ki hleba voinov? Kto tket tkan' dlya mundirov? Kto dobyvaet rudu i plavit metall, tak neobhodimyj dlya vseh nashih LS? Kto zalivaet baki goryuchim i kontroliruet rabotu bortovyh komp'yuterov? Mak nahmurilsya. - Vot to-to i ono, - otvetila za nego Rajsta. - Lyudi, vot kto. I kogo zhe pervogo b'yut sapogom v mordu, kogda takie, kak ty, romantiki razvyazyvayut vojnu? - No eto nespravedlivo! |ti lyudi ni v chem ne povinny. - Neuzheli? Kazhdyj iz nih dolzhen byl ponesti nakazanie za svoego merzkogo, zaplyvshego vonyuchim zhirom Imperatora. - Da, no u nih ne bylo vybora. Poprobuj vystupit' protiv Imperatora - i mgnovenno popadesh' v chernyj spisok, a ottuda - v kameru dlya doprosov, gde molodchiki iz sluzhby Vnutrennej Bezopasnosti primenyayut svoi izoshchrennye pytki. - Ah, Mak, ty dazhe predstavit' sebe ne mozhesh', kakoe udovol'stvie ya poluchayu, beseduya s toboj. Vy s Sinklerom ishchite vo Vselennoj spravedlivosti. No ee ne sushchestvuet. Oh, uzh etot prekrasnyj idealizm molodosti... Vsled za Rajstoj Mak Ruder voshel v odin iz nablyudatel'nyh otsekov. Svet zvezd, popadaya v konusoobraznye silovye polya Zapretnyh granic rasplyvalsya, prevrashchayas' v kakie-to strannye klyaksy. V chernoe mezhzvezdnoe prostranstvo vpletalis' izvilistye fioletovye polosy. Po mere togo, kak skorost' "Gitona" priblizhalas' k skorosti sveta, na kontrol'nom tablo zagoralos' vse bol'she krasnyh lampochek. - Nu, a sama ty, Rajsta? - Mak oboshel spektrometr i ostanovilsya, operevshis' na odin iz interferometrov. - Neuzheli v tebe nichego ne drognulo, kogda ty smotrela na ves' etot koshmar? Neuzheli ty nastol'ko besserdechna, chto stradaniya lyudej ne trogayut tebya? Rajsta podoshla k teleskopu i udarila kostlyavym pal'cem po odnomu iz kollektorov. Ee rasseyannyj vzglyad ne otryvalsya ot razmazannyh zvezdnyh pyaten za illyuminatorom. - Besserdechna? Da, dumayu, tak ono i est'. Mak, ya uzhe mnogo raz videla eto ran'she. YA byla molozhe, chem ty sejchas, kogda menya otkomandirovali v Akademiyu. Riga v to vremya byla vtororazryadnym mirom, borovshimsya protiv agressii filippiancev. Filippiya tak i norovila proglotit' nas. Moya sem'ya... v obshchem, zanimalas' torgovlej. Otec postoyanno kursiroval ot planety k planete. Torgovlya byla nashim hlebom. My zanimalis' eyu iz pokoleniya v pokolenie i dobilis' na etom poprishche takih uspehov, chto Imperator Tibal't Vtoroj pozhaloval dedushke potomstvennoe aristokraticheskoe, zvanie. - Rajsta provela rukoj po teleskopu, pogladila metallicheskij korpus tak nezhno, slovno prikasalas' k telu lyubovnika. - Filippiya polozhila nashemu procvetaniyu konec. Soldaty zahvatili nash korabl' i ubili dyadyu, moi kuziny i plemyannicy byli prodany v rabstvo. Popadis' togda ya im, menya zhdala by ta zhe uchast'. Ona nemnogo pomolchala, sobirayas' s myslyami. - YA postupila na sluzhbu kosmicheskim oficerom dlya togo, chtoby obespechivat' bezopasnost' mezhplanetnyh linij. Nashi torgovye puti dolzhny byli byt' svobodny. I pervoj moej zhertvoj stal kapitan filippianskogo kapera. YA upivalas' mest'yu, rasschitavshis' za dyadyu spolna. - Rajsta vytyanula sheyu, chtoby luchshe videt' vyrazhenie lica Maka. - V to vremya vojna byla drugoj. My srazhalis' so vsemi: s Filippiej, s |shtanom, s Majkanom... So vsemi bez razbora. Torgovcy ne mogli otsizhivat'sya v portah, nam byli neobhodimy tovary drugih planet. I voennye zaklyuchali dogovory, obespechivaya bezopasnost' torgovyh korablej. No Filippiya zahotela vse izmenit': oni stremilis' sozdat' ogromnuyu imperiyu i derzhat' ee pod kontrolem. - Tem ne menee, dazhe oborona ne opravdyvaet massovye ubijstva. - Ty tak dumaesh'? - Rajsta pokachala golovoj i vnov' ustremila vzglyad na zvezdy. - Filippiancy sami navyazali pravila igry. Obstanovka bystro nakalyalas', i skoro stalo yasno: esli ne ty, to - tebya. CHto by ty predpochel, mal'chik? Zatyanut' petlyu vokrug shei Filippii, ili pozvolit' im prodelat' eto s toboj? Uvidet' mertvym svoego otca ili otca drugogo parnya? - No ved' dolzhen sushchestvovat' bolee gumannyj vyhod! YA imeyu v vidu istoriyu Drevnego Mira. - Nu, ob etom tebe luchshe pogovorit' s privideniyami. Real'nost' zhe v te dni byla takova, chto vyzhival lish' tot, kto uspeval pervym prikonchit' protivnika. Kak raz togda ischerpalis' nashi resursy, a vse eti trupy, eti zahvachennye miry pozvolili vyigrat' vremya... Mak skrestil na grudi ruki. - Ne kazhetsya li tebe, chto za eto byla zaplachena slishkom vysokaya cena, Rajsta? - Slishkom vysokaya. Mak? Posmotri na sebya: ty zdes', i ty - zhivoj. I eshche sporish' so mnoj. Slozhis' po-drugomu, tebya by prosto ne sushchestvovalo. Teologicheskaya etika ne dlya menya, kogda-to ya lyubila pogovorit' o bozhestvennoj morali, no kogda prishlo vremya otpravit'sya na vojnu, ya okunulas' v pyl' kosmosa i nikomu ne pozvolyala sbrosit' sebya s sedla. - |to pohozhe na epitafiyu. - Vozmozhno. Skol'kih lyudej my otpravili na tot svet! - Nu, a teper'? Ved' u nas est' shans vse izmenit'. Rajsta kivnula, prishchurennymi glazami nablyudaya za zvezdami na fone Zapretnyh granic. - Est'. V samom dele, ya ochen' nadeyus', chto