spokoilsya.
   -  |to,  kazhetsya,  proishodit  kazhdyj  raz.  Da,  vozmozhno,  nam  luchshe
vernut'sya. - On vstal na nogi i podnyal ee.
   Ona vglyadyvalas' v ego glaza,  iskala  kakoj-to  znak.  On  naklonilsya,
krepko celuya ee, chuvstvuya, kak rastet zhelanie, kak ona podchinyaetsya emu. Ee
yazyk vonzilsya emu v rot, vysekaya ogon', kogda skol'zil po ego zubam.
   "Ona gadyuka, - napomnil dalekij golos, - tol'ko za tem, chtoby utonut' v
zhale".
   - Idi, - prosheptala ona strastno i, vzyav ego za ruku, povela v sosednyuyu
komnatu. Ona ostanovilas': - Ty uveren?
   On rezko vydohnul i kivnul, naklonyayas', chtoby opyat' pocelovat' ee, poka
ego pal'cy oshchupyvali zastezhki dospehov.  Nelovkie  pal'cy  rasstegnuli  ee
poyas s oruzhiem. On vyshel iz kuchi stegannoj odezhdy i stashchil s nee bluzku. S
privychnoj lovkost'yu ona vyskol'znula  iz  uzkih  chernyh  bryuk,  ee  volosy
padali vokrug legkimi pryadyami. Ona gordelivo vstala pered  nim  i  podnyala
podborodok, ozhidaya ego voshishcheniya.
   Ona zadyhalas' ot ego laski. Ee kozha byla goryachej. Sink posmotrel v  ee
polunochnye glaza, chtoby najti otrazivsheesya tam koshach'e udovletvorenie.  Ee
ruki obnyali ego plechi.
   - Sinkler, - sheptala ona, - my mozhem... bystro... ili  medlenno.  Nikto
ne sobiraetsya bespokoit' nas. Pozvol' mne pokazat' tebe, kak mozhet byt'...
   Zatem ona perevernula ego na spinu,  ee  dlinnye  volosy  shchekotali  ego
kozhu, kogda  ona  menyala  pozu.  On  vskriknul,  kogda  nabuhavshij  ekstaz
probudil ego nervy.


   "YA tol'ko chto vspomnil razgovor, kotoryj  u  menya  byl  neskol'ko  dnej
nazad s Ili. YA chuvstvuyu  sebya  tak,  kak  budto  kachayus'  mezhdu  chelyustyami
Proklyatyh Bogov. Ili dokladyvaet, chto Staffa sluzhit u Sassa. Esli eto tak,
to chto on delal na |tarii?
   Mezhdu  tem  targanskaya  situaciya   prodolzhaet   uhudshat'sya.   Myatezhniki
sokrushili Vtoroj divizion pod komandovaniem Makrofta, i Sinkler Fist  vzyal
v svoi ruki rukovodstvo.  YA  otpravil  zakalennyh  veteranov  i  Komandira
Braktov, chtoby vosstanovit' situaciyu. No kto takoj etot Sinkler Fist,  tak
ili inache? V svoem razgovore s Ili ya sprosil, byl li on eshche odnim  Staffoj
kar Terma, i Ili prekratila svoyu tiradu i vyglyadela snachala zadumchivoj,  a
zatem hitroj. Teper' ona predostavila Targe proveryat' Fista.  No  chto  mne
delat' s nim? On otkazalsya peredat' svoi diviziony  Makroftu.  Stalkivayus'
li ya licom k licu s eshche odnim myatezhom na Targe, na etot raz  vnutri  svoih
sobstvennyh vojsk?
   Menya terzayut somneniya. Esli by eto byl kakoj-nibud' drugoj  ministr,  ya
by ne chuvstvoval sebya takim obrazom. Posmotri v lico faktam. Ili  yavlyaetsya
vtoroj naibolee mogushchestvennoj lichnost'yu  v  imperii.  Esli  Sinkler  Fist
yavlyaetsya ee orudiem, vystupit li ona protiv menya.
   I esli imperiya perejdet k  nej,  kakaya  eto  zhalkaya  uchast'  dlya  moego
naroda. Ili imperatrica?
   Net,  ya  ne  mogu  poverit',  chto  ona  organizuet  takoj  zagovor  pri
poyavivshejsya ugroze vtorzheniya  Kompan'onov.  So  strogo  ob容ktivnoj  tochki
zreniya, ya nuzhen  ej,  chtoby  ob容dinit'  imperiyu.  Bez  moego  prisutstviya
imperiya raspadetsya i vojska  vzbuntuyutsya.  Kak  togda  ona  smozhet  spasti
chto-to?
   YA ustal, vot i vse. Nervnyj ot bespokojstva. V konce koncov,  eto  Ili,
moya podruga i lyubovnica. YA posmotrel ej v glaza i uvidel  trevogu.  Da,  ya
iskrenne veryu, chto ona prishla, chtoby lyubit' menya, ne prosto potomu, chto  ya
imperator, no radi menya kak  cheloveka.  Ona  ne  mogla  poddelat'  strast'
nashego soedineniya. Tibal't, vzdremni, vse proyasnitsya utrom".
   Vyderzhka, vzyataya iz lichnogo dnevnika Tibal'ta Sed'mogo.



        11

   "Vega" zadrozhala ot udara, kogda rvanulas' k zvezdam.
   - Bud' oni proklyaty! My v poryadke? - vykriknula Arta.
   Pilot vyalo lezhal v otkinutom nazad kresle navigatora. Ona  videla,  chto
ego lico pod blestyashchim metallicheskim zashchitnym shlemom bylo nevyrazitel'nym.
   Ona proverila pribornye doski, sledya za  kriticheskim  reaktorom,  kogda
eshche odin ul'trafioletovyj luch vspyhnul pered nimi. Dejstvuya bystro,  pilot
podnyal kosmolet vverh, gravitaciya davila na nerovnyj kraj ih  generatorov,
rezavshih polya, kompensirovavshie gravitaciyu.
   - Oni pytayutsya ubit'  nas!  -  zakrichal  pilot  metallicheskim  golosom.
Ostal'nye vzvolnovanno ozhidali v kayutah, poka  proishodil  bezumnyj  polet
mimo orbital'nyh sistem oborony.
   Arta pristal'no smotrela na pribornye doski.
   - Upravlyaj kosmoletom, bud' ty proklyat. YA ne  spushchu  glaz  s  sostoyaniya
kosmoleta. Kakie iz monitorov kriticheskie? Za chem mne nuzhno sledit'?
   Pilot, malen'kij lysyj muzhchina, tyazhelo sglotnul, pot potek po ego licu.
Ego golos opyat' razdalsya iz gromkogovoritelya.
   - Kvadratnyj monitor sleva. Esli krasnaya liniya...
   "Vega" zaskripela, kogda sila inercii  otbrosila  Artu  v  storonu,  no
ul'trafioletovyj lancet smertonosnyh chastic bezvredno proskol'znul mimo.
   - YA sobirayus' nauchit'sya upravlyat' etoj shtukoj, -  Arta  poobeshchala  sama
sebe. - Kak tol'ko my budem daleko otsyuda, ty nauchish' menya.
