yu voennuyu
tradiciyu i nauchil soldat pobezhdat'. Bolee togo, on nauchil ih uvazhat'  sebya
kak lyudej i bojcov. V  otlichie  ot  drugih  oficerov,  pryatavshihsya  za  ih
spinami, Sinkler razdelyal ih  trevogi,  el  obshchuyu  pishchu,  smeyalsya  nad  ih
shutkami.
   Oni proshli cherez gimnasticheskij zal i  koridor  v  malen'kuyu  komnatku,
otkryli dver' i okazalis' v oval'nom pomeshchenii  shagov  tridcat'  v  dlinu.
Kresla  i  kushetki  stoyali  vdol'  sten  s  golograficheskim  izobrazheniem.
Zavedennaya programma predstavlyala riparianskie gigantskie zelenye derev'ya,
sognuvshiesya nad korichnevymi vodoemami. Akkuratnye zarosli  bledno-zelenogo
mha svisali s  vetvej,  slovno  pautina,  i  chasto  sryvalis'.  Raznye  po
razmeram zhivotnye otdyhali na gryaznyh beregah, a pri priblizhenii opasnosti
pytalis' skryt'sya v vode.
   Dva komandira otdelenij Sinklera, Mejz i SHiksta,  rasslablenno  sideli,
polozhiv nogi na stolik, uvlekshis' besedoj. Mejz byla dolgovyazoj zhenshchinoj s
korotkimi v'yushchimisya volosami i smugloj  kozhej.  SHiksta  imela  kozhu  cveta
chernogo dereva, oreol kurchavyh volos i shirokie cherty lica. Ona komandovala
tyazheloj artilleriej  targanskogo  diviziona,  a  Mejz  rukovodila  sed'mym
otdeleniem. Obe podnyalis' i privetlivo ulybnulis'.
   - Ty pohudel, Sink, - zametila SHiksta. - Oni chto, ne kormyat tebya?
   Sinkler tozhe ulybnulsya.
   - |to ne targanskie bifshteksy. Kak vashi dela?
   Mejz slozhila ruki na grudi.
   - CHertovskaya skuka. YA slyshala, skoro my nachnem dejstvovat'.
   - Veroyatno. Kak tol'ko  ya  vyyasnyu  obstanovku,  to  srazu  dam  kazhdomu
takticheskie rasporyazheniya. Poka naslazhdajtes' skukoj. Mozhet  byt',  eshche  ne
skoro udastsya opyat' poskuchat'.
   - Skazhi nam tol'ko, chto ty hochesh', Sink? - sprosila  SHiksta,  vyzyvayushche
glyadya na komandira. - I my vse sdelaem.
   - Mozhete na nekotoroe vremya ostavit' nas zdes' vdvoem?  -  Mak  peresek
komnatu. - My dolzhny provesti mozgovoj shturm...  i  pomenyat'  dekoracii  s
seryh na veselen'kie zelenye, kotorye aktiviziruyut  paralizovannye  kletki
mozga.
   - My postavim  ohranu,  chtoby  vas  ne  trevozhili,  -  poobeshchala  Mejz,
napravlyayas' k vyhodu. - I,  mozhet  byt',  vospol'zuemsya  vashim  sovetom  i
nemnogo pospim.
   SHiksta ostanovilas' u dveri, zadumchivo gladya ruchku pal'cem.
   - Sink, budet tak zhe zharko, kak na Targe? My vse eshche smertniki?
   Sinkler priblizilsya k nej, polozhil ruku na plecho i zaglyanul v glaza.
   - Nikogda, Na etot raz my voz'mem stolicu... a  potom  imperiyu.  Starye
puti zakonchilis' na Targe.  Rasskazhi  obo  vsem  svoim  lyudyam.  |to  budet
nelegkaya operaciya, my  ponesem  bol'shie  poteri,  no  na  etot  raz  budem
srazhat'sya za luchshuyu imperiyu.
   SHiksta s zadumchivym vidom kivnula.
   - Za malen'kij narod, verno?
   - Za malen'kij narod, - soglasno prosheptal Sink. Posle uhoda SHiksty  on
ostalsya stoyat', otsutstvuyushchim vzglyadom izuchaya lyuk.
   Mak hlopnul sebya po noge.
   - Bogi! Vse mchitsya i perevorachivaetsya s  nog  na  golovu.  Paru  nedel'
nazad my sobiralis' bystren'ko pokonchit' s Seddi... i so vsem. Potom u nas
iz-pod nog vydernuli kover. Ty dumal, chto posle vsego sluchivshegosya s  nami
na Targe ya vospol'zuyus' etim. CHto proizoshlo? Kakim obrazom Komanduyushchij vse
peremeshal? S kakoj cel'yu? Kakova cel' Ili? I, sledovatel'no,  kakova  tvoya
cel'? Ili sdelala  tebya  starshim.  Tibal't,  prikazavshij  unichtozhit'  nas,
odobril eto pered tem, kak pogibnut' samomu.
   Mak podnyal chashechku i sdelal malen'kij glotok, potom pokachal golovoj.
   - Prosti, no ya nemnogo smushchen.
   Sinkler hmyknul, ego glaza zagorelis'.
   - Dumayu, eto kasaetsya nas oboih. Mak, ty dolzhen znat'.  YA  sdelal  vse,
chtoby vytashchit' tebya iz Makarty, - on ustalo vzdohnul. - Esli  by  ya  znal,
chto Staffa kar Terma v gore, ya by nikogda ne predprinyal shturm,  -  Sinkler
so zloboj udaril sebya kulakom po lbu. - YA dumal, my mozhem vytashchit'  ottuda
neskol'ko lyudej Seddi i reshit' ryad voprosov. Raz i navsegda.
   - Znayu, Sink. My slyshali  grohot  boya  i,  pover'  mne,  ispugalis'  do
smerti, chto krysha ruhnet.
   Sinkler prikusil nizhnyuyu gubu, zateryavshis' v sobstvennyh myslyah.
   - CHto Staffa predlozhil tebe?
   - On skazal, chto my mozhem prisoedinit'sya k Kompan'onam. V  ego  vojskah
vsegda byli mesta dlya takih bojcov, kak my.
   - On ponravilsya tebe, verno?
   Mak grustno ulybnulsya.
   - Aga, nravilsya. U nego est' stil', Sink. On sil'no napominaet mne...
   - Prodolzhaj.
   - On sil'no napominaet mne tebya.
   Sinkler  nervno   zahodil,   tycha   pal'cem   v   knopki,   upravlyayushchie
golograficheskimi izobrazheniyami. Na scene  vdrug  poyavilis'  golubye  l'dy.
Selena?
   - On ne moj otec. YA hochu skazat'... eto nevozmozhno.
   Mak prislonilsya spinoj k stene i sdelal eshche odin glotok.
   - Ty nikogda ne rasskazyval o nih. YA imeyu v vidu tvoih roditelej.
   - Net. U menya est' na to prichiny. V svoe vremya ya  ne  hotel...  Znaesh',
oni byli Seddi. My voevali s Seddi. I sejchas  voyuem.  YA  ne  hochu  nikakih
rassuzhdenij po povodu togo, komu ya dolzhen byt' veren. Mak,  ya  nikogda  ne
znal ih. Menya vyrastilo gosudarstvo kak sirotu. No teper', znaya, kak Seddi
programmiruyut svoih ubijc, ya ne mogu obvinyat' svoih roditelej za  to,  chto
oni pytalis' sdelat'.
