li i nedoumeniya, ruki somknulis' na spine devushki, slovno tiski. Bi Bi rasslabilas' v ego ob®yatiyah i ulybnulas', glyadya pryamo v glaza Dzhuliana. - Prosti, dorogoj. Ty vsegda byl slishkom opasen, my ne mogli pozvolit' tebe gulyat' na svobode. Esli by ty vsecelo mne doverilsya, soglasilsya by dejstvovat' v interesah Blyu Bloka, klyanus', my byli by schastlivy. No ya podozrevala, chto ty slishkom dorozhish' svoej chest'yu. Bednyj Dzhulian, neuzheli ty do sih por ne ponyal, chto v mire, postroennom ne bez tvoej pomoshchi, dlya chesti ne ostalos' mesta? Dzhulian ulybnulsya v otvet, i na ego gubah vystupila krovavaya pena. On dyshal hriplo, pri kazhdom vdohe izo rta vyryvalis' krasnye bryzgi, kotorye useyali lico Bi Bi uzhasayushchimi krovavymi vesnushkami. No ona ne mogla uteret'sya. Dzhulian po-prezhnemu szhimal ee v ob®yatiyah, odnako Bi Bi znala, chto sily skoro ostavyat ego. On priblizil svoe lico k licu Bi Bi, slovno dlya togo, chtoby udostoverit'sya - ona ne propustit ni odnogo ego slova. - YA znal... ya vsegda znal, Bi Bi, chto u tebya net chesti. Prosnis', Finli. On napravil svoi esp-sposobnosti na Finli, i k bezzhiznennomu telu nemedlenno vernulas' vsya polnota soznaniya. Finli vskochil na nogi, protyanul ruku za mechom i obnaruzhil, chto ego lishili oruzhiya. On brosil vokrug sebya sverkayushchij ot yarosti vzglyad i uvidel Dzhuliana, szhimayushchego Bi Bi v ob®yatiyah. V boku Dzhuliana vse eshche torchal kinzhal. - Dzhulian, chto zdes'... - Ty v Bashne Hodzhira, Finli, - prevozmogaya bol', toroplivo otvetil Dzhulian. - Vybirajsya otsyuda bystree. Eshche kakoe-to vremya ya svoimi esp-sposobnostyami smogu derzhat' dveri zakrytymi i ne dam strazhnikam vojti. Poprobuj vylezti v okno. On napravil svoe soznanie na okno, i puleneprobivaemoe steklo tresnulo i raskololos' na kusochki. V obrazovavsheesya shirokoe otverstie tut zhe potyanulo vetrom, ledyanym, kak smert'. Finli, ne otryvayas', smotrel na Dzhuliana. - YA ne broshu tebya! Ty ranen! - YA umirayu, Finli. Ty uzhe ne pomozhesh' mne. Znaj, ya prostil tebe vse. Ty vsegda byl mne drugom. A teper' pospeshi. U menya v zhivote bomba, kotoruyu ya sejchas pushchu v delo. Bi Bi sdelala glubokij vdoh, pytayas' osvobodit'sya iz ob®yatij Dzhuliana, no cepkie ruki po-prezhnemu derzhali ee, kak kapkan. V glazah umirayushchego Finli prochel vsyu pravdu i brosilsya k otkrytomu oknu. Bi Bi otchayanno izvivalas', prizyvaya na pomoshch'. Dzhulian vse eshche derzhal ee zheleznoj hvatkoj. On odnovremenno smeyalsya i plakal, posylaya esp-signal chernoj kapsule, kotoruyu zablagovremenno proglotil. Razdavshijsya vzryv ne tol'ko mgnovenno ubil oboih, no i raznes ves' verhnij etazh Bashni Hodzhira. Lish' sovershiv pryzhok, Finli osoznal, chto nahodilsya na samom verhnem etazhe Bashni Hodzhira, a pod nim - eshche tridcat' etazhej. Snachala on letel v sostoyanii shoka. Lish' grohot vzryva zastavil ego ochnut'sya. Vse okna ogromnogo zdaniya razbilis' odnovremenno, gustoj chernyj dym povalil ottuda, gde sekundu nazad byla verhushka Bashni. Ostrye oskolki stekla svisteli v vozduhe, slovno shrapnel'. V mgnovenie oka Finli poluchil neskol'ko glubokih porezov. Ne obrashchaya na nih vnimaniya, on sognulsya na letu, pytayas' otvernut' kabluk pravogo botinka, gde byla spryatana svernutaya kol'com al'pinistskaya verevka, kotoruyu on chasten'ko ispol'zoval v te dni, kogda vypolnyal zakaznye ubijstva. Finli vsegda schital, chto neobhodimo byt' gotovym k lyuboj situacii. Ohranniki mogut zabrat' u tebya pistolet i mech, no botinki vryad li budut snimat' - po krajnej mere do toj pory, poka ne sochtut tebya mertvym. Dzhulian znal o tom, chto Finli pryachet v kabluke. Finli chasto rasskazyval emu, kak verevka vyruchala ego v trudnuyu minutu. Dzhulian... Dzhuliana bol'she net. Na mgnovenie Finli plotno zazhmuril glaza i potryas golovoj, slovno otgonyaya etu mysl' proch'. Pozdnee, kogda u nego budet vremya, on pozvolit sebe oshchutit' vsyu bol' utraty. Esli tol'ko u nego kogda-nibud' eshche budet vremya. Dostav nakonec verevku, on sdelal lovkoe dvizhenie, i kryuk, ukreplennyj na ee konce, zacepilsya za stenu Bashni, za odin iz vystupov zatejlivogo ornamenta. Drugoj konec Finli obmotal vokrug sobstvennyh zapyastij. Verevka, natyanuvshis', gluboko vpilas' v kozhu, razrezav ee do krovi. Finli, skripya ot boli zubami, raskachivalsya na verevke, tochno mayatnik. Vybrav podhodyashchij moment, on vcepilsya v stenu. Mgnovenie spustya on uzhe ustroilsya na vystupe s otnositel'nymi udobstvami. Pol'zuyas' peredyshkoj, popytalsya otdyshat'sya i rasslabit' zatekshie ruki. Probrat'sya vnutr' Bashni nevozmozhno. Finli ponimal, chto emu pridetsya spolzti vniz po stene. On ostorozhno vzglyanul vniz. Itak, pod nim dvadcat' odin etazh. Delo dryan', vzdohnul pro sebya Finli. Dlya podobnyh peredelok on uzhe starovat. I vse zhe on nachal spuskat'sya, bol'she vsego opasayas', chto ego obnaruzhit ohrana. K schast'yu, vzryv vyvel iz stroya vneshnie sensornye ustanovki, a vse ohranniki nahodilis' vnutri, pytayas' potushit' bushuyushchij na verhnem etazhe pozhar. Nakonec Finli preodolel poslednie neskol'ko futov i tyazhelo ruhnul na zemlyu. Podnyavshis', on