ser'eznoe vyrazhenie lica, i posmotrel vniz na yarko-krasnogo Pyatnicu, szhimavshego v kulakah razorvannuyu tkan'. - Esli podumat', to Syuzan tebe ne nuzhna. U tebya i bez nee vse v poryadke. Skor Robinson izmenil polozhenie v izvechnoj goluboj dymke. DIREKTORA, VY VSE OZNAKOMILISX S POSLEDNEJ PEREDACHEJ NGEN VAN CHZHOU. SNOVA NANESEN USHCHERB. OPREDELITX STEPENX EGO VLIYANIYA NA LYUDEJ SEJCHAS NE PREDSTAVLYAETSYA VOZMOZHNYM. TEM NE MENEE, SLEDUET PRIZNATX, CHTO TRADICIONNYE MERY OBSHCHESTVENNOGO KONTROLYA NE V SOSTOYANII BOLXSHE PRINOSITX ZAMETNYE REZULXTATY. Vmeshalsya Rok: V UNIVERSITETE BYLI VOLNENIYA! NA BAZARE GRABYAT I UBIVAYUT. NA SAGGITARIUSE-3 POVREZHDENA GI-SETX. OBSHCHESTVENNOE NEDOVOLXSTVO PRIVODIT K GIBELI LYUDEJ! DA, GIBELI! VPERVYE ZA TRISTA LET V OBSHCHESTVENNYH MESTAH PROIZOSHLI STOLKNOVENIYA! SOCIALXNAYA STRUKTURA TRESHCHIT PO SHVAM! PORYADOK RUSHITSYA! Navtov prislal sleduyushchee: NESOMNENNO, DIREKTORA, YA POLNOSTXYU S VAMI SOGLASEN. ROMANANSKIJ PROROK PREDUPREZHDAL OB |TOM. ON NAZVAL |TO STRASTXYU. DA, IMENNO |TO MY I NABLYUDAEM. NGEN KAKIM-TO OBRAZOM ZADEL |TU STRASTX, |TOT ATAVIZM, PODSPUDNO SOHRANYAVSHIJSYA V LYUDYAH. TO, CHTO |MOCIONALXNYJ POZYV MOZHET SMESTI VSE RACIONALXNOE MYSHLENIE, PONYATX NEVOZMOZHNO. KAK MASSY MOGUT RASSCHITYVATX NA SVOBODU BEZ NAPRAVLYAYUSHCHEJ INSTANCII? YA PODTVERZHDAYU SVOYU MYSLX SLEDUYUSHCHEJ INFORMACIEJ. Skor izuchil gory informacii, prislannye Navtovom, otpraviv bol'shuyu chast' obratno. POMOSHCHNIK DIREKTORA NAVTOV, VAM NE NUZHNO UBEZHDATX MENYA. |TO NE YA RAZZHIGAYU OBSHCHESTVENNOE BESPOKOJSTVO. VAM SKOREE NUZHNO UBEDITX MILLIARDY LYUDEJ, NACHINAYUSHCHIH VIDETX GEROYA V |TOM TIPE NGEN VAN CHZHOU! I V PIRATE RI I EGO GRYAZNYH ZHIVOTNYH ROMANANAH, - zametil Navtov. - U LYUDEJ NE VYHODIT IZ GOLOVY PEREDACHA LITY DOBRA ONI VOZVRASHCHAYUTSYA K NEJ, MECHTAYUT I CHUTX LI NE BOGOTVORYAT OBRAZ |TIH BEZGRAMOTNYH DIKAREJ. Rok vvel sleduyushchee: DAVAJTE NACHNEM SVOYU SOBSTVENNUYU PROPAGANDISTSKUYU KAMPANIYU. YA BY PREDLOZHIL OTVETITX NA OBVINENIYA NGEN VAN CHZHOU I PREDOSTAVITX NEOPROVERZHIMYE DOKAZATELXSTVA TOGO, CHTO SISTEMA NGENA NEIZBEZHNO POVLECHET ZA SOBOJ HAOS I OBSHCHESTVENNOE BROZHENIE. Skor izuchil logicheskoe postroenie dokazatel'stva, kotoroe Rok nachal voploshchat' v sisteme, razvorachivaya gigabajty informacii v matematicheskie i algebraicheskie ryady. Kak razumnyj chelovek mog s etim sporit'? V to zhe vremya on ne mog otvlech'sya ot mysli o strannoj ozabochennosti CHestera Armiho Garsia problemoj dushi. Obladal li on, Skor Robinson - samaya mogushchestvennaya figura Direktorata, - na samom dele dushoj? Kak gory informacii mogut udovletvorit' lyudej, ishchushchih dushu? A chto voobshche takoe dusha? Skor tshchetno pytalsya prilozhit' vse svoi umstvennye sposobnosti k resheniyu etoj problemy i tol'ko razdrazhalsya ot togo, chto nichego ne poluchalos'. Navtov tem vremenem govoril: BRAVO, POMOSHCHNIK DIREKTORA ROK! YA POLAGAYU, CHTO S RASPROSTRANENIEM VASHIH POLITICHESKIH ARGUMENTOV CHELOVECHESTVO PRIDET V SEBYA. KAK MOZHNO OSPARIVATX TAKIE DOVODY? VOZMOZHNO, POMOSHCHNIK DIREKTORA, VY VSEH NAS SPASLI! A chto, mozhet vse-taki i spas. CHto tolku v sovremennom mire ot takogo arhaichnogo ponyatiya kak dusha? Posle togo, kak obshchestvennyj organizm byl izlechen ot religii, vozvrashchenie k oshibkam proshlogo nichego horoshego ne prineset. Dusha? Podumat' tol'ko! Fantaziya temnyh mass. V KACHESTVE DIREKTORA - vvel Skor, - YA PRIVETSTVUYU VASHU PROGRAMMU OBRAZCOVOJ PROPAGANDY. VO CHTO BY TO NI STALO PEREDAJTE EE NEMEDLENNO. POSMOTRIM, KAKIE PLODY |TO PRINESET. VOISTINU CHELOVECHESTVO MOZHET OKAZATXSYA VAM MNOGIM OBYAZANNYM. Skor bylo podumal prokonsul'tirovat'sya s romananskim prorokom, no, s drugoj storony, effektivnost' politicheskogo tezisa Roka byla ochevidna i neoproverzhima. Nikto ne mog otricat' logichnosti otveta Roka na emocional'nye pretenzii Ngena. Teper', kogda sirianskij bunt budet skomprometirovan, ostanetsya tol'ko razoruzhit' pirata, Dejmena Ri, i ego huliganskij korabl'. Konechno, kak tol'ko "Pulya" perestanet sluzhit' prepyatstviem, s romananami budet osobyj razgovor. Sistema zasignalila. Syuzan ostavila svoyu programmu i otvetila na vyzov. Na monitore poyavilos' lico Gansa. - Tebya otdali pod tribunal? Ili prosto zanesli v chernyj spisok kak soblaznitelya romananskih zhenshchin? - privetstvovala ego ona, mnogoznachitel'no podmigivaya. Gans proglotil slyunu. - Poluchil dvojnoj naryad. Mne vse-taki udalos' ne raskolot'sya, - ego glaza begali, a guby dergalis'. - Slushaj, naschet togo, chto my... e-e, nu ty ponimaesh', chto my tak podrobno obsuzhdali. YA dumayu, mne sleduet dolozhit' ob etom polkovniku. |to mozhet byt' ochen' vazhnym. Pomnish', pro Fudzhiki? Syuzan nahmurilas'. - A kak zhe sekretnost'? Gans zakatil glaza. - Da, eto edinstvennoe prepyatstvie. Znaesh', chto oni sdelayut s prostym kapralom, kotoryj yavitsya s materialom chrezvychajnoj sekretnosti? - on zakryl glaza. - No nam eshche ne vse izvestno! YA hochu skazat', a chto esli u sirian est' etot blaster? |to mozhet byt' voprosom zhizni i smerti dlya ochen' mnogih lyudej. Poslushaj, ya posle proshlogo