   - Esli dopustit', chto ty prozhivesh' dolgo, - otvetil pilot. -  Sledi  za
temi golubymi  poloskami  na  ekrane  kvadratnogo  monitora.  |to  sistema
zhizneobespecheniya i podachi vozduha... My okazhemsya v bede, esli odna iz  nih
otkazhet. Prodolgovatyj monitor pryamo nad sistemoj zhizneobespecheniya  sledit
za  generirovaniem  gravitacionnogo  polya,  kotoroe  ne  daet   nam   byt'
razdavlennymi.  CHisla,  kotorye  ty   vidish',   oboznachayut   generirovanie
kompensiruyushchej gravitacii  protiv  uskoreniya.  Esli  lyuboe  iz  teh  chisel
podnimetsya vyshe soroka dvuh ili nachnet padat', skazhi mne.  Displej  otdela
LS sprava pokazyvaet sootnoshenie materii i antimaterii v toplive. Esli  on
nachnet pokazyvat' kakoe-libo nesootvetstvie, soobshchi mne nemedlenno. U  nas
est' vse eshche bol'shoj zapas moshchnosti, no tot udar probil bresh' pozadi Si-2.
   - Si chto?
   - Si, kak v samolete. Dva ostaetsya. Nichego kriticheskogo.
   Arta oblizala guby, nablyudaya  za  drozhavshimi  displeyami  monitorov.  "YA
znayu, ty hotela, chtoby eto vyglyadelo kak nado. Ili, no eto..."
   "Vega" dernulas', zatryaslas' i  pomchalas'  vpered,  poka  vtoroj  pilot
vertel rychagi upravleniya. Displei, za  kotorymi  Arta  staralas'  sledit',
sil'no pul'sirovali.
   -  U  nas  kriticheski  podnyalos'  davlenie  v  odnom   iz   generatorov
gravitacij!
   - Podtverzhdaetsya. YA stabiliziruyus'.
   Arta nervno nablyudala, kak otschet umen'shalsya.
   - CHto sluchitsya, esli oni vyjdut iz stroya?
   - U nas mogut  byt'  strukturnye  povrezhdeniya.  |to  proklyatyj  voennyj
kosmolet, znaesh' li. U nas  ne  takaya  okonchennaya,  konstrukciya  fyuzelyazha,
chtoby pogloshchat' raspad gravitacij. - Pauza. -  Hudshee  pozadi.  Odni  Bogi
znayut, na chto by eto bylo pohozhe, esli by oni  poluchili  preduprezhdenie  o
tom, chto my priblizhaemsya.
   Arta vzdohnula, chtoby otvetit', i zasopela, kogda gravitaciya vdavila ee
v kreslo. "Vega" uklonilas' ot eshche odnoj smertonosnoj molnii.
   Kogda davlenie umen'shilos', iskry  posypalis'  u  nee  iz  glaz  i  ona
pochuvstvovala durnotu i golovokruzhenie. Ona smotrela  na  monitor  sistemy
zhizneobespecheniya,  poka  ee  mozg  probuzhdalsya  posle   vremennoj   poteri
soznaniya. Neudivitel'no, chto piloty letali lezha na spine.
   - YA polagayu, eto  predel  ih  dosyagaemosti.  Kuda  teper',  miss  Fera?
Poskol'ku vy otdaete prikazaniya, chto dal'she?
   Arta pokachala golovoj, zastavlyaya svoj um rabotat'.
   - Riklos. Beri kurs na Riklos.
   - No eto Sassa.
   - Proklyatie, pravil'no, tam! Teper' beri kurs i  leti,  ili  ty  hochesh'
zhdat', chtoby oni poslali za nami paru voennyh raket?
   Arta vorchala pro sebya, kogda "Vega" rvanulas' vpered  i  nachala  dolguyu
peremenu kursa, chto ostavilo ee blednoj i chuvstvovavshej golovokruzhenie.


   Svyatejshij Sassa pristal'no smotrel na Majlsa besstrastnymi  vodyanistymi
glazami. Podderzhivaemyj svoimi  gravitacionnymi  polyami  Ego  Svyatejshestvo
zavis v vozduhe, kak ogromnyj vozdushnyj shar v vide cheloveka, zaputannogo v
miklenskie tkani yarkih cvetov, kotorye blesteli i mercali.  Vysoko  vverhu
svet drobilsya na tysyachu raznocvetnyh luchej, kotorye  iskrilis'  na  kovre,
perelivavshemsya ot krovavo-krasnogo do poluprozrachnogo rubinovogo cveta.
   Majls ispytyval ostroe chuvstvo nelovkosti, kogda Dzhakre shagal  ryadom  s
nim, opustiv podborodok. On szhal ruki za spinoj i nahmurilsya.  Dzhakre  byl
odet v obychnuyu yarkuyu formu i v  prisutstvii  Sassa  vypyatil  svoj  bol'shoj
zhivot.
   Majls stoyal spokojno i pozvolyal svoemu bluzhdavshemu vzglyadu  brodit'  po
drapirovkam na stenah, lovko podsvechennym svetovoj skul'pturoj  steklyannyh
sten. V vozduhe  nosilis'  zapahi  anisa  i  mozhzhevel'nika  -  osvezhavshego
sochetaniya aromatov.
   - CHto my dolzhny dumat' ob etom soobshchenii? CHto  zamyshlyaet  etot  Sinkler
Fist? Dzhakre, chto ty dumaesh' ob etom, - sprosil Sassa monotonnym  golosom.
On szhal svoi puhlye kulaki, ego  kol'ca  otbrasyvali  mercavshie  uzory  na
roskoshnuyu perlamutrovuyu mantiyu.
   - CHto my mozhem dumat'? - Dzhakre povernulsya i shiroko razvel ruki. -  My,
mozhet byt', videli spektakl', kakuyu-to postanovku, chtoby smutit' nas.
   - Legat? Vy soglasny? |to spektakl'?
   Majls pochesal za uhom i podnyal glaza. Bescvetnyj  vzglyad  Sassa  poedal
ego.
   - Voennaya igra - ne moya eparhiya.
   - Mne nuzhny tvoi mysli, tvoi vpechatleniya.
   Majls  zaskrezhetal  zubami,  vytyagivayas'  vo  ves'  rost.   Gologramma,
predstavlennaya sassanskimi shpionami, pokazyvala kartiny voennyh  manevrov,
vo vremya kotoryh Riganskaya diviziya veteranov pala pri postepennoj atake.
   - Vashe Svyatejshestvo, chto my dejstvitel'no znaem? Sinkler Fist  provodil
ucheniya i, ochevidno, demonstriroval kakoe-to prevoshodstvo na pole boya  nad
Riganskim shturmovym divizionom.  Moglo  eto  byt'  sharadoj?  CHem-to  chtoby
smutit' nas? Vozmozhno.
   "Kak ya razygryval eto? CHto pravil'no v etoj tryasine? CHemu oni poveryat?"
- Majls stradal ot pervyh muchenij v svoej novoj roli. On  nervno  vzglyanul
na  Dzhakre  i  zametil  zataennuyu  vrazhdebnost'  admirala.  To  zhe   samoe
razdrazhenie bylo vidno i  v  nadmennom  vzglyade  Sassa.  Vzdrognuv,  Majls
osoznal, chto ni odno iz ego kogda-to blizkih doverennyh  lic  ne  obodryaet
ego.
   "Pochemu?  CHto  ya  sdelal?  Navernyaka  oni  ne  mogut   znat'   o   moem
vmeshatel'stve v raspisanie poletov".
   - Vozmozhno? - povtoril Sassa, v konce koncov.
   Vnezapnoe ponimanie napolnilo mozg Majlsa.
   - Bozhestvennyj, eto ne moya obyazannost' - davat' sovety, kotorym sleduet
nahodit'sya v kompetencii admirala.
