osti na stol. -- Sem'desyat. Snelc vyglyadel sovershenno osharashennym. Otkazyvayus' ot dopolnitel'nogo pari, -- zaikayas', s trudom vydavil on iz sebya. Vot i umnica, -- odobril ego taktiku Heller. Snelc medlenno sobiral kosti dlya ocherednogo broska. Kto, skazhite na milost', mozhet pobit' sem'desyat ochkov? On vnimatel'no oglyadyval kazhduyu iz kostej, povidimomu, razyskivaya sdelannye Hellerom metki Uzh ne dumaete li vy, chto ya podmenil kosti? -- sprosil Heller. Net, -- progovoril kakim-to tonen'kim goloskom Snelc. -- Kosti te zhe samye. Heller veselo rassmeyalsya. -- Nu, ya ochen' rad etomu, -- skazal on. -- Dueli tak chasto stavyat poslednyuyu tochku v sporah, a vy kak byvshij oficer pehoty Flota ego velichestva navernyaka otlichnyj strelok. Licom Snelc bolee vsego napominal cheloveka, podveshennogo, na dybe. SHutka Hellera, vidimo, doshla do nego so vsej ee zhestokost'yu. On navernyaka ne smog by pobedit' na dueli Hellera, dazhe esli by vooruzhilsya samoj moshchnoj plazmennoj pushkoj. Snelc v kotoryj raz dotoshno ulozhil na ladoni kosti. YA-to znal, chto on sejchas prodelyvaet. On, konechno, ochen' riskoval, no sejchas on ulozhil vse shest' kostej tak, chtoby sverhu byla cifra "12". Vse shest' kostej! Tut ya s uzhasom zametil, chto deneg u nego ostaetsya slishkom malo. U nego? Net, eto u menya pochti ne ostalos' deneg. Snelc tem vremenem zapel: Daj mne v ruki pososhok, Tonkij ukrepi ledok, Podari chislo pobol'she I s dobycheyu meshok! On metnul, kosti pokatilis' po stolu i ostanovilis'. On poglyadel na nih tak, kak budto vmesto nih uvidel zajtaba. -- SHestnadcat', -- prosheptal on. Heller pridvinul k sebe hrustyashchie kreditki. -- Vidite li, mne ne stoilo by vam govorit', chto nuzhno konchat' igru, poskol'ku ya v vyigryshe. No vam by samomu sledovalo podumat' ob etom. YA sovsem ne sobirayus' vypotroshit' vas do dna. Snelc byl sovershenno vybit iz kolei. Po ego vneshnemu vidu bylo ponyatno, chto on nikak ne mozhet ponyat', pochemu vse idet naperekosyak. On byl prosto v otchayanii. U menya ostalos' vsego tysyacha dvesti kreditok, -- skazal on s reshimost'yu otchayaniya. -- I ya hochu postavit' vse ostavshiesya den'gi na kon. Oh, ne nuzhno by, -- prostonal Heller. Net, nuzhno! -- voskliknul Snelc. I on vylozhil na stol ostatki moih deneg, vse, chto ostalos' ot moih pyati tysyach kreditok! S predel'noj sosredotochennost'yu on vystroil na ladoni kosti. Potom s molitvennym vyrazheniem lica podul na nih. Potom nachal ih tihon'ko potryahivat'. Pri etom on pripeval: Ty, vernis' ko mne, udacha. Poglyadi, kak rab tvoj plachet. Podari spasen'e mne -- Otplachu tebe vdvojne! I on metnul kosti tak ostorozhno, kak tol'ko mog, stremyas' ne narushit' raspolozheniya svincovyh drobinok vnutri. Kosti pokatilis' po stolu i ostanovilis'. On dazhe ne stal vykrikivat' vypavshee emu chislo. Vypalo vsego vosem' ochkov! Lyuboj brosok protivnika teper' stanovilsya vyigryshnym. -- Dvojnoe pari ne mozhet byt' naznacheno, potomu chto u vas bol'she ne ostalos' deneg, -- skazal Heller. -- Tak chto ya prosto broshu svoi kosti. On na etot raz pochti ne tryas ih. On dazhe ne pel. On nebrezhno shvyrnul ih na stol. -- Ves'ma sozhaleyu, -- skazal on, -- no u menya sorok devyat'. -- Potom on sobral kosti i prinyalsya ubirat' so stola. -- Mne voobshche to ne sledovalo by brat' vashi den'gi. Menya mogli by, i ne bez osnovaniya, obvinit' v tom, chto ya obchistil novichka. YA so strahom zhdal, chto zhe otvetit na eto Snelc. Nadeyus', on skazhet, chto beret svoi den'gi obratno. No on ne sdelal etogo. Sobstvenno, po zakonam chesti on i ne mog etogo sdelat'. Prosto Heller byl predel'no vezhliv po otnosheniyu k nemu. YA zhe sam nachal igru, -- skazal Snelc, starayas' ne glyadet' v moyu storonu. Nabralas' izryadnaya summa, -- skazal Heller, sobiraya kreditki v obshchuyu kuchu. Da, summa byla prosto ogromnoj -- na eti den'gi mozhno svobodno kupit' s potrohami lyubogo oficera Zamka Mraka, da eshche prikupit' i nedurnoj uchastok v kakom-nibud' ohotnich'em zapovednike. On dazhe ne stal ih schitat'. On prosto sobral stopkoj eti pyat' tysyach i pododvinul v storonu Snelca. -- Znaete, vse-taki vam luchshe vzyat' by ih obratno. Vnutri menya vse prosto krichalo: "Beri zhe, beri ih, idiot!" No tut Snelc okonchatel'no slomalsya. On snachala glyadel na den'gi, yavno ne soobrazhaya, chto k chemu, potom vdrug napustil na sebya zalihvatskij vid. Legko prishli, legko ushli, -- skazal on. Potom on nebrezhno sobral kosti, podnyal upavshuyu na pol furazhku i dazhe vspomnil o dolge formal'noj svetskosti. Razreshite, oficer Heller, vyrazit' vam moyu blagodarnost' za otlichno provedennoe vremya, -- skazal on i tut zhe vyshel. Heller tol'ko ravnodushno pozhal plechami. On prinyalsya zasovyvat' den'gi v svoyu sumku s instrumentami. Deneg bylo slishkom mnogo, i on edva zatolkal ih tuda. Potom on zevnul i, vzyav ne skol'ko listkov iz podgotovlennoj dlya nego stopki s literaturoj, kak ni v chem ne byvalo pogruzilsya v chtenie. Skoree vsego etot zevok i dokonal menya. Vse eto yavno tak malo znachilo dlya nego! I tut tol'ko ves' uzhas segodnyashnih sobytij doshel do menya v polnoj mere. Mne vdrug s