- Kogda ih podgotovka budet  zakonchena?  -  Majya  razvela  rukami.  Ona
posmotrela na voina v dveryah. - Oni vyglyadyat...
   - Gotovymi? - zasmeyalsya  Ri.  -  Znaete,  chego,  stoit  byt'  voinom  v
obshchestve romananov? - on videl,  kak  oni  pokachali  golovami.  -  Muzhchina
dolzhen libo ukrast' loshadej u drugogo plemeni, libo vzyat' trofej.
   - CHto takoe... trofej? - ugryumo sprosila Arish.
   Ri podnyal palec i romanan podoshel. Dejmen  pokazal  na  volosy  na  ego
odezhde.
   - Vot eto trofej.
   - Gde on vzyal ego? - sprosila Majya, na vid niskol'ko ne vpechatlivshis'.
   - On srezal ego s golovy cheloveka, ubitogo im v boyu, - vsem svoim vidom
Ri vyrazhal udovletvorenie, kogda ego kollegi vzdrognuli i vypuchili  glaza.
- Vidite, - prodolzhal Ri, - vse, chemu im nado nauchit'sya, eto nevesomost' i
nashi sistemy vooruzhenij. CHto zhe kasaetsya boevyh dejstvij - oni  videli  ih
bol'she, chem vse vashi desantniki vmeste vzyatye.
   Posle togo, kak chelnok perepravil  komandirov  na  ih  korabli,  Dejmen
vernulsya k sebe nemnogo otdohnut'. Lozhas' na kojku, on vzglyanul  vverh  na
ruzh'ya romananov, poveshennye im na stenu. Vse verno - oni zahotyat  otobrat'
u nego komandovanie posle Siriusa, -  i  ob  etom  dne  sledovalo  nemnogo
podumat'.



        5

   S kryshi svoej bashni Ngen Van CHzhou mog videt' rasstilavshuyusya  pered  nim
stolicu Siriusa |kraniyu. On otkinulsya v kresle s  reguliruemoj  spinkoj  i
zatemnil svetofil'try, chtoby yarkij svet sirianskogo solnca i ego  sputnika
- belogo karlika - ne razdrazhal glaza.
   Situaciya na Siriuse, sudya po vsemu, byla pod kontrolem. Tem  ne  menee,
chto, esli sluchitsya chto-to ne to? On terebil  spuskavshuyusya  do  plech  kopnu
chernyh volos. Kak by horosho ni shli  dela,  opytnaya  dokovaya  krysa  vsegda
imeet noru, chtoby ubezhat'. A u nego byla  skorostnaya  kosmoyahta.  Nichto  v
etom sektore ne smozhet dognat' ego, esli emu udastsya vzletet' s planety.
   Vytyanuv dlinnye ruki, on potyagival alkogol'nyj citrusovyj napitok.  Ego
informaciya byla pravil'noj. Vosstanie zastalo Patrul' sovershenno vrasploh.
Ni odin boevoj korabl' ne smozhet dostich' Siriusa ran'she, chem  cherez  shest'
mesyacev. Emu tem vremenem nuzhno podgonyat' rabochih - a eto  s  kazhdym  dnem
trebovalo vse bol'shej izobretatel'nosti.
   ONI BOLXSHE NE BESPOKOYATSYA. ONI NE VIDELI PADAYUSHCHIH  S  NEBA  DESANTNIKOV
PATRULYA. SLISHKOM MNOGIE STALI  POLAGATX,  CHTO  OPASNOSTX  MINOVALA  -  CHTO
DIREKTORAT IH BOITSYA. TAK KAK MNE VNUSHITX IM STRAH? KAK ZASTAVITX  SLUSHATX
MENYA?
   Ngen nahmurilsya. Tri sobytiya podtolknuli  ego  Partiyu  nezavisimosti  k
prezhdevremennomu  vosstaniyu.  Vo-pervyh,   konchilis'   zapasy   zerna,   a
Direktorat nichem ne pomog. Vo-vtoryh, anonimnyj zhertvovatel' perechislil na
ih schet polmilliarda. I poslednee, po poryadku, no ne po znacheniyu, eto  to,
chto Direktorat byl celikom zanyat romananami.
   Kakaya udacha, chto vsya eta istoriya s romananami okazalas' nepriyatnoj  dlya
Skora Robinsona! On eshche sil'nee  nahmurilsya.  Udacha?  On  provel  dlinnymi
smuglymi pal'cami po mokromu steklu bokala, zadnim  chislom  obdumyvaya  to,
chto proizoshlo. Anonimnoe pozhertvovanie v polmilliarda? Kto?
   Vojdya v sistemu svyazi, Ngen eshche raz  prokrutil  nelegal'noe  soobshchenie,
prislannoe antropologom Litoj Dobra s Atlantidy. Kak Direktorat  dopustil,
chto vse eto vyshlo iz-pod kontrolya? Kak oni mogli ne predvidet' reakcii  so
storony  sirian?  Huzhe  togo,  ego  agenty  soobshchali,   chto   bespokojstvo
ohvatyvaet vse miry i  stancii  Direktorata.  Vozmushchennye  lyudi  trebovali
informacii o romananah.
   - Pika? - vyzval on po sisteme svyazi.
   - YA zdes', Pervyj  grazhdanin,  -  izmuchennoe  lico  Pika  poyavilos'  na
ekrane.
   - Po primeru Dejmena Ri, my dolzhny peredat' soobshchenie o nashej revolyucii
na otkrytoj chastote. Sredstva svyazi Direktorata v nashih  rukah.  Peredajte
vse, chto u nas est'. Vse rechi, sceny s vostorzhennymi  lyud'mi,  sbrosivshimi
yarmo Direktorata.
   Pika slegka ulybnulsya, ego glaza na prodolgovatom lice suzilis'.
   - Da, konechno.  |to  zastavit  pokrasnet'  ot  zlosti  etih  golovastyh
bolvanov. - On pomolchal. - Pochemu my ran'she do etogo ne dodumalis'?
   - Uchimsya, Pika, - zadumchivo proiznes Ngen. - Skol'ko  eshche  vozmozhnostej
bylo pered nami zakryto tol'ko potomu, chto my schitali ih neosushchestvimymi?
   Pika obliznul guby.
   - Ne imeyu predstavleniya... no ya nemedlenno sozdam dlya etoj celi rabochuyu
gruppu.
   - Otlichno, - Ngen otklyuchilsya.
   On zametil, chto kusaet guby - protivnoe nervnoe rasstrojstvo.  Vse  eto
vremya on borolsya s etoj privychkoj, razvivshejsya u nego eshche s teh  por,  kak
on byl ulichnym mal'chishkoj, zhivshim v gryaznyh dokah,  staravshimsya  ne  stat'
zhertvoj golodnoj smerti, sutenerov, psihoobrabotki i prestupnyh band.
   On snova vyshel na svyaz'. Poyavilos' izobrazhenie Pervogo grazhdanina Leony
Magill.
   - Privet, - tiho skazal on. - YA tut dumayu.
   Magill smahnula chernye volosy na plecho i skrivila guby.
   - Neuzheli? - v ee chuvstvennom kontral'to byla nasmeshka.  Zelenye  glaza
zadumchivo vglyadyvalis' v ego chernye.
   - Uzhe mesyac proshel s teh por, kak my unichtozhili uchrezhdeniya Direktorata.
Za eto vremya my ne poluchili nikakih izvestij  ot  nashego  bogatogo  druga.
Tebe ne kazhetsya eto strannym? Po-moemu, sledovalo ozhidat', chto on k  etomu
vremeni pred®yavit paru trebovanij. Takie  bol'shie  den'gi  prosto  tak  ne
prihodyat - esli eto tol'ko ne lovushka.
