el ih  porazhenie,  mozhet
byt' strashnee, chem blastery Ngena.
   - Davajte tak i sdelaem, - vorchlivo soglasilas'  Rita.  -  Syuzan,  beri
vse, chto nuzhno. Nabiraj svoih dobrovol'cev. Otpravlyajsya, kak tol'ko budesh'
udovletvorena svoej gotovnost'yu. My zajmemsya propagandoj  i  rasprostranim
informaciyu cherez agentov.
   Kogda soveshchanie zakonchilos', Pyatnice udalos' pojmat' Ritu za lokot'.
   - Est' minutka?
   - Naschet Syuzan? - holodnye zelenye glaza Rity pristal'no posmotreli  na
nego.
   On kivnul i poshel za nej v kayutu.


   Pyatnica vzyal predlozhennuyu  emu  chashku  kofe  i  opustilsya  v  malen'koe
kreslo.
   - YA ne znayu, chto s nej delat'.
   Rita smotrela v svoyu chashku.
   - YA tozhe. Ona pomeshalas' na tom, chtoby pogubit' sebya. YA uzhe ponyala eto.
Tak bylo i so mnoj. - Rita vzdohnula i ustroilas' na kojke. - Edinstvennaya
raznica v tom, chto togda ne bylo vojny.  YA  shoronila  sebya  v  Patrule  i
prodralas' vverh po sluzhebnoj lestnice.
   - Siriane nenavidyat ee, - zametil Pyatnica. - Ona  schitaetsya  sredi  nih
voploshcheniem zla. Za ee golovu dayut pyat' tysyach.
   Rita zasmeyalas'.
   - Neuzheli? Za menya oni dayut million... tomu, kto voz'met zhiv'em!
   - Ty vne ih dosyagaemosti, - napomnil Pyatnica. - A Syuzan net.
   Molchanie zatyanulos'.
   - Znaesh', chto eto? - Rita podnyala glaza. - Syuzan ne nauchilas'  zhit'  so
svoej vinoj. |to samo po sebe ochen' ploho... no huzhe vsego to, chto ona  ne
skorbela po nemu. Ona  ne  hochet  sebe  eto  pozvolit',  -  Rita  pokachala
golovoj, skriviv guby v gor'koj usmeshke. - Gospodi, a  ya  dumala,  chto  ej
mozhet ne hvatit' tverdosti!
   - Ona gubit sebya! - voskliknul Pyatnica. - YA ne mogu probit'sya k nej.  A
ty?
   - Net, - Rita medlenno pokachala golovoj. - Tol'ko ona sama  mozhet  sebe
pomoch', Pyatnica. Ona otgorodila chast' svoego soznaniya. Gde-to dolzhen  byt'
klyuch, chtoby popast' tuda. Nikto so storony ne  smozhet  zastavit'  ee  etim
zanyat'sya. So vremenem eto pridet samo - esli ona dozhivet.
   - YA... ya prosto ne mogu na eto smotret', - on bespomoshchno razvel  rukami
i vzdohnul. - Ladno, teper' ya znayu, chto eto bylo za videnie, chto za  shutku
ono so mnoj sygralo!
   - Videnie?
   On kivnul, i glaza ego stali bezzhiznennymi.
   - YA predlozhil sebya  Pauku.  Duh-pomoshchnik  -  etot  mercayushchij  ogonek  -
sprosil, otdam li ya Pauku samoe dorogoe. YA otvetil, da. Teper' ya... ya mogu
tol'ko nadeyat'sya, chto imelas' v vidu ne Syuzan... inache ej suzhdeno umeret'.
   - My vse umrem, - gluhim golosom napomnila Rita.
   - Edinstvennaya velikaya istina.
   - Poslushaj, Pyatnica,  esli  by  ya  mogla  pridumat'  chto-nibud',  chtoby
uberech' ee ot bedy, ya by sdelala eto. Ty prekrasno eto znaesh'. YA by...
   - YA otpravlyayus' s nej, - upryamo  skazal  Pyatnica.  -  Mozhet  byt',  mne
udastsya uderzhat' ee ot samoubijstva. Esli by ya tol'ko okazalsya ryadom s nej
v nuzhnyj...
   - V etot raz ty ostaesh'sya, Pyatnica, - medlenno proiznesla  Rita.  -  Ty
nuzhen mne zdes'.
   - RITA! - on vskochil na nogi. -  Ty  s  uma  soshla!  YA  ne  mogu  etogo
sdelat'!
   - Tem ne menee, ty eto sdelaesh', Pyatnica Garsia ZHeltaya Noga, - ee  lico
stalo surovym. - YA nuzhdayus' v tebe bol'she, chem Syuzan. CHert voz'mi, narod v
tebe nuzhdaetsya! |togo trebuet tvoya chest'. Vidish' li, ty vozglavlyaesh' ataku
na prigorody.  Mne  nuzhen  nadezhnyj  chelovek  dlya  peredachi  informacii  i
propagandy idej Pauka. Ty ne ponimaesh', naskol'ko  effektivnymi  okazalis'
tvoi peredachi. Siriane hotyat tebya videt' i govorit' s toboj. Tebya pereveli
vo vtoroj eshelon, Pyatnica. Na vojne ty nuzhen bol'she, chem ryadom s Syuzan.
   On  snova  sel,  potryasennyj  skazannym.  Rita  dala  emu   minutu   na
razmyshleniya, a zatem dobavila:
   - My s ZHeleznym Glazom uzhe prinyali oficial'noe  reshenie.  Ty  zanimaesh'
tret'e mesto v ryadu komanduyushchih. Podumaj  ob  etom.  CHto  skazhut  voiny  o
cheloveke, kotoryj poplelsya vsled za zhenshchinoj v  boj,  vmesto  togo,  chtoby
nesti otvetstvennost' za vseh? Oni uvazhayut tebya, Pyatnica. Ty olicetvoryaesh'
svyaz' starogo i novogo. Ty voin Pauka... i v to zhe vremya, u  tebya  hvataet
smelosti lyubit' ih velichajshuyu zhenshchinu-geroya.
   Ona pomolchala.
   - Net, ty ostanesh'sya.
   On posmotrel na nee i ponyal, kakaya bor'ba proishodila v ee dushe.
   Rita pokachala golovoj.
   - YA... ya... ne mogu nichego podelat'. Mne ne legche, chem tebe. YA...  tozhe
lyublyu ee. Esli by byla kakaya-nibud' drugaya vozmozhnost'... YA chuvstvuyu  sebya
tak, kak budto posylayu ee na smert'. Esli ya prikazhu ej vernut'sya,  ona  ne
poslushaetsya, polezet v samoe peklo. Teper'... vse v rukah Pauka.
   On  medlenno  podnyalsya,  otdavaya  sebe  otchet  v  ee  pravote.  Ostaviv
netronutyj kofe na ruchke kresla, on napravilsya k dveri.
   - Pyatnica? - okliknula ona  ego.  -  YA  sovetuyu  tebe  razyskat'  Moshe.
Opredeli, chto tebe nuzhno, i sprosi naschet dobrovol'cev. Vseh vzyat'  nel'zya
- vyberi luchshih. Vse neobhodimoe v tvoem rasporyazhenii.
   Posle etogo on ushel.
   Rita otkinulas' na kojke. V kogo... vo chto ona prevratilas'?  Bud'  vse
proklyato, ona  nachinaet  vesti  sebya  kak  starshij  tovarishch.  Kuda  delas'
besshabashnaya, dikaya, prezhnyaya Rita Sarsa?
   - Ta Rita pogibla vmeste s Filipom, - probormotala ona ele slyshno.
