otvecha  na
ego vopros, lico ee ostavalos' nepodvizhnym:
   - Sprosite Sinklera Fista. So slov  Staffy  ya  mogu  lish'  sudit',  chto
real'nyj nadezhdy net. Orbital'naya bombardirovka  ohvatit  vsyu  territoriyu.
Kak daleko i kak bystro sumeyut  ujti  peshkom  vse  eti  lyudi  po  goristoj
mestnosti?
   Mak gluboko vzdohnul i kivnul.
   - Po krajnej mere, my ne budem umirat' vo t'me. |to uzhe chto-to.
   Pervyj ryad zadvigalsya, muzhchiny i zhenshchiny ustremilis' vpered,  glaza  ih
goreli, oni znali, chto ih edinstvennoe spasenie - idti vse vrem vpered.
   "Kakaya slabaya mysl'. Kogo ya obmanyvayu? YA ved'  znayu,  na  chto  sposobny
korabli tam naverhu?"
   Po tolpe probezhala volna, kogda vysokij muzhchina v gryaznoj  seroj  brone
probilsya skvoz' nee. Mak uznal korichnevye pyatna. Zapekshayasya krov'. Vysokij
muzhchina byl ves' s nog do golovy zabryzgan krov'yu. Dlinnye  chernye  volosy
ego byli sobrany v  hvost  nad  levym  plechom.  U  nego  bylo  udivitel'no
krasivoe lico. Vysokij lob, dlinnyj i pryamoj nos  nad  uzkimi  beskrovnymi
gubami. Glaza vysokogo muzhchiny kak budto naskvoz'  pronzili  Maka  Rudera.
Voin poglyadel na Kajllu, v ego glazah otrazilos' sozhalenie.
   Zatem ego serye glaza opyat' kak budto  obsharili  dushu  Maka  Rudera.  V
golose zvuchali komandnye notki:
   - Vy Mak Ruder? U vas est' perenosnoj peregovornik?
   - U nas est'. Vernee, byl. My ostavili ego v tonnele, - Mak kak  by  so
storony slyshal svoi avtomaticheskie otvety. - "|tot chelovek podchinyaet sebe,
pozhaluj, dazhe bol'she, chem Sinkler, -  podumal  Mak.  Zatem  v  ego  pamyati
vsplyl golos: Staffa!"
   - Dostan'te ego! Esli  my  svyazhemsya  s  Fistom,  my,  vozmozhno,  sumeem
potorgovat'sya, vyigrat' vremya.
   - YA voz'mu dvuh lyudej. Apparat tyazhelyj.
   Staffa obernulsya:
   - Kajlla, prosledi,  chtoby  vse  do  odnogo  vyshli  naruzhu.  Nikogo  ne
ostavlyat'. Esli ne posleduet  nichego  bol'she,  gravitacionnyj  udar  budet
bystrym.
   Komanduyushchij  povernulsya  na  kablukah  i  napravilsya  k  peshcheram.   Mak
issledoval za nim, otdavaya po puti prikazy svoemu serzhantu.
   On poezhilsya ot odnoj mysli, chto emu vnov' pridetsya pogruzit'sya vo t'mu.
Gde-to nad golovami razdalsya shum, i kamen' upal i pokatilsya po  skalistomu
polu.
   - "Sink, - obratilsya on s bezzvuchnoj molitvoj. - Ne  ubivaj  nas  poka.
Nemnogo podol'she. Sink, ubej nas, kogda my budem naverhu. Pozhalujsta!"


   Rajsta poglyadela vverh, otorvav vzglyad ot pribora navodki na  cel'.  Po
mostu shel Sinkler Fist.  Kak  on  otlichalsya  ot  drugih!  Ego  neveroyatnyj
magnetizm privlekal k nemu vse vzglyady. Rajsta znala ego  i  otmetila  pro
sebya postarevshie glaza, vyrazhenie krajnej ustalosti i izmozhdeniya na  lice.
On byl ob®yat otchayaniem. I ne skryval. |to byl chelovek,  kotorogo  vynudili
sovershit' nechto protiv ego voli. |to byl opasnyj chelovek!
   Vsyakij raz, kogda ona ego videla, on stanovilsya inym.
   Rajstu peredernulo, ona oshchutila,  kak  po  spine  probezhal  holodok.  V
glazah ego skvozila neskryvaemaya bol' - i v grudi u nee chto-to  zamerlo  -
kak budto kinzhal vonzilsya ej v serdce.
   - My ushli, komandir, - v golose ego slyshalas' okonchatel'nost'.
   - YA hochu, chtoby ty znal, Fist. Mne tak zhe,  kak  i  tebe,  ne  po  dushe
ubivat' svoih lyudej. No prikaz prishel pryamo ot Tibal'ta.
   Ugolki ee gub drognuli. Ego spina slegka sgorbilas'.
   Vozniklo napryazhenie. Ono bylo oshchutimo, pochti vidimo,  i  rasprostranyalo
vokrug sebya ugrozhayushchie volny.
   On otvetil ej shepotom, no tak, chto ona vse yasno uslyshala:
   - YA znayu.
   Rajsta bessoznatel'no polozhila ruku na staryj blaster, kotoryj visel  u
nee na poyase. Ona sdelala eto instinktivno.  No  oshchushchenie  oruzhiya  v  ruke
uspokoilo ee. Ona  dazhe  ispugalas',  kogda  vnov'  uslyshala  ego  vysokij
strannyj golos:
   - U tebya svoi prikazy. Vypolnyaj ih. Ubivaj moih lyudej. -  On  sglotnul,
guby ego iskrivilis', potom on povernulsya i poshel proch'.
   Kto-to probormotal u nee za spinoj chto-to nerazborchivoe.
   Rajsta gluboko vzdohnula i potom tak zhe sil'no vydohnula.
   - Vklyuchit' energiyu. Cel' navedena. My rasplavlyaem etu skalu i uletaem.
   Odin iz oficerov pozval:
   - Glavnye batarei vedut izluchenie.
   - Komandir? - okliknul ee Fist. - Na poverhnosti tozhe  est'  lyudi.  Oni
vzorvali sekciyu skaly.
   -  Dezhurnyj  oficer,  mozhete  nachat'  ogon',  kogda  budete  gotovy,  -
prikazala Rajsta.
   - A esli s poverhnosti so mnoj kto-nibud' vyjdet na  svyaz'?  -  sprosil
oficer na peregovornike.
   Rajsta pokolebalas', vzglyanula v storonu lyuka,  gde  tol'ko  chto  ischez
Fist i skazala:
   - Ne obrashchajte vnimaniya. Proklyatie, no u nas  est'  prikaz.  Ubejte  ih
vseh!
   - Batarei gotovy, - poslyshalsya golos. - Batarei vklyucheny.
   Dyhanie Rajsty prosvistelo cherez nedostayushchij zub:
   - Proshchaj, Komanduyushchij! Staffa kar Terma!



        33

   Myshcy Staffy byli napryazheny, on  s  usiliem  podnimalsya  po  naklonnomu
tonnelyu. On oshchushchal  silu  Maka  Rudera,  podderzhivayushchego  pohodnoe  boevoe
peregovornoe ustrojstvo. Vdvoem oni tashchili  ego  naverh.  V  konce  tonnel
cherez kvadratnyj proem byl viden dalekij svet.  Mak  spotykalsya,  chut'  ne
ranyaya svoj gruz.
   - Podozhdi minutu, - Staffa postavil  tyazheluyu  ustanovku  na  kvadratnyj
valun, Mak Ruder tyazhelo opustilsya na zemlyu.