   - My dumali ob etom, kogda byl sdelan vklad,  -  besstrastno  napomnila
Magill. - My znali, na chto shli...
   - I vse-taki reshili  prinyat'  den'gi,  -  Ngen  prishchurilsya.  TY  VSEGDA
KAZHESHXSYA HOLODNOJ KAK LED. ZNAESHX LI TY, MOYA DOROGAYA, CHTO S  MOIM  ZNANIEM
ANATOMII YA MOGU RASTOPITX TEBYA? HOCHESHX TY TOGO ILI NET.
   - I skazhi mne, Ngen, gde by revolyuciya byla sejchas bez etogo? Otkuda  by
ni  prishli  eti  den'gi,  dumat'  uzhe  pozdno.  My  pobedili.   Rezul'taty
govoryat...
   - Znayu. Sdelaj my chto-nibud' po-drugomu... Ladno,  eto  byl  tolchok,  v
kotorom my nuzhdalis'. V to zhe vremya, sleduet byt' ochen'  ostorozhnymi.  CHem
dol'she my ostaemsya v nevedenii  otnositel'no  nashego  blagodetelya,  tem  ya
bol'she bespokoyus'.
   Ona pozhala plechami, derzko vskinuv golovu i pobleskivaya glazami.
   -  |to  ne  vazhno.  YA  kak  raz  sobiralas'  vyzvat'  tebya.  Proishodyat
lyubopytnye veshchi. Odin nash istochnik na Arkture prislal interesnye  novosti.
Pohozhe  na  to,  chto  Direktorat  obuchaet   etih   varvarov-romananov   na
desantnikov  Patrulya,  -  ona  rassmeyalas',  obnazhiv  belye  zuby.  -   Ty
chto-nibud' v etom ponimaesh',  Ngen?  Kak  mogut  romanany...  Nu  kak,  ty
gordish'sya svoej pronicatel'nost'yu. Tak chto zhe eto mozhet oznachat'?
   A! A YA ZNAL ESHCHE NEDELYU NAZAD!
   - |lementarno, Leona. Vidish'  li,  u  Direktorata  bol'she  net  sredstv
spravlyat'sya  s  besporyadkami.  Oni  prognili   naskvoz'.   Im   prihoditsya
zadejstvovat' varvarov - naemnikov. Oni bez  postoronnej  pomoshchi  dazhe  ne
mogut podavit' vosstanie na odnoj-edinstvennoj planete.
   Leona poluchila yavno ne tot otvet, kotorogo ozhidala. On videl na ee lice
razocharovanie.
   - Nas eto dolzhno trevozhit'?
   - Oni ezdyat na loshadyah, Leona, lyubov' moya. Kak mogut negramotnye...
   - YA ne TVOYA lyubov'! - ee pravil'nye cherty istochali ledyanoj holod.
   On ironicheski ulybnulsya i sklonil golovu.
   - Prosti menya za neterpelivost'.
   - Esli do chego-nibud' dodumaesh'sya,  daj  mne  znat',  -  zelenye  glaza
oglyadeli ego s ploho skrytym otvrashcheniem. Izyashchnaya ruchka  razmetala  gustye
chernye volosy po belomu plechu.
   - YA polagayu, s "Hiram Lazar" net problem? - Ngen peremenil temu.
   - Tvoj Dzhiorzh prevoshodno srabotal s  chertezhami.  My  ustanovili  shchity.
Istochnik energii dlya glavnyh blasterov zavisit ot  togo,  udastsya  li  nam
dostat' paru kristallov torona. My ne  mozhem  modificirovat'  te,  kotorye
byli snyaty s GCI, spektry ne podhodyat. Esli tol'ko...
   - Toron budet  zdes'  ne  pozzhe  chem  cherez  mesyac.  YA  poslal  Dzhiorzha
dostavit' ego s "Gulaga", kak tol'ko on zakonchit dela na Granice.
   - Tvoya chastnaya  yahta?  Ty  horosho  sebe  zaplatil,  ya  polagayu,  -  ona
prezritel'no fyrknula. - Pri nalichii kristallov... mozhet byt', nedeli  dve
do rabochego sostoyaniya. "Dastar" i "Helk" tochno tak zhe otstayut ot  grafika.
Esli by pobol'she giperprovodnikov, my...
   - Snimite s mestnyh sistem. Pozhertvovat' vsem radi dela, znaesh'  takoe?
CHto-nibud' eshche u tebya na ume?
   - Net. Ty vyslushal vse. Podumaj o romananah, - skazala  ona  emu  bolee
ili menee vezhlivo.
   - A ty podumaj o polovine  milliarda,  -  otvetil  on.  Ee  izobrazhenie
rastvorilos'.
   CHrezvychajno privlekatel'naya zhenshchina - to, kak iskusno ona  pol'zovalas'
vlast'yu, voshishchalo ego.  Nu  razve  ne  budet  udovol'stviem  slomat'  ee?
Prevratit'  duh  sopernichestva  v  skulyashchee  podchinenie?  Voistinu,  lyuboe
chelovecheskoe telo mozhno obratit' protiv samogo sebya. Uzh on smog  by  najti
sposob.
   Ngen izmenil naklon spinki svoego kresla, pripodnyav ee, i  prosmatrivaya
otchet Lity Dobra, zaprosil v sisteme informaciyu o romananah.
   Ih stariki mogli videt' budushchee? Ba! Nevozmozhno! Kto-to dal volyu svoemu
voobrazheniyu. On snova izuchil golografii. Ih kozha byla temnoj, no ne takoj,
kakaya byvaet u nekotoryh chelovecheskih ras.  Odety  v  odezhdy  iz  kozh,  ne
osobenno horosho sshitye. Ih vooruzhenie sostavlyali primitivnye  odnozaryadnye
ruzh'ya, kalibrom ot vos'mi do desyati millimetrov. I nakonec, kazhdyj muzhchina
nosil dlinnyj boevoj nozh, dlinoj okolo soroka santimetrov.
   Oni vruchnuyu vykovyvali  svoi  ruzh'ya  iz  kuskov  metalla,  sdiraemyh  s
oblomkov "Nikolaya Romanana", i izgotavlivali  vpolne  prilichnyj  poroh  na
nitratnoj osnove. I eto bylo verhom ih tehnologicheskih vozmozhnostej?  Sudya
po otchetu, u nih voobshche ne bylo letatel'nyh apparatov - ne  govorya  uzhe  o
kosmicheskih.
   Tem ne menee Direktorat gotovil iz nih desantnikov? Ngen  nahmurilsya  i
otpil iz bokala - o kotorom on pochti zabyl posle seansa svyazi s Leonoj.
   U nego v golove mel'kali paralleli mezhdu Rimom  pyatogo  veka,  Sovetami
dvadcat' pervogo i Arpedzhio konca 2460-go.
   On gluho zasmeyalsya. Znachit,  politika  Direktorata,  nakonec,  prinesla
plody, i na vetkah okazalos' odno gnil'e. Direktorat stoyal na grani  haosa
vpervye za...
   Konechno! Skor Robinson poslal Partii nezavisimosti polmilliarda. On byl
napugan romananami. Esli by on dal sirianam slegka otbit'sya  ot  ruk,  eto
otvleklo by vnimanie ot Atlantidy. Tol'ko i romanany i  siriane  prevzoshli
vse ozhidaniya.