   Vskolyhnulis' volnuyushchie vospominaniya, pronosyas' po pyl'nym koridoram ee
soznaniya. Oni s Filipom  srazhalis'  protiv  vsej  galaktiki,  brosayas'  na
Direktorat i ni o chem ne dumaya.  Ona  vspomnila  prikosnovenie  ego  tela.
Vspomnila, kak on vdohnul zhizn' v ee dushu. Dazhe skvoz' bol' ona  yavstvenno
perezhivala dikie kul'minacii ih strasti - oshchushchala kazhdyj bescennyj  moment
ih sovmestnogo balansirovaniya na krayu gibeli.
   - A radi chego ya zhivu teper'? - podumala ona. - Kakova moya cel'? Kuda  ya
idu? - ona somknula ustalye veki mozolistymi ladonyami.
   - Pauk, kak ya ustala.


   Akar Helstrom uslyshal  svist  i  vskinul  golovu,  pytayas'  opredelit',
otkuda  on  ishodit.  On  nahmurilsya.  Patrul'   ispol'zoval   letatel'nye
apparaty, kotorye svisteli pri priblizhenii. Mog li eto byt' odin  iz  nih?
On ostanovilsya, vzyavshis'  za  ustrojstvo  svyazi  na  poyase.  CHto  esli  on
podnimet trevogu, a eto okazhetsya ne Patrul'?
   Svist stanovilsya vse gromche, poka Akar razdumyval, chto delat'.  Nakonec
svist prevratilsya v vizg, podobnogo kotoromu on nikogda ne slyshal.
   - Dokladyvaet sed'moj otryad, - skazal on v  ustrojstvo  svyazi,  pytayas'
perekrichat' svist.
   - Slushaem, - otozvalos' ego ustrojstvo.
   - U menya zdes' svist, - zakrichal on. Zatem chto-to chernoe upalo s neba i
opustilos' na doroge nepodaleku. Takzhe  neozhidanno  ono  ischezlo,  oglashaya
noch' svistom i obdav ego volnoj goryachego  vozduha.  -  U  nas  zdes'  est'
samolety? - zaprosil Helstrom.
   - Net.
   - CHto-to prizemlilos' na ulice, - Helstrom nahmurilsya.
   - Podozhdite, - golos vernulsya. - Oni po vsemu gorodu.  Podnimajte  svoj
otryad. Nel'zya skazat' tochno, no, pohozhe, proizoshlo vtorzhenie.
   Sleduyushchie tri dnya prevratilis' v odin sploshnoj koshmar. Akar vodil  svoj
malen'kij patrul' vzad i vpered po ulicam, reagiruya  na  signaly  trevogi,
podvergayas' neozhidannym obstrelam prizrakami. V to zhe  vremya  on  nablyudal
rezul'taty deyatel'nosti romananov. Tela ego lyudej nahodili s  pererezannym
gorlom, srezannymi volosami. I chto samoe zhutkoe, u nih vseh  byli  zhestoko
vyrvany genitalii.
   Grazhdane  ispuganno  stekalis'   k   nemu,   rasskazyvaya   ob   uzhasnoj
chernovolosoj zhenshchine s paukom, narisovannym na boevom kostyume. Kogda  Akar
privodil svoih soldat v  ukazannoe  mesto,  oni  nahodili  tol'ko  mertvye
izuvechennye tela.
   Odnovremenno po gorodu hodili sluhi. Ulicy  byli  zapruzheny  bezhencami,
spasavshimisya ot romananov, kotorye podbiralis' vse  blizhe,  prodvigayas'  s
boyami ot doma k domu. Odnogo-dvuh videli  zdes',  tam  videli  pyat'-desyat'
chelovek, no nikogda v odnom meste ih ne bylo stol'ko, chtoby mozhno bylo  ih
unichtozhit' udarom s vozduha.
   Po mere togo, kak set' zatyagivalas', Akar nachal s trevogoj  poglyadyvat'
na nebo, zamechaya, gde nahodyatsya blizhajshie lyuki kabeleprovodov,  i  pomechal
te, kotorye skryvali lovushki.
   S zahodom solnca nachinalsya uzhas. V dolgie nochnye chasy vse teni ozhivali.
Skol'ko by oni ni pytalis' obnaruzhit' romananov  dnem,  noch'yu  oni  vsegda
byli tut kak tut. Vzryvy sotryasali i rushili zdaniya,  rvali  energeticheskie
kabeli. Zapasy vody byli otravleny. Gvardejskie patruli popadali v zasady.
   - Sed'moj patrul'!  -  zatreshchalo  ustrojstvo  svyazi,  i  Akar  prinyalsya
raspekat'  svoih  lyudej.  -  Signal  trevogi  na  A-10.  Nalet  romananov.
Nemedlenno otpravlyajtes' tuda. Gruppy podderzhki uzhe v puti.
   Akar pochuvstvoval, kak serdce ushlo v  pyatki.  Skol'ko  uzhe  bylo  takih
vyzovov? Kazhdyj raz oni pribyvali na mesto s opozdaniem ili, chto eshche huzhe,
natalkivalis' na romananov. Iz tridcati chelovek, kotorye nahodilis' v  ego
podchinenii, ostalos' devyat'.
   - Ih prorok ne poslal by ih, esli  by  ne  znal,  chto  oni  pobedyat,  -
probormotal chelovek za ego spinoj.
   Akar pomorshchilsya. GLUPOSTI!  KONECHNO,  AKAR,  PRODOLZHAJ  UBEZHDATX  SEBYA.
VARVARY SOKRUSHILI VSYU PLANETU! I KAK, A? VSE DELO V IH BOGE, |TOM PAUKE, I
V PROROKAH, KOTORYM ON DAET VIDETX BUDUSHCHEE! ZACHEM NAM NGEN, KOGDA MY MOGLI
BY BYTX POBEDITELYAMI! CHERT VOZXMI, ROMANANY ZAVLADEYUT VSEM DIREKTORATOM!
   Na uglu A i Desyatoj kazalos' vse bylo tiho, kogda  on  vel  tuda  svoih
lyudej, prizhimayas' k stenam, kak nauchil  ego  opyt  poslednih  dnej.  Vzryv
zastal Akara vrasploh.
   Krome vspyshki, zvuka i chego-to, povalivshego ego na mostovuyu, on  nichego
ne zapomnil. Pervym oshchushcheniem, kotoroe on  ispytal,  bylo  soprikosnovenie
shcheki s zhestkoj zernistoj  poverhnost'yu.  On  popytalsya  vzdohnut',  vbiraya
prohladnyj vozduh v gorevshie legkie.
   Zvon v ushah ne uhodil. On sostavlyal ego vselennuyu,  naryadu  s  bol'yu  i
zhestkim betonom, na kotorom on lezhal.  Vnezapno  chto-to  vcepilos'  emu  v
volosy i skrutilo ih. On ispytal zhguchuyu bol', v  glazah  pomutnelo,  kogda
dernulas' golova. Goryachaya vlaga - krov' - potekla v uho.
   Vokrug nego v temnote dvigalas' ten'.
   OSTOROZHNO! IZOBRAZHAJ MERTVOGO! U nego ot straha  zadrozhali  vse  chleny,
poka on sobiralsya s myslyami. Posheveliv pal'cami ruk i  nog,  on  ubedilsya,
chto perelomov u nego ne bylo. On medlenno prishel v sebya i podsunul blaster
pod grud'.
   CHTO DELATX? VSKOCHITX I STRELYATX? RAZYGRYVATX MERTVOGO? BOZHE MILOSTIVYJ,
DAJ MNE PEREZHITX |TO!
