etennyh! Po svoej sobstvennoj vole otkazalsya ot bogatstva i vysokogo polozheniya! Ne zahotel nezhit'sya v komforte, poka lyudi tomyatsya v rabstve. On nastoyashchij geroj. ZHivaya legenda. - Pravda. Tol'ko proizoshlo eto s Dzhekom Rendomom, - upersya Sigurd. - Rendom - zakorenelyj neudachnik. A Dezstalker srazhalsya dazhe togda, kogda u prochih opuskalis' ruki. |to on osvobodil tvoego hvalenogo Dzheka Rendoma iz tyur'my i dal emu novuyu zhizn'. Pozhelaj on tol'ko, mog by stat' imperatorom. No on izbral drugoj put'. - Garri blagogovejno vozvel glaza k nebu i dobavil: - Takoj chelovek, kak Dezstalker, rozhdaetsya raz v tysyachu let. - Imenno on osvobodil hejdenov, - brosil Glum, vpervye otryvaya vzglyad ot sobstvennyh kolenej i podnimaya ego na sobesednikov. - A oni ego predali. - YA slyshal, on golymi rukami raspravilsya s grendelianinom! - drozhashchim ot vostorga golosom soobshchil Garri. - Podumat' tol'ko, s takim chudovishchem! Lish' izbrannik Gospoda mog eto sovershit'! - A vas ne pugaet eto... nu, vse, chto on natvoril? - ostorozhno osvedomilsya Ouen. - Bozhe! - vzdohnul Sigurd. - Eshche by net. Na to i geroi, chtoby vselyat' strah. Vo vseh, kto proshel Labirint, est' chto-to zhutkoe. Oni mogli natvorit' propast' bed, i nikto by ne sumel ostanovit' ih. Oni mogli by ubit' vseh nas, opustoshit' celye planety, ne ostavit' kamnya na kamne ot Imperii... No shtuka v tom, chto oni etogo ne sdelali. Dezstalker pribyl syuda, chtoby zashchishchat' nas. On znal, naskol'ko eto opasno, i vse-taki ne ostavil nas v bede, potomu chto vsegda postupaet po spravedlivosti. Tol'ko eto i imeet znachenie. - Izbrannyj Bogom, - usmehnulsya Glum. - Tot, komu darovan vysokij udel. Legendarnyj geroj. |ti zvaniya ko mnogomu obyazyvayut. Da, tyazhelo prihoditsya bednyage. - On mog by stat' imperatorom, - povtoril Garri. - Kto by otkazalsya? YA, naprimer, net. A on predpochel yavit'sya syuda, k nam. V nash ad. - Eshche neizvestno, gde bezopasnee, - zametil Ouen. - Znaete, ya slyhal, v Parlamente chert znaet chto tvoritsya. Mozhet, emu prishlos' by tam tyazhelee, chem zdes'. Zdes' po krajnej mere izvestno, kto tvoj vrag. - S etimi slovami Ouen podnyalsya na nogi. - Mne pora idti. Spasibo za kompaniyu, druz'ya. Ostaviv prokazhennyh u kostra, on vnov' peresek ploshchad', sam ne znaya, kuda idet. Otovsyudu do nego donosilis' obryvki razgovorov ob Ouene Dezstalkere, geroe iz legendy, izbrannike Gospoda i bedolage, kotoryj vzvalil sebe na plechi slishkom tyazheluyu noshu. No, kak on ni pytalsya vzglyanut' na sebya so storony, nichego ne poluchalos'. Istorik, Ouen ponimal, chto zhizn' ego, kak i zhizn' vsyakogo proslavlennogo deyatelya, neizbezhno budet ukrashat'sya domyslami. I vse zhe tyazhelo bylo soznavat', chto sobstvennoe ego lico polnost'yu ischezlo za maskoj mificheskogo geroya. Ne hvatalo tol'ko eshche uslyshat', chto on rodilsya v yaslyah, i tri volhva prishli emu poklonit'sya. Nogi sami prinesli ego k lazaretu. Hejzel proshla ryadom s nim dolgij put', byla svidetel'nicej vseh proizoshedshih s nim peremen. Vozmozhno, ona odna znaet, kakov on na samom dele. Podojdya k lazaretu, Ouen uvidel, chto Hejzel sidit na stupen'kah, utomlenno skloniv golovu. On opustilsya ryadom, i ona, ne podnimaya golovy, izdala podobie privetstvennogo mychaniya. - Tebe nado pospat', - myagko proiznes Ouen. - Den' vydalsya tyazhelyj. - Esli komu i nado sejchas spat', tak eto tebe, - vozrazila Hejzel. - Segodnya ty chut' bylo ne otdal koncy. Ouen pozhal plechami. - Mne ne privykat'. CHto, svyataya Bi vse eshche truditsya? - Da. Hotya delo blizitsya k koncu. Te dvoe, chto dyshali na ladan, uzhe umerli, a ostal'nye vne opasnosti. Sejchas ona tam vse namyvaet, privodit v polnuyu boevuyu gotovnost'. Gotovitsya k zavtrashnemu dnyu. Kak ty dumaesh', Ouen, skol'kih my poteryaem zavtra?- Mnogih. Ochen' mnogih. YA preklonyayus' pered otvagoj zdeshnih kolonistov, no bol'nym lyudyam trudno prihoditsya na pole boya. Osobenno esli srazhat'sya nado s takim protivnikom, kak hejdeny. Ne znayu, chto mozhet spasti Missiyu v dannyh obstoyatel'stvah. Vozmozhno, my okazhemsya bessil'ny. Zavtra, a to i segodnya noch'yu syuda nagryanet ogromnaya armiya hejdenov. I togda krepost' ruhnet, slovno kartochnyj domik, i nachnetsya nastoyashchaya bojnya. Kakogo cherta zdes' nuzhno hejdenam? Mun vse vremya tverdit, chto v dzhunglyah skryvaetsya nechto. On, mol, eto chuvstvuet, no ne mozhet opisat'. Nechto pod nazvaniem Krasnyj Mozg. Vozmozhno, imenno eto nuzhno hejdenam. - A nam vsem nuzhno chudo, - vzdohnula Hejzel. - Mozhet, stoit horoshen'ko poprosit' svyatuyu Bi, i togda... - Ne dumayu, chto Bog prislushaetsya k nashej pros'be, - ustalo vozrazil Ouen. - Emu net do nas dela. - Kakoe priskorbnoe zabluzhdenie, - razdalsya golos materi Beatrisy, poyavivshejsya v dveryah lazareta. Na ee krahmal'nom monasheskom odeyanii ne bylo ni edinogo pyatnyshka krovi. - Gospod' vsegda s nami. Vot tol'ko srazhat'sya za nas on ne mozhet. - YA bol'she ne veryu v Boga, - otrezala Hejzel. - Posle vsego, chto ya videla zdes'. Stol'ko nespravedlivosti, stol'ko stradanij, stol'ko smertej. - Lyudi sami nesut