   Mysli - kak holodnyj veter - pronosilis' v golove Ngena. Esli  romanany
smogli prepodnesti syurpriz Skoru Robinsonu - etomu golovastomu urodu, - to
im bylo namnogo legche sdelat' eto s Ngenom Van CHzhou, - u kotorogo ne  bylo
pryamoj myslennoj svyazi s Gi-set'yu.
   On eshche raz otpil iz bokala, pytayas' izbavit'sya ot  postoronnih  myslej,
on staralsya narisovat' sebe Direktorat v ego  celostnosti.  On  predstavil
gigantskoe interzvezdnoe obshchestvo takim,  kakim  ono  bylo,  -  skopleniem
bezlikih  i  bezymyannyh  sushchestv.  Iznezhennye,  zakormlennye,   odetye   i
napravlyaemye ezhednevno - oni ne imeli neudovletvorennyh zhelanij.
   A byli eshche uchenye-razrabotchiki. Oni sostavlyali druguyu chast'  naseleniya,
kotoraya  letala  vokrug  na  svoih   stanciyah,   ne   zamechaya   ostal'nogo
chelovechestva. Oni proizvodili kak raz dostatochno dlya udovletvoreniya  svoih
nuzhd - svyazannye s  ostal'nym  chelovecheskim  rodom  tol'ko  subkosmicheskoj
transdukciej. Oni  obozhestvlyali  prostye  termoyadernye  reaktory,  izuchali
sistemy rodstva - i, bol'shej chast'yu, ignorirovali zhitelej planet.
   Tol'ko sluchajno kto-to proyavlyal iniciativu. Otkloneniya ot normy,  vrode
Ngen Van CHzhou, - kotoryj spasalsya ot zakona  i  psihoobrabotki,  sposobnoj
prevratit' ego v schastlivogo,  prinosyashchego  pol'zu  chlena  obshchestva.  Ngen
poznal chestolyubie, stradaniya, derzost' i golod v  dokah.  Emu  prihodilos'
soobrazhat', chtoby vyzhit'. Direktorat ne dal emu nichego, on  vsego  dobilsya
sam.
   A TEPERX YA OTYGRAYUSX ZA VSE!
   On bol'she  vsego  boyalsya,  chto  Sirius  ne  proyavit  boevogo  duha.  On
vzdohnul:
   - Nu vot - cherez mesyac  posle  nachala  revolyucii  -  moi  strahi  pochti
podtverdilis'.  Podnyatoe  mnoj  vosstanie   zatuhaet   na   glazah.   Esli
Direktoratu prihoditsya otpravlyat'sya k romananam, chtoby najti  soldat,  mne
neotkuda cherpat', krome kak iz svoego  myagkotelogo  naseleniya.  Kak  mozhno
sdelat' soldata iz izbalovannoj ovcy?
   On  pristal'no  posmotrel  na   izobrazhenie   voina-romanana,   kotoroe
demonstriroval ekran ustrojstva svyazi.  Strojnyj,  podtyanutyj,  s  surovym
bleskom v temnyh glazah. Takoj tip ne mog vzrastit' civilizovannyj mir.
   On ne mog otvyazat'sya ot etoj mysli. Da! On usmehnulsya pro sebya, dodumav
eto vse do konca. Vot gde otvet. CHeloveku, u kotorogo vse est',  ne  nuzhno
prilagat' usiliya. U romananov  ne  bylo  nichego...  i  im  kak-to  udalos'
zastavit' Direktorat otstupit'. Esli moim sirianam budet nechego teryat', ne
stanut li i oni siloj, s kotoroj pridetsya schitat'sya?
   -  Dejstvitel'no,  -  prosheptal  Ngen,  oglyadyvaya  znakomye   ochertaniya
|kranii. - Narod moj, nastalo vremya poznat' cenu zhizni.  Da,  vy  pojmete,
chto takoe strah. YA dam vam vybor. ZHit' radi menya - ILI UMERETX!


   CHester Armiho Garsia nauchilsya imet' delo so vremenem. CHelovek ne  stoyal
pered nim. Naoborot, on propuskal ego vokrug, nad i cherez sebya.
   On chital raboty bezymyannyh fizikov i ponyal, chto oni rassmatrivali vremya
kak dvizhenie i prostranstvo, hotya ih  matematicheskie  dokazatel'stva  byli
vyshe ego ponimaniya. Vremya - vne zavisimosti ot iskrivlennosti prostranstva
- zapolnilo mir CHestera -  stalo  ego  stihiej.  Na  pervyh  porah,  uchas'
obrashchat'sya so vremenem, on chut' ne pogubil sebya, dojdya do  grani  bezumiya.
Smeshenie obrazov, zvukov i oshchushchenij iz budushchego zakruzhilo ego  v  strashnom
vodovorote.
   Iznachal'no on mechtal vyrashchivat' skot,  priobresti  prilichnuyu  reputaciyu
konokrada i proizvesti na svet mnogo detej, chtoby kachat' ih na  kolenyah  v
slepom obozhanii. |tomu  prishel  konec,  kogda  yavilsya  prorok  i  prikazal
CHesteru sledovat'  za  nim  vmeste  s  dvoyurodnym  bratom  Filipom  Smitom
ZHeleznyj Glaz.
   Vnachale kazalos', chto Filip byl tem, kogo iskal  prorok.  No,  v  konce
koncov, - zastyv ot straha  -  on  okazalsya  nedostatochno  sil'nym,  chtoby
prinyat' videniya. Iskushenie izmenit' svoe budushchee - chtoby izbezhat'  boli  i
stradanij - bylo slishkom sil'nym.
   V to zhe vremya CHester nachal videt' s bol'shej yasnost'yu;  kak  budto  Pauk
izmenil svoe reshenie  i  svoe  izobrazhenie.  Pod  opekoj  starikov  CHester
uchilsya.  Videniya  razvorachivalis'  v  ego  soznanii   iz   serogo   tumana
nevedomogo. Ponachalu oni byli statichnymi, no po mere togo, kak ego chuvstva
razvivalis' i on nauchilsya prinimat' ih, videniya stali dvigat'sya.  V  konce
koncov, on nachal videt' otchetlivye dejstviya s soprovozhdayushchimi ih zvukom  i
drugimi oshchushcheniyami.
   Proroki vsegda predstavlyalis' narodu zagadochnymi. Teper'  CHester  ponyal
pochemu. CHtoby sohranit' rassudok, prorok dolzhen byl  pokorit'sya,  passivno
dat' vremeni prihodit' k  nemu,  prinimaya  to,  chto  budet  bez  emocij  i
zainteresovannosti. On dolzhen byl otdat' sebya polnost'yu, ne  soprotivlyayas'
vremeni i sud'be. On dolzhen zabyt' sebya, svoyu lichnost', sebya  kak  CHestera
Armiho Garsia. On dolzhen byl zabyt' svoyu  prinadlezhnost'  k  chelovechestvu,
soedinit'sya s Paukom i Vselennoj.
   Teper'  on   krotko   ulybalsya   trem   chudovishchnym   obrazam,   kotorye
golograficheski predstali pered nim, smenyaya drug druga. Blazhennaya ulybka na
ego spokojnom, ploskom lice vyrazhala  sochuvstvie  -  ponimanie  togo,  chto
znachit byt' chelovekom i gerojski srazhat'sya s krizisom, ne predpolagaya, chto
usiliya tshchetny. Ulybka ne shodila s ego gub, gor'ko-radostnaya,  vrode  toj,
kakaya byvaet u roditelya, nablyudayushchego za bor'boj rebenka  s  neizbezhnost'yu
vzrosleniya.
   Lica pered nim zavisli  v  vozduhe,  groteskno  neproporcional'nye.  On
videl parodii na chelovecheskie lica na raspuhshih golovah, chastichno  skrytyh
blestyashchimi  oblegayushchimi  shlemami,   prikryvavshimi   sharoobraznye   cherepa.
