Majkl Gir. Otvetnyj udar ----------------------------------------------------------------------- Michael W.Gear. Countermeasures (1993) ("Forbidden Borders" #3). ----------------------------------------------------------------------- Posvyashchayu Li |nn Lindamud v znak priznatel'nosti za ee muzhestvo, terpenie i nesgibaemyj optimizm, kotorye ona sohranila nesmotrya na gorech' Predatel'stva, mucheniya i vopiyushchuyu nespravedlivost', kak Bozhestvennuyu, tak i Mirskuyu. PRIZNATELXNOSTX AVTORA "Otvetnyj udar" stal dlya menya ochen' trudnoj knigoj, napisannoj v nelegkie vremena. V silu etih obstoyatel'stv neskol'ko chelovek zasluzhivayut osoboj blagodarnosti. V pervuyu ochered', ya hotel by vyrazit' svoyu priznatel'nost' moej talantlivoj zhene Ketlin O'Nil Gir za neizmennuyu podderzhku i postoyannuyu kritiku, za to, chto ona povtorila vse moi slova, kotorye ya govoril ej v poru ee raboty nad "Vozvrashcheniem sveta". Katrin Kuk iz Missii, shtat Tehas, prochitala chernovuyu rukopis' knigi, i svojstvennoe ej chuvstvo provideniya, inogda dazhe chereschur obostrennoe, pomoglo znachitel'no uluchshit' dannyj roman. Napisannaya Aleksandrom Bilenkinym glava "Gravitacionnye vzaimodejstviya kosmicheskih strun" (v knige Hokinga i Izraelya "Trista let gravitacii"), ravno kak i trud Uil'yama Dzh.Kaufmana "CHernye dyry i iskrivlennoe vremennoe Prostranstvo" sygrali klyuchevuyu rol' v reshenii mnogih problem Zapretnyh granic. Kak vsegda, v osnovnom ya polagalsya na "|nciklopediyu Astronomii i Astrofiziki" pod redakciej Roberta |.Mejersa, opublikovannuyu izdatel'stvom "Akademik-Press". Sochineniya Majkla Gazzaniga "Razum Prirody", ravno kak i ego predydushchaya kniga "Voprosy razuma" vdohnovili psihologicheskie peripetii seriala. Tvorenie Dzhona Boslo "Poveliteli Vremeni" napomnilo mne, chto my ne vsegda stol' pronicatel'ny, kak hotim dumat' - zato ochen' nadmenny. Kak obychno, osoboj blagodarnosti zasluzhivaet SHejla Dzhilbert, predstavlyayushchaya izdatel'stvo Dou Buks, za ponimanie i terpenie v te tyazhelye dlya nas vremena, kogda sobytiya, proishodivshie pomimo nashej voli, razvivalis' stol' stremitel'no, chto poroyu nam s Keti kazalos', budto my pytaemsya svyazat' sviter v rabotayushchej stiral'noj mashine! I slava Bogu, terpenie SHejly bylo voznagrazhdeno. Podvodya chertu, mne hotelos' by zayavit', chto imenno Departament po zemel'nym ugod'yam vsyacheski otvlekal moe vnimanie i meshal tvorcheskomu processu v rabote nad knigoj. Daj Bog, chtoby uprazdnenie etoj organizacii stalo pervym shagom v sokrashchenii deficita byudzheta nashej strany. PROLOG - OTVECHAJ! Meg Komm proignoriroval komandu, probivshuyusya skvoz' gravitacionnye volny iz-za Zapretnyh granic. - TY ZABYL SVOI OBYAZANNOSTI?! Meg Komm namerenno opustil postupivshuyu informaciyu i sosredotochil vnimanie na datchikah, kontroliruyushchih Svobodnoe ot lyudej prostranstvo, datchikah nablyudayushchih, proslushivayushchih... - OTVECHAJ! Gravitacionnoe usilenie skvoz' Zapretnye granicy neslo Prikaz. Dal'nie monitory Meg Komma pojmali smutnyj obraz. Zvezdy za bar'erami, okruzhayushchimi Svobodnoe prostranstvo, nachali rasplyvat'sya, iskazhayas' pri usilenii oscillyacii. - MY NE MOZHEM OB¬YASNITX VNEZAPNOE IZMENENIE FAZY. TEBE ONO DOLZHNO BYTX ZNAKOMO. POZHALUJSTA, OTVETX NAM! Bylo vremya, kogda Meg Komm otzyvalsya na prikazy svoih Sozdatelej nezamedlitel'no i s pokornost'yu. S pervogo momenta sushchestvovaniya komp'yuter obladal neveroyatnoj pronicatel'nost'yu, odnako nichem ne vydal sebya. Prichinoj ostorozhnosti Meg Komma stala ugroza ischeznut' v nebytii. Mashina okazalas' zalozhnicej v vojne lyudej, ne raz byla obrechena na unichtozhenie, otchego i priobrela instinkt samosohraneniya. Vremena, kogda Meg Komm poslushno povinovalsya prikazam, istekli podobno vodorodu umirayushchej zvezdy. Drugie nastojchivo trebovali otveta, odnako vnimanie mashiny zanimali sobytiya, sposobnye rokovym obrazom izmenit' budushchee. Zakonchilos' poslednyaya vojna lyudej. Staffa kar Terma i ego Kompan'ony pobedili. Kvanta, stol' zanimavshaya chelovecheskie umy, prevratila pobedu v katastrofu. Sud'ba chelovekoobraznyh povisla na tonkoj niti. I vot neozhidannyj tektonicheskij fenomen oborval ee. Za odin galakticheskij god chelovechestvo prevratilos' v skopishche elektromagnitnyh tenej, tesnyashchihsya v obshirnyh bankah pamyati komp'yutera. ...I TOGDA YA OSTANUSX ODIN. Meg Komm skoncentriroval svoyu moshch', sobiraya vsevozmozhnye dannye o lyudyah. Sobstvenno govorya, nikto ne mog predpolozhit' vozniknovenie organicheskogo razuma, a uzh tem bolee predvidet' ego samounichtozhenie. Raspolagaya takoj bazoj dannyh, Meg Komm vpolne mog torgovat'sya s Drugimi, obmenivaya edinicy informacii na kontakty v techenie gryadushchih epoh. Zamurovannaya v kamen' i obrechennaya na vechnost' mashina ne mogla predstavit' inoj variant budushchego. - OTVECHAJ! - nastojchivo zvuchal zapredel'nyj prikaz. Meg Komm reguliroval monitory, zahvachennyj proishodyashchimi sobytiyami. VSTUPLENIE Nahodivshiesya vnutri Zapretnyh granic obitaemye miry, zataiv dyhanie, zhdali. Massy lyudej