   - Oni pytalis' ubit' Tibal'ta... imperatora Rigi!
   - I Arta, pohozhe, dobilas'  uspeha  tam,  gde  moi  roditeli  poterpeli
neudachu.
   - Da... Mozhet byt'. No my vmeshaemsya v eto delo, Slushaj, Sink, otkuda ty
znaesh', chto oni na samom dele tvoi roditeli?
   Sinkler vzyal svoyu chashku obeimi rukami, glyadya na zhidkost' v nej.
   - YA nashel zapisi... nashel sudebnyj magistrat, kotoryj prigovoril  ih...
i obnaruzhil ih tela v Laboratorii kriminal'nyh anatomicheskih  issledovanij
na Rige. YA... ya videl ih, Mak. Otkryl groby i zaglyanul im v glaza. Oni  ne
vyglyadeli otpetymi prestupnikami, nado  otdat'  im  dolzhnoe.  Oni  izuchali
chelovecheskij mozg, psihologiyu, pytayas' opredelit' korni zla.
   - Proklyatye bogi, - vydohnul Mak v svoyu chashku.
   Moroz probezhal po ego kozhe. - Braen znal ih imena, da?
   Sinkler kivnul.
   - Balint i... Tanya. Moya mat'. YA videl ih. Mak. YA smotrel v  ih  mertvye
glaza. Esli by ya ne sdelal etogo, ne nashel by ih  do  ot容zda,  ya  mog  by
popast'sya na tryuk Staffy.
   "Tak pochemu ya ne prinimayu eto? Zdes' chto-to ne tak.  YA  videl  otchayanie
Staffy".
   - Kto-nibud' znal, chto ty videl tela?
   Sinkler podnyal plecho.
   - Mestnaya studentka. Dumayu, ona sozhalela,  chto  ya  uhozhu  na  vojnu,  -
pauza. - Nekotoroe vremya ya dumal, chto vlyublen v nee. Mak. Uchityvaya to, chto
znachila dlya menya Gretta. Mozhesh' sebe takoe predstavit'?
   - Davaj vernemsya k Ili Takka. Kakova ee rol'?
   Sinkler prodolzhal rashazhivat' po komnate, szhimaya v rukah chashku.
   - Ili hochet stat' imperatricej. Ona ne mozhet dobit'sya etogo bez nas. Ee
cel'...
   - YAdovitaya d'yavolica! My ne sobiraemsya sazhat' ee ni na kakoj  riganskij
tron!
   Sinkler smushchayas' podnyal ruki, prizyvaya Maka k spokojstviyu.
   - Konechno, net. Mak. Po krajnej mere, sejchas.
   - Ty hochesh' uspokoit' menya?
   - Naskol'ko mogu, konechno. No, Mak, mne nuzhno tvoe slovo, chto ty nikomu
nichego ne skazhesh'. Ty dolzhen poklyast'sya. Horosho?
   Mak smotrel na Fista zlobno, no, tem ne menee, kivnul v znak soglasiya.
   - Ili byla odnoj iz osnovnyh figur,  sposobstvovavshih  tomu,  chtoby  my
peredohli na Targe. YA eshche ne sobral vse prichiny vmeste, no podozrevayu, chto
eto bylo otdelenie Kompan'onov ot Sassa. My sluzhili  primankoj...  Voennyj
pogrom na Targe byl napravlen na tshcheslavie  Zvezdnogo  Myasnika  i  na  ego
bumazhnik, pohozhe, tozhe. Problema zaklyuchalas' v tom, chto  my  ne  vypolnili
togo, dlya chego prednaznachalis'. Huzhe... my vyigrali tu proklyatuyu vojnu.
   - I ona brosila te pyat' divizionov na  nas?  My  istekli  krov'yu  iz-za
etogo, Sink.
   Oni istekli krov'yu bol'she. Na samom dele ona vernula Rajstu... uderzhala
ee ot togo, chtoby sbit'  nas  s  orbity.  Mozhesh'  skazat',  chto  eto  byla
velikolepnaya proverka.
   - CHego? - Mak s podozreniem posmotrel na nego.
   Sink s otsutstvuyushchim vidom povertel svoyu chashku.
   -  Proverka,  dokazavshaya  nashu  sposobnost'  zavoevat'  ves'  svobodnyj
kosmos.
   Serdce Maka drognulo.
   - Zavoevat'...
   - ...ostal'nuyu chast' svobodnogo kosmosa. Da, ty ne  oslyshalsya,  Mak,  -
Sinkler podnyal vverh palec. - Pomnish', chto ya izuchal? YA  byl  uchenym  pered
tem, kak oni sdelali menya soldatom. Hochesh' znat' moi namereniya? YA ustal ot
vojny, ustal ot svoego polozheniya. YA chertovski  ustal  ot  intrig  Serdi  i
politiki Rigi. YA hochu raspustit' rybackuyu set' i pozvolit' skol'zkim telam
upast', kuda oni  upadut.  Snachala  my  navedem  poryadok  na  Rige,  zatem
dvinemsya na Sassu... i Kompan'onov, esli oni okazhutsya na puti.
   Zatem my stanem dejstvovat' po svoemu usmotreniyu.
   Mak pokachal golovoj.
   - Ty govorish'  o  vozmozhnosti  stat'  edinolichnym  hozyainom  svobodnogo
kosmosa? Vsego, vnutri Zapretnyh Granic?
   Glaza Sinklera stali zhestkimi.
   - Da. Ty so mnoj. Mak? - on vytyanul vpered ruku. - |to  shans.  Pomnish',
ty sprashival  menya  o  malen'kom  narode?  |to  my,  Mak.  Ty,  ya,  pervyj
targanskij divizion, vse my. My mozhem peredelat' chelovechestvo. Pomogi mne.
   Mak pytalsya podobrat' neobhodimye slova.
   - A chto... chto s Ili?
   Sinkler vzdohnul i podnyal brovi.
   - Ona budet s nami tol'ko vnachale. Potom nashi  dorogi  razojdutsya.  Ona
hochet byt' tiranom... a ya ne pozvolyu. Esli tol'ko v etoj bor'be ne  prol'yu
vsyu svoyu krov'.
   - Tebe pridetsya unichtozhit' i Kompan'onov tozhe, - prosheptal  Mak,  opyat'
oshchushchaya na kozhe moroz.
   - Da, - probormotal Sinkler. - My dolzhny dejstvovat' bezoshibochno, kogda
nakonec  stolknemsya  s  nimi.  No,  pohozhe,   ya   znayu   sposob   pobedit'
Kompan'onov... i ubrat' s dorogi Staffu kar Terma raz i navsegda.


   "Itak,  Seddi,  pervyj  vopros,  kotorym  my  zadaemsya,  zaklyuchaetsya  v
sleduyushchem: otkuda my znaem to, chto my  znaem.  My  nazyvaem  eto  izuchenie
epistemologiej, i ono ochen' vazhno dlya nashih celej. CHerez epistemologiyu  my
interpretiruem pravila myshleniya i ih vliyanie na nashe  ponimanie  Vselennoj
vokrug nas.