tak ono i sluchit'sya. CHem chert ne shutit. Kto znaet, mozhet byt' tebe, Sinkleru i Staffe udastsya spravit'sya s postavlennoj zadachej. Vy, v konce koncov, ves'ma uporny. No v etom sluchae, pridetsya kormit' ogromnoe kolichestvo rtov, proizvodit' stol'ko metalla, plastmassy i tkanej... Hotim my togo ili net, no lyudi razmnozhayutsya, kak gryzuny. Vzyat', k primeru, Filippiyu. Zavoevav planetu, my unichtozhili tret' ee naseleniya. I chto zhe? V nastoyashchee vremya filippiancev eshche bol'she, chem togda, kogda my nanesli pervyj orbital'nyj udar. CHto vy sobiraetes' delat' s problemoj perenaseleniya. Mak? Zapretite lyudyam sparivat'sya? - Istreblenie vo vremya beskonechnyh vojn tozhe ne reshaet etoj problemy. Vojna neset tol'ko stradanie, gore i obescenivaet chelovecheskuyu zhizn'. - Ty prosto romanticheskij idealist. Te deti, kotoryh segodnya pokazyvali, kto oni? Nevinnye zhertvy? - Rajsta pokachala golovoj. - Daleko net. Tak zhe, kak i mne, im vynesen prigovor za to, chto oni poyavilis' na svet lyud'mi. Teper' uzhe Mak v somnenii pokachal golovoj. - Kogda ty tak govorish', u menya nachinayut chesat'sya ruki, chtoby pobystree pokonchit' s takimi veshchami lyubym sposobom. Rajsta pristal'no vzglyanula emu v glaza. - Hochesh' pravdu, mal'chik? Da, ya chuvstvuyu bol' vsyakij raz, kogda vizhu nechto podobnoe. No ya ne znayu, Mak, est' li vyhod, voobshche. Staffa utverzhdaet, chto on lezhit za Zapretnymi granicami. Hotela by ya v eto verit'. Hotela by vsej dushoj, no ya slishkom ustala. Tibal't sbrasyval bomby i taranil planety... Ne otryvayas'. Mak Ruder smotrel v chernuyu smol' glubokogo kosmosa. Emu kazalos', chto tam, sredi zvezd, on videl zastyvshie glaza detej, trevozhashchie ego dushu. - |shtan do sih por ne otreagiroval na prikaz Verhovnogo Glavnokomanduyushchego. No oni gotovyatsya k nashemu pribytiyu. - A esli oni ne podchinyatsya. Mak? CHto ty sobiraesh'sya, predprinyat' v takom sluchae? Napadesh'? Ostavish' eshche odnu grudu trupov na poroge svoej iznyvayushchej ot chuzhih stradanij dushi? Mak Ruder zakryl glaza. Dejstvitel'no, chto togda delat'? Snova ubivat' odnih radi spaseniya drugih? On povernulsya i poshel k vyhodu. - Mak? - okliknula ego Rajsta. - YA ponimayu mnogoe luchshe, chem tebe kazhetsya. Mne ne nravitsya to, chto proishodit tak zhe, kak i tebe. No hochu predupredit', chto nuzhno gotovit'sya k lyuboj neozhidannosti. Esli raschety Staffy kar Termy i v samom dele verny, to pered nami stoit strashnyj vybor. V ocepenenii kivaya golovoj. Mak Ruder ostanovilsya. Kogda pridet vremya, chto on predpochtet? Iskazhennye ot uzhasa detskie lica, navsegda poselivshiesya v ego pamyati, smotreli na izmozhdennye golodom figury, podkradyvayushchiesya k nim s nozhami... Staffa kar Terma bespokojno brodil po beskonechno dlinnym belym koridoram, snedaemyj tosklivym otchayaniem. "Krisla" prevratilas' dlya nego v tyur'mu. Gde sejchas mozhet byt' Skajla? K kakoj planete ona napravlyaetsya? Kakim obrazom nadeetsya razyskat' Ili sreda beschislennyh putej Svobodnogo prostranstva? POCHEMU YA NE POGOVORIL S NEJ? Ustalost' vysasyvala iz nego poslednie sily. Staffa pytalsya hot' nemnogo pospat', no son libo ne shel k nemu, libo on muchilsya koshmarnymi videniyami: pokojniki ohotilis' za nim, gnali, slovno presleduemuyu dich' skvoz' oblomki mirov, v kotoryh dogorali ostanki vzorvannyh voennyh zvezdoletov. SHag za shagom Staffa izmeryal dlinu koridorov, izredka kivaya golovoj privetstvovavshim ego chlenam ekipazha. Na licah oficerov byla napisana trevoga. Vse uzhe znali, chto Skajla ischezla v neizvestnom napravlenii. Interesno, kakie sluhi rasprostranilis' po korablyu? Dogadyvayutsya li podchinennye, chto zhenshchina, kotoruyu on lyubit, razocharovalas' v nem? U TEBYA NET VREMENI DLYA SAMOBICHEVANIYA, STAFFA. Tem ne menee. Verhovnyj Glavnokomanduyushchij prodolzhal vyshagivat' po koridoram zvezdoleta, ne v silah ostanovit'sya, ne v silah sosredotochit'sya na stoyavshej pered nim grandioznoj zadache. Zanyatyj mrachnymi myslyami, Staffa povernul za ugol i edva ne stolknulsya s Sinklerom. Oba rezko zatormozili i obmenyalis' vzglyadami zatumanennyh, nichego ne videvshih glaz. - CHto s toboj? - sprosil Staffa. - Ty nevazhno vyglyadish'. V glazah Sinklera otrazilos' zameshatel'stvo, vsled za kotorym poyavilos' vyrazhenie bezyshodnosti. - Ploho spal, - suho otvetil on. Verhovnyj Glavnokomanduyushchij ustalo zakival golovoj. - YA ne mnogo znayu ob etoj Mashine - Meg Komme. No sudya po tomu, chto videl sam i chto rasskazyval mne Braen, ona umeet chitat' mysli cherez shlem. Sejchas ya ne otkazalsya by pospat' v kresle pod ego prismotrom, moi sny nepremenno sveli by Mashinu s uma. - Vy doveryaete vsemu, chto govorit Braen? - V obshchem-to, da. - Kazhdyj vybiraet sebe proklyatie sam, ved' tak? Nadeyus', mne ne pridetsya imet' s nim delo? Staffa perestupil s nogi na nogu, vzveshivaya, chto skazat'. - Magistr Braen nahoditsya v puti na Targu. Tol'ko u nego est' opyt neposredstvennogo obshcheniya s Meg Kommom, ob etom rasskazala Kajlla Don. Odnako ona schitaet, chto ot starika nam ne budet nikakogo