ne spuskala glaz s Syuzan, dumaya ot  tom,  chto
moglo proishodit' v etoj umevshej bystro soobrazhat' golove. Smozhet  li  ona
kogda-nibud' snova najti obshchij yazyk s etoj neznakomkoj?
   Glik nachal prodelyvat' chto-to v sisteme, prodolzhaya boltat' s Dzhiorzhem o
tom, kakie materialy im ponadobyatsya.
   - Znachit, my posnimaem vse s "Bratstva" i "Hiram Lazara"? Nam vse ravno
etogo ne hvatit, - nahmurilsya Glik.
   - My vse najdem, - neprinuzhdenno  skazala  Syuzan.  -  My  vsegda  mozhem
potrebovat' eto ot Direktorata.
   Ri nahmurilsya.
   - Dumaesh', oni dadut?
   - A chto, oni mogut nam otkazat'?
   Vocarilas' tishina, poka vse obdumyvali eto.
   - Glik, v kakie sroki vy predpolagaete eto  vse  zakonchit'?  -  nakonec
sprosil Ri, otkidyvayas' v kresle i otpivaya glotok kofe.
   - Po slovam Dzhiorzha, nam potrebuetsya na eto chut' bol'she mesyaca. V to zhe
vremya  my  mozhem  zadumat'   dopolnitel'nye   izmeneniya,   kotorye   budut
osushchestvlyat'sya potom, po mere postupleniya giperprovodnika.
   - Majory? - sprosil Ri, glyadya na Ritu i Iversona.
   - Igra stoit svech, polkovnik, - soglasilsya Iverson, na otryvaya glaz  ot
izobrazheniya, poyavivshegosya na monitore staraniyami Dzhiorzha i Glika.
   Rita, prishchurivshis', posmotrela na kartinku,  predstavlyaya  sebe,  kakimi
vozmozhnostyami budet obladat' takoj korabl'.
   - YA by ne stala razoruzhat' "Hiram Lazar". On dolzhen zashchishchat' rodnoj mir
romananov. My mozhem poiskat' giperprovodnik na Siriuse. I za planetoj hotya
by eto vremya nado priglyadyvat'. Krome  togo,  my  dolzhny  pozabotit'sya  ob
interesah  romananov  i  pogruzit'  vsyu  ih  dobychu.  Esli  eto  dast  nam
preimushchestvo dlya sleduyushchego raunda, ya za.
   No ee vnimanie bylo po-prezhnemu sosredotocheno na Syuzan. Tam, gde dolzhna
byla  torzhestvovat'  pobeda,  byla  lish'  gluhaya  pustota.  V  ee   glazah
otrazhalos' tol'ko chto-to zhutkoe i mertvennoe.


   VY VIDELI SOOBSHCHENIE? NGEN POKIDAET SISTEMU SIRIUSA. SUDYA PO TRAEKTORII,
ON MOZHET POYAVITXSYA IZ SKACHKA GDE  UGODNO,  V  RADIUSE  STA  SVETOVYH  LET,
IZMENITX  NAPRAVLENIE  I  SNOVA  UJTI  V  SKACHOK.  "MILIKEN"  SEJCHAS   EGO
PRESLEDUET. POLKOVNIK KARXYAKEN S SOZHALENIEM SOOBSHCHAET, CHTO  EJ  ZA  NIM  NE
UGNATXSYA. NAM PRIDETSYA SMIRITXSYA S FAKTOM, CHTO NGEN OSTANETSYA NA  SVOBODE.
Skor dal vozmozhnost' svoim kollegam osmyslit' informaciyu.
   A ROMANANY? - sprosil Rok. - ONI NA SVOBODE I SEYUT  SMUTU  NA  PLANETE.
POSLE ROMANANSKIH TRANSLYACIJ KULXTY PAUKA RASTUT KAK GRIBY. LYUDI PRINIMAYUT
NOVUYU FILOSOFIYU - |TOT PUTX PAUKA - I TREBUYUT DZHONA  SMITA  ZHELEZNYJ  GLAZ
ILI |TOGO PYATNICU ZHELTAYA NOGA. ONI  POLUCHILI  NOVUYU  MOTIVACIYU  I  OSVOILI
KOSMICHESKIE SREDSTVA PEREDVIZHENIYA. ONI...
   HUZHE! - vmeshalsya Navtov. - DZHON SMIT ZHELEZNYJ GLAZ  INFORMIROVAL  MENYA,
CHTO ONI OSTAVLYAYUT ZA SOBOJ "HIRAM  LAZAR"  I  "HELK"  V  KACHESTVE  VOENNOJ
DOBYCHI. MY NE MOZHEM DOPUSTITX IH  V  KOSMOS.  TAKAYA  VOZMOZHNOSTX  BYLA  BY
SOVERSHENNO NEPOZVOLITELXNOJ, OSOBENNO NA  KORABLYAH,  PREVOSHODYASHCHIH  BOEVYE
KORABLI PATRULYA, NA CHTO "LAZAR" I "HELK" UZHE OKAZALISX SPOSOBNY.
   Skor poslal po sisteme preduprezhdenie.
   MY ZHE OBESHCHALI IM VOENNUYU DOBYCHU VZAMEN NA IH...
   DOBYCHU? |TO  VERNO.  NO  DVA  BOESPOSOBNYH  VOENNYH  KORABLYA?  S  TAKIM
POTENCIALOM? MY ZNAEM, CHTO DLYA IH UNICHTOZHENIYA POTREBUETSYA PO KRAJNEJ  MERE
CHETYRE KORABLYA PATRULYA! KAK MOZHNO OPRAVDATX RAZVYAZYVANIE RUK  PRIROZHDENNYM
PIRATAM,  VARVARAM,  SREDI  GRAZHDAN  DIREKTORATA,  KOTORYH  MY   OBYAZALISX
ZASHCHISHCHATX? - zapal'chivo sprosil Navtov.
   NO MY ZHE OBESHCHALI. NE... - nachal Skor.
   OBESHCHALI? MOZHET MY IM SVOYU DUSHU I SERDCE TOZHE OBESHCHALI? - pariroval  Rok.
- NET, VSYAKOJ SHCHEDROSTI ESTX PREDEL.
   DUSHU, POMOSHCHNIK DIREKTORA? - sprosil Skor. - UZH  NE  USVOILI  LI  VY,  V
KONCE KONCOV, KOE-CHTO OT ROMANANSKOGO PROROKA?
   NE NADO DELATX IZDEVATELXSKIH ZAMECHANIJ, DIREKTOR, - vozmutilsya Rok.
   V LYUBOM SLUCHAE, - nastaival Navtov, - MY NE MOZHEM POZVOLITX TAKIM DIKIM
SUSHCHESTVAM SVOBODNO DEJSTVOVATX V  DIREKTORATE  I  IMETX  PRI  |TOM  BOEVYE
KORABLI. MOYA POZICIYA NA |TOT SCHET YASNA. YA NE MOGU |TOGO POZVOLITX.
   ROK? - sprosil Skor.
   YA PODDERZHIVAYU  RESHENIE  POMOSHCHNIKA  DIREKTORA.  YA  TOZHE  NE  MOGU  |TOGO
DOPUSTITX.  Rok  vvel  neskol'ko  chrezvychajno   podrobnyh   statisticheskih
raschetov v podtverzhdenie svoego mneniya.
   LADNO, ROMANANAM BUDET OTKAZANO  V  POLUCHENII  DVUH  PEREDELANNYH  GCI.
ZATEM NAM NADO CHTO-TO DELATX S PLENNYMI,  VZYATYMI  ROMANANAMI.  SIRIANSKIH
GRAZHDAN OBRASHCHAYUT V RABSTVO V KACHESTVE NALOZHNIC. PO KONVENCII PAFOSA...
