nomu centru Pashti, kotoryj nahodilsya na orbite  L-5  planety
Pashti Skaha, CHiilla ispustil neskol'ko luchej fuksina, chto  bylo  priznakom
neudovol'stviya. On porabotal nad  vremenno-prostranstvennymi  pokazatelyami
sredy vokrug svoego korablya i tochno vvel ego v shlyuz Pashti. Na  hodu  menyaya
formu korpusa, CHiilla zatormozil, chtoby vpisat'sya  v  slozhnuyu  konstrukciyu
stancii Pashti.
   CHiilla prinadlezhal k vidu SHisti - tak  ih  nazyvali  Ahimsa,  etot  vid
vovse ne nuzhdalsya v bystryh peredvizheniyah i kosmicheskih korablyah do  togo,
kak mnogo zvezdnyh zhiznej nazad ochutilsya s Ahimsa. Naprotiv, pogruzhennye v
vechnye  razdum'ya,  SHisti  naslazhdalis'  plavnym  skol'zheniem  v   glubinah
kosmosa. Radioluchi pitali ih ideyami, oni obmenivalis' imi skvoz'  svetovye
gody, kursiruya vmeste s solnechnymi vetrami  vnutri  gravitacionnyh  polej.
Inogda  sluchalis'  neschast'ya,   i   zrelyj   SHisti   raskalyvalsya.   Togda
kristallicheskie oblomki nachinali medlenno obrastat' neobrabotannym  syr'em
iz mezhzvezdnoj pyli i gazov. SHel dolgij metodichnyj process vosstanovleniya,
i novyj kristallicheskij organizm obretal soznanie praroditelya.
   Korabl' zadrozhal, elektromagnitnye kryuki Pashti podtashchili  ego  k  doku.
CHiilla obrabotal sredu vokrug korablya i podnyalsya, soobshchaya  Pashti  o  svoem
pribytii. Esli by on ne sdelal etogo, gravitacionnyj potok razrushil by vsyu
stanciyu. Emu nado bylo  ispol'zovat'  antigrav.  Ot  paluby  vnizu  otoshel
tonkij metallicheskij  list  i  pripodnyalsya.  CHiilla  otreguliroval  vokrug
svoego tela plotnost' zhidkogo vodoroda  i  ustremilsya  k  antigravu.  SHlyuz
otkrylsya, i CHiilla  pronik  vnutr',  okruzhennyj  oblakom  holodnogo  gaza.
Konstrukciya skripela i vibrirovala,  starayas'  izbavit'sya  ot  razrezhennoj
atmosfery i zamenit'  ee  kislorodno-vodorodnoj  smes'yu.  CHiilla  pokrylsya
tolstym sloem ineya - tak vozduh reagiroval na ledyanoj holod.
   Perehod  v  obzhigayushchuyu  atmosferu  goryachego   kisloroda   ochen'   slabo
podejstvoval na CHiillu: ego telo slegka uvelichilos'. Kogda  stalo  teplee,
on nachal ostorozhno dvigat'sya v vozdushnyh potokah,  oberegaya  svoj  tverdyj
ostov ot razrusheniya.
   V  doke  bylo  polnym-polno  Pashti.  CHtoby  poglazet'  na  SHista,   oni
prekratili  peretaskivat'  gruzy,  ogromnoe  kolichestvo   glaz   svetilos'
voshishcheniem. Kleshneobraznye manipulyatory  zastyli,  uhvativshis'  za  uzly,
korziny i pakety, svisayushchie pered nimi s antigravov. SHisti  ne  tak  chasto
poseshchali Tahaak.
   Pashti  pochti  ne  izmenilis'  s  teh  por,  kak  CHiilla  poslednij  raz
navedyvalsya syuda. Treh s  polovinoj  metrov  v  dlinu,  oni  imeli  vosem'
simmetrichno raspolozhennyh mnogosustavchatyh  nozhek,  kotorye  zakanchivalis'
myshechnymi  manipulyatorami  iz  myagkoj  tkani,  sverhu  zashchishchennoj  tverdoj
rogovicej.  Manipulyatory  obladali  neveroyatnoj  siloj  tyagi.  Nozhki  byli
pokryty postoyanno vibriruyushchim volosyanym pokrovom. Tolstaya kozhanaya shkura ot
ciklov shelushilas' i obrastala novoj rogovicej. Dva ogromnyh glaza i chetyre
pomen'she raspolagalis' na vytyanutom bashnepodobnom spinnom hrebte.  Speredi
poseredine rosli dve  moshchnye  kleshni,  kotorye,  vytyagivayas',  issledovali
sredu i lovko orudovali predmetami material'nogo mira.
   Telo CHiilly nagrelos'  tak,  chto  voznikla  opasnost'  raskroshit'sya  na
tysyachi oskolkov, i on rinulsya vnutr' zaputannogo  labirinta  tonnelej,  iz
kotoryh sostoyala sreda  obitaniya  Pashti.  On  prohodil  cherez  soedinennye
mnozhestvom  koridorov  otseki  -  eto  bylo  ne   menee   slozhno,   nezheli
zhonglirovat' zvezdami.  Mozhet  byt',  podobnye  neracional'nye  sooruzheniya
voznikli iz-za kislorodnyh potokov.
   Gravitaciya   sdelala   svoe   delo   -   na   tele   CHiilly   poyavilis'
mikroskopicheskie treshchiny, i on napryag svoi kristally, pridavaya im  bol'shuyu
tverdost'. Pogruzhennyj v razmyshleniya o  zamyslah  Ahimsa,  on  ne  zametil
ohrannikov vozle dveri v Central'nuyu  Soveshchatel'nuyu  Palatu  Pashti.  Glaza
ohrannikov vysunulis', nozhki ukorotilis', i CHiilla prosledoval v  mozgovoj
centr sredy Pashti,  ne  uslyshav  i  shepota  protesta.  Tol'ko  kislorodnye
ispareniya vse eshche kipeli tam, gde pobyvalo ego ledyanoe kosmicheskoe telo.


   V  blizhajshem  budushchem  cikly  stanovilis'  nastoyashchej  ugrozoj.  Kak  ni
staralsya Sovetnik Rashtak: ne zamechat' peremen,  nel'zya  bylo  ignorirovat'
neotvratimoe. Ego telo uzhe nachalo menyat'sya. Kozha smenilas' vsego  dva  dnya
nazad, a grubyj zashchitnyj hiton uzhe sformirovalsya nachal tverdet'. V  to  zhe
vremya ego zhivoj um nachal otkazyvat' pri reshenii nekotoryh vazhnyh  problem,
v osnovnom ostavayas' polnocennym.
   On byl nenasyten i  ublazhal  sebya  vkusnoj  pishchej,  kogda  v  ego  ushah
zazhuzhzhal zummer.
   -  Rashtak,  -  prosignalil  on,  i  chuvstvitel'nye   voloski   na   ego
mnogosustavchatyh nozhkah zavibrirovali.
   Zummer snova izdal zhuzhzhanie.
   - Sovetnik! Tol'ko chto v dok pribyl SHist. On  dvizhetsya  po  central'nym
koridoram i pochti dostig Soveshchatel'noj  Palaty.  Kakie  budut  prikazaniya,
sovetnik?
   Kak tipichno! Zastignutye vrasploh podchinennye  nachali  podlizyvat'sya  k
nachal'stvu,  nesposobnye  dejstvovat'  samostoyatel'no.  Proklyatye   cikly!
Proklyatyj SHist! CHto on zdes' delaet?
