tsya tebe bessmyslennym ili zhestokim, ty stisnesh' zuby i budesh' terpet'. No kogda ty vypolnish' ego, i chto-to vse ravno ostanetsya neyasnym, vot togda i tol'ko togda ty imeesh' pravo sprosit'. YA tebe ob®yasnyu, chemu ty dolzhna byla nauchit'sya, chto usvoit', ili kakie tvoi navyki ya hotela proverit'. Dumayu, tak budet vpolne chestno? - Da, ty byla dostatochno otkrovenna. - Na sekundu Lark zadumalas'. - |to oznachaet, chto ty sobiraesh'sya menya perelomat', vernee, moj harakter, esli, konechno, poluchitsya, ne tak li? - Dayu tebe slovo, chto budu ispytyvat' tvoi vynoslivost' i terpenie do predela. K tomu vremeni, kak my pojmaem Ili Takka, budet yasno - poluchitsya iz tebya Kompan'on ili net. - U menya poluchitsya, Skajla. CHestnoe slovo, poluchitsya. Vot uvidish'. Staffa shel, opustiv golovu i celikom pogruzivshis' v razmyshleniya. Makarta davila na nego neobhodimost'yu prinyat' reshenie. Glavnokomanduyushchij pochti fizicheski oshchushchal tyazhest' tysyach tonn skaly, navalivshihsya na ego plechi. Iz temnyh uglov i nish na nego molcha vzirali glaznicy pogibshih. Da, oni sledili za nim, hoteli ubedit'sya, ne naprasny li okazalis' ih zhertvy, pravil'no li rasporyaditsya ih tragediej Zvezdnyj Myasnik. Mozhet byt', on tak i ostalsya zverem? Zadumavshis', Staffa ne zametil, kak okazalsya u lestnicy. On prilozhil ruku k kozyr'ku shlema, otvechaya na privetstvie dvuh bojcov specpodrazdeleniya, ohranyavshih vhod, i nachal spuskat'sya vniz, sharkaya podoshvami armejskih botinok o stupen'ki. S kazhdym shagom somneniya vnutri u nego vse usilivalis', dohodya pochti do otchayaniya. Kak mog on brat' reshenie na sebya - doverit'sya Mashine ili net? Edinstvennyj chelovek, imevshij opyt neposredstvennogo obshcheniya s Meg Kommom, yarostno vosstaval protiv etoj idei. Staffa spuskalsya, neuklyuzhe perestavlyaya nogi, sustavy ego skripeli, slovno trebuya smazki, i otkazyvalis' povinovat'sya. Braen boyalsya Meg Komma i bezgranichno nenavidel Mashinu. Pochemu? Kajlla skazala, chto otpushchennoe vremya isteklo. Esli i dal'she ty budesh' kolebat'sya v nereshitel'nosti, mozhet sluchit'sya nechto nepredvidennoe i strashnoe. Galereya napolnilas' ehom ot cokaniya ego podkovannyh kablukov o kamennye stupeni. Zvuki otskakivali ot sten i svodov, budili prizrakov. Staffa kar Terma, ty ne imeesh' prava vruchat' sud'bu Mashine, priroda kotoroj ne izuchena. Ty prinyal na sebya otvetstvennost' za Budushchee lyudej. Ty dolzhen znat' opredelenno, opravdan li tvoj vybor. Ot vnezapnogo shoroha Glavnokomanduyushchij vzdrognul, no tut zhe ponyal, chto sam sluchajno zadel plechom stenu. Kak opredelit', lzhet li Mashina? CHto esli ona vidit v etom shans stat' tiranom, pered kotorym pobledneyut vse potugi Ili Takka? SHtol'nya suzilas' nastol'ko, chto lokti ego stali zadevat' vystupy sten. Staffa brel, probirayas' v plotnom chreve targanskoj skaly, kazhdyj ego vzdoh v ogranichennom prostranstve zvuchal s udesyaterennoj siloj. Esli Mashina smozhet prochitat' tvoi mysli, to legko raspoznaet strah. Kak zhe mozhno doveryat' ej? Staffa spuskalsya vse nizhe i nizhe. On napominal prigovorennogo, kotorogo vedut k mestu kazni. Esli ne najti resheniya sejchas, segodnya ili zavtra, to chelovechestvo vymret, ischeznet navsegda. Meg Komm mozhet upravlyat' nashej civilizaciej. YA i ran'she videl rezul'taty ego raboty. I eta zadacha vpolne emu po silam. Glavnokomanduyushchih shagnul v peshcheru i ostanovilsya. Nekotoroe vremya on nablyudal, kak vspyhivayut i gasnut raznocvetnye svetovye indikatory na central'noj paneli Mashiny. Krasnyj signal vyzova prodolzhal nepreryvno migat'. V peshchere nahodilis' dva tehnika, sledivshie za diagnosticheskoj apparaturoj. Zametiv voshedshego Staffu, oni vstali i otdali chest'. - CHto novogo? - Nichego, ser. My vse vremya sledim za pokazaniyami priborov. Po pravde govorya, ser, my v tupike. Nashi datchiki ulavlivayut izmeneniya v energeticheskih urovnyah, no ih parametry ne sootvetstvuyut operaciyam, kotorye dolzhen sovershat' komp'yuter. My poprosili Meg Komma vypolnit' neskol'ko tipichnyh zadanij, chtoby zatem ispol'zovat' ih v kachestve kontrol'nyh obrazcov i prosledit' posledovatel'nost' svetovyh signalov na paneli, kotorye budut sootvetstvovat' im... - Tehnik pokazal rukoj na raznocvetnye migayushchie lampochki. - V obychnoj sisteme opredelennyj indikator zagoraetsya, chtoby uvedomit' vas o tom, kakoj uzel komp'yutera priveden v dejstvie, ili kakaya operaciya vypolnyaetsya v dannyj moment. Ved' indikator - eto sredstvo svyazi mashiny s operatorom. V lyubom sluchae oni dolzhny vklyuchat'sya i vyklyuchat'sya v kakoj-to strogoj posledovatel'nosti. No u Meg Komma, ser, kak ni bilis', my ne smogli obnaruzhit' takovoj. - Togda dlya chego, po vashemu mneniyu, sluzhat vse eti indikatory? - Moya dogadka, ser, - vy dolzhny ponimat', eto vsego lish' dogadka, - zaklyuchaetsya v tom, chto oni ne imeyut nikakogo znacheniya. Ih cel' - vvodit' lyudej v zabluzhdenie, dejstvovat' na psihiku. Oni tol'ko maskiruyut sushchnost' Mashiny. - Maskirovka? Pokazuha? No zachem? CHtoby tol'ko proizvesti vpechatlenie? Tehnik, volnuyas', pozhal plechami. - Kak