   MY ZNAKOMY S KONVENCIEJ PAFOSA, DIREKTOR, - prerval ego Rok. - V TO  ZHE
VREMYA, TAK KAK  ROMANANY  NE  YAVLYAYUTSYA  SUB¬EKTAMI  PRAVA  DIREKTORATA,  YA
POLAGAYU, CHTO SLEDUET OSTAVITX IM MOLODYH ZHENSHCHIN I SPECIALISTOV, O  KOTORYH
IDET RECHX.
   YA NE MOGU SOGLASITXSYA! - strastno otreagiroval Navtov,  podkrepiv  svoi
slova neveroyatnym kolichestvom informacii po voprosam prava.
   V |TOM SLUCHAE, - vmeshalsya  Robinson,  -  YA  DOLZHEN  VSTATX  NA  STORONU
POMOSHCHNIKA DIREKTORA ROKA. YA POLAGAYU, CHTO |TO HOROSHIJ  UROK  DLYA  TEH,  KTO
VZDUMAET BUNTOVATX PROTIV NAS. NAPOMINANIE O TOM, CHTO GRAZHDANE,  PRINYAVSHIE
UCHASTIE V MYATEZHE, VYVELI SEBYA ZA RAMKI ZAKONA, OTOBXET  U  DRUGIH  ZHELANIE
VESTI SEBYA TAK BEZRASSUDNO V BUDUSHCHEM.
   RI OSTALSYA ZHIV. ONI POCHINYAT "PULYU", - soobshchil  Navtov.  -  YA  PREDLAGAYU
USTRANITX |TU POTENCIALXNUYU UGROZU NEMEDLENNO.  PIRAT  NIKOGDA  BOLXSHE  NE
BUDET TAKIM UYAZVIMYM. ON PONES POTERI V  BOYU.  EGO  KORABLX  POVREZHDEN.  YA
PREDLAGAYU VVESTI NA "PULYU" PODRAZDELENIE DESANTNIKOV I  POMESTITX  RI  POD
AREST. "POBEDA" ZATEM SMOZHET DOSTAVITX OSTAVSHIHSYA ROMANANOV  VMESTE  S  IH
DOBYCHEJ NA ATLANTIDU. POSTUPIV TAKIM  OBRAZOM,  MY  ZNACHITELXNO  OGRANICHIM
NEZHELATELXNYE  VLIYANIYA  I  SMOZHEM   PRODOLZHATX   RABOTU   PO   NAPRAVLENIYU
CHELOVECHESTVA K BOLEE DOSTOJNYM CELYAM.
   Skor zadumalsya. POMOSHCHNIK DIREKTORA ROK?
   YA SOGLASEN. Zatem Rok dobavil: NAM NUZHNO SUDITX RI  I  EGO  KOMANDU  ZA
NEPOVINOVENIE.  VREMYA  SEJCHAS  KAK  NELXZYA  BOLEE  PODHODYASHCHEE.  |TIM  NADO
OBYAZATELXNO VOSPOLXZOVATXSYA. PRIKAZHITE PATRULYU  ZAHVATITX  EGO  KORABLX  I
VZYATX POD STRAZHU EGO I VSYU KOMANDU. "TOREON" SMOZHET DOSTAVITX IH NA ARKTUR
DLYA SUDA.
   Skor kolebalsya. Dva golosa protiv. Gde-to v glubine ego soznaniya zasela
trevoga, kakoe-to strannoe soprotivlenie. On dazhe gromko vzdohnul.  LADNO,
DIREKTORA, PRIKAZY BUDUT OTPRAVLENY.
   Skor nadolgo zavis v goluboj dymke, mysli ego prishli  v  neobychnoe  dlya
nego  smyatenie.  Ego  ohvatilo  chuvstvo,  kotoroe  on  nikogda  prezhde  ne
ispytyval. Poddavshis' neozhidannomu poryvu, on vyzval CHestera Armiho Garsia
i uslyshal zamirayushchie zvuki kakoj-to muzyki epohi barokko na zadnem  plane.
Skor pochuvstvoval sebya stranno kosnoyazychnym, slova, chtoby  nachat'  dialog,
nikak ne prihodili k nemu.
   CHester podnyal golovu, ulybayas' laskovo i druzhelyubno.
   - Ty na samom dele hochesh', chtoby ya ob®yasnil tebe, pochemu ty ispytyvaesh'
takoe strannoe chuvstvo, - CHester bezmyatezhno  vzmahnul  rukoj.  -  To,  chto
privodit  tebya  v  rasteryannost',  Skor,  -  eto   chuvstvo   viny.   Ochen'
chelovecheskaya problema. Korni  etoj  emocii  -  kotoraya  mozhet  byt'  ochen'
opasnoj - kroyutsya v tvoem predstavlenii o nespravedlivosti. Ty chuvstvuesh',
chto tol'ko chto sovershil takuyu nespravedlivost' po otnosheniyu  k  polkovniku
Ri i romananam. Ty nedovolen soboj... boish'sya, chto  ne  otvechaesh'  zaranee
sostavlennomu o sebe predstavleniyu.
   Serdce Skora nachalo kolotit'sya. On zamorgal i neuverenno proiznes:
   - |to prineset neschast'e, prorok?
   CHester razvel rukami, vzmahnuv volnami tonkoj tkani.
   - Vse zavisit ot tochek vybora, direktor. Reshaesh' ne tol'ko ty. To,  chto
budet, zavisit ot svobodnoj  voli  -  tvoej,  Ri,  ben  Ahmad,  polkovnika
Mendes. V igru vstupyat drugie.
   - CHto proizojdet? - vypalil Skor.
   - Est' neskol'ko al'ternativ. Takaya slozhnaya situaciya zavisit ot  mnogih
tochek vybora. Odin chelovek  prinimaet  reshenie.  A  dejstviya  drugogo  uzhe
opredelyayutsya etim resheniem. Varianty budushchego  mnozhatsya  v  geometricheskoj
progressii.
   - I ty ne skazhesh' mne, chto delat'?
   CHester s sozhaleniem ulybnulsya.
   - Razve ya hochu, chtoby ty zavisel ot  menya?  CHto  togda  budet  s  TVOEJ
svobodnoj volej? CHem ty budesh' pitat' svoyu dushu?  Ty  hochesh',  chtoby  tvoe
chuvstvo otvetstvennosti razveyalos' po vetru? Net, Skor, ya ne stal by etogo
delat', dazhe esli by mog. U tebya v budushchem  i  tak  dostatochno  ispytanij,
chtoby dobavlyat' k nim eshche zavisimost'.
   - YA... - on zamolchal, pochuvstvovav pravdu v preduprezhdenii proroka. - U
menya vse, prorok.


   Majya ben Ahmad s bespokojstvom ustavilas' na oficial'noe poslanie.
   - Vot, znachit, kak, - ona podnyala  glaza,  kogda  lico  YAjshi  zapolnilo
ekran.
   - Vy poluchili prikaz? - sprosila Mendes s kamennym licom.
   - YA... da, YAjsha, poluchila, - ee golos byl  starcheskim  i  ustalym.  Ona
zlobno pozhirala glazami polkovnika "Toreona".
   - Legche bylo by prosto raznesti ego v kloch'ya.
   - Direktoram on nuzhen  zhivoj.  Vmeste  s  komandoj.  YA  budu  sledovat'
prikazu i  sohranyu  emu  zhizn',  YAjsha.  Takoj  uzh  ya  chelovek,  nichego  ne
podelaesh'.
   - Vash korabl' blizhe vsego k "Pule". YA prishlyu podrazdelenie svoih lyudej.
My mozhem shturmovat' Dejmena Ri vmeste.
   - Prisylajte, - Majya vzglyanula na vnutrennij monitor. - Dostav'te ih  v
sed'moj dok. Moi lyudi ih tam vstretyat.
