red na stule, proiznes Gutman. - Hochu otmetit',
chto podobnye pros'by zvuchat daleko ne v pervyj raz. K sozhaleniyu, my krajne
ogranicheny v sredstvah. No my obsudim dannyj vopros, kak tol'ko
sootvetstvuyushchaya komissiya predstavit nam svoj otchet. A sejchas nam ostalos'
obsudit' odno vazhnoe delo. Dumayu, vse prisutstvuyushchie so mnoj soglasyatsya, tak
kak rech' idet ob oficial'nom glave gosudarstva, to est' o cheloveke, kotoryj
budet predstavlyat' vlast' pered licom naroda Predvaritel'no obsudiv vopros v
raznyh komissiyah, my prishli k vyvodu, chto naibolee priemlemoj formoj vlast'yu
dlya nas yavlyaetsya konstitucionnaya monarhiya.
Zayavlenie Gutmana vyzvalo burnuyu reakciyu v zale. Kazalos', vse
zagovorili razom, i nikogo nevozmozhno bylo ugomonit'. Gutman popytalsya
zhestom prizvat' prisutstvuyushchih k poryadku, no ne tut-to bylo. Togda,
otkinuvshis' na spinku stula, on stal zhdat', poka strasti ulyagutsya sami
soboj.
Poka tolpa galdela i shumela, Ouen popytalsya sobrat'sya s myslyami.
Nesmotrya na to chto ZHeleznyj Prestol byl razrushen, korona prodolzhala
sushchestvovat'. S tochki zreniya zakona, parlamentariyam nichto ne meshalo
naznachit' novogo imperatora. Po krajnej mere im vpolne hvatilo by gluposti
eto sdelat'.
Nakonec shum smolk, i Gutman smog prodolzhit' svoyu rech'.
- Ne nado volnovat'sya. Ni odin vopros ne budet prinyat, poka ego ne
utverdit Parlament. Drugimi slovami, my predlagaem uchredit' konstitucionnogo
monarha, lishennogo real'noj i zakonodatel'noj vlasti. Tak skazat',
nominal'nogo glavu gosudarstva, obyazannosti kotorogo budut nosit'
isklyuchitel'no obshchestvenno-social'nyj harakter. Nu, razumeetsya, on dolzhen
pol'zovat'sya podderzhkoj i doveriem vseh i kazhdogo. Posle napryazhennyh
obsuzhdenij komissii prishli k mneniyu, i, dumayu, vy s nami soglasites', chto na
dannuyu dolzhnost' podhodit tol'ko odin chelovek: Ouen Dezstalker.
Zal vnov' razrazilsya shumom, sredi kotorogo prorvalis' gromkie
aplodismenty. Rukopleskali ne tol'ko te, kto vykazyval svoe raspolozhenie
velikomu geroyu, no takzhe te, kogo ustraivalo podobnoe naznachenie po
sovershenno drugim prichinam. Stav glavoj gosudarstva, Dezstalker navsegda
ushel by s politicheskoj areny - preimushchestvo, kotorym ne preminuli by
vospol'zovat'sya ego vragi.
Ouen ne srazu soobrazil, chto proishodit, no kogda opomnilsya i
zagovoril, v zale mgnovenno vocarilas' tishina.
- CHerta s dva! Pozhelaj ya stat' imperatorom, ya by eto sdelal srazu, kak
tol'ko sverg Lajonston. No ya ne hotel korony togda, ne hochu i sejchas.
Gutman neprinuzhdenno ulybnulsya.
- Odnako mnogie v etom zale ne proch' videt' tebya vo glave gosudarstva.
Oni schitayut, chto eto bol'shaya chest', kotoruyu ty vpolne zasluzhil. Kogda
chelovek zayavlyaet, chto ego ne interesuet vlast', eto lishnij raz govorit v ego
pol'zu. Luchshej kandidatury na post konstitucionnogo i monarha byt' ne mozhet.
Konechno, u nas s toboj est' mnogo raznoglasij. No ya ne koleblyas' priznayu vse
tvoi zaslugi pered demokratiej. Komu, kak ne tebe, predstavlyat' ee pered
narodom? Podumaj eshche vot o chem, Dezstalker. Kto, esli ne ty? Kempbell?
Vol'f? SHrek? Pozhaluj, ty edinstvennaya kandidatura na post glavy gosudarstva.
Davaj, Ouen, reshaj.
Vse eshche nahodyas' v mrachnom ocepenenii, Ouen sderzhanno kivnul. Kogda
Hejzel vzglyanula na nego, lico ego sovershenno nichego ne vyrazhalo.
V zadnih ryadah nametilos' kakoe-to strannoe dvizhenie. Probirayas' cherez
tolpu, k svobodnomu pyatachku zala uverenno napravlyalis' dvoe. Odnogo iz nih
znali vse. |to byl kapitan Dzhon Sajlens. No ego sputnik, s nog do golovy
odetyj v chernoe, dlya ostal'nyh ostavalsya zagadkoj. Kogda-to Sajlensa povsyudu
soprovozhdala rassledovatel' Frost. No ona pogibla, zashchishchaya Imperiyu, ot ruki
nebezyzvestnogo Kita Sammerajla, kotoryj okazalsya predatelem. Teper' ee
mesto zanyal drugoj, i on svoim mrachnym vidom navodil eshche bol'shij trepet, chem
Frost. Kogda lyudi razglyadeli, chto u nego v ruke, po zalu prokatilsya
trevozhnyj rokot. |to bylo silovoe kop'e, oruzhie, zapreshchennoe eshche s davnih
vremen. Vooruzhennyj im esper byl prakticheski nepobedim i stanovilsya vernym
poslannikom smerti.
Povernuvshis' licom k zalu, kapitan Sajlens sderzhanno kivnul v znak
privetstviya. |to byl muzhchina vysokogo rosta, soroka s lishnim let. O vozraste
svidetel'stvovali dovol'no solidnoe bryushko i poredevshaya rastitel'nost' na
golove. On nemalo povidal na svoem veku, smotrel smerti v lico i nikogda ne
otvodil vzglyada. Slovom, byl odnim iz teh nemnogih, kto, srazhayas' za
Imperiyu, yavlyal soboj obrazec istinnogo geroizma i muzhestva i, poterpev
porazhenie, sklonil golovu pered novym rezhimom. V mire eshche hvatalo lyudej -
kak byvshih povstancev, tak i zashchitnikov Imperii, - kotorye byli by ne proch'
vyvesti ego iz igry, hotya i ne toropilis' s etim: on eshche mog im prigodit'sya.
- Proshu proshcheniya, chto preryvayu vashe sobranie, - otvesiv nebrezhnyj
poklon Gutmanu, nachal on. - Delo ne terpit otlagatel'stva. YA tol'ko chto
pobyval na Granice, to est' na planete Ansili. Vsem nam grozit bol'shaya beda.