   Pal'cy potyanuli ego za shtany. On okamenel. ZHzhenie na golove stanovilos'
nesterpimym. On popytalsya kak sleduet otkryt' glaza, i v  sumrachnom  svete
uvidel figuru, sklonivshuyusya nad ego belymi nogami.
   Blesnula holodnaya stal' opuskavshegosya klinka. On pochuvstvoval  ruku  na
svoih intimnyh chastyah i vnezapno vse ponyal.  Sbyvalsya  ego  samyj  uzhasnyj
koshmar! On neistovo zakrichal i s neveroyatnoj energiej, kotoruyu pridal  emu
strah, lyagnul nogoj i ottolknul ee proch'. On uzhe byl na nogah i  izo  vseh
sil   zamahivalsya   blasterom.   Poslyshalsya   negromkij    gluhoj    zvuk,
svidetel'stvovavshij o popadanii, i on uvidel, kak ona obmyakla i povalilas'
na mostovuyu. Drozha vsem telom, on popyatilsya nazad, no tut  iz  temnoty  za
ego spinoj vynyrnula drugaya figura. ZHeleznaya ruka zahvatila ego za  sheyu  i
prignula nazad k ch'emu-to muskulistomu telu - podaviv zarozhdavshijsya vnutri
krik.
   Akar uvidel zloveshchij otblesk i shvatilsya za nozh, no  ne  sumel  otvesti
ostrie, kotoroe holodom pronzilo ego zhivot. On v panike razryadil  blaster,
razrushiv chast' doma na drugoj storone ulicy. Nozh snova i snova vonzalsya  v
ego plot', v to vremya, kak  muskulistoe  predplechie  vse  sil'nee  szhimalo
gorlo.
   Razryady blasterov proshili  nebo  nad  golovoj.  Napadavshij  povernulsya,
vykriknul chto-to na neponyatnom yazyke i skrylsya v temnote, uvlekaya za soboj
ostal'nyh.
   Akar upal, i blaster grohnulsya na mostovuyu. Vdrug poholodev, on poshchupal
vlagu na zhivote. Ona byla teploj i pahla chem-to... chem-to...
   On ster krov', zatekavshuyu v glaza. Vspolohi ognya iz blasterov prorezali
noch', rusha chasti zdanij.
   - Kto... kto idet? Kto eto? - neproizvol'no zakrichal  on,  obezumev  ot
straha. Ego mochevoj puzyr' ne vyderzhal, i on povalilsya na  koleni,  molyas'
Allahu, kak  kogda-to  davnym-davno  nauchila  ego  babushka.  Vnezapno  emu
ponadobilas' vera v Boga.
   Ego okruzhili temnye  siluety  -  v  chernoj  forme  gvardejcev,  i  Akar
Helstrom zadrozhal ot radosti, tak kak ponyal, chto eto spasenie.
   - YA ubil odnogo, - prosheptal on, ne zamechaya krovi, hlestavshej mezhdu ego
pal'cev, szhimavshih vzdymavshijsya zhivot. Krov' prodolzhala stekat' s  golovy,
ostavlyaya prohladnye sledy na ego goryachem lice. - YA ubil odnogo.
   Akara Helstroma tryaslo. V grudi chto-to szhalos'. Mir stal  serym,  kogda
ch'i-to ruki podhvatili ego. On podavilsya  krovavoj  penoj,  bul'kavshej  vo
rtu, i v panike chut' ne zadohnulsya.
   Skvoz' mutnoe bessilie, opustivsheesya na nego, on uslyshal:
   - Ona zhiva! On oglushil ee! O Gospodi! VY ZNAETE, KTO |TO?
   No Akar Helstrom uzhe medlenno pogruzhalsya v vechnuyu t'mu.



        23

   - Pallas! Pallas Mikros! - privetstvoval Ngen s lukavoj ulybkoj  obraz,
poyavivshijsya na transduktore. - Rad tebya videt'. Rasskazhi, kak dela?
   Pallas razvel svoimi puhlymi rukami, zastaviv tonkuyu tkan', zakryvavshuyu
ih, perelivat'sya na svetu.
   - Dela, kak vsegda, ochen' pribyl'ny... hotya i opasny. Vozmozhno, segodnya
oni idut dazhe  luchshe,  chem  vchera?  YA  polagayu,  toron  tebe  podoshel?  Ty
zaprashival   eshche?   U   menya   est'   prevoshodnye   kristally,   krupnye,
vysokokachestvennye.
   Ngen povel plechom.
   - Posmotrim. Kak rynok?
   - CHto nado,  -  Pallas  ulybnulsya,  i  kozha  na  ego  losnivshemsya  lice
natyanulas'. - Toron - na rynke - stanovitsya  tovarom  povyshennogo  sprosa,
starina, - on vzdohnul. - Ah, eto vse blagodarya tebe i tvoim sirianam.  Po
vsemu Direktoratu narastaet bespokojstvo.  To  zdes',  to  tam  vspyhivayut
besporyadki. Patrul' nositsya kak sumasshedshij so stancii na stanciyu, s  mira
na mir, delaya vid, chto vse v poryadke. Blastery  prodayutsya  po  neslyhannym
cenam. Udivitel'no. Iz-za tebya  i  romananov  ya  stanovlyus'  sostoyatel'nym
chelovekom, v to vremya kak ran'she mne prihodilos' skryvat'sya  kak  oblezloj
kryse v podpol'e. Teper' glavy pravitel'stv ishchut vstrechi so mnoj.
   Ngen usmehnulsya.
   - Togda ty, veroyatno, smozhesh' soobshchit' mne to, chto ya hochu znat'?
   - YA soobshchu chto ugodno komu ugodno, - pokladisto otvetil Pallas,  slozhiv
ruki na bryuhe. - Za opredelennuyu cenu.
   Ngen pokachal golovoj.
   - Tol'ko ne mne, starina. Ne cheloveku, kotoryj sdelal tebya  bogatym.  I
sdelaet eshche bogache. Nazovem eto partnerskimi otnosheniyami, hm?
   Pallas vstryahnul skladkami zhira pod podborodkom.
   - U menya net partnerov, Ngen. Ty zhe znaesh'...
   -  Dazhe  esli  eti  partnery  raspolagayut  boevymi  korablyami,  kotorye
sposobny raznesti Patrul' v kloch'ya? Dazhe  esli  oni  mogut  prinesti  tebe
bogatstva i vlast', o kotoryh ty ne mog dazhe  mechtat'...  ili  zhe  smert',
nastol'ko uzhasnuyu, chto tvoj zhir zashipit i potechet...
   Pallas vypryamilsya.
   - Nu, mozhet byt', menya vse-taki mozhno ubedit'  vstupit'  v  partnerskie
otnosheniya. Rasskazhi podrobnee.
   Ngen zasmeyalsya.
   - YA cenyu tvoj realistichnyj podhod, Pallas.
   - I teper', kogda ty stal vozhdem velikoj  revolyucii,  tebe  ponadobilsya
partner? CHto eto, Ngen? Promyshlennaya moshch' Siriusa ne mozhet  snabdit'  tebya
zhenshchinami ili udovol'stviyami? CHego tebe ne hvataet?
   Ngen otkinulsya v svoem kresle.
   -  Predpolozhim,  chelovek  hochet  najti  planetu,   naselennuyu   gruppoj
fanatikov, nuzhdayushchihsya v rukovoditele?  Predpolozhim,  emu  nuzhny  nevezhdy,
marionetki, kotorye ne mogut dumat' svoej golovoj, kotorye  gotovy  verit'
kazhdomu   slovu    svoego    lidera?    Esli    by    emu    byli    nuzhny
fanatiki-fundamentalisty - kuda on mog by napravit'sya?