   - Resheno, - YAjsha pomedlila.
   - Da, polkovnik?
   - |to vam ne nravitsya, tak ved'?
   Majya kivnula.
   - Vy znaete, chto ya dumayu po etomu povodu. Dolg est' dolg, YAjsha. U  menya
na etom zaskok. No znaete, polkovnik, nado zhe  vo  chto-to  verit',  -  ona
prervala svyaz', brosiv vzglyad na Bena, zastyvshego v komandnom kresle.  Ona
peredala emu raspechatku s prikazami.
   On podnyal golovu, prosmotrel tekst, i myshcy na ego lice napryaglis'.
   - Oni hotyat ih prikonchit'!
   Majya opustilas' na pul't upravleniya, zakinuv nogu za nogu i  poglazhivaya
smuglyj podborodok.
   - Ty govoril s kem-nibud' iz nashih lyudej? Iz teh, kto byl na planete?
   Ben kivnul, vzglyad ego byl nastorozhennym.
   - Kto prinyal na sebya glavnyj udar vo vsem etom? Kto slomil volyu  sirian
k soprotivleniyu?
   - Romanany, - rovnym golosom otvetil Ben. - Postoyanno  prihodyat  vyzovy
zhelayushchih pogovorit' s ih prorokom. Golograficheskie zapisi translyacii Dobra
i lekcii ZHeltoj Nogi o Pauke pol'zuyutsya na planete povyshennym sprosom.
   - Pochemu?
   Ben povel plechom.
   - |to obychnaya psihologiya obshchestva. Esli pobedil drugoj  paren',  znachit
pravda na ego storone,  ona  dala  emu  prevoshodstvo.  Krome  togo,  est'
chuvstvo, chto esli eto put' v budushchee, to pochemu by ne vskochit' na podnozhku
pryamo  sejchas?  Zdes'  srabatyvaet  sposobnost'  cheloveka   k   adaptacii,
polkovnik, - on nahmurilsya, a zatem pribavil: - No siriane vidyat  i  nechto
drugoe. CHest'. To, kak romanany otnosyatsya k Pauku i neobhodimosti  uchit'sya
- pitat' dushu, - posle lzhi Ngena eto ochen'  ih  privlekaet.  Pauk  pridaet
smysl vsemu, chto proizoshlo zdes'.
   Ona  povernulas'  i  posmotrela  na  monitor,  gde   "Pulya"   terpelivo
drejfovala na orbite, okruzhennaya remontnymi brigadami.
   - A kak siriane  otreagiruyut,  esli  Direktorat  podrezhet  krylyshki  ih
novoispechennym geroyam?
   Ben sdelal glubokij vdoh i pokachal golovoj.
   - Ne znayu, - pauza. - Vy sobiraetes'  nabirat'  dobrovol'cev  na  shturm
korablya polkovnika Ri?
   Ona otvernulas' s tyazhelym chuvstvom na serdce.
   - Dumaesh', eto horoshaya ideya?
   On ustavilsya v druguyu storonu i proiznes ele slyshno:
   - Da.
   Ona prishchurilas', uvidev malen'koe izobrazhenie pauka na ego forme.
   - Pochemu?
   On povel plechom, vse eshche smotrya v storonu.
   Majya tiho usmehnulas'.
   - YA ponimayu, Ben. Konechno, nabiraj dobrovol'cev. Nuzhno uvazhat'  chuvstva
komandy, da? Posmotri, mnogie li zahotyat otobrat' etot korabl'  u  Dejmena
posle togo, kak on tak dorogo zaplatil, chtoby uderzhat' ego.
   On podnyal golovu, szhav chelyusti i surovo sverknuv glazami.
   - Majya, my s vami uzhe davno borozdim kosmos. U  nas  s  vami  otnosheniya
skladyvayutsya luchshe, chem eto  obychno  byvaet  u  oficerov  vysokogo  ranga,
potomu chto ya nikogda ne pytalsya  podsidet'  vas,  nanesti  udar  v  spinu,
potomu chto uvazhal vas. YA prosto...
   - SH-shsh! - ona podnyala ruku. - YA vizhu na monitore, kak shturmovye  otryady
YAjshi otpravlyayutsya s "Toreona". U nas est' ispytannyj shturmovoj otryad,  eshche
s planety? U kogo samaya horoshaya reputaciya?
   On sderzhal vozmushchenie i ugryumo predostavil informaciyu:
   - Kapitan Dajyad. On vypolnit prikaz bezukoriznenno, polkovnik.
   - Puskaj on so svoimi lyud'mi zhdet menya v sed'mom doke,  -  skazala  ona
vypryamlyayas'. -  Tem  vremenem,  prover'te  batarei  i  uvelich'te  moshchnost'
reaktora. Mne nuzhna  vozmozhnost'  prevratit'  korabl'  v  plazmu  po  moej
komande.
   Ona podoshla k shkafchiku i vzyala s polki boevoj kostyum, oshchushchaya  na  svoej
spine ego ispepelyayushchij vzglyad.



        28

   - Polkovnik? - golos Nila vyrval ego iz glubokogo sna.
   Zastonav, Dejmen Ri  podnyalsya  i  privychnym  dvizheniem  shvatil  boevoj
kostyum.
   - Ty voobshche kogda-nibud' spish', Nil?
   - Gm-m... da, ser. Vas ne bylo neskol'ko chasov. Hm-m, ser, delo v  tom,
chto "Pobeda" vyslala v nashu storonu SHT, a  vy  prosili  dat'  znat',  esli
Patrul' predprimet kakie-nibud' dejstviya.
   - Spasibo, Nil. CHto-nibud' slyshno ot Maji?
   - Da, ser. Ona na puti k nam. Da, i eshche, ser?
   - M-m?
   - "Pobeda" narashchivaet energiyu, ser.
   - Narashchivaet... Podajte signal trevogi. Proklyat'e! |to sluchilos'. U nih
bylo vremya vse obdumat'! Razyshchite Ritu na "Hiram  Lazare",  i  puskaj  ona
naberet energiyu i ne prinimaet nikakih vizitov s "Pobedy"  ili  "Toreona".
Oni idut po nashu dushu!
   - Slushayus', ser!
   Ri  zastegnul  boevoj  kostyum,  proter  izobrazhenie  pauka  i   ispytal
neozhidannuyu gordost' ot trofeev  na  poyase.  On  na  sekundu  ostanovilsya,
polozhiv ruku na holodnuyu stal' lyuka.
   - Nu chto, starushka, - nezhno obratilsya on k korablyu. - Pohozhe, oni snova
prinyalis' za svoe. Esli ne Ngen, tak  Skor  Robinson.  Posmotrim  zhe,  kto
pobedit v etot raz.
   Tyazhelo dysha i otduvayas', on primchalsya k shlyuzu kak  raz  vovremya,  chtoby
uvidet', kak SHT skol'znul v odin iz rabotavshih dokov. Vtoroj korabl' zashel
v shlyuz s drugoj storony. Na etom byli otlichitel'nye znaki "Toreona".
   - Dolzhno byt', oni dumayut, chto my dlya nih ne protivnik, - proburchal Ri,
vpervye obradovavshis' tomu,  chto  "Pulya"  predstavlyala  iz  sebya  labirint
koridorov i lovushek. - Ili zhe schitayut, chto my spim i effekt  neozhidannosti
srabotaet v ih pol'zu.
   - Polkovnik? - donessya, kak vsegda, nevozmutimyj golos Nila.
   - Slushayu.
   - My gotovy. Tot zhe plan, chto my ispol'zovali s  sirianami.  Proklyat'e!
Esli by oni tol'ko ne byli...