Direktora: oni pravili. Oni byli lyud'mi,  geneticheski  prisposoblennymi  k
pryamomu vzaimodejstviyu pri pomoshchi svoih shlemov s komp'yuternoj Gi-set'yu,  i
ih  resheniya  vliyali  na  vse  chelovechestvo,  kontroliruya  rost  naseleniya,
promyshlennost', issledovaniya v kosmose i svyaz'.
   - CHester Armiho Garsia, - privetstvoval ego  odin  iz  nih  s  golubymi
glazami.
   - Direktor Skor Robinson, - ulybnulsya CHester, slegka skloniv golovu.
   - |to  moi  kollegi,  -  predstavil  Skor.  -  Semri  Navtov,  pomoshchnik
direktora, - odna iz ogromnyh golov poklonilas', - pomoshchnik  direktora  |n
Rok. - Tret'ya golova kivnula.
   CHester ulybalsya, chuvstvuya v spletenii sobytij neumolimuyu silu.
   - Vy vstrevozheny vzryvami na Siriuse, - nachal CHester.  -  Vy  malo  chto
mogli s etim podelat'. CHtoby predskazat'...
   - |ta informaciya ne oglashalas', - monotonno progovoril golos |na  Roka,
kak budto on desyatki let ne pol'zovalsya svoimi golosovymi svyazkami.
   - Ty oznakomilsya s soobshcheniyami obo  mne,  -  dobrozhelatel'no  prodolzhal
CHester. - |to nasha pervaya vstrecha, direktor Rok; ty dolzhen ubedit'sya,  chto
vse, rasskazannoe tebe direktorom Robinsonom, dejstvitel'no pravda.
   - V to zhe vremya, - obodril ih CHester, - vy  rasteryany,  potomu  chto  ne
ponimaete celi vzryva. Zdes' vam est' chemu pouchit'sya. Hotite eto  sdelat'?
- on sklonil golovu, slozhiv ruki na kolenyah.
   - Nauchi nas, prorok, - zadrebezzhal golos Robinsona.  CHester  ne  pridal
znacheniya nepriyazni v ego vzglyade.
   - Direktor Robinson znaet, ostal'nye iz  vas  net,  -  pribavil  CHester
laskovym golosom, chuvstvuya garmoniyu vremeni. - Moya zadacha  kak  proroka  -
uchit'. YA ne budu  vam  sovetovat'.  Poetomu  znajte,  chto  Ngen  Van  CHzhou
discipliniruet svoih lyudej. Na moej planete etot urok horosho  usvoen  -  s
pervym vzdohom ego prepodaet nam samo  nashe  sushchestvovanie.  Prichinoj,  po
kotoroj  eto  dejstvie   kazhetsya   vam   irracional'nym,   yavlyaetsya   vasha
otchuzhdennost' ot sebe podobnyh.
   Lico direktora Navtova boleznenno iskazilos'. Proshlo mnogo  let  s  teh
por, kak on v poslednij raz pol'zovalsya svoimi licevymi myshcami.
   - YA vse zhe ne ponimayu. My ne ubivali  ego  lyudej,  kak  on  utverzhdaet!
Zachem on peredaet na ves' kosmos takuyu lozh'? CHego on  dobivaetsya,  vyzyvaya
volneniya sredi drugih?
   CHester ostanovil vzglyad na lice direktora.
   - To, chto on sdelal, ochen' prosto. Lyudi nuzhdayutsya v motivacii. Ih mozhno
motivirovat' libo pooshchreniem, libo nakazaniem. Ngen prosto  dal  im  takuyu
motivaciyu. |to nuzhno, chtoby oni osoznali, chto Direktorat nakazhet ih,  esli
pobedit. Odnovremenno oni pojmut, chto budut v  bezopasnosti,  tol'ko  esli
pobedit Sirius. V rezul'tate zatronut ih emocii  i  oni  snova  stanovyatsya
predannymi  svoemu  delu.  Pogibshie  izbavlyayut  Partiyu  nezavisimosti   ot
neobhodimosti kormit' lishnie rty, v to vremya kak zhazhda mesti podkreplyaetsya
ozhidaniem  nagrady.  V  celom  eto  prekrasno  osushchestvlennaya   stimulyaciya
obshchestva.
   Zadacha  translyacij  -  demoralizovat'  ostal'nyh  grazhdan  Direktorata,
oslabit' vashi  sily,  poseyat'  razdor  mezhdu  vashimi  lyud'mi  i  podorvat'
podderzhku vashej politicheskoj linii.
   - Esli eto tak, to on otvratitelen, - vypalil Navtov.
   - Ty by postupil po-drugomu radi togo, chtoby vyzhit'? - sprosil CHester i
neprinuzhdenno ulybnulsya.
   Glaza Navtova sverknuli.
   - On ubil svoih tovarishchej. On  obvinyaet  NAS  v  unichtozhenii  zhenshchin  i
detej. On unichtozhil zhiloj rajon. On utverzhdaet, chto my ugrozhali  polnost'yu
unichtozhit' Sirius. |TO VSE LOZHX!
   - No eto poleznaya lozh'. Ego zavody opyat' proizvodyat produkciyu. U  lyudej
opyat' poyavilas' volya k revolyucii.
   Robinson molchal bol'shuyu chast' dialoga. Teper' on sprosil:
   - My pobedim, v konce koncov, prorok?
   CHester pozhal plechami.
   - Vozmozhno.
   - CHto znachit vozmozhno? - vzorvalsya Rok,  napryagaya  svoi  atrofirovannye
golosovye svyazki. -  Esli  ty  pravda  vidish'  budushchee  -  skazhi  nam.  My
prikazyvaem tebe!
   CHester razvel rukami.
   - Nevozmozhno skazat' opredelenno. Direktorat  menyaetsya.  Sobytiya  vyshli
iz-pod vashego  kontrolya.  Sushchestvuet  mnozhestvo  tochek  vybora  -  reshenij
svobodnoj voli, - kotorye vnesut izmeneniya v razlichnye varianty  budushchego.
YA ne mogu predskazat' ih, vy  zhe  znaete,  chitali  otchety.  Bog  revnostno
ohranyaet svobodnuyu volyu. Vy sami yavlyaetes' tochkami vybora. Vot pochemu  mne
interesen vash analiz Ngena Van CHzhou.
   - Pozvol'te vas predosterech', - CHester sdelal pauzu,  chtoby  ego  slova
doshli do ih soznaniya. - Beregites' svoih emocij, direktora. Vy dolgo  byli
v otdalenii ot lyudej. Vy  zhivete  so  svoimi  gigantskimi  komp'yuterami  i
zabyli svoi korni. V zavisimosti ot  tochek  vybora,  Direktoratu  ostalos'
vozmozhno ne bol'she  shestidesyati  let.  Esli  vy  pozvolite  svoim  emociyam
rukovodit' vashimi postupkami v otnoshenii lyudej, vrode Ngen  Van  CHzhou,  to
poteryaete svoyu civilizaciyu v blizhajshij god. YA vas  predupredil.  |to  vse,
chto ya mogu skazat'.
   Izobrazheniya Roka  i  Navtova  ischezli.  Bylo  neudivitel'no,  chto  Skor
ostalsya.
   - YA sil'no riskoval, romanan. YA dostavil tebya  syuda  tol'ko  dlya  togo,
chtoby posmotret', chto ty za ptica, prezhde chem unichtozhit' i  tebya,  i  tvoj
narod.
