kukolke. No u nego otchayanno ne hvatalo sil. On bol'she vsego boyalsya povredit' hrupkoe sozdanie. Ironiya situacii udruchala ego. On ne pomnil takogo sostoyaniya za neskol'ko desyatiletij gosudarstvennoj sluzhby. Planeta umen'shalas' po mere togo, kak ih "Markelos", nabiraya skorost', shel v napravlenii imperii Sassa. - Uzhe pozdno, ledi. U nas byla tranzitnaya zaderzhka. Sejchas ya hotel by vypit' brendi na noch'. Byl by schastliv, esli by vy razdelili so mnoj eto udovol'stvie. "Nu, proshu vas, Meri!". - Vy ochen' lyubezny, gubernator. No esli vy ne vozrazhaete, ya eshche pobyla by zdes'. - Ona slabo ulybnulas'. - YA vryad li eshche uvizhu Miklenu v takoj perspektive. Mne nuzhno... Blagodaryu vas, mozhet byt', popozzhe v nulevoj singulyarnosti. Bichi nehotya poklonilsya: - Kak vam ugodno. Esli vam chto-to ponadobitsya, ne koleblyas' obrashchajtes' ko mne. - Dobroj nochi, gubernator, - no ee pechal'nyj vzor byl obrashchen k Miklene. On neohotno ushel, dumaya nad ee slovami. "Mne nuzhno". Nuzhno chto? Nuzhen traur - i poetomu ty smotrish' na umen'shayushchuyusya planetu? Vyjdya v glavnyj koridor "Markelosa", on serdito udaril sebya po ruke. Nu, eshche mesyac vperedi, poka ogromnyj lajner prizemlitsya v sassanskom portu. Potom on zajmetsya ustrojstvom ee del, a kvartiru snimet po sosedstvu so svoej. Nuzhno tol'ko vremya. So vremenem dlya nego najdetsya mesto v ee serdce. "YA otdal by vsyu imperiyu i svoyu dushu za tvoj vzglyad, obrashchennyj na menya. YA nadeyus', kto-to neizvestnyj stoil tvoej lyubvi i boli. Kto by on ni byl". 10 Mashina zaprosila kod. - 7355, - otvetila Anatoliya. - Prinyato. Laboratornyj gul narushil tishinu vechera. Bol'shinstvo prepodavatelej ushli. Anatoliya szhala kulaki, nahlynuli vospominaniya. Poezdka na lifte, dazhe vmeste s Vetom i Markoj, zastavila ee sodrognut'sya. Ona obnaruzhila, chto dver' v ee kvartiru vylomana, v komnate - razgrom. Na odnoj stene krasnym bylo namalevano: "Pososi pravitel'stvennogo byka". Ee lichnye veshchi byli razbrosany, vse cennoe - ukradeno. Bol'shaya chast' odezhdy pahla mochoj. Nizhnee bel'e bylo vyvesheno i zalyapano kraskoj, kak posle zverskogo iznasilovaniya. Koleni ee zadrozhali, i ona ushla, podderzhivaemaya svoimi sputnikami. "Bol'she nikogda ne vernus' syuda!" Ona ostanetsya v laboratorii - i budet rabotat' nad svoej temoj 7355, poka smozhet sidet'. Potom ona zasnet na stule. A esli kto-to pridet, ujdet v zhenskuyu komnatu i otdohnet paru chasov na skamejke. "Ne hochu bol'she videt' snov". V nochnyh koshmarah ej mereshchilsya Mikki, hvatayushchij ee za grud' i prosovyvayushchij ruku mezhdu nogami. Ej slyshalos', kak metallicheskaya palka probivaet ego cherep. Do smerti, kazhetsya, ej budet kazat'sya, chto u nee pod nogtyami zapeklas' krov'. Na ekrane poyavilis' dannye, i Anatoliya zabylas', pogruzivshis' v izuchenie struktur obrazcov DNK. Zdes', sredi dvojnyh spiralej guanina, citozina, timina, adenina, saharov, ona nahodila strojnost' i poryadok, kotoryj hotela videt' v zhizni lyudej. Zdes' v strojno-logichnom mire ponyatij, ona byla kak doma. Sejchas ee mir sostoyal iz treh obrazcov, vse - chelovecheskogo proishozhdeniya. Dva iz nih podhodili pod klassifikaciyu. No tretij, vzyatyj noch'yu u molodogo soldata, ne byl pohozh ni na chto izvestnoe ranee. Izuchaya struktury pod mikroskopom, ona zabyla obo vsem, krome unikal'nogo obrazca. "YA najdu. YA pojmu, chto eto znachit". SHag za shagom ona izuchala novuyu strukturu, zanosya dannye v kommunikator. CHasy shli nezametno. V laboratorii razdavalsya gul, hotya stolica spala. - Znachit, Skajla Lajma vlyublena v Komanduyushchego? - sprosila Ili, skrestiv ruki. Holodok komnaty doprosov uzhe bespokoil ee, nemnogo otvlekaya. - Da, - otvetil Tiklat, glyadya na nee tusklymi glavami. On vzdragival ot holoda. Vse zhe ona slomila ego, chasami odolevaya vnutrennee soprotivlenie. Ona rabotala s nim, kak skul'ptor s kuskom vlazhnoj gliny. - A on lyubit Skajlu? - Ne znayu. - Ne bylo li u nih lyubvi s Kajlloj Don? - Net. - No na Targu oni pribyli vmeste v kontejnere. Ne predpolagaet li eto blizosti? - Vy ne ponyali. Kajlla na samom dele Master Kaan, v proshlom ledi Majkl. - Da, my etim zanimalis'. Staffa ubil ee muzha i detej pri nej. Ona ostalas' v zhivyh potomu, chto svoevremenno pomenyalas' mestami so sluzhankoj. - Ona pomolchala, obdumyvaya izvestnye fakty. - Tak Kajlla ne smozhet stat' ego lyubovnicej? Tiklatu bylo tosklivo. - YA mnogo raz govoril s Magistrom Don. Ona terpimo otnositsya k Staffe, dazhe zhaleet ego. No pamyat' o detyah, o muzhe, iznasilovanie Kompan'onami... CHto mozhno tut ozhidat'? - Ochevidno, nichego, chto ya mogla by sejchas ispol'zovat'. - Ona proshlas' po tesnoj komnate. - No fakt, chto Skajla Lajma dvazhdy spasala Staffu. Vtoroj raz ona ovladela flotom Kompan'onov, chtoby vyrvat' ego u menya iz ruk. Vopros v tom, naskol'ko on lyubit ee. - Ne znayu. YA znayu tol'ko, chto Niklos lyubit ee, a ona edva zamechaet ego. On shodit s uma. Poslednij raz on govoril mne, chto Skajla sejchas vmeste so Staffoj, a on zanimalsya s Magistrom Don i Magistrom Braenom. - No