ya uzhe skazal, ser, eto vsego lish' dogadka. My dejstvuem vslepuyu. Vozmozhno, zdes' i est' kakaya-to posledovatel'naya shema, kotoroj my ne sumeli raspoznat'... A mozhet, yavlenie voobshche nahoditsya za predelami nashego ponimaniya. |ta Mashina vo vseh aspektah otlichaetsya ot teh, s kakimi mne prihodilos' rabotat', i ya mogu skazat' vam tol'ko odno. To, chto my vidim zdes', eto vsego-navsego - terminal. Rabochie bloki i processory Mashiny nahodyatsya v drugom meste, - dumayu, gorazdo glubzhe v skale. - A gde Mashina beret energiyu? - Na osnovanii predvaritel'nogo osmotra, ya beru na sebya smelost' utverzhdat', chto Seddi byli pravy, predpolagaya, chto eta Mashina rabotaet na energii radioaktivnogo raspada, poluchaemoj iz yadra planety. - Tak vy dumaete, v gore ili gde-to eshche mogut byt' i drugie terminaly pohozhie na etot? Tehnik snova pozhal plechami. - Ne mogu skazat' nichego opredelennogo, ser. V dannyj moment nashi issledovaniya tol'ko nachalis'. YA vpolne ponimayu neobhodimost' skorejshego polucheniya dostovernoj informacii, no ne hochu vvodit' vas v zabluzhdenie. My brodim v potemkah, i navryad li v blizhajshee vremya nam udastsya raskryt' tajnu Meg Komma. Esli by eto bylo na Itreate, vozmozhno my smogli by dobit'sya bol'shego, no ne namnogo. Staffa pokosilsya na ogromnuyu Mashinu, zanimavshuyu pochti polovinu peshchery i kivnul. - Blagodaryu za vashe staranie i za vashu chestnost'. YA byl by vam ochen' priznatelen, esli by sejchas vy razyskali lorda Fista. Soobshchite emu vashi soobrazheniya i poprosite yavit'sya syuda. - Slushayus', ser. - Oba tehnika otdali chest' i vyshli. Do Staffy eshche nekotoroe vremya donosilos' gulkoe gromyhanie ih botinok. Pochesav zatylok, Glavnokomanduyushchij ustremil pristal'nyj vzglyad na central'nuyu panel'. Znachit, ty reshil ustroit' nebol'shoe shou, porazit' nas svoej nedostupnoj slozhnost'yu? A zachem mozhet ponadobit'sya Mashine s takoj pochti bezgranichnoj moshchnost'yu eto svetovoe predstavlenie? CHtoby legche bylo podchinit' sebe primitivnye i nizkoorganizovannye sushchestva - lyudej? Staffa kar Terma prinyal reshenie. On nagnulsya i sredi grudy priborov na polu otyskal diktofon. Nazhav knopku zapisi, on prinyalsya diktovat' svoi rasporyazheniya. Esli delo primet uzh sovsem plohoj oborot - otvetstvennost' lyazhet na plechi Sinklera. Udovletvorennyj, Verhovnyj Glavnokomanduyushchij polozhil diktofon ryadom s kreslom i snyal s kolpaka translyatora zolotoj shlem. YA DOLZHEN ZNATX, S CHEM IMEYU DELO. DRUGOGO VYBORA NET. Staffa provel yazykom po peresohshim ot volneniya gubam, chuvstvuya kozhej ladonej znakomoe pokalyvayushchee oshchushchenie. Sobrav volyu v kulak, Staffa kar Terma sel v kreslo i otkinulsya nazad. Vnutr' ego cherepa ostorozhno popolzli tysyachi elektricheskih paukov. Medlenno on nachal opuskat' shlem na golovu, polnyj reshimosti vstretit'sya s Mashinoj v ee sobstvennyh vladeniyah. SHlem plotno prileg k golove. Ruki Staffy sudorozhno dernulis' i bezzhiznenno upali. V gorle ego holodnym komkom zastyl tak i ne uspevshij vyrvat'sya naruzhu krik. Glavnokomanduyushchij zamer v kresle s poluotkrytym rtom. 5780:02:03:04:45 V stavku Verhovnogo Komandovaniya Kompan'onov. Tri planetarnyh chasa nazad na Filippiyu byl sbroshen desant iz podrazdelenij Pyatoj Targanskoj shturmovoj divizii, kotoryj ustanovil kontrol' nad zdaniem Pravitel'stva i zhiznenno vazhnymi kommunikaciyami planety. Na moment otpravki doneseniya soobshchenij ob okazanii organizovannogo soprotivleniya ne postupalo. Gruppy i otdeleniya prodolzhayut uspeshno vypolnyat' postavlennye pered nimi zadachi. V nastoyashchee vremya vse obshchestvennye zdaniya i sooruzheniya nahodyatsya pod polnym kontrolem Vooruzhennyh Sil. V dejstvie vstupila programma "Umirotvorenie". Rukovoditel' vosstaniya Marvin Henks v dannyj moment nahoditsya pod arestom. On byl shvachen utrom pryamo na svoej spal'noj platforme vmeste s lyubovnicej. Ego zhena, nahodivshayasya v rodovom pomest'e, byla proinformirovana o zaderzhanii Henksa i ego podruzhki, kotoruyu posle doprosa otpustili na vse chetyre storony. Nesmotrya na otsutstvie organizovannogo soprotivleniya, sleduet otmetit', chto v celom naselenie otnositsya k akcii armii s nedoveriem i bespokojstvom. Poetomu meropriyatiya po dal'nejshemu rasshireniyu okkupacii i vvedeniyu voennogo upravleniya dolzhny provodit'sya tol'ko posle tshchatel'nogo ih planirovaniya. Odin proschet ili neostorozhnyj shag, v rezul'tate kotorogo mozhet vozniknut' incident s nezhelatel'nymi posledstviyami, sozdadut bazu dlya razzhiganiya nedovol'stva naroda i privedut nas v boloto zatyazhnogo krovavogo konflikta. Komandir Pyatoj Targanskoj shturmovoj divizii |jms. Sborno-razbornyj peredvizhnoj modul' operativnogo shtaba, gde nahodilsya Sinkler, sostoyal iz dyuraplastovyh sten, v kotorye napihana byla t'ma-t'mushchaya kommunikacionnyh ustrojstv i golograficheskih proektorov. Poseredine pomeshcheniya raspolagalsya kvadratnyj stol, za kotorym mogli soveshchat'sya dvenadcat' chelovek. Pod potolkom nahodilis' golokamery, bez umolku zhuzhzhashchie i shchelkayushchie, kondicionery i svetil'niki. Sam