   - Propustite ego, -  reshil  Rashtak,  klacaya  zubami,  i  ego  vibratory
zabrenchali v ushnom ustrojstve. - SHisti ne ponimaet, chto  drugie  zhivut  po
raspisaniyu. Soobshchite ostal'nym sovetnikam, chto on zdes'. Skazhite...
   - Sovetnik, SHist nahoditsya u dveri v Palatu. Nado li  zaderzhat'  ego  u
vhoda?
   Dazhe nenormal'nyj kretin ne stal by pytat'sya ostanovit' SHista!  Neuzheli
cikly nastol'ko zatumanili nam mozg?
   - Net!  Vpustite  ego!  Pust'  on  delaet  vse  chto  hochet!  |to  SHist!
Poslushaj...  otdohni.  -  Uveshchevaya,  Rashtak  izdaval  gromkoe  vibriruyushchee
murlykan'e. Fioletovye nebesa! Kak po-raznomu dejstvuyut  cikly  na  Pashti.
Koe-kogo, povyshennogo v chine, kak, naprimer, etogo ohrannika,  oni  delali
agressivnymi.
   Rashtak sumasshedshe prosignalil, sozyvaya sovet, i  povernulsya,  proklinaya
svoe negnushcheesya telo.  Potom  on  pochuvstvoval  legkuyu  drozh'.  Fioletovye
proklyat'ya ciklam i tomu,  chto  oni  sdelali  s  razumnymi  sushchestvami!  On
poborol  strastnoe   zhelanie   razrazit'sya   mestnymi   rugatel'stvami   i
protisnulsya cherez dver' v koridor.
   Uslyshav ego vlastnyj signal i pochuyav vibraciyu  poverhnosti  pod  soboj,
otovsyudu sbegalis' rabolepnye Pashti.
   SHist  byl  nedvizhim,  on  pogloshchal  energiyu  goryachego  sveta,   i   ego
temno-fioletovaya  okraska   priobretala   lavandovyj   ottenok.   Nachalas'
kondensaciya: s ogromnogo tela CHiilly kapala  vlaga,  na  polu  rastekalas'
luzha. Na krupnyh kristallah vse eshche ostavalis' pyatna ineya. Rashtak zamedlil
shagi, uvidev, chto neskol'ko sovetnikov operedili ego. Znachit, oni vse  eshche
slushalis' ego, no kto znaet, sohranitsya li eta stabil'nost'  posle  novogo
cikla?
   YArostnyj vzryv emocij volnoj prokatilsya po  chuvstvitel'nomu  volosyanomu
pokrovu konechnostej Rashtaka. Zov prirody!
   On oshchutil pokalyvanie v mozgu, probezhavshee zatem po pozvonochniku  vdol'
reproduktivnyh organov, cherez zheludok i vernuvsheesya v konechnosti. Izo vseh
sil on staralsya poborot' etot vsplesk emocij.
   - Sejchas ne vremya, - proskripel on, zaglushaya vibraciyu. V obychnoj  zhizni
SHisti nikogda ne poseshchali sistemu Skaha. Oni schitali, chto slishkom  kipuchaya
deyatel'nost' meshaet ih sosredotochennosti.  Postoyannye  vzlety  i  posadki,
vibraciya  mashin,  beskonechnaya  boltovnya  Pashti  -  vse  eto  narushalo   ih
myslitel'nyj  process.   Sejchas,   vvidu   skorogo   nastupleniya   ciklov,
prisutstvie SHista moglo oznachat'  tol'ko  odno:  gde-to  v  civilizovannom
kosmose sluchilos' ser'eznoe proisshestvie. Ili dolzhno sluchit'sya.  SHist  mog
pokazat'sya i dlya togo, chtoby soobshchit'  o  kakom-to  nezhelatel'nom  nauchnom
fenomene, kotoryj Pashti nesposobny byli  raspoznat'  iz-za  nesovershenstva
svoego oborudovaniya. Bylo uzhe izvestno, chto SHist svalilsya s nebes v  dikoj
speshke, krajne vozbuzhdennyj, izluchayushchij vse myslimye i  nemyslimye  cveta,
ego  poyavlenie  soprovozhdali   radiopomehi,   i   on   bukval'no   sochilsya
ul'trafioletom - i vse eto dlya togo, chtoby kak-to vyjti na svyaz' s  Pashti.
On ispol'zoval neizvestnye Pashti matematicheskie formuly, no vse-taki  byla
nadezhda, chto ponimanie budet  dostignuto,  kak  eto  byvaet  obychno  mezhdu
razumnymi sushchestvami.
   Rashtak dobralsya do  podiuma  i  opustil  svoe  telo  v  stavshie  teper'
neudobnymi pazy. Fioletovoe proklyatie ciklam! On slozhil  svoi  konechnosti,
pristroil  rezonatory  v  ushnyh  otverstiyah  i   otreguliroval   programmu
perevoda, kotoraya pomogla by emu v besede s SHistom.
   - Dobrogo zdraviya, starejshina,  -  popytalsya  nachat'  razgovor  Rashtak,
nablyudaya za perelivami cvetov ostrokonechnoj grudy kristallicheskogo razuma.
   Zummer sluhovogo ustrojstva hranil molchanie, vidimo,  on  tol'ko  nachal
nastraivat'sya na svyaz' s SHistom.  Kazhdoe  kristallicheskoe  sushchestvo  imelo
svoj yazyk, svoyu matematicheskuyu shemu, ponyatnuyu vsem ostal'nym SHisti, Pashti
i Ahimsa trebovalos' vremya, chtoby razobrat'sya v slozhnyh cifrovyh zapisyah i
tochnyh  matematicheskih  formulah,  spektral'nyh  izlucheniyah   i   teplovyh
perepadah yazyka SHisti. Process perevoda  nikogda  ne  imel  stoprocentnogo
uspeha. Rashtak nichego ne mog podelat', on tol'ko staratel'no vslushivalsya v
obryvki slov sredi shuma i treska. Naskol'ko bol'she oni uznali by, esli  by
mogli polnocenno obshchat'sya s SHisti, esli by  mogli  proniknut'  vo  vse  ih
mysli! Mozhet byt',  togda  Pashti  pokonchili  by  s  fioletovym  proklyat'em
ciklov? Zummer zazhuzhzhal:
   - Prihozhu/ otmechayu/ prihozhu /otmechayu/ Pashti/ Zovite menya/ CHiilla/ zvuk/
zvezdnaya/ volna/ delat' CHiilla/  slyshat'/  Ahimsa/  zval/  Ahimsa/  Ahimsa
volnovalsya/  cikly/  Pashti/  prihodyat/  vopros/  Znaesh'/  planeta/   vidy/
nazyvali lyudi/ vopros/ Zapreshchennaya/ planeta/ lyudi/  sejchas/  Tak/  Ahimsa/
hotyat/ privezti/ lyudi/  kosmos/  Pashti/  cel'/  preryvanie/ciklov/  Pashti/
lyudi/ vidy/ bol'nye/ vidy/ Sdelat'/ Pashti/  bol'nye/  Fioletovye  vremena/
prihodyat/ Pashti/ rezul'tat/ vzaimodejstviya/ Ahimsa/ vmeshatel'stvo/  Ploho/
budushchee/ civilizaciya/ Mnogo/ hlopoty/ mozhet/  prihodit'/  kosmos/  CHiilla/
prihodit/ predupredit'/ Pashti/ Pashti/ delayut/ kosmos/ bezopasnyj/
   Rashtak vnimatel'no slushal  myagkuyu  rech'  SHista,  kotoryj  nazyval  sebya
CHiilloj. Skol'ko  stadij  perevoda  proshla  eta  rech',  prezhde  chem  stat'
ponyatnoj?  Skol'ko  nyuansov  upushcheno?  Lyudi?  Ahimsa   valyayut   duraka   s
zapreshchennymi v kosmose vidami? Rashtak pochuvstvoval, chto  drugie  sovetniki
nachali volnovat'sya. On vnimatel'no obdumyval otvet.