vy govorili, chto Braen - slomlennyj chelovek. Ego glavnaya cel' - primanki dlya Staffy. Tak? Targanskaya revolyuciya byla zadumana, chtoby zavlech' Staffu? - Tak... naskol'ko ya znayu. Ponimaete, Braen i Hajd ne soobshchayut vtorostepennym agentam o svoih planah. YA sam ne znal by etogo, esli by ne imel otnoshenie k begstvu Staffy s |tarii. Bol'she nichego ne znayu, klyanus'. Ona kivnula. - Ponyatno. Nu, chto zh, poznavatel'noe zasedanie, Tiklat. YA zanimalas' s vami pochti vsyu noch'. Ochen' ploho, esli Staffa vytashchil vsyu vashu seddijskuyu bratiyu iz Makarty. Tiklat zakryl glaza i vzdohnul: - Prostite, chto ne mogu rasskazat' bol'she o seddijskih agentah na Rige. Posle evakuacii Kajlla sdelala perestanovki. Obychno u nas byli yachejki v raznyh mestah na sluchaj provala, kak so mnoj. Ili podumala nekotoroe vremya: "Kak mne eto ispol'zovat'? Skajla i Staffa - v posteli? CHto eto daet prakticheski?" - Skazhite, Tiklat, esli vy pozovete Skajlu Lajma na pomoshch', kakova budet reakciya? Vse zhe vy poshli na bol'shoj risk. On tyazhelo vzdohnul: - Pozhalujsta, ne sprashivajte menya o... - Nu? - ryavknula Ili. - YA vam uzhe vse rasskazal. - Otvechajte Tiklat. Ili ya vvedu vam eshche mitola. - Ne znayu. Naverno, budet zaviset' ot togo, o chem ya ee poproshu. Vpervye Ili ulybnulas': - Spasibo, Tiklat. Poka hvatit. Zavtra reshim, o chem vy mozhete poprosit' doroguyu Skajlu. Sinkler prosmatrival beskonechnye spiski snaryazheniya. Vstrecha s komandirami proshla vnich'yu, no on nakonec poluchil shans. I vse zhe on ne mog otognat' mysli ob Ili: "CHto ya edva ne sdelal etoj noch'yu!" On hodil po svoemu kabinetu na "Gitone". Zdes' do nego doletal portovyj shum, proishodila pospeshnaya peredislokaciya korablej. Rajsta raz sem' vyhodila na svyaz', nadoedaya rassprosami, no on ne daval nikakoj informacii. "Slishkom mnogo utechek, Mak. Raz vse pod rukoj, luchshe perepisyvat'sya. Sassancam ni k chemu znat' o nashih planah. Esli komu-to ochen' interesno, luchshe soobshchit', chto my uletaem na Terguz. Tam-de besporyadki, rudokopy sobirayutsya bastovat'". Vsluh on probormotal: - CHut' ne perespal s Ili. Kak ya mog? "Navernoe, delo v ele. Vozmozhno, ona podsypala tuda kakogo-nibud' lyubovnogo zel'ya". Opyat' on vspomnil ee glaza, guby, ee lico, vyrazhayushchee zhelanie. - Durak, etot el' i byl ee snadob'em, - on zakryl glaza. - Gretta, prosti! On vernulsya za stol i posmotrel na monitor. Ne podumav, on prosto nazhal na "da" pri proverke spiska po vsem 392 ostavshimsya punktam. Vse k chertyam, potom mozhno budet razobrat'sya! Na kommunikatore vozniklo vzvolnovannoe lico Mejz. - Sink, izvinite za bespokojstvo. YA razgovarivala s Dion Aksel', toj... s zasedaniya. CHto vy o nej znaete? On otvleksya ot svoih myslej. - Da, da. Nachal'nica Devyatnadcatogo Riganskogo. U vas net ee v pamyati? - V pamyati? - ona udivilas'. Sinkler, vzdohnuv, zadumalsya. Mnogo neuvyazok so svyaz'yu. - Tak net? Nu, slushajte. YA s nej potom razgovarival. YA hochu, chtoby vash CHetvertyj Targanskij i ee divizion ustroili voennuyu igru. - Igru? - ona pomorshchilas'. - I tak yasno, chto my kak sleduet nachistim ej zadnicu. On kivnul. - Pozhaluj. Slushajte. Aksel' - iz otkrytyh lyudej, pust' i iz staroj aristokratii. Mladshaya doch' iz obednevshej sem'i. Po taktike byla odnoj iz luchshih studentok. Nado postavit' zadachu pered vashimi divizionami. Nado by vse zafiksirovat' na gruppovoj polevoj kommunikator. |to mogut izuchat' godami. |to vazhno. - Tak mozhet, luchshe Pervyj Targanskij? Oni luchshe nashego diviziona? - CHetvertyj Targanskij - prezhnij Dvadcat' sed'moj Majkanskij. I vot chto sdelal iz nego Henk. Pust' na eto posmotryat veterany i rasskazhut ostal'nym. Mejz pomorshchilas': - Znachit, budem igrat'? - Est' idei luchshe? Vy sami govorili, chto mozhete "nachistit' zadnicu" ili peredat' eto delo Tret'emu? - Kogda nachinaem? - Zavtra SHiksta budet obespechivat' LS i transport. Ispol'zujte dlya podgotovki k igre imenie Tarsi. Aksel' pribyvaet pervoj. Ee zadacha - uderzhat' imenie, vasha - vzyat' ego. - Est', - ona hishchno ulybnulas'. - Znaete, lyudi Henka eshche perezhivayut svoj proval. Poyavitsya vozmozhnost' otlichit'sya... - Tol'ko uchebnye udary, - napomnil on, - obozhzhennaya bronya oznachaet porazhenie. - Ne somnevajtes', - podmignula ona, - vy budete nablyudat'? - Esli vyberus'. A takih vozmozhnostej vse men'she. - Esli net, my budem derzhat' vas v kurse. - Vy peredali dannye dlya komandnoj reorganizacii? Luchshe v takom poryadke: mne, Maku, vam, SHikste, Kepu, |jms? V sluchae chego, nam ne nuzhen paralich, kak togda na Targe. - Est'. My eto obespechim. YA ne slyshala vozrazhenij. - Pozhaluj, ih i ne budet. Lyudi dolzhny ponyat', chto moya cel' - poryadok. - My ponimaem, Sink. Uspokojtes'. My ved' davno rabotali vmeste. - Spasibo, Mejz. CHto-nibud' eshche? - Net. Otklyuchayus'. Sink osmotrelsya po storonam. On podnyal polevuyu sumku, pristroennuyu u krovati, i sobral veshchi. On podoshel k kommunikatoru: - Soedinite s Mhitshalom! Poyavilas' ozabochennaya fizionomiya: - Da, ser. - YA perevozhu dannye s