   - YA sovsem zadyhayus', - ne skazal, a prosvistel Mak Ruder. -  Izvinite,
no ya ne znal...
   - Idi vpered, - skazal Staffa myagko. - Otsyuda ya sumeyu donesti odin.
   - No eto... - Mak Ruder zakryl  rot,  uvidev,  kak  Staffa  naklonilsya,
podnyal gruz, edva dotyagivayas' rukami do kazhdoj ruchki.
   Mak Ruder kivnul i poshel vperedi, chtoby ne meshat' Staffe. Dnevnoj  svet
edva probivalsya skvoz' oblaka, hotya solnce eshche ne spustilos' za  purpurnyj
kraj zapadnogo  gorizonta.  CHistyj  vozduh  uspokaival,  prolival  bal'zam
svezhesti, v kotorom ne bylo zapaha smerti i boya, krovi i  ostroj  voni  ot
probityh vnutrennostej.
   Staffa zadyhalsya, vyhodya iz tonnelya, i opustil tyazheloe oborudovanie  na
kover iz cvetov, smyav myagkij kover zeleni.
   Umelye  pal'cy  probezhali  po  sisteme  vklyucheniya,  proveryaya  istochniki
energii, razvorachivaya antennu. On vklyuchil mikrofon, prisposabliva  tarelku
antenny.
   - Rajsta, - pozval on, glaza ego byli obrashcheny k nebu. - Boga radi,  ne
strelyaj! |to Komanduyushchij. Zdes' nahoditsya bol'shaya chast' vashego  diviziona.
My vyshli naruzhu. Ty slyshish'? Ne strelyaj! - Myshcy na lice ego  szhalis',  on
zhdal otveta.
   Molchanie.
   - Rajsta! Bud' ty proklyata! Ty slyshish' menya! Ty slyshish'? YA znayu  prikaz
Tibal'ta. No, Boga radi, skazhi, pochemu vse eti lyudi dolzhny  umirat'  iz-za
menya? - Serdce v grudi ego kolotilos' kak beshenoe.
   - Poslushaj, Rajsta. Zachem ubivat' luchshuyu chast' diviziona? Igra ne stoit
svech. Dayu tebe slovo, ya sdayus'. Nikakogo obmana. Poshchadi lyudej!
   Kak sumasshedshij on oglyanulsya vokrug, uvidev vokrug sebya gustuyu tolpu. V
osnovnom eto byli vooruzhennye rigancy. Oni smotreli na nego, i  na  kazhdom
lice  svetilas'  nadezhda.  Nekotorye  scepili  ruki,  drugie  obnyalis',  a
nekotorye stoyali, mrachno opustiv golovy, v ozhidanii  neizbezhnogo.  Koe-kto
byl v zabyt'i.
   - Rajsta! Boga radi, otvechaj mne!
   Pered nim stoyal, tyazhelo dysha. Mak Ruder. Trevoga blestela v ego glazah.
Kajlla kusala guby, brovi ee byli sdvinuty. Braen opustil lico na ruki.
   - Rajsta! - revel Staffa v peregovornik. - Otvet'!
   Mak Ruder naklonilsya nad peredatchikom, izuchaya datchiki.
   - Peredatchik rabotaet, net somnenij.
   Braen  podnyal  golovu,  bedro  bolelo,  opuhshee  lico  bylo  sovershenno
blednym.
   - YA tozhe sdamsya. Ved' eto vse delo moih ruk.
   - Rajsta? - prodolzhal  Staffa.  -  Lider  Seddi,  Magistr  Braen,  tozhe
sdaetsya. Ne ubivaj tol'ko svoih lyudej! - Myshcy ego vzdulis',  kogda  on  s
razmahu udaril ladon'yu po peregovorniku.
   - Proklyatie, nel'zya zhe  strelyat'  posle  togo,  kak  protivnik  sdalsya.
"Sekciya  55,  paragraf  8  Riganskih  voennyh  polevyh  Ustavov"   trebuet
prekratit' ogon'.
   On posmotrel na nebo, kak budto pytayas' chto-to najti.
   - Nichego, - skazal Mak Ruder myagko. - Nichego ne poyavlyaetsya. Po  krajnej
mere, sverhu.
   - Rajsta! - vykriknul Staffa. - Esli ty  hochesh',  chtoby  tebya  prosili,
horosho, ya proshu tebya. CHto tol'ko ty  hochesh',  ty  poluchish'.  -  On  zakryl
glaza, chuvstvuya, kak lico ego nachinaet goret'. Da, vot do chego dokatilis'!
- Komanduyushchij prosit!
   On tknul mikrofon v Maka Rudera.
   - Poprobujte vy. |to vashi lyudi.
   Poka drozhashchij golos Maka obrashchalsya k nebesam, Staffa  sdelal  neskol'ko
shagov i pokachal golovoj, ozhidaya togo momenta,  kogda  mir  perevernetsya  i
ischeznet v nebytii.
   On pochuvstvoval, kak ego plecha kosnulas' ruka:
   - Ty sdelal vse, chto mog, Komanduyushchij, - skazala emu Kajlla.
   On prenebrezhitel'no fyrknul:
   - Kazhetsya, na etot raz Taff ne preuspel. Ne tak li?
   - Ty iskal iskupleniya. Mozhet byt', ty dostig bol'shego, chem tebe  samomu
izvestno. Vozmozhno, ty dobilsya milosti.
   On vstretil ee mudryj vzglyad i grustno ulybnulsya:
   - Ty znaesh',  chto  ya  sovershil.  Vozmozhno,  esli  by  ya  sumel  razbit'
Zapretnye granicy i ostavit' chelovechestvo v luchshem sostoyanii,  chem  ya  ego
obnaruzhil...
   Vpervye ona, kazalos', poteryala vsegda prisushchee ej prisutstvie  duha  i
na ee lice otrazilas' neuverennost'.
   - Odnomu Bogu izvestno. Tol'ko kogda  eto  soznanie  nakonec  razdeleno
toboj, ty budesh' tochno znat'.
   Mak  Ruder  prekratil  peredachu,  tupo  ustavivshis'  vverh,  glaza  ego
vyrazhali otchayanie i bol'.
   - Sink, ty ne mozhesh' tak s nami postupit'. Sink, my zdes'. Ty ne mozhesh'
nas brosit'... Vot tak prosto ujti i brosit' nas na proizvol sud'by.
   Staffa sdelal dvizhenie i protyanul svoyu ruku.
   - On i ne postupil  tak.  On  sdelal  vse  vozmozhnoe.  |to  byl  prikaz
Tibal'ta, a ne Fista. Kak by mne samomu ne hotelos' ego vo vsem  obvinit',
no vina lezhit na imperii... i na Seddi.
   Mak zakryl glaza i tyazhelo sglotnul.
   - Proklyatie! - govoril kto-to. - Pochemu oni tak dolgo  tyanut?  Uzh  esli
oni hotyat nas ubit', to pust' poskoree...
   -  Mozhet  byt',  oni  obsuzhdayut  situaciyu,  -  probormotal   Braen,   -
peresazhivayas' k peregovornomu ustrojstvu.
   Staffa opyat' vzyal v ruki mikrofon.
   - Oni,  vidimo,  zaryazhayut  sistemu.  Nuzhno  vremya,  poka  dlya  vystrela
proizojdet dostatochnoe nakoplenie energii.
   - Velikolepno, - beznadezhno probormotala Kajlla.
   - A vot i on! - kriknul Mak Ruder, ukazyvaya  na  zapolnivshij  vse  nebo
blistayushchij svet.
