Nervnye puti mozhno takzhe zablokirovat'. V moem sluchae psihologi i obuchayushchaya mashina Pretora sdelali imenno eto. Oni blokirovali moi mozgovye lichnostnye centry. Samaya luchshaya illyustraciya etogo: menya prevratili v boevoj "cheloveko-komp'yuter", bez kakih-libo nravstvennyh cennostej. YA stal holodnyj, kak zhidkij vodorod... i takoj zhe beschuvstvennyj. - On posmotrel na plamya v ochage. - On prevratil menya v monstra. Majls poglyadel na nego s uzhasom: - Vot pochemu vy ubili ego? Staffa nahmurilsya, vspominaya golovu starika v svete zelenogo miklenskogo zakata. - Mozhet byt', mne trudno vspomnit'. YA ved' skazal o lovushke. Odnazhdy eto srabotalo: tajnaya chast' moego sushchestva napolnila moj mozg endorfinami, acetilholinom i drugimi himicheskimi razdrazhitelyami, vyzvav muchitel'nye emocii. Huzhe togo: on skazal, chto otobral u menya zhenu i rebenka, pohitil ih neskol'ko let nazad. Okazalos', chto moya zhena byla na ego korable. - Vot pochemu vy togda raznesli ego... - prosheptal Majls, tupo glyadya v stakan. - YA ubil ee, - skazal Staffa. - Pretor hotel ispol'zovat' ee, chtoby potorgovat'sya, spasti Miklenu, no ya ne dal emu takoj vozmozhnosti. Mozhete predstavit' sebe moi chuvstva. YA zhe lyubil ee mnogie gody, vyplachival lyudyam ogromnye den'gi, chtoby ee nashli... Esli vy posmotrite, to svedeniya ob etom, naverno, najdete na kazhdom sassanskom personal'nom komp'yutere. - A vash syn? - On zhiv. Poetomu ya i popal na |tariyu. Ottuda skoree vsego mozhno bylo popast' na Targu, gde u Seddi nahodilsya moj syn. Beda v tom, chto togda ya byl neterpeliv i neopyten. - On usmehnulsya, uvidev udivlennyj vzglyad Majlsa. - YA ochen' horosho razbiralsya v imperskoj politike v voennom dele, no imel slaboe predstavlenie ob ulice. SHajka tamoshnih banditov napala na menya i ograbila, no dvoih iz nih ya ubil. Teper' predstav'te: ya stoyu golyj posredi ulicy, a ryadom - dvoe ubityh. Menya prigovorili k rabstvu. Poka v svobodnom kosmose razyskivali menya, ya neskol'ko mesyacev tyanul lyamku v |tarijskoj pustyne. - Proklyatye Bogi! Vot gde nashla vas Ili! - Da. No moi vzglyady izmenilis'. Vo-pervyh, mysli stali obretat' celostnost', ya smog pochuvstvovat' sebya lichnost'yu. Krome togo, ya den' i noch' delil ispytaniya s lyud'mi, ch'yu zhizn' ya slomal. CHuvstvo viny... ya perezhival ego, kak proklyatie. I ved' sredi etih lyudej v etoj proklyatoj pustyne ya nashel nemalo horoshih... - A dal'she? On hriplo usmehnulsya. - Dal'she? Kak vam rasskazat', legat, o moih nochnyh koshmarah? Postav'te sebya na moe mesto. Nevozmozhno peredat' slovami vse moi chuvstva. Majls bespokojno opustil glaza. - No Ili nashla vas. A potom vy ustroili vzryv v upravlenii? - |to - Skajla. Ona, spasibo ej, pomogla mne bezhat' i s pomoshch'yu Seddi - popast' na Targu. - My udivlyalis', kak eto moglo proizojti. - V lyuke korablya, s zhenshchinoj, kotoraya teper' - Magistr Seddi, Kajlla Don. Vam by sledovalo vstretit'sya s nej, ona proizvodit udivitel'noe vpechatlenie. YA ubil ee muzha i ee detej, kogda ona byla majkanskoj pervoj ledi. V etom chertovom yashchike ona davala mne zhiznennye nastavleniya, puti ponimaniya mira. - I vy stali Seddi? - Da, stal. U nih est' mnogoe, chto oni mogut dat' lyudyam, no oni ne prikazyvayut. Edinstvennyj prikaz - ostanovit' vojnu. |to bylo v gore Makarta, tam ya srazhalsya s Sinklerom Fistom. I znayu ego vozmozhnosti. YA znayu tu planetu, znayu, chego stoilo emu pokorit' ee, osobenno bez riganskoj orbital'noj podderzhki. Esli by Skajla ne sdelala togo, chto sdelala. Ili nashla by menya ubitym na etih kamnyah. - Vy dumaete, my ne smozhem razbit' Sinklera? Emu vsego okolo dvadcati. - YA mog by razbit' ego v nastoyashchej vojne. No Dzhakre - net. U nego net takoj gibkosti, voobrazheniya, talanta, kak u Sinklera. Goda cherez dva - maksimum, on pokorit imperiyu Sassa. No tol'ko slishkom mnogo mirov pogibnut prezhde. Majls nahmurilsya: - Zvuchit ne ochen' obnadezhivayushche. - |to nepriyatnoe polozhenie dlya vseh nas. - Dzhakre sobiraetsya nanesti udar. On uzhe gotovit sily. Vy eto znaete, tak kak umeete ne huzhe drugih schityvat' vashi skanery. On sobiraetsya udarit' cherez... - Majls, ispuganno ostanovilsya. - CHetyre mesyaca, verno? Majls poter lob: - No ved' kazhetsya, ya prinyal reshenie? - No starye privychki umirayut s trudom. - Staffa vnov' napolnil ego sosud. - Kakovo budushchee. Komanduyushchij? Nu, dopustim, udastsya ostanovit' vojnu, a chto dal'she? - YA hochu vyjti za Zapretnye granicy, Majls. Esli udastsya eto sdelat', chelovechestvo stanet svobodnym. Togda i sobirayus' vernut'sya na Itreatu, i do konca zhizni lyubit' Skajlu Lajma i zanimat'sya svoim remeslom. - V etom vasha navyazchivaya ideya? Staffa probormotal sebe pod nos: - Net, moe iskuplenie. Makroft blagodarno vzdohnul, kogda ih "shattl" prizemlilsya na Rige. V konce koncov, eto oznachalo zavershenie dolgogo koshmara. Kak stranno: on ved' uletel otsyuda mogushchestvennym divizionnym komandirom, a vernulsya besslavno. Makroft prokruchival v golove kampaniyu na Targe. Posle neudachi Pervogo targanskogo diviziona, prizemlilsya