milost'? - izdevatel'ski osvedomilsya Gregor. - CHto, krome mesti, stoit volnenij? Buntovshchiki perevernuli moj mir s nog na golovu, reshili perepisat' istoriyu, chtoby predstat' v nej geroyami, ispolnennymi dobrodetelej. Oni razgrabili Imperiyu, nadeyas' osushchestvit' svoi idiotskie politicheskie fantazii. Varvary slomali vorota, vorvalis' v gorod i razrushili ego do osnovaniya. I chto, sprashivaetsya, nam ostaetsya pri takih obstoyatel'stvah? Tol'ko mstit', mstit' i mstit', poka vse okonchatel'no ne poletit v tartarary. - A ya? Kak ty reshil otomstit' mne? - pochti bezzvuchno vydohnula Evangelina. - O, ya dolgo lomal nad etim golovu, - promurlykal Gregor. - Tebe pridetsya vybirat', detka, - ili ty vernesh'sya k svoemu nezhnomu papochke i stanesh' emu lyubyashchej i poslushnoj dochen'koj, ili uznaesh' takie stradaniya, o sushchestvovanii kotoryh dazhe ne dogadyvaesh'sya. Ty polnost'yu v moej vlasti, ya mogu sdelat' s toboj vse, chto podskazyvaet mne voobrazhenie. A voobrazhenie u menya, kak izvestno, igrivoe. Nu a kogda ya ischerpayu nakonec vse vozmozhnosti pomuchit' tebya, ya otdelyu tvoyu ocharovatel'nuyu golovku ot tvoego divnogo tela, i tebe pridetsya sostavit' kompaniyu dvum etim simpatyagam. A ya uzh pridumayu chto-nibud' original'noe - mozhet, budu vremya ot vremeni mochit'sya v tvoyu banku. CHto do tvoego tela, ono ostanetsya v moem polnom rasporyazhenii i ya sdelayu iz nego novogo klona. Nado zhe mne s kem-to udovletvoryat' malen'kie prihoti. Dlya etogo sgoditsya tret'ya Evangelina. Tak chto, milaya |vi, hochesh' ty ili net, tebe pridetsya posluzhit' svoemu obozhayushchemu pape. - Lyudi ne ostavyat menya pogibat' zdes', - vozrazila Evangelina. - Za mnoj pridut. Podpol'e klonov... - K chertyam klonov. Poslednee rasporyazhenie zapreshchaet im vystupat' protiv teh, kto mozhet prinesti pol'zu obshchemu delu. Naprimer, protiv menya. - Finli... - K chertyam Finli. Hotya tvoego hahalya ya, razumeetsya, prikonchu - chtoby nepovadno bylo razluchat' otca s docher'yu. Ish' chego zahotel, pribrat' k rukam moe sokrovishche!.. Nikto ne udivitsya, kogda neizvestnyj naemnyj ubijca pristrelit nashego milogo Finli. Ved' etot malyj uhitrilsya nazhit' sebe kuchu vragov. Mozhesh' ne somnevat'sya, |vi, ya mogu sdelat' s toboj vse, chto mne zablagorassuditsya. Nikto i ni pri kakih obstoyatel'stvah ne sposoben pomeshat' mne, Gregoru SHreku. Tak chto dobro pozhalovat' domoj, |vi. Dobro pozhalovat' v nezhnye otcovskie ob®yatiya. Bol'she my s toboj nikogda ne rasstanemsya, lyubov' moya. Gregor opyat' podal znak, i vnezapno vozduh vokrug Evangeliny sgustilsya, prevrativshis' v podobie kokona, v kotorom sverkali elektricheskie razryady. Pal'cy Evangeliny sudorozhno szhalis' v kulaki, dyhanie stalo poverhnostnym i chastym. Devushka prezritel'no vzglyanula na otca, kotoryj hihikal i dazhe podprygival ot udovol'stviya na ogromnoj krasnoj posteli. - Tebe ne vedomo, chto takoe chest', Gregor. - Kakoj ya tebe Gregor, dorogaya? Proshu, zovi menya papochkoj. Sejchas my s toboj nemnogo poigraem. V nashu staruyu lyubimuyu igru. Pozhalujsta, razden'sya. Tol'ko ne speshi, umolyayu. Pomni, chto drugogo vybora u tebya vse ravno net. I iz grudi ego vnov' vyrvalsya vizglivyj pronzitel'nyj smeh. Evangelina, ne delaya ni malejshego dvizheniya, ne svodila so SHreka pylayushchih nenavist'yu glaz. Gregor vnezapno perestal hihikat' i otvetil ej vzglyadom, polnym beshenoj zloby. Potom neuklyuzhe podnyalsya so svoego lozha. Dazhe neznachitel'noe fizicheskoe usilie zastavilo Gregora zapyhat'sya. Kazalos', nogi s trudom vyderzhivayut tyazhest' razduvshegosya tela. Pyhtya pri kazhdom shage, on priblizilsya k Evangeline i ostanovilsya u samoj mercayushchej zavesy. Na otvislyh vlazhnyh gubah zastyla omerzitel'naya ulybka, tusklye temnye glaza, ne migaya, smotreli pryamo v glaza Evangeliny. - Tebe pridetsya sdelat' to, o chem poprosil tebya papa, kroshka |vi. Inache ya sejchas najdu chto-nibud' tyazheloe i vdrebezgi razob'yu banku s nashej miloj Penni. Na tvoih glazah ee prelestnaya golovka budet zadyhat'sya na polu, slovno vytashchennaya iz vody ryba, a neskol'ko mgnovenij spustya umret. - Ne slushaj ego, - vzmolilas' Penni. - On blefuet, uveryayu tebya. Nikogda on tak ne sdelaet. - Sdelaet, - procedila Evangelina. - YA-to ego horosho znayu. On i ne takoe vytvoryal. Pravda, papochka? Ona prinyalas' medlenno snimat' kurtku. Prostuyu chernuyu kurtku, kotoruyu ona pozaimstvovala u Finli, vsego s neskol'kimi pugovicami i "molniyami". Gregor pozhiral glazami kazhduyu pugovicu, kotoruyu rasstegivali ee oderevenevshie pal'cy. Vyazkaya pelena skovyvala dvizheniya Evangeliny, delala ih medlennymi i nelovkimi. Snyav kurtku, Evangelina ostalas' v skromnom zakrytom plat'e nebesno-golubogo cveta. S trudom podnyav ruki, ona rasstegnula zastezhku u vorota, i shelkovoe plat'e medlenno soskol'znulo k ee nogam. |nergeticheskoe pole zamedlilo eto plavnoe skol'zhenie, sdelav ego osobenno vozbuzhdayushchim. Pod plat'em na Evangeline byli lish' izyashchnye belye trusiki. Ona stoyala ne dvigayas' pod plotoyadnym vzglyadom Gregora. Ej muchitel'no hotelos' otvesti glaza i ne videt' ego