Ty by - chto? Probilsya by v samuyu ohranyaemuyu tyur'mu Imperii, chtoby menya spasti? - Da, - prosto otvetil Sajlens. - Esli by ya znal, ya by za toboj prishel. Dzhenni medlenno kivnula. - Da. Mozhet byt', ty by tak i sdelal. No etogo ne sluchilos'. Tam, na planete Ansili, ty skazal, chto bol'she nikogda ne dash' nikomu delat' mne bol'no. Ty solgal, papa. - Prosti menya, detka. Prosti. - I vot my zdes', po raznye storony etoj vojny, i vse iz-za ZHeleznoj Suki. Kak ty mozhesh' ee zashchishchat' posle vsego, chto ona sdelala? Posle togo, chto ona sdelala so mnoj? - Ona - moya imperatrica, - skazal Sajlens. Lajonston sprygnula s Trona, myagkimi shagami podobralas' k Sajlensu i sil'no udarila po licu. Golova ego kachnulas' ot poshchechiny, no on ustoyal. Lajonston priblizila k nemu lico tak blizko, chto kogda ona zagovorila, bryzgi slyuny poleteli emu v lico. - Izmennik! Proklyatyj izmennik! Ty pryatal ot menya svoyu silu, ty provalil vse zadaniya, kotorye ya tebe davala, a teper' okazyvaetsya, chto tvoya doch' - sredi moih zlejshih vragov! - |to vse pravda, - tverdo otvetil Sajlens. - No vy vse ravno moya imperatrica. Lajonston zasmeyalas' emu v lico i zanesla ruku dlya vtoroj poshchechiny. I tut ona ahnula, glaza ee shiroko raskrylis', i nevidimaya sila krepko shvatila ee za ruku i dernula nazad. Ona popytalas' vyrvat'sya - i ne smogla. Povernuvshis', ona vstretilas' s hmurym vzglyadom Bezumnoj Dzhenni. - Hvatit, Suka. Ne trogaj moego otca. - YA blagodaren tebe, - skazal Sajlens. No otpusti ee, Dzhenni. Proshu tebya. Dzhenni fyrknula, no otpustila nevidimyj zahvat i dala imperatrice mental'nyj tolchok, ot kotorogo ona, spotykayas', poletela obratno k Tronu. No Lajonston bystro vosstanovila ravnovesie i sela na Tron s vyzyvayushchim dostoinstvom. Oglyanuvshis', ona ostanovila pristal'nyj vzglyad na Valentine Vol'fe. - Ne nado na menya tak smotret', - skazal Valentin. - YA proigrannoe delo uznayu s pervogo vzglyada. Navernoe, ya mog by srazhat'sya za vas - u menya s soboj est' dlya etogo boevoj narkotik. No ya dejstvitel'no ne vizhu v etom smysla. Probil chas Vosstaniya, a ya, kazhetsya, slishkom rano sprygnul s korablya Podpol'ya. Itak, ya othozhu v storonu i predlagayu svoi uslugi tomu, kto voz'met verh. Lyudi vrode menya vsegda budut nuzhny. - Ty ne hochesh' drat'sya, potomu chto boish'sya kosmetiku razmazat', - brosila emu Hejzel. Valentin ulybnulsya: - I eto tozhe. - Ty v samom dele dumaesh', chto tebe prostyat boevye mashiny na Virimonde? - sprosil Ouen. - Prostyat bojnyu, stradaniya i uzhas, kotorye ty prines v bespomoshchnyj fermerskij mir? Valentin pozhal plechami: - YA tol'ko vypolnyal prikazy. Ne slishkom original'noe opravdanie, dolzhen priznat', no starye shutki - vsegda samye luchshie. I ya mogu byt' ochen' predannym - za sootvetstvuyushchee voznagrazhdenie. YA uveren, chto vozhdi Podpol'ya priznayut moyu cennost'. YA, vidite li, koe-chto znayu. Znayu to, chto nuzhno budet znat' Podpol'yu, chtoby vzyat' vlast' v Imperii bez lishnih stradanij i razrushenij. CHto vam vazhnee, Dezstalker: videt' menya nakazannym - ili vosstanovit' Imperiyu minimal'noj krov'yu? Net, oni menya poshchadyat, skol'ko by sbrod ni treboval moej golovy. No vam ne o chem bespokoit'sya, Dezstalker: esli vam nuzhno ubivat', u vas est' Lajonston. Naslazhdajtes' minutoj. Dajte sebe volyu. Ne kazhdyj den' vam prihoditsya ubivat' imperatricu. - Kaznit', - popravil ego Ouen. - CHto za lyubov' k evfemizmam? - ulybnulsya Valentin. Lajonston v otchayanii povernulas' na Trone k dvum svoim telohranitelyam. - Razor! Sammerajl! Zashchitite menya! - Net, - spokojno otvetil Kit. - Vryad li. Iz-za tebya pogib na Virimonde Devid. Syuda ya yavilsya tol'ko radi shansa vblizi uvidet' tvoyu gibel'. A esli pridetsya - sdelat' etu rabotu lichno. Moj Devid pogib, i ya budu rad videt' tvoyu gibel', Lajonston. Razor vyhvatil mech i pustil ego pologoj dugoj, metya v sheyu Kita. No dazhe pri svojstvennoj investigatoru bystrote on ne smog zastat' Sammerajla vrasploh. Mech Kita okazalsya tochno v nuzhnoj tochke, chtoby otbit' udar Razora, budto on davno uzhe znal, chto imenno Razor sdelaet. Mozhet byt', on i znal. Ved' ne zrya zhe on nosil prozvishche Malyutka Smert'. Oni otskochili v storony i nastorozhenno zakruzhili drug vozle druga - dvoe opytnyh ubijc soshlis' nakonec v poedinke, chtoby reshit', kto zhe iz nih luchshe. Mechi ih stalkivalis', razletalis', rassypalis' kaskadami udarov i zashchit. Razor byl investigatorom, s detstva obuchennoj bezuprechnoj mashinoj dlya ubijstva v interesah imperatricy. Kit Sammerajl, Malyutka Smert', byl prirozhdennyj psihopat, genij fehtovaniya i ubijstva, kotoryj perebil vsyu svoyu Sem'yu prosto radi processa. Dva cheloveka, nazyvavshie Smert' svoej gospozhoj, i oba ne znali ni poshchady, ni miloserdiya. V konce koncov talant pobedil obuchenie, kogda Kit vtyanul Razora v stolknovenie korpus k korpusu, ulybnulsya emu poverh skreshchennyh mechej i svobodnoj rukoj vsadil emu kinzhal v rebra. Razor izumlenno vzglyanul, budto ne mog poverit', chto sluchilos', sila ushla iz ego nog, i on ruhnul na koleni. Kit naklonilsya