h storon rosli. Postepenno zashchitnikam kreposti udalos' potesnit' hejdenov i zastavit' ih otstupit' na polyanu. Odnako na otkrytom prostranstve izmenennye lyudi pochuvstvovali sebya uverennee. Zdes' oni imeli bol'shuyu svobodu manevra, vozmozhnost' proyavit' skorost' i silu. Vskore vrag prizhal kolonistov k samoj stene. Odnako prokazhennye, zagorodiv probitye v stenah otverstiya, ne sobiralis' sdavat' svoih pozicij. A iz dzhunglej poyavlyalis' vse novye i novye polchishcha hejdenov, vysokih, strojnyh, neumolimyh bojcov. Neskol'ko hejdenov svalili pri pomoshchi blasterov tolstoe derevo i, ispol'zuya ego v kachestve tarana, ustremilis' k vorotam Missii. Obe storony znali - poka vorota stoyat, osnovnye sily izmenennyh lyudej ne mogut proniknut' v krepost'. Tyazhelye derevyannye vorota sodrogalis' pri kazhdom udare, moshchnye stal'nye petli zhalobno skrezhetali. CHasovye v storozhevyh bashnyah posylali na hejdenov s taranom bespreryvnyj potok strel, no stoilo odnomu iz vragov upast', kak na ego mesto nemedlenno vstaval drugoj. Vorota nachali podavat'sya pod moshchnymi udarami tarana, odnako cherez nekotoroe vremya zemlya pod nogami hejdenov, raskachivayushchih tyazhelyj stvol, prevratilas' v zhidkoe mesivo. Teper' oni postoyanno poskal'zyvalis' pod tyazhest'yu svoej noshi. A na vyruchku k zashchitnikam kreposti uzhe speshili Ouen i Hejzel. Oni prodiralis' skvoz' tolcheyu srazheniya, ubivaya na meste kazhdogo, kto pytalsya pregradit' im put'. Izmenennye lyudi, zametiv ih priblizhenie, brosili taran i vse kak odin povernulis' k novym protivnikam. V konechnostyah ih gromko gudeli servomehanizmy. Ouen i Hejzel byli vstrecheny gradom stremitel'nyh udarov. Zavyazalsya boj, vse uchastniki kotorogo otchayanno skol'zili v zhidkoj gryazi i byli vynuzhdeny to i delo hvatat'sya za valyavshijsya na zemle tolstyj stvol. V sumatohe bitvy Ouen i Hejzel otdalilis' drug ot druga. Hejzel srazhalas' s ispolinskim hejdenom. Udary sledovali odin za drugim s neveroyatnoj bystrotoj, iz klinkov snopami leteli iskry. Strui dozhdya stekali po napryazhennym licam protivnikov. V konce koncov Hejzel udalos' vybit' iz ruk vraga mech i naskvoz' pronzit' ego svoim klinkom. Hejden ruhnul na koleni, zolotistyj svet, kotorym sverkali ego glaza, nachal medlenno gasnut'. Ouen ni sekundy ne stoyal na meste. On byl namnogo legche, chem massivnye hejdeny, i potomu ne tak gluboko uvyazal v gryazi. Svoim preimushchestvom on pol'zovalsya vovsyu. Vse popytki vragov okruzhit' Ouena plotnym kol'com zakanchivalis' neudachej. Vo vremya srazheniya on ne tol'ko ne ustaval, no, naprotiv, stanovilsya vse sil'nee i provornee. Ego energiya kazalas' neissyakaemoj. Ouen ' oshchushchal sebya neuyazvimym i nepobedimym. Kazalos', pered hejdenami ne prosto otvazhnyj voin, no moguchaya prirodnaya stihiya, poslannaya im v kachestve vozmezdiya. Ouen krushil vragov napravo i nalevo. I vdrug, sovershenno neozhidanno, on poskol'znulsya i upal. Padenie ego okazalos' na redkost' nelovkim. On s razmahu udarilsya loktem obo chto-to tverdoe, pal'cy na mgnovenie onemeli, razzhalis' i vypustili mech. V tu zhe sekundu na nego nabrosilas' celaya svora hejdenov, so vseh storon posypalis' udary. K schast'yu, hejdeny netverdo derzhalis' na nogah, i eto dalo emu vozmozhnost' podnyat'sya. Odnomu iz nepriyatelej on tut zhe nanes sokrushitel'nyj udar kulakom v grud', i drugie podalis' nazad. Ouen vyhvatil nozh, kotoryj hranil v golenishche, i, izrygaya samye nepristojnye rugatel'stva, oglyadelsya vokrug v poiskah mecha. On podnyal golovu kak raz vovremya, chtoby uvidet' - na nego stremitel'no nadvigaetsya tolstennoe brevno. Servomehanizmy v rukah chetyreh hejdenov, podhvativshih taran, izdavali rezkij gul. V sleduyushchee mgnovenie moguchij udar pripechatal Ouena k vorotam, do sih por stoyavshim nekolebimo. |to napominalo koshmarnyj son. V glazah potemnelo, slovno na zemlyu vnezapno spustilas' noch'. Kazalos', ves' mir navalilsya na nego svoej tyazhest'yu. On chuvstvoval, kak vse organy i kosti rasplyushchilis', a telo prevratilos' v lepeshku. A potom oshchutil neveroyatnuyu, nebyvaluyu bol' i ponyal, chto vse eto ne son. Vo sne, dazhe koshmarnom, takoj boli ne byvaet. Rebra lomalis', kak spichki, i ostrye oblomki povrezhdali legkie i serdce. Ruch'i krovi hlestali izo rta. Nakonec brevno kachnulos' nazad, no Ouen ne dvinulsya s mesta, prikleennyj k vorotam svoej sobstvennoj krov'yu. Ona struilas' teper' ne tol'ko izo rta, no iz nosa, glaz i ushej. Temnaya pelena pered glazami razveyalas', odnako vse ego sushchestvo prevratilos' v sgustok nesterpimoj boli, zaglushivshej bez ostatka mysli i chuvstva. Izranennye legkie bessil'no trepetali v iskoverkannoj grudi, ne v sostoyanii ni vdohnut', ni vydohnut'. Iz okrovavlennoj ploti torchali oskolki perelomannyh kostej, lico prevratilos' v krovavoe mesivo. Medlenno, bespomoshchno on spolz vniz, ostavlyaya za soboj shirokij krovavyj sled na vorotah, na kotoryh poyavilis' glubokie treshchiny. Ouen nichkom lezhal v gryazi. Dyhanie ego ostanovilos', soznanie tusknelo, lish' serdce vse eshche sudorozhno szhimalos' v rasplyushchennoj grudi. On uzhe ne slyshal