   Pallas prishchuril zaplyvshie zhirom i potomu pochti nepronicaemye glaza.  On
dumal dolgo, perebiraya korotkimi tolstymi pal'cami.
   - Neuzheli propaganda  Direktorata  prava?  Mozhet  li  takoe  byt',  chto
velikaya revolyuciya eto sovsem ne to, za chto ee vydaet Partiya nezavisimosti?
   - Mozhet byt' takoe, chto lyudi zdes' ne zasluzhivayut velikoj revolyucii,  -
neprinuzhdenno priznal Ngen. - YA mnogomu nauchilsya u sirian. Pri  pravil'nom
sootnoshenii nevezhestva i entuziazma ya mog by dobit'sya eshche bol'shego...
   - Naskol'ko tam ser'eznaya situaciya? - Pallas sklonil  golovu  nabok.  -
Skazhem, eto budet obmen informaciej... partnerstvo, kak ty govorish'. Skazhi
mne, chto iz togo, chto govoryat o Siriuse, pravda, a  chto  lozh'?  Ty  pravda
unichtozhil tri boevyh korablya Patrulya?
   - Da.
   - A pravda, chto romanany podavlyayut yarostnyj sirianskij myatezh? -  Pallas
pripodnyal brov', namorshchiv bol'shoj lob.
   Ngen bespomoshchno mahnul rukoj.
   - CHestno govorya, ya ne znayu. U sirian ne hvataet muzhestva dlya vojny.  Im
vsegda ego ne hvatalo. Intrigi, zagovory, proizvodstvennye  navyki  -  vot
dostoinstva sirian. Uchityvaya to, s kem mne prihodilos' rabotat'...
   - Ty ishchesh', kuda by ubezhat', - prostodushno reshil Pallas.
   - Mozhet byt', - glaza Ngena prevratilis' v  shchelki.  -  Sejchas  situaciya
zashla  v  tupik.  Ona   mozhet   nachat'   razvivat'sya   v   protivopolozhnyh
napravleniyah, v zavisimosti ot togo, kak  srabotayut  klyuchevye  faktory.  V
dannyj moment sohranyaetsya hrupkoe ravnovesie... i mne prihoditsya  v  takoj
situacii rasschityvat' na svoj nikchemnyj narod.
   - Nu tak i chto? Esli Sirius nachnet na glazah razvalivat'sya, to chego  ty
zhdesh' ot menya?
   Ngen ulybnulsya.
   - Ty govorish', chto takih pribylej nikogda  ran'she  ne  bylo?  Govorish',
lyudi trebuyut oruzhiya? Poraskin' mozgami, moj hitryj  drug,  staryj  poryadok
rushitsya na glazah - uhodit v proshloe. Kontrol' Direktorata oslab.  Kak  ty
pravil'no zametil, na etom mozhno sdelat' bol'shie den'gi. No,  po  bol'shomu
schetu, tebe, vozmozhno, ne hvataet dal'novidnosti. S tem, chto znaesh' ty,  i
tem, chto znayu ya, my mogli by sostavit' velikolepnuyu partiyu.
   - YA slyshal tvoi rechi, Ngen. Bespodobno. CHut'  sam  v  eto  ne  poveril.
Dela, vidno, dejstvitel'no obstoyat uzhasno, esli romanany  mogut  prevzojti
dazhe takuyu dusherazdirayushchuyu ritoriku, - Pallas mahnul  rukoj.  -  Tak  chto,
mozhet byt', dovol'no strastnogo krasnorechiya? Naschet smerti na rukah  svoih
brat'ev? A?
   Ngen zasmeyalsya.
   - YA politik, Pallas, ty zhe ne mozhesh' trebovat' ot MENYA, chtoby ya govoril
pravdu! Zadacha politika - vvodit' lyudej  v  zabluzhdenie,  vertet'  imi  po
svoemu usmotreniyu i v svoih  celyah.  Lyuboj  lider  znaet,  chto  ego  samoe
dejstvennoe oruzhie, eto lozh'. Esli eti sirianskie ovcy drognut, mne tol'ko
nuzhno budet najti drugih, primenit' svoe  iskusstvo  k  bolee  fanatichnomu
naseleniyu. A romanany dali mne cennyj urok naschet togo, chto religiya -  eto
mogushchestvennaya   dvizhushchaya   sila.   Podobnym   sredstvom   manipulirovaniya
obshchestvennym soznaniem nikogda ne sleduet prenebregat'.
   Pallas kivnul.
   - YA podumayu nad tvoim predlozheniem. V to zhe  vremya  ya  budu  derzhat'  v
golove upomyanutye toboj trebovaniya. Kak skoro, po-tvoemu, tebe ponadobitsya
moj otvet?
   Ngen usmehnulsya.
   - CHerez nedelyu planetarnogo vremeni? V sleduyushchem godu? CHerez pyat'  let?
Posmotrim, kak ulybnetsya fortuna.
   - Puskaj fortuna odarit tebya  blagosklonnoj  ulybkoj,  Ngen  Van  CHzhou.
ZHelayu tebe udachi s tvoimi... varvarami.
   - A tebe udachi v tvoih torgovyh delah. Ty poka  mozhesh'  ukreplyat'  svoi
pozicii. Lyubye social'nye potryaseniya lish' sposobstvuyut uvelicheniyu oborota.
   - Nesomnenno. Budu zhdat' ot tebya vestej, - svyaz' otklyuchilas'.
   Ngen Van CHzhou  zakusil  gubu  i  vzglyanul  na  drugie  monitory.  CHerez
golovnoe ustrojstvo on voshel v sistemu, zatem vstal i odelsya, chtoby  ujti,
ostaviv  posle  sebya  skulyashchuyu  razvalinu,  kotoruyu  kogda-to  zvali  Arish
Amahanandras. Projdya po koridoram, on nashel Dzhiorzha na mostike.
   - Pervyj grazhdanin,  vy  menya  vyzyvali?  -  blednyj  inzhener  vyglyadel
izmuchennym i ozabochennym.
   - Da, Dzhiorzh, - Ngen nahmurilsya. - Ty pozabotilsya o moej lichnoj yahte?
   - Da, Pervyj grazhdanin.
   Ngen sdelal glubokij vdoh, pristal'no  vglyadyvayas'  v  vycvetshie  glaza
Dzhiorzha.
   - Dzhiorzh, situaciya na planete, sudya po vsemu, mozhet  obernut'sya  protiv
nas.
   - YA eto ponimayu, Pervyj grazhdanin, - on zamyalsya. - A  mogu  ya  sprosit'
naschet Angly? Mne ne udaetsya svyazat'sya s mestnym  partijnym  liderom.  Moya
mat'...
   Ngen podnyal ruku.
   - Da, ya znayu. Angla pod ugrozoj. YA rasporyadilsya evakuirovat' tvoyu  mat'
v sluchae, esli boi budut idti v opasnoj blizosti.  Ty  zhe  znaesh',  kak  ya
perezhivayu za nee, Dzhiorzh. Ty zhe znaesh', chto ya nikogda ne dopushchu,  chtoby  s
nej chto-nibud' sluchilos'.
   Ustalyj blednyj inzhener opustil glaza.
   - YA... ya vsegda byl vam za eto priznatelen. Ona... ona dala mne...
   - YA znayu. Ona zamechatel'naya zhenshchina,  -  Ngen  opustil  ruku  na  plecho
Hambreya, - no sejchas, Dzhiorzh, ty zhe znaesh' situaciyu. YA by hotel, chtoby  ty
zanyalsya modifikaciej reaktora. Prostaya predostorozhnost' - ty zhe  ponimaesh'
- na tot sluchaj, esli my poteryaem korabl'. YA, kak vsegda,  zametayu  sledy.
