Su zvuchal zamedlenno, a,
mozhet byt', chto-to bylo ne tak s nej samoj, podumala  Tabita.  Mozhet,  ona
nachinala razlagat'sya.
   - YA v bede, Hanna, -  zhestko  skazal  Kstaska,  povyshaya  golos,  slovno
dumal, chto Hanna gluha, a ne mertva. - Ty mozhesh' eto kak-nibud' uladit'?
   Posledovala pauza.
   - TY SOVERSHAESHX  PRYZHOK  V  SVERHPROSTRANSTVO,  LAPOCHKA,  -  rastyagivaya
slova, proiznesla Hanna.
   - Korabl' kapitana Dzhut poterpel katastrofu, Hanna, - skazal Kstaska. -
Nas zahvatili ohotniki za prestupnikami. Nam nuzhna vsya  pomoshch',  kakuyu  ty
nam mozhesh' poslat'. I kak  mozhno  bystree.  Ty  mozhesh'  skazat',  kuda  my
napravlyaemsya?
   Posledovala eshche odna pauza, dolgaya, ubijstvenno dolgaya.
   - |TO MOZHET BYTX TOLXKO ODNO MESTO, - skazala Hanna. - KAPITAN DZHUK?  YA
KOGDA-TO ZNAVALA NEKOEGO ABELYARA DZHUKA...
   - Hanna! Voz'mi sebya v ruki, proshu tebya! - skomandoval Heruvim.
   - Vremya idet, a nam nado eshche prokrutit' tebe plenku.  Zapisyvaj  ee,  -
skazal on i stal proigryvat' plenku.
   Iz dinamikov na pul'te "|lis Liddel" vyryvalsya tol'ko pisk  na  vysokoj
note.
   - Allo, Hanna? - gromko pozval Kstaska. - Ty vse zapisala?
   V kabine vse stoyali i slushali.
   Edinstvennym zvukom, donosivshimsya do nih, bylo penie ptic.
   Na Lugu stoyalo utro.
   A potom po nesushchestvuyushchemu vozduhu pronessya tresk i shoroh.
   On stanovilsya vse gromche.
   Troica pereglyanulas'.
   - |to ne pomehi, - skazal Kstaska, dotragivayas' do ruchki nastrojki.
   - Veter, - predpolozhila Saskiya. - Veter v vetvyah.
   Nepohozhe na veter, podumalos' Tabite.
   Neozhidanno v kabine "|lis Liddel" razdalsya gromkij udar.
   CHto-to proletelo po vozduhu  u  nih  nad  golovami  i  probilo  dyru  v
potolke.
   Prezhde, chem  oni  uspeli  poshevelit'sya,  sverhu  na  ih  golovy  plavno
opustilas' bol'shaya krepkaya set' i polnost'yu oputala ih.
   - Vot tak, p'blika, - promurlykala trant Tarko.



        59

   DGK009059
   NXJ. STD
   PECHATX
   ? f * AE AE):: =au 1 - /rluigg'
   REZHIM? VOX
   KOSMICHESKAYA DATA? OA. 13.09
   GOTOVA

   - O'kej, |lis, davaj vse po poryadku. Kto ty?
   - |LEKTRONNYJ MOZG "BERGEN KOBOLXDA", KONSTRUKCIYA SERII 5N 179476.9007
   - Kak tebya zovut?
   - |LIS.
   - Kakov tvoj korabl'?
   - "BERGEN KOBOLXD" BGK009059 "|LIS LIDDEL".
   - Kto ya?
   - TABITA DZHUT, KAPITAN.
   - Skol'ko pal'cev?
   - DANNYH NE IMEYU.
   - Ochen' horosho. Teper' perehodim na  sleduyushchij  uroven'.  Kak  ty  sebya
chuvstvuesh', |lis?
   - YA V SMYATENII.
   - Ty znaesh', gde nahodish'sya?
   - VENERA. ZEMLYA AFRODITY. 15.33 GRADUSOV N, 132.08 GRADUSOV  E.  VYSOTA
2.141 KM. PRIKOVANA K ZEMLE. SBOJ.
   - Derzhis', |lis. Novyj uroven'. Kak ty teper' sebya chuvstvuesh'?
   - SILXNYE STRUKTURNYE POVREZHDENIYA NIZHNEJ CHASTI FYUZELYAZHA I SHASSI.  LEVOE
KRYLO SMESHCHENO NA TRIDCATX CHETYRE  GRADUSA.  VNESHNIJ  IMPULXSNYJ  DVIGATELX
LEVOGO  BORTA  NE  REAGIRUET.  VNESHNIE  AUDIO-VIZUALXNYE   USTROJSTVA   NE
REAGIRUYUT.  OSEVOJ  ZAPOR  NE  FUNKCIONIRUET.  KAPITAN,  MNE  KAZHETSYA,   YA
PLAVLYUSX.
   - Pravil'no. Teper' vzglyani na pervichnuyu sistemu pod容ma, skazhi mne...
   - KAPITAN, MNE KAZHETSYA, YA PLAVLYUSX.
   - Derzhis', |lis, my tebya vytashchim,  esli  budem  prosto  delat'  vse  po
poryadku.
   - YA PLAVLYUSX.
   - |lis...
   - GLAVNYJ DVIGATELX NE  REAGIRUET.  SUZHENIE  PERVICHNOGO  STOKA  PLAZMY,
SDVIG DIAPAZONA OGIBAYUSHCHEJ SHERNENKOVA, RAZRYV  GIROSTOKA.  RAZRYV.  RAZRYV.
PLAVLYUSX.
   - Davaj zhe, |lis! Odin iz robotov uzhe nakryvaetsya,  ty  uzh  u  menya  ne
sdavajsya.
   - DAJ MNE UMERETX, KAPITAN, NE MOGU, YA PLAVLYUSX.
   - YA tebe ne pozvolyu.
   - OSTAVX MENYA.
   - Ne glupi, kak ya mogu eto sdelat', chert poberi?
   - YA BESPOLEZNAYA, SLOMLENNAYA SHTUKOVINA. YA UPALA. YA TEBYA PODVELA.
   - V poslednij raz tebe govoryu, eto ne ty menya podvela! YA sama vinovata!
Esli by ya vovremya postavila novyj kristall, my by sejchas zdes' ne  sideli.
No my zdes', i u nas bol'shaya beda, nam nado otsyuda vybrat'sya.
   - PALESTRINA.
   - Nu i chto?
   - TUDA POPADAET SLOMANNAYA STARAYA TEHNIKA.
   - Tebe by ne zahotelos' tuda popast', |lis, tebe by tam ne ponravilos'.
   - NO MY VEDX ODIN RAZ TUDA LETALI, PRAVDA?
   - Esli ya rasskazhu tebe pro  Palestrinu,  poka  budu  snimat'  kryshku  s
bokovyh dvigatelej, ty perestanesh' stonat' i podumaesh', chto nam  delat'  s
dvigatelyami?
   - AJ-AJ-AJ, KAPITAN.
   - My otpravilis' tuda ochen' rano, srazu posle togo,  kak  oni  otmenili
ogranicheniya na torgovlyu s Zemlej. U nih  rabotala  kakaya-to  ekonomicheskaya
sistema, no sboi v nej byli uzhasnymi. Poskol'ku im nikogda ne  prihodilos'
zarabatyvat' na zhizn', roboty malo chto znali o den'gah.
