministr! Pomnite o tom, chto my ne na Rige. I eshche o tom, chto ko vsem ee predstavitelyam u nas oformilos' ne samoe druzheskoe otnoshenie. Vy ostavili nas umirat' zdes'! - Horosho, ya budu eto pomnit', - otvetila tiho Ili, brosiv na Maka odnim iz samyh svoih zloveshche-ledyanyh vzglyadov. Mak Ruder kivnul i vnov' vozobnovil dvizhenie. - Vot i otlichno. Ona voshla v polurazbitye dveri nebol'shogo kirpichnogo zavoda staroj postrojki. Vojdya vovnutr', ona ostanovilas', skrestila ruki na grudi i stala vnimatel'no razglyadyvat' glavnyj ceh. Skvoz' vysoko raspolozhennye shirokie okna syuda pronikali yarkie luchi sveta, v kotoryh kruzhilas' v vodila horovody obil'naya pyl'. Ves' zal byl zapolnen shumnymi lyud'mi v skafandrah i grazhdanskoj odezhde. Zdes' stoyal ni na minutu ne smolkavshij gul ot razgovorov, dviganiya stul'ev, shurshaniya pachek bumag. Nekotorye iz prisutstvuyushchih sideli, sklonivshis' nad klaviaturoj monitorov. Grudy kirpichnyh form byli ubrany pod stoly, chtoby, vo-pervyh, ne meshat'sya pod nogami, i vo-vtoryh, sluzhit' chem-to vrode otdelenij dlya bumag. Vdol' sten ziyali dyry ogromnyh pechej i topok obzhiga. Obstanovka potryasla Ili. - Vy upravlyaete planetoj iz kirpichnogo zavoda?! Zdes' raspolozhen vash voennyj shtab?! Ee vzglyad, peremeshchayas' s odnogo na drugoe, zaderzhalsya na LS s pokorezhennoj blasternym ognem obshivkoj. Mashina, ostrovok civilizacii, stoyala posredi ceha. Vokrug nee byla rasstavlena mnogochislennaya ohrana, derzhavshaya oruzhie kazhduyu sekundu nagotove. V glazah ohrannikov ona zametila vse tu zhe tigrinuyu vrazhdebnost' po otnosheniyu k sebe i podozritel'nost'. LS byl krasivoj obtekaemoj formy, no ego vneshnij vid sil'no postradal ot mnogochislennyh obstrelov. - Nash prezhnij shtab byl unichtozhen pryamym popadaniem s orbity, - neskol'ko bolee rezkim golosom ob®yasnil ej Mak Ruder. - My ne imeli vremeni dolgo vybirat' podhodyashchee pomeshchenie i ostanovilis' na pervom popavshemsya pod ruku. U nas i sejchas ne nashlos' vremeni, chtoby pereehat'. Ona prezritel'no vzglyanula na nego i skrivila guby, chtoby zavesti ego eshche bol'she. - Znachit, mne vypala chest' popast' na kirpichnyj zavod, chtoby popytat'sya vytorgovat' u nevospitannoj tolpy banditov celuyu planetu? - Mhitshal! - voskliknul Mak Ruder, rezko obernuvshis'. - Opusti stvol, inache ya ne znayu, chto s toboj sdelayu! - Vy slyshali, chto ona skazala? - drozhashchim ot yarosti golosom vygovoril soldat. - My ne mozhem ej pozvolit' razgovarivat' s nami v takom tone! Ili obmerla. Na serdce nakatyvali vse novye i novye ledyanye volny. - YA prikazal tebe opustit' oruzhie, Mhitshal, - uzhe spokojnee, no vse tak zhe tverdo progovoril Mak Ruder. - Slushayus', ser! - vykriknul Mhitshal, ubrav blaster i opustiv golovu. - Vy slyshali, chto ona skazala, ser. O nas. O nem. - YA slyshal, - zloveshche progovoril Mak Ruder, polozhiv ruku na kryshku kobury, gde pokoilsya ego pul'sarnyj pistolet. Ili zametila, kak pobeleli ot napryazheniya ego pal'cy. - Proshu proshcheniya, - hriplo proiznesla Ili, chuvstvuya vo rtu kakoj-to pesok. Nesmotrya na svoj ispug, ona vse zhe zametila, s kakim vyrazheniem Mhitshal skazal: "O nem". "Neuzheli oni doshdi do togo, chto molyatsya na Sinklera Fista, kak na idola?.." Nadeyas' na