potolok byl vylozhen special'nymi prozrachnymi panelyami, kotorye pozvolyali pronikat' v pomeshchenie solnechnomu svetu. V celom modul' raspolagal kuda bol'shimi vozmozhnostyami, chem komandnyj pul't LS. Sinkler brosil vzglyad cherez plecho. |dna - s nepronicaemym vyrazheniem lica i v oslepitel'no-yarkoj bronirovannoj amunicii - stoyala po odnu storonu stola, a Mhitshal v tuskloj, vidavshej vidy polevoj brone riganskogo obrazca - po druguyu. - Prekrasno, teper' u menya dve zabotlivye mamashi. Na vytyanutom lice Mhitshala totchas zhe prostupila ser'eznaya obida. Temnye glaza |dny suzilis' i stali issinya-chernymi, chelyusti szhalis' tak, chto prostupili zhelvaki na skulah. Vid devushki ne predveshchal nichego horoshego. Sinkler rassmeyalsya - priznak horoshego nastroeniya, kotoroe stalo poyavlyat'sya u nego s nedavnih por. - Moglo byt' i huzhe, ne rasstraivajtes'. YA mogu spokojno zhit', znaya, chto nikto ne vystrelit mne v spinu. Fist zakonchil diktovat' poslednee rasporyazhenie i vstavil disketu v kommunikator. V poslednie neskol'ko chasov on svyazyvalsya so svoimi Komandirami na mestah i proshchupyval ih mneniya otnositel'no Meg Komma. Ego targancy - SHiksta, Mak, |jms i ostal'nye - vyskazalis' rezko otricatel'no. Rigancy zhe, sredi kotoryh byli Dion Aksel' i Rajsta, odobrili plan peredachi kontrolya nad ekonomikoj Svobodnogo prostranstva Mashine. Itak, delo za toboj. Na ch'yu storonu stanesh' ty, Sinkler Fist? On potyanul sebe za dlinnyj nos, i, nahmurivshis', vzglyanul na ekran. POVERITX VONYUCHIM SEDDI I IH GNOJNOJ MASHINE? Sinkler pokachal golovoj i posmotrel na dver', iz-za kotoroj pokazalas' golova dezhurnogo. - Ser, postupilo soobshchenie, chto s minuty na minutu sleduet ozhidat' pribytie chelnoka s Magistrom Braenom i Komandirom Niklosom na bortu. - A gde Verhovnyj Glavnokomanduyushchij? - On prosil peredat', chto vy znaete, chto delat', ser. Sinkler kivnul i, vstav iz-za stola, posmotrel na Mhitshala. - Najdya Glavnokomanduyushchego i skazhi emu, chto Braen uzhe zdes'. YA vstrechu poka etih Seddi i proslezhu, chtoby ih razmestili poudobnee. - Kak horosho, chto vy sami budete ih vstrechat', ser, a to ya dazhe zapaha Seddi ne mogu vynesti, - skazal Mhitshal, skepticheski osmotrev |dnu s golovy do nog, prezhde chem pokinut' modul'. Sinkler vnov' sklonilsya k kommunikatoru, vyyasnyaya, gde mozhno budet razmestit' gostej. Okazalos', chto pryamo naprotiv domika Glavnokomanduyushchego svoboden nedavno sobrannyj zhiloj modul'. HOROSHO, CHTO ONI BUDUT DALEKO OT MENYA. - Vas mozhno zapodozrit' v chem ugodno, no tol'ko ne v lyubvi k Seddi, - zametila |dna. - Tak uzh poluchilos'. - Sinkler vypryamilsya. - Odnako ya poprobuyu vyrabotat' v sebe terpimoe otnoshenie k nim. - On krivo usmehnulsya. - Potomu chto ya vynuzhden budu kak-to ladit' s etim starym idiotom, u kotorogo kapaet iz shtanov. Na biryuzovom, bez edinogo oblachka nebe yarko pylalo aloe solnce. SHagnuv iz modulya, s ego rovnym svetom flyuorescentnyh lamp vpered, Sinkler iskupalsya v luchah nebesnogo svetila. Odernuv na sebe davno neglazhenuyu formu, on napravilsya v zonu, gde sadilis' i vzletali shattly. Svezhij veter rastrepal ego gustuyu temnuyu shevelyuru. Pohodka Sinklera obrela prezhnyuyu uprugost' i razmashistost', no vnutri u nego vse splelos' klubkom i zaledenelo pri mysli o tom, chto pridetsya byt' uchtivym i gostepriimnym s Braenom. Sinkler zamedlil shag i, zadrav golovu vverh, stal bluzhdat' vzglyadom v yasnom nebe. Vot i Braen. Vysoko v atmosfere poyavilas' yarkaya tochka, kotoraya bystro uvelichivalas' v razmerah. Slaboe gudenie dvigatelej shattla prevratilos' v oglushayushchij rev, zaglushivshij penie ptic i strekotanie nasekomyh. Na glazah Fista soldaty takticheskogo soedineniya bystro zanyali privychnye mesta; kazhdyj iz nih so svoej boevoj pozicii prikryval opredelennyj sektor perimetra. Sinkler uzhe nauchilsya vysoko cenit' vysokij professionalizm podchinennyh Rimana Arka. V bditel'nosti zaklyuchalas' ih zhizn' i rabota, oni prinimali vse mery predostorozhnosti, dazhe kogda sadilsya ih sobstvennyj korabl'. CHelnok zashel na posadochnuyu polosu i opustil zakrylki, chtoby pogasit' skorost'. Zatem pilot vklyuchil obratnuyu tyagu, i, prokativshis' eshche neskol'ko desyatkov metrov, prizemistyj i udivitel'no dlinnyj apparat ostanovilsya. Gromkij rev dvigatelej pereshel v tihoe zavyvanie, kotoroe vskore prekratilos'. Razdalos' klacan'e metalla, i iz chreva chelnoka, soprovozhdaemyj shipeniem gidravlicheskoj sistemy i zhuzhzhaniem servoprivodov, opustilsya trap. Sinkler napravilsya k vhodu, zazhav nos ot klubov vyhlopnyh gazov. Dva bojca specpodrazdeleniya stali po obe storony ot trapa, otsalyutovav svoimi impul'snymi karabinami. Iz raspahnutogo lyuka poyavilsya vysokij muskulistyj oficer s chernymi usami i bol'shimi kustistymi brovyami. Sledom dva tehnika nachali spuskat' po trapu antigrav. - Dolzhno byt', vy i est' Kapitan Niklos? - privetstvoval usatogo oficera Sinkler, starayas', chtoby golos ego zvuchal, po vozmozhnosti, bolee formal'no. Niklos kivnul, i guby ego chut' razdvinulis' v hmuroj ulybke. - Lord Fist? Ochen' priyatno poznakomit'sya