vtoroj divizion, obespechivaya bezopasnost' Kaspy i vstupil v boevye dejstviya s myatezhnikami. Otkuda emu znat' o politicheskih hitrospleteniyah na dalekoj Rige? Makroft iz svoego ofisa v Kaspa nablyudal yarostnuyu bitvu, kotoruyu vel Sinkler Fist, i vyskazalsya za ego naznachenie. Divizion Sinklera togda, kak nikak, rugali za bol'shie poteri. Potom, vopreki vsyakoj logike, Fist vyzhil, dobilsya svoej celi i razbil myatezhnikov. "Otkuda mne bylo znat'?". Raduyas' pobede, Makroft brosil shar za Vtoroj Targanskij - i myatezhniki nanesli po nim sokrushitel'nyj udar". Gnev zheg serdce Makrofta. "A ved' ya naznachil ego! CHernaya neblagodarnost'. Za eto on unizil menya, vostorzhestvoval nado mnoj". Gnev zheg serdce Makrofta. Ego sputniki Sampson Henk iz dvadcat' sed'mogo majkanskogo, Arnson iz pyatogo selenianskogo, Rik Adam iz vos'mogo riganskogo, i drugie, byli takzhe obizheny. No moglo byt' huzhe. Mnogih uzhe ne bylo v zhivyh. - Vot i vernulis', - hmuro skazal Henk, - interesno, vstretyat li nas zdes', kak geroev? - Nam povezlo: my zhivy, - vstavil Adam. - No chto dal'she? Fist pogruzit nas na korabl' i otpravit na vse chetyre storony? Sumasshedshij on, chto li? - I opasnyj, - skazal Makroft, vstavaya i otstegivaya prisposobleniya na shleme. ZHenshchina v voennoj forme voshla v otdelenie i otkryla lyuk. Ona nichego ne skazala, molcha vypustiv ih na shosse raketodroma. No Makroft zametil, chto ona ele sderzhivaet gnev. On vyshel, oshchushchaya teplo ot mashiny, i gluboko vdohnul nezdorovyj riganskij vozduh. - Nu, chto zh, pojdemte, - skazal Henk, - my mozhem vyzvat' transport. - On napravilsya k zdaniyu terminala. Oni shli molcha, dumaya kazhdyj o svoem. K udivleniyu Makrofta, pri vhode ih zhdala gruppa molodyh lyudej. - Makroft? - uslyshal on svoe imya. - Da? Odnogo za drugim ih vseh oklikali po imenam. Molodoj chelovek, delavshij pereklichku, skazal: - Proshu prosledovat' s nami. Transport zhdet. My dostavim vas na vashi kvartiry. - Kvartiry? - sprosil Arnson. - Da, ser. Makroft podozritel'no poglyadel na okruzhavshuyu ego gruppu: - A chto, esli ya hochu napravit'sya kuda-to po svoemu usmotreniyu? Molodoj chelovek ulybnulsya: - Boyus', ya dolzhen nastaivat', ser. Makroft kivnul i vzdohnul. "Mozhet byt', kakoe-to voennoe predpisanie? No togda pochemu oni ne v forme?" - YA dolzhen nastaivat', - povtoril molodoj chelovek. - Pojdemte, - predlozhil Adam, - mozhet byt', kakaya-to oficial'naya putanica. - Ladno, - soglasilsya Makroft. No, sleduya za eskortom, on ne mog otdelat'sya ot mysli, chto ego predpolozhenie oshibochno. Ili Takka uslyshala signal svoego kommunikatora. Ona sidela v lichnoj vozdushnoj mashine, rasseyanno glyadya na zdaniya vnizu i dumaya o tajnah Tiklata. - Govorite, - povernulas' ona k kommunikatoru. - Ministr Takka? |to - golubaya komanda. Rukovoditeli divizionov pod strazhej. Sejchas my perevozim ih v ministerstvo. - Ochen' horosho. Vse proshlo normal'no? - Da, mem. - Pomestite ih v odinochki. Pozzhe doprosim. "I oni pojmut, kakomu hozyainu oni teper' sluzhat". - Horosho, mem. Ili otkinulas' na siden'e, ulybayas': dva zahvata za odin den'. "Da, Sinkler, nasha igra prodolzhaetsya. Obespechit' svoi pozicii est' mnogo sposobov". - O, Bozhe, chto ya chut' bylo ne sdelal, - donessya ston Sinklera iz tualeta v ego apartamentah na bortu "Gitona". Mak Ruder kuril, sidya za stolom, zavalennym, kak vsegda, vsyakim barahlom, smotrel na svoe otrazhenie v zerkale i pytalsya prigladit' volosy. On mignul, uslyshav, chto Sinklera rvet. - Ne zrya li ty otkazalsya ot medicinskogo obsledovaniya? Mozhet byt', ona podlozhila kakoj-nibud' medlennodejstvuyushchij yad? - On s bespokojstvom poglyadel na rasterzannuyu kojku Sinka; kazalos', on svalilsya s nee bez chuvstv. - Net, - otvetil tot v promezhutkah mezhdu rvotnymi spazmami, - ya znayu, chto eto za shtuka. Ee varyat na |shtane. |to ne to, chto zdeshnee pit'e. Nastoyashchij el'. I esli p'etsya on legko, to... - Da, znayu, - s grimasoj otvetil Mak. Sinkler poshatyvayas' vyshel iz tualeta, golyj do poyasa, sheya ego byla obernuta polotencem. Temnye volosy na golove vz®erosheny. Vzglyad kazalsya boleznennym. On plyuhnulsya na kojku i, zametiv hmuryj vid Maka, skazal: - Dumayu, ne ochen' mnogo priyatnogo ya dostavil tebe, prosnuvshis' i zastaviv slushat', kak menya rvet. - Ne v etom delo. Ty pomnish' orbital'nogo oboronnogo komandira, kotoryj pozvolil nam prolezt' na Rigu? - Braena Haka? - Da. Ego nashli v to utro na ego kvartire... mertvym. Poslednij raz ego videli noch'yu, kogda on uhodil iz komnaty otdyha oficerov orbital'noj platformy. Govoryat, on byl s kakoj-to roskoshnoj damoj. Polovina rebyat v bare tol'ko na nee i smotreli. Sinkler ustavilsya v stenu: - Net, net, ne ona... - Da, ta samaya, temno-zolotistye volosy, grudi, brosayushchie vyzov sile tyazhesti i rasprostranyayushchie flyuidy. Vid Sinklera stal boleznennym. - Tebya opyat' toshnit? Sinkler medlenno pokachal golovoj: - Net. CHert voz'mi, propadi vse eto propadom! CHto ya chut' bylo ne sdelal segodnya noch'yu! - Ty uveren, chto ona nichego ne podmeshala? - Da. Uveren, potomu