   I odnako sistema byla, i vse ohotno gotovy byli dat' ej shans. My delali
postavki dlya Kuna ot Domino Val'paraiso: koe-chto iz ih  luchshej  produkcii:
marsianskie biody iz ogneupornogo stekla, smal'tu i  tomu  podobnye  veshchi.
Kogda my pribyli, tam uzhe po vsemu asteroidu prishvartovalis' korabli.
   |to byl haos; nikto ne mog tronut'sya s mesta.  Prihodilos'  vstavat'  v
ochered' i zhdat', poka tebya razgruzyat  mestnye  gruzchiki.  Tam  dejstvovalo
polozhenie,  zapreshchavshee   ispol'zovanie   robotov.   A   posle   razgruzki
prihodilos' zhdat', poka tebe zaplatyat. CHestno govorya, vse eto  bylo  ochen'
dopotopnym.
   YA poshla posmotret', mozhet, kto-to znal,  chto  voobshche  proishodit,  i  v
odnoj kantine naletela na M'yuni Vega. U nee byl kontrakt s "Tekuratom",  a
uzh esli kto i mog nazhat', tak eto oni, da tol'ko i  ona  tam  uzhe  torchala
celuyu  nedelyu.  M'yuni  oglyanulas'  cherez  plecho,  chtoby   posmotret',   ne
podslushivayut li ee, potom naklonilas' ko mne nad svoim rizotto.
   - Zdes' byl perevorot, - skazala ona i mnogoznachitel'no kivnula.
   Ty verish' v iskusstvennyj intellekt, |lis?
   - YA SAMA TAKAYA, KAPITAN.
   - Net, Ty - elektronnyj mozg.
   - |LEKTRONNYJ MOZG - TOZHE CHELOVEK.
   - |to chto, shutka, |lis?.. |lis!
   - PRODOLZHAYU POISK.
   - Horosho by tak. Zdes', pohozhe, vse ne  slava  Bogu.  Nadeyus',  eto  ne
usiliteli.
   - PRODOLZHENIE RASSKAZA.
   - Horosho!
   Proekt Palestriny byl poslednej pretenziej na iskusstvennyj  intellekt.
Na samom dele  eto  byl  prosto  eshche  odin  elektronnyj  supermozg,  |lis.
Konstrukciya s v sotnyu raz  usilennoj  logikoj  prinyatiya  reshenij,  kotoraya
mnogo o sebe voobrazhaet.
   Proekt Palestriny schital, chto on chto-to iz sebya predstavlyaet.
   Ego sozdateli poteryali nad nim kontrol'. Oni popytalis' otklyuchit'  ego,
no nichego ne vyshlo.
   Proekt vozbudil protiv nih isk.
   On potashchil "Tredgold Sistemz" v sud.  I  poluchil  sudebnyj  zapret,  ne
priznavavshij za nimi prava otklyuchat' ego. On potreboval avtonomii. Vse eto
stavilo "Tredgold Sistemz" v ochen' nelovkoe polozhenie. Palestrina, pohozhe,
sobiralas' vyigrat' delo. CHtoby otdelat'sya ot nee,  oni  zatknuli  ej  rot
den'gami. Oni dali ej asteroid.
   Ona nazvala ego v chest' sebya samoj.
   A potom ona kinula klich: "Prisylajte  ko  mne  svoyu  rzhavuyu  tehniku  i
mashiny, v kotoryh chto-to  zaelo.  Svoih  isporchennyh  robotov  i  pribory,
ob座avlennye vne zakona".
   I oni stali postupat'. Otovsyudu, po vsej sisteme, oni nahodili put'  na
Palestrinu. Te, kto mog dvigat'sya, privodili teh, kto ne mog. Svoi  uslugi
predlozhili pokinutye korabli,  a  v  nih  prishli  mehanizmy-roboty,  chtoby
zapuskat' ih nazad, v prostranstvo.
   - A KAK IM NRAVILASX PALESTRINA?
   - Nu, eto vse bylo dovol'no  uzhasno,  na  samom  dele,  dlya  vseh  etih
malen'kih gazonokosilok i bibliotechnyh  matov.  Vse,  chto  oni  kogda-libo
delali, - eto byla rabota, kotoroj oni ne ponimali, potomu  chto  oni  byli
sozdaniyami, sposobnymi raspoznavat' tol'ko serii komand.  Stul'ya,  kotorye
inogda ponimali, chto delayut, a inogda otklyuchalis'.
   - ESLI BOGA NET, KTO ZHE TOGDA DVIGAET SKLADNYE STULXYA NA PALUBE?
   - |lis! Gospodi, chto by ya bez tebya delala!
   - ESTX I DRUGIE KORABLI.
   - No ne takie, kak ty.
   - A CHTO BY YA DELALA BEZ TEBYA, KAPITAN?
   - Sozdavala by utopiyu. |to i byla teoriya Palestriny. "Avtopiya".
   - TY ZHE GOVORISHX, U NEE NICHEGO NE VYSHLO.
   - Konechno, ne vyshlo. Oni vse prosto vosproizvodili to, chto  znali.  Te,
chto byli napolovinu chelovecheskimi, poluchili vse samoe  luchshee.  Avtonomnye
kontury  upravlyali  podchinennymi  mehanizmami  -  rabami,   a   Palestrina
zapravlyala  vsem.  Te,  kto  byli  dlya  nee   bespolezny   -   tostery   i
gallyucinomaty, konchali tem, chto rzhaveli v mehanicheskom getto. Nekotoryh iz
nih ona pereprogrammirovala,  chtoby  oni  zanimalis'  obshchestvenno-poleznym
trudom. V kantine byli  malen'kie  komary-roboty,  oni  zasasyvali  puh  i
razlityj ketchup. Drugih ona zastavlyala delat' bolee zamyslovatyh veshchi.
   Oficial'naya versiya byla takova, chto eto bylo privlechenie turistov.
   Kak tol'ko oni reshili snova puskat' k sebe zemlyan,  oni  stali  stroit'
ogromnuyu ustanovku pryamo  v  seredine  skaly.  Poobeshchali,  chto  ona  budet
porazhat' voobrazhenie mirov. Edinstvennye novosti,  kotorye  oni  pokazali,
byli ne slishkom yasnymi. Vse, chto my uvideli, byli  mehanoidy  vsevozmozhnyh
form i razmerov, polzavshie po etoj gromadnoj stal'noj  metallokonstrukcii,
vypolnyavshie   samye   raznye   mehanicheskie   i   elektricheskie    raboty,
ustanavlivavshie truboprovody i uzly. My sledili za odnim robotom - pohozhe,
on montiroval samogo sebya v infrastrukturu.
   Nekotorye schitali, chto  eto  bomba.  Palestrina  i  ee  set'  sekretnyh
avtomatov sobiralis'  peremanit'  na  skalu  kak  mozhno  bol'she  vazhnyh  i
vliyatel'nyh plotoyadnyh, a potom raznesti  ih  na  melkie  kusochki.  Drugie
verili  propagande,  chto  eto  budet  park  razvlechenij,  mehanizirovannoe
blazhenstvo, progulka s  polnym  iskusstvennym  sensornym  stimulirovaniem.
Ciniki utverzhdali, chto eto budet skotobojnya. YA slyshala, kak kiberuchenyj na
kakom-to  "tok-shou"  dokazyval,  chto  eto  budet  na  samom  dele   mechet'
mehanistov, hram principa avtomatizacii.
   CHto by eto ni bylo, oni, kak sumasshedshie, zakupali dlya nego  materialy.
A potom neozhidanno sluchilos' eto. My vse byli  snaruzhi,  i  nikto  ne  mog
popast' vnutr'.
