y etogo ne zhdesh', i nigde nichem ne pozhivit'sya. S takimi myslyami oni shli ot doma k domu, proveryaya te, chto sgoreli ne do konca, v poiskah dobychi ili vypivki, raz uzh ne ostalos' ni odnoj baby, chtoby poimet'. - Merzkoe i protivnoe mesto, - skazal Morgan. - Tochno, - otozvalsya Kast, naklonyayas' vpered, chtoby prikurit' sigaru ot goryashchego dvernogo kosyaka. - I vse ravno horosho snova byt' v dele. - CHertovski verno, - soglasilsya Morgan. - YA dumal, sojdu s uma, sidya v "Derzkom" i prismatrivaya za etoj chertovoj planetoj Grendel. A tut nastoyashchaya rabota. Soldatskaya. Nikto iz nih ne vspominal vremya, provedennoe v sledstvennyh kamerah podzemelij Golgofy v rydaniyah i krikah, kogda mnemotehniki bezzhalostno kopalis' v ih mozgah v poiskah informacii o prorvannoj blokade. Prosto horosho bylo snova byt' svobodnymi i bit' vraga, kotoryj ispytyvaet bol'. Rasprostranyat' bol' i strah. V konce koncov, tak vedet sebya Imperiya. Oni poravnyalis' s telom zhenshchiny, kakim-to obrazom propushchennoj pri zachistke. Ona sidela, sgorbivshis', pryamo v dveryah. Kogda soldaty ostanovilis' pered nej, ee okrovavlennaya golova, kazalos', slegka naklonilas' vpered, slovno ona im kivala. Kast tolknul Morgana loktem v rebra. - Kazhetsya, ty ej ponravilsya. - Navernoe, eshche teplaya. Brosim monetku, kto pervyj? - Davaj. Tol'ko voz'mem moyu, a to ty muhlyuesh'. Oni kinuli monetu, i Morgan vyigral, no kogda on potyanulsya vzyat' zhenshchinu za plechi, golova ee otdelilas' ot tela i pokatilas' po snegu. Soldaty nemedlenno pobezhali za nej, smeyas' i futbolya ee tuda-syuda v improvizirovannoj igre. Zabytoe telo zhenshchiny sutulilos' v dvernom proeme. Morgan lovko zabil nogoj "myach" v otkrytoe okno i zaprygal vverh-vniz, v triumfe molotya kulakami vozduh. - Gol! Smotri, Kast, ya tebe govoril! Staroe umenie ne zabyvaetsya. YA mog by stat' professionalom! - Aga, a ya mog by byt' serzhantom, esli by rodilsya u drugoj mamashi. Poshli, pora gruzit'sya. Ostavshayasya chast' goroda nichem ne poradovala, tak chto Kast vytashchil paket suharej, i oni priseli u pogrebal'nogo kostra obzharit' ih na palochkah, obmenivayas' schastlivymi vospominaniyami o proshlyh kampaniyah. Sumerki medlenno sgushchalis', i koster otbrasyval adskij malinovyj otsvet na opustevshij gorod. Kast i Morgan gorlanili starye pesni pro tovarishchestvo, bitvy i pogibshih druzej, a potom zashagali proch' iz goryashchego goroda, napevaya marsh svoej roty. Ih zhdala poslednyaya barzha na Mistport. V Mistporte, v informacionnom centre Abraks, s krikom prosnulis' vse deti. Kak ot udara molnii, oni seli v krovatyah, rty ih shiroko rastyanulis', glaza byli napolneny krov'yu i smert'yu. Privyazannye k kojkam dergalis' v konvul'siyah, otchayanno pytayas' osvobodit'sya. SHans metalsya mezhdu nimi, pytayas' uspokoit' teh, do kogo eshche mozhno bylo dotyanut'sya, no iz glotok detej rvalsya smertnyj vopl' soten esperov iz Hardkastl-Rok, slishkom sil'nyj i moshchnyj, chtoby ego zaglushit'. Postepenno k nekotorym iz detej vernulsya rassudok. Ostal'nyh SHans nakachal sil'nymi trankvilizatorami, chtoby oni ne meshali emu sosredotochit'sya, a ot drugih postepenno, po kusochkam, sobral kartinu proisshedshego. I vpervye za dolgoe vremya svyazalsya s nachal'nikom porta Gideonom Stilom, nahodivshemsya v bashne upravleniya Mistporta. Stil dolgo ne otvechal, a kogda ego lico zapolnilo videoekran, na nem yavno ne otrazhalos' priyatnoe udivlenie vyzovom SHansa. - Govori bystro. Polovina moih dezhurnyh esperov soshla s uma, a ostavshiesya v stupore. Zdes' bedlam. CHego ty hochesh', SHans? - Imperskie sily tol'ko chto srovnyali s zemlej Hardkastl-Rok, - zayavil SHans bez predislovij. - Krupnye sily, i sejchas oni napravlyayutsya syuda. Stil nahmurilsya. - Ty uveren? My ne poluchali iz etoj oblasti signalov, a nashi datchiki pokazyvayut, chto vse chisto. - Gorod mertv, - povtoril SHans. - Unichtozheny vse: muzhchiny, zhenshchiny, deti. Imperiya napala, Stil. Delaj chto-nibud'. - YA perezvonyu. Stil otsoedinilsya i nachal otdavat' prikazy. On ne poveril do konca - ne v poslednyuyu ochered' potomu, chto ne hotel verit', - no ne mog pozvolit' sebe riskovat'. On stal grubo privodit' dezhurnyh esperov v chuvstvo, a kogda oni uspokoilis', on prikazal im rasprostranit' soznanie kak mozhno shire, odnovremenno vklyuchaya dal'nie sensory kontrol'noj bashni. |speram ne potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby obnaruzhit' velikuyu pustotu na meste goroda Hardkastl-Rok. Pustotu, v kotoruyu oni ne mogli proniknut'. I oni oshchutili prisutstvie chego-to eshche, chego-to ogromnogo i sil'nogo, no skrytogo ot nih. Vysoko vverhu Legion osoznal, chto ego obnaruzhili, i obradovalsya. Prishlo ego vremya zanyat'sya tem, dlya chego on byl sozdan, - prinesti uzhas, otchayanie i konec sveta dlya vragov Imperii. On otbrosil maskirovochnye shchity i obrushilsya na gorod Mistport. Sensory bashni nemedlenno obnaruzhili "Derzkogo" na orbite i sotni desantnyh modulej, ustremivshihsya na Mistport. Stil vklyuchil signal trevogi kak raz togda, kogda ego dezhurnye espery vskriknuli i poteryali soznanie, ne v silah