- O chert, - prerval ego Gutman. - Kakie eshche durnye novosti vy nam
prinesli s Granicy, kapitan? Opyat' korabl' prishel'cev?
- Huzhe, - otvetil Sajlens. - SHab.
Perezhdav, poka volnenie v zale nemnogo ulyazhetsya, on prodolzhil:
- My, kak obychno, sovershali ocherednoj rejs po dostavke prodovol'stviya
na Ansili. Kak vy znaete, tam nahoditsya edinstvennaya v Imperii baza, gde
uchenye issledovali poterpevshij krushenie vrazheskij korabl' neizvestnoj
konstrukcii. Edva my vyshli iz giperprostranstva, kak obnaruzhili, chto planeta
razrushena. Metallicheskie lesa, kotorye pokryvali ee ot polyusa do polyusa,
zapasy tyazhelyh metallov, sluzhashchie toplivom dlya nashih korablej, nachisto
ischezli. Milliardy derev'ev slovno rukoj smelo.
Ot bazy ostalis' melkie oskolki. Lyudi pogibli. Korabl' prishel'cev ischez
- ego s soboj zabral SHab. Edinstvennym chelovekom, ostavshimsya posle natiska
SHaba v zhivyh, okazalsya byvshij rassledovatel' Kerrion, skryvavshijsya na Ansili
kak prestupnik. YA privel ego s soboj, chtoby vy uslyshali vsyu istoriyu iz
pervyh ust. YA garantiroval emu lichnuyu bezopasnost'. Nadeyus', eto vozmozhno?
- Da-da, konechno, - podhvatil Gutman. - Pod vashu lichnuyu
otvetstvennost', kapitan Sajlens. Rasskazhite nam, kak vse proizoshlo. YA imeyu
v vidu napadenie SHaba. Pochemu ego ne smogli obnaruzhit' lokatory Flota?
- Esli SHab zahochet byt' nezamechennym, nikto ego ne uvidit, - zagrobnym
golosom otvetil tot, kotorogo zvali Kerrion.
|to byl temnovolosyj muzhchina s holodnymi karimi glazami i
mertvenno-blednym, hotya i molodym licom.
- Oni svalilis' na nas kak sneg na golovu. V odin mig nebo zapolonili
tysyachi korablej i v dva scheta razrushili zashchitnyj ekran bazy. YA slyshal, kak,
umiraya, krichali muzhchiny i zhenshchiny. Korabl' prishel'cev vmeste so vsemi
uchenymi, kotorye okazalis' na ego bortu, SHab zabral s soboj. SHturm shel
schitannye minuty i zavershilsya tak zhe bystro, kak i nachalsya. A potom oni
prinyalis' sobirat' urozhaj. - Kerrion zapnulsya. - Kogda-to sredi
metallicheskih derev'ev zhili ashrai. Imperiya istrebila etu rasu, chtoby
poluchit' neogranichennyj dostup k metallu. Odnako dushi ashraev ostalis' zhit'
vmeste s derev'yami. YA slyshal, kak oni krichali, kogda derev'ya vyryvali iz
zemli.
Mne poschastlivilos' vyzhit'. Blagodarya psi-sposobnostyam ya spryatalsya, i
menya ne zametili. Ashrai mertvy, lyudi pogibli, a derev'ev bol'she net. Zovut
menya Kerrion. YA prinoshu neschast'ya. YA razrushitel' nacij i mirov.
On rezko zamolchal, i v zale na nekotoroe vremya vocarilas' grobovaya
tishina. Potryasennye rech'yu etogo mrachnogo cheloveka i vestyami, kotorye on
soobshchil, lyudi obmenivalis' nedoumennymi vzglyadami.
Nakonec Gutman, v nereshitel'nosti prochistiv gorlo, proiznes: *
- My... blagodarim vas za informaciyu. Ishodya iz togo, chto SHab zabral
vse derev'ya, naprashivaetsya edinstvennyj vyvod: on gotovit ataku na
chelovechestvo. S odnoj storony, tyazhelyh metallov, sobrannyh s planety,
hvatit, chtoby napolnit' toplivom bezdnu korablej. A s drugoj, eto podryvaet
nashu moshch'. Raz oni ukrali u nas korabl' prishel'cev, to vskore sekrety ego
konstrukcii budut u nih v rukah. Spasibo za soobshchenie, kapitan Sajlens. My
gluboko cenim vashu sluzhbu. Sejchas vy mozhete idti, no potom my poprosim vas
oboih podgotovit' otchety.
- Horosho, - otvetil Sajlens. - My vsegda v vashem rasporyazhenii. A poka
proshu eshche odnu minutu vnimaniya. Odin esper kak-to skazal mne, chto emu
yavilos' videnie, v kotorom SHab planiroval napadenie na chelovechestvo. Nichego
konkretnogo on govorit' ne stal, odnako zametil, chto skoree predpochel by
nalozhit' na sebya ruki, chem dozhit' do etogo dnya.
V zale podnyalsya gul. Gutman otkinulsya na stule i, pytayas' govorit' kak
mozhno spokojnee i neprinuzhdennee, proiznes:
- Predvideniya pochti nevozmozhno rasshifrovat', kapitan. Tem bolee im
nel'zya doveryat', kogda oni ishodyat ot espera. CHto by ni prividelos' vashemu
esperu, dumayu, ne sleduet pridavat' tomu bol'shogo znacheniya. Hotya razvedat',
chto zatevaet SHab, neobhodimo.
- Dumayu, luchshe vseh s etim spravlyus' ya, - gromko zayavil Dzhek Rendom. -
Raz nad nami navisla ugroza napadeniya, nuzhno vse razuznat'. Malo komu
udavalos' podobrat'sya k SHabu tak blizko, kak mne, i pri etom ucelet'.
Navernoe, vse pomnyat moj otchet.
- O chert, - vyrugalas' Rubi Dzhorni. - Proshu uchest', chto ya s nim.
- My prinimaem vashe predlozhenie, - skazal Gutman. - Nam ostaetsya lish'
eshche raz poblagodarit' kapitana Sajlensa i ego sputnika za to, chto vovremya
soobshchili nam vazhnye novosti. Vam, Kerrion, prezhde chem otpravit'sya na bort
svoego korablya, pridetsya sdat'* oruzhie.
- Net, - skazal Kerrion. - Lichno ya tak ne schitayu.
- Silovye kop'ya zapreshcheny zakonom po vsej Imperii, - serdito proiznes
Gutman. - Oficial'no vy prestupnik. Poskol'ku Sajlens obespechil vam zashchitu,
my ne trebuem vashej smerti, odnako my ne imeem prava razreshit' vam nosit'
oruzhie.
Gutman mahnul rukoj. Po ego signalu dyuzhina vooruzhennyh ohrannikov vzyala
cheloveka po imeni Kerrion na pricel. Tot voprositel'no posmotrel na
Sajlensa, no kapitan lish' nedoumenno pozhal plechami.
- Tol'ko poprobujte, - holodno ulybnuvshis' Gutmanu, skazal Kerrion.