   - My blagodarim CHiillu. Lyudi nam neizvestny. |tu  problemu  nam  reshit'
trudno - prihodyat cikly. Pochemu Ahimsa narushayut zaprety? Podobnye dejstviya
nerazumny.
   - Sumasshedshie/ vidy/ lyudi/ Ahimsa/ ochen' boyatsya/ Pashti/ sejchas/  SHisti/
ne hotyat/ lyudi/ kosmos/ Slishkom shumno/ Slishkom/ yarostno/ vyzyvaet/  ochen'/
mnogo/ bespokojstva/ Otnimaet/ slishkom/ mnogo/  vremeni/  ot  razmyshlenij/
Razrushenie/ civilizacii/  konec/  civilizovannoe/  obshchestvo/  Vosklicanie/
Ahimsa/ ne znayut/ chem/ imeyut/ delo/ Vosklicanie/
   Rashtak ulovil  konechnyj  vosklicatel'nyj  znak.  SHist  byl  vstrevozhen!
Vnezapnaya drozh' probezhala po ego telu. SHisti vzryvali zvezdy  dlya  zabavy.
Pochemu ih tak vzvolnovali eti primitivnye sushchestva s zapreshchennoj  planety,
s kotorymi durachatsya Ahimsa? Gde-to v  podsoznanii  mel'knula  mysl',  chto
SHist spyatil. No kto znaet etih SHisti? Mnogoe moglo sluchit'sya za trinadcat'
milliardov let ih plavan'ya  v  kosmose.  Pashti  zhili  sredi  zvezd  tol'ko
neskol'ko millionov let. Ahimsa mogli znat', chto oni nahodyatsya  v  kosmose
tak dolgo, chto utratili prezhnyuyu formu i stali  isklyuchitel'no  kosmicheskimi
sushchestvami, prisposoblennymi k slaboj ili nulevoj gravitacii. Imenno  etot
fakt mozhno schitat' pervoj prichinoj togo, chto oni kogda-to  vytashchili  Pashti
iz ih vechnoj lovushki. Rashtak usmehnulsya. Oni  sdelali  eto,  chtoby  spasti
Pashti ot  ciklov,  posledstvij  kotoryh,  po  slovam  CHiilly,  oni  teper'
opasayutsya.
   On pomolchal. Zachem bylo Ahimsa vozit'sya s nenadezhnymi sushchestvami? Kakoj
smysl v etoj lzhi? Ahimsa poluchali udovol'stvie ot svoej rassuditel'nosti -
eto  prodlevalo  ih  zhizn',  i  bol'she  vsego  na  svete  Ahimsa   leleyali
dlitel'nost' svoego sushchestvovaniya. Zachem Pashti vzyali  na  sebya  tak  mnogo
krajne vazhnyh dlya Ahimsa proizvodstv  i  zanyatij?  Edinstvennym  vremennym
pereryvom v etoj deyatel'nosti Pashti byli semisotshestidesyatiletnie cikly.
   - Kak Ahimsa namerevayutsya ispol'zovat' lyudej? - sprosil Rashtak.
   - Ne/ znat'/, - otvetil CHiilla, - Ahimsa/ ne dejstvovat'/ razumno/
   - CHto ty posovetuesh'? - sobrav  dostatochno  informacii,  chtoby  sdelat'
kakoj-to vyvod, sprosil vtoroj sovetnik.
   Rashtak podavil vspyshku razdrazheniya. Proklyatye cikly! Oni tak  dejstvuyut
na  vseh,  provociruya  emocional'nye  vzryvy,   otvlekaya   ot   spokojnogo
razmyshleniya.
   - /CHiilla/ ne/ znaet/ Lyudi/ teper'/ problema/ Pashti/ tozhe/ vopros/ CHto/
vy/ budete/ delat'/ vopros/
   - Podumaj sam, - otvetil  Rashtak.  Prervav  SHista,  on  operedil  svoih
kolleg. -  Ved'  ty  vse  slyshal.  |to  samoe  ogorchitel'noe.  Mne  trudno
razdelit' emocii i razumnuyu mysl'.
   - Soglasny! - skrezhet zapolnil Central'nuyu Soveshchatel'nuyu Palatu.
   - Sovetniki, - nachal Rashtak. - My stoim pered  ser'eznoj  problemoj.  U
nas mnogo raboty. Na nas nastupayut cikly, hudshego vremeni byt'  ne  mozhet.
YA...
   - A my mozhem doveryat' SHistu? - vzvolnovanno voskliknul Aratak.
   Vse razom, ne slushaya drug druga, zavibrirovali, sozdavaya  nevoobrazimyj
grohot.
   - Prekratite! Podumajte! - vzrevel Rashtak, privodya sobranie v  chuvstvo.
- Vo-pervyh, - prodolzhal on, iz  poslednih  sil  sobiraya  ostatki  voli  i
vnimaniya,  -  my  dolzhny  uznat',  chto  predstavlyayut  soboj  sushchestva  pod
nazvaniem "lyudi".  -  Ego  konechnosti  nastraivali  komp'yuter  na  ponyatie
"lyudi". |kran ostavalsya pustym. On sdelal vtorichnyj zapros. Opyat' pustota.
Stalo byt', oni nichtozhno  maly  i  neznachitel'ny.  -  Proklyatye  cikly!  -
proskrezhetal on. Teper' on mog s uverennost'yu skazat', chto vperedi  dolgaya
noch'.


   - Nesmotrya  na  durnye  predchuvstviya,  menya  eto  pozabavit,  -  Klyaksa
otkatilsya v kontrol'nyj otsek  i  proveril  vse  monitory.  Obmenivayushchiesya
shutkami lyudi zapolnili zaly. - Dazhe sejchas oni ne veryat, chto podnimutsya  v
nebo. |to budet veselo.
   Tolstyak sformiroval manipulyator, odnim  glazom  prosmatrivaya  parametry
obrazuyushchegosya polya, drugim ustavivshis' na Klyaksu.
   - Neuzheli ty dumal, chto oni poveryat?
   Drozhashchim goloskom Klyaksa propishchal:
   - Net.  YA  dazhe  predstavlyayu,  chto  budet  dal'she.  Samye  nadmennye  i
samouverennye budut osobenno zabavny.
   - Smotri ne navredi im. My dolzhny ostorozhno podnyat'  ih.  U  nih  ochen'
hrupkie tela. Ty dolzhen pomnit' ob etom. Mertvye lyudi nam ne nuzhny.
   Klyaksa ponimayushche pisknul  i  napravil  odin  glaz-stebel'  na  monitor,
pokazyvayushchij central'nyj koridor v zemnom sooruzhenii daleko vnizu.
   - Russkij i amerikanec vyzvalis' byt' pervymi.
   - Pochti desyat' chasov. Ty gotov?


   - Nu chto, dubinogolovyj, ty spokoen, a?
   Merfi ulybnulsya Dajielsu.
   - Nu i chto tut takogo? My vyjdem otsyuda na paru sekund, a kogda  nichego
ne proizojdet, vernemsya obratno.
   Daniels brosil na Merfi surovyj vzglyad.
   - Aga, ladno, vy, dva psiha, poluchite chto hotite. Mne eto ne  nravitsya.
Dovol'no i togo, chto russkij sharil na kuhne vopreki prikazu. No na paru  s
nim i ty?