otvetstvennost' za nespravedlivost' i zlo, kotorye sovershayut, - spokojno vozrazila mat' Beatrisa. - Gospod' zdes' ni pri chem. I vy navernyaka imeli vozmozhnost' ubedit'sya, chto zlo ne byvaet beskonechno. Razve eto ne vselyaet v vas nadezhdu? Monahinya opustilas' na stupen'ki ryadom s Ouenom i prinyalas' vytirat' ruki vlazhnoj tryapkoj. Pod nogtyami u nee vse eshche temneli obodki zapekshejsya krovi. - A pochemu vy reshili otpravit'sya syuda? - sprosila Hejzel. - Malo videli smertej na Tehnose III? - YA priehala syuda, potomu chto ya zdes' nuzhna, - poyasnila mat' Beatrisa. - A pochemu vy s Ouenom postoyanno ishchete novyh opasnostej? - Dumayu, po toj zhe prichine, - vstupil v razgovor Dezstalker. - Lyudi nuzhdayutsya v nashej pomoshchi. My sposobny na to, chto ne po silam nikomu drugomu. Kak ni smeshno, ya do sih por veryu v dolg i chest', hotya segodnya v mode sovsem drugie ponyatiya. Naprimer, vzaimnaya vygoda i razumnyj kompromiss. Mat' Beatrisa ulybnulas'. - Znachit, vy tozhe sposobny uslyshat' glas Bozhij. I, kak i ya, ne mozhete ostavat'sya gluhi k ego veleniyam. - CHto do menya, ya srazhayus' vovse ne po veleniyu Boga. Prosto ya horosho umeyu delat' eto, - upryamo vozrazila Hejzel. - Naskol'ko ya sebya pomnyu, ya vsegda ubivala, i menya, v svoyu ochered', tozhe hoteli ubit'. Neuzheli vse eto sovershalos' po soizvoleniyu Boga? - Znachenie imeet ne tol'ko to, chto vy sovershili, no i prichiny, podvignuvshie vas na tot ili inoj postupok, - terpelivym rovnym golosom rastolkovyvala mat' Beatrisa. - Vazhno, vo imya chego vy srazhalis' i ubivali. Gospod' nagradil vas darom voina, Hejzel, i predostavil vozmozhnost' rasporyadit'sya im po svoemu usmotreniyu. - A ya vot nikak ne mogu schitat' sebya prirozhdennym voinom, - soobshchil Dezstalker. - YA stal im naperekor sobstvennomu zhelaniyu. Pod davleniem obstoyatel'stv. - |to ponyatno, - kivnula golovoj mat' Beatrisa. - YA dumayu, vryad li chelovek, nahodyashchijsya v zdravom ume, mechtaet stat' geroem. Ved' istorii o podvigah geroev redko imeyut horoshij konec. Vy izbrali udel voina, potomu chto ne mogli stoyat' v storone i nablyudat', kak zlo oderzhivaet vse novye pobedy. Po moemu ubezhdeniyu, Ouen, samye luchshie voiny poluchayutsya imenno iz lyudej, kotorye ne lyubyat i ne hotyat voevat', odnako vstupayut v boj, potomu chto ne mogut inache. YA tozhe ne hotela byt' svyatoj. Do sih por, kogda slyshu eto slovo, menya korobit. Gospodi, sejchas ya mogu priznat'sya, chto predalas' Cerkvi lish' dlya togo, chtoby ne vyhodit' zamuzh za Valentina Vol'fa. No potom ya obrela istinnuyu veru, i pomogat' strazhdushchim dlya menya stol' zhe neobhodimo, kak i dyshat'. V konce koncov, vseh nas ob®edinyaet chest'. Ouen slushal slova svyatoj Bi, zataiv dyhanie. On otchayanno hotel verit' im, no ne mog preodolet' razdirayushchih dushu somnenij. . Vnezapno v dzhunglyah, okruzhayushchih Missiyu, razdalsya adskij shum, zastavivshij vseh troih ostavit' razgovor i nastorozhenno vskinut' golovy. Ouen i Hejzel vyhvatili oruzhie i, pozabyv ob ustalosti, brosilis' k krepostnoj stene. Za nimi vsled ustremilis' zhiteli kolonii. Na begu oni potirali pokrasnevshie ot nedostatka sna glaza i vykrikivali voprosy, na kotorye nikto ne znal otveta. Ouen i Hejzel v neskol'ko pryzhkov vzleteli po derevyannym stupenyam, vedushchim na smotrovuyu ploshchadku. Otsyuda otkryvalsya vid na polyanu i okruzhayushchie ee dzhungli. Vse tonulo v temnote, kotoruyu ne razgonyal slabyj svet, ishodivshij iz zdanij Missii. Hejzel kriknula, chtoby prinesli fakely. Ouen tem vremenem napryazhenno prislushivalsya k donosivshemusya iz dzhunglej groznomu rokotu i teryalsya v dogadkah. Mozhet, eto hejdeny srazhayutsya drug s drugom?.. Vskore na smotrovoj ploshchadke stolpilos' mnozhestvo lyudej, i v svete fakelov i fonarej, kotorye oni prinesli, stalo vidno, chto v dzhunglyah proishodit kakoe-to dvizhenie. Tam raskachivalis' ogromnye chernye teni. A potom iz dzhunglej doletel rezkij zvuk - to bylo gudenie servomehanizmov hejdenov, tak horosho znakomoe vsem obitatelyam Missii. Vsled za etim poslyshalsya gul, soprovozhdayushchij vystrely iz energeticheskogo oruzhiya. Ouen napryagal glaza, starayas' rassmotret' chto-nibud' za zavesoj temnoty i dozhdya. On razlichil, chto polyana pusta. CHto by ni proishodilo v dzhunglyah, vraga otdelyalo ot Missii znachitel'noe rasstoyanie. Sluha Ouena dostigali pronzitel'nye vizgi i zlobnye vykriki, grohot shagov hejdenov, prodirayushchihsya skvoz' gustye zarosli. On videl, kak ogromnye temnye figury yarostno nabrasyvayutsya drug na druga. Vozmozhno, eto byli izmenennye lyudi. No, pomimo nih, Ouen razglyadel i drugie teni, neyasnye i rasplyvchatye, kotorye dvigalis' tak bystro, chto nevozmozhno bylo ponyat', komu oni prinadlezhat. I tam, kuda ustremlyalis' eti teni, nemedlenno razdavalis' oglushitel'nye vopli. K Ouenu podoshla mat' Beatrisa. - CHto eto, ser Dezstalker? CHto tam proishodit? - CHert menya poberi, esli ya hot' chto-to ponimayu. Naskol'ko mozhno sudit', kto-to reshil horoshen'ko prouchit' hejdenov. I ves'ma preuspel v svoem namerenii. - Mozhet byt', nam prislali