s vami. - Oficer protyanul ruku. Sinkleru ostavalos' nadeyat'sya, chto pozhimaya ruku Seddi, on sumeet sderzhat' grimasu krajnego otvrashcheniya. - Kak Magistr Braen? Vse normal'no? - Naskol'ko eto vozmozhno v dannoj situacii. - Niklos oglyanulsya vokrug, soshchurivshis' ot yarkogo solnca. - Proshlo stol'ko vremeni s teh por, kak ya poslednij raz byl na Makarte... - ZHiloj modul' dlya vas uzhe prigotovlen. On dolzhen vpolne udovletvorit' vashi zaprosy. Esli vozniknut kakie-libo trudnosti, obrashchajtes' k moemu pomoshchniku Mhitshalu. On sumeet pomoch' vam. - Niklos slozhil ruki na grudi. - Gde Glavnokomanduyushchij? - U nego srochnoe delo! Ryadom s nimi tehniki ostanovili antigrav s Braenom. - Privet, Sinkler. - Nadtresnutyj golos Braena, slovno bitoe steklo zahrustel v ushah Sinklera. Ostorozhnee, Fist. Ne vydaj svoih istinnyh chuvstv! - My prigotovili dlya vas pomeshchenie, Magistr. Vy dolgo probyli v puti i, navernoe, zhelaete otdohnut'? Braen nechlenorazdel'no zavorchal i ustroilsya poudobnee v antigrave, podnyav na Sinklera vodyanistye golubye glaza. Na svetu ego starcheskaya kozha kazalas' neestestvenno tonkoj, pochti prozrachnoj. - YA vizhu, ty eshche ne navoevalsya? Stoit lish' posmotret' v tvoi zverinye glaza, polnye nenavisti k Seddi, chtoby ubedit'sya v etom. Serdce Sinklera szhalos', budto popalo v tiski. - Moi pokojniki iz Pervoj Targanskoj divizii ochen' hoteli by uvidet', kak vy budete prohodit' mimo nih. Magistr. My uzhe neskol'ko dnej vynosim ottuda trupy. Vozmozhno, skoro i vas posetyat privideniya. Oni budut neproshenye yavlyat'sya k vam vo sne, tak zhe kak i ko mne. Glaza Braena stali kolyuchimi. - Ne drazni menya, paren'. YA znal, chto ty - chudovishche, eshche kogda tebya peredal mne Pretor. Bud' ya togda poumnee, ya pererezal by tebe glotku. - YA ne stal by na vashem meste govorit' o monstrah, Magistr Braen, a to kak by vas ne uslyshali Butla Ret, Balint i Tanya Fisty. Da i Arta Fera eshche zhiva, eshche ubivaet po zadaniyu Ili Takka. Braen zadohnulsya ot negodovaniya, drozhashchej rukoj vcepivshis' v kraj antigrava. - Ty smeesh' govorit' mne o nih? CHto ty znaesh' o tom, k chemu my stremilis'? CHto ty znaesh' o toj boli, kotoruyu pochuvstvovali my s Hajdom, poteryav ih vseh? Ty... ty, melkaya pozhirayushchaya gnoj vosh', lichinka, chervyak! - Magistr, - uspokaival Braena Niklos. Protyanuv ruku skvoz' gravitacionnoe pole, on pytalsya usadit' na mesto vskochivshego v vozbuzhdenii starika. - Uspokojtes', Magistr. - Povernuvshis' k Sinkleru, on zametil. - Ne nuzhno davit' na nego, lord Fist. Mne dumaetsya, vse my greshny v toj ili inoj stepeni. Soglashayas', Sinkler kivnul. - Prostite menya, Niklos. Vse delo v tom, chto rany eshche ne uspeli zazhit' i sverbyat. Braen prodolzhal sverlit' Sinklera yarostnym vzglyadom, zabivshis' v glub' antigrava. - I chto by ty ni dumal, Fist, a my sdelali vse, chto mogli, ishodya iz toj informacii, kotoraya byla u nas na tot moment. My pytalis' spasti lyudej, a ne porabotit', kak eto delaet Staffa, vstupaya v soyuz s etoj proklyatoj Mashinoj. Sinkler s trudom podavil v sebe zhelanie vytashchit' blaster i rasschitat'sya s etim starym vysohshim monstrom za bol', stradaniya i smert', kotorye on prines stol'kim lyudyam. - Kogda vse eto konchitsya, ya budu rad obsudit' s vami. Magistr, voprosy teologicheskoj etiki. - V techenie bolee treh soten let ya chasto nablyudal, kak zvezdy takih naglyh ublyudkov, kak ty, Sinkler, vshodili i bystro sgorali. - Iz gravitacionnogo polya vysunulsya kostlyavyj palec, grozyashchij Sinkleru. - Ty hochesh' sporit' ob etike so mnoj? Ty, soplivyj... - Naverno, Magistru vse-taki luchshe otdohnut'. - Neprinuzhdenno zametil Niklos, vstav mezhdu Sinklerom i antigravom s Magistrom. Sinkler sdelal glubokij vdoh i vzyal sebya v ruki. - YA tverdo reshil izbegat' podobnyh scen, obeshchal samomu sebe, chto budu vezhliv i gostepriimen. Niklos ulybnulsya, konchiki ego usov zabavno poshevelilis'. - Boyus', Magistr krajne ustal. Mne tozhe prishlos' s nim ne sladko vo vremya pereleta. YA zametil, chto Braen vpal v osobuyu razdrazhitel'nost' s teh por, kak my nachali obsuzhdat' vozmozhnoe ispol'zovanie Meg Komma. - Obsuzhdat'! - Braen vzorvalsya. - CHtob ty sgnil, Niklos! Ty podmeshal mne narkotik. Sdelal eto tajno, kak shpion. A sejchas ty unizhaesh' menya pered chudovishchnym riganskim zhivotnym! Sinkler rezko povernulsya k stariku, zlo prishchuriv glaza. - Mne by ochen' hotelos' uslyshat' tvoyu versiyu sobytij. Uznat', kak ty igral moej zhizn'yu, slovno peshkoj na shahmatnoj doske. Esli by tebe predstavilas' vozmozhnost', ty snova rasporyadilsya by moej sud'boj tak, kak sdelal eto s Artoj i drugimi, prevrativshimisya v bezdumnyh, slepyh ispolnitelej tvoej voli. Mozhesh' pyalit'sya na menya, skol'ko vlezet. Staffa vinit vo vseh svoih bedah Pretora. V moih neschast'yah vinovat tol'ko ty! Sinkler pochuvstvoval, chto kto-to sil'no szhal ego ruku chut' vyshe loktya. Braen sidel nepodvizhno, vpalyj rot Magistra bezzvuchno shevelilsya, pytayas' chto-to proiznesti. Fist smahnul ruku Niklosa i zhestom prikazal |dne stat' ryadom s nim. Kogda Komandir