Esli ty zajmesh'sya etim s dolzhnym userdiem, ya ustroyu tak, chtoby  tvoya  mat'
byla evakuirovana na "Hiram Lazar". Esli sobytiya primut takoj oborot,  chto
nam pridetsya okonchatel'no pokinut' scenu, my voz'mem ee s soboj na yahtu. YA
obeshchayu.
   Dzhiorzh vzdohnul.
   - Spasibo, Pervyj grazhdanin. Vy  predstavit'  sebe  ne  mozhete,  kak  ya
volnovalsya. Pri odnoj mysli, chto ona...
   - Dlya tebya ya gotov na vse. Ty zhe znaesh', chem  ya  tebe  obyazan,  -  Ngen
obodryayushche pohlopal ego po spine. - S "Pulej" est' uspehi?
   - Eshche odna paluba. Po-moemu, oni nachinayut vydyhat'sya. My  ottesnili  ih
nastol'ko, chto teper' oni ne mogut bol'she vybrasyvat' mertvyh iz shlyuza.
   - Horosho, - on nahmurilsya. - Znaesh', ne isklyuchena vozmozhnost', chto  nam
pridetsya vzorvat' ee, chtoby ona ne popala  v  ruki  Patrulya.  Pust'  luchshe
sekrety Bratstva ne dostanutsya nikomu.
   - YA ne zabyvayu ob etoj vozmozhnosti, - Dzhiorzh vyglyadel ploho.
   - Nu ladno, mozhet oni uspeyut vovremya kapitulirovat' i spasti sebya.
   - Hm, Pervyj grazhdanin?
   - Da, Dzhiorzh.
   - U menya vse-taki est' horoshie novosti. Vitr  byl  na  svyazi,  poka  vy
govorili po transdukcii. On dokladyvaet,  chto  oni  zahvatili  romananskuyu
zhenshchinu... zhiv'em.


   Majya ben Ahmad raspolozhilas' pered monitorom,  bespomoshchno  nablyudaya  za
dal'nim skanirovaniem.
   - My dejstvitel'no nichego ne mozhem sdelat'?
   - |to ne v nashih silah, mem. Esli my spikiruem i potrevozhim  Ngena,  on
mozhet raznesti "Pulyu" v kloch'ya. YA poka predlagayu podozhdat'  i  posmotret',
ne smozhet li Rita Sarsa s  romananami  sokrushit'  sirian  na  zemle.  Esli
planeta padet, my smozhem dejstvovat' sovmestno s SHT. Lyuboe lozhnoe dvizhenie
mozhet zastavit' Ngena vzyat' to, chto mozhno, i ne riskovat'.
   - I on voz'met "Pulyu", - Majya hlopnula sebya po kolenu. - A samoe plohoe
vo vsem etom to, chto "Miliken" i "Toreon" prosto vzyali i zaseli tam.  Net,
Tobi i pal'cem ne shevel'net! Suka proklyataya! Im s  YAjshej  ochen'  nravitsya,
chto Dejmen tam  vnizu  istekaet  krov'yu!  On  zasluzhivaet  bol'shego,  chert
voz'mi. On voin! - ona pokazala na izobrazhenie "Puli" na monitore, kotoraya
teper' kishela sirianami. - On vse eshche srazhaetsya tam vnutri! Vot chto znachil
prezhnij Patrul'! CHest', dostoinstvo, muzhestvo!
   Pervyj pomoshchnik pokachal golovoj, otorvav vzglyad ot sistemnogo monitora.
   - YA proschital vse vozmozhnye varianty, mem. "Pobeda" mogla by  vyderzhat'
ne bolee pyati minut sovmestnogo ognya s "Hiram  Lazara"  i  "Helka".  Posle
etogo, my prevratimsya v  takoj  zhe  metallolom,  kak  i  "Pulya".  Esli  by
"Toreon" i "Miliken"...
   - Oni otkazalis'! - Majya zlobno splyunula. - Nazvali Ri piratom,  potomu
chto golovastye bolvany  ego  tak  nazyvayut,  -  ona  bespomoshchno  vzmahnula
rukami. - Der'mo! Radi Pauka, vzglyanite tuda vniz!  Romanany  POBEZHDAYUT  v
etoj  proklyatoj  vojne!  I...  ot  etih  lyudej  Skor  bol'she  vsego  hochet
izbavit'sya!
   Majya vstala i zashagala po mostiku, bormocha:
   - Ne znayu, Ben. Vse  kardinal'no  menyaetsya;  pohozhe,  romanany  pokoryat
planetu. Vy slyshali soobshcheniya Sarsa. Esli im udastsya vzyat' Helg, siriane v
|kranii prekratyat soprotivlenie. Apahar ne ustoit protiv  nih.  Na  drugih
kontinentah to zhe samoe.  Nashi  lyudi  podchishchayut  to,  chto  ostaetsya  posle
romananov.
   -  Nu  tak  skazhite  mne,  Ben.  Romanany   zahvatyvayut   planetu.   My
koordiniruem svoi dejstviya s SHT, kotorye podnimutsya na orbitu, v to  vremya
kak my spustimsya, davaya im  prikrytie.  My  zahvatyvaem  "Hiram  Lazar"  i
"Helk", tak kak nam izvestno - dazhe esli samomu Ngenu net, - chto SHT  mogut
svoimi manevrami perehitrit' ego sistemu navedeniya. A potom vse  konchitsya,
i nam predlozhat pererezat' glotki  romananam,  tem  samym  lyudyam,  kotorye
vyigrali vojnu!
   Ona posmotrela pryamo v ego surovye glaza.
   - Kak vy pri etom sebya chuvstvuete, Ben?  A?  Kak  kakoj-nibud'  velikij
geroj ili kak?
   On sklonil golovu.
   - Mnogie iz komandy polyubili romananov za to vremya, kotoroe oni byli na
bortu, polkovnik. Konechno, oni byli golovnoj bol'yu i  vse  takoe,  no  oni
mnogomu nas nauchili. Vy ne zamechali paukov  v  koridorah?  Oni  prodolzhayut
rasti kak griby - hotya romananov uzhe net neskol'ko nedel'.
   Majya skrestila ruki i ispodlob'ya posmotrela na dva patrul'nyh  korablya,
parivshih nepodaleku i latavshih poluchennye v boyu rany.
   - Nam skoro pridetsya delat' vybor, Ben.
   Ee pervyj pomoshchnik kivnul.
   - Da, mem.
   - Kak povedet sebya komanda?
   - Podderzhit vas.
   Ona opustila glaza, mashinal'no risuya kontur pauka.
   - Kuda by ya ih ni povela? - ona podnyala brov'.


   V ee glazah pul'sirovala agoniya. Odnako  polozhenie  ruk  okazalos'  eshche
bolee neudobnym. Oni byli zalomleny za spinu i krepko svyazany,  rastyagivaya
grudnye myshcy i zatrudnyaya dyhanie.
   - Ona prihodit v  sebya,  -  prozvuchal  bezuchastnyj  golos  so  strannym
akcentom.
   Syuzan popytalas' nachat' dumat'. Ona byla  na  Siriuse.  Byl  rejd.  Oni
vzorvali paru zdanij, chtoby dobit'sya otvetnoj  reakcii  sirian.  Poyavilis'
gvardejcy. Oni zabrosali ih granatami. Ona vzyala trofej i oskopila  dvoih,
a zatem, poka ee komanda othodila, ostanovilas', chtoby sdelat' to zhe samoe
s tret'im.
