oshibki. Rubi topala vokrug, tiho kipya, pinaya mebel' i nagruzhayas' yarkimi i blestyashchimi predmetami, kotorye privlekali ee vnimanie. SHtorm smotrel na nih oboih i molchal. Nakonec Rendom oglyanulsya i uvidel vyrazhenie lica SHtorma. - V chem delo, Aleks? Vosstanie zakoncheno, tol'ko eshche nemnogo poshumyat i razojdutsya. - Net, - skazal SHtorm. - Ono ne zakoncheno, poka imperatrica eshche sidit na ZHeleznom Prestole. U nee eshche polno rezervov. Oruzhie, lyudi, sekretnye rezervy, o kotoryh Podpol'e nichego ne znaet. Ona eshche mozhet vse perevernut', i lyudi na ulicah budut privetstvovat' ee pobedu tak zhe yarostno, kak sejchas trebuyut ee golovy. Lajonston vsegda znala, chto mozhet nastupit' takoj den', kak segodnya. Ty chto, dumaesh', chto tol'ko ot Semej mogla ishodit' smertel'naya ugroza? - Byli by u nee syurprizy, ona by ih uzhe ispol'zovala, - skazala Rubi. - Tak ty ob etom volnuesh'sya? - sprosil Rendom. - Bros', Aleks, Rubi prava. Vozveselis', Aleks! S teh por kak my zdes', ya eshche ni razu ne videl, chtoby ty ulybnulsya. - Oni prishli dogovarivat'sya s toboj, - skazal SHtorm. - Ne so mnoj. Hotya eto ya predstavlyal Podpol'e. Oni poverili tvoemu slovu, a ne moemu. Meloch', byt' mozhet, no poslednyaya iz mnogih. - On posmotrel na Rendoma pochti bespomoshchno. - I vse ravno eto trudnee sdelat', chem ya dumal. - CHto sdelat'? - ne ponyal Rendom. - Slushaj, esli u tebya est' chto skazat', vykladyvaj nachistotu. U menya net vremeni dumat' o tvoih zadetyh chuvstvah. - Vremeni, - povtoril SHtorm. - Da, vse delo vo vremeni. Vremya kradet nashu zhizn' den' za dnem, i my ne zamechaem, kak mnogo utratili, poka ne stanovitsya uzhe slishkom pozdno. My proveli gody v bor'be, ty i ya, i vse zrya. Otdali nashu molodost', vse nadezhdy na lyubov', sem'yu, detej, schast'e - i vse radi mechty, kotoraya tak i ne stala yav'yu. Kogda my nachinali, ty mne obeshchal vlast' i uspeh, pobedu nad vragami i spravedlivost' dlya vseh, i ya nichego etogo ne uvidel. Tol'ko tyazhelaya bor'ba i eshche bolee tyazhelaya zhizn', holodnaya zhratva i merzkaya vypivka, i odna proigrannaya bitva za drugoj. Skitaniya s planety na planetu, gde nichego novogo, krome novyh pogibshih druzej i novyh shramov na tele. Takova byla moya zhizn', s Dzhekom Rendomom. - No eto bylo togda, - skazal Dzhek. - My ushli ot etogo. Vse peremenilos'. My peremenilis'... - Da, - perebil SHtorm. - My postareli. No ty snova stal molodym. I eto bylo poslednej solominkoj. YA by snes, esli by vremya odinakovo obmanulo nas oboih, no ty poluchil novuyu zhizn', a ya net. Ty byl prav, Dzhek: dlya malen'koj lichnoj mesti vsegda najdetsya vremya. Spasibo, chto pomog mne do etogo dodumat'sya. Teper' mne namnogo legche eto sdelat'. Dzhek: kod nol' nol' krasnyj dva. Dzheka Rendoma shvatila sudoroga, spina ego vygnulas' dugoj, budto ego udarili szadi. On ruhnul na koleni, pytayas' vygovorit' chto-to iskazhennym rtom. Rubi nemedlenno okazalas' ryadom s nim, derzha ego za drozhashchie ruki. - CHto s toboj, Dzhek? Dzhek? - On tebya ne slyshit, - skazal SHtorm pochti s sozhaleniem. - Ponimaesh', kogda on popal v merzkie lapy mnemotehnikov, oni vstroili emu v mozg kontrol'nye slova - na tot sluchaj, esli on kogda-nibud' ot nih uskol'znet. Mne eti slova soobshchili, kogda ya soglasilsya byt' shpionom Imperii, ee agentom v Podpol'e. Oni vsegda dumali, chto u nas budet shans vstretit'sya snova. I byli chertovski pravy. S teh por vse delo bylo v tom, chtoby dozhdat'sya nuzhnogo momenta. YA vse otkladyval i otkladyval, nadeyas' na vozvrashchenie togo tovarishchestva, kotoroe u nas kogda-to bylo. Nadeyas' na shans snova stat' geroem. No on mne dazhe etogo ne dal. Tak chto v konce koncov ya - chelovek imperatricy. I on teper' - tozhe. - No ty zhe byl geroem! - kriknula Rubi. - Vse govorili, chto ty geroj! - A teper' ya predatel'. Tol'ko esli pobedit imperatrica, budu ya geroem, a on - predatelem. Ves' vopros v tochke zreniya. I kto ty takaya, chtoby menya sudit'? Ty govorila, chto uchastvuesh' v etom dele tol'ko radi dobychi. CHto zh, teper' i ya tozhe. - Ty gad! - kriknula Rubi. Brosiv Rendoma, ona vskochila na nogi i potyanulas' k mechu. - Vsegda tebya ne perevarival, - soobshchil ej SHtorm. - Dzhek, zatkni past' etoj suke. Rendom vstal. Rubi povernulas' k nemu s mechom v ruke i otchayaniem na lice. Rendom tyl'noj storonoj ladoni otbil ee mech v storonu i odin raz udaril v chelyust'. Golova Rubi dernulas' nazad, ona svalilas' na pol i ostalas' lezhat' nepodvizhno. SHtorm podoshel i pnul ee nogoj v rebra. Golova Rubi bespomoshchno kachnulas' v storonu. SHtorm udovletvorenno kivnul. - Otlichno, Dzhek, Teper' beri ee i pojdem so mnoj. Lajonston nas zhdet. I oni pokinuli Bashnyu i poshli skvoz' ulichnuyu sumatohu, potom pod zemlyu, spuskayas' v Imperatorskij Dvorec po tajnym putyam. I ushli oni v temnotu, napravlyayas' v Ad. A gde-to v haose ulic Beskonechnogo Parada Finli Kempbell, Evangelina SHrek i Dzhulian Skaj shli za Molodym Dzhekom Rendomom, kotoryj vel nebol'shuyu armiyu povstancev na glavnyj komandnyj centr Imperskih Vojsk v gorode. V etom centre dolzhny byli byt' komanduyushchie vsemi nazemnymi