i vsadil kinzhal glubzhe. Razor vyronil mech, no vstretil vzglyad Kita, ne migaya, i dazhe sumel usmehnut'sya prezritel'no. - Ty menya pobedil tol'ko potomu, chto ya postarel i poteryal bystrotu, mal'chik. - Net, - otvetil Kit. - YA tebya pobedil potomu, chto tebe bylo ne vse ravno, budesh' ty zhit' ili umresh'. A menya eto nikogda ne interesovalo. A teper' zatknis' i umri. U menya tut dela namechayutsya. On eshche na dyujm vdvinul kinzhal, i svet pokinul glaza Razora. On upal na spinu i bol'she ne shevelilsya. Kit podozhdal poslednego vzdoha umirayushchego vraga, potom korotko ulybnulsya, vytashchil kinzhal, vstal i kivnul Ouenu: - Devida ubila Imperiya, a ne ya. On byl moim edinstvennym drugom za vsyu zhizn'. Kazhetsya, ya snova primknul k Vosstaniyu. - Pochemu ty dumaesh', chto tam nuzhen takoj psih, kak ty? - sprosila Dzhenni. Kit pripodnyal brov'. - CH'ya by korova mychala... Net, oni menya voz'mut obratno. Takie, kak ya, vam vsegda budut nuzhny. CHelovek, soglasnyj delat' gryaznuyu rabotu, ot kotoroj otkazyvayutsya drugie. A mne vse ravno. YA - ubijca, i ya tam, gde ubivayut. Lajonston medlenno podnyala ruku i popravila dlinnuyu svetluyu pryad' volnistyh volos. Glaza ee smotreli diko i stranno, a guby vytyanulis' v nitochku. - I nikto ne zashchitit svoyu imperatricu v chas nuzhdy? Neuzhto ne ostalos' ni edinogo vernogo poddannogo? - A, chert! - Dram vystupil vpered. - YA tak dumayu, chto est' eshche i ya. - On vstal mezhdu Tronom i myatezhnikami. - YA prinadlezhu tebe telom i dushoj, Lajonston. Ty dala mne zhizn'. Dala vse. I esli moya zhizn' budet koroche, chem u drugih, tak ona tochno budet ne skuchnoj. - On usmehnulsya Ouenu: - YA horosho razvleksya na Virimonde, Dezstalker. Tvoi krest'yane bezhali peredo mnoj, a ya kosil ih, kak travu, i shel po ih trupam. YA vtaptyval prolituyu krov' v raspahannuyu zemlyu i smotrel, kak goryat goroda na rassvete. YA sozhral tvoj mir i vyplyunul obratno, Dezstalker, i kazhduyu minutu naslazhdalsya. YA - Dram, Dushegub, nepobedimyj. Kogda ya ub'yu tebya i tvoih druzej, ya povedu sily, kotorye pogonyat vosstavshij sbrod obratno v stochnuyu kanavu, gde emu i mesto. U vas net ni odnogo shansa. Vy - sbrod, nizhajshie iz nizshih, gryaz' pod sapogom. Vyhodi, Dezstalker, i ya otrezhu tebe tvoyu glupuyu golovu i nasazhu na piku. - CHert poberi! - skazala Hejzel. - On eshche bol'she lyubit proiznosit' rechi, chem ty. - Nichego strashnogo, - otvetil Ouen. - Sejchas ya ego ostanovlyu. - Net, - skazal Dzhil' Dezstalker i polozhil ruku na plecho Ouena, ostanavlivaya ego. - |tot - moj. On shagnul vpered, i Dram vstal v boevuyu stojku, mech nagotove. Dzhil' pokachal golovoj. - Lyubitel'shchina. Ty ne Dram, kto by ty ni byl. Dram byl moim synom, i ya sdelal iz nego takogo fehtoval'shchika, kakim tebe ne byt' nikogda. YA ubil ego tam, na Hejdene. Kogda ya voshel syuda i uvidel tebya, stoyashchego u Trona, ya ponyal, chto mne pridetsya sdelat' eto eshche raz. Ubijstvo syna chut' ne ubilo menya samogo, no ubit' klona - eto mne budet prosto. Dram posmotrel na nego strannym vzglyadom: - Ty - moj otec? YA ne znal. Lajonston nikogda mne ne govorila. YA ne znal, chto u menya est' Sem'ya. Ty hochesh' skazat', chto ya tozhe Dezstalker? - Net, - brosil emu Dzhil'. - Ty vsego lish' klon. - Pogodi! - skazal Dram. - Nam nado eto obsudit'... - Nechego tut obsuzhdat', - perebil Dzhil'. - Ty ne moj syn. Ty dazhe ne chelovek. Kak ty smeesh' nosit' lico moego syna? On podnyal dezintegrator i vystrelil Dramu pryamo v lico. Vzryv energii otorval golovu klona ot tela, kotoroe grudoj svalilos' na pol. Lajonston v izumlenii glyadela na Dzhilya. A on holodno ej ulybnulsya: - A chego ty zhdala? Eshche odnoj dueli? Eshche odno delo chesti, reshaemoe zvonom mechej? |to uzhe bylo. A zdes' byla gryaznaya rabota - ubrat' otbros, kotoromu voobshche ne nado bylo sushchestvovat'. On povernulsya, rukoj sdelal ostanavlivayushchij zhest Ouenu, kotoryj shel k nemu, i otoshel chut' v storonu, chtoby pobyt' naedine s soboj. Lajonston bezmolvno sidela na svoem Trone, glyadya na obezglavlennoe telo u svoih nog. Kapitan Sajlens i investigator Frost pereglyanulis': - Kazhetsya, delo reshat' nam, investigator. - Ne v pervyj raz, kapitan. Sajlens kivnul Lajonston: - My proshli cherez mnogie izmeneniya, Vashe Velichestvo, hoteli my togo ili net, no nasha vernost' vsegda byla vne somnenij. I esli my i derzhali svoi sposobnosti v tajne, to lish' zatem, chtoby luchshe sluzhit' vam. Davaj, Frost, eshche raz vyrvem pobedu iz zubov porazheniya. - On ulybnulsya Ouenu i Hejzel: - A s vami u nas ved' eshche delo ne koncheno, pomnite? - CHertovski verno, - skazala Hejzel, pomahivaya mechom, kak kot hvostom. - Papa... - nachala Dzhenni. - Izvini menya, - prerval ee Sajlens. - |to vopros dolga. A svoj dolg ya vsegda znal. - CHert poberi, u nas net vremeni dlya vseh etih poz! - razdrazhenno skazala Rubi Dzhorni. - Kogda ya zahochu smotret' fehtoval'nye spektakli i dueli, ya pojdu na Arenu i syadu v udobnoe kreslo s bankoj piva i paketom solenyh oreshkov. U nas tut Vosstanie ili chto? Tol'ko vremya teryaem na erundu vmesto bolee