kommunikatora "Gitona" na LS. YA budu cherez chas. Zatem spuskaemsya na poverhnost'. - Da, ser. YA proslezhu za dannymi. CHto eshche, ser? - Vse. Do vstrechi. - On nazhal klavishu perevoda i otklyuchil sistemu posle vypolneniya. Vzyav sumku, on otpravilsya v komandirskij konferenc-zal. Mak i Rajsta byli uzhe tam. Komnata bolotno-zelenogo cveta byla obstavlena po-spartanski. Stenu zanimal central'nyj kommunikator. Rajsta nazhala knopku i iz pola vyros stul. Sinkler sel. - Rad vas videt'. Spasibo za podderzhku. - Ladno, - probormotala Rajsta, - no vy znaete o Brajene Hake? Ego nashli mertvym v svoej kvartire. Kto-to pererezal emu gorlo. No pered etim emu nanesli strashnyj udar po moshonke i napolovinu otorvali chlen. YA - ne myamlya, no chto by ni delal komandir Hak, on ne zasluzhil takogo obrashcheniya. Sinkler videl, chto Mak tosklivo smotrit v storonu. - Da, ne zasluzhil. On byl dostojnym chelovekom. - Verno, chert voz'mi! - Rajsta udarila po stolu kulakom. - I ya znayu, gde prichina ego smerti. Dumayu, i vy znaete, Sink. - Za odin raz mozhno vesti odnu vojnu, Rajsta. A pravosudie - tonkoe delo, i ya dumayu, vy dostatochno umny, chtoby ponyat' menya. My nichego ne zabudem, no sejchas hodim po lezviyu nozha i ne budem zabyvat' o real'nosti. |to - nasha sleduyushchaya tema. - Verno, chert voz'mi, - otvetila ona. - Tak chto zdes' proishodit? "Giton" pereoboruduyut i snabzhayut zanovo, a Mak boltaet pro kakuyu-to dryan', kakoj-to bunt terguzskih rudokopov. Fist, ya zhe ne durochka. My gotovimsya k vyhodu v dal'nij kosmos. YA srazu ponimayu, kogda vrut. Sinkler skazal: - Mak dast ukazaniya, kogda otpravlyat'sya na Terguz. Mak molcha sidel za stolom s otsutstvuyushchim vyrazheniem lica. - Eshche kakie-nibud' idei po voprosam, kotorye my obsuzhdali ran'she? - Koe-chto. Najdete na vashem kommunikatore, hotya i ne bez zaderzhki. Mozhet byt', chto-to eshche... - Ah, chert, - prosheptala Rajsta, - my ved' sobiraemsya udarit' po sassancam? Vysadit' desant, chtoby zahvatit' odnu iz ih planet? Vot pochemu ustanavlivayut yadernye torpedy! Sinkler podumal, prezhde, chem kivnut'. - Da, komandir, my gotovim udar po sassancam. My otchayanno provodim perepodgotovku. Oni gotovyat udar po odnomu iz nashih mirov, no ya hochu operedit' ih. Vot nasha igra. Rajsta zadala estestvennyj vopros: - Skol'ko vydelyaetsya korablej i kto budet komandovat'? - YA, - prosto skazal Mak. - Edinstvennyj korabl' - "Giton". Ego i sobiraemsya ispol'zovat' dlya ataki. Posle targanskogo dela oni ne ozhidayut poyavleniya odnogo korablya, tem bolee - "Gitona". Rajsta naklonilas' vpered, massiruya svoe lico: - Odin korabl'? Protiv ih voennoj bazy? Nado byt' poslednim idiotom dlya takogo dela. - My nadeemsya, chto sassancy tak i podumayut, - otvetil Sinkler, bespokojno glyadya na Maka. - |to nikogda ne srabotaet, a rech' idet o moem korable. Ob®yasnites', - skazala Rajsta. - Na chto vy nadeetes'? - Vybrat'sya zhivymi, - suho skazal Mak. - No u menya tot zhe vopros, chto u Rajsty, - esli my vvyazhemsya v eto delo i otkroem ogon', to kak vybrat'sya zhivymi? Sinkler otkinulsya na stule, glyadya v pol. - Budet bol'shaya nerazberiha. "Giton", mozhet byt', prorvetsya na sumasshedshej skorosti i sozdast massu dlya nulevoj singulyarnosti. Vnezapnost' mozhet reshit' delo. - A esli net? - sprosila Rajsta, podavshis' vpered. Sinkler szhal zuby. - Togda luchshe otvesti "Giton", vzorvat' ego i sdat'sya. - Sdat'sya! - voskliknul Mak. - Ty s uma soshel! Sinkler pokachal golovoj: - Net. V plenu vy budete ne bolee goda, a za eto vremya ya smogu spravit'sya s Sassanskoj imperiej. YA budu imet' svyaz' s ih verhushkoj i dam ponyat', chto ih sud'ba budet zaviset' ot obrashcheniya s nashimi voennoplennymi. Mak prosto smotrel na nego. Rajsta pokachala golovoj: - Ty govorish' ser'ezno, Fist? Sinkler otvetil skvoz' zuby: - Komandir, mne samomu eto ochen' ne nravitsya. Ili postupim tak, ili budem pytat'sya pojmat' ih tri mesyaca, poka oni budut gotovit' udar po odnomu iz nashih mirov. Podumajte, Rajsta. Zdes' - okolo tridcati komandirov, kotorye dumayut obo mne, kak vy. No cherez tri mesyaca, ne men'she dvadcati pyati sassanskih korablej nanesut opustoshitel'nyj udar po nashej imperii. - On vnimatel'no posmotrel na nee. - Est' u vas vozmozhnost' organizovat' sily za eto vremya? Edva li ya smogu upravit'sya odin. Esli dazhe odin iz ih korablej prorvetsya, skol'ko pogibnet lyudej? A esli oni udaryat neskol'kimi gruppami, a my ostanovim tol'ko odnu? A posledstviya naleta? Predstav'te reakciyu imperii na gibel' planety. Nachnetsya haos i panika. Pridetsya mobilizovat' sredstva na spasenie vyzhivshih. Vse miry i stancii potrebuyut voennoj zashchity, ili budet smuta i myatezhi. I do kakih predelov budet prostirat'sya nasha oboronosposobnost'? Smozhem li my perejti v nastuplenie? Sinkler v otchayanii povernulsya k Maku: - YA pered vyborom: riskuyu poteryat' vas... Ili milliardy lyudej... Ili vsyu imperiyu. Rajsta nikak ne reagirovala. Nakonec, ona skazala bescvetnym golosom: - Esli smozhem, - sdelaem. YA budu gotova k vyletu, kak tol'ko zakonchitsya