predel'noj yasnost'yu stalo ponyatno, v kakuyu bezdnu ya popal. YA ved' promotal pochti vse svoe zhalovan'e za celyj god vpered. Net! Ne tol'ko eto -- esli pribavit' k proigryshu eshche te sto shest'desyat pyat' kreditok, kotorye ya dolzhen otdat' zavtra Kroubu, to eto uzhe bol'she moego godovogo zhalovan'ya. A ved' po ustanovlennym pravilam nel'zya pol'zovat'sya kreditom, prevyshayushchim summu godovogo oklada. Malo togo, chto ya okazalsya sovershenno razorennym. YA byl eshche i dolzhnikom! Teper' ya ne v sostoyanii kupit' sebe dazhe porciyu chankpopsa! I tut na menya nakatilas' vtoraya volna otchayaniya. Soglasno prikazu mne teper' naznachalis' oklady za chetyre zanimaemyh mnoj dolzhnosti. I den'gi eti byli polucheny v schet vseh chetyreh dolzhnostnyh okladov. No esli ya po kakimnibud' prichinam poteryayu tri dopolnitel'nyh oklada, eto budet oznachat', chto ya zabral vse prichitayushchiesya mne den'gi na pyat' let, vpered, inymi slovami, mne pridetsya pyat' let kopit' den'gi tol'ko dlya togo, chtoby rasschitat'sya s finansovoj chast'yu. Esli, predpolozhim, menya otstranyat ot uchastiya v Missii "Zemlya" i tem samym lishat dopolnitel'nyh okladov, menya mogut prinuditel'no otpravit' v otstavku kak zlostnogo dolzhnika! YA zamer na meste, ne smeya poshevelit'sya. Menya slovno paralizovalo. Eshche cherez polchasa syuda tajno dostavili grafinyu Krek. Sovershenno ne stesnyayas' moego prisutstviya, oni srazu zhe brosilis' drug drugu v ob®yatiya. Vsya v serebryanom, ona izluchala siyanie. Siyanie rasprostranyalos' i vokrug nee. Ona byla prekrasna. A ya nenavidel ee vsej dushoj. Teper' Heller mog i vovse naplevat' na svoi obyazatel'stva. Da esli on tol'ko zahochet, to budet torchat' zdes' vechno! A ya? YA okazalsya na samom dne glubochajshej propasti! GLAVA 9 V predobedennoe vremya sleduyushchego dnya ya stoyal na vysokom bastione Zamka Mraka. Predo mnoj rasstilalas' Velikaya pustynya -- pejzazh, ot mrachnoj krasoty kotorogo u zritelya zahvatyvalo duh. Kogda-to, ochen' davno, zdes' byli sady, zeleneli tuchnye polya, zdes' gordo vozvyshalis' ispoliny-derev'ya, kolosilis' nivy, luzhajki v cvetushchih roshchah byli polny zhivotvornoj sily. Lishennye gumusa i verhnego pochvennogo sloya, lishennye zhiznennyh sil i dazhe nadezhdy, zemli eti prevratilis' teper' v goloe i beskrajnee prostranstvo, pokrytoe zheltymi peskami, vyzhzhennoe solyami i mineralami. Nekogda zhivaya zemlya prevratilas' v mogil'nik. I tem ne menee zdes' vse zhe sohranilos' nekoe velichie, pustynya prostiralas' na celyh dvesti mil', vplot' do udalennoj gryady gor, kotorye, siyaya svoimi vershinami na solnce, sozdavali nekuyu dovol'no chetkuyu granicu, otdelyayushchuyu etu dolinu smerti ot civilizovannogo mira Voltara. Vihri, kotorye my nazyvaem "solnechnymi plyasunami", -- stolby pyli vysotoj do dvuhsot futov -- s lenivoj graciej vzdymalis' to tut, to tam, podchinyayas' redkim poryvam napoennogo znoem vetra. Pyl' soderzhala krohotnye chasticy pobleskivayushchej slyudy, iskrilas' krupicami polevogo shpata i shchedro seyala vsyudu yadovitye zelenye kristalliki okisimedi. SHest' takih vihrej dvigalis' sejchas v lenivom tance pochti vertikal'no. Vershiny ih pri etom ostavalis' na meste, a osnovaniya peredvigalis', to sblizhayas' drug s drugom, to rashodyas' v storony: oni napominali balerin iz kordebaleta, graciozno ispolnyayushchih nechto vrode parodii na torzhestvennoe shestvie ili, vernee -- traurnuyu processiyu, ibo podchinyalis' vnutrennim taktam melodii smerti. Scena eta, navevayushchaya mysli o pohoronah, kak nel'zya luchshe sootvetstvovala moemu nastroeniyu: Kroub tol'ko chto skazal mne, chto nameren soobshchit' kuda sleduet o moem povedenii. Sejchas ya kak raz reshal vopros, a ne brosit'sya li mne s vysokoj bashni v tysyachefutovuyu bezdnu, na dne kotoroj pokoilis' kosti drevnih obitatelej planety, a takzhe teh mnogochislennyh rabotnikov Apparata, kotorye na gore sebe voshli v konflikt s nachal'stvom. Kogda chelovek pogruzhen v puchinu otchayaniya i zhalosti k sebe, kogda samoubijstvo viditsya chut' li ne edinstvennym vyhodom, nichto ne mozhet pokazat'sya bolee neumestnym, chem vizit nezvanogo gostya. -- Ah, vot vy gde, -- uslyshal ya za spinoj golos Snelca, slishkom gromkij i nedostatochno torzhestvennyj dlya moego togdashnego na stroeniya. -- A ya vas povsyudu razyskivayu. On poyavilsya otkuda-to sboku. Na nem byli sovershenno novye perchatki. Mundir ego tozhe byl prosto s igolochki. V odnoj ruke on derzhal neskol'ko nebol'shih paketov, a vo vtoroj -- kakuyu-to staruyu, izryadno potrepannuyu knizhku. -- Da vy, ya vizhu, mrachnee tuchi, -- skazal on. -- |ta shtuka mogla by vam ispravit' nastroenie. -- On dobyl iz paketa chank-pops. YA razglyadel reklamnuyu nadpis' na obertke: veshchi eti byli priobreteny v odnom iz samyh dorogih magazinov goroda. Odnako on ne raskryl ballonchik -- delat' eto na takom vetru bylo by glupo. -- Ne hotite? -- predlozhil on. -- Togda, mozhet, zhelaete aromaticheskuyu palochku? -- I on razorval obertku na drugom svertke i dostal celuyu prigorshnyu palochek. |to byli chetyrnadcatidyujmovki -- sort, kotoryj mogut pozvolit' sebe tol'ko ochen' bogatye