otchayannogo, polnogo uzhasa i . yarosti voplya Hejzel. Ne videl, s kakim beshenstvom ona nabrosilas' na atakovavshih ego hejdenov i v neskol'ko minut prikonchila vseh. On lezhal v gryazi, i dozhd' medlenno smyval krov' s ego razbitogo lica. Kakaya glupaya smert', proneslas' v golove poslednyaya, vyalaya mysl'... I tut slovno chto-to shchelknulo v gasnushchem mozgu. "Net, ya ne umru, - skazal sebe Ouen. - YA ne hochu umirat'. Po krajnej mere zdes' i sejchas. YA eshche nuzhen lyudyam". On ustremilsya vnutr' svoego razuma, v samye glubiny podsoznaniya, v tu chast', kotoraya dlya nego samogo ostavalas' tajnoj i gde nahodilis' istochniki zhiznennoj energii. Beshenym usiliem voli on izvlek ottuda vse resursy, kotorye tam eshche ostavalis'. Vytashchiv zhiznennuyu silu iz temnyh nevedomyh tajnikov, on napolnil eyu svoe razbitoe, umirayushchee telo. Celitel'naya energiya, potreskivaya, prinyalas' za delo. Ouenu hotelos' pronzitel'no zavizzhat' - takaya volna boli nakatilas' na nego, kogda razbitye v shchepu kosti nachali srastat'sya. No do teh por, poka legkie ne ozhili i ne napolnilis' vozduhom, on ne mog izdat' ne tol'ko krika, no dazhe i slabogo poskulivaniya. Potom serdce vnov' zabilos' rovno i uverenno, kosti stali krepkimi, iskoverkannye, rasplyushchennye organy - sil'nymi i zdorovymi, hotya vse telo bolelo, slovno ego kipyatili v kotlah ada. A potom celitel'naya energiya vnov' ischezla v glubinah podsoznaniya. Ouen po-prezhnemu lezhal v luzhah sobstvennoj krovi, slabyj, kak kotenok. No svoim reshitel'nym otkazom priznavat' smert' on zastavil ee otstupit'. Hejzel opustilas' na koleni ryadom s nim. Glaza ee rasshirilis' ot uzhasa pri vide takogo kolichestva krovi. - Ne dvigajsya, Ouen. Sejchas ya tebe pomogu. - Golos Hejzel drozhal ot ele sderzhivaemyh slez. - Proshu, ne umiraj. Ne postupaj tak so mnoj. YA etogo ne vynesu. - Ne suetis', lyubov' moya, - edva slyshno prosheptal Ouen. - So mnoj vse v polnom poryadke. YA sam sebya iscelil. Bud' dobra, pomogi mne vstat' na nogi. Potryasennaya Hejzel oshchupala ego grud' svoimi opytnymi, chutkimi pal'cami i, ubedivshis', chto vse rebra dejstvitel'no cely, pomogla emu podnyat'sya. - Vot eto da... Kogda ya uvidela, kak proklyatoe brevno tebya pripechatalo, ya s toboj myslenno poproshchalas'. My chto, stali bessmertnymi? Ouen mrachno usmehnulsya. - Dumayu, ne vpolne. Naprimer, esli raskolot' nam golovy energeticheskim luchom, my vryad li ozhivem. Kol, vsazhennyj v serdce, - tozhe dostatochno nadezhnoe sredstvo navsegda izbavit'sya ot nas. No my vse vremya stanovimsya sil'nee. A teper' otvedi menya v krepost'. Poka ya ne otdyshus' kak sleduet, ot menya malo tolku. I, tyazhelo operevshis' na plecho Hejzel, on zakovylyal k blizhajshemu otverstiyu v stene. Ostavshiesya v zhivyh hejdeny predusmotritel'no rasstupalis', davaya im dorogu. Bonni Bedlam samozabvenno ispolnyala tanec neumolimoj smerti. Kazhdyj ee udar prinosil gibel' novomu vragu, a zashchishchat'sya ona prosto ne schitala nuzhnym. Esli ej nanosili ranu, ona lish' oglushitel'no hohotala, upivayas' udivitel'nym oshchushcheniem samoiscelyayushchejsya ploti. Shvatka licom k licu byla ne dlya nee, dovedis' ej uslyshat' o tom, chto boj sleduet vesti po pravilam, ee by eto tol'ko pozabavilo. Ona nosilas' tuda-syuda, zastigaya hejdenov vrasploh i naletaya na nih so spiny. Bonni Bedlam byla bojcom, a ne blagorodnym voinom, i ne lyubila razgovorov o chesti. Zato ona lyubila srazhat'sya. Ona nanosila vragu neumolimye, bezzhalostnye udary, a kogda do nee donosilis' kriki o pomoshchi, ispuskaemye prokazhennymi, ona propuskala ih mimo ushej. Ona privykla bit'sya v odinochku i ne Sobiralas' zashchishchat' ili prikryvat' kogo by to ni bylo. I ona znala, chto dlya zashchity Missii sposobna sdelat' v sto raz bol'she, chem lyuboj iz goremyk-kolonistov. Midnajt Blyu, szhav boevoj topor obeimi rukami, s porazitel'noj siloj krushila vrazheskie golovy i konechnosti. S nog do golovy ona byla zabryzgana krov'yu hejdenov, slovno pobyvala pod krovavym dushem. |tot dush yavno poshel ej na pol'zu - vzglyad Midnajt svetilsya udovletvoreniem i gordost'yu. Ona bez umolku vykrikivala slova svyashchennyh pesnopenij svoego voinskogo ordena i prodiralas' skvoz' gushchu bitvy, podobno lesniku, prorubayushchemu novuyu tropu v neprohodimoj chashchobe. Hejdeny ne mogli protivostoyat' ee holodnomu spokojnomu natisku i valilis' napravo i nalevo pod tochnymi i vyverennymi udarami topora. Midnajt poluchila mnozhestvo ran, no ni razu dazhe ne pomorshchilas'. Vostorg bitvy zaglushal bol'. Ot bol'shej chasti nanesennyh ej ran cherez neskol'ko mgnovenij ne ostavalos' i sleda. Vprochem, na te povrezhdeniya, kotorye zazhivali medlennee, Midnajt tozhe ne obrashchala vnimaniya. Ona srazhalas' vo glave nebol'shoj gruppy prokazhennyh i oberegala ih tshchatel'nee, chem samu sebya. Midnajt obladala sposobnost'yu teleportirovat'sya v lyuboj konec polya bitvy, no ne delala etogo, tak kak tem, kto srazhalsya ryadom, trebovalas' ee zashchita. Inogda, nesmotrya na vse usiliya Midnajt, kto-to iz ee podopechnyh padal, srazhennyj nepriyatel'skim udarom. Togda ee zahlestyvala