podkreplenie? Kosmicheskih pehotincev? - Vryad li, - poslyshalsya golos Hejzel. - Te, kto sejchas izbivaet hejdenov, obhodyatsya bez energeticheskogo oruzhiya. I dvigayutsya oni sovsem ne tak, kak lyudi. Skazhite, mat' Beatrisa, na planete est' kakie-nibud' zhivye sushchestva, o kotoryh my ne znaem? - Net, - pokachala golovoj mat' Beatrisa. - Zdes' tol'ko rasteniya. I my. - Nikogda prezhde mne ne dovodilos' slyshat', chtoby hejdeny tak vizzhali, - zametil Ouen. - Predstavit' sebe ne mogu, chto vselyaet v nih takoj uzhas. - Esli lyubopytno, shodi i posmotri, - nasmeshlivo predlozhila Hejzel. - Tol'ko preduprezhdayu: progulku tebe pridetsya sovershat' v odinochestve. Lichno ya nosa ne vysunu za stenu do teh por, poka ne rassvetet. - Hejdeny pustili v hod energeticheskoe oruzhie, - skazala mat' Beatrisa. - No sudya po tomu, chto my slyshim, ot nego net nikakogo tolku, tak ved'? SHum v dzhunglyah vnezapno stih, vizgi i vopli oborvalis', slovno zahlebnuvshis'. Temnye teni prekratili metat'sya, i vsyakie priznaki dvizheniya ischezli. Teper' nichto ne narushalo bezmolviya nochi. Skol'ko ni napryagali sluh obitateli Missii, do nih donosilos' lish' potreskivanie fakelov, neumolkaemoe shurshanie dozhdya po derevyannoj kryshe da ih sobstvennoe uchashchennoe dyhanie. Dzhungli, temnye i nevozmutimye, hranili svoi tajny. - Delo temnoe, - izrek nakonec Ouen. - Odno mogu skazat': chto by tam ni tvorilos', sejchas vse zakonchilos'. Tem ne menee noch'yu stoit vystavit' na stenah dvojnuyu ohranu. Pust' chasovye smenyayut drug druga kazhdye tri chasa. A vsem prochim luchshe vsego nemedlenno otpravlyat'sya spat'. Sily nam eshche ponadobyatsya. Segodnya hejdenam prishlos' nesladko. Odnako zavtra syuda vnov' mozhet yavit'sya celaya armiya etih ublyudkov. - A mozhet, poslat' kogo-nibud' v dzhungli posmotret', ostalis' li tam tela ubityh? - predlozhil golos, vladelec kotorogo byl nerazlichim v temnote. - Vot tebya i poshlem, - zayavila Hejzel i, ne dozhdavshis' otveta, prenebrezhitel'no fyrknula. - Mertvye tela vpolne mogut podozhdat' do utra, - zayavila mat' Beatrisa. - Ser Dezstalker sovershenno prav. Na stenu nado postavit' dopolnitel'nuyu ohranu-, a vsem prochim - nemedlenno lozhit'sya spat'. Tak kak nikto ne reshilsya vozrazhat' svyatoj Bi, lyudi nespeshno razbrelis' po domam s tverdym namereniem hot' nemnogo otdohnut' do utra. Ouen i Hejzel, spuskayas' po lestnice, stolknulis' s Bonni Bedlam i Midnajt Blyu. - Otlichnoe bylo predstavlenie, - vypalila Bonni. - Mne hotelos' rukopleskat'. - Ne obrashchajte na nee vnimaniya, - perebila Midnajt. - Kak vsegda, v svoem repertuare. Kto zhe tak zdorovo razdelalsya s hejdenami? - YA pochti nichego ne razlichil, - priznalsya Ouen. - No to, chto ya videl, pokazalos' mne... smutno znakomym. - Boyus', ne pozdnee, chem zavtra, vse vyyasnitsya, - skazala Midnajt. - I ya daleko ne v vostorge. Po krajne mere my znali, chto predstavlyayut soboj hejdeny. Ponimali, chego ot nih mozhno ozhidat', stroili plany. A tut... - Ty prava, - burknula Bonni. - Vragi nashih vragov daleko ne vsegda stanovyatsya nashimi druz'yami. Osobenno esli pri etom oni yavlyayutsya zaklyatymi vragami chelovechestva. Hejzel brosila na nee pristal'nyj vzglyad. - SHab? Ty polagaesh', syuda nagryanuli sily SHaba? - A kto eshche mog tak legko razdelat'sya s hejdenami? Hochesh' znat', chto ya dumayu? Dumayu, v dzhunglyah polnym-polno Prizrachnyh Voinov i Furij. - No kakogo cherta zdes' nuzhno SHabu? - razdrazhenno sprosil Ouen. - Zdes' net nichego, chto mozhet ego zainteresovat'. - Za isklyucheniem Krasnogo Mozga, - poslyshalsya znakomyj mehanicheskij golos, i iz temnoty voznik Tobias Mun. - S kazhdym chasom ya oshchushchayu ego prisutstvie vse bolee yavstvenno. - Krasnyj... - probormotala Bonni i ispuganno oseklas'. - CHto eto? CHast' dzhunglej? Kakoe-to osobenno umnoe rastenie? - On ochen' bol'shoj, - podelilsya nablyudeniyami Mun. - Ogromnyj, slozhnyj i sovershenno nepostizhimyj. Naskol'ko ya mogu sudit', mysli ego voobshche ne imeyut dlya nas smysla. Postepenno on nachinaet soznavat', chto my ryadom. Esli by ya byl sposoben na chelovecheskie chuvstva, to reshil by... reshil, chto mne strashno. - I vse zhe chto eto? - nastaivala Hejzel. - Opasnyj i mogushchestvennyj Krasnyj Mozg, - povtoril Mun. - Dumayu, hejdeny i SHab pojdut na vse, lish' by zapoluchit' ego ili unichtozhit'. - Togda zachem oni napali na Missiyu? - zadumchivo sprosil Ouen. - My stoim u nih na puti, - poyasnil Mun. - A ni hejdeny, ni SHab ne privykli delit'sya dobychej. Skazav eto, on rezko povernulsya i skrylsya v temnote. Hejzel dolgo smotrela emu vsled. - Ne znayu, kak vam, a mne etot tip nravilsya gorazdo bol'she, poka v nem ne bylo nichego chelovecheskogo, - zayavila ona, kogda Mun udalilsya. - Sejchas on menya prosto besit. - Da uzh, i tak nichego ne ponyatno, a tut eshche Mun napustil misticheskogo tumana, - usmehnulsya Ouen. - Mozhet, stoit poslat' ego k svyatoj Bi. Pust' poprobuet izvlech' hot' kakoj-to smysl iz ego breda. - Krasnyj Mozg... - protyanula Bonni. - Pohozhe na imya chudovishcha iz seriala, kotorye krutili po golovizoru vo vremena moego zolotogo