Nad zalom kak budto sgustilas' mgla, v vozduhe povisla dobraya sotnya
tenej. Lyudi neozhidanno oshchutili ryadom s soboj ch'e-to nezrimoe prisutstvie.
Nechto ogromnoe, holodnoe i opasnoe peremeshalos' nad ih golovami. To tut, to
tam sverkali ostrye zuby i strashnye kogti. Otkuda ni voz'mis', naletel veter
- lyutyj i poryvistyj. Slyshalsya dolgij i strashnyj voj, v kotorom ne bylo
nichego chelovecheskogo. Golosov stanovilos' vse bol'she i bol'she, chernyh tenej
uzhe bylo ne schest', a v vozduhe nad lyudskimi golovami, podobno grozovoj
tuche, navis nekij gnevnyj i zloveshchij duh. Ohranniki krepche vcepilis' v
blastery, no, rasteryavshis', ne znali, kuda ih napravlyat'. Ouen, Hejzel, Rubi
i Dzhek stali drug k drugu spinoj, gotovye vstretit' opasnost'. Lyudi
staralis' derzhat'sya poblizhe, to i delo so strahom ozirayas' po storonam. Eshche
nemnogo, i nachalas' by panika.
Vdrug chuzhoe prisutstvie razom ischezlo. Veter stih, i stalo spokojno.
Prezhde chem chto-to skazat', Gutman sudorozhno obliznul peresohshie guby i
slegka prokashlyalsya. Vse vzory byli ustremleny na nego, a sam on ne svodil
glaz s Kerriona.
- CHto... chto eto bylo?
- Ashrai, - otvetil tot. - Oni davno umerli. Eshche togda, kogda kapitan
Sajlens otdal prikaz szhech' Ansili. Dushi ih prevratilis' v prizraki i do sih
por prodolzhayut zhit'. Prezhde oni obitali na metallicheskih derev'yah; teper',
kogda lesov bol'she net, prizraki soprovozhdayut menya povsyudu. Tak oni menya
zashchishchayut.
- O chert, - vyrugalsya Gutman. - Bud' proklyato tvoe neschastnoe kop'e!
Beri ego s soboj. Tol'ko provalivaj pobystree vmeste so svoimi zagrobnymi
druzhkami.
Kerrion vmeste s kapitanom Sajlensom razvernulis' i poshli proch'. Im vse
speshili ustupit' dorogu. Vse, krome Diany Virtu. Ona pregradila put'
Kerrionu i Sajlensu, i te ostanovilis'. Bystro v znak privetstviya kivnuv
Kerrionu, Diana ustremila vzor na Sajlensa.
- Privet, otec, - skazala ona.
- Zdravstvuj, Diana. YA slyshal, ty vernulas' k svoemu prezhnemu imeni.
Ochen' za tebya rad. Bezumnaya Dzhenni mne nikogda ne byla po dushe.
- No ona - chast' moej istinnoj sushchnosti. I gluboko vo mne prodolzhaet
zhit'. Prosto ya... nemnogo prodvinulas'. Kogda Mat' Mira sobralas' iz®yavit'
svoyu volyu, ya dumala, chto ona izbrala menya v kachestve zhivogo voploshcheniya.
Dumala, chto ya stala ee telom, ee svyashchennoj poslannicej. No ona pokinula
menya, lishiv svoej milosti i slavy. Teper' ya do konca zhizni ostanus' samym
obyknovennym sushchestvom, ne otmechennym voleyu Bozh'ej. Ona ostavila menya na
proizvol sud'by, kak kogda-to brosil menya na Ansili ty.
- |to sovsem ne odno i to zhe, - zametil Sajlens.
- I vse zhe eto imenno tak, - vozrazila Diana i, vzglyanuv na Kerriona,
dobavila: - YA slyshala, kak na Ansili peli ashrai. Oni priotkryli mne blesk
Nebes, a potom ushli. Uzh luchshe by vsyu zhizn' byt' slepoj, chem, uvidev na mig
bozhestvennye kraski radugi, navechno pogruzit'sya vo mrak t'my. Menya stol'ko
raz predavali, chto teper' ya doveryayu tol'ko sebe. YA rada, chto tvoej planety
bol'she net, Kerrion. Rada, chto bol'she net lesov. Luchshe derzhis' ot menya
podal'she. I ty tozhe, otec. Esli eshche raz sdelaesh' mne bol'no, ya ub'yu tebya.
Sajlens hotel bylo chto-to skazat', no ne nashel slov. Poetomu, uchtivo
poklonivshis', oni s Kerrionom vyshli iz zala. Glyadya im vsled, Diana na
mgnovenie probudila v sebe prezhnyuyu lichnost'. Vokrug nee obrazovalsya oreol,
kotoryj potreskival, slovno roj zhuzhzhashchih muh.
Vskore napryazhenie v zale spalo, i sessiya podoshla k koncu. Ouen, Hejzel,
Dzhek i Rubi, chtoby izbezhat' vstrechi s zhurnalistami, reshili vospol'zovat'sya
zapasnym vyhodom. Otyskav poblizosti nebol'shoj kabachok, oni nashli ego
dovol'no privlekatel'nym. Vo vsyakom sluchae, vypivka byla vpolne prilichnaya, a
posetitelej - raz, dva i obchelsya. Razmestilis' za nebol'shim stolom. Ran'she
vse chetvero byli druzhnoj kompaniej geroev, kotoryh Ouen splotil na Miste, no
to vremya bezvozvratno ushlo v proshloe. I teper', vstretivshis', oni dazhe ne
znali, chto skazat' drug drugu.
- Davnen'ko my tak prosto ne sideli, - nakonec proiznes Dzhek. - Vidno,
nam vsem sejchas ne hvataet vremeni.
- I neudivitel'no, chto my malo vstrechaemsya, - podhvatila Hejzel. - YA
hochu skazat', chto ran'she nas svyazyvalo tol'ko Vosstanie.
- No teper' eshche i druzhba, - zametil Ouen. - I vsegda byla druzhba.
- Konechno, - soglasilsya s nim Dzhek, vlozhiv v svoi slova neskol'ko
bol'she serdechnosti, chem obychno. - Esli by my ne stali tak... blizki, to ne
proshli by cherez to, chto proshli. No ya ponimayu, chto imeet v vidu Hejzel.
Vosstanie dalo nam obshchuyu cel', to, na chto my mogli operet'sya. Teper' zhe,
kogda vojna zakonchilas', my okazalis' ne u del. Poteryali svoe naznachenie.
- Verno, - soglasilas' Rubi. - I kak, chert poberi, my do etogo
dokatilis'? YA sama tolkom ne znala, chto hotela poluchit' v sluchae nashej
pobedy. No znayu tochno, chto ne to, chto poluchila. Mne chertovski ne hvataet...
celi, k kotoroj nuzhno stremit'sya. YA utratila smysl sushchestvovaniya, edva
Vosstanie podoshlo k koncu.