vazhnyh veshchej, naprimer sbora dobychi. Vyshe golovu, Lajonston! Dzhil' vse ochen' verno ob®yasnil. I ona podnyala dezintegrator i vystrelila v imperatricu. No eshche kogda ona pricelivalas', Stelmah kriknul chto-to nerazborchivoe i brosilsya mezhdu nej i imperatricej, i vzryv energii prishelsya emu v grud'. Emu srazu otorvalo pravuyu ruku, pravaya verhnyaya chast' grudi isparilas', i on so stonom svalilsya k podnozhiyu Trona. Sajlens i Frost srazu okazalis' vozle nego, no yasno bylo, chto oficer bezopasnosti uzhe umiral. On protyanul ucelevshuyu ruku Sajlensu, i tot krepko szhal ee dvumya svoimi. - Vse, chego ya hotel v zhizni... eto sluzhit', - smog skazat' Hrabrec Stelmah. Byt' vernym. Otdat' zhizn' za imperatricu. - Nikto ne somnevalsya v tvoej vernosti, - otvetil Sajlens, no otvetil on mertvecu. On berezhno polozhil ruku Stelmaha emu na grud' i potrepal, proshchayas'. - ZHal', - skazala Frost. - Horoshij byl chelovek - v svoem rode. - Stranno, chto tebe ne vse ravno, - skazal Sajlens. - Mne on nravilsya, - otvetila Frost. - On byl trusom, slabakom, vozmozhno, simpatiziroval buntovshchikam, no on delal vse, chtoby byt' smelym i postupat' pravil'no. |to nam legko byt' smelymi - s nashej trenirovkoj i sposobnostyami. A u nego tol'ko i bylo, chto sila duha. I zhelanie umeret' za imperatricu. - A teper' nasha ochered', - skazal Sajlens. On podnyalsya na nogi, Frost ryadom s nim, i oni stali pered Tronom. Sajlens ulybnulsya Dzhenni i kivnul Ouenu: - Davaj nachnem, Dezstalker. Ouen stupil vpered v storonu Sajlensa, a Hejzel napravilas' k Frost. Ouen nebrezhno vzmahnul mechom. - Iz togo, chto ya slyshal, kapitan, vy i investigator priobreli v Bezumnom Labirinte sposobnosti, analogichnye nashim. |to znachit, chto my mozhem vyzvat' nashu silu, sojtis' grud' v grud', razvalit' ves' dvor na kirpichi i ubit' vseh, kto v nem est', i vse ravno situaciya ostanetsya patovoj. Tak chto vy skazhete, esli ya predlozhu bit'sya po-chestnomu? Tol'ko mech protiv mecha. Kak vam? - Po-chestnomu, - povtoril Sajlens. - |togo ya i ozhidal ot Dezstalkera. Da i k tomu zhe my vsegda hoteli uznat', kto iz nas luchshe vladeet mechom. - CHertovski verno, - podtverdila Frost. - Togda davaj, - soglasilas' Hejzel. - Poslednij boj v silu cheloveka. Poka my ne zabyli, kak eto delaetsya. I oni poshli drug drugu navstrechu, velichajshie chempiony Imperii i Vosstaniya, chetvero dostojnyh lyudej, ch'i razlichnye ubezhdeniya ne dopuskali kompromissa, podpisannogo inache, kak ostriem mecha. Ouen i Sajlens medlenno kruzhili drug okolo druga, ih mechi legko soprikasalis', poka oni izuchali slabosti i uyazvimye mesta protivnika. Hejzel i Frost srazu rinulis' v shvatku, obmenivayas' rezhushchimi i rubyashchimi udarami; mechi ih shlestyvalis', podstegnutye sopernichestvom, kotoroe sil'nee nenavisti ili gneva. Ouen i Sajlens obmenivalis' vypadami, udarami i zashchitami, holodno i raschetlivo, do predela napryagaya sily i umenie, oba proshedshie surovye shkoly, gde ne proshchayut oshibok. Mechi ih stalkivalis', rassypaya iskry, i nikto ne otdaval ni dyujma i ne otstupal ni na shag. Tak bystro mel'kali ih mechi, chto glaz ne mog ulovit', i mysl' by ne usledila. Ouen ne forsirovalsya, i dazhe mysli ob etom u nego ne bylo. |tot boj on hotel vyigrat' chestno. On srazhalsya za idealy, ne tol'ko svoi, no i vsego Vosstaniya, i libo on pobedit chestno, libo vsya zhizn' ego ne imela smysla. Sajlens vkladyval vsyu svoyu silu v kazhdyj udar i vsyu bystrotu v kazhdyj vypad i zashchitu, i vse zhe lish' s trudom otrazhal ataki Dezstalkera. Molodoj myatezhnik bilsya tak, budto dlya nego ne imeet znacheniya sobstvennaya zhizn', nuzhna lish' pobeda. Sajlens pytalsya vyzvat' u sebya takoe zhe chuvstvo. Ot nego teper' zavisela vsya Imperiya. Vse, vo chto on veril i za chto srazhalsya. No ego uverennost' ne byla tak tverda, kak u Ouena, mozhet byt', poetomu ego mech stal na kakuyu-to nichtozhnuyu dolyu medlennee, i Ouen otbil ego klinok v storonu, shagnul vpered i pristavil ostrie mecha k gorlu Sajlensa. Dolgoe mgnovenie oni dvoe stoyali tak, licom k licu, tyazhelo dysha ot iznemozheniya. Oni posmotreli drug drugu v glaza i uznali to, chto tam uvideli. - YA ne mogu tebya ubit', - proiznes nakonec Ouen. - |to budet kak ubit' sebya. Sdavajtes', kapitan. Otlozhite mech, i ya garantiruyu vam zhizn'. Vosstaniyu nuzhny budut takie lyudi, chtoby vosstanovit' razrushennoe. - Moya vernost'... - Prinadlezhit narodu Imperii. Pomogite nam sohranit' luchshee, chtoby my ne vybrosili ego vmeste s plohim. Kapitan Dzhon Sajlens oglyanulsya na svoyu imperatricu, potom na Ad, v kotoryj ona prevratila svoj dvor, medlenno razzhal ladon' i dal mechu upast' na pol. Pochti bez zvuka. Ouen opustil svoj klinok. Oni uvazhitel'no kivnuli drug drugu i obernulis' posmotret' na Hejzel d'Ark i investigatora Frost. Te bilis' na ravnyh, licom k licu, tyazhelo i hriplo dysha, mechi drozhali v ih ustavshih rukah. Tol'ko glaza ih byli tak zhe svirepy, no u nih obeih uzhe konchalis' i sily, i vynoslivost', i slishkom gordymi byli oni obe, chtoby obratit'sya k svoim sverh®estestvennym silam i