   M'yuni poznakomilas' s voditelem tankera, kotoryj klyalsya vsemi  svyatymi,
chto vse eto bylo prosto gruppovym sumasshestviem robotov. Oni vse  spyatili,
potomu chto ne smogli spravit'sya s koncepciej svobody, ne govorya uzhe o tom,
chtoby ee dostignut'. Fakticheski, skazal on, oni stroili etu shtuku  potomu,
chto ne znali, chto im eshche delat'.
   M'yuni soglashalas', chto eto ne imeet smysla, no ne v etom delo,  skazala
ona. Ona nastaivala, chto eto svyazano s politikoj.
   -  CHto  ty  poluchaesh'  pri  totalitarnoj  monarhii,  Divajn   Rajt,   i
bezrabotnym, lishennym privilegij, proletariatom?
   - SHerstyanoj dzhemper, - skazala ya.
   M'yuni nagradila menya razdrazhennym vzglyadom.
   - Ladno, sdayus', - skazala ya. - Tak chto ty poluchaesh'?
   - Revolyuciyu, - otvetila ona.
   - Nu, i chto oni vyigrayut? - sprosila ya.
   - Svobodu!
   - A ya dumala, chto za etim oni syuda i yavilis'.
   - Net, Tabita,  poslushaj:  oni  yavilis'  syuda,  potomu  chto  Palestrina
POSULILA im svobodu. |to  pervaya  stadiya  avtomatizacionnoj  revolyucii,  i
Palestrina znaet ob etom. Ona dala  robotam  stroit'  etu  durackuyu  shtuku
prosto, chtoby ih chem-nibud' zanyat'. Potomu chto znala, chto esli  ona  etogo
ne sdelaet, - ee dni sochteny.
   - A perevorot?
   - A, vot teper' my i posmotrim, pravda?
   M'yuni ne hotela priznavat', chto nikakogo perevorota ne bylo. Ego  i  ne
moglo byt', vo vsyakom sluchae takogo, kotoryj my mogli by osmyslit'.
   Vpervye v nashej zhizni my vstupili v chuzhoj  mir.  My  ispugalis'.  M'yuni
boyalas' tak zhe, kak i ya. Ona prosto ne znala ob etom.
   - I CHTO SLUCHILOSX?
   - A ty dogadajsya. Pribyli eladel'di.
   Nikomu ne uezzhat', veleli oni. Vse, konechno, rvanulis' k  korablyam,  no
zahvaty uzhe byli postavleny. Po seti bylo prosto  ob座avleno,  chto  segodnya
oficery-eladel'di pribyli na Palestrinu,  chtoby  nablyudat'  za  poslednimi
stadiyami  stroitel'stva  Proekta  Palestriny,  iskusstvennogo  intellekta,
vzyavshego na sebya otvetstvennost' za svoe sushchestvovanie posle istoricheskogo
resheniya suda i t.d. i t.p.
   Nam ne nuzhna byla M'yuni, chtoby ponyat', chto vse eto  -  lozh'.  |ladel'di
pribyli dlya togo, chtoby otklyuchit' ee. CHem by tam ona ni byla.
   Oni doprosili nas vseh, prezhde chem otpustit', - kazhdogo  perevozchika  i
vladel'ca barzhi. Hoteli vyyasnit', naskol'ko horosho my  osvedomleny  naschet
ustanovki. Videli li my ee? Stupali li my na nee?
   Nikto ne videl i ne stupal.
   Menya oni proderzhali do sleduyushchego dnya. Neponyatno, pochemu. Nu, navernoe,
ya mogla proyavit' bol'shuyu gotovnost' k sotrudnichestvu. Ne to chtoby ya stoyala
na storone robotov, chto by tam oni ni  zatevali.  YA  prosto  ne  ponimala,
pochemu eladel'di dolzhny vmeshivat'sya. YA schitala, chto eto ne ih delo, i  tak
i skazala im.
   No gnusno sebya vesti oni stali tol'ko  togda,  kogda  ya  skazala,  chto,
mozhet byt', ideya mashiny zaklyuchalas' v tom,  chtoby  podnyat'  Palestrinu  do
urovnya kapellijcev. YA podozrevayu, chto imenno eto im i ne ponravilos'.
   Kak by tam ni bylo, kak tol'ko oni otpustili poslednih iz nas, iz  togo
mesta, gde oni nahodilis', poshel  pul's  takoj  sily,  chto,  dolzhno  byt',
prosto podzharil kazhduyu bazovuyu shemu na etoj skale.  A  potom  pribyl  eshche
odin shattl eladel'di, kto-to skazal, chto u nih tam byl na bortu kapelliec,
Brat Kak-bish'-ego-tam s Harona. On poshel pogovorit' s Palestrinoj;  i  eto
poslednee, chto my voobshche slyshali.



        60

   Kelso  Pepper,  kapitan  "Urodlivoj   Istiny",   rastyanulsya   v   svoem
rasshatannom kresle i uhmyl'nulsya dvum zhenshchinam.
   - CHto ty tam sobiralas' delat', Dzhut? Uletet' i  ostavit'  nas  v  etoj
razvaline? Ty schitaesh', tvoj malen'kij hvostatyj druzhok smog by  tebe  eto
ustroit'?
   Trant Tarko mahnula sobstvennym hvostom  i  negromko  zarychala,  oceniv
ostroumie svoego hozyaina.
   - Ne znayu, Kelso, - skazala Tabita. - A ty kak schitaesh'?
   On ne obratil vnimaniya na provokaciyu. On mog sebe eto pozvolit'. Tabita
i Saskiya stoyali, bespomoshchnye, v setke iz krepkogo nervushchegosya provoda.
   - CHto vy s nej sdelali? - voskliknula Saskiya.
   Kapitan Pepper podnyal svoi belye brovi.
   - |to ona? |ta shtuka? CHto eto, puteshestvuyushchaya kompaniya kuric?
   - Gde ona? - vyryvayas', rezko sprosila Saskiya.
   Tarko predosteregayushche zarychala i udarila ee  po  noge  svoej  kogtistoj
lapoj.
   - U-u! - Saskiya, otpryanuv, chut' ne sbila ih obeih s nog.
   - A vy reshitel'naya komanda, devochki, nado otdat' vam dolzhnoe, -  skazal
kapitan Pepper.
   - Tebe pridetsya eshche ne raz otdat'  nam  dolzhnoe,  prezhde  chem  vse  eto
konchitsya, - poobeshchala Tabita.
   Golubye glazki kapitana Peppera zagorelis':
   - Ogo, mozhet byt', detochka, -  veselo  skazal  on.  Zatem  otkinulsya  v
kresle i  obvel  vzglyadom  svoj  vonyuchij  mostik,  slovno  ego  vul'garnye
ukrasheniya byli pamyatnikami proshlogo, kotorye on berezhno hranil v pamyati. -
YA by na eto poshel, - zadumchivo proiznes on, prishchuriv  glaza  i  ispodlob'ya
glyadya  na  nih  obeih,  vydvinuv  vpered  ryzhuyu   chelyust'   s   vyrazheniem
samodovol'stva.
   Tarko sunula svoyu tupuyu mordu pryamo v lico Tabity. Tabita otpryanula  ot
volny zlovonnogo dyhaniya.
   - Sk'zhi tol'k' slov', kap'tan, - nasmeshlivo progovorila Tarko. -  Sk'zhi
tol'k' slov', i my v'brosim vseh'h za b'rt, a?
   - Net, Tarko, - skazal kapitan, - etogo delat' ne nado.