detstva. Ne postupit' li nam tak, kak obychno delali tamoshnie geroi - razom gromko kriknut', prizyvaya na pomoshch' Besposhchadnogo Serogo Mstitelya? - O, tak u vas tozhe pokazyvali eti serialy? - ozhivilas' Midnajt. - Kogda ya byla devchonkoj, ya s uma po nim shodila. - I ya! - podhvatila Hejzel. - U menya byla propast' kasset, ya vse zasmotrela do dyr. Ouen ne stal meshat' ozhivlennoj boltovne i otpravilsya spat'. On chuvstvoval, chto bukval'no valitsya s nog. Regeneraciya stoila emu nemalyh sil. A eshche on dogadyvalsya, chto utrom im vsem predstoit novaya vstrecha. I vstrecha eta budet ne iz priyatnyh. Kogda solnce probilos' skvoz' tuchi, razveyav mrak, vse zhiteli kolonii, sposobnye peredvigat'sya, uzhe stoyali na stene. A na polyane pered Missiej, pod struyami neizmennogo dozhdya bezmolvnymi i nepodvizhnymi ryadami vystroilis' grendeliane. Kogda Ouen uvidel eto, guby ego momental'no peresohli. On oshchutil, kak uverennost' pokidaet zashchitnikov Missii, ustupaya mesto smyateniyu. Grendeliane. Sozdannye sredstvami gennoj inzhenerii smertonosnye mashiny, pogruzhennye v son v techenie vekov, a mozhet byt', i tysyacheletij. Razbuzhennye na gore nepodgotovlennoj Vselennoj. Voploshcheniya ozhivshego nochnogo koshmara, pokrytye utykannoj shipami bagrovoj bronej. CHudovishcha so stal'nymi kogtyami i zubami. Ubijcy, ne znayushchie zhalosti, snishozhdeniya i porazheniya. Oni sushchestvovali lish' dlya togo, chtoby nesti smert' i razrushenie. Nevedomyj sozdatel' nadelil ih programmami, v kotorye byli zalozheny vse tonkosti iskusstva ubivat'. SHab zahvatil sotni tysyach grendelianskih Strazhej, i s teh por nikto ne videl ni odnogo iz etih uzhasayushchih sozdanij. Vplot' do segodnyashnego dnya. - N-da, - vydavila potryasennaya Hejzel. - Vpechatlyayushchee zrelishche. Delo prinimaet ser'eznyj oborot. - Vy hotite skazat', chto oni opasnee, chem hejdeny? - drozhashchim ot volneniya golosom sprosila mat' Beatrisa. - U nas byl shans vystoyat' protiv hejdenov, - vzdohnul Ouen. V golose ego zvuchala neskryvaemaya gorech'. - YA ubil mnozhestvo izmenennyh lyudej. No za vsyu zhizn' mne udalos' pobedit' lish' odnogo grendelianina, i pri etom on edva ne prikonchil menya. - Mechom ih ne ostanovish', - poyasnila Hejzel. - Dazhe pryamoe popadanie iz blastera vyzovet u nih lish' korotkuyu zaminku. Dlya togo chtoby unichtozhit' takogo ublyudka, nado popast' v odno iz nemnogih chuvstvitel'nyh mest. A eto chrezvychajno trudno. Da, druz'ya moi, skazhu otkrovenno, my v polnom der'me. Mat' Beatrisa povernulas' k stoyavshej ryadom sestre Marion. - Peredaj lyudyam, chtoby vooruzhalis', vse do edinogo. Dazhe ranenye. Pust' vse, kto mozhet stoyat', vyhodyat na zashchitu Missii. Privedite v boevuyu gotovnost' lovushki i vzryvnye ustrojstva. Sestra Marion, vyslushav rasporyazhenie, ugryumo kivnula i pospeshila proch'. - Vzryvnye ustrojstva? - sprosil udivlennyj Ouen. - Ne znal, chto oni u vas est'. - Nash poslednij resurs, - otvetila mat' Beatrisa. - Esli vzorvat' ih odnovremenno, ploshchad' u vorot vzletit na vozduh. Tak chto k etomu my pribegnem lish' v samom krajnem sluchae. Kogda uzhe nechego budet teryat'. - Prosledite, chtoby puskovaya knopka byla v rukah cheloveka s krepkimi nervami. Ne sklonnogo vpadat' v paniku, - posovetovala Hejzel. - Potomu chto prezhde, chem vzletet' na vozduh, my dolzhny postarat'sya nauchit' etih gadov umu-razumu. Pravda, Ouen? - CHistaya pravda, - kivnul golovoj Ouen. - I vse zhe, mat' Beatrisa, esli miloserdnyj Gospod' prislushivaetsya k vashim molitvam, skazhite emu, chto nastalo samoe podhodyashchee vremya sovershit' chudo. Guby materi Beatrisy tronula pechal'naya ulybka. - Kazhdaya legenda imeet svoj konec, ser Dezstalker. Nepobedimyh geroev ne sushchestvuet. I esli nam suzhdeno umeret', umrem dostojno. Imenno etogo zhdet ot nas Gospod'. A sejchas proshu menya izvinit', ya dolzhna vernut'sya v lazaret. Ona povernulas', kak vsegda, pryamaya, slovno natyanutaya struna. Lyudi rasstupalis', davaya ej put', i pochtitel'no sklonyali golovy. - Iz etoj monahini vyshel by otlichnyj voin, - brosila ej vsled Hejzel. - Nesomnenno, - kivnul Ouen. - Ona i tak vsyu zhizn' byla nastoyashchim bojcom. Tot, kto ne nadelen bojcovskim harakterom, ne smog by vyderzhat' vseh ispytanij, vypavshih na ee dolyu. - Grendeliane, - s dosadoj procedila Hejzel. - Otkuda tol'ko oni vzyalis' na nashu golovu? Ponevole pozhaleesh' o hejdenah. Tam u nas po krajnej mere byl shans. - Da, ne zrya govoryat, vse poznaetsya v sravnenii, - usmehnulsya Ouen. - Konechno, my vryad li pobedim. No davaj postaraemsya utashchit' s soboj na tot svet kak mozhno bol'she etih zheleznyh tvarej. Kriki uzhasa zastavili Hejzel i Ouena rezko obernut'sya. Grendeliane, povinuyas' kakomu-to nerazlichimomu dlya vseh prochih signalu, ustremilis' v ataku. Oni nastupali so vseh storon, po-prezhnemu sovershenno bezmolvnye. Za neskol'ko sekund monstry peresekli shirokuyu polyanu i, okazavshis' u derevyannyh sten, prinyalis' metodichno molotit' po nim, tak chto steny gudeli, slovno gigantskij baraban. Zashchitniki Missii otkryli ogon' iz blasterov. |nergeticheskie luchi