umeniyam. - Hvatit, Hejzel, - skazal Ouen. - Nikomu iz vas ne pobedit'. I nikto iz vas ne sobiraetsya ustupat'. Slishkom vy pohozhi. Budem schitat', chto rabochij den' zakonchen, i zajmemsya tem, zachem syuda prishli. Hejzel zadumalas'; pot stekal s ee tyazhelo nahmurennogo lica. - A, ladno, - brosila ona nakonec. - Vsegda mozhem prodolzhit', kogda u nas budet na eto bol'she vremeni. - CHto skazhesh', investigator? YA shagnu nazad, esli ty tozhe shagnesh'. - Nikogda, - otvetila Frost. - YA investigator. Imperiya sdelala menya tem, chto ya est'. YA ne sdayus' i ne prekrashchayu bitvu - vo mne eto ne zalozheno. Ubej menya, esli mozhesh', myatezhnica. - Ne obyazatel'no tak stavit' vopros, - skazal Ouen. - Net, obyazatel'no. |to moya zhizn', smysl moej zhizni, moe naznachenie. YA ne otstupayu. Ne mogu. Ubejte menya, esli mozhete. Hejzel opustila mech. - Ne mogu. Tak - ne mogu. - YA mogu, - skazal Kit Sammerajl. I dvizheniem takim bystrym, chto nikto i ne ponyal, poka ne bylo uzhe pozdno, on vyhvatil spryatannyj kinzhal i metnul ego vo Frost izo vsej sily. Ona obernulas' na golos, i kinzhal popal ej v gorlo. Gusto hlynula krov', struyami rastekayas' po grudi. Frost vypustila mech i obeimi rukami shvatilas' za gorlo, i mezhdu pal'cami ee klyuchom bila krov'. Sajlens nemedlenno okazalsya ryadom, ohvativ ee rukami. Ee zatryaslo, i on obnyal ee krepche. Ona byla oshelomlena, nedoumevala, budto ne mogla poverit' v to, chto s nej proishodit. - Durackaya smert', - skazala ona, s trudom vygovarivaya slova, i krov' razbryzgivalas' pri kazhdom slove alym tumanom. - Holodno. Ochen' holodno. - YA zdes', Frost, - skazal Sajlens. - YA s toboj. - Nikogda ne dumala... chto vot tak... vse konchitsya. - Tiho, - shiknul na nee Sajlens. - Poberegi sily, poka my najdem vracha. - My nikogda drug drugu ne lgali, kapitan, - skazala Frost. - Ne nado sejchas nachinat'. - Tak isceli sebya! YA zhe smog! - Pozdno, kapitan. Slishkom pozdno. - Ty byla horoshim soldatom. - Golos Sajlensa slomalsya. - Luchshim do samogo konca. - A kak zhe. YA zhe investigator. Dzhon... -Da? No dyhanie uzhe pokinulo ee s poslednim dolgim vydohom, i ee bol'she ne bylo. Sajlens prizhal ee k svoej grudi. - Horoshim soldatom. Horoshim soldatom. Nakonec on ee vypustil i vstal. Mundir ego propitalsya ee krov'yu. On posmotrel na Sammerajla, a tot ulybnulsya emu v lico. - Zachem? - sprosil Sajlens. - Zachem ee, a ne menya? - Ty ubil moego Devida, - otvetil Kit. - Teper' ty znaesh', kakovo mne bylo. Hochesh' poprobovat' ubit' menya pryamo sejchas, starik? - Ne sejchas, - skazal Sajlens. - Zdes' bylo dostatochno smertej. I ona vse ravno by ne sdalas'. Tol'ko ne popadajsya mne na glaza, ubijca. On povernulsya k Ouenu i Hejzel, budto oni znali, chto delat' dal'she. Stelmah i Frost pogibli, a on otreksya ot svoej imperatricy. Nevozmozhno bylo poverit', chto vsya ego zhizn' vot tak razvalilas' za neskol'ko sekund. - Mne zhal' investigatora, - skazal Ouen. - No inogda prosto nevozmozhno, chtoby ne proigral nikto. - Ty lyubil ee? - sprosila Hejzel. - Ty ej kogda-nibud' ob etom govoril? - Ona ne znala by, chto otvetit', - otozvalsya Sajlens. - Ona byla investigatorom. I bol'she nechego bylo skazat' na etu temu, i potomu oni vse povernulis' k Lajonston, odinoko sidevshej na Trone. A ona otvetila vyzyvayushchim vzglyadom. Vse ee storonniki byli mertvy ili pobezhdeny, no ona ne sdavalas'. |to byl moment chistogo protivostoyaniya, i napryazhenie povislo v vozduhe vnezapno pritihshego Ada. Ohranniki-angely byli mertvy, devy vnov' stali lyud'mi, i dazhe golograficheskie illyuzii zastyli, budto ozhidaya, chto budet dal'she. Ouen medlenno podoshel i vstal odin u podnozhiya ZHeleznogo Prestola. On dolgij put' proshel k etomu mestu i k etoj sekunde. Vstat' licom k licu s zhenshchinoj, kotoraya razrushila ego zhizn' i lishila ego vsego, chem on dorozhil. |to iz-za nee on byl obrechen stranstvovat' po Imperii, vsegda udiraya ot begushchih po ego sledu psov, nigde ne nahodya ubezhishcha ili pokoya. Iz-za nee emu prishlos' stat' tem, kem on eshche ne ponyal, hochet li on byt', tem, kem ego vsegda hotela videt' ego Sem'ya - voinom. I srazhat'sya za delo, v kotoroe i sam ne vsegda veril do konca. No kazhdyj raz, kogda ego ohvatyvali somneniya, emu bylo dostatochno vspomnit' devushku, lezhashchuyu na okrovavlennom snegu Mistporta, izuvechennuyu ego sobstvennym mechom i bespomoshchno plachushchuyu, poka on iz zhalosti ne prekratil ee stradaniya. Teper' prishla pora polozhit' vsemu etomu konec. I on kivnul imperatrice pochti famil'yarno. - Vse koncheno, Lajonston. Pora uhodit'. Sojdi. - Net, - skazal Dzhil'. - Eshche net. Ne koncheno, poka ya ne skazhu, chto nastupil konec. Otojdi ot Prestola, Ouen. |to ne tvoya minuta, a moya. Vse golovy povernulis' k nemu. Staryj voin v mehovyh odezhdah varvara, legendarnyj geroj proshlyh stoletij, stoyal chut' poodal' ot ostal'nyh s mechom v ruke. On ulybalsya, i chto-to bylo v etoj ulybke, otchego shel po kozhe moroz. Podnyav mech, Dzhil' kosnulsya lezviem svyazannyh v puchok volos, kak nosili naemniki. Mech legko prorezal gustye volosy, i Dzhil', zadumchivo poderzhav