nego, ona na mnogoe rasschityvala, pomozhet, on okazhets vyshe vseh ee ozhidanij? Mak Ruder sdelal zhest svobodnoj rukoj. - Proshu vas, ministr, prisyad'te zdes'. My sdelaem vse, chtoby vam bylo zdes' komfortno. - Vy nachinaete ispytyvat' moe terpenie, Mak Ruder, - ne glyadya na nego, holodno otozvalas' Ili. - Vy vser'ez dumaete, chto ya budu sidet' za zhalkim perenosnym stolikom posredi vsej etoj... tolpy?! S menya hvatit! Otvedite menya k Sinkleru Fistu! Nemedlenno, slyshite?! V tishine razdalsya gulkij metallicheskij lyazg peredergivani zatvorov. - Spokojno, rebyata, - snova prikazal svoim Mak Ruder, brosiv pritvorno trevozhnyj vzglyad na Ili. - Sink budet ochen' ogorchen, esli vy vypustite kishki riganskomu diplomaticheskomu poslanniku. Komanduyushchij otdal nam prikaz. Ne vremya ego obsuzhdat', a budem vypolnyat'. Ili molcha proshla k stolu, stryahnula rukoj so stula pyl' i sela, prekrasno ponimaya, chto ee chernoe, plat'e budet vyglyadet' prosto parshivo posle "komfortnogo" ozhidaniya vstrechi s Fistom. Soldaty, okruzhavshie ee kol'com, - konvoiry? - rasstupilis' i sgrudilis' v storonke. Odnako oruzhie u nih bylo po-prezhnemu nagotove, a vzglyady ih ne predveshchali nichego dobrogo. "Pochemu ya ne poslushalas' Rajsty? Pomogite mne, Blazhennye Bogi, vyrvat'sya otsyuda! I ya klyanus', chto sravnyayu etu adskuyu planetu so zvezdnoj pyl'yu!". Ili sidela nepodvizhno okolo chasa, postoyanno chuvstvuya na sebe vrazhdebnye vzglyady i vidya napravlennye na nee dula blasterov. Ee razdrazhenie pereroslo v nastoyashchuyu yarost', kotoraya, odnako, v bol'shej chasti vynuzhdena byla peregorat' vnutri. Nakonec ona ne vyderzhala i pokazala Maku Ruderu imperatorskuyu blyahu. - |to znak moej vlasti. Libo ya sejchas uvizhus' s Sinklerom Fistom, libo... vam vsem konec. Mak Ruder vnimatel'no izuchil blyahu i vernul ee obratno hozyajke. - |to znak riganskoj vlasti, kotoraya ne pol'zuetsya zdes' avtoritetom. Tak chto... uvy. Ili vskochila iz-za stolika, kotoryj chut' ne upal. - Vam izvestno, chto stoit mne otdat' odin-edinstvennyj korotkij prikaz, i vsej planety ne stanet?! Vy, pohozhe, etogo ne osoznaete, no pover'te mne, chto vasha zhizn' visit na ochen' tonkoj niti, i nozhnicy u menya v rukah! YA preduprezhdayu vas v poslednij raz, chto esli vy ne otvedete menya sejchas zhe k Sinkleru Fistu... ya ujdu otsyuda i togda vy ispytaete na sebe vsyu tyazhest' imperatorskogo gneva! - Vy hotite nas eshche kem-to napugat'? - vezhlivo skazal Mak Ruder, brosiv vzglyad na svoih soldat. - Tashchite syuda svoih veteranov. My vyshibli duh iz pyati divizionov, ledi! Vyshibem duh i iz ostal'nyh, kotorye eshche ostalis' u imperatora! Posmotrim, u kogo eshche hvatit smelosti vstat' protiv Sinka! Posmotrim! - Vy vse uzhe trupy, - holodno otvetila Ili i napravilas' k dveri. "Interesno, oni menya vypustyat otsyuda?" - Trupov bol'she ne budet! - raznessya po cehu chetkij, komandirskij golos. Na zavod opustilas' tishina. Ili obernulas'. V neskol'kih shagah ot nee stoyal ochen' molodoj chelovek, odetyj v obychnyj boevoj skafandr, lishennyj kakih-libo ukrashenij i znakov razlichiya. Bujnaya, nechesannaya shevelyura, zapavshie shcheki i vydelyavshies skuly pridavali ego licu kamennoe vyrazhenie. Nos byl pryamym, guby shirokimi, lob gladkim i