Seddi popytalsya priblizit'sya, ona vtisnulas' mezhdu nimi, svirepo glyadya Niklosu v glaza, i opustila ruku dlya udara snizu. - U tebya neplohaya ovcharka, Sinkler, - spokojno ulybayas', zametil Niklos, do kotorogo tol'ko sejchas doshlo, chto |dna - ne tol'ko boec takticheskogo soedineniya, no i privlekatel'naya molodaya zhenshchina. S otvrashcheniem pokachav golovoj, Sinkler bystro poshel vpered, k vybrannomu im dlya Braena zhilomu modulyu. Kogda Niklos dognal ego i zashagal ryadom, Fist skazal emu. - Prosti, Niklos, no pri vide Braena vse plohoe, chto est' u menya vnutri, vypleskivaetsya naruzhu. Odnako, kak sam ty skazal, vse my ne bez greha. - YA ponimayu smysl vashih slov o nezazhivayushchih ranah, lord Fist. Ot imeni Magistra Kajlly Don, ya hotel by zaverit' vas, chto te dni proshli i proshloe ne vorotitsya. - Poka vy ne prodadite dushi proklyatoj Mashine, - zavopil szadi Braen. - Ladno, valite na menya vsyu vinu, davajte! No posmotrim, chto ostanetsya ot vas, posle togo kak eto chudovishche zapustit shchupal'ca v vashi mozgi. A nu, poprobujte nadet' shlem! Vy pochuvstvuete, Kak Meg Komm zapolzaet v vash cherep, zabiraetsya v vashi mysli, otravlyaet smertel'nym yadom dushi! Sinkler oglyanulsya i sprosil. - I kakovy posledstviya vozdejstviya Mashiny na cheloveka? Zlobno posmotrev na nego snizu vverh, Braen otvetil. - Davnym-davno, eshche v molodosti, ya nablyudal za tem, kak normal'nye, dobrye, soznatel'nye lyudi nadevali zolotoj shlem. CHelovecheskomu sushchestvu prosto trudno voobrazit', chto eto takoe - imet' u sebya v golove eshche i sovershenno inuyu myslyashchuyu substanciyu. Meg Komm narushaet estestvennyj hod chelovecheskih myslej, izmenyaya tem samym prirodu cheloveka. On opredelyaet raspolozhenie i ustrojstvo nervnyh kletok, napolnyaet mozg cheloveka vygodnymi sebe myslyami. Net ni odnogo ugolka razuma, kotoryj ostalsya by ne tronutym ego shchupal'cami. Braen otvernulsya, kak by smutivshis' ot togo, chto skazal slishkom mnogo. Nemnogo pogodya on otdyshalsya i prodolzhil. - Vse eto proizoshlo s moimi uchitelyami, s rukovodstvom Seddi. Lish' mne udalos' skryt' svoi mysli ot Mashiny, chudom blokirovav ej dostup v nekotorye otdely moego razuma. Lish' mne udalos' vernut' Seddi k normal'nomu, polnokrovnomu sushchestvovaniyu, vyrvav ih iz unizitel'nogo sostoyaniya pridatka Mashiny. Ved', po suti dela, my byli robotami, pokornymi ispolnitelyami planov Meg Komma. - Odnako vasha zavisimost' ot Mashiny ne byla likvidirovana polnost'yu. Braen otkinulsya nazad, zadyhayas' i hripya. - Net, my ne mogli sdelat' eto, potomu chto slishkom nuzhdalis' v ee pomoshchi. Meg Komm obladaet sposobnost'yu poluchat' informaciyu iz Svobodnogo prostranstva, no soobshchaet ee tol'ko togda, kogda vy nadevaete shlem. Esli vy ignoriruete eto trebovanie, on perestaet pomogat' vam, otkazyvaetsya obrabatyvat' statisticheskie dannye i proizvodit' raschety. - Braen otvel vzglyad v storonu. - Mashina, kak rzha, podtachivaet i prevrashchaet v truhu dushu kazhdogo, kto vstupaet s nej v kontakt. Nashi Magistry i dazhe Pretor odevali etot shlem. Teper' vy hotite poprobovat'? - My ne prinyali eshche okonchatel'nogo resheniya, Braen. Vot pochemu tebya dostavili syuda. Nam udalos' naladit' s Meg Kommom svyaz' cherez promezhutochnyj translyator, poetomu on lishen vozmozhnosti proniknut' v nash mozg. - No vy ne mozhete uslyshat' to, chto hochet skazat' Mashina. |to vsego lish' odnostoronnij kontakt, - bez vsyakogo udivleniya progovoril Braen? - Vy, ochevidno, prosili ee migat' indikatorom vyzova? O da, vnachale Meg Komm pojdet na eto. No vskore on prekratit takuyu svyaz' i perestanet vypolnyat' te funkcii, kotorye vy emu peredadite. I togda vy budete postavleny v bezvyhodnoe polozhenie. Vy kapituliruete i odenete etot zolotoj shlem na golovu, chtoby uznat' prichinu. - I sami podpishem sebe prigovor? - Ty stanesh' pohozhim na vseh ostal'nyh, Sinkler. Mozhesh' dumat' vse, chto hochesh' o moem besceremonnom vmeshatel'stve v tvoyu zhizn' i zhizn' drugih lyudej, o tom, chto ya manipuliroval vami. No esli by togda mne ne udalos' ostanovit' Meg Komma, poyavilsya by eshche odin Pretor, kotoryj dergal by vas za verevochki, kak marionetok. Vot tak-to paren'. - Braen pokachal golovoj, i na ego lice poyavilos' vyrazhenie bezmernoj ustalosti. - A ty hochesh' vvesti bluzhdayushchie protony v neustojchivuyu sredu? Vnutri Sinklera sil'nee i sil'nee podnimalos' predchuvstvie bol'shogo neschast'ya. Neuzheli eto Mashina isportila dushu Braena? V chem zhe ego tajna? Kogda Magistr govoril pravdu? Nikogda ne prikasajsya k etomu zolotomu shlemu, Sinkler! |to - pozhiratel' chelovecheskih dush. Ved' Pretor tozhe nadeval ego! - Polagayu, my primem vse mery predostorozhnosti k tomu, chtoby nikto ne odel shlem sebe na golovu, - otvetil Sinkler. - Vozmozhno, nam dazhe udastsya najti sposob peredachi komand Mashine ne pribegaya... - Durak! - Braen dazhe plyunul ot zlosti. - Da ved' ona sposobna na vse, chto ugodno. Kak ty proverish' dal'nejshee ispol'zovanie informacii, kotoruyu ona potrebuet? Otkuda ty budesh' znat', kogda doveryat' ej i kakie iz ee rekomendacij sleduet