probivali otverstiya v bagrovoj brone, no grendeliane, kazalos', ne obrashchali na eto vnimaniya. Ni odin iz nih ne upal. Ogromnye kulaki, utykannye tolstymi zheleznymi shipami, kroshili prochnoe derevo v shchepki. Steny sotryasalis' pod udarami. Nekotorye iz grendelian karabkalis' vverh po stene, lovko ceplyayas' svoimi dlinnymi zheleznymi kogtyami. Ih stal'nye zuby pri etom izdavali zloveshchij skrezhet. Ouen peregnulsya cherez kraj steny i vystrelil iz blastera pryamo v golovu blizhajshego grendelianina. Po telu chudovishcha probezhala sudoroga, i ono poletelo vniz, po-prezhnemu ceplyayas' za pustotu rukami i nogami. S razmahu grohnuvshis' o zemlyu, grendelianin ostalsya lezhat' bez dvizheniya. Vse zashchitniki missii, imeyushchie blastery, vystroilis' na stene. Vystrel sledoval za vystrelom, i grohot stoyal takoj, chto mozhno bylo oglohnut'. Strui dozhdya pod dejstviem mnozhestva energeticheskih luchej prevrashchalis' v par, i grendeliane padali odin za drugim. No blasterov u kolonistov bylo slishkom malo, chtoby dat' otpor nesmetnomu kolichestvu grendelian. Kogda vse zaryady byli vypushcheny i par razveyalsya, vyyasnilos', chto grendeliane nastupayut i karabkayutsya na steny s prezhnej neotvratimost'yu. Blastery, kotorym trebovalas' perezaryadka v techenie dvuh minut, vremenno stali sovershenno bespoleznymi. Togda prishel chered lukov i strel. Luchniki vystupili vpered, tshchatel'no pricelilis' i vypustili strely. Kazhdaya iz strel dostigla naznachennoj celi - i otskochila, ne prichiniv nepriyatelyu ni malejshego vreda. Teper' u zashchitnikov Missii ostalis' tol'ko klinki. Vskinuv mechi, topory i special'no zatochennye sel'skohozyajstvennye instrumenty, oni zamerli, ozhidaya priblizheniya vraga. Podobno ispolnennoj sataninskoj zloby volne, grendeliane zahlestnuli stenu i nabrosilis' na stoyavshih tam lyudej. Mechi i topory vzletali i nanosili udary, no lish' dlya togo, chtoby otskochit' ot bagrovoj broni, ne ostaviv na nej dazhe carapiny. Grendeliane s legkost'yu probivalis' skvoz' zaslon uyazvimoj chelovecheskoj ploti, razya kazhdogo, kto popadalsya im na puti. Kogtistye ruki vceplyalis' v chelovecheskie zhivoty i vyryvali ottuda vnutrennosti. Stal'nye chelyusti vpivalis' v glotki. S voplyami uzhasa i boli lyudi sryvalis' so sten i padali na zemlyu, chtoby uzhe nikogda ne podnyat'sya. Nekotorye sprygivali sami, nadeyas' izbezhat' strashnyh zubov i kogtej, i razbivalis' nasmert'. Vse vokrug bylo zalito krov'yu, i vozduh sotryasalsya ot krikov. Vnov' probiv otverstiya v zalatannyh na skoruyu ruku stenah i bez truda razbrosav barrikady, grendeliane sploshnym potokom ustremilis' vnutr' kreposti. Lyudi, ohvachennye panicheskim strahom, pytalis' spastis' begstvom, no grendeliane nastigali ih v neskol'ko shagov Ouen Dezstalker rubil mechom, ne davaya sebe peredyshki dazhe na mig. Inogda emu udavalos' povredit' bagrovuyu bronyu, inogda - net Sila ego udarov zastavlyala grendelian nemnogo otstupit', odnako on ne mog prichinit' im ser'eznogo vreda. Ryadom srazhalas' Hejzel D'Ark. Ona nosilas' tuda-syuda, naskol'ko pozvolyalo ogranichennoe prostranstvo, pytayas' porazit' vragov v naibolee uyazvimye mesta. Podobno Ouenu, ej udavalos' sderzhivat' natisk protivnika, no ne bolee togo. Ouen spihnul neskol'kih grendelian so steny - te v otlichie ot lyudej okazalis' nechuvstvitel'ny k udaram ob zemlyu i podnimalis' kak ni v chem ne byvalo. SHag za shagom vragi tesnili Ouena i Hejzel. Vokrug umirali zashchitniki Missii, lyudi, ne nadelennye sverhvozmozhnostyami, Ouen i Hejzel byli ne v sostoyanii spasti ih. Vskore vsya smotrovaya ploshchadka splosh' pokrylas' telami mertvyh i umirayushchih. Potoki dozhdya smeshivalis' s rekami krovi, stekayushchimi so steny. A grendeliane vse nastupali i nastupali. - Spuskajtes' syuda! ZHivo! - vo vsyu glotku zaoral polkovnik Uil'yam Hend, stoyavshij vo vnutrennem dvore. - Skoree v ubezhishche! Posmotrim, kak etim ublyudkam ponravyatsya nashi lovushki! Ucelevshie zashchitniki Missii so vseh nog brosilis' k lestnicam. Grendeliane naletali na nih s tylu, vgryzayas' v bezzashchitnye spiny. Ouen i Hejzel otstupali poslednimi, starayas' prikryt' prokazhennyh i vygadat' nemnogo vremeni. Odin iz grendelian, uvernuvshis' ot udara Ouena, popytalsya vcepit'sya emu v glotku. Ouen nanes udar kulakom po ogromnoj golove v forme serdca i probil bronyu. Telo grendelianina sotryasalos' v konvul'siyah, a Ouen vyrval iz probitogo cherepa polnuyu prigorshnyu mozgov i shvyrnul ih na zemlyu. CHudovishche bespomoshchno zamerlo na meste. - Otlichnaya rabota, - procedila skvoz' zuby zapyhavshayasya Hejzel. - Da uzh, - burknul Ouen. - CHut' ruku ne slomal ob etu dryan'. - Kstati, ty, mozhet, ne zametil, no my otrezany ot lestnic. - Nevelika beda. Sprygnem, tol'ko i vsego. - Sprygnem? Da my razob'emsya nasmert'! - Togda nam krupno povezet. Izbavimsya ot lishnih muchenij. Prygaj! CHudom izbezhav smertonosnyh chelyustej, oni prorvalis' skvoz' zaslon grendelian, priblizilis' k krayu steny i bez kolebanij shagnuli v vozduh. Padenie pokazalos' im beskonechno dolgim i v techenie neskol'kih upoitel'nyh mgnovenij napominalo