lyudi. No zazhigat' aromaticheskuyu palochku zdes' na vetru tozhe bylo by glupo. Glyadya na nego, ya prikidyval, s kakoj storony luchshe zajti, chtoby sbrosit' ego so steny vniz. No dazhe eti mysli ne mogli razveyat' moyu grust'. Nu pochemu, nu pochemu, dumalos' mne, vsem nuzhno lezt' v chuzhie dela, pochemu by ne dat' cheloveku spokojno i v odinochestve porazmyshlyat' o sobstvennom gorestnom polozhenii? S nekotorym usiliem on nakonec zatolkal svoi pakety v karman mundira, prednaznachennyj dlya granat. A potom vzyal knigu i, perelistav stranicy, nashel nuzhnoe mesto. -- Ne somnevayus', -- skazal on, -- chto vy prosto umiraete ot lyubopytstva, razdumyvaya, chto zhe vse-taki u nas proizoshlo. YA i v samom dele ne spal vsyu noch', pytayas' reshit' etot vopros, no sejchas reshil ne dostavlyat' emu udovol'stviya i ne proyavil ni malejshego interesa. Esli ya nanesu emu udar rebrom ladoni po zatylku, podstaviv odnovremenno podnozhku, skoree vsego mne udastsya sbrosit' ego s bastiona. -- Kogda ya ushel ot vas vchera vecherom, -- bodrym tonom nachal svoi ob®yasneniya Snelc, -- ya nemedlenno otpravilsya v Lager' Smerti, reshiv otyskat' tam specialista po zhul'nicheskoj igre v kosti. I mne, konechno, udalos' najti takogo cheloveka. Pravda, za konsul'taciyu mne, k sozhaleniyu, prishlos' vydelit' emu kakuyu-to chast' vashej doli ot pokupok Hellera. YA ved' znal, chto vy prosto umiraete ot lyubopytstva. I on otdal mne vot etu knigu. "Ty umresh' ran'she, chem zakonchish' svoi durackie ob®yasneniya, -- podumal ya. -- I eto proizojdet, kak tol'ko ya najdu v sebe do statochno sil, chtoby nanesti udar rebrom ladoni i dat' tebe pri etom pinka". -- Zdes' govoritsya, -- prodolzhal tem vremenem Snelc, -- chto te kosti, kotorye vy mne vruchili, prozvany "stuchashchimi". Delo v tom, chto esli ih kak sleduet vstryahnut' i derzhat' pri etom u samogo uha, to mozhno uslyshat' stuk, izdavaemyj svincovymi drobinkami. -- On dostal iz karmana kosti i potryas imi u samogo moego uha. -- Slyshite stuk? "Nadeyus', chto tochno tak zhe ya uslyshu stuk tvoih sobstvennyh kostej, kogda ty grohnesh'sya na kamni vnizu", -- podumal ya. -- |tot moj druzhok skazal, chto ochen' mnogie byli ubity za to, chto pytalis' pol'zovat'sya kostyami so stukom. Tak chto mozhete schitat', chto nam eshche zdorovo povezlo! "Vezenie, kotoroe obernulos' dlya menya dolgom v pyat' tysyach kreditok, kotoryj k tomu zhe i otdavat' nechem", -- podumal ya. No nichego, stoit, pozhaluj, vyslushat' ego ob®yasneniya i uzh potom ubit' ego. -- Ponimaete, u nih vnutri est' kakoj-to klej, kotoryj dolzhen uderzhivat' drobinki na odnom meste. No tut, v etoj knizhke est' special'noe preduprezhdenie -- vot glyadite: "Preduprezhdaem -- ne sleduet ispol'zovat' eti kosti bolee chem v neskol'kih broskah". Delo v tom, chto etot klej vrode smoly i on plavitsya, esli slishkom userdno dyshat' na kosti. A krome togo, esli sil'no ih tryasti prodolzhitel'noe vremya, drobinki dvigayutsya s bol'shoj skorost'yu i v rezul'tate treniya voznikaet teplo. Ponimaete, dovol'no vysokaya temperatura razmyagchaet klejkoe veshchestvo, i drobinki perestayut prikleivat'sya. I togda eti kosti prakticheski nichem ne otlichayutsya ot samyh obyknovennyh. On sunul mne knigu pod nos, chtoby ya mog sam prochest' etot abzac, no mne chitat' ne hotelos'. -- Vidite li, -- prodolzhal Snelc,-- Heller reshil, chto eto samaya obychnaya igra v kosti, i rovnym schetom nichego ne zapodozril. A eto znachit, chto u nego net prichin sdirat' s nas shkuru. Razve eto ne uspeh? Prosto on -- ochen' horoshij igrok v kosti, a tut emu eshche i vezlo. A raz tak, znachit, i rechi ne zajdet ni o kakih kostyah i mne ne pridetsya govorit' emu, kto dal mne eti kosti i voobshche, chto u nas byli plany vypotroshit' ego. "Ty uzh tochno ne smozhesh' i slova vymolvit' posle togo, kak grohnesh'sya o kamni pod etoj stenoj", -- podumal ya. Sobravshis', ya reshil, chto pora dejstvovat'. I tut chto-to zamel'kalo pered moimi glazami. Snelc razmahival pered moim nosom zolotistymi kreditkami. YA perehvatil ego ruku. |tim utrom ya snyal so scheta sto pyat'desyat pyat' kreditok -- vse, chto ostalos' ot moego zhalovan'ya na ves' sleduyushchij god. Ih ya srazu zhe otdal Kroubu. On zlobno proshipel, chto s menya prichitaetsya eshche desyatka i chto, esli ya do vechera ne rasplachus' s nim, on vse ravno pojdet k Lombaru. No bylo i eshche odno nepriyatnoe obstoyatel'stvo, tam, vnizu, u menya nachalsya strashnyj pristup toshnoty, i sejchas ya prosto ne znal, smogu li voobshche vynesti novoe prebyvanie v ego obshchestve. A tut pryamo predo mnoj poyavilis' eti desyat' kreditok! -- Heller poslal odnogo iz ohrannikov, chtoby tot kupil vsyakoj vsyachiny, -- skazal Snelc. -- Za pokupkami poshel Tajmio, a zhulik on pervostatejnyj. On prosto ne v sostoyanii chestno rasplatit'sya dazhe chuzhimi den'gami. Vot pochemu vasha segodnyashnyaya dolya tak velika. Vam prichitalos' celyh odinnadcat' kreditok, no mne prishlos' otdat' odnu za etu knizhku. |j, chto eto s vami? YA bessil'no opustilsya na kamni u steny. Mne prishlos' nemnogo posidet' tak, poka ya smog sobrat'sya s silami. Snelc, -- skazal ya, slegka opravivshis', -- delo v tom, chto ya zadolzhal Kroubu desyat' kreditok. Spustis' vniz i vruchi ih emu. Da? Otlichno. Sejchas begu! Pogodi! -- kriknul ya emu vsled. -- Dajka syuda eti kosti. Da, konechno! Da mne i smotret'-to teper' na nih protivno, ne to chto igrat'! YA vzyal u nego vse shest' kostej, proiznes nad nimi prepohabnejshuyu othodnuyu molitvu i shvyrnul ih cherez stenu bastiona v bezdonnuyu propast'. Pust' uzh duhi drevnih zhitelej i kazennyh narushitelej pravil Apparata teshatsya s nimi kak ugodno, pust' sami izbirayut svoi nepravednye puti, lish' by ostavili v pokoe zhivyh!  * CHASTX PYATAYA *  GLAVA 1 Rovno cherez polchasa posle opisyvaemyh sobytij ya uzhe nahodilsya v trenirovochnom zale za pis'mennym stolom. V tot moment menya bolee vsego volnovali dve veshchi: tupaya bol' v zheludke i toshnota, a takzhe yasnoe osoznanie togo fakta, chto esli ya okazhus' vdrug otstranennym ot etoj missii, to srazu zhe vyyasnitsya, chto mnoyu oprometchivo zabrany vse gryadushchie vyplaty; odnim slovom, vskroetsya, chto ya -- rastratchik i bankrot, a znachit, dolzhen byt' s pozorom izgnan so sluzhby. Sidel ya tak i razdumyval, kak by mne vytashchit' Hellera iz Zamka Mraka, v glubine dushi nadeyas', chto proishodyashchee pered moimi glazami hot' kak-nibud' natolknet menya na nuzhnoe reshenie. Ogromnyj zal byl razdelen na neskol'ko ploshchadok, kazhdaya iz kotoryh prednaznachalas' dlya zanyatij opredelennym vidom sporta. CHetvero assistentov, kazhdyj na otdel'noj ploshchadke, byli zanyaty otrabotkoj tehniki svoih podopechnyh. Na odnoj zanimalis' bor'boj, na drugoj -- zhonglirovaniem, eshche na dvuh zanyatiya velis' s yavnymi novichkami, i poka delo ogranichivalos' samymi prostymi fizicheskimi uprazhneniyami. Grafinya Krek nahodilas' u dal'nej steny zala na dovol'no znachitel'nom rasstoyanii ot menya. Ona instruktirovala odnogo iz assistentov, raz®yasnyaya emu kakie-to tonkosti zhonglirovaniya. ZHonglirovat' nuzhno bylo shest'yu srednego razmera yashchericami iz teh, chto imeyut ostrye kak britva shipy. Voobshche-to zhonglirovanie takimi zhivotnymi dovol'no uvlekatel'noe zrelishche, odnako v dannom sluchae zhongler yavno opasalsya za svoi ruki, i assistent nikak ne mog zastavit' ego preodolet' strah i obresti uverennost' v sebe. Rasslyshat', chto govorila grafinya, ya ne mog, no ya videl, kak ona, demonstriruya otdel'nye priemy, neskol'ko raz podbrasyvala vverh etih yashcheric i lovila ih bezuprechnoj hvatkoj, a potom peredavala assistentu, chtoby on povtoril priem. Da, ne zavidoval ya etomu assistentu -- lovya takuyu letyashchuyu yashchericu, mozhno zaprosto ostat'sya bez pal'ca. No grafinya proyavlyala predel'noe spokojstvie i terpenie. Na nej opyat' byl novyj naryad, i mne podumalos', chto ona navernyaka ne stanet nadevat' ego, takoj bogatyj, na pokazatel'nye vystupleniya, glupo bylo by tak riskovat' -- ved' Lombar vsegda kruzhit, kak korshun nad dobychej, i obyazatel'no pointeresuetsya, otkuda u nee takie obnovy. Na Hellera ya ne obrashchal osobogo vnimaniya -- prosto udostoverilsya v tom, chto on nahoditsya zdes'. Pravda, ob etom mne i tak dolozhili vystavlennye u dveri ohranniki. Heller, vidimo, zavershil svoj dnevnoj urok i teper' v protivopolozhnom ot grafini Krek konce zala zanimalsya fizicheskimi uprazhneniyami, prosto dlya podderzhaniya sportivnoj formy. V dannyj moment on prodelyval uprazhnenie, kotoroe nazyvaetsya "brat' na ispug". Nazvali ego tak potomu, chto publichnoe vypolnenie ego pochti vsegda vyzyvaet ispugannyj krik u zritelej, kotorye iskrenne schitayut, chto sportsmen sorvalsya s kolec i padaet. Vypolnyalos' ono na odinochnom kol'ce, podveshennom primerno v desyati futah nad polom. Gimnast ponachalu vypolnyaet stojku na odnoj ruke. Telo ego, vytyanutoe v strunku podymaetsya vverh parallel'no trosu, derzhashchemu kol'co. Takaya stojka sama po sebe schitaetsya uprazhneniem vysshej kategorii trudnosti. Mne, naprimer, nikogda ne udavalos' ego vypolnit'. No tut dobavlyaetsya eshche odin hitryj element, iz-za kotorogo uprazhnenie i poluchilo svoe nazvanie. Ruka Hellera v opredelennyj moment soskal'zyvala, i telo ego sryvalos' vertikal'no vniz. Odnako stupni podavalis' pri etom chut' vpered, zahvatyvali tros i rezko ostanavlivali letyashchee vniz telo, natolknuvshis' na verhnyuyu poverhnost' kol'ca. U nego eto poluchalos' s neveroyatnoj legkost'yu, prichem, sdelav uprazhnenie odnoj rukoj, on tut zhe bez peredyshki prodelyval ego drugoj. Pticej letaya nad kol'cami, on kak budto sovsem ne chuvstvoval ustalosti. Vse dvizheniya ego byli udivitel'no graciozny. Vidimo, dlya nego eto bylo chem-to vrode samoj obychnoj razminki. On raz za razom prodelyval uprazhneniya to pravoj, to levoj rukoj, i kazalos', chto on voobshche dumaet o chem-to sovershenno postoronnem. Mne netrudno bylo dogadat'sya, o chem on dumaet: o vechere i, konechno zhe, nochi v obshchestve grafini Krek. No tut moe vnimanie privlekla ploshchadka, na kotoroj vystupali borcy. Oni trenirovalis' ryadom s tem mestom, gde uprazhnyalsya Heller. Pohozhe bylo, chto zdes' trener stolknulsya s yavnymi oslozhneniyami. |tot assistent grafini byl vysokim muskulistym parnem. Kak i vse