raza pomogal zakleivat' etu galoshu, i mne izvestno, v kakom sostoyanii korpus. - Togda skazhi im! - vydohnula Syuzan. - No eto sekretnaya informaciya! - voskliknul Gans. - YA zhe ne mogu tak prosto vojti i skazat': oj, kstati, vy vot dumaete, chto my s Syuzan razvlekalis' vo vnutrennej zone komp'yutera, a my na samom dele zanimalis' vyuzhivaniem gosudarstvennyh tajn iz sverhsekretnyh fajlov! YA ser'ezno, Syuzan. Mne nravitsya moe telo takim, kakoe ono est', - a ne razorvannym na chasti, posle togo kak Ri vykinet menya iz shlyuza za gosudarstvennuyu izmenu! - Togda ne govori nichego. - No... no... eto mozhet byt' vazhno! - v otchayanii zakrichal Gans. - Nu... - Syuzan sklonilas' vpered, kusaya palec. - Mozhno bylo by... ty mog by gde-nibud' ostavit' zapisku? Gde-nibud' v takom meste... gde ee navernyaka najdet Iverson... ili Ri... ili eshche kto-nibud'? Gans ugryumo posmotrel na nee. - M-m, Syuzan, ty sposobna molnienosno najti vyhod iz trudnogo polozheniya, soslavshis' na svoi zhenskie prelesti, no, kogda delo dohodit do real'noj tehnicheskoj problemy, ty tut zhe teryaesh'sya. - Gans, ya zhe ne... ne... On pokrovitel'stvenno posmotrel na nee. - Skazhem, informaciya poyavitsya kak anonimnoe soobshchenie na komp'yutere Ri. On vidit, o chem idet rech', i vyzyvaet na kover Toni, trebuya opredelit' istochnik informacii. |ntoni beret nogi v ruki i raskapyvaet v nedrah sistemy zateryavshiesya fajly po Bratstvu, tak? - Tak, - Syuzan pomorshchilas'. - Aga, i voznikaet vopros: kto zalezal v sistemu? Komp'yuter pokazhet, chto nikto so svoego terminala dostupom ne pol'zovalsya. Znachit, chto ostaetsya? - Gans rasplylsya v ulybke. - Kto-to podklyuchil neuchtennyj terminal pryamo v osnovnoj zone. I teper', kto, ty dumaesh', byl poslednim, kto nahodilsya bez razresheniya v... - Problema ponyatna, - ona poterla lob. - Znachit, esli ty skazhesh', nas pojmayut. Izmena, da? YA mogla eshche dolgo ne znat' etogo slova. Gans grustno smotrel na nee s monitora. - Nuzhno idti rabotat'. YA prosto hotel pogovorit'. Syuzan otchayanno pytalas' chto-to pridumat'. - Poka nichego ne predprinimaj. Nemnogo podozhdi. Posmotrim, chto budet. Rita, kazhetsya, dumaet, chto, imeya shest' korablej Patrulya, my vyjdem iz skachka i prevratim sirian v plazmu bez osobogo shuma i gama. Esli tak i budet, to problema reshitsya sama soboj. Gans kivnul bez osobogo entuziazma. - Ladno. Budu poka molchat'. Mne ne ochen' nravitsya... - Gans? - tiho pozvala ona. - A? - Spasibo. Prosto za to, chto ty takoj. Sovsem ne takoj, kak drugie. On raskryl rot. - Ty pravda... pravda tak dumaesh'? Ona kivnula. - Da. Ty... nu, ya ne znayu, chto by ya bez tebya delala. Mne nuzhna tvoya... v obshchem ty moj luchshij drug. Ona zametila, kak on poveselel i kak zablesteli ego glaza. - Znaesh', ty pochti samaya... - KAPRAL JEGER! - zakrichal kto-to za predelami ekrana. - CHem ty, chert voz'mi... - Gans rastvorilsya, momental'no oborvav svyaz'. Syuzan usmehnulas' pro sebya i zadumalas'. Ngen Van CHzhou zasmeyalsya i hlopnul sebya po bedru. - O, eto roskoshno! Dzhiorzh Hambrej vyglyanul iz vnutrennostej komp'yuternoj sistemy upravleniya ognem, kotoruyu on nastraival. Pervonachal'no ona prednaznachalas' dlya kontrolya za lazerami v gornoj promyshlennosti; teper' zhe - s novym programmnym obespecheniem i bol'shim bystrodejstviem - ona budet nesti smert' Patrulyu. - Roskoshno, Pervyj grazhdanin? Ulybka, ukrashavshaya shirokoe lico Ngena, ne ochen' podhodila trezvomu zadumchivomu vlastelinu Siriusa, k kotoromu privyk Dzhiorzh. CHernye volosy Ngena kontrastirovali s beliznoj mostika. "Kakoj strannyj chelovek", - uzhe ne v pervyj raz podumal Dzhiorzh. - Eshche kak roskoshno, inzhener! - vskrichal Ngen. - Direktorat otvechaet! O, da eshche kak! Oni uzhe peredayut neskol'ko minut bez ostanovki. Idi. Posmotri sam! - Ngen vyalo mahnul v storonu sistemy svyazi. Dzhiorzh ostorozhno otlozhil platu, s kotoroj on rabotal, vstal, podoshel k sisteme svyazi i nadel golovnoe ustrojstvo. Massa informacii, postupayushchej v komp'yuter, okazalas' voistinu oshelomlyayushchej. Eshche nevoobrazimee bylo to, chto ona prodolzhala pribyvat' i pribyvat'. - Nu vot! - voskliknul Ngen, hlopnuv v ladoshi. - Teper' oni prevysili ob®em pamyati korablya! Dzhiorzh snyal ustrojstvo svyazi s golovy i zamer, zadumchivo ustavivshis' na monitor. - Oni chto, ne ponimayut, chto nikto ne v sostoyanii eto usvoit'? Ngen radostno zashipel. - Konechno net! Dzhiorzh, oni ne imeyut predstavleniya o... o real'nosti! Oni hotyat protivopostavit' nashim peredacham neoproverzhimye argumenty? Tol'ko glubzhe royut svoi mogily. Kak by ty otreagiroval na eto? Mm-m? - Ngen ostanovilsya na poluslove. - A voobshche ladno. Ty ved' tozhe ne sovsem chelovek. Pervyj grazhdanin tut zhe zabyl o Dzhiorzhe i sklonilsya k sisteme, vyzyvaya Piku Vitra. Ne sovsem chelovek? |ta mysl' ne vyhodila iz golovy Dzhiorzha, kogda on vernulsya k svoej sisteme upravleniya ognem, mashinal'no vzyav platu i vozobnoviv rabotu. NE SOVSEM CHELOVEK? On terpelivo prodolzhal rabotat', sprashivaya sebya, pochemu broshennoe vskol'z' zamechanie Ngena ego tak zadelo? Za spinoj u nego torzhestvoval Ngen: - ...takaya abstraktnaya i zaputannaya, chto nikto ne v sostoyanii sledit' za nej! Dlya srednego cheloveka eto polnaya bessmyslica. CHto? Konechno! Razve eto ne ochevidno? My dosadili im! Esli by my ne vzbudorazhili ves' naselennyj kosmos, oni ne otreagirovali by! Net, nuzhno obyazatel'no uvelichit' ob®em veshchaniya. Uyazvit' ih eshche bol'she, dovesti do polnogo kipeniya. K tomu zhe oni nam kak nel'zya luchshe pomogli! YA obernu eto protiv nih. Nemnozhko terpeniya... Dzhiorzh zakusil svoyu tonkuyu bescvetnuyu gubu, dumaya o svoej materi vnizu na planete. Ee Ngen schital chelovekom? I voobshche kogo-nibud' on schital chelovekom? On vzdohnul, raduyas' prohladnoj, elegantnoj prostote svoih mashin. 