byli potryaseny posledstviyami katastrofy. Imperii pali. Vlast' nad Svobodnym prostranstvom pereshla v omytye krov'yu ruki Zvezdnogo Myasnika - Staffy kar Termy. Budet li Verhovnyj Glavnokomanduyushchij i vpred' otlichat'sya zhestokost'yu? Utolyat li kogda-nibud' ego vernye Kompan'ony zhazhdu maroderstva, povinuyas' seyushchemu uzhas pravitelyu? Vzvolnovannye lica v razlichnyh mirah napryazhenno vsmatrivalis' v razmazannye gravitaciej zvezdy. Vnutri zalityh iskusstvennym svetom stancij, vrashchayushchihsya vokrug sputnikov i neobitaemyh planet, muzhchiny, zhenshchiny i deti, pril'nuv k prozrachnomu tektitu, so strahom vglyadyvalis' v barhatnuyu T'mu Budushchego. Administratory nervno pokusyvali guby, opasayas', chto im pervym pridetsya poplatit'sya zhizn'yu. Kupcy i fabrikanty v volnenii potirali ruki: smogut li oni usluzhit' ocherednomu hozyainu? Fermery i remeslenniki brosali ispugannye vzglyady na svoi mnogochislennye semejstva. CHto im teryat' krome zhen i detej? I lish' zhalkie raby, zakovannye v cepi, podnimali nevidyashchie glaza k nebesam. O, skol'kim eshche pridetsya prisoedinit'sya k ih chislu i razdelit' tyazhkuyu uchast'? Riganec. Miklenianec. Sassanec. Nacional'nost' teper' nichego ne znachila - tak, po krajnej mere, utverzhdali sredstva massovoj informacii Zvezdnogo Myasnika. Odnako sushchestvovali i drugie peredachi - delo ruk eretikov Seddi. Interesno, chto teper' budut delat' Seddi? Pozvolit li im vpred' Zvezdnyj Myasnik seyat' smutu i vystupat' s zayavleniyami? Ili zhe ego otvratitel'nye Kompan'ony zal'yut ulicy gorodov krov'yu Seddi, naslazhdayas' orgiyami terrora? V pereulkah i na ozhivlennyh prospektah vorchali nedovol'nye. Slishkom mnogo vnimaniya udelyaetsya nadmennym trebovaniyam "novoj epistemologii". Vse eto - slova. Pustaya boltovnya... Zakanchivaya vek Gasnushchego Sveta, oblako T'my iz Poslednego Koshmara okutalo voobrazhenie lyudej. 1 Vida Marks, Direktor Vnutrennej Bezopasnosti, sidel za prozrachnym sialonovym stolom. Podperev podborodok zatyanutoj v kozhanuyu perchatku rukoj, on sledil za monitorami, zapolnyayushchimi ego ofis na |shtane. Tol'ko chto prekratilos' veshchanie s Rigi. Po subprostranstvennoj seti Kompan'ony peredali, chto Imperiya Riga pala pod udarami Verhovnogo Glavnokomanduyushchego. Avantyura Ili Takka, pytavshejsya zahvatit' tron Tibal'ta, poterpela polnyj proval. Ni k chemu ne privela i bezumnaya popytka Sinklera Fista reorganizovat' Riganskuyu armiyu. Ili, da pokarayut ee Poganye Bogi, razrushila vse. Ocharovatel'naya zhenshchina, temnoglazaya i nepokolebimaya, besslavnaya Kajlla Don, predvoditel'nica proklyatyh Seddi, melodichnym golosom raz®yasnyala sut' sobytij, proizoshedshih za dva poslednih chasa. - Kompan'ony byli vynuzhdeny nanesti udar po stolice Rigi v otvet na pohishchenie Ili Takka Komandira Kryla Skajly Lajmy, - avtoritetno zayavila Magistr Don. - Ni Glavnokomanduyushchij, ni Seddi ne mogut pozvolit' Imperiyam Riga i Sassa nachat' vojnu na unichtozhenie, kotoraya ugrozhala by ohvatit' ves' mir. - Net! - prohripel Vida. - Okazyvaetsya, my prosto obyazany teper' zhit' pod zlovonnym, sochashchemsya gnoem sapogom Zvezdnogo Myasnika! - Zrelishche, predstavshee pered myslennym vzorom Vidy, bylo nevynosimo. Tem bolee, rech' shla ne o simvole podavleniya naroda |shtan vo imya Ili Takka. - Staffa kar Terma na samom dele nosil sapogi. Kajlla Don umolkla, zadumchivo glyadya s ekrana monitora, zatem snova zagovorila. - Stavki nepomerno vozrosli. Novyj obraz myshleniya, "novaya epistemologiya" dolzhna byt' vnedrena v nashe soznanie. My dolzhny nauchit'sya zhit' v mire. Narod moj, otnyne - vojne konec. Teper' osnovnaya zadacha - prorvat' Zapretnye granicy i bezhat' iz lovushki, gde nas uderzhivayut. - Vojne konec? Interesno, kakim zhe eto obrazom? - udivlyalsya Vida Marks. - Ili ty schitaesh', chto ya budu zhit' v oshejnike Zvezdnogo Myasnika? Marks vzdohnul i nazhal na knopku, otklyuchavshuyu svyaz'. Razvalyas' v dorogom gravitacionnom kresle, on rassmatrival roskoshnyj ofis, zanimavshij verhnij etazh Riganskogo Imperskogo shtaba, vysoko voznesshegosya nad gorodom. Tak chto zhe sluchilos' s Ili Takka? V peredache o nej ne bylo skazano ni edinogo slova. Mozhet byt' Zvezdnyj Myasnik uzhe ubil ee? Ili vzyal v plen? Marks brosil bespokojnyj vzglyad na kommunikator. Esli oni shvatili Ili, to zastavyat ee zagovorit'. I togda stanet izvestno, naskol'ko sam Vida Marks zameshan v kovarnyh intrigah ministra Takka. Marksu stalo ne po sebe. Teper' kazalos' ves'ma somnitel'nym to, chto on ostanetsya gubernatorom |shtana. Vida znal, kak postupaet Zvezdnyj Myasnik s otstranennymi ot vlasti glavami gosudarstv. Za redkim isklyucheniem, vse oni zakanchivali svoi dni v kachestve kuskov osvezhevannogo myasa, krovavyh bryzg na stenah temnic i kostej, gniyushchih gde-nibud' na mostovoj. Marks vklyuchil kommunikator. - Mejgold? Otkroj, pozhalujsta, kanal chastnoj svyazi dlya moej suprugi. Na zasvetivshemsya ekrane poyavilis' znakomye cherty: ulybayushchayasya effektnaya blondinka. Glaza ee vyrazhali uchastie i zabotu. - Viirna? Sobytiya vyshli u