   Posle etogo ona nichego ne  pomnila.  Ona  vospol'zovalas'  prosnuvshimsya
soznaniem chtoby tshchatel'no obsledovat' svoe telo.  Vse  vrode  by  bylo  na
meste, hotya ona videla lyudej, voobrazhavshih, chto  u  nih  bolyat  otorvannye
konechnosti.
   Ona chut'-chut' priotkryla glaza. Komnata byla yarko osveshchena, tak chto ona
neproizvol'no pomorshchilas'. Na nee sverhu smotreli sobravshiesya v krug lica.
Siriane v forme gvardejcev!  Ona  otkryla  glaza  shiroko  i  s  nenavist'yu
ustavilas' na nih, ne obrashchaya vnimaniya na bol', mutivshuyu ee rassudok.
   - Nu vot, - udovletvorenno kivnul muzhchina s belymi volosami.
   - Gde ya? - sprosila Syuzan.
   - Helg, varvar, - chelovek s belymi volosami prigladil ih  rukoj.  -  My
davno staralis' zahvatit' zhenshchinu-romanana. Pervyj grazhdanin zhelaet zadat'
tebe neskol'ko voprosov. U nas ochen'  malo  plennyh  romananov.  Oni  vse,
podobno tebe, byli zahvacheny posle togo, kak byli raneny.
   Syuzan proglotila komok v gorle, zhaleya, chto ne mozhet vcepit'sya  pal'cami
v ego tonkuyu starcheskuyu sheyu. Ona predstavila, kak tresnut s gluhim  zvukom
kosti.
   - Oni, kak i ty,  nichego  ne  govoryat,  -  chelovek  s  belymi  volosami
pomolchal, skrestiv ruki i vzyavshis' pal'cami za podborodok. -  My  ispytali
psihoobrabotku na neskol'kih iz nih... no vo vseh sluchayah rezul'taty  byli
daleko ne vpechatlyayushchimi.
   My ved' poznakomilis' s informaciej, kotoruyu peredala Doktor Dobra.  My
znaem, chto vashi mozgi drugie. Nas  chrezvychajno  rasstraivaet,  chto  my  ne
mozhem tebya psihicheski obrabotat'. |to oblegchilo by mnogie veshchi.
   - Pika, - pozval drugoj chelovek. Belovolosyj  povernulsya,  -  na  svyazi
Pervyj grazhdanin, - chelovek po imeni Pika poklonilsya i spokojno zagovoril.
On stoyal, i lico ego slegka podergivalos'.
   CHto-to  reshalos'.  Ee  smert'?  Ona  ispytala  mimoletnoe   oblegchenie,
smeshannoe s pechal'yu. |to budet takim udarom dlya Pyatnicy. S drugoj storony,
ee dusha otletit k Pauku so vsem tem, chemu ona nauchilas'. Byt' slugoj  Boga
- ne samaya plohaya uchast'.
   Pika sklonilsya nad nej, i ona ulovila legkij aromat duhov. Zapah vyzval
u nee otvrashchenie. |to ne MUZHCHINA! Pizhon kakoj-to!
   - Pervyj grazhdanin prosit, chtoby tebya nemedlenno otpravili  k  nemu,  -
lico Piki vyrazhalo razocharovanie. - YA nadeyalsya sperva  otdat'  tebya  svoim
lyudyam na paru den'kov, - on kazalsya nepoddel'no rasstroennym.
   - A ya poluchu shans prezhde ubit' tebya? -  sprosila  Syuzan,  sobravshis'  s
silami. - Ty i ya, Pika-slabak. Smertel'naya vrazhda! Ty ponimaesh', chto takoe
chest'?
   Kto-to provorchal:
   - Pohozhe, my neverno ee ocenili. Ona eshche primitivnee, chem muzhchiny.
   - Nesomnenno,  -  probormotal  Pika,  snova  dotronuvshis'  pal'cami  do
podborodka.
   V golove Syuzan zarodilas' ideya. Oni pochti  sovsem  nichego  ne  znali  o
romananah. Muzhchin, kotorye  popadali  k  nim,  oni,  veroyatno,  podvergali
psihoobrabotke, nadeyas' v sluchae  polozhitel'noj  reakcii  vyudit'  iz  nih
razvedyvatel'nuyu informaciyu. Psihoobrabotka  inogda  svodila  romananov  s
uma; chashche vsego ne dejstvovala; srabatyvala zhe ochen' redko. Te,  kto  byli
do nee, ne slomalis'.
   - Pozvol' mne ubit'  tebya,  -  Syuzan  dobavila  v  svoj  golos  nemnogo
hripoty. - Dokazhi, chto ty chelovek - a ne ovca!
   - Ovca? - sprosil Pika.
   - Ovca! - otvetila ona i plyunula v nego. -  Trusy!  My  rezhem  vas  kak
ovec!
   - Dolzhno byt', imi komanduet Patrul', - predpolozhil hudoshchavyj  muzhchina.
- Oni navernyaka i predstavleniya ne imeyut o strategii.
   - Ladno, kakaya raznica, - s otvrashcheniem skazal Pika.  -  Puskaj  o  nej
teper' pozabotitsya Pervyj grazhdanin. YA sozhaleyu, chto nashi lyudi ne  mogut  s
nej pozabavit'sya. Oni byli by dlya nee samym nevinnym razvlecheniem,  -  oni
vse zakatilis' hohotom. Guby Syuzan vysokomerno skrivilis'.
   Svyazannuyu po rukam i nogam, ee pogruzili na antigrav i vytolkali slovno
myasnuyu tushu. Ona zastavila sebya  vse  vnimatel'no  osmatrivat',  poka  oni
kruzhilis' po koridoram. Minuya ohrannikov s surovymi glazami, ona plevala v
nih, zastavlyaya ih davit'sya nenavist'yu.
   Oni besceremonno shvyrnuli ee v vozduhoplan. Prohladnyj  nochnoj  veterok
obduval ee goryachuyu shcheku.  Skol'ko  proshlo  vremeni  s  teh  por,  kak  ona
vyrubilas', chasy, dni, kto znaet? Vozduhoplan nyrnul pod zemlyu i skol'znul
v prostornoe pomeshchenie. Pogruzochnye krany,  truby  dlya  podachi  topliva  i
massivnoe, neuklyuzhee  na  vid  oborudovanie  byli  zality  rezkim  svetom,
otbrasyvaya teni na bort chelnoka.
   Vozduhoplan podnyalsya i zastyl vroven' s  lyukom.  Grubye  ruki  zakinuli
Syuzan vnutr' i privyazali k holodnoj obshivke.
   - Tridcat' minut  do  voshoda  solnca,  -  razdalsya  besplotnyj  golos,
perekryvaya voj v ushah.
   - Patrul'nyh SHT ne vidno. Davajte pospeshim. Oni nachnut razvedyvatel'nye
polety ochen' skoro.
   - Glavnye zashchitnye stvorki otkryvayutsya. Pyat' minut do starta.
   Voj usililsya  do  takoj  stepeni,  chto  ona  uzhe  ne  mogla  rasslyshat'
peregovorov komandy. Gigantskaya ruka vpechatala ee v stal'nuyu obshivku, sbiv
dyhanie i sdelav mir snachala mutnym, zatem serym, a zatem chernym.
   Pridya v soznanie, ona pochuvstvovala, chto  padaet.  V  panike  ej  stalo
yasno, chto korabl' byl vse-taki  sbit.  S  serdcem,  gotovym  vyskochit'  iz
grudi, ona podumala o Ganse, vspominaya  ego  nezhnost'.  Pomorshchivshis',  ona
ponyala, chto probila bresh' v stene svoego soznaniya. Kakie  mucheniya  ozhidali
ee, vyrvis' eto vse naruzhu.