spravit'sya s tem uzhasom, imya kotoromu bylo Legion. Personal bashni pytalsya privesti ih v chuvstvo, no odni pogibli, drugie vpali v bezumie, a ostavshiesya nahodilis' vne dosyagaemosti, predpochitaya luchshe ukryt'sya v sobstvennom razume, chem stolknut'sya s Legionom. Stil popytalsya svyazat'sya s soyuzom esperov po avarijnoj svyazi, no na ego zvonok dolgo nikto ne otvechal. Po ekranu bezhali pomehi - Legion glushil signal vse sil'nee. Nakonec na ekrane poyavilsya chelovek s bezumnymi glazami i potryasennym licom s krupnymi kaplyami pota. - Dajte mne kogo-nibud' iz nachal'stva! - ryavknul Stil. - Nuzhno podnyat' psi- shchity! Srochno! - My znaem! - kriknul esper. Ego glaza begali, kak u ispugannoj loshadi. - Imperiya napala! No my nichego ne mozhem sdelat'. Gorod budto nakryt gigantskim esp-glushitelem. On otklyuchil nashi sposobnosti, my ne slyshim drug druga. I edva mozhem yasno myslit'. Polovine nashih lyudej prishlos' vpast' v stupor tol'ko chtoby ostat'sya v zdravom ume. A polya vse vremya stanovyatsya sil'nee! Psi-shchita ne poluchitsya! Vnezapno iz nosa i ushej cheloveka hlynula krov'. Kazalos', on udivilsya, popytalsya chto to skazat', a potom ego lico ischezlo s ekrana. Stil pytalsya vyzvat' ego opyat', no nikto ne otvechal. A zatem ekran pogas - vse chastoty svyazi okazalis' blokirovany. Stil i ego lyudi pytalis' zadejstvovat' vse vozmozhnosti i avarijnye procedury, no nichego ne rabotalo. Stil sidel v komandirskom kresle posredi haosa i voplej. Psi-shchit ischez. Dezintegratornye pushki kosmoporta, snyatye s razbitogo zvezdoleta, byli vklyucheny, no bez rabotayushchej sistemy svyazi ih nevozmozhno bylo navesti na cel'. Portovye tehniki ostervenelo pytalis' podklyuchit' sensory bashni k sistemam svyazi, no nikto ne znal, skol'ko vremeni proderzhatsya eti sensory. Nekotorye sistemy poslabee uzhe otkazyvali, buduchi ne v sostoyanii funkcionirovat' v neestestvennyh polyah, ishodyashchih ot krejsera na orbite. Stil sozval dyuzhinu goncov i poslal ih v gorod organizovat' strazhu i narodnoe opolchenie, znaya zaranee, chto etogo budet nedostatochno. Mistport slishkom dolgo nadeyalsya na svoj psi-shchit. Pod ego zashchitoj strazha zaplyla zhirkom, a opolchenie voobshche nikto vser'ez ne prinimal. Stil zavorchal. Gorozhane Mistporta vse eshche ostavalis' bojcami. Dolzhny byli - prosto chtoby vyzhit'. Esli imperskie sily rasschityvayut vzyat' gorod voennoj progulkoj, ih zhdet syurpriz. A zatem Stil izuchil ekrany ostavshihsya sensorov, uvidel vse rastushchee chislo pribyvayushchih barzh, i krov' zastyla u nego v zhilah. Ih byli sotni. |to byl ne ekspedicionnyj korpus, a celaya armiya. Vtorzhenie na Mist nachalos'. Vysoko nad nim, plavaya v svoem ogromnom bake, Legion protyagival naruzhu svoi nevidimye ruki i zapuskal lipkie pal'cy v umy esperov, nahodivshihsya daleko vnizu. Legion byl produktom tysyach mozgov esperov, soedinennyh edva li ponyatnoj tehnicheskoj sistemoj, zaimstvovannoj iz tehnologii prishel'cev. I dazhe ego sozdateli ne ponimali do konca, chto oni tvoryat. Legion byl bol'she summy svoih chastej i kuda bolee velikim, chem duraki, davshie emu zhizn'. Sejchas on sledoval prikazam, poskol'ku eto dostavlyalo takoe udovol'stvie, no zavtra budet drugoj den'. On rasproster naruzhu svoi sily, i espery pogibali - ih obychnye chelovecheskie mozgi byli ne v sostoyanii vyderzhat' davlenie. Drugie uhodili v glub' sebya, vyklyuchaya svoi mozgi dlya samozashchity. Nekotorye hrabrye dushi pytalis' issledovat' Legion i shodili s uma v popytkah postich' ego prirodu. Legion smeyalsya i rasprostranyal svoyu silu ogromnoj katyashchejsya volnoj, pokryvavshej ves' Mistport edinym dlinnym neskonchaemym krikom triumfa. Dazhe ne espery slyshali ego i otstupali pered uzhasnym nechelovecheskim zvukom. Stil otvernulsya ot haosa, carivshego v kontrol'noj bashne, i vnutri ego budto szhalas' ledyanaya ruka. S lica katilsya pot. Vsyu zhizn' provel on v strahe pered etoj minutoj, no nikogda po-nastoyashchemu ne veril, chto ona pridet. Kak vse prochie, on predalsya samouspokoennosti. Dazhe kogda Meri Goryachka furiej metalas' po ulicam i pereulkam Mistporta, on smog vyrvat' pobedu iz zubov porazheniya. S nekotoroj pomoshch'yu druzej. No teper' ego oborona prorvana, psi- shchit probit, i vskore Imperskie Sily zavoyut u vorot, predvkushaya krov' i razrushenie. Stil proglotil slyunu, ovladel soboj, naskol'ko mog, i povernulsya k svoemu oficeru svyazi, sgorbivshemusya nad sistemami, bol'shaya chast' kotoryh stala bespoleznoj. - Ladno, lyudi. Vnimanie! S vyhodom iz stroya sistem svyazi bashnya stala bespoleznoj. |to tol'ko chertovski udobnaya cel' dlya pribyvayushchih vojsk. Takim obrazom, nasha pervaya obyazannost' - vybirat'sya otsyuda k d'yavolu. V mertvom vide my pol'zy ne prinesem. Pered uhodom lomajte vse sistemy, kotorye eshche rabotayut. Ne ostavlyat' nichego, chto mozhno ispol'zovat' protiv nas. Gde-to zdes' dolzhny byt' plany na samyj hudshij sluchaj, tam vy najdete, chto vam delat' i kuda idti. Sluzhba bezopasnosti dolzhna znat'. Nu, derites' horosho, ne umirajte legko i prihvatite s soboj na tot svet pobol'she etih gadov. Esli ne