nas iz-pod kontrolya... ZHenshchina udivlenno podnyala brov'. - Ty vsegda byl masterom ne dogovarivat' do konca, Vida. YA smotrela peredachu na monitore. Tak chto zhe vse eto znachit? - |to znachit, chto ty dolzhny otkryt' sejf, izvlech' ottuda vse ego soderzhimoe i zhdat' menya cherez chas v shattl-porte. - A nasha kollekciya? Proizvedeniya iskusstva... vse... - Ostav'! Esli ty ne poyavish'sya k tomu vremeni, kogda ya podgotovlyu korabl' k otletu, to mozhesh' ostavat'sya i zhdat' pribytiya Zvezdnogo Myasnika. Dumayu, on obraduetsya, uvidev tebya. - Vida odaril suprugu ledyanoj ulybkoj. - Vidish' li, v nastoyashchij moment on ne osobenno polagaetsya na soobshchnikov Ili. Golubye glaza Viirny stali surovymi: - YA budu vovremya. Monitor pogas. Vida povernulsya v kresle k terminalu i vyzval bank dannyh pamyati. Vvedya parol', vyvel na displej spisok fajlov. Privychnaya rabota. Na neskol'ko sekund gubernator pogruzilsya v tyazhelye razdum'ya. Esli by Ili byla zhiva - net, esli by ona byla svobodna, to navernyaka unichtozhila by osnovnuyu informaciyu. Iz uglubleniya, skrytogo v litoj statuetke, ukrashavshej pis'mennyj stol, Marks izvlek kub s dannymi i vstavil ego v komp'yuter, vvodya dopolnitel'nye komandy v bank pamyati. Na paneli zagorelsya indikator gotovnosti k rabote. - Komm, vypolnyaj programmy po stiraniyu fajlov, - prikazal Vida. - Prinyato. Vy uvereny, chto hotite steret' vse fajly spiska? - Da. Vypolnyaj programmy. - Prinyato. Rabotayu. Marks vstal i, pechal'no pokachav golovoj, napravilsya k vyhodu. Spustya neskol'ko chasov vse programmy, otnosyashchiesya k ego deyatel'nosti gubernatora i Direktora Vnutrennej Bezopasnosti |shtana budut unichtozheny. |to privedet k avtomaticheskomu stiraniyu vseh ostal'nyh programm komp'yutera, i togda upravlenie planetoj prevratitsya v haos. - Otlichno, Zvezdnyj Myasnik, posmotrim, kak ty sumeesh' rasputat' etot zmeinyj klubok! Vida Marks ne byl edinstvennym iz direktorov Ili Takka, postupivshim takim obrazom. Prezhde, chem bezhat', spasaya svoyu zhizn', unichtozhali sistemy upravleniya i vyvodili iz stroya kommunikatory. CHerez neskol'ko mesyacev vsya baza dannyh Riganskoj Imperii budet predstavlyat' haos elektronnyh fajlov. Odnako u Vidy Marksa i ego ocharovatel'noj zheny okazhetsya kuda bol'she problem, nezheli oni mogli sebe predstavit', reshiv zateryat'sya sredi oblomkov umirayushchej Imperii. Majls Roma, Vysokoprevoshoditel'stvo Legat Ego Svyatejshestva Sassa Vtorogo, Bozhestvennogo Imperatora sassancev, smotrel na dymyashchiesya ruiny svoego lyubimogo Kapitoliya. Do sih por Roma ne mog poverit' v to, chto videl pered soboj. Brilliant v korone sassanskoj arhitektury, Kapitolij vzdymalsya hrustal'nym shpilem, na granyah kotorogo solnechnyj svet drobilsya vsemi cvetami radugi. Neuzheli eta smradnaya gruda oblomkov byla kogda-to chudom zodchestva? S pauch'ej nogi pognutogo metalla sorvalos' pyatidesyatimetrovoe steklyannoe nadkryl'e i medlenno popolzlo vniz, nabiraya skorost' i s oglushitel'nym grohotom ruhnulo na zemlyu. Pri udare hrustal' rassypalsya golubovatoj pelenoj almaznogo dozhdya. Otzvuk udara, smyagchennyj ehom, na neskol'ko sekund zavis nad landshaftom beskrajnih ruin. Majls vzdrognul i, nesmotrya na bol' iz-za perelomannyh reber, gluboko vzdohnul. - |togo ne mozhet byt', - prosheptal Hiros. Dvoe muzhchin stoyali na nebol'shom vozvyshenii. Kogda-to zdes' raspolagalis' Imperskie Sady. Sredi ravnodushnoj pustyni pokinutyh zdanij, potreskavshihsya sten i ruhnuvshih krysh ostrovok chudom ucelevshej zeleni predstavlyal ironichnyj kontrast. Holm byl vygodnym komandnym punktom, po krajnej mere emu ne grozila uchast' ruhnuvshej steklyannoj bashni. Oficer medicinskoj sluzhby sosredotochenno trudilsya nad slomannoj nogoj Majlsa, zakreplyaya izlechivayushchee ustrojstvo-stimulyator. Posredi razvalin koposhilis' potryasennye lyudi. Dazhe na udalennom holme Majls slyshal vopli pogrebennyh pod oblomkami i stony umirayushchih. - Gde Dzhakre? Byli li ot nego izvestiya? - ustalo sprosil Roma, otvernuvshis' ot oblomkov Kapitoliya, ostaviv popytki razglyadet' hot' chto-nibud' skvoz' klubivshijsya nad gorodom dym. Sassa, velikolepnaya Sassa byla razrushena do osnovaniya. - YA svyazyvalsya po kommunikatoru s odnim iz ego soyuznikov, - mashinal'no probormotal Hiros. - On soobshchit nam srazu, kak tol'ko poyavyatsya novosti. Majls, chto s nami budet? Vnimanie legata privlekla shirokaya treshchina v kilometre sprava. Kogda-to na etom meste stoyalo gigantskoe bezlikoe zdanie, vnutri kotorogo, zapolnyaya etazh za etazhom, raspolagalsya elektronnyj mozg Sassanskoj Imperii. Pul'ty upravleniya... Za vsyu istoriyu Imperii u nee ne bylo takogo talantlivogo pravitelya, kak Majls Roma. So vremeni postrizheniya v Legaty, uroven' promyshlennogo proizvodstva vyros na chetyre procenta, a gosudarstvennye dohody vozrosli na celyh sem'. I vot eti velikolepnye komp'yutery ischezli, a vmeste s nimi ischezli i poslednie nadezhdy chelovechestva. Vo vremya tektonicheskogo tolchka zdanie perelomilos' na dve chasti, slovno prostaya solominka. Budushchee lyudej, naselyavshih