trenery, on byl vsego lish' v nabedrennoj povyazke. Para, s kotoroj on zanimalsya, pohozhe, ne zhelala sledovat' ego ukazaniyam. I ne udivitel'no -- slishkom uzh oni raznilis': odin iz treniruemyh byl primatom -- lohmatyj zver', ves' pokrytyj sherst'yu, pojmannyj v tropicheskih dzhunglyah kakoj-to iz dikih planet; vtoroj -- zheltokozhij, skoree vsego iz rajona Dal'nih gor Predstavitelej etoj rasy chasto mozhno uvidet' na cirkovyh arenah, gde im obychno poruchayut ispolnenie silovyh nomerov. Ih otlichaet polnoe otsutstvie volosyanogo pokrova na tele, velikolepnaya muskulatura, a na arene oni obychno revut vo vse gorlo i demonstriruyut svoi nezauryadnye muskuly. Oba -- i primat, i zheltyj chelovek -- byli primerno odinakovogo rosta -- nikak ne men'she shesti futov vos'mi dyujmov, a vesili oni primerno funtov po trista. YA s interesom sledil za ih dejstviyami. Skoree vsego, primat i zheltyj dolzhny byli, po zamyslu, zavyazat' draku iz-za krupnogo krasnogo mulyazha, izobrazhavshego kakoj-to nevedomyj plod. Otrabatyvalas' bor'ba s elementami akrobatiki i klounady, gde vse dejstviya tochno rasschitany po vremeni i otlichno otrepetirovany. Predpolagalos', chto publika vosprimet etot nomer kak zabavnuyu, no ser'eznuyu shvatku. Snachala na arenu dolzhna byla sprygnut' obez'yana i nadkusit' plod. Zatem na primata dolzhen byl napast' zheltokozhij, vyrvat' u nego plod, posle chego u nih, estestvenno, dolzhna byla zavyazat'sya bor'ba, sostoyashchaya iz pryzhkov, broskov i sal'to. Zavershit' zhe predstavlenie predpolagalos' scenoj, kogda primat kladet konec sporu, razdeliv plod porovnu, posle chego oni mirno usyadutsya ryadyshkom i s®edyat obshchuyu dobychu. Vsya sol' etogo zabavnogo vystupleniya zaklyuchalas' imenno v poslednem epizode: reshenie najdeno primatom, obez'yanoj, koroche govorya. S primatom u assistenta ne voznikalo nikakih problem. Kak i vse krupnye obez'yany, on prygal i vertel sal'to s prevelikim udovol'stviem. Trudnosti voznikali iz-za povedeniya zheltokozhego. I tut ya dolzhen priznat'sya, chto mne nikak ne hotelos' by stolknut'sya s takim tipom na uzen'koj dorozhke. Vse ego dejstviya opredelyalis' uverennost'yu v prevoshodstve svoej gruboj sily. On lupil primata ot vsej dushi, chto, estestvenno, ne moglo tomu nravit'sya. Dazhe obez'yane bylo yasno, chto vse eti pinki, udary i kolotushki, chto syplyutsya na nee, nikak ne predusmotreny scenariem. V kakoj-to iz momentov zheltokozhij dolzhen byl zahvatit' primata udushayushchim priemom. Obez'yane zhe polagalos' ujti ot zahvata, sdelav lovkoe sal'to. No tut zheltokozhij reshil, povidimomu, ne oslablyat' hvatki i ne dat' primatu sdelat' sal'to. Glaza zheltokozhego goreli zlobnym ognem. Sejchas on pytalsya zavershit' svoj priem i ponastoyashchemu zadushit' obez'yanu. Iz-za shuma v zale ya pochti ne slyshal golosa trenera. No koechto vse-taki razobral. -- Posmotri, -- govoril on zheltokozhemu. -- YA sejchas zajmu ego mesto, a ty poprobuesh' svoj zahvat na mne. YA zhe pokazhu tebe, kuda imenno nuzhno klast' ruki, chtoby obez'yana mogla vyskol'znut', a so storony ne bylo by zametno, chto eto ty dal emu vozmozhnost' krutanut' sal'to. Pri etih slovah mne podumalos', chto na meste trenera ya ne stal by tak riskovat', potomu chto zheltokozhij yavno nastroen na ubijstvo. Primat s mrachnym vidom otoshel v storonku, potiraya sheyu. Trener zanyal ego mesto i znakom velel zheltokozhemu nachinat'. Mne uzhe sluchalos' videt' vyrazhenie predvkusheniya na lice gotovogo k ubijstvu cheloveka, no stol' yavstvenno eto proyavlyalos' vpervye. Skoree vsego etogo tipa privezli syuda iz tyur'my vnutrennej policii, gde on sidel po obvineniyu v ubijstve, inache on nikak ne mog by popast' v Zamok Mraka. On navernyaka ispytal na sebe i nespravedlivost', i durnoe obrashchenie i uspel bukval'no propitat'sya nenavist'yu ko vsemu, chto imeet otnoshenie k Zamku Mraka. Teper' emu yavno predostavlyalsya shans svesti schety hot' s odnim iz obidchikov. Podobno krovozhadnomu hishchniku on brosilsya na trenera i so zverinym rykom obvil rukami ego sheyu. Zatem, zahvativ gorlo v zamok i ispol'zuya odnu ruku kak rychag, on nadavil na gorlo. ZHazhda ubijstva svetilas' v glazah zheltokozhego, zlobnoe rychanie vyryvalos' iz iskazhennogo v zlobnoj grimase rta. YA zhdal, chto vot-vot uslyshu hrust lomayushchihsya pozvonkov trenera. Krichat' on uzhe ne mog. SHum v zale stoyal takoj, chto mne kazalos', budto nikto ne zamechaet proishodyashchego. A ochen' mozhet byt', chto takoe zdes' vpolne v poryadke veshchej. Edinstvennoe, v chem ya byl uveren, tak eto v tom, chto zheltokozhij vpishet v svoj posluzhnoj spisok eshche odno ubijstvo. Kraem glaza ya ulovil kakoe-to dvizhenie. Heller neulovimym dvizheniem izmenil traektoriyu poleta nad kol'cami, v samyj poslednij moment umudrilsya sdelat' sal'to i tochno prizemlilsya na obe nogi ryadom s boryushchimisya. Bez kakih-libo emocij mashinal'nym dvizheniem on vytyanul ruku i, kazalos' by, legon'ko szhal bol'shim i ukazatel'nym pal'cami lokot' zheltokozhego giganta. Sobstvenno govorya, eto dovol'no prostoj priem, s pomoshch'yu kotorogo osvobozhdayutsya ot zahvata protivnika, no on ves'ma boleznen i