dovol'nogo lica, no ona ne pozvolyala sebe dazhe etogo. Evangelina ponimala, chto samoe glavnoe sejchas - ne vykazyvat' ni malejshih priznakov slabosti. Gregor, oblizyvaya guby i bezzvuchno smeyas', prodolzhal pozhirat' ee glazami. On sdelal dvizhenie, slovno hotel ee kosnut'sya, no otdernul ruku prezhde, chem ona okazalas' v predelah energeticheskogo polya. Potom ukazal na trusiki. - Snimi. Snimi nemedlenno. - Snimi ih sam, papa, - predlozhila Evangelina. - Snimi ih, kak ty delal vsegda. Gregor vnov' obliznul svoi zhirnye guby. Ne svodya gluboko posazhennyh glaz s kroshechnoj kruzhevnoj tryapochki, on shagnul vpered. Evangelina mnogoobeshchayushche poglazhivala sebya po bedram, vse eshche prikrytym trusikami. Protyanutaya ruka Gregora peresekla granicu energeticheskogo polya. Pal'cy devushki medlenno skol'znuli pod kruzhevo. Gregor sdelal eshche shag i okazalsya v predelah energeticheskogo kokona celikom. Evangelina nashchupala rukoyatku nozha, spryatannogo vo vlagalishche, i rezkim dvizheniem vyhvatila ego. Ona nazhala knopku na rukoyati, i v to zhe mgnovenie vyskochilo tonchajshee energeticheskoe lezvie. Ispuskaemoe im moshchnoe silovoe pole v schitannye sekundy unichtozhilo okruzhayushchuyu Evangelinu energeticheskuyu zavesu. Dvizheniya ee tut zhe priobreli normal'nuyu skorost'. Gregor ispustil vopl', polnyj straha i yarosti. Evangelina, szhimaya sverkayushchij klinok, nanesla stremitel'nyj udar po licu Gregora, razrezav emu shcheku ot podborodka do lba. Hlynuvshie potoki krovi zalili ego pravyj glaz. Gregor izdal zverinyj rev i, shvativshis' za lico, povalilsya na spinu. Evangelina brosilas' k nemu, shvatila za zhirnye plechi i s razmahu vsadila nozh v gorlo. Gregor dernulsya i zastyl. Evangelina, tyazhelo perevodya dyhanie, naklonilas' nad nim. Otpravlyayas' syuda, ona znala, chto pri vhode v Bashnyu u nee otnimut vse, chto ona prineset. No ona sdelala stavku na to, chto ohranniki ne reshat'sya osmatrivat' ukromnye ugolki tela gost'i, opasayas' navlech' na sebya gnev Gregora. I ne oshiblas'. |tot nozh s vyskakivayushchim energeticheskim lezviem ej dal Finli. V tom, chto ona pozhelala imet' v svoem rasporyazhenii takoe poleznoe i nadezhnoe oruzhie, dlya nego ne bylo nichego udivitel'nogo. V osobennosti sejchas, kogda na energeticheskie nozhi nalozhili oficial'nyj zapret. Gregor zaskulil ot boli i ispuga. Krov', hlestavshaya iz ran, naskvoz' propitala vsyu ego odezhdu. - Ni s mesta, Gregor, - svirepo usmehnuvshis', prikazala Evangelina. - Esli ty shevel'nesh' hot' pal'cem ili popytaesh'sya pozvat' na pomoshch', ya migom prirezhu tebya. Ona ostorozhno sdelala neskol'ko shagov nazad, po-prezhnemu derzha klinok nagotove. Potom, shvativ s posteli odno iz odeyal, zavernula v nego banki s golovami Penni i professora Vaksa, zavyazala v uzel i zakinula samodel'nyj meshok sebe za spinu. Bylo slyshno, kak banki zvyakayut, udaryayas' drug ot druga. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto steklo prochnoe. Evangelina bystro priblizilas' k Gregoru. Pri vide nozha, tihon'ko gudevshego v ee ruke, on dernulsya v storonu. Evangelina shvatila ego za plecho tak, chto pal'cy utonuli v zhirnoj ploti, i podnesla nozh k samomu ego gorlu. - Ladno, Gregor, schastlivo ostavat'sya. My tebya pokidaem. No ty dolzhen nemnogo provodit' nas, kak i polozheno lyubeznomu hozyainu. Vstavaj. Vstavaj nemedlenno ili ya tebya prikonchu. Gregor ulovil zvuchavshie v ee golose zheleznye notki i ponyal, chto ona vypolnit obeshchannoe. On s trudom podnyalsya na drozhashchie nogi i sdelal neskol'ko ostrozhnyh dvizhenij, izbegaya dazhe smotret' na iskryashcheesya lezvie. Vybrat'sya iz spal'ni Gregora, po sovmestitel'stvu sluzhivshej emu kameroj pytok, mozhno bylo cherez odnu-edinstvennuyu dver'. Ta otkrylas', kogda special'nyj indikator ulovil golos hozyaina, i mgnovenie spustya oni okazalis' v koridore. Strazhnik, stoyavshij u dverej v karaule, rezko obernulsya, pochuyal neladnoe i potyanulsya za blasterom. Gregor, oshchushchayushchij spinoj kasanie klinka, dal emu znak propustit' ih. Strazhnik s yavnym nedoumeniem povinovalsya prikazu i, v svoyu ochered', podal znak drugim ohrannikam, stoyavshim vdol' koridora, opustit' oruzhie i ostavat'sya na svoih mestah. Gregor i Evangelina medlenno poshli k liftu. Gregor zapyhalsya, nogi ego podkashivalis' pod tyazhest'yu massivnogo tela, odnako strah pridaval emu sil i zastavlyal dvigat'sya. Kazalos', zhdat' lifta prishlos' celuyu vechnost'. Nakonec dveri raspahnulis', i Evangelina, po-prezhnemu ne svodya glaz so strazhnikov, vynudila Gregora vojti v kabinu. Kogda dveri zahlopnulis', Evangelina tak sil'no nazhala knopku nizhnego etazha, chto edva ne vdavila ee vnutr'. Spusk prodolzhalsya neskol'ko vekov. Gregor vse vremya pytalsya s nej zagovorit', no ona presekala eti popytki, kasayas' nozhom ego gorla. K tomu momentu, kogda lift nakonec pribyl v vestibyul', krov' vovsyu hlestala iz neskol'kih porezov na tolstoj shee Gregora. Dver' raspahnulas', i pered nimi predstala celaya armiya strazhnikov, napravivshih na Evangelinu oruzhie. Ohrana na verhnem etazhe podnyala-taki trevogu. Evangelina pozvolila