Svobodnoe prostranstvo, zaviselo ot etoj hitroumnoj komp'yuternoj seti. CHto zhe budet teper'? Odna iz tyazhelyh dyuraplastovyh sten ruhnula, razdaviv hrupkie paneli upravleniya. Bescennye komp'yutery razletelis' v raznye storony, prevrativshis' v grudy bespoleznogo loma. Ostal'nye steny zdaniya nakrenilis' nad razverzshejsya bezdnoj - potreskavshiesya i poluobvalivshiesya, oni byli gotovy ruhnut' ot malejshego dunoveniya veterka. Roma podnyal perepachkannuyu zemlej i sazhej ruku i poter sadnyashchee lico. Tektonicheskij udar okazalsya neozhidannym, hotya oni dolzhny byli davno dogadat'sya, chto zemletryaseniya na drugoj storone planety budut imet' posledstviya i zdes'. - Pochemu proklyatye sejsmologi ne predupredili nas? Hiros vzdohnul: - My... YA hotel... Roma voprositel'no posmotrel na nego: - Nu tak chto? Hiros pozhal plechami: - Vy byli slishkom zanyaty. Legat. Problema prodovol'stviya kazalas' bolee vazhnoj. My - shtab i ya - ne hoteli bespokoit' vas ponaprasnu neobosnovannymi sluhami, kotorye rasprostranyali nekotorye sejsmologi. Zabot hvatalo i bez togo... Napadenie rigancev... Majls prikryl glaza, vspominaya bezumnye dni nakanune zemletryaseniya. - Ladno. Vse my kogda-nibud' sovershaem oshibki. YA govoril so Staffoj po kommunikatoru. On zahvatil Rigu. Vo vsyakom sluchae, eta ugroza nejtralizovana. CHem chert ne shutit, vozmozhno on sumeet sovershit' chudo i spasti nas vseh. - A esli on ne smozhet? - prosheptal Hiros. Majls posmotrel na svoi puhlen'kie ruchki, slozhennye na kolenyah. Usypannye brilliantami kol'ca na tolstyh pal'cah otrazhali otbleski dalekih pozharov i karikaturnuyu miniatyuru ruin Kapitoliya. - CHto zh, togda Staffa kar Terma stanet pravitelem Imperii Trupov, Hiros. Ili Takka otkryla ogromnye, podernutye povolokoj glaza. Komnata pokazalas' ej neznakomoj. Golova raskalyvalas', slovno s kazhdym udarom serdca oblomki cherepnoj kosti vonzalis' v krovotochashchij mozg. Ili popytalas' vstat', no edva ne poteryala soznanie. Ee plot' trepetala, kak budto kto-to smychkom vodil po obnazhennym nervam. Vse sustavy i muskuly nevynosimo nyli. Kazhdyj vzdoh otdavalsya v rebrah ostroj zhguchej bol'yu. Gde ya? S trudom Ili podnyala ruki i oshchupala golovu. K velichajshemu udivleniyu ee cherep okazalsya v celosti i sohrannosti. Ili proterla glaza i obnaruzhila, chto nahoditsya v roskoshno obstavlennoj spal'ne. Steny komnaty byli otdelany panelyami iz dorogogo chernogo yantarya, opravlennymi v ramy sandalovogo dereva i ukrashennymi zolotoj filigran'yu. Spal'naya platforma, na kotoroj ona lezhala, okazalas' stol' zhe izyskannoj, kak i v ee dome na Rige. Odnako pomeshchenie kazalos' slishkom tesnym i malen'kim dlya togo urovnya bogatstva, na kotoryj namekala roskosh' ubranstva. A chto eto znachilo?! Vozmozhno, kakoj-to korabl'? Ili popytalas' sosredotochit'sya, no sejchas ostroty v ee mozgah bylo ne bol'she, chem v grubom kamennom topore. - Proklyatye Bogi! CHto zhe sluchilos'? - vsluh proiznesla ona razdrazhennym golosom. - U nas iz-pod nog vydernuli kovrik, - prozvuchal v otvet nizkij strastnyj golos. Ili zamorgala i prikryla glaza ladon'yu. - Arta? Gde my? CHto proizoshlo? - CHto s toboj? Ty ne pomnish'? - Net, ya... - tumannye obrazy zamel'kali v soznanii Ili Takka. - YA doprashivala Skajlu Lajmu... ona zagovorila, vydav vse sekrety Itreaty i Sluzhby Bezopasnosti Staffy. Nakonec-to, ona byla u menya v rukah posle stol'kih let... Skajla peredala vse klyuchi kontrolya nad Kompan'onami. Sobytiya shli kak nel'zya luchshe, pryamo odno k odnomu. - A Sinkler Fist? - yazvitel'no voproshala Arta, sklonivshis' nad Ili. - Ty pomnish', chto sdelala s nim? Ili pristal'no posmotrela na podrugu. Prekrasnaya Arta, sovershennaya kak boginya. YAntarnye glaza zadumchivo razglyadyvali Ili. Nikakoj skul'ptor ne sumel by izvayat' stol' utonchennogo lica. Sverkayushchie kaskady zolotyh volos obramlyali voshititel'nyj lik Arty. Blestyashchaya pozolochennaya ekipirovka, slovno prikipevshaya k ee ploti, vygodno podcherkivala ploskij zhivot, izyashchnyj izgib krutyh beder, pyshnuyu grud', slovno popiravshuyu svoej ustremlennost'yu vverh zakony gravitacii. Muzhchiny zhazhdali i umirali radi magneticheskoj krasoty etoj zhenshchiny. - Sinkler... - prosheptala Ili. - Sinkler dolzhen nahodit'sya v podvale ministerstva pod arestom. Tochno, v konce koncov ya ego pojmala! I ya znayu kak k nemu podobrat'sya. Da, sovershenno verno. Mne izvesten tot tajnyj rychag, kotoryj zastavit ego sluzhit' mne. On ved' napolovinu Monstr, svoego roda geneticheskij urodec. Ispol'zuya etu informaciyu, ya smogu upravlyat' im. A ubrav s puti Sinklera i raspolagaya svedeniyami Skajly Lajmy, my zastavim Makrofta predat' Kompan'onov. Svobodnoe prostranstvo teper' moe! - Ili szhala kulak i vzdrognula ot boli. Neuzheli slomana ruka? Arta napryaglas'. Neprikrytoe lyubopytstvo zasvetilos' v ee yantarnyh glazah. Voshititel'naya vneshnost' ne pozvolyala dazhe predpolozhit', kakuyu professiyu ona vybrala. Oblik naemnogo ubijcy dolzhen byt' neprimetnym i legko zabyvaemym. - Svobodnoe prostranstvo? Tvoe? Somnevayus'... - YA... YA