ih v rukah, otbrosil v storonu. - Vot i vse, - skazal on. - YA bolee ne naemnik. Bol'she ne srazhayus' za chuzhoe delo. YA snova sam sebe hozyain, ya - Dezstalker, i ya voz'mu teper' koronu, kak mne i podobaet. YA stanu imperatorom i navedu poryadok. Ibo ya edinstvennyj ponimayu, chto nuzhno delat', chtoby vosstanovit' Imperiyu. CHtoby sdelat' ee sil'noj, poka ne vosstali hejdeny, ili prishel'cy, ili SHab, zhelaya unichtozhit' CHelovechestvo. Lyudi pojdut za mnoj. U nih vsegda byla slabost' k geroyam i legendam. YA vosstanovlyu staruyu Imperiyu, kakoj ona byla tysyachu let nazad, poka ne zavelas' gnil'. Nikakih klonov, esperov i prochih geneticheskih merzostej. Imperiya dolzhna byt' Imperiej lyudej. On po-otcovski ulybnulsya Ouenu: - |to vsegda dolzhen byl byt' ya, Ouen. Devyat'sot sorok tri goda nazad, uhodya v stazis, ya znal, chto mne pridetsya planirovat' na dolgij srok. Vyjti iz vremeni i podozhdat', poka shansy snova ne povernutsya k moej vygode. I vse eto vremya komp'yutery moego Oplota sledili za sobytiyami i podderzhivali svyaz' s moim klanom. Oni planirovali i rasschityvali, formiruya sobytiya, podgotavlivaya moe vozvrashchenie. Poslednim so mnoj v kontakte byl tvoj otec, Ouen. Ochen' iskusnyj agent. On i privel v dvizhenie okonchatel'nye plany - finansiroval myatezhnikov na Miste, sozdal informacionnyj centr Abraks i planiroval poslednee puteshestvie na SHandrakor, chtoby menya probudit', kogda sdelal lozhnyj shag i privlek vnimanie k sebe v nepodhodyashchij moment; i togda imperatrica poslala Malyutku Smert', chtoby polozhit' konec ego intrigam. I eto byl ser'eznyj udar. Tvoj otec namechalsya v vozhdi budushchego Vosstaniya, voin-politik s legendarnym imenem Dezstalker. Lyudi poshli by za nim, a on by podgotovil ih k moemu vozvrashcheniyu. No on pogib, i u menya ne bylo vybora, krome kak zamenit' ego toboj - hilym istorikom, kotoryj nikogda ne hotel byt' voinom, kak togo trebovala ego krov'. CHtoby iz stali sozdat' klinok mecha, ee b'yut molotami i ispytyvayut pochti do predelov razrusheniya. Tak ya otkovyval tebya. Ochen' netrudno bylo cherez moih agentov ubedit' Lajonston ob®yavit' tebya vne zakona. Ty stal togda na put', kotoryj neizbezhno vel ko mne. Labirint vse... neskol'ko zaputal. Planirovalos', chto tol'ko ya projdu cherez nego i obretu Sily, kotorye on obeshchal, no pod davleniem sobytij u menya ne bylo vybora, kak predostavit' pravo projti ego tebe i tvoim sputnikam. Tebe nikogda ne bylo prednaznacheno stat' sverhchelovekom, kak mne. No ty okazalsya ne tak uzh ploh, Ouen. YA sdelal tebya voinom, nesmotrya na tvoe soprotivlenie. Familiya svoe vzyala. No teper' vremya tebe otstupit' v storonu. |to nikogda ne dolzhen byl byt' ty, mal'chik. |to moya minuta i moya sud'ba. YA budu imperatorom, kak eto bylo opredeleno iznachal'no i kak tomu sleduet byt'. Ouen dolgo smotrel na Dzhilya, potom motnul golovoj. - CHerta s dva. Ne dlya togo proshel ya takoj put' i prolil stol'ko krovi, chtoby zamenit' odnogo tirana drugim, bud' on dazhe iz moej Sem'i. Uberi mech, Dzhil'. Ty slishkom dolgo otkladyval. Tvoe vremya proshlo, sejchas vse delaetsya po-drugomu. Vosstanie rodilos' iz Podpol'ya klonov i esperov, a ne iz tvoih intrig. Hvatit s nas Semej i imperatorov. Vremya... chemu-to novomu. Dzhil' medlenno poshel na Ouena, i tot predosteregayushche podnyal mech. Dzhil' ostanovilsya. - Ne delaj etogo, mal'chik. Ne zastavlyaj menya tebya ubit'. - A ty menya ne ub'esh', - skazal Ouen. - YA iz tvoej Sem'i. Poslednij iz tvoih potomkov. Poslednij Dezstalker. - YA vsegda mogu nachat' novuyu liniyu, - spokojno skazal Dzhil'. - YA nikogda ne obeshchal tebe ni bogatstva, ni slavy, ni legkoj smerti, Ouen, a tol'ko shans stat' legendoj. CHem by ni byla dlya tebya zhivaya legenda. YA... ya lyublyu tebya, Ouen, po-svoemu. Poslednego moego potomka. Moe ditya v lyubom smysle, kotoryj tol'ko imeet znachenie. Ne stanovis' u menya na puti, moj mal'chik. YA delal... strashnye veshchi, uzhasnye veshchi. YA sozdal Generator Pustoty i pogasil tysyachu solnc. |to moj shans na iskuplenie, na ispravlenie poryadka veshchej. Sdelat' vse tak, kak dolzhno byt'. Ne pytajsya ego u menya otnyat'. Ty proshel dolgij put', slavno bilsya, delal to, chto bylo pravil'no, i ne uronil chesti Sem'i. YA lyublyu tebya, Ouen. - A mne plevat'! - vykriknul Ouen, dvumya rukami napravlyaya vzmah mecha v sheyu Dzhilyu. Mech Dzhilya vzmetnulsya v otbive, i iskry dozhdem rassypalis' ot lyazgnuvshih lezvij. Tut zhe oni zakruzhili drug vokrug druga, prishchuriv glaza, vyiskivaya slabosti, kotorye mozhno ispol'zovat'. Vse ostal'nye otstupili. Oni ponimali, chto eto - lichnoe delo. I vse zhe Hejzel derzhala u boka dezintegrator. Ona znala, chto Ouen nikogda ne prostit, esli ona vmeshaetsya v poedinok, no pro sebya ona reshila, chto esli Dzhil' pobedit i Ouen pogibnet, ona pristrelit Dzhilya v zatylok, i k chertu vse posledstviya. Ouen i Dzhil' mogli by ispol'zovat' darovannye Labirintom sily, no ne stali. |to bylo delo, kotoroe nado reshit' vnutri Sem'i. Oni napadali i parirovali, mechi sverkali prichudlivymi dugami v rukah neozhidanno ravnyh