silami Golgofy, i, nesmotrya na otchayannye usiliya Podpol'ya prervat' vse kanaly svyazi, oni po- prezh-e,u osushchestvlyali rukovodstvo i koordinaciyu vojsk. I ostavalos' tol'ko zahvatit' ih trudnym sposobom - gruboj siloj. K neschast'yu, komandnyj centr nahodilsya v massivnom bunkere iz kamnya i stali i ohranyalsya prakticheski vsemi vidami izvestnogo cheloveku oruzhiya, tak chto rabota obeshchala byt' ochen' neblagodarnoj. Vot pochemu Podpol'e predlozhilo Molodomu Dzheku Rendomu i ostal'nym vyzvat'sya na eto zadanie dobrovol'no. Zakonomernyj rezul'tat reputacii cheloveka, umeyushchego delat' nevozmozhnoe. I Finli prokladyval sebe put' po ulicam, strelyaya vo vseh, na kom byl mundir, i dumaya, chto zhe, chert poberi, delat', kogda doberesh'sya do bunkera. Bez somneniya, on pridumal by chto-nibud', skoree vsego s primeneniem sil'nyh vzryvchatyh veshchestv. V konce koncov sejchas byl ego zvezdnyj chas, i on eto chuvstvoval. No bylo i drugoe sil'noe chuvstvo - chto proryv v bunker budet adski truden. Na etot raz s nim ne bylo nikogo iz etih neveroyatnyh lyudej iz Labirinta. Tol'ko odin, vozmozhno, omolozhennyj esper Dzhulian Skaj. I vse zhe ih vedet legendarnyj Molodoj Dzhek Rendom, geroj i spasitel', kotoryj yavno ne mozhet oshibit'sya. Soglasno vsem soobshcheniyam, on prakticheski v odinochku otbil imperskoe vtorzhenie na Mist. Mozhet byt', on chto-nibud' pridumaet. Finli sam ne ponimal, kak on otnositsya k Molodomu Dzheku. |tot chelovek byl smel i derzok, byl velikim bojcom i vsegda, kazalos', znal, chto skazat', chtoby voodushevit' svoih storonnikov, no... Mozhet byt', on byl uzh slishkom bezuprechen. Dazhe u velichajshih geroev predpolagalos' nalichie kakih-nibud' slabostej. A Molodoj Dzhek dazhe ne rygnet posle horoshego obeda. Finli ulybnulsya protiv sobstvennoj voli. Ochen' davno on uzhe nikomu ne zavidoval. Buduchi ZHeleznym Gladiatorom, on byl nepobedim na Arenah i obozhaem vsemi. A teper' on idet za Molodym Dzhekom Rendomom v tolpe drugih, zabytyj i zateryannyj v teni velikogo geroya. Finli pozhal plechami. On eto perezhivet. Est' rabota, kotoruyu nado delat'. Evangelina tozhe pogruzilas' v svoi mysli. Ona snova byla na Golgofe, v Beskonechnom Parade, nepodaleku ot svoego otca. Nenavidimogo i preziraemogo otca, kotoryj lyubil ee kak zhenshchinu, ne kak doch'. Evangelina sbezhala ot nego v Mir SHennona, no teper' ona vernulas'. Ochen' skoro SHrek ob etom uznaet, i togda vozobnovyatsya ugrozy zamuchit' do smerti ee podrugu Penni. Evangelina pomrachnela, edva zamechaya tolpu vokrug sebya. Mozhet byt', ona smozhet dobit'sya ot rukovoditelej Podpol'ya obeshchaniya bezopasnosti dlya Gregora v obmen na osvobozhdenie Penni celoj i nevredimoj. Oni dolzhny pojti ej navstrechu posle vsego, chto ona dlya nih sdelala. Esli Penni eshche zhiva... Ona ne mogla ne dopuskat', chto ee otec za vremya ee otsutstviya ubil Penni - prosto ej nazlo. Togda ona ego najdet i ub'et, i plevat' na posledstviya. Finli pojmet. On ponimaet, chto takoe mest'. I Dzhulian Skaj tozhe dumal o mesti. O Blyu Bloke voobshche i Bi-Bi Hodzira v chastnosti. On lyubil ee vsem serdcem, a ona vydala ego na pytki mnemotehnikam. Inogda emu kazalos', chto on i zhivet lish' radi togo, chtoby zastavit' ee rasplatit'sya. Teper' oni nakonec opyat' v odnom gorode. Kogda Vosstanie zakonchitsya, on najdet ee, gde by ona ni pryatalas', i zastavit ee stradat', kak stradal on sam. (Ili upadet pered nej na koleni i poobeshchaet ej vse chto ona zahochet, lish' by ona snova ego lyubila. Inogda eto snilos' emu, i eti sny byli hudshimi iz ego koshmarov.) Dzhulian Skaj krepko szhimal mech, i v perekosivshej ego rot ulybke veselogo bylo malo. Prezhde vsego Vosstanie, to delo, kotoromu on posvyatil zhizn'. Vremya dlya lichnoj mesti budet potom. Vse troe po raznym prichinam vyzvalis' letet' s armadoj gravisanej, no vozhdi Podpol'ya tverdo reshili, chto zdes' oni budut nuzhnee. I oni prokladyvali sebe put' po zabitym ulicam vsled za Molodym Dzhekom Rendomom i otstavili vnutrennie problemy do momenta, kogda mozhno budet imi zanyat'sya. Oni srazhalis', probivaya sebe put' skvoz' ryady soldat, lyudej iz sluzhby bezopasnosti - vseh, kogo brosala protiv nih Imperiya. A Imperiya brosala protiv nih vse bol'she i bol'she lyudej, otchayanno pytayas' ostanovit' prodvizhenie povstancev k komandnomu centru. Vspyhivali vystrely luchevogo oruzhiya, granaty i snaryady proryvali tesnye ryady srazhayushchihsya s obeih storon, krovavymi dugami vzletali mechi i topory. Mertvye i ranenye padali pod nogi teh, kto eshche mog drat'sya, i do nih nikomu ne bylo dela. Tol'ko neustanno, pochti istericheski napirali vpered povstancy i medlenno, besporyadochno otstupali Imperskie Sily. S chavkayushchimi korotkimi vzmahami vrubalas' okrovavlennaya stal' v podatlivuyu plot', i krov' tekla po ulicam rekami, zabivaya perepolnennye vodostoki. Padali lyudi, no davlenie ne spadalo, i vse blizhe stanovilsya komandnyj centr. A posredi vsego etogo, na ostrie ataki, vysoko i gordo stoyal Molodoj Dzhek Rendom, obeimi rukami vertya tyazhelyj mech, i ne bylo cheloveka, kotoryj mog by protiv nego vystoyat'. Mechi protivnikov