potoptalsya na meste, s naslazhdeniem oshchushchaya pod nogami tverduyu oporu, zatem, vskinuv golovu, popytalsya prosledit' glazami svoj nedavnij put'. Vershina Bashni Hodzhira tonula v dymu i ogne. Pogrebal'nyj koster Dzhuliana. Finli ne znal, chto imenno proizoshlo, no o mnogom dogadyvalsya. On vsegda predpolagal, chto Bi Bi Hodzhira prineset Dzhulianu smert'. Finli tyazhelo vzdohnul. Kazhetsya, nastalo samoe podhodyashchee vremya prikonchit' Gregora SHreka. Teper' nechego opasat'sya. U nego otnyali vse, chto bylo emu dorogo. On tol'ko chto lishilsya Dzhuliana, edinstvennogo blizkogo druga. O nadezhdah na blizost' s Adrianoj i det'mi prishlos' zabyt'. Evangelinu on tozhe poteryal, brosiv ee v tot moment, kogda ona nuzhdalas' v nem sil'nee vsego. Teper' on odin kak perst i mozhet nakonec sovershit' delo, kotoroe tak davno otkladyval. Konechno, zakon ne na ego storone. Byvshie soratniki po Vosstaniyu, pozhaluj, takzhe osudyat ego. Oni nazovut ego ubijcej, predatelem i vnov' ob®edinyatsya, chtoby shvatit' ego i podvergnut' zasluzhennomu nakazaniyu. No vse eto uzhe ne imeet znacheniya. Teper' vazhno lish' odno - pokarat' Gregora SHreka. Finli kivnul, slovno otvechaya sobstvennym myslyam, i, ne oglyadyvayas', zashagal proch' ot goryashchej Bashni. Net nichego opasnee cheloveka, kotoromu bol'she nechego teryat'. Gregoru sledovalo by znat' ob etom. Kogda Vosstanie okonchilos', Finli i ne podumal sdat' oruzhie - navernyaka pridet den', kogda ono ponadobitsya emu vnov'. Naprimer, dlya togo, chtoby razreshit' problemu, ne predusmotrennuyu novym poryadkom. V toj chasti goroda, gde lyudi ne imeyut obyknoveniya zadavat' lishnih voprosov, Finli ustroil nebol'shoj sklad, o sushchestvovanii kotorogo ne dogadyvalas' ni odna zhivaya dusha. CHerez polchasa on uzhe dobralsya na taksi do svoego hranilishcha. Poprosil voditelya ostanovit'sya na nekotorom rasstoyanii ot nuzhnogo doma i shchedro rasplatilsya, nadeyas', chto eto pomozhet shoferu naproch' zabyt' o svoem passazhire i pri sluchae ne raspuskat' yazyk. Ostatok puti Finli proshel peshkom. Ostanovivshis' u prostoj stal'noj dveri, on tshchatel'no proveril, na meste li potajnye kontrol'nye mehanizmy. Vse okazalos' v poryadke. Nikto ne pytalsya proniknut' v ego sekretnyj sklad. Dver' raspahnulas' posle togo, kak special'noe ustrojstvo identificirovalo otpechatok bol'shogo pal'ca Finli i ego golos. Vojdya, on dovol'no kivnul, udostoverivshis', chto boevye druz'ya na meste. Mechi, topory, energeticheskie pistolety, granaty - slovom, vse te malen'kie poleznye veshchicy, kotorye verno sluzhili emu v te dni, kogda on byl professional'nym ubijcej. Oruzhiya zdes' hvatit, chtoby unichtozhit' nebol'shuyu armiyu. Sobstvenno, imenno eto i sobiralsya sdelat' Finli. Prezhde vsego on nadel polnyj komplekt zashchitnoj broni. Zatem ukrepil na poyase mech, a na levom zapyast'e - braslet, generiruyushchij silovoj ekran. Znakomaya tyazhest' na bedre pridala spokojstviya i uverennosti. Kobura s zaryazhennym blasterom zanyala svoe zakonnoe mesto na drugom boku. Za poyas Finli zasunul starinnyj pulevoj pistolet - u nego byli koe-kakie soobrazheniya po povodu etoj dopotopnoj shtukoviny. I nakonec, dva patrontasha, napolnennye granatami, shrapnel'yu, vzryvchatkoj i zazhigatel'nymi sredstvami, krest-nakrest peresekli ego grud' i spinu. Finli neskol'ko raz proshelsya po komnate, chtoby privyknut' k tyazhesti. Plan ego byl na redkost' prost. On namerevalsya podojti k glavnomu vhodu v Bashnyu SHrek i, ubivaya vseh na svoem puti, dobrat'sya do Gregora. Imenno tak on i sdelal. Kak ni udivitel'no, plan rabotal bez vsyakih sboev. Ohrana Bashni SHrek, kak, vprochem, i ohrana bol'shinstva semejnyh Bashen, byla bol'she vsego ozabochena otrazheniem atak s vozduha i naletov gravisanej. CHto kasaetsya zemli, to tut strazhniki opasalis' lish' nastupleniya moshchnyh vooruzhennyh sil. Oni sovershenno ne byli gotovy k vstreche s inym protivnikom i rasteryalis', kogda pered nimi predstal Finli - ubijca-odinochka s ledyanymi glazami, chelovek, kotoryj nichut' ne dorozhil sobstvennoj zhizn'yu. Finli netoroplivo priblizilsya k strazhnikam, ohranyayushchim glavnuyu dver', odnomu nanes sokrushitel'nyj udar po golove, a drugomu pererezal gorlo. Zatem prespokojno vzorval dver' i metnul v vestibyul' granatu. Podozhdav, kogda progremit vzryv, za kotorym posledovali otchayannye kriki boli i uzhasa, Finli voshel v zadymlennyj vestibyul' i prikonchil teh nemnogih, kto eshche ucelel. Zatem podzheg vestibyul', rasschityvaya, chto pozhar otvlechet vnimanie ostal'nyh ohrannikov, i podnyalsya po lestnice na sleduyushchij etazh. On ponimal, chto vospol'zovat'sya liftom bylo by s ego storony neprostitel'noj glupost'yu. Navstrechu, gromko topocha po stupenyam, uzhe neslis' strazhniki. Finli bez osobogo truda prikonchil ih vseh. Tak on podnimalsya vse vyshe i vyshe, na kazhdom etazhe delaya nebol'shuyu ostanovku, chtoby metnut' ocherednuyu granatu ili zazhigatel'nuyu bombu. Tem, kogo ne ubila vzryvnaya volna, bylo uzhe ne do Finli. Protivopozharnye sistemy rabotali vovsyu, no oni otnyud' ne byli rasschitany na pozhar takogo masshtaba. Ruka, v kotoroj Finli