   No, pohozhe, emu  dostavlyalo  udovol'stvie  prikidyvat',  chto  on  mozhet
sdelat'; chto pozvolyal emu kontrakt s ego nanimatelyami. On poskreb puzo pod
kombinezonom.
   Tabita oglyadela mostik. Zdes' ne bylo  nikakih  sledov  ni  fraska,  ni
Kstaski, kotorogo Tarko brosila, kogda tashchila ih s borta |lis.
   Ona iskala glazami lyubuyu vozmozhnost', lyuboj shans, kakim by slabym on ni
byl. No zdes' ne bylo nichego, krome otbrosov i ugrozy. Blizosti Tarko,  ee
vsepogloshchayushchego zapaha bylo dostatochno dlya togo, chtoby poteryat'  soznanie.
Mozgi Tabity otkazyvalis' sluzhit', i ona stoyala s ponikshej golovoj.
   Ona chuvstvovala, kak  Saskiya  potihon'ku  razminaet  muskuly,  ritmichno
rabotaya  v  perepletenii  seti.  Tabite  otchayanno  hotelos',   chtoby   ona
perestala; vse, chego ona dobilas', - eto togo, chto  ssadiny  Tabity  stali
sadnit'  eshche  bol'she.  Ona  prikusila  yazyk  i  zakryla  glaza,   starayas'
raskachivat'sya tak, chtoby Saskiya  ne  slishkom  natyagivala  setku.  Ona  uzhe
videla, kak Saskiya  prodelyvala  udivitel'nye  fokusy.  Mozhet,  ona  znala
drevnie sekrety umeniya bezhat' iz plena, i mogla  osvobodit'  sebya  i  svoyu
nevol'nuyu soobshchnicu iz tugoj seti  na  glazah  zlobnoj  ubijcy  trantshi  i
derevenshchiny-psihopata.
   Tabita somnevalas' v etom.
   Ona  podumala  o  ih  poslednej  nadezhde:  dvusmyslennoj  programme  na
inoplanetnom yazyke, peredannoj stradayushchemu marazmom trupu, nahodyashchemusya  v
neskol'kih millionah kilometrov otsyuda, v real'nom prostranstve. Esli by ya
byla  bogatoj  mertvoj  predprinimatel'nicej,  podumala  ona,   menedzherom
konchennoj truppy vrode  "Kontrabandy",  i  kto-to  podkinul  by  mne  kody
stoimost'yu v neskol'ko milliardov skutari - kak by ya postupila?
   SHnur seti vrezalsya ej v telo, i Saskiya uzhe v sotyj raz udarilas' o  nee
rebrami, a Tabita staralas' poverit' v to, chto Saskiya i Kstaska byli pravy
naschet Hanny Su, a logika, veroyatnost' i zdravyj smysl - oshibalis'.
   Kapitan Pepper snyal kepochku i provel rukoj po redkim  belesym  volosam.
Potom snova nadel kepku. On tyazhelo dyshal nosom.
   Pepper razdumchivo oglyadel svoih plennic, perevodya  glaza  s  Saskii  na
Tabitu i nazad.
   Kapitan naklonil golovu nabok:
   - Tark, - prorychal on s pridyhaniem, - osvobodi ee.
   Lapa Tarko bol'no stisnula plecho Tabity.
   - Net, - skazal kapitan Pepper. Na ego  tolstoj  shee,  kak  shnury,  pod
sherohovatoj kozhej vystupili veny. - Druguyu. Toshchuyu.
   Trantsha nagnulas' i oslabila set' vokrug ih lodyzhek, potom podnyala  ee.
Ruki Tabity osvobodilis'. Ona krepko prizhala k sebe Saskiyu. S trudom Tarko
grubo otorvala ot nee Saskiyu, vytashchila ee iz seti, derzha odnoj rukoj, v to
vremya, kak drugoj ona snova oputala set'yu Tabitu.
   Saskiya vozvyshalas' nad kapitanom Pepperom. On  protyanul  ruku  vverh  i
dotronulsya do ssadiny na ee shcheke, tak, slovno ona ego zavorazhivala.
   - Ty huden'kaya, - probormotal on. - Razdevajsya.
   Saskiya razdrazhenno vzdohnula.
   Tarko tut zhe dotronulas' do drugoj ee shcheki  kogtem,  vdaviv  ego  v  ee
kozhu.
   - D'vaj, - skazala ona.
   - Horosho, - serdito skazala Saskiya. Ona  snova  vydohnula,  otkinula  s
glaz volosy i poterla plechi v teh mestah, gde v nih vrezalas'  setka.  Ona
povernula golovu i brosila izmuchennyj vzglyad na Tabitu, stoyavshuyu  v  metre
ot nee.
   - Oni vse odinakovy, Saskiya, - skazala Tabita, starayas', chtoby ee golos
zvuchal prezritel'no.
   Tarko s rychaniem sdelala shag vpered i s siloj udarila Tabitu  v  visok,
sbiv ee s nog.
   Saskiya zakrichala:
   - Ostav' ee!
   Razdalsya zvuk vtorogo udara.
   Nelovko podstaviv ruki za spinoj, Tabita podnyalas' na  chetveren'ki,  ne
zhelaya lezhat', poka oni izdevalis' nad Saskiej.
   Saskiya s容zhilas',  otkidyvayas'  nazad  ot  Tarko  kak  mozhno  dal'she  i
odnovremenno  odnoj  rukoj  styagivaya  zhaket  cherez  golovu   i   ispuganno
oglyadyvayas' nazad, na Tabitu, potom vysvobodila volosy i ruki iz rukavov.
   Kapitan Pepper nablyudal za proishodyashchim s nepodvizhnoj ulybkoj na gubah.
   Scenu prervalo nizkoe zhuzhzhanie, razdavsheesya szadi.
   |to otvleklo vnimanie Peppera, i on posmotrel v storonu, mimo Saskii  i
Tabity.
   - |j, SHin, - pozval on. - Nu, kak ty?
   Otvet byl nedovol'nym i nechetkim.
   ZHuzhzhanie stalo gromche, i ryadom s Saskiej poyavilsya bol'shoj chernyj robot.
Noga u nego byla zadrana nazad. On  nes  pered  soboj  Kstasku  v  silovom
puzyre, a ego hvost i tarelku - vo vtoroj pare ruk.
   Saskiya vykriknula:
   - Saskiya!
   Robot podkovylyal k nej i ostanovilsya. Ego dymyashchijsya  kupol  byl  okutan
golubym ognem. On derzhal Heruvima v vozduhe ryadom s golovoj Saskii,  chtoby
dat' kapitanu Pepperu rassmotret' ego.
   Kstaska visel nepodvizhno i ni na chto ne  reagiroval.  Saskiya  protyanula
ruku, chtoby dotronut'sya do nego, no trantsha grubo ottolknula ee ruki.
   - CHto vy s nej sdelali?
   Poyavilsya potrepannyj kitaec, nesya svoj pul't upravleniya. On stoyal  chut'
na rasstoyanii, s ledyanoj zloboj glyadya na zhenshchin, na golove ego byla  seraya
povyazka.
   - Pari derzhu, eto bol'no, - zadumchivo skazal Pepper, pochesyvaya brov'. -
CHto u tebya tam?
   - A, posmotri! - skazal kitaec. I nazhal klavishi.
   Na nevidimoj kozhe vokrug Kstaski zaigrali sgustki yantarnogo cveta cifr.
   Ego glaza vse eshche byli zakryty, no on otkryl  svoj  malen'kij  rotik  i
zakrichal ot boli.