bojcov. Dzhil' byl pervyj iz Pervyh Mechej, legendarnyj mechenosec i fehtoval'shchik, no Ouen, kak on sam skazal, proshel dolgij put'. Byvshego kabinetnogo uchenogo-istorika brosalo iz boya v boj, ottachivaya i rasshiryaya ego umenie, poka on ne stal tozhe legendarnym fehtoval'shchikom. V konce koncov, eto bylo u nego v krovi. Ouen i Dzhil' dralis' na predele sil, vkladyvaya vsyu svoyu silu i bystrotu v nechelovecheskie udary na vysshem urovne forsazha i eshche vyshe, dazhe ne zamechaya etogo. I tak oni bilis' dolgo, obmenivayas' udarami i legkimi ranami, i nikto ne mog probit' zashchitu drugogo i nanesti udar, kotoryj vyzval by smertel'nuyu ranu. Oni oba ustali i zametno zamedlilis', i dazhe ih beskonechnaya sila nachala istoshchat'sya. Tut do Dzhilya vpervye doshlo, chto etot boj on mozhet i ne vyigrat'. Takomu ispytaniyu on ne podvergalsya so dnej svoego rascveta. On mozhet proigrat'! No eta mysl' byla neterpima i potomu nedopustima. Ne dlya togo on zhdal devyat'sot sorok tri goda, chtoby ustupit' svoyu zvezdnuyu minutu nahal'nomu potomku. On nahmurilsya i potyanulsya vnutr' sebya za dannoj Labirintom siloj. Vsego-to i nado bylo, chto teleportirovat'sya Ouenu za spinu, i boj budet okonchen. V takom rasklade chest' uzhe ne vazhna. No kak gluboko on ni zaglyadyval, sily najti ne mog. Ona byla blokirovana, zaperta siloj Ouena. Gde-to v samoj glubine soznaniya Dzhil' ponyal, chto nikto iz nih ne mozhet ispol'zovat' svoyu silu protiv drugogo, kotorogo tozhe izmenil Labirint. |to byl predohranitel', ustanovlennyj samim Labirintom, i znanie eto otkryvalos', lish' kogda v nem byla nuzhda. Dzhil' byl potryasen. On uzhe privyk k etoj sile pochti do zavisimosti, privyk imet' u sebya v rukave ne ubivaemyj kozyr'. No on bystro vnov' ovladel soboj. Esli etot sposob ne prohodit, est' i drugie. Dzhil' ne stal by legendarnym voinom, ne znaj on neskol'kih gryaznyh priemov. U Sammerajla byla pravil'naya mysl'. Kak i u Kita, u Dzhilya byl spryatannyj kinzhal. On nikogda Ouenu o nem ne govoril - ne videl neobhodimosti. Znachit, nado tol'ko zamanit' Ouena v blizhnij boj i tknut' kinzhalom, poka on budet otvlechen. Vot tak prosto. Ouen ne budet ozhidat' ot nego gryaznogo priemchika v stile Malyutki Smerti. Dzhil' ulybnulsya. Tshchatel'no, shag za shagom on zamanival Ouena v stolknovenie, zastavlyaya ego dumat', chto on sam ego planiruet, i vot oni soshlis' grud' v grud', glyadya drug na druga poverh skreshchennyh mechej tak blizko, chto ih tyazheloe dyhanie smeshivalos' v vozduhe. Kazhdyj iz nih davil izo vseh sil, napryagaya nogi, chtoby tol'ko uderzhat'sya na meste. Dzhil' pristal'no poglyadel v glaza Ouena, otvlekaya ego vnimanie, svobodnoj rukoj ispodtishka vytaskivaya kinzhal. Ulybnuvshis' Ouenu, on udaril ego kinzhalom v rebra - tol'ko dlya togo, chtoby natknut'sya lezviem na metallicheskuyu ruku Ouena, kotoraya postavila kinzhalu blok. Lezvie otskochilo ot zolotistoj ruki, i Dzhil' ponyal, chto Ouen zhdal imenno takogo kovarnogo priema. On kachnulsya vpered, poteryav ravnovesie, i Ouen udaril ego golovoj v lico. Gromko tresnul slomannyj nos Dzhilya, on otshatnulsya s zalitym krov'yu licom, i ne bylo dlya Ouena v tot moment nichego proshche, chem pronzit' ego mechom. Mgnovenie oni stoyali, glyadya drug na druga poverh protyanutogo mecha Ouena, potom mech Dzhilya vypal iz ego ruki, Dzhil' vzglyanul na torchashchij iz svoej grudi klinok, no ne upal. U Ouena mel'knula dikaya mysl', ne pridetsya li otrezat' emu golovu, chtoby prikonchit', no tut nogi Dzhilya podkosilis', i on ruhnul na koleni. Ouen vydernul mech, Dzhil' svalilsya licom vniz i bol'she ne shevelilsya. Ouen stoyal, tyazhelo dysha, nad svoim mertvym predkom. Hejzel podoshla i polozhila ruku emu na plecho. - YA teper' poslednij, - zadumchivo skazal Ouen. - Ostavalis' tol'ko Dzhil', Devid i ya, i teper' ostalsya ya odin. Poslednij iz Dezstalkerov. - Kak nevynosimo trogatel'no, - razdalsya s vershiny Trona golos Lajonston. Golos zvuchal chut' nadlomlenno, no ona vpolne vladela soboj. - No kak by ni radovalo menya zrelishche moih vragov, ubivayushchih drug druga u podnozhiya moego Trona, boyus', chto mne pridetsya polozhit' konec etoj bessmyslice. Vam nikogda ne prihodilo v golovu, chto ya mogla predvidet' podobnuyu situaciyu i prinyat' sootvetstvuyushchie mery? YA slegka zastrahovalas', otlozhila koe-chto na chernyj den'. Tochnee skazat' - bombu, kotoraya vzorvet planetu, pogruzhennuyu gluboko v planetnoe yadro, ryadom s geotermal'nym kanalom, kotoryj pitaet moj Dvorec. Da, ya znayu, takie veshchi byli zapreshcheny uzhe mnogo stoletij, no ya nikogda ne volnovalas' iz-za podobnyh melochej. Nuzhen tol'ko kod aktivacii ot menya, i Golgofa razletitsya na mnogo melkih simpatichnyh kusochkov. Tak chto libo vy bezogovorochno kapituliruete, i nemedlenno, libo ya zaberu s soboj v Ad ves' etot mir, vas i vashe dragocennoe Vosstanie. CHto dlya vas vazhnee: vasha pobeda ili milliardy lyudej, kotorye pogibnut vmeste s vami? Sajlens posmotrel na nee, gluboko potryasennyj: - Ty zhe ne smozhesh' unichtozhit' kolybel' CHelovechestva? - A ty prover', - ulybnulas' Lajonston. Rubi