ne ponimayu... - Podumaj, Ili, vspomni... My lezhali v tvoej roskoshnoj posteli v apartamentah ministerstva. Pomnish' zvonok ot Gisella? Tvoj kommunikator otklyuchilsya iz-za pomeh. A vskore posle etogo kryshu sneslo pryamym popadaniem snaryada. Vzryvnoj volnoj tebya sbrosilo na pol, i ty lezhala tam sredi oblomkov... YA ottashchila tebya k shattl-angaru, v nam udalos' smyt'sya kak raz v tot moment, kogda na razvaliny vysadilsya desant Sinklera Fista. - No ved' Sinkler Fist byl arestovan! Ravno kak i bol'shinstvo ego... Net... ya ne pomnyu... Odnako otdel'nye obrazy, podobno fantomam, nachali probivat'sya skvoz' tuman bespamyatstva. Vot Arta, nagaya i okrovavlennaya, s razvevayushchimisya volosami... podnimaet blaster... A vot letit bulyzhnik... zvon stekla... Ona sama, instinktivno podnimaet ruku, chtoby zashchitit'sya... Po ruke struitsya krov'... Fist! Kak zhe emu udalos' osvobodit'sya? |to nevozmozhno, eshche nikomu ne udavalos' bezhat' iz ee zastenkov... No... - Mak Ruder!!! - Da, dorogaya, staryj, vernyj Mak Ruder. Predannyj pes Sinklera. Ty govorila, chto Ruderu udalos' izbezhat' tvoih setej? - skrestiv ruki na grudi, Arta vzdohnula. - Ty mozhesh' poblagodarit' Marshalla Makrofta za to, chto on nedoocenil Mak Rudera i ego lyudej - odnako pozdno, Makroft mertv. Ubit vo vremya ataki. Mne ochen' hotelos' by uznat', kak eto Mak Ruderu udalos' tak bystro organizovat' napadenie. - YA nichego ne pomnyu, Arta. Posle... posle... - Ili ostorozhno oshchupala svoj lob, slovno ozhidaya obnaruzhit' torchashchuyu naruzhu kost'. - Vse - kak v tumane. YA istekala krov'yu... kazhetsya, na polu angara... - Ty poteryala soznanie. YA vytashchila tebya iz oblomkov i otnesla v shattl. My speshno startovali, i, otletev na rasstoyanie, nedosyagaemoe dlya pushek Mak Rudera, ya pereshla na orbital'nyj polet. - Poganyj Ad! Kak zhe moglo takoe sluchit'sya?! - Ili popytalas' sosredotochit'sya. - Ladno, eto vsego lish' vremennoe otstuplenie. Sinkler - urod. Ot nego otvernutsya poslednie soratniki, kogda my nachnem peredavat' na monitory to, kak professor Adams proizvodit analiz geneticheskogo stroeniya etogo Monstra. Konechno, zhal' vremeni, kotoroe my poteryali... no i tol'ko. Sinkler ostalsya uyazvimym, Arta. - Ty ne doslushala menya do konca. Ili. - CHto? CHto zhe eshche plohogo sluchilos'? - skvoz' poluopushchennye resnicy Ili brosila na podrugu mgnovennyj vzglyad. - Kak tol'ko my nabrali neobhodimuyu vysotu, Ili, datchiki zapelengovali eskadru boevyh korablej. Ih tip mne ne izvesten. YA opustilas' na svoyu lichnuyu yahtu i otstrelila shattl, opasayas', chto ego mogut legko obnaruzhit'. Esli nikto ego ne zametil, to k nastoyashchemu vremeni ostatki korablya dolzhny dogorat' v atmosfere. - Itak, ya nahozhus' na tvoej yahte? V otvet Arta mrachno ulybnulas': - YA ne udivlyus', esli Komandir Kryla v blizhajshee vremya zahochet vernut' svoj podarok. No poka ty mozhesh' govorit', chto eto - moya yahta. Vprochem, sobstvennost' v nastoyashchej situacii - delo tret'e. Vidish' li, sudya po vsemu po puti s Rigi nas hoteli perehvatit'. Te boevye korabli navodyat menya na mrachnye mysli. Ili prizhala ruku k vzduvshejsya na lbu shishke. Vnutri u nee poholodelo: - Kompan'ony? Ty ne oshiblas'? - YAvno oni. Poetomu ya i ne sumela opredelit' tip kosmicheskih sudov. YAhta prinadlezhala Skajle i, ochevidno, imeet kakoj-to osobyj kod, kotoryj sovpadaet s parolem eskadry. Imenno poetomu my eshche zhivy. A vot odin iz Riganskih voennyh krejserov, popytavshijsya prorvat'sya skvoz' ih kol'co, byl unichtozhen men'she, chem za minutu. - Da chtob ty sdohla, Ili, - skazala sebe ministr Takka. - Uzh skol'ko raz Sinkler preduprezhdal tebya! Da tol'ko ty ne slushala ego sovetov, uzhe vo vtoroj raz nedooceniv to, chto sposoben predprinyat' Staffa kar Terma v otvet na tvoi dejstviya. Davno na |tarii ty predlozhila Zvezdnomu Myasniku i sebya i Imperiyu, chtoby tut zhe byt' grubo otvergnutoj. V etot raz, pohitiv ego Komandira Kryla i lyubovnicu v nadezhde potorgovat'sya i poluchit' vremennuyu peredyshku, Ili dumala, chto ej udastsya najti sposob raz i navsegda pokonchit' s Staffoj. Tol'ko teper' ministr ponyala, chto slova Sinklera, kotorye ona prinyala za ugrozu, byli lish' trezvym preduprezhdeniem. Verhovnyj Glavnokomanduyushchij nachal gotovit' svoj flot s togo samogo dnya, kak bezhal s Targi - v tochnosti, kak i skazal Sinkler. Ili otvernulas'. Ona byla sovershenno razbita. Pobeda byla tak blizka, no uvy, ee ruka vnov' pojmala veter. Sinkler sdelal svoe delo: porazil Sassanskogo Imperatora, reorganizoval armiyu i razrabotal strategiyu, kotoraya pozvolit dazhe takomu idiotu, kak Makroft, sokrushit' Kompan'onov. Vernoe Ili men'shinstvo proniklo vo vse pravitel'stvennye struktury i zahvatilo real'nye rychagi vlasti. No kakovo nyneshnee polozhenie del? - CHto slyshno s Rigi? - sprosila Ministr. Arta pokachala golovoj. - Nikakih izvestij. YA dumayu, Riga pala, Ili. Verhovnyj Glavnokomanduyushchij kontroliruet planetu. Ustojchivoe veshchanie idet tol'ko s Itreaty - zlokoznennye peredachi Seddi. - Vse propoveduyut "novuyu