teni upreka, skoree eto byla obychnaya svetskaya boltovnya, prinyataya v krugu oficerov Flota. A mozhet, shutka. No menya ego slova obozlili. Mne sovsem ne hotelos' goryachego bul'ona. Edinstvennoe, chego mne poprezhnemu hotelos' bol'she vsego na svete, tak eto dobrat'sya do svoej kayuty i vzdremnut' hotya by neskol'ko minut. Ved' poka tol'ko svetalo. YA uzhe sobralsya otstranit' ballonchik s bul'onom, kak vdrug zametil v priotkrytoj dveri ch'e-to lico. |to byl Botch sobstvennoj personoj! S povisshimi na ochkah shtorkami, kotorye ne skryvali nedovol'nogo vzglyada vypuchennyh glaz, on zastyl v dveryah kak nemoj ukor. Kostistye starcheskie ego ruki derzhali stopku bumag vysotoj primerno v yard! YA nikak ne mog otkazat' sebe v udovol'stvii provodit' vas v stol' dolgij put', oficer Gris, -- skazal on. -- I ya privez vam na dorozhku podarochek. Vot zakazy, kotorye nuzhno srochno proshtampovat' vashim udostovereniem. Vse eti bumagi?! -- v otchayanii prostonal ya. Schetov tut primerno tret'ya chast'. Da, dolzhen skazat', vy zrya vremeni ne teryali i nazakazyvali celuyu kuchu vsyakoj vsyachiny! Zakupki! Zakupki! Zakupki! Ne udivitel'no, chto nam prihoditsya platit' takie nalogi. A ostal'noe -- prosto ne sdelannaya vami obychnaya rabota, k kotoroj vy vsegda otnosites' s nedopustimym prenebrezheniem. Vot, naprimer, doklady za neskol'ko nedel'. Skol'ko ya vam ih ni podkladyval, vy tak i ne udosuzhilis' ih prochitat'. Vot ya i podumal, chto v puti u vas budet dostatochno vremeni i vy nakonec smozhete chestno vypolnit' svoi obyazannosti. YA popytalsya pod kakim-nibud' predlogom vystavit' ego. No nichego ne vyshlo. Poetomu ya napravilsya s bul'onom v svoyu kayutu, dostal iz vodonepronicaemogo paketa udostoverenie i, usevshis' za podveshennyj na sharnirah stolik, prinyalsya shtampovat' bumagi. Nichego, skoro my budem v puti. Vse plohoe ostanetsya pozadi, podumal ya. Po krajnej mere ya smoyus' otsyuda. -- Ostal'noe, -- skazal starik Botch, -- ya zakreplyu na vidnom meste vot etimi zazhimami. Mne hotelos' by, chtoby kazhdyj raz, ukladyvayas' v postel', vy mogli pravil'no ocenit' ob容m ne sdelannoj vami raboty. Uh ty, a eto chto? Nel'zya skazat', chto korabl', zanimaya vertikal'noe polozhenie, ne uvelichil besporyadka v komnate. YA ved' tak ni odnoj veshchi i ne zakrepil etimi special'nymi zazhimami. Odnako Botch smotrel ne na veshchi, vyvalivshiesya iz shkafchika s zashchitoj ot samoproizvol'nogo vzryva. On podnimal s pola paradnyj mundir. -- Polkovnik Batal'ona Smerti! Tak vot vy kakim sebya vidite, oficer Gris. Ochen' milo. I vpolne umestno. On vam budet k licu. A uzh cvet mundira polnost'yu sootvetstvuet kraskam vashej dushi. YA reshil propustit' ego slova mimo ushej. Odnako, perebiraya scheta, ya ponyal, chto merzavec Ske zatraty na pokupku mundira otnes na moj schet! YA vse shtampoval i shtampoval bumagi, poka ruka u menya ne stala otvalivat'sya ot ustalosti. Nakonec Botch sobral podpisannye i zaverennye zakazy. -- Nu, ya, pozhaluj, pojdu, -- skazal on. -- Do menya doshli sluhi, chto podobnye suda obychno vzryvayutsya sami po sebe, tak chto zhelayu vam udachi. -- I s gnusnejshej iz vseh imevshihsya u nego v arsenale uhmylok Botch, nakonec, ostavil moyu kayutu. YA dopil goryachij bul'on. Teper' ostalos' tol'ko rastyanut'sya na posteli i zasnut', a cherez neskol'ko chasov ya prosnus' bodrym i s soznaniem togo, chto my mchimsya v prostorah kosmosa, ostaviv daleko pozadi Voltar so vsemi ego zabotami. Blestyashchaya