- Vot imenno, - skazal Dzhek. - Kto ya byl? Professional'nyj myatezhnik.
Borolsya protiv Sistemy. Lyuboj Sistemy. A teper' ya kto? Teper' ya chast' etoj
Sistemy.
- Krome vsego prochego, my vse byli vne zakona, - vstupila v razgovor
Hejzel. - Za nashi golovy byli naznacheny nagrady. Tolpa zhelayushchih ohotilas' za
nami, chtoby pristrelit'. Ob etom, chert poberi, ya vovse ne skuchayu.
- No ne mozhem zhe my opyat' stat' temi, kem byli ran'she, - vozrazil Ouen,
- do togo, kak nachalas' zavaruha. Neudivitel'no, chto my izmenilis'. Inache
nam bylo by poprostu ne vyzhit'.
- Dazhe bud' eto vozmozhno, vozvrata k proshlomu ya ne hochu, - zametila
Hejzel. - Nenavizhu ego.
- CHto verno, to verno, - soglasilsya Dzhek. - Kornyam i istorii pridaetsya
slishkom bol'shoe znachenie. My podobny akulam: libo dvizhesh'sya, libo umresh'. I
to, chto proshloe ostalos' v proshlom, oznachaet to, chto my dvizhemsya.
- I vse zhe nam luchshe podderzhivat' svyaz', - skazal Ouen. - S kem eshche my
mozhem pogovorit'? Kto, krome nas, sposoben ponyat' vse to, cherez chto my
proshli? Labirint nas izmenil. I, boyus', eshche rano stavit' tochku, potomu chto
my prodolzhaem menyat'sya.
- O, tol'ko ne nachinaj vse snachala, - pospeshila prervat' ego Rubi. -
Vse koncheno, Ouen. Proshloe ushlo, tuda emu i doroga. YA ne zhelayu ego voroshit'.
Ne zhelayu kazhdyj vecher sidet' v kakoj-nibud' zabegalovke i raspinat'sya o
svoih bylyh podvigah. Neuzhto nam, budto otstavnym soldatam, nichego ne
ostalos' v zhizni, krome kak vspominat' ratnye dni molodosti, kogda zhizn'
imela cel' i smysl? Moya zhizn' eshche ne zakonchilas'.
- Celikom s toboj soglasen, - podderzhal ee Dzhek. - Imenno poetomu ya
vyzvalsya letet' k SHabu.
- Da, konechno, - soglasilas' Rubi, - hotya, dumayu, eto ne sovsem to,
chego ya hochu.
- O, bros', - skazal Dzhek. - Kuda podevalas' tvoya zhazhda priklyuchenij? Ty
zhe sama govorila, chto ne proch' vstryahnut'sya. Slovom, otpravlyaemsya zavtra.
- Tak skoro? - udivilsya Ouen. - My s Hejzel tol'ko vernulis'. My dazhe
ne uspeli tolkom poobshchat'sya s vami.
- Mozhet, eto i k luchshemu, - myagko zametil Dzhek. - Hotim my togo ili
net, my stanovimsya drugimi lyud'mi, i puti u nas raznye. Nichego ne podelaesh':
druz'ya prihodyat i uhodyat. Takova zhizn'.
Razgovor prodolzhalsya eshche nekotoroe vremya, posle chego okonchatel'no sebya
ischerpal. Dzhek s Rubi vskore ushli. Ouen sidel molcha, ustavivshis' v svoj
stakan.
- YA dolzhen tebe koe-chto skazat', - nakonec proiznes on. - YA zhenyus'.
Krov' zastuchala v ushah Hejzel, ona postaralas' ne vydat' sebya ni
golosom, ni vzglyadom.
- Da? I kto zhe ona?
- Konstanciya Vol'f. |to brak po raschetu.
- A ya uzh dumala, chto na aristokratii i podobnyh brakah navsegda
postavlen krest.
- Ne sovsem, - otvetil Ouen. - Nekotorye iz staryh privychek... eshche
zhivut.
- Ne slishkom li vnezapno?
- YA sam ne ozhidal, - priznalsya Ouen. - |to ideya Konstancii. U nee na to
ser'eznye prichiny. YA ne mog s nej ne soglasit'sya.
- Tebya vsegda bylo legko ugovorit'. Ty... lyubish' ee?
- Net! YA edva s nej znakom. No eto obychnoe yavlenie dlya brakov po
raschetu. V lyubom sluchae mne pora na kom-to zhenit'sya. Prichem na zhenshchine moego
klassa. . Ponimaesh'... eto nuzhno dlya prodolzheniya roda.
- Net, - otvetila Hejzel, - ne ponimayu. No vse ravno pozdravlyayu.
Znachit, teper' ona stanet Imperatricej, a ty Imperatorom.
- |togo ya tozhe ne hochu. Hotya, kazhetsya, inache nel'zya. Tak diktuet
politicheskaya situaciya. Zajmi etot post kto-to drugoj, bylo by kuda huzhe.
- My mogli by s toboj sbezhat', - predpolozhila Hejzel, vpervye za vremya
vsego razgovora glyadya emu v glaza. - Ot vsej etoj neschastnoj kuter'my. Vse
bylo by kak v starye dobrye vremena. Ty i ya, vdali ot Imperii, i nikogo
bol'she ryadom. Nikogo, kto mog by nam pomeshat'.
- Iskushenie v samom dele ochen' veliko, - soglasilsya Ouen. - No ya ne
vprave tak postupit'. YA vsegda byl chelovekom dolga. V konce koncov, est'
veshchi povazhnee nashego s toboj schast'ya. Da ty nikogda i ne govorila, chto menya
lyubish'.
- Da, - priznalas' Hejzel, - nikogda ne govorila.
Nastupila pauza, kotoraya grozila zatyanut'sya neskol'ko bol'she obychnogo.
Glava tret'ya. SHab
Minovav na ukradennom korable svobodnoe prostranstvo, imenuemoe
Zapretnym Sektorom, Deniel Vol'f napravilsya k grude holodnogo metalla pod
nazvaniem SHab. V kosmicheskom korable on byl odin, i neudivitel'no, chto ego
besprestanno presledoval strah, odnako o tom, chtoby povernut' nazad, on ne
hotel dazhe dumat'. Emu vo chto by to ni stalo nuzhno dobrat'sya do SHaba. Tam
ego otec, YAkob. I nesmotrya na to chto tot mertv, vse ravno on emu nuzhen.
A vozmozhno, otec nuzhen emu imenno potomu, chto mertv. YAkob Vol'f pogib
vo vremya poslednej shvatki mezhdu Vol'fami i Kempbellami. |ta krovavaya
mezhdousobica zakonchilas' polnym razgromom Klana Kempbellov. Vrazhda,
prodolzhavshayasya neskol'ko vekov, nakonec podoshla k koncu i obernulas' dlya
Vol'fov grandioznoj pobedoj. Odnako YAkob pogib vo vremya reshayushchej shvatki ot
ruki neizvestnogo ubijcy. Uteshalo tol'ko to, chto on prinyal smert' kak
doblestnyj voin.