ne mogli ni dostat' ego, ni otbit' ego moshchnogo udara, i lyudi za ego spinoj vykrikivali ego imya kak boevoj klich. Finli i Evangelina derzhalis' pryamo za nim i byli slishkom zanyaty, chtoby otvlekat'sya na zavist'. Finli srazhalsya na predele sil, demonstriruya kaskady velikolepnyh priemov, kotorye istorgli by beshenye kriki vostorga u ego pochitatelej na Arene. Lyudi predpochitali povorachivat'sya i spasat'sya begstvom, chem sojtis' s nim licom k licu. No Finli so svoej volch'ej ulybkoj ubival vseh. On delal to, dlya chego byl rozhden, i upivalsya kazhdoj minutoj. Evangelina zashchishchala ego spinu s ugryumoj reshimost'yu. Finli nauchil ee rabotat' mechom, hotya ego temnoj radosti bitvy ona nikogda ne razdelyala. Dlya nee bitva byla sredstvom dostizheniya celi i nichem drugim, i lish' inogda ona podozrevala, chto dlya Finli sredstvo i est' cel'. |spernaya moshch' Dzhuliana Skaya potreskivala vokrug nih v vozduhe, otrazhaya luchi dezintegratorov i sluchajnye granaty. Vremya ot vremeni on sobiral svoyu silu i napravlyal psi-buryu na ryady Imperskih Vojsk, i te bespomoshchno uletali pod udarami shtormovogo vetra, no v osnovnom tolpa srazhayushchihsya byla tak tesna, chto eto malo chto davalo. U Dzhuliana byli takzhe luchemet i mech, i on imi pol'zovalsya intensivno i effektivno. Bitva dlilas' i dlilas', i uzhe obe storony byli gotovy padat' ot iznemozheniya, no po-prezhnemu zval svoih lyudej vpered Molodoj Dzhek Rendom - k smerti ili k slave, k sokrusheniyu Imperii. Povstancy prodvigalis' dyujm za dyujmom, oplachivaya kazhdyj shag krov'yu i smert'yu, i nakonec voznik pered nimi v konce ulicy bunker komandnogo centra iz kamnya i stali. |to zrelishche voodushevilo povstancev, oni izdali triumfal'nyj krik i udarili vsled za Molodym Dzhekom Rendomom, vse dal'she ottesnyaya demoralizovannyh zashchitnikov. Tol'ko uzost' ulic ne davala tem obratit'sya v panicheskoe begstvo - da eshche to, chto bezhat' im bylo nekuda. I potomu oni dralis' otchayanno, kak zagnannye v ugol krysy, kem oni i byli, i tol'ko siloj otchayaniya snova zamedlili prodvizhenie povstancev. Bitva dlilas', volny ee kachalis' tuda i obratno, i Tobi SHrek so svoim operatorom Flinnom byli v ee gushche, snimaya vse i peredavaya v pryamom efire vsej Imperii. Oni parili nad tolpoj na predostavlennyh im gravisanyah na takoj vysote, chtoby ne popast' pod shal'noj luch, no dostatochno nizko, chtoby dat' krupnyj plan vsego, chto stoilo krupnogo plana. Flinn posylal svoyu kameru vpered i nazad nad koleblyushchejsya tolpoj, snimaya samye ostrye momenty, a Tobi, perevesivshis' cherez bort sanej, proiznosil skorogovorku kommentariya ohripshim ot dyma i dolgih reportazhej golosom. Oni prinyali vse podkreplyayushchee iz kollekcii Tobi, chtoby sohranit' bodrost' i skorost' reakcii, i davno otbrosili otstranennost' i besstrastnost' radi lihoradochnoj neobhodimosti snimat' istoriyu v moment ee tvoreniya. Oba oni znali, chto takogo reportazha u nih uzhe ne budet nikogda. Oni uglyadeli znakomye lica Finli, Evangeliny i Dzhuliana i radostno im pomahali i poprosili ulybnut'sya v kameru. Finli proiznes korotkij, no ochen' vyrazitel'nyj otvet, oznachayushchij, chto on sejchas slishkom zanyat, i Tobi pro sebya otmetil, chto pri povtore eto nado budet vyrezat'. Flinn zastavlyal kameru metat'sya, kak raketu, starayas' snyat' samye krovoprolitnye sceny. Zriteli znali, chto oni lyubyat, a zritelej nado ublazhat', chtoby oni ne pereklyuchilis' na drugoj kanal, dazhe esli na etom tvoritsya istoriya. Molodoj Dzhek prorubal sebe put' skvoz' armiyu zashchitnikov, i l'yushchayasya na zemlyu krov' vskipala vodovorotami vokrug ego nog. Neutomimo vzletali i opuskalis' ego muskulistye ruki, i ni razu eshche vrag ne smog ego kosnut'sya. Ni na sekundu ne gasla ego shirokaya ulybka, ni razu ne morgnuli spokojnye glaza, kak by blizko ni svisteli vokrug mechi. On sam nanosil udary v osnovnom po korpusu - korotkie, bystrye vzmahi, i ego klinok vhodil v zhivot ili v grudnuyu kletku i vyletal v potoke krovi i vnutrennostej. Strashnye rany nemedlenno ostanavlivali protivnika. Strashnye kriki boli i uzhasa okazyvali - vrazheskie vojska sil'noe psihologicheskoe vozdejstvie i voodushevlyali povstancev. I, mozhet byt', tol'ko Evangelina, Finli i Dzhulian nashli vremya podumat', chto takie nepriyatnye metody vryad li podhodyat takomu vozrozhdennomu geroyu, kak Dzhek Rendom. A Molodoj Dzhek prodolzhal bitvu, prizyvaya svoih soratnikov k pobede. Vragi padali pered nim, i on, ulybayas', shel po trupam. Odezhda ego propitalas' krov'yu - chuzhoj krov'yu. I u konca ulicy, u samyh sten komandnogo centra, on priostanovilsya vsego na mig, chtoby podmignut' kamere Flinna: - Znaete, dolzhen byt', navernoe, bolee prostoj sposob sokrushit' Imperiyu... I vernulsya k rabote, i bojnya prodolzhalas'. A vverhu, na sanyah, Tobi pokazal Flinnu pyat' s plyusom. Geroj, mechenosec - i takoe obayanie! Molodogo Dzheka sam Bog poslal. Publika sozhret eto s potrohami. Po setyam v antologiyah novostej etot kadr budut pokazyvat' godami, kto by ni pobedil sejchas. Tobi dolzhen byl priznat', chto kuda kak predpochitaet Molodogo Dzheka Rendoma