novaya volna ledyanogo beshenstva. Prokazhennye srazhalis' otchayanno, no im trudno bylo tyagat'sya s takim moguchim protivnikom, kak hejdeny. Odin za drugim oni padali na zemlyu, i v konce koncov Midnajt ostalas' odna. Ona uzhe nichego ne mogla sdelat' dlya teh, kto tol'ko chto bilsya s nej bok o bok. Togda ona teleportirovalas' v drugoe mesto i tam vozglavila novuyu gruppu prokazhennyh, chtoby zashchishchat' ih, naskol'ko eto vozmozhno. V razgare srazheniya Bonni i Midnajt soshlis' vmeste i vstali spina k spine. Oni zablokirovali podhod k samomu bol'shomu otverstiyu v krepostnoj stene. Vse novye i novye volny hejdenov nakatyvalis' na etu neodolimuyu pregradu i razbivalis' o nee, kak o skalu. U hejdenov bylo energeticheskoe oruzhie, odnako v takoj myasorubke trudno verno vybrat' cel' dazhe pri pomoshchi komp'yuternyh sistem. I vse zhe blagodarya mnogokratnomu chislennomu preimushchestvu hejdeny nachali shag za shagom tesnit' Bonni i Midnajt. V konce koncov oba besstrashnyh bojca okazalis' v samom otverstii, i vse popytki hejdenov vybit' ih ottuda poterpeli neudachu. Togda izmenennye lyudi vydvinuli vpered kakoj-to krupnyj predmet, zakutannyj v neskol'ko sloev vodonepronicaemogo materiala. Kogda hejdeny stashchili pokrov, vyyasnilos', chto pod nim nebol'shaya luchevaya pushka. Bonni i Midnajt pereglyanulis' i opustili oruzhie. - Ty ved' mozhesh' teleportirovat'sya, - prosheptala Bonni. - Tak davaj. Dejstvuj bystree. - Neuzheli ty dumaesh', chto ya spasu svoyu shkuru, a tebya ostavlyu pogibat'? - YA obladayu sposobnost'yu k regeneracii, ty chto, zabyla? - Uveryayu tebya, posle takogo udara ty vryad li sumeesh' re generirovat'sya. - Hvatit boltat'! Uhodi, chert tebya poderi! YA by na tvoem meste ne stala tyanut'! - Bonni... - Ubirajsya, komu skazano. YA vsegda znala, chto umru v odinochestve. Midnajt izdala korotkij gorestnyj vopl' i ischezla. Vozduh so svistom zapolnil pustoe prostranstvo, obrazovavsheesya na tom meste, gde tol'ko chto stoyala temnokozhaya zhenshina-voin. Ona poyavilas' vnov' za spinami hejdenov, suetivshihsya vokrug luchevoj pushki, i, ne tratya vremeni darom, prinyalas' krushit' vragov toporom. Ubitye ili umirayushchie hejdeny snopami valilis' na zemlyu, odnako odin iz nih vse zhe uspel pricelit'sya i vystrelit'. Iz zherla pushki vyrvalsya smertonosnyj energeticheskij luch. CHerez neskol'ko mgnovenij v stene voznikla dyra, cherez kotoruyu mogla by projti armiya, a ot Bonni Bedlam ne ostalos' i sleda. Uvidev eto, Midnajt vzvyla ot gorya. Ona poteryala ne tol'ko vernogo tovarishcha po oruzhiyu, ona utratila odno iz svoih al'ternativnyh voploshchenij. Ej bol'no bylo soznavat', chto, nesmotrya na svoyu silu i muzhestvo, ona ne smogla spasti dazhe tu, kotoraya znachila dlya nee tak mnogo. Prikonchiv bez ostatka vseh hejdenov, okruzhivshih pushku, Midnajt shvatila moshchnoe orudie i podnyala nad golovoj. Nikogda prezhde ej ne dovodilos' podnimat' takih tyazhestej. Muskuly na rukah bugrami vzdulis' ot napryazheniya, no gore i yarost' pridali ej novyh sil. Oglyadevshis', ona vybrala mesto naibol'shego skopleniya hejdenov i moguchim broskom poslala tuda pushku. S razmahu grohnuvshis' ob zemlyu, pushka vzorvalas', i vyrvavshiesya iz nee energeticheskie potoki prevratili desyatki izmenennyh lyudej v nichto. Kogda zemlya prekratila nakonec sotryasat'sya, vyyasnilos', chto na nej obrazovalas' ogromnaya vpadina, vozle kotoroj valyalos' mnozhestvo iskorezhennyh mertvyh tel. Nekotorye iz nih prinadlezhali prokazhennym. Midnajt popytalas' vyzvat' v sebe sostradanie k nim, no sejchas ej eto ne udalos'. Teper', kogda Bonni ne stalo, ona vse vremya oshchushchala ryadom ziyayushchuyu pustotu, i vse prochie chuvstva pritupilis'. Ona poplelas' nazad k krepostnoj stene, chtoby vstat' na ohranu probitogo luchevoj pushkoj otverstiya. Kogda Midnajt podoshla k nemu, do nee donessya kakoj-to neponyatnyj shum. Zaglyanuv v otverstie, Midnajt uvidela to, chto ostalos' ot Bonni Bedlam: kuchku pochernevshih, obuglivshihsya kostej, na kotoryh koe-gde sohranilis' kuski okrovavlennoj ploti. Mezhdu raskroshennyh reber pul'sirovali razorvannye na melkie chasti organy. Samoe uzhasnoe sostoyalo v tom, chto eta besformennaya massa po-prezhnemu zhila i stradala. Midnajt, poshatyvayas', sdelala neskol'ko shagov i sklonilas' nad ostankami Bonni. Obuglivshijsya cherep oskalil ej navstrechu izlomannye zuby. No, kak ni stranno, v odnoj iz glaznic sohranilsya nepovrezhdennyj glaz. Pod vzglyadom potryasennoj Midnajt glaz voznik i vo vtoroj glaznice Bonni. Otkuda ni voz'mis', poyavilis' muskuly, tochno tolstye chervi, oni obvivali skelet, sobiraya voedino ego razroznennye fragmenty. Organy sami soboj nachali vosstanavlivat'sya. Serdce snova zabilos', splyushchennye legkie raspravilis' i napolnilis' vozduhom. Muskuly polzli vse dal'she, soedinyaya razbitye ruki i nogi. Midnajt perevela vzglyad na golovu. CHerep uzhe uspel obrasti svezhim krasnym myasom, u Bonni poyavilis' ne tol'ko glaza, no i guby. Guby priotkrylis', i dyhanie so svistom vyrvalos' izo rta. . - YA zhe tebe govorila, vse u menya poluchitsya, - prosheptala Bonni Bedlam, ulybayas' cherez