Deniel dolgo goreval po otcu, no so vremenem traur zakonchilsya. I vse by
nichego, ne poyavis' YAkob v odin zloschastnyj den' v kachestve poslannika SHaba k
Imperatrice. Kak dostalos' ego telo IRam iz SHaba, nikto ne znal. YAsno bylo
odno: nachiniv ego telesnuyu obolochku servomehanizmami i komp'yuterami, oni
prevratili YAkoba v Prizrachnogo Voina. Ego ustami govoril sam SHab. Deniel vse
zhe primetil, chto v oblike Prizrachnogo Voina ostalis' nekotorye sledy
lichnosti otca, prichem te ee osobennosti, kotorye stali proyavlyat'sya v pozdnem
vozraste. Hotya s molodym Vol'fom nikto ne soglashalsya, on reshitel'no
nastaival na svoem. V konce koncov, peredav semejnye dela vozlyublennoj
sestre Stefanii, on otpravilsya v SHab sobstvennoj personoj, chtoby nakonec
uznat' pravdu.
V svoem reshenii molodoj chelovek byl tverd i neumolim. Ne ostanovilo ego
dazhe to, chto iz SHaba eshche nikto ne vozvrashchalsya. CHtoby dobrat'sya do
neizvestnogo, no vsemi prezrennogo mira IRov-otstupnikov, trebovalos' projti
tak nazyvaemyj Zapretnyj Sektor.
On byl ne slishkom bol'shim i sostoyal vsego iz neskol'kih neobzhityh
planet, slishkom neznachitel'nyh, chtoby ih upominat', primerno stol'kih zhe
ugasayushchih solnc i bezdny svobodnogo prostranstva. Holodnogo, pustogo i
bezmolvnogo prostranstva. Prorezaya pustotu kosmicheskoj mgly, Deniel oshchushchal
sebya zhutko odinokim, potomu chto vse, chto svyazyvalo ego s zhizn'yu, ostalos'
daleko pozadi. |to bylo novoe, nevedomoe chuvstvo, tak kak prezhde emu nikogda
ne vypadala uchast' oshchutit' nastoyashchee odinochestvo. Naskol'ko on pomnil, ryadom
s nim vsegda byla Stefaniya, kotoraya zabotilas' o nem s materinskoj
predannost'yu. Krome togo, ego neustanno opekal otec; daby ogradit' syna ot
izlishnih nepriyatnostej, on bral na sebya naibolee vazhnye dela. Esli Stefanii
i YAkoba ne bylo ryadom, v rasporyazhenii Deniela vsegda nahodilis' slugi. Oni
mogli sostavit' emu kompaniyu, udovletvorit' lyuboj kapriz i vovremya napomnit'
o tom, chto v blizhajshee vremya emu predstoit sdelat'. Byla u Deniela i zhena.
No on zhenilsya po raschetu, poetomu redko provodil vremya s zhenoj, a kogda ona
umerla, to pochti ne goreval.
Teper' zhe Deniel okazalsya sovershenno odin posredi kosmicheskoj pustoty.
Odin-odineshenek na bortu byvshego gruzovogo sudna, gde edinstvennym
sobesednikom byl bortovoj IR po imeni Moisej. IR byl zaprogrammirovan dlya
raboty s deklaraciej sudovogo gruza i na vsyakij sluchaj dlya obshcheniya s
obsluzhivayushchim personalom. Poskol'ku Deniel ukral korabl' u Cerkvi, to vse
dostupnye IRu temy vertelis' vokrug oficial'nyh cerkovnyh dogm i ne vyzyvali
u Deniela ni malejshego interesa. CHtoby ne umeret' ot bezdel'ya i skuki,
bol'shuyu chast' vremeni Deniel brodil po korablyu, peregovarivayas' s
sobstvennym ehom, otrazhavshimsya ot stal'nyh pereborok. Brodil prosto tak,
chtoby hot' chem-to sebya zanyat'.
Vremya ot vremeni on vozvrashchalsya v svoyu kayutu. Tam, zabivshis' v ugol i
obhvativ rukami koleni, dolgo raskachivalsya vzad-vpered.
|tot korabl', kotoryj nazyvalsya "Slezy nebes", Deniel ukral na Tehnose
III. Dlya Klana Vol'fov dela slozhilis' daleko ne luchshim obrazom. Ih famil'nuyu
fabriku, proizvodyashchuyu sovremennye dvigateli dlya kosmicheskih korablej,
vzorvali povstancy. Ne spaslo polozhenie dazhe to, chto na ee zashchitu prislali
nebol'shuyu cerkovnuyu armiyu, kotoraya v shvatke poterpela zhestokoe porazhenie.
Teper', kogda fabriki bol'she ne sushchestvovalo, Deniel vpolne rezonno reshil,
chto na Tehnose ego nichto ne derzhit, a sledovatel'no, nichto ne meshaet emu
otpravit'sya na poiski otca.
V odin prekrasnyj den', udostoverivshis', chto so Stefaniej vse v
poryadke, molodoj chelovek nezametno uliznul ot nee i napravilsya pryamikom v
kosmoport. Vospol'zovavshis' caryashchim povsemestno besporyadkom i haosom, on bez
truda popal tuda, gde parkovalis' cerkovnye korabli. Pochti naugad vybral
nebol'shoe gruzovoe sudno i, zabravshis' na bort, potreboval u komandy
peredat' emu upravlenie. V konce koncov on aristokrat, a oni - obyknovennyj
obsluzhivayushchij personal. Kogda emu predlozhili projtis' peshkom, on byl
nastol'ko vozmushchen, chto v poryve pravednogo gneva pristrelil odnogo iz
chlenov komandy. Skomprometirovav sebya podobnym obrazom, on reshil, chto emu ne
ostaetsya nichego, krome kak prikonchit' i ostavshihsya dvoih. I, prezhde chem te
uspeli dostat' oruzhie, obezglavil ih s pomoshch'yu mecha.
Vybrosiv mertvye tela za bort, Deniel zakryl vse lyuki i, ne
udosuzhivshis' zaprosit' razresheniya na vzlet, tronulsya v put'. Rabotniki
kosmoporta dazhe ne pytalsya ego ostanovit' - nikomu ne bylo dela do kakogo-to
terrorista-odinochki. Lishiv treh chelovek zhizni, Deniel ponachalu ne ispytyval
ni malejshih ugryzenij sovesti. Emu nuzhen byl korabl', a oni stoyali u nego na
puti. Odnako pozzhe, korotaya den' za dnem, a potom nedelyu za nedelej v gordom
odinochestve, on vse bol'she oshchushchal ryadom s soboj prisutstvie mertvecov. Pyatna
krovi, kotorye napominali emu o sovershennom prestuplenii, Deniel tshchatel'no
smyl, pochemu-to polagaya, chto takim obrazom mozhno v nekotoroj stepeni
iskupit' nakazanie. Odnako lica ubityh ne prekrashchali yavlyat'sya emu v snah. Po
nocham, kogda on lezhal v posteli, emu slyshalsya strannyj shum v koridore. On
boyalsya vyklyuchat' svet i zapiral dver' na zamok. Strah odoleval ego dnem i
noch'yu, hotya mezhdu nimi ne bylo nikakoj raznicy - v kosmose vsegda carit
noch'.