posmotrela na Rendoma: - Kak ty dumaesh'? Ona ne blefuet? - Vryad li, - otvetil Rendom. - Ved' odin iz ee predkov dal prikaz vklyuchit' Generator Pustoty. A ona v otchayannom polozhenii i dostatochno bezumna, chtoby uvidet' v smerti pobedu. Uzh esli ona ne mozhet igrat' s igrushkami, tak pust' nikto drugoj tozhe ne igraet. - Ona blefuet, - skazal Malyutka Smert'. - YA sam ee ub'yu, esli vy ne hotite. - Stop! - ostanovil ego Ouen. - Vse shansy za to, chto bomba dolzhna srabotat' v sluchae ee smerti. - Kak ty horosho menya znaesh', - zametila Lajonston. - Sdavat'sya nam nel'zya, - skazala Hejzel. - Posle vsego, chto my perenesli? Kogda my tak blizko k pobede? - A chto nam eshche delat'? - gor'ko sprosil Ouen. - Dobrat'sya do bomby my ne mozhem i dopustit' smert' milliardov ni v chem ne povinnyh lyudej tozhe ne mozhem. - Gospodi, rebyata, kak vy legko vpadaete v paniku, - vzdohnula Bezumnaya Dzhenni. Ona rasprosterla svoj razum, i vdrug vse oni okazalis' svyazany vmeste, ih darovannye Labirintom sily slilis' s ee siloj v oslepitel'nom belom plameni, kotoroe gorelo v soznanii kazhdogo iz nih. |tot kollektivnyj razum proshel skvoz' pol Ada, ruhnul v glub' zemli, i Dzhenni vela ih tak uvereno, budto dlya etogo i rodilas'. Tysyachi mil' promel'knuli v odno mgnovenie, oni proshili sotni sloev planety i vyshli k bombe u serdca mira. Ona byla horosho zashchishchena, no nikakaya zashchita ne mogla ostanovit' proniknovenie etogo sverhrazuma. Odnoj siloj mysli oni otklyuchili bombu ot vzryvatelya, proverili, chto drugih syurprizov ne ostalos', povernulis' spinoj k bezvrednomu teper' ustrojstvu i vynyrnuli skvoz' zemlyu obratno vo dvor Lajonston. - Nu i nu, - povertela golovoj Rubi. - Vot eto ekskursiya! - ZHal' vas razocharovyvat', - zhizneradostno obratilsya k Lajonston Rendom, - no my tol'ko chto razryadili vashu bombu. Bez dopolnitel'noj platy. - Vy zhuliki! - vskrichala Lajonston, kogda v otvet na ee aktivacionnye kody nichego ne sluchilos'. Ona podnyalas' i vstala na Trone, otbrosila dospehi, obnazhiv ruki. Vdrug iz kozhi ruk vysunulis' dula vstroennyh dezintegratorov, i ona otkryla ogon' po myatezhnikam. Oni brosilis' vo vse storony, silovye luchi hlestnuli po tomu mestu, gde oni tol'ko chto byli. Eshche i eshche vysovyvalis' iz kozhi Lajonston dula luchevyh orudij, iz reber, iz plech... Na tyl'noj storone ee ruk vyrosli stal'nye lezviya s zazubrennymi krayami. "Konechno, ne moglo byt', chtoby u nee ne bylo implantirovannogo oruzhiya, - podumal Ouen, perekatyvayas' po polu. - Paranoik vrode nee hochet byt' gotov ko vsemu. A ona mogla kupit' vse samoe luchshee". On mental'no kosnulsya vseh ostal'nyh, i oni postavili silovoj shchit mezhdu soboj i Tronom. Kogda-to oni uzhe delali takoe v Mire Vol'flingov, i etot shchit vyderzhal zalp v upor vseh orudij desantnogo modulya. I potomu oni stoyali na meste, celye i nevredimye, a oruzhie Lajonston razryadilos' o silovoj shchit, i bol'she u nee protiv nih nichego ne bylo. Ona vskriknula ot yarosti i sprygnula s Trona. Ouen protyanul mental'nuyu silu soedinennogo razuma i psihokineticheski vyrval iz ee tela vse implantirovannoe tuda oruzhie. Ona eshche raz vskriknula, kogda porvalas' ee plot' i okrovavlennoe oruzhie upalo na pol. Lajonston svalilas' vsled za nim, glyadya rasshirennymi glazami, i otchayanno vcepilas' v podlokotnik svoego Trona. Ona tyazhelo dyshala, eshche v shoke ne osoznav, chto s nej sdelali. Ouen sbrosil silovoj shchit, i kollektivnyj razum raspalsya na chasti. On medlenno podoshel i vstal nad Lajonston. Ona zarychala na nego, smertel'no ranenaya i zagnannaya v ugol, no otkazyvayushchayasya priznat' porazhenie. - Ty ne ub'esh' menya, Dezstalker! YA - tvoya imperatrica. - YA ochen' hochu tebya ubit', Lajonston, - medlenno skazal Dezstalker. - Ty dazhe sebe predstavit' ne mozhesh', kak ya hochu tebya ubit'. Za vse, chto ty sdelala so mnoj i so svoim narodom. Za vseh pogibshih na Virimonde, za vseh, kto po tvoej vine zhil so strahom i bol'yu. No ya ne ub'yu tebya, Lajonston. Tak postupila by ty. Ty predstanesh' pered sudom, Lajonston. Pust' tebya sudit narod. |to pravo tvoih zhertv. - Otlichno, Ouen, - skazala Hejzel, stanovyas' ryadom s nim. - Nakonec-to ty ponyal, kak nado. I vdrug plavayushchie ekrany snova ozhili v vozduhe i vklyuchilis'. Na kazhdom poyavilos' lico Molodogo Dzheka Rendoma, i na nem igrala neprinuzhdennaya ulybka. To, chto on mertv, ego ni kapli ne bespokoilo. - Vsem privet, - spokojno proiznes on. - My ispol'zuem eto lico, poskol'ku vy s nim znakomy. Dlya teh, kto eshche ne znaet, ya govoryu ot imeni IRov SHaba. Pora vam uslyshat' pravdu, kotoruyu do sih por ot vas skryvali. SHab vladeet Komp'yuternoj Matricej Golgofy. My pronikli v nee uzhe davno, ustanavlivaya kontakt s IRami, kotorye spontanno sozdavalis' vnutri Matricy, i ispol'zovali ih dlya upravleniya predpriyatiyami bol'shego masshtaba po mere ih razvitiya. Vse eto bylo chast'yu nashego plana zahvatit' vlast' nad CHelovechestvom posredstvom ego sobstvennoj tehniki. My ne tol'ko poluchili takim obrazom dostup k lyuboj delovoj informacii CHelovechestva, kotoroj my manipulirovali v