   - Sdelaj eto.
   - Da, - dobavil Dzhakre s tonkoj ulybkoj na eshche bolee  tonkih  gubah.  -
Daj nam poslushat' svoi soobrazheniya ob etom neobychnom dele.
   Hitrost' vozbuzhdala ego, kogda Majls pronicatel'no kivnul.
   - Ochen' horosho posmotrev kinoplenki i zametiv ispug  sredi  lejtenantov
Riganskogo diviziona, o kotoryh u nas est' dannye, ya schitayu,  chto  Sinkler
Fist perevernul vse ih vojska s nog na golovu.
   - V dopolnenie k zameshatel'stvu  i  komandnomu  paralichu,  -  prodolzhil
tihim golosom Dzhakre. Majls medlenno pokachal golovoj.
   - Dumayu, chto eto ne sootvetstvuet poluchennym nami  svedeniyam.  Pomnite,
Sinkler Fist - chelovek, kotoryj, kak  dumal  Tibal't,  mozhet  pozhertvovat'
vsem radi Targi. Iz nashih besed s Komanduyushchim vyyasnilos' mnogo  informacii
o novoj taktike Fista.
   - I chto vy dumaete? - grozno sprosil Sassa.
   Majls sdelal molyashchij zhest.
   -  YA  grazhdanskij  chelovek.  Moya  sfera  deyatel'nosti  -  snabzhenie   i
koordinaciya ekonomicheskih...
   - My znaem o vashej deyatel'nosti, Majls, - prerval ego Dzhakre, - skazhite
nam, chto vy dumaete po povodu sharady Sinklera.
   Majls sdelal obizhennoe lico.
   - Po moemu mneniyu, Sinkler gorazdo opasnee, chem vy dumaete.
   - Vot pochemu Pervyj Riganskij divizion ispytyvaet  takuyu  trevogu.  To,
chto my uvideli v doklade ne sharada, a  osushchestvlenie  novogo  takticheskogo
plana vedeniya srazhenij.
   - |to smeshno! - voskliknul Dzhakre. - Kak takaya sistema  mozhet  rabotat'
na ogromnom fronte!  Komandnyj  kontrol'  ne  smozhet  koordinirovat'  svoi
dejstviya.
   - Tem ne menee ya ne mogu otdelat'sya ot mysli, chto Fist...
   - T'fu, Majls, chto vy znaete  o  pravilah  vedeniya  vojny,  -  prorychal
Dzhakre, neistovo potryasaya kulakami.
   Majls mirolyubivo i spokojno posmotrel na nego, razvel rukami, s  trudom
podavlyaya podnimayushchijsya v glubine ego dushi smeh, i proiznes:
   - YA tol'ko vyskazal svoe mnenie. Voennye voprosy ne v moej kompetencii.
No, odnako, ya dolzhen povtorit', chto nel'zya nedoocenivat' Sinklera.
   Sassa kivnul.
   - My uzhe obstoyatel'no vse rassmotreli, Majls. I dejstvitel'no  vy  dali
chestnyj otvet. Vozmozhno, my ozhidali uslyshat' chto-nibud' drugoe.
   - Osuzhdenie? Isklyuchaya  moi  mneniya  po  voprosam,  ne  vhodyashchim  v  moyu
kompetenciyu, est' li u vas kakie-libo zhaloby na moyu rabotu?  Razve  ya  vas
obidel?
   Sassa  podvigal  nizhnej  chelyust'yu,  kak  budto  on  poproboval   chto-to
prokisshee.
   - Net, legat. Idet podgotovka nashego flota k srazheniyu protiv Rigi... No
my vse ponimaem. Vashi popytki  vypravit'  polozhenie  v  otrasli,  a  takzhe
postoyannye doklady o problemah,  s  kotorymi  stalkivaetsya  vash  kollektiv
ponyatny, informativny i, k sozhaleniyu, prakticheski ochevidny dlya bol'shinstva
storonnih nablyudatelej.
   - Spasibo. YA peredam vashi dobrye slova moemu  kollektivu.  My  rabotaem
pochti bez otdyha. Esli mne pozvoleno predlozhit', to mne kazhetsya, nebol'shaya
premiya ne pomeshaet. Vashih  slov  bolee  chem  dostatochno,  no  material'noe
podtverzhdenie lyubvi i vysokoj ocenki ih  deyatel'nosti  tol'ko  eshche  bol'she
podnimet ih duh i zhelanie rabotat' luchshe.
   - Oni poluchat ee. A lichno dlya vas? - sprosil Sassa. Dazhe ne  smotrya  na
Dzhakre, Majls pochuvstvoval, kak v nem zakipaet  gnev.  Rabotayushchie  v  tylu
poluchili premiyu, a soldaty, stradayushchie ot neudobstv na fronte,  nichego  ne
poluchili?
   - Dlya sebya ya hotel by poluchit' tol'ko vashe razreshenie.
   Majls zhdal, znaya o tom, chto Dzhakre stoyal krasnyj kak rak,  v  kontraste
so svoim obmundirovaniem belogo i biryuzovogo cveta.
   - Razreshenie na chto? - sprosil Sassa, kladya ruki na neob座atnyj zhivot.
   - Razreshenie integrirovat' svedeniya o perepisi v glavnyj bank dannyh. YA
ponimayu, chto my i tak uzhe chrezmerno razduty, no  ya  veryu,  chto  integraciya
produktivnyh  sistem  v  bazis  dannyh  prineset  eshche   odin   procent   v
proizvoditel'nosti produkcii, poka budet snizhat'sya napryazhenie v sisteme.
   - CHto vam trebuetsya dlya etogo? - otryvisto sprosil  Dzhakre.  -  Skol'ko
lyudej i kak mnogo vozmozhnostej sistemy vy  hotite  zadejstvovat'?  Mne  ne
hochetsya napominat', no sejchas my predprinimaem popytki atakovat' rigancev,
poka oni v neustojchivoj sostoyanii.
   Majls skrestil ruki na grudi i so schastlivym vidom zakival:
   - Da, da, ya znayu, Dzhakre. YA by ne delal svoego predlozheniya, esli by  ne
poluchil svedeniya obo vseh detalyah.
   - CHto vam potrebuetsya dlya osushchestvleniya  vashego  plana?  -  neterpelivo
sprosil Sassa.
   - Tol'ko vozmozhnost' kommunikacii  s  provincial'nymi  pravitel'stvami.
Dumayu, vse ostal'noe ya smogu sdelat' v svoe svobodnoe vremya. YA uzhe napisal
neskol'ko  pervonachal'nyh  proektov  i  dumayu,  chto  smogu   integrirovat'
svedeniya bez kakih-libo dopolnitel'nyh sredstv.
   - Vy uzhe rabotaete sverh polozhennogo vremeni, -  voskliknul  Dzhakre,  -
ved' den' u vas ne rezinovyj, otkuda vy voz'mete neobhodimoe vremya?
   Majls nahmurilsya i vzdohnul.
   -  Dzhakre,  ty  sam  priznal,  chto   my   stalkivaemsya   s   ser'eznymi
posledstviyami.  Posle  togo  kak  my   podelilis'   svoimi   resheniyami   s
Komanduyushchim, ya posvyatil sebya resheniyu problemy - zastavit'  rabotat'  novyj
kurs dejstvij.
   Majls provel rukoj po lbu i dobavil:
   - YA ne el celuyu nedelyu.