bol'. - My s toboj uzhe perezhili chto-to v etom rode. Na planete Mist, pomnish'? Tam nas tozhe podstrelili iz luchevoj pushki. Konechno, togda ryadom byl moj Ouen. - Gospodi, videla by ty sebya sejchas, - probormotala Midnajt, ne znaya, smeyat'sya ej ili plakat'. - Tebe srochno nado v lazaret. - Sovershenno ni k chemu. Davaj-ka luchshe ohranyaj proboinu, a ya tem vremenem okonchatel'no privedu sebya v poryadok. A esli uvidish', chto oni gotovyat vtoruyu pushku, hvataj menya v ohapku i begi otsyuda. Dva takih udara podryad - eto slishkom dazhe dlya menya. - Mozhesh' ne volnovat'sya, - otrezala Midnajt Blyu. - Mimo menya ni odin ublyudok ne projdet. Ona vybrala poziciyu okolo otverstiya v stene i vstala tam s toporom v rukah, nekolebimaya, kak kamennoe izvayanie. Kazalos', ej ne sostavlyaet ni malejshego truda otbivat' vse ataki hejdenov. Na lice ee siyala reshimost' ne ostavlyat' posta do zaversheniya bitvy, ili sobstvennoj smerti, ili konca sveta - v zavisimosti ot togo, kakoe iz etih sobytij nastanet pervym. Slavnym Sestram nepostizhimym obrazom udavalos' odnovremenno byt' povsyudu. Raspevaya psalmy i gimny, oni ubivali vseh vragov, popadavshihsya im na puti. Kolonisty, v kotoryh prosnulsya istinnyj voinskij duh, ne sdavalis' pod natiskom prevoshodyashchego nepriyatelya. Izmenennye lyudi, nesmotrya na vsyu svoyu moshch' i bystrotu reakcii, nesmotrya na bezotkaznost' servomehanizmov i vzhivlennuyu pod kozhu bronyu, pasovali pered bezgranichnoj otvagoj protivnikov, kotorye nichut' ne dorozhili sobstvennoj zhizn'yu. Prokazhennye nabrasyvalis' na hejdenov vdvoem, i poka odin, vcepivshis' v ruku s mechom, ne daval protivniku vozmozhnosti nanesti udar, drugoj vsparyval emu glotku. Byvalo i po-drugomu - odin iz kolonistov namerenno podstavlyal svoyu grud' pod klinok hejdena, davaya tovarishcham vozmozhnost' razdelat'sya s vragom, poka ego mech uvyaz vo vnutrennostyah zhertvy. Hejdeny byli umelymi i opytnymi bojcami, no im ne hvatalo otchayannoj reshimosti prokazhennyh. Poetomu ni odnoj iz storon ne udavalos' dolgo sohranit' preimushchestvo. Sestra Ketlin pervoj uvidela bombu. Prikonchiv ocherednogo protivnika i oglyadevshis' vokrug v poiskah novogo, ona zametila, kak shestero hejdenov, nesushchih moshchnoe vzryvnoe ustrojstvo, napravlyayutsya pryamikom k vorotam Missii. Ih ohranyalo eshche shestero, raschishchaya put' pri pomoshchi blasterov. V yunosti sestra Ketlin rabotala v shahte, poetomu ona vmig dogadalas', chto eto za ustrojstvo. Ona zakrichala vo ves' golos, prizyvaya sestru Marion i soobshchaya ej o novoj ugroze. Vmeste oni probili sebe put' skvoz' gushchu bitvy i priblizilis' k bombe. Okazavshis' ryadom so vzryvnym ustrojstvom, obe Slavnye Sestry vihrem nabrosilis' na zastignutyh vrasploh hejdenov. No hotya izmenennye lyudi i istoshchili zaryady svoih blasterov, oni mgnovenno obnazhili klinki, yavno ne sobirayas' ostavlyat' noshu i puskat'sya nautek. Slavnye Sestry umeli srazhat'sya i ne privykli berech' sebya, odnako segodnyashnyaya bitva tyanulas' slishkom dolgo. K tomu zhe obe byli tyazhelo bol'ny, i tela ih, iz®edennye prokazoj, ne mogli bol'she protivit'sya ustalosti. A servomotory, privodyashchie v dvizhenie hejdenov, naprotiv, ne znali, chto takoe ustalost'. Slavnym Sestram udalos' ostanovit' vragov na znachitel'nom rasstoyanii ot vorot, no dobrat'sya do bomby oni byli ne v sostoyanii. Oni prodolzhali srazhat'sya. Vera podderzhivala ih, zastavlyaya ustremlyat'sya v boj togda, kogda lyuboj drugoj otstupil by ili ruhnul na zemlyu, okonchatel'no obessilev. I v konce koncov Ketlin ponyala, chto u nih ostaetsya edinstvennyj vyhod. Poslav Gospodu proshchal'nuyu molitvu, ona napryagla poslednie sily, protisnulas' mezhdu dvumya hejdenami i okazalas' ryadom s bomboj. Nemedlenno dva mecha vonzilis' ej v spinu, pronziv pochki. Sestra Ketlin ispustila pronzitel'nyj vopl', krov' hlynula u nee izo rta, no ona uporno prodolzhala vypolnyat' zadumannoe. YArostno vzmahnuv mechom, ona prikonchila odnogo iz hejdenov, derzhavshih bombu, i ustrojstvo okazalos' na zemle. Teper' sestre Ketlin ostavalos' lish' naklonit'sya i privesti mehanizm v dejstvie, vklyuchiv pyatiminutnyj tajmer. Dogadavshis', kakovy ee namereniya, sestra Marion otchayanno zakrichala. Ketlin mezh tem vcepilas' v bombu s takoj beshenoj reshimost'yu, chto nikomu iz hejdenov ne udalos' ottashchit' ee. Sestra Marion opromet'yu pobezhala k Missii. Ona orala vo ves' golos, preduprezhdaya prokazhennyh ob opasnosti. Ponyav, v chem delo, prokazhennye ostavili pole boya i ustremilis' k vorotam i krupnym proboinam v stene. Ponachalu hejdeny pytalis' ih presledovat', no vskore ponyali - chto-to tut ne tak. Togda oni ostanovilis', pytayas' soobrazit', v chem sostoit hitrost' i gde skryvaetsya lovushka. Izmenennye lyudi suetilis' okolo bomby, so vseh storon naletaya na sestru Ketlin i nanosya ej besposhchadnye udary. Bezumnaya bol' zastavlyala ee krichat', odnako ona, sobrav vse sily, ne dvigalas' s mesta. Poziciyu Ketlin vybrala s raschetom. Nabrasyvayas' na nee, hejdenam prihodilos' soblyudat' ostorozhnost', inache oni mogli povredit' bombu. Izmenennye