strazhnikam horoshen'ko rassmotret' svoego zalitogo krov'yu hozyaina, k gorlu kotorogo byl prizhat sverkayushchij klinok, a potom ryavknula, velev ubirat'sya proch' s dorogi. Gregor, zahlebyvayas' v isterike, nezamedlitel'no podderzhal ee prikaz. Strazhniki povinovalis', opustili oruzhie i otstupili nazad, tak chto mezhdu liftom i glavnym vhodom v dal'nem konce vestibyulya obrazovalsya uzkij prohod. Evangelina hriplo rassmeyalas'. - Vy chto, prinimaete menya za idiotku? Nu-ka, bros'te oruzhie na pol, vse do odnogo, i otojdite ot nego na neskol'ko shagov. Strazhniki, voprositel'no poglyadyvaya na Gregora, neohotno vypolnili prikaz. Ne menee sotni blasterov s lyazgom upali na cementnyj pol. Strazhniki otstupili, predostaviv Evangeline bolee shirokij prohod. Ona ne svodila s nih nastorozhennyh glaz. Sushchestvovala veroyatnost' togo, chto u ohrannikov ostalos' kakoe-to oruzhie. Ono mozhet byt' takzhe spryatano v stenah vestibyulya, no, poka ona derzhit nozh u samogo gorla Gregora, oni vryad li reshatsya otkryt' ogon'. Evangelina podtolknula Gregora vpered. Teper' predstoyalo vypolnit' naibolee opasnuyu chast' plana. Ee gravisani byli priparkovany poblizosti ot Bashni. Ej vo chto by to ni stalo nado do nih dobrat'sya, i togda ona sumeet ujti ot pogoni. No dobrat'sya do sanej ne tak prosto - nuzhno minovat' celuyu armiyu. Evangelina bez vsyakogo snishozhdeniya podtalkivala pyhtyashchego Gregora. Tot hvatal rtom vozduh, bol'she vsego opasayas', chto kto-nibud' iz idiotov-ohrannikov reshit proyavit' geroizm. SHag za shagom oni priblizhalis' k dveryam. Evangelina dumat' ne dumala, chto vestibyul' okazhetsya takim ogromnym. Ohranniki bezmolvno nablyudali za nimi, ne dvigayas' s mesta, lish' medlenno povorachivaya svoi zakovannye v shlemy golovy. Tishinu narushal tol'ko gul shagov da besprestannye stony i pyhtenie Gregora. Steklyannye banki s golovami bilis' o goluyu spinu Evangeliny. Ee nichut' ne smushchala sobstvennaya nagota. Sejchas u nee odna zadacha - ujti zhivoj. Nakonec oni podoshli k dveri, kotoraya pri priblizhenii Gregora raspahnulas' s legkim shipeniem. Evangelina uvidela dnevnoj svet, do sluha ee donessya obychnyj gorodskoj shum. Ad ostalsya pozadi, pered nej byl drugoj mir. Pohozhe, strazhi skoro vyjdut iz ocepeneniya. Nuzhno ubirat'sya, poka oni ne nachali dejstvovat'. - Otlichno, Gregor, - odnimi gubami proiznesla Evangelina. Po ee licu katilis' strujki pota, i ej stoilo bol'shogo truda skryt' drozh' v golose. - Teper' progulyaemsya. - Progulyaemsya? - v uzhase peresprosil Gregor. Sudya po vsemu, on tol'ko chto osoznal, chto nahoditsya u samyh dverej, i im ovladel pristup paniki. - Net. YA ne vyjdu iz Bashni. Ni za chto. Strah pridal emu reshimosti. Ohvachennyj vnezapnym prilivom sil, on vyrvalsya iz ee hvatki, neozhidanno lovkim dvizheniem uvernulsya ot nozha, nacelennogo na ego gorlo, i neuklyuzhe zakovylyal po napravleniyu k strazhnikam, kotorye v to zhe mgnovenie odnovremenno brosilis' k svoim blasteram. Kakuyu-to dolyu sekundy Evangelina kolebalas', reshaya, stoit li zapustit' nozh v zhirnuyu spinu Gregora, no potom ponyala, chto na eto uzhe net vremeni, i pulej vyskochila cherez raspahnutuyu dver'. Okazavshis' na ulice, ona so vseh nog brosilas' k tomu mestu, gde ostavila gravisani. Ee obnazhennaya spina pokrylas' murashkami v ozhidanii smertonosnyh luchej, hotya ona znala, chto na samom dele ne uspeet pochuvstvovat' boli. Tut do Evangeliny donessya vizg Gregora, prikazyvayushchego shvatit' ee zhivoj, i ee serdce radostno szhalos'. Ona zastavila sebya bezhat' eshche bystree. ZHestkaya zemlya carapala golye stupni, za spinoj gromko zvyakali steklyannye banki, holodnyj veter obduval razgoryachennuyu kozhu. Lyudi ostanavlivalis', chtoby ponablyudat' za proishodyashchim, no nikto ne sdelal popytki vmeshat'sya. Vprochem, i horosho. Evangelina tverdo reshila pro sebya, chto lyuboj, kto vstanet na ee puti k svobode, poplatitsya zhizn'yu. Ona slishkom mnogo perenesla i teper' nikomu ne pozvolit sebya ostanovit'. V konce koncov, ona SHrek, a znachit, ej tozhe ne chuzhda zhestokost'. Evangelina uzhe videla svoi gravisani, oni stoyali imenno tam, gde ona ih priparkovala. Rasstoyanie mezhdu nej i sanyami sokrashchalas'. Evangelina, okrylennaya nadezhdoj, ne oshchushchala ni boli, ni ustalosti. Domchavshis' nakonec do gravisanej, ona rezko ostanovilas', edva ne vrezavshis' v nih. Zasunuv zavernutye v odeyalo golovy na zadnee siden'e sanej, Evangelina uslyshala grohot shagov pryamo za svoej spinoj. Rassudok podskazyval, chto presledovateli nastigayut. I, szhimaya v ruke nozh, ona povernulas'. Troe vooruzhennyh do zubov ohrannikov gotovy byli na nee nakinut'sya, a eshche neskol'ko desyatkov speshilo na podmogu. Rastyanuv guby v nadmennoj i prenebrezhitel'noj ulybke, kotoruyu ona perenyala u Finli, Evangelina brosilas' navstrechu strazhnikam s energeticheskim nozhom nagotove. U nee bylo nekotoroe preimushchestvo. Strazhnikov sderzhival prikaz vzyat' ee zhivoj, a svobodu dejstvij Evangeliny nichto ne ogranichivalo. Legkim dvizheniem zapyast'ya ona snesla golovu pervomu ohranniku. Nozh razrezal stal'nuyu bronyu, plot' i kost' s