go kak vse bylo koncheno, oni zatihli vnov', ne ostaviv v zhivyh ni odnogo grendelianina. Togda Krasnyj Mozg i edinoe chelovecheskoe soznanie soprikosnulis' vnov'. V dalekih, nevoobrazimo dalekih glubinah proshlogo Krasnyj Mozg ne byl odinok, odnako ot teh davnih vremen prakticheski ne ostalos' vospominanij. Teper', vstretivshis' s drugim razumom, on byl perepolnen radost'yu i umolyal ne obrekat' ego na odinochestvo vnov'. Nesmotrya na to chto Krasnyj Mozg sushchestvoval mnogie tysyacheletiya, eto byl mladencheskij razum, chelovecheskoe soznanie uspokoilo i obodrilo ego. Sredi naseleniya kolonii nashlos' nemalo esperov. Kogda obe storony ponyali, chego hotyat, oni vpolne mogli ustanovit' svyaz' drug s drugom. CHto do hejdenov i SHaba, oni nikogda ne reshatsya vnov' sunut'sya na Lakrime Kristi posle togo, kak Krasnyj Mozg pokazal vsyu bespredel'nost' svoej sily. Potom chelovecheskoe soznanie ohvatilo vsyu Missiyu, goryuya o pogibshih, i vnov' raspalos' na mnozhestvo otdel'nyh soznanij. ZHitelyam kolonii snova predstoyalo nemalo raboty. Missiya sil'no postradala, odnako s pomoshch'yu razuma dzhunglej ee mozhno bylo vosstanovit' namnogo bystree. Opyat' neobhodimo bylo sobrat' mertvye tela, identificirovat' ih i provodit' v poslednij put'. Svyataya Bi ne vyhodila iz lazareta, gde do poslednego borolas' za zhizn' kazhdogo ranenogo. No inogda, v beznadezhnyh sluchayah, ej ostavalos' lish' opustit' ruki i prosheptat' molitvu. Vprochem, tak sluchalos' redko. Ochnuvshis' na kojke v lazarete, Ouen Dezstalker dolgo ne mog poverit', chto vse-taki zhiv. Sprava ot nego lezhala Midnajt, sleva - Bonni. Svyaz' s Krasnym Mozgom i neveroyatnaya moshch' edinogo razuma spasli ih, v ocherednoj raz vyrvav iz ob®yatij smerti. Hejzel ne othodila ot ranenyh, hotya sidelkoj okazalas' nikudyshnoj - u nee prosto ne hvatalo terpeniya. Vsya troica bez konca zhalovalas', kapriznichala i vsem nadoedala. K vecheru sestra Marion zayavila, chto raz ot nih stol'ko shuma, znachit, delo yavno idet na popravku. A esli tak, ne budut li oni lyubezny ubrat'sya proch' iz lazareta i dat' ranenym vozmozhnost' spokojno otdohnut'? Neskonchaemyj dozhd' po-prezhnemu barabanil po derevyannoj kryshe. Tela ubityh uzhe unesli, no vse vokrug eshche hranilo sledy nedavnej bitvy. Ouen i Hejzel, ne uspevshie okonchatel'no opravit'sya, tyazhelo opiralis' drug na druga. Sejchas oni snova stali samymi obychnymi lyud'mi i naslazhdalis' etim. Vse bez isklyucheniya zhiteli kolonii, popadavshiesya navstrechu, privetstvovali geroev, blagogovejno sklonyaya golovy, i proiznosili ih imena, slovno slova svyashchennyh gimnov. Ouen i Hejzel lish' smushchenno ulybalis' v otvet Oni zametili, chto, nesmotrya na vostorg, prokazhennye starayutsya derzhat'sya ot nih na pochtitel'noj distancii. Ran'she oni byli dlya etih lyudej tol'ko zhivymi legendami, teper' stali zhivymi bogami. Navstrechu shel Tobias Mun. Glaza ego utratili zolotistoe svechenie, a v golose slyshalis' lish' slabye otgoloski prezhnego mehanicheskogo gula. Peremeny, kotorye nachalis' posle Labirinta, stanovilis' vse bolee zametnymi. Na ego lice siyalo neznakomoe vyrazhenie bezmyatezhnosti, spokojnoj umirotvorennosti. Kazalos', emu nakonec otkrylos' chto-to beskonechno vazhnoe - YA reshil ostat'sya zdes', na etoj planete, - neprerekaemym tonom zayavil Mun. - Budu rabotat' v Missii. Zdeshnim zhitelyam mnogoe predstoit stroit' zanovo - i Missiyu, i sobstvennye sud'by Dumayu, im prigoditsya moya pomoshch'. YA budu osushchestvlyat' svyaz' s Krasnym Mozgom - po krajnej mere do toj pory, poka zdeshnie espery ne