   - Rasslab'sya, Sem. Svyazi Vostoka s Zapadom. Malenkov - horoshij paren'.
   - Molis', chtoby prishel'cy okazalis' real'nost'yu, priyatel',  togda  tebe
vse spishetsya.
   Merfi oglyanulsya i uvidel Stukalova, zanyatogo s Malenkovym.  On  ne  mog
uslyshat' slov,  no  po  kamennomu  licu  Nikolaya  dogadalsya  o  soderzhanii
razgovora.
   - Nu, pochti desyat' chasov,  kapitan.  Nam  luchshe  vyjti  i  delat',  chto
polozheno.
   - Nadeyus', chto ty tam ne zamerznesh', Merf. - Daniels  tknul  pal'cem  v
grud' Merfi. Emu bylo strashno ne po sebe.
   On bystro vzglyanul na chasy i posmotrel v glub' koridora. Lyudi boltali i
s interesom poglyadyvali po storonam. Merfi sglotnul, perekinul cherez plecho
polevuyu sumku i poshel k vyhodu. Malenkov otorvalsya ot Stukalova  i  kivnul
Merfi:
   - Lovko my eto provernuli, tovarishch amerikanec.
   - Nu ladno, moglo byt' i huzhe.
   - To est'?
   - My mogli by ubit' drug druga i otbyvat' nakazanie v adu.
   Merfi podoshel k dveri.
   - Kak ty dumaesh', dolgo nam pridetsya probyt'  snaruzhi  v  etoj  odezhde,
poka oni ne vpustyat nas nazad?
   - Dumayu, vperedi u menya est' zapas v tridcat' let.
   - Nu chto zh, pora. Davaj poigraem v pingvinov,  -  Merfi  otkryl  dver'.
Purga tut zhe zabrosala ego odezhdu mel'chajshimi l'dinkami. Kogda  on  stupil
navstrechu arkticheskomu vetru, pod nogami zaskripel sneg.
   S veshchmeshkom za plechami Malenkov shel pozadi nego.
   - Nu, moj krasnyj druzhok, vot i posadochnaya ploshchadka. Nu i chto dal'she?
   - Budem stoyat' i drozhat' ot holoda.  -  Malenkov  povernulsya  spinoj  k
vetru. - A puzyr' spuskaetsya i okruzhaet nas?
   - |j, ty sechesh'? Nas vse eshche perevodyat.  Vot  der'mo,  paren'.  Kak  ty
dumaesh', kakoe u nih est' oborudovanie?
   - Nadeyus', obogrevateli est'.
   - Da, horosho by.
   Merfi podnyal glaza k nebu. Nichego.
   - Puzyr' v zadnicu.
   - Tvoya zadnica - puzyr'?
   Malenkov obhvatil sebya rukami, zashchishchayas' ot beshenyh poryvov vetra.
   Merfi posmotrel na chasy.
   - Nu i dolgo nam eshche zhdat'?
   Merfi oglyanulsya nazad i uvidel Danielsa, odetogo  v  parku:  tot  vyshel
ponablyudat' za nimi. Stukalov stoyal sprava ot nego.
   - Ili oni skazhut nam vernut'sya, ili my zamerznem k chertyam sobach'im.
   - Uzhe!
   Boryas' s vetrom, Merfi prishchuril glaza  i  osmotrelsya  -  vokrug  belela
ledyanaya pustynya.
   - Esli chestno, ya by svalil... o, der'mo!
   Veter tak vnezapno stih, chto Merfi s trudom uderzhalsya na nogah.  Oni  s
Malenkovym ustoyali  i  pochuvstvovali,  chto  pod  nogami  poyavilos'  chto-to
tverdoe.
   - Svyataya Bogomater'! - gulko prozvuchal golos Malenkova.
   Merfi shiroko razinul rot,  serdce  ego  nerovno  zabilos'.  Oni  plavno
otdelilis' ot zemli, ne chuvstvuya sily prityazheniya, nichego ne chuvstvuya. Dazhe
vozduh stal teplee.
   Vozduh s hripom vyrvalsya iz ih  legkih,  kogda  oni  vzglyanuli  vniz  i
uvideli ubegayushchuyu Zemlyu.
   - |j, paren', etogo ne mozhet byt'! Govoryu tebe, |TOGO NE MOZHET BYTX!


   - CHert poberi! - Sem pozabyl o zverskom holode. - CHert... poberi.
   Merfi i Malenkov podnyalis' v  nebo.  V  Arktike  tol'ko  rassvetalo,  i
mercayushchie sferu trudno bylo razlichit' v tumannom nebe.
   - CHto eto? - Stukalov byl tozhe v nedoumenii.
   - Kapitan! - okliknul Sema Mejson. - CHto proishodit?
   - Oni tol'ko chto zabrali Merfi.
   - Nu, po ih raspisaniyu oni  dolzhny  zabirat'  po  dva  cheloveka  kazhdye
tridcat' sekund.
   - Togda shevelis', durnaya bashka! Idi syuda!
   Mejson i Kruz zaspeshili vpered, no Sem edva  li  videl  ih  voproshayushchie
vzglyady. Dazhe kogda oni stupili na posadochnuyu ploshchadku, on vse eshche ne  mog
otorvat' glaz ot tayushchej tochki, kotoraya kogda-to byla ego lejtenantom.
   On ne zametil, kak  puzyr'  okruzhil  Mejsona  i  Kruza,  i  pojmal  ego
vzglyadom, tol'ko kogda on podnyalsya v seroe nebo.
   - Znachit, eto ne son, - upavshim golosom progovoril Stukalov.
   - Aga, pohozhe chto tak. - Tol'ko sejchas Sem nachal prihodit' v sebya. -  O
bozhe! CHto s nami budet?


   Bystro vzglyanuv na Viktora Stukalova, SHejla otmetila, chto on  polnost'yu
kontroliruet sebya. Vokrug nih kruzhilsya i rezvilsya veter, ledyanye kristally
bilis' besshumno o puzyr', otskakivali i padali i  snova  kruzhilis'  vokrug
sfery.
   Ej kazalos', chto ona stoit v ogromnom bil'yardnom share.
   SHejla prikusila gubu i chut'  ne  zakrichala,  kogda  oni  otorvalis'  ot
zemli. Vokrug nee v molochnoj pelene arkticheskogo  holoda,  zakruchivayas'  v
spirali, tancevali snezhnye vihri. Snezhnaya  planeta  pod  nej  stremitel'no
padala vniz. SHejla zakryla glaza, starayas' otvlech'sya ot etoj kartiny.
   Progulka k posadochnoj ploshchadke obessilila ee.  Ona  nikogda  ne  smozhet
zabyt' unosyashchihsya v nebesa Sema Danielsa i Moshe Gabi.
   - Neveroyatno, - perevodya dyhanie, prosheptal Viktor Stukalov.
   Ona priotkryla glaza, chtoby vzglyanut'  na  nego.  Stisnuv  chelyusti,  on
napryag muskuly lica; vzglyad ego byl  holodnee  klinkov  merzlogo  vozduha,
besnovavshegosya snaruzhi. SHejla kinula na nego mimoletnyj izuchayushchij vzglyad i
uvidela, chto on s lyubopytstvom nablyudaet za nej.  Ona  poborola  strastnoe
zhelanie snova zakryt' glaza i vzglyanula  v  uzhase  vniz,  na  stremitel'no
udalyavshuyusya ot nih Zemlyu.