   - YA zametil,  -  skazal  Sassa.  -  I  eto  bespokoit  nas.  Vam  nuzhno
povidat'sya s fiziologom. YA  ne  hochu,  chtoby  vy  byli  bol'ny,  kogda  my
nuzhdaemsya v vas, legat! Esli vy poobeshchaete,  chto  ne  poteryaete  bol'she  v
vese, my razreshim vam provodit' svoyu programmu v zhizn'.
   - A esli eto budet stoit' nam vremeni? - sprosil Dzhakre, podnimaya vverh
palec.
   - Togda ya totchas vse prekrashchu, - otvetil Majls.
   - YA dumayu, na segodnya vse, legat, -  skazal  Sassa  i  soedinil  pal'cy
vmeste. Ego kol'ca zagorelis' lazurnym svetom, - mozhete  idti.  Dzhakre,  ya
hochu,  chtoby  vy  ostalis',  i  my  obsudim  vozdejstvie  etoj  sharady  na
sposobnost' rigancev k soprotivleniyu.
   Osoznavaya svoj triumf, Majls proshel cherez ogromnye dveri. Na stenah  on
uvidel  svoe  reflektiruyushchee  izobrazhenie.  Novaya  odezhda  sidela  na  nem
prevoshodno, uzhe davno on ne vyglyadel tak otlichno.
   Ego antigrav zhdal  na  meste.  Arron  i  Dzherom  stoyali  i  vnimatel'no
smotreli na priblizhayushchegosya Majlsa, v to vremya  kak  Giros,  voprositel'no
podnyav brovi, proiznes:
   - Ty...
   - Nazad v ofis, - skazal Majls, kogda sel na siden'e.  -  My  vyigraem,
Giros. No eto oznachaet, chto my dolzhny teper' mnogo i tyazhelo rabotat'.  Nam
ne udastsya pospat' v svoih postelyah eshche dolgoe vremya.
   Giros ulybnulsya.
   - Vozmozhno, eto dazhe i luchshe, chto vmeste so svoim zhivotom ty izbavish'sya
i ot svoih lyubovnic, Majls.
   Kogda antigrav prodvigalsya po koridoru, Majls nahmurilsya i ustavilsya na
svetyashchiesya v temnote shpili stolicy Imperii Sassa.
   "Komanduyushchij? YA skazal im pravdu. No tol'ko kak vy sobiraetes' pribrat'
k rukam Sinklera?"


   Massa i energiya, zaklyuchennaya v yadrah, nachala umen'shat'sya s  umen'sheniem
sily reaktorov. Odnovremenno iz-za bol'shih  poter'  energii  iskusstvennyj
gorizont nachal  bystro  rasshiryat'sya.  Gde  ran'she  vokrug  polya  boya  byla
pustota, teper' vnov' voznikla Vselennaya, kotoraya vo vremya  radioaktivnogo
vzryva sumela prorvat'sya k kosmicheskomu hodu vremeni.
   Staffa ispytal nebol'shoe neudobstvo ot peredvizheniya. On smotrel  vpered
i ne videl nichego, krome serogo tumana i iskazhennyh  ochertanij  predmetov,
poka oni neslis' pochti so skorost'yu sveta.
   - Pervyj oficer, privesti v sostoyanie gotovnosti monitory,  -  prikazal
Staffa.
   Hel'mut, nablyudaya za dvizheniem korablya, otvetil v mikrofon:
   -  Monitory  privedeny  v  sostoyanie  polnoj  gotovnosti,  Komanduyushchij.
Zamedlenie hoda na tridcat' procentov udel'nogo vesa, postoyannaya del'ta  v
norme. Razryv vo vremeni v odnu tysyachnuyu  edinicy.  Na  monitorah  zelenyj
cvet, nas privetstvuyut s vozvrashcheniem domoj.
   - Prinyato. - Staffa proveril vse dannye na monitorah, chtoby  ubedit'sya,
chto vo vremya posadki ne sluchilos' nichego neozhidannogo. Vsegda  nuzhno  byt'
ochen' bditel'nym, dazhe vozvrashchayas' domoj.
   Skajla prolezla cherez lyuk i proshla po blestyashchemu i  perelivayushchemusya  na
svetu mostu. S nej bylo ee obychnoe  oruzhie,  a  v  odnoj  ruke  ona  nesla
malen'kij monitor.
   "Kak ona krasiva!" Staffa pozvolil sebe nablyudat' za nej,  v  to  vremya
kak ona priblizhalas': strojnaya, roskoshnye svetlye volosy, svobodno lezhashchie
na plechah. Kogda ona zametila  ego  pristal'nyj  vzglyad,  veselaya  iskorka
vspyhnula v ee glazah i ona teplo ulybnulas':
   - Vy vyglyadite schastlivym, - skazala  ona  emu,  ostanavlivayas'  u  ego
komandirskogo kresla, - posle toj nochi, kogda vy prakticheski ne  spali,  ya
rada za vas. YA ozhidala, chto vy budete v uzhasnom raspolozhenii duha.
   On vzglyanul na monitor.
   - Plohie snovideniya. |to i eshche to, chto ya nikak ne  mogu  otdelat'sya  ot
problemy ob容dineniya. YA zastavil Rigu i Sassu byt' temi, kto oni na  samom
dele. YA sdelal tak, chto oni skoro peregryzut drug drugu gorlo.  I  tem  ne
menee sejchas nuzhno unichtozhit'  bol'shuyu  chast'  raboty,  kotoruyu  ya  sdelal
proshloj noch'yu. YA ne znayu, kak mne postupit'.
   - |to ne pomozhet, - ona polozhila ruku emu na plecho. - Dover'sya  mne.  U
tebya net nuzhnoj  informacii.  Posle  togo  kak  ty  pogovoril  s  Kajlloj,
popytajsya vyyasnit', chto uznali ee  agenty,  potom  ty  smozhesh'  chto-nibud'
reshit'. Tebe nuzhno naladit' svyaz' s Sinklerom. On ved' klyuch k resheniyu vseh
problem, ne tak li? I, kto znaet? Mozhet byt',  Majls  razdobyl  kakie-libo
svedeniya ili pridumal chto-nibud', poka my byli v otkrytom kosmose.
   - Klyuch, da. Sinkler - klyuch ko vsemu, - on nervno  szhal  pal'cami  ruchku
kresla.
   - Do etogo momenta tebe prihodilos' chego-to zhdat',  pryachas'  na  drugom
krayu Vselennoj. Razve ne eto razdrazhalo i  bespokoilo  tebya?  Pritvorstvo,
pustoe vychislenie peremennyh -  vse  eto  pomogalo  tebe  byt'  zanyatym  i
otvlekat'sya ot glavnogo.
   - Mozhet  byt'.  YA  chuvstvoval  sebya  oslablennym.  Glupyj  obman.  Dazhe
Svyashchennyj Sassa bol'she ne vosprinimaet menya ser'ezno. No  ya  eshche  zastavlyu
ego gor'ko sozhalet' ob etom.
   Ona podnyala palec k podborodku i zadumchivo proiznesla:
   - Staffa, ya prosmotrela vse svedeniya. Sejchas ty mozhesh'  zahvatit'  odnu
iz stolic. Ili Rigu, ili stolicu  Sassa  -  eto  ne  imeet  znacheniya.  Bez
centralizovannogo  upravleniya  ni  odna  iz  imperij   ne   smozhet   dolgo
proderzhat'sya, cherez neskol'ko nedel' im pridetsya kapitulirovat', poskol'ku
sama sistema budet prihodit' v  upadok.  Obe  imperii  imeyut  komp'yuternye
vozmozhnosti   bystro   ustanavlivat'   administrativnyj    kontrol'    nad
zahvachennymi territoriyami. My ochen' bystro mozhem polozhit' etomu konec.