ego staromu obrazcu, kotoryj vstrechal na Tehnose III. |tot ponimaet, chto takoe horoshij kadr. I slava Bogu, chto nashelsya kto-to ponimayushchij. U bol'shinstva povstancev ne bylo vremeni na razgovory s Tobi, a te, kto soglashalsya, obychno byli slishkom prizemlennymi v svoih kommentariyah. Hot' sam mel'kaj na ekrane. Tobi napravil sani kak mozhno blizhe k Molodomu Dzheku. Esli somnevaesh'sya, sleduj tuda, kuda vedet tebya material. Tak on s Flinnom okazalsya tam, otkuda byla otlichno vidna granata, broshennaya odnim iz zashchitnikov i pochti nespeshno letevshaya k Molodomu Dzheku. Ona proletela mimo kamery Flinna, zavisla v vozduhe na dolgoe mgnovenie v vershine svoej traektorii i stala padat' tochno na Molodogo Dzheka. Mnogie ee zametili i zakrichali Dzheku predosterezheniya, no v tesnoj tolpe srazhayushchihsya bezhat' bylo nekuda. Granata vzorvalas' tochno pered nim, i telo ego prinyalo na sebya vsyu silu vzryva. Ego otbrosilo v storonu, krusha vragov i druzej, i udarilo o vysokuyu kamennuyu stenu. Stena kachnulas' i svalilas', pogrebya pod soboj lyudej. Eshche desyatki drugih, i soldat, i myatezhnikov, porazhennyh oskolkami granaty, lezhali v krovi i krichali. Finli, Evangelinu i Dzhuliana zashchitil naspeh sozdannyj espernyj shchit Dzhuliana. Kogda Dzhulian ego snyal, Finli kriknul povstancam, chtoby ego prikryli, i brosilsya k zavalu shchebnya upavshej steny. So vseh storon k nemu neslis' kriki s prizyvami spasti Molodogo Dzheka. Finli byl uveren na sto procentov, chto etot chelovek mertv, no esli est' hot' ten' nadezhdy... On stal razgrebat' shcheben', Evangelina i Dzhulian stali emu pomogat'. Eshche mnogie brosilis' na pomoshch', no tol'ko putalis' pod nogami. Dzhulian stal otpihivat' ih silovym shchitom, poka do nih doshlo. Finli i Evangelina prodolzhali kopat'. Dovol'no skoro stali popadat'sya chasti tel. Lyudyam bukval'no otorvalo ruki i nogi siloj vzryva. Oni prodolzhali kopat', probivayas' cherez krovavye oshmetki. Kamera Flinna visela sverhu, snimaya vse. Nekotorye chasti tel eshche shevelilis'. Finli i Evangelina prokopalis' cherez ostanki, vymazav ruki v krovi po lokot', i nakonec nashli to, chto ostalos' ot Molodogo Dzheka Rendoma. Sekundu oni stoyali, ostolbenev, i potom Finli podnyal golovu i zaoral Tobi i Flinnu: - Otrubi translyaciyu! Nemedlenno! Tobi peregnulsya cherez bort sanej, chtoby vozrazit', uvidel to, chto videl Finli, i sdelal Flinnu rezkij i nedvusmyslennyj zhest, prikazyvaya otklyuchit' kameru. Operator kivnul i otklyuchil peredachu v efir, no ostavil kameru na meste, vedya zapis'. Tobi podvel sani poblizhe i ostanovilsya nad golovami Flinna i Evangeliny, sklonivshihsya nad otkryvshimsya korpusom predmeta, kotoryj nazyval sebya Dzhekom Rendomom. Vzryvom s nego sorvalo pochti vsyu kozhu, obnazhiv blestyashchuyu golubovatuyu stal'. Lica u nego ne bylo, ostalsya tol'ko metallicheskij cherep. Glaznicy byli pusty, no belye zuby ostalis' na meste, i stranno bylo videt' chelovecheskuyu ulybku na stal'nom cherepe. Molodoj Dzhek Rendom okazalsya furiej, shpionom s SHaba, mashinoj v obraze cheloveka, skrytoj pod chelovecheskoj maskoj. Nizhnyaya chast' tela byla ser'ezno povrezhdena upavshej stenoj, i odnoj ruki ne bylo, no tors i golova byli sravnitel'no nevredimy. Furiya medlenno podnyala metallicheskuyu golovu i kivnula Finli i Evangeline. Kogda ona zagovorila, ee slegka raskatistyj golos zvuchal pochti druzhelyubno: - Ladno, ya mashina. No eto ne znachit, chto my ne mozhem byt' druz'yami. YA vam nuzhen. Ili tot, kem ya pritvoryalsya - eto vse ravno. Menya mozhno pochinit'. Zakrojte mne lico, i nikto ne zametit raznicy. Kakaya-to utechka informacii vse ravno budet, no my mozhem skazat' vsem, chto ya - kiborg. Izmenennyj. |to sojdet za pravdu - posle vsego, chto dolzhen byl projti Dzhek Rendom. YA vam nuzhen, Kempbell. Za takim geroem, kak ya, povstancy pojdut tuda, kuda ne pojdut za takim, kak odin iz vas. Tak chto dostan' mne plashch, chtoby zavernut'sya, zakin' menya na gravisani SHreka, i ya povedu vas pryamo na komandnyj centr. - Ty vser'ez dumaesh', chto hot' odin predstavitel' chelovechestva pojdet za tvar'yu s SHaba? - Golos Finli zvuchal suho i holodno. - Ty v samom dele tak dumaesh'? Ty predstavlyaesh' Vragov CHelovechestva. Teh, kto poklyalsya istrebit' nas vseh - muzhchin, zhenshchin i detej. Neudivitel'no, chto ty tak radovalsya etoj bojne. I chto ty sobiraesh'sya delat', kogda Vosstanie konchitsya? Uznavat' nashi plany i nadezhdy togda, kogda my budem uyazvimee vsego? I ty dumaesh', chto my pustim v svoyu ovcharnyu takogo vot zheleznogo volka? - U vas ne takoj uzh bol'shoj vybor, - spokojno otvetila mashina. - Moi sistemy uzhe samovosstanavlivayutsya, a u vas net dostatochno moshchnogo oruzhiya, chtoby menya unichtozhit'. Granata prosto zastala menya vrasploh - ona dlya svoego razmera okazalas' neozhidanno moshchnoj. No skoro ya snova nachnu funkcionirovat' na priemlemom urovne, i, esli vy mne ne dadite sojti za Dzheka Rendoma, ya pereklyuchus' na zapasnuyu programmu - ubivat' vseh lyudej podryad. I chto budet togda s vashim nastupleniem na komandnyj centr? Nravitsya vam ili net, a