   Uskorenie dolzhno bylo sbrosit' ih vniz. SHejla staralas'  ne  dumat'  ob
etom i sohranyat' prisutstvie  duha.  No,  kak  ni  stranno,  oni  vse  eshche
podnimalis' vverh, i mimo nih pronosilis' mutno-serye rvanye oblaka.
   - Boish'sya?
   - Dumayu, chto sovru, esli skazhu, chto ne boyus'. - Ona  pytalas'  govorit'
spokojno, no v golose pomimo ee voli prozvuchali isterichnye  notki.  Serdce
stuchalo podobno barabanu londonskogo simfonicheskogo orkestra, ispolnyayushchego
muzyku Vagnera. Ee ne tak davno opustoshennyj mochevoj puzyr' vnov' treboval
oblegcheniya. Mutilo. Oh, etot chertov strah!
   - A ya... da luchshe by menya sredi bela dnya sbrosili v centr Kabula!
   - Davaj smenim temu.
   - Otlichno, my vse eshche ne znaem, kuda napravlyaemsya.  Pochemu  imenno  my?
CHego hotyat eti prishel'cy? - Stukalov ostorozhno perestupil s nogi  na  nogu
na zakruglennom dnishche puzyrya i zalozhil ruki za spinu.
   Nesmotrya na vse staraniya, kazhdyj muskul v tele muzhchiny drozhal - kak i u
nee.
   - Faktov yavno ne hvataet, major. Proklyat'e, a chto, esli  eta  shtukovina
razorvetsya, chto, esli lopnet?
   - Itak, - rassuzhdal Stukalov, - my  naemniki.  Nikto  ne  otklonil  zov
sud'by. Otkuda oni uznali, chto my sdelaem  eto?  Kak  oni  smogli  vybrat'
imenno takih, kak my, takih, kto otpravitsya s nimi pri pervoj vozmozhnosti?
Kak im udalos' tak horosho uznat' nas?
   - Esli oni  mogut  sdelat'...  takoe,  ya  dumayu,  im  vovse  ne  trudno
prosmotret' vse komp'yuternye fajly.
   - Vse, kogo oni vybrali, otlichnye specialisty. Ty zametila? Nasha gruppa
razvedki -  vse  zhenshchiny  -  yavlyaetsya  otlichnym  dopolneniem  bojcam.  Moe
razvedyvatel'noe  podrazdelenie  sostoit  iz  luchshih  oficerov  KGB.  Rota
amerikancev soprovozhdaetsya zhenshchinami - luchshimi kadrovymi oficerami CRU.
   - YA zametila. I mne ne kazhetsya, chto sobirat' nas vseh vmeste -  tak  uzh
horosho s tochki zreniya morali.
   - Neuzhto oni sobirayutsya plodit' nas, kak krys? My chto, v kletke?  -  On
mashinal'no ukazal rukoj na okruzhavshij ih puzyr'. Teper' oni  plyli  skvoz'
oblaka.  Bezzvuchno  i  stremitel'no  podnimalis'  vvys'.   -   Oni   vzyali
neodinakovoe kolichestvo muzhchin i zhenshchin, samcov  i  samok  -  neuzheli  eto
prostoe sovpadenie? Kakoj v etom smysl?  Dva  k  odnoj?  I  zhenshchiny  budut
deficitom?
   Nebo stalo udivitel'no sinim, daleko vnizu posverkivali oblaka, i  luchi
yuzhnogo solnca osveshchali ih nerovnye belye kraya.
   - Nash mir otkupilsya nami,  major.  -  Ona  prilozhila  vse  sily,  chtoby
spravit'sya s golovokruzheniem, i posmotrela na Stukalova. - Ty znaesh',  chto
Ahimsa zapisyvayut vse nashi razgovory. Oni prodolzhayut perevodit'.
   On pozhal plechami.
   - V  kazhdom  podrazdelenii  Sovetskoj  Armii  est'  svoj  kagebeshnik  i
politkomissar. YA privyk nahodit'sya pod nablyudeniem.
   Ona vzglyanula v sgustivshuyusya sinevu neba.  Golovokruzhenie  umen'shilos'.
SHejla uzhe ne boyalas' upast' vniz - unosivshiesya  proch'  oblaka  ischezli  iz
vida.
   Ej pomogalo to, chto ona zastavlyala sebya myslit'.
   - YA  predstavila,  kak  trudno  poslat'  ko  vsem  chertyam  kogo-nibud',
obladayushchego  mogushchestvom  Ahimsa.  Postav'  na  ih  mesto  nashi  uvazhaemye
pravitel'stva, ty smog by poslat' ih?
   - Net, dumayu, chto ne smog by.  Kak-nikak  ya  soldat  Sovetskogo  Soyuza.
Zashchishchat' moj narod - eto moj dolg.
   Glaza ego stali nastorozhennymi - v temneyushchem nebe zasvetilis' zvezdy.
   - Propaganda? Ne nado, ya znayu, chto ty storonnik zhestkoj discipliny.
   -  No  trenirovka  i  disciplina  pomogayut  sorientirovat'sya  v   lyuboj
situacii. Sovetskomu soldatu prosto neobhodimo znat', kakoj dorogoj  idti,
kak strelyat', umet' idti bez sna troe sutok, ne zamerznut' v snegu v odnoj
shineli. U nas  vovse  ne  obyazatel'no  stroit'sya  v  kolonny  pod  nachalom
oficera, chtoby umet' obrashchat'sya s kartoj.
   Esli puzyr' lopnet zdes', ona umret eshche do togo,  kak  kosnetsya  zemli.
Ona dazhe ne zapomnit padeniya. |to uzhe legche.
   - Somnevayus', chto oni vydadut vam shinel' ili kartu.
   On natyanuto ulybnulsya.
   - Net... skoree vsego net.
   SHejla vyzhidayushche  ustavilas'  v  chernoe  prostranstvo  naverhu.  Neuzheli
gde-to tam i v samom dele zatailsya kosmicheskij korabl' prishel'cev? Neuzheli
etot puzyr' privezet ih v carstvo nauchnoj fantastiki? Kak  zhal',  chto  ona
videla tol'ko odin fantasticheskij  fil'm  ob  etom,  tol'ko  vtoruyu  seriyu
"Zvezdnyh vojn". Togda on pokazalsya ej banal'nym i skuchnym.
   Ona pochuvstvovala, chto ruka Stukalova obnyala  ee  za  plechi.  V  drugoe
vremya SHejla smerila by ego ledyanym vzglyadom i prezritel'no  ottolknula  by
ruku. Teper' zhe eto prikosnovenie yavilos' dlya nee oblegcheniem; kak  vsyakoe
chelovecheskoe sushchestvo, ona nuzhdalas' v podderzhke.
   - Ponimaesh', vse eto ne novo. Lyubaya  sil'naya  vlast'  v  nashej  istorii
podchinyala sebe slabyh. Kak ya ponyal, Ahimsa prodelali bol'shuyu rabotu, chtoby
uznat', chto my soboj predstavlyaem.
   Ona pokrepche prizhalas' k nemu.
   - Samoe lyubopytnoe to, chto vsya operaciya prohodit vtajne. I v etom  est'
smysl. Znachit, sushchestvuet koe-chto ili  chto-to  bolee  mogushchestvennoe,  chem
Ahimsa. Esli Ahimsa  proigrayut,  chto  smogut  sdelat'  zemlyane  so  svoimi
slabymi vozmozhnostyami?
   On okinul mrachnym vzglyadom okruzhavshee ih zvezdnoe velikolepie i kivnul.
   - Mozhet byt', nam predstoit byt' gladiatorami. Skazhi mne, chto chuvstvuyut
bojcovye petuhi, kogda ih sobirayut v stayu i pogruzhayut na sudno,  idushchee  k
drugomu materiku?