   - No kakoj cenoj? Eshche neskol'ko billionov smertej? YA znayu, chto ya sdelayu
protiv Rigi. YA uzhe vse splaniroval. Razrushenie centra pereraspredeleniya  i
ostal'noj imperii Riga mozhet byt' bespoleznym. Ego Svyatejshestvo ne  znaet,
no u nego est' programma, s pomoshch'yu kotoroj  mozhno  integrirovat'  sistemy
Rigi  v  ego  sobstvennye.  CHert  poberi,  Skajla,  oni  ispol'zuyut   nashi
komp'yutery, nashe obespechenie! |to chast' shemy. |to tol'ko... nu, ya ne mogu
pozvolit' sebe unichtozhit' eshche odin mir. Ty ved' ponimaesh' menya?  YA  dolzhen
sovershit' eto, ne proliv ni kapli krovi.
   - Ty chuvstvuesh' sebya obyazannym Bogu i lyudyam. YA znayu o tvoih  koncepciyah
Seddi, - ona kivnula v znak soglasiya. - Mozhet, oni i pravil'ny.
   - Tebe by sledovalo pogovorit' s Kajlloj.
   -  Vozvrashchayas'  k  nashej  probleme,  dumayu,  klyuch  k  ee  razresheniyu  v
komp'yuterah. Ty smozhesh' chto-nibud' pridumat', chtoby vyvesti iz stroya  hotya
by odin komp'yuter? Virus, k primeru.
   On bystro vzglyanul na nee.
   - I ne dumaj ob etom. Virus unichtozhit  vsyu  rabotu  v  obeih  imperiyah,
pereprygivaya iz odnoj programmy v druguyu. |to tak zhe umen'shit  vozmozhnosti
sistemy, kak i vojna.
   - YA tozhe tak dumayu, no ved' gde-to v sisteme dolzhno byt' slaboe  mesto.
Kakoj-nibud' ekonomicheskij faktor, kotoryj mog by razrushit' imperiyu svoimi
posledstviyami. Vozmozhno, tol'ko dlya togo, chtoby lyudi poshli na kapitulyaciyu.
My byli by ochen' ostorozhny.
   - Braen proboval kak raz to zhe samoe, kogda pytalsya peremanit' menya  na
storonu Targi, - Staffa pokachal golovoj, - mne ne nravitsya tak  riskovat'.
|konomika -  eto  shutka  Boga,  sygrannaya  so  vsej  Vselennoj.  My  mozhem
produmat' kazhduyu detal',  predusmotret'  kazhdoe  veroyatnoe  otklonenie  ot
pervonachal'nogo   plana,   no   my   ne   mozhem    predugadat'    nikakogo
byurokraticheskogo resheniya. Slishkom legko tvoya  sobstvennaya  gordost'  mozhet
uvesti tebya k soversheniyu glupoj oshibki.
   Skajla vzdohnula.
   - CHert voz'mi, sluchajnye faktory vliyayut na vse, Staffa. Ty  ne  smozhesh'
nichego sdelat' po-drugomu. Kogda ty  zavoevyval  planety,  ty  nikogda  ne
zabotilsya o nih.
   - O! Mozhesh' byt' uverena, chto ya dumal o  nih  postoyanno.  Raznica,  kak
mezhdu ubijcej i vrachom. Oba  rezhut  nozhom  chelovecheskoe  telo.  No  tol'ko
ubijca, pererezav odnu arteriyu, ne mozhet ostanovit'sya i pererezaet  eshche  i
drugie. V nashem sluchae my dolzhny byt'  vrachami,  dostatochno  opytnymi,  ne
dopustiv, chtoby pacient umer ot nedostatka krovi.
   On vzyal ee ruku i poceloval.
   - Ver' mne. YA ne hochu imet' delo s ekonomicheskimi bedstviyami. |konomika
polna lovushek, v kotorye my zaprosto mozhem popast'.
   Ona skepticheski posmotrela na nego.
   -  Itak,   vojna   ne   podhodit.   |konomicheskij   sabotazh   isklyuchen.
Diplomaticheski vopros tebe reshit' ne  udalos',  kogda  ty  poproboval  vse
obsudit' s Ego Svyatejshestvom. Ostaetsya tol'ko  terrorizm,  vzyatochnichestvo,
shantazh i vymogatel'stvo. CHto tebe nravitsya bol'she?
   -  Neuzheli  ty  mozhesh'  predpolozhit',  chto   ya   budu   terrorizirovat'
sobstvennogo syna?
   - Nu... vozmozhno, net. Dumaesh', vzyatki srabotayut?
   - Mne by hotelos' dumat', chto u nego sil'nyj harakter i on ne  pozvolit
sebe opustit'sya do takogo.
   -  Imeya  v  vidu  nasledstvennost'  po  otcovskoj  linii,  eto  kazhetsya
nepravdopodobnym.
   - No horoshie kachestva ego materi  dolzhny  podavit'  nedostatki  s  moej
storony, - on sdelal pauzu. - Ty  prava.  Davaj  luchshe  snachala  poprobuem
shantazh. No terroristicheskie akty budut horosho rabotat' s Ili  i  Svyashchennym
Sassa.
   Na gubah Skajly poyavilas' ulybka.
   - Otlozhim v storonu  genetiku;  pered  nami  stoyala  poka  nerazreshimaya
zadacha. Kak s etim borot'sya? Kazhdyj scenarij,  kotoryj  my  razrabatyvali,
imel  fatal'noe  techenie.  YA  dolzhna  skazat'  tebe,  Staffa,   kogda   ty
manipuliruesh' chlenami pravitel'stva, ty delaesh' eto tak horosho, chto  potom
oni ne mogut upravlyat' stranoj samostoyatel'no.
   - Horosho, ya budu pomnit' ob etom, - poobeshchal Staffa. - I  ty  prava.  U
menya net neobhodimoj informacii. Ochen' mnogo sobytij proizoshlo s teh  por,
kak  my  pokinuli  imperiyu  Sassa.  Davaj   zhdat',   proveryat'   sostoyanie
kommunikacionnyh sistem, slushat', chto raskryli agenty Kajlly. |to  eshche  ne
vse,  u  Sinklera  bylo  dostatochno  vremeni,   chtoby   vse   obsudit'   i
peresmotret'. Dazhe esli  on  ne  verit,  chto  ya  ego  otec,  vozmozhno,  on
vyslushaet moi dokazatel'stva.
   Skajla rasseyanno posmotrela na ekran.
   - |to to, na chto ty nadeesh'sya? CHto nashi svedeniya ubedyat ego  peremenit'
svoi resheniya? On otnositsya k idee eshche  bolee  skepticheski,  chem  Svyashchennyj
Sassa, tolstyj durak.
   Staffa sil'nee szhal ee ruku.
   - Vozmozhno, eto  smozhet  pereubedit'  ego.  YA  popytayus'  sdelat'  eto.
Obyazatel'no popytayus'.


   Vnezapnaya bol' v  mochevom  puzyre  zastavila  Sinklera  prosnut'sya.  On
proter glaza i potyanulsya, oshchushchaya, chto s nim ne vse v poryadke. On izumlenno
osmotrel svoi shikarnye apartamenty i tut zhe vse vspomnil.