   Ona zastavila sebya podumat'  o  Pyatnice,  shoroniv  bol',  svyazannuyu  s
Gansom, kak mozhno glubzhe. Ona vyzvala v pamyati ego smeyushchiesya glaza, ulybku
i chrezmernoe voshishchenie, kotoroe on ej vyskazyval. Pozvolit  li  on  svoej
boli ubit' sebya  tak  zhe,  kak  eto  sdelala  ona?  Ona  zakryla  glaza  i
pomolilas' Pauku, prosya bystroj i bezboleznennoj smerti.
   - Stykovka, - razdalsya spokojnyj golos iz kabiny pilota.
   Syuzan nahmurilas'.  Golos  pilota  ne  byl  pohozh  na  golos  cheloveka,
gotovogo  umeret'.  Nevesomost'!  V  etom  kroshechnom   chelnoke   ne   bylo
gravitacionnyh  plastin!  Pochemu?  Dlya  etogo   nuzhno   tol'ko   chut'-chut'
giperprovodnika. Esli  u  nih  ego  bylo  tak  mnogo,  chtoby  sozdat'  eti
proklyatye ogromnye blastery, pochemu by ne upotrebit' ego v drugih mestah?
   Syuzan izvernulas'  i  osmotrela  pomeshchenie.  Paluby  i  pereborki  byli
golymi. Ona yasno videla  tonkie  shvy  tam,  gde  oni,  veroyatno,  vyrezali
giperprovodnik, sluzhivshij dlya gravitacionnyh plastin. Odna iz  nih  dolzhna
byla byt' pryamo u nee nad golovoj.
   Ona chut' ne vyvihnula sebe sheyu, no  ej  udalos'  mel'kom  vzglyanut'  na
pereborku. Sledy svarki byli  nedavnimi,  preslovutaya  belaya  kraska  byla
svezhej na shvah.
   Syuzan usmehnulas' pro sebya. Znachit, Ngen  lishil  vsyu  planetu  udobstv,
chtoby sobrat' material dlya svoih blasterov. Teper' vzglyanut' by poblizhe na
blastery i peredat' soobshchenie polkovniku Ri ili Rite.
   Ee dernulo, kogda chelnok izmenil polozhenie. Proshlo neskol'ko minut. Ona
uslyshala lyazg i skrezhet metalla. Ee tryahnulo - eto  oznachalo,  chto  chelnok
prichalil.
   Poyavilas' komanda, i ee razvyazali. Ona bespomoshchno zatrepyhalas', i  oni
bukval'no pojmali ee i vnesli  v  gravitaciyu.  Svoi  boevye  korabli  Ngen
vse-taki ne obodral!
   - |to  romananskaya  zhenshchina?  -  chelovek,  kotoryj  ustavilsya  na  nee,
vyglyadel bol'nym - u nego bylo blednoe, pochti zemlistoe lico,  na  kotorom
nel'zya bylo prochitat' nikakogo vyrazheniya.
   - Ona v vashem rasporyazhenii, inzhener, - pilot chelnoka pozhal plechami. - V
etom koryte est' chem podkrepit'sya? Tam vnizu pajki stanovyatsya vse men'she i
men'she. YA kak budto nedelyu ne el.
   - Naskol'ko eto ser'ezno?  -  sprosil  inzhener.  -  V  Anglu  postupaet
kakoe-nibud' prodovol'stvie?
   - Vy hotite skazat',  chto  nichego  ne  slyshali?  -  pilot  sklonilsya  i
posmotrel na monitor. - Patrul' zanyal ee eshche na proshloj nedele. "Helk" tak
porabotal svoimi blasterami, chto teper' takogo mesta prosto ne  sushchestvuet
na karte! Bozhe, tam vnizu nastoyashchij lunnyj landshaft. YA slyshal, chto  Pervyj
grazhdanin hotel porazit' kak mozhno bol'she romananov, prichem lyuboj cenoj!
   Syuzan ne svodila glaz s  inzhenera.  On  ves'  szhalsya,  pal'cy  stisnuli
panel'  upravleniya  antigravom,  na  kotorom   ona   nahodilas'.   V   ego
bezzhiznennyh glazah teper' otrazilas' bol'. Pochemu?
   - YA byla tam, - tiho prosheptala Syuzan. - |to bylo uzhasno. Lyudi  sdalis'
i vytesnili gvardejcev. YA spaslas' tol'ko blagodarya kabeleprovodu.
   - Moya mat'... zhila tam, - prosheptal inzhener, ne uspev osoznat',  s  kem
on govoril. - On skazal, chto zashchitit ee, - ego  golos  oborvalsya,  muskuly
vokrug rta napryaglis'.
   - Da, priskorbno, - posochuvstvoval pilot,  chuvstvuya  sebya  ne  v  svoej
tarelke. On bystro kivnul i ushel.
   Syuzan pozvolila sebe iskru nadezhdy.
   - Moego... CHeloveka, kotorogo ya lyubila, tozhe sozhgli, - prosheptala  ona,
udivlennaya tem, chto bol'  s  takoj  gotovnost'yu  otrazilas'  v  golose.  -
Gospodi, eto bylo uzhasno.
   Inzhener posmotrel na nee sverhu, zametiv  v  ee  glazah  stradanie.  On
tolknul antigrav.
   - Ty rasskazhesh' mne ob etom?
   Syuzan vsmotrelas' v ego strannye bescvetnye glaza. Mozhno li bylo  zdes'
za chto-nibud' ucepit'sya?  Kak  sdelat'  eto,  ne  perestavaya  pritvoryat'sya
nevezhestvennym varvarom?
   - |to prichinit tebe bol', - prosheptala ona. - S obeih storon ee  i  tak
dostatochno. |tot konflikt prinosit tol'ko stradaniya.
   On kivnul.
   - Moya mat' byla moim edinstvennym... -  on  szhal  chelyusti  i  proglotil
komok v gorle.
   - Ty lyubil ee, - medlenno  progovorila  za  nego  Syuzan.  -  |to  ochen'
horosho. Slava Pauku, chto u tebya byla mat'. Moya mat' umerla, kogda  ya  byla
malen'koj. Mne by hotelos' poslushat' pro tvoyu. Mne vsegda bylo  interesno,
kakovo eto imet' roditelej?
   Ego glaza suzilis'.
   - U tebya ne bylo roditelej?
   Ona pokachala golovoj, pytayas' ugadat', chto on chuvstvuet.
   - YA rosla sirotoj. Vozmozhno poetomu ya zdes'.
   - |to vryad li mozhno nazvat'  udachej,  -  v  ego  tihom  golose  zvuchalo
predosterezhenie.
   - Kak tebya zovut, inzhener? Pochemu mne  dolzhna  izmenit'  udacha?  -  ona
staralas' govorit' tiho.
   - Menya zovut Dzhiorzh Hambrej, - on vzglyanul na nee. - Ty ne  vyjdesh'  iz
komnaty  Pervogo  grazhdanina  zhivoj.  On  prikazal  dostavit'  tebya  syuda,
nesmotrya na to, chto eto  potrebovalo  bol'shih  zatrat,  chtoby  posmotret',
smozhet li on slomat' tebya. Emu nravitsya igrat' na slabostyah drugih muzhchin.
A zhenshchin on obozhaet unizhat'. On ne mozhet imet' delo s protivnikami  kak  s
ravnymi. CHtoby stat' sil'nee, emu nuzhno slomat' tebya.