lyudi ne srazu ponyali, chto Ketlin uzhe mertva. Razzhav nakonec pal'cy monahini i otshvyrnuv ee proch' ot bomby, oni uvideli vklyuchennyj tajmer. Lish' togda do nih doshlo, chto Ketlin ne zrya vyigryvala lishnie minuty, uporno otkazyvayas' umirat'. Hejdeny brosilis' nautek... I tut bomba vzorvalas'. Moshchnyj vzryv prikonchil vseh vragov do edinogo, povalil neskol'ko derev'ev i sotryas steny Missii. Kolonisty k tomu vremeni uspeli ukryt'sya vnutri. Nekotorye nebol'shie zdaniya za stenoj poluchili povrezhdeniya, no nikogo iz zashchitnikov Missii ne zadelo. Posle togo kak stihli otgoloski vzryva, a zemlya i steny perestali drozhat', sestra Marion otkryla vorota i osmotrela polyanu. Armiya zahvatchikov byla unichtozhena. Ot ogromnyh polchishch hejdenov ostalis' lish' grudy polurasplavlennyh metallicheskih detalej, kotorye v besporyadke valyalis' na zemle. Ot sestry Ketlin ne ostalos' nichego. Sestra Marion ispustila tyazhelyj vzdoh i gromko fyrknula. - Teper' eti metallicheskie ublyudki znayut, chto s opasnymi igrushkami shutki plohi. Primi, Gospod', dushu sestry Ketlin. Nadeyus', chto vse hejdeny uzhe v adu. Bitva zavershilas', no kolonistam predstoyalo nemalo raboty. Sledovalo zakryt' proboiny v stene, pozabotit'sya i o ranenyh, i ob ubityh. Ranenyh otnesli v lazaret, a trupy slozhili v pogrebe. Do pohoron neobhodimo bylo opoznat' ih, chtoby blizkie imeli vozmozhnost' poproshchat'sya s temi, kogo lyubili. Nekotorye trupy byli tak izurodovany, chto identifikaciya kazalas' nevozmozhnoj. |tih neschastnyh slozhili otdel'no. Te, kto vyzhil, medlenno prohodili mimo, skvoz' slezy pytayas' razlichit' znakomye cherty. Podbirat' trupy, identificirovat' i skladyvat' ih - rabota ne iz priyatnyh. No vse ponimali, chto neobhodimo vypolnit' dolg po otnosheniyu k pavshim. Mnogie iz vyzhivshih uchastnikov bitvy byli slishkom iznureny, i dushevno i fizicheski, i tyazhkaya obyazannost' pala na teh, kto ostavalsya v Missii, ohranyaya ee poslednie rubezhi i zashchishchaya umirayushchih v lazarete. Polkovniku Uil'yamu Hendu i Otto prishlos' ostavit' boevoj post u glavnyh vorot i vzvalit' na sebya zaboty o mertvyh. Kolichestvo trupov vse pribavlyalos', tak kak mnogie ranenye umirali, ne uspev poluchit' pervoj pomoshchi. Oba staryh voyaki pristupili k delu bez vsyakogo sodroganiya. Za svoyu zhizn' oni perevidali stol'ko ubityh, chto davno otvykli razlichat' v kazhdom trupe cheloveka, kotorym tot byl prezhde. Im pomogal Tobias Mun. Emu ne pozvolili srazhat'sya za stenami Missii, tak kak v sumatohe bitvy ego vpolne mogli prinyat' za vraga. Teper' on otnosil ubityh v dlinnyj uzkij podval i skladyval, akkuratnymi ryadami. Ruki ego ne ustavali pod tyazhest'yu noshi, i on prodolzhal etu pechal'nuyu rabotu eshche dolgo posle togo, kak prokazhennye, vkonec izmuchennye, vynuzhdeny byli otpravit'sya otdyhat'. Mun radovalsya, chto i emu vypala nakonec vozmozhnost' prinesti pol'zu. Pokojnikov on nichut' ne boyalsya. V konce koncov, on sam byval po tu storonu smerti. Uil'yam Hend medlenno hodil mezhdu ryadami trupov, daval kazhdomu telu nomer i otmechal v special'noj opisi osobye primety. Otto sobiral v special'nye meshki razroznennye chasti tel. Predpolagalos', chto vposledstvii ih vladel'cy budut najdeny, poka zhe Otto prosto svalival ostanki v uglu i blagodaril Boga za to, chto na Lakrime Kristi ne vodyatsya krysy. Kucha ostankov uzhe dohodila karliku do grudi. Vyvaliv v ocherednoj raz soderzhimoe svoego meshka, on povernulsya k polkovniku. - Gospodi Iisuse, nu i von'. My skoro zadohnemsya. Nuzhno bylo po krajne mere hranit' zhmurikov v pomeshchenii, gde est' okna. - Prodezinficiruj tut vse horoshen'ko, - posovetoval polkovnik, ne otryvayas' ot svoih zapisej. - A esli, ne daj Bog, uvidish' chervyaka ili kakuyu druguyu gadost', migom prihlopni. - Prodezinficiruesh' tut, kak zhe, - burknul Otto. - Svyataya Bi vse sredstva otpravila v lazaret. Ona dazhe zapasy spirtnogo konfiskovala dlya medicinskih nuzhd. Net, polkovnik, v sleduyushchij raz my nikomu ne pozvolim otvlech' nas ot draki. Luchshe protaranit' svoim gorbom celuyu armiyu hejdenov, chem sluzhit' v pohoronnoj komande. - Karlik oglyadelsya vokrug i smolk. - My mnogih poteryali, polkovnik, - dobavil on neskol'ko sekund spustya. - Mnogih slavnyh rebyat. V boyu poleglo pyatnadcat', a to i dvadcat' procentov naseleniya Missii. |to chertovski mnogo. A k utru mertvyh budet eshche bol'she. - Vse poznaetsya v sravnenii. My poteryali mnogih, a hejdeny - vseh do edinogo. Tak chto my v yavnom vyigryshe. - Ty prav. No nuzhno vzglyanut' pravde v glaza. Poka oni hoteli lish' ispytat', naskol'ko krepka nasha oborona, i vyslali probnyj otryad. YA uveren, osnovnaya ih armiya sejchas skryvaetsya gde-to poblizosti, v dzhunglyah. Navernyaka ublyudki obdumyvayut poluchennyj urok. V lyuboe vremya mozhno zhdat' novoj ataki. - Znaesh', Otto, chto ya v tebe osobenno cenyu? - provorchal polkovnik. - Optimizm i zhizneradostnost'. Slushaj, tebe chto, nechego bol'she delat'? - Tak tochno. Otorvannyh detalej bol'she ne ostalos'. YA tol'ko chto sobral v korzinku poslednie. Ne predstavlyayu, kak my budem krepit' na mesto