h sushchestv, otkrytyh k nastoyashchemu vremeni. Gumanoidy predstavlyayut soboj formu stroeniya, naibolee sootvetstvuyushchuyu vyzhivaniyu v usloviyah uglevodorodnogo obmena: esli razumnaya zhizn' zarozhdaetsya i preuspevaet v svoem razvitii, to nalichie ruk, peredvizhenie na dvuh nogah, simmetrichnoe pravoelevoe stroenie tel, a takzhe myagkaya i elastichnaya kozha stanovyatsya prosto neobhodimymi. "I chto eto ty, staryj bolvan, tak raskipyatilsya? -- podumalos' mne. -- Vse eto ty tak prekrasno ponimaesh', a sam tem vremenem zanimaesh'sya izgotovleniem urodov i chudishch vsyakih, vydavaya ih za zhitelej drugih planet!" Vse eti fakty, ves' etot opyt, esli mozhno tak vyrazit'sya, zalozheny v stroenie kletki, -- ne mog unyat'sya Kroub. -- Lyubaya myslyashchaya populyaciya lyuboj planety mozhet sformirovat'sya isklyuchitel'no takim sposobom. I eto -- nauchno ustanovlennyj fakt. Vybros'te iz golovy vse eti religioznye mify i detskie skazochki! Da, estestvenno, -- prodolzhil on bolee spokojnym tonom, -- kletochnyj sostav krovi imeet razlichiya, odna gumanoidnaya rasa ot lichaetsya ot drugoj, i imenno zdes' i kroetsya vozmozhnost' vyyavit' perspektivy skreshchivaniya naseleniya odnoj planety s naseleniem drugoj. Menya vsego lish' zainteresovalo shodstvo v stroenii lica i cherepa zhitelej Zemli i Manko, -- myagko vozrazil emu Heller. Da ya vam pryamo sejchas eto prodemonstriruyu! -- torzhestvuyushche brosil Kroub, slovno Heller osparival ego nauchnye vy kladki. I s etimi slovami spec po kletochnym kul'turam opromet'yu vybezhal iz zala. YA legko predstavil sebe, kuda eto on pomchalsya -- navernyaka v morozil'nye kamery. I pravda, vskore do nas doneslis' zvuki udarov topora. Kroub vbezhal v chital'nyj zal. On pritashchil s soboj chelovecheskuyu ruku, vernee -- otrublennuyu ee kist'. On ne brezhno shvyrnul ee na zastavlennyj priborami stol na katalke i tut zheprinyalsya obrabatyvat' zamorozhennuyu konechnost' pri pomoshchi apparata dlya momental'nogo ottaivaniya. Pochti srazu zhe ot rublennaya ruka nachala krovotochit'. Takova uzh byla natura Krouba -- esli emu ponadobitsya kapel'ka krovi, on obyazatel'no ottyapaet celuyu ruku. YA opyat' pochuvstvoval pristup boli, i dovol'no rezkij. -- Vot vam zemlyanin! -- skazal Kroub, nakapav nemnogo krovi v laboratornuyu ploshku. Heller byl yavno smushchen. -- Solten, -- obratilsya on vnezapno ko mne, -- neuzhto vy zdes' zanimaetes' pohishcheniem zemlyan? Navernyaka on po prostote dushevnoj polagal, chto ya vytyanus' pered nim v strunku i bryaknu: "Tak tochno, oficer Heller!" -- Nu chto vy, -- progovoril ya vsluh. -- Prosto neskol'ko let nazad nam udalos' obnaruzhit' na BlitoPZ poterpevshuyu avariyu mashinu, v kotoroj okazalis' trupy zemlyan. S teh por my hranim ih zamorozhennymi dlya provedeniya nauchnyh opytov. Kroub stranno posmotrel na menya -- on voobshche chelovek nesderzhannyj. On vzyal razmorozhennuyu ruku i prosto shvyrnul ee na pol. Ruka upala s vlazhnym shlepkom. Vse vnimanie doktora polnost'yu pereklyuchilos' teper' na ploshku s obrazcom krovi, kotoruyu on potashchil k mikroskopu. Potom doktor vernulsya s kakim-to gryaznym i ostrym sterzhen'kom i, prezhde chem ya uspel emu pomeshat', uhvatil Hellera za ruku i protknul im kozhu na ego bol'shom pal'ce. Menya chut' ne vyrvalo. YA prosto nikak ne mog ponyat', chto so mnoj proishodit. No Kroub uzhe ostavil Hellera v pokoe. On vzyal probu ego krovi i, sdelav mazok, tut zhe pomestil plastinku pod vtoroj mikroskop. -- A teper' vzglyaniteka! -- s vyzovom obratilsya on k Helleru. -- Nadeyus', vy raz i navsegda ubedites', chto ne mozhet byt' i rechi o kakom-to rodstve mezhdu zhitelyami Manko i BlitoPZ! |to nauchno dokazannyj fakt! Heller poslushno poglyadel na obe proby. Oni ochen' pohozhi, -- skazal on. Ha-ha, -- tut zhe otozvalsya Kroub bez teni ulybki. -- Zayavlenie profana! -- On ottolknul Hellera v storonu i sam zaglyanul v mikroskop. Potom medlenno vypryamilsya. -- Oficer Gris, eto byla ruka odnogo iz vashih agentov na Zemle? Podojditeka syuda i posmotrite sami. Net, pogodite... -- On yavno peredumal i, poiskav vzglyadom, podnyal s pola ruku i polozhil ee pod pribor opredeleniya plotnosti kostnoj tkani. -- Net, eto, bez somneniya, ruka samogo nastoyashchego zemlyanina. Kroub bystro sobral svoi vypiski i kriknul assistentu, chtoby tot vzyal stol i katalku. Zatem on ukazal na stul i obratilsya k Helleru: -- Sadites' syuda i prodolzhajte poka stranstviya po svoejska zochnoj strane. Heller tol'ko ulybnulsya v otvet i prinyalsya listat' knigu s cvetnymi illyustraciyami. Doktor tem vremenem napravilsya k dveri, energichnym zhestom priglasiv menya sledovat' za nim. Vmeste s nim my pereshli v eshche bolee zapushchennoe pomeshchenie. YA dazhe boyalsya prisest' tam iz opaseniya, chto podo mnoj okazhetsya kusok trupa. No nastol'ko parshivo sebya chuvstvoval, chto vse-taki opustilsya na stul. Kroub uselsya naprotiv menya i ukazal rukoj na svoi vypiski. Zagovorshchicki naklonivshis' ko mne, on pristal'no poglyadel mne v glaza. CHto eshche on sejchas uchudit? , -- Oficer Gris, u nas voznikaet problema s etim vashim agentom. Nam grozyat krupnye