vysokim. On slovno podcherkival intelligentnost' hozyaina. Glaza molodogo cheloveka pryamo-taki buravili ee. Odin byl sero-stal'nogo cveta, drugoj - temno-zheltyj. Oni vnimatel'no izuchali ee. Ili s udivleniem rassmotrela v nih strannuyu smes' uyazvimosti s nachal'stvennost'yu. Ona ne mogla opredelit' pochemu, no on kazalsya ej osobennym chelovekom, obladayushchim chem-to vrode magnitnogo prityazheniya, svoeobraznoj auroj energii i dushevnoj sily. Pochemu zhe on kazhetsya ej takim znakomym? Gde oni mogli videt'sya ran'she? - Mak, - obratilsya molodoj chelovek k nadoevshemu Ili Maku Ruderu tonom legkogo upreka i odnovremenno myagko. - Kogda zhe ty nauchish's sderzhivat' strasti? Odnazhdy eto sosluzhit tebe plohuyu sluzhbu. Ili zametila, kak Mak Ruder, derzhavshij sebya s nej vse vremya ochen' vyzyvayushche i naglo, kak-to momental'no razmyak ot slov svoego komandira. Sinkler obratilsya k ostal'nym soldatam. - K vam, mezhdu prochim, eto tozhe otnositsya v ne men'shej mere. Vasha nenavist' v obshchem-to ponyatna, no ne dolzhna obretat' konkretnye formy. |to prinizhaet znachenie vsego togo, chto my s vami sdelali. A teper' ostav'te nas i dajte nam vozmozhnost' polozhit' konec vzaimnomu ubijstvu sootechestvennikov. Mhitshal, a tebya ya poproshu razdobyt' dlya menya i ministra po chashechke stassy. Otnesi ih v LS. Ohrana, kotoraya byla nastroena po otnosheniyu k nej tak vrazhdebno i edva sderzhivala rvushchiesya naruzhu strashnye, neobuzdannye chuvstva" mgnovenno isparilas' ot slov svoego komandira, skazannyh myagkim, slegka ukoryayushchim tonom. Sinkler vnov' povernulsya k Ili, chut' sklonil golovu nabok i prinyalsya vtoroj raz razglyadyvat' ee. Zatem on smushchenno, pochti zastenchivo ulybnulsya. - Proshu proshcheniya, ministr Takka. Ne serdites' na moih soldat. Im bylo ochen' trudno v poslednie dni. Im nuzhno opredelennoe vremya, chtoby otojti ot vsego etogo, zabyt' ob utratah, kotorye zhgut im serdca. Tak ili inache, my vse zdes' postradali... Ona uvidela ten' boli, gneva i gorechi, upavshuyu na sekundu na ego lico. Odnako Sinkler bystro sumel ovladet' soboj. On poshel po napravleniyu k LS i zhestom priglasil ee sledovat' za soboj, chto ona i sdelala tut zhe, raduyas' tomu, chto nakonec poluchila vozmozhnost' hot' kak-to spryatat'sya ot dikih golovorezov, kotorye celymi tolpami okruzhali ee v cehu. - I prostite mne moe opozdanie. YA poshel progulyat'sya. Pytals posmotret' na slozhivshuyusya obstanovku, tak skazat', v perspektive. Mne nuzhno bylo vremya i uedinenie, chtoby podumat' i... vspomnit'. Vprochem, eto ne imeet otnosheniya k nashemu delu. Znaete... Mne kazhetsya, chto ya uzhe poteryal schet vremeni. Ona ne mogla ne zametit' togo, kak zamer ves' ceh, kogda oni prohodili k mashine. Vzglyady vseh prisutstvovavshih - muzhchin i zhenshchin - byli obrashcheny tol'ko k Sinkleru Fistu. Nastupilo grobovoe molchanie. Ee nikto ne zamechal. Ona vzoshla po dlinnomu trapu LS, otmetiv pro sebya, chto na ego korpuse byla emblema Vtorogo Targanskogo diviziona. Vnutri mashina vyglyadela nichut' ne luchshe, chem snaruzhi. Zdes' takzhe vse bylo pomyato, gryazno, sero. Ona proshla za nim vdol' neskol'kih ryadov desantnyh lavok, preodolela otverstie otkrytogo lyuka, edva ne udarivshis' golovoj o nizkuyu pereborku i