ushi, zuby i prochie melochi. Konechno, mozhno svarit' iz etoj trebuhi mylo. A esli dela pojdut ploho, na hudoj konec ona i na sup sgoditsya. Polkovnik nakonec podnyal golovu i pristal'no vzglyanul na Otto. - Ty nikak iz sem'i kannibalov. - Govorya otkrovenno, po prazdnikam my inogda balovalis' chelovechinkoj. No eli isklyuchitel'no teh, kto nam chem-to nasolil. - Gotovo, - razdalsya s poroga golos Tobiasa Muna. - Tel bol'she ne ostalos'. Hotya ne isklyucheno, chto vskore oni poyavyatsya vnov'. V lazarete mnogo tyazheloranenyh. Dumayu, vam luchshe otdohnut'. YA tut vse sdelayu. - Paren', ty prosto unikum. Vse zhiteli Missii bukval'no valyatsya s nog. Otto, pereryv. My s toboj zasluzhili pravo podkrepit' svoi sily. Boevye tovarishchi, otojdya podal'she ot trupov, opustilis' pryamo na pol i privalilis' k stene podvala. Otto, ne teryaya vremeni, izvlek otkuda-to vidavshuyu vidy zheleznuyu flyazhku i zagovorshchicheski podmignul polkovniku. Oba sdelali po horoshemu glotku. Mun neuverenno napravilsya k dveryam, no Hend okliknul ego. - Sostav'te nam kompaniyu, ser Mun. Vam tozhe ne pomeshaet nemnogo rasslabit'sya, hotya vy i ne ustali. Prisazhivajtes'. Ne vozrazhaete protiv kapel'ki slavnogo toniziruyushchego sredstva? - Spasibo, - kivnul Mun. Alkogol' ne okazyval na nego ni malejshego dejstviya, no tem ne menee on vzyal protyanutuyu flyazhku. Mun ponimal, chto otkazom ne na shutku obidit polkovnika i Otto. Opustivshis' na pol, on sdelal ostorozhnyj glotok i vernul flyazhku polkovniku. - Dovol'no neobychnyj vkus... Otto oglushitel'no rashohotalsya. - Oh, priyatel', nu vy i skazhete. Da razve vo vkuse delo! Vy ved' tol'ko chto vernulis' s glavnoj ploshchadi? Est' kakie-nibud' interesnye novosti? Prezhde chem otvetit', Mun pomeshkal. Emu prishlos' v techenie neskol'kih sekund rassmotret' ves' potok izvestnoj informacii skvoz' prizmu togo, chto bol'shinstvo lyudej schitaet interesnym. - Proboiny v stene zadelali, - soobshchil on nakonec. - Pozhary, sudya po vsemu, ne prichinili Missii ser'eznogo urona. - A lyudi, Mun? - neterpelivo perebil Hend. - Kak dela u tvoih druzej, legendarnyh geroev? - Dezstalker byl tyazhelo ranen, no uzhe popravilsya. Hejzel D'Ark i Midnajt Blyu pomogayut Materi Beatrise uhazhivat' za ranenymi v gospitale. Bonni Bedlam tozhe poluchila ser'eznye povrezhdeniya, odnako process regeneracii idet s udivitel'noj skorost'yu i cherez paru chasov ona budet sovershenno zdorova. Teh, kto proshel Bezumnyj Labirint, nelegko ubit'. - Da, - protyanul polkovnik. - My eto zametili. Vozmozhno, vas dazhe nasha chertova hvor' ne voz'met. - Polkovnik ustremil na Muna pronzitel'nyj vzglyad i dobavil: - Skazhite, ser Mun, a chto vy budete delat', esli hejdeny slomayut nashu oboronu i vorvutsya v Missiyu? Srazhat'sya protiv predstavitelej svoej rasy? - Da, - bez promedleniya otvetil Mun. - YA bol'she ne hejden, hotya eshche i ne chelovek. I ya chuvstvuyu obshchnost' tol'ko so svoimi druz'yami. - V konce koncov, hot' my i lyudi, my tozhe cenim tol'ko dve veshchi, - proiznes polkovnik, vnov' podnosya flyazhku k svoim serym gubam. - Druzhbu i chest'. Vse prochee ne imeet znacheniya. - A esli trebovaniya chesti zastavyat vas postupit'sya druzhboj? - sprosil Mun. - Da vy hitrec, - usmehnulsya Hend. - YA tak ponimayu, vy hotite uznat', ostanetsya li moim drugom chelovek, lishivshijsya chesti? - CHestno govorya, ya sovsem zaputalsya, - so vzdohom priznalsya Mun. - Byt' chelovekom ochen' trudno. - Hlebnite eshche raz, mozhet, v golove proyasnitsya, - posovetoval Otto. K tomu vremeni, kak zakonchili samye neobhodimye dela, nastala noch'. Na planete Lakrime Kristi temnota sgushchalas' rano. Svyataya Bi i Sestra Marion po-prezhnemu ne pokladaya ruk hlopotali v lazarete, pytayas' spasti kak mozhno bol'she zhiznej pri pomoshchi samyh primitivnyh lekarstv i - instrumentov. Nesmotrya na vse ih usiliya, lazaret bol'she napominal skotobojnyu, chem gospital'. Hejzel D'Ark i Midnajt Blyu pomogali, kak mogli. Odnako im to i delo prihodilos' vybegat' na ulicu, chtoby nemnogo prijti v sebya. Vid nevynosimyh stradanij, dusherazdirayushchie stony, zlovonie, ishodyashchee ot vyvorochennyh vnutrennostej - ot vsego etogo temnelo v glazah dazhe u takih zakalennyh bojcov, kak Hejzel i Midnajt. Oni sideli na stupen'kah lazareta, dyshali svezhim nochnym vozduhom i nabiralis' muzhestva, chtoby vojti vnov'. Ryadom s ranenymi obe chuvstvovali sebya postydno polnymi sil i v to zhe vremya ugnetayushche bespomoshchnymi. Vyjdya iz teni, k nim priblizilas' Bonni Bedlam. Nevozmozhno bylo poverit', chto neskol'ko chasov nazad ona predstavlyala soboj grudu kostej. Hejzel i Midnajt dazhe ne srazu uznali podrugu. Delo v tom, chto v processe regeneracii vse tatuirovki Bonni bessledno ischezli tak zhe kak i beschislennye ser'gi i kol'ca, ukrashavshie ee telo. Sudya po vsemu, samu Bonni eto otnyud' ne radovalo. Po krajnej mere kogda ona opustilas' na stupen'ku ryadom s Hejzel, vyrazhenie lica u nee bylo rasteryannoe i hmuroe. - Nu i vidok u menya - zauryadnyj do otvrashcheniya! Zrya ya stol'ko let staralas', rabotala nad soboj... Predstav'te sebe, propal dazhe