chto ona vytolkala menya, kak poslednego duraka. Gadyuka. Mak zavorchal. "CHert, - podumal on, - trudno ego v chem-to ubedit'. CHto ona tam delala s nim?" - Sink, ona ubivaet lyudej s pomoshch'yu Arty Fera. YA ne znal etogo komandira Haka. No etot paren' byl yavno na nashej storone! Sinkler poskreb sheyu, potom podnyal golovu. - Nam nuzhno chetyre mesyaca, chtoby pereobuchit' armiyu. Podumajte, kakie est' sposoby predupredit' udar sassancev za etot srok. Mak napryagsya. - CHetyre mesyaca? Ty uveren? Sinkler, kryaknuv, podnyalsya i nazhal knopku nastol'nogo kommunikatora. Odin iz monitorov na stene zasvetilsya. Poyavilas' voennaya kosmicheskaya stanciya. Voennye sassanskie korabli sgrudilis', kak v korobke sigary. - Uzhe dva dnya. Riganskij agent govorit, chto oni budut gotovy cherez tri s polovinoj mesyaca. Ne tak mnogo, no dostatochno, chtoby nejtralizovat' oboronu okolo odnoj iz nashih planet i raznesti tam vse. Est' dannye, chto Bozhestvennyj Sassa sobiraetsya sdelat' imenno eto. On hochet rasshatat' nas, zastavit' vechno oboronyat'sya, i, chert voz'mi, on na eto sposoben. Mak Ruder obespokoenno poglyadel na druga: - Ne ochen'-to horoshaya perspektiva, a? - My dolzhny predotvratit' ataku. Mak. Mne nuzhno hotya by mesyacev shest' na napryazhennoe obuchenie divizionov. Mne pridetsya peremestit' i obuchit' neizvestno skol'ko oficerov. Da eshche podgotovit' dlya vojny promyshlennuyu bazu. K schast'yu, Tibal't uzhe nachal delo, i nam ostaetsya prodolzhit'. Nado zaderzhat' ih udar, poka my ne budem gotovy. - Lyublyu chudesa. No ya ne mogu sidet' i zhdat', poka ty budesh' pereuchivat' lyudej, kotorye tebya ne perevarivayut, prevrashchat' ih v udarnuyu silu, i otpravlyat' v rajon bazy... - V predely imperii Sassa. - Vot imenno, - chtoby tam unichtozhit' korabli protivnika, a sassanskie shpiony budut znat', chto my nanesem udar, no, konechno, ni za chto ne dogadayutsya, gde? Pojdi, porugajsya na etu temu s kazhdym komandirom. YA so strahom dumayu, kak vy so vsem etim spravites'. - Horosho. YA rad, chto ty ponyal sut'. - CHert, o chem ty dumaesh', Sink? Sinkler podnyal ruki i opustil ih. - YA nenavizhu sebya. Mak. My po-prezhnemu v toj zhe luzhe. U nas tak i net vremeni peredohnut' i privesti vse v poryadok. Vechnye krizisy! Pomnite nashu udachnuyu operaciyu? - Na Targe? Kogda my ostalis' bez transporta? - Do nego doshel smysl etih slov. - Terpet' ne mogu velikih idej. - No etu pridetsya polyubit'. Mak povernulsya, nazhal knopku, vzyal stakan i osushil odnim glotkom. - Nu, tak rasskazhite. Sinkler ulybnulsya, no vyalo. - YA hotel by, chtoby ty na "Gitone" otpravilsya na torgovye puti mezhdu Miklenoj i imperiej Sassa. Tam perevozyat mnogo gruzov v sassanskuyu stolicu. Esli vam udastsya zahvatit' sbivshijsya s kursa sassanskij korabl', vy smozhete perehvatit' vse kody. Po signal'nym postam v dal'nem kosmose oni ne smogut zafiksirovat' "Giton" v pare s bol'shim sassanskim korablem. Oni i ne ozhidayut, chto kakoj-to korabl' mozhet proskochit' zashchitnye posty takim obrazom. Mak chut' ne poperhnulsya: - Ty s uma soshel! Kak my smozhem provernut' podobnuyu aferu? Sinkler shmygnul nosom. - Vot eto ya eshche ne produmal kak sleduet. Ili nagnulas', izuchaya zrachki Tiklata. Tonkij zapah mitola primeshivalsya k ego dyhaniyu. On byl razdet i privyazan k tyazhelomu stal'nomu stulu. K ego vybritomu lbu, grudi, zapyast'yam i mezhdu nog byli pristavleny elektrody. Na podnose lezhali fal'shivyj zub, podkozhnaya ampula, razbornyj botinok, predstavlyavshij soboj malen'kuyu laboratoriyu, miniatyurnyj kommunikator i kakoe-to zamyslovatoe oruzhie. Botinok byl izvlechen iz ego bagazha. Tiklat zastonal, podnyal golovu, otkryl glaza, mutnymi glazami glyadya na serye steny komnaty dlya doprosov. Nekotoroe vremya on hmurilsya, pytayas' ponyat', k chemu zdes' eti kamery pod potolkom. - Tiklat! - teplo privetstvovala ego Ili. - Dobro pozhalovat' na Rigu. YA ochen' rada, chto moj podarok dostavil vam udovol'stvie. Sozhaleyu, chto prishlos' tak postupit', no pri pervom podozrenii vy by pustili v hod hitroumnyj seddijskij zub. Tiklat smotrel na nee v nedoumenii. - Vy znaete, kto ya? - Ili Takka, - hriplo otvetil on. Ili sledila za monitorom za ego spinoj, sledya za biologicheskimi otklikami i otpechatkom ego pal'ca. - Vashe imya? - Tiklat Isbanion. - Dolzhnost' v sisteme bezopasnosti? - Nachal'nik upravleniya na |tarii. Pereveden na Rigu v poryadke povysheniya. - Vy - Seddi? - YA... - On nahmurilsya, slovno kakaya-to mysl' muchila ego. Vyrazhenie ego lica stalo boleznennym. - Net... Net... net... - Porazitel'no, - zametila Ili, - vy pervyj chelovek na moej pamyati, kotoryj tak soprotivlyaetsya nashemu snadob'yu. Vy proizveli na menya vpechatlenie. Moj postavshchik mitola ochen' horosho rafiniruet ego. No, mozhet byt', vam nuzhna doza pobol'she. Ili Seddi znayut sredstva, chtoby nejtralizovat' dejstvie mitola? CHelyusti Tiklata szhalis', muskuly lica napryaglis' - dostatochnoe dlya Ili podtverzhdenie podozrenij. Ona vzyala butylochku s podnosa, protolknula trubku mezhdu ego zubov i vvela v pishchevod. Tiklat poglyadel na nee