szhimal mech, nachala nyt' ot napryazheniya. Bronya byla zalita ne tol'ko krov'yu strazhnikov, no i ego sobstvennoj, odnako on ne obrashchal na eto vnimaniya. On vypolnyal rabotu, k kotoroj imel vrozhdennuyu sklonnost', i vypolnyal otlichno. Silovoj shchit nadezhno zashchishchal ego ot energeticheskogo oruzhiya. Lestnichnyj prolet byl tak uzok, chto lish' neskol'ko ohrannikov mogli priblizit'sya k Finli odnovremenno, a etogo otnyud' ne dostatochno, chtoby ego ostanovit'. Perestupaya cherez tela, on neuklonno podnimalsya vverh. Uzhe polovina Bashni byla ohvachena plamenem. Gustoj udushlivyj dym zapolnyal lestnichnye prolety, kotorye minoval Finli. Panicheskie kriki i voj avarijnyh siren, donosivshiesya do ego ushej, kazalis' emu muzykoj. Pust' Bashnya SHrek sgorit dotla - Finli ne sobiralsya spuskat'sya vniz. Nakonec zapas strazhnikov, ohranyavshih Gregora, istoshchilsya. Ot ih groznogo oruzhiya bylo malo tolku, kogda delo doshlo do shvatki vrukopashnuyu. Teper', kogda v Bashne busheval pozhar, ucelevshie strazhniki v bol'shinstve svoem reshili, chto im platyat ne nastol'ko mnogo, chtoby svyazyvat'sya s bezumcem, i predpochli spasat' sobstvennuyu shkuru. Finli podnimalsya prakticheski besprepyatstvenno. Dym vyzval pristupy sudorozhnogo kashlya, no ne zamedlil ego postupi. On dobralsya do verhnego etazha, vihrem pronessya po pustynnomu koridoru i nakonec okazalsya pered bronirovannoj dver'yu, vedushchej v pokoi Gregora. Ne meshkaya, Finli vzorval dver' i vmeste s klubami dyma vorvalsya v krovavo-krasnoe logovo, poslednij oplot vraga. Gregor skorchilsya na ogromnoj krovati v forme lepestka rozy. On ustroil vokrug sebya nastoyashchuyu barrikadu iz prostynej i podushek. Polovinu ego zhirnogo shirokogo lica zakryvala propitannaya krov'yu povyazka. Kogda Finli zametil eto, guby ego tronula ulybka. Evangelina otlichno porabotala. No tut on uvidel koe-chto eshche. Podle krovati stoyala vysokaya i strojnaya figura s pistoletom v rukah. CHernaya odezhda podcherkivala blednost' kozhi i izyashchestvo chert. Valentin Vol'f. Finli rassmeyalsya - korotkim, rezkim, strannym smehom. Gregor vzdrognul. Valentin i brov'yu ne povel. - Otlichno, - proiznes Finli. - Vizhu, segodnya menya zhdet dvojnoj prazdnik. Dva moih vraga sobralis' v odnoj komnate. Voistinu, takoe vezenie byvaet nechasto. Pohozhe, sam Bog na moej storone. - Nam s toboj luchshe ne vspominat' o Boge, - nevozmutimo zametil Valentin. - Vsyu zhizn' my sluzhili ne emu, a povelitelyu t'my. No ty, kak vsegda, udachno vybral vremya. YA pribyl syuda, chtoby zaklyuchit' s Gregorom soyuz po nekotorym delikatnym voprosam, kotorye ne imeyut k tebe rovnym schetom nikakogo otnosheniya. A ty imenno v etot vecher reshil osushchestvit' vozmezdie, s kotorym tyanul tak dolgo. Uvy, Finli, ya ne mogu dopustit', chtoby ty pomeshal nashim delam. Tak chto, starina, tebe pridetsya umeret'. Finli vnov' izdal dikij otryvistyj zvuk, otdalenno napominayushchij smeh. Gregor tihon'ko zaskulil, a Valentin sdelal dvizhenie, chtoby vstat' mezhdu nim i Finli. Sunuv pistolet v koburu, on vyhvatil mech. - YA slyshal mnogo istorij o tom, kak virtuozno ty vladeesh' mechom, Kempbell. Mne davno hotelos' proverit', v kakoj mere sluhi sootvetstvuyut istine. Davaj pokazhi, na chto ty sposoben. Sojdemsya klinkom k klinku i zavershim delo, kotoroe davnym-davno nachali v Bashne Kempbell. Soglasen? - U menya net vremeni na podobnye razvlecheniya, - otrezal Finli i vystrelil v Valentina iz blastera. |nergeticheskij luch naskvoz' pronzil telo Vol'fa, i tot ruhnul na pol. Finli prezritel'no fyrknul i povernulsya k Gregoru, kotoryj rychal na svoej krovati, slovno zatravlennyj zver'. Finli otbrosil v storonu pistolet i mech, podoshel k Gregoru i obeimi rukami sgreb ego za rubashku. Neimovernym usiliem on stashchil ogromnoe besformennoe telo s krovati i shvyrnul na pol. Odezhda na mertvom Valentine zagorelas', i yazyki plameni postepenno raspolzalis' po komnate, razgonyaya temnotu. ZHara, potreskivanie ognya, metavshiesya po uglam chernye teni - blagodarya vsemu etomu obstanovka porazitel'no napominala preispodnyuyu. Finli brosil vzglyad vniz, na Gregora. - Ty prichinil bol' Evangelike. Ty predatel' i ubijca. Ty voploshchenie vsego samogo gnilogo i skvernogo, chto tol'ko est' v Sem'yah i v Imperii. Kogda ty podohnesh', v mire budet men'she voni. Mozhesh' ne tratit' vremya na ugrozy. Tvoi ohranniki ne pridut k tebe na pomoshch'. A glavnoe, mne naplevat' na to, chto so mnoj budet posle togo, kak ya tebya prikonchu. Vse, chto ya hochu, - zastavit' tebya stradat' tak, kak ty zastavlyal stradat' moyu |vi. Obeshchayu, tvoi mucheniya budut tak veliki, chto, kogda ty nakonec ispustish' duh i otpravish'sya pryamikom v ad, tamoshnie kotly i kostry pokazhutsya tebe priyatnejshim mestom na svete. S etimi slovami Finli vytashchil iz-za poyasa pulevoe oruzhie. On pripas ego special'no dlya etogo momenta. To byl prostoj revol'ver, zaryazhennyj vosem'yu pulyami. Nacelivshis' v levoe koleno Gregora, Finli spustil kryuchok. Kolennaya chashechka raskololas' v to zhe mgnovenie, i Gregor ispustil pronzitel'nyj vizg. Tryasushchimisya zhirnymi pal'cami on otchayanno szhimal