kozhanyj poyas, kotoryj ya nosila, ne snimaya. Sobstvennoruchno sdelala ego iz kozhi svoego zaklyatogo vraga. Da i oslabela ya zdorovo. Nikogda ran'she mne ne prihodilos' tak napryagat'sya, kak vo vremya etoj chertovoj regeneracii. Esli hejdeny vnov' na nas napadut, ot menya budet malo proku. - My tozhe ochen' rady tebya videt', - s podcherknutoj lyubeznost'yu otvetila Midnajt, propustiv mimo ushej tiradu Bonni. - Spasibo, u nas vse v poryadke. - Sejchas ty dejstvitel'no ochen' pohozha na menya, - zametila Hejzel. - Gospodi, tol'ko etogo ne hvatalo, - vzdohnula Bonni. - Neuzheli ya vyglyazhu tak uzhasno? - Iz dzhunglej ne postupalo trevozhnyh vestej? - osvedomilas' Midnajt. - A kakie ottuda mogut byt' vesti? Navernyaka zdeshnie derev'ya po svoej miloj privychke pozhirayut drug druga, a tak nichego ne slyshno. Kak dela v gospitale? - Vse zavisit ot tochki zreniya, - poyasnila Hejzel. - Konechno, my poteryali bol'she ranenyh, chem spasli. No, uchityvaya vse obstoyatel'stva, prosto chudo, chto udalos' spasti tak mnogo. Znaesh', po-moemu, mat' Beatrisa - samaya nastoyashchaya svyataya. Ona sovershenno ne daet sebe otdyha. My uzhe valimsya s nog, a ej hot' by chto. Mne kazalos', krovi za svoyu zhizn' ya videla dostatochno, no skol'ko zdes'... Ves' pol eyu zalit, nikakimi dezinficiruyushchimi rastvorami ne smoesh'. K sozhaleniyu, mnogie umirayut ot bolevogo shoka - ego vyzyvayut i rany, i operacii. K tomu zhe prokaza oslablyaet zashchitnye sily organizma. - Kak nespravedlivo, - tiho skazala Midnajt. - |ti lyudi tak muzhestvenno srazhalis'. I oni pobedili. A teper' dolzhny umeret', i my ne v silah pomoch' im. - Da, - probormotala Bonni. - V lazarete ot nas malo tolku. My sposobny tol'ko srazhat'sya. - Ne zabyvaj, v konce koncov bitva vyigrana vovse ne blagodarya nam, - zametila Midnajt. - Sestra Ketlin - vot kto reshil ishod srazheniya. Ona pozhertvovala svoej zhizn'yu bez malejshego kolebaniya. - Da, smertnye tozhe sposobny tvorit' chudesa hrabrosti, - soglasilas' Bonni. - My pohozhi na monstrov iz starinnyh skazok, - usmehnulas' Hejzel. - Nas mozhno rezat' na kuski, zhech', strelyat' v nas v upor - vse nipochem. Dlya togo chtoby prikonchit' kogo-nibud' iz nas, pridetsya nemalo povozit'sya. Vonzit' kol v serdce, potom otrezat' golovu, szhech' ee i razveyat' pepel. Togda, navernoe, chto-to i poluchitsya. Ne dumayu, chto nashi sposobnosti k regeneracii posle etogo srabotayut. - Pri sluchae mozhno poprobovat', - burknula Bonni. - Hejdeny - vot kto nastoyashchie monstry, - zayavila Midnajt. - Predali chelovechestvo, chtoby poklonyat'sya tehnike. |ti merzavcy dazhe ne dogadyvayutsya, chto sovershenstvovat' nuzhno prezhde vsego duh, a ne telo. Ne ponimayut, chto, napadaya na Missiyu, gde zhivut neizlechimo bol'nye lyudi, oni dokazyvayut - u nih net chesti. - Im chto-to nuzhno, - skazala Bonni. - A kogda im chto-to nuzhno, oni na vse gotovy. I uzh, konechno, soobrazheniya morali ih ne ostanovyat. Lichno mne takaya tochka zreniya ponyatna. I dazhe vyzyvaet uvazhenie. Inogda dlya togo, chtoby dostich' chego-to vazhnogo, prihoditsya prinosit' ne menee vazhnye zhertvy. ZHertvovat' druzhboj, chest'yu... lyubov'yu. YA lyublyu moego Ouena vsem serdcem, no. esli ponadobitsya prinesti ego v zhertvu radi spaseniya Imperii, ya ne pokoleblyus'. I on eto prekrasno znaet. A razve vy postupite inache? - YA uzhe poteryala moego Ouena, - gorestno vzdohnula Midnajt. - I ya pozhertvovala by Imperiej i vsem na svete, lish' by snova szhat' ego v ob®yatiyah. - A on, kak by on sam k etomu otnessya? - s lyubopytstvom sprosila Hejzel. - Konechno, ne odobril by, - soznalas' Midnajt. - No kogda delo kasaetsya chesti, ya ne mogu tyagat'sya s moim Ouenom. - A gde sejchas tvoj Ouen? - sprosila Bonni, povernuvshis' k Hejzel. - Da gde-to zdes', - otvetila ta. - Rukovodit remontom sten. YA uzhe davno ego ne videla - stol'ko del navalilos'... Segodnya ya dumala, chto poteryala ego navsegda. No, sami znaete, smerti opyat' ne udalos' s nim spravit'sya. Esli u koshki devyat' zhiznej, to v etom cheloveke ih bol'she, chem v korzinke, polnoj kotyat. Znaete, v tot moment, kogda ya uvidela, chto on, bezdyhannyj, lezhit v luzhe sobstvennoj krovi, ya podumala: "CHto ya budu bez nego delat'? Zachem mne zhizn', esli ego ne budet ryadom?" - A pochemu ty ne skazala emu ob etom? - V golose Midnajt prozvuchali neprivychno myagkie notki. - Vdrug sluchaya bol'she ne predstavitsya? Hejdeny mogut nagryanut' v. lyubuyu minutu. - Mozhet, pozdnee skazhu. Esli budet nastroenie, - kivnula Hejzel. - A sejchas nekogda. Nado vozvrashchat'sya v lazaret. - YA tebya podmenyu, - zayavila Bonni. - A ty idi otyshchi svoego Ouena i skazhi emu vse, chto hotela. Hejzel, potupivshis', ustavilas' na svoi nogi. - Ne znayu, stoit li, - probormotala ona. - YA nikogda ne hotela brat' na sebya obyazatel'stv. Vsyu svoyu zhizn' ya srazhalas' za pravo byt' svobodnoj, ni ot kogo ne zaviset' i samoj opredelyat' sobstvennuyu zhizn'. A potom ya vstretila Ouena, i sud'ba nakrepko svyazala nas, hotya my oba etomu protivilis'. On otvazhnyj, dobryj, blagorodnyj, i on menya lyubit. YA vsegda eto znala. No ya