   Staffa otvel glaza ot vspyshki i obnyal Kajllu. Ona opustila  golovu  emu
na plecho.
   - YA v ladu sam s soboj. YA sdelal vse,  chto  mog.  -  On  prizhal  Kajllu
pokrepche k sebe, i tut peregovornik zatreshchal.


   - Komandir? - spokojnyj golos oficera na peregovornike razorval tishinu:
   - K nam obrashchaetsya Komanduyushchij.
   Rajsta zaerzala v komandirskom kresle:
   - YA ne zhelayu ego slyshat'. Otrezh' ego. U nas est' prikaz. Ugrozy  Staffy
ne imeyut nikakogo znacheniya.
   - Slushayus', mem. Kanal chist.
   - Mem, - razdalsya vnov' nereshitel'nyj golos oficera.
   - CHto na etot raz? - golos Rajsty  otdalsya  ehom,  pokryva  narastayushchee
zhuzhzhanie silovoj ustanovke. Ona povernulas', i v glazah ee vspyhnula nichem
ne prikrytaya podlost'.
   - S nami pytayutsya  svyazat'sya.  -  Pervyj  sklonilsya  nad  monitorom.  -
Sistema rannego preduprezhdeniya ukazyvaet, chto k nam  priblizhayuts  korabli.
Ot sleduyushchego vyzova moroz probezhal u  nee  po  kohe.  -  Oni  idut  iz-za
solnca. |to - pyat' minut.
   Rajsta sprosila:
   - Oruzhie?
   - Eshche est' tridcat' sekund, komandir.
   - Prodolzhaj. Iz-za  solnca?  -  v  golove  u  nee  promel'knuli  raznye
varianty. - Bog moj, neuzheli Ili  Takka  letit,  chtoby  brosit'  poslednij
vzglyad? - Ona krivo usmehnulas', glyadya na monitor. - Ustanovi svyaz', nuzhno
vyyasnit', kto eto.
   Glavnyj ekran vspyhnul, na nem pokazalos' zhenskoe lico.
   - Bog moj, - prosheptala Rajsta: - Oruzhie! Boevye stanciya! Pli!
   - |togo ne pridetsya delat', Rajsta. - Golos  Skajly  Lajma  prikoval  k
ekranam vse vzory, otvlekaya vnimanie. - My tebya  unichtozhim.  Tvoj  korabl'
zaryazhen dlya vystrela po planete, a my vystrelim prezhde i vy izzharites'.
   Glaza Rajsty zabegali, mysli otchayanno bilis' v mozgu.
   Ona nenavidela sebya za to, chto skazannoe Skajloj, bylo pravdoj.
   - CHto ty hochesh'?
   Golos Skaily zvuchal holodno.
   -  Povorachivaj  na  devyanosto  gradusov  i  razryada   vse   do   edinoj
energeticheskie ustanovki. Vystreli v prostranstvo.  -  Esli  ty  etogo  ne
sdelaesh', to "Krisla" prevratit "Giton" v  novuyu  zvezdu.  Dumaesh',  ya  ne
gotova k etomu!
   Rajsta pytalas' najti vyhod iz polozheniya.
   - Na Targe Komanduyushchij. Povernis' i vypusti vse zaryady,  Skajla,  inache
my prevratim ego...
   - Znachit, ty uzhe mertva, - skazala  Skajla  neprerekaemym  tonom.  -  A
posle "Gitona" my nanesem udar po Rige. Reshaj,  Rajsta.  Ili  my  zabiraem
Staffu s planety i ubiraemsya tiho vosvoyasi? Ili my nanesem udar  vozmezdiya
po samomu serdcu imperii...
   "Bud' vse proklyato! Lajma i Kompan'ony v yarosti raznesut Rigu, esli ona
sejchas naneset udar po Targe. Nu a sam  "Giton"  obratitsya  v  kosmicheskij
util'." Ot etoj mysli zlost' ee isparilas'. Ustalo ona skazala:
   - Povorot na devyanosto gradusov. Vypustit' zaryady. - Neozhidanno  Rajsta
Braktov pochuvstvovala sebya ochen' i ochen' staroj.


   Zaryad ischez vmeste so slepyashchim  bleskom,  vspyhnuvshim  v  nebe.  Staffa
podnyal ruku, chtoby prikryt' glaza, i pokachal  golovoj.  -  YA  ne  ponimayu,
Rajsta? CHto proishodit?
   V peregovornom ustrojstve razdalsya holodnyj vlastnyj golos:
   - Komanduyushchij? My slyshali vashu peredachu. Pozhalujsta, otvet'te. Esli  my
sejchas zhe ne uslyshim vash golos, my unichtozhim "Giton" i budem  schitat'  vse
riganskie vooruzhennye sily na Targe vrazhdebnymi.
   Staffa usmehnulsya, otpustil Kajllu i podnyal mikrofon:
   - CHtoby sbit' korabl' - ne slishkom li blizko vy podoshli, Skajla Lajma?
   Golos ee zvuchal nadmenno i professional'no:
   -  CHtoby  vojta  v  Targanskuyu  sistemu,  neobhodimy   byli   nekotorye
predostorozhnosti. |to vrazhdebnoe prostranstvo.
   Teplo probezhalo po telu Staffy:
   -  Ochen'  horosho.  Naskol'ko  ya  ponimayu,  vy   sumeli   nejtralizovat'
opasnost', ishodivshuyu sverhu.
   - "Giton" nahoditsya na peredovyh poziciyah. Na  orbite  sejchas  eshche  dva
shturmovyh transporta, a dva nahodyatsya v neposredstvennoj  blizosti,  chtoby
okazat' pomoshch'. "Sabot" i "Klep" prikryvayut pozicii.
   - Takoe vpechatlenie, chto vy zahvatili ves' flot.
   - My sochli neobhodimym, - suho zayavila Skajla. - Vasha harakteristika na
|tarii ne byla bezuprechna, Komanduyushchij.
   On pomolchal.
   -  Da,  konechno,  byli  nekotorye  smyagchayushchie  obstoyatel'stva.   -   On
pomorshchilsya, znaya, chto za nim nablyudayut.
   - A chto budet s nami? - suho prozvuchal golos Maka.
   Staffa vypryamilsya i poglyadel na kol'co nervnyh riganskih lic.
   - Vy vse v bezopasnosti. Vy dazhe mozhete podumat' o tom, chtoby letet'  s
nami na Itreaticheskie asteroidy.
   U nas est' mesto  dlya  lyudej  -  tem  bolee  dlya  takih  talantlivyh  i
iniciativnyh. I nikakih prikazov imperatora. Kompan'ony ne ostavlyayut svoih
druzej i tovarishchej umirat' v temnote.
   Rigancy stali pereglyadyvat'sya.
   - Skajla? - Staffa vnov' zagovoril v mikrofon.  -  My  dolzhny  provesti
evakuaciyu pochti semisot lyudej.
   - Prinyato. Special'nyj takticheskij oficer imeet  v  svoem  rasporyazhenii
neskol'ko shturmovyh otryadov. Emu sleduet opasat's vrazhdebnyh dejstvij?
   - Net. YA dumayu, chto ase zdes' nahoditsya pod kontrolem.
   - My zapelengovali istochnik vashego peredatchika. CHerez semnadcat'  minut
budem u vas.
   - Utverditel'no. - Staffa szhal guby i podnyal golovu, smotrya v temneyushchee
nebo. - Braen, boyus', vam pridetsya evakuirovat'sya vmeste s nami.  -  Seddi
nachali pereminat'sya s nogi  na  nogu  i  brosat'  drug  na  druga  nervnye
vzglyady.