   - I vse-taki ty imeesh' delo s situaciej, kotoruyu sam  sprovociroval,  -
druzhelyubno vozrazil CHester. - Ty  pozvolil  situacii  na  Siriuse  dostich'
nyneshnej stadii. Ty prinyal reshenie po svoej svobodnoj vole. - CHester snova
ulybnulsya. - Ty chemu-nibud' nauchilsya, Direktor?
   - YA ponyal, chto ty i takie, kak ty, - eto yad, - lico Skora  ne  vyrazhalo
nikakih  emocij.  -  Vozmozhno,  mne  sledovalo  vse-taki   prikazat'   vas
unichtozhit'?
   - Vybor za toboj, direktor, - kivnul CHester.
   - Ty dolzhen boyat'sya menya, - golubye glaza Robinsona kazalis' kroshechnymi
po sravneniyu s razduvshejsya massoj cherepa. On zhdal reakcii.
   - Pochemu? - v  konce  koncov  sprosil  CHester.  -  Ty  mozhesh'  izmenit'
dejstvitel'nost'? Razve u tebya est' vlast' prichinit' vred moej dushe? Razve
ty ugrozhaesh' Bogu?
   - YA mog by zastavit' tebya sil'no  stradat'  pered  smert'yu,  -  dobavil
Robinson. - Stradat' vsegda nepriyatno.
   - Volya tvoya, - nevozmutimo skazal  CHester.  -  Ty  zhe  ponimaesh',  chto,
postupiv   tak,   ty   priznaesh'   svoyu   nesposobnost'    spravit'sya    s
dejstvitel'nost'yu.
   Robinson pristal'no smotrel na nego holodnymi, ryb'imi glazami. Nakonec
on kivnul.
   -  Ty  prav.  Uchti,  chto,  blagodarya  tvoemu  sobstvennomu  raz®yasneniyu
situacii na Siriuse, ya  dejstvitel'no  mnogomu  nauchilsya.  Ngen  Van  CHzhou
prepodal mne horoshij urok. Do svidaniya, prorok, - Robinson rastvorilsya,  a
ego  slova  eshche  otdavalis'  gluhim  ehom.  CHester  rasslabilsya,  chuvstvuya
izmeneniya ot prinyatogo resheniya,  ot  vyzrevshej  tochki  vybora.  On  oshchutil
izmeneniya v tkani budushchego i zhdal, poka ono dvigalos' emu navstrechu.


   - Zovi menya Rita, detka, - skazala ej Ryzhij,  Velikij  Trofeyami,  kogda
ona  soskol'znula  so  spiny  ryzhego  merina.  Pered  nimi   pokoilsya   na
shassi-oporah ogromnyj sverkayushche-belyj SHT.  U  Syuzan  perehvatilo  dyhanie,
kogda  ona  prosledovala  za  Ritoj   po   trapu,   porazhennaya   razmerami
letatel'nogo apparata - bolee sotni metrov  v  dlinu;  on  poglotil  ee  -
smertonosnyj, blestyashchij.
   ZHenshchina iz lichnogo  sostava  Patrulya  chetko  otdala  chest',  kogda  oni
stupili vnutr', i serdce Syuzan zamerlo. Moglo li byt' v mire bol'shee chudo?
   Belyj, bez edinogo pyatnyshka, siyayushchij inter'er oslepil ee.
   - V chem delo, malyshka? - sprosila Rita, oborachivayas', ee zelenye  glaza
byli holodnymi i zadumchivymi. - Tvoj rot raskrylsya kak muholovka.
   - YA... YA... - Syuzan bespomoshchno vzmahnula rukami.  -  |to  lyudi  SDELALI
etu... veshch'?
   Rita ironicheski usmehnulas'.
   - Aga. I eto  prosto  kakoj-to  vshiven'kij  SHT.  Ty  by  posmotrela  na
stancii. Ogromnye... Ladno,  ne  obrashchaj  vnimaniya.  Poshli,  podyshchem  tebe
kakuyu-nibud' prilichnuyu odezhku.
   Syuzan poshla sledom,  izumlennaya,  ispugannaya  monitorami  i  neznakomoj
obstanovkoj. Voistinu, SHT DOLZHEN byt' volshebnym. Kak narod  mog  nabrat'sya
muzhestva, chtoby srazhat'sya s etim... etim chudom?
   Rita prilozhila ruku k beloj stene. Syuzan  podprygnula,  kogda  poyavilsya
dvernoj proem -  kazalos',  na  tom  meste,  gde  byla  tverdaya  stena.  V
bespokojstve s®ezhivshis', ona proshla za Ritoj vnutr'.  Negromko  vskriknuv,
kogda  stena  opyat'  zadvinulas',  ona  besstrashno  posmotrela  nazad   na
ischeznuvshij dvernoj proem, zametiv otlichie v cvete i materiale  tam,  kuda
vdvinulas' dver'.
   - Polegche, Syuzan, - prikazala Rita. -  Ty  vyglyadish'  kak  perepugannaya
koshka.
   - V... Volshebstvo? - pointeresovalas' ona, pokazyvaya na dver'.
   Zuby Rity Sarsy na sekundu vpilis' v nizhnyuyu gubu.
   - Net. Ne  volshebstvo.  Nauka.  Tam  ustrojstvo,  hm,  mashina,  kotoraya
chuvstvuet moyu ruku, kogda ya  prikladyvayu  ee  k  stene.  Ona  proslezhivaet
risunok na moej ruke i vklyuchaet motor, otkryvayushchij lyuk.
   Syuzan kivnula. Pytayas' ponyat',  ona  vostorzhenno  oglyadyvala  malen'kij
otsek. Rita tknula pal'cem  v  druguyu  chast'  steny,  i  vyskochila  rovnaya
kruglaya veshchica. Ee ona pomestila v nebol'shoe uglublenie. Syuzan s  otkrytym
rtom nablyudala, kak ona napolnyalas' zhidkost'yu.
   - Voda techet iz sten? - ona  vytarashchila  glaza,  kachaya  golovoj.  -  Vy
mogushchestvennyj narod, zvezdnye lyudi.
   Rita otpila iz sosuda, opustivshis' na malen'kuyu polku, v kotoroj  Syuzan
raspoznala krovat'.
   - Syuzan, - Rita ponizila golos, v  etih  zelenyh  glazah  vse  eshche  byl
holod. - Ty hot'  ponimaesh',  skol'ko  tebe  nuzhno  naverstyvat'?  YA  hochu
skazat', chto ty vsyu zhizn' sidela, skrestiv nogi na zemlyanyh polah.  Ty  ni
slova ne znaesh' na standartnom  yazyke.  Ty  ni  razu  v  zhizni  ne  videla
elektricheskoj cepi. Ty osmatrivaesh'sya i vidish' v sisteme svyazi i  kofejnyh
avtomatah volshebstvo.
   Syuzan proglotila slyunu.
   - YA hotela by stat' voinom, - prosheptala ona, s ubyvayushchim blagogovejnym
trepetom i narastayushchej trevogoj ot intonacii v golose Rity.
   Sarsa kivnula, ulybayas'.
   - Vozmozhno, ZHeleznyj Glaz prav. YA, pohozhe, zateyala beznadezhnoe delo,  -
surovye glaza sosredotochilis' na Syuzan.  -  Ty  hochesh'  byt'  voinom?  Kak
sil'no? CHto by ty otdala za eto?
   Syuzan opustila glaza i ssutulilas'.
   - Vse, - gluho  otvetila  ona.  -  YA  gotova  umeret'.  Esli  ne  stanu
voinom... ne otpravlyus' so zvezdnymi lyud'mi, ya vse ravno umru  -  tak  ili
inache.