podgotovka. Sinkler povernulsya k Maku, kotoryj molcha smotrel na stol. - Esli Rajsta voz'met komandovanie na sebya, ya mogu ispol'zovat' tebya zdes'. "Smotri, Mak, ved' eto mozhet byt' vyhod". Mak Ruder slegka pomorshchilsya: - Rajsta - prekrasnyj komandir, a ya luchshe zajmus' zahvatom sassanskogo gruzovoza. YA uhe vybral sektor. YA potrebuyus' tam, esli chto ne tak. - Glaza Maka kazalis' mertvymi. - YA ishozhu iz svoih vozmozhnostej, Sink. YA mogu sorientirovat'sya po hodu dela. Serdce tyazhelo zabilos' v grudi Sinklera. - Togda, Mak, ya ostavlyu tebe poiski vyhoda. "|to - kak v Makarte, i Mak znaet eto". - YA ne ostavlyu vas. V hudshem sluchae ya budu s vami. Mak hrabro ulybnulsya. - YA znayu, Sink. YA sdelayu delo. - On vstal, protyagivaya ruku. - A teper' izvini, ya hochu prorabotat' plan s Rajstoj. Mozhet byt', ona chto-nibud' dopolnit. Sinkler vstal, pozhal ego ruku i krepko obnyal: - Esli by u menya byl vybor... - No ego net. Vozvrashchajsya na svoj LS, poka Mhitshal ne soshel s uma. Sinkler kivnul i vzyal svoyu sumku, opustiv glaza. On obernulsya, uvidel krivuyu ulybku Maka i vyshel v koridor. Kak vo sne doshel on do vhoda na LS, gde ego zhdal Mhitshal. Vokrug suetilis' lyudi, rabotali gidravliki, i v vozduhe veyalo holodkom sredi zapahov masla i kraski. Mhitshal spokojno vzyal ego sumku: - Kuda, ser? Sinkler zabralsya v shturmovoj otsek, kuda ne dohodil shum, i nazhal na kontrol'. Dver' s lyazgom zakrylas'. - Kuda? - povtoril Mhitshal. Sinkler podnyal golovu. On vspominal ponimayushchie glaza Maka. "Mak, chert voz'mi, u menya net vybora... vybora... vybora..." - Ser? - nastaival Mhitshal. Sinkler pereshel na komandnyj centr i tyazhelo opustilsya na skamejku. - CHert ego znaet, Mhitshal. Skazhite pilotu, chtoby prizemlilsya gde-nibud'. Mne nado podumat'. "Problema Boga zanimala chelovechestvo s drevnejshih vremen. Bolee tysyachi let nazad Miklenskie mistiki vyzyvali u sebya sostoyanie transa, pozvolyavshee lozhit'sya na raskalennye ugli ili pronzat' sebya kinzhalom. Ot etih misticheskih sostoyanij poshla vera v illyuzornost' vidimogo mira. Ih Teksty utverzhdayut, chto oni poznali Boga. Seddi stoletiyami izuchali odnu iz vechnyh problem, problemu dokazatel'stva bytiya Boga. V techenie vekov govorilos' o chudesah ili Bozhestvennom otkrovenii. Priroda Boga otnosilas' k oblasti misticheskogo i tainstvennogo. Naprashivaetsya vopros, zachem Bogu pryatat'sya? Razumno li verit', chto tvorec uporyadochennoj Vselennoj budet igrat' v glupuyu igru so svoimi tvoreniyami? Seddi schitayut, chto takie dopushcheniya osnovany na porochnoj epistemologii. Sami oni schitayut, chto Tvorenie - otrazhenie Boga. Poznavaya Vselennuyu, my vidim zapechatlenie Bozh'ego dela. Poznavaya zakony fiziki, my poznaem volyu Bozh'yu. Pust' podobnoe predpolozhenie sochtut otvratitel'noj eres'yu, no zadadimsya voprosom: pochemu my ozhidaem pokrovitel'stva Boga? Pochemu my dolzhny prikovyvat' Boga k sebe, trebuya predpochteniya tol'ko potomu, chto my verim? Ili my tak nezrely, chto ne mozhem stoyat' na nogah bez patriarhal'nogo blagozhelatel'stva Boga? Nado li schitat', chto Bog vvel glupye pravila diety i kul'ta? I huzhe, takie chuvstva, kak zavist', gnev, tshcheslavie? Ne est' li vse eto rezul'tat chelovecheskoj spesi ili stremleniya k samoobmanu, chtoby uspokoit' nashi strahi? Izuchaya Vselennuyu, my ponyali, chto chelovechestvo - lish' maloznachitel'naya chast' celogo. Obshirnyj mir za Zapretnymi granicami vyshe nashego ponimaniya. Seddi ne pretenduyut na absolyutnuyu istinu, no, ponimaya ogranichennost' lyudskih vozmozhnostej, my, mozhet byt', nikogda ne postignem absolyutnoj istiny, no daem lyudyam bolee gibkuyu epistemologiyu, dayushchuyu vozmozhnost' sposobstvovat' luchshemu vpechatleniyu o prirode Boga". Iz radioperedachi Kajlly Don. Kajlla Don, s®ezhivshis' v kresle, barabanila pal'cami po keramicheskomu stolu. Na monitore pered nej shli strochki teleteksta raporta. Ona rabotala u sebya doma, vdali ot glavnogo Itreaticheskogo kompleksa. Na protivopolozhnoj stene golografii zvezdnyh polej sozdavali vpechatlenie beskonechnosti, smyagchaya tot fakt, chto ona zhila v polukilometre ot ogromnoj skaly. Ona vypryamilas' i pomassirovala sheyu, slovno nadeyas' uluchshit' krovoobrashchenie mozga. Tak mnogo del. Vsya set' ih organizacij razrushena. Koordinirovavshaya prezhde vse dela ogromnaya mashina Meg Komm pohoronena pod glybami na Makarte. A Kajlla i ee lyudi dolzhny zanovo vosstanavlivat' tajnuyu mezhplanetnuyu organizaciyu. |to ne sdelaesh' za noch', etogo ne dob'esh'sya bez muchenij, porazhenij, i, ochevidno, krovi, tak kak i v riganskoj i v sassanskoj imperiyah Seddi ne zhaluyut. Kajlla ostanovila tekst i zakryla glaza, chuvstvuya pokalyvanie v tele: rezul'tat lekarstva, obnovlyayushchego organizm. Medik Kompan'onov posle ryada opytov prigotovil snadob'e, ostanavlivayushchee starenie i dazhe vosstanavlivayushchee sily. Pobochnye effekty sostoyali v pokalyvanii, vnezapnom potenii ili oznobe i postoyannom oshchushchenii polnogo mochevogo puzyrya. Ne oboshlo i mozg. S nachala lecheniya ee sny stali slishkom