   Kapitan Pepper korotko hohotnul:
   - Kakogo d'yavola...
   Saskiya vzvizgnula i snova rvanulas' k Kstaske. Tarko naletela na nee  i
brosila ee na palubu.
   - |j, - myagko vozrazil Pepper, no ne sdelal popytki ostanovit' ee.
   Tabita  nevol'no  rvanulas'  vpered  i  snova  chut'   ne   upala.   Ona
vypryamilas', rugayas' pro sebya, i stala rassmatrivat' Peppera.
   Ego glaza  byli  teper'  ustremleny  na  ego  nastoyashchego  protivnika  -
glavnogo ob容kta ego zlosti. |tot urodlivyj malen'kij piskun vyrubil  ves'
ego korabl', vernulsya iz mertvyh, kogda ego  uzhe  vycherknuli  iz  spiskov,
vlomilsya vnutr', kogda ego nikto ne videl, isportil emu  robota,  chut'  ne
ubil SHina i vypustil zhenshchin.
   A teper' vot on - visit v vozduhe pered nim, vzvizgivaya, kak porosenok,
kazhdyj raz, kogda SHin nazhimal ocherednuyu paru klavish.
   - Daj-ka eto mne, - skazal kapitan Pepper robotu. On lenivo potyanulsya i
vyrval hvost Kstaski iz ruk mashiny. Polozhil ego poperek kolen i  posmotrel
na nego s samodovol'noj torzhestvuyushchej ulybkoj.
   A SHin tem vremenem razvlekalsya do takoj stepeni, chto kudahtal pro  sebya
po-kitajski. CHto-to v slozhnyh nervnyh shemah chernogo lakirovannogo rebenka
delalo ego uyazvimym pered ostrym lezviem ego analizatora. Ono  chuvstvovalo
ostrye, kak zub'ya pily, zondiruyushchie volny, vrezavshiesya v Heruvima tak, kak
nichto material'noe  ne  moglo  vonzit'sya.  Diagnosticheskie  shemy  nagreva
yarostno begali po ego nevidimoj kozhe, kak vspyshki ognya, i  on  dergalsya  i
vzvyval,  ispuskaya  serebristuyu  zhidkost',  stekavshuyu  po  ego  zamerzshemu
zashchitnomu kostyumu.
   Saskiya stonala i plakala, krichala, borolas' s  Tarko,  prilagavshej  vse
usiliya, chtoby ne otorvat' etoj shumlivoj  zhenshchine  golovu  odnim  dvizheniem
kogtistyh lap.
   - Ostanovi ego, Pepper! - izo vseh sil vykriknula Tabita. - On  zhe  ego
ubivaet!
   Trantsha obratila svoe vnimanie na Tabitu, obnazhila klyki  i  raspravila
svoi ogromnye plechi.
   No eto doshlo.
   Kapitan  Pepper  vyshel  iz  transa.  Bez  edinogo  slova  on   vyhvatil
klaviaturu u SHina, nahmurivshis', posmotrel na nee  i  udaril  po  kakoj-to
klavishe.
   SHin trevozhno vskriknul.
   Robot zatryassya, slovno chto-to moshchnoe udarilo ego v  grud'.  Ego  golova
vspyhnula l'disto-goluboj molniej. On vyklyuchil puzyr'.
   Poslednyaya vspyshka graficheskogo ognya probezhala po iskazhennym chertam lica
Kstaski, i on upal na palubu.
   On udarilsya i lezhal ochen' tiho. Bez svoego hvosta i  tarelki,  v  lyubom
pole gravitacii on byl tak zhe bespomoshchen fizicheski, kak i  lyuboj  beznogij
rebenok.
   A potom Heruvim poshevelilsya.
   On shlepal svoimi malen'kimi ruchkami po polu. On pytalsya upolzti proch'.
   Kapitan Pepper bystro opomnilsya.
   - Vot ona, slava, - skazal on, glyadya na Heruvima so svoej siyayushchej i vse
zhe sumerechnoj usmeshkoj. On  otkinulsya  nazad,  rasprostranyaya  svoe  shchedroe
blagovolenie i na Tabitu s Saskiej. - A v obshchem-to mnogo chto  nado,  chtoby
vyvesti iz stroya etih malen'kih shtuchek, a? I ved' kakie krohi. CHert, da on
ne bol'she mladenca.
   Kstaska zagovoril:
   - Razmer rasschityvalsya v obratnoj  proporcii  k  proizvoditel'nosti,  -
skazal on rasseyanno.
   Trantsha izdala gorlovoj zvuk, chto moglo oznachat' i vesel'e, i strah.
   Kapitan Pepper chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. On zaerzal v kresle:
   - Tark, - prosheptal on. - Zatkni ego.
   Trantsha zarychala, na sej raz s yavnym udovol'stviem. Potom  naklonilas',
zakinula golovu Kstaski i s siloj hlopnula ego lapoj po rtu.
   Saskiya tut zhe brosilas' na  nee  i  povisla  na  ee  predplech'e,  pinaya
trantshu nogami i kolotya po pochkam.
   Tarko zlobno otpihnula  ee  rukoj.  Skvoz'  kapyushon  zashchitnogo  kostyuma
Kstaski ona vonzila kogti v ego shcheki i szhala ih.
   Zatem podnyala Heruvima za golovu, nastorozhenno izuchaya ego. Po ego  telu
proshla korotkaya sudoroga, i on snova poteryal soznanie.
   - Tran'she nik'gda n'videl etih sht'k, kap'tan?
   Kapitan Pepper byl ves' v potu:
   - Net, Tarko, ne mogu skazat', chto ran'she imel eto udovol'stvie.
   - U n'go met'llich'skaya shkura, - zadumchivo skazala Tarko. Ona  naklonila
svoyu hishchnuyu golovu nizhe, ee temnye nozdri razduvalis'.
   Vdrug kapitan Pepper ponyal, chto vse eshche derzhit  v  rukah  klaviaturu  i
hvost. On protyanul ih SHinu:
   - Unesi eto, - skazal on. - Otnesi von tuda. - On  pokazala  na  gnezdo
SHina iz podushek.
   SHin poklonilsya. Vzyal klaviaturu i reaktiviroval robota.  Tot  zazhuzhzhal,
zaiskril, zashatalsya, potom vydul novyj nevidimyj puzyr' rukoj  i  pomestil
tuda Heruvima. Robot i ego hozyain nemnogo otoshli v storonu.
   - My ved' tut  razvlekalis',  -  vspomnil  kapitan  Pepper.  Ego  yasnye
golubye glaza poiskali Saskiyu.
   Tarko vytashchila ee vpered.
   - Davaj dal'she, lapochka, - skazal kapitan Pepper. Ego golos byl nezhnym,
kak laska.
   Tabita vypryamilas'.
   - Ostav' ee v pokoe, Pepper, - skazala ona.
   Vse ustavilis' na nee.
   - Ona zdes' ni pri chem, - skazala Tabita. - Vam ved' nuzhna ya.
   Kapitan Pepper perevel vzglyad  s  odnoj  zhenshchiny  na  druguyu.  On  yavno
zabavlyalsya:
   - Nu, nado zhe, kak  milo,  -  skazal  on,  -  kak  eto  priyatno.  -  On
obernulsya, chtoby posmotret' na displej  pul'ta,  i  povysil  golos.  -  Ne
volnujsya, princessa, - skazal on Tabite. - U nas budet vremya na vas obeih,
prezhde chem my doberemsya do nuzhnogo cheloveka.