   - Na Itreaticheskih asteroidah vas ozhidaet nadezhnoe  ubezhishche,  -  Staffa
otkinul volosy cherez plecho, gde ih sputal veter. -  Vy  ne  mozhete  teper'
ostanovit'sya. Vam vsem predstoit rabota. Mne nuzhny budut vashi  um  i  vasha
pomoshch'. Tol'ko tak my mozhet byt', sumeem predotvratit' vojnu mezhdu Rigoj i
Sassoj.
   Braen, pohozhij na skelet, obtyanutyj kozhej, provel  uzlovatoj  rukoj  po
licu.
   - |vakuirovat'sya vmeste s vami na Itreaticheskie asteroidy? Kto by dumal
o takom? Osobenno, posle vseh etih let, posle vseh etih planov...
   - Vashi Bogi ne mogut zdes' ostat'sya.
   Kajlla poblednela i soskol'znuv na zemlyu,  obhvatila  sebya  rukami.  Na
lice ee poyavilos' otvrashchenie:
   - YA ne mogu... videt' lyudej, kotorye...
   Staffa naklonil golovu:
   - Net, dumayu, chto net. No kuda ty smozhesh' pojti?
   Rigancy prishlyut  cheloveka,  kotoryj  tebya  ub'et.  Ty  dolzhna  pokinut'
planetu.
   Magistr Braen pokachal golovoj.
   - Kakuyu zhe my zavarili kashu!
   Staffa prisel na kortochki ryadom s Kajllom. On pytalsya  zaglyanut'  ej  v
ispugannye glaza:
   - YA ne mogu nichego podelat' s proshlym. YA znayu, kem ya byl. Kto est'.  No
na Itreaticheskih asteroidah dlya  tebya  est'  ukromnoe,  bezopasnoe  mesto.
Mesto, gde ty smozhesh' byt' odna, gde ty smozhesh' prodolzhit' nachatuyu rabotu.
Ne budet lyudej, ne budet uzhasov proshlogo.
   On sglotnul:
   - Kogda-to na |tarii ya skazal tebe, chto vernu tebe vse, chto smogu...  YA
hochu vypolnit' obeshchanie.
   Ona pokachala golovoj, goryachie  slezy  pobezhali  po  ee  smuglym  shchekam,
ostavlyaya mokrye poloski.
   - YA... Net. - Drozhashchim kulakom  ona  popytalas'  zakryt'  rot.  -  Net.
Proshloe dlya menya umerlo...
   - Ty nam  nuzhna,  -  dobavil  Braen  starcheskim  golosom.  -  Ty  nuzhna
chelovechestvu. Ty dolzhna zanyat' moe mesto. YA znayu  tebya,  Kajlla.  YA,  znayu
moshch' tvoego uma, to, kak ty zakalila sebya. Seddi nuzhny takie, kak ty.
   - Daj mne... YA dolzhna podumat'.
   Staffa raspryamilsya, pochuvstvovav, kak na dushe u nego  zaskrebli  koshki.
On posmotrel naverh i uvidel znakomye ochertaniya  shturmovogo  transporta  v
ionosfere. On s udovletvoreniem nablyudal,  kak  ego  dlinnokrylyj  apparat
prodelal standartnyj oblet pered  posadkoj.  Za  energeticheskimi  potokami
ostalis' mertvenno blednye sledy.
   Staffa sdelal neskol'ko shagov vpered, chtoby vstretit' pervyj ekipazh  na
zemle planety, ryadom s Makartoj.
   Perednyaya dverca  otkrylas'.  Figury  vyshedshih  byli  neopredelennymi  i
blesteli za energeticheskimi bar'erami.
   Oni derzhali oruzhie nagotove.
   - Klassnaya komanda! - uslyshal Staffa tihij golos Maka.
   Staffa ulybnulsya, kogda navstrechu emu pobezhal Ark  v  polnom  shturmovom
snaryazhenii. Ego chernoe lico bylo ser'eznym. Staffa  pokachal  golovoj  i  s
oblegcheniem rassmeyalsya.
   - CHto? Ne nuzhny special'nye perchatki? - Ty oshibaesh'sya, Ark.
   - Da, prishlos' i oshibit'sya, shef. -  Guby  Arka  rastyanulis'  v  shirokuyu
ulybku. Oni obnyalis' i pohlopali drug druga po spine. Nakonec Ark  nemnogo
otoshel nazad, na lice ego igralo strannoe vyrazhenie - to li udivleniya,  to
li vostorga. - Skazhite mne tol'ko, kak vy voobshche ochutilis'  vo  vsej  etoj
kashe?
   - O, dlinnaya istoriya. Kak pozhivaet Skajla? - sprosil  on  i  neozhidanno
pochuvstvoval komok v gorle.
   Ark nahmurilsya:
   - YA... Bog moj. Komanduyushchij, ya... ya ne znayu. Ona prikazala  nam  letet'
syuda, byla prosto v neistovstve. Ona tiranka. Kogda zhe my  zakonchili...  YA
ne znayu. Ona zamknulas', zahlopnulas', kak ustrica  v  rakovine.  Poverite
li, kogda ya uhodil, ona zalamyvala ruki? |to ona-to?
   - Horosho. Zagruzhajtes'. Vzorvem etu skalu i zasypem tonnel'.
   - Tam chto-to spryatano? - zadumchivo sprosil Ark.
   - Oderzhimost'. Nechto, kuda ya dolzhen odnazhdy vernut'sya.
   Meg Komm kak budto draznil ego i manil k sebe.
   On  povernulsya,  nablyudaya  za  gruppkami  riganskih   soldat,   kotorye
razgovarivali mezhdu soboj. Mak  Ruder  stoyal  v  samoj  bol'shoj  gruppe  i
energichno delal zhesty rukami.
   - Horoshij ulov, - zametil Ark, ukazyvaya na rigancev.
   - Oni uzhe oplatili svoyu svobodu, - Staffa podnyal plecho. -  Mozhet  byt',
kto-to poedet s nami.
   - Horoshie bojcy, - Ark upersya rukami v bedra.
   - Ochen' horoshie. Mozhet byt', takie  zhe  horoshie,  kak  i  my,  -  vsluh
podumal Staffa. -  YA  predpochtu  ih  imet'  na  svoej  storone,  a  ne  na
vrazhdebnoj. Mnogoe izmenilos' v svobodnom kosmose. - On sdelal pauzu. -  U
menya est' mysl' prevratit' korabl' Rajsty v plazmu.
   - Zachem? Rajsta uzhe ne v sostoyanii nam  navredit',  -  usmehnulsya  Ark,
podbrasyvaya nogoj kom'ya gryazi.
   - Menya ne volnuet Rajsta. No menya bespokoit komandir rigancev,  kotoryj
nahoditsya na bortu "Gitona". Ego zovut Sinkler  Fist.  -  Holodnaya  yarost'
ohvatila Staffu: - U menya uzhasnoe predchuvstvie, chto nam  eshche  predstoit  s
nim vstretit'sya licom k licu i s blasterami v rukah.
   I proizojdet eto skoro.


   Staffa  poprivetstvoval  chlenov  svoej  komandy,  kotorye  sledili   za
proishodyashchim, poyavlyayas' v lyuke shturmovogo korablya.
   - Dobro pozhalovat'! - privetstvoval ego odin iz tehnikov.