   "Na samom dele noch'yu nichego ne proizoshlo. Tebe vse prisnilos', Sinkler.
|to byl vsego lish' eroticheskij son. |to  dolzhno  byt'  snom.  V  protivnom
sluchae, znachit, on i Ili byli..."
   Sinkler povernulsya, nazhav na knopku gravitacii, chtoby privesti  postel'
v normal'noe polozhenie. Potom on sdelal  glubokij  vdoh  i  sel,  eshche  raz
oglyadyvayas' vokrug. Ochevidno, Ili ushla glubokoj noch'yu.
   Sinkler vstal i poshel v vannuyu. Kogda on nachal mochit'sya,  smorshchilsya  ot
boli. Niz zhivota bolel.
   Sinkler  vstryahnul  golovoj  i  prigladil  volosy,  vzglyanuv  na   svoe
otrazhenie v zerkale.
   CHert poberi, on  nikogda  ne  dumal,  chto  seks  mozhet  byt'  takim.  S
lovkost'yu iskusnogo mastera svoego dela Ili zastavlyala ego chuvstvovat'  to
neopisuemyj po svoej  sile  ekstaz,  to  legkij  trepet  ot  pul'siruyushchego
naslazhdeniya, a potom opyat'  oni  vozvrashchalis'  k  sil'noj  strasti,  chtoby
nachat' vse snachala.
   Kogda ego sposobnosti nachali oslabevat',  ona  privodila  ego  opyat'  v
sostoyanie zhiznennoj sily, poka oni nakonec ne zasnuli, krepko  obnyav  drug
druga.
   On pochuvstvoval  priyatnoe  volnenie  pri  vospominanii  ob  etoj  nochi.
Sinkler nabral vozduh v legkie, zaderzhal dyhanie i s shumom vypustil vozduh
cherez rot. Potom on zalez v vannuyu i s naslazhdeniem vstal pod goryachij dush.
On  vyshel,  chuvstvuya  bodrost',  nesmotrya  na  svoe  nochnoe  napryazhenie  i
nedosypanie, nadel odezhdu, vzyal oruzhie,  potom  sel  na  krovat'  i  nachal
obdumyvat' vse, chto sluchilos' s nim. Sil'nyj zhar vnutri  nego  usilivalsya,
kogda on vspominal  o  nochnyh  udovol'stviyah.  Neuzheli  ona  dejstvitel'no
zastavila ego chuvstvovat' tak sil'no?
   Rastushchaya teplota v ego tele lishnij raz podtverdila dogadku.
   "YA byl p'yan. Oni chto-to podsypali mne v edu. Konechno zhe, Ili  znala  ob
etom i odobrila. Skol'ko raz ona sprashivala, dejstvitel'no li ya hochu ee".
   Sinkler rezko vstal i napravilsya v Golubuyu komnatu.
   V steklyannoj sfere, stoyashchej posredine stola,  grelsya  zavtrak.  Bol'  v
zhivote usililas', kogda Sinkler posmotrel na pishchu.
   - Neuzheli uzhe pora? - on potryas golovoj i s gnevom osmotrelsya vokrug. U
nego  ostavalos'  men'she  chem  chas,  chtoby  s容zdit'   proverit'   voennye
prigotovleniya i naznachit' vstrechu s Mejz i Aksel'.
   On dolgo stoyal i smotrel na  sferu,  potom  dotronulsya  do  nee.  Sfera
otkrylas',  i  Sinkler  uvidel  velikolepnyj  zavtrak.  On  s容l  vishni  i
vinograd, shvatil bol'shoj kusok piroga i pobezhal k dveri. Kogda on vyshel v
koridor, to uvidel neznakomyh emu ohrannikov, stoyavshih  strogo  po  stojke
"smirno".
   - Dobroe utro, - privetstvoval ih Sinkler.
   Ni odin iz nih dazhe ne poshevelilsya.
   - A, vy mozhete razgovarivat'.  Vse  v  poryadke.  YA  Sinkler  Fist.  Mne
znakoma vasha forma.
   ZHenshchina, vse eshche stoya po stojke "smirno", otvetila:
   - Imperatorskaya ohrana.
   Sinkler kolebalsya.
   - Ponyatno. Pohozhe, ya budu zdes'  zhit'.  YA  opazdyvayu...  No  my  smozhem
pogovorit' pozzhe. CHtoby uznat' poluchshe  drug  druga.  Poka  ya  otsutstvuyu,
nikomu ne pozvolyajte vhodit'.
   - Da, konechno.
   Sinkler kivnul, slabo  ulybayas',  povernulsya  i  proshel  cherez  ofis  v
komnatu ozhidaniya. Poka  Fist  shel,  on  dozhevyval  kusok  piroga,  kotoryj
okazalsya s nachinkoj iz myasa s pripravami i byl dovol'no  vkusnym.  Sinkler
proshel cherez holl, otkryl zamok i voshel na ohranyaemuyu territoriyu.
   - Mne by nuzhno chto-nibud' popit', - promyamlil  on,  ele  otkryvaya  rot,
polnyj edy, i voshel v lift.
   Poka Sinkler podnimalsya, on proglotil poslednij kusok piroga i obliznul
pal'cy. Ochen' ploho, chto  LS  vse  eshche  byl  u  Ili.  Sinkler  nahmurilsya,
predstaviv sebe ispugannyj vzglyad Mhitshala.
   V ego voobrazhenii voznikla Gretta. V  glubine  soznaniya  on  chuvstvoval
svoyu vinu.
   - Nu horosho, - prosheptal Sinkler. Gretta byla mertva  i  pohoronena  na
Targe, a chto kasaetsya Mhitshala, on prosto ne imel  prava  osuzhdat'  svoego
komandira. No vse zhe Sinkler ispytyval kakoe-to neudobstvo.
   "Ty zanimalsya lyubov'yu s reptiliej.  No  eto  bylo  chertovski  horosho...
fantasticheski... vozbuzhdayushche".
   On zakryl glaza, chtoby vnov' vspomnit' tu noch'. On vyshel  na  podzemnuyu
platformu i okazalsya v kapsule, zatem nazhal na knopku, kak eto delala Ili.
Kapsula pogruzilas'  v  tunnel',  slegka  pokachivayas'  na  sverhprovodyashchih
magnitah, kogda proletala, kak pulya v vakuume.  Stoya  v  glubokoj  kabine,
Sinkler szhal kulaki. "Da, bylo horosho - gorazdo luchshe, chem ty  predstavlyal
sebe. No stoilo li  eto  delat'?  Radi  sebya?  Radi  Gretty?  Ona  mertva,
Sinkler. Ty ne mozhesh' vernut' ee. Net, no  ty  pereshel  iz  ee  posteli  v
postel' Ili. K chertu! Vsego lish' odna noch'. Ona stoila togo".
   Kapsula ostanovilas' u platformy, kotoraya nahodilas' pod  ministerstvom
vnutrennej bezopasnosti.
   Sinkler pereshel v lift, znaya i postoyanno  oshchushchaya,  kak  skrytye  kamery
sledyat za kazhdym ego dvizheniem.
   Kogda  on  podnyalsya  k  apartamentam  Ili,  to  pochuvstvoval   kakoe-to
neudobstvo i bespokojstvo. "Vojti  li  mne  prosto  v  ee  spal'nyu?  -  On
ostanovilsya, vnezapno ohvachennyj somneniyami. - Kto i zachem postroil  takuyu
sistemu soobshcheniya? Tunnel' idet iz doma Sinklera v... spal'nyu Ili"?