ranenuyu nogu, slovno pytayas' soedinit' oskolki razdroblennoj kosti i ostanovit' hlestavshuyu ruch'yami krov'. Finli napravil pistolet na vtoroe koleno Gregora i vystrelil vnov'. Gregor, ne prestavaya otchayanno vopit', proster k nemu ruki, tshchetno umolyaya o poshchade. Sleduyushchaya pulya razdrobila levyj lokot' Gregora. Bryzgi krovi i oskolki kosti fontanom vzmyli v vozduh. Bezzhiznenno povisshaya ruka Gregora neskol'ko raz kachnulas' tuda-syuda. Ocherednoj vystrel porazil pravyj lokot', edva ne otorvav Gregoru ruku. Gregor vizzhal, stonal i vopil, delaya peredyshku lish' zatem, chtoby nabrat' v legkie vozduhu. Glaza ego bukval'no lezli na lob, rot urodlivo iskrivilsya. Pyatoj mishen'yu Finli stal kolossal'nyj zhivot Gregora. Pulya s myagkim priglushennym zvukom voshla v plasty zhira chut' povyshe pupka. SHestaya pulya vrezalas' v pah, i krovavyj fontan vnov' vzmetnulsya v vozduh. Bagrovyj ot krika, istekayushchij krov'yu Gregor navernyaka uzhe utratil rassudok, no eto ne spasalo ego ot adskoj boli. Finli perevel duh, slushaya predsmertnye stony svoego zaklyatogo vraga. Mertvennaya, krivaya uhmylka zastyla na ego gubah. Bol'shaya polovina komnaty uzhe tonula v ogne i dymu. Finli oglyadelsya vokrug, otyskivaya telo Valentina, no togo ne bylo vidno. Vozmozhno, Vol'f otpolz v storonu, chtoby umeret'. S takoj dyrkoj v grudi daleko ne ujdesh'. Finli povernulsya k Gregoru, kotoryj vse eshche vopil, tochno greshnik, nedavno perestupivshij porog ada. - YA delayu eto dlya tebya, |vi, - pochti bezzvuchno prosheptal Finli. Dve poslednie puli voshli v glaza Gregora i snesli emu polgolovy. Togda Finli Kempbell opustil ruku, szhimavshuyu revol'ver, i upersya vzglyadom v trup vraga. |to zrelishche radovalo ego dushu. YAzyki plameni obstupali vse tesnee. Bez somneniya, pozhar bushuet vo vsej Bashne, otrezav puti k otstupleniyu. Okon v spal'ne Gregora ne bylo. S minuty na minutu Bashnya ruhnet. Finli vypolnil vse, chto hotel, i ne znal, chto delat' teper'. Glava shestaya. Signal k boyu Imperii, predel'no oslabevshej vsledstvie zatyanuvshegosya perehodnogo perioda ot starogo poryadka k novomu, prihodilos' otrazhat' ataki so vseh storon. S kazhdym dnem dela shli vse huzhe. Starye vragi vyhodili iz temnoty i, podobno alchnym hishchnikam, nabrasyvalis' na bezzashchitnye kolonii, raspolozhennye u Granicy. Ogromnaya flotiliya kosmicheskih korablej SHaba vyrvalas' iz Zapretnogo Sektora; vse obitaemye planety, vstrechavshiesya na puti, ona prevrashchala v pustynyu. Tak kak korabli SHaba byli osnashcheny kosmicheskimi dvigatelyami novogo obrazca, ostanovit' ih mogli lish' te nemnogie zvezdolety klassa E, chto ostalis' na vooruzhenii Imperskogo Flota. Ogromnye zolotistye korabli hejdenov voznikli neponyatno otkuda, nanosya sokrushitel'nye udary po zastignutym vrasploh planetam vozle Granicy. Tak nachalsya Vtoroj Krestovyj Pohod Geneticheskoj Cerkvi. Vskore stalo yasno, chto korabli vyshli iz tajnyh podzemnyh baz, skryvavshihsya na neobitaemyh planetah. V poslednee vremya hejdenam udalos' ustroit' svoi sekretnye Gnezda po vsej Imperii. Oni ne hoteli povtoryat' prezhnih oshibok i ne sobiralis' derzhat' vse yajca v odnoj korzine. Dezstalker, unichtozhiv planetu Bramin II, utverdil ih v pravote etogo resheniya. Teper', kogda vtoroj rodnoj planety bol'she ne sushchestvovalo, vse hejdenskie Gnezda otkrylis' odnovremenno. Ogromnye zolotistye korabli iz strashnoj legendy vnov' pustilis' v put' v beskonechnoj nochi. Oni nesli s soboj razrushenie, smert' i to, chto huzhe smerti. Nasekomye tozhe vernulis'. Besshumno vyskol'znuv iz temnoty, upravlyaemye nevedomymi silami korabli, podobnye gromadnym lipkim komkam pautiny, besprepyatstvenno preodolevali sistemy zashchity naselennyh lyud'mi planet. Dostignuv celi, oni ispuskali polchishcha nasekomyh-ubijc, kotorye pozhirali zhiv'em celye goroda, ostavlyaya posle sebya lish' grudy obglodannyh kostej. Oni ne pred®yavlyali nikakih uslovij i trebovanij, vstupit' s nimi v kontakt bylo nevozmozhno, tak zhe kak i predotvratit' ih nashestvie. Oni prosto spuskalis' s nebes, bezmolvnye i besposhchadnye, i nabrasyvalis' na vse zhivoe. Vskore celye planety, raspolozhennye poblizosti ot Granicy, pokrylis' ruinami unichtozhennyh gorodov, ruinami, v kotoryh koposhilis' omerzitel'nye gromadnye tvari. Imperii udalos' pristupit' k organizacii oborony v rekordno korotkie sroki. Soglasno resheniyu Parlamenta, Golgofa prevratilas' v edinyj kommunikacionnyj i takticheskij centr. Vse planety byli privedeny v sostoyanie boevoj gotovnosti, a na te iz nih, chto eshche ne podverglis' napadeniyu, byli srochno dostavleny korabli, lyudi i oruzhie. K schast'yu dlya Imperii, ee vragi - SHab, hejdeny i nasekomye - ne proyavili ni malejshego interesa k vozmozhnosti zaklyuchit' mezhdu soboj soyuza. Kazhdyj iz nih shel svoim sobstvennym putem, vybiral sobstvennye celi i predpochital dejstvovat' v odinochku dazhe togda, kogda vygoda ot ob®edineniya kazalas' ochevidnoj. No pri etom oni ne napadali drug na druga. Kazhdyj ogranichivalsya opredelennoj territoriej - po krajnej mere do pory do vremeni. Odna za drugoj planety i kolonii, raspolozhennye vdol' Granicy, padali