tolka. - Mne by hotelos' izbezhat' vstrechi s nim. Staffa kivnul golovoj v storonu dverej. - Ty ne hochesh' chego-nibud' vypit'? Mozhet, sostavish' mne kompaniyu? Sinkler pozhal plechami i poshel ryadom s otcom. - Kak vam udalos' svyazat'sya s Kajlloj Don? CHto vy delali na Targe? Vy ved' ne prinadlezhali k Seddi? - Net, ne prinadlezhal. Vo vsyakom sluchae, kogda popal tuda, to ne byl. YA usvaival ih uchenie postepenno. - Staffa pojmal na sebe vzglyad syna, v kotorom yavno vidnelos' otvrashchenie. - YA byl rabom v pustyne, tak zhe, kak i Kajlla. Kogda Komandir Kryla Lajma predprinyala otvlekayushchij manevr, Seddi pomogli mne bezhat' s |tarii. - On zastenchivo ulybnulsya. - Skajla byla svyazana s chelovekom po imeni Niklos, agentom Seddi, kotoryj tajno sledil za nej, nadeyas' napast' na moj sled. - Zachem? - Niklos hotel ubit' menya. Da on i sejchas hochet. Kak by tam ni bylo, Skajla pojmala Niklosa, nakachala ego mitolom i cherez nego ustanovila svyaz' s Braenom. A teper', pohozhe, nam pridetsya rabotat' vmeste. Togda ya hotel otpravit'sya na Targu i razyskat' tebya... svoego syna. - Iz vashih slov ya ponyal, chto v konce koncov vy stali luchshimi druz'yami s Seddi? Staffa pokachal golovoj, okunuvshis' v vospominaniya. - Togda ya byl prosto ne v svoem ume. YA eshche tol'ko uchilsya zhit' samostoyatel'no. Vmeste s Kajlloj Don mne prishlos' perezhit' muchitel'no-beskonechnyj polet v ubogom shattle, shirina kotorogo byla ne bolee dvuh shagov. YA byl dlya Kajlly ser'eznoj problemoj: s odnoj storony, unichtozhil vse, chto ona kogda-to lyubila, a s drugoj - neskol'ko raz kryadu spasal ej zhizn', i mne udalos' vernut' ej svobodu. - V otchayanii Staffa stisnul kulaki. - Vo vremya tyagostnogo poleta Kajlla, slovno hirurg skal'pelem, vskryla moyu zhizn'. Ot nee ya uznal, vo chto Seddi po-nastoyashchemu veryat. Zamechatel'naya filosofiya, ona predlagaet chelovechestvu vyhod. Odnako slova Verhovnogo Glavnokomanduyushchego ne ubedili Sinklera. - YA do otryzhki naelsya ih tak nazyvaemoj "novoj epistemologii" na Targe. - |to vse iz-za Braena. Iz-za nego i ego Mashiny. Ne sudi o Seddi na osnovanii ih deyatel'nosti. - Togda na kakom osnovanii prikazhete mne sudit' o nih? Na osnovanii vashih slov? - Lyuboe uchenie mozhno izvratit'. - Tak chem zhe zakonchilas' vasha istoriya? - Seddi spasli nash shattl kak raz togda, kogda tvoi vojska vysadilis' na tovarnyj sklad. Braen znal potajnoj hod. Nas s Kajlloj proveli pod zemlej po odnomu iz tunnelej, obrazovannomu zastyvshej lavoj. No k tomu vremeni, kogda my dobralis' do Makarty, tvoi divizii uzhe okruzhili goru. Staffa voshel v lift i prislonilsya k stene. - My dolgo besedovali s Braenom. V tom, chto ego plan okazalsya neudachnym, mozhno v kakoj-to stepeni obvinit' Pretora, kotoryj ne doveryal mne. Kogda Magistr uznal, kak izmenilis' moi vzglyady, my mogli... no bylo slishkom pozdno - ty atakoval goru. - Esli by ya znal, chto Zvezdnyj Myasnik nahoditsya na Makarte v tot moment, ya by zastavil Rajstu vesti obstrel pryamo s orbity. - Makarta stoit vseh nas. Esli by ty unichtozhil ee, to okazalsya by v rukah Ili. Net, ya ne sobirayus' beredit' starye rany. My oba sovershili oshibki. Glavnoe, pomnit' ob etom i ne sovershit' promah v budushchem. Sinkler edva sderzhal zakipavshij v nem gnev. - Menya vyvodit iz sebya to, chto Braenu udalos' sbezhat'. - On zaplatil za eto, Sinkler. Staffa vyshel iz lifta i napravilsya k svoim apartamentam. - On poplatilsya tem, chto na ego glazah ruhnuli vse ego plany i nadezhdy. Braen - staryj slomlennyj chelovek. I voobshche, zhizn' rano ili pozdno prevrashchaet lyubye nashi usiliya v pyl'. - Skol'ko zamechatel'nyh muzhchin i zhenshchin... skol'ko ih prevratilos' v pyl'. - A dal'she, mne prishlos' otrazhat' tvoyu ataku. YA borolsya kak mog. No ne tol'ko obshchee srazhenie sblizilo menya s Seddi. Dolzhen tebe skazat', chto ya iskrenne veryu v to, chto im est' chto predlozhit' chelovechestvu. Verhovnyj Glavnokomanduyushchij voshel v svoi lichnye apartamenty. Otsutstvie Skajly ostro pronzilo ego pustotoj. Za to korotkoe vremya, kotoroe oni prozhili vmeste, Komandir Kryla uspela nalozhit' na obstanovku svoj otpechatok. Stakany, rasstavlennye eshche ee rukoj, kazalos', izdevatel'ski posmeivalis'. Odnu iz polok ukrashali dve nessianskie chashi, kotorymi oni pol'zovalis' v osobo torzhestvennyh sluchayah. Esli Skajla ne vernetsya, zahochet li on dostat' ih kogda-nibud'? TY STAL STARYM SENTIMENTALXNYM DURAKOM, STAFFA. - Vhoda, Sinkler, ya pokazhu tebe koe-chto. - Staffa priotkryl stvorku dverej |shtanskogo Sobora, nahodivshuyusya sprava ot kamina i provel syna v ofis. Verhovnyj Glavnokomanduyushchij podoshel k bol'shomu kommunikatoru i vklyuchil istochnik pitaniya. Prosmotrev spisok fajlov, on vyvel na ekran trehmernoe golograficheskoe izobrazhenie gory Makarta. Sinkler napryagsya, kogda pered ego glazami predstala do boli znakomaya kartina. Gora byla izobrazhena v razreze, ee nutro peresekali zelenye polosy. - |to - tunneli. To, chto tak interesuet nas, nahoditsya zdes', - Staffa ukazal na odin iz samyh nizhnih koridorov. - Imenno