nenavidyashchimi glazami. - Esli eto ne dejstvuet, to vsegda najdetsya muchitel'noe sredstvo, chtoby usilit' effekt, - nezhno napomnila Ili. - Mitol ne prituplyaet oshchushchenij, predstav'te, chto v vashej golove dyra i kislota po kaplyam prosachivaetsya v mozg. Vas kak budto ponemnogu szhigayut. Otkazyvaet odna ruka, tuskneet pamyat'. Tiklat zakryl glaza, starayas' ignorirovat' ee slova. - Nu vot, horosho, - skazala ona, - pora mitolu dejstvovat'. Tak vy - Seddi? - Da. - Pribory rabotali tak zhe, kak i togda, kogda on nazyval svoe imya. - Vy ponimaete, chto ne mozhete mne solgat'? - Da. - Pokazaniya opyat' byli polozhitel'nymi. - U Seddi est' sposoby povysheniya soprotivlyaemosti k mitolu? - Da. - Po licu vidno bylo, chto on soprotivlyaetsya, no eto bylo naprasno. "YA pobedila! Pust' soprotivlyaetsya. Soznanie ego predatel'stva eshche bol'she razrushit ego". - Nu horosho. YA s udovol'stviem vytashchu iz vas vsyu informaciyu. No vremya ne zhdet. Tak chto postarajtes' otvetit' na moi voprosy. Vy otvetite? - Da. - Kak Staffa kar Terma bezhal s |tarii? - V korabel'nom lyuke. Ona posmotrela na pribory. "CHert, on ne vret". - V samom dele? - Da. - Togda kto soprovozhdal Skajlu Lajma s |tarii? Tiklat nahmurilsya, pribory pokazyvali zameshatel'stvo. Po opytu doprosov Ili ponyala, chto nado delat'. - Sejchas sformuliruyu inache: kto bezhal s |tarii vmeste so Skajloj Lajma? - Niklos. - Kto on? - Seddijskij agent. - A Skajla ne ispol'zovala svoyu vozmozhnost' prikrytiya dlya begstva? - Net. - A kto ispol'zoval? Ili vnimatel'no posmotrela na nego. - Tiklat, pochemu vam ne nachat' s togo, kak vy voshli v ofis i soobshchili mne, chto vy obnaruzhili Staffu kar Terma. Rasskazhite mne obo vsem, chto proizoshlo potom. Slushaya istoriyu, Ili podoshla k personal'nomu kommunikatoru: - Gisell? Otmenite vse moi vstrechi utrom. Est' koe-chto vazhnoe. - No... - YA skazala, otmenite. Dver' v medicinskoe otdelenie otkrylas'. Anatoliya oshchutila gustoj zapah medicinskih preparatov. Ona namorshchila nos i sela, oglyadyvaya metallokeramicheskij kokon, v kotorom okazalas'. |to bylo pohozhe na ogromnuyu rakovinu mollyuska. CHelovek, popav v raskrytyj "rot", lozhilsya, posle chego ego telo rasslablyalos', "rot" zakryvalsya i proishodil avtomaticheskij osmotr povrezhdenij. V tyazhelyh sluchayah vhodil v dejstvie process kompleksnogo hirurgo-himo-elektrolecheniya. Iz dal'nej chasti pomeshcheniya poyavilsya vrach i, kivnuv ej, skazal: - Ushiby, treshchina v rebre, istoshchenie. Para dnej otdyha, neskol'ko raz plotno poesh'te i vse budet horosho. Anatoliya, hmuro kivnuv, svesila nogi i vstala. Kafel'nyj pol byl, kak vsegda, prohladnym. Ona potyanulas' za odezhdoj, s otvrashcheniem dumaya, chto pridetsya odevat' gryaznye tryapki na chistoe telo, no vdrug zametila, chto odezhda ischezla. - Luchshe smenit' ee, - skazal vrach, protyagivaya ej kazennyj halat. - V svoej odezhde vam bylo by sejchas slozhno dobrat'sya domoj. - Spasibo, - ona popytalas' ulybnut'sya, no neudachno. - Domoj? - Podpisav zayavlenie, vy svobodny. Mozhno pozdravit' vas s tem, chto vy tak legko otdelalis'. Ona kivnula, nadevaya halat, boltavshijsya na ee tonkoj talii, i zavyazala poyas. Teper' ee chistye zolotistye volosy rassypalis' po plecham. CHerez smotrovuyu ona vyshla v koridor. Na kontrol'nom punkte Anatoliya ostavila na kommunikatore imya, adres i drugie dannye, prilozhiv k kontraktu otpechatok pal'ca. Interesno, vo skol'ko oboshlis' ej medicinskie uslugi? Vdrug ona ponyala, v kakom ona polozhenii: bez veshchej, bez kredita na ee imya. Kak ona popadet v kvartiru, kuda nado dobirat'sya chut' li ne cherez ves' gorod? Ona podoshla k odnomu iz obshchestvennyh kommunikatorov, nadeyas', chto Vet - doma. Na ee schast'e, tak i sluchilos'. - Anatoliya? Gde ty? YA tri dnya ne mog dozvonit'sya. - YA byla v medicinskom centre. Znaesh', sejchas ya ne hochu ob etom govorit'. Vet, mne nuzhna pomoshch'. Ne mozhesh' li ty podbrosit' menya domoj i v laboratoriyu? - Konechno. CHerez minutu. Anatoliya otklyuchilas', na dushe bylo nehorosho. "Nel'zya mne domoj, ya ne mogu tuda idti". Ona gluboko vzdohnula. Nikogda ona tak ne toskovala po roditel'skoj ferme v Vermilione. "Tak chto zhe delat'? Kuda idti?" Nu, ob etom potom. Luchshe vernut'sya k rabote, eto otvlechet, ona zabudet mrak, i lipkuyu krov'... i zlovonnoe dyhanie Mikki, pytavsheyusya stashchit' s nee odezhdu. "Mne vsegda dostavlyalo ogromnoe udovol'stvie obshchenie s Ili Takka. Hotya v moej administracii podobralis' talantlivye lyudi, nikto ne obladaet podobnym ledyanym umom. Ona ne ostavlyaet mesta sluchayu, i ee intrigi nosyat otpechatok genial'nosti. I ved' kakaya celeustremlennost' i hladnokrovie! Ona nichego ne delaet, esli eto ne sluzhit ee celyam. Vlast' - vot ee edinstvennaya strast'. Ona prekrasno nahodit svoi zhertvy i igraet na ih slabostyah, poka ne dob'etsya svoego. Predstavit' sebya s nej v posteli - volnuyushchee oshchushchenie. No v chem delo? CHto za izvrashchennoe naslazhdenie - ved' ya znayu, chto v ee tele - dusha d'yavola. Ved' tochno izvestno, chto ona ispol'zuet svoyu seksual'nost' dlya