zhivymi i real'nymi. Kazhduyu noch' izmatyvali tyazhelye vospominaniya o proshloj zhizni. Vot ona snova uchenica Seddi... Vot vyhodit zamuzh, pereezzhaet k Majku v kachestve Pervoj ledi i nachinaet ustraivat' Seddijskij raj universal'nyh chelovecheskih svobod i prosveshcheniya. Odin za drugim rozhdayutsya deti, prinosya oshchushchenie lyubvi i nadezhdy s novoj zhizn'yu. Zolotye dni i nochi mel'kali v snah do togo momenta, poka Kompan'ony ne sokrushili ih oboronu. Prihodili neproshennye slezy. Kajlla otkryla glaza i potryasla golovoj, chtoby prognat' videnie. Ee zhdal doklad, odna iz obremenitel'nyh obyazannostej, ostavshihsya v nasledstvo ot Braena. Ona vzdohnula, ubrala gravitacionnoe kreslo, vstala. Nazhala knopku i podozhdala, poka napolnilsya sosud. Kajlla smotrela na temnuyu zhidkost' i vspominala tot rokovoj den'. SHturm dvorca vojskami Staffy, vystrely, vzryvy, okrovavlennye tela... Sluzhanka Kajlly smelo vyshla vpered iz tolpy plennikov i zayavila, chto ona - Pervaya ledi. "Pochemu ya ne ostanovila ee? CHto zastavilo menya spryatat'sya sredi slug, kogda oni tashchili moego muzha... moih detej?" Ona vspominala mol'by muzha, rev detej... Kak ten' mel'knul Staffa kar Terma, okutannyj plashchom, i ego prikaza ne bylo slyshno za ispugannym gomonom slug. Vsegda ona budet vspominat', kak Kompan'ony vyrvali ee iz ruk slug i povalili na zemlyu. V sostoyanii shoka nesposobnaya dazhe zaplakat', smotrela ona na svoyu sem'yu, vystroennuyu u stenki... Kogda ee razdeli, ona zakrichala. Kogda na nee nabrosilsya odin iz nih, ona kak zavorozhennaya smotrela na rodnyh. Vo vremya pervogo iznasilovaniya udaril vystrel pul'sacionnoj vintovki i v dymu ona uvidela otdelivshuyusya golovu muzha. Potom, odnogo za drugom ubili detej. Posle poslednego vystrela ostavalis' tol'ko povtoryayushchiesya iznasilovaniya. Ona vzdohnula i zastavila sebya sdelat' glotok. - Magistr Don? - razdalsya vyzov kommunikatora, - k vam - Niklos. Ona podnyala golovu: - Pust' vojdet. Tyazhelaya dver' otvorilas', i bystro voshel Niklos, ch'e priyatnoe lico kazalos' hmurym. On byl v shelkovoj perepoyasannoj zolotistoj robe, yarkie usy pridavali ego licu ekzoticheskij vid, volosy byli korotko postrizheny. Vzglyad kazalsya trevozhnym. Vzglyanuv na nee, on sprosil: - Vy uzhe slyshali? - O chem? On stuknul kulakom po ladoni: - Tiklat v bede. Ego shvatila Ili. YA uzhe pytalsya kontaktirovat' s nashimi na |tarii. Nikto ne otvetil. Kajlla pochuvstvovala, chto ej trudno dyshat'. - Net, nichego ne slyshala. YA zanimalas' grafikom posle togo, kak my dali Staffe dvuh inzhenerov. - Ona hmuro poglyadela na monitor. Staffa kar Terma spasal ee ot yadovitogo gneva Ili. Staffa ne raz riskoval zhizn'yu, spasaya ee ot smerti i nasiliya. On videl v etom smysl zhizni. Tanec kvantov. SHutka Boga so vsemi nami. Vot teper' Tiklat v opasnosti. - On chto-nibud' soobshchal o svoem polozhenii? - Net, vsego neskol'ko slov: "Niklos, Ili znaet, predupredite nemedlenno moih lyudej, esli vyzhivu, dam znat', Tiklat". - Kak prishlo soobshchenie? - Dlinnovolnovaya radioperedacha. K etomu Tiklat pribegal, kogda ne raspolagal svoim oborudovaniem. - Esli ego vzyali... to kakoj ushcherb on mozhet prichinit'? Niklos zadumalsya: "Nadeyus', my mozhem perezhit' eto. On byl znakom, v osnovnom, s operaciyami Magistra Braena. Sejchas mnogoe izmenilos'". - Esli eto dolzhno bylo sluchit'sya, to luchshe - sejchas. Kajlla prohazhivalas' po komnate, pytayas' sosredotochit'sya. - My mozhem tol'ko predpolagat' hudshee: ona zahvatila ego, i on pokonchil s soboj. - |to eshche ne hudshee. Kajlla voprositel'no posmotrela na nego. On otvetil ej mrachnym vzglyadom. - Vo vremya toj istorii so Skajloj Lajma na |tarii moj "zub" ne ubil menya. YA znayu, potom byli proverki i uluchsheniya. Ili uzhe zahvatyvala nashih agentov. Esli ona vzyala ego kak podozrevaemogo, ona sdelaet vse, chtoby on byl zhiv. - Vy ved' rabotali na Rige. Kakovy, po-vashemu, ego shansy vybrat'sya? - Nu, esli by Tibal't byl zhiv... odin iz desyati. Kogda na vsej planete - nerazberiha i oni na grani raspada - shansy povyshayutsya. Mozhet byt' - pyat'desyat procentov? Anatoliya Daviura prosnulas' ot golosov v koridore. Ona uselas' na kushetke v zhenskoj komnate. V tualete, otrazhayas' v kafele i zerkalah, zazhglis' ogni. Nachinalas' rabota. Tihoe gudenie kondicionerov uspokoilo ee posle koshmarnyh snov. Golosa v koridore udalyalis'. Anatoliya posmotrela na chasy: 7:49. Vremya gotovit'sya k novomu dnyu v laboratorii. Ona podoshla k odnoj iz rakovin. Nakanune ona pochistila i posushila odezhdu. Holodnaya voda vosstanovila svezhest'. Ona smochila volosy vodoj i sobrala ih v puchok, potom nazhala knopku apparata. Priyatnyj potok vozduha udalyal vlagu, stekavshuyu s volos. Ona s udivleniem uvidela v zerkale sobstvennoe mrachnoe lico. "Razve eto ya?". CHistye zolotistye kudri podcherkivali vvalivshiesya shcheki i slegka opuhshie glaza. "Ne tak ty dumala vstretit' dvadcatichetyrehletie". Ona ironicheski ulybnulas' samoj sebe. "Kazhetsya, vse, chto ostalos', - zhit' zdes', rabotat' po vosemnadcat' chasov v den' i