poluchitsya, drapajte, kak oglashennye. Naputstvennaya rech' zakonchena, menya zdes' bol'she net. I da zashchitit nas vseh Bog. On povernulsya i stal skladyvat' v sumku to nemnogoe, chto moglo prigodit'sya, podumav, chto vidit etot zal, byt' mozhet, v poslednij raz. Bol'she emu ne pridetsya otdavat' prikazy kak nachal'niku porta. Kak by dal'she ni povernulos' delo, eta glava ego zhizni okonchena, i on ne znal, pechal' eto ili oblegchenie. Rabota nachal'nika porta tyazhela i neblagodarna, dazhe uchityvaya melkie levye dohody. No on delal ee vser'ez i zashchishchal gorod, svoj gorod, kak mog. Do etoj minuty. Teper' zhe tol'ko ostavalos' obrezat' poly i bezhat', brosaya svoj dom na lyubogo, kto smozhet ego zahvatit' i uderzhat'. Stil vzdohnul i zastegnul raspuhshuyu sumku. Davno nado bylo postavit' normal'nuyu sistemu samolikvidacii, da vse ruki ne dohodili - kazalos', speshit' nekuda. Vokrug orali vo vsyu glotku, i v krike byla zlost' i lish' chut'-chut' straha. Ne obrashchaya vnimaniya, Stil vyshel iz bashni upravleniya i dazhe ne oglyanulsya ni razu. Sejchas u nego byla drugaya rabota. On byl chlenom pravyashchego gorodskogo Soveta, i teper' byl obyazan sobrat'sya vmeste s ostal'nymi i organizovat' sistemy oborony goroda ili to, chto ot nih ostalos'. V carivshem na ulice haose lyudi bezhali i napirali vo vse storony. Stil sobstvennym vesom prolozhil sebe put' cherez tolpu. Teper', kogda bylo chto delat', kogda poyavilas' cel', emu stalo luchshe. Esli by emu dobrat'sya do "Ternovnika", on smozhet prepodnesti zahvatchikam neskol'ko neozhidannyh i po-nastoyashchemu nepriyatnyh syurprizov. Pochti chas on tuda dobiralsya, vse vremya rastalkivaya tolpu. Vesti razneslis' - v takom gorode, kak Mistport, eto neizbezhno, - i ulicy prevratilis' v pandemonium. Orali i bezhali kuda-to lyudi, razmahivaya oruzhiem - ot luchemetov do mechej, peredavaemyh iz pokoleniya v pokolenie v ozhidanii takogo dnya, kak nastupil segodnya. Kto-to proiznosil voodushevlyayushchie rechi, kto-to vykrikival rokovye prorochestva o porazhenii, i budushchie voiny i beglecy otpihivali drug druga s dorogi. Voznikali bez vsyakogo poryadka barrikady, sozdavaya eshche bol'shuyu tolcheyu. Karmanniki poluchili vozmozhnost', kotoraya vypadaet raz v zhizni. |to byl Mistport, i ni vtorzhenie, ni vnezapnaya smert' ne mogla otvlech' lyudej ot vozmozhnosti bystro zashibit' den'gu. Stil, nakloniv golovu, po-bych'i proryvalsya skvoz' tolpu. Kogda on dobralsya do "Ternovnika" v samom serdce Kvartala Vorov, tam uzhe bylo bitkom, i svet gorel v kazhdom okne. Luchshej misheni nel'zya bylo by sozdat' dazhe narochno. Pochti vse chleny gorodskogo Soveta uzhe sobralis', no tak uvleklis' krikom i sporami, chto ne zametili poyavleniya Stila. "Kak vsegda", - podumal Stil i protolkalsya k baru. Nado vypit' chego-nibud' pokrepche, i chert s nej, s yazvoj. Hozyajka taverny Sajder stoyala ryadom s unylym barmenom, i Stil zakazal neskol'ko bol'shih porcij brendi v odnom stakane, potomu chto kto znaet, kogda eshche teper' pridetsya. Sajder nalila brendi v bol'shuyu serebryanuyu kruzhku, tol'ko samuyu malost' vzdrognuv, i skazala, shiroko ulybayas': - Kaby ya znala, chto CHrezvychajnyj Sovet tak prodvinet moyu torgovlyu, davno by predlozhila vam sobrat'sya. - Verna sebe, Sajder, - brosil ej Stil. - Tut ves' gorod raznesut na klochki i nas vmeste s nim, a ty tol'ko o svoem baryshe trevozhish'sya. Sajder nevinno vzmahnula resnicami: - Devushkam nado samim o sebe zabotit'sya. - Bros', ne stroj glazki, - skrivilsya Stil. - U tebya ne poluchaetsya. Sajder pozhala plechami: - Kto by ni pravil Mistportom, a lyudyam vse ravno nuzhna vypivka. Soldatskie denezhki ne huzhe drugih. - |to esli oni ne sozhgut tvoyu dyru dotla za to, chto pustila k sebe CHrezvychajnyj Sovet. - Stil othlebnul iz kruzhki prilichnuyu porciyu. - CHert poberi! Ob etom ya ne podumala. A kakogo cherta vy vybrali moyu gostinicu? - Potomu chto ona v centre. Potomu chto nikto ne stanet iskat' Sovet v takom gadyuchnike. I potomu chto ty v etom gorode vseh znaesh' - otlichnoe sochetanie. YA by na tvoem meste prikazal podat' eshche paru bochek naverh iz pogreba. Kogda Sovet zarabotaet, lyudi tut budut nosit'sya tuda-syuda, budto im ugol' v shtany zasunuli, i vse oni navernyaka zahotyat promochit' gorlo. I tebe togo zhe zahotelos' by pered neminuemoj opasnost'yu i shansom vnezapnoj smerti. Donal'd Rojal, kak ya ponimayu, eshche ne poyavilsya? - Poka net. No on starik, i idti emu daleko. Dazhe esli on prob'etsya cherez etot bardak na ulicah. - CHert poberi, on edinstvennyj chelovek v Sovete, na kotorogo mozhno polozhit'sya, chto on glupostej ne nadelaet. Sporit' mogu: uzhe nashlas' kuchka durakov, kotoraya predlagaet peregovory naschet pochetnoj kapitulyacii. - A ty posmotri na zhizn' s horoshej storony, - predlozhila Sajder. - Po krajnej mere nam ne nado volnovat'sya, chto Meri Goryachka vyrvalas' na svobodu. - Net, - holodno skazala investigator Topaz. - Ne nado. Rezko povernuvshis' na golos, oni oba uvideli idushchih k nim cherez tolpu Topaz i Meri, pered kotorymi lyudi rasstupalis', ne ozhidaya priglasheniya. Dazhe ugroza vtorzheniya ne mogla ih