obmana zhertv i spit s temi, kem manipuliruet. I vse zhe ya vosprinimayu ee polozhitel'no, znaya, skol'kih ona pogubila. V lyubovnom zhare ya chuvstvuyu drozh' vo vsem tele, hotya znayu, chto v posteli, - besposhchadnaya ubijca, kotoraya kaznit menya, dazhe ne zadumyvayas', esli to budet otvechat' ee celyam. Po krajnej mere, ya znayu ee shutochki, no, chert voz'mi, kak zhal' neschastnyh durakov, popadayushchih pod ee chary". Iz dnevnika Tibal'ta Sed'mogo. 9 Skajla, sidya na komandirskom meste, sledila, kak ischezayut Sassanskie ochertaniya na glavnom monitore, kogda ona poslala dobavochnyj impul's v moshchnye reaktory "Krisly". Rassekaya kosmicheskoe prostranstvo, ogromnyj korabl' nabiral skorost', chtoby dostignut' tridcatogo gravitacionnogo urovnya, chto priblizhalo ih k skorosti sveta, ne narushaya kompensacionnyh gravitacionnyh vozmozhnostej korablya. Monitor na mostike slabo svetilsya. Oficery s oblegcheniem izuchali dannye priborov na svoih postah. Pervyj oficer sidela, zakryv glaza. Ee "signal'naya shapka", soedinyala ee s korabel'nymi komp'yuterami i navigacionnym kommunikatorom. Skajla sdelala final'nuyu proverku sistemnyh dannyh na displee. Dalee kosmicheskoe skanirovanie zafiksirovalo tri gruzovyh korablya po napravleniyu ot Mikleny, bol'she chem za vosem'desyat gradusov. Na ih puti byl tol'ko legkij tuman i kosmicheskaya pyl', otbrasyvaemaya po hodu. - Pohozhe, chto put' do doma chist, - skazala Skajla. - Pervyj oficer, vy menya slyshite? - Tak tochno. Skajla vstala: - Esli ponadoblyus', ya v svoej rezidencii. Skajla bystro poshla po koridoru. Ona nastroilas' na volnu Staffy i, zadumavshis', nahmurila svoj vysokij lob. "Ne lovushka li eto? CHert by pobral etogo tolstogo duraka. CHego zhe hotyat sassancy? Vojny? Posle togo kak Roma privez ul'timatum Ego Svyatejshestva, zdes' eto vyzvalo bol'shuyu trevogu. Sejchas, kogda Skajla zastala Staffu vrasploh, on sidel i pechal'no smotrel pryamo pered soboj. Ona prosheptala, razgovarivaya sama s soboj: - Staffa, nel'zya vinit' sebya odnogo. Dver' otvorilas', i Skajla voshla v ego komnatu. Ne tak davno eto bylo tainstvennoe svyatilishche Komanduyushchego. Zdes' on zapiralsya, chtoby stroit' plany i kombinacii. Zdes' on izvodil sebya vospominaniyami o zhene, lyubimoj Krisle, ch'im imenem nazvan korabl'. "I zdes' my vpervye zanimalis' lyubov'yu". Dvadcat' let roslo ih chuvstvo. Kak, odnako, nezametno, no besposhchadno shlo vremya. Perezhitye vmeste radosti i goresti, pobedy i tragedii skrepili to, chto bylo mezhdu nimi, v sverhprochnyj splav. Lyubov' nezametno prishla putyami druzhby, uvazheniya, voshishcheniya. No potrebovalsya postupok Pretora, chtoby oni ponyali, kak mnogo oni znachat drug dlya druga. |to edinstvennoe, chto kak-to primiryalo ee so starym negodyaem. Minuya priemnuyu, ona proshla cherez dver' napravo ot ochaga. Komanduyushchij sidel za stolom, pogruzhennyj v svoi mysli. SHlem venchal ego temnye volosy, kak diadema. Na displee vo vsyu stenu voznikla trehmernaya model' svobodnogo kosmosa. Sassanskie planety svetilis' golubym svetom, riganskie - oranzhevym, yadovito-zheltym byl otmechen treugol'nik Itreaticheskih asteroidov, granichivshij s obeimi imperiyami. Tut i tam fioletovymi strelkami i nebol'shimi nadpisyami byli otmecheny strategicheskie ob®ekty. - My vyhodim v prostranstvo i nabiraem skorost', - skazala ona emu. - Pohozhe, put' domoj svoboden. Nul'-singulyarnost' v dvadcat' pyat' chasov. Staffa chto-to provorchal. Skajla vstala szadi, massiruya ego plechi i nablyudaya za ego rabotoj. Strochki statisticheskih dannyh zapolnili monitor. Bol'she vsego cifr bylo vnizu, gde komp'yuternaya sistema vyvodila zaklyuchenie. - Vyglyadit interesno. CHto eto? - Statisticheskie boevye faktory. - On otkinulsya na siden'e, ona obnyala ego za sheyu. - Pytayus' ponyat', luchshe li predupredit' Sinklera o sassanskoj atake ili popytat'sya samim spravit'sya. - CHto, po-tvoemu, predpochtitel'nee? - Eshche ne znayu. Dannye otnositel'no vozmozhnostej Sinklera protivostoyat' atake Dzhakre otryvochny. Ona udivilas': - Budto ty znaesh', kakie komandiry budut u Sinklera i kakuyu cel' porazit Dzhakre. - Majls skazhet mne. - Pravda? - A ty ne lyubish' ego? - Tolstyj sassanskij bolvan. Staffa zadumalsya, mashinal'no chertya chto-to na bumage. On vse smotrel na golograficheskuyu kartu. - Kogda on soglasilsya peredavat' informaciyu, ya poveril. On tol'ko nachal izuchat' dannye Seddi, no uzhe osoznal opasnost'. Mozhno skazat', chto ya chuvstvuyu eto nutrom, no on mozhet risknut', potomu chto ne bol'she nas hochet opustosheniya svoej rodiny. - YA dolzhna polozhit'sya na tvoe nutro? Staffa potyanulsya k nej, i oni pocelovalis'. On skazal: - Pomnish', ya vyrvalsya iz psihicheskoj lovushki Pretora? Majls stanovitsya chelovekom. On uzhe ponimaet, chto postavleno na kartu. Emu ni k chemu, chtoby ih lyudi gibli millionami. No dumayu, delo ne tol'ko v etom. Majls, po-moemu, mozhet sdelat' vybor. V nash cinichnyj vek takie lyudi eshche est'. - Ona gladila muskulistuyu grud' Staffy, naslazhdayas' teplom ego tela. - Horosho, mozhet, ya oshiblas' naschet