14 - Rezh'! Koli! Zashchita! Nyrok! - pulemetnoj ochered'yu vykrikivala Rita. Syuzan, hvataya rtom vozduh, motnula golovoj, chtoby smahnut' pot so lba, poka on ne uspel zatech' v glaza. - YA ne dozhivu do togo dnya, kogda ty pyrnesh' menya, - provorchala Rita, snova prinimaya boevuyu stojku. - Sledi za tem, kak ty derzhish' nozh! Syuzan edva uspela perehvatit' svoj nozh, kak Rita prygnula, nanosya kovarnyj vsparyvayushchij udar snizu. Syuzan blokirovala ego, otskochila i otvetila besposhchadnym udarom v golovu. Rita podnyrnula pod nego, sgruppirovalas' i perekatilas', vybiv nogoj nozh iz ruki Syuzan. Ostavshis' bez oruzhiya, ona povernulas' k Rite, ruka, v kotoroj byl nozh, nyla i drozhala. Rita vstala v stojku, podhodya blizhe i kruzha. Ee ruka metnulas' molniej. Syuzan uvernulas', izognulas' i vsadila sognutyj lokot' Rite pod rebra. Major zahripela, onemev ot boli i zadyhayas'. Syuzan rvanula ee v storonu, zahvativ plecho, i grohnula na maty. Kogda Sarsa poprobovala perekatit'sya, ona prizhala kolenom ee gorlo. - Nu kak? - vygovorila Syuzan, sudorozhno hvataya rtom vozduh. - Posmotri... moya pravaya... ruka, - uspela skazat' Rita, prezhde chem ee odolel pristup kashlya. Syuzan opustila glaza i zastyla: nozh tverdo upiralsya sboku v ee zashchitnyj kostyum, kak raz ponizhe reber. Bez zashchitnogo kostyuma ostrie proshlo by pryamo cherez pechen' i, zadev pravoe legkoe, v serdce. Kivnuv, priznavaya porazhenie, ona vzdohnula i raspryamilas'. Kozha ee blestela ot pota, a grud' vysoko vzdymalas', nalazhivaya dyhanie. Rita ostalas' lezhat' na mate, hriplo kashlyaya i pytayas' vzdohnut'. - Vse v poryadke? - sprosila Syuzan, protyagivaya sverhu ruku. Rita kivnula i, uhvativshis', vstala na nogi. Ee lico iskazilos' grimasoj boli. - Znaesh' chto, detka, - prostonala Rita, opirayas' na moloduyu zhenshchinu. - Kostyum nejtralizuet bol'shuyu chast' energii udara. Esli by my vse delali po-nastoyashchemu, ty by vyrubila menya etim udarom po rebram. - A ya dumala, chto proigrala, - skazala Syuzan, otduvayas' i smushchenno glyadya na Ritu. - Uff, - lico Rity okamenelo, kogda ona raspryamilas'. - Starost' ne radost'. Gospodi, ya vsya odin bol'shoj sinyak. Net, ty by sdelala menya. |to byla mol oshibka. Nedoocenila tvoyu lovkost'. - Pohozhe, chto sinhroson pomog, - Syuzan naklonilas', podobrala svoj nozh i zasunula tyazheloe lezvie za poyas. - Eshche razok? - nehotya sprosila ona, s trudom sobirayas' s silami. - Esli tol'ko s kem-nibud' drugim, - probormotala Rita, lico ee vyrazhalo bol' i ustalost'. - YA tak ne vymatyvalas' s... s teh por, kak "Pulyu" otpravili k Atlantide. YA ne v forme. - Slava Bogu! - burknula Syuzan s oblegcheniem. Vstryahivaya noyushchuyu ruku, ona nachala snimat' boevoj kostyum. Dush pokazalsya ej nastoyashchim raem, no ona ne mogla otorvat' glaz ot krasnogo sinyaka na boku Rity. - Mozhet, tebe luchshe spustit'sya k medikam. Rita eshche raz kashlyanula i pomotala golovoj. - Vse projdet, zabiyaka. Ne znala, chto v tebe stol'ko pryti. - YA ne znala, chto delat', ya ne hotela... opyat' proigryvat', - voskliknula Syuzan, chuvstvuya sebya vinovatoj pri vide stanovivshegosya sinim pyatna. - Tol'ko tak i mozhno pobedit', detka, - kivnula Rita morshchas'. - Otchayanie privodit k uspehu. Kto ne riskuet, tot ne p'et shampanskogo. Nuzhno byt' derzkim; inache ty ovca. - YA otvedu tebya v medchast', - reshila Syuzan, kusaya guby. - CHerta s dva! - Ty idesh'. Esli ne siloj, to... v kachestve lichnogo odolzheniya. YA ne smogu zanimat'sya, ne buduchi uverennoj, chto ty ne zagnesh'sya na soveshchanii. - Syuzan obsohla i polozhila obe ruki Rite na plechi, zaglyadyvaya ej v glaza. - Ladno, - bespomoshchno voskliknula Rita, mahnuv rukoj. - YA gotova na vse, lish' by ty otvyazalas'! |to okazalos' ne tak-to prosto sdelat'. Rita ponachalu shla bodro, burcha pro sebya; no bystro stala sdavat'. K tomu vremeni, kogda oni dobralis' do gospitalya, Rita sognulas' popolam, derzhas' za zhivot i sharkaya nogami. Syuzan pochuvstvovala pervye pristupy paniki, kogda mediki vyhvatili Ritu u nee iz ruk i pospeshno zagruzili ee v odnu iz ogromnyh mashin. Rita sumela razyskat' ee glazami i podmignut'. Syuzan gluboko vzdohnula i stala rashazhivat' vzad i vpered. Vdrug ej prishlo v golovu svyazat'sya s ZHeleznym Glazom. - YA s Ritoj v gospitale... - ona ustavilas' v pustoj ekran, tak kak on tut zhe sorvalsya. Razvolnovavshis', ona poprobovala sobrat'sya s myslyami. Posle togo