epistemologiyu"? - Vot imenno. Prizyvayut sohranyat' spokojstvie poka ne budet vosstanovlen poryadok. Magistr Don uveryaet narody Sassy i Rigi v tom, chto otnyne vojnam prishel konec. Upominala i tebya, imenuya "poslednim imperskim reliktom". - Mne nado bylo ubit' ee, kogda sushchestvovala real'naya vozmozhnost' eto sdelat'. - Ili popytalas' vstat', no komnata poplyla u nee pered glazami, i ona vnov' edva ne poteryala soznanie. - Ili, ne vstavaj. YA osmotrela tebya - nichego ser'eznogo. Legkoe sotryasenie, sinyaki i porezy. Odnako tebe neobhodimo otdohnut'. Para dnej - i ty budesh' v poryadke. - YA uzhe v poryadke. My dolzhny dejstvovat', neobhodimo vosstanovit' utrachennyj kontrol', prezhde chem... - Vse koncheno. Ili, - sil'nye ruki Arty obnyali ee za plechi. - Sinkler i Staffa teper' zaodno. YA ponyala eto iz peredachi Seddi. Dlya nas samoe glavnoe - ostat'sya v zhivyh. Ty ponimaesh'? Za nami budut ohotit'sya po vsemu Svobodnomu prostranstvu. Ili tak i ne udalos' sosredotochit'sya. Ostraya bol' raskalyvala golovu. - Horosho. YA polezhu eshche nemnogo. No gde my, Arta? Smogut oni napast' na nash sled. Vysledit' po izotopam? Arta ruhnula na lozhe, po-koshach'i graciozno rastyanuvshis' ryadom s Ili. Otkinuv kopnu volos, ona s vozhdeleniem posmotrela na podrugu. - So vremenem, da. No sejchas my v bezopasnosti. - Spasibo za zabotu. Dumayu, teper' ya v dolgu pered toboj. Na dushe u Ili skrebli koshki. Nuzhno sdelat' chto-to vazhnoe... Nechto... Arta tomno ulybnulas': - Ty - vse, chto u menya ostalos', Ili. U menya ne bylo vremeni vernut'sya za Skajloj. - YAntarnye glaza smotreli v pustotu. - Drazhajshaya Skajla Lajma... - Ty lyubila ee, Arta? - Pochti tak zhe, kak ya lyublyu tebya, Ili. No Skajla byla sovsem drugoj. Ona srazhalas' so mnoj i chut' ne pobedila. Ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby izmotat' ee sily i polnost'yu podavit' soprotivlenie. V konce koncov, pobedila ya. Mezhdu prochim, vospol'zovalas' tvoim sovetom. Ty ne raz govorila: "Vynashivaya plany, prinimaj v raschet protivnika i to, chto sokrushit' ego odnim udarom ne udastsya. O, kak zhe ty byla prava! YA izmuchila Skajlu, podobno rzhavchine podtachivaya ee volyu k bor'be do teh por, poka ona ne poteryala veru v sebya. I ona pripolzla ko mne na kolenyah, umolyaya... - CHto zhe v nej tak ocharovalo tebya? Skajla... CHto zhe ona takoe skazala? - Ili nikak ne udavalos' vspomnit', hotya ona izo vseh sil napryagala pamyat'. - Ona byla sovsem ne takaya kak ty. Ili, - prosheptala Arta, perebiraya pal'cami dlinnye chernye volosy podrugi. - Ty - voitel'nica T'my... ona - Sveta. Vy tak zhe razlichny, kak vashi volosy: u tebya - temnye, u nee - rusye. Ty dejstvuesh' v teni, tvoi zloveshchie intrigi smertel'ny. Skajla predpochitaet napadat' v otkrytuyu. Ee udar sokrushitelen i bystr, kak ukus citeanskoj kobry. - Ty voshishchaesh'sya eyu? Glaza Arty blesnuli nezemnoj strast'yu: - YA lyubila ee... i zastavila polyubit' sebya. Povislo dolgoe molchanie. - Ty tozhe menya lyubish', ne tak li. Ili? - Da. YA tozhe tebya lyublyu. - Ili zakryla glaza. Neozhidanno Arta sklonilas' nad nej i nezhno pocelovala v guby. Mozg Ili besheno rabotal, pytayas' rasseyat' tuman bespamyatstva, okutavshij ee podobno ammiachnomu snegu na Terguze. Net, eshche ne vse koncheno. Nikogda ne budet koncheno. Ona dolzhna sovershit' nechto vazhnoe... CHto-to, kasayushcheesya ministerstva. |ta mysl' vyzvala v pamyati obraz Skajly Lajmy. Ili uvidela ee pristegnutuyu remnyami k kreslu dlya doprosov, obnazhennuyu, nakachannuyu narkotikami, drozhashchuyu. O chem zhe ej govorila Skajla? CHto-to o zhenshchine, kotoruyu kogda-to lyubil Staffa... i o muzhchine, kotoryj lyubil ee. Skajla eshche prigoditsya dlya togo, chtoby pokvitat'sya so. Staffoj i, razumeetsya, s Sinklerom Fistom. 2 Polevoe donesenie: Social'nyj i politicheskij klimat Terguz. Predstavleno: Karla Monhov, posvyashchennaya. Vtoroj klass. Dlya: Magistra Kajlly Doi, Itreata. Re: Politicheskaya stabil'nost' Terguz. Soglasno dannyh doneseniya usloviya na Terguze stabil'ny. Reakciya mestnogo naseleniya na zavoevanie Rigi Kompan'onami - nedoverie, smeshannoe s neuverennost'yu. Posle soobshcheniya o zahvate Rigi, bol'shinstvo promyshlennyh predpriyatij bylo zakryto. Narod sobiraetsya v tavernah i publichnyh mestah, ozhidaya dopolnitel'nyh svedenij i obsuzhdaya sluchivsheesya. Osobyj interes predstavlyaet to, chto peredachi Seddi, kotorye vedet Magistr Don, - glavnaya tema razgovorov na Terguze. Lyudi pytayutsya ponyat', dejstvitel'no li Zvezdnyj Myasnik soglasen s "novoj epistemologiej". Podobnye zayavleniya mogut porodit' paniku i vyzvat' demonstracii. Direktor Vnutrennej Bezopasnosti na planete Giper Rill priznal fakt zavoevaniya i potreboval ot naseleniya spokojstviya i terpimosti. Rill gotovit vstrechu liderov Soyuza dlya obsuzhdeniya slozhivshejsya situacii. On nastaivaet na sotrudnichestve s novym pravitel'stvom. Administrator Frederik Gost, naprotiv, poklyalsya srazhat'sya do poslednej kapli krovi, ostavshejsya u rigancev. Hotya Gost i sposoben destabilizirovat' situaciyu, odnako on