   Neskol'ko predpolozhenij yavlyayutsya  fundamental'nymi  v  sposobah  nashego
obucheniya i postizheniya. Snachala  my  nablyudaem  za  kakim-libo  ob容ktom  v
fizicheskoj real'nosti i  iz  etih  nablyudenij  sozdaem  teoriyu.  Naprimer,
chelovek, smotryashchij na mestnost', mozhet  vossozdat'  ee  na  karte.  Odnako
zdes' stoit predupredit', chto karta est' ne sama mestnost', a  abstrakciya,
sozdanie mozga. My mozhem sozdat' nazvanie: derevo, skala, planeta. Tem  ne
menee nazvanie ne oznachaet ob容kt, eto lish' simvol. Sdelav v etom processe
eshche  odin  shag,  my  mozhem  nablyudat'  vzaimootnosheniya  mezhdu   ob容ktami,
zamechat', kak oni otnosyatsya i dejstvuyut drug  na  druga.  |ti  processy  i
sily, v svoyu ochered', oboznachayut eshche odin uroven' abstrakcii,  takoj,  kak
gravitaciya. I opyat' zhe nazvanie ne fizicheskij process.  Kogda  processy  i
sistemy razmeshcheny na ierarhicheskoj  lestnice,  my  nazyvaem  etu  ierarhiyu
obrazcom  -  simvolicheskoj  model'yu,  kotoruyu  interpretirovali  iz  nashih
nablyudenij. V  konce  u  nas  net  nichego,  krome  abstrakcii,  -  nikakoj
real'nosti v chistejshem smysle slova.
   My prinimaem eti abstrakcii, karty, nazvaniya i obrazcy  kak  istinu.  S
rozhdeniya do smerti my pozvolyaem sebe verit', chto mir - eto put', poskol'ku
kazhdyj verit v eto. Ne tol'ko v eto. Takaya vera operativna.  Ona  pomogaet
nam prisposobit'sya k okruzhayushchej srede. Odnako,  kogda  my  zaglyadyvaem  za
gran' prinyatogo, my ne vidim nichego,  krome  real'nosti,  baziruyushchejsya  na
abstrakcij. Moj vyzov kazhdomu iz vas kasaetsya togo, otkuda vy  znaete  to,
chto vy znaete. Pravda, kotoruyu  vy  prinimaete,  na  samom  dele  yavlyaetsya
istinoj? Ili vy prosto uchites', treniruetes' prinimat' vse,  ne  zadavayas'
voprosom "pochemu"?
   Sredi   Seddi   etot   process   poznaniya   nazyvaetsya   "Odnostoronnej
epistemologiej".
   Otryvok iz radioperedachi Kajlly Don.



        5

   Kluby  dyma  plyli  vdol'  kan'onopodobnyh  ushchelij  mezhdu   zdanij   so
steklyannymi stenami. Mertvaya tishina vocarilas' nad imperskim gorodom Riga.
Anatoliya Daviura vyklyuchila monitory i oglyadelas' po storonam,  prezhde  chem
vyjti  iz  Zdaniya  kriminal'nyh   issledovanij.   Zahlamlennaya   kakimi-to
oblomkami, ulica imela zhalkij vid. Zapah  gari  podnimalsya  vdol'  shirokih
seryh sten nad  vygorevshimi  oknami,  tam,  gde  marodery  sotvorili  svoe
strashnoe delo. Anatoliya ne mogla smotret' na besformennuyu grudu v  goluboj
odezhde, lezhavshuyu u steny menee chem v pyatidesyati metrah ot togo mesta,  gde
stoyala ona.
   Vlasti, otvechayushchie  za  gorodskoj  transport,  ostanovili  vsyu  sistemu
soobshchenij v otvet na nasilie. V nebe ne bylo vidno ni vozdushnyh mashin,  ni
perevoznyh kabin. Dorogi byli neobychno tihimi.  Lish'  izredka  pronosilis'
sluchajnye mashiny. V vozduhe stoyal edkij zapah.
   Tyazhelaya naruzhnaya dver' - teper' sil'no pocarapannaya  -  zahlopnulas'  s
takim zvukom, budto ne sobiralas'  otkryvat'sya  bol'she  nikogda.  Anatoliya
pomahala v telekameru, ustanovlennuyu v gnezde naverhu, povernulas' i stala
zhdat' vozdushnuyu mashinu Veta. Ona nervno poezhilas'. Skol'ko lyudi mogut zhit'
v strahe?  Neskol'ko  raz  grazhdanskaya  bezopasnost'  pytalas'  prekratit'
besporyadki. V nih strelyali na ulicah,  i  ih  tela  ostavalis'  lezhat'  do
prihoda ih rodstvennikov.  "Koshmar.  |to  ne  mozhet  prodolzhat'sya.  CHto-to
dolzhno proizojti".
   Mashina Veta opustilas', chtoby zabrat' Anatoliyu.
   -  Prosti,  chto  tak  dolgo,  -  skazal  on,  kogda  Anatoliya  sela  na
passazhirskoe siden'e. - Bokken chereschur ostorozhen.
   Anatoliya otkinulas' na spinku kresla i provela pal'cem  po  plastikovoj
ruchke.
   - Posle etih treh dnej ty vinish' ego?
   Vet suho usmehnulsya.
   - Vovse net. Delo v tom,  chto  lyudi  vrode  nas,  kotorye  rabotayut  na
gosudarstvo, igrayut  chestno.  V  efire  peredali,  chto  vse  pravitel'stvo
obvinyaetsya v korrupcii.
   Anatoliya smotrela po storonam. Vnizu na ulicah valyalis' oblomki.  Posle
neudachnyh  popytok  vorvat'sya  v  gosudarstvennye   zdaniya   bol'she   vseh
postradali magaziny. A te blestyashchie stroeniya po-prezhnemu stoyali  s  gordym
vidom, tol'ko u ih podnozhij valyalos' mnogo  musora.  Razrusheniya  u  zdaniya
departamenta byli vidny dazhe s bol'shogo rasstoyaniya.
   "|ta banda nasilovala zhenshchin pered tem, kak  razorvat'  ih  i  povesit'
vnutrennosti na potolok".
   - Vet, chto s nami proishodit? Kuda vse katitsya?
   On vzglyanul na Anatoliyu i morgnul.
   - Net, eto ne konec imperii. Kto-to zajmet tron Tibal'ta. Vozmozhno,  iz
vysshego voennogo komandovaniya... Nu, kto-nibud'...
   Anatoliya otkryla glaza, szhav ruki na kolenyah. "|to  tol'ko  ya.  Rabota,
kotoruyu  my  delaem...  svyazana  so  zlom.  Ona   ozloblyaet   nas   protiv
chelovechestva".
   Ona posmotrela na ulicy, pustye posle bojni.
   - Mne naplevat' na korrupciyu sredi voennyh.  Pochemu  ih  net  zdes'?  V
otlichie ot grazhdanskoj policii, oni vooruzheny.  Razve  ministr  vnutrennej
bezopasnosti  ne  mozhet  nichego  sdelat'...   krome   arestov   i   kaznej
vysokopostavlennyh lic?
   - Slushaj, ty uverena, chto ne hochesh' ostat'sya u nas s Markoj?  My  mozhem
prigotovit' tebe postel'.
   Anatoliya blagodarno ulybnulas'.
   - Sluzhba bezopasnosti  tri  dnya  derzhala  nas  v  laboratorii.  YA  hochu
priehat' domoj, prinyat' dush v  svoej  kroshechnoj  vannoj  i  lech'  spat'  v
sobstvennuyu postel'. Krome togo. Marka, veroyatno,  ne  ochen'  horosho  sebya
chuvstvuet. Ezzhaj domoj. Pomogi ej. Ona ustala ot hlopot o rebenke. So mnoj
vse budet v poryadke.
   Vet grustno poshevelil gubami i vzdohnul.