sluchaya s Gansom zhizn' snova voshla v svoyu koleyu. Syuzan strastno nabrosilas' na uchebu, a v svobodnoe vremya ponemnogu zanimalas' sekretnymi kodami Bratstva. Po nocham ona pogruzhalas' v sinhroson, kotoryj obuchal ee rukopashnomu boyu, zastavlyaya mozg reagirovat' vo sne, a myshcy - sokrashchat'sya, otrabatyvaya takim obrazom avtomatizm dejstvij. Ucheba zanimala u nee vse sutki, ne schitaya korotkih periodov krepkogo sna pod kontrolem komp'yutera. Dlinnye cepochki faktov, zabitye v nee komp'yuterom, stali teper' uporyadochivat'sya. Vremenami ona ispytyvala blestyashchie prozreniya, kotorye pridavali smysl razroznennym elementam. SHest' mesyacev nepreryvnoj ucheby izmotali ee. Ona tak mnogo vyzubrila i tak malo ponyala! Ona vspomnila Mariyu ZHeltaya Noga Andohar i ee bezradostnoe sushchestvovanie; a teper' ona eshche i muzha lishilas': po ee, Syuzan, milosti. - No chto ya poteryala? - sheptala ona pro sebya. - V kakoj stepeni ya - eto vse eshche ya? - ona ne mogla zabyt' rasskazov Gansa o tom, kak mashina naslaivala v ee golove sinapticheskie struktury. Oshchushchaya strannuyu pustotu, ona nashchupala shram na ruke, pytayas' chto-to vspomnit'. - CHto sluchilos'? - rezkij golos ZHeleznogo Glaza prerval techenie ee myslej. - Kazhetsya, ya slomala Rite rebra na trenirovke. - Ty? - vydohnul on, ne verya svoim usham. - Ty uverena, chto s nej do togo nichego ne bylo? Syuzan pokachala golovoj, ispytyvaya vmeste s ozabochennost'yu vspyshku gneva. Ona uzhe bylo otkryla rot, chtoby dat' volyu svoim chuvstvam, no zatem plotno szhala guby. Neuzheli on nikogda ne budet prinimat' ee vser'ez? Nu i chert s nim! Muzhskoj shovinist. I chto Rita v nem nashla? Kak on voobshche mog poladit' s doktorom Dobra? ZHeleznyj Glaz oglyadyvalsya, poka ne natknulsya na ledyanoj vzglyad Rity. Ego guby vdrug rasplylis' v glupoj usmeshke, i on snik pryamo na glazah. - Kak ty? - tiho okliknul ZHeleznyj Glaz, boyas' pomeshat' medikam. Rita bespomoshchno podnyala brovi, demonstriruya ironicheskoe otnoshenie k svoej nezavidnoj situacii. - CHto proizoshlo, Syuzan? - sprosil ZHeleznyj Glaz laskovym golosom. - Ty zabyla o predostorozhnosti? Takaya delikatnost' izumila ee. Neuzheli |TO vse tot zhe ZHeleznyj Glaz? - Mne prosto bylo nevynosimo bol'she proigryvat', Dzhon, - ona neproizvol'no nazvala ego po imeni. - Ona vybila nozh, i mne nuzhno bylo chto-to predprinyat', prezhde chem ona opyat' nachnet menya tykat' v eto nosom. Teryat' bylo nechego, tak chto ya posledovala intuicii i udarila... - Nechego teryat', - zadumchivo povtoril on. - YA uzhe zabyl ob etom. Kogda-to mne tozhe bylo nechego teryat'. Ili tak mne kazalos' vo vsyakom sluchae. Stranno, kak mozhno tak dumat', poka... poka ne poteryaesh' chto-to, chto imel, no ne ponimal etogo. - Litu? - ostorozhno sprosila Syuzan. - A teper' ty boish'sya za Ritu? Na nee smotreli surovye glaza, ego guby byli plotno szhaty. - O polno, - vypalila Syuzan. - S Ritoj vse v poryadke. YA ne TAK sil'no ee udarila. Esli mediki mogut spravit'sya s ozhogami ot blastera i ranami, napodobie toj, kotoruyu nanes Konokradu Pyatnica, to prostoj perelom budet dlya nih paroj pustyakov. |to zhe ne Mir, - ona razozlilas' ne men'she, chem on. - A chto, po-tvoemu, ya chuvstvuyu? |to zhe ya sdelala. YA EE TOZHE LYUBLYU, DA BUDET TEBE IZVESTNO! V glubine ego chernyh glaz mercal ogonek. Vse, chto on sobiralsya skazat', otoshlo v storonu, kogda podoshla zhenshchina-medik. Ona uverenno kivnula. - S nej vse budet v poryadke. Nebol'shaya poterya krovi iz-za povrezhdeniya pecheni. Slomany dva rebra, i kusochek odnogo iz nih kak raz i stal prichinoj nepriyatnosti. Krovotechenie ostanovleno, i elektrostimulyator zanimaetsya rebrami i povrezhdennym uchastkom tkani. Ona smozhet vyjti otsyuda chasov cherez dvadcat'. - CHerez tridcat' my dolzhny byt' gotovy k vstreche s sirianami, - zametil ZHeleznyj Glaz. - Ona budet k etomu vremeni gotova? - ego golos slegka drozhal. Ne mogla li i ego ruka drognut'? - Veroyatno, - kivnula medik. - My mogli by vypisat' ee cherez pyatnadcat' chasov, - ona obvela rukoj medchast'. - Sami vidite, raboty ostalos' nemnogo. Tak chto, bud' ona mladshim oficerom, my by tak i sdelali; no major znachitsya sredi teh, kto dolzhen prinimat' uchastie v boevyh operaciyah i v vysadke na planetu. Imenno poetomu my by predpochli vypustit' ee otsyuda v nailuchshej forme. Ona smozhet uchastvovat' v soveshchaniyah i instruktazhah s pomoshch'yu sistemy svyazi. - Slava Bogu, - prosheptala pro sebya Syuzan. Ona vzglyanula tuda, gde teper' spala Rita, - ee telom uzhe zanimalsya medblok. Umiraya ot ustalosti, Syuzan poplelas' obratno k sebe i pogruzilas' v neskonchaemye zanyatiya. Golos kak nel'zya luchshe sootvetstvoval ee snam. Ona podzhidala Gansa, kotoryj montiroval na blastere ustanovku Fudzhiki. Syuzan stoyala nacheku, a Gans obmatyval blaster tolstym kabelem. - Syuzan? - razdalsya golos Pyatnicy. - On nas zdes' ne najdet! - vskrichala ona, uvidev ispugannye glaza Gansa. - Syuzan Smit Andohar? |to Pyatnica! Otkroj! - golos byl nizkim i nasyshchennym emociyami. - Begi! - podtolknula ona Gansa. On prosto pozhal plechami i vernulsya k svoemu kabelyu. Syuzan