okazalas' v komandirskom kontrol'nom module. S odnoj storony byla obyknovennaya lavka, na kotoroj lezhal skatannyj i perevyazannyj tesemkami spal'nyj meshok, s drugoj - nebol'shoj obedennyj stolik, kotoryj mog skladyvat'sya pri sluchae, a takzhe vydvizhnye taburety. Odnu iz sten vsyu zanimali paneli i monitory. K nej nrimykal eshche odin stol, no uzhe rabochij. Osveshchenie bylo slabym. Ili, otkazyvayas' verit' svoim glazam, izumlenno osmotrelas' po storonam. - Dobro pozhalovat' v moe skromnoe zhilishche, - priglasil Sinkler. - Zdes' zhe i moj kabinet, i komandnyj punkt. Ran'she u nas byl otlichnyj, prostornyj shtab, no, boyus', vashemu flotu on ochen' mozolil glaza. Ili prisela na kraeshek plastikovoj lavki ryadom s obedennym stolom. Sinkler opustilsya na stul naprotiv nee. V uzkom koridore pokazals Mhitshal, kotoryj nes dymyashchiesya chashki so stassoj. On lovko prolez s nimi v lyuk, odnu peredal Ili - pri etom v ego vzglyade izlivalsya zmeinyj yad - druguyu postavil na stol pered Sinklerom. "Esli by u Mhitshala byl hvost, on sejchas rabolepno zavilyal by im", - podumala Ili. Ona opustila ruku v karman, dostala metallicheskij datchik i konchik ego pogruzila v chashku s napitkom. Glyanuv na shkalu i ubedivshis' v tom, chto vse v poryadke, ona vytashchila datchik, obterla ego konec platkom i polozhila obratno v karman. Izumlenie chitalos' v glazah Fista. - |to pravda, chto vy ochen' ne ponravilis' Mhitshalu, ministr Takka, no eto vovse ne znachit, chto on voznamerilsya otravit' vas! |to navleklo by na nas kuchu nepriyatnostej. Mhitshal stoyal blednyj kak smert'. Ego vozmushchenie bylo tak veliko, chto otnyalsya yazyk, a to by on, konechno, i sam vyrazilsya by naschet datchika Ili. On tol'ko stoyal u stola i smotrel na nee vzglyadom, ispolnennym predel'nogo prezreniya i nenavisti. On napomnil ej chem-to shajtinskuyu kobru. Vid u nego, chto i govorit', byl strashen. Mozhet, oni i yavlyayutsya horoshimi voyakami, eti druz'ya Fista, no v diplomatii oni, opredelenno, ne sil'ny. - Vy nahodites' v polnoj bezopasnosti, - zaveril ee Sinkler. - Dayu vam slovo. Vy na Targe i vol'ny idti, kuda vam pozhelaetsya. Vsyakij, kto posmeet pobespokoit' ili, eshche chego dobrogo, oskorbit' vas, budet imet' delo neposredstvenno so mnoj. - On podnyal vzglyad na svoego pomoshchnika. - Kstati, Mhitshal, dovedi-ka informaciyu do vseh lyudej, chtoby ne bylo potom nedorazumenij. - Da, ser. V sluchae vozniknoveniya nedorazumeniya ya budu ryadom i vsegda smogu rasprostranit' informaciyu, - besstrastnym tonom otvetil Mhitshal. - Net uzh, sdelaj eto sejchas. Mhitshal tut zhe povernulsya na kablukah i molcha vyshel iz modulya. Vidno bylo, chto prikaz on vypolnyaet bez vsyakogo entuziazma. - Blagodaryu za to, chto vy sdelali eto, - skazala emu Ili. - Ne mogu skazat', chto priem, kotoryj mne ustroili vashi lyudi, byl druzhelyubnym. S etimi slovami ona podnyala chashku stassy i sdelala nebol'shoj glotok. Sinkler otvetil nevozmutimo: - Nam prishlos' projti cherez ochen' mnogoe. Nas predali. Da, predali... My videli, kak pogibayut nashi druz'ya i lyubimye vo ispolnenie politiki, tvorimoj v dalekoj stolice. Mozhete li vy vser'ez uprekat' v chem-nibud' etih nastradavshihsya lyudej? Oni vyzhili, ministr Takka... Nesmotrya na to, chto ih postavili