vypolnyat'? Neuzheli ty do sih por nichego ne ponyal, paren'? Sozdaetsya zavisimost' cheloveka ot Mashiny... i kak tol'ko ty popalsya na kryuchok, ona ni za chto tebya ne otpustit. - Pohozhe na narkotik? - Huzhe! Kogda chelovek prinimaet narkotiki, u nego voznikaet ejforiya, blazhennoe rasslablenie vo vsem tele, a kogda ty nadevaesh' zolotoj shlem - v tvoj mozg vvoditsya global'naya informaciya, a eto oznachaet - vlast'! My vse zhazhdem vlasti, ona stanovitsya stimulom nashej zhiznedeyatel'nosti, chasto dazhe glavnym stimulom. Mashina igraet na etoj chelovecheskoj slabosti, kak eto sluchilos', naprimer, s Pretorom. U Sinklera peresohlo vo rtu. - YA ser'ezno otnesus' k tvoim preduprezhdeniyam, Braen. Antigrav ostanovilsya u zhilogo modulya v vide kupola. - Pozzhe my eshche pogovorim ob etom. Nuzhno obsudit' princip ustrojstva, kotoroe pozvolit nam osushchestvlyat' dvustoronnyuyu svyaz', nejtralizovav izluchenie... - Sinkler! - So vseh nog so storony gory k nim bezhal Mhitshal i mahal rukami. - Mhitshal? CHto proizoshlo? CHto-nibud' ser'eznoe? Tyazhelo dysha, ego pomoshchnik ostanovilsya. - YA tol'ko chto... vyyasnil... Staffa, on v peshchere u Meg Komma. On odel shlem... on razgovarivaet s Mashinoj! Sinkler zamer v ocepenenii ot izvestiya, kotoroe soznanie otkazyvalos' vosprinimat'. Vseh slovno ohvatil stolbnyak. Molchanie dlilos' neskol'ko sekund, kotorye pokazalis' Sinkleru vechnost'yu. I lish' otkuda-to izdaleka donosilsya ironicheskij, nadtresnutyj smeh Braena. Skajla byla ne v samom luchshem nastroenii, s mrachnym vidom ona nablyudala za rabotoj komp'yutera, obrabatyvayushchego tol'ko chto vvedennuyu informaciyu. Komandir Kryla sidela na kapitanskom mostike "Rigi-1". Vytyanuv odnu nogu vpered i polozhiv podborodok na sognutye v loktyah ruki ona sledila za slabo mercayushchej na ekrane monitora svyatyashchejsya tochkoj. Ili i Arta s maksimal'nym uskoreniem uhodili v kosmos. Ostal'nye monitory translirovali izobrazhenie Glavnogo kosmicheskogo terminala Terguza, gde sejchas i nahodilas' "Riga-1", so vseh storon oputannaya shlangami i kabelyami vysokogo napryazheniya. YAhta gotovilas' vyjti v rejs. Iz lyuka pokazalas' Lark v izmyatom i ispachkannom mashinnym maslom kombinezone. Volosy devushki byli v polnejshem besporyadke, a lico pokrasnelo ot radostnogo vozbuzhdeniya, kakoe vsegda byvaet u lyudej, zanyatyh interesnym delom. - Nu vot i vse. YA perenesla poslednij yashchik. Oni sostavleny shtabelyami, kak ty hotela. - Velikolepno, detka, - otvetila Skajla, ne povorachivaya golovy. Ee vnimanie po-prezhnemu bylo privlecheno k malen'koj svetyashchejsya tochke na monitore. - Ne pora li nam otpravlyat'sya v pogonyu? Skajla otricatel'no pokachala golovoj. - Net. Ili vse proschitala. Ona vyzhimaet iz svoego korablya vse, chto mozhno. No i ya ne teryayu vremeni zrya. Sejchas v nashu mashinu postupaet informaciya iz fajlov Ili. - Skajla postuchala ukazatel'nym pal'cem po kommunikatoru. - Vot etot pribor registriruet massu reakcii sudna Ili Takka. U menya budet polnaya spektrogramma chastic, vybrasyvaemyh dvigatelem korablya. |to vse ravno, chto vzyat' u cheloveka otpechatki pal'cev. - Znachit my ne smogli by dognat' ih sejchas? Skajla vzglyanula na devushku i pokazala na ekran. - Dumayu, chto takaya vozmozhnost' byla, pravda, pyat'desyat na pyat'desyat. Vdobavok, my okazalis' by v pricele sistemy navedeniya Ili. Zapomni, detka, udar chastic vsegda sil'nee, esli ty vrashchaesh'sya v nih so skorost'yu sveta. Ili vpolne mogla by probit' nash zashchitnyj ekran. - YA ne sovsem ponimayu tebya. Neuzheli ty sobiraesh'sya dat' im ujti? - "Pobeda" - zauryadnyj gruzovoz. Sejchas oni idut s uskoreniem 35 "g". Prichem za poslednie neskol'ko chasov uskorenie uvelichilos' na neskol'ko edinic. |to ochen' interesnyj fakt, iz kotorogo sleduet neskol'ko vyvodov. Pervyj - ih korabl' stal legche. Kak ty dumaesh', pochemu? - Ih massa umen'shilas', potomu chto oni sozhgli mnogo topliva. - Pravil'no myslish'. No delo ne tol'ko v etom. Teper' podojdi k komp'yuteru i vyyasni tehnicheskie harakteristiki "Viktorii". - A chto, esli oni vykinuli za bort vse lishnee? I poetomu massa umen'shilas'? - Ty - molodec. Dumayu, chto tak oni i postupili. Kosmicheskaya sluzhba Terguza eshche dolgo budet ih blagodarit' - im eshche neskol'ko mesyacev pridetsya sobirat' raznuyu dryan', zasorivshuyu odin iz glavnyh kosmicheskih marshrutov. Lark ponimayushche kivnula, pochesav nos gryaznoj rukoj. Na vyhode ona zaderzhalas' u lyuka. - Ty uzhe znaesh', kuda Ili napravlyaetsya? Glaza Skajly suzilis', ne otryvayas' ot tochki na ekrane. - U menya voznikla odna mysl', Lark. Esli dvigat'sya vdol' vektora, po kotoromu sejchas idet Ili, to popadesh' na Formosan. Odnako ee tam ne budet, potomu chto Ili obyazatel'no izmenit napravlenie dvizheniya. Sejchas ya pokazhu tebe, kak ona eto sdelaet. Skajla protyanula ruku i nazhala na klavishu. V golograficheskoj nishe shturmana zagorelsya ekran, i pered Lark poyavilas' trehmernaya karta Svobodnogo prostranstva. Terguz byl oboznachen yarko-krasnym cvetom. Vvedya posledovatel'nost' komand, Skajla prochertila na karte zelenoj punktirnoj liniej