perevernulas' i, vzdrognuv, prosnulas'. Hlopaya glazami, ona zatryasla golovoj i pripodnyalas' na kojke. V etu noch' ona reshila propustit' seans sinhrosna. Oshibka? - Syuzan, eto tvoj poslednij shans. Esli ty ne hochesh' so mnoj razgovarivat', TAK I SKAZHI! - gremel golos Pyatnicy za dver'yu. - PYATNICA! Podozhdi! YA spala! - vzmolilas' ona, hvataya s pola odezhdu. Plohaya privychka na voennom korable; slishkom uzh ej hotelos' nasladit'sya noch'yu, provedennoj bez Rity. Ona vtisnulas' v formu i brosilas' k dveri, ubiraya nazad volosy i rastiraya glaza. Ona otkryla dver' i otstupila nazad, davaya Pyatnice vojti. Ego lico bylo pohozhim na masku. Syuzan vzdrognula ot nehoroshego predchuvstviya. - CHto sluchilos'? O Bozhe! TOLXKO NE RITA! - vdrug voskliknula ona. - S nej vse v poryadke, tak ved'? - S nej vse horosho, - tverdo skazal Pyatnica. - YA prishel pogovorit' s toboj. - O chem? - no ona sama prekrasno znala. Pyatnica vyglyadel gotovym k boyu, raspraviv plechi i surovo glyadya pred soboj. Vse ego telo napryaglos', pod rubashkoj vzdulis' muskuly. - YA slyshal o Ganse Jegere. Govoryat, chto vy dva dnya proveli vmeste v vozduhoprovode. |to tak? - v ego golose chuvstvovalas' stal'. Na grani istericheskogo pripadka drozhi, ona staralas' ne dat' volyu stremleniyu izbezhat' ego osuzhdayushchih glaz. CHtoby vyigrat' vremya, ona otvernulas' i zakazala v avtomate kofe. - Ty hochesh'? - ustalo sprosila ona. - Net. - YA polagayu, chto mne bespolezno opravdyvat'sya, - povernuvshis' navstrechu ego kolyuchemu vzglyadu, ona uzhe vzyala sebya v ruki. - Da, - ego lico ne izmenilos', hotya on kak budto otstupil nazad. - YA dolzhen ubit' ego... a mozhet, tebya. - Pochemu? - sprosila ona, postaviv kofe i priblizivshis', chtoby zaglyanut' v ego goryashchie glaza. - YA NE tvoya zhena. My ni o chem ne dogovarivalis'. Krome togo, my s Gansom nichem predosuditel'nym ne zanimalis'! Esli ty tronesh' ego, Pyatnica Garsia ZHeltaya Noga, ya... ya ub'yu tebya! Ugolki ego rta dernulis'. On povernulsya, chtoby ujti, neistovo sverknuv glazami. - Podozhdi! - prikazala ona. On pochti ne otreagiroval. - Perestan'. YA lyublyu tebya, Pyatnica. Ty odin iz moih luchshih druzej. Gans odin iz moih luchshih druzej! YA hochu, chtoby ty vernulsya, sel i dal mne s toboj pogovorit'. YA... prosto... On ostanovilsya pryamo u dveri. - Zachem, voin? CHto my mozhem skazat' drug drugu? Ona vzyala kofe i ustroilas' na svoej kojke. - YA zasluzhila pravo govorit'. Ty poveril v menya, kogda moya chest' okazalas' pod voprosom. Vozmozhno, ona opyat' pod voprosom. Kogda ya okazalas' v otchayannom polozhenii, podospel ty. YA hochu skazat' tebe, kem ya stala... i pochemu. - Ne vse li mne ravno, kem ty... - YA dumayu, ty ne takoj prostak. Mne kazhetsya, chto v tebe est' soobrazitel'nost' i pronicatel'nost'. U tebya hvatit sil pobedit' razumom emocii i vyslushat' menya? - ona sledila za nim iz-pod prispushchennyh vek. Pyatnica podoshel k avtomatu, stav k nej spinoj i vozyas' s chashkoj. Ej neproizvol'no podumalos', chto Patrul' ustanovil v kayutah eti shtukoviny kak raz dlya etogo. - YA vyslushayu, - skazal on, vozvrashchayas' s chashkoj kofe. Pohozhij na l'va v kletke, on opustilsya v kreslo i, ne obrashchaya vnimaniya na kofe, vpilsya v nee kolyuchimi glazami. Ona kivnula, obradovavshis'. - Ty mozhesh' verit' ili ne verit', no mezhdu mnoj i Gansom nichego ne bylo. Esli by i bylo, tebya eto ne dolzhno kasat'sya... kak i Gansu ne dolzhno byt' dela do nashih s toboj otnoshenij. On skrivil rot. Nejtral'noe vyrazhenie. Nichego ne skazal. - Krome vsego prochego, ya sovsem ne ta devushka, kotoraya mechtatel'nymi glazami vglyadyvalas' v nebo Mira. V moej zhizni vse tak peremenilos', Pyatnica... kak i v tvoej. Nas vseh zhdut peremeny. |to neizbezhno. Gans pomogaet mne rasti... kak eto delal ty. - Puskaj on togda i pomogaet tebe, - burknul Pyatnica. - Izvini, chto ne smog tebe pomoch' bol'she. Mozhet byt', ty ostalas' by so mnoj. Mozhet byt', moego serdca by hvatilo na... Syuzan zakryla glaza i gluboko vzdohnula, pochuvstvovav bol' v ego golose. - Ego hvataet, Pyatnica. Tvoe serdce PREKRASNOE. YA ne hochu, chtoby ty ushel iz moej zhizni. V to zhe vremya... ya ne gotova stat' tvoej zhenoj. Mozhet byt', mne ne sledovalo vlyublyat'sya v tebya. No eto... eto bylo takoe chuvstvo, i ya ne promenyala by tot den' ni na... - Ty znaesh', chto ya lyublyu tebya? - sprosil Pyatnica sryvayushchimsya golosom. - YA BY ZHENILSYA NA TEBE! - on szhal kulak. - I ty byl by prekrasnym muzhem! - ona uslyshala v svoem golose iskrennost': eto ee ispugalo. - Ty dlya menya sovershenno osobennyj muzhchina vo mnogih otnosheniyah... no ya ne gotova vyhodit' zamuzh. Veroyatno, kogda ya budu gotova, ty menya uzhe ne zahochesh'. YA ne mogu stat' tvoej zhenoj, a... a potom kachat' prava. |to slishkom oslozhnit nashi otnosheniya... - zakonchila ona shepotom. - Ty dumaesh', ya smog by tebya nenavidet'? - sprosil on, nepoddel'no udivivshis'. - Esli by ya byla tvoej zhenoj... to da, - hladnokrovno kivnula ona, osoznavaya, naskol'ko dal'she ego ona ushla blagodarya svoemu obrazovaniyu. Tem ne menee on sluzhil dlya nee orientirom i obladal