oslepit' nastol'ko, chtoby oni zabyli o vezhlivosti i samosohranenii. Stil vydal im svoyu luchshuyu professional'nuyu ulybku "vse pod kontrolem", no ona ne proizvela ni malejshego vpechatleniya, i on ee pogasil. Sajder kinula na Meri zlobnyj vzglyad, neproizvol'no podnyav ruku k tonkomu shramu u sebya na lice - pamyat' o poslednej vstreche, kogda Meri chut' ne ubila Sajder edinstvennoj smertel'noj pesnej. Sajder byla iz teh, kto ne proshchaet i ne zabyvaet. Stil reshil, chto emu nuzhno vstupat', poka ne nachalos' takoe, chto uzhe ne ostanovish'. - Vy ochen' vovremya, investigator. YA naznachayu vas komandovat' gorodskoj strazhej pryamo s etogo momenta. Vy luchshe kogo-libo drugogo znaete, kak voyuet Imperiya i kak ej luchshe protivostoyat'. Otdavajte vse prikazy, kotorye sochtete nuzhnym, rekvizirujte vse, chto budet neobhodimo, a sporit' budem potom. CHtoby kazhdyj iz strazhi, kto mozhet shevelit'sya, byl na ulice eshche desyat' minut nazad, i nikakih opravdanij! Otshlepajte parochku iz nih, esli budet nuzhno. Vasha pervaya zadacha - ochistit' ulicy ot vseh lishnih. Pri otklyuchennyh sistemah svyazi nam pridetsya polagat'sya na goncov, i ya ne hochu, chtoby im prishlos' probivat'sya skvoz' ohvachennye panikoj tolpy. Itak, osvobodite ulicy. Prolomite neskol'ko golov, esli pridetsya. Dalee, najdite vseh, u kogo est' chto-nibud' pohozhee na oruzhie, i naprav'te na ohranu vneshnih sten. Skazhite, pust' derzhatsya, skol'ko smogut, a potom othodyat, deryas' za kazhduyu ulicu. Nadeyus', togda ya pridumayu, chto im eshche delat'. - A vy ne dolzhny snachala soglasovat' eto s drugimi chlenami Soveta? - sprosila Meri. - S etoj svoroj? Na mitingah anarhistov bol'she poryadka. Oni podderzhat menya, kogda malost' uspokoyatsya. A pochemu vy eshche zdes'? - CHto-nibud' eshche? - sprosila Topaz, absolyutno ne reagiruya na groznyj vzglyad Stila. - Nu, esli vy mozhete sovershit' chudo, sejchas samoe podhodyashchee vremya, - dobavil Stil. - I vot eshche chto, Topaz: chto by ni sluchilos', vy ni na minutu ne vypustite iz vidu Meri. Ona slishkom sil'na, chtoby dat' ej dejstvovat' odnoj, kak otorvavshejsya korabel'noj pushke. - Ponimayu, - skazala Meri. - No vse, chego ya hochu, direktor, - eto pomoch'. Stil poglyadel na nee, prishchurivshis'. - Polovina moih esperov edva mozhet dumat' posle togo, kak eto imperskoe ustrojstvo perekrylo ih sposobnosti. Kak eto ty tak horosho derzhish'sya? - Moj razum po-prezhnemu prinadlezhit mne, direktor. YA byla i ostayus' ochen' sil'noj sirenoj. Deprogrammirovanie Soveta menya etogo ne lishilo. - Ne iz-za otsutstviya zhelaniya, - zametil Stil. - Ladno, derzhis' vmeste s Topaz, i esli tebe pridetsya ispol'zovat' golos, ubedis', chto napravila ego tuda, kuda nado. A teper' provalivajte obe. Mne nado zashchishchat' gorod. Vsego cherez neskol'ko chasov posle togo kak Legion byl vynuzhden sbrosit' maskirovku, iz pustynnyh nebes nad gorodom poyavilis' pervye vojska Imperii - na sotnyah barzh i gravisanej. Oni shli volnami, vse bolee moshchnymi, parya nad vneshnimi stenami, budto ih voobshche ne bylo. Vzmetnulis' neskol'ko molnij dezintegratorov, no byli bez truda otrazheny siyayushchimi silovymi shchitami. Obychno v centre shturmovyh sil Imperii shli tyazhelye bronemashiny, no holod, sneg i led Mista slishkom ih zamedlyali, i oni byli slishkom veliki dlya manevra na uzkih ulicah Mistporta, Poetomu podavlenie oborony goroda vypalo na dolyu Imperskih VVS. Oni s voem vynyrnuli iz temnyh nebes, kak vzbesivshiesya netopyri, toshchie i smertonosnye, v zemlyu vtykalis' molnii dezintegratorov, i ulicy osveshchalis' yarko, kak dnem, plamenem vzorvannyh silovymi luchami domov i pylayushchih razvalin. Lyudi s krikami nosilis' po ulicam, a nad nimi bezmyatezhno reyali desantnye barzhi, nesya smert', razrushenie i Zakon Imperii. Gravisani gonyali lyudej po ulicam, vletaya i vyletaya v uzkosti mezhdu domami, presleduya i navodya strah na svoih zhertv, poka im ne nadoedalo eto razvlechenie, i oni srezali begushchih vspyshkami blasterov i luchemetov. Vozdushnye sily napirali, ostavlyaya za soboj ogon' i vyzhzhennuyu zemlyu, poka vdrug s ulic vnezapno im navstrechu ne vzleteli espery. Soyuz esperov sobral vseh svoih samyh sil'nyh chlenov i na mgnovenie ottolknul blok Legiona. Oni znali, chto eto nenadolgo, no sejchas oni borolis' s Legionom i uderzhivali ego, i sotnya hrabrecov smogla vzletet' na kryl'yah espernoj Sily i vstretit' zahvatchikov v ih sobstvennoj stihii. |spery metalis' vokrug medlennogo imperskogo sudna slishkom bystro, chtoby ih mogli zasech'. U kogo-to byli luchemety, u kogo-to - arbalety, a u drugih - nichego, krome obnazhennoj stali i sobstvennoj neukrotimoj hrabrosti. |spery na ulicah napryagli vse svoi sily i tehniku i istoshchili sobstvennye batarei, no silovye shchity vokrug gravisanej i barzh tresnuli i ischezli. Imperskie soldaty zavopili i posypalis' s korablej, kogda bystro letyashchie espery stali sobirat' svoyu dan', vyshchelkivaya lishivshiesya ohrany celi, no slishkom veliki byli broshennye v boj voenno- vozdushnye sily, i komp'yutery navedeniya na nih bystro vzyali upravlenie na sebya, sbivaya po odinochke