vektor puti Ili. - Tak. Vot pered nami vektor Ili, on upiraetsya pryamo v Formosan. Udovletvorennaya svoej blestyashchej dogadkoj, Skajla otkinulas' na spinku kresla. - No zachem Ili letet' tuda? CHto ona tam poteryala? Produkciyu tyazheloj promyshlennosti? U nee net tam kornej, ne za chto dazhe zacepit'sya. Na Formosane ona ne smozhet zalech' na dno. - A esli tam u nee est' priyatel' ili kakoj-nibud' domik, gde ona smozhet spryatat'sya? - |to maloveroyatno, hotya etot variant nel'zya polnost'yu sbrasyvat' so schetov. Odnako pojdem dal'she. - Skajla umen'shila vektor. - Dopustim, chto Ili vklyuchit na vremya dvigateli, vojdya v nulevuyu singulyarnost'. Ona vpolne mozhet spryatat'sya v teni planety Del'ta-5, izmenit vektor na dvadcat' gradusov k severo-zapadu Galaktiki... Rasschitaj, skol'ko vremeni potrebuetsya dlya etogo. I soobshchi mne. Skajla obodryayushche ulybnulas' svoej uchenice. - Vot teper' my vidim novyj vektor Ili. |tot effekt dostigaetsya chastichno za schet ispol'zovaniya galakticheskoj deviacii - raznicy mezhdu poziciyami korablya v prostranstve do vhozhdeniya v nulevuyu singulyarnost' i posle vyhoda iz nee. Ugadaj, gde ona vyjdet iz polya? Prishchurivshis', Lark vsmatrivalas' v shemu. - Esli ty prava, znachit Ili letit na |shtan. Molchalivym kivkom Skajla vyrazila soglasie i pochesala podborodok. Zatem prodolzhila. - Da, ona hochet ukryt'sya na |shtane. YA dostanu tebya, suchka Ili! - A pochemu ona vybrala |shtan? Ved' besporyadki tam prekratilis', nachali dazhe vosstanavlivat' Komm-Central. - Laboratorii, - otvetila Skajla. - Vot chto ej nuzhno. - Kakie laboratorii? - Poraskin' svoimi mozgami. Lark plotno szhala chelyusti. V zelenyh glazah devushki zazhegsya ogonek lyubopytstva. Vidya, chto Skajla zhdet otveta, Lark skazala. - Mne nuzhno nemnogo podumat'. Na kommunikatore zagorelsya signal i zazhuzhzhal zummer vyzova. Golos operatora soobshchil. - V shlyuzovoj kamere nahoditsya Administrator. Frederik Gost hochet pobesedovat' s Komandirom Kryla Lajmoj. Skajla vzglyanula na devushku. - Mozhet ty sama pogovorish' s otcom? Lark zakryla glaza i vytyanula guby. - On budet otgovarivat' menya ot etoj zatei. Nichego horoshego iz nashej vstrechi ne poluchitsya. - Horosho. - Skajla vskochila na nogi. - Ty nachnesh' razgovor, a potom ya podderzhu tebya. - Skajla, v etot raz... - |to prikaz, Lark. Esli ty ne sumeesh' protivostoyat' nazhimu so storony sobstvennogo otca, to chto ty budesh' delat', esli kakoj-nibud' ublyudok obezoruzhit tebya i rinetsya v ataku s chlenom napereves? - Nu, eto sovsem drugoe delo. - Oj li? Muzhestvo i vyderzhka dolzhny byt' s toboj v lyuboj situacii, detka. Lark gluboko vzdohnula. - Horosho. No ty dolzhna budesh' podderzhat' menya. YA poshlyu ego ko vsem chertyam! - Nu, esli ty sobiraesh'sya dejstvovat' imenno takim obrazom... - Tol'ko tak, inache razgovor zajdet v tupik. Byvaet, on uprashivaet menya, podmazyvaetsya raznymi obeshchaniyami, togda ya stoyu kak dura i tupo glazeyu na nego. A esli otec nachinaet orat' i topat' nogami, to ya mogu celyj den' bessmyslenno prepirat'sya s nim. - U nas net stol'ko vremeni. - Da moj papochka celuyu nedelyu mozhet otnyat' u nas svoej kanitel'yu. - |to uzhe tvoya problema, detka. YA dayu tebe pyatnadcat' minut na vse eto delo. - Da ty s uma soshla?! - I ni minutoj dol'she. U menya est' svoj grafik, i narushat' ego ya ne pozvolyu nikomu. CHerez tri chasa my dolzhny byt' v kosmose. - Ladno, ya sama razberus', - provorchala Lark, pokidaya kapitanskij mostik i zakatyvaya rukava. - I vsya rabota v gruzovom otseke budet sdelana v srok, ne somnevajsya. YA ne lyagu spat', poka ne vypolnyu tvoe zadanie. Skajla usmehnulas' pro sebya. V konce koncov iz devochki mozhet vyjti tolk. No tut zhe Komandir Kryla zabyla ob etom, tak kak ee razmyshleniya vernulis' k karte rajona |D. Nebol'shoe otklonenie vektora. Vsego-to gradusov dvadcat'. Esli Ili uzhe neskol'ko chasov, kak voshla v nulevuyu singulyarnost', to u nee vpolne hvatit vremeni, chtoby zamesti sledy, izmeniv uskorenie i napravlenie vektora. YA DOBERUSX DO TEBYA, ILI! NA |SHTANE MY VSTRETIMSYA. - KTO TY, CHELOVEK? Strah pronizal vse telo Staffy kar Termy. Vtorzhenie. Nasilie. Vnutri svoego mozga on oshchutil prisutstvie postoronnej sily. Vyderzhka, vot chto tebe nado. Ne teryaj vyderzhki, Staffa. - STAFFA? STAFFA KAR TERMA? Mozg uhvatilsya za etu informaciyu, vyplyvshuyu iz bushuyushchego morya protivorechivyh myslej. Da, menya zovut imenno tak. Verhovnyj Glavnokomanduyushchij Vooruzhennymi Silami Kompan'onov. Zvezdnyj Myasnik. - CHTO TY DELAESHX ZDESX? POCHEMU TY V MAKARTE? - CHto? - GOVORI SO MNOJ, STAFFA KAR TERMA. POSTARAJSYA UPORYADOCHITX SVOI MYSLI. Predstav' sebe, chto ty vedesh' dialog. Sosredotoch'sya. Zameshatel'stvo i haos v tvoej golove skoro projdut, i mne budet legche skanirovat' tvoj mozg. YA - M|G KOMM. Da, Meg Komm. Glavnokomanduyushchemu vspomnilos': "Privet, Meg Komm, ot odnogo iskusstvennogo sushchestva - drugomu" - TY OCHENX MNOGOE UZNAL O SAMOM SEBE. - Kakogo roda komp'yuterom ty yavlyaesh'sya? Gde ty byl izgotovlen, kem i kogda? - YA ESTX TO, CHTO YA ESTX, SMERTNYJ. Zayavlenie