nepriyatnosti. |to uzhe chto-to novoe. Boleznennye spazmy v moem zheludke srazu zhe uchastilis'. -- Oficer Gris, nam pridetsya porabotat' nad etim agentom. -- On snova prinyalsya razglyadyvat' sdelannye ranee zapisi. -- S vesom u nego vse v poryadke. On vesit dvesti tridcat' devyat' funtov zdes', chto ravno primerno sta devyanosta devyati funtam na Zemle. |to ne obratit na sebya ch'ego-libo vnimaniya i mozhet ostat'sya nezamechennym. Vse delo v ego vozraste. -- On razlozhil peredo mnoj kakie-to grafiki. -- Soglasno etim dannym, vozmozhno, vsledstvie slaboj usvoyaemosti ili kakogo-nibud' nasledstvennogo sboya v organicheskoj evolyucii, zemlyane ne dozhivayut do zaversheniya normal'nogo zhiznennogo cikla. Lyuboe uvazhayushchee sebya mlekopitayushchee na lyuboj uvazhayushchej sebya planete s prilichno razvitoj kletochnoj sistemoj stroeniya imeet prodolzhitel'nost' zhiznennogo cikla, v shest' raz prevyshayushchuyu period rosta. Vse eti fakty ya znal uzhe davno. Nu i chto tut osobennogo? Na BlitoPZ, -- skazal Kroub, eshche raz sverivshis' so svoimi tablicami, -- kak izvestno, period rosta sostavlyaet primerno dvadcat' let. Vozmozhno, chto rastut oni uzh slishkom bystro. No, kak by tam ni bylo, dazhe pri takom periode rosta ih prodolzhitel'nost' zhizni dolzhna v srednem sostavlyat' sto dvadcat' let. No takogo u nih ne poluchaetsya. Oni obychno otbrasyvayut kopyta let v sem'desyat ili eshche ranee. Kroub... -- nachal bylo ya, sobirayas' zametit', chto nash agent ne probudet tam tak dolgo, no mne tut zhe prishlo v golovu, chto on, vozmozhno, i probudet tam rovno stol'ko. No chto iz etogo sleduet? Problema uslozhnyaetsya tem, -- prodolzhal Kroub, -- chto period rosta gumanoida na Manko sostavlyaet v srednem tridcat' dva goda. I pri etom oni, bezuslovno, imeyut zhiznennyj cikl protyazhennost'yu v shest' periodov rosta. Sledovatel'no, esli tol'ko ne proizojdet vmeshatel'stva kakih-libo vneshnih faktorov, vash special'nyj agent dozhivet do sta devyanosta dvuh let. YA nikak ne mog ponyat', pochemu eto dolzhno volnovat' menya. -- Sejchas etomu agentu, chto sidit v sosednej komnate, primerno dvadcat' vosem' let. V nastoyashchee vremya rost ego sostavlyaet shest' futov i dva dyujma. Rost osobi v poslednie gody perioda sozrevaniya, estestvenno, zamedlen, no k tridcati dvum godam v lyubom sluchae on budet sostavlyat' shest' futov i pyat' dyujmov! Toshnota ponemnogu stala podkatyvat' snova. YA pochuvstvoval, kak chto-to nadvigaetsya. -- Srednij rost, -- progovoril Kroub, sveryayas' v ocherednoj raz s tablicami, -- srednij rost zemlyanina ego cveta kozhi -- kstati, on belyj, pravda, s bronzovym ottenkom -- sostavlyaet vsego pyat' futov i vosem' s polovinoj dyujmov. -- On otlozhil v storonu bumagi i pristal'no poglyadel na menya. -- On slishkom vysok! V tolpe on budet vozvyshat'sya nado vsemi podobno mayaku! YA glubokomyslenno razdul shcheki. -- Pogodite, -- skazal Kroub.-- |to eshche ne vse. Tam on budet vyglyadet' slishkom yunym. -- On snova pridvinul k sebe zapisi. -- Da, da. V ih predstavlenii on budet vyglyadet' mal'chishkoj devyatnadcati ili dazhe vosemnadcati let. -- Kroub dostal neskol'ko fotografij i protyanul mne: -- Vidite? -- No tut zhe obodryayushche usmehnulsya. -- Nu-nu, ne vse tak beznadezhno. Delo mozhno popravit'. -- On eshche blizhe pododvinulsya ko mne. Na lice u nego poyavilos' imenno to bezumnoe vyrazhenie, kakoe u nego vsegda byvaet, kak tol'ko rech' zahodit ob ego urodcah. -- My mozhem sdelat' operaciyu, kotoraya umen'shit dlinu ego ruk i nog, udaliv sootvetstvenno chast' kosti. Mozhno takzhe umen'shit' v razmerah i cherep... Oficer Gris, chto eto s vami? YA bukval'no slozhilsya vdvoe, shvativshis' za zhivot. Takoj boli eshche ne ispytyval nikogda v zhizni! U menya nachalas' rvota. Menya vyrvalo pryamo na pol, no spazmy ne utihali. Menya vyvorachivalo naiznanku, i kazalos', chto ya uspel vyblevat' vse, chto s®el po men'shej mere za poslednie nedeli. Muchitel'naya rez' v zheludke i spazmy prodolzhalis'. V ushah stoyal kakoj-to shum. Potom ya pochuvstvoval udar. Pervoe, chto uvidel, pridya v sebya, byl stoyashchij ryadom Heller. On podderzhival moyu golovu. Assistent Krouba podal kakuyu-to sklyanku i popytalsya vlit' mne v rot nemnogo zhidkosti. Menya tut zhe snova vyrvalo. Vtoroj assistent podnes k moemu nosu kakoj-to pahuchij flakon, no mne stalo eshche huzhe. Potom ya slyshal, kak Heller reshitel'nym tonom otdaval komu-to kakie-to prikazaniya. Dvoe ohrannikov iz vzvoda ohrany voznikli iz nebytiya. Heller dostal ukrashennuyu krasnymi zvezdami vetoshku voennogo inzhenera i vyter eyu moe lico. Potom on potreboval u assistenta nosilki i ochen' ostorozhno ulozhil menya na nih. Dvoe ohrannikov vzyalis' za ruchki, i takim obrazom my udalilis'. GLAVA 4 V komnate Heller razdel menya i zastavil lech' v vannu. Smyv s menya vsyu gadost', on ulozhil menya v postel'. Pri etom on proyavlyal redkostnoe terpenie i zabotu. Tak, naprimer, on vklyuchil nagrevatel'nuyu lampu i napravil ee svet na moj zheludok, vyraziv nadezhdu, chto eto mne pomozhet. YA lezhal sovershenno bespomoshchnyj, a v golove u menya kruzhili samye mrachnye