pod natiskom vraga. Nepriyatel'skie sily neuklonno prodvigalis' vpered, k samomu serdcu Imperii i glavnomu oplotu chelovechestva - Golgofe. Nekotorye kolonii, prenebregaya rekomendaciyami i pozhelaniyami Parlamenta, pytalis' dogovorit'sya s nepriyatelem... Nichego horoshego ne vyshlo. Lishennyj bylogo mogushchestva Imperskij Flot pod komandovaniem admirala Bekketa delal vse, chto bylo v ego silah. Odnako sil etih ostavalos' vse men'she. Nemnogochislennye kosmolety klassa E, osnashchennye novymi dvigatelyami, ne mogli odnovremenno pospet' vezde, gde trebovalas' ih pomoshch'. A planety, atakuemye vragami, vzyvali o pomoshchi postoyanno. Po prikazu Bekketa, ostavshiesya vo Flote korabli mchalis' vo vse koncy Imperii, ot odnoj goryachej tochki k drugoj. Odnako zachastuyu oni pribyvali slishkom pozdno. Togda Bekket reshil razdelit' Flot i napravit' naibolee moshchnye zvezdolety na zashchitu teh planet, kotorye podvergalis' maksimal'noj ugroze. Uvy, kolichestvo imperskih boevyh korablej stremitel'no ubyvalo, a im prihodilos' stalkivat'sya s luchshe vooruzhennym i prevoshodyashchim po chislennosti nepriyatelem. V rezul'tate mnogie iz nih poluchili ser'eznye povrezhdeniya i byli vynuzhdeny obratit'sya v begstvo. Parlament, obespokoennyj poteryami, prikazal admiralu Bekketu provesti peregruppirovku i napravit' zvezdolety na ohranu naibolee gusto naselennyh planet v glubine Imperii. Vsem prochim planetam ostavalos' lish' zashchishchat'sya sobstvennymi silami. Neredko naselenie takih planet pytalos' evakuirovat'sya v polnom sostave. Lyudi plotno nabivalis' v gruzovye otseki kosmicheskih korablej, eshche sposobnyh peredvigat'sya. Mnogie iz etih korablej tak i ne dostigli mesta naznacheniya. Byli i planety, zhiteli kotoryh ostalis' na svoej zemle i srazhalis' do poslednego. Oni predpochli smert' razluke s planetami, stavshimi dlya nih rodnym domom blagodarya tyazhelomu mnogovekovomu trudu i beskonechnym lisheniyam. Aktivnost' nepriyatelya, kazalos', uzhe shla na ubyl', kogda SHab podnyal novuyu volnu, poslav v boj armady sovremennyh korablej. Korabli eti, hotya i ne osnashchennye novejshimi dvigatelyami, proizvodilis' iz samogo nadezhnogo i prochnogo materiala, - metallicheskih derev'ev Ansili. Iz chreva korablej poyavlyalis' polchishcha Prizrachnyh Voinov i Furij, a takzhe smertonosnye biomehanicheskie Strazhi, kotorymi SHab zavladel na planete Grendel'. Ne znayushchie poshchady i porazheniya, eti iskusstvennye sozdaniya sushchestvovali lish' dlya togo, chtoby ubivat'. Mertvecy, osnashchennye komp'yuternymi implantantami. Stal'nye mashiny, prinyavshie chelovecheskij oblik. Dostizheniya bioinzhenerii, izobretenie davno pogibshej rasy, stremivshejsya sozdat' sovershennye prisposobleniya dlya ubijstva. Podobno polchishcham nasekomyh, poslancy SHaba prevoshodili armii chelovechestva i chislennost'yu, i moshch'yu. Oni oderzhivali pobedu za pobedoj, ostavlyaya za soboj okeany krovi. Odnako chelovechestvo ne sdavalos'. Pered licom neumolimogo vraga byli zabyty starye raspri. Poroj vojskam chelovechestva udavalos' oderzhat' nad protivnikom verh, no eto sluchalos' slishkom redko. CHelovechestvu prihodilos' srazhat'sya na treh frontah. Imperiya, oslablennaya i iznurennaya Vosstaniem, byla ohvachena ognem srazheniya prakticheski celikom. U nekotoryh planet prosto ne ostalos' sil dlya novoj bitvy. ZHiteli ih ne imeli sredstv otrazit' nastuplenie vraga. Zapas oruzhiya i korablej byl unichtozhen eshche v to vremya, kogda lyudi vyyasnyali otnosheniya mezhdu soboj. SHab, hejdeny i nasekomye vybrali pravil'nyj moment dlya ataki. I vse zhe pobedit' chelovechestvo okazalos' ne tak legko. Slava Bogu, poka ne davali o sebe znat' Vozrozhdennye - Imperiya ne imela vozmozhnosti sledit' za tem, chto proishodit v CHernoj Bezdne. CHelovechestvo vzyvalo k svoim luchshim voinam, proslavlennym geroyam Vosstaniya. No v bol'shinstve svoem te byli mertvy. Ucelevshih zhe ne udavalos' najti. A chetvero samyh velikih, chetvero, proshedshih Bezumnyj Labirint, vypolnyali zhiznenno vazhnye missii vdali ot Imperii i mogli nikogda ne vernut'sya. * * * Armiya IRov SHaba priblizhalas' k Loki, planete beskonechnyh bur'. Predateli, nashedshiesya sredi lyudej, sposobstvovali IRam. Imenno oni pomogli Prizrachnym Voinam besprepyatstvenno minovat' pregradu, obrazovannuyu voyushchimi vetrami Loki. Odin za drugim poseleniya Loki ustupali natisku vraga. Iz glavnogo goroda planety, Vidara, razdalsya otchayannyj prizyv o pomoshchi. V rasporyazhenii Imperii prakticheski ne bylo svobodnyh zvezdoletov, odnako planeta Loki, kak centr gornodobyvayushchej promyshlennosti, predstavlyala osobuyu cennost'. Poetomu Parlament v ocherednoj raz prinyal mudroe reshenie i poslal na vyruchku Dzheka Rendoma i Rubi Dzhorni. "Nepokornyj" vyshel iz giperprostranstva nad Loki, na kakoe-to vremya zavis nad planetoj, vypustil iz svoih nedr tyazhelo vooruzhennyj flajer i vnov' ischez. Korablyu predstoyalo eshche mnozhestvo del, ego pomoshch' trebovalas' povsyudu. Flajer, sloj zashchitnoj broni kotorogo byl v chetyre raza tolshche obychnogo, kamnem probil atmosferu Loki, splosh' sostoyashchuyu iz beshenyh vozdushnyh