polet. A potom oba tak udarilis' o zemlyu, chto potemnelo v glazah i perehvatilo dyhanie. Naverhu, na stene tesnilis' grendeliane. Ouen neimovernym napryazheniem voli zastavil sebya vstat' na nogi, shvatil Hejzel za plechi i pomog ej podnyat'sya. Vokrug lyudi i grendeliane smeshalis' v odnu krovavuyu myasorubku. Stal'nye zuby uzhe nacelivalis' na gorlo Hejzel. Ona, ne rasteryavshis', shvatila grendelianina obeimi rukami, podnyala nad golovoj i shvyrnula v mesto naibol'shego skopleniya ego boevyh tovarishchej. Brosok okazalsya udachnym. Neskol'ko vragov upalo zamertvo. Ouen i Hejzel pobezhali k kommunikacionnomu centru, edinstvennomu ubezhishchu, predusmotrennomu na tot sluchaj, esli vragi vorvutsya v steny Missii. Vmeste s nimi, uvorachivayas' na begu ot potajnyh lovushek i pereprygivaya cherez zamaskirovannye yamy, mchalis' prokazhennye. Grendeliane neslis' vsled. Oni padali v yamy, utykannye ostrymi kol'yami, no tut zhe vstavali, celye i nevredimye, i vnov' ustremlyalis' v pogonyu. Mehanizmy lovushek prishli v dejstvie, piki i klinki vyryvalis' iz potajnyh mest i otskakivali ot neprobivaemoj bagrovoj broni. Samodel'nye miny vzryvalis' odna za drugoj, izvergaya stolby dyma i plameni. Grendeliane vzletali na vozduh, i nekotorye iz nih, upav, uzhe ne vstavali. Odnako ubityh vragov bylo nichtozhno malo. Nichto ne moglo ostanovit' armiyu smerti. Lyudi ustremilis' v svoe poslednee ukrytie, zapolniv ego do otkaza. Zdanie kommunikacionnogo centra bylo osnashcheno zheleznymi stavnyami i tyazhelymi zaporami. Ouen i Hejzel zanyali poziciyu u vhoda i vstretilis' s pervymi presledovatelyami licom k licu. Oni hoteli otvlech' vnimanie grendelian ot prokazhennyh i dat' tem vozmozhnost' ukryt'sya. Ryadom srazhalis' Bonni Bedlam i Midnajt Blyu. Bonni, kak vsegda, neuderzhimo hohotala, upoennaya samoj opasnoj iz vseh bitv, v kotoryh ej dovelos' uchastvovat' Ona nanosila tshchatel'no rasschitannye udary, pod kotorymi bronya grendelian davala treshchiny, a sami oni valilis' s nog. Bonni istekala krov'yu, potomu chto beschislennye rany ne uspevali zatyanut'sya prezhde, chem ej nanosili novye. No usiliem voli ona preodolevala slabost'. Kazalos', bol' i regeneraciya dostavlyayut ej naslazhdenie. Midnajt Blyu bez konca teleportirovalas', prihodya na pomoshch' to odnomu, to drugomu boevomu tovarishchu. Ona voznikala lish' na mgnovenie, nanosila sokrushitel'nyj udar i ischezala vnov'. Midnajt raspevala boevuyu pesn' svoego misticheskogo ordena i ritmichno orudovala boevym toporom. Odnako sily nachali ostavlyat' ee. Teleportaciya trebovala bol'shogo napryazheniya, a Midnajt vse trudnee bylo sosredotochit'sya. Ona chuvstvovala, chto dvizheniya ee stanovyatsya medlennee, mnogie udary uzhe ne prichinyali protivnikam vreda. Kak ni veliki vozmozhnosti lyudej, proshedshih Labirint, oni imeli svoi predely. ZHiznennaya energiya, pitayushchaya ih, podhodila k koncu. Tela byli sozdany iz ploti i krovi, a eto ne samyj prochnyj material. Polkovnik Uil'yam Hend i ego drug Otto zanyali poziciyu u vhoda v labirint uzkih ulochek, vdol' kotoryh stoyali zdaniya Missii. Mnogie kolonisty predpochli ukryt'sya zdes', v sobstvennyh domah. Hend prekrasno ponimal - shansov spastis' u nih prakticheski net. Odnako on delal vse vozmozhnoe, chtoby zaderzhat' vraga i vyigrat' dlya prokazhennyh hot' nemnogo vremeni. Otvagi i boevyh navykov polkovniku bylo ne zanimat', no on strashno ustal i slabel s kazhdoj minutoj Otto, kak vsegda, srazhalsya s nim bok o bok. Nemolodoj, iznurennyj tyazhkoj bolezn'yu polkovnik ne mog stat' pregradoj na puti grendelian, i vskore oni svalili ego na zemlyu i proshli po nemu. Uil'yam Hend lezhal na spine, istekaya krov'yu, bronirovannye nogi vragov toptali ego telo. Odin iz grendelian navis nad golovoj, gotovyas' somknut' stal'nye chelyusti. Polkovnik nevol'no ispustil otchayannyj krik, i v tu zhe sekundu Otto brosilsya mezhdu nim i nepriyatelem. Stal'nye zuby vonzilis' v spinu karlika, otorvav gorb i polovinu pozvonochnika. Po telu Otto probezhala drozh', i on zatih navsegda. Grendelianin dvinulsya dal'she. Mertvyj Otto upal pryamo na bespomoshchno rasprostertogo polkovnika. Tot pytalsya sdvinut' ego, no bezuspeshno - oslabevshie ruki bol'she ne slushalis'. Hend ves' prevratilsya v bol', dyhanie vyryvalos' iz grudi s pronzitel'nym svistom. S trudom shevel'nuv rukoj, on dotronulsya do shei, i drozhashchie pal'cy okrasila krov' - kakoj-to grendelian uspel zadet' ego kogtyami, a on dazhe ne zametil etogo. Polkovnik vsegda dumal, chto s radost'yu vstretit smert' - dostojnaya smert' voina kuda luchshe medlennogo gnieniya zazhivo. No teper', kogda chas probil, muchitel'no zhal' bylo rasstavat'sya s zhizn'yu. Odnako Bog uzhe prizyval ego k sebe. Neploho bylo by privesti v poryadok dela, napisat' neskol'ko pisem... Na mgnovenie mysli v gasnushchem soznanii rasplylis', no potom vnov' obreli yasnost'. On ne mozhet umeret', tak i ne vypolniv svoego poslednego dolga Da, nastalo vremya ispolnit' prikaz. Holodeyushchej rukoj Hend potyanulsya k prisposobleniyu, kotoroe vruchila emu svyataya Bi. Ona znala: imenno polkovnik pojmet, kogda privesti