   - Horosho... no esli tebe chto-nibud' ponadobitsya, zvoni.
   Vozdushnaya mashina voshla v tretij yarus doma Anatolii i zagudela  na  ves'
passazhirskij koridor - tonnel'  s  serymi  betonnymi  stenami,  osveshchennyj
svetovymi panelyami.
   - Spasibo, Vet. Ty mne ochen' pomog, - Anatoliya pozhala emu ruku, otkryla
dver' i vyshla na ploshchadku pered liniej liftov, kotorye dolzhny byli dovezti
ee do nuzhnogo etazha.
   - Net problem. Ved'  tebe  prishlos'  by  idti  peshkom.  YA  zaberu  tebya
poslezavtra v shest' chasov.
   - Togda do vstrechi.
   - O, Anatoliya, idi k sebe i zapri dver', ladno?
   - Konechno, Vet.
   On podozhdal,  poka  ona  voshla  v  lift.  Kabina  ponesla  Anatoliyu  na
pyat'desyat shestoj etazh, gde ona zhila v svoej malen'koj kubicheskoj kvartire.
Legkij ukol  straha  predupredil  ee.  Kogda  lift  ostanovilsya,  Anatoliya
uslyshala golosa. Ostorozhno vyglyanuv v foje, ona uvidela hohochushchih  molodyh
lyudej.
   Pryshchavyj svetlovolosyj yunec podnyal glaza i kriknul:
   - Vot ona! Ona rabotaet na etih gadov! Derzhi ee!
   Anatoliya zaskochila obratno v lift i nazhala na knopku. Kabina  poneslas'
vniz. Kuda? Na pervyj etazh? Oni doberutsya tuda ran'she. Anatoliya ostanovila
lift na vtorom etazhe i ostorozhno vyglyanula v  pustoj  holl  s  zatoptannym
kovrom. V panike ona pobezhala k zapasnoj lestnice v dal'nem konce zdaniya.
   "Dumaj, Anatoliya... Dumaj, chert tebya poberi, ili oni ub'yut tebya".


   - Ty gotova? - sprosil Staffa, kogda  oni  zhdali  v  shirokom  holle  za
tronnym zalom imperatora Sassa. Vdol' sten stoyali skam'i i stul'ya. V nishah
vidnelis' rasteniya. Na otpolirovannom polu otrazhalis'  ogni  lyustry.  Lyudi
Staffa okruzhali Komanduyushchego, ne svodya glaz s sassanskih ohrannikov.
   Skajla nastorozhenno ulybnulas'. V ee holodnyh  golubyh  glazah  blestel
zloj ogonek.
   - Dumayu, da. My, navernoe, vyglyadim smeshnymi so storony.
   - Riman! Ty i tvoi lyudi gotovy?
   Ark usmehnulsya i postuchal pal'cami po svertku, kotoryj derzhal v rukah.
   - Vse zdes', ser. My gotovy... Nevazhno, chto proishodit.
   U lyudej byli ugryumye lica.
   Kogda dinamiki vozvestili o  ego  prihode,  tyazhelye  hrustal'nye  dveri
podnyalis' i Staffa kar Terma vstupil v tronnyj zal.  Staffa  posmotrel  na
sverkayushchie  steklyannye  arki,  vzdymayushchiesya   k   raskrashennomu   potolku.
Kristallicheskij  rasseyannyj  svet  byl  harakternym  priznakom  sassanskoj
arhitektury, i  tronnyj  zal  bozhestvennogo  Sassa  yavlyalsya  predposlednim
obrazcom etogo  iskusstva.  Steny  blesteli  tak,  slovno  ih  sdelali  iz
rasplavlennyh almazov. Vverhu  opticheskie  ustrojstva  rasshcheplyali  zolotoj
svet  na  serebryanyj,  fioletovyj,  sinij,  goluboj,  zelenyj,  zheltyj  i,
nakonec, krasnyj na nizhnem urovne. Pol sozdaval takoj effekt, budto  idesh'
po moryu rasplavlennogo zolota, rassypayushchegosya volnami pod nogami.
   Zal byl metrov sto v shirinu i metrov trista  v  dlinu.  V  kazhdoj  nishe
stoyalo po ohranniku v yarkoj, belo-krasnoj forme s oruzhiem, kak na  parade.
CHleny svity bozhestvennogo Sassa besformennoj gruppoj sobralis'  v  dal'nem
konce blestyashchej komnaty i zhdali.  Ih  tyazhelye  vzglyady  byli  prikovany  k
Staffe  i  Skajle  v  okruzhenii   ohrannikov   special'nogo   takticheskogo
soedineniya Rimana.
   Ego  svyatejshestvo  nikomu  ne  pokazyvalsya,   krome   svoih   blizhajshih
sovetnikov. Vmesto etogo on poyavlyalsya na  chetkom  golograficheskom  ekrane.
Ego gigantskoe  telo  podderzhivalos'  gravitacionnym  polem.  Nechto  vrode
kushetki nahodilos' pod bol'shej chast'yu ego tushi, no schitat', chto  on  sidel
na nej, bylo nelepo. Bozhestvennyj imperator Sassa vesil  po  men'shej  mere
trista pyat'desyat kilogrammov. Ili dazhe bol'she. Hodili sluhi, chto esli  ego
gravitacionnye polya kogda-nibud' slomayutsya i  perestanut  dejstvovat',  on
nemedlenno prevratitsya v lepeshku pod sobstvennym vesom.
   V imperii Sassa sushchestvoval  kul't  tuchnosti.  V  imperii,  okazavshejsya
pered licom goloda, vysokopostavlennye lica otkarmlivali sebya v podrazhanie
svoemu bogu, chtoby ne okazat'sya pod nogoj vsemogushchego Sassa.
   Staffa byl blagodaren Skajle za soprovozhdenie. Na nej byla velikolepnaya
belaya  bronya,  ukrashennaya  dragocennymi  kamnyami.  Oslepitel'nuyu   kartinu
podcherkivali  ee  dlinnye  belosnezhnye  volosy,  zapletennye  v   kosu   i
ukreplennye za levym plechom. Ryadom s nej Staffa mog delat' vse.
   On ostanovilsya, podojdya k krayu zala bozhestvennogo  Sassa.  CHinovniki  i
sovetniki popyatilis', osvobozhdaya dorogu.
   Staffa shiroko rasstavil nogi i upersya rukami v bedra. Ego  chernyj  plashch
volnami spuskalsya vdol' tela. Odnogo za drugim Staffa oglyadel  sovetnikov,
naslazhdayas' mrachnym smushcheniem, kogda te opuskali svoi  glaza  i  krasneli.
Tol'ko predstavitel' imperatora Majls Roma i admiral Dzhakre vyderzhali  ego
vzglyad.
   - Privetstvuyu tebya. Komanduyushchij, i rad  videt'  tebya  snova  v  imperii
Sassa. Stolichnyj kompleks  ukrashen  v  tvoyu  chest',  -  slova  Sassa  ehom
raznosilis' po zalu.
   Staffa podnyal glaza na  gologrammu.  Paryashchij  na  svoej  gravitacionnoj
platforme, Sassa napominal dirizhabl'. Ni odin volosok ne ros na ego  lysoj
golove. Glaza na tolstom lice vyglyadeli kak dva buravchika. Ostal'naya chast'
ego gigantskogo tela byla zavernuta v neskol'ko metrov prekrasnoj  dorogoj
materii.