v stoprocentno gibel'nye usloviya. - Ponimayu. - YA iskrenne nadeyus' na to, chto vy pojmete. Ministr vnutrennej bezopasnosti vryad li stala by vesti besedy, skazhem, s myatezhnikom v podobnoj situacii, esli by ne chrezvychajnye obstoyatel'stva. - Kak mne nazyvat' vas? Oficial'no vy vse eshche ostaetes' serzhantom, no, mozhet, v svete poslednih sobytij... sleduet obrashchat'sya k vam, kak k komanduyushchemu divizionom? Kak? On pokrasnel ot smushcheniya. - Zovite menya Sinklerom. YA ne ambiciozen, kogda rech' idet o zhizni ili smerti moih podchinennyh. K tomu zhe sejchas nastala, po suti, uzhe drugaya era. - Kak eto? On kivnul. Vyrazhenie ego lica stalo drugim. V ego dvuhcvetnom vzglyade chuvstvovalis' znanie i sila. - Svobodnyj kosmos ochen' izmenilsya posle togo, kak Pervyj Targanskij divizion otkazalsya prekratit' svoe sushchestvovanie, kak to emu bylo predpisano bol'shim nachal'stvom. Kogda Govs so svoimi rebyatami, vybivayas' iz sil, tashchil blasternuyu ustanovku na vershinu holma, byla odna era. Kogda zhe on podnyal v vozduh Vibouva so vsem ego shtabom, vremena nastali uzhe inye. Nesmotrya na vsyu neznachitel'nost' Tret'ego |shtanskogo diviziona, mir izmenilsya posle ego unichtozheniya. On vzdohnul i opustil vzglyad v svoyu chashku, kotoraya chut' podragivala v ustavshih rukah. - Kogda my pobedili pyat' riganskih divizionov, moglo byt' dva vyhoda iz slozhivshejsya situacii. Libo orbital'naya bombardirovka, kotora by unichtozhila by tu ugrozu, kotoruyu my predstavlyaem. Vidite, ya ne preuvelichivayu svoih vozmozhnostej i real'no smotryu na veshchi. Dazhe ta promyshlennost' na Targe, kotoraya mogla by snabzhat' imperatora mnogim dlya ego oboronnyh meropriyatij, ne ostanovila by ego ot prikaza unichtozhit' planetu, potomu chto na nej my. Libo kto-nibud' iz riganskih nachal'nikov - okazalos', chto eto vy, - spuskaetsya na poverhnost' planety dlya provedeniya mirnyh peregovorov. - On podnyal na nee glaza. - YA ochen' rad, ministr, chto imperator reshil ostanovit'sya na vtorom variante. V znak svoej priznatel'nosti ya mogu srazu zayavit', chto soglasen na bol'shinstvo uslovij, kotorye vy hotite postavit'. - No ved' ya ih eshche ne vyskazala, - udivilas' Ili. - A eto uzhe ne tak vazhno, - nahmurivshis' i skloniv golovu nabok, progovoril on. - Znaete... ved' ya dolzhen byl vas lyuto nenavidet'. Ved' eto vy byli tem politicheskim manikulyatorom, v igre kotorogo odnim iz punktov byla predusmotrena gibel' nashego diviziona v gorah, ne tak li? - Pochemu vy tak uverenno zayavlyaete podobnye veshchi? V golose Fista na etot raz poyavilas' pechal': - Da, da, ya znayu... |to vy sproektirovali vse te stradaniya, kotorye prishlos' preterpet' moim lyudyam. Itak, ya dolzhen byl by vas nenavidet', no ne mogu. Boyus', chto vy, - kak, kstati, i ya, - yavlyaetes' ne bolee chem prostym instrumentom v rukah drugogo. I vashi celi - lish' malaya chast' kakoj-to obshchej, bolee grandioznoj zadachi. Ili vypryamilas' i postavila chashku na stol. - Ponachalu ya ochen' hotel vas razyskat', - prodolzhal Sinkler, buduchi pogruzhen v svoi mysli i perezhivaniya. - YA mnogoe otdal by tol'ko za to, chtoby postavit' vas k kirpichnoj stene i prilyudno rasstrelyat'. No potom mne otkrylas' istina, i ya ponyal, chto vy, kak i ya, perestali