ego v dejstvie. I staryj voin ne drognet. Iz ugolka rta tekla strujka krovi, no guby iskrivila mrachnaya usmeshka. - Proshchaj, Otto, - skazal polkovnik ne to vsluh, ne to pro sebya. I nazhal knopku. Vzryvnoe ustrojstvo, razmeshchennoe pod doshchatym nastilom ploshchadi u glavnyh vorot, srabotalo v tu zhe sekundu. Moshchnyj vzryv vzmetnul vverh doski i zemlyu i razmetal v raznye storony grendelian. Ploshchad' ischezla v klubah dyma, stena s grohotom ruhnula, no zdaniya Missii ostalis' netronutymi. Na zemle, izrytoj voronkami, valyalis' oblomki bagrovoj broni i razroznennye metallicheskie detali grendelian. Ot polkovnika Uil'yama Henda i ego druga Otto ne ostalos' i sleda. Ouen i Hejzel prodolzhali derzhat' oboronu u vhoda v poslednee ubezhishche kolonistov. Nadezhda smenilas' otchayaniem, neizmennoj ostavalas' lish' reshimost' ne otstupat'. Oba poluchili ne menee dyuzhiny ser'eznyh ran, iz kotoryh ruch'yami tekla krov'. Udary ih stanovilis' vse menee opasnymi dlya vraga Ouen oglyadelsya. Pochti vse prokazhennye uspeli ukryt'sya v zdanii. Kto-to prokrichal, chto Ouenu i ego tovarishcham tozhe pora zajti vnutr', i togda mozhno budet zakryt' zapory i stavni. Dezstalker ne mog srazu soobrazit', stanet li eto vernym shagom. Ot utomleniya mysli ego zamedlilis', i, chtoby prinyat' reshenie, emu trebovalos' otchayanno napryagat' svoj razum. Brosiv vzglyad nalevo, on uvidel Bonni i Midnajt. Oni srazhalis', stoya spina k spine, so vseh storon okruzhennye grendelianami. Lica ih byli iskazheny ustalost'yu i bol'yu. Sprava ot nego Hejzel, istekaya krov'yu, prodolzhala orudovat' mechom. Net, v ukrytii delat' nechego, reshil Ouen, oni ne umeyut spasat'sya begstvom. On ispustil tyazhkij vzdoh. Prishlo vremya vybrosit' poslednyuyu kozyrnuyu kartu i posmotret', sumeet li ona perelomit' hod igry. - Zakryvajte dveri! - ryavknul on. A potom, povernuvshis' licom k vragam, v ocherednoj raz ustremilsya v glubiny sobstvennogo podsoznaniya, tuda, gde vse eshche tailas' skrytaya energiya. Otkinuv golovu, on prorevel drevnij boevoj klich svoego klana "SHandrakor! SHandrakor!". I tut zhe vsya ego yarost', i gnev, i otchayannoe zhelanie zashchitit' prokazhennyh vyplesnulis' v material'nyj mir, vzdymaya vozduh, slovno kryl'ya gigantskoj pticy. Grendeliane oshchutili, chto ryadom s nimi poyavilos' chto-to novoe, i v smyatenii nachali oglyadyvat'sya po storonam. Zemlya zatryaslas' pod ih nogami. Moshchnyj poryv vetra proshumel nad ploshchad'yu, vernee, nad tem, chto ot nee ostalos'. Moguchij uragan podhvatil grendelian i rasshvyryal ih v storony, slovno suhie list'ya. Oglyadevshis' vokrug, Ouen udovletvorenno ulybnulsya i obrushil na protivnika vsyu silu svoego isstupleniya. Pri kazhdom vzmahe ego mecha vverh vzdymalis' fontany vrazheskoj krovi i oskolki bagrovoj broni. Vzglyad rasshirennyh, nemigayushchih glaz Ouena byl ustremlen vpered, na lice zastylo mrachnoe i reshitel'noe vyrazhenie. On shagal, neumolimyj, kak stihiya, i vozduh vokrug nego byl napolnen neistovstvom. Nikogda ran'she ne byl on tak moguch. Stoilo povernut' golovu, i grendeliane umirali, srazhennye ego yarostnym vzglyadom. Nogi ego sotryasali zemlyu. Dezstalker dal vyhod gnevu, i vragi okazalis' bessil'ny emu protivostoyat'. Teh, kto ne uspeval otskochit' proch', smetal ego beshenyj napor Nikto ne mog kosnut'sya Dezstalkera, ne mog dazhe priblizit'sya k nemu. Ouen znal, chto obretennaya im sila ubivaet ne tol'ko vragov, no i ego samogo. On chuvstvoval, chto vnutri vse lomaetsya, razryvaetsya i prihodit v negodnost'. Eshche on znal, chto neobhodimo ostanovit' potok razrushitel'noj energii, poka eshche eto vozmozhno. On smertnyj chelovek i ne dolzhen szhigat' sebya zazhivo. No togda pogibnut nevinnye lyudi, kotorye upovayut na nego, kak na poslednyuyu zashchitu. I on shel i shel, ubivaya grendelian i chuvstvuya, kak s kazhdym shagom neotvratimo priblizhaetsya k sobstvennomu koncu. Odnako moment, kogda dazhe otchayannaya reshimost' ne smogla zastavit' Dezstalkera sdelat' eshche odin shag, nastupil slishkom bystro. Telesnaya obolochka ne prednaznachena dlya togo, chtoby sluzhit' vmestilishchem takoj neistovoj sily. Napryazhenie okazalos' chrezmernym. Ouen upal na koleni, oshchushchaya strashnuyu ustalost'. On tak mnogo sdelal i teper' hotel lish' odnogo - usnut'. On upal nichkom, utknuvshis' licom v promokshuyu ot krovi zemlyu. Veter stih, zemlya perestala sodrogat'sya. YArost' i gnev Dezstalkera uzhe ne pul'sirovali v vozduhe. Hejzel D'Ark v blagogovejnom ocepenenii nablyudala, kak on raspravlyaetsya s vragami. I kogda Ouen upal, ona s krikom brosilas' k nemu, opustivshis' na koleni, prinyalas' tryasti ego za plechi... On ne podaval priznakov zhizni. Iz grudi Hejzel vyrvalsya strashnyj vopl', v kotorom smeshalis' uzhas, otchayanie i bol' razbitogo serdca. Esli by ona umela plakat', ona by zaplakala. Odnako ona ne umela. Ni razu v zhizni ona ne proronila ni slezinki. Podnyav golovu, Hejzel uvidela, chto ucelevshie grendeliane vnov' gotovyatsya k atake. Ouen uspel unichtozhit' mnogih, no ostalos' eshche bol'she. Bolee chem dostatochno, chtoby snesti neprochnye steny zdaniya i