   Sarsa prorychala:
   - Smotri na menya, kogda razgovarivaesh'.
   Syuzan neohotno podnyala golovu, chuvstvuya sebya nelovko, zagnannoj v ugol.
   Sarsa shumno vydohnula, hlopnula sebya po bedram i vstala na nogi. Hishchnye
glaza prikovali Syuzan k mestu, pugaya ee eshche bol'she.
   - LADNO, CHERT VOZXMI! - proskrezhetala Sarsa. - U tebya est'  shans...  no
pri odnom uslovii.
   Syuzan kivnula, chuvstvuya sebya nehorosho ot volneniya i straha.
   - Ty obeshchaesh' mne, - nachala Sarsa, - ty  obeshchaesh',  vsej  svoej  zhizn'yu
pered Paukom, chto budesh' delat' to, chto ya skazhu. Slyshish'? Ty obeshchaesh', chto
moe slovo dlya tebya budut zakon! - vesnushchatyj palec nahodilsya v neskol'kih
dyujmah ot nosa Syuzan.
   - YA... - ona popytalas' proglotit' komok v gorle. - YA obeshchayu,  Rita.  -
Krov' shumela u Syuzan v ushah. Ona iskala oblegcheniya v etih uzhasnyh  zelenyh
glazah. No ne mogla najti ni kapel'ki.  Neuzheli  Ryzhij,  Velikij  Trofeyami
mogla byt' takoj surovoj?
   - |to horosho, - proshipela Sarsa, - potomu  chto  tebe  pridetsya  dostich'
sovershenstva, Syuzan, - golos stal ubijstvennym. - Tebe ne budet  pozvoleno
sovershit' ni edinoj oshibki, slyshish'? Ty predstavlyaesh' sud'by  vseh  zhenshchin
na etom kamennom share. Stoit tebe podvesti menya, i, klyanus' Paukom, ya ub'yu
tebya!
   Syuzan zatryaslas'. Zuby otbivali chechetku. Ona v uzhase stisnula  chelyusti.
Vse krupicy ee muzhestva do poslednej ushli na to,  chtoby  vyderzhat'  vzglyad
Rity Sarsa, - no ej eto udalos', edva.
   - Ty  vyglyadish'  napugannoj,  -  probormotala  Rita,  otvedya  vzglyad  i
razdvinuv chast' steny. Ona rylas' v grude raznocvetnyh zvezdnyh tkanej.
   - Tak i est', - otkliknulas' Syuzan, tut zhe pozhalev ob etom i zazhav  rot
rukoj.
   Sarsa zasmeyalas' nad ee shiroko raskrytymi glazami.
   - Rasslab'sya, Syuzan, - ee golos na etot raz  zvuchal  druzhelyubno.  -  Ty
dolzhna byla ispugat'sya. Strah - eto pervoe, chto uznaet voin - nesmotrya  na
vse hvastlivye zayavleniya ob obratnom, - ona shvyrnula Syuzan chto-to  goluboe
i perelivayushcheesya. - Vot, derzhi. Razden'sya i  zajdi  tuda.  |to  nazyvaetsya
dush. Ty ela?
   Syuzan zatryasla golovoj, hvataya gladkij material,  raskryv  rot  ot  ego
krasoty. Ona gladila ego, ne verya, krasneya.
   - Davaj, - zaroptala Rita, razdrazhennaya ee  smushcheniem.  -  YA  takaya  zhe
zhenshchina, radi Boga. My vse ustroeny odinakovo, - ona ulybnulas'.  -  Krome
togo, skromnost' ne vhodit v ryad romananskih dobrodetelej.
   S etim ne posporish'! Syuzan skinula svoe plat'e iz telyach'ej kozhi i zashla
v uzkij prohod, ukazannyj Ritoj. Pal'cy Rity zaprygali po  cvetnym  tochkam
na stene.
   Voda  obdala  kozhu  Syuzan,  teplaya  i  laskovaya.  Ona   vzvizgnula   ot
udovol'stviya, kogda nevidimye pal'cy probezhali po ee telu, razgonyaya  vodu,
kotoraya stekala v otverstie v belom materiale pola.
   Drozha, ona vyshla, chuvstvuya  pokalyvanie  kozhi.  CHistaya!  Polnost'yu!  Ee
volosy blesteli. Iz ruk Rity ona vzyala zvezdnuyu tkan' i  natyanula  goluboj
material cherez golovu - porazhayas' ego legkosti.
   - CHert voz'mi! - provorchala Sarsa, opyat' vspyliv,  zametiv  okruglennye
glaza Syuzan pri vzglyade na dush. - |to  vsego  lish'  parshivyj  dush!  Nichego
takogo v etom net.
   Syuzan kivnula i sglotnula. RAZVE YA NE IZMENILASX? NEUZHELI |TO UNESLO  S
SOBOJ MOYU DUSHU? KAKIMI CHUDESAMI RASPORYAZHAYUTSYA ZVEZDNYE  LYUDI!  ONI  DOLZHNY
BYTX SOVERSHENNYMI, CHTOBY IMETX V SVOIH RUKAH STOLXKO BOZHESTVENNYH SIL!
   - Podojdi syuda, - Rita pokazala na ryad cvetnyh businok na stene. -  |to
avtomat. Ne volshebstvo, slyshish'? Kazhdaya knopka zakodirovana po  cvetu.  Ty
nauchish'sya potom chitat' menyu. Nazhmi krasnuyu knopku. Ne bojsya.
   Veshch', kotoruyu Sarsa nazvala knopkoj, poddalas' pod pal'cem  Syuzan.  Ona
nevol'no otprygnula nazad,  kogda  iz  steny  vyehalo  blyudo,  zapolnennoe
tushenym myasom.
   - YA govorila tebe, - ulybnulas' Sarsa, - eto mashina. TY upravlyaesh' eyu.
   Aromat vyzval burchanie v zhivote Syuzan. Kak davno ona ne  ela?  Uzhe  tri
dnya? Drozhashchimi pal'cami ona vzyala misku, neuverenno, ispuganno, i  otpila.
Goryacho, obozhglo guby. Istekaya  slyunoj,  ona  pozvolila  golodu  prevozmoch'
bol'.
   - Sadis', - Rita ukazala  na  kreslo.  Syuzan  sela,  vzhavshis'  v  nego,
chuvstvuya sebya nelovko. Luchshe bylo by na polu na nakidke.
   - Vospitannye lyudi ne p'yut iz misok. Vot tak, -  prodolzhala  Rita.  Ona
sela naprotiv devushki, i stala est' strannym prisposobleniem. Tochno  takoe
zhe ona protyanula Syuzan.
   Syuzan, pytayas' podrazhat' Rite, obhvatila nelovkimi  pal'cami  malen'kuyu
chashechku na palke. Sila i teplo zapolnili ee. Prosochivshis'  vo  vse  chleny,
oni prinesli oblegchenie ot straha i kolik, vyzvannyh golodom.
   - Pohozhe na to, chto ty paru dnej byla bez edy, - otmetila  Rita.  Syuzan
kivnula, vernuvshis' za eshche odnoj miskoj i kushaya medlenno,  chtoby  ne  bylo
vsyakih nepriyatnostej s pishchevodom. CHerez neskol'ko minut ona  ulybnulas'  i
stala rassmatrivat' poblizhe prisposoblenie dlya edy.
   - Teper' podojdi syuda, - Rita razvernula chto-to iz  steny,  okazavsheesya
kreslom. Na nee smotrelo mutnoe temnoe steklo,  kogda  ona  ustroilas'  na
sidenii, vse eshche neprivychnom dlya nee.