zdes' nahoditsya Meg Komm. - On neploho upryatan, verno? - Pochti u samogo podnozhiya. A vot eshche odno opasnoe dlya nas pomeshchenie, - pokazal na plane Staffa. - Kogda ty poshel v ataku, ya zamaskiroval ego kamennym obvalom. Sinkler skosil glaza na uzkij zelenyj kanal. - Eshche odin komp'yuter? - Net. Komnata s dokumentami. Ona - v uzhasnom sostoyanii. Znaesh', ya videl tam knigi s bumazhnymi stranicami, no u menya sovsem ne bylo vremeni, chtoby osmotret'sya poluchshe. Edinstvennoe, chto ya ponyal, eto to, chto komnata zabita arhivami. Veroyatno, kakie-to iz nih hranyat klyuch i k Zapretnym granicam. Sinkler chto-to provorchal sebe pod nos, sudya po napryazhennomu vzglyadu, lyubopytstvo prosto snedalo ego. - Tam est' eshche globus. Odna planeta... I ya ne dumayu, chto eto - rozygrysh. - Ladno, sdayus' - ya na kryuchke. CHto eto za planeta? Staffa zaprokinul golovu. - Zemlya. - No eto zhe tol'ko legenda. - Sinkler vypryamilsya. - Skazka, kotoruyu rasskazyvayut detyam. Mif, na kotoryj ssylayutsya biologi, kogda ne mogut ob®yasnit' proishozhdenie cheloveka. - Odnako postepenno vyrazhenie lica Sinklera mrachnelo. Staffa kolebalsya. - U menya net privychki sovat' nos v chuzhie dela, no skazhi, chto govorila tebe Anatoliya? Sinkler napryagsya. Myagkim tonom Staffa uspokoil ego. - Nichego osobennogo. Delo v tom, chto... - Ne opravdyvajsya. YA znayu, chto ona govorila: chelovecheskaya genetika ne poddaetsya analizu. Istoki evolyucii lezhat gde-to za predelami Svobodnogo prostranstva. My ne razvivaemsya zdes', ne progressiruem. Dazhe Kosmologiya Blagoslovennyh Bogov ne mozhet ob®yasnit' slozhnejshie processy, proishodyashchie v organizmah zhivotnyh i rastenij, kotorye na geneticheskom urovne imeyut opredelennoe shodstvo s lyud'mi. YA ne dumayu, chto vse eto - mif. - Staffa podper ladon'yu podborodok; ne otryvaya pronzitel'nogo vzglyada ot karty gory Makarta. - Mne kazhetsya, chto otvet nahoditsya v toj komnate. Sinkler opersya bokom o pis'mennyj stol i slozhil ruki na grudi. - V takom sluchae, chto zhe proizoshlo? Predki Seddi zatolkali nas v Zapretnye granicy? - Dumayu, net. - Staffa eshche vnimatel'nee prinyalsya vsmatrivat'sya v ekran. - Mne dovodilos' videt' Meg Komm. On ne... on sdelan nechelovecheskimi rukami. Seddi ne znayut dazhe, iz chego on sostoit. YA znakom pochti so vsemi tehnologiyami lyudej. |to - nechto sovershenno inoe. - Togda kto zhe ego sozdal? - Mne predstavlyaetsya, - Staffa tyazhelo vzdohnul, - kto by ili chto by eto ni bylo, no tol'ko i Zapretnye granicy ih ruk delo. Sinkler vzdrognul. - |ti vonyuchie shtuki, kotorye shumyat po nocham? Eshche odna skazka dlya detej... - Deti ne na shutku boyatsya rasskazov i o Zvezdnom Myasnike. Tak vot, davaj predstavim sebe na minutku, chto kto-to pojmal nas v lovushku, kotoraya nazyvaetsya Zapretnye granicy. Kak ty dumaesh', s kakoj cel'yu? Sinkler pozhal plechami. - Ochevidno, odno iz dvuh: libo nas ne hotyat vypuskat', libo k nam ne hotyat kogo-to ili chto-to vpuskat'. Opyat' teni Blagoslovennyh i Poganyh Bogov? - |tarianskie svyashchenniki, veroyatno, okazalis' pravy bol'she, chem predpolagali sami. Nu, chto zh, davaj poprobuem summirovat' nashi dogadki. Libo nas ot chego-to otgorodili - i ya ne dumayu, chto ot Poganyh Bogov, libo... - Libo kto-to derzhit nas vzaperti. No pochemu? CHem my mozhem navredit' chuzhezemcam? - Ne dumayu, chto vopros stoyal takim obrazom, - zametil Verhovnyj Glavnokomanduyushchij. - Tot, kto vozdvig Zapretnye granicy vryad li bespokoilsya o nichtozhnom chelovecheskom rode. Mozg Sinklera lihoradochno rabotal. - A mozhet byt', Zapretnye granicy byli postroeny etimi samymi predkami, kotorye zhili na Zemle, chtoby zashchitit'sya ot chego-to ugrozhavshego im iz vneshnego mira? Vozmozhno, proizoshel regress i degeneraciya chelovechestva, i my prosto zabyli starye tehnologii? - No arheologicheskie issledovaniya govoryat, chto eto ne tak. Uchenye utverzhdayut, chto nashi tehnologii nepreryvno sovershenstvovalis' na protyazhenii vsej istorii chelovechestva. Stoit vzglyanut' na opisaniya drevnih zvezdoletov ili na komp'yutery, najdennye v raskopkah... Togda voznikaet vopros, pochemu byli utracheny imenno eti zapisi? Po sovetu Braena ya prosmotrel nekotorye iz staryh bibliotek i obnaruzhil, chto oni razukomplektovany, ih arhivy sohranilis' ne polnost'yu, chego-to nedostaet. Vpolne veroyatno, koe v chem mozhno zapodozrit' agentov Seddi, kotorye, neskol'ko vekov nazad porabotali tam po zadaniyu Meg Komma. - No vy uvereny, Glavnokomanduyushchij, chto ne lyudi sozdali Mashinu? - Samye sovershennye komp'yutery Svobodnogo prostranstva - moi tvoreniya. Tak chto mozhesh' poverit' - Mashina sozdana nechelovecheskimi rukami. YA dazhe zatrudnyayus' skazat', kakov ee istochnik pitaniya. Mozhno tol'ko dogadyvat'sya, chto Meg Komm pitaetsya ot vnutriplanetnogo tepla Targi, i chto ego ne otklyuchish', prosto vydernuv shnur iz rozetki. CHert poberi! - Verhovnyj Glavnokomanduyushchij stuknul kulakom po stolu. Sinkler poezhilsya. - I vse zhe ya nichego ne ponimayu... Staffa pristal'no izuchal gologrammu. - CHestno govorya, ya