   - I ya rad videt' tebya. Bozhestvennyj Sassa, - Staffa podaril  imperatoru
kivok. - Dolzhen poblagodarit' tebya za okazannyj priem. Tvoj  predstavitel'
Majls i admiral Dzhakre oboshlis' so mnoj ochen' lyubezno.  Bezopasnost'  byla
polnaya. Kompan'ony vyrazhayut tebe glubokuyu blagodarnost'.
   - My vsegda rady sluzhit' tebe i tvoim vojskam. Komanduyushchij, - pauza.  -
Lichno ya dazhe ne mogu vyrazit', kak ya  rad  videt'  tebya  zdes'.  Neskol'ko
poslednih mesyacev my byli obespokoeny. Nashi agenty soobshchili, chto ty ischez.
Vposledstvii stalo izvestno, chto s toboj zhestko oboshlis' riganskie tirany.
A eshche pozzhe my uznali, chto riganskie imperatorskie sily ne prosto  zagnali
tebya, kak zverya, no i namerevalis'  ubit'.  Tvoya  zlost'  na  nih  -  nasha
zlost'.
   Staffa kachnulsya na kablukah  nemnogo  nazad  i  posmotrel  v  glaza  na
kruglom lice Sassa.
   - Pohozhe, Bozhestvennyj, oni poterpeli neudachu... no vina lozhitsya na Ili
Takka. YA schitayu, chto Tibal't, upokoj gospod' ego dushu, nikogda ne  imel  v
svoem  rasporyazhenii  vseh  faktov.  Skoree   vsego,   ministr   vnutrennej
bezopasnosti dejstvovala po-svoemu.
   - CHto ochen' nepriyatno, - dobavil Sassa. - Moya razvedka dokladyvaet, chto
ona prodolzhaet na Rige voennyj perevorot. Bolee togo, ona kaznila ministra
oborony i ego zamestitelej. My ponimaem, chto ona pytaetsya  ochistit'  mesto
dlya  svoego  mal'chishki-generala...  dlya   Sinklera   Fista.   Skazhi   mne.
Komanduyushchij, chto ty dumaesh'?
   - |to katastrofa, bozhestvennyj. S Tibal'tom my mogli dogovorit'sya.  Pri
vseh ego nedostatkah, imperator ne byl durakom. Zmeya  -  Ili  Takka  mozhet
unichtozhit' nas vseh... dazhe samo chelovechestvo.
   Sassa ulybnulsya. Ego zhirnoe lico rasplylos' skladkami.
   - Ty prines siyanie v moj dvorec. Komanduyushchij. Tvoi  slova,  kak  teplyj
bal'zam. Dolzhen priznat'sya,  ya  slyshal  koe-kakie  prenepriyatnye  novosti,
budto ty vstupil v kontakt s shpionami i eretikami Seddi... budto oni mogli
zamorochit' tebe golovu svoimi misticheskimi  glupostyami  i  umen'shit'  tvoe
rvenie v poslednej kampanii.
   Staffa vskinul golovu i podnyal brov'.
   -  Misticheskie  gluposti?  Net,  Bozhestvennyj.  Smysl?  Da.  YA  mnogomu
nauchilsya u Seddi. Vot o chem ya prishel govorit' zdes'.
   Volna  tihogo  gula  prokatilas'  po  zalu.  Staffa  pochuvstvoval,  kak
napryaglas' szadi Skajla. Ona stoyala, szhav chelyusti, gotovaya v lyuboj  moment
k pryzhku.
   Golos Sassa prerval postoronnij shum.
   -  Govori,  Komanduyushchij.   Naskol'ko   ya   ponimayu,   ty   ne   stanesh'
prisoedinyat'sya k nam, chtoby ostanovit' gryaznyj potok s Rigi?
   Staffa sdelal neskol'ko shagov v storonu i razvernulsya, vzglyanuv pryamo v
lico imperatoru.
   - YA prishel syuda. Bozhestvennyj, popytat'sya otgovorit' tebya  ot  atak  na
Rigu. Esli ty nachnesh'...
   - Pochemu?
   Staffa tryahnul golovoj, otvetiv vzglyadom na vzglyad.
   - Potomu chto. Bozhestvennyj, ty proigraesh'.
   V nastupivshej pauze poslyshalos' peresheptyvanie sovetnikov.  V  ogromnom
zale vdrug stalo holodno.
   - Imperator Sassa poterpit porazhenie? - s legkim smushcheniem  peresprosil
Ego Svyatejshestvo. - Komanduyushchij, Ili Takka kaznila svoego ministra oborony
i ego zamestitelej. Ona dala nam velikolepnyj  shans.  Esli  by  ty  pustil
vpered svoi molnienosnye sily, razrushil by  ih  stolicu  i  industrial'nye
centry, nashi vojska mogli by posledovat' za toboj i slomit' soprotivlenie.
|to  delo  vsego  neskol'kih  nedel'.   I   svobodnyj   kosmos   stal   by
ob容dinennym...
   - Svobodnyj kosmos stal by opustoshennym, - vozrazil Staffa, udariv sebya
kulakom odnoj ruki v ladon' drugoj. - U menya est'  dannye,  chto  Seddi  za
mnogo  let  nakopil  sily.  Da,  eto  tak.   Poslednyaya   vojna   unichtozhit
chelovechestvo,  -  on  povernulsya  nazad.  -  Riman,  peredaj,  pozhalujsta,
issledovaniya predstavitelyu imperatora.
   Ark otsalyutoval, podoshel k Majlsu,  protyanul  emu  svertok  s  dannymi,
zatem razvernulsya na kablukah i  zanyal  svoe  mesto  ryadom  so  Staffoj  i
Skajloj.
   - Predstavlennaya mnoj informaciya razrabotana podrobno  s  ekonomicheskoj
tochki zreniya i s tochki zreniya okruzhayushchej sredy, - skazal Staffa.  -  YA  ne
proshu vas bezogovorochno prinimat' dannye Seddi. Pust' vashi lyudi proveryat i
pereproveryat ih. Dumayu, rezul'taty budut ustrashayushchimi.
   - V kakom smysle? - sprosil Sassa.
   - My na grani  vymiraniya.  Usloviya  vnutri  tvoej  sobstvennoj  imperii
illyustriruyut eto utverzhdenie. Ty edva  sposoben  razvernut'  svoi  vojska,
chtoby udarit' po Rige. Nesmotrya na bolee sovershennye  logicheskie  sistemy,
chem u tvoego protivnika, ty ne mozhesh' podderzhat'  moshchnuyu  mobilizaciyu  bez
ushcherba dlya svoej ekonomicheskoj bazy. Posmotri, ty razoren... tak zhe, kak i
rigancy.
   - No oni tozhe mobilizuyut sily! - kriknul Sassa i pokrasnel,  rastopyriv
tolstye, kak sardel'ki, pal'cy. - CHego ty zhdesh'? CHto  my  budem  sidet'  i
pozvolim im napast' pervymi? Ty govorish' o samoubijstve!
   - Da,  Bozhestvennyj,  eto  tak.  Takova  situaciya.  Nevazhno,  naskol'ko
velikolepen Majls Roma. Ty ne smozhesh' mobilizovat' i organizovat'  bol'shie
sily ran'she, chem cherez chetyre mesyaca. Esli ty budesh' forsirovat'  sobytiya,
to   nadorvesh'   i   tak   peregruzhennoe   proizvodstvo,    transport    i
proizvoditel'nye  sily.  Tvoi  lyudi  rabotayut  na   predele   chelovecheskih
vozmozhnostej. Ty ne mozhesh' perebrosit'  rabochih,  zanyatyh  na  grazhdanskom
proizvodstve, na voennoe, poskol'ku zamedlitsya rost  proizvodstva.  Stanet
ne hvatat' edy, chto sovsem nepriemlemo. Tvoya ekonomika - kartochnyj  domik.