kachestvom, k kotoromu ona stremilas'. On vosprinimal zhizn' kak ona est', so vsej ee neprikrytoj zhestokost'yu, kak i podobalo voinu, bez vsyakih illyuzij. On vstal, otpivaya iz chashki, ne znaya chto delat' s nakopivshejsya v tele nervnoj energiej. - ZHenivshis', ty zahochesh' opekat' menya. Budesh' trebovat' ot menya togo, chto tradicionno polozheno zhenshchine naroda. CHto ty budesh' chuvstvovat', esli ty zahochesh' rebenka, a ya net? CHto esli ya zahochu na Arktur, a ty zahochesh' vernut'sya na Mir? Ili, skazhem, menya prodvinut po sluzhbe - sdelayut oficerom Patrulya - i ya zahochu ostat'sya na korable? Ty by ostalsya so mnoj? On rasplylsya v ulybke. - Znaesh', ya voshishchayus' toboj, Syuzan. YA - ya nenavizhu tebya za eto... no ty prityagivaesh' menya kak magnit. On ne svodil s nee glaz, glyadya ocenivayushche i voprositel'no. - Tebya, konechno, ne sravnit' s dobroj smirnoj zhenshchinoj. V to zhe vremya tvoe telo svodit menya s uma. Ty snish'sya mne vse nochi naprolet. Tvoe lico stoit peredo mnoj vo vremya trenirovochnyh zanyatij. Vozmozhno, eto Pauk podvesil moe schast'e na svoej pautinke i draznit menya. Vozmozhno, esli by ya znal, chto poluchu tebya v kachestve poslushnoj zheny, ya by ustal ot tebya... brosil by tebya. Zachem ty menya tak muchaesh'? - on vskinul ruki i opyat' opustil ih. Ona zasmeyalas', oshchutiv ele zametnuyu peremenu v nastroenii Pyatnicy. - YA ne muchayu tebya, Pyatnica ZHeltaya Noga. Ty vse vydumal. Mne kazhetsya, chto ty... mechtatel'. Buduchi nizhe vseh rostom, ty vitaesh' vyshe ostal'nyh. YA dumayu, ty ne udovol'stvuesh'sya malym. Bez mechty ty ne mozhesh' byt' schastliv. - Tebe nravitsya byt' mechtoj? - sprosil on, pochti ulybayas'. - Da, - soglasilas' ona, vspyhnuv. - |to znachit, chto ya zhelanna i neobychna. Poka ya ostayus' tainstvennoj... nedostupnoj dlya tebya... ty budesh' hotet' menya. - Pust' ya durak, - slishkom legko zametil on, pridav etomu shutlivyj ottenok. Ona zadela za zhivoe - hotya on sam mog ne zametit' svoego smushcheniya. |to privleklo ee, zastaviv vspomnit' tot den', kogda on byl s nej blizok. Vnutri stalo zharko. - Pochemu ty razygryvaesh' shuta, Pyatnica? Ty vsegda igraesh' dlya svoego udovol'stviya, tvoi prodelki stali pritchej vo yazyceh. U tebya est' sklonnost' k shutke - dazhe kogda est' opasnost' dlya zhizni. No ya vse-taki pomnyu shvatku na nozhah. |to bylo sovsem drugoe. Ty dralsya za menya. - YA srazhalsya za chest', - probormotal on. - CHast'yu za tvoyu... chast'yu za svoyu, - opyat', ne v silah usidet' na meste, on zashagal po tesnoj kayute, tak i ne vspomniv o chashke, zazhatoj v ruke. - Skazhem, ty prava. Skazhem, ya hochu shvatit' zvezdu s neba, utopaya po koleno v gryazi. Razve eto ne blagorodnaya cel'? Nechto... - YA by ne lyubila tebya, ne bud' ty takim mechtatelem, Pyatnica. Ty mog by spasti menya ot celoj armii Ramonov, i ya byla by priznatel'na tebe, no ne lyubila by tebya. Ne smotri na menya tak! YA dejstvitel'no lyublyu tebya, Pyatnica. Takim, kakoj ty est'... s tvoimi mechtami. Ty budushchee naroda. Ty - eto mechta i real'nost'... smeshavshiesya vmeste, - ona zadumchivo smotrela na nego, podzhav guby. - Znachit, ty lyubish' menya, no ne svyazala by so mnoj svoyu zhizn'? - on skepticheski podnyal brov'. - YA lyublyu tebya tak sil'no... YA ne OSMELILASX by vyjti za tebya zamuzh, - ee golos krasnorechivo govoril ob etom. - V etom net nichego strannogo. Net, ya ponimayu, o chem ty dumaesh'. YA luchshe budu tvoim drugom na svobode, chem vragom v brake. Ty zahochesh' chego-to bol'shego... i ya tozhe. Pauk nauchil nas hotet' i zhelat'. YA ne mogla by pozvolit' tebe vzyat' verh, Pyatnica. Ego glaza svetilis' ponimaniem. - Togda chto zhe mne delat' s moim zhelaniem? A? CHto mne delat' s revnost'yu k cheloveku, kotorogo, po tvoim slovam, ty tozhe lyubish'? Kak mne zhit', esli on zhenitsya na tebe? Mozhet byt', mne sleduet vzyat' i ubit' ego? Vytashchit' ego iz... - YA ne vyjdu za nego zamuzh! Radi Boga, ZHeltaya Noga! Gans osobennyj chelovek... no ne takoj, kotoryj mog by byt' moim muzhem, - ona sdvinula brovi, napryazhenno dumaya. - Podobno tebe, ego schitayut shutom, bolvanom. Podobno tebe, on peremenilsya blagodarya mne. Esli by ty mog videt' dal'she svoego krivogo muzhskogo nosa, on by tebe ponravilsya. Podobno tebe, on znatok svoego dela. V otlichie ot tebya, v nem net zhilki voina, kotoraya pomogala by emu vyderzhivat' ser'eznye ispytaniya. U nego nikogda ne bylo vozmozhnosti zakalit' sebya. - YA ne budu ego ubivat', - hladnokrovno vyskazal svoe reshenie Pyatnica. - Esli on tebe nravitsya i prinosit tebe schast'e, puskaj zhivet. Pauk kak vsegda vystavlyaet menya durakom. YA bespravnyj rogonosec. Minutku! Neuzheli ya NA SAMOM DELE tol'ko chto skazal zhenshchine, kotoruyu ya lyublyu, chtoby ona lyubila drugogo muzhchinu? - on pokachal golovoj. - Za kogo-nibud' drugogo, krome tebya, ya raskolol by emu bashku... Ona sledila za dvizheniyami ego strojnogo tela - sportivnogo, lovkogo, gracioznogo. Ona so vzdohom podnyalas' i podoshla k nemu. - Spasibo, - prosheptala ona, obviv ego sheyu rukami. Ona legko pocelovala ego v guby. Ego ruki skol'znuli k ee talii. Koster