mysli. V zhizni ya ne chuvstvoval sebya tak parshivo, eto bylo dazhe huzhe, chem vyzovy k Lombaru na besedu. Heller tem vremenem sobiral razbrosannye v speshke veshchi. -- Vse eto beznadezhno isporcheno, -- ob®yavil on, protyagivaya mne kakuyu-to tryapku. Ohvachennyj trevogoj, ya ves' napryagsya: sejchas on vykladyval soderzhimoe moih karmanov, i ya ne mog soobrazit', kak emu pomeshat'. Kogda ne hodish' regulyarno na rabotu, ponevole prevrashchaesh'sya v hodyachuyu kontoru -- v karmanah u menya bylo polno zapisnyh knizhek, staryh konvertov, zapisok i drugih veshchej. Esli on horoshen'ko rassortiruet vse eto, to legko smozhet obnaruzhit' ves'ma dvojstvennyj harakter nashej missii! No on prosto skladyval vse akkuratnoj stopkoj na stole, dazhe ne prosmatrivaya. Nesmotrya na zhutkoe sostoyanie, ya vse zhe pochuvstvoval nekotoroe prezrenie, nablyudaya ego polnejshee nevezhestvo vo vsem, chto imeet otnoshenie k shpionazhu. Nu prosto ditya! Vo vtoruyu kuchu na stole on skladyval oruzhie. CHto zhe kasaetsya mundira, furazhki, sapog i vsego prochego, to, eshche raz proveriv, ne ostalos' li tam chego, on prosto svernul eto barahlo i brosil v yashchik dlya musora. Nu chto zh, vse eto bylo dostatochno gryaznym i potre pannym eshche i do segodnyashnego "incidenta". Odin iz ohrannikov ostavalsya v komnate, s gotovnost'yu pomogaya emu. Heller vyudil iz stopki bumag moe udostoverenie i vruchil ego ohranniku. -- Net! -- popytalsya ya protestovat' slabym golosom. -- Otpravlyajtes' sejchas zhe v lager', -- prikazal emu Heller, -- i priobretite polnyj komplekt obshchevojskovogo obmundirovaniya iz imeyushchihsya tam zapasov. Ohrannik otsalyutoval emu prinyatym na Flote privetstviem -- menya oni nikogda ne privetstvovali takim obrazom -- i tut zhe isparilsya vmeste s moim udostovereniem. Heller! -- vozopil ya. -- S etim udostovereniem on prezhde vsego kupit polovinu vseh prostitutok v Lagere Smerti. Da vy prosto doveli etim menya do polnogo bankrotstva! Ne dumayu, Solten. I znaete, vam sledovalo by voobshche po bol'she doveryat' lyudyam. Doveryat' etim podonkam i ugolovnikam? O bogi, ya i bez togo edva zhiv, a tut eshche prihoditsya vyslushivat' lekcii po etike. -- Nechego menya uchit'! -- so stonom prosheptal ya. On popravil napravlennuyu na moj zhivot lampu i polozhil mne na lob prohladnuyu vlazhnuyu tryapku. -- Nu kak, nemnogo polegchalo? Kakoe tam polegchalo! Heller tem vremenem uzhe, podtiral pol. Veroyatno, moya ispachkannaya odezhda ostavila na nem sledy. |ti astroletchiki bukval'no pomeshany na chistote. Potom on razdelsya i prinyal dush. Pri etom on eshche i vystiral svoyu pokrytuyu krasnymi zvezdami vetoshku voennogo inzhenera i trenirovochnyj kostyum. Potom on ubral vsyu komnatu, nadel rabochij kombinezon, tshchatel'no prichesalsya, i srazu zhe stalo kazat'sya, chto on soshel s vitriny modnogo magazina. Zatem on vklyuchil houmvizor i uselsya podle nego. I tut u menya bukval'no szhalos' serdce. On naklonilsya v storonu slozhennogo v kuchu oruzhiya i vytashchil blaster. -- Da u vas tut celyj arsenal, -- skazal on vpolne druzhe lyubnym tonom. Otkryv magazin blastera, on proveril zaryad. -- Znaete, nuzhno byt' poostorozhnej s etimi veshchami. Obychno ih dostavlyayut s holostymi zaryadami, kotorye po oshibke mozhno sputat' s boevymi. Net, u vas, ya vizhu, vse v polnom poryadke. YA zhdal, chto on vot-vot primetsya rassmatrivat' bumagi. No on prosto vzyal stengan i proveril zaryad v nem. Potom on stal vysmatrivat' chto-to na stole, i ya zatail dyhanie. Odnako na etot raz vnimanie ego privlek nozh iz arsenala "sluzhitelej nozha". On s lyubopytstvom razglyadyval ego. Da, takie nozhi vstrechayutsya ochen' redko. Esli vy horosho znakomy s etim oruzhiem, to navernyaka znaete, chto esli nogtem zacepit' i otpustit' konchik lezviya, to ono izdast protyazhnyj zvuk. Odnako on s vidom znatoka tut zhe prodelal podobnuyu operaciyu, vslushalsya v izdannyj lezviem zvuk i zametil: -- Horoshij splav. Heller otvel ruku s nozhom v storonu, i ne uspel ya soobrazit', chto zhe on nameren sdelat', kak nozh vyletel iz ego ruki s takoj skorost'yu, chto dazhe izdal svistyashchij zvuk. YA ispuganno vzdrognul. Odnako nozh poletel ne v menya. Na verhnej polke stoyala dynya, i nozh popal tochno v samyj ee centr, proshel naskvoz' i vonzilsya v stenu! Heller podoshel k polke, odnim dvizheniem ruki osvobodil nozh, a zatem protyanul mne rovno otrezannyj kusok dyni. -- Ne zhelaete li? -- progovoril on. Odna tol'ko mysl' o dyne, a vernee, o tom, chto bylo by, esli by vmesto nee mishen'yu okazalsya ya, zastavila menya sodrognut'sya. Odnako ispug moj Heller interpretiroval posvoemu. -- Prostite, -- skazal on, -- no inogda pri podobnom sostoyanii dynya byvaet ochen' poleznoj, prohlada ee proizvodit uspokaivayushchee vozdejstvie. Polozhiv na mesto otrezannuyu dol'ku dyni, on snova vozvratilsya na svoe mesto, no k bumagam tak i ne prikosnulsya, a vyter nozh i sunul ego v nozhny. Tem vremenem vernulsya ohrannik, prinesya s soboj ob®emistyj paket s moim novym obmundirovaniem, i prezhde vsego vozvratil moe udostoverenie. Heller tut zhe sunul emu v ruku kreditku. -- Bol'she