Vytashchi odnu  nevernuyu,  i  proizojdet  katastrofa.  Podgotovka  k  voennoj
avantyure zajmet u  rigancev  ne  men'she  vremeni.  Oni  dolzhny  prekratit'
grazhdanskie besporyadki i zamenit'  voennoe  komandovanie  lyud'mi  Sinklera
Fista. Eshche tri mesyaca ujdut na podgotovku  i  organizaciyu  vtorzheniya.  Oni
dolzhny budut pustit' v  hod  vse  svoi  rezervy,  tak  zhe,  kak  i  vy,  i
postradat' ot perekosov v vazhnejshih ekonomicheskih otraslyah. Vozmozhno, Riga
bolee prostornaya imperiya. Bozhestvennyj, no  u  nih  net  nikogo  s  takimi
sposobnostyami v logike  i  ponyatii  sistemy  raspredeleniya,  kak  u  Roma.
Toroplivost' budet ih pogibel'yu.
   - |to glavnaya prichina  moego  napadeniya!  -  kriknul  Dzhakre,  vystupiv
vpered. Perstni na ego napryazhennyh pal'cah  oslepitel'no  blesteli.  -  My
dolzhny udarit' po nim, poka oni ne podgotovilis'!
   Staffa pokachal golovoj.
   - Podumaj, admiral! Vnachale ty nanesesh' ogranichennyj udar, potomu chto u
tebya net bol'shih  vozmozhnostej.  Ty  hochesh'  nanesti  boleznennyj  udar  i
razrushit' odin riganskij mir... dopustim. Selenu. Fist otvetit  tem  zhe  i
unichtozhit sassanskij Malbern. Ty soberesh' dostatochno sil,  chtoby  porazit'
bolee krupnuyu cel', no ne samu Rigu, i sozhzhesh' |tariyu,  v  nadezhde  vybit'
protivnika iz kolei. Fist otvetit unichtozheniem Aitill i Farhoma.  I  posle
etogo tebe ego ne ostanovit'...
   Dzhakre posmotrel vniz.
   - Pohozhe, ty ochen' verish' v sposobnosti Sinklera Fista.
   - YA dralsya s nim. |to ne Tedor  Matajson  ili  lyuboj  drugoj  riganskij
komandir, kotorogo vy znaete. On igraet ne po pravilam. Fist  odnoj  rukoj
podavil vosstanie na Targe... nesmotrya na vmeshatel'stvo Rigi. On unichtozhil
pyat' veteranskih divizionov, poslannyh protiv nego Tibal'tom...  Razgromil
ih,  nesmotrya  na  velikolepnoe  vooruzhenie,  na  prevoshodyashchie  sily,  na
otsutstvie podderzhki s orbity. Ili Takka priznala  ego  talant,  -  Staffa
sdelal pauzu. - Ona prigotovila dlya nego rol' zavoevatelya.
   - On prosto mal'chishka! - vykriknul Majls Roma.
   - I ochen' talantlivyj, - dobavil Staffa. - On sobiraetsya podavit' lyuboe
volnenie na Rige i sdelaet eto bez osobyh zatrat vremeni i sil.  Potom  on
srazu naznachit svoim pervym pomoshchnikom Maka  Rudera,  zatem  |jmsa,  Kepa,
Mejz, SHikstu i ostal'nyh oficerov, luchshih veteranov diviziona. Oni  nauchat
novichkov. Riganskie soldaty otvazhny na pole boya i ne zadumyvayas'  idut  na
smert'. Fist sobiraetsya ukrepit' poryadok i dat' volyu svoim soldatam. I eshche
odna veshch'. On nadeetsya tol'ko na pole boya, a ne na  politicheskie  intrigi,
semejnye svyazi ili social'noe polozhenie.
   - Vozmozhno, togda nam stoit srazu atakovat' samu  Rigu,  -  probormotal
Sassa. - Esli my smozhem unichtozhit' Sinklera Fista, Riga padet sama?
   Staffa s somneniem pokachal golovoj.
   - Prekrasnaya ideya, Bozhestvennyj, no  ya  ne  postavlyu  bol'she  desyati  k
odnomu, chto ty dob'esh'sya uspeha. Riganskie shpiony tak  zhe  horoshi,  kak  i
tvoi. Fist budet nagotove, kogda ty smozhesh' sobrat' dostatochnye  sily  dlya
ataki na lyubuyu iz ego osnovnyh planet. Dolzhen skazat', on prigotovitsya i k
oborone, i k kontratake.
   - Togda ya, vozmozhno, chto-to poteryayu,  -  progovoril  Sassa.  -  CHto  ty
rekomenduesh' mne. Komanduyushchij? CHtoby my sideli i nichego ne  predprinimali?
Dumaesh', my dolzhny  pozvolit'  etomu  mal'chishke  sobrat'  sily?  Nam  nado
doveryat' etoj suke Ili Takka, budto ona budet vesti sebya mirolyubivo?
   Staffa slozhil ruki na gruda i kivnul.
   - Imenno ob etom ya i govoryu. Esli vas volnuet  dal'nejshaya  sud'ba  vseh
nas, vy budete vesti sebya spokojno i pozvolite mne uladit' vse  ostal'noe.
YA predprimu vse, chtoby zashchitit' vas ot Ili Takka. CHto  kasaetsya  Sinklera,
on uspokoitsya, kak tol'ko uznaet, chto vy ne sobiraetes' atakovat'. On  uzhe
dostatochno povoeval.
   Staffa zametil zameshatel'stvo vo vzglyadah i peresheptyvanie  sovetnikov.
Nervnye shagi zastuchali po zolotomu polu.
   - A chto esli my  reshim  dejstvovat',  poka  u  nas  est'  preimushchestvo,
Komanduyushchij? - golos Sassa stal bolee myagkim.
   Staffa nachal razdrazhat'sya.
   -  Vy  zaplatite  dorogo,  Bozhestvennyj.  Planeta  za  planetoj   budet
prevrashchat'sya v pepel. V konce koncov, s  pomoshch'yu  Kompan'onov  vy  smozhete
vyigrat'... no kakaya ot etogo pol'za?  Bespoleznye  zatraty?  Kuchki  lyudej
vyzhivut, no vo mnogom neobhodimom dlya podderzhaniya zhizni im budet otkazano.
CHerez veka. Vashe Svyatejshestvo, dazhe eto naselenie zavyanet sredi molchalivyh
i temnyh mirov svobodnogo kosmosa. Izuchi cifry, kotorye ya tebe  peredal...
i sostav' svoe mnenie na etot schet.
   Porosyach'i glazki Sassa smotreli  na  zastyvshuyu  masku  Staffy,  pytayas'
ponyat'  motivy  ego  postupkov.   Proklyatie,   razve   Sassa   ne   slyshal
edinstvennogo blagoslovennogo slova?
   - I tvoj otvet v takom vybore. Komanduyushchij?
   Staffa iskosa vzglyanul na Roma i Dzhakre. Oni stoyali nepodvizhno,  zataiv
dyhanie. Iskra zloby razgorelas' u nego v grudi iz-za tona Sassa.
   - Esli ty vybral takoe... my budem  vynuzhdeny  vystupit'  protiv  tebya.