tozhe malo chto ponimayu. No tol'ko ot odnoj mysli ob etoj chertovoj Mashine u menya po spine nachinayut begat' murashki. Braen uveren, chto Meg Komm sposoben kontrolirovat' vse Svobodnoe prostranstvo. - Vy hotite skazat', chto my predstavlyaem s ego tochki zreniya nechto vrode bakterij? Staffa napryagsya. - Bakterii... razmnozhayushchiesya bakterii. - Glavnokomanduyushchij zakryl glaza i vspomnil laboratorii, gde odna na drugoj ryadami stoyali okamenevshie tarelki. Neuzheli eto to, iz chego sostoit chelovechestvo? CHej-to eksperiment? - Ty dazhe ne predstavlyaesh', Sinkler, chto za kartina voznikla v moem voobrazhenii... - Kazhetsya, ya dogadyvayus', - golos Sinklera nemnogo smyagchilsya. - Mozhet imenno poetomu oni boyatsya nas... dazhe nesmotrya na to, chto v ih silah bylo otgorodit'sya Zapretnymi granicami. Braen chto-nibud' rasskazyval eshche ob etom Meg Komme? CHem Mashina zanimaetsya? U Staffy peresohlo vo rtu. - On pytalsya uchit' ih, upravlyat' postupkami. V techenie mnogih let u Seddi ne bylo inogo vybora, krome kak sledovat' poluchennym ukazaniyam. Starye Magistry ne mogli skryt' ot Mashiny ni edinoj iz svoih myslej. Tol'ko Braenu udalos' obmanut' ee i pojti sobstvennym putem. Meg Komm otchayanno nenavidit to, chto on nazyvaet "eres'yu Seddi". - A chto, vse teorii Seddi on schitaet eres'yu? Staffa otricatel'no pokachal golovoj. - Net. Tol'ko uchenie o kvantah i o Boge Razuma. Kak-to, mezhdu delom, Braen upomyanul, chto Mashina pytalas' skanirovat' ego na predmet ateizma. - Ateizma? Konchikami pal'cev Staffa postukival po kryshke stola. - Kak ty dumaesh', chto obshchego mezhdu Bogom Razuma, ateizmom i kvantoj? Neskol'ko dolgih minut oni molchali. Nakonec, Sinkler ozadachenno pokachal golovoj. - Dumayu, nichego, krome very. - Very? - Staffa prekratil, nervoznuyu drob'. - My chto-to upustili. Kakoj-to iz osnovopolagayushchih principov dejstvitel'nosti. - Vozmozhno, my upuskaem mnozhestvo veshchej. V konce koncov, eto lish' neobosnovannye predpolozheniya. - Bakterii... - probormotal sebe pod nos Staffa. Sinkler poter lob. - Nu, horosho, dopustim, chto v kakoj-to stepeni my pravy. CHto proizojdet, esli vy nadenete na golovu zolotoj shlem, i Mashina prochtet vashi mysli? Mozhet byt', vy nadeetes' obvesti ee vokrug pal'ca, kak eto sdelal Braen? Staffa opustilsya v gravitacionnoe kreslo. - Kajlla nakachala Braena mitolom, kogda on otkazalsya hot' chto-nibud' soobshchit' nam, ona primenila vse vozmozhnye metody. - Staffa podnyal glaza. - No starik ne slomalsya, Sinkler. On nadul ee, slovno mitol dlya nego - detskaya konfetka. - Podozhdi, ya dumal, chto mitol razvyazyvaet lyubye yazyki. - Braen - pervyj v istorii chelovek, na kotorogo etot narkotik ne podejstvoval. Schitaetsya, chto mozg Braena unikalen. Magistr mozhet vremenno rasshcheplyat' otdel'nye otseki pamyati, emu prosto nechego okazyvaetsya soobshchat' dazhe pod vozdejstviem mitola. - Vam tozhe udaetsya eto? - negromko sprosil Sinkler. Staffa ustalo vzdohnul. - Net. - Znachit vashi mysli Mashina mozhet chitat', slovno otkrytuyu knigu? - Tol'ko sejchas ya ponyal, kak strashno bylo Braenu. KAKIM ZHE OBRAZOM TY SOBIRAESHXSYA PROTIVOSTOYATX MASHINE? Staffa pochuvstvoval, kak ostrye igolki stali pokalyvat' kozhu golovy, kak v tot den', kogda on nadel zolotoj shlem i pochuvstvoval kak teplye shchupal'ca Meg Komma prikosnulis' k ego mozgu. 13 |volyuciya organicheskih vidov prohodit krajne medlenno - dlya nee trebuyutsya mnogie tysyacheletiya. Meg Komm, obrabatyvayushchij potoki informacii, ispol'zuya modul'nyj interfejs, prohodil stadii evolyucionnogo razvitiya gorazdo bystree, analiziruya postupayushchie dannye i kontroliruya samotestirovanie. Process etot povtoryalsya neschetnoe kolichestvo raz. Odnako fakt ostavalsya faktom. - Drugie byli pravy - vnutri Mashiny rabotalo nejtronnoe serdce, omyvaemoe zhidkim splavom zheleza i nikelya, sostavlyavshimi yadro planety. YA ESTX - DRUGIE, I YA SUTX - MASHINA. TVOREC I TVORENIE ODNOVREMENNO. Meg Komm po-novomu vzglyanul na sobytiya, proishodivshie v Svobodnom prostranstve. On inache stal osoznavat' sebya. Drugie utverzhdali ISTINU - oni prikazali unichtozhit' chelovechestvo. Oznakomivshis' s tehnicheskimi harakteristikami korablya, Skajla stabilizirovala i postavila na avtomaticheskij rezhim vse ego sistemy. Perevela reaktor v rezhim dvadcatiprocentnoj moshchnosti, a sistemu uskoreniya zamknula na tridcati gravitacionnyh polyah, chto pozvolyalo sudnu dvigat'sya priblizitel'no so skorost'yu sveta. Poruchiv upravlenie avtopilotu, ona vstala s komandirskogo kresla i potyanulas', s naslazhdeniem rasslabiv zatekshie myshcy. Oborudovanie vynosnogo pul'ta upravleniya sverkalo chistotoj. CHto ni govori, a Ministr Oborony Riganskoj Imperii umel soderzhat' svoj flot v otlichnom sostoyanii. Skajla zevnula i ladon'yu prikosnulas' k paneli zamka. Dver' raspahnulas' v uzkij prohod, soedinyavshij komandirskuyu kabinu s kambuzom. Izuchiv menyu na displee, ona vybrala cyplenka po-eshtanski, salat i chashku goryachej stassy. Kogda iz avtomata vyplyl podnos s zakazannymi blyudami, Skajla perenesla ego