nauchatsya delat' etogo sami. - On medlenno pokachal golovoj i dobavil: - Nikogda v zhizni ya ne ispytyval nichego podobnogo. Krasnyj Mozg tak dolgo byl odin. Sovsem kak ya. A prokazhennye... Vozmozhno, tol'ko te, nad kem visit ugroza smerti, umeyut oshchushchat' istinnuyu cennost' i znachenie zhizni. Tak ili inache, ya ostayus'. Postarayus' pomoch' i prokazhennym, i razumu dzhunglej. - Vot uzh ne dumal, Mun, chto ty stanesh' lesnikom, - usmehnulsya Ouen, i Mun vezhlivo rassmeyalsya v otvet. On eshche ne uspel razvit' v sebe chuvstvo yumora. Ouen i Hejzel prodolzhali svoj put'. Oni uvideli Midnajt i Bonni, kotorye nablyudali za vosstanovitel'nymi rabotami, i pomahali im v znak privetstviya. Te pomahali v otvet. - Vot i vse, - prerval molchanie Ouen. - My vyigrali eshche odnu bitvu. - Da, - otkliknulas' Hejzel, - Hotya na etot raz byli chertovski blizki k porazheniyu. Esli by Mun v poslednyuyu minutu ne nashel vyhod, vsem nam prishel by konec. Byl moment, kogda ya dumala, chto poteryala tebya navsegda. - Navernoe, eto sleduet schitat' napominaniem o tom, chto nashi vozmozhnosti ne bezgranichny, - zametil Ouen. - Ves'ma svoevremennoe napominanie, nado skazat'. Nam dostupno mnogoe, i vse zhe my ne mozhem vyjti za predely chelovecheskogo. Kak ni stranno, mne eto dazhe nravitsya. Priyatno soznavat', chto, nesmotrya na vsyu nashu silu, my vse ravno ostaemsya lyud'mi. Hejzel gromko fyrknula. - Znaesh', kogda ya chuvstvovala, chto vot-vot ispushchu duh, mne vovse ne bylo priyatno. Budem nadeyat'sya, chto dzhungli prikonchili vseh ublyudkov grendelian bez ostatka. Sejchas ya v takom sostoyanii, chto ne smogla by otnyat' ledenec u trehletnego malysha. A ved' eto vsegda bylo moim lyubimym razvlecheniem. - Skoro k nam vernutsya prezhnie sily, - poobeshchal Ouen. On ostanovilsya i, vnezapno ohvachennyj potokom vospominanij, oglyadelsya vokrug. - Kak mnogo muzhestvennyh lyudej pogiblo!.. ZHal', chto my ne smogli ih spasti. - Da, - podhvatila Hejzel. - U polkovnika Uil'yama Henda, u Otto, u sestry Ketlin ne bylo takih sil i vozmozhnostej, kak u nas, no dlya spaseniya Missii oni sdelali ne men'she. |to nastoyashchie geroi. - Konechno, - kivnul golovoj Ouen. - Oni vse zdes' geroi, i pavshie, i zhivye. A teper', Hejzel, mne pridetsya ostavit' tebya na nekotoroe vremya. U menya naznacheny peregovory, tak chto nado idti v kommunikacionnyj centr. Neobhodimo pozabotit'sya o tom, chtoby za nami srochno prislali korabl'. Planeta Lakrime Kristi teper' v bezopasnosti, chego ne skazhesh' obo vsej Imperii. - Kak eto pohozhe na tebya, Dezstalker, - provorchala Hejzel. - Ty tol'ko chto byl na volosok ot smerti, prichem dva raza podryad, i uzhe snova rvesh'sya v boj. Razve my ne imeem prava nemnozhko otdohnut'? - Imeem, imeem, - primiritel'no ulybnulsya Ouen. - Kak tol'ko vojna zakonchitsya, obyazatel'no otdohnem. - Ona nikogda ne zakonchitsya, - vzdohnula Hejzel. - Po krajnej mere dlya nas. Ouen privlek ee k sebe i poceloval. - Spokojnaya mirnaya zhizn' naskuchit tebe cherez nedelyu. Da ty i sama eto prekrasno ponimaesh'. - Pozhaluj... Znaesh', Ouen, ya i v samom dele dumala, chto ty menya ostavil. Proshu tebya, ne delaj etogo bol'she. Ne pugaj menya. - Nikogda ya tebya ne ostavlyu, - proiznes Ouen. - My s toboj - odno celoe. Nikto i nichto ne razluchit nas. - Poobeshchaj mne, chto my vsegda budem vmeste. Vsegda. - Obeshchayu. Dazhe smert' bessil'na razluchit' nas. On opyat' poceloval ee i napravilsya k kommunikacionnomu centru. Hejzel dolgo smotrela emu vsled. Kogda Ouen skrylsya iz vidu, ona povernulas' i okinula vzglyadom