vihrej. Tem, kto nahodilsya vnutri, to est' dvum legendarnym geroyam i soprovozhdavshej ih komande, ostavalos' lish' stremitel'no raskachivat'sya v svoih lyul'kah i otchayanno hvatat'sya za vse, chto popadalos' pod ruku. Povsyudu goreli avarijnye ogni, sorvavshiesya s privychnyh mest predmety so svistom nosilis' po kabine, tochno shrapnel'. Kosmicheskie pehotincy, kotoryh na flajere naschityvalos' poldyuzhiny, vzhimali golovy v plechi i iz poslednih sil staralis' uderzhat' obed v zheludkah. Rendom predprinimal geroicheskie usiliya, chtoby sohranit' nevozmutimyj vid cheloveka, privykshego k podobnym peredryagam. Rubi byla sovershenno schastliva. - Slavnaya progulka! - prokrichala ona skvoz' rev buri i grohot dvigatelej flajera. - Dlya togo chtoby ispytat' takoe udovol'stvie na Golgofe, prishlos' by vykladyvat' denezhki v parke attrakcionov! - Nel'zya li sdelat' tak, chtoby eta posudina tryaslas' pomen'she? - kriknul Rendom, obrashchayas' k pilotu. V eto mgnovenie pol vnov' kachnulsya pod ego nogami, i on obeimi rukami shvatilsya za blizhajshij vystup. Lico Dzheka iskazila kislaya grimasa. - Kak-to ya okazalsya v sorvavshemsya lifte. Po sravneniyu s tem', chto tvoritsya sejchas, oshchushchenie bylo dazhe priyatnym - Vot nytik na moyu golovu! - vo vseuslyshanie ob®yavila Rubi. - Vse-to emu ne nravitsya. Da, Rendom, ty zdorovo postarel! - |j vy, tam, zatknites' i dajte mne sosredotochit'sya, - ryavknul pilot, ne otryvaya vzglyada ot pribornoj paneli. - V takom klimate ot giroskopov net nikakogo tolku. Pogodnye usloviya menyayutsya tak bystro, chto komp'yutery ne uspevayut k nim prisposobit'sya. Ostaetsya padat' kamnem i nadeyat'sya, chto v poverhnostnyh sloyah atmosfery chto-nibud' izmenitsya k luchshemu. Hotya ya lichno somnevayus'... A esli komu ne nravitsya, kak ya vedu, tak nikto vas zdes' ne derzhit. Pod siden'yami est' parashyuty. Tol'ko preduprezhdayu - togo, kto risknet otkryt' lyuk, v tu zhe sekundu podzharit molniya. No eto ego lichnye problemy. Kak govoritsya, ekipazh blagodarit vas za to, chto vy vybrali nashu aviakompaniyu. - Pust' paren' delaet svoe delo, - proburchal vnushitel'nyh razmerov serzhant, sidyashchij sleva ot Rendoma. Na vid emu bylo let tridcat'. Telo ego, kazalos', splosh' sostoyalo iz muskulov. Dobruyu polovinu lica serzhanta pokryvali zatejlivye tatuirovki, v ushah viseli zolotye ser'gi v forme cherepov so skreshchennymi kostyami. Iz identifikacionnoj kartochki sledovalo, chto ego zovut Miller. - Emu uzhe udavalos' dvazhdy sovershit' takuyu posadku. Tak chto po etoj chasti on doka. Po krajnej mere v dva raza opytnee, chem lyuboj iz nas. On znaet, chto delaet. - YA rada: hot' kto-to zdes' znaet, chto delaet, - zayavila neunyvayushchaya Rubi, raskachivayas' v svoej lyul'ke. - A mne vot kakaya mysl' prishla v golovu. Lyudej, kotorye po svoej sobstvennoj vole proyavlyayut zhelanie posetit' Loki, nado zapirat' v sumasshedshij dom, derzhat' tam v kamere s rezinovymi stenami i kormit' uspokoitel'nymi tabletkami. Po chasti klimata Loki mozhet pereplyunut' dazhe planetu Mist. Kolonistov syuda udalos' zamanit' lish' ogromnymi kreditami da tem, chto zemli zdes' davali skol'ko ugodno. Konechno, esli Imperii nuzhna klizma, mozhno vstavit' etu planetu v... - My zdes' nuzhny, - perebil ee Rendom. - YA tak chudesno provodila vremya na Golgofe, - ne unimalas' Rubi. - Do chego priyatno zhit' v civilizovannom gorode s normal'noj, predskazuemoj pogodoj i razvlecheniya radi vyslezhivat' svyazi SHaba. Tak net, etomu chertovu Dzheku Rendomu vzbrelo v golovu vnov' proyavit' geroizm, i on potashchil menya s soboj. - Ty sama znaesh', takov nash dolg, - otrezal Rendom. On povernulsya k serzhantu. - Vy uvereny, chto molodoj Dzhek Rendom gde-to zdes', na etoj planete? - Vne vsyakih somnenij. U nas est' plenka, esli hotite, mozhete sami na nego polyubovat'sya. - Miller skorchil grimasu, slovno proglotil chto-to kisloe. - Operator sgorel zazhivo prezhde, chem uspel otsnyat' pobol'she materiala, no my sovershenno uvereny, chto eto - imenno tot prohodimec. Kstati, ya dumal, vy schitaete, chto on pogib na Golgofe. - On i v samom dele pogib, - vzdohnul Rendom. - Pokazhite nam plenku. Serzhant podsoedinil implantanty Rendoma i Rubi k bortovomu komp'yuteru flajera, i golograficheskie kartinki nachali postupat' neposredstvenno na zritel'nye nervy. Teper' pered glazami u nih byla ne kabina, a rasplyvchatoe skachushchee izobrazhenie ohvachennogo ognem seleniya. Poryvy vetra raznosili plamya vse dal'she i dal'she, pustynnye ulicy zapolnyali potoki chernogo ot sazhi dyma. Povsyudu lezhali trupy. Muzhchiny, zhenshchiny, deti valyalis' v luzhah, tochnee, v celyh ozerah krovi. A sredi etogo ada spokojno razgulivali Prizrachnye Voiny, neuyazvimye dlya smertonosnogo zhara. Gniyushchaya seraya plot' edva prikryvala kosti hodyachih mertvecov. Vo glave ih, gromoglasno hohocha i razmahivaya okrovavlennym mechom, vystupal molodoj Dzhek Rendom. Vysokij, krasivyj, muskulistyj i strojnyj, on vyglyadel imenno tak, kak pristalo legendarnomu geroyu. V levoj ruke on derzhal neskol'ko otrublennyh golov, uhvativ ih za lipkie ot krovi volosy. Zametiv, chto ego snimayut, molodoj