Roma. Obeshchaj, chto ty ne upustish' etogo. - Da... I ty, konechno. - Ne somnevajsya. YA sobirayus' spat'. A ty? Ty sidish' uzhe desyat' chasov, s teh por, kak otpravil Roma obratno. Sobiraesh'sya sidet' eshche stol'ko zhe? Manipulirovat' nepolnymi dannymi? On ulybnulsya, poglyadev v ee sinie glaza. - Kak na skanerah? Net li chego opasnogo? Ona pokachala golovoj i poshchekotala ego lico konchikom svoej kosy. S neozhidannoj zhivost'yu on vskochil s kresla i kinulsya k nej. Skajla otprygnula, obezhala stol i brosilas' k dveri spal'ni. Kogda on poyavilsya za ee spinoj, ona obernulas' i oni stali borot'sya. |to prodolzhalos' neskol'ko sekund, nakonec Staffa prosto podnyal ee i ona poteryala ravnovesie. Smeyas', on krepko obnyal ee. - Ty vyigral, - skazala ona. - Tebya, - otvetil on. Skajla naklonilas' i pocelovala ego, naslazhdayas' chuvstvom lyubvi i nadezhnosti. On nachal rasstegivat' ee bronirovannyj kostyum, ona pomogla emu. Staffa ostorozhno provel pal'cami po rubcu na ee bedre. - Kogda ty sdelala eto, ya ispugalsya do bezumiya, hotya i ne ponimal, pochemu. - Tak togda, kogda vystrel popal v moj shlem, i ty chut' ne proigral srazhenie, dezhurya u gospitalya? - Ona rasplela svoyu pyshnuyu kosu, poka on s voshishcheniem smotrel na ee telo. Ee provornye pal'cy rasstegivali ego seryj kostyum. Ona stala, laskat' ego, i drozh' probezhala po ego sil'nomu telu. - YA skuchala po tebe, - prosheptala ona. - Proshlo vsego dva dnya, - otvetil on, laskaya ee grud' i glyadya v glaza. - A budto proneslas' celaya vechnost'. Ona otvela ego na lozhe. V ih vdohnovennoj igre, Staffa obernul telo v ee dlinnye blestyashchie volosy, kak v setku. Ona pril'nula k nemu, somknuv nogi nad ego nogami. Serdce stuchalo. Ej hotelos', chtoby ih tela navsegda slilis' v odno. "Staffa, Staffa, i kak ya mogla zhit' bez tebya?" Kogda lyubovnaya igra konchilas', Skajla lezhala v ego ob®yatiyah, polozhiv golovu na ego grud' i vodya pal'chikom po shramu na kozhe. - Esli my podgotovim Sinklera, smozhet li on spravit'sya s Dzhakre? On talantliv na zemle, no voevat' v kosmose - eto drugoe delo. CHerez minutu-druguyu - vy uzhe v gushche korablej, sredi vspyshek i vzryvov energii, v vodovorote haosa. I potom ostayutsya tol'ko oblomki v kosmicheskoj pustote. - YA dumayu, on nauchitsya bystree, chem nam nado. Skajla usmehnulas': - On horoshih krovej. - Ona pomolchala. - A pochemu ty sklonyaesh'sya k tomu, chtoby dat' emu shans s Dzhakre? Gordost'? Lyubopytstvo? Nechto lichnoe? On poigral ee blestyashchimi volosami. - Mozhet byt'. |to srazu i oblegchaet i uslozhnyaet delo. - A Majls znaet, chto my mozhem unichtozhit' ego flot, prezhde chem on vojdet v riganskoe prostranstvo? - My s nim govorili. |to ochen' ogorchaet ego. My soglasilis', chto do ognya delo mozhet dojti lish' v samom krajnem sluchae. A mezhdu tem on vtajne podumaet nad vozmozhnostyami bystroj peredislokacii. Tuda ne pribyl korabl', tam on otpravilsya v drugom napravlenii... Pri razbrosannosti ih resursov eto budet effektivno. Esli budet mnogo nepoladok. Svyatejshij i Dzhakre pojmut, chto oni blizhe k krayu, chem dumali. - My dolzhny byt' uvereny, chto sdelali vse vozmozhnoe, chtoby predotvratit' ih udar. - |to ne tak trudno. - Kak skazat'. Sassa i Dzhakre hotyat nachat' vojnu. - Da net, Sassa slab po sravneniyu s Fistom. Prinimaya vo vnimanie vospominaniya, ostavlennye u nego Seddi, naskol'ko, po-tvoemu, vozmozhno otgovorit' ego ot zadejstvovaniya rigancev protiv Sassa? Net, nam pridetsya samim sosredotochit' usiliya, chtoby zastavit' otstupit' obe storony. - Kakim obrazom? Ona rasseyanno pohlopala ego po boku: - Nu, etu detal', boss, ya eshche ne prorabotala. No koe-chto prihodit v golovu. Nado znat', kogda vse proizojdet, i perehvatit' iniciativu. Ty poka ne hochesh' ispol'zovat' "Sistemu kontrmer?" - Net. |to znachilo by pribegnut' k poslednemu sredstvu. Oni polezhali molcha, dumaya kazhdyj o svoem. - A Majls otkroet Seddi dostup v Sassanskuyu imperiyu? - Naskol'ko ot nego zavisit. Oficial'nye bumagi, propuska i tak dalee. U nego est' i sobstvennaya horoshaya ideya. On predlozhil naladit' podprostranstvennye peredachi s Itreaty. Kajlla raz®yasnyala by ih uchenie, celi, razoblachenie odnostoronnej epistemologii. Ona zadumalas'. - On eto navernyaka reshil? A kak zhe ego Bog? Staffa zasmeyalsya: - S chego ty vzyala, chto on vser'ez schitaet, chto Sassa - Bog? YA pokazyval emu starye zapisi vremen deda Ego Svyatejshestva. YA mnogo chego emu pokazyval, no prezhde vsego, on i ne byl osobo blagochestivym. - U nego eshche tekut slyuni pri upominanii moego imeni? On ulybnulsya: - Net, ya skazal emu, chto ty podslushala ego bahval'stvo togda na Itreate. S teh por on taktichno izbegaet tebya. Ona reshila bol'she ne govorit' ob etom sassanskom tolstyake. - Rasskazhi mne o peredachah, kotorye vy hotite organizovat' v podprostranstve. Vy planiruete veshchat' i na Rigu? Iz nashego raspolozheniya i s nashimi vozmozhnostyami my mogli by veshchat' na ves' svobodnyj kosmos. Tut ne obojdetsya bez Ili. Kstati, poka vy s Roma tolkovali, my poluchili soobshchenie s Itreaty. Sinkler zahvatil Rigu, vosstanovil