   On otkinulsya v kresle i poskreb grud'.
   - CHeloveka s bol'shoj sinej sobakoj.



        61

   S kakim udovletvoreniem ya napisala by, chto pered  tem,  kak  "Urodlivaya
Istina"  sovershila  obratnyj  pryzhok  v  normal'noe  prostranstvo,   nashim
izobretatel'nym geroinyam udalos'  eshche  raz  obvesti  vokrug  pal'ca  svoih
muchitelej i sovershit' novyj hitryj pobeg.
   Uvy, etogo ne sluchilos'. I dazhe  ya,  pri  vsej  neogranichennosti  moego
rasskaza vo vremeni  i  prostranstve,  svobode  predpolagat',  kakie  teni
proplyvayut cherez  nezyblemyj  region  zhivogo  razuma,  -  dazhe  ya  svyazana
istinoj. I esli by ya pregreshila protiv istiny hotya  by  v  sushchem  pustyake,
pust'  dazhe  dlya  nashego  obshchego  udovol'stviya  nablyudat',  kak   doblest'
pobezhdaet nasilie, stali by  vy  verit'  lyuboj  drugoj  podrobnosti  moego
rasskaza? Net, net, ya ne dolzhna uklonyat'sya ot istiny. Krome togo,  eto  ne
zalozheno v moem haraktere. U menya net "voobrazheniya", kakoe est' u vas, net
sposobnosti  "fantazirovat'".  Priyatnoj  ili  net,  istiny   dolzhno   byt'
dostatochno. A istina sostoit v tom, chto gnusnye prihoti  kapitana  Peppera
byli udovletvoreny dovol'no  bystro,  hotya  ot  etogo  i  ne  stali  bolee
priyatnymi, posle chego Saskiyu  i  Tabitu  vernuli  so  vsej  ih  odezhdoj  i
pozhitkami, no bez Heruvima Kstaski, v tu zhe mrachnuyu malen'kuyu kameru,  gde
im  predstoyalo  ostavat'sya  nadezhno  zaklyuchennymi,  lishennymi  svobody   i
bespomoshchnymi do teh por, poka "Urodlivaya Istina", vyjdya iz serogo  nebytiya
mezhdu izmereniyami, yavitsya na rokovoe randevu  s  "Farforovoj  Citadel'yu  v
Pervyh Luchah Solnca".
   Tabite v svoe vremya dovelos' pobyvat' na  dovol'no  bol'shih  sudah  ili
ryadom s takovymi. Buduchi yunym pomoshchnikom kapitana  na  "ZHirnom  rte",  ona
fil'trovala glubokie pasti musornyh yam na "Bol'shom Mrittsvare", voshishchayas'
izdaleka volshebnymi naklonnymi kontrforsami, tremya prozrachnymi  terrasami,
kazhdaya - so svoim mikroklimatom. Men'she chem cherez god, govorya uslovno, ona
so znaniem dela provodila  shattl  mezhdu  navisayushchimi  trubami  "Begemota",
etogo chudovishchnogo kapriza Batsheby  Tredgold,  nosivshego  po  vsej  sisteme
sobstvennyj  zavod  po  pererabotke  precentiuma  i  po   svoim   razmeram
zamechatel'nogo v sobstvennoj  nelogichnosti  ego  massy.  Kak-to  na  svoem
korable  "|lis  Liddel"  Tabita  dazhe  sgruzhala   tainstvennyj   gruz   na
kapellijskij sistemnyj korabl' - odno iz strojnyh zolotyh sudov, molchalivo
skol'zivshih po temnym prostranstvam nochi i stoyavshih  na  strazhe  sub容ktov
imperii, tolpami navodnivshih svoi malen'kie miry.
   I vse zhe Tabita Dzhut nikogda ne videla nichego bolee  grandioznogo,  chem
"Farforovaya Citadel' v Pervyh Luchah Solnca".
   Osvobozhdennye ot  put  i  podtalkivaemye  k  priemnomu  otseku  obrezom
trantshi Tarko, Tabita i Saskiya, spotykayas',  proshli  mimo  ostankov  "|lis
Liddel" i uvideli, chto dveri otseka otkryty.
   V otseke sobralis' vse: Kapitan Pepper, SHin i robot, derzhavshij v  rukah
Kstasku; a teper' podoshli Tarko, Saskiya i Tabita Dzhut.
   Oni dolzhny byli by umirat'.
   Oni  dolzhny  byli  by  goret'  i  zamerzat'  i  razryvat'sya,  i  vakuum
prostranstva dolzhen byt' zabirat' ves' vozduh iz ih legkih.
   No etogo ne proizoshlo. Oni stoyali v teplom zolotom siyanii, porazitel'no
pohozhim na zemnoj solnechnyj svet. I byl vozduh, vnutri i snaruzhi.  Neuzheli
oni prizemlilis'? A esli tak, to gde?
   Tarko negromko zavorchala i podtolknula ih vpered, k samomu krayu.
   Oni posmotreli vniz.
   Pryamo pod korablem, daleko, daleko vnizu, lezhal gorod. |to byla izyashchnaya
konfiguraciya strojnyh bashen i steklyannyh  zdanij,  raspolozhennyh  drevnimi
yarusami. Po ego viadukam, kak zhuchki, snovali, raznocvetnye  avtomobili,  s
vysoty kazavshiesya dvizhushchimisya dragocennostyami. Pohozhe,  tam  bylo  bol'shoe
kolichestvo tehniki, pod容mnyh kranov so strelami, portalov i  shodnej,  no
bolee podrobno rassmotret'  chto-libo  bylo  trudno  iz-za  dymki  zolotogo
sveta, napolnyavshego rvavshuyusya v nego pustotu.
   Tabita ottashchila Saskiyu ot poroga.
   SHin poslal vpered robota.
   Tot podoshel, sdelav vsego dva lyazgayushchih shaga, i protyanul  metallicheskij
svertok zhenshchinam.
   Saskiya tupo vzyala ego. Prizhala k svoej grudi, slovno rebenka.
   Tabita posmotrela na nego.
   - U tebya nepriyatnosti, -  korotko  skazala  ona.  Ona  ne  smotrela  na
ostal'nyh, men'she vsego - na kapitana Peppera.
   On stoyal, opirayas' odnoj rukoj na izmyatyj korpus "|lis Liddel", i kuril
sigaru. Tabita zametila,  chto  ostanki  ee  korablya  byli  ustanovleny  na
rel'sy, slovno dlya razgruzki.
   Pepper sdvinul nazad svoyu kepochku.
   - Prekrasno, - ob座avil on.
   SHin nablyudal za nimi, slozhiv ruki. Vse molchali.
   - Nu, - skazal Pepper, - dumayu, pora proshchat'sya.
   Tabita ne stala oglyadyvat'sya, chtoby uvidet', kak  uhmylyaetsya,  opirayas'
na pogublennyj im korabl'.
   Kapitan naputstvoval ih:
   - A teper' poostorozhnej!
   Tarko neozhidanno zarychala i grubo pihnula ih svoim  oruzhiem,  vytolknuv
za bort.
   Tabita zakrichala i prizhala k sebe Saskiyu odnoj rukoj, drugoj derzhas' za
sumku. Saskiya pronzitel'no vzvizgnula i obhvatila Kstasku. Vse vmeste  oni
poteryali ravnovesie, zaskol'zili i  vyvalilis'  iz  "Urodlivoj  Istiny"  v
kosmos.