razgoralsya. - On mog by okazat'sya kruche Konokrada, - reshil Pyatnica. - YA trus v dushe. Ona vzdrognula ot prikosnoveniya ego muskulistogo tela. Ee nezhnye grudi prizhalis' k ego grudi. V ego rukah ona chuvstvovala sebya v bezopasnosti. Ona oshchushchala ego tverduyu plot' i sobstvennoe vozbuzhdenie. - YA skuchala bez tebya, - prosheptala ona. - Ty mne snilsya. - Kak snilsya? - na ego gubah igrala draznyashchaya ulybka. - YA pokazhu tebe, - prosheptala ona, strastno celuya ego v guby, prizhimaya ego k sebe i preryvisto dysha. Drozha vsem telom, on podnyal ee i polozhil na kojku. Ego pal'cy toroplivo styanuli s nee odezhdu, a yazyk isproboval ee kozhu na vkus, podchinyayas' neodolimomu zhelaniyu. Ona zastonala ot naslazhdeniya, otkryvayas' emu. - YA lyublyu tebya, - goryacho shepnul on. Syuzan korotko vzdohnula, ispytav strannoe chuvstvo viny, kogda mimoletnoe vospominanie o Ganse posetilo ee, no zatem trebovatel'noe telo Pyatnicy stalo dlya nee edinstvennoj real'nost'yu. Leona Magill s pustotoj v glazah smotrela, kak Ngen Van CHzhou vstal i moshchno zevnul, razminaya plechi i ruki. Ona slabo dyshala i nahodilas' v kakom-to ocepenenii. Neuzheli on nikogda ne ustaval? - Ah, moya snezhnaya koroleva, vidish', bol'she ne nuzhno psihicheskogo vozdejstviya, chtoby vyzvat' u tebya reakciyu. Teper' tvoe telo nauchilos'. Mne dostatochno tol'ko pogladit' tebya, - on provel pal'cem vdol' ee nogi, vyzvav u nee drozh'. Ee telo vnov' predatel'ski otkliknulos'. Neuzheli nichego nel'zya bylo podelat'? Ona otvernula lico. Zakryv glaza, ona perepolnilas' otvrashcheniem k sebe - i k nemu. Esli by tol'ko ona mogla kak-to polozhit' etomu konec. Odinokaya slezinka zarodilas' v ugolke glaza i skatilas' vniz po shcheke, preodolev chastokol iz plotno szhatyh resnic. Ona uzhe pytalas'. V komnate ne bylo ostavleno nichego smertonosnogo. Ni metra tkani ili provoda, chtoby povesit'sya. Ni litra vody, v kotoruyu ona mogla by pogruzit' nozdri. Tolstaya obivka pokryvala vse steny. K rozetkam bylo ne podobrat'sya. Ne nahodilos' nichego dostatochno ostrogo, chtoby porezat'sya ili zakolot'sya. Ona poprobovala umeret' s golodu. Togda on siloj zastavil ee proglotit' lekarstvo, prinudivshee ee est', - vyzvav u nee ocherednoj pristup nenavisti k samoj sebe. - Ah, kak eto voshititel'no, dorogaya Leona, - on vstal pod dush i podmylsya. - Ty na samom dele strastnaya molodaya osoba. Vidish', kak ya umeyu vypolnyat' obeshchaniya? Stoit mne tol'ko provesti pal'cem po tvoej kozhe, kak tvoe telo iznyvaet ot zhelaniya. - YA by predpochla byt' ulichnoj shlyuhoj, - proshipela ona. - Smotri-ka! Strah ischez, cvetik moj. YA znal, chto tak budet. V zhizni ne dolzhno byt' straha. V nej dolzhno byt' naslazhdenie, milashka. YA upivayus' tvoim dragocennym telom, znaya, chto tvoj pronicatel'nyj um ne v silah soprotivlyat'sya perezhivaniyam, prichina kotoryh vo mne. - YA s udovol'stviem ubila by tebya, - vydohnula ona, stisnuv zuby. On neprinuzhdenno zasmeyalsya. - O, moya bespechnaya krasavica, eto pridaet tebe stol'ko obayaniya, - on pomolchal. - YA znayu, chto dostavlyu tebe ogorchenie, no mne pridetsya na vremya pokinut' tebya, milaya moya. Patrul' skoro budet zdes'. Oni podojdut na rasstoyanie vystrela cherez paru chasov. - Esli vo vselennoj est' spravedlivost', ya molyus'... ya molyus', chtoby oni raznesli tebya i etot dolbanyj korabl' ko vsem chertyam! - brosila ona, boyas' vzglyanut' na nego. Znaya, chto uvidit ego sil'noe telo, zalitoe svetom. Da uzh, etu komnatu on splaniroval bezuprechno. - Razve tak razgovarivayut s muzhchinoj, kotoryj ostavlyaet tebya s neterpeniem zhdat' ego vozvrashcheniya? Gde ty eshche najdesh' ravnogo mne, dorogaya sladostrastnica? - zadushevno pozhuril on. - V ADU! - Uspokojsya, - zabotlivo skazal on. Ona pomorshchilas', oshchutiv ego telo snova ryadom s soboj. - YA tak starayus' radi tebya, Leona, - ego ladon' legla ej na bedro, i ona vzdrognula, boryas' so svoim telom, otstranyayas' ot nego - i uspeshno. Ona zabilas' k stene, otstupat' uzhe bylo nekuda. - Pozvol' mne osvezhit' tvoi nevinnyj razum, - probormotal on, opirayas' na krovat'. Konchiki pal'cev edva kasalis' ee kozhi, skol'zya vniz po spine. - Ty opyat' hochesh' menya, pravda, lyubimaya? - nezhnyj shepot zadel ee svoej chuvstvennoj intonaciej. - Net! - ona zatryasla golovoj. - O BOZHE, NET! - no ee telo nachalo otvechat' na laski, grudi sdelalis' chuvstvitel'nymi, soski nabuhli. V etot raz u nee ne bylo opravdanij; mashina slishkom horosho ee nauchila. Stimul - reakciya, izvechnyj psihologicheskij koshmar v novom oblich'e, kak by ni bilsya v bezmolvnoj agonii straha ee mozg. - A, ponimayu. Ty hochesh'-taki, chtoby ya ostalsya. Tvoe telo ne daet soznaniyu obmanut' menya, - on medlenno otstranilsya. - YA pochti gotov snova poddat'sya iskusheniyu. Ona zatryaslas', boryas' s soboj, i s kazhdoj sekundoj nenavidya sebya vse bol'she. - Uhodi, - probormotala ona bez vyrazheniya, - ostav' menya. On ozabochenno sprosil: - Dorogaya? YA razlichayu v tvoem barhatnom golose dissonans, - ego rasstrojstvo kazalos' nepoddel'nym. Ona povernulas' i vzglyanula na ego izyashchnye cherty. - Ty merzavec, Ngen. YA