takoj legkost'yu, tochno eto bylo maslo. Edva golova v uvesistom shleme grohnulas' ozem', kak Evangelina uzhe povernulas' k sleduyushchemu strazhniku i vonzila nozh emu v grud'. Tot ispustil pronzitel'nyj vopl' uzhasa, priglushennyj maskoj. Poka on korchilsya v predsmertnyh sudorogah, ona uzhe vzyalas' za tret'ego. Lico Evangeliny bylo peremazano krov'yu, krov' struilas' po obnazhennomu telu, no eto byla krov' ee vragov. Odnako tretij strazhnik ili zabyl prikaz Gregora vzyat' Evangelinu zhivoj, ili reshil naplevat' na nego. Vyhvativ blaster, on nacelil oruzhie na obnazhennuyu grud' Evangeliny. Sdelav stremitel'nyj vypad nozhom, Evangelina uspela pererezat' blaster nadvoe. Strazhnik brosilsya nautek - i togda Evangelina prikonchila ego. Lezvie energeticheskogo nozha, s legkost'yu pronziv dospehi, voshlo v plot' i s takoj zhe legkost'yu vyshlo naruzhu. Ona nagnulas', chtoby podnyat' s zemli blaster odnogo iz ubityh, i ostal'nye presledovateli, uvidev eto, rezko zamedlili svoj beg. Gregor po-prezhnemu treboval ot strazhnikov reshitel'nyh dejstvij, bez umolku vykrikivaya ugrozy, posuly i proklyatiya, no situaciya izmenilas', i oni prekrasno eto ponimali. Konechno, ih vpolne dostatochno, chtoby v konce koncov obezvredit' sumasshedshuyu devicu i dostavit' hozyainu, no mnogim iz nih pri etom pridetsya poplatit'sya zhizn'yu. A zaplatit' takuyu doroguyu cenu ne zastavyat ni nagrady, ni ugrozy. Poetomu strazhniki medlili, ne znaya, kak dejstvovat' dal'she, a Evangelina zabralas' v gravisani i podnyalas' v vozduh. Ni odin iz presledovatelej dazhe ne vystrelil. Evangelina nakonec ponyala, chto samoe strashnoe pozadi. Otpravlyayas' v Bashnyu SHrek, ona byla daleko ne uverena v tom, chto sumeet provernut' stol' riskovannuyu operaciyu, v glubine dushi po-prezhnemu schitaya sebya bespomoshchnoj zhertvoj, kotoroj nikogda i ni pri kakih obstoyatel'stvah ne pobedit' Gregora. Ona brosila emu vyzov, potomu chto drugogo vyhoda ne ostavalos'. I ona pobedila. Teper' nastal chered nervnoj reakcii na perezhitoe. Vse telo Evangeliny, ot makushki do konchikov pal'cev, sotryasala drozh'. Po ee gubam skol'znula nedoverchivaya ulybka, kogda ona pripomnila podrobnosti nedavnej shvatki. Trudno predstavit', chto ona tol'ko chto polozhila na meste troih zdorovennyh muzhchin, k tomu zhe vooruzhennyh do zubov. Konechno, podobno vsem chlenam Podpol'ya, Evangelina proshla kurs boevoj podgotovki, no do sih por u nee ne bylo sluchaya ispol'zovat' poluchennye navyki v dele. Veroyatno, sovmestnaya zhizn' s Finli okazala na nee bolee znachitel'noe vliyanie, chem ona sama polagala. Finli. Skoro ona vernetsya domoj, k Finli, i rasskazhet emu obo vsem. Kak on budet gord. On sozhmet ee v ob®yatiyah, i ee proshloe, etot beskonechnyj nochnoj koshmar, nakonec ostanetsya pozadi... Svezhij veter holodil obnazhennoe, izmazannoe krov'yu telo. Evangelina podumala, chto vid u nee navernyaka uzhasayushchij, i usmehnulas'. Vse erunda. Glavnoe, ona skoro budet doma, v bezopasnosti, ryadom s Finli. Ej udalos' spasti Penni i ee druga Vaksa. Po etomu sluchayu mozhno zakatit' nebol'shoj prazdnik. A potom ona zavalitsya spat'. Na nedelyu. Ili na dve. Valentin Vol'f, kak obychno, prebyval v skvernom nastroenii. Ego korabl' nahodilsya na orbite vokrug planety Loki, legendarnoj planety bur', i Valentin neotryvno smotrel na goloekran, na kotorom voznikali beskonechno izmenchivye kartiny prigranichnoj atmosfery. Pered ego utomlennym vzorom mel'kali voshititel'nye vidy, nepovtorimye, zavorazhivayushchie. Bezopasnost' obespechivala samaya sovershennaya tehnika SHaba, delaya korabl' nezametnym snizu. Valentin nikogda osobenno ne veril v maskiruyushchie ustrojstva, no zhelayushchih ubit' ego bolee chem dostatochno, i volej-nevolej prihoditsya prinimat' neobhodimye mery predostorozhnosti. Guby Valentina tronula mechtatel'naya ulybka. Ne ego vina v tom, chto lyudi teper' razuchilis' ponimat' shutki. On provel na orbite bol'she chasa, terpelivo ozhidaya vyzova. Gde-to daleko vnizu, za zavesoj groz i prochih pogodnyh kataklizmov, kotorye obespechili Loki slavu samoj neblagopriyatnoj dlya zhizni planety iz vseh kolonij Imperii, v odnom iz sumevshih vystoyat' pered natiskom stihii gorodov sobralis' te, kto predal Imperiyu. Oni hoteli, chtoby Valentin prisoedinilsya k nim. Razumeetsya, sami oni otnyud' ne schitali sebya predatelyami. Predateli, kotorye sami schitayut sebya takovymi, redko vstrechayutsya v prirode. Obychno oni pryachut svoyu sut' za gromkimi slovami, lyubyat porassuzhdat' o patriotizme, istoricheskoj neobhodimosti, prakticheskih soobrazheniyah. Valentin nikogda ne nuzhdalsya v podobnyh uhishchreniyah. On otlichno znal, chto predstavlyaet soboj ego dragocennaya persona, i gordilsya etim. Odnako nevozmutimyj vneshnij vid Valentina byl obmanchiv. V eto samoe vremya v ego organizme srazhalis' neskol'ko sil'nyh psihotropnyh narkotikov, kazhdyj iz kotoryh pytalsya dominirovat'. Desyatiletiya eksperimentov s narkotikami ne proshli dlya Valentina bessledno - teper' doza, sposobnaya ubit' ili dovesti do bezumiya normal'nogo cheloveka, ne okazyvala na nego ni malejshego dejstviya. Poetomu