okazyvaet paralizuyushchee dejstvie. Tol'ko vot otkuda Heller mog znat', kakie tochki sleduet nazhimat', -- eto nepostizhimo: ved' u zheltokozhih sovsem drugoe stroenie tela. Rev zheltogo giganta tut zhe smenilsya voplem boli! On otbrosil trenera s takoj pospeshnost'yu, budto eto byl kusok raskalennogo metalla, i, momental'no razvernuvshis' vsem telom, brosilsya na Hellera. Heller zhe s neobyknovennoj lovkost'yu spokojno nanes emu udar v zatylok noskom nogi. Udar etot ne byl smertel'nym. Odnako zheltokozhij upal nichkom, poteryav soznanie. Trener sililsya podnyat'sya na nogi. Heller protyanul emu ruku. Posle takoj peredryagi paren' ne mog govorit', no po vyrazheniyu lica bylo ponyatno, chto on blagodarit svoego spasitelya. YA ne mog rasslyshat', chto otvetil emu Heller, no bylo vidno, chto on ukazyvaet na gorlo trenera. Potom on prinyalsya ostorozhno massirovat' gorlo i plechi parnya. I tut k nim podoshel primat i, na udivlenie vsem, zastavil rassmeyat'sya i Hellera, i trenera -- on ves'ma torzhestvenno pozhal Helleru ruku. |to bylo osobenno smeshno, potomu chto nikto ne ozhidal, chto obez'yany mogut znat' takie veshchi. YA i sam rassmeyalsya -- i eto byl moj poslednij smeh v tot den'! Trener bystro opravilsya i poshel za svoim elektricheskim bichom. Gigant vse eshche valyalsya na polu, ne podavaya priznakov zhizni. Heller okinul vzglyadom etu kartinu i, vidimo, reshil, chto na segodnya emu uprazhnenij hvatit. On natyanul trenirovochnuyu kurtku, ryscoj peresek zal, chmoknul grafinyu Krek v shchechku i vyshel. Otlichno znaya, chto ohranniki, vystavlennye u dverej, ne otpustyat Hellera ot sebya ni na shag, a takzhe znaya ego rasporyadok -- sejchas on navernyaka iskupaetsya, potom stanet pereodevat'sya, -- ya nemnogo zaderzhalsya, smushchennyj povedeniem grafini. V konce koncov, imenno ona yavlyaetsya sejchas moim zlejshim vragom, potomu chto imenno iz-za nee Heller zaderzhivaet otlet missii. Vneshne ona byla voploshcheniem spokojstviya, no kazalos', chto ona prosto tyanet vremya, dozhidayas', kogda Heller ujdet iz zala. I, dolagaya, ochevidno, chto ya tut zhe posleduyu za nim, ona pospeshno peresekla zal, napravlyayas' v moyu storonu. Sleduet otdat' dolzhnoe etomu prozhzhennomu moshenniku Tajmio -- on, hot' i byl zhulikom, obladal vse-taki nesomnennym vkusom. A mozhet byt', on prosto vypolnyal vpolne opredelennye ukazaniya Hellera, delaya eti zakupki. Kak by tam ni bylo, no v novom naryade grafinya Krek vyglyadela prosto velikolepno. Na nej byli novye chernye blestyashchie sapogi vyshe kolen s blestyashchimi bronzovymi kabluchkami. Telesnogo cveta losiny podcherkivali strojnost' figury, otlichno garmoniruya s korotkoj, do poyasa, kozhanoj kurtkoj chernogo cveta s blestkami. Na golove, venchaya ee pyshnye svetlye volosy, krasovalas' konusoobraznaya shapochka s kozyr'kom, ukrashennaya chernymi diskami i malen'kim sultanom, zadorno vozvyshayushchimsya vperedi. Kostyum po fasonu ochen' pohodil na tot, v kotorom ona i ran'she vystupala zdes', no sdelan on byl iz samogo dorogogo materiala i otlichalsya kakimto osobym shikom. Konechno zhe, ona byla izumitel'no krasiva. Tut nichego ne skazhesh'. |to byla osobaya krasota, velichestvennaya i odnovremenno ochen' soblaznitel'naya. I eta oslepitel'naya krasavica -- moj vrag. Ona tem vremenem prisela na podlokotnik kresla naprotiv menya, spinoj k zalu, i obratila svoe blagorodnoe lico ko mne. -- Solten, -- skazala ona, -- vy dolzhny mne pomoch'! Pri etom na glazah u nee vystupili slezy. Kakoj-to bezzvuchnyj signal trevogi prozvenel u menya v mozgu Neuzhto predo mnoj, so slezami na glazah, sidit holodnaya, beschuvstvennaya Grafinya Krek? CHto za novyj zagovor zaduman protiv menya? YA voobshche nikogda ne doveryal zhenshchinam, a uzh grafine Krek ya ne doveryal vtrojne. -- Solten, -- nachala ona snova. -- Dzhettero uzhe izuchil anglijskij yazyk. On prekrasno usvoil i virginskoe proiznoshenie, i proiznoshenie zhitelya Novoj Anglii. Nado skazat', on spravilsya so vsem velikolepno. YA dazhe proshla s nim kurs zhargona, a potom eshche i svetskih maner. On bystro usvoil i to i drugoe. Krome togo, my proshli s nim kurs geografii i geologii Zemli. On teper' dovol'no svobodno orientiruetsya v politicheskih strukturah i v demografii planety. On vosstanovil v svoej pamyati nekotorye osobennosti Solnechnoj sistemy... -- Sleza skatilas' s ee resnic i zaskol'zila po gladkoj kozhe shcheki. -- Solten, ya uzhe prosto ne predstavlyayu sebe, chemu eshche mozhno obuchit' ego! -- |to prozvuchalo kak samyj nastoyashchij krik o pomoshchi. "Aga, teper' yasno! -- podumal ya. -- Ty uzhe ischerpala vse sredstva, kotorymi mozhno zatyagivat' ego otlet!" -- Solten, ne mogli by vy vytrebovat' dlya menya razreshenie projti s nim kurs shpionazha? On budet podvergat'sya smertel'noj opasnosti, esli ne nauchitsya razbirat'sya v etom dele. A mne kazhetsya, chto u nego net ni malejshego predstavleniya ob etoj sfere deyatel'nosti. "Vy, ledi, navernyaka dazhe ne predstavlyaete sebe vsyu glubinu ego nevezhestva v etoj oblasti", -- vozrazil ya ej pro sebya. Grafinya, -- skazal ya vsluh, nadeyas', chto chuvstvo mstitel'nogo torzhestva ne