ne budet prikazanij, ser? -- obradovannym tonom pointeresovalsya ohrannik. Menya-to oni nikogda ne nazyvayut serom. Zato, proneslos' u menya v golove, ya ekonomlyu kazhdyj raz kreditku, na kotoruyu mozhno kupit' mnogo bolee poleznyh veshchej. No na etom moi ispytaniya ne konchilis'. |tot verzila naklonilsya k Helleru i chto-to prosheptal emu na uho. Heller rassmeyalsya i tozhe chto-to shepnul emu v otvet. Oba ponimayushche uhmyl'nulis'. CHto zhe oni zamyshlyayut? Neuzh-to pobeg? Ohrannik sdelal shag nazad i vytyanulsya po stojke "smirno", gotovyas' poproshchat'sya poustavnomu, no v etot moment Heller ukazal emu na pol. Vy uronili den'gi, -- skazal on. Smotrite, i v samom dele, -- udivilsya ohrannik, podnyal s pola banknotu i sunul ee v karman. Posle chego on s otlichnoj vypravkoj otdal chest' i vyshel. Pohozhe bylo, chto ohrannik zainteresovan ne tol'ko v den'gah. Net, oni yavno chto-to zamyshlyali. Heller vzyal odin iz dostavlennyh s Zemli uchebnikov i prinyalsya chitat'. On poprezhnemu ne obrashchal nikakogo vnimaniya na moi bumagi. Nado zhe byt' takim bolvanom! Net, on i desyati dnej ne proderzhitsya na Zemle. Kakim-to obrazom mysl' eta tol'ko uhudshila moe sostoyanie, i ya vser'ez obespokoilsya svoim zdorov'em. V proshlom u menya ne bylo nikakih zheludochnyh zabolevanij. Vprochem, temperatury u menya kak budto ne nablyudalos'. CHto zhe so mnoj stryaslos'? Esli obratit'sya k doktoru Kroubu, tot navernyaka predlozhit mne nemedlenno polnost'yu zamenit' zheludok. Net, nikogda i ni pri kakih obstoyatel'stvah mne nel'zya popadat' emu v ruki. A uzh okazavshis' v bessoznatel'nom sostoyanii ryadom s etim psihom, riskuesh' prijti v sebya s korov'ej golovoj na plechah! Rassuzhdeniya eti zastavili menya pripomnit' to, chto govoril Kroub o nogah Hellera... I tut u menya opyat' nachalsya strashnyj pristup rvoty! ZHeludok moj davno uzhe byl pust, i ya, sklonivshis' s krovati, prosto sodrogalsya ot muchitel'nyh spazm. Heller podbezhal ko mne s tazom, no taz ne trebovalsya. Togda on snova smochil tryapku i polozhil ee mne na lob. No ya uzhe ne ochen'-to obrashchal vnimanie na ego dejstviya. YA byl prosto v otchayanii. YA nikak ne mogu pozvolit' sebe razbolet'sya. Esli ya ne vozglavlyu etu missiyu, to okazhus' otnyud' ne pacientom gospitalya, a prosto pokojnikom! YA lezhal, otkinuvshis' na podushki. Heller prodolzhal izuchat' svoj uchebnik. YA reshil vzyat' sebya v ruki i, rassuzhdaya spokojno i posledo vatel'no, proanalizirovat' svoe sostoyanie. S chego nachalas' eta moya bolezn'? Poetapno "vosstanavlivaya v pamyati vse sobytiya sego dnyashnego dnya, ya prishel k vyvodu, chto vse nachalos' togda, kogda ya prishel v otdel Krouba. Da, u Krouba legko podcepit' kakuyu-nibud' zarazu. I voobshche, stoilo mne tol'ko podumat' o Kroube, kak srazu zhe nakatyval pristup toshnoty. Itak, vse yasno! Pervoe, chto mne sleduet sdelat', eto izbegat' lyubyh kontaktov s Kroubom. Ni za chto, ni pri kakih obstoyatel'stvah ya ne dolzhen soprikasat'sya s nim. Lyuboj cenoj. I tut ya vnezapno pochuvstvoval ogromnoe oblegchenie. Ved' vsego kakuyu-to minutu nazad mne bylo ochen' hudo. No proshla minuta -- i ya snova normal'nyj chelovek! Sejchas ne bylo i malejshego nameka na boli ili toshnotu. YA pripodnyalsya na krovati i sel, naslazhdayas' chudesnym isceleniem. -- Nu, vam luchshe? -- sprosil Heller. YA energichno kivnul v otvet. -- Vidite li, inogda takie veshchi prohodyat dostatochno bystro. V konce koncov, vy dostatochno molody i obladaete otlichnym zdorov'em. Navernoe, kakaya-to bakteriya ili virus. |to i privelo k vremennomu nedomoganiyu. Rad, chto vy tak bystro popravilis'. YA vstal, umylsya i nadel novyj mundir. I postaralsya pobystree rassovat' po karmanam svoi izlishne krasnorechivye bumagi i oruzhie. ZHizn' snova nachala kazat'sya mne prekrasnoj! GLAVA 5 Kak uchat nas zhrecy Voltara: "Nikogda ne radujsya chrezmerno svoemu schast'yu, inache bogi otberut ego snova". Tak, sobstvenno, ono i sluchilos' v tot vecher. Heller brodil po kvartire, privodya v poryadok to odno, to drugoe, chto-to podchishchaya, pribiraya na stole i perestavlyaya koe-kakuyu mebel'. YA polnost'yu ignoriroval ego, reshiv dat' poblazhku neuemnoj tyage astroletchikov k chistote i poryadku. YA dazhe ne stal vozrazhat' protiv priglushennoj muzyki ehoorkestra, donosivshejsya s ekrana houmvizora, i takzhe celikom otdalsya sortirovke bumag. Razdalsya stuk v dver', i ya otvoril ee. Peredo mnoj stoyali dvoe ohrannikov, a mezhdu nimi na nebol'shoj transportnoj telezhke vozvyshalsya ogromnyj yashchik. -- |to vam, -- skazal odin iz nih. YAshchik byl prosto neobychajnyh razmerov. YA ne pripominal, chtoby zakazyval sebe chto-nibud' podobnoe. Vy uvereny, chto eto dlya menya? Dlya vas, dlya vas, -- zaveril menya ohrannik. -- Vidite? V koridore bylo dovol'no temno, i ya ne smog srazu prochest' nadpis' na yashchike, tem bolee chto oni bystro vkatili telezhku v komnatu, sgruzili yashchik, a sami nemedlenno retirovalis'. I v samom dele -- na kryshke yashchika krupnymi chetkimi bukvami bylo napisano: "SROCHNO. OFICERU GRISU V SOBSTVENNYE RUKI!" Torzhestvennoe vyrazhenie lic ohrannikov i