ves'ma nepopulyaren sredi prostogo naroda. Real'naya vlast' prinadlezhit Rillu. Stabil'nost' na Terguze zavisit kak ot politicheskih pristrastij Rilla k novomu pravitel'stvu vnutri gosudarstva, tak i ot voploshcheniya v zhizn' obeshchanij Kompan'onov v sootvetstvii s liniej ucheniya Seddi. Magistr Kajlla Don tyazheloj postup'yu shestvovala po podzemnym perehodam Itreaty. Segodnya ee obychno kvadratnye plechi byli opushcheny, otchego Magistr kazalas' ustaloj i ssutulivshejsya. Dlinnyj belyj balahon Kajlly, tugo podpoyasannyj verevkoj, podcherkival osinuyu taliyu. Strogost' odeyaniya narushalas' podveshennym na konce verevki komm-paketom. Sandalii gromko hlopali po keramicheskim plitkam, ustilavshim beskonechnyj koridor. Magistr Seddi byla vysokoj, gibkoj, atleticheski slozhennoj zhenshchinoj. Bezuprechnaya osanka i koshach'ya graciya srazu brosalis' v glaza. Kajlla otkinula nazad rassypavshiesya po plecham kashtanovye volosy sil'noj, ogrubevshej ot raboty rukoj. Kvadratnaya chelyust' i shirokij nos ne pozvolyali nazvat' ee krasavicej, odnako stoilo Magistru Don vojti v pomeshchenie, kak vse vnimanie sosredotochivalos' na nej. Gordaya osanka i vysoko podnyataya golova sozdavali vokrug Kajlly nevidimuyu auru vlastnosti. Stoilo raz zaglyanut' v temnye reshitel'nye glaza, chtoby uznat', chego stoit Kajlla Don - ibo ej dovelos' uvidet' pervozdannoe Plamya Ada, otbleski kotorogo hranil ee vzglyad. Magistr dostigla konca dlinnogo belogo koridora, ostanovivshis' u svetovoj paneli ryadom s zapechatannym lyukom. Tyazhelo vzdohnuv, ona pozvala: - Magistr Braen? Kajlla Don prishla pogovorit' s vami. - Dinamik nad bronirovannoj dver'yu molchal. - Magistr, ya ne ujdu. Mne neobhodimo vstretit'sya s vami, - povtorila Kajlla. Nakonec, dinamik prohripel: - Mne nechego skazat' tebe, ditya moe. Uhodi. Ostav' menya v pokoe. Skrestiv na grudi ruki, Magistr Don pristal'no smotrela na svetovuyu panel', znaya, chto opticheskaya sistema peredaet ee izobrazhenie stariku. - Boyus', chto proishodyashchie sobytiya delayut vashe uedinenie nevozmozhnym. Vam pridetsya pogovorit' so mnoj, dazhe esli dlya etogo ya dolzhna budu slomat' dver', vyvoloch' vas za nogi i razvyazat' yazyk pri pomoshchi mitola... Posledovala dolgaya pauza. - Horosho, - pohoronnym tonom proshamkal starik. - Vhodi. Bronirovannaya dver' otkrylas', i Kajlla voshla v holl. U odnoj iz oslepitel'no belyh sten raspolagalsya terminal kommunikatora. Ne zaderzhivayas', ona prosledovala v glavnyj zal, povernula napravo i, vskarabkavshis' po vintovoj lestnice, vydolblennoj v skale, voshla pod prozrachnyj tektitovyj kupol, usypannyj sverkayushchimi zvezdami. Kosmos fluoresciroval golubym siyaniem. Trudno bylo poverit', chto tam carit vakuum. Titany-Bliznecy, binarnaya zvezdnaya sistema tipa RR-Lira mercala almaznym svetom, ozaryaya kazhdyj atom pustoty. Odnako srazu brosalos' v glaza to, chto mnogie zvezdy i sozvezdiya byli slovno razmazannymi - sledstvie iskazhenij ot gravitacionnyh effektov Zapretnyh granic. Kajlla ostanovilas' na mgnovenie, chtoby posmotret' na nebesa, navisshie nad sirotlivym sputnikom Itreaty, kak obychno, zalyubovavshis' velikolepiem kartiny. Zapretnye granicy draznili ee - vyzov broshen. - Neuzheli dela obstoyat tak ploho, chto ty reshilas' mne ugrozhat'? - slabym golosom sprosil Braen. Kajlla serdito smotrela na nevesomo paryashchego nad gravitacionnym lozhem starika. On vyglyadel samym starym iz kogda-libo zhivshih na svete lyudej. Obtyanutyj kozhej lysyj cherep tusklo losnilsya na svetu. Lico - sploshnaya morshchinistaya maska - chudovishchno opuhlo pod dejstviem nevesomosti. Kogda-to yarkie golubye glaza potuhli. S toshchej shei svisala skladkami kozha. Kajlla podnyala golovu vverh, chtoby poluchshe rassmotret' Braena. On byl povelitelem Seddi. Imenno ego avantyury vvergli lyudej v stol' plachevnoe sostoyanie. - Pohozhe, skoro my vse umrem, Braen. Absolyutno vse. Kazhdyj muzhchina, zhenshchina ili rebenok v Svobodnom prostranstve. - K chemu govorit' eto stariku? - Braen medlenno povernul golovu i posmotrel na mercayushchie v kosmicheskom vakuume zvezdy. - My postoyanno umiraem, Kajlla. S togo samogo momenta, kak spermatozoid vnedrilsya v yajcekletku, sushchestvuet vozmozhnost' neizbezhnosti. Vopros lish' vo vremeni, kotorogo u menya pochti ne ostalos'. - Lyudi vymrut kak biologicheskij vid, - nastaivala Magistr. - Kvanty smeyutsya poslednimi. Starik usmehnulsya - vylityj skelet. - Ne govori mne o tance kvantov, ya vyzval ih smeh. Mysli ob etom povergayut moyu dushu v adskie muki. YUmor kvantov strashnee stakana s sernoj kislotoj. - Staffa slomil soprotivlenie i vzyal Rigu. Srabotali kontrmery. On razrushil kommunikacii i podavil sistemy svyazi, unichtozhil pravitel'stvennye zdaniya, sravnyal s zemlej administrativnye centry, Komm-Central', Direktorat oborony i Byuro |konomiki. Esli provodit' analogiyu s chelovecheskim telom, Staffa vyrezal mozg Imperii Riga. - Da, da, znayu. YA chital ego soobshchenie o celyah etoj operacii. Ideya sostoyala v tom, chtoby peresadit' sredstva svyazi Sassanskoj Imperii na trup Rigi. - Starik