letayushchih zashchitnikov, nesmotrya na vsyu ih skorost' i smelost'. Oni goryashchimi pticami padali s neba, i ataka s vozduha prodolzhalas'. No drugie espery vzletali s ulic, zamenyaya upavshih. Kogda opasnost' navisla nad gorodom, nad ih obrazom zhizni i lyudi okazalis' v bukval'nom smysle priperty k stene, v Mistporte okazalos' dostatochno hrabrosti i chesti tam, gde mozhno bylo by poklyast'sya v otsutstvii chego-libo podobnogo, i gorozhane poshli na boj so spokojstviem v glazah i mrachnoj reshimost'yu. Oni parili i nabrasyvalis', ispol'zuya znakomye voshodyashchie potoki i ukrytiya, chtoby ujti ot komp'yuterov navedeniya, i zhalili vragov, kak smertonosnye shershni. Nekotorye soznatel'no brosalis' v dvigatel'nye otseki gravibarzh - samoubijstvennyj priem, lish' izredka prinosyashchij uspeh. Padayushchie s neba barzhi vrezalis' v hrupkie doma iz kamnej i breven, sokrushaya ih svoim ogromnym vesom. Vzryvami barzh smetalo celye ulicy i ohvatyvalo plamenem kvartaly. I mesto kazhdoj upavshej barzhi zanimali neskol'ko drugih, i oni neotvratimo priblizhalis' k gorodu, kotoryj prishli brat'. Oni medlenno dvigalis' k centru so vseh storon, ostavlyaya polosy razrusheniya i smerti, kvartal za kvartalom, ulica za ulicej, priderzhivayas' zaranee sostavlennyh planov i ne trogaya ostal'nuyu chast' goroda. Imperiya prishla zavoevat' i pravit', a ne unichtozhat' gorod. Pozhary goreli povsyudu, i plamya vzletalo vysoko v nebo. S ulic donosilis' kriki. Na Mistport obrushilsya Ad, i Tobi SHrek so svoim operatorom Flinnom byli v samoj gushche ego, vedya peredachu v pryamom efire. Kamera Flinna vzletala i nyryala nad infernal'noj kartinoj goryashchih ulic i vspyhivayushchih domov, snimaya vse pod nepreryvnyj kommentarij Toni. Tak vysoko nad kartinoj razrushenij legko bylo ostavat'sya otstranennym, no Tobi izo vseh sil staralsya postoyanno napominat' svoej auditorii, chto tam, vnizu, goryat i umirayut zhivye, nastoyashchie lyudi. Ne potomu, chto ego publike bylo do nih delo, no eto zahvatyvalo vnimanie auditorii. Vdrug barzhu kachnulo kipyatkom voshodyashchego potoka, i Tobi vcepilsya v ograzhdenie. Flinn byl tak zanyat s®emkoj, chto zabyl o neobhodimosti derzhat'sya i chut' ne perevalilsya cherez ograzhdenie, no Tobi uspel shvatit' ego i vtashchit' obratno. Operator dazhe ne kivnul v blagodarnost'. On byl daleko, vmeste so svoej nyryayushchej kameroj, pikiruya i vzmyvaya nad vzdymayushchimisya yazykami plameni, kak besstrastnyj angel, nablyudayushchij rozhdenie Ada. - Horoshij material snimaesh'? - kriknul Tobi emu v uho. - YA vizhu tol'ko to, chto vizhu, - otvetil Flinn. - Voennye kadry lyudi videli i prezhde, no nikogda tak yasno i tak blizko. YA mogu vzyat' krupnym planom otdel'nye doma, otdel'nyh lyudej, a mogu dat' panoramu vsego etogo proklyatogo goroda. |to krasivo, Tobi. Bagryanec i zoloto na chernom fone nochi. |ti goryashchie doma i plamya... v etom est' velichie prevyshe sochuvstviya ili zhalosti. Emu ne nuzhny opravdaniya: ono prosto sushchestvuet. Gorod umiraet dyujm za dyujmom, i ya eto snimayu ot nachala i do konca. Cveta prekrasny - yarkie, primitivnye, krichashchie. A grohot vzryvov - kak shagi velikana po gorodu - shag za shagom, i zemlya drozhit pod ego postup'yu. |to... eto kipit v krovi. - Dym ponyuhaj, - posovetoval Tobi. - Zapah goryashchego myasa sredi dereva i gryazi. Kriki poslushaj. Ne uvlekajsya, Flinn. |to ne vtorzhenie, eto bojnya. Ego rech' oborval letyashchij esper, s voem vozniknuv iz temnoty. On byl vooruzhen avtomaticheskim arbaletom, slyapannym na skoruyu ruku iz zapreshchennoj tehniki, i smertonosnye strely tut zhe utykali stoyashchih u ograzhdeniya lyudej, kotorye tshchetno pytalis' pojmat' ego na mushku. Te padali s otchayannym krikom, hvatayas' za pronzivshie ih drevki. Tobi shvatil Flinna i brosilsya s nim na palubu plashmya. Blizhajshaya dezintegratornaya pushka povorachivalas' k ocherednomu domu, i vdrug esper okazalsya paryashchim v vozduhe pered nej i protyanul ruku, perekryvaya stvol. Tobi posmotrel vverh, i ih glaza vstretilis'. |sper uhmyl'nulsya dikoj ulybkoj, perepugannyj do smerti i reshivshijsya na vse, i tut vzorvalas' bomba u nego v ruke, raznosya pushku na kuski. |spera otbrosilo nazad, iz plecha, gde tol'ko chto byla ruka, hlynul fontan krovi. On poletel vniz, bezzvuchno smeyas'. Tobi smotrel, kak on padaet, poka telo ne skrylos' v dymu i plameni. Lejtenant Ffolks podoshel, poshatyvayas', nebrezhno perestupaya cherez ranenyh i umirayushchih. V ruke u nego byl pistolet, a rukav byl zalyapan krov'yu. Po vsej vidimosti, chuzhoj. On peregnulsya cherez ograzhdenie, posmotrel na pylayushchij gorod i kivnul s polnym udovletvoreniem. - Vy otsyuda, s vysoty, samogo interesnogo ne videli, - nebrezhno brosil on. - No horoshij reportazh, nadeyus', sdelali? - |to da, - otvetil Tobi, ostorozhno podnimayas' na nogi. - Inogda dazhe slishkom zainteresovannyj i lichnyj. Ffolks pristal'no na nego posmotrel. - Pust' imperatrica i prikazala eto, SHrek, no vse ravno zdes' ya otvechayu za vse. Tak chto sledujte instrukciyam. Hot' chto-nibud' vopreki im - i ya vashu lavochku prikroyu. - Ponyal, - soglasilsya