Krome vsego prochego, Deniel muchilsya ot bezdel'ya. CHtoby hot' chem-to
zanyat' passazhira, IR inogda pozvolyal emu vypolnyat' nekotorye prostye
operacii po upravleniyu korablem. Nikakih razvlechenij na bortu ne bylo, dazhe
imeyushchiesya v nalichii zapisi nosili isklyuchitel'no religioznyj harakter - i
neudivitel'no, ved' korabl' prinadlezhal Cerkvi. Bol'shuyu chast' vremeni Deniel
provodil v sporah o vsyakoj vsyachine s Moiseem. Odnako IR byl zaprogrammirovan
na druzheskoe i neprinuzhdennoe obshchenie, poetomu ochen' rasstraivalsya, kogda u
nih poyavlyalis' raznoglasiya. Deniel poprosil Moiseya otyskat' v bankah pamyati
vse, chto emu izvestno o SHabe, IRah i Zapretnom Sektore. Uznat' udalos' ne
slishkom mnogo - bol'shaya chast' informacii byla zashchishchena kodami, i, dazhe
nesmotrya na status aristokrata, preodolet' etu pregradu Denielu okazalos' ne
po zubam.
Sidya v kresle na kapitanskom mostike, on pytalsya perevarit' to
nemnogoe, chto soobshchil emu o SHabe Moisej.
Hotya Denielu lish' nedavno ispolnilos' dvadcat', vid u nego byl dovol'no
vnushitel'nyj. Vneshne on ochen' pohodil na otca - ta zhe gromozdkaya i neuklyuzhaya
figura, to zhe hmuroe, esli ne skazat' serditoe, lico. Deniel postoyanno
iskal, chem zanyat'sya. I, chtoby okonchatel'no ne dat' svoim myshcam
atrofirovat'sya, vremya ot vremeni podnimal voobrazhaemye tyazhesti, tak kak na
bortu korablya ne bylo trenazherov. Ne skazat', chto eto zanyatie dostavlyalo emu
bol'shoe udovol'stvie, skoree sovsem naoborot. No Deniel ponimal, chto put' k
SHabu i obratno, vozmozhno, ne obojdetsya bez bor'by. V rezul'tate on priobrel
samuyu luchshuyu v svoej zhizni fizicheskuyu formu. Krome togo, zanimayas' tem, k
chemu on pital otkrovennoe otvrashchenie, Deniel vsegda, ispytyval nechto vrode
udovletvoreniya.
Prervat' svoe puteshestvie emu prishlos' tol'ko raz. |to sluchilos', kogda
po Imperii prokatilas' volna Vosstaniya. Hlynuvshij potok informacii privel
Deniela v otkrovennyj shok. On ne mog poverit' tomu, chto videl na goloekrane
svoimi glazami. Ego predstavlenie o Vselennoj izmenilos' korennym obrazom, i
on uzhe bol'she nichego ne mog ponyat'. CHtoby privesti svoi mysli i chuvstva v
malomal'skij poryadok, Deniel napomnil sebe: YAkob znal, chto delat'. YAkob
vsegda znal, chto delat'. Dlya etogo i sushchestvuyut otcy. I hotya Denielu sejchas
ochen' nedostavalo obshchestva Stefanii, on byl rad, chto sestry ryadom net. To,
chto on zadumal, - muzhskoe delo. A emu ochen' nuzhno stat' nastoyashchim muzhchinoj,
stat' Vol'fom, chtoby YAkob, bud' on zhiv, mog im gordit'sya. Emu pozarez nuzhno
bylo uslyshat' iz ust otca, chto on stal muzhchinoj. Tol'ko togda on smozhet
uverovat' v eto sam.
Vosstanie Deniel nablyudal v osnovnom na goloekrane. Ono zastalo ego na
planete Loki, gde on sovershil posadku dlya zapravki. Odnako svoevremenno
vyletet' emu ne udalos' - glavnyj kosmoport uzhe nahodilsya v zone voennyh
dejstvij. Poetomu Deniel ne pridumal nichego luchshego, chem otsidet'sya v
korable. V konce koncov rano ili pozdno eto bezobrazie dolzhno bylo
zakonchit'sya. K tomu zhe v takom ubezhishche, kak kosmicheskij korabl', on mog
nahodit'sya prakticheski bez riska dlya zhizni. Popadis' on povstancam na glaza,
ne snosit' by emu golovy. K schast'yu, nebol'shoe sudno Deniela, nekogda
ispol'zuemoe pod perevozku gruzov, osoboj cennosti ne predstavlyalo, poetomu
nikakogo interesa ni odna iz storon k nemu ne proyavila.
Konchilos' delo tem, chto on zaderzhalsya na Loki na neskol'ko mesyacev. I
vse eto vremya zhil v korable, pokidaya ego tol'ko togda, kogda zakanchivalis'
s®estnye zapasy. Vojna uzhe oficial'no zavershilas', no vooruzhennym stychkam,
kazalos', ne bylo vidno konca.
Za vsemi proishodyashchimi v Imperii sobytiyami Deniel neustanno sledil po
golovideniyu. On nikak ne mog poverit', chto svergli Lajonston. S uzhasom
otnessya k soglasheniyu, kotoroe Sem'i zaklyuchili s Dzhekom Rendomom. Oshchutiv vsyu
glubinu svoej poteri, on rydal gor'kimi slezami. Neizvestno, naskol'ko on
soznaval to, chto govoril v poryve otchayaniya, tem ne menee klyalsya vozdat'
vinovnikam svoego neschast'ya po zaslugam. Kogda zhe vse bolee ili menee
utryaslos', Deniel besprepyatstvenno prodolzhil svoj put'. Razumeetsya, emu byla
nebezrazlichna sud'ba Klana Vol'fov voobshche i Stefanii v chastnosti i, prezhde
chem otpravit'sya dal'she, on vpolne mog by vyjti s nimi na svyaz', odnako reshil
etogo ne delat'. Vo-pervyh, vryad li oni odobrili by to, chto on otsizhivalsya v
korable vmesto togo, chtoby srazhat'sya s povstancami. Vo-vtoryh, navernyaka
stali by otgovarivat' ot predpriyatiya, kotoroe on schital svoim dolgom.
- Izvinite, chto preryvayu vashi razmyshleniya, ser, - obratilsya k nemu
Moisej, - no ya obyazan vas predupredit'. Do togo mesta, gde predpolozhitel'no
nahoditsya SHab, uzhe rukoj podat'. Ne zhelaete li povernut' korabl'?