   - Horosho byt'  doma,  -  Staffa  ostanovilsya,  kladya  ruku  na  krepkuyu
pereborku korablya.
   - Komanduyushchij? - golos Skajly prozvuchal v  peregovornom  ustrojstve.  -
Mogu li ya vas poskoree uvidet'?
   Staffa poglyadel na peregovornik:
   - Kakova obstanovka na korablyah Rajsty?
   - Tep sledit za nimi. Po pervomu zhe signalu  bedstviya  emu  dan  prikaz
prevratit' "Giton" v util'.  Takoj  zhe  prikaz  i  v  otnoshenii  ostal'nyh
korablej. YA predlagayu zavershit' pobystree vse dela i otpravit'sya v polet.
   Inache my prosto prevratimsya v  udobnye  misheni,  esli  Rajsta  napravit
poslanie Tibal'tu.
   - Otlichnaya rabota. Vstretimsya, kak tol'ko predstavitsya  vozmozhnost'.  -
On udaril kulakom po pereborke i dobavil: - YA budu tam, kak tol'ko koe-chto
proveryu.
   - Prinyato. Bud'te ostorozhny.
   Staffa usmehnulsya v predchuvstvii vstrechi so Skajloj,  v  grudi  u  nego
podnyalas' volna. No snachala... On povernul napravo po osveshchennomu koridoru
i voshel v glavnyj  otsek.  V  bol'shom  pomeshchenii  Mak  Ruder  v  okruzhenii
targanskih vojsk stoyal, gotovyj k peresadke na  riganskie  transporty.  Za
nim svetovoj indikator na bol'shom udlinennom zamke  pokazyval,  chto  dver'
zagermetezirovana.  Vooruzhennye  Kompan'ony  stoyali  vokrug,   s   oruzhiem
nagotove.
   Kogda  priblizilsya  Staffa,  Mak  ulybnulsya  i   sdelal   shag   vpered,
otdelivshis' ot svoih voinov. Mak ulybnulsya, a ego  golubye  glaza  otkryto
poglyadeli v glaza Staffy.
   - Ty gotov idti?
   Mak kivnul.
   - Da. Dumayu, chto imenno tak i dolzhno byt'. YA nadeyalsya  tebya  uvidet'  i
snova za vse poblagodarit'. YA nikogda ee zabudu, chto vy dlya  nas  sdelali.
Tak prosit' za nas! A ved' my by prosto vas  ubili  by  na  meste.  Vy  ne
monstr, kak ya vsegda dumal. Vy i Sinkler vo mnogom pohozhi. Proklyatie -  no
pochemu vy nahodites' po raznye storony barrikad?
   Staffa mrachno ulybnulsya:
   - Prishlo vremya nachat'  dumat'  po-inomu.  Vy  ne  zasluzhivali  podobnoj
smerti. - On zakolebalsya. - Vy uvereny, chto ne hotite ujti vmeste s  nami?
Mne ponravilos', kak  vy  veli  sebya  tam,  v  temnote.  Vy  i  vashi  lyudi
zasluzhivayut bol'shego, chem to, chto mozhet predlozhit' vam Riga.
   Mak Ruder nahmurilsya i shchelknul pal'cami po poyasu.
   - YA ne smogu stat' chast'yu Seddi. YA videl, vo chto oni prevratili  Targu.
- On podnyal ruku, chtoby ne prodolzhat' spor: - YA imel vozmozhnost'  dovol'no
dolgo pobesedovat' s Braenom. I ya znayu, pochemu on sdelal to,  chto  sdelal.
No ponyat' chto-to umom i perezhit' - ne odno i to zhe. YA ne mogu prostit' emu
stradanij. YA ne mogu zabyt' telo Gretty v toj kamere, vseh  teh  muzhchin  i
zhenshchin, kotorye umerli. - On pokachal golovoj. - |to ne stoilo ih zhiznej.
   - YA ne  proshu  vas  stat'  Seddi.  YA  predlagayu  vam  prisoedinit'sya  k
Kompan'onam. Pomoch' mne ostanovit'  nadvigayushchuyusya  vojnu  i,  mozhet  byt',
pomoch' chelovechestvu najti svoyu mechtu. My stali vragami. A ved' vse delo  v
Zapretnyh granicah. Pomogite mne slomat' ih. Pojdemte so mnoj.
   Mak Ruder podzhal guby, vstretiv voprositel'nyj vzglyad Staffy.
   -  Mne  by  eto  ponravilos'.  Komanduyushchij.  YA   iskrenne   cenyu   vashe
predlozhenie. No ya obyazan Sinkleru. Navernoe korni nashih otnoshenij uhodyat v
tot dozhdlivyj den' na kryshe Kaspy. On pomog nam vyzhit'. On ne  raz  spasal
mne zhizn' s toj pory. On popytalsya vyzvolit' nas  i  sejchas.  Edinstvennaya
prichina, po kotoroj on pokinul Makartu, - prikaz  imperatora.  -  Na  lice
Maka otrazilas' bol'. - Esli ya povernus' k nemu sejchas spinoj,  eto  budet
oznachat', chto vse nashi lyudi tam,  v  gorah,  lyudi,  kotorye  pytalis'  nas
spasti, pogibli ni za chto. YA ne mogu nesti takoj gruz na svoej sovesti.
   Staffa kivnul v znak ponimaniya.
   - Vy horoshij chelovek. Mak Ruder. Vy znaete, chto u  nas  otlichnye  shansy
vnov' vstretit'sya... v menee druzhestvennyh obstoyatel'stvah.
   Mak Ruder kivnul. V ego golubyh glazah otrazilas' glubokaya grust'.
   - YA znayu. Vozmozhno, eto sluchitsya blagodarya kvantam Seddi.
   - Pomni, Mak. Ryadom s nami dlya tebya vsegda najdetsya  mesto.  Esli  tebe
kogda-libo pridetsya vojti s nami v kontakt - ispol'zuj kod - "Makarta".
   Na indikatore germeticheskogo zamka vspyhnul svet,  i  tyazhelaya  dver'  s
shumom otkatilas' nazad. Mak Ruder  sdelal  znak  ostavshimsya  s  nim  lyudyam
sledovat' v perehod, zatem povernulsya k Staffe i krepko pozhal emu ruku.
   - Bud' ostorozhen, Mak.
   - I ty tozhe. I derzhis' podal'she ot  temnyh  mest,  Komanduyushchij.  -  Mak
Ruder povernulsya i proshel cherez holodnyj seryj perehod v shatl.
   "Nikto ne ostalsya. Vse ushli, - dumal pro sebya Staffa. -  Kto  on,  etot
Sinkler Fist?" On povernulsya i poshel vdol'  znakomyh  koridorov.  "Krisla"
privetstvovala ego kak starogo znakomogo.
   Ego zhdala Skajla. CHto on skazhet? Kak sumeet  ej  vyrazit'  vsyu  glubinu
svoej lyubvi?


   Dver' za Tibal'tom zakrylas' - on voshel v svoi lichnye apartamenty. Arta
Fera stoyala v centre roskoshnoj komnaty. Ee ryzhe-korichnevye  volosy  goreli
pri svete, kak chervonnoe zoloto. Ona povernulas', glaza ee  blesnuli,  ona
osmotrela ego. Na fone goluboj steny Arta smotrelas' ochen' soblaznitel'no.
Barhatnye zanavesy spadali vokrug krovati.  Zolota  inkrustaciya  siyala  na
mebeli dorogogo dereva. Oshejnik blestel na ee gladkoj  shee.  Na  nej  bylo
dlinnoe gazovoe plat'e, sobrannoe pod grud'yu. Ee  chuvstvennye  formy  byli
horosho vidny.