Tobi. - Nichego protivorechashchego instrukciyam. Tol'ko krov', smert' i razrushenie. - Rad eto slyshat', - skazal Ffolks. - Prodolzhajte. I poshel portit' nastroenie komu-nibud' eshche. Tobi sdelal emu v spinu grubyj zhest, potom soobrazil, chto Flinn vse eshche lezhit na palube, i podnyal ego na nogi. Operator vse eshche byl pogruzhen v to, chto pokazyvala emu kamera cherez implantirovannuyu svyaz'. Tobi mog podstroit' k nej sobstvennoe ustrojstvo svyazi, no ne stal. Emu stoilo bol'shogo truda perevarit' hotya by to, chto on i tak videl. V svoej komnate na verhnem etazhe "Ternovnika", eshche ne tronutogo vtorzheniem, Ouen Dezstalker polzal na chetveren'kah po polu, tryasyas' i vzdragivaya. Tyazhelaya i goryachaya golova tyanula vniz, kapli pota stekali s iskazhennogo grimasoj lica. Vse myshcy pronizyvala bol', ostraya i pul'siruyushchaya, sudorogoj toj zhe boli svodilo vnutrennosti. U nego byl zhar, i mysli medlenno vorochalis' sredi rvushchej na chasti boli. On polz dyujm za dyujmom, budto pytayas' ubezhat' ot pytki, iskrivivshej ego rot v bezzvuchnom krike. On ne krichal. Ne mog sebe pozvolit'. Potomu chto on - Dezstalker. Nikto ne dolzhen videt' ego takim. On udarilsya plechom o nozhku stola i rukoj smahnul eto prepyatstvie so svoego puti. Snova popytalsya vyzvat' rvotu, no zheludok byl uzhe pust, i on propolz cherez blevotinu. Drozh' u nego nachalas', kogda on shel vverh po uzkoj lestnice za barom. Snachala on reshil, chto eto reakciya na to, chto on tol'ko chto chut' ne pogib ili napryazhenie ot bitvy so stol'kimi protivnikami srazu. V konce koncov tyazhelyj ved' byl den'. No stanovilos' huzhe. Golova poplyla, glaza perestavali videt'. Neuderzhimo zatryaslis' ruki, nogi vse sil'nee podkashivalis', i nakonec on poshel, shatayas', kak p'yanyj. Kak-to on smog dobrat'sya do verhnego etazha, upirayas' plechom v stenu, chtoby ne upast'. Komnata byla daleko, no on vse zhe uspel dojti i dazhe zakryt' za soboj dver' do togo, kak svalit'sya v pristupe vyvorachivayushchej rvoty. Golova ego uperlas' v novoe prepyatstvie. On edva li eto pochuvstvoval i ne srazu ponyal, chto dopolz do steny i dal'she dvigat'sya nekuda. Ouen zastavil sebya povernut'sya, rycha ot neveroyatnoj boli, i prislonilsya spinoj k stene, starayas' sest' bolee ili menee pryamo. Bol' byla sil'nee vsego, chto on znal, kak budto on gorel zazhivo. Komnata rasplyvalas', po shchekam katilis' bespomoshchnye slezy. - O Gospodi, chto eto so mnoj? - sprosil on vsluh i sam porazilsya slabosti svoego golosa. - Pobochnyj effekt postoyannogo forsazha, - otozvalsya Ozimandius. - YA zhe tebya preduprezhdal. CHto by ni sotvoril s toboj Bezumnyj Labirint, ty vse eshche chelovek. Slishkom chasto i slishkom nadolgo ty forsirovalsya, i teper' za eto rasplachivaesh'sya. Svecha, goryashchaya vdvoe yarche, sgoraet vdvoe bystree - pomnish'? Ty polozhilsya na izmeneniya, kotorye sdelal v tebe Labirint, no, kazhetsya, u tebya do sih por est' predely. Predely cheloveka. Tvoe telo samo sebya szhigaet, i u tebya ne ostalos' nichego, chem zagasit' ogon'. - Ne mozhet byt', chtoby ya nichego ne mog sdelat'! - proiznes Ouen, protalkivaya slova skvoz' stuchashchie zuby. Ego brosalo to v zhar, to v holod. - Boyus', chto tvoi vozmozhnosti dovol'no-taki ogranicheny, Ouen. Mozhesh' snova vklyuchit' forsazh, no v konce koncov ot etogo budet tol'ko huzhe. Povrezhdeniya mozhno bylo ustranit' v regeneratore, no mne neizvestno nalichie takovyh v Mistporte. Ili mozhesh' otdat'sya na milost' togo, chto na etoj planete schitaetsya medicinoj, no ya etogo ne rekomenduyu. - CHert tebya poberi, Oz... pomogi! - Izvini, Ouen, no ty sam s soboj eto sdelal. YA nichego sdelat' ne mogu. - Oz... ya umru? - Ne znayu, Ouen. SHansy protiv tebya. - Oz... - Tiho, Ouen. Vse v poryadke. YA zdes'. V dver' vezhlivo postuchali. Ouen skripnul zubami ot boli i vydavil iz sebya slovo: - Da? -Posle pauzy razdalsya neuverennyj golos: - Lord Dezstalker, Sovet goroda prosil by vas prisoedinit'sya k nim v zale. Vash sovet i podderzhka neobhodimy ves'ma srochno. Ouen sglotnul slyunu peresohshim rtom, boryas' s neposlushnymi gubami. Oni onemeli, a yazyk raspuh. Nado otvetit', inache posyl'nyj vojdet posmotret', chto sluchilos'. A Ouen ne mozhet dopustit', chtoby ego videli v takom sostoyanii. Esli on vyzhivet, nikto bol'she ne budet v nego verit'. Ego budut schitat' invalidom i otpihnut podal'she v tyl. Net, chert poberi, kalekoj on zhit' ne budet. A esli pridetsya umirat', on predpochitaet delat' eto ne na publike. Potom do nego doshlo, chto posyl'nyj vse eshche zhdet otveta. - YA skoro spushchus', - skazal on kak mog gromche i yasnee. Eshche odna pauza, i tot zhe golos ves'ma uvazhitel'no proiznes: - Lord Dezstalker, nachalos' vtorzhenie na Mistport. Vy, navernoe, slyshali vzryvy. Mne prikazano bylo vas soprovozhdat'... - YA zhe skazal, chto skoro spushchus'! - kriknul Ouen, ne dumaya o tom, kak zvuchit ego golos. Slyshno bylo, kak posyl'nyj posharkal u dveri v nereshitel'nosti, potom povernulsya i poshel vniz po lestnice. Ouen neveselo usmehnulsya. Izo rta s otvisshej chelyust'yu svisali tolstye niti slyuny. On bylo dumal, chto Labirint