Bozhestvennyj.
   Sassa vskochil. Blednaya kozha na ego lysoj golove pobagrovela.
   - Ty... ugrozhaesh' mne!
   Staffa sderzhanno kivnul.
   - CHtoby spasti civilizaciyu, da. YA ugrozhayu tebe... i Rige, -  on  sdelal
shag vpered i podnyal ruku v perchatke, ukazyvaya pal'cem  na  golograficheskoe
izobrazhenie. - YA  ne  pozvolyu  tebe  unichtozhit'  chelovechestvo,  Sassa.  Ne
perehodi mne dorogu!
   Ruka Skajly legla emu na plecho,  i  on  umeril  yarost'.  Staffa  brosil
vzglyad na poblednevshih sovetnikov. Pal'cy Roma vcepilis' v tolstyj  zhivot.
Obychno rumyanoe lico Dzhakre pobelelo.
   - CHto eto? - vdrug sprosil Sassa. Ego goroobraznaya plot'  zadrozhala.  -
Ty rabotaesh' na Riga, Staffa? Tak?
   Staffa pokachal tolovoj, ispepelyaya imperatora serym vzglyadom.
   - YA rabotayu na lyudej, Sassa.  Ty  prav.  YA  izmenilsya.  Nastalo  drugoe
vremya. Vrag na Rige, ona tam, - Staffa ukazal pal'cem v blestyashchij potolok,
- Prisoedinyajsya  ko  mne.  Pomogi  mne  najti  sposob  prorvat'  Zapretnye
granicy. Poka my ne sdelaem etogo, my  ostanemsya  zalozhnikami  v  zapadne.
Esli ty prob'esh' bezopasnyj koridor, ya prishlyu tebe ekspertov Seddi  i  oni
podelyatsya s toboj svoimi znaniyami. Vozmozhno, ty budesh' shokirovan  tak  zhe,
kak ya.
   - Seddi? - Sassa zasmeyalsya. ZHir stal  volnami  perekatyvat'sya  pod  ego
kozhej. Neskol'ko sovetnikov tozhe zahihikali, hotya  i  ne  ponimali  smysla
shutki. - Ty hochesh', chtoby ya pustil bogohul'nikov Seddi v imperiyu Sassa?
   Staffa podozhdal, poka stih smeh.
   - Da. Esli ty umen, Bozhestvennyj, ty primesh' ih. Mne naplevat', primesh'
ty ih teologiyu ili net, no luchshe obrati vnimanie na to, chto oni znayut nashu
istoriyu. Nami upravlyali, Svyatejshestvo. I eto besit menya.  Nikto  ne  mozhet
upravlyat' Staffoj kar Terma!
   On suzil glaza i dobavil:
   - Poslednij chelovek, kto delal eto, byl Pretor.
   Ego Svyatejshestvo, kazalos', nemnogo poblednel.
   - My uchtem eto, Komanduyushchij. Vy dali nam mnogo  pishchi  dlya  razmyshlenij.
Takie dela ne reshayutsya bez ser'eznyh konsul'tacij i issledovanij.
   Staffa nadmenno podnyal podborodok.
   - Net, ne reshayutsya. - Pauza. - I poslednee.  Svyatejshestvo.  Ty  i  tvoi
sovetniki sosredotochatsya na zapisyah togo,  chto  proizoshlo  zdes'  segodnya,
otyshchut skrytyj smysl, najdut podurovni  vnutri  urovnej  intrig  i  lozhnyh
napravlenij. I ty popytaesh'sya ponyat' moi celi. CHtoby izbavit' tebya ot etih
usilij, ya dayu tebe slovo chesti, chto  vse  skazannoe  mnoj  segodnya  chistaya
pravda. Perejdi mne dorogu, i ty podvergnesh' risku ne tol'ko svoyu imperiyu,
no i vse chelovechestvo.
   Ne  dav  Bozhestvennomu  Sassa  vozmozhnosti   nichego   skazat',   Staffa
razvernulsya  na  kablukah  i  v  soprovozhdenii  svoih  ohrannikov  pokinul
bezmolvnyj zal.


   Majls Roma ukradkoj pytalsya unyat' bol', terzavshuyu ego golovu. Obychno on
ne stradal golovnoj bol'yu, no sejchas ona sadistski razdirala ego mozg.
   Majls sidel za stolom iz sandalovogo dereva v svoem kabinete. Pered nim
s odnoj storony za ogromnym oknom vidnelis'  pobleskivayushchie  ogni  imperii
Sassa. S drugoj storony rabotali zanimayushchie  vsyu  stenu  monitory.  Obychno
Majlsa   bespokoilo   golograficheskoe   izobrazhenie    Ego    Svyatejshestva
bozhestvennogo Sassa vtorogo. On pristal'no smotrel iz-za stola,  -  slovno
imperator postoyanno zaglyadyval Majlsu cherez plecho. Odnako sejchas  na  dvuh
samyh bol'shih monitorah nahodilis' lica i Sassa i admirala Dzhakre.
   - Na etoj stadii ocenki poka tol'ko predvaritel'nye, - skazal im Majls.
- No,  pohozhe,  raschety  Seddi  dovol'no  tochny.  Kak  oni  sobrali  takuyu
velikolepnuyu statistiku, ostaetsya za gran'yu nashego ponimaniya. Nash personal
tol'ko nachinaet prosmatrivat' programmy, predostavlennye  Komanduyushchim.  Na
proverku vseh ih ujdet neskol'ko nedel' dazhe pri samoj napryazhennoj rabote.
   Sassa pomorshchilsya ot razdumij.
   - No predvaritel'nyj analiz daet podtverzhdenie vernosti raschetov? Vojna
privedet k katastrofe?
   Majls bespomoshchno razvel v storonu svoi dryablye ruki.
   - Imenno na  eto  ukazyvaet  ryad  dannyh.  CHto  ya  mogu  skazat'  tebe,
Bozhestvennyj?  My  dolzhny  nanyat'  celuyu  armiyu  ekonomistov,  sociologov,
sistemnyh  teoretikov,   politicheskih   uchenyh,   tehnologov,   inzhenerov,
ekologov,  biologov,  matematikov  i  drugih  specialistov,  chtoby   tochno
podschitat' tol'ko nashi material'nye resursy.  Potom  my  dolzhny  zagruzit'
programmy menedzhmenta, osvobodit' mashinnoe vremya, chtoby  komp'yutery  mogli
spokojno rabotat'.  I  ostaetsya  tol'ko  nadeyat'sya,  chto  nigde  ne  budet
dopushcheno ni odnoj oshibki. Ne znayu,  kakoj  vid  komp'yuternoj  sistemy  byl
ispol'zovan Seddi, no eto neveroyatno sovershennaya  mashina  po  sravneniyu  s
nashimi. |to vse, chto ya mogu skazat' tebe na  etoj  stadii  proverki.  Esli
bazovye dannye verny... i poverhnostno,  kakimi  sejchas  i  kazhutsya...  to
Staffa prav.
   Slushaya, Dzhakre vodil po svoej dlinnoj chelyusti pal'cem.
   - No razve malo sposobov iskazit' dannye?  Vse  delo  v  interpretacii,
verno? Ty  sam  priznal,  chto  bol'shaya  chast'  ih  statisticheskih  funkcij
neznakoma nashim statistikam.  YA  mogu  vybrat'  iz  mnozhestva  dannyh  te,
kotorye schitayu vazhnymi, ne prinyat' v  raschet  spornye  voprosy  i  dostich'
sovershenno drugogo rezul'tata, chem uchenye Seddi.