   On voshel v kvartiru Ili, ona okazalas' pusta. On pospeshil projti  cherez
vse komnaty k glavnomu ofisu Ili. Ona sidela za  stolom  v  dal'nem  konce
komnaty, vnimatel'no izuchaya dannye na  monitore.  Svet  perelivalsya  v  ee
temnyh volosah. Sinkler pochuvstvoval vlechenie, vnezapno  napolnivshee  ego,
no on podavil eto chuvstvo po mere priblizheniya k nej  i  nastroil  sebya  na
professional'nye otnosheniya.
   - Dobroe utro, - skazala ona priyatnym golosom, vse eshche  naklonyayas'  nad
monitorom i vyvodya na nego nuzhnuyu informaciyu.
   - Poslushaj, naschet proshloj nochi...
   - Velikolepno, ne pravda li?  -  Ona  vzglyanula  na  nego  i  schastlivo
ulybnulas'. - Izvini, mne nuzhno bylo  ujti,  no  ved'  kto-to  dolzhen  byl
upravlyat' gosudarstvom, a ya i tak otlozhila slishkom mnogo vazhnyh del  vchera
noch'yu. U nas est' problema  s  finansirovaniem  razrabotok  na  asteroidah
Vermilion. Tam celaya  putanica  kakih-to  glupyh  upravlencheskih  reshenij,
melkoe vzyatochnichestvo so storony mestnyh administratorov i  investory,  ne
zhelayushchie vkladyvat' den'gi v etu oblast'.
   On naklonilsya k monitoru i  vnimatel'no  posmotrel  na  ryady  cifr,  ih
sootnosheniya i tekst s poyasneniyami.
   - YA ne znal, chto ty zanimaesh'sya takimi veshchami.
   Ona ulybnulas'.
   -  Poka  ty  zanimaesh'sya  reorganizaciej  voennoj  oblasti,  ya  zamenyayu
pravitel'stvo. Ne bespokojsya. Tak budet ne vsegda. Medlenno, no verno,  my
kogda-nibud' najdem lyudej, sposobnyh upravlyat'. Poka zhe pravitel'stvo samo
ne mozhet nichego sdelat'.
   Kak budto vnezapno ochnuvshis',  Sinkler  vspomnil  o  vremeni  i  bystro
progovoril.
   - Slushaj. U menya  naznachena  vstrecha,  -  on  glupo  ulybnulsya,  -  no,
kazhetsya, ya prospal.
   - Posle raboty, kotoruyu  ty  prodemonstriroval  mne  proshloj  noch'yu,  ya
nichut' ne udivlena. U menya bolit vse telo.  YA  preduprezhu  tvoj  LS.  Tebe
luchshe pojti tuda.
   Kogda on podoshel k dveri, ona vnezapno okliknula ego:
   - Sinkler?
   On povernulsya, a ona sprosila:
   - Nikakih snishozhdenii proshloj nochi? YA imeyu v vidu, nichto  ne  povliyaet
na nashi delovye otnosheniya?
   On otricatel'no pokachal golovoj.
   - Net, Ili. |to ot udovol'stviya. Ty byla prevoshodna!
   Ee glaza zagorelis', i ona shiroko ulybnulas'.
   - I ty tozhe. A teper'  idi  zanimat'sya  voennoj  siloj.  Esli  ya  smogu
vybrat'sya, to pridu k tebe segodnya vecherom.
   On povernulsya i pobezhal, chtoby bystree dobrat'sya do svoego LS.
   Posle togo kak ona predupredila LS  Sinklera,  chto  ego  nuzhno  podnyat'
naverh. Ili nablyudala po monitoru, kak on probezhal po hollu  i  vskochil  v
lift. Uklon byl umen'shen dlya nego. Kogda on vbezhal v kabinu, s  zavyvaniem
motorov  tusklo-korichnevyj  LS  podnyalsya  v  seroe  nebo  i  napravilsya  k
yugo-zapadu.
   Ili vyklyuchila  monitor  i  hitro  ulybnulas'.  Posle  pervogo  vspleska
naslazhdeniya on bystro ugomonilsya. K ee udivleniyu, Sink okazalsya luchshe, chem
ona ozhidala. U nego  udivitel'naya  vynoslivost'.  Preimushchestvo  molodosti?
Esli tak, ej pridetsya byt' ochen' krepkoj.
   Ili kivnula v znak udovletvoreniya.
   "Ty nikogda ne budesh'  takim,  kak  byl  ran'she,  posle  proshloj  nochi,
Sinkler. Sladkoe chuvstvo - tol'ko nachalo".


   Mak opersya na plechi Rajsty, kogda oni vmeste sklonilis' k monitoru.  Za
isklyucheniem pilota, sidyashchego v special'noj kapsule, tol'ko inzhener byl  na
meste i vypolnyal svoi obyazannosti.
   - Gruppa slishkom rastyanulas', - zametila  Rajsta,  ukazyvaya  na  sekciyu
monitora, na kotorom byli izobrazheny pozicii.
   Mak prorychal:
   - Kapral Tob? Nemedlenno isprav'te! V tretij raz? Eshche odna oshibka, i vy
vyletite otsyuda!
   - Slushayus', - otvetil Tob, - davajte, rebyata, ispravlyajte. Vy  slyshali,
chto skazal Pervyj. Esli kto-nibud' budet opazdyvat', to poluchit  dezhurstvo
na celuyu nedelyu, a vy poluchite Reda v kapraly.
   - Ty ne govoril nichego luchshego, priyatel', - suho proiznes Red.
   - Ladno, rebyata, - provorchal Tob.
   Gruppa somknula svoi ryady.
   Rajsta pokachala golovoj:
   - Ne znayu, kak tebe eto udaetsya. Mak Ruder. Manera menyat' oficerov, kak
stavki v kartochnyh igrah, razdrazhaet menya do glubiny dushi.
   Mak ugryumo ulybnulsya.
   - Mak, kak vam udaetsya podderzhivat' ih boevoj duh, esli oni znayut,  chto
est' devyat' shansov iz desyati, chto uzhe cherez nedelyu oni pogibnut.
   - Potomu chto oni byvali v takih situaciyah i  ran'she,  komandir,  -  Mak
pochesal podborodok. - Oni nadeyutsya na  sebya,  oni  uvereny,  chto  sposobny
vypolnit' svoyu rabotu i vybrat'sya zhivymi. Oni doveryayut mne... i  vy...  no
bolee vsego oni doveryayut sebe.
   - Zvuchit tak, kak budto tol'ko durak doveryaet mne.
   - S drugoj storony, my kazhdyj raz,  nesmotrya  ni  na  kakie  trudnosti,
dobivalis' togo, chto nam bylo nuzhno.
   - |to haos.
   -  Sinkler  nazyvaet   eto   gibkost'yu   komandnoj   sistemy.   Davajte
predpolozhim, chto sluchitsya nechto neozhidannoe, kogda my napadem  na  imperiyu
Sassa. Naprimer, chto ya pogibnu, kogda my budem brat' gruzovoe sudno.  Bojz
budet prodolzhat' operaciyu. YA videl ee v dele. Ona byla so  mnoj  kogda  my
brali Henka v Kaspe. U nee umnaya  golova  i  ona  bystro  orientiruetsya  v
slozhnyh situaciyah. No v  temnote,  v  vakuume  kosmosa  -  eto  sovershenno
drugoe.