to, kak Heller nablyudal za moim povedeniem, dolzhny byli nastorozhit' menya. No moya skorotechnaya bolezn' tak sil'no menya vymotala, chto eto, povidimomu, skazalos'. Podergav ruchku na kryshke, ya legko otkryl yashchik. Sam ponyat' ne mogu, chto ya ozhidal tam uvidet'. No to, chto poyavilos' ottuda, privelo menya v uzhas. Iz yashchika pokazalas' golova zajtaba! Iz pasti etoj samoj hishchnoj iz vseh reptilij Voltara torchali smertonosnye klyki. Nesomnennyj zagovor s cel'yu ubijstva! Kryshka s treskom otskochila. YA otletel ot yashchika, kak budto menya katapul'tirovali. Pulej ya promchalsya cherez komnatu i, zaskochiv v vannuyu, drozhashchimi rukami zadernul za soboj zanavesku. Sklyanki s los'onami i zhidkim mylom posypalis' s polki mne na golovu. No ya prodolzhal vzhimat'sya v stenu, tochno hotel prodavit' ee i okazat'sya v sosednem pomeshchenii. Zajtab vse podymalsya i podymalsya, vybiraya udobnuyu poziciyu dlya naneseniya rokovogo udara. Golova ego uzhe byla futah v pyati ot pola. YA ponimal, chto sejchas on sovershit pryzhok i chto legkaya zanaveska -- vovse ne pregrada dlya nego. No s chego eto vdrug on ostanovilsya, zastyl v vozduhe? I tut, o bogi, ya uvidel nechto eshche bolee strashnoe, chem vse zajtaby planety, vmeste vzyatye: iz yashchika poyavilas' grafinya Krek v plamenno-alom naryade. I vse, bukval'no vse, pokatyvalis' ot hohota -- ohranniki, Heller i sama grafinya. Ona derzhala v vytyanutoj ruke etogo zajtaba, krepko szhimaya ego tulovishche u samoj golovy. Drugoj zhe rukoj ona hvatalas' za zhivot, pytayas' hot' kak-to sderzhat' pristup hohota. Nichego sebe -- povod dlya vesel'ya. No oni vse nikak ne unimalis'. V konce koncov odin ohrannik dazhe svalilsya na pol ot smeha i stal katat'sya kak bezumnyj. Heller tozhe veselilsya kak ditya, edva ne padaya so stula, a slezy tak i struilis' po ego licu. Mne pokazalos', chto dlilos' eto ne menee desyati minut. Net, menya eto nikak ne radovalo. O, vsemogushchie bogi! Uznik sekretnogo Zamka nahoditsya v pomeshchenii verhnih galerej, nichem ne svyazannyj ni v pryamom, ni v perenosnom smysle: za odno eto koe-kogo mozhno rasstrelyat'! D'yavol'ski opasnuyu igru oni tut zateyali, Gospodi, a oni pri etom eshche i smeyutsya! Nemnogo sobravshis', ya prismotrelsya k zajtabu. Kakoe-to mgnovenie mne kazalos', chto eto chuchelo. No tut ya ispytal novyj shok: zajtab stal izvivat'sya, ugrozhayushche vystaviv klyki. Dostatochno odnogo prikosnoveniya k nim -- i vam konec. A grafinya prosto umirala ot hohota. Postepenno ves' etot shum i gam utih. Grafinya Krek vybralas' iz yashchika. Ona povernula golovu zajtaba tak, chtoby on smotrel ej pryamo v glaza, i podnesla ukazatel'nyj palec k samomu ego nosu. Merzkaya past' reptilii tut zhe zakrylas'. Posle etogo grafinya opustila zajtaba na dno yashchika i pogrozila emu pal'cem s takim vidom, budto govorila: "Poshalili, i hvatit, teper' vedi sebya kak sleduet". A potom spokojno zakryla kryshku. Tem vremenem k nej podoshel Heller, i oni zastyli, derzhas' za ruki i glyadya drug na druga. Ohranniki nakonec otdyshalis' nemnogo i, privetlivo pomahav Helleru na proshchanie, vykatili yashchik v koridor i zakryli za soboj dver'. YA prodolzhal lezhat' na polu v vannoj pod slomannym dushem, i lyuboe moe dvizhenie otdavalos' zvonom razbitogo stekla. |to, povidimomu, i privleklo vnimanie Hellera, kotoryj ves'ma neohotno otpustil ruku grafini i napravilsya ko mne. -- Po otnosheniyu k vam eto vyglyadit neskol'ko grubo, Solten. No, priznajte, rozygrysh poluchilsya prosto velikolepnyj. -- On pomog mne podnyat'sya na nogi i otryahnul moj mundir. YA, odnako, nichego emu ne otvetil, poskol'ku sovsem ne schital shutku stol' uzh udachnoj. |ti bezmozglye idioty igrali s ognem, dostavlyaya syuda zajtaba. -- Tak, znachit, vot gde vy zhivete? -- skazala grafinya Krek. -- YA chasto zadumyvalas', chto zhe mozhet raspolagat'sya v verhnih galereyah podzemel'ya zamka. -- Ona proshlas' po komnate, izredka prikasayas' k veshcham. -- Ved' esli ne schitat' ustraivaemyh Hisstom paradov, ya ni na minutu ne vyhodila iz etih kazematov celyh tri godaNo okon zdes' vse ravno net. -- |to, kazalos', udivilo ee, no potom ona vrode by ponyala. -- Komnata prinadlezhit Soltenu, ne tak li? Interesno, pochemu ona sdelala takoj vyvod? Heller vklyuchil kakuyu-to tihuyu muzyku. Zatem pospeshil k grafine i kak vnimatel'nyj hozyain vezhlivo usadil ee za stol. Otkryv stennoj shkaf, v kotorom, k velichajshemu moemu udivleniyu, obnaruzhilsya solidnyj zapas pit'ya i edy, on vystavil na stol ballon aloj shipuchki i pododvinul napitok k gost'e s takim pochteniem, budto ona osoba korolevskoj krovi. Posle nekotorogo kolebaniya on dostal eshche dva ballona, no postavil ih v storone ot nee. Zatem na stole poyavilas' polnaya tarelka pirozhnyh chetyreh razlichnyh sortov. Tol'ko posle vsego etogo on prisel ryadom. -- Razlivajte, Solten. Dovol'no stesnyat'sya, -- obratilsya on ko mne, ne v silah otorvat' vzglyada ot grafini. Oni sideli i glyadeli drug na druga, chut' li ne siyaya ot schast'ya. YA zanyal svoe mesto i prinyalsya ostorozhno potyagivat' aluyu shipuchku. Pit'e eto uzhasno dorogoe -- v nem