poryadok, vstrechalsya s Ili. S teh por novostej poka net. Tut mozhet sozdat'sya eshche odna kriticheskaya tochka. Kakoe by soglashenie ne moglo byt' dostignuto s Sinklerom, Ili sdelaet vse, chtoby eto isportit'. Staffa zadumalsya. - Podumat' tol'ko, ya ved' mog ubit' ee v tot den', kogda ty nanesla udar po upravleniyu bezopasnosti. Vsego i trebovalos' - nanesti tochnyj udar. - A Sinkler? On - u nee v rukah. Fist eshche yunec. On, mozhet byt', prekrasnyj komandir, no gde emu razbirat'sya v ee koznyah? Ili ne znaet ravnyh v manipulirovanii lyud'mi. Iz vseh nashih vragov ona samyj opasnyj. - Da, u nee yad v venah. I chto by tam ni bylo, ona zastavit nas dorogo zaplatit', prezhde chem vse konchitsya. Sinkler voshel v konferenc-zal Ministerstva oborony, a s nim - Mak Ruder, |jms i Kep. Komnatu osveshchali lampy dnevnogo sveta. Dlya etoj vstrechi prozrachnye steny byli zatemneny. Do polusotni ryadov vokrug kafedry zanimali komandiry eskadronov i divizionov. Razgovory smolkli, kogda Sinkler podnyalsya na kafedru. On sdelal glubokij vzdoh, chtoby uspokoit'sya. On videl vrazhdebnye lica i kak by oshchushchal nedovol'stvo. Gruppa sed'moj sekcii Mejz stoyala vdol' sten glyadya na sobravshihsya riganskih oficerov. Lyudi Sinklera vystroilis' pozadi nego, vdol' proekcionnogo ekrana. On stoyal, glyadya v glaza rigancam. Edinstvennoe znakomoe lico - Rajsty Braktov bylo gde-to v zadnem ryadu. - Ledi i dzhentl'meny, dobryj den'. YA sobral vas, chtoby obsudit' sozdavsheesya polozhenie. Staryj poryadok konchilsya s ubijstvom Sed'mogo pravitelya imperii seddijskim agentom Artoj Fera. Vstaet zadacha sozdaniya novoj imperii, hotya mnogie zaranee nastroeny protiv. YA ne sobirayus' agitirovat' za kakuyu-libo politicheskuyu sistemu. Nravitsya eto nam ili net, pered nami - novoe budushchee. YA ne sobirayus' stanovit'sya tiranom. YA hochu spasti imperiyu. Vse molchali, vrazhdebno glyadya na vooruzhennyh lyudej. Sinkler prodolzhal: - V blizhajshie mesyacy voennuyu sistemu pridetsya perestroit'. Vse, chemu vas uchili po taktike i strategii, ustarelo. YA ponyal neobhodimost' obnovleniya posle kampanii na Targe. My bol'she ne smozhem pobezhdat', ne modernizirovav sistemu. Vopreki mifam - vojna - skvernaya i gryaznaya rabota, pojmite eto. Esli ya ne dostig nichego bol'shego, to vse zhe razrushil mif. Vstal pozhiloj sedovlasyj komandir: - YA - Leopol'd Vincent, komandir eskadrona "Tibal't". Tak kak polovina iz nas arestovany ishchejkami Takka, a vy okruzhili nas svoimi soldatami, pochemu my dolzhny s vami sotrudnichat'? - Nravitsya eto nam ili net, no my nuzhny drug drugu i imperii. My vse znakomy s situaciej. Kak ni otnosis' k etomu, ubijstvo Tibal'ta i kazn' ministra oborony i ego zamestitelej vyzvali krizis. Sejchas sassancy sobirayut sily, chtoby nanesti nam udar. Konechno, oni ponimayut nashu slabost' i nemedlenno etim vospol'zovalis'. - A chto Kompan'ony? - sprosil Vincent. - Neizvestno. Mozhet byt', oni podderzhat sassancev. No vo vsyakom sluchae - ne nas. Riganskie komandiry bespokojno oglyadyvalis'. - Kazhetsya, vy nachinaete ponimat' situaciyu. Sem'desyat Kompan'onov okazalis' moshchnoj udarnoj siloj. Poka Kompan'ony delali gryaznuyu rabotu, aristokratiya sohranila starye komandnye privilegii. Riganskie voennye prosto vstupili v delo, kogda vrag byl uzhe demoralizovan i oslablen. U nas vsego chetyre mesyaca, chtoby perestroit' voennuyu organizaciyu po obrazcu Kompan'onov. - Protiv Staffy? - voskliknula zhenshchina v zadnem ryadu, - eto zhe samoubijstvo! - YA srazhalsya s nim, - skazal Sinkler, - i mog by pobedit' ego, esli by k nemu ne prishla pomoshch'. Staffu mozhno pobedit', no vse dolzhny ponyat': tol'ko ne staroj strategiej i taktikoj. Ne pobedit' tak i sassancev. Mesyacy ostayutsya do smertel'noj bitvy za svobodnyj kosmos. - On stuknul po kafedre kulakom. - Mogu skazat', chto on budet strashnym i krovavym, slovno na svobodnyj kosmos obrushilis' proklyatye Bogi. Vstala priyatnaya zhenshchina s kashtanovymi volosami. - YA - Dion Aksel', komandir Devyatnadcatogo riganskogo. U menya vopros, pochemu my dolzhny na vas polagat'sya? YA sama izuchila taktiku. Da, vy blestyashche unichtozhili pyat' divizionov na Targe, no loyal'nost' ne dolzhna byt' slepoj. Ee nado zasluzhit' delami. - V zale odobritel'no zashumeli. Sinkler kivnul, vpervye ulybnuvshis'. - YA soglasen, komandir Aksel'. Predlagayu pari: esli moya taktika ne okazhetsya nailuchshej, ya peredam komandovanie oficeru po vashemu vyboru. Poslyshalsya nedoverchivyj ropot. - Kogda vse my na pricele Ili, kak my mozhem vam verit'? - sprosila zhenshchina v pervom ryadu. - YA dal slovo. Ili, chert vas voz'mi, ne komanduet mnoj i moimi lyud'mi. |to ne delo politicheskih intrig. Nashi lyudi - na grani gibeli. Vse my dolzhny ponyat', o chem idet rech'. Esli my ne pobedim, skol'ko pogibnet millionov lyudej? Skol'ko nashih mirov mozhet byt' unichtozheno? Vy hotite, chtoby vashi deti stali sassanskimi rabami? - On pokachal golovoj. - Sejchas ne do suety. YA gotov vse otdat' radi pobedy, radi lyudej, kotoryh ya lyubil vsyu zhizn'. YA ne pomyshlyayu o vlasti