   - Navernoe, oni chuvstvuyut sebya gladiatorami ili myasom dlya nozha myasnika.
Ne znayu pochemu, no nas perevozyat  yavno  nezakonno.  Vtajne  ot  kogo-to...
Tolstyak osobenno upiral na to, chto nam ne sleduet popadat'sya.
   Ona zastavila sebya  posmotret'  vniz  i  uvidela  zemnoj  shar,  kotoryj
prodolzhal udalyat'sya ot nih. Naskol'ko? Stranno podumat', chto ona  zhila  na
etoj siyayushchej yarkoj planete. Tam vnizu zhdal ee Tips. Ej otchayanno zahotelos'
okazat'sya doma, v svoej unyloj kvartirke. SHejla  vzglyanula  naverh,  i  ej
pokazalos', chto gde-to vdali posverkivaet kakoj-to serebryanyj predmet.
   - Znaesh', esli by ya poverila v to, chto vse  eto  real'nost',  ya  by  ne
smogla spravit'sya so strahom.
   Ego ruka krepche szhala ee plecho.
   - |to odno iz preimushchestv nevedeniya.
   - Tochno. Smotri, vot ono.
   Sglotnuv, Viktor Stukalov prosledil za ee ukazatel'nym pal'cem.
   Kusok serebra vyrastal vo chto-to napominayushchee po forme dlinnyj klin.  S
zadnej storony vydavalis' strannogo vida shipy. Ostryj  nos,  oshchetinivshijsya
vsevozmozhnymi  prisposobleniyami,  napominal  hromirovannuyu  rozhdestvenskuyu
elku s dlinnym  tonkim  nakonechnikom.  Imenno  takim  predstavlyalsya  SHejle
kosmicheskij korabl'. Tem vremenem on prodolzhal rasti. Kazalos', on  padaet
pryamo na nih, stanovyas' vse bol'she i bol'she.
   - O bozhe! - Stukalov onemel ot izumleniya. - Kak uhitrilis' nashi  radary
proshlyapit' ego? On ogromen. On...
   Ona pochuvstvovala, chto on zadrozhal, i szhala ego ruku,  chtoby  uspokoit'
ego i samoj uspokoit'sya.
   V dnishche fantasticheskogo sudna  pokazalos'  chernoe  otverstie.  Oshchushcheniya
SHejly izmenilis'. Teper' ej  ne  kazalos',  chto  korabl'  padaet  na  nih:
naprotiv, oni s nemyslimoj skorost'yu neslis' k skuchno-seromu dnishchu  sudna,
napravlyayas' pryamo v chernuyu dyru. Vselennaya nad nimi stala seroj. Tol'ko po
storonam byli vidny zvezdy. Pod nogami vnizu unosilsya vdal' kruglyj  myachik
Zemli, takoj teplyj, rodnoj, navsegda dalekij.
   Oni nyrnuli v chernoe otverstie. SHejla zakryla glaza.
   - YA ne veryu svoim glazam!
   - YA tozhe, - prosheptal  Viktor.  -  Skol'ko  vesit  eta  shtukovina!  Ona
ogromna!
   Golos napugal ih:
   - Poznakom'tes' s razmerami sudna: maksimal'naya dlina  trista  dvadcat'
shest' zemnyh kilometrov, Maksimal'naya shirina -  devyanosto  odin  kilometr.
Korabl' poluchaet energiyu ot mehanizma, kotoryj my mozhem v perevode nazvat'
generatorom nulevoj  singulyarnosti.  K  sozhaleniyu,  major  Stukalov,  nashi
fiziki ushli daleko vpered.
   - YA... ya dogadyvayus'.
   Ona s lyubopytstvom vzglyanula na nego: v  shiroko  raskrytyh  glazah  ona
uvidela neskryvaemyj strah. Oni  dvigalis'  po  chernomu  tonnelyu  v  dnishche
korablya.  Stukalov  nervno  sglotnul,   potryasennyj   masshtabami   korablya
prishel'cev.
   SHejla  brosila  poslednij  vzglyad   na   podragivayushchij   daleko   vnizu
belo-goluboj sharik i opyat' pozhalela o tom, chto nahoditsya ne  doma.  Smozhet
li ona kogda-nibud' nasladit'sya kruzhechkoj piva v mestnom  kabachke?  Uvidit
li udivitel'nuyu vesennyuyu zelen' kruglyh  holmov?  Uvidit  li  kogda-nibud'
pasushchihsya v loshchinah belyh yagnyat? O Tips, prosti menya!
   Vskore pol u  nih  pod  nogami  stal  bolee  tverdym.  SHejla  ispuganno
vzdrognula, kogda puzyr'  bezzvuchno  lopnul.  Ona  prinyuhalas':  ne  pahlo
nichem. Vnezapno ponyala, chto ruka Stukalova vse eshche lezhit u nee  na  pleche.
Ona myagko vysvobodilas' i  oglyadelas'.  SHejla  ozhidala,  chto  zdes'  budet
temno,  tol'ko  t'ma  i  stal'.  No  pered  nej  prostiralis'  beskonechnye
prostornye, yarko osveshchennye koridory.
   - Syuda, - pozval  golos  Tolstyaka.  Malen'kij  zheltyj  ogonek  mel'knul
vperedi i stal medlenno udalyat'sya po spuskayushchemusya vniz sinemu koridoru.
   - Teper' obratnoj dorogi net, - mrachno probormotal Viktor.
   Ona  stoyala  na  bortu  kosmicheskogo  korablya  prishel'cev.   Poka   ona
ispytyvala tol'ko uzhas. SHejla  Danber  zastavila  sebya  shagnut'  vpered  i
posledovat' za ogon'kom v neizvestnost'.



        9

   Viktor razglyadyval prostiravshijsya pered nim besformennyj koridor. SHejla
uzhe dvinulas' vsled za mercayushchim v  vozduhe  svetom.  Nesposobnyj  dumat',
oshelomlennyj, on netverdymi shagami poshel za nej.
   Kak mozhet chelove, derzhat' sebya v rukah, kogda dusha ego obnazhena,  kogda
on sovershenno otorvan ot real'nosti? Viktor drozhal,  mysli  ego  putalis'.
YAkorya podnyaty s tverdogo dna, i dusha pustilas' v plavanie,  otdannaya  vole
voln. Puteshestvie v puzyre prishel'cev okazalos' samym sil'nym vpechatleniem
v zhizni Viktora. Nichto v proshlom - ni smert', ni krov', ni szhimayushchij kishki
strah, ni bitvy, ni volnenie, ohvatyvavshee pri vide ubitogo  vraga,  kogda
on ponimal, chto vrag mertv, a on budet  zhit'  dal'she,  -  nichto  ne  moglo
sravnit'sya s ego sostoyaniem, kogda  on  uvidel  korabl'  Ahimsa,  tak  kak
nevozmozhnoe stalo real'nost'yu.
   Bol'she, chem kto-libo drugoj, soldat imeet  delo  s  istinnymi  osnovami
sushchestvovaniya - s zhizn'yu i smert'yu, bol'she, chem  kto-libo  drugoj,  soldat
ponimaet smysl zhizni. Postoyanno presleduemyj kapriznoj  postup'yu  kovarnoj
smerti, Viktor vse zhe sohranil kakie-to  illyuzii.  Emu  kazalos',  chto  on
znaet svoe mesto v zhizni, chto on videl to, chego ne videli  drugie,  chto  v
dushe ego gorit ogon', kotoryj pomozhet emu ucelet'.  On,  Viktor  Stukalov,
obladaya dostatochnoj siloj, chtoby lishit' zhizni lyuboe chelovecheskoe sushchestvo.