soderzhitsya massa mineralov i proteinov. YA potyagival napitok, nablyudaya, kak puzyr'ki podprygivayut dyujmov na shest' nad poverhnost'yu i lopayutsya s legkim melodichnym zvonom. Poskol'ku shipuchka momental'no usvaivaetsya organizmom, eto proizvodilo effekt, shodnyj s legkim op'yaneniem. Ne glyadya na menya, Heller molcha pododvinul v moyu storonu pirozhnye. Igrala tihaya muzyka. Grafinya i Dzhettero ne eli i ne pili. Oni, kazhetsya, zabyli obo vsem na svete, i, bolee togo, im nichego na svete ne bylo nuzhno. Im bylo dostatochno videt' drug druga. Posidev tak dovol'no dolgo, Heller protyanul ruku k tarelke i, vzyav pirozhnoe, dal otkusit' ego grafine, a potom podnes k ee gubam ballonchik s shipuchkoj. Ona v otvet ugostila ego iz svoego ballonchika. Bylo sovershenno ochevidno, chto za etim stolom ya nikomu ne nuzhen! Nakonec oni prinyalis' za edu. No, dazhe ne nablyudaya za nimi, ya ponimal, chto pod stolom oni soprikasayutsya nogami. Pokonchiv s obedom, Heller otkinulsya na spinku kresla. Posidev tak neskol'ko minut, on reshil vse-taki zanyat'sya delom. -- Da, ya tut, kstati, hotel vam koe-chto pokazat', -- skazal on. Heller vzyal s servirovochnogo stolika pachku fotografij, kotorye, pohozhe, prines syuda iz chital'nogo zala. Snimki prednazna chalis' dlya obucheniya. Na odnoj storone u nih byl portret predstavitelya naseleniya kakoj-libo iz planet, a na oborote -- pravil'nyj otvet na vopros o rase i planetnoj prinadlezhnosti izobrazhennogo. Heller protyanul grafine odnu iz fotografij: -- Kak povashemu, na kogo ona pohozha? YA svoim natrenirovannym glazom uspel prochest' nadpis' na obratnoj storone kartochki. Tam znachilos': "DEVUSHKA. ANGLICHANKA. BLITOPZ (ZEMLYA. EVROPA)". Grafinya s yavnym interesom prinyalas' rassmatrivat' izobrazhenie. No ya byl uveren, chto ona navernyaka proyavila by zhivejshij interes k chemu ugodno, dazhe k listu chistoj bumagi, bud' on v rukah Hellera. -- Bolee vsego ona pohodit na derevenskuyu devushku s plosko gor'ya Atalanta na planete Manko, -- skazala ona. -- Vidite li, moi roditeli rodom imenno iz etih mest. Neskol'ko sot let u moej sem'i byli tam vladeniya: do teh por, poka oni ne poteryali ih. -- Da eto zhe prekrasno, -- skazal Heller. -- YA i sam urozhenec Atalanty. Pravda, rodilsya ya v Tapoure -- stolice provincii. Razgovor bystro pereshel na obychnyj v takih sluchayah obmen otryvochnymi frazami vrode: "A vy znali Dzhema Visa?", "Pomnite staruyu ledi Blajs?" ili "A zdanie suda poprezhnemu na meste?", kotorye peremezhalis' voprosami "A vy?..", "A kogo eshche?..", s tem chtoby prijti k vyvodu "Podumat' tol'ko, kak tesen etot mir!" Itak, oni byli s Manko, sograzhdane, tak skazat', sootechestvenniki. OtlichnoTeper', nam tol'ko ostaetsya ob®yavit' nedelyu solidarnosti grazhdan MankoKazalos', razgovor nikogda ne konchitsya. Nakonec i eta tema issyakla, po krajnej mere -- na dannyj moment. I Heller vnov' vernulsya k svoim fotografiyam. On pokazal grafine eshche odnu kartochku, na oborotnoj storone kotoroj bylo napisano: "STARIK, POLINEZIEC. BLITOPZ (ZEMLYA, OKEANIYA)" |to, navernoe, odin iz predstavitelej morskogo naroda iz buhty Dar, verno? -- skazala ona. A teper' poglyadite na etu, -- predlozhil Heller. Na oborotnoj storone fotografii ya razglyadel nadpis': "KINO ZVEZDA ZHENSHCHINA, AMERIKANKA, BLITOPZ (ZEMLYA, AMERIKA)". -- Vo vsyakom sluchae, eto ne vasha sestra, -- skazala grafinya. Heller prodemonstriroval ej kartochku, na oborotnoj storone ko toroj bylo oboznacheno: "MUZHCHINA. KAVKAZSKAYA RASA. BLITO PZ (ZEMLYA)". -- |to ne kto-nibud' iz vashih rodstvennikov? On slegka napominaet mne moego pokojnogo dyadyu. -- Sejchas grafinya pytalas' igrat' rol' suhoj i surovoj zhenshchiny, odnako na sej raz ona tol'ko igrala etu rol'. -- A v chem delo, Dzhettero Heller? Vy hotite skazat', chto nedavno pobyvali na Manko? No fotografii ne treh mernye, a krome togo, i cvet na nih nevazhnyj. A, ponimayu -- eto posobie po antropologii, nabor otdel'nyh tipazhej. Nuka, dajte ih syuda! -- Ona shutlivo vyrvala pachku iz ruk Hellera i stala chitat' nadpisi na oborote. S yavnym nedoveriem ona po neskol'ko raz perevorachivala ih, razglyadyvaya i tak i edak. Neuzheli Blito-Z? CHto eto? A vy ne pomnite li, sluchajno, staruyu skazochku? -- otvetil voprosom na vopros Heller. I bez zapinki slovo v slovo prochel narodnuyu legendu, zanesennuyu v arhivy pod nomerom 894M. Pogodite, -- skazala grafinya i gluboko zadumalas'. A zatem, vzyav so stola ballonchik, nachala slegka pomahivat' im, kak by otbivaya takt. Potom ona stala napevat' glubokim i dovol'no priyatnym golosom. Pravda, slova pesenki ona proiznosila sovershenno podetski. No esli vdrug prines gonec Prikaz, kak smert', prostoj, Ty pomni -- eto ne konec, Korabl' tvoj pod rukoj. Heller podhvatil: Tebya ukroet neba sin' Za dal'neyu lunoj, Tam hrabryj princ Kaukalsi ZHdet na zemle chuzhoj. Oni druzhno rashohotalis', raduyas', kak zdorovo poluchilas' u nih eta staraya, kolybel'naya. Dolzhno byt', oba znali ee s detstva. A chto eto byla za zvezda, -- sprosila grafinya Krek, -- na kotoruyu, pomnite, my pokazyvali pal'cem i prigovarivali: "Princ Kaukalsi, schast'e