perezhivat' nochnye koshmary". Sev na kushetku, Anatoliya pomassirovala lico, vzyala sumochku i vyshla, eshche raz vzglyanuv v zerkalo: "Nu, Ana, ty bol'she ne papina "farforovaya kukolka", a?" Ee mechty umerli, kogda ona pitalas' vyzhit' na stolichnom dne. Ruki, hvatavshie ee grud', prikrytuyu teper' tkan'yu goluboj bluzki, snova vspomnilis' ej. A ruki v kotoryh byla vot eta sumochka, pokrylis' togda krov'yu. Mif o komforte i bezopasnosti navsegda rasseyalsya. V koridore ona vezhlivo pozdorovalas' s dvumya sekretarshami i svernula v laboratoriyu. Mozhno budet kak-nibud' perekusit' pered chetyrehchasovoj rabotoj na professora Adama, potom posle shestichasovyh zanyatij po teorii i seminarov po primeneniyu polimerov-III proglotit' obed. Potom ee zhdet tema 7355, poka ee ne smorit son. "Tol'ko ni na chto ne otvlekat'sya". Ona voshla v laboratoriyu, gde neskol'ko ee kolleg sobralis' u monitora. Kogda ona sadilas' za stol, szadi podoshel Vet. - Ty ved' ne hodila domoj? - sprosil on s lyubopytstvom. - Kakaya erunda, konechno, hodila. Prosto zaderzhalas' dol'she... - Ne nado, Anatoliya. Bokken vnimatel'no sledit za temi, kto vhodit i vyhodit. YA razgovarival s nim posle zvonka tebe domoj. I nikto ne vyhodil. - U menya polno raboty. Ne zabyvaj, ya ved' mnogo upustila za vremya besporyadkov. - I teper' ty prozhigaesh' special'noe komp'yuternoe vremya? Ona ulybnulas'. - V etom dele ne stanesh' priznannym specialistom, esli ne podtverdish' eto solidnymi issledovaniyami. Poetomu luchshe nachat' rabotat' i iskat'... - Vnimanie! - doneslos' iz kommunikatora. Vse povernulis' k bol'shomu monitoru. Na ekrane zasvetilsya riganskij imperskij gerb. Potom voznik pravitel'stvennyj diktor iz ministerstva oborony. - Grazhdane imperii, sejchas k vam obratitsya voennyj gubernator. Vy znaete, chto u nas vvedeno voennoe polozhenie i vosstanovlen poryadok posle togo, kak myatezhnye seddijskie ekstremisty predprinyali popytku sverzheniya pravitel'stva. Slovo voennomu gubernatoru. Voznikla pauza, vo vremya kotoroj oni s Vetom prisoedinilis' k ostal'nym. Potom na ekrane voznik molodoj chelovek s zadumchivym vzglyadom. Anatoliya, porazhennaya, smotrela v ego sero-zheltye glaza. Ona vspomnila etu pryad' temnyh volos, shishkovatyj nos, prodolgovatoe lico. Sejchas on vyglyadel postarevshim i ustalym, slovno i na nem lezhal gruz tyazhelyh vospominanij. - Ledi i dzhentl'meny, sograzhdane, dobroe utro. Mne sledovalo predstavit'sya i ob®yasnit' vam situaciyu ran'she. YA sozhaleyu, chto obstoyatel'stva pomeshali etomu. YA - Sinkler Fist... novyj komanduyushchij Imperskimi vooruzhennymi silami. Targanskie nastupatel'nye sily pod moim komandovaniem vosstanovili poryadok i bezopasnost' v stolice. Proshu vozvratit'sya k normal'noj zhizni i rabote. Nasha informacionnaya set' teper' sluzhit grazhdanskoj bezopasnosti. V sluchae besporyadkov obrashchajtes' v blizhajshij centr grazhdanskoj bezopasnosti i voennuyu komandu prishlyut na pomoshch'. - Kto eto? - sprosil professor Adam. - CHto-to ne pohozh na vos'mogo pravitelya imperii, - zametil kto-to, - glaza ne te. - Tishe, - poprosil Vet. Fist prodolzhal: - Boyus', nashi trudnosti ne konchilis'. Voennaya vlast' budet osushchestvlyat' polnomochiya, no poka pristupaet k obyazannostyam novoe pravitel'stvo. My ozhidaem bystroj i bezboleznennoj procedury formirovaniya vlasti. - On sverknul glazami. - Nikakoe nepodchinenie voennoj vlasti ne dopuskaetsya. Ne budut segodnya prinimat'sya vo vnimanie chiny, privilegii, my dolzhny sluzhit' nuzhdam... vsego naroda. - CHert voz'mi, - proburchal Vet, - kak posmotrit na eto aristokratiya. Fist nahmurilsya. - Ne tak legko skazat' to, chto ya dolzhen skazat'... - Nachinaetsya! Vyrazhenie lica Fista izmenilos'. On skazal: - My poluchili dostovernye dannye, chto Sassanskaya imperiya vedet voennye prigotovleniya. Ubijstvo Tibal'ta oni rascenili kak priznak nashej nesposobnosti soprotivlyat'sya sassanskomu vtorzheniyu. Oni sobirayutsya predprinyat' takoe vtorzhenie v blizhajshie polgoda. Na etot raz vse molchali. Fist proster k nim ruku: - My, ostaviv v storone vse prochee, dolzhny ob®edinit'sya, chtoby prinyat' na sebya otvetstvennost' za bezopasnost' imperii, vse sdelat' dlya zashchity gosudarstva. Ne hochu lgat'. Budut razlichnye trudnosti, lisheniya i kollizii. Kogo-to iz vas prizovut na voennuyu sluzhbu. Drugim na eto vremya pridetsya smenit' rabotu. Budet nehvatka mnogih veshchej, kotorye my ran'she schitali samo soboj razumeyushchimisya. Vina za eto budet lezhat' na sassancah. - Kogo on hochet obmanut'? - nervno sprosil Grin Hanson. - Ne somnevajtes', ya budu derzhat' vas v kurse sobytij. Vse dolzhny ponyat', chto nastupil odin iz samyh ser'eznyh krizisov v istorii imperii. U nas est' vozmozhnost' sozdat' svetloe budushchee, i my dolzhny pomnit' ob etoj celi. Itak, nas zhdut trudnye vremena, no, mozhet byt', nastupit pora novogo poryadka. YA hotel by, chtoby vy mechtali o zhelannom dlya vas budushchem. Davajte mechtat', druz'ya... i pytat'sya prevratit' mechty v dejstvitel'nost'. Snova voznikla imperskaya zastavka. - Interesno! - usmehnulsya