   - Da, Nil, ya znayu, - spokojno pribavil on. - Snova povtoryaetsya  istoriya
s Mirom. Dvoe na odnogo, a? - esli by eto bylo tak.
   - Vse verno, ser. YA svyazalsya s majorom Sarsa, ona narashchivaet  moshchnost'.
U nih tam nagotove vse blastery Ngena.
   - Togda my, mozhet byt', eshche ne mertvecy, - prosheptal Ri, provedya  rukoj
po izobrazheniyu pauka. Tol'ko esli Majya otkroet ogon' iz  orudij  "Pobedy",
ot nih nichego ne ostanetsya, prezhde chem "Hiram Lazar" uspeet otvetit'.
   SHlyuz otkrylsya, i  vyshli  desantniki  v  boevyh  kostyumah.  S  chetkost'yu
chasovogo mehanizma, oni obrazovali zashchitnyj perimetr.
   - Ne otkryvajte ogon', -  prikazal  Ri.  -  Nam  ne  nuzhny  tragicheskie
oshibki.
   - Zdorovo! - zatreshchal hriplyj golos Maji na  ego  chastote.  -  |to  vy,
Dejmen? Spyashchim vas ne zastanesh', a?
   - Vy yavilis' s cel'yu zahvatit' moj korabl'?
   - Poluchila prikaz chas nazad.
   - Pervyj vystrel sdelaete vy, Majya. Posle etogo vsyak za sebya, i k chertu
otstayushchih. My ne sdadim korabl'.
   Molchanie.
   - Dejmen?
   - Ugu.
   - YA dumayu, nam s vami nuzhno ser'ezno pogovorit'. Naedine.
   - Nichego ne izmenitsya.
   - Vse mozhet byt'. Vy i ya. Odni. Na vashem mostike.
   On nahmurilsya.
   - Horosho, Majya, ya vas zhdu, - s zamiraniem serdca  on  vyshel  vpered,  i
cherez  nekotoroe  vremya  ona  poyavilas'  iz-za  spin   svoih   vyglyadevshih
smushchennymi desantnikov, Na mnogih boevyh kostyumah krasovalis'  izobrazheniya
pauka. Oni yavno ne ispytyvali osobogo vostorga.
   - Mozhet proizojti nastoyashchaya krovavaya  bojnya,  -  privetstvoval  ee  Ri,
slegka razdrazhennyj oslepitel'noj beliznoj ee kostyuma.
   Ona ocenivayushche posmotrela na nego,  i  na  ee  smuglom  lice  poyavilas'
ulybka.
   - Vid u vas nevazhnyj, Dejmen. Kazhdyj raz, kogda ya nanoshu vam vizit,  vy
vyglyadite vse  bolee  oborvannym.  A  eta  razvalina,  k  kotoroj  vy  tak
privyazany, bol'she pohozha na grudu metalloloma!
   - Vidno, u nas raznyj krug obshcheniya. Vy  hoteli  pogovorit'?  Pochemu  na
mostike?
   - Ponadobitsya sistema svyazi, - provorchala ona. - Poshli.
   - Ne syuda. Eshche desyat' shagov, i  ot  vas  mokrogo  mesta  ne  ostanetsya.
Sledujte za mnoj, - i on povel ee po izognutym i razrushennym koridoram  na
mostik. - Hm-m, zazhimajte nos, kogda prohodite nad trupami. Ih davno  pora
ubrat', no u nas prosto ne hvataet vremeni.
   Ona kivnula, brezglivo probirayas' cherez zavaly izuvechennyh trupov.
   - Go-o-ospodi, chem vy tut zanimaetes'? Otkryli u sebya morg?
   - Oni sami yavilis'.
   Mezhdu nimi  povislo  molchanie,  poka  oni  perebiralis'  cherez  uchastok
nevesomosti, gde steny byli probity ognem blasterov.
   - Vy stali nosit' volosy? - pointeresovalas' ona, tknuv pal'cem  v  ego
poyas.
   - Zarabotal, - ogryznulsya Ri. - ZHal', chto vas zdes' ne  bylo.  My  byli
gotovy umeret' s chest'yu.
   - CHest', - povtorila ona ele slyshno, slegka kivnuv.
   Majya obmenyalas' voinskimi privetstviyami s Nilom, kogda on proshel v lyuk;
ee  kostyum  uzhe  zapachkalsya  po  doroge.  Prishchuriv  glaza,  ona   oglyadela
izmazannye sazhej paneli upravleniya. Nekotorye iz  teh,  kotorye  rabotali,
pokazyvali snaruzhi rvanuyu obolochku "Puli". Na  drugih  bylo  surovoe  lico
Rity Sarsa na fone belogo mostika.
   -  Dajyad?  Vse  v   poryadke?   Horosho.   YA   na   mostike.   Sohranyajte
bditel'nost'... i ne naryvajtes',  -  ona  povernulas'  k  Nilu.  -  Major
Iverson, organizujte, pozhalujsta, liniyu svyazi s "Pobedoj".
   Ri utverditel'no kivnul i skrestil ruki v ozhidanii.
   Majya podnyala golovu, chtoby vzglyanut' v lico svoemu pervomu pomoshchniku.
   - Ben? |to ya. Kak obstanovka?
   - My vse gotovy, polkovnik. Da, "Hiram Lazar" nabral moshchnost' i  slegka
razvernulsya, tak chto  orudijnye  paluby  smotryat  v  nashu  storonu,  -  on
proglotil slyunu i vyzhidatel'no smotrel na nee.
   Majya usmehnulas'.
   - A kak dela u lyudej YAjshi?
   - Oni zlye kak cherti, polkovnik.
   - CHto, chert voz'mi, proishodit? - sprosil Ri.
   Majya ben Ahmad sdvinula brovi.
   - Vy znaete, chto ya poluchila prikaz zahvatit' vash korabl' i  komandu.  U
menya takzhe est' prikaz zabrat' "Hiram Lazar" i "Helk" u romananov. Tochnee,
my vse poluchili, - ona provela pal'cem  po  paneli  i  sostroila  grimasu,
uvidev, chto on stal chernym.
   Ri vskinul golovu.
   - My k vashim uslugam, Majya, mozhete poprobovat'.
   Ona podzhala guby i namorshchila lob.
   - Major Iverson, ustanovite svyaz' s polkovnikom Mendes na "Toreone".
   Ri eshche raz utverditel'no kivnul.
   - Prishlo vremya platit' po schetam, -  zadumchivo  proiznesla  ona,  kogda
ostavshijsya monitor zapolnilo lico Mendes.
   - YA tak ponimayu, chto vy preuspeli? - korotko sprosila YAjsha. -  YA  vizhu,
chto Ri u vas v rukah. CHestno govorya, ne dumala, chto eto budet  tak  legko.
No ya takzhe i ne rasschityvala, chto vy stanete podvergat' sebya risku.
   Majya opustila golovu, pochesav v zatylke.
   - Vse bylo sovsem ne tak legko, polkovnik. Mne NUZHNO bylo syuda popast'.
Vy ne poluchite "Pulyu". Ostal'nye korabli prinadlezhat  romananam.  "Pobeda"
perehodit na storonu Ri i romananov. Direktora...
   - VY? MAJYA, VY PEREBEZHALI... K NIM? - Mendes podalas'  vpered  v  svoem
komandnom kresle.
   Majya pristal'no ustavilas' na ekran.
   - Hotite sostavit' nam  kompaniyu,  YAjsha?  Ben  u  menya  na  mostike,  i
"Toreon" u nego na mushke. I YAjsha, u nas hvatit sil, chtoby zashchitit'  "Pulyu"
ot vas i ot Tobi, kogda ona nakonec vernetsya.
   Ona zakolebalas', ee zhelanie bylo ochevidnym.
   - U menya est' prikaz...