unichtozhit' vseh, kto za nimi skryvalsya. Grendeliane medlenno nadvigalis'. Ih zheleznye zuby obnazhilis' v strashnom oskale, kogti zloveshche skryuchilis'. Hejzel neotryvno smotrela na nih, i na gubah ee igrala ledyanaya ulybka. Ona znala: oni zaplatyat za vse, chto sdelali. Ona zastavit ih zaplatit'. Hejzel pytalas' ubedit' sebya, chto net neobhodimosti pribegat' k krajnim sredstvam. CHto ona spravitsya i tak. CHto ne stoit prizyvat' na pomoshch' vse svoi al'ternativnye voploshcheniya i obrekat' ih na smert'. Blagodarya Bonni i Midnajt dvojniki stali dlya Hejzel blizkimi sushchestvami. No sejchas ej bez nih ne obojtis'. I ona pozvala ih - ne radi sebya, no vo imya Ouena. Oni dolzhny otomstit' za Dezstalkera. I oni yavilis'. Vnezapno ploshchad' napolnilas' sotnyami Hejzel D'Ark, vopyashchimi ot gneva i boli utraty. Na ucelevshih grendelian naletela celaya armiya zhenshchin-voinov. Vneshne ni odna iz nih ne pohodila na druguyu, no zhguchee gore ob®edinilo ih vseh. V techenie mgnoveniya obe storony vglyadyvalis' drug v druga. Zatem, ubedivshis', chto vstretili dostojnogo protivnika, oni stremitel'no soshlis', i nachalas' smertel'naya bojnya. Gremeli vystrely, sverkali stal'nye klinki, metallicheskie zuby i kogti razryvali chelovecheskuyu plot'. Stoilo odnoj iz Hejzel upast', kak ee mesto nemedlenno zanimala drugaya. CHerez D'Ark v mir pronikal beskonechnyj potok ee voploshchenij. |to moglo prodolzhat'sya do teh por, poka oni ej neobhodimy. Do teh por, poka ona smozhet vyderzhat'. Ona ponimala, chto strashnoe napryazhenie ubivaet ee. No ni o chem ne zhalela. Glavnoe, ona spaset prokazhennyh. Konechno, ej samoj eto ne osobenno vazhno, odnako takovo bylo poslednee zhelanie Ouena. Hejzel opustilas' na koleni ryadom s ego bezdyhannym telom, polozhila ruku na holodnyj lob... Ona vsegda shla s nim ryadom i teper' otpravitsya vsled za nim v carstvo smerti. Kto-to okliknul ee po imeni raz, potom drugoj. Hejzel uznala mehanicheskij gudyashchij golos, medlenno povernula golovu i uvidela Tobiasa Muna, stoyashchego ryadom s nej na kolenyah. - Tak nam nikogda ne pobedit'! - nastojchivo povtoryal on. - Ih slishkom mnogo. No kogda ya uvidel, kak ty ispol'zuesh' svoyu silu, ya ponyal, kak mne luchshe rasporyadit'sya svoej sobstvennoj. Teper' ya znayu, chto delat'. Dover'sya mne! Nashi soznaniya dolzhny soedinit'sya, i togda my vyigraem etu bitvu! - Kak? - prosheptala Hejzel. - Krasnyj Mozg, - proiznes Mun. - Ran'she ya dumal, chto on skryvaetsya v dzhunglyah. No ya oshibalsya. Krasnyj Mozg - eto i est' dzhungli. V sleduyushchuyu sekundu ego soznanie slilos' voedino s soznaniem Hejzel i ustanovilo kontakt so vsemi ee mnogochislennymi voploshcheniyami. Otkuda-to poyavilis' ne tol'ko Bonni i Midnajt, no i Ouen. Vse oni soedinilis' v edinoe celoe, namnogo bolee sil'noe i mogushchestvennoe, chem summa otdel'nyh ego sostavlyayushchih. |to celoe roslo i shirilos', vklyuchaya v sebya vseh zhitelej Missii, ot umirayushchih prokazhennyh do samoj svyatoj Bi. A potom eto celoe, prevrativshis' v odnu silu, odnu mysl', ustremilos' vo vneshnij mir i prikosnulos' k Krasnomu Mozgu - velichajshemu razumu rastitel'nogo mira planety Lakrime Kristi Dzhungli, raskinuvshiesya na prostranstve v milliony kvadratnyh mil', byli edinym telom, kotoroe oduhotvoryal Krasnyj Mozg. Imenno v poiskah Krasnogo Mozga yavilis' na Lakrime Kristi hejdeny. Dlya togo chtoby zahvatit' Krasnyj Mozg, ustanovit' nad nim kontrol' ili unichtozhit', SHab poslal na planetu armiyu grendelian. Ved' on yavlyal soboj sovershenno novuyu formu razuma, dotole neizvestnuyu v predelah Imperii. Soznanie razmerom s planetu. Mysli Krasnogo Mozga tekli medlenno, dvigayas' v tom zhe ritme, v kakom den' perehodit v noch', i vremena goda smenyayut drug druga. Krasnyj Mozg byl beskonechno star i nadelen beskonechnoj zhizn'yu, napominayushchej beskonechnoe umiranie. Odinokij v techenie tysyacheletij, on pochuvstvoval prikosnovenie drugogo soznaniya i ispytal nevedomuyu emu prezhde radost' edineniya. A eshche on oshchutil, chto novyj drug nuzhdaetsya v ego pomoshchi, i napryag svoe kolossal'noe moguchee telo, chtoby nemedlenno etu pomoshch' okazat'. Dzhungli, okruzhayushchie Missiyu, burno ozhili. Vse nachalo dvigat'sya s neveroyatnoj skorost'yu. Derev'ya sami s kornem vyryvali sebya iz zemli i padali na steny Missii. Po vnov' navedennym mostam dzhungli rinulis' na pomoshch' druzhestvennomu kollektivnomu soznaniyu i navalilis' na grendelian. Polzuchie liany i kolyuchie vetvi nabrasyvalis' na prishel'cev i razdirali ih na chasti. Smertonosnye rasteniya, nadelennye ziyayushchimi pastyami i uzhasayushchej siloj, v mgnovenie oka poyavilis' iz-pod zemli, povinuyas' zovu razuma dzhunglej. Pered moguchej volej dzhunglej grendeliane okazalis' bessil'ny. Rasteniya-ubijcy zaglatyvali ih celikom ili kuskami. Ucelevshie prishel'cy pytalis' spastis' begstvom, no stoilo im okazat'sya za predelami Missii, kak pod nogami razverzalis' ziyayushchie yamy, kotorye zasasyvali grendelian v svoi chernye glubiny. Dlya togo chtoby razdelat'sya s nepriyatelem, dzhunglyam potrebovalos' vsego neskol'ko minut. Posle to