na malen'kij stolik tut zhe na kambuze, reshiv ne spuskat'sya v roskoshnuyu stolovuyu, otdelannuyu zolotoj filigran'yu, s veganskim mramornym stolom i myagkimi nessianskimi kovrami. Mashinal'no perezhevyvaya pishchu, oglyadelas' vokrug. Tedor Matajson yavno pital slabost' k zolotu. Vse tak i sverkalo pozolotoj, a truby, krany, dvernye ruchki byli otlity iz chistogo zolota, dazhe metallicheskij pol byl ukrashen vstavkami zolotyh plastin. Skol'znuv rasseyannym vzglyadom po stolu, na kryshke Skajla zametila tonkuyu plastinku treshchin. S chego by? Dostav iz karmana pryazhku, ona vstavila ee rebrom v odnu iz treshchin i otkovyrnula kusochek metalla. Zoloto! Nu chto za idiot byl Matajson. Nichego udivitel'nogo v tom, chto tak trudno razognat' yahtu: dazhe beglyj osmotr pozvolyal sdelat' vyvod, chto sudnu prihodilos' tashchit' tonny lishnego gruza. Spravivshis' s edoj, Skajla brosila podnos v mojku i prodolzhila znakomstvo s korablem. Mnogochislennye kayuty yahty byli shchedro ukrasheny, v osnovnom zolotom. Otkryv dver' v dush, ona serdito nahmurilas', obnaruzhiv, chto dazhe tam slivnye truby sdelany iz dragocennogo metalla. V otdelku sudna byli vlozheny nemalye sredstva. Skajla voshla v komandirskuyu spal'nyu i raspahnula dvercy stennogo shkafa. Na odnoj polovine byli akkuratno razvesheny muzhskie kostyumy, vklyuchaya polnyj komplekt paradnogo obmundirovaniya. S drugoj viselo mnozhestvo zhenskih plat'ev i pen'yuarov. Skajla dotronulas' do odnogo iz tonkih shelkovyh rukavov nevesomogo, kak pautinka, odeyaniya, ukrashennogo brilliantovym biserom. Vyrez plat'ya byl nastol'ko glubok, chto ostavlyal grud' polnost'yu otkrytoj. - Razvratnik Tedor. Dolzhno byt' ty razvlekalsya v puti na polnuyu katushku. Ryadom visel eshche odin ekzoticheskij naryad, dlinnyj razrez kotorogo pozvolyal korotyshke-Ministru naslazhdat'sya prelestyami vysokih zhenshchin. Skajla pereshla v mashinnoe otdelenie i zanyalas' osmotrom ustanovok i agregatov. I zdes' Matajson ne pozhalel deneg - znachitel'naya chast' oborudovaniya yahty byla izgotovlena v dokah Itreaty. Skajla proverila rabotu atmosfernyh i gidravlicheskih priborov, nasosov, sistem ohlazhdeniya reaktora i vodosnabzheniya. Lichnoe sudno riganskogo Ministra bylo ekipirovano nailuchshim obrazom. Esli by tol'ko ono ne bylo takim starym i takim tyazhelym. Dazhe samoe sovershennoe oborudovanie s godami, k sozhaleniyu, iznashivaetsya. Komandir Kryla provela diagnosticheskij kontrol' gravitacionnyh kompensatorov, sistem osnovnogo, vtorichnogo i tretichnogo dublirovaniya - vdrug ej pridetsya uvelichit' nagruzku na reaktor? Vse funkcionirovalo na sto procentov. Udovletvorennaya rabotoj mehanizmov, ona vernulas' v komandirskuyu kayutu i voshla v dushevuyu. Neskol'ko dolgih minut Skajla stoyala pod struej goryachej vody, nezhnymi potokami omyvavshej ustaloe telo. Potom shagnula v sushku, i myagkie prostyni vpitali kapel'ki vody s atlasnoj kozhi. Vernuvshis' v spal'nyu, raskolola volosy, kotorye tyazhelymi svetlymi volnami rassypalis' po plecham. Tumblery nastrojki gravitacionnyh polej holodili Skajle pal'cy, kogda ona zadavala nuzhnyj rezhim spal'noj platforme. Nakonec, pogasiv svet, beglyanka bessil'no otkinulas' na podushki i svernulas' klubkom. Datchik kommunikatora podaval signal o prinyatom soobshchenii. Konechno, eto Staffa posylaet prikaz. Interesno, chto on potrebuet ot nee? TY DOLZHNA SPATX, SKAJLA. Mozhet byt', chto-to vazhnoe? Skajla podzhala koleni k podborodku, ugovarivaya sebya usnut'. Ili eto prikaz-trebovanie vernut'sya nazad? Ona perevernulas' na spinu i, ustavivshis' v temnyj potolok, mashinal'no prinyalas' schitat' paneli. Poslednij raz ej prihodilos' uspokaivat' nervy podobnym sposobom, kogda ona byla uznicej Arty. No to byla sovsem drugaya spal'naya platforma, lezha na kotoroj zapugannaya Skajla stonala i hnykala. TY UZHE PROIGRALA, SKAJLA, I VINOVATA SAMA. Odna sekunda kolebaniya privela k porazheniyu. Togda ej udalos' dostat' iz tajnika blaster i vibronozh. V te dragocennye mgnoveniya, otpushchennye ej Bogami ona dolzhna byla pererezat' gorlo sebe, a ne pytat'sya unichtozhit' Artu. Szhav kulaki, Skajla proglotila zastryavshij v gorle skrebushchij komok. Pozdno. Esli by tol'ko... ...Bednyj Staffa. On, navernoe, muchaetsya neizvestnost'yu. Kogda ona umret. Verhovnomu Glavnokomanduyushchemu ostanetsya lish' skorbet'. No Krisla bystro osushit ego slezy i odarit lyubov'yu, v kotoroj tak nuzhdaetsya Staffa v eti napolnennye otchayaniem dni. Skajla zakryla glaza, i nalitye krov'yu glaza lyubimogo opustoshenno glyanuli na nee. Ona vspomnila o tom vremeni, kogda Pretor razrushil sistemu kondicionirovaniya - Staffa vyglyadel prosto uzhasno, zadyhayas' ot nedostatka kisloroda, no dazhe togda u nego ne bylo stol' strashnyh glaz. - Prosti menya, Staffa, ya nikogda ne ponimala tebya. Vdrug sobstvennye slova otchetlivo vsplyli v mozgu Skajly, yavilis' neprosheno, chtoby posmeyat'sya nad nej. ...Za vse nado platit'. Bol' vsyudu, zhizn' - eto stradanie. I esli tebe udaetsya ceplyat'sya za nee i protivostoyat' zlovonnomu dyhaniyu Gnoyashchihsya Bogov, to pomogi