   - Umeret'? - pointeresovalas' Majya. - Vot chem eto zakonchitsya,  YAjsha.  U
nas prevoshodstvo v ognevoj moshchi, i ya ne dumayu,  chto  vy  smozhete  s  nami
tyagat'sya. "Pobeda" otkroet ogon' po moej komande, YAjsha.
   Rita Sarsa pribavila.
   - A ya  dumayu,  chto  orudiya  "Hiram  Lazara"  nakroyut  vas  eshche  ran'she,
polkovnik. Stoit mne skazat' slovo, i my pustim v hod eti velikie  batarei
Bratstva, - ona brosila vzglyad na monitor. - YA vizhu na svoem displee,  chto
Moshe na "Helke" tozhe nabral moshchnost'.
   Mendes pokachala golovoj.
   - Pochemu, Majya? Pochemu vy... za nih?
   Polkovnik Majya ben Ahmad okinula ee ustalym vzglyadom.
   - Dolg, polkovnik. Uvazhenie?  Da,  i  eto  tozhe,  My  ne  mozhem  prosto
ispol'zovat' etih lyudej, a zatem vybrosit'. YA prodelala ves' etot put'  ne
zatem, chtoby demonstrirovat'  sirianam  primer  verolomstva  ili  narushat'
slovo, dannoe romananam. Net, Dejmen i ego lyudi  dali  mne  urok.  Pohozhe,
pora ponyat', chto my vse nuzhny drug drugu. Nravitsya eto vam ili net, no eto
bylo tol'ko nachalo. Sirius byl tol'ko pervym v ryadu. Ego primeru posleduyut
drugie planety. Opyat' nastupaet vremya dlya vernosti i chesti,  YAjsha,  -  ona
posmotrela na Ri. - Mozhet byt', eto put' Pauka, a?
   Mendes podnyala glaza, ochevidno tol'ko chto vojdya v svoyu sistemu svyazi.
   - A moi lyudi?
   - Na "Pobede". Ben govorit, chto oni  nemnozhko  ne  v  sebe,  no  oni  v
bezopasnosti. Prishlos' zahvatit' vash SHT, chtoby Dejmen i Sarsa ne okazalis'
zastignutymi vrasploh.
   - Polkovnik? - vyzval Ben so svoego monitora. - YA poluchil  soobshchenie  s
Arktura. Oni prosyat schitat' predydushchie prikazy  annulirovannymi.  Direktor
Robinson lichno zametil, chto eto byla... nepriyatnaya oshibka - sboj v sisteme
peredachi.
   Majya s udivleniem posmotrela na Ri.
   - CHto za chert? Starik nauchilsya vrat'!
   Ri opustilsya v pokrytoe pyatnami komandnoe kreslo.
   - Otboj, Rita. Vozmozhno, nas  opyat'  spas  etot  proklyatyj  puzyr'.  No
bud'te bditel'ny, rebyata.


   Pyatnica Garsia ZHeltaya Noga zamechal, kak "Pulya" menyalas' den'  oto  dnya.
On  stuchal  po  koridoram  "Hiram  Lazara"  na  svoem  vremennom  proteze.
Prisposoblenie   voshishchalo   ego.   Fal'shivaya   noga    skryvala    vnutri
elektrostimulyator, kotoryj vosstanavlival tkani. Kto-to  rasskazal  emu  o
DNK,  regeneracii  i  geneticheskih  kodah.  Slova.  I  vse  zhe,  ego  noga
stanovilas' dlinnee s kazhdym dnem.
   Tem vremenem, on samostoyatel'no nauchilsya chitat', pozhiral  informaciyu  o
taktike vojny v kosmose i  tshchatel'no  izuchal  vse  tehnicheskie  novshestva,
vnedryaemye inzhenerami na  "Hiram  Lazare"  -  pervom  kosmicheskom  korable
romananov.
   V Pyatnice prosnulsya interes k sirianskomu  teatru,  kotoryj  on  schital
chrezvychajno smeshnym. On izuchil istoriyu staroj Zemli i  prochital  trudy  po
etnografii, kotorye Lita Dobra zalozhila v sistemu  "Puli"  i  kotorye  oni
perenesli v banki dannyh "Hiram Lazara". No, v osnovnom,  on  boltalsya  po
korablyu, nadeyas', chto Syuzan v konce koncov proyavitsya.
   Pyatnica periodicheski zastavlyal sebya spuskat'sya v  pomeshchenie,  gde  byli
obnaruzheny mertvye tela Leony Magill i  polkovnika  Amahanandras.  Pyatnica
videl, kak vyvozili soderzhimoe komnaty, predmet za predmetom, a on smotrel
na okrovavlennuyu krovat' i pytalsya predstavit'.
   Odnazhdy pribyla Rita i pokazala  emu  golograficheskie  zapisi,  kotorye
odin inzhener raskopal v lichnyh fajlah Ngena. On videl, kak  Leona  i  Arish
slomalis' pod rukoj Ngena.
   - I pro Syuzan est'? - sprosil on hriplym golosom.
   - Est' neskol'ko, - otvetila Rita s kamennym licom. - Ona  byla  kruche.
Ej pochti udalos' vzyat' nad nim verh na kakoe-to vremya.
   - YA ne uveren, chto hochu...
   - Tebe eto i ne udastsya. YA unichtozhila ih.  To,  chto  tam  zapisano,  ne
nuzhno videt' ni odnomu cheloveku.
   - A Syuzan?
   -  Ngen  po  hodu  dela  ispol'zoval  psihomashinu.  Inzhenery,   kotorye
razobrali ee, govoryat, chto ona schityvala ingrammy  -  sinapticheskie  sledy
pamyati. Ispol'zovala ih protiv nee. Pyatnica, vozmozhno imenno  tebya  -  ili
Gansa - ona videla, kogda Ngen...
   - No s nej vse v poryadke? - vzmolilsya on, v ego  voobrazhenii  vertelis'
vsyakie uzhasy.
   - YA bol'she ee ne uznayu, Pyatnica. Ona... ona...
   Pyatnica podnyal ruku i potrepal ee po  ladoni,  kotoraya  lezhala  na  ego
pleche. On molcha zakryl glaza, ne zamechaya slez.


   CHerez mesyac oni prisposobili emu novyj protez, za eto vremya ego obrubok
vyros na poltora dyujma. Nepodaleku "Pulya" opyat' nachala sverkat'  beliznoj,
izbavivshis' ot  bol'shej  chasti  naruzhnyh  povrezhdenij.  Lesa  obvolakivali
korabl' izyashchnym kruzhevom.
   Syuzan byla gde-to tam...
   - Pyatnica! - vykriknula Rita podhodya, chtoby obnyat' ego.
   On ulybnulsya ej snizu vverh i uvidel, chto za nej  pristroilsya  ZHeleznyj
Glaz.
   - Privet, major. Kak dela?
   - Greh zhalovat'sya. Poluchili segodnya poslanie Direktorata.  "Miliken"  i
"Toreon" vozvrashchayutsya  k  patrulirovaniyu.  Direktorat  vyslal  grazhdanskij
sovet, kotoryj dolzhen pribyt' zavtra. Zapasy  prodovol'stviya  dostavlyayutsya
regulyarno na GCI, i  my  poluchili  nekotoroe  kolichestvo  giperprovodnika,
kotoryj zaprashivali.
   - A Ngen?
   Rita opustila glaza.
   - Nikakih  sledov,  Pyatnica.  On  okazalsya  sovershenno  nedosyagaem  dlya
"Milikena". Sovershiv skachok pervym, on zatem mog vyjti iz nego gde ugodno,
smenit' vektor i snova sovershit' skachok.
   - Galaktika ne nastol'ko bol'shaya! - vozrazil Pyatnica. - On  gde-to  uzhe
gubit nevinnye zhizni. My ne mozhem prosto...