otrazhaetsya na moem lice, -- Lombar na etot schet dal ves'ma chetkie ukazaniya. No pochemu, Solten, pochemu? On zhe podvergnetsya smertel'noj opasnosti, esli ne budet znat' samyh elementarnyh veshchej po etomu predmetu! -- I novaya sleza pokatilas' po ee shcheke. U Lombara, dolzhno byt', est' na to svoi prichiny, -- otvetil ya. Interesno, a po kakim eto prichinam ya vdrug vnezapno oshchutil toshnotu? -- I dolzhen skazat', -- prodolzhal ya, -- chto prichiny eti u Lombara vsegda byvayut ves'ma osnovatel'nymi. YA polagayu, chto on prosto hochet, chtoby Heller tam vyglyadel bolee estestvenno. Vy ved' znaete, kak obychno dejstvuyut nastoyashchie special'nye agenty: suyutsya vsyudu, zaglyadyvayut v musornye yashchiki i voobshche yavno privlekayut k sebe vnimanie. Nadeyus', vy soznaete, chto Lombar svobodno mozhet ubit' nas oboih za to, chto ya i tak dopuskayu mnogo lishnego. Ved' zadachi dannoj missii ves'ma prosty -- vnedrit' tam koe-chto iz sovremennyh tehnologij dlya togo, chtoby planeta mogla... -- Tut moe vnimanie vnezapno pereklyuchilos' na to, chto proishodilo za ee spinoj. ZHeltokozhij gigant prishel v sebya. Assistenta nigde ne bylo vidno. I sejchas zheltokozhij dvigalsya k nam. On serdito potiral lokot' i vyglyadel pri etom ves'ma ugrozhayushche. Holodok straha probezhal u menya po spine. Grafinya tem vremenem staralas' podyskat' novye argumenty, kotorye mogli by ubedit' menya. Ona ne zametila, chto vnimanie moe pereklyuchilos' na giganta. Vidimo, ya vse zhe ne razuchilsya skryvat' svoi chuvstva. U menya zarodilas' slabaya nadezhda, chto eto gruboe chudovishche, kotoroe bylo uzhe sovsemryadom za ee spinoj, ub'et ee i tem reshit vse moi problemy. Ona byla bezoruzhna. YA zhe namerenno sledil za tem, chtoby ruka moya neproizvol'no ne potyanulas' k oruzhiyu. Ona prodolzhala sidet' na podlokotnike kresla. Poziciya ee byla ves'ma neudobnoj. Esli Ona popytaetsya vdrug rezko podnyat'sya, kreslo mozhet oprokinut'sya. Gigant medlenno priblizhalsya, poprezhnemu prodolzhaya massirovat' lokot'. Vot on uzhe prinyal ugrozhayushchuyu pozu, tak i ne zamechennyj nikem, krome menya. Grafinya vse nikak ne mogla najti nuzhnyj argument i prosto umolyayushche glyadela na menya. ZHeltokozhij ostavil nakonec svoj lokot' v pokoe i uhvatil ee za plecho! -- Tebe pridetsya derzhat' ot menya podal'she etogo (...) Hellera, inache ya svernu emu ego (...) sheyu! -- prorevel on. Grafinya rezko povernulas', vse eshche ne vstavaya s kresla, i okinula vzglyadom vozvyshayushchuyusya nad nej figuru. -- Ne smej v takom tone govorit' o Dzhettero! -- rezko brosila ona. Slovno edinyj vzdoh prokatilsya po zalu. CHelovek pyat'desyat, prisutstvovavshih v zale, shumno vtyanuli v sebya vozduh i zamerli, zataiv dyhanie. V pomeshchenii vocarilas' grobovaya tishina. Gigant medlenno podnyal ruku, sobirayas' shvatit' zhenshchinu za gorlo. Golos ego progremel stol' strashno, chto kazhdoe slovo, kazalos', neslo smertel'nuyu ugrozu. -- YA budu govorit' o nem tak, kak mne vzdumaetsya! On vsego lish' (...) oficer Flota! Hvastlivyj, zhalkij, gnusnyj, nadutyj (...). -- Ruki ego snova potyanulis' k ee gorlu. Lico grafini pobelelo kak mel. Ruka zhe skol'znula za spinku kresla, i ono, vertyas' po.polu, otkatilos' v storonu. Ona oboshla protivnika sprava. Razdalsya zvuk, pohozhij na vystrel. YA ne razglyadel dvizheniya ee ruki, odnako levaya kist' zheltokozhego okazalas' slomannoj i bessil'no povisla! I tut nachalsya adskij tanec, nablyudat' kotoryj eshche raz ya ne soglasilsya by ni za chto v zhizni. Net, eto ne byla beschuvstvennaya, lishennaya emocij statuetkaGrafinya prevratilas' v komok yarosti, i karayushchego gneva. Ona udarila giganta v lico levym svingom i tut zhe snova zanyala boevuyu stojku. Pravaya ruka shirokim svingom napravilas' k ego licu, odnako pered samym udarom, kogda tyl'naya storona ee kisti uzhe dolzhna byla kosnut'sya celi, bronzovyj kabluk s siloj udaril ob pol. Kazalos', chto etot prozvuchavshij podobno vystrelu shchelchok pridal dopolnitel'noe uskorenie ruke. I v to zhe mgnovenie razdalsya hrust lomaemoj kosti! Sdelav shag vpravo, ona chut' zanesla levuyu ruku i rezko vybrosila ee vpered. Kabluk levoj nogi shchelknul po polu. Udar tyl'noj storony kisti prishelsya po skule, i snova poslyshalsya hrust lomaemyh kostej! Uhod vlevo! Udar! Udar sprava! Udar sleva! SHCHelchok kabluka ob pol. Udar v chelyust'! Nanosya udar za udarom, dejstvuya kak tochno vyverennaya besposhchadnaya mashina, ona zastavlyala protivnika pyatit'sya vse dal'she i dal'she. U zheltogo giganta za spinoj ostavalos' eshche futov pyat'desyat. SHag za shagom grafinya sokrashchala eto rasstoyanie. Krov' potokami zalivala ego grud'. On rychal, kak zver'. SHag za shagom, udar za udarom ona zagonyala ego v ugol. |to bylo zhutkoe i vpechatlyayushchee zrelishche, samyj nastoyashchij balet uzhasa, balet krovi i muchitel'noj kary. Strannoe muzykal'noe trio soprovozhdalo etot strashnyj tanec: ritmichnoe shchelkan'e kabluka, gluhoj zvuk nanesennogo udara i otchayannyj vopl' zheltogo giganta. Tak oni proshli uzhe futov pyat'desyat ili shest'desyat, i kazhdyj shag byl oplachen muchitel'noj bol'yu. I tut zheltokozhij