professor Adam. - Mechtat'. Horoshen'kaya zashchita ot sassancev! Oni stali rashodit'sya, hmuro obsuzhdaya uvidennoe. Anatoliya pochuvstvovala na pleche ruku Veta. - CHto s toboj? Ty kak budto uvidela prividenie. - Vse horosho, - prosheptala ona i, ne obrashchaya vnimaniya na ego voprositel'nyj vzglyad, poshla k svoemu stolu, chtoby katalogizirovat' slajdy dlya professora Adama. Razgovor za ee spinoj stanovilsya vse gromche. Ona mezhdu tem zaperla yashchik s papkoj 7355. - Nu kak? - sprosil Sinkler, otkidyvayas' na stule v svoem komandnom centre v LS. Mhitshal shiroko ulybnulsya. - Zamechatel'no, ser. Esli by etu rech' slyshali targanskie myatezhniki, vojna by ne nachalas'. Sinkler posmotrel na nego skepticheski: - Gm! Ran'she vy myslili trezvee. - Da, ser, vse idet tak nenormal'no, chto ya starayus' podderzhat' ravnovesie plohogo i horoshego. Sinkler pokrovitel'stvenno pohlopal ego po brone. Tut ego kommunikator zasvetilsya. On ponyal, chto ego vyzyvaet Mak. Zamestitel' smotrel na nego iz komandnogo otdeleniya "Gitona" s rycarskoj ulybkoj. Sinie glaza luchilis'. - Prekrasnaya rech', Sink. Posle etogo vas mozhno schitat' kandidatom na ministerskij post. - Kak dela? - Vyhodim v kosmos. U nas s Rajstoj - mir, i my nadeemsya usmirit' terguzskih myatezhnikov. My eshche ne reshili nashu malen'kuyu problemu, no ne vse srazu. - Mak, ya... Ulybka Maka poteplela: - Znayu, Sink. |ti dni ty slishkom stradaesh' ot kompleksa viny. Poshli vse k chertu i rabotaj. U nas mnogo del. - Eshche by. - Pomnite, o chem byl razgovor pered desantom v Makartu? YA preduprezhdal naschet Ili. Podumaj ob etom. Mozhesh' posovetovat'sya s Mejz. Ona umnaya. - Gretta govorila, chto na nee nado obratit' vnimanie. Gretta vsegda byla prava. Mak grustno poglyadel na nego. - Poka my ne vernemsya, horosho by tebe pereselit'sya na druguyu kvartiru. Postarajsya pobystree. - Pervym delom, - zasmeyalsya Sinkler. - Kstati, takoe kolichestvo uhlopannyh deneg, kto nam platit? - Vot-vot. Kvartira - vtoroe delo, a pervoe - vyyasnit'... Kto platit. - Esli Ili - k chertu ee. My budem derzhat' v rukah Imperskij bank i sami napechataem kreditnyh biletov, skol'ko nam nado. - CHto eshche. Mak? On ulybnulsya i pokachal golovoj. - Vse. Pomnite, my rasschityvaem na vas. CHto by tam ni bylo, my - soldaty, Sink. Nado delat', chto polozheno. - Verno, Mak. Horoshego poleta... Pust' pomogut vam Blagoslovennye Bogi. - Poka. - Mak otklyuchilsya. - A ved' on ne na Terguz otpravilsya, - tiho skazal Mhitshal. - Da. No, kazhetsya, poka vse horosho. Mozhet byt', ya budu spokojno spat' noch'yu. Teper' nado zanyat'sya rabotoj. - Proshu proshcheniya, a chem vy zanimaetes' v eti dvadcatichasovye dni? Sinkler veselo ulybnulsya: - Valyayu duraka, Mhitshal. - YAsno, ser. Na Mak prav. Nado poiskat' mesto. Nel'zya zhe upravlyat' stranoj iz LS. Sinkler pochesal za uhom i nahmurilsya: - Znaete, vpervye v zhizni ne znayu, chto i skazat'. Ili Takka, nazhav knopku, chtoby otkryt' kabinu letatel'nogo apparata, vyshla na kryshu Upravleniya |nergii. Ona kivnula voditelyu i pomahala rukoj vsled udalyavshejsya mashine. Vzdohnuv, Ili stala razglyadyvat' gryaznoe LS na kryshe. Nebo nad gorodom kazalos' udivitel'no chistym posle nochnogo dozhdya. Rozovaya utrennyaya zarya dogorala, solnce osveshchalo gorod. Ona podoshla k LS szadi i nazhala knopku v nadezhde na poyavlenie trapa, no naprasno. Zlyas' vse bol'she, Idi povtorila popytku i, nakonec, raskryla yashchichek s ruchnym upravleniem i neobhodimymi predmetami, izuchaya soderzhimoe. V etot moment trap svalilsya u ee nog, obdav ee dozhdevoj vodoj. - Ah, eto vy... - protyanul Mhitshal, pytayas' govorit' vezhlivo. - Predstav'te sebe, ya, - ona posmotrela na nego, kak na prestupnika i polezla naverh. - A gde Fist? Mhitshal napryagsya, kogda ona voshla, i nazhal knopku u tyazheloj dveri. Neskol'ko mgnovenij oni smotreli drug drugu v glaza s otkrovennoj nenavist'yu. - Komandir spit, ministr, - skazal Mhitshal ledyanym tonom. - Togda, chert voz'mi, pust' luchshe prosnetsya. - |to pervyj ego otdyh za... Ne nado vhodit'! - Tak eto vy ne otvechali mne? - YA govoril, chto on spit. Ustaviv palec v grud' Mhitshala, ona posmotrela v ego negoduyushchie glaza: - Davajte srazu vnesem yasnost'. My pravim imperiej. Esli mne nuzhno pogovorit' s Sinklerom, tak i budet. - Golos ee prevratilsya v shipenie. - I nechego mne meshat', bolvan. S etimi slovami Ili bystro proshla cherez koridor mimo soldatskih skameek i otkryla dvercu komandnogo centra. Sinkler, skorchivshis', lezhal na skam'e, svesiv nogi i vytyanuv ruku. Pozu nel'zya bylo nazvat' dostatochno udobnoj. - O, Gospodi! - ona brosila serdityj vzglyad na pylayushchee lico Mhitshala. - Tut zasnesh'! Kak, po-vashemu, mozhno otdohnut' v krysinoj nore? - Zdes' ne bylo... - Proklyatye bogi! - probormotal Sinkler, vstavaya. - CHto tam sluchilos'? - On sonno poglyadel na Ili, razminaya ruku, na kotoroj spal. - YA dva chasa pytalas' svyazat'sya s vami. - Ona serdito posmotrela na Mhitshala. - Sassancy mogli by za eto vremya szhech' nas. K schast'yu, moi lyudi zametili zdes' vashe LS. - CHto