   - On ob®yavitsya, - soglasilsya ZHeleznyj Glaz. - My uzhe rastrubili po vsem
miram i stanciyam, chto romanany dadut za ego golovu ee  ves  v  torone.  My
vsem narodom dali klyatvu smertel'noj mesti.
   - Togda vse ne tak ploho, - Pyatnica nereshitel'no  podnyal  golovu.  -  U
Syuzan vse po-prezhnemu?
   Rita sdelala glubokij vdoh.
   - Da, ona tol'ko kontroliruet provedenie rabot i provodit mnogo vremeni
s Dzhiorzhem. Oni mnogo razgovarivayut tam, gde ih nikto ne mozhet uslyshat', -
Rita ustavilas' na svoi ruki.
   U Pyatnicy vnutri vse oborvalos'.
   - |to horosho, nado  dumat'.  Ej  nuzhen  kto-to.  Ty  dumaesh'  on...  on
pomogaet ej?
   - Da, - prosheptala ona, - dumayu, chto pomogaet. Ne zabyvaj, chto eto  uzhe
ne ta Syuzan, kotoruyu ty kogda-to znal. Ona stala kem-to drugim, ne pohozhim
na cheloveka. Kak budto... kak budto chast' ee dushi  umerla.  Ngen  izuvechil
ee, Pyatnica. Vozmozhno, dazhe slomal ee navsegda.
   - Ona nikogda ne vspominaet Gansa ili menya? - gluho prosheptal Pyatnica.
   - Ona zhivet s Dzhiorzhem. Mne zhal', Pyatnica. |to luchshe, chem  esli  by  ty
uslyshal eto ot kogo-nibud' drugogo.
   - Znaesh', ya videl ego, - gluho proiznes Pyatnica. - My govorili  drug  s
drugom, kogda  oni  modificirovali  bol'shie  blastery.  On  pokazalsya  mne
privetlivym, tol'ko ochen' zanyatym vsej etoj rabotoj.
   V glazah u nego potemnelo.
   ZHeleznyj Glaz polozhil ruku na plecho Pyatnicy.
   - YA dumayu, tebe nuzhno pobyvat' na planete i pozabotit'sya o  svoej  dole
material'nyh cennostej, sobiraemyh dlya transportirovki. Poka  chto  u  tebya
net nichego, krome trofeev.
   - Otdajte vse moe vdovam i sirotam, - Pyatnica staralsya govorit'  rovnym
golosom.
   -  YA  prikazyvayu  tebe,  voin,  -  skazal  ZHeleznyj  Glaz  ne  terpyashchim
vozrazhenij golosom. - Mne tam nuzhna pomoshch', a ty uzhe  vpolne  deesposoben.
Ty sdelal sebya znamenitym toj peredachej pro Pauka. Siriane hotyat videt'  i
slyshat' tebya. Oni uvazhayut tvoi slova. Ty nuzhen mne, chtoby derzhat' v  svoih
rukah... kak eto nazyvaetsya? - on posmotrel na Ritu.
   - Svyazi s obshchestvennost'yu?
   - Da, ty budesh' u menya zanimat'sya etim, Pyatnica.
   - YA...
   - |to prikaz.
   Pyatnica kivnul, najdya vzglyadom sverkavshij, belyj  i  takoj  nedostupnyj
korabl'. Tam sozdavalos' chto-to novoe. CHto-to, v chem Pyatnica Garsia ZHeltaya
Noga ne uchastvoval. Pochemu tot sirianskij strelok ne proyavil  chut'  bol'she
metkosti? Da i medkomanda mogla by ne proyavlyat' takoj pryti.


   CHester Armiho Garsia umen'shil gromkost' na poslednih  akkordah  Devyatoj
simfonii Bethovena, i, kogda zamerli poslednie noty, poyavilos' izobrazhenie
Skora Robinsona.
   CHester ulybnulsya.
   - YA ne mogu tebe skazat',  direktor.  On  pobyval  v  sektore  Gulag  u
druzej, kotorye v proshlom  snabzhali  ego  oruzhiem.  Sleduyushchee  reshenie  on
primet cherez neskol'ko  dnej.  On  vse  vremya  v  dvizhenii,  reshaya  vse  v
poslednyuyu minutu. Ego vybor eshche ne opredelilsya okonchatel'no.
   Malen'kie golubye glazki blesnuli iz-pod navisavshego lba.
   - Kazhdyj raz, kogda ya govoryu  s  toboj,  prorok,  ty  zastavlyaesh'  menya
nervnichat', - zayavil Skor skripuchim golosom.
   - YA sozhaleyu, direktor, - CHester sklonil golovu. - YA  vospol'zuyus'  etoj
vozmozhnost'yu, chtoby soobshchit', chto zavtra ya uletayu na planetu,  kotoruyu  vy
nazyvaete Atlantidoj. Bud' tak lyubezen, prigotov' transportnyj korabl' dlya
menya.
   Lico Robinsona skrivilos' ot ogorcheniya.
   - Pochemu ya dolzhen eto delat'? Mozhet byt', ty zdes' prinosish' nam bol'she
pol'zy?
   - Vozmozhno. No u menya est'  drugie  obyazannosti  pered  Paukom.  YA  byl
priveden syuda s opredelennoj cel'yu, direktor. Tvoi  resheniya  demonstriruyut
opredelennoe prosvetlenie v soznanii. Tvoya dusha prorosla. YA zhe  sleduyu  za
svoim prizvaniem. S drugoj storony, ty tozhe obladaesh'  svobodnoj  volej  i
mozhesh' uderzhat' menya zdes', sozdav tem samym sobstvennuyu tochku  vybora,  -
CHester neprinuzhdenno ulybnulsya.
   - CHto budet luchshe dlya Direktorata?
   CHester pokachal golovoj.
   - YA ne znayu, direktor Robinson. Odin put' prineset rozhdenie v  krovi  i
stradaniyah... no eto budet put' k novoj zhizni  i  novomu  poryadku.  Drugoj
put' mozhet privesti k ravnovesiyu ili zhe - v zavisimosti ot tochek vybora  -
k besplodiyu i rabstvu. Priobretennyj opyt budet  drugim  -  hotya  v  odnom
budushchem ya vizhu mnogo pogibshih dush - no rezul'tat mozhet okazat'sya ne  menee
cennym. Mne nevedomo, chego imenno hochet Pauk.
   - Tvoj Bog zlit menya, prorok!
   - On mnogih zlit.
   - Kul'ty  Pauka  rastut  kak  griby  po  vsemu  Siriusu,  -  rot  Skora
skrivilsya. - Oni tozhe vzyskuyut proroka. Ty uveren,  chto  tebe  ne  sleduet
otpravit'sya tuda?
   - Vozmozhno, ya tak i sdelayu... kogda pridet vremya, - CHester pogruzilsya v
zadumchivost'. - V nastoyashchij moment ya etogo delat' ne budu. YA vizhu molodogo
cheloveka, kotoryj zhivet videniyami. On molitsya uzhe mnogo dnej  -  vzyvaya  k
slave Pauka. |to eshche ne ego tochka vybora, no ya dumayu,  chto  on  otpravitsya
tuda.
   - Pochemu voznikayut kul'ty Pauka, kogda romanany pobili i  ispugali  ih?
Tvorili vsyacheskie zverstva?
   - Imenno potomu, chto my pobili ih, - CHester krotko ulybnulsya. - To, chto
vnushaet cheloveku strah, pobuzhdaet ego k ponimaniyu. V  to  zhe  vremya,  put'
romananov yavlyaet soboj prostuyu istinu. CHest', znanie i dostoinstvo - pust'
v dikoj forme - eto oni mogut ponyat'.  Ih  mir  rushitsya,  Skor.  Oni  byli
obmanuty; ih real'nost' rassypalas' pod udarami blasterov.  Pauk  daet  im
to, na chto mozhno operet'sya. Nadezhdu na budushchee.