sama... nikogda nikogo ne lyubila. Vozmozhno, ya prosto ne sposobna lyubit', dazhe takogo cheloveka, kak Ouen. - YA tozhe dolgo dumala, chto ne sposobna polyubit'. No eto byl samoobman, - vozrazila Midnajt. - Lish' poteryav svoego Ouena, ya ponyala, kak sil'no ego lyubila. Odnako bylo uzhe pozdno. Ne povtoryaj moyu oshibku. Vsem nam, geroyam, kak pravilo, otpushchena chertovski korotkaya zhizn'. - Tak chto idi i pogovori so svoim, - rasporyadilas' Bonni. - A ya uzh, tak i byt', za tebya porabotayu. Pojdem, Midnajt. Ty budesh' derzhat' ranenyh, a ya - nakladyvat' shvy. Oni podnyalis', v poslednij raz glotnuli svezhego vozduha i skrylis' v dveryah lazareta. Hejzel ostalas' sidet' na stupen'kah, vglyadyvayas' v obstupivshuyu ee temnotu. Ouen Dezstalker, nikem ne uznannyj blagodarya seromu plashchu s podnyatym kapyushonom, shel po ploshchadi u glavnyh vorot, prislushivayas' k razgovoram kolonistov. Lyudi nebol'shimi kompaniyami sideli u kostrov i peredavali drug drugu poslednie butylki alkogolya, pripryatannye ot svyatoj Bi. Po ee rasporyazheniyu, ves' alkogol' sledovalo sdat' v lazaret dlya nuzhd neotlozhnoj pomoshchi. Odnako tem, kto ne byl ranen, tozhe trebovalas' neotlozhnaya pomoshch', poetomu oni bez zazreniya sovesti izvlekli pripasennye na chernyj den' butylki i teper' toroplivo pogloshchali ih soderzhimoe. Ni spirtnoe, ni upoenie tol'ko chto oderzhannoj pobedoj ne meshali trezvo smotret' na situaciyu, vse ponimali, chto peredyshka ne prodlitsya dolgo. No sejchas lyudi bezzabotno smeyalis', boltali i peli, voshvalyali svyatuyu Bi i Slavnyh Sester. Legendarnye geroi, pribyvshie im na pomoshch', takzhe yavlyalis' predmetom samyh ozhivlennyh razgovorov. - Govoryat, Dezstalkera razmozzhili brevnom v lepeshku, no on ozhivil sebya, - zametil prokazhennyj, vse lico kotorogo bylo iz®edeno bolezn'yu. - Skazhesh' tozhe, - nedoverchivo protyanul iz-pod shirokopoloj shlyapy drugoj. - So smert'yu takie shutki ne prohodyat. Uzh esli kto umer, emu bol'she ne ozhit'. Primer tomu - sestra Ketlin, primi Gospod' ee svetluyu dushu. Iz inogo mira ne vozvrashchayutsya. - Koe-kto vozvrashchaetsya, - popravil tretij, vysokij i toshchij. On sidel u kostra, obhvativ rukami kostlyavye koleni. - My, lyudi, ne ozhivaem, odnazhdy umerev. Odnako Dezstalker - ne takoj, kak my. On bol'she, chem chelovek. - A kto zhe on, po-tvoemu? - sprosil pervyj. - On chelovek i rodilsya sredi lyudej. On poslan k nam, chtoby vesti nas k pobede. Tak zhe, kak privel k pobede Vosstanie. - Vosstanie vozglavlyal Dzhek Rendom, - vozrazil vtoroj. - Professional'nyj myatezhnik. YA slyshal, v to vremya on eshche ne byl bessmertnym. I nikto iz nih ne byl - ni Rubi Dzhorni, ni Hejzel D'Ark, ni etot hejden Mun, bud' on neladen. Kak zhe oni nauchilis' pobezhdat' smert'? - Ne znayu kak, no nauchilis', - proiznes tretij. - I vse zhe oni po-prezhnemu ostalis' lyud'mi. Do bogov im daleko. Staraya dureha Salli prosila Hejzel D'Ark iscelit' ee, vozlozhiv ruku ej na golovu. Ne vyshlo. - Salli sama vinovata. Ee vera nedostatochno tverda, - zayavil pervyj. Ouen vyshel iz teni i priblizilsya k kostru. - Mozhno prisoedinit'sya k vam, druz'ya? - sprosil on, ne snimaya kapyushona. - Konechno, - otkliknulsya pervyj. - Prisazhivajsya. Menya zovut Garri. Von togo, v durackoj shlyape, - Sigurd. A etogo dolgovyazogo zanudu - Glum. - A menya zovut ZHil', - predstavilsya Ouen. - YA... nedavno pribyl. Kstati, tol'ko chto vstretil Dezstalkera. Ne znayu, kak vam, a mne on ne pokazalsya kakim-to osobennym. CHelovek kak chelovek. Pytaetsya delat' to, chto schitaet spravedlivym, vot i vse. - Esli on pokazalsya tebe obychnym chelovekom, znachit, ty prosto slepec, priyatel', - izrek Garri, otdiraya zasohshuyu korku ot edinstvennoj ostavshejsya u nego shcheki. - Sam Gospod' prikosnulsya k Dezstalkeru. Inache on ne smog by sovershit' vsego togo, chto sovershil. Govoryat, vo vremya velikogo Vosstaniya na ego storone srazhalis' angely. Oni do sih por nosyatsya nad nim vo vremya srazhenij i oberegayut ego. - Da chto on, svyatoj, chto li? - vozrazil Sigurd. - Net, zdes' tol'ko odna svyataya, i ona sejchas v lazarete, kopaetsya v okrovavlennyh potrohah. Kstati, ya videl po golovizoru peredachu, tam Dezstalker srazhalsya na ulicah Golgofy, i nikakih angelov ryadom ne bylo. Tol'ko Hejzel D'Ark, a ona-to uzh sovsem ne pohozha na angela. Razve chto na padshego. Pravda, sis'ki u nee chto nado. - Angelov nevozmozhno snyat' na plenku, nedoumok, - terpelivo raz®yasnil Garri. - Ne vsyakomu dano uvidet' poslancev vysshih mirov. - Esli by Dezstalker byl svyatym, on izlechil by nas vseh, - nastaival na svoem Glum. - Spas by nashu Missiyu, a hejdenov prognal proch' odnim manoveniem ruki. No etogo ne proizoshlo, potomu chto on na eto ne sposoben. Konechno, on silen, smel, blagoroden i vse takoe. I vse zhe on - tol'ko chelovek, takoj, kak vse my. - A koe-kto pogovarivaet, 'chto on monstr, - bystro vstavil Ouen. - CHto chelovek ne v sostoyanii tvorit' takoe. CHto vsya ego hvalenaya sila... - CHush' sobach'ya! - serdito oborval Garri. - Dezstalker byl rozhden aristokratom, no brosil vse, chtoby stat' zashchitnikom ugn