   - Ty znaesh', kto ya? - skazala ona emu pryamo, szhav kulaki  i  s  vyzovom
vystaviv vpered nogu.
   - Da, konechno, - on povernulsya k nej licom, protyagivaya bokal s sherri.
   Ona s prezreniem otdernula golovu.
   Tibal't podnyal pravuyu ruku, pokazyvaya ej chernyj braslet.
   - Ty znaesh', chto eto?
   Ona pokachala golovoj, i volny ryzhe-korichnevoj kopny zakachalis'  v  takt
dvizheniyu.
   - |to ustrojstvo kontroliruet tvoj oshejnik. - Tibal't poglyadel vniz  na
nego i slegka nahmurilsya. - Hitroe ustrojstvo. Kompan'ony pridumali. Ochen'
dorogoe ustrojstvo. Kazhdyj nastraivaetsya individual'no  v  sootvetstvii  s
myslyami vladel'ca. Dlya togo chtoby upravlyat'  tvoim,  mne  dostatochno  lish'
podumat', - on sdelal pauzu i ulybnulsya. - Vot tak, naprimer.
   Rot Arty Fera otkrylsya, i ona sognulas' k  pyshnym  tkanyam,  pokryvayushchim
pol.
   Tibal't oboshel vokrug nee, naklonilsya i zaglyanul v ee ispugannye glaza:
   - Vidish', moya dorogaya Seddi. Kab by tam tebya  ni  gotovili,  no  ya  teb
kontroliruyu. YA znayu seksual'nuyu ustanovku tvoego mozga. |ta ideya men  dazhe
uvlekaet. Ty dolzhna ubit' cheloveka, kotoryj  zavladeet  toboj.  No  ya-taki
zavladeyu toboj, Arta. I kogda ty zahochesh' menya udarit', ya bystro privedu v
dejstvie oshejnik. On privel v dejstvie oshejnik i nablyudal, kak ona snikla.
   - No snachala, ty so mnoj vyp'esh', i  my  pogovorim  kak  civilizovannye
lyudi.
   On oslabil oshejnik, i ona vnov' smogla dvigat'sya, zadyshav tyazhelo. Glaza
ee proyasnilis'. Ona medlenno sela, rastiraya ruki, golova sklonilas', skryv
lico pod massoj shelkovyh volos.
   - YA nenavizhu tebya, ty znaesh', - prosheptala ona.
   - Konechno. Vse eto tem bolee uvlekatel'no dlya menya.
   Podnimis'. - On podozhdal minutu. - Ili ty hochesh', chtoby ya snova  privel
v dejstvie oshejnik? YA mogu, ty znaesh'. Tak ya bystree sumeyu teb  ubedit'...
ili ubit'.
   Ona podnyalas' na nogi, yantarnye glaza sverkali na ee sovershennom  lice.
ZHelvaki hodili pod kozhej, kogda ona vzyala bokal.
   - Za lyubov'.
   Ona nichego ne proiznesla, no ne otryvayas', gnevno smotrela emu v lico.
   - Pej, - prikazal Imperator...
   Ona medlenno podnesla bokal k gubam. Nenavist' poprezhnemu gorela  v  ee
glazah. Dopiv, ona postavila bokal na ukrashennuyu lepninoj polku.
   - YA ub'yu tebya, riganec.
   - Net, moya drogaya, po krajnej mere, do teh por, poka na tebe oshejnik.
   Ogonek lyubopytstva zaplyasal v ee glazah.
   - On snimaet vse chuvstva? Tak proizoshlo, kogda tvoya suka Takka  vpervye
ispol'zovala ego na LS.
   - On kontroliruet vse yaervnye okonchaniya, nahodyashchiesya nizhe shei.  Poetomu
schitaj, ya uzhe vyigral. Ili ne mogla mne ugodit' bol'she, prepodnesya tebya  v
podarok.
   Glaza ee vspyhnuli, na lbu pokazalas' edva zametnaya morshchina.
   On sdelal zhest bokalom:
   - Podojdi poblizhe, ne stoit kolebat'sya. U tebya net  vybora.  Podojdi  -
ili opyat' nachnet dejstvovat' oshejnik.
   Ona sglotnula, po gorlu probezhala sudoroga. Pochti, drozha,  ona  sdelala
shag k nemu, potom drugoj; legkaya tkan'  obvivalas'  vokrug  ee  gracioznyh
nog.
   Tibal't  protyanul  ruku  i  pochuvstvoval,  kak  ona   sodrognulas'   ot
prikosnoveniya ego ruki.
   - Vot vidish', dorogaya. Ne tak uzh i strashno. Nu a  oshejnik  pomozhet  nam
preodolet' lyubye drugie slozhnosti. Dazhe psihologicheskuyu podgotovku.
   Ona napryaglas', kogda on provel rukoj po ee shcheke:
   - Ty znaesh', Arta, ya budu o tebe zabotit'sya. U moih rabov  ne  taka  uzh
plohaya zhizn'.
   Ona zakryla glaza, zuby ee stuchali za plotno szhatymi gubami.
   - Ili dala mne prosmotret' zapisi tvoego doprosa. YA znayu, k  chemu  tebya
gotovili na |tarii. Ty znaesh' iskusstvo lyubvi. I tol'ko  ot  men  zavisit,
kak i kogda vysvobodit' eti priobretennye  znaniya  iz-pod  spuda,  dorogaya
Arta. Poprosi, i ya dam tebe, chto pozhelaesh'.
   - Ne trogaj menya, - vydavila ona iz sebya, pytayas' poborot' otvrashchenie.
   - Vot etogo ya ne vypolnyu, kak i ne vernu tebe svobodu. Net, mo dorogaya,
ya ostavlyu tebya lish' dlya sebya odnogo. - Pal'cy ego dotronulis' do broshi  na
pleche. On otstupil nazad, lyubuyas', kak tkan' soskol'znula vniz,  mercaya  v
sumrake.
   -  CHudo,  -  proiznes  on.  -  Samaya  isklyuchitel'naya  zhenshchina,  kotoruyu
kogda-libo videl.
   Ona, kazalas', sumela poborot' drozh' i, shiroko otkryv glaza,  smotrela,
kak on rasstegnul odezhdu i sdelal shag k nej, ostaviv ee pozadi.  CHto-to  v
ee vyrazhenii izmenilos', kogda on podoshel blizhe.
   - Spokojno, Arta.  Rasslab'sya.  U  nas  vperedi  vsya  noch'.  Ne  pytajs
nabrosit'sya na menya. YA kontroliruyu oshejnik.
   Ona lish' sdelala popytku  nabrosit'sya  na  nego,  no  on  odnoj  mysl'yu
zastavil ee upast' i otstupil v storonu, glyadya, kak ona nepodvizhno  lezhala
na polu.
   On opyat' oslabil kontrol':
   - Nam predstoit dolgaya noch'. U tebya prosto vyrabotan impul's,  refleks.
No ty mozhesh' nauchit'sya vladet' soboj. - Vstavaj.
   Terpelivo on zastavlyal ee padat', kogda ona pytalas' borot'sya s nim ili
s oshejnikom. Nakonec, utomlennaya,  ona  uzhe  poborola  v  sebe  impul's  k
napadeniyu i pozvolila emu kosnut'sya sebya i provesti rukoj po svoej kozhe.
   - Nu vot vidish', trenirovku mozhno preodolet'.  -  Tibal't  ulybnulsya  i
popytalsya pocelovat' ee. On opyat' privel  v  dejstvie  oshejnik,  kogda  ee
koleno bylo na polputi k pahu.