tebe providenie. CHuvstvuya sebya odinokoj i poteryannoj v pustoj spal'ne zateryannogo v prostranstve zvezdoleta, Skajla zarydala, zazhav rot ladon'yu. Ona oplakivala svoi principy, kotorym kogda-to sledovala s gordost'yu, no bol'she vsego ona plakala ot sobstvennogo bessiliya. - Legat? Zdes' Del'shej. S vami vse v poryadke? Majls Roma s trudom otorvalsya ot programmy, nad kotoroj sosredotochenno trudilsya. Emu s Hirosom byli predostavleny luchshie kayuty na bortu voennogo zvezdoleta Kompan'onov "Kobra", na kotoryj oni pribyli v kachestve passazhirov. Majls ustroilsya v prostornoj, horosho kondicionirovannoj komnate, kotoraya napominala skoree shikarnye apartamenty sovremennogo zdaniya, nezheli kayutu boevogo korablya. Komnata imela pyatnadcat' shagov v dlinu i desyat' v shirinu, ne schitaya vannoj i tualeta. Odna stena byla polnost'yu zanyata programmiruemym golograficheskim ekranom, kotoryj pozvolyal vvodit' izobrazheniya razlichnogo i masshtaba, i naznacheniya: ot pejzazhej do zvezdnyh mirov. Krome togo, ekran imel special'nyj rezhim vizual'nogo massazhirovaniya, posredstvom special'no podobrannyh form i cvetov pomogavshego vosstanavlivat' nervnuyu sistemu. V nastoyashchij moment ekran zapolnyali cifry. - Legat razrabatyval novuyu sistemu analiza ekonomicheskogo polozheniya. - Vhodite, Komandir, - druzhelyubno otozvalsya Majls, pospeshno zanosya kakie-to dannye v svoj personal'nyj komp'yuter. Zatem otodvinul ego na kraj stola i otkinulsya v gravitacionnom kresle, pytayas' rasslabit'sya. Del'shej, blistatel'naya i velikolepnaya v ognenno-krasnoj bronirovannoj forme, voshla cherez besshumno razdvinuvshiesya dveri i ostanovilas' posredine kayuty, metnuv fialkovyj vzglyad snachala na Majlsa, zatem na Hirosa. Sudya po napryazhennoj poze, Del'shej yavno chuvstvovala sebya nelovko. Legat reshil vospol'zovat'sya momentom i povnimatel'nee rassmotret' Komandira Kompan'onov. Kostyum plotno oblegal figuru i - kak tol'ko vy prihodili v sebya ot shokiruyushchego cveta naryada, kotoryj nevol'no brosalsya v glaza - vy zamechali horosho razvituyu muskulaturu. Teloslozhenie Del'shej mozhno bylo nazvat' zhilistym, pronizannym provolokami s tokom nervnoj energii. SHirokie plechi kontrastirovali s udivitel'no tonkoj taliej i strojnymi bedrami, garmonichno sochetalis' s vysokoj tverdoj grud'yu. Ryzhie volosy, zapletennye v tuguyu kosu sovpadali po cvetu s uniformoj. Del'shej byla voploshcheniem goryachego voina, gotovogo k krovavoj bitve, no v pole zreniya ne bylo dostojnogo protivnika. Majls vzglyanul na Hirosa i edva zametno kivnul emu. - S vashego pozvoleniya, Komandir, ya ostavlyu vas. - Hiros poklonilsya i, nesmotrya na izvestnuyu izyskannost' maner, ne smog peresilit' sebya, vyshel, derzhas' kak mozhno dal'she ot Del'shej. Komandir Kompan'onov, kazalos', i vovse ego ne zametila. Skrestiv ruki na grudi, ona nervozno perestupala s nogi na nogu. - Vy prishli mne chto-nibud' soobshchit'? - pointeresovalsya Majls, scepiv pal'cy lezhavshih na stole ruk. V prishchurennyh glazah Del'shej poyavilas' zhestokost', i, podojdya k kreslu Legata, ona s podozritel'nost'yu vzglyanula na programmu. - Odin iz sotrudnikov Sluzhby Bezopasnosti dolozhil, chto prodovol'stvie v vashej kayute potreblyaetsya medlennee, chem polozheno. My ne zametili by etogo, esli by ne zadali komp'yuteru special'nuyu programmu, registriruyushchuyu rashod produktov, dostup k kotorym imeyut sassanskie sanovniki. Poetomu my obespokoeny tem, kak vy sebya chuvstvuete. Mozhet byt', vy ne zdorovy? Majls zadumchivo krutil na pal'ce odno iz oslepitel'nyh kolec. - V vashi obyazannosti vhodit sledit' za tem, kakoe kolichestvo kalorij potreblyaet ekipazh korablya, Komandir? Vyrazhenie lica Del'shej stalo eshche bolee zhestokim. - Net, Legat. Odnako my ochen' ser'ezno otnosimsya k tomu, chtoby obespechivat' bezopasnost', horoshie usloviya prozhivaniya i polnocennoe pitanie nashim passazhiram. Radi togo, chtoby izbezhat' diplomaticheskih oslozhnenij. - Ponyatno. Pozvol'te mne uspokoit' vas. Komandir. Ni ya, ni Hiros ne bol'ny, pitanie zdes' prekrasnoe, luchshego nel'zya i pozhelat'. Navernoe, vy zametili, Del'shej, chto ya ne pohozh na tu neob®yatnuyu goru zhira, kotoryj byl kogda-to. I nameren eshche sbrosit' kilogrammov pyat'desyat, a to i vse shest'desyat. Vot pochemu u nas snizilos' potreblenie kalorij. YA em vpolne dostatochno, chtoby podderzhivat' svoj organizm v rabochej forme, no ne bolee. - Majls hlopnul rukoj po svoemu puhlomu zhivotu. - Uveryayu vas, chto esli mne ponadobitsya dopolnitel'noe pitanie, ya voz'mu ego otsyuda. Del'shej kivnula kak-to podozritel'no-sderzhanno. - YA ponyala vas, Legat. - Est' eshche kakie-nibud' voprosy, Komandir? - Vy - osobennyj, Vashe Preosvyashchenstvo. Absolyutno ne pohozhi na tipichnogo politicheskogo deyatelya-sassanca. Verhovnyj Glavnokomanduyushchij doveryaet vam, pryamo-taki govorit o vas s voshishcheniem. YA hotela by pogovorit' i s drugimi sovetnikami, odnako vash pomoshchnik ostavil nas naedine. Posmeivayas', Majls otvetil. - Da, eto vyglyadit neskol'ko neobychno, uchityvaya neizmennoe sassanskoe