emu prihodilos' prinimat' neskol'ko narkoticheskih veshchestv odnovremenno i zhdat', k kakim rezul'tatam privedet ih srazhenie. Podobnyj opyt chem-to napominal russkuyu ruletku, i veroyatnost' vnezapnoj smerti pridavala emu manyashchij privkus. Vse vokrug ego nenavidyat. Vse vokrug mechtayut ego ubit'. A Valentin mezh tem dovolen i schastliv, kak nikogda. On predal chelovechestvo i vstupil v soyuz s SHabom, i nichut' v etom ne raskaivaetsya. Valentin vsegda gordilsya svoej sposobnost'yu vstat' na storonu lyuboj iz sporyashchih storon, ne soglashayas' pri etom ni s odnoj iz nih. On stremilsya lish' k odnomu - dostich' maksimal'no vozmozhnoj vysoty, voznestis' naverh, razdaviv pri etom vseh, kto koposhitsya tam, vnizu. Valentin hotel byt' bogom. Na men'shee on ne soglasen. Ego kontakty s SHabom, planetoj, sozdannoj IRami, povlekli za soboj dazhe men'she problem, chem on predpolagal. V obmen na soglasie stat' agentom SHaba v mire gumanoidov mehanicheskij, lishennyj emocij golos poobeshchal Valentinu novye tehnologii izmeneniya, kotorye razdvinut ego soznanie do predelov, nedostupnyh prostym smertnym. V konechnom schete on smozhet postich' real'nost', kotoraya ranee ostavalas' vne ogranichennyh chelovecheskih predstavlenij. Emu predlozhili izvedat' novye oshchushcheniya, poluchiv vozmozhnost' neposredstvennogo kontrolya nad mashinami, unichtozhivshimi Virimond. Togda ego chelovecheskoe soznanie rastvorilos' v metallicheskom razume robotov i voennyh mashin, kotorye zatyagivali v sebya lyudej, razryvali ih neprochnuyu plot' zheleznymi rukami i razmalyvali tela zheleznymi zhernovami. Da, eto bylo p'yanyashchee i vozbuzhdayushchee chuvstvo, i Valentin prekrasno znal, pochemu v pervyj raz emu pozvolili nasladit'sya etim oshchushcheniem bezvozmezdno. Za svoyu zhizn' on pereproboval neischislimoe mnozhestvo narkotikov, no ne vpal v zavisimost' ni ot odnogo iz nih. Ego zheleznaya volya neizmenno okazyvalas' sil'nee himicheskih processov, proishodyashchih v zhazhdushchem novyh oshchushchenij organizme. Poetomu, nesmotrya na vse iskusheniya SHaba, on sohranil hladnokrovie i tshchatel'no obgovoril vse detali budushchej sdelki. Mehanicheskij golos osvedomilsya, ne zhelaet li Valentin pogovorit' koe s kem, kto uzhe proshel podobnyj put'. Valentin udivlenno vskinul brov'. On vsegda schital sebya pervoprohodcem v opasnom dele transformacii. - I kto zhe etot chelovek? - A ty kak dumaesh'? - donessya do nego znakomyj zhenskij golos. - Kto eto mozhet byt', krome Lajonston? - Vashe Velichestvo, - samym neprinuzhdennym svetskim tonom proiznes Valentin, - schastliv vnov' uslyshat' vas. YA nahodilsya vo vlasti priskorbnogo zabluzhdeniya, polagaya, chto vy mertvy. - Umerlo tol'ko telo. IRy spasli moe soznanie i dostavili menya na SHab. Teper' ya obrela novuyu obolochku. YA zhivu v komp'yuterah. - I chto vy pri etom ispytyvaete, Vashe Velichestvo? Vy mozhete podelit'sya so mnoj svoimi oshchushcheniyami? - Razumeetsya. YA chuvstvuyu sebya ogromnoj, svobodnoj ot tesnyh predelov ploti. YA mogu priobretat' lyubye formy i ochertaniya, i mysli moi absolyutno svobodny. YA vizhu to, chto ran'she bylo dlya menya zakryto. Vselennaya sovsem ne pohozha na tvoi predstavleniya o nej. Valentin. |to udivitel'noe mesto, i chelovecheskomu razumu nikogda ne postich' vseh ego zagadok. Zdes' neischislimoe mnozhestvo izmerenij i sfer, napravlenij i vozmozhnostej. Ne bojsya, Valentin. Otkazat'sya ot svoej chelovecheskoj prirody - eto chudesno. - Pohozhe, tak ono i est', - ostorozhno zametil Valentin. - No kak naschet telesnyh udovol'stvij? Ot nih ved' tozhe pridetsya otkazat'sya. Skazhite, vy nichut' ob etom ne zhaleete? - Ne o chem zhalet'. Kogda ya byla rebenkom, to igrala v detskie igrushki. Teper' ya vyrosla, i mne otkrylos' nechto bol'shee. Vse udovol'stviya korenyatsya v nashem soznanii, Valentin, v soznanii, a ne v tele. YA nichego ne poteryala, zato priobrela mnogoe. I ty tozhe mozhesh' vse eto obresti. Trebuetsya tol'ko odno - rasstat'sya s proshlym i smelo vzglyanut' v budushchee. Budushchee prinadlezhit metallu. CHelovechestvo - vsego lish' odna iz stupenek lestnicy, vedushchej k SHabu, i ne stoit delat' tragediyu iz togo, chto chelovechestvo ischeznet, ustupiv mesto chemu-to bolee sovershennomu. Plot' gniet i razlagaetsya. Metall vechen. - Znachit, vy poluchili bessmertie? - sprosil Valentin. - Pochemu net? - otkliknulsya golos Lajonston. - U nas est' i drugie golosa, k kotorym vam stoit prislushat'sya, - izrek pervyj sobesednik Valentina. - Vot, naprimer, YAkob, vash otec. Hotite pogovorit' s nim? - Net, ne stoit, blagodaryu vas, - toroplivo otkazalsya Valentin. - Dazhe kogda on byl zhiv, my s nim redko nahodili obshchij yazyk. - Togda, vozmozhno, vy hotite pogovorit' s vashim bratom Denielom? On byl u nas s vizitom, i my shchedro odarili ego. Teper' on nash agent i v dannyj moment vozvrashchaetsya na Golgofu. - Otlichno, - usmehnulsya Valentin. - Milyj Deniel. Pozhaluj, stoit ustroit' emu tepluyu vstrechu. - Net, ne stoit, - otrezal mehanicheskij golos. - Sejchas Deniel dlya nas bolee vazhen, chem vy. Ostav'te ego v pokoe. Do pory do vremeni. - Kak