   Odnazhdy, direktor, my besedovali o dushe. Romanany beseduyut o dushe  drug
s drugom, i snachala eto vyzyvalo u sirian nasmeshku, no  teper'  oni  stali
videt' istinu. Ih dushi, kak i tvoya, zhazhdut  i  trebuyut  pishchi.  Teper'  oni
hotyat uchit'sya, priobretat' novyj opyt, sovershenstvovat' svoi zhizni.
   - |to ne ochen'-to uteshitel'no, prorok, - Skor s bespokojstvom sglotnul.
   - ZHizn' voobshche neuteshitel'na, direktor. Bud' ona takoj, my by nichemu ne
nauchilis', i nashi dushi ostalis' by steril'nymi.
   -  Polkovnik  Ri  hochet   poluchit'   eshche   bol'she   giperprovodnika   -
strategicheskogo dorogostoyashchego metalla. |to tozhe menya ne ochen' raduet.
   - A ty mozhesh' emu vosprepyatstvovat' v etom?
   - YA ne znayu, - Skor kusal svoi tonkie beskrovnye guby.
   - Ne luchshe li poslat' emu, chem zhdat', poka on voz'met ego sam?
   - YA ne znayu, - upryamo povtoril Skor.
   - Ty vse eshche sobiraesh'sya prikazat' emu slozhit' s sebya  komandovanie?  -
zadumchivo proiznes CHester.
   - On stanovitsya pomehoj, - otvetil Skor.  -  Emu  pora  na  zasluzhennyj
otdyh. Pora ustupit' mesto molodym. My  shchedro  otblagodarim  ego  za  gody
sluzhby. Tak budet luchshe. On mozhet ujti  v  otstavku  s  takimi  pochestyami,
kakie ne snilis' ni odnomu polkovniku za poslednie trista let.
   CHester ponimayushche kivnul.
   - CHto, esli ty nam opyat' ponadobish'sya, prorok?
   - Prishlite za mnoj. YA pribudu, esli vam budet nuzhno  znanie,  -  CHester
ulybnulsya, kogda chastichka budushchego vstala na svoe mesto. Skor prinyal  svoe
reshenie. CHester dal vremeni projti cherez sebya, sozercaya videnie.
   - Poka chto ya syt po gorlo tvoim znaniem, - probormotal pro sebya Skor  -
chego za nim ran'she ne zamechalos'.
   - Vpolne vozmozhno, - legko soglasilsya CHester.
   - Ty nikogda ne sporish'?
   - Zachem?
   - U tebya chto, net sobstvennyh myslej? - Skor slegka namorshchil lob.
   - CHto by eto izmenilo?
   - Opyat' vopros! - Skor chut' ne splyunul.
   CHester molchal.
   - Poslat' polkovniku Ri giperprovodnik? - golos Skora  napryagsya.  -  Ne
ispol'zuet li on ego protiv menya?
   - K voprosu, kotoryj ty zadal, sleduet podhodit' sleduyushchim  obrazom,  -
dobrozhelatel'no proiznes CHester. - Est' li u Ri prichina  ispol'zovat'  ego
protiv tebya? Est' li u  tebya  kakie-nibud'  osnovaniya  polagat',  chto  oni
vystupyat protiv tebya? I esli da, to  k  kakim  rezul'tatam  eto,  v  konce
koncov, privedet, horoshim ili plohim?
   Skor Robinson pristal'no posmotrel na nego svoimi golubymi glazami.
   - ZHelayu priyatnogo pereleta, prorok.
   Izobrazhenie ischezlo.
   CHester ulybnulsya samomu sebe - eshche odin  element  budushchego  zanyal  svoe
mesto. Dlya sleduyushchego proslushivaniya on vybral Mocarta,  kvartet  do-minor,
opus K-581.
   Inzhenery i grazhdanskie lica rabotali po dvadcat' chetyre chasa  v  sutki.
Sirianskie korablestroiteli navodnili nazemnye ploshchadki i  otstraivavshiesya
stancii na orbite. Dzhiorzh soobshchal im tehnicheskie dannye, i v mgnovenie oka
chasti paluby, paneli ili kabeli dostavlyalis' naverh na chelnoke ili SHT.
   Romananov osazhdali pros'bami  osvobodit'  opredelennyh  zalozhnikov  ili
prinyat' dar vzamen kakoj-nibud' molodoj zhenshchiny. Inogda  chto-to  iz  etogo
vyhodilo, inogda net. V to vremya kak odni zhenshchiny soglashalis'  otpravit'sya
mirno, drugie sovershali popytki samoubijstva,  postoyanno  dralis'  ili  zhe
padali duhom ot otchayaniya. Odnako eto ne zabotilo ulybavshihsya muzhej.
   Ugrozy smert'yu to zdes', to tam puskalis' v hod. Zverstva ne tak  legko
bylo vytravit' iz pamyati nekotoryh  sirian,  no  v  celom  narod  vydohsya.
Osharashennye, okruzhennye ruinami, oni poprostu otdalis' sud'be.
   Bol'shinstvo iz nih, odnako, byli bolee  chem  zaintrigovany  romananami.
Nenavistnye vragi prevratilis' v  nekij  kul'turnyj  obrazec.  Romananskih
voinov priglashali vsyudu na vstrechi  v  kluby  i  religioznye  obshchestva.  S
voshedshim v razh romananom nikto ne hotel by okazat'sya blizko,  smirnye  zhe,
oni vyzyvali interes i voshishchenie.
   ZHeleznyj Glaz, v  osobennosti,  okazalsya  v  mirnoe  vremya  zagruzhennym
bol'she, chem vo  vremya  vojny.  Pomimo  proshenij  ob  osvobozhdenii  molodyh
zhenshchin, ego osazhdali sirianskie  biznesmeny,  zhelavshie  proizvodit'  kuklu
"ZHeleznyj Glaz" ili poluchit' oficial'nuyu  licenziyu  na  prodazhu  podlinnyh
romananskih boevyh nozhej, trofeev i turistskih putevok  na  Atlantidu  ili
Mir, kak siriane nazyvali  teper'  rodnuyu  planetu  romananov,  nauchivshis'
etomu ot nih.
   Pisateli  lipli  k  shtabu  romananov   kak   muhi,   pytayas'   poluchit'
biograficheskie  svedeniya  ot  vhodivshih  i  vyhodivshih  voinov.  Prodyusery
golograficheskih fil'mov tozhe snovali povsyudu,  ugovarivaya  surovyh  voinov
snyat'sya v fil'mah s nazvaniyami vrode "Mest' romananov" ili "Voiny Pauka".
   Sirianskie podrostki s voplyami nosilis' po ulicam, odetye v sshitye  pod
romananov kozhanye odezhdy, raskrashennye v cveta paukov i  santos,  potryasaya
igrushechnymi  blasterami  i  parikami,  kuskami  tkani  ili  kovrov  vmesto
trofeev.
   Byl bol'shoj spros na romananov, ispolnyavshih voennye pesni  dlya  sredstv
massovoj informacii. |sse, traktaty i kursy lekcij  posvyashchalis'  koncepcii
Boga kak pauka, romananskoj  morali,  social'noj  strukture  Mira  i  roli
zhenshchin  v  romananskom  obshchestve.  Izobrazheniya   pauka   ukrashali   steny,
vozduhoplany, ofisy i vyveski.