ya vam nuzhen. - CHerta s dva. Dzhulian, razdavi etogo zhestyanogo soldatika. - S udovol'stviem, - skazal Dzhulian. On vyzval psi-buryu, sosredotochil ee v molot chistoj sily i obrushil na izurodovannuyu furiyu. Mashina v forme cheloveka splyushchilas', budto na nee sel zvezdolet, metall ee korpusa pokrylsya setkoj treshchin. Dzhulian holodno ulybnulsya, vidya, kak metallicheskaya figura splyushchivaetsya pod davleniem ego razuma. |sper sosredotochilsya, i splyushchennyj metall svernulsya v shar, szhimayas' vse tuzhe, poka ostalas' lish' sploshnaya metallicheskaya sfera bez vsyakih priznakov zhizni. Dzhulian ulybnulsya vnov'. - Poprobuj pochini eto, sukin ty syn. Finli i Evangelina zakopali shar pod grudoj chastej chelovecheskih tel. Dzhulian posmotrel v kameru Flinna, vse eshche visyashchuyu nad nimi, i zadumchivo nahmurilsya. - Net, tol'ko ne kameru! - vzmolilsya Tobi. - U nas net zapasnoj! - My ne mozhem riskovat' utechkoj informacii, - skazal Dzhulian. - Nikto nikogda ne dolzhen uznat'. - My umeem derzhat' yazyk za zubami, - zaveril ego Tobi. - |to budet ne pervyj material, kotoryj ya pohoronyu. Sprosi Kempbella, on za menya poruchitsya. - V takom dele - ne uveren, - otozvalsya Finli. - No ya dumayu, my mozhem schitat', chto on ponimaet: esli hot' odin kadr kogda-nibud' vsplyvet, k nemu postroitsya ochered' zhelayushchih ubivat' ego medlenno i izoshchrenno. Verno, SHrek? - YA by i sam luchshe ne skazal, - otvetil Tobi. - YA videl vas v dele i uzh nikak ne hochu, chtoby vy prishli za mnoj. Da eto i nevazhno. U menya i bez togo materiala hvatit, chtoby sdelat' menya bessmertnym. - A ya? - sprosil Flinn. - Razve mne ne polagaetsya bessmertie? - Ty oslyshalsya. YA skazal "bessmertnym", a ne "besstydnym". Tvoe delo - napravlyat' kameru, a dumat' predostav' mne. Flinn smeril ego ledyanym vzglyadom. - YA - tvorcheskij rabotnik. |to dazhe v moem kontrakte ukazano. - YA znayu, kto ty, - otvetil Tobi. - A teper' zatknis' i navodi kameru, kuda ya skazhu. - Ham! - skazal Flinn. - Podozhdi, pervyj raz, kak ty zagovorish' v kameru, vse uvidyat, kak ty pohozh na svin'yu. - Mozhno poklyast'sya, chto eto muzh s zhenoj branyatsya, - usmehnulsya Dzhulian. - Finli, nado vesti lyudej, poka oni ne stali zadumyvat'sya, chto zdes' sluchilos'. Esli vozniknet panika, nastuplenie propalo. - Ponyal, - otvetil Finli. On vstal na grudu shchebnya, chtoby ego vse videli. - Dzhek Rendom ubit! Ego ubila Imperiya! Tak sojdet li ej s ruk ego smert' ili my budem bit'sya, kak togo hotel by on, esli by ostalsya zhiv? Tak za mnoj, k pobede ili smerti! Vot tak prosto, no eto pomoglo. Povstancy zavopili proklyatiya Imperii i udarili vpered, gorya zhazhdoj mesti. Finli vel nastuplenie, Evangelina i Dzhulian prikryvali ego s bokov. On ne somnevalsya, chto povstancy pojdut za nim vo imya Rendoma. Mertvyj vozhd' vdohnovlyal ih dazhe bol'she, chem zhivoj. Zashchitniki pytalis' derzhat'sya, poka dumali, chto smert' Rendoma demoralizuet myatezhnikov, no novaya i eshche bolee reshitel'naya ataka - etogo oni uzhe vyderzhat' ne mogli. Smyatye chislennost'yu i naporom protivnika, oni drognuli, povernulis' i pobezhali; mnogie demonstrativno brosali oruzhie, pokazyvaya, chto bol'she ne voyuyut, i v neskol'ko minut bitva byla okonchena. Vojska razbegalis' vo vse storony, udiraya s mesta bojni, a povstancy rubili teh, kto byl nedostatochno bystr. Finli rvalsya vpered k massivnym stal'nym dveryam, kotorye byli edinstvennym vhodom v bunker komandnogo centra. Vstroennye v steny bunkera dezintegratory otkryli ogon', no Dzhulian otvodil luchi espernoj siloj, poka snajpery povstancev ne unichtozhili dezintegratornye pushki. Togda vse skopilis' u dverej, i Evangelina vvela vhodnye kody, soobshchennye ej rukovoditelyami Podpol'ya. Nichego ne proizoshlo. Evangelina poprobovala snova, akkuratno vvodya kazhduyu cifru, no dver' ostavalas' zakrytoj. Finli slyshal, kak volnuetsya tolpa u nego za spinoj. - Vsegda tak, - vorchlivo brosil on. - Vse prihoditsya delat' samim. Dzhulian, otkroj etu dver'. - YA pytayus', - otvetil Dzhulian. On sosredotochilsya, ignoriruya voznikayushchuyu v viskah privychnuyu bol', i udaril v dver' psihokineticheskim molotom, sorvavshim dver' s petel' i vbivshim ee vnutr' bunkera. Povstancy razrazilis' likuyushchim voplem i rvanulis' vsled za Finli v otkryvshijsya proem. No Finli pochti srazu zhe rezko ostanovilsya. Evangelina i Dzhulian chut' ne vleteli emu v spinu. Pered nimi s obnazhennym mechom u vhoda v koridor stoyala odinokaya figura v tunike bez nadpisi i v stal'nom shleme s maskoj. Figura, znakomaya kazhdomu, kto hot' kogda-nibud' smotrel boi na Arenah. |to byl sam nepobedimyj chempion, ZHeleznyj Gladiator. - Net, - skazal Finli. - Tol'ko ne ty... - Imenno ya, - prozvuchal spokojnyj golos iz-pod shlema. - YA vsegda byl veren ZHeleznomu Prestolu. A eto znachit, chto dal'she vy ne projdete. Odin chelovek v nuzhnom meste, esli on umeet drat'sya, mozhet ostanovit' armiyu. A ZHeleznyj Gladiator nikogda ne terpel porazhenij. - Ne delaj etogo, - poprosil Finli. - YA ne hochu s toboj drat'sya. - Oni ne projdut, - zayavil ZHeleznyj Gladiator. - Bez isklyuchenij. Dazhe