Dzhek Rendom ostanovilsya i prinyal effektnuyu pozu, povernuvshis' tak, chtoby tochenyj profil' vydelyalsya na bagrovom fone pozharishcha. Pri etom on shiroko ulybnulsya, obnazhiv rovnye belosnezhnye zuby. Ruch'i krovi stekali po serebryanym s zolotoj otdelkoj dospeham, no to byla ne ego krov'. On pripodnyal otrublennye golovy, chtoby oni popali v kadr, potom vnov' rashohotalsya i vzmahnul mechom. Dva Prizrachnyh Voina brosilis' vpered, po-vidimomu, k zloschastnomu operatoru. Plenka vnezapno oborvalas'. Rendom i Rubi, vnov' okazavshiesya v kabine flajera, obmenyalis' mnogoznachitel'nymi vzglyadami. - Nu, chto skazhete? - sprosil Miller. - Kak, po-vashemu, eto on? - Sobstvennoj personoj, - usmehnulas' Rubi. - Molodoj Dzhek Rendom vo vsej krase. Zanyat lyubimym delom. - CHto zhe vse-taki s nim proizoshlo? - dopytyvalsya serzhant. - Soglasno oficial'noj versii, etot chelovek pogib kak geroj vo vremya ulichnogo srazheniya na Golgofe, CHto kasaetsya neoficial'nyh versij, sam chert ne razberet, v kakoj iz nih est' hot' krupica pravdy. Proshel sluh, chto ego ubili sobstvennye storonniki za predatel'stvo. Pogovarivayut takzhe, chto vy sami ego prikonchili, potomu chto on protivilsya soglasheniyu s , Blyu Blokom. A koe-kto uveren, chto on zhivehonek i nikogda ne umret. U etoj versii ochen' mnogo storonnikov. Eshche hodili sluhi, chto lyudi na Loki privetstvovali ego, kak spasitelya. A potom te nemnogie, komu udalos' vyzhit', soobshchili, chto on vozglavil armiyu Prizrachnyh Voinov. Armiyu, kotoraya nikogo ne ostavlyaet v zhivyh. Skazhite zhe, chemu verit'. Esli mne predstoit stolknut'sya s etim tipom, imeyu ya pravo znat', kto on takoj? - Konechno, imeete, - kivnul golovoj Rendom. - Prezhde vsego on vovse ne chelovek, a mashina. Furiya. Vy sami ponimaete, pochemu my schitali, chto eto luchshe derzhat' v tajne. - Gospodi, - prosheptal osharashennyj Miller. - No... on zhe byl geroem. Odnim iz teh, kto vozglavlyal Vosstanie. - Merzavcy iz SHaba smotryat daleko vpered, - zametila Rubi. - Oni hoteli, chtoby v sluchae nashej pobedy ih predstavitel' poluchil vlast' i vliyanie. Pravda o nem vyshla naruzhu sovershenno sluchajno. Odin nash kollega, esper, polnost'yu unichtozhil ego telo - rasplyushchil tak, slovno po nemu proehalsya dorozhnyj katok. - I vse zhe on ozhil i stal prichinoj stol'kih problem? - Skoree vsego SHab prosto-naprosto skonstruiroval eshche odnogo, - poyasnil Rendom. - Eshche odnogo Dzheka Rendoma. Navernoe, ya dolzhen byt' pol'shchen chest'yu, okazannoj moej skromnoj persone. |to nastoyashchee psihologicheskoe oruzhie. Nechto, sposobnoe podorvat' osnovy chelovecheskoj morali. A mozhet, lovushka, chtoby zamanit' menya syuda. Veroyatno, eto vazhno dlya SHaba. Kogda my shvatim etu Furiyu, pridetsya horoshen'ko ee rassprosit'. Prezhde chem ya snova ee unichtozhu. - Esli tol'ko smozhesh', - vozrazila Rubi. - S Furiyami ne tak prosto razdelat'sya. Dzhulian Skaj obladal moshchnymi esp-sposobnostyami. Net nikakih garantij, chto zdes' my najdem kogo-nibud', kto mog by s nim sravnit'sya. - Tak pervogo iz nih ubil Dzhulian Skaj? - utochnil srazu poveselevshij serzhant. - Vot eto da! CHert poberi, ego serial - odin iz moih lyubimyh. On nastoyashchij geroj, dolozhu ya vam. - Da, - podtverdil Rendom. - Odin iz nemnogih nastoyashchih geroev. ZHal', chto sejchas ego net s nami. - U kinozvezdy mnogo hlopot, - yazvitel'no zametila Rubi. - A nam, kak vsegda, dostaetsya samaya gryaznaya rabota. YA udivlyayus', serzhant: neuzheli obshchestva dvuh zhivyh legend vam nedostatochno? - Vpolne dostatochno, - toroplivo otvetil serzhant. - O vashih podvigah izvestno vsem. I ya uveren, prisutstvie legendarnogo Dzheka Rendoma zdorovo podnimet boevoj duh mestnogo naseleniya. Flajer, okazavshis' v ocherednoj shtormovoj zone, rezko nakrenilsya snachala v odnu storonu, potom v druguyu. Posadochnye lyul'ki besheno raskachivalis', tak chto bespomoshchno boltavshiesya v nih lyudi udaryalis' drug o druga. Svet v kabine postoyanno migal, ezhesekundno ugrozhaya pogasnut'. Raskaty groma razdavalis' prakticheski besprestanno, molnii odna za drugoj udaryali v bronirovannyj korpus, a veter ugrozhayushche zavyval. Proklyatiya, kotorymi bez ustali sypal pilot, stanovilis' vse bolee yadrenymi, a ruki ego vse bystree metalis' ot knopki k knopke. Serzhant otcepil strahovochnyj fal i, otchayanno ceplyayas' za steny, napravilsya k otseku pilota. - Posmotryu, mozhet, parnyu nuzhna pomoshch'. Esli net, to cherez minutu vernus'! S trudom uderzhivayas' na nogah, on minoval uzkij central'nyj prohod, plyuhnulsya v kreslo ryadom s pilotom i pristegnul remni. Rendom videl, chto guby oboih dvigayutsya, no ne mog razobrat' ni slova - ochevidno, oni pol'zovalis' sekretnym kanalom svoih peregovornyh implantantov. Iz etogo mozhno bylo sdelat' vyvod, chto dela idut ne luchshim obrazom. Rendom posmotrel vokrug, pristal'no vglyadyvayas' v lica kosmicheskih pehotincev. Odin iz nih, pohozhe, molilsya - glaza ego byli zakryty, pal'cy perebirali neonovye chetki, guby bezzvuchno shevelilis'. Drugoj rasskazyval kakoj-to beskonechnyj anekdot visyashchemu ryadom tovarishchu. Odnako tot ne tol'ko ne