   - |togo delat' nel'zya, drazhajshaya, - posmeivayas', skazal Tibal't.
   Na etot raz ona podnyalas'  s  pola  bystree,  kazalos',  vnutri  u  nee
poyavilsya novyj istochnik sily.
   On prizhalsya gubami k ee gubam i pril'nul k nej, chuvstvuya, kak narastaet
v nem strat'. I opyat' on privel  v  dejstvie  oshejnik  do  togo,  kak  ona
pytalas' ego udarit'.
   - Ty neveroyatno vynosliva, - probormotal Tibal't. - Seddi na samom dele
mastera v svoem dele. On  leg  ryadom  s  nej,  privedya  opyat'  v  dejstvie
oshejnik, chtoby ona pozvolila emu sebya laskat'. - Net,  teper'  uzhe  prishlo
vremya, Arta.
   Vsyakij raz, kogda ona nachinala soprotivlyat'sya, on privodil  v  dejstvie
oshejnik. Nakonec, on lezhal  na  nej,  udovletvorennyj.  On  vdyhal  polnoj
grud'yu ee zapah, pot bezhal po ego bokam, smeshivayas' s ee potom.
   Vzdohnuv, on zastavil sebya podnyat'sya i poshel nalit' eshche sherri.
   - Nam stanet tak eshche luchshe, tebe i mne.
   Vtoroj raz, kogda on ovladel ej, ona  uzhe  kontrolirovala  sebya.  Posle
orgazma on lezhal na nej, smotrya ej v glaza, ocharovannyj ih yantarnym cvetom
i glubinoj chernyh zrachkov. Ona tiho zasmeyalas'  i  vytyanula  svoi  dlinnye
ruki vdol' ego tela, v glazah ee pokazalos' udovletvorenie.
   - Nu vot vidish', - zavorkoval on. - Ty mozhesh' dostavlyat' naslazhdenie  i
ne drat'sya.
   - Da, - skazala ona zadumchivo. - YA uzhe proshla eto.
   - Rabotaj dlya menya. Daj  mne  blazhenstvo,  kotoroe  mozhet  dat'  tol'ko
etarianskaya zhrica.
   Ona poshla sledom za  nim,  kogda  on  vstal  nalit'  eshche  bokal  sherri,
prisoedinilas' k nemu, vzyav stakan i osushiv  ego  zalpom.  Ona  ulybnulas'
kakim-to svoim myslyam.
   Tibal't zasmeyalsya, otbrosiv golovu nazad:
   - Vo vsem svobodnom kosmose net vlasti bol'she, chem u Tibal'ta. YA razbil
Seddi. - On protyanul k nej ruku i obnyal: - A tebya, moya dorogaya, osvobodil.
   - Net, Tibal't, - golos ee zvuchal  chuvstvenno:  -  Ty  vidish',  ya  sama
osvobodila sebya.
   - |-e, - pogrozil on ej pal'cem. - Ty dolzhna nauchit'sya odnomu  pravilu:
nikogda ne popravlyaj imperatora.
   - Konechno, - soglasilas' ona,  glaza  ee  blesteli,  golova  otkinulas'
nazad.
   - I vperedi u nas dlinnaya noch'. - On ukazal na pol.
   Vse eshche ulybayas', ona legla na pol, raskinuv  telo  po  kovru.  Tibal't
postavil bokal. Pal'cy ee probezhali po ego spine, a nogti zastavili slegka
zadrozhat' ot vozbuzhdeniya.
   - Hochesh', ya tebe chto-to pokazhu, - prosheptala ona emu soblaznitel'no.  -
Prosto lyag. Ne bojsya. V konce koncov,  ty  kontroliruesh'  oshejnik.  -  Ona
vstala.
   Potryasennyj Tibal't pochuvstvoval, kak serdce ego podprygnulo.
   - Kakoe zhe ty chudo, Arta Fera.
   Zagadochnaya ulybka skol'znula po  ee  gubam.  On  ne  uspel  privesti  v
dejstvie oshejnik, kogda ona vysoko podprygnula i streloj opustilas'  vniz.
Ot sily udara on upal na zhestkij pol. Kozha ego i  rebra  zatreshchali  ot  ee
tyazhelogo kolena. Rot Tibal'ta otkrylsya, i on lezhal nepodvizhno.
   Ona priblizila svoe lico k ego licu.  On  glyadel  na  nee  i  ne  veril
proisshedshemu. Iz gorla  donosilos'  kakoe-to  kvakan'e.  Tibal't  popytals
vosstanovit' dyhanie i privesti v dejstvie oshejnik, no ona borolas' s nim,
tyazhelo dysha i ottyagivaya oshejnik dlinnymi pal'cami ot shei.
   - Vidish', Tibal't, ya sama sebya osvobodila.
   V panike on popytalsya ot nee otpolzti,  no  kazhdoe  dvizhenie  kak  udar
kop'ya otdavalos' v grudi.
   - Pomogite, - no golos ego byl edva slyshen.
   - Pomoshchi ne budet. YA slyshala, kak strazhnik govoril, chto v etoj  komnate
net monitora, poetomu u tvoej zheny nikogda ne budet ulik.
   On vnov' i vnov' pytalsya privesti v dejstvie oshejnik, oshchushchaya vkus krovi
vo rtu. V gorle podnimalos' bul'kan'e.
   Ona udarila ego kolenom v grud', i ego telo zabilos' v agonii. On nachal
davit'sya, a ona nanesla emu sokrushitel'nyj udar rukoj, i Tibal't  perestal
dvigat'sya. Ona zaglyanula emu v glaza.
   - Naslazhdaesh'sya, Tibal't? Tebe nravitsya strah?  Bol'?  Unizhenie?  Ochen'
pohozhe na iznasilovanie, ne pravda li? - Ona slegka otkinula golovu, zatem
naklonilas' i pocelovala ego v guby. |to poslednij  pocelui,  Tibal't,  za
to, chto ty osvobodil menya.
   Imperator smotrel kak zagipnotizirovannyj na krov'  na  ee  gubah.  |to
byla ego krov', ta zhe krov', kotoraya struilas' po  licu.  Ne  v  sostoyanii
dvigat'sya, v polubessoznatel'nom sostoyanii, on videl, kak ona povernulas'.
Udar nogi razmozzhil ego chlen.
   Bol' belym ognem polyhala v nem, pogruzhaya ego vse  glubzhe  i  glubzhe  v
zabyt'e. Trepeshcha i umiraya, on videl ee okrovavlennye guby  i  ee  yantarnye
glaza...


   Ili  Takka  s  udovletvoreniem   ulybnulas'   -   signaly   fizicheskogo
sushchestvovaniya Tibal'ta na ee ruchnom  monitore  stanovilis'  vse  slabee  i
slabee. Podav  strazhniku  znak  udalit'sya,  ona  posredstvom  special'nogo
znachka snyala ohranu s dverej v lichnye apartamenty Tibal'ta. Ili tiho voshla
v komnatu, nablyudaya, kak Arta Fera, sklonivshis' nad temnym telom  Tibal'ta
strastno  pokryvala  ego  poceluyami.   Ministr   Vnutrennej   Bezopasnosti
smorshchilas', potryasennaya ee zhestokost'yu, kogda Seddi nanesla svoj poslednij
udar.
   Fera nablyudala, kak Tibal't drozhal, nakonec zatih i rasslabilsya.  Kusok
rebra torchal u nego iz grudi, kak  krovavyj  kinzhal.  Fera  povernulas'  i
vpervye zametila Ili; Glaza natolknulis' na blaster, kotoryj byl napravlen
na nee.