dlya tebya, Finli. - CHerta s dva, - proiznes Dzhulian, shagnuv vpered s pochti neuznavaemym, iskazhennym ot gneva licom. - YA dolgo zhdal etogo, gad! Ty ubil moego brata, Aurika Skaya! - YA ubil mnogo lyudej, - skazal golos iz-za besstrastnoj maski. - YA davno ne pomnyu ih imen. - Zato ya pomnyu, - skazal Dzhulian Skaj i udaril vsej siloj svoego razuma. Neuderzhimaya sila udarila ZHeleznogo Gladiatora nevidimym molotom, sbiv s nog. On zavis v vozduhe, bespomoshchno kolotya nogami, iz kazhdogo sochleneniya ego dospehov bryznula krov', i telo vnutri nih bylo razdavleno holodnoj i mstitel'noj siloj. On ne vskriknul, no sudorogi prekratilis', i Dzhulian brosil ego. Telo upalo na pol i zastylo nepodvizhno; vokrug rasteklas' luzha krovi. Dzhulian sklonilsya nad nim, tyazhelo dysha, iz odnoj nozdri u nego tekla gustaya struya krovi. On plyunul na besstrastnuyu masku. - |to tebe za Aurika! Dzhulian rvanulsya v komandnyj centr, i povstancy hlynuli za nim, proslavlyaya togo, kto pobedil nepobedimogo ZHeleznogo Gladiatora. Tobi i Flinn bezhali za nimi. Nikto ne zametil, kak Evangelina i Finli sklonilis' vozle poverzhennogo. Finli podozhdal, poka poslednie iz povstancev ne skrylis' v koridore, i snyal s umirayushchego shlem, otkryv lico Georga Mak-Krakena, pervogo ZHeleznogo Gladiatora. CHeloveka, kotoryj nauchil Finli vsemu, chto tot umel, i pozvolil emu zamenit' sebya na Arene. Georg popytalsya ulybnut'sya Finli i Evangeline, no zuby ego plavali v ego sobstvennoj krovi. - Teper' my nikogda ne uznaem... mog li ty pobedit' menya, Finli. Mne ne sledovalo ozhidat' chestnoj bor'by ot espera. - YA ubil ego brata, - skazal Finli. - Prosti menya, Georg. YA ne hotel... Zachem ty vernulsya na Arenu? YA dumal, ty ushel na pokoj. - Kto-to dolzhen byl byt' ZHeleznym Gladiatorom, kogda ty ostavil Arenu, i ne bylo nikogo, kto mog by zanyat' tvoe mesto. - Georg proglotil sgustok krovi, i ego golos stal chut' yasnee. - I ya hotel ubedit'sya, chto eshche gozhus' na eto. Snova byt' luchshim. YA otlichno vystupal, poka ne nachalas' eta bessmyslica i imperatrica lichno pozvala menya i postavila zashchishchat' komandnyj centr. - On zakashlyalsya, i krov' plesnula u nego izo rta na podborodok. - CHert, Finli, ya ser'ezno ranen. |tot esperskij gad menya v bukval'nom smysle slova skrutil. - On snova popytalsya ulybnut'sya, i iz uglov rta potekla krov'. - Znachit, ty stal myatezhnikom, Finli. YA udivilsya, kogda uslyshal. Nikogda ne razbiralsya v politike. |to ne dlya menya. Menya vpolne ustraivala Imperiya. No ne mogu skazat', budto mne zhal', chto vse konchilos'. Vryad li est' mesto, gde byli by rady takomu, kak ya. Luchshe ujti s dostoinstvom. On zamolchal, budto obdumyvaya, chto eshche skazat'. Finli zhdal i lish' cherez minutu ponyal, chto Georg Mak-Kraken mertv. On zakryl Georgu glaza i vstal. Evangelina, stoya ryadom s nim, polozhila emu ruku na plecho. On ne zametil. On vse eshche smotrel na mertvogo. - Dzhulian ne dolzhen znat', - skazal on nakonec. - Pust' dumaet, chto ubil ubijcu svoego brata. Tak budet proshche. - Poka - da, - vozrazila Evangelina. - No chto budet, esli on uznaet pravdu? CHto ubijca ego brata - ty, a on ubil nevinovnogo? - Net v mire nevinovnyh, - otvetil Finli. - I chto dlya takih, kak my, eshche odna tajna? On napravilsya v glub' komandnogo centra, orientiruyas' na zvuki bitvy i vopli umirayushchih, ne oglyadyvayas' posmotret', idet li za nim Evangelina. Po vsej planete Golgofa, v derevnyah, gorodah i kosmoportah myatezhniki neostanovimo shli vpered, tesnya Imperskie Sily na vseh frontah. Boevye mashiny, kozyrnaya karta Imperii, stoyali mertvymi pustymi metallicheskimi korobkami bez apparatury, kotoraya mogla imi upravlyat'. Imperskie vojska smotreli v lico porazheniyu i reagirovali edinstvennym izvestnym im sposobom. Oni otkryli ogon' iz samogo moshchnogo oruzhiya, kotoroe u nih bylo, i strelyali vo vse, chto dvizhetsya. Luchi kosili mirnoe naselenie vmeste s myatezhnikami, i ulicy zahlebyvalis' v krovi. Vojska zahvatyvali v zalozhniki tolpy zhenshchin i detej, ispol'zovali ih kak zhivoj shchit i ugrozhali rasstrelivat' desyatkami, esli myatezhniki ne otstupyat. Oni vzryvali doma, bol'nicy i elektrostancii, chtoby ne dat' myatezhnikam ih zahvatit'. Dlya zashchity gorodov oni unichtozhali eti goroda vmeste s naseleniem. Takaya zhestokost' i bojnya ozhidalis' i dazhe byli teoreticheski dopustimy, no na praktike oni porazili povstancev do glubiny dushi, dazhe posle togo, chto oni videli na Virimonde. Po vsej planete nastuplenie myatezhnikov zamedlyalos' i ostanavlivalos', vstretivshis' so zlom takogo masshtaba, protiv kotorogo ih prostaya taktika byla bessil'na. Za pobedu povstancy gotovy byli otdat' svoi zhizni, no ne mogli zastavit' sebya prinyat' na sebya otvetstvennost' za istreblenie mirnogo naseleniya. Oni kolebalis' v rasteryannosti, i snova vse zavislo v neustojchivom ravnovesii. I togda snova po vsej planete proyavila sebya Mater Mundi. Mat' Vsego Sushchego, sverhesper, voshla odnovremenno v umy vseh esperov, soten i tysyach ih, i oni preobrazovalis' v sushchestvo novogo poryadka. Svyazannye v edinyj ogromnyj razum, oni