pozhelaete, - legko poshel na popyatnuyu Valentin. - Mest' stanovitsya lish' bolee sladkoj ot togo, chto ee prihoditsya otlozhit'. Boyus' pokazat'sya vam alchnym, moi dorogie metallicheskie druz'ya, no vse zhe osmelyus' sprosit': chto eshche vy mne predlagaete? - Zashchitu ot vragov. Vysokoe polozhenie v novoj Imperii, kotoruyu my postroim na ruinah staroj. Neuzheli vy hotite chego-to eshche? - U menya vsegda byla malen'kaya mechta - stat' povelitelem Golgofy, - skromno potupivshis', izrek Valentin. - |to mesto zanyato, - vstupila Lajonston. - Kak naschet Virimonda? Pripominaya etot razgovor, Valentin ulybnulsya. Togda on torgovalsya dovol'no dolgo, no v rezul'tate soglasilsya-taki stat' agentom SHaba, zaklyatogo vraga chelovechestva. Pervoj ego missiej v etom kachestve stal nyneshnij polet na Loki, gde sobralis' vliyatel'nye lyudi, zainteresovannye v kontaktah s SHabom. Valentinu predstoyalo posluzhit' svyazuyushchim zvenom. Pri etom sledovalo uchityvat', chto sami zagovorshchiki teshili sebya mysl'yu, chto oni sobralis' zdes' vo imya vseobshchego mira i bezopasnosti i hotyat ob®edinit'sya s SHabom lish' protiv obshchih vragov. Valentin ne mog opustit'sya na poverhnost' Loki, tak kak opasalsya, chto, nesmotrya na vsyu maskirovku, ego vse-taki zasekut. Bylo uslovleno, chto korabl' ostanetsya na odnoj iz otdalennyh orbit, a sobranie posetit golograficheskoe izobrazhenie Valentina. Novye povstancy soobshchili emu neobhodimye koordinaty, i v naznachennoe vremya golograficheskij obraz Valentina otpravilsya na vstrechu. Vsledstvie nikogda ne prekrashchayushchihsya bur', sotryasayushchih atmosferu planety, priem proshel ne slishkom gladko, i golograficheskoe izobrazhenie Valentina predstalo pered sobravshimisya v vide potreskivayushchej poluprozrachnoj figury. Vprochem, eto vhodilo v zamysel Valentina. On gordilsya tem, chto pri lyubyh obstoyatel'stvah umeet organizovat' effektnoe poyavlenie. Ego golograficheskoe izobrazhenie nahodilos' v potajnoj komnate, okolo kruglogo stola, za kotorym sideli chetvero. CHut' poodal' vidnelas' eshche odna figura, pyataya. Valentin s pervogo vzglyada uznal ee. No snachala reshil sosredotochit'sya na chetveryh, sidevshih za stolom. On vsegda predpochital tochno znat', s kem imeet delo. - CHto zh, nakonec-to my pod nadezhnoj kryshej, a sam ya, kak vsegda, igrayu rol' privideniya na prazdnike. Kak zhe teper' nam sleduet sebya velichat' - izmennikami, povstancami ili, mozhet byt', predatelyami Imperii? - My ne predateli, - nemedlenno vozrazil odin iz sidevshih za stolom. - My prosto lyudi prakticheskogo sklada, kotorye delayut vse vozmozhnoe, chtoby vyzhit'. Ob etom govorit hotya by to, chto my gotovy vstupit' v kontakt s otreb'em vrode vas. - Ah, zachem zhe tak grubo, - promurlykal Valentin. - Razumeetsya, ser, u vas est' peredo mnoj massa preimushchestv. No, vozmozhno, vy snizojdete k moemu nichtozhestvu i okazhete mne chest', soobshchiv svoe imya. - YA Tarkil Vomak, chlen parlamenta ot okruga Vostochnyj Grejlejk na Golgofe. Zdes' ya predstavlyayu mogushchestvennyh i vliyatel'nyh lyudej. Kazhdyj, kto naneset oskorblenie mne, naneset oskorblenie im. - O, eto chrezvychajno udobno. Takim obrazom oskorbitel' sekonomit ujmu vremeni, - protyanul Valentin. - Ne budete li vy lyubezny predstavit' mne svoih pochtennyh kolleg? Vomak fyrknul, yavno davaya ponyat', chto predstavlyat' kogo-libo nizhe ego dostoinstva. - Nu chto zh, - vse zhe burknul on. - Sleva ot menya - ledi Donna Sil'vestri. Ona predstavlyaet Blyu Blok, kotoryj i sobral nas dlya vstrechi s vami. Naprotiv - Met'yu Tellon, v proshlom Planetarnyj Inspektor na Loki, i Terrens Dzheke, v proshlom mer. A tam, v uglu, nash tovarishch Kit Sammerajl. Uveren, vy ego uznali. - O da, - kivnul Valentin. - My horosho znakomy s Malyutkoj Smert'yu. On nespeshno okinul zagovorshchikov vzglyadom. CHlen Parlamenta Vomak, krupnyj, tyazhelovesnyj muzhchina, byl oblachen v prostornoe odeyanie, bagrovyj ottenok kotorogo prekrasno garmoniroval s ego shchekami. On mog by schitat'sya vpolne privlekatel'nym muzhchinoj, no vpechatlenie portila ottopyrennaya nizhnyaya guba. Imya Donny Sil'vestri bylo smutno znakomo Valentinu - esli pamyat' ne izmenyala emu, imenno ona upravlyala finansami Klana Sil'vestri. Vid u etoj kruglen'koj puhloj zhenshchiny, zakutannoj v seryj sherstyanoj plashch, byl domashnij i uyutnyj. Vozmozhno, nikto, krome Valentina, ne zamechal, chto, hotya na gubah ee igraet laskovaya privetlivaya ulybka, vycvetshie golubye glaza ostayutsya holodnymi i nepronicaemymi. Esli eta zhenshchina dejstvitel'no predstavlyaet Blyu Blok, imenno ona zdes' glavnaya sila, otmetil pro sebya Valentin. Tellon i Dzheke ochen' pohodili drug na druga. Veroyatno, zhestkij klimat Loki nakladyval otpechatok na kazhdogo, i vse, kto provel zdes' dolgoe vremya, otlichalis' potrepannym vidom i upryamym vyrazheniem lica. Tellon, starshij po vozrastu, kazalsya bolee mrachnym, Dzheke byl molozhe i neterpelivee. I, nakonec, Kit Sammerajl. Malyutka Smert', ulybchivyj ubijca. Strojnaya figura v chernyh s serebrom dospehah, dlinnye belokurye lokony, ledyanye golubye