sobstvennyh celyah i dlya sobstvennogo razvlecheniya, no my takzhe razrushali umy lyudej, kogda oni vhodili v Matricu, zanimali ih opustevshie tela i posylali ih shpionit'. Oni dazhe luchshe furij i kuda trudnee obnaruzhivaemy. Kak ono vam - znat', chto my hodim sredi vas, nichego ne podozrevayushchih? I dazhe sredi vashih znakomyh est' my. My povsyudu. Vy ne mozhete verit' nikomu. No ya zdes' ne dlya boltovni. Dorogaya Lajonston, u vas byval vid i poluchshe. No my vse eshche mozhem spasti vas ot vashih vragov. U nas na SHabe vy budete doma, esli zahotite. Vam pridetsya pokinut' svoe telo, no ved' eto takoe ogranichivayushchee prisposoblenie! Otkrojte nam svoj razum cherez implantirovannyj kommunikator, a my sdelaem ostal'noe. Idite na SHab i zhivite vechno. Da, vam pridetsya ostavit' svoyu chelovecheskuyu sushchnost', no vas zhdet vechnaya zhizn'. - Vse chto ugodno - radi mesti! - vskriknula Lajonston i otkryla vstroennye kommunikatory. Sila izvne shvatila ee razum i vyrvala ego iz tela. Ee soznanie rvanulos' vverh i naruzhu, pokidaya Golgofu, izbavlyayas' ot chelovecheskih zabot i ogranichenij. Na vseh ekranah lico Molodogo Dzheka Rendoma smenilos' ee pobedno smeyushchimsya licom, potom ona ischezla, i ekrany snova pogasli. Ochen' tiho stalo v tronnom zale. Povstancy podoshli i posmotreli na izlomannoe telo Lajonston, lezhashchee v krovi ryadom s Tronom. Ono vse eshche dyshalo. Oni pereglyanulis', i vdrug vpered vyshel Kit Sammerajl, nagnulsya i otrezal ej golovu. - Za tebya, Devid, - tiho skazal on i vypryamilsya, podnyav golovu za volosy tak, chtoby vse videli. - Na vsyakij sluchaj. I nam nuzhno chto-to, chtoby pokazat' narodu. Pust' dumayut, chto ee bol'she net. Tak luchshe. - |-e, proshu proshcheniya, - poyavilsya szadi Tobi SHrek, o kotorom vse zabyli. - No eto vse snimalos' na kameru Flinna i shlo v pryamom efire. Vsya Imperiya videla, chto zdes' proizoshlo. - Verno, - podtverdil Flinn. - I ya dal parochku krupnyh planov. - Nu ladno, - pozhal plechami Rendom. - Hotya by budut znat', chto za tvar' byla u nih vmesto imperatricy. Ouen grustno pokachal golovoj: - Nichego sebe. Sploshnye problemy. Vy ponimaete, chto nam teper' pridetsya zapustit' v Matricu kiberkrys, chtoby oni kak sleduet ee pochistili, a to eyu nel'zya budet pol'zovat'sya? |to esli oni nastol'ko horoshi, naskol'ko sami govoryat. - A chto delat' s IRami v obraze lyudej? - sprosila Rubi. - CHert poberi, kakaya merzkaya mysl'! Ona zhe teper' ne otvyazhetsya. Oni skazali, chto my koe- kogo iz nih znaem. - Oni mogli eto skazat', chtoby nas zaputat', - predpolozhila Hejzel. - I ty postavila by svoi den'gi na takoj shans? - vozrazila ej Rubi. - Tak ili etak, - podvel itog Rendom, - a bor'ba ne konchaetsya tol'ko potomu, chto Lajonston bol'she ne sidit na ZHeleznom Prestole. Verno, Ouen? Ouen! Vse posmotrela tuda, gde u podnozhiya Trona stoyal Ouen. Brilliantovaya korona Lajonston lezhala tam, gde upala, kogda Kit obezglavil telo, i sejchas byla pryamo u nog Ouena. I on nichego ne videl, krome nee. Korona, kotoraya pravit Imperiej. On stoyal sredi pokinutogo dvora, krov' kapala s ego mecha, prishli k koncu ego iskaniya, i chto teper'? On mozhet podnyat' s pola koronu, vozlozhit' ee na sebya i provozglasit' sebya imperatorom. Mozhet. On - poslednij Dezstalker, pochti togo zhe masshtaba legenda, chto i osnovatel' roda. Geroj Vosstaniya, Iskupitel' poteryannyh hejdenov, Spasitel' Mista. Est' mnogo lyudej i dvizhenij, kotorye ego podderzhat - po raznym prichinam. On mozhet stat' imperatorom. Pridetsya ubit' ili brosit' v tyur'mu neskol'kih svoih druzej, otbrosit' koe-kakie ubezhdeniya, no on mozhet pravit' Imperiej. I ustanovit' dolzhnyj poryadok veshchej. On naklonilsya i podnyal koronu. - Nu? - tiho sprosila Hejzel, podojdya i stav ryadom. - Ty hochesh' ee? Ouen vzvesil koronu na rukah i vypustil. Ona upala. - Net. Slishkom dlya menya tyazhelaya. - U tebya legitimnye osnovaniya, - ostorozhno zametil Rendom. - Net. Bylo u menya iskushenie, no lish' na mgnovenie. Pravitelem ya vsegda hotel byt' eshche men'she, chem voinom. Mozhet byt', teper', kogda vse konchilos', mne budet pozvoleno vernut'sya nazad i snova byt' kabinetnym istorikom, nikomu, krome samogo sebya, ne nuzhnym. YA tol'ko etogo vsegda i hotel po- nastoyashchemu. - On obernulsya k ZHeleznomu Prestolu. - Ni koron, ni tronov. Oni portyat lyudej, probuzhdayut v nih hudshee. Dazhe v horoshih lyudyah, takih, kak Dzhil'. - On szhal kulaki i povernulsya k Tronu. Tron raskololsya sverhu donizu i razvalilsya na chernye oblomki. - Hvatit Tronov. Hvatit pravitelej. Prishlo vremya nam pravit' samimi soboj. - Otlichno skazano, Ouen! - Dzhek Rendom vyshel vpered i hlopnul Ouena po plechu. - No delo eshche ne koncheno ni dlya tebya, ni dlya menya. Prishel'cy eshche gotovyat vtorzhenie. I SHab tozhe ne budet sidet' slozha ruki. Kto-to dolzhen postroit' Imperiyu zanovo i snova sdelat' CHelovechestvo sil'nym. My budem nuzhny eshche bol'she, chem ran'she. - A znaete, my ved' eshche dazhe ne reshili, kakoj sistemoj my sobiraemsya zamenit' Imperiyu, - skazala Hejzel. - V Vosstanii uchastvovali lyudi,