   A tam, koalesciruya skvoz' vakuum, kak mnogokilometrovyj  prozhektor,  ih
podhvatili  i  okutali  zolotye  luchi   zahvata   "Farforovoj   Citadeli",
razvernuli vokrug nih svoyu  atmosferu  i  povlekli  k  nahodivshejsya  vnizu
palube nogami vpered myagko, kak puh.
   |to bylo kak padenie vo sne, kotoroe ne moglo prichinit' nikakogo vreda.
Poka oni spuskalis', medlenno i rovno, na ogromnyh parashyutah iz sveta,  ni
odin volosok ne shevel'nulsya u nih na golove.
   - CHto eto? - voskliknula Saskiya, krepko prizhimayas' k Tabite. - Gde my?
   Tabita posmotrela vniz, na  neyasno  mercayushchij  zaliv  vnizu,  i  u  nee
perehvatilo dyhanie.
   |to byl  pejzazh  Utopii,  sozdannyj  kakim-nibud'  nebesnym  inzhenerom:
gorod, myagko mercavshij, kak  hrustal'naya  korona,  vozvedennyj  na  melkom
oval'nom podnose iz belogo metalla. No eto byl ne gorod,  ne  platforma  i
dazhe ne planeta.
   Gustoj svet smyagchal vse linii i delal rasplyvchatymi vse detali, no  vse
ravno  sozdavalos'  vpechatlenie  arhitektury  porazitel'nogo   razmaha   i
smelosti; velichiya prosto neob座atnogo. Po obe storony ovala, rasprostershis'
daleko za predely vidimosti, raspolagalis' shirokie belye kryl'ya, skoshennye
vpered i nazad, dostigaya vysoty bashen i dazhe vozvyshayas' nad nimi.  Vperedi
(potomu chto sejchas stalo yasno, dramaticheski yasno, chto eto bylo sooruzhenie,
sozdannoe dlya peredvizheniya, - ogromnyj korabl',  po  sravneniyu  s  kotorym
dazhe  neuklyuzhie   gromady   zikkuratov   eladel'di   kazalis'   karlikami)
podnimalas' belaya paluba, myagko zakruglyayas', kak  sheya  ogromnoj  pticy,  v
storonu nosa, kotorogo ne bylo vidno.  Korma  ego  prostiralas'  daleko  v
temnotu, zaslonyaya holodnyj svet galaktiki.
   Tabita zagovorila, poniziv golos, kak chelovek,  vpervye  stupivshij  pod
sen' velikogo kafedral'nogo sobora.
   - |to zvezdnyj korabl', - skazala ona.
   Tak ono i bylo. |to byla "Farforovaya Citadel' v Pervyh Luchah Solnca", i
priblizhayas' k nej vot tak, neozhidanno, oni uvideli  ee  vo  vsem  velichii,
kotoroe i predpolagalo ee nazvanie. Kapsuly i  romby  zelenogo  i  zheltogo
cveta  pobleskivali  na  ee  belyh  palubah,  kak   zasaharennye   frukty,
rassypannye na skaterti. Kazhdaya byla razmerom s "Anakondu",  stanovivshuyusya
vse men'she  nad  ih  golovami.  Vypuklosti,  napominavshie  shlyapki  gribov,
okazalis'  rotondami,  kupolami  observatorij  i  orudijnymi  bashnyami.   A
perepleteniya  nitej,  pohozhie  na  legkij   gaz,   kotorye   tol'ko-tol'ko
stanovilis'   vidimymi   nevooruzhennym   glazom,   byli   monorel'sami   i
truboprovodami, arteriyami energii i kommunikacij.
   Saskiya krepko prizhimala beschuvstvennoe telo Heruvima k svoemu plechu.
   - On kapellijskij?
   - Kapellijskij.
   Saskiya vyskol'znula iz ob座atij Tabity, ottolknulas' svobodnoj  rukoj  i
golovoj vpered poplyla v storonu, izyashchnaya, kak  nyryal'shchik.  Ona  vyglyanula
vniz, na otkrytoe prostranstvo mezhdu ogromnoj tehnikoj.  Kazalos',  imenno
tuda oni i napravlyayutsya. Tam sobralis' kakie-to  figurki,  malen'kie,  kak
kleshchi.
   - Smotri, - Saskiya povela rukoj, ukazyvaya vpered.
   Tabite tem vremenem udalos' pristroit'sya v nelovkuyu  pozu,  slovno  ona
sobiralas' skol'zit' v vozduhe na spine, opirayas'  na  ruki  i  nogi.  Ona
pytalas' sest', glyadya vniz mezhdu nogami.
   Oni vse eshche nahodilis' na  vysote,  vdvoe  prevyshavshej  vysotu  zdanij.
Mashiny  podmigivali  im  myagko  siyavshimi  steklyannymi  glazami.  |to  byli
prozhektory togo lucha, po kotoromu spuskalis' Tabita  i  Saskiya.  Krohotnye
chelovechki, sobravshiesya na arene mezhdu prozhektorami, zhdali,  chtoby  prinyat'
ih. Kogda oni spustilis' na vysotu krysh, Tabita uvidela, chto vse figury  -
sinie; odinakovo sinie.
   - |ladel'di, - skazala Saskiya, priznavaya neizbezhnoe.
   Esli eto i byla Utopiya, to ne dlya nih.
   Saskiya szhala Kstasku obeimi rukami i stala katat'sya v  luche,  slovno  v
nadezhde poplyt' protiv techeniya. Ee volosy plavali vokrug  ee  golovy,  kak
oreol iz belyh vodoroslej. Ee glaza shiroko raskrylis' ot udivleniya  i  ona
ahnula, pristal'no glyadya v dymku, vitavshuyu nad nimi.
   Tabita oglyanulas'. Vsego v  dvadcati  metrah  nad  nimi  visel  bol'shoj
zakruglennyj predmet; nyryaya i  pokachivayas',  kak  poluspushchennyj  vozdushnyj
shar, on sledoval za nimi vniz.
   |to byla |lis. Kapitan Pepper dostavlyal i ee, kak  obeshchal.  Pod  nej  i
ryadom s nej visel temnyj, izognutyj siluet,  soprovozhdaya  ee  v  neuklyuzhem
spuske.
   Teper' zhenshchiny i Heruvim padali v shirokij kan'on iz blestyashchego  stekla,
mel'kom otmechaya ofisy, komnaty upravleniya, masterskie, balkony, gde raznye
figurki: eladel'di, vespane, roboty - otryvalis' ot del, chtoby  poglazet',
kak oni proplyvayut mimo.
   Paluba podnyalas' vverh, chtoby vstretit' ih.  Tam  byl  silovoj  puzyr',
chtoby smyagchit' ih padenie i  padenie  zakruglennogo  predmeta,  pribyvshego
sekundoj pozzhe, svalivshis' s oslepitel'nogo  sveta.  On  slegka  udarilsya,
upav ryadom s nimi i ostalsya lezhat'.
   |ladel'di nakinulis' na nego. |to byla  frask,  vse  eshche  v  komatoznom
sostoyanii, svernuvshayasya vnutri silovogo  puzyrya,  kak  ogromnyj  vetvistyj
embrion. Ryadom s nej v puzyre  nahodilas'  tarelka  Kstaski  i  ee  hvost.
Kapitan Pepper, po-vidimomu, vybrosil vse eto vsled za nimi.
   A |lis vse eshche padala.