dejstvovali kak edinoe celoe, i psi-buri prokatilis' po vsej Golgofe, smetaya Imperskie Vojska i ne trogaya povstancev i mirnyh zhitelej. Poltejgestery i pirokinetiki unichtozhali zdaniya i ubezhishcha Imperskih Sil, podzhigali kazarmy i raznosili po kameshku barrikady neostanovimymi avatarami razrusheniya. Navedennye esperami koshmary pronosilis' haosom po bespomoshchnym umam, i sotni soldat vyryvali sebe glaza, chtoby ne videt' togo, chto im pokazyvali. Oni rasstrelivali svoih tovarishchej i napravlyali oruzhie protiv sebya samih. |ta ogromnaya volna nachisto smela vse soprotivlenie silam povstancev. I posmotrela Mater Mundi na delo ruk svoih, i uvidela ona, chto eto horosho, i ushla iz tysyach esperskih razumov. Sily povstancev ubrali razgrom, kotoryj ona posle sebya ostavila, i vzyali vlast' v gorodah i selah, zhiteli kotoryh privetstvovali v nih svoih spasitelej. Vojna na poverhnosti zakonchilas'. No Mater Mundi eshche ne zakonchila rabotu. Proyavivshis' cherez starogo druga - Bezumnuyu Dzhenni, - Mater Mundi nashla eshche dve poleznye dushi i teleportirovala vseh treh tuda, gde oni mogli prinesti bolee vsego pol'zy. Oni ischezli bez zvuka, tol'ko hlopnul vozduh, zapolnyaya mesto, gde oni tol'ko chto byli, i v obshchem haose ih ischeznoveniya ne zametil nikto. Udovletvorennaya tem, chto sdelala vse chto nuzhno, Mater Mundi zamknulas' v sebe do toj pory, poka ona ne ponadobitsya snova. Pri dvore Lajonston Ad ukorenilsya i rascvel temnym yadovitym cvetom. Plamya bylo povsyudu, i zolotye s alym ego yazyki byli poroj edinstvennoj illyuminaciej v spuskavshejsya t'me. V vozduhe bylo ne prodohnut' ot voni sery, prolitoj krovi i varenogo chelovecheskogo myasa. Pojmannye povstancy byli nasazheny na kol'ya ili brosheny v putanicu metallicheskih kolyuchek, kotorye medlenno rvali ih na kuski. Trupy mertvyh sovetnikov boltalis' na cepyah. Vorony rvali im lica, vyklevyvali glaza i branilis' vizglivymi chelovecheskimi golosami. Opasno stalo podvesti imperatricu v lyuboj melochi. Krovavo-krasnye angely s pylayushchimi krylami stoyali ryadami pered ZHeleznym Prestolom s monomolekulyarnymi mechami v rukah. Nechestnoe oruzhie, no Lajonston byla uzhe vyshe takih tonkostej. Kapitan Sajlens, investigator Frost i oficer bezopasnosti Stelmah ostorozhno probiralis' mezhdu bagrovo goryashchimi tumanami Ada, uhodya ot klubov dyma zheltoj sery, kotorye vyryvalis' iz pylayushchih ugol'nyh yam. Oni derzhalis' poblizhe drug k drugu, starayas' ne slishkom glyadet' po storonam i napravlyayas' k podsvechennomu tronu Lajonston kak mozhno bolee pryamym putem. To i delo u nih pod sapogami hrusteli melkie kostochki. Vrode by ot ptic ili zverej. A mozhet byt', ot malen'kih detej. Na nekotoryh eshche derzhalis' klochki kozhi i myasa. Inogda im vsled krichali lyudi, visyashchie na cepyah ili raspyatye na derev'yah iz nozhej, umolyaya o pomoshchi, smerti ili hotya by glotke vody. Sajlens i Frost smotreli pryamo pered soboj i ne otvechali. Oni znali, chto nichego sdelat' ne mogut. I nichego im sdelat' ne pozvoleno. Stelmah tiho plakal, glotaya slezy. Ih vyzvali na Golgofu i v Imperatorskij Dvorec po lichnomu prikazu imperatricy i po avarijnym kodam, kotorye ispol'zovalis' lish' v sluchae, kogda opasnost' grozila samomu Prestolu. I oni yavilis', nevziraya na bitvu i myatezh, ne obrashchaya vnimaniya na kriki osazhdennyh imperskih sil, gonimye srochnost'yu vyzova. Oni eshche ne znali, chto vojna na poverhnosti proigrana, no eto by ih ne udivilo. Oni videli pryamuyu translyaciyu s Virimonda, i dazhe investigatora ona potryasla. Sajlens togda skazal, chto takie prikazy mogla otdat' tol'ko sumasshedshaya, i ni Frost, ni Stelmah emu ne vozrazili. Oni po doroge na Golgofu govorili o Vosstanii, no ih sobstvennaya vernost' ne stavilas' pod vopros, nesmotrya na vse, chto proizoshlo. Oni prisyagali ZHeleznomu Prestolu i svoej imperatrice, a chelovek ne dolzhen predavat' svoyu chest' tol'ko potomu, chto obstoyatel'stva slozhilis' neudachno. Inogda, kogda obstoyatel'stva skladyvayutsya neudachno, tol'ko i ostaetsya, chto chest'. I oni shli skvoz' Ad, skvoz' zhar i yadovityj tuman, skvoz' stradaniya proklyatyh dush. Na eto raz ih ne soprovozhdala strazha. Sajlens podumal, ne znak li eto doveriya, ili prosto u Lajonston ne hvataet ohrannikov. No eto bylo nevazhno. Oni byli zdes', vozvrashchennye iz nemilosti, i chest' komandy i korablya byla vosstanovlena. Sajlens nadeyalsya bylo ispol'zovat' eto obstoyatel'stvo, chtoby ostorozhno urezonit' Lajonston, no, uvidev nyneshnee voploshchenie dvora, byl ne uveren, chto eto voobshche vozmozhno. Dvor byl prodolzheniem soznaniya imperatricy, i oba oni prevratilis' v Ad. Nakonec oni podoshli k ZHeleznomu Prestolu. Strui plameni, stranno bezzvuchnogo, bili vysoko vverh, kak ognennye fontany, otbrasyvaya bagrovye sataninskie teni na Lajonston i ee Tron. Devy sgrudilis' v kuchu u ee nog, nastorozhenno vorcha, szhimaya kulaki so stal'nymi kogtyami, glyadya na vnov' prishedshih golodnym vzglyadom iskusstvennyh glaz. Pylayushchie angely stoyali molcha s mechami nagotove. Lajonston polagalos' imet' uverennyj i nadezhnyj vid, no eto u nee