Ni odin chelovek, dazhe sam General'nyj  sekretar',  ne  prozhil  by  i  pyati
sekund, okazhis' on v zheleznyh rukah Viktora Stukalova. Znaya o svoej vlasti
nad zhizn'yu i  smert'yu,  on  byl  sposoben  vyzhit'.  V  etom  sostoyala  ego
malen'kaya pravda - ili malen'kaya illyuziya, mif  o  sobstvennom  mogushchestve,
kotoryj pomogal emu zhit' v adskom mire tancuyushchej slepoj smerti.
   A teper' osnova etogo mifa bezzhalostno razrushena, i dusha ego bespomoshchno
plavaet sredi ego oblomkov. Gordaya uverennost' v svoej  sobstvennoj  sile,
podkreplennoj mogushchestvom gosudarstva, unichtozhena s besposhchadnost'yu pryamogo
popadaniya artillerijskogo snaryada. V dushe ostalas' tol'ko strannaya tishina,
tol'ko bezdonnaya pustota.
   Po sravneniyu s mogushchestvom Ahimsa  dazhe  moshch'  vsego  Sovetskogo  Soyuza
kazhetsya  smehotvornoj.  My...   bessil'ny.   Viktor   drozhal,   ohvachennyj
neozhidannym strahom, s kotorym borot'sya bylo nevozmozhno.
   - Major? - obratilas' k nemu  SHejla,  zametiv,  chto  on  ostanovilsya  v
zalitom oranzhevym svetom koridore. - S toboj vse v poryadke?
   Boryas' s suhost'yu vo rtu, on posmotrel na  nee  tak,  slovno  videl  ee
pervyj raz v zhizni. Kak ej udaetsya? Kak ej udaetsya  sohranyat'  prisutstvie
duha, kogda emu hochetsya tol'ko kinut'sya na pol i zaorat' ot uzhasa?
   - YA... ya v poryadke.
   Ona hrabro ulybnulas'.
   - Neuyutno, pravda? Nepriyatno dumat', chto vse eto okazalos'  pravdoj?  -
ona pokachala golovoj. - Mozhet byt', nam nuzhno postupat'  tak,  slovno  vse
eto son, Viktor. - Ona vzmahnula rukoj.  -  YA  ne  ozhidala  uvidet'  takie
koridory. |to mesto vovse ne kazhetsya chuzhim.
   Golos Tolstyaka zastavil Viktora podprygnut' na meste: on  prozvuchal  iz
vozduha nad ih golovami.
   - Ta chast' korablya, kotoruyu vy zanimaete, special'no prisposoblena  dlya
nuzhd cheloveka, major  Danber.  My  sozdali  takuyu  obstanovku,  v  kotoroj
chelovek mozhet  chuvstvovat'  sebya  kak  doma.  Zdorov'e  i  udobstva  budut
sohraneny. Esli hotite, ya dam vam eshche koe-kakie svedeniya. A sejchas idite v
napravlenii sveta.
   Malen'kij ogonek, kotoryj vel ih,  zamigal  s  bol'shej  intensivnost'yu.
Viktor zastavil svoi rezinovye myshcy povinovat'sya i poshel vsled za  SHejloj
vniz po koridoru. Skoro oni voshli v zal.
   Nesmotrya na bol'shoe kolichestvo naroda, v komnate carila tishina.  Viktor
posmotrel na lyudej i zametil, chto lica ih bledny i napryazhenny. Da, vse eto
ne son.  Vse  tozhe  byli  potryaseny  vidom  kosmicheskogo  korablya  Ahimsa,
plyvushchego sredi zvezd. Ni odno sooruzhenie, ni odin vid oruzhiya na Zemle  ne
mogli sravnit'sya s nim.
   Kak hotelos' emu okazat'sya v tihom mestechke, nu  hotya  by  v  nebol'shom
pitejnom zavedenii na Ivanovskoj ulice, gde on mog by usest'sya v ugolke  i
utopit' sebya v vodke do teh por, poka ne soberetsya  s  myslyami.  Kogda-to,
eshche do etogo sumasshedshego poleta v puzyre, on oblival spokojnym prezreniem
hvastlivyh nevezhestvennyh bolvanov, rugayushchih partiyu, ekonomiku i kretinov,
zasevshih v pravitel'stve.
   On tyazhelo vzdohnul. Nuzhno poborot' volnu straha, zahlestnuvshuyu ego.  On
dorogo  by  dal,  chtoby  vernut'sya  nazad,  okruzhit'  sebya   temi   samymi
prostodushnymi krest'yanami, uslyshat' ih ploskie shutki i p'yanuyu rugan'. Esli
by on tol'ko mog ochutit'sya v Tule  i  uslyshat'  zhaloby  materi  na  gniluyu
kapustu! Togda on i shagu ne stupil by za chertu goroda!
   Viktor vzdrognul,  tol'ko  sejchas  osoznav,  kak  mnogo  mogut  znachit'
obychnye melochi zhizni.
   On ostanovilsya nepodaleku ot svoih  lyudej,  ih  vstrevozhennye  glaza  s
nadezhdoj smotreli na nego.
   Davaj, Viktor. Lyudi rasschityvayut na tebya. Ty ne mozhesh' brosit' ih. Unyav
drozh', on vypryamil spinu i oglyadel komnatu - da, ona byla ochen' pohozha  na
uchebnuyu auditoriyu.
   Ego specnazovcy, smeshavshis' s zhenshchinami iz KGB,  besporyadochnoj  gruppoj
stolpilis' na odnoj  storone  komnaty.  Izrail'tyane  sobralis'  v  centre,
gruppa amerikancev stoyala nepodaleku ot vhoda. Lyudi tiho sheptalis' drug  s
drugom.
   V centre na kafedre poyavilsya Tolstyak.
   - Pozhalujsta, rassazhivajtes'.
   Lyudi stoyali, rasteryanno glyadya na nego.
   - Davajte, rebyata, - pozval so svoego mesta  Sem  Daniels.  -  Vy  chto,
suchki na brevne, chto li?
   Amerikanskie  desantniki  stali  rassazhivat'sya.  Odin  za  drugim   oni
zapolnili ryady,  rassevshis'  v  neudobnyh  pozah  i  ne  otryvaya  glaz  ot
prishel'ca. Za nimi posledovali izrail'skie soldaty.
   - Viktor? - potoropila ego SHejla.
   Guby u nego byli kak vatnye.  On  peresilil  sebya  i  peresek  otkrytoe
prostranstvo  pod  kruglym  prishel'cem.  Projti   pered   glazami   chlenov
Politbyuro, buduchi prigovorennym k tyuremnomu zaklyucheniyu,  bylo  by  ne  tak
strashno.
   Vse eto real'nost'! I eto tak uzhasno!
   Delaya nad soboj usilie, on perevel dyhanie i prikazal:
   - Sadites'. Vse v poryadke.
   Propuskaya vpered lyudej i ukazyvaya im  mesta,  blednyj  Gabaniya  kivnul.
Dazhe Malenkov vyglyadel potryasennym: kogda on  posmotrel  na  Viktora,  ego
glaza molili o podderzhke.
   Viktor zanyal blizhajshee  mesto.  Na  korotkij  moment  on  vstretilsya  s
izuchayushchim vzglyadom Svetlany Detovoj.  Proklyataya  baba,  neuzheli  nichto  ne
mozhet vyvesti ee iz sebya? Ona slovno  videla  ego  naskvoz'.  Viktor  szhal
zuby, vstal i, kivaya napravo i nalevo, napravilsya k perednemu ryadu,  tuda,
gde i dolzhen byl sidet' oficer.