glaza. - Privet, Kit, - rasplylsya v ulybke Valentin. - A ya slyshal, chto ty stal geroem-povstancem i oplotom novogo rezhima. - Privet, Valentin, - otkliknulsya Kit svoim obychnym, ravnodushnym, slovno by skuchayushchim golosom. - YA nikogda ne byl i ne budu oplotom kakogo-libo rezhima. Civilizovannoe obshchestvo nagonyaet na menya tosku. YA lyublyu ubivat', i ya s temi, komu eto trebuetsya. - Na Virimonde ty poteryal svoego druga, Devida. Mne ochen' zhal'. - Nikogo tebe ne zhal'. - CHto zh, priznayu - ty prav. YA prosto pytalsya byt' vezhlivym, Kit. Tebe trudno eto ponyat', mal'chik moj, hotya horoshie manery poshli by tebe tol'ko na pol'zu. Skazhi, a chto takoj proslavlennyj ubijca, kak ty, delaet v takom zaholust'e? - Blyu Blok soobshchil, chto zdes' menya ozhidaet slavnaya rabotenka. Predatel'stvo i smert' vsegda idut ruka ob ruku. - Razumeetsya, - kivnul golovoj Valentin. Rastyanuv guby v shirochajshej ulybke, on eshche raz oglyadel sidyashchih za stolom. - Vozmozhno, kto-nibud' iz vas okazhet mne lyubeznost' i ob®yasnit, chto imenno ya dolzhen peredat' SHabu. CHto zastavilo nas sobrat'sya zdes'? - Neobhodimost', - otkliknulas' Donna Sil'vestri. - U chelovechestva mnogo vragov, i Vozrozhdennye - lish' poslednie v etom spiske. Bor'ba s SHabom otnimaet u nas slishkom mnogo lyudej i resursov, kotorye razumnee napravit' protiv bolee nasushchnoj ugrozy. Al'yans s SHabom - razumeetsya, vremennyj i strogo ogranichennyj - posluzhit interesam obeih storon. Dlya togo chtoby srazhat'sya protiv obshchego vraga, vovse ne obyazatel'no pitat' drug k drugu teplye chuvstva. A vposledstvii... vozmozhno, u nas poyavitsya dostatochno obshchih interesov, i prezhnij antagonizm budet zabyt. - CHrezvychajno logichno, - odobritel'no zametil Valentin. - No pochemu vy ne vystupili v Parlamente so stol' razumnym predlozheniem? - Potomu chto sobravshiesya tam bolvany ne vidyat dal'she sobstvennogo nosa, a stoit upomyanut' pri nih SHab, gotovy so strahu obmochit'sya, - procedil Vomak. - Oni ne sposobny myslit' kategoriyami istoricheskoj celesoobraznosti. Novyj rezhim sejchas ozabochen isklyuchitel'no tem, chtoby peredelat' Imperiyu v sootvetstvii s sobstvennymi predstavleniyami i otomstit' za starye obidy. Tem ne menee kto-to dolzhen sdelat' to, chto neobhodimo sdelat'. - Ves'ma mudraya poziciya, - glubokomyslenno izrek Valentin. - Naskol'ko ya ponimayu, vy hotite, chtoby SHab pomog vam otstranit' nedavnih pobeditelej ot vlasti. A na ih mesto vstanete vy, moi dostopochtennye i mnogouvazhaemye sobesedniki, - i bez pomeh predprimete vse neobhodimye dejstviya. - Nyneshnyaya vlast' namerenno zakryvaet glaza pered licom opasnosti, - vnov' zagovorila Donna Sil'vestri. - Vo imya vseobshchego blaga etih lyudej nado otstranit' ot upravleniya Imperiej. Blyu Blok vsegda otlichalsya prozorlivost'yu i chuvstvom istoricheskoj perspektivy. - A kak naschet mestnyh svyazej? - osvedomilsya Valentin, povorachivayas' k Tellonu i Dzheksu. - Pochemu my sobralis' imenno zdes', na Loki? - Trebovalas' baza, - otryvisto brosil Tellon. - Mesto dlya vstrech. Mesto, gde mozhno razrabatyvat' plany, dostatochno udalennoe ot zaezzhennyh komicheskih putej. I my predlozhili Loki. Iz vseh naselennyh planet Loki blizhe vsego k Zapreshchennomu Sektoru i SHabu. |to oblegchaet kontakty. Nadeemsya, nashe sotrudnichestvo ubedit SHab otlozhit' v storonu vse plany zahvata Loki, esli takovye imelis'. Pri staroj Imperii zdes' nahodilsya flot, sposobnyj nas zashchitit'. No s teh por kak vlast' pereshla k Parlamentu, zvezdoletov bol'she net. Parlament zayavil, chto Imperiya ispytyvaet nehvatku kosmicheskih korablej. Tak chto nas brosili na proizvol sud'by. Zaklyuchit' soyuz s SHabom - edinstvennyj razumnyj vyhod. - Imenno, - kivnul Dzheke. - U nas sem'i, zemlya, rabota. My ne mozhem brosit' vse i perebrat'sya v bezopasnoe mesto. Za sobstvennost' my zaplatili stradaniyami i krov'yu, a to i zhizn'yu dorogih nam lyudej. Krome togo, spasat'sya begstvom nam ne po nutru. My ostanemsya na nashej zemle i budem za nee srazhat'sya. Planeta Loki mnogomu nauchila nas. - Inogda voznikaet situaciya, pri kotoroj ruki nikak nel'zya sohranit' chistymi, - procedil Tellon. - Imenno poetomu, Vol'f, my reshili pojti na sotrudnichestvo s vami. CHestno govorya, kogda ya smotryu na vas, ruki sami tyanutsya k pistoletu. No, vozmozhno, vo vsej Imperii ne najdetsya drugogo bezumca, kotoryj soglasilsya by stat' posrednikom mezhdu nami i SHabom. - Kakoj potok nezasluzhennyh oskorblenij, - promurlykal Valentin. - Lyuboj, kto menya ne znaet, uslyshav vas, voobrazil by, chto rech' idet o nastoyashchem monstre. - Tak ono i est', - podal golos Kit Sammerajl. - Tebe luchshe znat', moj milyj, - lyubezno zametil Valentin. - YA znayu mnogoe, - skazal Sammerajl, vpervye vyjdya iz svoego ugla. Pri etom ostal'nye yavno zanervnichali. Malyutka Kit priblizilsya k stolu vplotnuyu. Pravaya ego ruka lezhala na rukoyati mecha. - Naprimer, mne izvestno, chto odin iz nas - predatel'. Valentin nedoumenno vskinul gusto podvedennuyu brov'. - A pochemu tol'ko odin? YA polagal, my vse zdes' predateli. - Odin iz sobravshihsya zdes' vydal nashu organizaciyu, - zayavil