ne poluchalos'. Ona sidela, naklonivshis' vpered, na krayu siden'ya, ugryumo glyadya na plavayushchie pered nej v vozduhe ekrany, izuchaya doneseniya po kanalam, eshche nahodyashchimsya pod kontrolem Imperii, bespomoshchno glyadya, kak eta Imperiya razvalivaetsya. Sajlens, Frost i Stelmah ostanovilis' u ZHeleznogo Prestola, nizko poklonilis', i ona lish' mahnula im v otvet rukoj. Kogda zhe ona nakonec reshila povernut'sya i posmotret' na nih, glaza ee vylezali ih orbit, a ulybka stranno zastyla, budto ona voobshche zabyla, kak eto - ulybat'sya. - Itak, vy zdes'. Moj kapitan, moj investigator, moj oficer bezopasnosti. Prisyagavshie mne na zhizn' i na smert'. Predateli! - Net, Vashe Velichestvo, - bystro otvetil Sajlens. - My verny vam i vsegda byli verny. - Togda pochemu vy derzhite ot menya sekrety? Kak vy posmeli pytat'sya skryt' ot menya, vo chto vy prevratilis'? Pochemu ne skazali mne o moshchi, kotoruyu obreli v Mire Vol'flingov? Sajlens i Frost pereglyanulis' i posmotreli na Stelmaha, a tot pokachal golovoj. On ne skazal. Sajlens snova perevel vzglyad na Lajonston i sumel sohranit' spokojnyj i rovnyj golos: - My ochen' dolgo ne ponimali, chto s nami proishodit. Pohozhe, chto vremeni, pust' i ochen' nedolgogo, kotoroe my proveli v Bezumnom Labirinte, hvatilo na to, chtoby izmenit' nas do takoj stepeni, chto my eshche polnost'yu ne ponyali, do kakoj. My sluzhili Vashemu Velichestvu veroj i pravdoj, pytayas' vzyat' pod kontrol' nashi novye... sposobnosti. - A ty, oficer bezopasnosti? - sprosila Lajonston. - YA dala tebe konkretnyj prikaz sledit' za etimi dvumya i dokladyvat' vse, chto uvidish'! - YA staralsya vypolnyat' svoj dolg nailuchshim obrazom, kak ya ego ponimal, - otvechal Stelmah. Lico u nego smertel'no poblednelo i ruki tryaslis', no vzglyad ego byl tverd i golos ne drozhal. - |to bylo ne prostoe delo. V situacii byli... neodnoznachnye momenty. - Slova! - voskliknula Lajonston, otkidyvayas' na trone. Ee holodnye glaza sverlili vseh troih po ocheredi. - Nichego, krome pustyh slov. Sejchas ne vremya dlya takih uvertok, i ya ih ne primu. Varvary kolotyatsya v vorota Imperii. Mne nuzhno oruzhie, chtoby sderzhat' ih u vorot, poka ya obdumyvayu, kak ispravit' polozhenie. I etim oruzhiem budete vy. Rasskazhite mne o vashej sile. Rasskazhite vse - ili umrete u moih nog. Vsego na mig u Sajlensa mel'knula mysl' brosit' ej vyzov. Na samom dele u nee uzhe ne bylo nad nimi real'noj vlasti. Vse ee vooruzhennye ohranniki ne mogli by zastavit' ego ili Frost sdelat' samogo prostejshego fokusa protiv ih zhelaniya. No mig proshel, i Sajlens znal, chto on projdet. Ona byla ego imperatricej. On i Frost derzhali svoyu silu vtajne iz prostejshego straha okonchit' svoi dni v kachestve laboratornyh krys. Mozhet byt', dazhe podlezhashchih vivisekcii. No vremya etoj slabosti proshlo. Sajlens mog ponyat', kogda sud'ba stuchitsya k nemu v dver'. I on rasskazal imperatrice nastol'ko yasno, naskol'ko mog, o strannyh silah, sposobnostyah i naitiyah, kotorye on i Frost proyavlyali posle prebyvaniya na zateryannoj planete Hejden, izvestnoj takzhe kak Mir Vol'flingov. |to zanyalo dovol'no mnogo vremeni, potomu chto Lajonston postoyanno perebivala, trebuya ot nego podrobnostej i ob®yasnenij, kotorye on ne vsegda mog najti. Poka on govoril, eshche neskol'ko figur poyavilis' pri dvore, grud'yu prokladyvaya sebe put' v sernom tumane. Pervym byl Valentin Vol'f, dendi v chernom i s dlinnym belym licom. On ostanovilsya na pochtitel'nom rasstoyanii, vpolne dovol'nyj tem, chto mozhet smotret' i slushat', poka Sajlens govorit. Alyj rot ego byl rastyanut v obychnoj ego ulybke, i gusto podvedennye glaza lihoradochno goreli ot dejstviya desyatka narkotikov, gulyayushchih u nego po zhilam. Valentin ne privyk proigryvat', i poslednie neudachi ego oshelomili. V otvet on reshil usilit' sobstvennye klubyashchiesya mysli dejstviem stimulyatorov, chtoby zastavit' svoj um najti reshenie vseh problem. V rezul'tate poluchilas' himicheskaya patovaya situaciya, kogda mysli stalkivalis', otmenyaya odna druguyu. I vot on yavilsya ko dvoru - ne tol'ko radi lichnoj bezopasnosti, no potomu, chto imenno zdes' prinimalis' vse nastoyashchie resheniya Imperii. Valentin byl uveren: chto by tut ni sluchilos', on smozhet obernut' eto k svoej vygode. Tak byvalo vsegda. On bylo nadeyalsya, chto smozhet napomnit' Podpol'yu o svoih proshlyh zaslugah, no dovol'no bystro uznal, chto ego golova obeshchana Finli Kempbellu v nagradu za okazannye Kempbellom uslugi. Nikomu nel'zya verit'. No vse zhe eto ne bylo polnym porazheniem. Finli mozhet eshche pogibnut' v hode Vosstaniya - esli emu slegka pomoch', a potom Valentin snova smozhet vytorgovat' sebe milost' Podpol'ya. Ili, esli vse povernetsya po-drugomu i Lajonston kakim-to chudom oderzhit pobedu ili, chto chut' bolee veroyatno, zaklyuchit s povstancami kompromiss, ej budet nuzhen chelovek, chtoby govorit' s Podpol'em ot ee imeni. Kto-to s horoshimi svyazyami. I kto mozhet byt' luchshe, chem imeyushchij kolossal'nyj opyt Valentin Vol'f? On tiho smeyalsya, chuvstvuya sebya v Adu, kak doma, i terpelivo stoyal u podnozhiya ZHeleznogo Prestola,