smeyalsya, no dazhe i ne slushal, naprotiv, pritvoryalsya spyashchim. CHto kasaetsya ostal'nyh, to oni peredavali drug drugu kakuyu-to metallicheskuyu flyagu, iz kotoroj s zhadnost'yu othlebyvali. Nikto i ne podumal predlozhit' Rendomu i Rubi isprobovat' soderzhimoe flyazhki. Pojmav vzglyad Rubi, Dzhek sdelal ej znak naklonit'sya poblizhe. Razumeetsya, obychnye lyudi ne mogli by sheptat'sya v takom grohote, no Rendom i Rubi slyshali drug druga v lyubyh obstoyatel'stvah. |tu sposobnost' im takzhe podaril Labirint. - Ran'she ya ne mog ponyat', pochemu oni reshili poslat' syuda imenno nas. Prichem kak raz togda, kogda my zdorovo prodvinulis' v vyyavlenii svyazej SHaba, - zametil Dzhek. - Teper' mne nakonec yasno. Esli molodoj Dzhek Rendom dejstvitel'no zdes', planete Loki ostaetsya nadeyat'sya tol'ko na nas s toboj. - Mozhet byt', - pozhala plechami Rubi. - Hotya ya vse ravno ne ponimayu, pochemu my prinesem zdes' bol'she pol'zy, chem Ouen i Hejzel. Ved' eto ih sejchas prevoznosyat na vse lady kak neprevzojdennyh specialistov, sposobnyh utryasti lyuboj konflikt. Vot ih by i poslali. Znaesh', mne vse zhe kazhetsya, chto my s toboj uspeli uznat' slishkom mnogoe. Blizko podoshli k kakoj-to tajne. I kto-to ne hochet, chtoby ona vyshla naruzhu. - Dumayu, ty oshibaesh'sya, - vozrazil Rendom. - V Parlamente ne somnevalis', chto ya sam budu nastaivat' na vypolnenii etoj missii, kak tol'ko uznayu, chto zdes' zameshan molodoj Dzhek Rendom. YA dolzhen s nim razobrat'sya. YA ne videl, kak unichtozhili moego pervogo metallicheskogo dvojnika. U menya do sih por ne bylo sluchaya vstretit'sya s nim licom k licu i pomerit'sya silami. YA dolzhen oderzhat' nad nim verh, Rubi. _ Za to, chto on natvoril, prinyav moyu lichinu, ya razorvu ego na chasti golymi rukami. - Tol'ko za eto? - ironicheski osvedomilas' Rubi. - A mozhet, eshche i za to, chto on sumel uvlech' za soboj bol'she lyudej, chem ty, i pereplyunul tebya po chasti slavy i pocheta? - Ne pori chush', - otrezal Rendom. - Kak tol'ko takoe moglo tebe vzbresti v golovu? Pytayas' zagladit' nelovkost', oni obmenyalis' natyanutymi ulybkami. V eto mgnovenie udalennaya ot nih chast' flajera vzorvalas'. V mgnovenie oka celyj otsek razletelsya na kuski. Vystrel iz luchevoj pushki popal tochno v cel'. Ziyayushchee otverstie tut zhe poglotilo vseh kosmicheskih pehotincev, nahodivshihsya v kabine. Ih lyul'ki skol'znuli po metallicheskomu polu, i neschastnye ischezli vo mrake, ne uspev dazhe zakrichat'. Vnov' oglushitel'no vzvyli sireny, povsyudu vspyhnuli krasnye avarijnye ogni. Vozduh stremitel'no uhodil iz kabiny, temperatura opuskalas'. Povrezhdennyj flajer padal, vypisyvaya petli i spirali. Poverhnost' planety neumolimo priblizhalas'. Pilot vklyuchil dvigateli, pytayas' obmanut' sledyashchie sistemy nepriyatelya. Davlenie v kabine rezko snizilos', i dyhatel'nye maski upali s lic Rendoma i Rubi. Vozduh stremitel'no uhodil v ziyayushchuyu dyru, zasasyvaya i lyudej. Zadyhayas', Rendom molil pro sebya, chtoby strahovochnye trosy okazalis' dostatochno krepkimi. On znal, oni s Rubi budut sovershenno bespomoshchny do teh por, poka korabl' ne vojdet v verhnie sloi atmosfery Loki, gde davlenie stabiliziruetsya. Vzglyanuv na Rubi, on obnaruzhil, chto ta pytaetsya osvobodit'sya ot strahovki. On kriknul, pytayas' predosterech' ee ot oprometchivyh dejstvij, no Rubi dazhe ne posmotrela v ego storonu. Nakonec ej udalos' spravit'sya s remnyami. Kosnuvshis' nogami skol'zkogo metallicheskogo pola, ona srazu zhe poteryala ravnovesie i sudorozhno uhvatilas' za blizhajshij vystup. Odnoj rukoj ceplyayas' za stenu, drugoj ona shvatila zheleznyj runduk s oruzhiem. |tot gromozdkij yashchik vesil nemnogim men'she tonny. Nechelovecheskim usiliem Rubi otorvala ego ot steny, zatem izdala pochti bezzvuchnyj vopl' i metnula po napravleniyu k ziyayushchej breshi. Dyra byla gotova poglotit' novuyu dobychu, odnako runduk zastryal v proboine, zakryv ee pochti polnost'yu. Davlenie v kabine stalo bystro prihodit' v normu. Rendom tozhe otcepil strahovochnyj tros i brosilsya k runduku, chtoby uderzhat' ego na meste. Iz nosa Rubi ruch'yami hlestala krov', odnako ona lovko orudovala ruchnym svarochnym apparatom, kotoryj obnaruzhila v otdelenii dlya instrumentov. CHerez neskol'ko mgnovenij yashchik byl nadezhno privaren k stenam, a Rubi i Dzhek v iznemozhenii ruhnuli na pol. Boka oboih hodili hodunom, no teper' uzhe ot neimovernogo napryazheniya, a ne ot nedostatka vozduha. - Otlichnyj brosok, - udalos' nakonec vydohnut' Dzheku. - Spasibo, - popytalas' ulybnut'sya Rubi. - Ty tozhe ne podvel. - Ostavajsya zdes', peredohni nemnogo. A ya pojdu perekinus' paroj slov s pilotom. Obessilennaya Rubi lish' kivnula v otvet i prinyalas' ostorozhno massirovat' noyushchee plecho. Rendom s trudom podnyalsya na nogi i neuverenno poshel po prohodu, napravlyayas' v perednyuyu chast' flajera. Ni pilot, ni serzhant dazhe ne povernuli golovy. - Kak vidno, nas podstrelili iz luchevoj pushki, - soobshchil Rendom. CHtoby uderzhat' ravnovesie, emu prishlos' shvatit'sya obeimi rukami za spinki kresel. - Nas presleduet kakoe-to sudno? - Ne dumayu, - vozrazil serzhant. - Esli by k nam p