prinesi"? Blito, -- korotko otvetil Heller. Vy hotite skazat', chto on i v samom dele tuda zabralsya? -- voskliknula grafinya, v polnom vostorge ot takogo oborota del. Mne zhe podumalos', chto voennyj inzhener, kotoryj stol' legko myslenno beretsya reshat' problemy antropologii, nauki ves'ma dalekoj ot ego professii, mozhet zdorovo popast' vprosak. A vam nichego ne slyshitsya v nazvanii rasy, kotoruyu tam pochemuto nazyvayut "kavkazskoj"? -- sprosil Heller, neozhidanno oborachivayas' v moyu storonu. On otbrosil v storonu kartochku. -- Vy znaete etu planetu. Est' tam kontinent, kotoryj nazyvaetsya Kavkazskim? Polagayu, chto nazvanie eto yavlyaetsya opredelyayushchim dlya odnoj iz ras. -- YA nevol'no zadumalsya, i tut mne koe-chto pripomnilos'. Otlichnaya pamyat', k schast'yu, otnyud' ne yavlyaetsya monopoliej Hellera, ya tozhe koechto znal o BlitoPZ. -- Est' takaya oblast' na yuge Rossii, goristaya mestnost'. Lezhit ona k severu ot Turcii. |to kak by granitnyj kamen' mezhdu dvumya kontinentami -- Aziej i Evropoj. No ya ne dumayu, chto chelovek na fotografii obyazatel'no ottuda. Mozhet byt', ego roditeli urozhency teh gor, a mozhet, i net -- prosto kavkazskoj prinyato nazyvat' odnu iz ras, kotoraya rasprostranilas' tam povsyudu. Ih teper' mozhno obnaruzhit' gde ugodno. Priznakom etoj rasy yavlyaetsya minimal'naya pigmentaciya kozhi, pryamye ili v'yushchiesya volosy, krupnye pryamye ili gorbatye nosy. U nih dovol'no chasto vstrechaetsya Rotricatel'nyj tip krovi, a takzhe, pomnitsya, est' eshche koe-kakie osobennosti. Mne kazhetsya, chto obrazec imenno takoj krovi vy imeli vozmozhnost' videt' segodnya sobstvennymi glazami. Tak, ponyatno, -- skazal Heller. -- A est' tam u nih "Atalanta"? Zemlya, kontinent ili chto-to v etom rode. Horoshen'ko podumav, ya ne stal vsetaki polagat'sya na pamyat' i dostal s polki spravochnik -- tot, chto na Zemle nazyvayut enciklo pediej. Otyskav tam nuzhnoe mesto, ya prochital emu vsluh: "ATLANTIS (Atalantis, Atlantida, Atlantika) -- legendarnyj ostrov v Atlanticheskom okeane za Gibraltarskim prolivom. Est' svidetel'stva, chto nekogda dostig vysochajshej stepeni razvitiya civilizacii. Schitaetsya, chto on ischez, pogruzivshis' v morskuyu puchinu". Aga, ponyatno, -- skazal Heller. -- Sledovatel'no, to, chto po stroil tam princ Kaukalsi, bylo razrusheno, a narodu prishlos' migrirovat' v inye mesta. Heller, -- skazal ya dovol'no Strogo, -- inzhener ne mozhet byt' antropologom. Da chto vy, oni-to i est' antropologi! -- voskliknula grafinya. -- Oni ved' issleduyut geologicheskie cikly planet, a dlya etogo neobhodimo otlichno razbirat'sya v okamenelostyah i kostyah! -- Uzh slishkom ona byla uverena v svoih poznaniyah. Pohozhe, koe-kto iz prisutstvuyushchih zasel za uchebu ponastoyashchemu i nemalo uspel vyudit' iz vseh etih knizhonok. -- Nu chto zh, ochen' mozhet byt', -- primiritel'no skazal ya. Skoree vsego tak ono i bylo na samom dele. -- I tem ne menee shodstvo pary nazvanij eshche ne prevrashchaet gipotezu v nauchno ustanovlennyj fakt. CHistoe sovpadenie! Gumanoidy sejchas popadayutsya gde ugodno. I eto vovse ne oznachaet, chto vash princ Kaukalsi -- ili kak tam ego eshche zvali? -- zalozhil osnovu kakih-to tam ras na BlitoPZ. YA mogu vam s hodu naschitat' shtuk pyatnadcat' planet, zhiteli kotoryh pohozhi na vas, na nee, na menya. No tam smeshchayutsya polyusa, -- ne sdavalsya Heller, -- i ochen' mozhet byt', chto eto yavlenie sposobno vyzvat' peremeshchenie vodnyh mass okeanov. Proishodit tayanie snegov na polyarnyh shapkah polyusov, v rezul'tate chego koloniya vpolne mogla okazat'sya zatoplennoj Bednyaga etot princ Kaukalsi. Da, bednyazhka, -- vzdohnula grafinya. Da, skoree vsego imenno tak tam vse i proizoshlo, -- skazal Heller. -- Vot i otlichno, chto my razobralis'. Nam zhe teper' predstoit sdelat' vse neobhodimoe, chtoby takoe ne povtorilos' i chtoby teper' ne zatopilo potomkov etih pervyh poselencev. Dopustit' takoe bylo by prosto stydno, -- podtverdila grafinya. -- Spasenie kolonii princa -- delo pervostepennoj vazhnosti. Net, mne, konechno, sledovalo by shodit' k psihiatru i proverit' sostoyanie sobstvennyh mozgov. Vot zdes', pryamo na moih glazah, oni prishli k polnomu soglasiyu otnositel'no celi missii. Odnako moya sobach'ya predannost' delu byla nastol'ko sil'na -- esli tol'ko delo eto ne protivorechilo interesam Apparata, -- chto ya prosto ne mog dopustit' dal'nejshih sentimental'nyh rassusolivanij, da eshche lishennyh vsyakoj logiki. -- No, Heller, u nas ved' net nikakih dannyh, nikakih solidnyh dokumental'nyh podtverzhdenij togo, chto princ Kaukalsi, vladyka Atalanty na planete Manko, osnoval koloniyu na Zemle i nazval ee Atlantis! Vashi sootechestvenniki ne byli uchastnikami etogo pereseleniya! Heller poglyadel v moyu storonu. Glaza ego byli prikryty. -- Vozmozhno, no tak istoriya eta zvuchit namnogo poetichnej, -- skazal on. O bogi! I eto govorit voennyj inzhener? Surovyj, zakalennyj, ispytannyj ognem, zhelezom i atomnymi vzryvami voennyj inzhener Flota ego velichestva? -- A krome togo, -- zayavil Heller, bezdumno nanizyvaya odnu alogichnuyu vydumku na druguyu, -- tak