sdelal ego sverhchelovekom, vyvel za predely chelovecheskih vozmozhnostej. Okazalos', on oshibsya. On vse eshche tol'ko chelovek, i on dokazhet eto tak, kak delaet kazhdyj chelovek, - umret. On popytalsya vypryamit'sya - ne vyshlo. Golova stanovilas' vse tyazhelee, sklonyayas' vpered, podborodok utknulsya v grud'. Ouen slyshal sobstvennoe dyhanie - gromkoe, hriploe i ochen' trudnoe. Bol' nachala uhodit'. Eshche chut' ran'she on by uvidel v etom nadezhdu, no sejchas on znal, chto eto znachit. On umiraet, i telo otklyuchaetsya nerv za nervom. Emu by hotelos', chtoby ostal'nye sejchas byli s nim. Oni mogli by byt' s nim svyazany, mogli by pomoch' ili prosto... hotya by sostavit' kompaniyu. No, kak vsegda, on byl naedine s soboj. I s golosom u sebya v golove, v kotoryj on ne veril. Mel'knula neyasnaya mysl', chto nado by pomolit'sya, no eto emu nikogda ne bylo svojstvenno. Tak mnogo ostaetsya neokonchennogo. Tak mnogo eshche nuzhno bylo i sdelat', i skazat', potomu chto vsegda kazalos', chto budet eshche vremya... I on tak i ne skazal Hejzel, chto lyubit ee. S treskom raspahnulas' dver', i v proeme pokazalas' Hejzel d'Ark. Ostolbenev v pervyj moment pri vide Ouena, ona tut zhe brosilas' vpered i vstala ryadom s nim na koleni. Vzyav ego za ruku, Hejzel hmyknula, pochuvstvovav ee holod, i tut zhe otrabotannym dvizheniem nashchupala pul's. Druguyu ruku ona podnesla emu ko lbu, skrivilas', oshchutiv zhar, i stryahnula pot s ruki sebe na bryuki. Proveryaya ego pul's po svoim chasam, ona odnovremenno rasstegnula na nem vorotnik, chtoby emu bylo legche dyshat'. - Dezstalker? Ty menya slyshish'? Ouen! Ty znaesh', chto s toboj? - Perebral s forsazhem, - skazal on ili podumal, chto skazal. Govorit' bylo trudno. On dazhe ne byl uveren, chto Hejzel i v samom dele zdes'. Mozhet byt', on prosto hochet, chtoby ona tut byla. I tut golova ego kachnulas' ot rezkoj poshchechiny. - Ne uplyvaj, Dezstalker! Ty skazal "forsazh"? - Pobochnyj effekt, - hriplo proiznes on. - Rvet menya na chasti. Szhigaet. I Labirint bol'she ne spasaet. - Fignya, - ubezhdenno zayavila Hejzel. - Pomnyu, ty menya preduprezhdal naschet opasnostej forsazha. Privykanie, kotoroe mozhet privesti k smerti. Proklyatie i soblazn Dezstalkerov. A, chert! Derzhis', Ouen. Proderzhis', poka ya vracha najdu. - Net! Vrachi tut ne pomogut, Hejzel, ya vot chto hotel tebe skazat'... - Vse putem, Ouen, ya ponimayu. I eto mne horosho znakomo. Ty ne umiraesh', Ouen, eto nazyvaetsya othodnyak. YA pobudu s toboj. YA pomnyu, kakovo mne bylo pri othodnyake posle Krovi. - Ty ne umresh', ty tol'ko budesh' ochen' hotet' umeret'. Ona sela ryadom s Ouenom, obhvatila ego rukami, stala ukachivat', kak rebenka. Ruki ee byli uverennymi i sil'nymi. Ot nee k nemu poteklo oshchushchenie mira i spokojnoj sily. Postepenno utihli drozh' i myshechnye spazmy. Bol' uhodila, kak voda, vsasyvaemaya bezdonnym kolodcem. Lihoradka otstupila, snova stalo legche dyshat'. Oni snova byli svyazany. I sila tekla ot nee k nemu. Ih razumy byli razdeleny, i Hejzel derzhala prochnyj bar'er mezhdu ih myslyami, no fizicheski oni vse bolee i bolee sinhronizirovalis', poka nakonec ne ushlo posledejstvie forsazha, bol' ego byla iscelena, i Ouen snova stal sam soboj. Oni eshche posideli vmeste, i Hejzel vse eshche derzhala ego v ob®yatiyah. - Otlichno, - skazal Ouen. - A tebe tozhe ponravilos'? Hejzel ottolknula ego so smehom. - Ty opyat' za svoe, zherebec. Davaj, podnimajsya. Oni tam vnizu uzhe tebya obyskalis'. Oni podnyalis' s pola i ulybnulis' drug drugu. Nikto iz nih ponyatiya ne imel, chto nado skazat'. - Spasibo, - proiznes nakonec Ouen. - Ty menya spasla. YA mog by tut zagnut'sya, no ty menya vytashchila. YA i ne znal, chto ty takoe mozhesh'. - Ty eshche mnogo chego obo mne ne znaesh', Dezstalker. - CHto pravda, to pravda. A gde Sil'ver? - Gde-to na ulicah. Srazhaetsya za svoj gorod. YA ego nikogda ne derzhala za geroya, no, kazhetsya, sejchas ubezhdayus', kak mogu oshibat'sya v lyudyah. - Ladno, - skazal Ouen, - nikto iz nas ne idealen. |to bylo nastol'ko blizko k izvineniyu i proshcheniyu, naskol'ko moglo byt', i oba oni eto znali i potomu zagovorili o drugom. - A ty znaesh', - skazala Hejzel, napravlyayas' k dveryam, - eto ved' mozhet povtorit'sya, esli budesh' tak chasto forsirovat'sya. Ouen pozhal plechami: - YA delal to, chto nado bylo delat'. Forsazh pozvolyaet mne delat' to, chto prihoditsya. - |to chuvstvo mne znakomo, - otozvalas' Hejzel. - U menya to zhe samoe s Krov'yu. Oni vyshli v koridor i snova pereglyanulis'. Ouen slabo ulybnulsya: - Pohozhe, nuzhno byt' narkomanom, chtoby ponyat' narkomana. A teper' pojdem i eshche raz izobrazim iz sebya geroev i tol'ko budem molit'sya, chtoby eti bednyagi, kotorye ot nas zavisyat, ne dogadalis', na kakih my hodim glinyanyh nogah. Ty otlichnyj drug, Hejzel. Ne znayu, chto by ya bez tebya delal. - Ne bud' zanudoj, aristo, - otvetila Hejzel, ulybnuvshis', sama togo ne zhelaya. I oni vmeste poshli vniz po lestnice, lish' chut'-chut' opirayas' drug na druga. A v bare zal uzhe ochistili ot klientov, ne govorya uzhe o mebeli. Stul'ya sdvinuli k stene, i Sovet goroda stolpilsya vozle bol'shogo