sluchilos'? - povtoril on. Ili, vse eshche glyadya na Mhitshala, kivkom dala ponyat', chto ego prisutstvie nezhelatel'no. Mhitshal vyshel, trevozhno oglyadyvayas'. Ili skorchila grimasu: - Pochemu u menya takoe chuvstvo, slovno ya obshchayus' s det'mi? - Mozhet, potomu, chto Mhitshal vsego na god starshe menya, - suho otvetil on. Vzglyad ego vse eshche byl voprositel'nym. - YA otoslala svoe LS na kvartiru. Nadeyus', vy dostavite menya tuda, poka my beseduem. Sinkler skazal v kommunikator: - Dostav'te nas, pozhalujsta, v Ministerstvo bezopasnosti. - Da, ser, - otvetil pilot. Zarabotala sistema upravleniya, i mashina s voem podnyalas'. Ili, sev s nim ryadom, zagovorila: - Segodnya vecherom v 19:37 korabl' samovol'no otklonitsya ot zadannoj orbity. So storony sil Orbital'noj oborony nuzhna reakciya, podobnaya toj, kakaya byvaet v sluchae nastoyashchego ugona. Sinkler pomorshchilsya. - I pochemu zhe? - Prezhde hochu sprosit': s kakoj stati vy spite tut na zhestkoj skam'e? On pozhal plechami: - Ne vozvrashchat'sya zhe mne v kursantskuyu spal'nyu. Da eto i ne vazhno sejchas. Otsyuda ya mogu osushchestvlyat' kontrol'. - Kontrol'? YA dva chasa ne mogla s vami svyazat'sya! YA zakazhu dlya vas rezidenciyu, prikazhu moim lyudyam prigotovit' ee... - Ne nado. - Ne nado? On pokachal golovoj: - Ne potomu, chto ya vam ne doveryayu, no ya vsegda obespechival svoyu bezopasnost'. - Ochen' horosho. YA znayu mesto, i bud'te uvereny, ya budu vmeshivat'sya v dela bezopasnosti. A sejchas ya hochu znat', kuda napravilsya "Giton"? V glazah Sinklera vspyhnul ogonek, proizvodyashchij pochti gipnoticheskoe dejstvie. - YA napravil "Giton", chtoby vnedrit'sya v rajon chertovyh sassanskih nastupatel'nyh sil, chtoby predupredit' ih udar. Esli Mak i Rajsta spravyatsya s zadachej. Ego Svyatejshestvo navsegda upustit moment. Iniciativa ostanetsya u nas do pobedy nad imperiej Sassa. Teper' vash chered, Ili. Ona zadumalas'. "Blestyashchaya ideya, no esli..." - A vy dumaete, oni pozvolyat Maku priletet', otkryt' ogon' i uletet'? Sassa ohranyaet svoyu imperiyu ne huzhe, chem my - nashu. Ogonek v ego glazah pogas. - Est' opredelennyj risk, Mak znal. - Znal? Uzhe - v proshedshem vremeni? Sinkler dernulsya, chelyusti ego szhalis'. - Tak chto budet segodnya v 19:37? I pochemu ne v 19:30? Ona pridvinulas' k nemu, ponimaya, chto lomaet ego soprotivlenie, vyzyvaya slozhnoe chuvstvo zlosti, nedoveriya i viny. - Horosho. Segodnya budet pervyj shag po zabrasyvaniyu agenta na Itreaticheskie asteroidy. Uchtite, chto tam do sih por est' opasnost'. - Staffa s Kompan'onami? Ili torzhestvuyushche ulybnulas': - Sejchas vpervye ya nashla slaboe mesto, na chem mozhno sygrat'. V ego nepristupnoj kreposti est' Seddi. - |to ne znachit, chto mozhno zaslat' tuda shpiona. Seddi sami uznayut chuzhih. - Sink, v etom sluchae ya ne somnevayus', chto moemu cheloveku oni otkroyut dver'. Vidite li, ya prorabotala s Seddi, prichem vysokogo ranga. Segodnya v 19:37 on dolzhen bezhat' samym dramaticheskim obrazom. Sinkler kivnul, nachinaya ponimat'. - Togda, mozhet byt', ob®edinit' usiliya? Nado vse sdelat' kak raz vovremya i sozdat' kartinu ushcherba. - Dumayu, vam eto ponravitsya. Mak Ruder zadumchivo smotrel, kak udalyalas' Riga. Vtoroj raz uletal on v kosmos na vojnu. No sejchas on znal, chto mozhet ne vernut'sya. |to ne radovalo ego. Na "Gitone" bylo napryazhenno. S mostika Mak videl hmurye lica oficerov. "YA nikogda ne nazyval ih svoimi lyud'mi", - unylo podumal on. Mak pokachal golovoj i vdrug oshchutil boleznennyj komok v gorle. - Final'nyj perimetr svoboden, - soobshchili po kommunikatoru. - Kurs na Terguz, uskorenie do 40 "g". - YAsno, - otvetila Rajsta s komandirskogo mesta, izuchaya pokazaniya neskol'kih monitorov. Mak tyazhelo vzdohnul i podoshel k Rajste. - Komandir, mne nado by podkrepit' sily. YA ne spal pochti sorok chasov. Rajsta poglyadela na nego surovym vzglyadom. - Prezhde vsego nado by kak sleduet glotnut' viski, paren'. Inache prosto ne vyderzhat' adrenalinovoj ataki. Mak hotel o chem-to sprosit'. - Da? - Komandir! YA ne ponimayu, pochemu vy soglasilis' na nashu nelepuyu zateyu? Vy ved' ne nash drug i ne podderzhivaete nas. Rajsta otvetila, glyadya ne na nego, a na ekran: - YA uzhe dva veka na sluzhbe imperii i videla mnogoe. Kogda ya byla eshche strelkom, vsya imperiya sostoyala iz etoj planety, chetyrnadcati stancij i pary kolonij-rudnikov v Gazovom mire. YA perezhila treh imperatorov. Videla ya i nash gerb nad polovinoj, svobodnogo kosmosa. I vse eto ya znayu ne ponaslyshke. Teper' ya neotdelima ot etih vospominanij... Vse smeshalos'. Lyubovniki umirali, korabli gibli, massy trupov razlagalis' pod solncami mnozhestva planet. Tyazhest', mgnovennyj razryad straha... Mak slushal. - I chto zhe, teper' otstupit'? Pozvolit' glupomu zhirnomu sassanskomu bozhku otnyat' eto? Vse poteryat'? V zadnicu, k Proklyatym bogam! YA ne podderzhivayu vas s Sinklerom. YA - riganka s golovy do pyat. YA vsegda dralas' za imperiyu i budu srazhat'sya teper'. Esli ya pogibnu v boyu s sassanskimi ublyudkami, tem luchshe. - YA ponyal, komandir.