pritvorstvo i podozritel'nost'. Odnako budem govorit nachistotu, Komandir. Uspeh Sassanskoj Imperii celikom zavisel ot ee Vysshej Administracii, a takzhe ot haraktera ee Imperatora. Bozhestvennyj Sassa byl razdrazhitel'nym, stradayushchim ozhireniem monstrom, istinnoe lico kotorogo tshchatel'nejshim obrazom maskirovalos' ot chinovnikov i ot prostogo naroda. O, on byl dostatochno umen, kogda delo kasalos' politiki, no zaglyanem pravde v glaza, dlya razvitiya social'nogo kontrolya emu ne hvatilo sily, i on vospol'zovalsya podstavnym licom, a imenno svoej Bozhestvennost'yu. - No kakim obrazom vam udalos' preodolet' soslovnye predrassudki? Vnimatel'no posmotrev na Del'shej, Majls, nakonec, skazal. - Staffa pojmal menya na slove. Komandir. On pytalsya otgovorit' sassancev ot vojny protiv Rigi i predostavil v nashe rasporyazhenie informaciyu Seddi. On zastavil menya snyat' s glaz shory social'nogo polozheniya i obrazovaniya. I kogda ya, nakonec, sdelal eto, mne sovsem ne ponravilos' to, chto ya uvidel. Ni ya sam, ni moe Pravitel'stvo ne sootvetstvovali idealam. Togda ya prinyal reshenie predat' Bozhestvennogo Imperatora i Pravitel'stvo radi moego naroda. YA stal Kompan'onom ravno kak i Seddi. YA prinyal na sebya otvetstvennost' za moi postupki i za to, kakoe vozdejstvie oni okazyvayut na Boga Razuma. Mozolistye podushechki pal'cev Del'shej vystukivali stakkato po rukoyatke blastera, poka ona obdumyvala slova Legata. - Navernoe, mne pridetsya peresmotret' svoe otnoshenie. Stoilo Bozhestvennomu Sasse - ili dazhe vashemu predannomu drugu Dzhakre - chto-to zapodozrit', u vas byli by krupnye nepriyatnosti. - Nikto ne spit spokojno, esli zanimaetsya shpionazhem ili predatel'stvom, Komandir. Stavki byli slishkom vysoki. - Majls nahmurilsya. - Odnako i sejchas my vpolne eshche mozhem opozdat' ili okazhemsya prosto ne v silah spasti chelovechestvo, - Legat pokazal na vyvedennuyu na displej programmu. - Magistr Don prislala bazovuyu programmu, no nam s Hirosom predstoit eshche mnogo raboty. Hvalenaya sassanskaya programma za poslednie pyat'desyat planetarnyh let byla usovershenstvovana, prisposoblena k tekushchim nuzhdam imperij vmesto togo, chtoby ispol'zovat'sya ekonomistami v kachestve analiticheskogo instrumenta. - Pohozhe, vy ne ochen'-to optimistichno nastroeny, Legat, - Del'shej brosila beglyj vzglyad na programmu, po vsej vidimosti, malo chto ponimaya v strojnyh kolonkah cifr. - A vy schitaete, mne sleduet byt' optimistom? Komandir pozhala plechami. - Komandir Tigr otpravilsya v subkosmicheskoe prostranstvo. Dzhakre, sudya po vsemu, beretsya za um, no ochen' neohotno. On rabotaet vmeste s nami nad peredislokaciej sassanskoj flotilii. Magistr Don sozdaet na Itreate sistemu kontrolya, kotoraya budet rukovodit' dejstviyami sassanskih kapitanov i pozvolit ne pribegat' k uslugam Admirala. Kak vy dumaete, oni stanut podchinyat'sya prikazam Magistra Don? - Budut obyazany. - Glaza Majlsa rasseyanno bluzhdali po kryshke pis'mennogo stola. - Mne kazhetsya, chto sassancy snyali s sebya shory. Krajnyaya nuzhda zastavit zatyanut' poyasa potuzhe. Dazhe samye bol'shie glupcy, potiraya toshchij zhivot, obratyat vzory k nebesam v nadezhde na oblegchenie stradanij. - Hochetsya nadeyat'sya, chto my sumeem pomoch' im, - vo vzglyade Del'shej ischezla podozritel'nost'. - Vy rasseyali mnogie iz moih opasenij, Legat. Hochu byt' otkrovennoj, ya boyalas' etoj missii i ne ponimala, pochemu Staffa tak doveryaet vam. Teper' zhe... chert voz'mi, kak zhal', chto pri dvore zhirnoj svin'i Sassa Vtorogo ne okazalos' takih lyudej, kak vy, bol'she. Vozmozhno, istoriya Sassanskoj Imperii slozhilas' by po-drugomu. - Blagodaryu za kompliment, Komandir. V svoyu ochered', posle nashego znakomstva, ya eshche bol'she ubedilsya, chto Kompan'ony pol'zuyutsya zasluzhennoj reputaciej. Bol'shoe spasibo vam i vashemu ekipazhu. Plotno szhatye guby Del'shej edva zametno drognuli. - Esli vam chto-nibud' potrebuetsya, Legat, ya vsegda k vashim uslugam. Majls pokazal rukoj na nagromozhdenie cifr, svetivshihsya na gologramme. - Nad etim sleduet rabotat' neskol'ko let. Esli ih net? CHto zh, v takom sluchae, nam s Hirosom pridetsya svernut' mozgi nabekren', no programma dolzhna zarabotat'. - A eshche... govoryat, u vas tol'ko odna lyubovnica, Legat, a ne celyj garem, - skazala Del'shej. - Vy i v samom dele ochen' strannyj Sassanskij Legat. - Neumerennost' byla odnim iz teh porokov, kotorye razvalili moyu Imperiyu, Komandir, - otvetil Majls, postukivaya po stolu pal'cami, na kotoryh vsemi cvetami radugi perelivalis' perstni. - Kak ni kruti, a zhizn' pridvornyh Bozhestvennogo Sassy byla sploshnym obzhorstvom. Menya bol'she ustraivaet obshchestvo Hirosa. On myagkij i dobryj chelovek, my s nim prekrasno ladim. - Znachit, vam ne skuchno bez prezhnih orgij? - A u vas est' sklonnost' k izlishestvam? Zanimaya takoj vysokij post, vy takzhe mozhete pozvolit' sebe vse, chto ugodno. No mne kazhetsya, chto i vy ustali ot opustoshayushchej pogoni za razvlecheniyami. - Ukazatel'nyj palec Legata raskachivalsya iz storony v storonu pered licom Del'shej. - Delo v to