   - |to golovnoe ustrojstvo, - skazala ej Rita, opustiv zolotistyj  obruch
ej na golovu. CHernoe steklo vspyhnulo i ozhilo, zastaviv ee otkryt'  rot  i
napryach'sya.
   - Rasslab'sya! - Rita vskinula golovu. - Skazhi sleduyushchie  slova.  -  Ona
staratel'no vygovorila dva slova na yazyke, kotoryj Syuzan ne  ponimala.  Ej
potrebovalos' tri popytki, chtoby ovladet' proiznosheniem, posle chego, k  ee
udivleniyu, steklo obrazovalo ochertaniya figur.
   - To, chto ty sdelala, - skazala ej Rita sil'nym obodryayushchim  golosom,  -
nazyvaetsya vojti v sistemu. S pomoshch'yu etoj mashiny ty  mozhesh'  uznat'  vse,
chto nuzhno. Ona budet uchit' tebya - dazhe vo sne.
   Rita pristroila eshche odno ustrojstvo svyazi sebe na golovu.
   - Dobro pozhalovat' v novuyu zhizn', detka. Segodnya ty uchish' alfavit.


   Golova u Syuzan kruzhilas', kogda ona proshla cherez lyuk SHT.
   - YA idu zabrat' svoi veshchi, - pribavila ona, povernuvshis' k  Rite.  -  U
menya ih sovsem nemnogo, - ona pozhala plechami.
   - Horosho, - kivnula Rita. - Hm, poslushaj. U  tebya  budet  predostatochno
vremeni dlya ucheby na puti k Siriusu. Hm, u  tebya,  vozmozhno,  est'...  hm,
molodoj  chelovek  ili  kto-to.  Eshche  neskol'ko  dnej   my   budem   zdes'.
Vospol'zujsya etim vremenem. Poproshchajsya. CHert, mozhet dazhe ty peredumaesh'.
   - Spasibo, Rita, - ona ulybnulas'  i  sama  etomu  porazilas'.  Ulybka?
Nastoyashchaya, nevymuchennaya ulybka?
   Ona shla po  temnym  ulicam,  prokruchivaya  v  golove  alfavit.  Iz  nego
stroilis' slova. Raznye bukvy dlya raznyh zvukov.  Kak  prava  byla  Sarsa.
Novaya zhizn' byla sovsem ryadom, tol'ko ruku  protyanut'.  Kakie  eshche  chudesa
skryvala sistema svyazi? Mashina? Neuzheli? Mozhet byt',  kakoj-nibud'  osobyj
Bog?
   Zadumavshis', ona ne zametila, kak u nee za spinoj zasharkali tihie  shagi
Vili Konokrada Krasnyj YAstreb. Ona  opomnilas'  tol'ko  togda,  kogda  ego
tolstye ruki uzhe obhvatili ee, - a sil'naya ladon' zazhala rot.
   - Pojmal! - zasmeyalsya  Konokrad,  kogda  Ramon  pokazalsya  iz-za  doma.
Vmeste oni svyazali ee, brykayushchuyusya i soprotivlyayushchuyusya.
   - A teper', druzhishche, - zahihikal Ramon, - my izbavimsya ot nee navsegda.
Ona opozorila menya v poslednij raz. Bez tvoej pomoshchi ya ne  smog  by  etogo
sdelat'.
   Konokrad zasmeyalsya.
   - Ved' ty nikogda ne smozhesh' uehat', kogda  mne  zahochetsya  potrebovat'
chego-nibud' vzamen, Ramon. Kak-nibud' mne mozhet ponadobit'sya tvoj...
   - K tvoim uslugam, druzhishche. V lyuboe vremya. Ty prekrasno znaesh'.
   - Nam pridetsya ubit' ee podal'she ot poselenij, - pribavil  Konokrad.  -
Ne goditsya, chtoby kto-nibud' nashel ee telo,  prezhde  chem  ya  otpravlyus'  k
zvezdam. Vo vsyakom sluchae za to vremya, poka Patrul' navodit novye poryadki.
   - Ladno, - soglasilsya Ramon, - no eto vsego lish' zhenshchina. Ty zhe znaesh',
chego oni stoyat.



        6

   Dzhon Smit ZHeleznyj Glaz prosnulsya ot zvuka razbivavshejsya o kamni  vody.
Lager' Gessali okruzhal ego, podobno bezmolvnoj  mogile,  esli  ne  schitat'
vody, livshejsya snaruzhi iz nizkih  seryh  tuch.  On  zadrozhal  ot  holoda  i
s®ezhilsya pod nakidkoj u potuhshego kostra.
   Izobrazhenie pauka nad golovoj, skrytoe ten'yu navisavshej skaly, izluchalo
silu. On smotrel v temnotu, znaya mel'chajshie detali risunka naizust'.
   Lita kogda-to stala  drugoj  pod  etim  znakom.  Ispugannaya,  postoyanno
merznushchaya, zhenshchina-antropolog obrela novuyu silu  cherez  Pauka.  Ona  togda
zatashchila Dzhona Smita ZHeleznyj Glaz - ranenogo i umiravshego ot puli  santos
- v lager' Gessali. Ona snyala trofej s cheloveka, ubitogo eyu,  i  vybrosila
razlagavshiesya trupy v bushevavshij snaruzhi potok. Zdes' ona preobrazilas'  v
zhenshchinu-voina, svyazav sebya s narodom... i Paukom.
   Zdes' Dzhon Smit ZHeleznyj Glaz vlyubilsya v nee.
   ZHeleznyj Glaz soprotivlyalsya pristupu dushevnoj boli.
   - I teper' ty otnyal ee u menya, tak zhe kak  ty  otnimal  vsyakuyu  lyubimuyu
mnoj zhenshchinu, - ego glaza suzilis'. - Mozhet ty i Bog, Pauk, no  pochemu  ty
muchaesh' menya? Neuzheli nashi celi vsegda budut protivopolozhnymi?  Neuzheli  ya
vsegda dolzhen proklinat' to, chto ty  delaesh'?  Neuzheli  ty  vsegda  dolzhen
gubit' teh, kogo ya lyublyu?
   On podnyalsya i, udarivshis' mizincem, pomorshchilsya. Pervyj  sustav  mizinca
on otrezal posle smerti Dzhenni,  ostaviv  konchik  pal'ca  pogrebennym  pod
piramidoj iz kamnej vysoko v Medvezh'ih gorah. Teper' vtoroj  sustav  takzhe
lezhal zahoronennym v vysokom meste - i vmeste s nim bol' ot  smerti  Lity.
Obychaj ostavlyat' chastichku tela  oblegchal  dushu,  delaya  gore  vynosimym  i
yavlyayas' oshchutimym simvolom skorbi i poteri.
   Pripodnyav palec, chtoby  ego  rassmotret',  on  rastrevozhil  vspyhnuvshuyu
bol'yu ranu plecha, nanesennuyu emu Bol'shim CHelovekom.
   - Ah Lita, - prosheptal on, oshchushchaya ee  prisutstvie  v  skalistoj  utrobe
lagerya Gessali. - Teper' ya otpravlyayus' k zvezdam, chtoby  osushchestvit'  tvoyu
mechtu. Ty vidish'? Narod zhiv. My pobedili v etot raz, - on  vzglyanul  vverh
na zakopchennuyu temnotu nad golovoj. - Vo vsyakom sluchae, poka Pauk snova ne
opolchitsya na nas.