   Syuzan vspomnila, chto slyshala nechto podobnoe ot Pyatnicy.
   - Priznak dushevnoj slabosti, - prosheptala ona.
   - YA ne mog vyrazit'sya yasnee,  -  Dzhiorzh  zamyalsya,  kak  budto  prinimaya
reshenie. Ego glaza bespokojno begali,  guby  shevelilis'.  -  Naskol'ko  ty
sil'na, romanan?
   - Nikto ne znaet svoej podlinnoj sily, - otvetila Syuzan. -  YA  polagayu,
chto sila prihodit v ispytaniyah. YA proshla mnogo ispytanij. A ty, Dzhiorzh?
   On smotrel vpered, i bylo nevozmozhno ugadat', o chem  on  dumal.  Ugolok
ego rta dergalsya.
   - Ne znayu. Vozmozhno, ya nikogda ne stalkivalsya s nastoyashchimi trudnostyami.
Vozmozhno, mne bylo, chto teryat', - on opustil glaza. - YA  ne  znayu,  chto  ya
mogu sdelat', chtoby pomoch' tebe. No to, chto ya mogu...
   - Pochemu? - sprosila ona, vdrug vstrevozhivshis'. - YA  zhe  romanan,  vrag
tvoego naroda.
   Dzhiorzh, kazalos', vnutrenne ponik.
   - Mozhet byt', ty ne edinstvennyj vrag moego naroda.
   - V takom sluchae, - ulybnulas' Syuzan, - ya tozhe tebe pomogu. Esli smogu.
Planeta pochti vsya prinadlezhit Patrulyu. Ochen' skoro kosmos tozhe perejdet  k
nim. Lyudi golodayut, oni slomleny i ne mogut s nami srazhat'sya.  Kogda  Ngen
pytaetsya szhigat' nas, on unichtozhaet tysyachi sirian.
   - On solgal! On smotrel mne, MNE, pryamo v glaza  i  lgal!  Skazal,  chto
prikazhet  evakuirovat'  ee,  uzhe  znaya...  ZNAYA,  chto  ee  razorvali   ego
sobstvennye orudiya!
   - Mne ochen' zhal', - prosheptala Syuzan. - Tak mnogo lyudej pogiblo. I  vse
eto radi... radi chego? Byla li by voobshche vojna, esli by ne Ngen?
   - Poka ya ne mogu nichego bol'she tebe skazat'. Bud' sil'noj, -  prosheptal
Dzhiorzh. - My na meste, - inzhener dotronulsya do dveri,  i  ona  ot®ehala  v
storonu.
   So svoego mesta na antigrave Syuzan videla bol'shuyu obituyu myagkim komnatu
s priglushennym svetom. Iz steny vystupali dve krovati, dver' vela, kak ona
reshila, v ubornuyu. Dve  zhenshchiny,  kazhdaya  so  svoej  krovati,  bezrazlichno
smotreli na nee.
   Dzhiorzh protyanul ruku vniz i remni upali. Syuzan sela, morshchas' ot boli  v
plechah. Dzhiorzh, sohranyaya molchanie, rasstegnul ee boevoj  kostyum  i  slozhil
ego na antigrave.
   - Pomyt'sya mozhno  tam,  -  on  pokazal  na  dver',  kotoruyu  Syuzan  uzhe
zametila. - YA dolzhen nadet' eto tebe na ruki, -  on  protyanul  dva  tonkih
brasleta.
   - YA ne  hochu!  -  zarychala  Syuzan,  ponimaya,  chto  za  nimi,  veroyatno,
pristal'no nablyudayut.
   Glaza  Dzhiorzha  na  kakoe-to  mgnovenie  zazhglis'  ot  peremeny  v   ee
povedenii. On vystavil vpered tonkij sterzhen', raskalennyj na konce.
   - YA vospol'zuyus' etim. Pozhalujsta, mozhesh' mne poverit', vybora net.
   -  Mne  ne  nuzhny  vonyuchie  ukrasheniya  dlya  ovec!   -   zavopila   ona,
raspryamivshis' i vyzyvayushche skrestiv ruki na grudi.
   Ona soznatel'no ne ostavila emu vybora. Ochnulas' ona goloj na odnoj  iz
krovatej, chisto vymytaya, - vpervye za neskol'ko nedel' - i Dzhiorzha uzhe  ne
bylo.
   - Gde ya? - sprosila ona dvuh zhenshchin, sidevshih na sosednej krovati.
   Odna  iz  nih,  molodaya,  zasmeyalas'  i  isterichno   zalepetala   nechto
nechlenorazdel'noe. Vtoraya smotrela na nee  pustymi,  izmuchennymi  glazami.
Syuzan vsmotrelas' v ee lico. CHto-to znakomoe, nos, glaza... Do nee  doshlo!
Polkovnik  Arish  Amahanandras!  Zdes'!  Nadmennyj  polkovnik,   pavshaya   i
slomlennaya?
   - Gde ya? - vlastno potrebovala otveta Syuzan. - CHto eto  za  mesto?  Gde
moe oruzhie i kostyum?
   Arish zastonala i v panike otvernulas'.
   Syuzan rvanulas' s krovati, no tut zhe plyuhnulas' obratno na zadnicu. Ona
byla okruzhena kakim-to strannym polem;  nechto  vrode  shchita.  Po  ee  spine
probezhal nepriyatnyj holodok, kogda ona  uvidela  v  glazah  Arish  strannyj
blesk.
   Ona  oshchupala  malen'kie  braslety  na  zapyast'yah.  Eshche  para  takih  zhe
ohvatyvala ee nogi. Osmotrev komnatu, ona ne nashla nichego,  chto  moglo  by
napominat' oruzhie. Vse bylo obito myagkim, nikakih ostryh uglov. U nee bylo
tol'ko sobstvennoe telo... i znanie togo, chto  svoimi  golymi  rukami  ona
ubila ne odnogo vooruzhennogo muzhchinu.
   Ona otkinulas' obratno na krovat', oshchushchaya  ustalost'  vo  vseh  chlenah.
Okinuv vzglyadom komnatu, ona sobralas' v komok i zakryla glaza.
   Mozhno li bylo schitat' Dzhiorzha drugom ili vragom?  Kak  ej  svyazat'sya  s
polkovnikom Ri ili majorom Sarsa? CHto oni sobiralis' s nej delat'?
   Poslednee ee bespokoilo bol'she vsego. Gruppovoe  iznasilovanie?  Vpolne
mozhet byt', ona dazhe ne sochtet eto chem-to  isklyuchitel'nym  s  ih  storony.
Mozhet byt', ona byla prizom v kakoj-to igre? Glavnoe, chto oni ostavyat ee v
zhivyh - vo vsyakom sluchae na blizhajshee vremya.
   Nu chto? Kak budem vykruchivat'sya, Syuzan? - sprosila ona sebya.
   Vse ee mysli vrashchalis' vokrug etogo, v pamyati vsplyvali  preduprezhdeniya
Rity. Ona videla zhenshchin, kotorye popadali v ruki romananov. Bol'shinstvo iz
nih perezhili eto. Pyatnica govoril, chto eto to zhe samoe,  chto  delala  ona,
otrezaya intimnye chasti u muzhchin. Pod serdcem stalo holodno.  Pauk  dal  ej
ispytat' svoe sobstvennoe iscelenie.
   Ona ne mogla ne dumat' ob Arish i drugoj zhenshchine, s kotorymi ona  vmeste
sidela v etoj tyur'me. Arish Amahanandras sovsem  ne  byla  slabakom.  Takih
sredi komandirov Patrulya byt' ne moglo, tem ne menee Arish slomalas'.