   - Horoshaya rabota, - odobritel'no zametila Ili. - YA ne sdelala by luchshe.
   Arta Fera podnyala golovu, perekinuv svoi dlinnye  volosy  cherez  plecho.
Zatem ona podoshla k konsoli, nalila v  bokal  sherri,  propoloskala  rot  i
splyunula, chisto vyterev guby dorogoj tkan'yu, svisavshej so sten.
   - I chto teper'?
   Ili prislonilas' k dveri, derzha blaster nagotove.
   -  Mne  eto  nenavistno,  no  pridetsya  sdelat'.  Tebya  budut   pytat'.
Psihotehniki podtverdyat,  chto  u  tebya  v  glubokom  podsoznanii  zalozhena
ustanovka. Oshejnik zhe sochtut ploho sdelannym. Sem'ya Mari Rat sdelaet  vse,
chtoby skryt' obstoyatel'stva ubijstva.
   Arta okinula sobesednicu vzglyadom:
   - Vse budet ne tak prosto, Ili. Zdes' est' dush?
   - V uglu. Nazhmi na zolotuyu knopku. No dver' ne  zakryvaj.  YA  ne  lyublyu
syurprizov.
   Arta nazhala na knopku i voshla vnutr'. Najdya mylo, ona nachala myt'sya, ne
obrashchaya vnimaniya, chto voda zalivaet doroguyu tkan'.
   - Pochemu net? - Ili otoshla ot konsoli, ostavlyaya  mezhdu  soboj  i  Artoj
znachitel'noe prostranstvo. Ona plesnula v bokal sherri.  Blaster  vse  vrem
byl naveden na cel'.
   - Potomu chto slomana glubokaya ustanovka. Vot pochemu  ya  celovala  etogo
ublyudka. YA blagodarna emu za eto. Nu, a za ostal'noe ya s nim rasplatilas'.
   Ili sdelala glotok sherri.
   - Togda tebya, vidimo, pridetsya ubit'.
   Arta kivnula, obtiraya svoe telo.
   -  Da,  togda  ot  menya  ne  budet  ishodit'  nikakoj   opasnosti.   No
odnovremenno s psihologicheskoj ustanovkoj bylo slomano i koe-chto eshche.
   - Naprimer? - Ili povertela stakan v ruke.
   - Moe prezrenie k Rige, naprimer, - Arta vyklyuchila kran i  osmotrelas'.
- Kak by mne osushit' telo?
   - Serebryanaya  ruchka  sleva,  -  podskazala  Ili,  pozabavivshis',  kogda
zhenshchina otprygnula v storonu, potomu chto energeticheskie polya probezhali  po
ee telu. Voda struyami tekla s tela. - Itak?
   Arta vyshla, i sdelala bol'shoj krug vokrug tela  Tibal'ta.  Ona  podnyala
svoe gazovoe plat'e i posmotrela na nego s otvrashcheniem.
   - Zdes' net nikakoj drugoj odezhdy?
   - Na takoe telo, kak u tebya? Ne uverena. Dotron'sya do steny vot tam.
   Arta  posledovala  ukazaniyu  i  stala  perebirat'  plat'ya,  stoyavshie  v
antrigravitacionnom pole. Ona vybrala dlinnuyu tkan' i plotno obernulas'.
   - Ty kak-to skazala, chto dlya zhenshchiny s moimi  sposobnostyami  i  s  moej
podgotovkoj nashlos' by mesto i u tebya.  -  Arta  skrestila  ruki  na  tugo
natyanutoj tkani u sebya na grudi.
   - Peredo mnoj mertvyj imperator, - Ili kivnula v storonu Tibal'ta.
   Arta ne spuskala s nee glaz.
   - Nu a dlya imperatricy razve ne potrebuetsya horoshij ubijca? Ty  znaesh',
chto luchshe, chem ya, ty ne najdesh'.
   - Ty - master svoego dela, Arta Fera. Vozmozhno, slishkom opasnaya.
   - Nashi mneniya drug o druge sovpadayut. U tebya uzhe byl plan  dejstvii  do
togo, kak poyavilas' zdes' ya. I kakoe mesto v etom plane otvedeno Fistu?
   - On unichtozhaet Sassu i Kompan'onov. On stanovitsya moim  imperatorom  i
budet osushchestvlyat' moi plany.
   - Neskol'ko molodoj, po-moemu.
   - Tak dazhe luchshe. YA smogu nauchit' ego tomu, chemu  zahochu.  Kakova  tvoya
cena?
   - Svoboda, - Arta zakryla glaza. - YA hochu imet'  tvoe  pokrovitel'stvo,
otkrytyj schet dlya rashodov, nebol'shoj bystryj korabl' s zhenskoj  komandoj.
Nichego bol'she. U menya net nikakih pretenzij i prityazanij na tvoe mesto.  YA
byla rozhdena i vospitana dlya ubijstva i naslazhdenij.
   Ili prinyala reshenie, sdelala  shag  nazad  v  glub'  komnaty  i  bystrym
dvizheniem pal'cev provela po uzoru na stene. Stena raspahnulas'.
   - Mne kazhetsya, ty hochesh' spastis', vmesto togo, chtoby byt' podvergnutoj
pytkam za ubijstvo. Idi syuda. Po lestnice. Ty  popadesh'  pryamo  ko  mne  v
komnatu.
   - A strazhniki za dver'yu? - sprosila Arta, vhodya v uzkij prohod.
   - Ne bespokojsya. Ty  ubila  ih  vo  vremya  begstva.  Ostavajsya  v  moej
komnate. V techenie chasa tvoe lico budet izvestno vsej Rige.  Pozzhe  zaberu
tebya na svoj korabl'. - Zakryv dver' za zhenshchinoj.  Ili  ulybnulas',  potom
zasmeyalas'. Zatem vydernula iz sumki geral'dicheskuyu liliyu.
   Ona podoshla i zaglyanula v mertvye shiroko raskrytye glaza Tibal'ta.
   - I ty dumal, chto pobedil menya? Tupica? YA raz®edinila detonator  v  tot
zhe samyj den', kogda ty prikazal povesit' etu shtuku mne na sheyu. Teper'  my
poglyadim, kto sumeet upravlyat' Ili Takka.
   Ona podoshla k peregovorniku v stene. Sekretar' imperatora poyavilas'  na
ekrane.
   - ZHizel, imperator ubit! Vypishi order na arest dlya ubijcy  Seddi:  Arta
Fera. Ustanovi  nemedlennyj  obshchestvennyj  kontrol',  podnimi  po  trevoge
vojska. YA hochu, chtoby byl ustanovlen  kontrol'  v  tolpe  i  priostanovlen
vypusk novostej. Sem'ya  Rat  dolzhna  nahodit'sya  v  okruzhenii  vooruzhennyh
chasovyh - dlya ih ohrany, konechno zhe. YA ob®yavlyayu CHrezvychajnoe Polozhenie.
   Glaza ZHizela rasshirilis':
   - Bog moj! No est' li u nas vlast'?
   Ili podnyala nad golovoj blestyashchij simvol imperatorskoj vlasti.
   - Ponyal, - tol'ko vymolvil ZHizel.
   -  Ryadom  s  kazhdym  sovetnikom  dolzhny  nahodit'sya  nashi  agenty.  Vse
sovetniki arestovany. Vsya  oficial'naya  korrespondenciya  dolzhna  prohodit'
cherez