imperatora. No esli eto vremya palo na menya, ya sdelayu vse, chto v moih silah. - On brosil vzglyad na Aksel'. - Vy zadali razumnyj vopros. YA zasluzhu delom vashe doverie. Sejchas delo vazhnee ambicij. Esli net - ya ujdu. U menya - vse. Aksel' snova vstala, obrashchayas' k sobravshimsya: - Vy znaete menya. Znaete, chto ya zanimalas' odno vremya taktikoj. My znaem, chto sassanskaya ugroza real'na, i Sinkler Fist ee pravil'no ocenivaet. YA izuchila ego takticheskie i strategicheskie novacii. Oni interesny, no liderstvo zavisit ne tol'ko ot etogo. Kak my mozhem ocenit' pravil'nost' vashih planov? - Dlya etogo, - otvetil Sinkler, - my provedem voennye ucheniya. Mne nuzhen shans. Esli ya hot' odnazhdy poterplyu neudachu, vyberete drugogo. Esli ya vyigrayu i kto-to ne smozhet rabotat' so mnoj, to schitayu svoim pravom zamenit' takih oficerov. Odin iz oficerov vskochil: - A esli ya otkazhus'? Nikto ne mozhet otnyat' u menya Devyatyj Vermilionskij. Sinkler dozhdalsya tishiny. - Togda pridetsya nastoyat'. My - voennye. Prikaz est' prikaz. Vy obyazany vypolnyat' kodovye prikazy, poka ya ne budu priznan negodnym. Snova podnyalas' Aksel': - YA veryu Sinkleru Fistu. Mnogih iz vas ya znayu ne odin god i, nadeyus', zasluzhila uvazhenie. Znayu i opasnost', grozyashchuyu imperii. YA s uzhasom videla, kak Kompan'ony zanimali, kazalos', nepristupnye pozicii. Videla, kak oni pobezhdali planetu za planetoj, i udivlyalas' ih uspeham. Druz'ya, sovetuyu reshit' snachala sassanskuyu problemu, a o budushchem dumat', kogda uvidim, chto ono u nas est'. Vstala Rajsta Braktov: - Ledi i dzhentl'meny. YA horosho ponimayu, chto nam ugrozhaet. YA videla Fista v dele. Vy znaete i menya tozhe. Menya i moi dela. Komanduyushchij ne raz predlagal mne dolzhnost' u Kompan'onov. Vy znaete takzhe, chto ya do mozga kostej - riganka. YA veryu slovam Fista. On vse otdast radi imperii. Nastalo vremya i ostal'nym prigotovit'sya. Konechno, sejchas net nichego postoyannogo, no ya gotova polozhit'sya na Fista. Mne ne nravitsya on ili to, k chemu on stremitsya, no prezhde vsego my dolzhny spasti imperiyu. Sinkler sledil za vyrazheniem lic. Oni kazalis' nepriyaznennymi, boleznennymi, no prezhde vsego - zadumchivymi. "YA vse postavil na kartu. CHto eto, mudrost', ili idiotskoe otchayanie?" Ona stoyala v otkrytoj kabine korablya v dlinnom plat'e s zakolkoj-brosh'yu na pleche. Gustye temno-rusye volosy dohodili do serediny spiny. Nezhnymi rukami ona derzhalas' za perila. Ona stoyala nepodvizhno i glyadela na udalyayushchuyusya planetu s nemoj toskoj. Gubernator Zahariya Bichi hotel priblizit'sya k nej, no ostanovilsya, zhelaya zapechatlet' v pamyati ee obraz. Vot takoj byla ona, Meri Attenasio. Ona slovno boyalas' poteryat' vozlyublennogo ili toskovala po synu, otpravlyavshemusya na vojnu v kosmicheskoe prostranstvo. On dolgo boyalsya pobespokoit' ee, potom, nakonec, priblizilsya, gromko stupaya, chtoby privlech' ee vnimanie. Ona ostavalas' nepodvizhnoj. - Vam grustno uletat', Meri? - on reshilsya posmotret' na nee, i serdce ego zabilos'. Na ee krasivom lice ostalis' yavnye sledy slez. YAntarnye glaza napolnyala gorech'. - Net, gubernator. - Mirovaya politika ne prinimaet v raschet lyudskie goresti i radosti, chelovecheskaya zhizn' kazhetsya peschinkoj tem, kto boretsya radi kosmicheskih celej. Radi bezopasnosti imperii Ego Svyatejshestva na Miklene dolzhno bylo eto sluchit'sya. Kogda-nibud' svobodnyj kosmos budet pod edinoj vlast'yu, togda u nas budet mir. Meri, chelovechestvo poselitsya pod odnoj kryshej. Ona molchala. - YA dolzhen skazat' vam, chto my ne sobiraemsya razrushat' vashu sud'bu i zhizn'. Dejstvie imperskoj armii podobno povedeniyu ogromnogo zverya. Idya cherez les, on ne zamechaet melkih sozdanij, kotoryh davit na puti. Dlya myshki, ch'ya norka razdavlena, eto katastrofa, no gigant ne imel zlogo umysla. Norka i, mozhet byt', detenyshi... - YA ne pripisyvayu Bozhestvennomu Sassa zloj voli. - Rad slyshat' eto, Meri, - otvetil Bichi. - Ponimayu vashu pechal'. Miklena byla prekrasnym mirom. YA sam stradayu dushoj ot ushcherba, prichinennogo zavoevaniem. Neskol'ko let nazad, kogda ya rabotal v sostave sassanskoj delegacii, ya lyubil gulyat' tam po vecheram i lyubovat'sya zdaniyami ili otdyhat' v sadah na Agora Magna. Ona slegka nahmurilas': - Ne znayu, gubernator. No ya chasto slyshala, chto Miklena - krasivaya planeta. Dlya menya zhe... Net, nichego, prostite. - Prodolzhajte. Vy vsegda takaya pechal'naya. Razreshite eshche sprosit': ne mogu li ya chem-to pomoch'? "Vsegda tak: ona otvechaet emu neizmenno vezhlivo. Ona vnimatel'no slushaet i podderzhivaet svetskuyu besedu, poka rech' ne idet o lichnom. V etih sluchayah ona umelo uhodit ot razgovora, vyzyvaya moe voshishchenie". Ona vezhlivo ulybnulas': - Vy vsegda tak dobry, gubernator, ya v dolgu pered nami. Obeshchayu, po vozvrashchenii na Sassa eto budet voznagrazhdeno. Ne tol'ko vasha dobrota, no i vashe blagorodstvo. CHert voz'mi, eto vyzvalo u nego boleznennoe chuvstvo. On byl beznadezhno vlyublen v Meri. On hotel by zazhech' iskru otvetnogo zhelaniya v etoj nezhnoj prekrasnodushnoj