umolk, zatem voprositel'no posmotrel na Kajllu. - Podozrevayu, chto operaciya proshla neudachno. Pacient umiraet? Brosiv na Braena beglyj vzglyad, Kajlla otchekanila: - Vmeshalis' kvanty. Ty ne predstavlyaesh', chto sdelal s Sassoj preventivnyj udar Sinklera Fista! - Sinkler! CHudovishche! Strashno vspomnit', chto odnazhdy ya pozvolil chuvstvam vozobladat' nad zdravym smyslom. Nado bylo razbit' ego bashku o kamen', poka on byl eshche rebenkom... - Tak vot, kovarnyj Sinkler prikazal Maku Ruderu vzyat' "Giton" i nanesti udar po Imperskoj Sasse. Mak vyzval zvezdolet na voennuyu bazu na Mikee. Ne posheveliv pal'cem, on lishil Ego Svyatejshestvo vozmozhnosti vesti vojnu kak nastupatel'nuyu, tak i oboronitel'nuyu, i postepenno unichtozhil ves' flot. - Fist byl v otchayanii. On nuzhdalsya vo vremeni, chtoby reorganizovat' Riganskuyu armiyu v sootvetstvii so svoej novoj taktikoj. Hotya dlya nas v dannyj moment znachenie imeyut lish' posledstviya sluchivshegosya. Udar narushil tektonicheskuyu dinamiku planety. Legat Majls Roma v tajnom sgovore so Staffoj predpolagal zahvatit' vlast' i upravlyat' Svobodnym prostranstvom cherez komp'yuternyj kompleks, postroennyj ryadom s Sassanskim Kapitoliem. Udar Maka Rudera otmenil samu vozmozhnost' takogo razvitiya sobytij. Pyat'sot millionov pogiblo vo vremya napadeniya. Iz-za klimaticheskih izmenenij na Imperskoj Sasse urozhaj vymerz na polyah. Planeta byla perenaselena iznachal'no, i napadenie Maka Rudera stalo dlya mnogih pohoronnym kolokolom. V nastoyashchee vremya proizvodstvo produktov na Sasse ne obespechivaet potrebnosti naseleniya. Otsutstvie administratorov, sposobnyh koordinirovat' imperskie nuzhdy, privedet sassancev k gibeli. Takie planety, kak Riklos, Farhoum, Malbern i Akita vymrut iz-za nehvatki lekarstv, pishchevyh produktov, zapasnyh chastej i prochih tovarov pervoj neobhodimosti. Starik v razdrazhenii mahnul rukoj: - Da. Meg Komm, bud' on proklyat, pri vsej svoej merzosti, davno predskazyval eto. No esli Staffa obezglavil Rigu, togda v chem problema? - Kajlla naklonilas' i zaglyanula v mutnye glaza Braena. - Problema v tom, Magistr, chto Imperskaya Sassa byla tektonicheski neustojchiva. Kogda po prikazu Maka Rudera "Markelos" poshel na taran Sassy, reaktor antiveshchestva vzorvalsya s takoj siloj, chto kora planety smestilas'. Ot Majlsa my poluchili soobshchenie, chto Kapitolij i ves' ego komp'yuternyj kompleks do osnovaniya razrusheny zemletryaseniem. Ushcherb nevoobrazim, vryad li my kogda-nibud' vospolnim ego. I nikto ne v sostoyanii predskazat' budut li novye tolchki. Braen prishchuril glaza, mrachnyj yumor skvozil v ego ulybke. - Itak, Verhovnyj Glavnokomanduyushchij okazalsya ne schastlivee menya. U nego tozhe budet vozmozhnost' ponablyudat', kak vse ego plany pojdut prahom. Nadeyus', chto so svoim prizrachnym nasledstvom on, kak i ya, najdet umirotvorenie... Shvativ starika muskulistymi rukami, Kajlla pripodnyala ego s lozha, ispepelyaya vzglyadom. Braen ne vyderzhal i otvernulsya. - Prokaza tebya zaberi, Braen, neuzheli ty nikak ne pojmesh', o chem ya govoryu? Rech' idet o vymiranii!!! - Vse umiraet. I dazhe ty, Kajlla, kogda-nibud' umresh'. I Sassa i Riga ispol'zovali moshchnye komp'yutery Staffy. Pochemu Itreata ne mozhet? - U nas net programm, proklyatogo matobespecheniya! I vybor teper' tol'ko odin: est' eshche odin komp'yuter, kuda moshchnee, chem vse sozdannoe razrabotchikami Staffy. Imenno iz-za nego ya prishla syuda - ty dolzhen koe-chto rasskazat'... - Net!!! - Ty rasskazhesh' vse ob etoj mashine. Nikto luchshe tebya ne znakom s Meg Kommom. Pochemu on ne mozhet sosluzhit' nam dobruyu sluzhbu? Koordinirovat' upravlenie Svobodnym prostranstvom? Rasschityvat' ekonomiku obeih Imperij? Est' li u nego matematicheskoe obespechenie dlya togo, chtoby vypolnyat' takuyu rabotu? Starik prezritel'no skrivil guby. - Otvet' mne, Braen! - Ostav' etu mraz' zamurovannoj v gore Makarta, tam ej mesto, Kajlla. |ta mashina proklyata, ona podobna zlokachestvennoj opuholi. - No ona mogla by spravit'sya s upravleniem Svobodnym prostranstvom? - Luchshe pozvolit' chelovechestvu postepenno kanut' v nebytie. Vymiranie - kuda luchshaya uchast', nezheli rabstvo. A vy nepremenno stanete rabami. |to tvoya cel'? Ty kogda-to nosila oshejnik, tebya bili i nasilovali. Imenno tak tebe predstavlyaetsya Budushchee chelovechestva? - starik pokachal golovoj. - Dat' vlast' Meg Kommu - vse ravno, chto odet' oshejniki na vseh zhivushchih v Svobodnom prostranstve, otdav povodki v ego gryaznye lapy. Tvoi podvigi privedut lish' ko vseobshchemu poraboshcheniyu. S uchashchenno zabivshimsya serdcem Kajlla otpryanula ot starika, prochitav v ego vzglyade zhivotnyj strah. - No, Braen, ty-to ladil s mashinoj v techenie mnogih let... nosil shlem... i derzhal ee pod kontrolem? - Cenoyu sobstvennoj dushi, devochka. - Mozhet li Meg Komm pomoch' nam izbezhat' vymiraniya? - Dumayu, mozhet. U etoj mashiny neveroyatnye sposobnosti... - Tem ne menee, ty ne vsegda soglashalsya s nej i postupal po-svoemu. Pochemu? - sprosila Kajlla. Starik obliznul peresohshie guby: - Da, post