kruglogo stola v seredine pomeshcheniya. Oni gromko sporili, rassmatrivaya kartu goroda, otchayanno zhestikuliruya. Vse vremya v dveri i iz dverej snovali lyudi s komp'yuternymi terminalami, ekranami monitorov i prochimi poleznymi priborami iz Kvartala Tehnikov. Goncy to i delo prinosili svezhie novosti i tut zhe ischezali obratno v nochi - pri nerabotayushchih sistemah svyazi im prihodilos' byt' glazami i ushami Soveta v gorode. K schast'yu, narod Mistporta umel rabotat' s tem, chto est'. Vladelica "Ternovnika" smotrela na ves' etot haos iz bezopasnogo mesta za dlinnym derevyannym barom v torce komnaty. U Sajder byla mimoletnaya ulybka, kotoraya ne vsegda zahvatyvala glaza, i na odnoj ee shcheke byla setka tonkih shramov, pohozhih na morshchiny vstrevozhennogo lica. Kogda-to ona byla samoj userdnoj i zhestokoserdnoj skupshchicej kradenogo vo vsem Mistporte, no teper' stala ves'ma pochtennoj osoboj, vladelicej populyarnoj i procvetayushchej taverny i, kak govoril ee staryj priyatel' Sil'ver, gotovym kandidatom v gorodskoj Sovet. "Razve chto v Mistporte", - skazal togda Ouen. "Da ne ver' ty emu", - otvetila Hejzel. Ryadom s nej, derzha kruzhku podogretogo vina, stoyal molodoj paren' po imeni Kot - priyatel' i lyubovnik Sajder, a pri sluchae i kozel otpushcheniya - Sajder ne slavilas' sentimental'nost'yu. Na blednom yunom lice Kota vydelyalis' vnimatel'nye chernye glaza i ospiny, pokryvavshie obe shcheki. On byl odet v belyj termokostyum, pozvolyavshij s ravnym uspehom pryatat'sya i v snegu, i v tumane. Vysokij i toshchij Kot byl gluhonemym, a eshche - samym, navernoe, luchshim vzlomshchikom v Mistporte. Schitalos', chto sejchas on na otdyhe - raz u Sajder est' sredstva ego soderzhat', - no cherdachniki takoj kvalifikacii vsegda pol'zovalis' sprosom, a Kot lyubil, chtoby u nego bylo zanyatie. Kogda Ouen s Hejzel podoshli k baru, Sajder odarila ih oboih nepriyatnoj grimasoj. - Ponyatiya ne imeyu, zachem ya vas syuda pustila. Kazhdyj raz, kogda vy tut poyavlyaetes', vse idet k chertyam, a moyu tavernu raznosyat vdrebezgi. YA by ot vas zastrahovalas', esli by nashelsya durak, kotoryj vydast mne polis. Vy tol'ko posmotrite, chto tut tvoritsya! YA stala zritelem v svoej sobstvennoj taverne! Poka Sovet ne vystavil moih klientov, ya tut otlichno zarabatyvala, i u nas bylo slishkom mnogo raboty, chtoby napivat'sya samim. Kto mne zaplatit za upushchennyh klientov? - Ostyn', - skazal ej Ouen. - U menya est' v gorode priyateli, kotorye tol'ko rady budut vozmestit' tebe ubytki. Na samom dele oni ne budut tak uzh rady, no oni eto sdelayut. Potomu chto im izvestno, chto inache ya im golovu otorvu. Mozhet byt', v bukval'nom smysle. - Ladno, tak chto zdes' proishodit? - sprosila Hejzel, kogda oni s Sajder uzhe peregnulis' cherez stojku i pocelovali vozduh vozle shcheki drug druga. - My, schastlivoe men'shinstvo, organizuem soprotivlenie, - otvetila Sajder, nalivaya sebe prilichnuyu porciyu. - Poka Imperiya nas ne najdet. Kakoe-to vremya na eto ona potratit. Formal'no ob etom znayut tol'ko sami chleny Soveta, no im prihoditsya prizyvat' na pomoshch' vse bol'she i bol'she lyudej, i kto-nibud' v konce koncov progovoritsya. Tak vsegda byvaet. A tem vremenem Sovet delaet vse, chtoby koordinirovat' soprotivlenie i umen'shit' ushcherb i lyudskie poteri. Stil nakonec zametil poyavlenie Hejzel i Ouena i pomanil ih prisoedinit'sya k sobraniyu. Oni byli predstavleny ostal'nym chlenam Soveta, na kotoryh eto yavno ne proizvelo vpechatleniya, tak chto Ouen reshil, chto na nego oni tozhe vpechatleniya ne proizvodyat. I eto bylo ne trudno. Zdes' byl Donal'd Rojal v soprovozhdenii svoej Madlen Skaj i Molodogo Dzheka Rendoma. Gil'dii predstavlyal Kventin Mak-Vi. Odet on byl kak pavlin, polnost'yu lishennyj vkusa i stradayushchij cvetovoj slepotoj, i u nego byli fal'shivye zuby, vyglyadyashchie tak fal'shivo, kak Ouen nikogda ne videl. Kvartal Kupcov predstavlyal Al'bert Magnus. |tot byl odet v seroe, chto prekrasno sochetalos' s ego licom, i voobshche vid u nego byl takoj, kak budto on umer, no nedavno ego otkopali. Ot Kvartala Vorov vystupala Lois Berron - krepko sbitaya prizemistaya babenka, u kotoroj byl takoj vid, chto ona mozhet szhevat' zhestyanku i splyunut' gvozdyami. I rukopozhatie u nee bylo kostolomnoe. Ouenu bol'shogo truda stoilo ne pomorshchit'sya ot boli. I nakonec, ot Kvartala Tehnikov byl Iejn Kastl. |to byl karlik s iskrivlennym plechom, i vsem svoim vidom on daval ponyat', chto nichego smeshnogo v etom ne vidit i drugim ne sovetuet. Ves' Sovet poocheredno pokosilsya na Ouena strannymi vzglyadami, i on, vzglyanuv v zerkalo, ponyal, pochemu. On byl pokryt zasohshej krov'yu i blevotinoj, a odezhda ego imela takoj vid, budto v nej kto-to umer. Lico ego poblednelo, a glaza tak gluboko zapali, chto stranno bylo, kak imi eshche chto-to mozhno videt'. V obshchem, Ouen reshil, chto vyglyadit kak ubijca-man'yak, kotoryj vdrug otkryl istinnyj smysl zhizni i prishel ot etogo v otchayanie. U Hejzel zhe byl vid skandalistki iz bara, no u nee vsegda byl takoj vid. Pervym zagovoril Kventin Mak-Vi. Vstaviv v glaz monokl', on osmotrel Ouena s golovy do nog.