   V to zhe vremya ego terzala mysl' o  tom,  chto  pervym  podal  golos  Sem
Daniels.
   Viktor, soberis'! Ty zavisish' tol'ko  ot  samogo  sebya!  Ty  ne  dolzhen
sdavat'sya! No pamyat' sdelala otchayannyj ryvok i vernula ego  v  tu  uzhasnuyu
noch' v Baraki. On zamer, v glotke opyat' poyavilsya privkus benzina s  vodoj.
On zazhmuril glaza, vstryahnul golovoj, otgonyaya neproshenoe  vospominanie,  i
uselsya. Podnyal glaza na prishel'ca i popytalsya proglotit' slyunu -  v  gorle
nevynosimo pershilo. Ego proshib holodnyj pot.
   - Dobro pozhalovat' na bort korablya!  -  Tolstyak  v  izlyublennoj  manere
prokatilsya vzad-vpered. - Vo-pervyh, kazhdomu  iz  vas  vydelena  otdel'naya
kayuta. Tam vy najdete vse neobhodimoe, vklyuchaya  odezhdu,  edu  i  pit'e,  v
special'nom razdatochnom  ustrojstve,  postel'  i  komp'yuter.  Esli  u  vas
poyavyatsya voprosy, vklyuchajte komp'yuter i sprashivajte. Vam otvetit  ili  on,
ili golos v radionaushnikah, podklyuchennyh k nemu. Kazhduyu noch'  vam  sleduet
skladyvat' odezhdu na pol okolo krovati.
   Major  Danber  budet  vashim  komandirom.   Ej   neposredstvenno   budut
podchinyat'sya ravnye v zvanii Daniels,  Detova,  Gabi  i  Stukalov.  Kak  vy
raspredelite obyazannosti sredi nizhestoyashchih - ne moya zabota.
   V  nashem  rasporyazhenii  vsego  shest'  zemnyh  mesyacev  dlya   razrabotki
nastupatel'nogo plana i obucheniya rabote s  oborudovaniem.  YA  dogadyvayus',
chto dostavka na korabl' povergla vas v shokovoe sostoyanie. Poetomu  segodnya
vasha zadacha - ustroit'sya na korable i privyknut' k nemu. Organizaciya vashih
dejstvij v vashih rukah.  Tak  kak  vy  luchshie  iz  luchshih  professionalov,
kotoryh mogla predlozhit' vasha planeta, ya ne dumayu, chto vozniknut  kakie-to
osobye trudnosti. Zapomnite, vashi komandiry - eto vash edinstvennyj  zakon,
vy dolzhny podchinyat'sya im besprekoslovno. YA podderzhu lyuboe ih reshenie.
   YA predlagayu vam oznakomit'sya s korablem, izuchit'  koridory,  vedushchie  k
uchebnym  klassam,  k  uchebnym  tiram,  k  letnym  trenazheram,  a  takzhe  k
transportnym  trenazheram,  k  gimnasticheskomu  zalu  i   obshchej   stolovoj.
Povtoryayu, esli budut voprosy, ispol'zujte terminal komp'yutera. Vam otvetit
on ili svetovoj luch, pokazyvayushchij napravlenie.
   Vasha zona, konechno, ogranichena. Vy ne smozhete  popast'  v  opredelennye
otseki,  v  nekotorye  uchastki  korablya  vhod  zapreshchen.  Kogda   sobranie
zakonchitsya, napravlennyj luch sveta privedet kazhdogo iz vas k  personal'noj
kayute. Vy  smozhete  vojti  v  nee,  prilozhiv  svoyu  ladon'  k  svetyashchemusya
izobrazheniyu ruki na dveri. |to  klyuch,  reagiruyushchij  na  himicheskij  sostav
vashego tela. Nu vot i vse, zhelayu horosho provesti den'.
   Tolstyak isparilsya.
   Dolgoe vremya v komnate visela napryazhennaya tishina.
   - Nu i der'mo paren'.
   - Zatknis', Merfi, - vzrevel Daniels.
   SHejla Danber vstala i proshla na kafedru.
   - Polagayu, na etom poka vse. Predlagayu vam posledovat' sovetu  Tolstyaka
i osmotret' svoi komnaty. -  Ona  prochistila  gorlo.  -  Mne  by  hotelos'
vstretit'sya s oficerami... - Ona vzglyanula na chasy. - Davajte vstretimsya v
moej komnate v pyatnadcat' nol'-nol'.
   Nad ee golovoj poyavilsya ogonek i stal udalyat'sya v  tu  storonu,  otkuda
oni syuda prishli.
   Sem Daniels zaoral:
   - A ya nemedlenno, sejchas zhe hochu pogovorit' so svoimi lyud'mi!
   Viktor prikusil gubu i ostalsya na meste, glyadya na lyudej,  ustremivshihsya
k vyhodu iz auditorii. Drozh' v nogah ne unimalas', on byl v smyatenii. CHert
poberi! Tryasushchejsya rukoj on vyter lico.
   K nemu podoshel Mika Gabaniya.
   - Major? Vse v poryadke? Ty vyglyadish' bol'nym.
   Viktor vzdohnul i zastavil  sebya  vstretit'sya  s  pristal'nym  vzglyadom
Gabaniya. CHert poberi, kak Mika mozhet ostavat'sya takim spokojnym?
   - YA v poryadke, Mika. No hochu skazat' tebe, chto v sleduyushchij raz ya  luchshe
povernus' spinoj k pyatnadcati afgancam, chem polechu v nebo v etom puzyre!
   Mika kivnul, no, kogda on  dvinulsya  vpered,  v  glazah  ego  poyavilos'
chto-to novoe, kakaya-to otstranennost'.
   Viktor provodil glazami muskulistuyu figuru  svoego  sosluzhivca.  CHto  s
nim? On eshche ran'she obratil vnimanie na strannoe vyrazhenie  ego  glaz.  |to
trevozhnyj signal.


   Sem vstal na  cypochki  i  napryag  myshcy  nog.  Potom  perevel  dyhanie,
porabotal bicepsami, vtyanul zhivot. Takaya razminka pomogla emu spravit'sya s
ohvativshim  ego  volneniem.  Itak,  vse  eto,  chert  poberi,   d'yavol'skaya
real'nost'! Sobirayas' s myslyami, on oglyadel svoih parnej. Oni  v  ozhidanii
sgrudilis' v centre auditorii.
   - Kakaya priyatnaya  blednost',  -  suho  nachal  Sem  i  vdrug  razrazilsya
dobrodushnym smehom. - Vrode by i ya nemnogo  pobelel  -  tol'ko  nikomu  ne
govorite ob etom.
   -  Kep,  -  smushchenno  sprosil  Drachun  Uotson,  -  a  mne  sluchajno  ne
prisnilos', chto... etot myl'nyj puzyr' vzletel, a?
   - Net. YA paru raz ushchipnul sebya,  chtoby  ubedit'sya.  -  On  oglyadelsya  i
zametil v ih glazah bespokojstvo. - Slushajte, vy mne nuzhny na  paru  slov.
To est', nu, ya hochu skazat', chto ya ne znayu, chego oni ot  nas  ozhidayut.  Ne
znayu, kuda my otpravimsya i chto my budem tam delat'. Ne znayu,  skol'kim  iz
nas suzhdeno vernut'sya.
   Sem pomolchal. On balansiroval na  cypochkah,  slovno  starayas'  sderzhat'
energiyu, b'yushchu