kontrolirovat' sobytiya. Bolee togo! Pohozhe, uzhe sami sobyti kontroliruyut nas. Esli by ya byl ne prav, vy by ne priletali syuda za tem, chtoby uvidet', kak neozhidanno obrushilis' vashi mahinacii. Kak i ya, vy, vidimo, polny lyubopytstva otnositel'no smysla proishodyashchego i... v chem-to ispytyvaete otchayanie, razve ne tak? - S kazhdoj minutoj, Sinkler, moe lyubopytstvo vse vozrastaet i vozrastaet. On otkinulsya na zhestkuyu spinku stula. - Skazhite... ved' eto vy sprovocirovali Seddi na myatezh? Zachem? V chem vy videli svoyu cel'? |to edinstveiioe poka, chego ya ne v silah postich'. Ona soshchurilas' i opustila vzglyad v chashku s ostyvayushchej stassoj. - Seddi? U menya ne bylo s nimi nikakih del. Vprochem, ya mnogoe by dala za to, chtoby dotyanut'sya rukami do gorla odnogo iz ih liderov. Sinkler nahmurilsya, zakinul nogu za nogu i podzhal guby. - Ne bylo nikakih del? Nikogda? Ili pokachala golovoj. - Nikogda. Pojmite menya pravil'no. Esli by u menya byla vozmozhnost', ya by, konechno... - My vzyali v plen odnogo vosokopostavlennogo Seddi, - prerval on ee. Ona uvidela, kak dushevnaya bol' iskazila ego lico. - V samom dele? Mogla by ya s nim povidat'sya? Serdce u Ili besheno zakolotilos'. Ej eshche ni razu ne udavalos' pogovorit' s Seddi, potomu chto oni ubivali sebya vsegda ran'she, chem ona uspevala primenit' mitol. Na sekundu Sinkler zadumalsya, no potom pokachal golovoj: - Vy mozhete ponablyudat' tol'ko za kazn'yu. - ZHivoj Seddi vsegda vygodnee, chem mertvoe telo. Podumali vy ob etom? - Ona umret. - Pozvol'te mne s nej povidat'sya, - nastojchivo poprosila Ili i tut zhe otmetila, kak surovo szhimayutsya guby Sinklera. Ona toroplivo pribavila: - Ved' vy zhe sami govorili, chto zaranee soglashaetes' na moi usloviya? Sinkler vzdohnul. - Da, ministr. YA budu dlya vas zavoevatelem. YA unichtozhu dlya vas Kompan'onov i sol'yu ves' svobodnyj kosmos v odnu imperiyu. - Vy vser'ez polagaete, chto vam udastsya slomat' hrebet voinam Komanduyushchego? - ona udivlenno pripodnyala brovi. - Po-moemu, u vas izlishne mnogo very v vashih dikih soldat, vam tak ne kazhetsya? Sinkler nahmurilsya. - YA znayu, chto eto zvuchit samouverenno, no... Real'naya situaci takova, chto esli menya obespechit' nadezhnym transportom dlya perebroski divizionov, nichto ne smozhet menya ostanovit'. Esli tol'ko Zvezdnyj Myasnik ne udarit prezhde, chem ya doberus' do Rigi. Dajte mne chetyre nedeli na podgotovku lichnogo sostava, i posle etogo ni odin voenachal'nik vo vsem svobodnom kosmose ne ustoit protiv menya. - Da, dejstvitel'no zvuchit samouverenno. On nemnogo podumal, potom tol'ko pokachal golovoj: - Na samom dele, net. Prosto ya rassuzhdayu, kak pragmatik. Znaete... ved' kogda-to ya byl nachinayushchim uchenym. Sobstvenno, im ya i mechtal byt' vsyu zhizn'. Menya nazyvali odarennym, no, na moj vzglyad, istinna odarennost' zaklyuchaetsya v tom, chtoby najti bazovye predpolozheniya, na kotoryh vozdvigaetsya lyubaya ideya, lyubaya nauka. Mnogo vekov nazad lyudi voobrazili, chto vojnu mozhno vesti, rukovodstvuyas' kakimi-to pravilami, togda oni sobralis' vmeste i vyrabotali edinyj voennyj kodeks. |tot kodeks ritualizirovan i dejstvoval uspeshno do teh por, poka ne razbils o zhestokuyu real'nost' bytiya, kotoruyu olicetvoryali mo