   Dzhona Smita ZHeleznyj Glaz korobilo ot mysli, chto  ego  lico,  vmeste  s
licami Ri i Rity, smotrelo s golograficheskih  reklam,  afish  i  snimkov  v
zhurnalah. Aktery igrali ego v deshevyh golofil'mah, a  zhurnalist,  kotoromu
on odnazhdy rasskazyval bajki posle chrezmernogo kolichestva vypitogo  viski,
skolotil  sebe  sostoyanie,  izobrazhaya  Dzhona  ZHeleznyj  Glaz  v   odinochku
ubivayushchego medvedej s  Atlantidy  odnim  golym  kulakom.  |to  vyzyvalo  u
bol'shinstva romananov pristupy smeha.
   - |to prosto kakaya-to chush'! - zakrichal ZHeleznyj Glaz chut' li ne vo  vse
gorlo, kogda oni prohodili mimo  afishi,  rashvalivavshej  lyubimyj  restoran
ZHeleznogo Glaza.
   Dejmen Ri byl udivlen masshtabom vosstanovitel'nyh rabot i  dostignutymi
za takoe korotkoe vremya rezul'tatami. On posmotrel na novuyu vyvesku.
   - Ot etogo zhe net nikakogo vreda. Tebe chto, dosazhdayut reklamnye agenty?
   ZHeleznyj Glaz zastonal i kivnul.
   - Postoyanno. Oni ne perestayut govorit' mne o tom,  skol'ko  ya  na  etom
teryayu, na tom, kak ya ponimayu, chto razreshayu im ispol'zovat'  svoe  imya.  No
chto eto vse dlya voina? Kak zhe togda moya chest' i moi trofei?  Im  do  etogo
net dela? I pochemu voobshche ya?
   - Prosto povezlo, ya dumayu, - radostno usmehnulsya  Ri.  -  Lico,  dolzhno
byt', smazlivoe.
   ZHeleznomu Glazu, pohozhe, bylo ne smeshno.
   - Poslushaj, ved' ty geroj, - vozrazil Ri. - Ty dlya nih simvol,  obrazec
dlya podrazhaniya. Konechno, oni nemnogo peregibayut  palku,  no  dlya  etogo  i
nuzhny geroi, v konce koncov!
   ZHeleznyj Glaz burknul chto-to pro sebya.
   - Ty by hotel, chtoby oni poklonyalis' Ngenu?
   - Ob etom dazhe i govorit' ne stoit. My zdes' prolili dostatochno  krovi,
- pokachal golovoj  ZHeleznyj  Glaz.  -  Kak  by  ya  ni  nenavidel  Bol'shogo
CHeloveka, Ngen... eto nastoyashchaya mraz'.
   - |to ty verno skazal. Tak vot, vy zdes' rabotaete vo imya Pauka,  -  Ri
pokachal golovoj s mechtatel'noj  ulybkoj  na  lice.  -  U  nas  est'  bolee
dvadcati tysyach molodyh muzhchin i zhenshchin,  zhelayushchih  otpravit'sya  na  Mir  i
vyuchit'sya na voinov.
   - ZHenshchin? - fyrknul ZHeleznyj Glaz.
   - Syuzan zarabotala solidnuyu reputaciyu.
   - Oni ne znayut, chego prosyat, - serdito skazal ZHeleznyj Glaz.  -  A  chto
kasaetsya Syuzan... - on podzhal guby.
   - Ne znayut, - soglasilsya Ri. - No eto tol'ko nachalo. My mnogih  iz  nih
prinyali,  Dzhon.  Nam  nuzhny  podgotovlennye  muzhchiny  i   ZHENSHCHINY,   chtoby
vospolnit' poteri.
   - Tol'ko ne v kachestve voinov, -  vozrazil  ZHeleznyj  Glaz.  -  Siriane
ne...
   - V kachestve inzhenerov, svyazistov, strelkov i tak dalee, - Ri  pogladil
podborodok. - U nas dostatochno molodyh romananov na Mire, kotorye  zahotyat
otpravit'sya s nami.
   Ri opustil vozduhoplan v pravitel'stvennom kvartale.
   - Majya uzhe zdes', - zametil ZHeleznyj Glaz, iskosa glyadya na tolpu.
   -  Horosho!  -   radostno   voskliknul   Ri.   Tolpa   rasstupilas',   i
golograficheskie kamery sosredotochilis' na nih, kogda polkovnik  Dejmen  Ri
legko stupil na zemlyu v paradnoj forme, sverkavshej v svete dvojnoj zvezdy.
   ZHeleznyj Glaz sprygnul  vniz  v  svoem  velikolepnom  kozhanom  odeyanii,
kotoroe bylo chishche, chem kogda-libo, posle togo, kak  on  snyal  etu  kozhu  s
korovy. Ego boevoj nozh byl otpolirovan do bleska, a poyas trofeev  vyglyadel
menee vnushitel'nym, chem u mnogih ego  voinov.  Ego  sobstvennye  volosy  -
svezhevymytye i zapletennye v kosy - otlivali na solnce.
   Oni podnyalis' po stupen'kam i  voshli  vnutr'.  Desantnik  v  sverkavshem
beliznoj kostyume provel ih vo vremennyj kabinet Maji. Ona podnyala glaza ot
sistemy.
   - Majya, kak dela?
   -  Huzhe  nekuda,  Dejmen!  -  provorchala  ona.  -  YA  astronavt,  a  ne
kolonial'nyj namestnik! - ona styanula s golovy ustrojstvo svyazi i  provela
rukoj po licu. - Tem ne  menee  pochti  so  vsemi  krupnymi  problemami  my
razobralis'. YA ne sozdana dlya togo, chtoby byt'  voennym  gubernatorom,  no
Arktur obeshchal prislat' mne na smenu  stado  byurokratov.  Oni  dolzhny  byt'
zdes' mesyaca cherez dva.
   - |to kogda-to BYL vash uchastok, - napomnil Dejmen, opuskayas' v  kreslo.
On slabo ulybnulsya, vstretivshis' s ee ispepelyayushchim vzglyadom. - Ladno,  eto
ya prosto tak. My pribyli. YA nadeyus', vse bumagi gotovy?
   Ona krutanulas' v gravitacionnom kresle, povernuvshis' licom k ZHeleznomu
Glazu.
   - Vy obdumali moe predlozhenie?
   ZHeleznyj Glaz kivnul.
   - Obdumal. Na dannyj moment mne kazhetsya, chto eto horoshaya ideya.
   Ona protyanula emu kontrakt.
   - Vot, pozhalujsta. Zdes' vse, chto my obgovarivali v techenie  poslednego
mesyaca. Romanany poluchayut desyat' procentov valovogo nacional'nogo produkta
Siriusa. Nekotoroe vremya za otdeleniem etoj chasti budet nablyudat'  voennoe
pravitel'stvo. Vposledstvii vy dolzhny imet'  zdes'  svoih  lyudej,  kotorye
budut blyusti vashi interesy, - Majya neveselo  ulybnulas'.  -  ZHelayu  udachi.
Dobro pozhalovat' v  zhestokuyu  real'nost'  finansovyh  otchetov,  debitov  i
kreditov.
   ZHeleznyj Glaz ulybnulsya.
   - ZHestokuyu?
   - Ne dumayu, chto vy smozhete ponyat' vse obmannye sposoby, kotorymi...
   - Zato prorok smozhet, - ZHeleznyj Glaz nepristojno  podmignul,  zastaviv
Majyu podskochit' ot neozhidannosti.
   Vmeshalsya Ri.
   - Materialy dlya "Puli" prodolzhayut postupat' po grafiku. My, v principe,
gotovy, korabl' vyskoblen, vozduh ochishchen.  Eshche  para  ispytanij,  i  budem
otchalivat'.
   Ona  vzglyanula  na  nego  s  grustnoj   ulybkoj,   probivshejsya   skvoz'
professional'nuyu masku.
   - YA budu skuchat' bez vas, Dejmen. Da i vashej razvalyuhi mne  tozhe  budet
ne hvatat'. Adskaya byla kampaniya, da?