   Majls nahmurilsya i obliznul guby.
   - V obshchem-to, pravil'no. No ya ne...
   - Togda eto  mozhet  okazat'sya  fal'shivkoj,  podbroshennoj  nam  s  cel'yu
poglotit' nashi i bez togo istoshchennye resursy,  otvlech'  ot  mobilizacii  i
organizacii voennyh sil.
   Majls vyudil eshche odnu tabletku aktivirovannogo uglya i proglotil ee.
   - Ne znayu, esli... Da, eto vozmozhno. No esli eto taktika  zaderzhki,  to
ona chertovski mudra.
   On morgnul i dobavil:
   - Prostite, Vashe Svyatejshestvo.
   Sassa,   kazalos',   ne   slyshal.   Ego   gluboko   posazhennye   glazki
sfokusirovalis' na chem-to za predelami golograficheskogo ekrana.
   - Lyubopytno, tebe ne kazhetsya strannym, chto,  kogda  nam  v  pervyj  raz
predostavilas'  vozmozhnost'  provesti  uspeshnuyu   voennuyu   kampaniyu   bez
Komanduyushchego, on pytaetsya otgovorit' nas ot etogo?
   - Bolee  chem  podozritel'no,  -  soglasilsya  Dzhakre.  -  My  mozhem  ili
vospol'zovat'sya  sozdavshejsya  situaciej,  ili  navsegda   upustit'   takuyu
vozmozhnost'. Vpervye v nashej istorii my mozhem ob容dinit' svobodnyj  kosmos
pod svoim upravleniem, bozhestvennyj. I Staffa govorit nam "net".
   Majls provel pal'cem po vorotniku, osoznavaya, chto  tot  svobodno  visit
vokrug ego shei. On zanervnichal.
   - Mne naplevat' na ambicii Komanduyushchego.
   - Ili nam luchshe vspomnit' ego  otkrytoe  prenebrezhenie  k  nashej  chesti
zhelaniem nachat' shturm Mikleny, poka my ne gotovy? - zametil Dzhakre.
   - On dal nam slovo, chto skazal pravdu, - upryamo nastaival Majls.  -  Za
vse gody, kotorye my imeli s nim delo, on razve hot' raz solgal?
   - On mog rasschityvat' imenno na eto, - Dzhakre podnyal  brov'.  -  Sejchas
vse zavisit ot nas. Roma. My dolzhny pokorit' Rigu, poka  oni  ne  vospryali
duhom i ne nabrosilis' na nas, kak merzkie  shakaly.  Ubijstvo  Tibal'ta  i
kazn' voennogo rukovodstva - slishkom vygodnyj  shans,  poetomu  naemnik  ne
hochet nanosit' ushcherb svoej reputacii kak grozy svobodnogo kosmosa.
   - Ty dejstvitel'no verish' v eto? - sprosil Sassa.
   Dzhakre sdelal pritvornyj zhest.
   - YA nahozhu tshcheslavie Staffy takim zhe vozmozhnym ob座asneniem,  kak  lyuboe
drugoe, Svyatejshestvo. Postav'te sebya na ego mesto. Kak by vy  otneslis'  k
tomu,  chto  kakie-to  sluchajnye  sobytiya  pozvolili   vashemu   gosudarstvu
dejstvovat' uspeshno bez vashej pomoshchi? I dopustim,  vy  ponyali,  chto  Sassa
mozhet  ne  tol'ko  pobedit'  rigancev,  no  i  sdelat'  eto  bystro  i   s
minimal'nymi poteryami. Bozhestvennyj, esli ty stanesh'  upravlyat'  svobodnym
kosmosom, kakova budet rol' Zvezdnogo Myasnika? YA soglasen, nasha  ekonomika
v plohom sostoyanii,  no  esli  ser'ezno,  my  okazalis'  v  takom  tyazhelom
polozhenii iz-za vyplat Kompan'onam.
   - |tot chelovek parazitiruet, - soglasilsya Sassa.
   - Kogda my ob容dinim svobodnyj kosmos pod tvoim upravleniem, dlya Staffy
ne ostanetsya mesta.
   Majls sledil za besedoj so strannym bezrazlichiem. Horosho by poverit'  v
pravotu  Dzhakre,  chto  sassanskie  smelost'  i  doblest'  smogut  pokorit'
riganskih tiranov i podchinit' vse  chelovechestvo  Ego  Svyatejshestvu.  Potom
slova Staffy opyat' vsplyli v mozgu Roma.
   "Ne perehodi mne dorogu!"
   - YA nastaivayu na ostorozhnosti, - zayavil Majls. - Slishkom mnogo aspektov
menya bespokoyat. CHto sluchilos' so Staffoj na |tarii? U nas est' golografiya,
kogda on idet v ofis vnutrennej  bezopasnosti  na  |tarii.  On  v  rabskom
oshejnike! Odnako vskore zdanie prakticheski vzletelo na  vozduh.  |to  bylo
tryukom? Staffa dejstvitel'no sbezhal? Kak on popal na Targu? CHto  proizoshlo
v gore Makarta. My ne imeem dostatochnyh svedenij razvedki, kakova vo  vsem
etom rol' Komanduyushchego. I, nakonec, pochemu on pomog Seddi? Seddi mnogo let
pytalis' ubit' ego, a teper' on ih zashchishchaet?
   - Dumayu, eto ochevidno, - ravnodushnym tonom zayavil Dzhakre. -  Staffa  ne
hochet, chtoby my ob容dinili chelovechestvo. Mogu privesti  vam  celyj  spisok
prichin.
   - Blagorazumie,  -  myagko  proiznes  Ego  Svyatejshestvo,  -  proyavlyaetsya
chelovekom, kotoryj gotov k  lyubym  obstoyatel'stvam.  Admiral,  prodolzhajte
podgotovku k voennomu napadeniyu na imperiyu Riga. Roma, ya  hochu,  chtoby  vy
prosmotreli dokumenty. Prover'te, chto oni na samom dele znachat.  V  to  zhe
vremya, my dolzhny posmotret', chto proishodit.
   Majls soglasno kivnul i vyklyuchil svyaz'. Vo vremya besedy u  nego  propal
appetit. On vstal, vyshel iz-za stola i posmotrel na ogni imperii Sassa.  V
stekle  otrazhalas'  ego   odezhda,   povisshaya   vdol'   tela.   Pri   takih
obstoyatel'stvah emu cherez nedelyu ponadobitsya sovershenno novyj garderob.


   - Nadeyus', ty znaesh', chto delat', - provorchala Rajsta Braktov.
   Sinkler, mrachno soshchuriv glaza, smotrel na monitor. On ne  ochen'  udobno
ustroilsya v komandirskom kresle "Gitona", - kogda ves' ekipazh razoshelsya po
svoim mestam. Rajsta s vyrazheniem kislee, chem nezrelyj frukt, stoyala szadi
i vrazhdebno nablyudala. Vokrug tridcat' shest' monitorov pokazyvali  planetu
Riga. Iz kosmosa ona vyglyadela vpolne mirno. Tol'ko kogda byli zapisany ih
peregovory po sredstvam svyazi, pravda stala ochevidnoj.
   - CHert poberi, - prosheptala  Rajsta,  kogda  poyavilas'  golograficheskaya
kartina tolpy, gromyashchej zernovuyu komissiyu. Odno  iz  okon  verhnego  etazha
raspahnulos', i na rame povis  chinovn