   Vyglyanuv iz razinutoj pasti lagerya Gessali,  on  nabral  polnye  legkie
vlazhnogo nenastnogo vozduha. Otdavavshij  plesen'yu  zapah  dozhdya,  zemli  i
svezhej rastitel'nosti zapolnil ego nozdri. Za granicej navesa  vozduh  byl
plotnym i serym, rassekaemyj nebesnymi potokami, kotorye zastavlyali  skaly
ushchel'ya blestet' vlagoj i uzhe formirovali ruch'i.
   CHernaya kobyla ZHeleznogo Glaza, losnyas' ot  dozhdya,  poshchipyvala,  skloniv
golovu, travu v sumrachnom svete utra, sobiraya ee s sil'no zarosshih sklonov
ponizhe ukrytiya.
   - Lita, bud' so mnoj, -  ugryumo  prosheptal  Dzhon  Smit,  kak  by  siloj
pytayas' vytyanut' izgiby ee dushi iz samih skal, oblachit'sya ee pamyat'yu.
   Dovol'no  dolgo  on  sidel,  ssutulivshis',  opustiv  tyazhelye  plechi   i
ustavivshis' na dozhd'. Ego mysli plyli, povinuyas'  osoboj  atmosfere  etogo
mesta, napominaya emu, kak  Lita  stoyala  pered  kostrom,  kak  prikasalas'
rukami k ego gorevshemu v lihoradke telu. On  vzdrognul,  snova  perezhiv  v
vospominaniyah neveroyatnoj sily zhzhenie ot viski, kotoroe  ona  ispol'zovala
dlya sterilizacii rany. Da, ona byla zdes', zapolnyaya soboj vse vokrug.
   Rezkij  svist,  vnachale  edva  probivshijsya  skvoz'   tuchi,   postepenno
narastaya, zapolnil nakonec ushchel'e pronzitel'nym voem.
   ZHeleznyj Glaz vyrugalsya, vstal i zasunul nogi v sapogi,  zatem  shvatil
za privyaz' kobylu i podtashchil ee poblizhe, uspokaivaya ee  po  mere  usileniya
zvuka SHT.
   Dozhd' zakrutilsya strannymi vihryami, a shum oglushil ego.  ZHeleznyj  Glaz,
morshchas', nablyudal za posadkoj SHT na  ploshchadku  pered  ubezhishchem;  on  zavis
beloj stenoj za granicej navesa nad krutym  sklonom.  Otvratitel'naya  von'
vyrabotannogo topliva shchipala emu nos. Pilot akkuratno vypustil beskolesnye
shassi i spustil trap.
   Desantnik v paradnoj forme vyshel naruzhu, prikryvaya  glaza  ot  dozhdya  i
probirayas' vverh po skol'zkomu sklonu pod sen' skaly.
   - Voennyj vozhd' ZHeleznyj Glaz? - dovol'no-taki  neuverenno  pozval  on,
pytayas' perekrichat' rev SHT.
   ZHeleznyj Glaz kivnul, chelovek podbezhal.
   - Znaesh', - korotko skazal emu ZHeleznyj Glaz, - tebe ne sleduet tak  uzh
zaprosto priblizhat'sya k voinu. V glubinke ne  vse  romanany  druzhestvenny.
Nekotorye mogut snyat' s tebya trofej  tol'ko  v  otmestku  za  to,  chto  SHT
narushil ih mir i pokoj.
   Molodoj chelovek otdyshalsya.
   - Da, ser. Hm, polkovnik poslal nas najti vas. Vam privet ot nego, ser.
On  by  hotel  obsudit'  Sirianskuyu  operaciyu.  On  prosil  peredat',  chto
nuzhdaetsya v vashem uchastii.
   ZHeleznyj Glaz vzdohnul.
   - Ladno. YA vernus' verhom v poselenie i syadu na SHT tam.
   Ryadovoj slegka pomorshchilsya.
   - Hm, ser, s vashego pozvoleniya, ya dumayu, polkovnik zahochet uvidet'  vas
kak mozhno skoree.
   ZHeleznyj Glaz kivnul smirivshis'.
   - Togda pomogite mne pogruzit' kobylu. Ona uzhe byvala na SHT. Ej eto  ne
nravitsya - no ona horoshaya loshad'.  My  mozhem  potratit'  nemnogo  vremeni,
chtoby zabrosit' ee v moj zagon, ne pravda li?
   - YA, hm, da, ser. YA uveren, chto mozhem.
   ZHeleznyj  Glaz  zapihnul  povod'ya  v  ruki  ne   proyavlyavshego   osobogo
entuziazma molodogo cheloveka i  zanyalsya  sborami.  Strannye  eti  zvezdnye
lyudi. Oni mogli, ne morgnuv glazom, letat' po vozduhu, no stoit dat' im  v
ruki povod'ya ob®ezzhennoj boevoj loshadi, i oni tryasutsya ot straha!
   V sumrachnoj glubine navesa on skatal nakidki i upakoval  svoi  pozhitki.
Na  mgnovenie  on   zaderzhalsya,   oglyadyvayas',   razdrazhennyj   monotonnym
zavyvaniem SHT.
   - Do vstrechi, Lita. Pauk i moj narod zovut menya. Moya  zhizn'  bol'she  ne
prinadlezhit mne. YA  lyublyu  tebya.  Horoshen'ko  hrani  eto  mesto,  -  on  v
poslednij raz podnyal glaza na izobrazhenie pauka, narisovannoe na skale,  i
begom rvanulsya k SHT.
   CHernaya kobyla, zakativ glaza, garcevala  na  trape  i  fyrkala,  zadrav
golovu. Razduvaya nozdri, ona drozhala pod rukoj pilota,  poka  tot  nadezhno
privyazyval ee.
   - Puskaj pilot ne zanimaetsya vykrutasami, a to eta kobyla  vzbesitsya  i
zadast emu, - daval ukazaniya ZHeleznyj Glaz.
   Ryadovoj, bormocha slova ele slyshno, voshel v sistemu svyazi.
   Letatel'nyj apparat podnyalsya, i ZHeleznyj Glaz videl s orudijnogo  borta
temnyj zev lagerya Gessali. CHerez chas - i uzhe bez loshadi - on  nablyudal  za
tem, kak unositsya vniz Mir skvoz'  buryu  i  dozhd'.  SHT  probivalsya  skvoz'
oblaka k solncu i k postepenno gusteyushchej sineve neba, gde zvezdy vmeste  s
tremya malen'kimi lunami Mira, stanovilis' vse yarche.
   YArkoj beloj tochkoj na gorizonte poyavilas' "Pulya". Za nej vidnelis'  dva
boevyh korablya Patrulya  -  "Bratstvo"  i  "Pobeda".  S  takogo  rasstoyaniya
povrezhdeniya, poluchennye korablyami v boyu, byli pochti ne zametny.
   - Do konca  zhizni,  -  probormotal  on  pro  sebya,  -  ya  ne  perestanu
izumlyat'sya etomu zrelishchu. - Zaslonennaya  ogromnym  solnechnym  parusom,  na
kotorom nahodilas' machta svyazi SHT, "Pulya" so storony vyglyadela elegantnoj.
Otchetlivo prostupali ochertaniya bol'shih  shchitovyh  generatorov  s  antennami
datchikov i transduktora. Rany "Puli",  koe-gde  cherneyushchie  svoimi  krayami,
byli chastichno zadelany serym. Po uchastkam, na kotoryh proizvodilsya remont,
polzali kroshechnye tochki buksirov. Kogda SHT vyshel na traektoriyu  sblizheniya,
"Pulya" pridvinulas' svoim zubchatym dlinnym siluetom. Nad ob®emistoj massoj
ogromnyh podvesnyh reaktorov-dvigatelej po obe storony kosmiche