Kit. CHetvero sidyashchih za stolom obmenyalis' ispugannymi vzglyadami. - Pochemu vy tak uvereny? - vydavil iz sebya Tellon. - YA rabotal s Blyu Blokom, - soobshchil Kit. - Oni vladeyut absolyutno vsej informaciej. Naprimer, im izvestno, chto Tarkvil Vomak nadelal ogromnye kartochnye dolgi. Emu prishlos' predlozhit' svoi uslugi Sluzhbe bezopasnosti Golgofy i stat' tajnym agentom. YA prav, ne tak li, Vomak? - Ne znayu, chto za chush' vy tam nesete! - prenebrezhitel'no brosil Vomak. - YA nikomu ne dolzhen ni grosha! Vozmozhno, vy pereputali menya s kem-to drugim iz nashej Sem'i. On podnyalsya i ustremil sverkayushchij zloboj vzglyad na Donnu Sil'vestri. - Voz'mite na povodok svoego ruchnogo killera! Kak tol'ko my vernem nam Golgofu, ya dokazhu svoyu loyal'nost' po otnosheniyu k Blyu Bloku. Ob®yasnite emu, chto on oshibsya! - Razvedka Blyu Bloka nikogda ne oshibaetsya, - nevozmutimo izrekla Donna Sil'vestri. - My zhdali tol'ko pribytiya Valentina, chtoby pokazat' emu, kak my raspravlyaemsya s izmennikami. [v] Ona kivnula Malyutke Smerti. V mgnovenie oka tot vyhvatil mech i privychnym dvizheniem snes Vomaku golovu. Oba zhitelya Loki ne smogli sderzhat' krik, kogda krov' bryznula pryamo na nih. Tomitel'no dolgoe mgnovenie obezglavlennoe telo stoyalo pryamo - ruki ego bespomoshchno iskali chto-to v pustote, krov' fontanom hlestala iz togo mesta, gde tol'ko chto byla golova. Nakonec telo pokachnulos' i upalo na pol, gde prodolzhalo korchit'sya v sudorogah. Mezh tem golova Vomaka medlenno katilas' po stolu - glaza ee byli otkryty, guby besprestanno shevelilis', no iz nih ne vyrvalos' ni zvuka. Nakonec ona ostanovilas' pryamo pered Donnoj Sil'vestri. ZHenshchina spokojno shvatila golovu za volosy, opustila na zemlyu ryadom so svoim stulom, a potom obodryayushche ulybnulas' Tellonu i Dzheksu. - Iz vseh puteshestvij ya vsegda starayus' privezti domoj kakoj-nibud' malen'kij suvenir, - poyasnila ona. Oba zhitelya Loki, ne proroniv ni slova, vytashchili nosovye platki i prinyalis' vytirat' zabryzgannye krov'yu lica. Lica ih ne vyrazhali nikakih chuvstv, no ruki predatel'ski drozhali. Valentin otvesil poklon Donne Sil'vestri, vyrazhaya tem samym odobrenie i voshishchenie. Malyutka Smert' tem vremenem ubral mech v nozhny. Ego lico ostavalos' nepronicaemym, lish' na gubah igrala legkaya usmeshka. - V Vostochnom Grejlejke pridetsya provodit' vneocherednye vybory, - proronil on. Donna Sil'vestri s privetlivoj ulybkoj na ustah obernulas' k Valentinu Vol'fu. - Nadeyus', my s vami najdem obshchij yazyk. - O, ne somnevayus', - zaveril Valentin. - I ya rad, chto na etot raz rabotat' pridetsya s nastoyashchimi professionalami. Dzhulian Skaj, vnov' zapershis' v spal'ne, pristal'no razglyadyval v zerkale sobstvennoe otrazhenie. Da, vidok, myagko govorya, parshivyj. Pozhaluj, sejchas, nelovko pritulivshis' v ogromnom kresle, on napominaet potrepannuyu igrushku, kotoruyu bespechnyj malen'kij vladelec slomal i vybrosil za nenadobnost'yu. Vpervye za dolgoe vremya mysli Dzhuliana byli daleko ot ego edinstvennoj lyubvi, Bi Bi Hodzhiry. U nego poyavilis' bolee neotlozhnye zaboty. On tol'ko chto byl uvolen iz s®emochnoj gruppy golograficheskogo seriala, posvyashchennogo ego sobstvennoj persone. Kogda Vosstanie zavershilos', Skaj, k nemalomu svoemu udivleniyu, obnaruzhil, chto ne tol'ko vyzhil, no i nahoditsya v ryadah pobeditelej. S teh por on zarabatyval sebe na zhizn' - i neploho zarabatyval, - igraya samogo sebya v golograficheskom seriale, kotoryj pokazyvali kazhduyu nedelyu. Serial neskol'ko priukrasheno vosproizvodil ego mnogochislennye podvigi v kachestve otvazhnogo i besshabashnogo agenta povstancev. Podobnye "myl'nye opery" byli sejchas ochen' populyarny, no lish' v odnoj, toj, gde snimalsya Dzhulian, lichno uchastvoval real'nyj istoricheskij personazh. Sporu net, osobym akterskim talantom on ne obladal, odnako osnovnoe vnimanie v seriale udelyalos' effektnym tryukam, vzryvam, beskonechnym chudesnym spaseniyam, i igra Dzhuliana do pory do vremeni kazalas' vpolne priemlemoj. A sejchas ego vse-taki reshili uvolit' i zamenili pohozhim akteram. Delo v tom, chto sam Dzhulian bolee ne pohodil na sebya. On davno uzhe byl ser'ezno bolen - skazyvalis' posledstviya pytok, perenesennyh v zastenkah Lajonston. Bolezn' to obostryalas', to davala peredyshku, i Skaj postepenno szhilsya s nej, priuchilsya po vozmozhnosti ne obrashchat' na nee vnimaniya. No v poslednee vremya on stal chuvstvovat' sebya huzhe. Namnogo huzhe. Dzhulian dumal, chto, raz on ne poddaetsya bolezni i rabotaet tak zhe mnogo, kak i vsegda, emu udaetsya ee skryt'. Vyyasnilos', chto on oshibalsya. Kameru ne provedesh'. Prodyusery seriala priglasili ego v svoj shikarnyj ofis, usadili v udobnoe myagkoe kreslo, predlozhili stakan s izryadnoj porciej spirtnogo i lish' potom pokazali Dzhulianu ego sobstvennye golograficheskie izobrazheniya v nachale s®emok i v poslednih seriyah. Kontrast okazalsya razitel'nym. Dzhulian byl potryasen. Tol'ko sejchas on zametil, chto uzhasno ishudal, pod glazami zalegli temnye krugi, a shcheki vvalilis', pridavaya licu izmozhdennyj i unylyj vid. Kazal