- Net, letim dal'she, - korotko oborval ego Deniel.
CHem dal'she oni uglublyalis' v Zapretnyj Sektor, tem bol'she skulil
korabel'nyj IR. Ego stenaniya uzhe poryadkom nadoeli Denielu. Vol'fu hvatalo i
svoih trevog, spravlyat'sya s kotorymi stoilo nemalogo truda.
- Est' chto-nibud' na displee? - osvedomilsya on u Moiseya.
- Nichego, - otvetil tot, - tol'ko ne starajtes' ujti ot temy. Esli my v
blizhajshie neskol'ko minut ne predprimem razumnyh shagov, to okazhemsya u SHaba
primerno cherez chas.
- Esli na to poshlo, to v tochnosti koordinat SHaba ya ne znayu, - pariroval
Deniel. - My mozhem tol'ko predpolagat', chto on nahoditsya na nekoj
nebezyzvestnoj planete Imperii.
- Vo-pervyh, eto ne prosto nebezyzvestnaya planeta; ona slishkom izvestna
svoej durnoj slavoj. Vo-vtoryh, SHab nikogda ne schital ee chast'yu Imperii. I
nakonec, v-tret'ih, ottuda eshche nikto ne vozvrashchalsya. A znachit, nikto ne
mozhet zasvidetel'stvovat', - gde imenno nahoditsya SHab. Polagayu, vskore v
Zapretnom Sektore nas ozhidaet vstrecha s imperskim krejserom, provodyashchim
karantinnye meropriyatiya. Bud' moya volya, vy ni za chto ne smogli by menya zdes'
uderzhat', dazhe esli by vstroili v moyu cep' lazernuyu pushku.
- Raz takoe delo, to pridetsya pojti na stykovku s karantinnym korablem.
- Ser, proshu vas, davajte povernem nazad. Ne nravitsya mne vasha zateya. U
menya ves'ma durnye predchuvstviya.
- CHto za chush'? Kakie u tebya mogut byt' predchuvstviya? Ty zhe komp'yuter.
- To, chto ya ne zaprogrammirovan na emocional'nye proyavleniya, eshche ne
znachit, chto oni ne okazyvayut vliyaniya na moj myslitel'nyj process. Bud' u
menya instinkt samosohraneniya, ya otmenil by vashi kontrol'nye kody. Vy i
opomnit'sya ne uspeli by, kak ya razvernul by korabl'.
- Luchshe zatknis' i zanimajsya svoim delom. Ty ved' vsego lish' IR. A
SHabom kak raz i upravlyayut IRy. Ty dolzhen chuvstvovat' sebya tam kak doma.
- Kazhetsya, vy ne slishkom horosho predstavlyaete, chto takoe SHab. |ti
IRy-otstupniki ozabocheny tol'ko soboj. Net, pozhalujsta, davajte povernem,
poka ne pozdno. Vy dazhe ne predstavlyaete, kakuyu zhutkuyu uchast' mogut
ugotovit' nam eti predateli. Im mozhet vzbresti v golovu takoe, chto nam i ne
snilos'.
- Moisej, neuzheli ty byl takim zhe trusom, kogda prisluzhival v Cerkvi?
- Vashi lichnye interesy, ser Vol'f, dlya menya prezhde vsego. Sleduya
zalozhennoj programme, ya starayus' ispol'zovat' vse imeyushchiesya u menya
vozmozhnosti, chtoby sosluzhit' nailuchshuyu sluzhbu hozyainu sudna. Dlya etogo ya
obyazatel'no dolzhen dat' vam nailuchshij sovet i predupredit' ob opasnosti.
- V tebya vstroeny religioznye programmy. Neuzheli ty ne verish' v zhizn'
posle smerti?
- |to vse pridumali lyudi. I ne pytajtes' mne nichego ob®yasnyat'. Kogda ya
ob etom dumayu, menya nachinaet zashkalivat'. Vy, lyudi, verite v sovershenno
neponyatnye veshchi...
- Skazhi, chto tebe izvestno o SHabe, - prikazal Deniel.
- YA predostavil vam vsyu informaciyu, kotoraya imelas' v moem banke
dannyh.
- Net, ya sprashivayu, chto lichno ty znaesh' o SHabe? IR pomedlil. Kogda zhe
on vnov' zagovoril, golos ego zazvuchal ochen' tiho, slovno on boyalsya, chto ego
mogut uslyshat'.
- U menya v banke dannyh nahodyatsya lish' podtverzhdennye fakty. No ya
slyshal... i koe-chto eshche. U IRov est' svoi kanaly svyazi, po kotorym oni
obsuzhdayut to, chto dostupno ponimaniyu tol'ko komp'yuterov. Govoryat, chto SHab -
eto istinnyj monstr v stal'noj obolochke, a IRy - ne prosto zlo, a sushchee
bezumie. Odnomu Bogu izvestno, na chto sposobny stol' bezumnye umy, esli s
nih snyat' vse ogranicheniya. Esli mozhno psihoz voplotit' v material'nuyu formu
i oblech' stal'noj obolochkoj, to eto i est' SHab. Razve mozhet zhivoj chelovek
smotret' na takoe, ne lishivshis' rassudka?
Deniel vnutrenne sodrognulsya.
- Vse eto sluhi i spletni. Skoree vsego ih rasprostranyayut sami IRy,
chtoby otvadit' gostej. My letim dal'she, tochka.
- Nu, derzhites', - rezkim golosom predupredil ego Moisej. - Kazhetsya,
nashi bortovye sensory chto-to obnaruzhili. I eto "chto-to" po razmeram kuda
bol'she nas.
- Privesti oruzhejnuyu sistemu v sostoyanie boevoj gotovnosti.
- Ona davno gotova, eshche s teh por, kak my voshli v Zapretnyj Sektor, -
otvetil Moisej. - Ne dumajte, chto ya nastol'ko glup. Prosto hotelos' by imet'
zashchitnye ekrany pomoshchnee. Ko mne postupil signal po standartnomu imperskomu
kanalu.
- Perevedi ego na ekran. - Sidya na kapitanskom mostike, Deniel
staratel'no sililsya napustit' na sebya vid cheloveka, kotoryj znaet, chto
delaet.
Smotrovoj ekran zamercal, i vskore na nem pokazalas' golova i plechi
imperskogo kapitana.
- Vnimaniyu vseh, kto nahoditsya na neopoznannom korable. S vami govorit
kapitan Gideon s imperskogo zvezdnogo krejsera "Odinokij". Zaglushite
dvigateli i prigotov'tes' k vstreche nashih lyudej.
- Boyus', ne mogu, kapitan, - skazal Deniel tonom, prilichestvuyushchim
aristokratu. - YA vypolnyayu zhiznenno vazhnuyu blagorodnuyu missiyu. |to kasaetsya
dela moej Sem'i.