prozvuchalo v golove Staffy ochen' gromko, otdavayas' mnogochislennym ehom, kotoroe edva ne pokolebalo vozvrashchayushchuyusya uverennost' v sebe. Nastupil reshitel'nyj moment, ot kotorogo zaviselo vse - pobeda ili polnoe porazhenie. Verhovnyj Glavnokomanduyushchij sobiralsya s silami, polozhivshis' na udachu. - Net, Mashina. Vremya igr i vymyshlennyh obrazov konchilos'. |ti dni kanuli v proshloe, slishkom vysoko podnyalis' stavki. Mne govorili, chto ty mozhesh' obyskat' samye sokrovennye ugolki moego mozga. Po krajnej mere, tak utverzhdal Braen. Nu chto zh, pristupaj, chert by tebya pobral! Ty uznaesh' kto ya i chto ya! Ty pojmesh' moyu sut'! - POCHEMU TY ZHELAESHX PODCHINITXSYA MNE, CHELOVEK? YA NE PONIMAYU TVOIH MOTIVOV. - Zaglyani v moyu dushu. Mashina. Izuchi moj harakter, moe proshloe, i ty uvidish' uzhasy vojny, ubijstva, nasilie i rabstvo. Zaglyani v menya, i ty mnogoe uznaesh'. Ty poznaesh' neschast'ya i stradaniya, pochuvstvuesh' ih. Postarajsya oshchutit' ih tak, kak eto oshchushchaet chelovek. Posleduj za lad'ej moej pamyati, okazhis' v moem detstve - kogda ya byl slepym orudiem Pretora. Staffa okunulsya v vospominaniya, i u nego zakruzhilas' golova. On zanovo perezhil dni s Pretorom. On snova lyubil i uvazhal cheloveka, kotoryj predast ego. Otchetlivo, do mel'chajshih podrobnostej on vossozdal kazhduyu pobedu i kazhduyu sekundu muchitel'noj ssylki. - CHTO TY DELAESHX, CHELOVEK? POCHEMU TY... - Zatknis'! ZHivi so mnoj! CHelovek, kotorym ya byl - pirat, siloj otnimayushchij vse neobhodimoe i ostavlyayushchij svoi zhertvy pogibat' ot holoda, korchas' v agonii. Bud' so mnoj, kogda ya vernus' v to vremya, kogda zavoevaniya tol'ko nachalis'. Smotri vnimatel'no, Meg Komm, potomu chto eshche nikogda tebe ne prihodilos' pronikat' v Mozg, podobnyj moemu. Perezhivi eto, vse, chem zhilo, zhivet, i budet zhit' chelovechestvo. Staffu zahlestnuli vospominaniya, ot kotoryh emu hotelos' ukryt'sya v samom dal'nem ugolke Vselennoj. On uvidel lico kapitana gruzovoza, ubitogo im v samom pervom razbojnich'em napadenii. Oficer smotrel na nego ispugannymi vasil'kovymi glazami, kogda on nebrezhno zatolkal ego v shlyuzovuyu kameru i, slomav sheyu, vybrosil v otkrytyj kosmos. Odin za drugim pered nim prohodila chereda ego zhertv - muzhchiny, zhenshchiny, deti. Vse oni vizzhali ot straha, predchuvstvuya smert', kogda on napadal na ih korabli, grabil, nasiloval, pererezal glotki. - |TO MENYA NE PUGAET. ZVERSTVA LYUDEJ NICHEGO NE ZNACHAT DLYA MENYA. - Svoe pervoe ubijstvo ya sovershil golymi rukami, Meg Komm. YA ubil Pretora. Ty, navernyaka, pomnish' ego. Pretor tozhe nadeval etot shlem, poetomu gde-to u tebya dolzhny hranit'sya zapisi ego encefalogramm. - KAKIE CELI PRESLEDUESHX TY, STAFFA KAR TERMA? - YA hochu, chtoby ty ponyal, kto ya. Kem ya byl, chego dostig i chemu nauchilsya. Kak razvivalos' moe soznanie i ya sam. YA hochu, chtoby ty sostavil polnoe predstavlenie o tom cheloveke, s kotorym imeesh' delo. - POCHEMU |TO TAK VAZHNO? - Potomu chto togda ty pojmesh', chto u tebya net takogo sredstva, pri pomoshchi kotorogo ty smog by upravlyat' mnoj. Iz moego, proshlogo ty uznaesh', chto mne nevedomo chuvstvo straha. Ty uvidish', chto ya byl samym bezzhalostnym sozdaniem, kakoe tol'ko sushchestvovalo kogda-nibud' vo ploti. YA ubival desyatkami tysyach bez zazreniya sovesti. I ya nikogda ne ostanavlivalsya na polputi. Hotya eto-to tebe izvestno, potomu chto odnazhdy imenno po etoj prichine ty vverg celuyu planetu v bezdnu grazhdanskoj vojny. Zachem? CHtoby popytat'sya zamanit' menya v lovushku, gde menya zhdal ubijca? Tvoi opaseniya byli obosnovany, Meg Komm, potomu chto teper' ya prishel v Makartu. - ZACHEM TY PRISHEL, STAFFA KART TERMA? - YA prishel, chtoby sudit' tebya, Meg Komm. - SUDITX MENYA, SMERTNYJ? - Progremel gnevnyj golos v mozgu Staffy, prichiniv emu strashnuyu fizicheskuyu bol'. Staffa zasmeyalsya. V glubine svoego razuma on razrazilsya dikim hohotom. - Sbros' s sebya oreol vsemogushchego Boga, Meg Komm. Ty ne yavlyaesh'sya ni bozhestvennym, ni vechnym. - TVOYA ZHIZNX VISIT NA VOLOSKE, KOTORYJ YA MOGU OBORVATX V ODIN MIG - I VSE ZHE TY OSMELIVAESHXSYA SUDITX MENYA? - Esli sudit' po sile energii, kotoroj ty edva ne spalil translyator, dlya tebya ne sostavit osobogo truda vyzhech' srazu celye segmenty moego mozga, ostanovit' dyhanie, vyzvat' bolevoj shok ili, naoborot, chuvstvo ejforii, razdrazhaya sootvetstvuyushchie centry kory. Ne somnevayus' v tom, chto ty mozhesh' ubit' menya. No esli eto sluchitsya, ty umresh' sledom. - TY UGROZHAESHX MNE? KAK SMOZHESHX TY POVREDITX MNE, CHELOVEK? DRUGIE PYTALISX SDELATX |TO... NI ODIN NE DOBILSYA USPEHA. - CHitaj v moem mozgu. Mashina. Dumaj i analiziruj moi dejstviya. YA prishel syuda vynesti tebe prigovor, i esli menya postignet neudacha, ya unichtozhu tebya! SHCHupal'ca prinyalis' neistovo terzat' mozg Staffy; po licu Glavnokomanduyushchego potekli slezy. - Ty... ponimaesh'? Ty... Vremya, oshchushcheniya i samo sushchestvovanie poblekli, uplyvaya kuda-to vdal', bol' smeshalas' s udovol'stviem, lyubov' pereplelas' s nenavist'yu, a vnutrennosti splelis' v tugoj uzel. Nakonec,