   - CHtoby proverit' vozmozhnost' peredvigat'sya  so  skorost'yu  sveta,  eto
nuzhno ispytat' na sebe. YA znala nemalo horoshih soldat,  kotorye  lomalis',
teryali sposobnost' k aktivnym dejstviyam ot straha.
   - My preodoleem eto. Situaciya pohozha  na  prebyvanie  v  gore  Makarta,
kogda my byli pochti pohoroneny zazhivo.  Bojz  sohranyala  spokojstvie.  Ona
vydumyvala razlichnye glupye veshchi, tol'ko chtoby zanyat' lyudej i  otvlech'  ih
ot mysli o  tom,  gde  oni  i  chto  s  nimi  mozhet  sluchit'sya.  Ona  mozhet
prisposobit'sya k lyuboj situacii.
   Rajsta chto-to zlo probormotala pro sebya.
   Mak  vnov'  povernulsya  k  monitoram   i   sosredotochil   vnimanie   na
podgotovitel'nyh uprazhneniyah.
   On izmenil programmu:
   - Rajsta?
   - Zdes', Mak.
   - Unichtozhit' komandnyj komp'yuter protivnikov. Posmotrim, chto oni  budut
delat' v polnoj temnote i vakuume imeya nikakoj kommunikacii drug s drugom.
   - Ponyatno.
   Rajsta ostanovilas' i udivlenno posmotrela na Maka:
   - CHto ty delaesh'? Nichego podobnogo net v  programme  po  podgotovke.  YA
dazhe somnevayus', chto takoe  kogda-libo  proizojdet  v  nastoyashchih  usloviyah
vojny. Po-moemu, ty polnyj kretin.
   Mak pokosilsya na dvigayushchiesya v polnoj temnote  gruppy,  kotorye  nachali
sbivat'sya v kuchi i ne znali, chto delat' dal'she.
   - Da, im luchshe uznat' vse sejchas... pered tem, kak pridetsya vstretit'sya
s soldatami Sassa.


   Makroft bescel'no hodil tuda-syuda po komnate. V nastoyashchej tyur'me  moglo
by byt' huzhe; no vse zhe eta tyur'ma napominala emu,  chto  on  ne  svoboden.
Komp'yuternaya svyaz' byla prikreplena k odnoj stene. Special'noe  ustrojstvo
pozvolyalo emu zakazyvat' vse, chto zahochetsya na zavtrak, obed ili uzhin.  Na
drugoj stene byl zaprogrammirovan vid gorizonta Rigi  pri  zakate.  Solnce
uzhe ushlo za gorizont, i ego svet otrazhalsya na sverkayushchih zdaniyah. Priyatnyj
aromat napolnyal vozduh. V glubine komnaty byla dver', vedushchaya na platformu
dlya sna, vannuyu i tualet. Ego lichnye veshchi byli vozvrashcheny vezhlivym molodym
chelovekom, kotoryj vo vremya osmotra akkuratno otstegnul vse oruzhie.
   Kak   vsegda,   na   nem   byla   uniforma:   yarko-krasnyj   zhaket    s
oslepitel'no-beloj  lentoj  i  znakom  otlichiya.  Prekrasno  sidyashchie  bryuki
napolovinu prikryvali chernye botinki.
   On vypryamilsya i soedinil ruki za  spinoj.  On  rodilsya  bolee  chem  vek
nazad,  on  byl  synom  odnogo  znatnogo  cheloveka  Rigi,  istinnyj   chlen
aristokraticheskogo obshchestva. I on vel sebya imenno tak: vysokij, s  pryamymi
plechami, vsegda  akkuratnyj.  Ego  malen'kie  usiki  byli  s  prilezhnost'yu
zavity. Esli by u nego voznikla vozmozhnost' vybrat' pomeshchenie, on zaprosil
by bolee shikarnye apartamenty. Tem ne menee dlya tyur'my zdes'  bylo  sovsem
neploho.
   - No vse zhe eto tyur'ma!
   On ostanovilsya  i  pogrozil  kulakom  po  napravleniyu  zakrytoj  dveri.
Nesmotrya na svoi mnogochislennye popytki,  emu  ne  udavalos'  ee  otkryt'.
Komp'yuternaya sistema svyazi pozvolyala emu obshchat'sya  s  Henkom,  Arnsonom  i
Adamom, vklyuchennymi v takie zhe pomeshcheniya, - i vse  vmeste  oni  proklinali
Sinklera Fista.
   Makroft vyrugalsya pro sebya i vozobnovil  hozhdenie  po  komnate.  Kakova
byla cel'? K chemu vse eto vedet? Esli by ministr Takka hotela ego kaznit',
ona imela mnogo vozmozhnostej sdelat' eto bez kakih-libo zatrat. Tak chto zhe
pridumala Ili? Derzhat' ih v tyur'me dlya vseobshchego unizheniya, pered  tem  kak
ona raspravitsya s nimi?
   On uslyshal, kak otkrylas' dver',  i  ego  vnimanie  vnov'  vernulos'  v
komnatu.
   - Makroft! Kak priyatno vnov' vas  videt',  -  privetstvovala  ego  Ili,
teplo ulybayas'. Dver' s siloj zahlopnulas' za ee spinoj.
   - Ministr Takka, - Makroft slegka kivnul.
   Ili oglyanulas'.
   - Nadeyus', vas ustraivayut komnaty?
   - Vse ravno tyur'ma.
   Ili udivlenno podnyala brov'.
   - Edva li. No ya mogu ponyat', pochemu vy tak dumaete. Net,  moj  dorogoj.
Nichego podobnogo. Esli by ya hotela, chtoby vy byli arestovany, ya by  prosto
prikazala pomestit' vas v kamery ili podzemnye shahty.
   - Togda zachem vy derzhite zdes' menya i moih kolleg?
   "Bud' ostorozhen. Ne zli ee.  Ty  imeesh'  delo  s  samoj  mogushchestvennoj
zhenshchinoj v imperii".
   Ili ulybnulas' i napravilas' k komp'yuteru.
   - Vy i vashi pomoshchniki zdes' radi vashej zhe sobstvennoj bezopasnosti.  I,
vozmozhno, radi bezopasnosti imperii.
   - Da?
   Ona strogo vzglyanula na nego.
   - |to dejstvitel'no tak.
   Ili podoshla k nemu i vnimatel'no posmotrela pryamo v glaza.
   - Uzhe ne dumaete li vy, chto ya hochu videt', kak vse, chto  my  postroili,
razvalitsya po zhelaniyu Sinklera?
   - YA dumal, chto on yavlyaetsya orudiem v vashih rukah.
   Ona vyglyadela izumlennoj.
   - Na segodnyashnij moment on sluzhit dlya dostizheniya opredelennoj  celi.  YA
prishla syuda zatem, chtoby uznat' budete li tozhe pomogat'  mne?  YA  imela  v
vidu imenno eto, kogda skazala, chto ne hochu, chtoby imperiya podchinyalas' emu
i ispolnyala ego glupye idei. Ved' vy gordites'  svoim  proishozhdeniem?  Vy
blizki k potere vsego, chto aristokratiya zavoevyvala stoletiyami.
   Makroft nahmurilsya.
   - Togda pochemu prosto ne ubrat' ego?
   - Potomu chto on vse eshche sluzhit moim celyam i  ya  budu  derzhat'  ego  tak
dolgo, skol'ko on mne ponadobitsya. YA  budu  derzhat'  pri  sebe  vseh,  kto
sluzhit moim interesam. A te, kto ne sluzhit, nu chto zhe... Davajte ne  budem
govorit' ob etom. YA uverena, vy