ej bol'she nravitsya. I grafinya Krek tut zhe zakivala s torzhestvuyushchim vidom. Razgovor postepenno ugas. Snachala ya podumal, chto vinoj etomu moe slishkom strogoe otnoshenie k nim. Delo v tom, chto oni sideli i molcha glyadeli na menya. Postepenno mne nachinalo kazat'sya, chto ya lishnij na etoj scene. -- A ne najdetsya li zdes' poblizosti kakoj-nibud' svobodnoj komnatki, gde vy mogli by vyspat'sya? -- neozhidanno obratilsya ko mne Heller. I tut moe soznanie slovno ozarilos' vspyshkoj groznoj molnii. Da esli kakoj-nibud' sluchajnyj ohrannik reshit proverit', chto tut u nas delaetsya, to, nesomnenno, celyh tri golovy skatyatsya s plech, a v ih chisle i moya sobstvennaya. Ryadom ne bylo ubrannyh, da i prosto prisposoblennyh dlya zhil'ya komnat, hotya svobodnogo mesta zdes' hvatalo. Heller i grafinya sideli, poprezhnemu ustavivshis' na menya. Oni kak by vytalkivali menya otsyuda etimi vzglyadami. YA vyshel i, pritvoriv za soboj dver', ostanovilsya v razdum'e v slabo osveshchennom koridore. Po obe storony ot vhoda sideli dvoe ohrannikov, dymya aromaticheskimi palochkami. Po zapahu ya srazu opredelil, chto palochki u nih ochen' dorogogo sorta. Da, den'gi tut yavno tekli rekoj, i u menya mel'knulo v golove, chto horosho by Snelc ne zabyl vydelit' moyu dolyu. YA opersya spinoj o stenu, a potom kakto bezdumno prisel u steny. Moral'naya storona voprosa menya ne volnovala -- kak vy navernyaka znaete, sredi zhitelej Konfederacii Voltara prinyato, chtoby muzhchina i zhenshchina prozhili sovmestno dva ili tri goda, prezhde chem vstupit' v brak. Net, tut bylo vse v poryadke, menya smushchala opasnost', tayashchayasya v etoj svyazi. Ne zrya govoryat, chto pochti nezametnaya gran' otdelyaet hrabreca ot glupca. Ih zhe povedenie, po moemu mneniyu, uzhe davno prestupilo etu tonkuyu gran' i bylo po sushchestvu samoj nastoyashchej (...) glupost'yu! Tol'ko v etot moment do menya doshlo, chto oba oni v principe soshlis' na tom, chto missiya dolzhna byt' uspeshno zavershena, a ya nikak ne ispol'zoval stol' blagopriyatnoe na dannyj moment stechenie obstoyatel'stv. Neuzhto na menya tak rasslablyayushche podejstvo vala eta alaya shipuchka? Iz-za zakrytoj dveri do menya doneslis' kakie-to zvuki. CHto eto -- shepot? Glaza moi uzhe osvoilis' s polumrakom koridora, i ya brosil vzglyad na ohrannikov. Na ih licah ya ozhidal razglyadet' te pohabnye uhmylki, kotorye obychno poyavlyayutsya u lyudej ih kruga pri odnom tol'ko upominanii o sekse. Odnako -- nichego podobnogo. |ta parochka skoree pohodila na rodstvennikov zheniha ili nevesty -- oni byli ser'ezny i dazhe torzhestvenny. Konechno zhe, oni chutko prislushivalis' k donosyashchimsya iz-za dveri zvukam. Ob etom krasnorechivo svidetel'stvovali vzglyady, kotorymi oni obmeni valis'. V komnate za moej spinoj skripnul peredvigaemyj stul, zvuk etot yasno slyshalsya, nesmotrya na tihuyu muzyku. Potom nastupila dolgaya tishina. Zvyaknula upavshaya na pol pryazhka. SHpionskaya rabota vedetsya neskol'kimi sposobami -- yavno, nelegal'no, skrytno i sekretno. CHto zhe kasaetsya etoj pary, to oni, pohozhe, ne imeyut nikakogo predstavleniya dazhe o prostom zdravom smysle. Zanimayas' delom, kotoroe sledovalo by derzhat' v sekrete, oni polagayut, chto mogut zanimat'sya im sovershenno otkryto! Oni dazhe ne vklyuchili muzyku pogromche, chtoby hot' nemnogo priglushit' eti zvuki. Mysli u menya stali putat'sya, kogda ya predstavil sebe, chem oni tam zanimayutsya. Ohranniki, sudya po vyrazheniyu ih lic, schitali, chto dela prodvigayutsya uspeshno, oni kak by chuvstvovali sebya otvet stvennymi za proishodyashchee i priobodryali drug druga. Poslyshalsya skrip krovati. Potom skrip usililsya. Tiho zvuchala muzyka. Otlichno pomnya, chto sdelala grafinya s tem special'nym agentom, kotoryj posmel prikosnut'sya k nej, ya ne ochen' udivilsya by, esli by mne vdrug prishlos' vorvat'sya vnutr' i postarat'sya spasti to, chto eshche ostalos' ot moego podopechnogo. YA zhe znal, kak nepredskazuema grafinya. Potom ya sovershenno yasno uslyshal ee golos: -- Milyj, tebe pridetsya byt' poostorozhnej. Ved' ya do sih por ne znala muzhchinu. V otvet poslyshalos' uspokaivayushchee bormotanie Hellera. No emu li uspokaivat' kogo-to? Esli verit' ankete, to u nego tozhe ne bylo zhenshchin! No zhizn' prodolzhaetsya, rasy mnozhatsya, a deti rozhdayutsya. I vdrug menya kak kol'nulo. A chto, esli ona zabere meneet? Vprochem, ya tut zhe oblegchenno vzdohnul -- k tomu vremeni kogda eto vyyasnitsya, on uzhe budet daleko otsyuda. Krovat' ritmichno poskripyvala. |to prodolzhalos' i prodol zhalos'. Potom poslyshalsya golos grafini: -- O Dzhet, -- skazala ona. A potom prinyalas' povtoryat' vse chashche i chashche: -- O Dzhet, o Dzhet, o Dzhet! O DZHET!!! -- I tut po slyshalsya muchitel'nyj vzdoh Hellera. Oba ohrannika kak po prikazu vskochili na nogi, sohranyaya pri etom polnuyu tishinu. Oni hlopali drug druga po plecham, tolkalis', podprygivali ot radosti. Nakonec oni nemnogo uspokoilis' i ob menyalis' torzhestvennym rukopozhatiem. I pri etom -- ni edinogo pohabnogo slova! Da oni prosto radovalis' kak deti! Porazmyavshis' vvolyu, ohranniki sno