somnevayus', chto v istorii chelovechestva byl eshche odin chelovek, nastol'ko zhe porochnyj, kak ty. Ty izvrashchenec, bol'noj, gryaznaya tvar'! Ego glaza prinyali slegka stradal'cheskoe vyrazhenie. - O kakoj gryazi ty govorish', dorogaya? Kakie tvoi zhelaniya ya eshche ne ispolnil? Ona vydohnula: - Umeret'. On radostno kashlyanul. - Umeret', cvetik moj? CHto ty, ya ne sobirayus' dovodit' tebya do etogo svoim otsutstviem. Naprotiv, ya ne proch' provodit' s toboj bol'she vremeni. Leona s uzhasom podnyala golovu i po ego glazam ponyala, chto eto byla pravda. - O Bozhe! - ej stalo nehorosho. - Velikolepno! - torzhestvuyushche vskrichal on. - Ty teryaesh' soznanie ot izbytka chuvstv iz-za moego zhelaniya! Ona medlenno pokachala golovoj. |tot chelovek unichtozhil, razbil ee, dobilsya ot nee absolyutnoj pokornosti. Iz poslednih sil ona vzyala sebya v ruki i nabrosilas' na nego, carapayas', kusayas', lyagayas', otchayanno stremyas' prichinit' emu bol', podportit' ego samodovol'nuyu haryu. Ngen lovko perehvatil ee, akkuratno zazhav ee zapyast'ya v svoih sil'nyh rukah. On nyrnul ej pod sheyu i do boli ukusil, navalivshis' vsem telom i zhestoko peregnuv ee cherez kraj krovati. - O da! - vypalil on, ishcha gubami ee rot, ne davaya uskol'znut'. - O, da-da-da! Moya velikolepnaya Leona, eto prevoshodno! - UBLYUDOK, ZVERX! - zavizzhala ona, s narastayushchim strahom i nenavist'yu. - BUDX TY PROKLYAT, VYRODOK! On sorval s sebya odezhdu, i ona zakrichala ot goryachego prikosnoveniya ego ploti. Ona zahlebyvalas' krikom, shodya s uma ot styda i otvrashcheniya, poka on svirepo ovladeval eyu. On ostavil ee bezvol'noe telo v polnoj mere nasladit'sya svoim pozorom. Steny byli gluhi k ee voplyam i ee omerzeniyu. Ni zhivaya, ni mertvaya, Leona Magill ne mogla bol'she soprotivlyat'sya otchayaniyu. Ostatki voli byli slomleny i pokinuli pustuyu obolochku razuma. Vse chelovecheskoe v nej uzhe umerlo. Ngen poyavilsya iz svoego ubezhishcha voodushevlennym. |nergichnyj, zaryazhennyj, gotovyj vstretit'sya licom k licu s ugrozoj vtorzheniya korablej Patrulya v prostranstvo Siriusa, on budto obrel vtoroe dyhanie. |to poslednee svidanie s Leonoj vneslo yasnost' v ego mysli i vselilo v nego bezuderzhnyj optimizm. On vskinul golovu i nahmurilsya. Pochemu podobnye izlishestva osvezhali i rasseivali trevogu, kogda cherez neskol'ko chasov ego ozhidalo porazhenie? Leona vernula emu prezhnij vzglyad na veshchi. Teper' on s neterpeniem zhdal boya. On vorvalsya na mostik i s radost'yu opustilsya v svoe komandirskoe kreslo. Dzhiorzh Hambrej podnyal glaza ot sistemy i smeril ego lyubopytnym i ocenivayushchim vzglyadom. - Do maksimal'nogo rasstoyaniya vystrela ostalos' menee dvuh chasov, Pervyj grazhdanin. Vy dumaete, chto nas zhdut ser'eznye potryaseniya? Ngen okinul vzglyadom mostik. Krome nih bylo eshche pyat' oficerov - otbornyh sirianskih astronavtov. On nepronicaemo ulybnulsya Dzhiorzhu. Blagodarya inzheneru, u nego byl vyhod. Oni vse eshche mogli otstupit', izbezhat' opasnosti, predotvratit' katastrofu. S siyayushchim licom on reshitel'no pokachal golovoj. - My pob'em ih, - Ngen ulybnulsya. - |to nasha sud'ba, gospoda. Direktoratu nuzhno pokazat', chto svobodnyh lyudej ne ostanovit'. YA veryu v vas... i v nashe delo. - Uverennosti vam ne zanimat', Pervyj grazhdanin, - zametil Dzhiorzh, glyadya svetlymi glazami na Ngena bez vsyakogo vyrazheniya. DA, DZHIORZH, YA PREKRASNO PONIMAYU, CHTO TY OSNASTIL YAHTU I ONA V POLNOJ GOTOVNOSTI. MOLODEC. TY DEJSTVITELXNO SOTVORIL CHUDESA. MNE NUZHNO HOTYA BY MINIMALXNOE PREIMUSHCHESTVO. OSTALXNOE - ZA TVOIMI PROIZVEDENIYAMI. NO SEGODNYA MENYA ZHDET POBEDA. YA CHUVSTVUYU |TO! - Mozhno skazat', chto u menya bylo horoshee predznamenovanie, gospoda. Pobednyj duh nositsya v vozduhe! Moya vera sil'na, - on zakonchil s dovol'noj ulybkoj. Dzhiorzh kivnul so strannoj otchuzhdennost'yu v bescvetnyh glazah. ZHal', chto s Dzhiorzhem tak poluchilos'. V rezul'tate neschastnogo sluchaya mnogo let nazad ot radiacii on stal impotentom, kogda rabotal nad korablem dlya kontrabandnyh mahinacij Ngena. Ladno, mozhet byt' on otdast Leonu Dzhiorzhu - v kachestve simvolicheskogo dara, - kogda ona slomaetsya nastol'ko, chto s nej stanet neinteresno. |to pridast emu uverennosti v sebe, nesmotrya na odin nedostatok: privyazannost' k prestareloj materi, zhizn' kotoroj celikom zavisela ot medbloka. - YA bol'she polagayus' na tehnicheskie dostizheniya Bratstva, chem na znameniya, Pervyj grazhdanin, - Dzhiorzh prodolzhal zanimat'sya svoimi priborami. - Nashi nastupatel'nye i oboronitel'nye vooruzheniya... Ngen posmotrel na monitory. - Slushaj, Dzhiorzh, ih vsego shest'! Pohozhe, vse budet v poryadke. V luchshem sluchae my unichtozhim ih vse, a v hudshem poteryaem "Dastar" ili "Helk", no ne oba. Pravil'no? - |to, esli verit' predskazaniyam komp'yuterov, Pervyj grazhdanin, - bez osobogo entuziazma skazal Dzhiorzh. - U vas est' kakie-nibud' dopolnitel'nye ukazaniya dlya stancij planetarnoj oborony? Oni mogut pristupit' k unichtozheniyu SHT... - Net! Puskaj pozvolyat vysadit'sya romananam - eto SHT s risunkami na bortu. Dovedi do svedeniya strelkov, chto imenno eti nuzhno propust