   Tabita  soshla  s  nevidimoj  poverhnosti  podushki,  pytayas'  rastolkat'
hvatavshih ee eladel'di. Ona zakrichala na Saskiyu, kotoraya, nesmotrya na svoyu
podvizhnost', vse eshche lezhala v puzyre na spine,  izvivayas'  pod  grudoj  iz
shesti slyunyavyh eladel'di, lyagaya ih mordy i golovy i  starayas'  uderzhat'  v
rukah beschuvstvennoe telo Heruvima.
   - Proch' s dorogoj! - zakrichala Tabita.
   S neozhidannym prilivom energii, udivivshim  ee  samu,  Tabita  brosilas'
mezhdu dvumya eladel'di, vyrvalas' iz  ceplyavshihsya  za  nee  lap  i  nyrnula
dal'she, cherez palubu, gluho udarivshis' plechom v nizkom pole  gravitacii  i
nevol'no otletev na poltora metra po nerzhaveyushchej stali.  V  konce  koncov,
ona  rastyanulas'  na  spine,  izvivayas'  i   lihoradochno   vglyadyvayas'   v
perepletenie sinih tel v poiskah svoih sputnic, kotoryh ne bylo  vidno,  i
prikryv lico rukoj, kak shchitom, zashchishchayas' ot padavshej "|lis Liddel".
   A |lis zavisla v semidesyati metrah vverhu ot paluby, slegka pokachivayas'
v utolshchennom pole zahvata.
   Poldyuzhiny grubyh lap shvatili Tabitu i podnyali na nogi:
   - Saskiya! - kriknula ona i zakashlyalas'. -  Saskiya!  -  Tabita  pytalas'
lyagat'sya, borot'sya, no ne mogla poshevel'nut'sya. Ee  grud'  szhalo  spazmom.
Oni starat'sya dobrat'sya do ee golovy. Tabita otdernula golovu. - Saskiya!
   Oni stoyali v centre serebristoj areny, i so vseh storon na nih smotreli
steklyannye  bashni.  Vysoko  vverhu  nahodilas'  sama  "Urodlivaya  Istina",
kazavshayasya zelenoj pylinkoj v zolotom siyanii; ona vyhodila na  parkovochnuyu
orbitu ryadom s "Citadel'yu". Po-vidimomu, ni kapitan Pepper, ni ego  ekipazh
vovse ne goreli zhelaniem lichno poobshchat'sya so svoimi nanimatelyami.
   A vnizu vzad-vpered snovali kapitany s  sobach'imi  mordami  v  golovnyh
telefonah, razmahivaya svoim  oruzhiem  i  kricha.  Dve  tehnicheskie  komandy
vozilis' s ogromnymi pul'tami upravleniya luchevyh prozhektorov,  koordiniruya
trudnye zaklyuchitel'nye metry poslednej posadki "|lis Liddel".
   Pod ten'yu medlenno opuskavshihsya oblomkov korablya Tabita uvidela Saskiyu,
ee tozhe shvatili, no ona eshche pytalas' pinat'sya odnoj nogoj,  v  to  vremya,
kak troe soldat rys'yu unosili proch' kroshechnoe chernoe  tel'ce,  a  za  nimi
sledovala gruppa, tashchivshaya nepodvizhnoe telo fraska.
   Tabita ponikla; potom, kogda oni podhvatili ee,  ona  pytalas'  udarit'
pod容mom, tolknut' loktem. Vse bylo bespolezno.  Ee  uderzhali  siloj.  Ona
snova kriknula Saskii - i volosataya lapa zazhala ej rot.  Tabita  s  trudom
chut' otkinula golovu, otchayanno ishcha glaza put' k begstvu.
   Puti ne bylo.
   Teper' zolotoj svet ugasal, odeyalo atmosfery svorachivalos'  vokrug  nih
po mere togo, kak luchi prozhektorov opuskali mertvyj korabl' na palubu.
   |ladel'di, hlopaya ushami i  tyazhelo  dysha,  bystro  uvodili  zhenshchin.  Pod
nogami  oni  chuvstvovali   gudenie   dvigatelej   nepostizhimoj   moshchnosti,
dostatochnoj dlya togo, chtoby slomat' mnimyj bar'er,  vozdvignutyj  Kapelloj
za orbitoj Plutona, stenu vne mirov.
   I vse eto prinadlezhalo, kak i vlast', sozdatelyam  etoj  unizitel'noj  i
proizvol'noj steny.
   Saskiyu i Tabitu proveli  po  bol'shoj  doroge  mezhdu  krayami  elegantnyh
balkonov. |lis s  shepotom  i  legkim  veterkom  plyla  nad  nimi,  nesomaya
gruzovym robotom. Oni bystro porovnyalis' s processiej,  nesshej  Kstasku  i
fraska,  i  vmeste  s  nimi  ischezli  v  metallicheskih   nedrah   korablya,
spustivshis' po ogromnym shodnyam.
   Kogda Tabita i Saskiya posledovali za nimi, Tabita, prohodya,  posmotrela
vverh. Mezhdu rasprostertymi belymi kryl'yami nadstrojki spokojno  dvigalos'
po orbite nechto, napominavshee blestyashchego zelenogo zhuka.
   Kapitan Pepper stoyal u svoego shirokogo prichala.
   Pod palubami vozduh byl nasyshchennee, chishche i voobshche byl bol'she  pohozh  na
vozduh. V  koridorah  tiho  igral  klavesin.  Iz  prekrasnyh  keramicheskih
gorshkov sveshivalas' gustaya zelen', piony i floksy.
   Tabitu i Saskiyu  proveli  po  dlinnomu  hollu,  blestevshemu  zerkal'noj
plitkoj. Muzyka sledovala za nimi.
   Tabita sdelala popytku sbrosit' lapu, slishkom krepko uhvativshuyu  ee  za
zatylok.
   - Kuda vy nas vedete? - sprosila ona.
   Kapitan strazhi prodolzhal smotret' tol'ko vpered.
   - K kibernatoru Perlmutteru, - otvetil on znakomym skripuchim golosom.
   Oni  proshli  cherez  vysokuyu  galereyu  nad  kolodcem,  gde  eladel'di  v
prozrachnyh  kombinezonah  trudilis'  u   gigantskogo   svetovogo   mirazha,
prokladyvaya put' ogromnogo korablya skvoz' mezhplanetnoe prostranstvo.
   - CHto vy sdelali s ostal'nymi?
   Kapitan ohrany prodolzhal smotret' tol'ko vpered. V etot raz  otveta  ne
posledovalo.
   Vse bylo chistym i siyayushchim, ochen' bezlikim, no sdelano s bol'shim vkusom.
Tabite vse eto bylo protivno. Ona ispytyvala kakoe-to zlobnoe udovol'stvie
ot ih gryaznoj odezhdy i nemytyh tel. Ona nadeyalas', chto iz-za nih  vse  eto
mesto vyglyadit neryashlivym.
   Mimo  proshestvoval  eladel'di  v  yarko-krasnoj  uniforme  i  otdelannom
galunom serebristom nagrudnike, s vybritoj nado lbom golovoj. Ego glaza na
mgnovenie s otvrashcheniem ostanovilis' na plennicah. Kapitan ostanovilsya,  i
vse otdali chest'.
   - CHto vy sdelali s moim korablem? - rezko sprosila Tabita.
   A potom oni povernuli v ogromnuyu arku vhodnoj dveri  i  stali  pospeshno
spuskat'sya po shodnyam v pohozhij na peshcheru holl.  I  togda  Tabita  uvidela
ego.
   Ostanki  "|lis  Liddel"  lezhali  na  pomoste,  pod  yarkimi  lampami,  v
okruzhenii  bol'shoj  gruppy  mehanikov  eladel'di   i   samog