predprinyal popytku atakovat' grafinyu! On reshil udarit' ee nogoj. Esli by noga ego dostigla celi, to navernyaka prolomil by zhenshchine grudnuyu kletku. No tochno rasschitannym dvizheniem ona perehvatila pyatku giganta, a potom, ispol'zuya ves i inerciyu protivnika, dernula na sebya s takoj siloj, chto massivnoe telo ego vytyanulos' v vozduhe parallel'no polu. I v tot zhe moment v vozduh vzvilas' ee noga i chernoj molniej vrezalas' v to, chto ostalos' u nego ot nizhnej chelyusti. Podobno gigantskoj strele, zheltokozhij poletel cherez zal, v tom napravlenii, gde stoyali elektroshokovye mashiny. Golova ego natolknulas' na odin iz vystupayushchih rychagov. Poslyshalsya zvuk raskalyvaemogo arbuza. A sam gigant grohnulsya na pol. Grafinya na etot raz otnyud' ne pohodila na hladnokrovnogo ubijcu. Ona byla olicetvoreniem gneva i yarosti. Dazhe sejchas ona ne ostavila ego v pokoe, a brosilas' k lezhashchemu i stala nanosit' udary nogami v grud', v boka i v lico! Nakonec ona otoshla v storonku, tyazhelo dysha i vse eshche ohvachennaya gnevom. -- |j, vy! -- Ona kivnula v storonu svoih pomoshchnikov, paralizovannyh strahom. -- Voz'mite etogo tipa v podsobku, i pust' ego tam zashtopayut! Kto-to iz assistentov ostorozhno priblizilsya k zheltomu gigantu i popytalsya nashchupat' pul's. Povozivshis' nemnogo, on obernulsya k grafine. -- On mertv! -- izrek on. Grafinya Krek v etot moment kak raz popravlyala chut' sbivshuyusya nabok shapochku. -- Horosho. |to nauchit ego bol'she nikogda ne grozit' Dzhettero! -- zayavila ona, ne sovsem soglasuyas' s logikoj. Do etogo momenta ya byl prosto paralizovan strahom. No kogda ona proiznesla eti slova, vozyas' odnovremenno so shlyapkoj, v to vremya kak sapogi ee byli splosh' pokryty krov'yu, a na polu vokrug natekli solidnye krovavye luzhi, menya pronzil samyj nastoyashchij uzhas. YA prosto ne znal, kak by poskoree ubrat'sya otsyuda, i, nedolgo dumaya, vyskochil iz zala i pomchalsya po koridoru, vedushchemu neizvestno kuda, tol'ko by okazat'sya podal'she ot nee. Nemnogo poostyv, ya nashel koridor, kotoryj vel k moej komnate, no, prezhde chem vojti k sebe, ostanovilsya. Mne prosto neobhodimo bylo hot' nemnogo uspokoit'sya. YA ispytyval toshnotu i ochen' boyalsya, chto opyat' nachnetsya pristup rvoty. Ruki u menya tryaslis'. YA postaralsya dobyt' iz karmana chankpops, no pal'cy ne podchinyalis' moej vole. YA dazhe ne smog otkuporit' ballonchik i vyronil ego na pol. Moj mozg sverlila odna mysl'. Lyuboj cenoj i lyubymi sredstvami ya dolzhen sdelat' tak, chtoby Heller uletel otsyuda. Esli ya zapozdayu s otletom hot' na odin den', den' etot mozhet okazat'sya dnem moej smerti. Esli grafinya Krek hot' na mgnovenie zapodozrit nas v tom, kakuyu sud'bu my ugotovili dlya Hellera, to ekzekuciya, kotoroj tol'ko chto podvergsya etot zheltyj gigant, pokazhetsya mne legkoj porkoj. Ladno, pora prekrashchat' oplakivat' sebya. Eshche ne vse poteryano. Govoryat, chto, kogda chelovekom celikom ovladeet strah za sobstvennuyu zhizn', on stanovitsya sposobnym na neveroyatnye sversheniya. Mne nuzhna byla takaya vstryaska, i ya ee poluchil. Odernuv na sebe mundir dlya pridaniya bodrosti i starayas' dyshat' kak mozhno rovnee, ya proshel mimo komnaty ohrany i voshel k sebe. Heller uspel uzhe vykupat'sya i teper' sidel, razvalyas' v kresle i slushaya muzyku, kotoruyu peredavali po houmvizoru. YA shvyrnul furazhku na postel' i prisel k stolu. YA ne reshalsya raspechatat' ballonchik, chtoby Heller ne obnaruzhil, kak tryasutsya u menya ruki. Zato ya umel otlichno vladet' svoim golosom -- etomu nas uchat v Apparate. -- Dzhettero, -- skazal ya, -- ne kazhetsya li vam, chto eto dovol'no gryaznoe mesto? Snachala on tol'ko bezdumno poglyadel na menya, prodolzhaya slushat' muzyku. No potom ulybnulsya. -- I eto vy sprashivaete u oficera Flota ego velichestva? -- otvetil on voprosom na vopros. -- |to mesto ploho prisposobleno k prilichnoj zhizni. Vy ved' privykli k inomu okruzheniyu. On zadumalsya nad moimi slovami; znachit, mne udalos' zavladet' ego vnimaniem -- on uzhe slushal ne tol'ko muzyku. No srabotaet li eto? Otchayannaya molitva brodila u menya gde-to v podsoznanii, no ya nadeyalsya, chto slova ee doletyat do bogov. -- V sushchnosti, vy uzhe zavershili kurs obucheniya, -- skazal ya, starayas', chtoby golos moj zvuchal svobodno i po-delovomu. -- Teper' u nas net prichin ostavat'sya na Voltare. Heller okinul vzglyadom komnatu. Mozhno bylo podumat', chto on vidit ee vpervye. Gryaznyj, pochti chto chernyj pol, vethaya mebel', rastreskavshiesya kamennye steny. Potom on poglyadel na menya: -- Vy sovershenno pravy, Solten! Zamok etot neudoben dlya prozhivaniya! Tut on vnezapno vskochil, sdelal shaga tri v odnu storonu, povernulsya i otmeril tri shaga v druguyu. Nemnogo postoyal, opirayas' o spinku krovati, kak eto obychno delayut astroletchiki, dazhe nahodyas' na planete, a ne v polete. |ti ego metaniya nemnogo sbili menya s tolku. YA nikak ne mog prosledit' za ego myslennym processom, no smutno chuvstvoval, chto imenno sejchas on prihodit k kakomu-to vazhnomu resheniyu. Po gluposti ya dazhe reshil bylo, chto mne ulybnulas' fortuna i ya sumel nakonec z