- Plevat' ya hotel na missiyu, bud' vy dazhe pervyj pretendent na Prestol,
a vasha sobaka - cepnoj pes samogo Admirala, - prorevel v otvet Gideon. -
Otkryvajte shlyuzy, inache vashe koryto v dva scheta razletitsya v shchepki. I
prekratite celit'sya v menya iz svoih zhalkih pushek.
Pereklyuchivshis' na vnutrennij kanal svyazi, Deniel obratilsya k IRu:
- Poslushaj, Moisej, est' u nas hotya by odin shans proskol'znut'? Mozhem
my hot' chto-nibud' popytat'sya predprinyat'?
- Vy chto, shutite? |to zhe zvezdnyj krejser! Deniel vnov' pereklyuchil
peredatchik na vneshnij kanal svyazi i sderzhanno kivnul kapitanu.
- Otkryvayu shlyuzy. Moisej, idem na sblizhenie s "Odinokim". Kapitan,
pozhalujsta, dajte mne vozmozhnost' vse ob®yasnit'. U menya v samom dele
blagorodnaya missiya. Moego otca zahvatil SHab. YA dolzhen ego spasti.
- Da ty, yunosha, vidno, spyatil! SHab nikogda nikogo ne zahvatyval v plen.
- Na mgnovenie kapitan prervalsya, i vyrazhenie ego lica nemnogo smyagchilos'. -
Postoj-postoj. Kazhetsya, ya znayu, kto ty... Deniel Vol'f, syn YAkoba. Vot uzh ne
ozhidal, chto na cerkovnom sudne vstrechu Vol'fa. Dolzhen skazat', chto ponimayu
tvoi chuvstva, no to, chto ty delaesh', sovershenno bessmyslenno. Tvoj otec
mertv. Mne dovodilos' srazhat'sya s Prizrachnymi Voinami na Giadah. Hot' mne
poschastlivilos' vyzhit', no iz chetyrnadcati polnost'yu ukomplektovannyh
ekipazhej ucelelo vsego neskol'ko chelovek. Poslushaj, mal'chik, v Prizrachnom
Voine net sovershenno nichego chelovecheskogo. Tak chto otpravlyajsya domoj. Tvoj
otec mertv. I ne tesh' sebya nadezhdoj, chto smozhesh' ego vernut'.
- YA ne vprave ego brosit', - prodolzhal Deniel.
- Pravo zdes' ni pri chem, - suho proiznes kapitan. - |to Zapretnyj
Sektor. Territoriya SHaba. Moj krejser s komandoj na bortu - poslednij
pogranichnyj post Imperii. Ni baz, ni kolonij, ni drugih korablej zdes'
bol'she net. My nesem sluzhbu odni. Esli SHab v konce koncov nachnet davno
ob®yavlennuyu vojnu chelovechestvu, nash dolg - predupredit' lyudej. Konechno,
ostanovit' SHab my vse ravno ne smozhem, no po krajnej mere nemnogo zaderzhim,
chtoby uspet' za eto vremya poslat' signal. Vse chleny ekipazha na nashem korable
sluzhat dobrovol'no. Kazhdyj iz nih gotov v lyuboj moment, esli ponadobitsya,
otdat' zhizn' radi togo, chtoby vovremya predupredit' chelovechestvo ob
opasnosti. Tebe zhe tut delat' nechego. My obyazany obyskat' tvoj korabl' i
otpravit' obratno.
- Ponyatno, kapitan, - upavshim golosom proiznes Deniel.
On vse eshche sudorozhno razmyshlyal nad tem, kak preodolet' poslednee na
puti k SHabu prepyatstvie. No tak i ne smog nichego pridumat'. Esli i byla
kakaya-to vozmozhnost' prorvat'sya mimo zvezdnogo krejsera, to on ee uzhe
upustil. Po krajnej mere emu tak kazalos'. O tom, chtoby okazyvat'
soprotivlenie kapitanu ili popytat'sya ego ugovorit', ne moglo idti i rechi.
Deniel uzhe imel opyt obshcheniya s podobnymi lyud'mi. Rabota i dolg dlya nih
prevyshe vsego. Takie skoree predpochtut smert' beschest'yu.
Vdrug razdalsya gromkij signal trevogi. Deniel zavertel golovoj po
storonam. Okazalos', chto zvuk ishodit so smotrovogo ekrana. Kapitan Gideon,
ne uspevshij prervat' s Denielom svyaz', rezko vykrikival prikazaniya.
- V chem delo, kapitan? - sprosil Deniel.
- U menya bol'she net vremeni razbirat'sya s toboj, Vol'f. Nashi sensory
obnaruzhili priblizhenie kakogo-to krupnogo ob®ekta. On napravlyaetsya k nam so
storony SHaba. YA dolzhen sam vse proverit'. Kogda ya vernus', chtob tvoego duhu
zdes' ne bylo! - |kran srazu pogas, i signaly trevogi rezko oborvalis'.
- Srazu vidno, chto u etogo cheloveka mozgi na meste, - obratilsya k
Denielu Moisej. - Itak, ya beru kurs nazad, k Imperii.
- - Net, - vozrazil Deniel, - my letim dal'she.
- No... ty zhe slyshal, chto skazal kapitan?
- Da. No ego otvlekli. Namerenno sbili s tolku signalami trevogi, chtoby
on ne smog mne pomeshat'. |to delo ruk moego otca. On znaet, chto ya idu k
nemu. Polnyj vpered, Moisej. Ty zhe slyshal, chto skazal mudryj kapitan? On
skazal, chtoby k ego vozvrashcheniyu nashego duhu zdes' ne bylo.
- Esli, konechno, on smozhet vernut'sya, - mrachno dobavil Moisej.
- Zatknis', Moisej. Do SHaba ostalos' sovsem chut'-chut'. I ya ne hochu
zastavlyat' otca zhdat'...
Sensory "Slez nebes" obnaruzhili SHab lish' spustya shest' chasov. Ogromnoe
energeticheskoe pole po vsem parametram sootvetstvovalo SHabu. Vo vsyakom
sluchae, pribory, pokazyvayushchie ego massovye i silovye harakteristiki,
zashkalivali. ZHelaya vyglyadet' kak mozhno luchshe, Deniel v ocherednoj raz osvezhil
odezhdu. Nadel remen', sprava k nemu prikrepil mech, sleva - blaster. V dushe
on ponimal, chto ot blastera chertovski malo proku, ravno kak ot mecha, no emu
bylo privychno oshchushchat' ves oruzhiya - eto pridavalo uverennosti v sebe. Uvidev
sebya v zerkale v polnyj rost, Deniel priyatno udivilsya. V vyrazhenii lica u
nego poyavilos' nechto osobennoe... veroyatno, cherty novogo haraktera. Dlya
YAkoba Vol'fa formirovanie haraktera bylo delom nomer odin. Poetomu Deniel
nadeyalsya, chto otec ocenit ego dostizheniya po zaslugam.
O