ploshchad'. Povsyudu suetilis' lyudi, zasypaya zemlej vyboiny i voronki. Drugie trudilis' vozle sten, kotorye rosli bukval'no na glazah. Bitva konchilas', a zhizn' prodolzhalas'. Neozhidanno Hejzel oshchutila sebya odinokoj i nenuzhnoj. Navernoe, Ouen prav, ona umeyut tol'ko voevat', i nichego bol'she. Kto-to okliknul ee po imeni - samyj znakomyj iz vseh golosov, no ohripshij i polnyj boli. Hejzel obernulas' i uvidela Ouena. On stoyal, prislonivshis' k stene odnogo iz domov, smertel'no ustalyj, izmozhdennyj i blednyj. Pyatna krovi pokryvali ego odezhdu. Sekundu spustya Hejzel ponyala, chto na Ouene vovse ne seroe odeyanie mestnyh kolonistov. On byl odet tochno tak zhe, kak v tot moment, kogda, otkuda ni voz'mis', poyavilsya na Virimonde, chtoby spasti ee, Hejzel. A teper' on smotrel na nee, ne otryvayas', i glaza ego byli polny pechal'yu, toskoj i zhelaniem. On protyanul k nej ruku, slovno pytayas' predosterech'. Hejzel brosilas' k nemu i uvidela, kak vnezapnyj uzhas iskazil ego cherty. Ona sdelala eshche odin shag, no serebristoe energeticheskoe pole okruzhilo ee, ne davaya dvinut'sya s mesta. Hejzel otchayanno kolotila kulakami po mercayushchej zavese... Vse bylo naprasno, u nee ne ostalos' sil, chtoby vyrvat'sya. Ona zakrichala, prizyvaya na pomoshch' Ouena, odnako tot ischez. Ouen Dezstalker slomya golovu vyskochil iz centra svyazi. Nesmotrya na rasstoyanie, on uslyshal, kak Hejzel zovet ego. Pobezhav na krik, on uvidel, chto ona, slovno v lovushku, zatochena v mercayushchij serebristyj kokon. Ouen srazu ponyal, ch'ih eto ruk delo. Krovopijcy Sistemy Obeji. Oni uzhe ispol'zovali podobnoe ustrojstvo, kogda pytalis' pohitit' Hejzel. Oni utverzhdali, chto telo ee prinadlezhit im i dolzhno stat' ob®ektom eksperimentov. V te vremena, kogda Hejzel byla ohotnicej za klonami, kapitan ee korablya nadelal dolgov, i Krovopijcy schitali, chto posle ego gibeli dolgi legli na Hejzel. Kogda oni yavilis' v pervyj raz, Ouenu udalos' razbit' energeticheskoe pole i spasti podrugu, no sejchas u nego ne ostalos' na eto sil. On brosilsya k nej, na hodu vytaskivaya iz kobury bespoleznyj blaster. Hejzel vse eshche bilas' vnutri sverkayushchego kokona, odnako obraz ee nachal medlenno rastvoryat'sya. Bonni Bedlam i Midnajt Blyu, pochuyav nedobroe, bezhali k nim so vseh nog. Vokrug kokona poyavilis' kakie-to strannye figury - vysokie, tonkie, kak ivovye prut'ya al'binosy s molochno-beloj kozhej i krovavo-krasnymi glazami. Ih dlinnye plashchi perelivalis' vsemi cvetami radugi, lica pokryvali zhutkie shramy ritual'nogo proishozhdeniya. Krovopijcy. Glyadya na bespomoshchnogo Ouena, oni bezzvuchno rashohotalis' i ischezli. Vmeste s nimi ischezli energeticheskaya pelena i Hejzel. Iz grudi Ouena vyrvalsya krik uzhasa. On ustremilsya k tomu mestu, gde tol'ko chto stoyala Hejzel. Do sluha doletelo shipenie vozduha, stremitel'no zapolnyayushchego osvobodivsheesya prostranstvo. Bonni i Midnajt tozhe ischezli - oni utratili svyaz' s etim izmereniem i ne mogli bol'she ostavat'sya. Ouen, potryasennyj, paralizovannyj uzhasom, ne mog proiznesti ni slova. On poteryal Hejzel. Ona v rukah muchitelej, a on ne v silah ej pomoch', ne predstavlyaet, gde ee iskat'. U nego net dazhe korablya, chtoby vybrat'sya s planety... Nikogda prezhde Ouen ne oshchushchal sebya takim bespomoshchnym. Ouen Dezstalker, pobeditel' armij, nisprovergatel' imperij, ne smog spasti svoyu edinstvennuyu lyubov'. Derzhis', Hejzel. YA pridu k tebe. YA najdu tebya, chego by mne eto ni stoilo. A esli oni prichinyat tebe vred, ya utoplyu v krovi vsyu Sistemu Obejya.