mysl'. Uvy! Sobytiya nachali razvivat'sya sovsem po drugomu scenariyu. Mne predstoyalo vyderzhat' samyj dusherazdirayushchij start iz vseh izvestnyh v istorii kosmosa! GLAVA 8 Edva ya sobralsya nyrnut' v postel', kak snaruzhi snova doneslis' grohot i shum. Dver' v moyu kayutu i illyuminator, pravda, ostavalis' otkrytymi, no eto ne byli obychnye zvuki nachinayushchegosya dnya. Volna shuma, zastavivshaya sodrognut'sya ves' korabl', mogla ishodit' razve chto ot motorizovannoj armii, esli-by ta vdrug poshla na nas v ataku. Da chto tut, v konce koncov, tvoritsya? Nervy moi ne vyderzhali. YA vskochil s posteli i brosilsya k illyuminatoru. Stoilo mne vysunut'sya iz nego, kak mne chut' ne sneslo poltolovy kakoj-to platformoj, kotoraya stremitel'no podnimalas' vverh. Nanyataya gde-to na storone brigada trudilas' nad vozvedeniem vos'midesyatifutovogo teatral'nogo pomosta, k kotoromu veli shirokie stupeni, voshodyashchie ot pola angara pryamo ko vhodnomu lyuku korablya. YA ne mog poverit' svoim glazam. O bogi! Strogo ohranyaemye vorota byli raspahnuty nastezh'! Kommercheskie gruzoviki shli skvoz' nih po shest' mashin v ryadMnogie desyatki mashin uzhe razmestilis' na territorii angara. Mnogochislennye rabochie brigady zanimalis' vygruzkoj perenosnyh scenicheskih platform i barov. Ne bylo nikakih somnenij, chto angar, po ch'emu-to planu, preobrazovyvalsya v ogromnejshij zal dlya razvlechenij, podogrevaemyh tapom. Tol'ko odin iz ustanavlivaemyh zdes' barov byl dlinoj ne menee dvuhsot futov. Blizhajshaya scenicheskaya platforma vzdymalas' na vysotu ne menee tridcati futov, a shirina ee byla takoj, chto zdes' svobodno umestilas' by polovina vseh tancovshchic Voltara. A chut' poodal' vozvodilis' novye, ne menee grandioznye sooruzheniya. Da i potok gruzovyh mashin vse ne prekrashchalsya! Ohvachennyj panikoj, ya brosilsya v rubku. Heller, k schast'yu, nahodilsya tam i byl zanyat ustanovkoj bronevyh plit protivo meteoritnoj zashchity, predohranyavshih perednyuyu chast' korablya. -- CHto za pirushku vy tut reshili ustroit'? -- zaoral ya pryamo s poroga. -- Neuzhto vy ne ponimaete, chto ya poshutil? |to zhe tajnaya missiya! On otorvalsya ot dela i s udivleniem vozzrilsya na menya: No vy ved' odobrili i dazhe zavizirovali smetu rashodov. Vy oplatili celye tonny vsyakoj vsyachiny dlya prazdnovaniya i sdelali eto ne dalee kak vchera. A vsego chas nazad vy sobstvennym udostovereniem na moih glazah vizirovali novye postavki! Lombar prosto ub'et menya! -- vykriknul ya. YA ves'ma sozhaleyu, -- skazal on, i chuvstvovalos', chto on govorit iskrenne. -- No, vidite li, delo obstoit ser'eznej, chem vy dumaete: u etogo sudna net poka nazvaniya. Kogda ego pereveli iz sostava Flota, on avtomaticheski lishilsya dazhe svoego nomera. A my do sih por tak i ne udosuzhilis' dat' emu imya, togda kak obshcheizvestno, chto otpravlyat'sya v rejs na korable, ne imeyushchem nazvaniya, -- samaya durnaya primeta. |to skazhet vam lyuboj, kto hot' malo-mal'ski svyazan s Flotom. Da takoj korabl' mozhet zaprosto vzorvat'sya. (...) Flot i ego obychai! No mysl' o tom, chto buksir mozhet vzorvat'sya, i tak ne vyhodila u menya iz golovy. -- Sejchas nachalo vos'mogo! -- skazal Heller posle korotkogo razdum'ya. -- Kreshchenie sudna nachnetsya okolo desyati. A k startu my budem gotovy primerno k dvenadcati. YA prodolzhal kivat'. -- Pozhaluj, ya pridumal, kak postupit', -- skazal Heller. -- My, naskol'ko eto vozmozhno, prigasim shumihu. I prosto organizuem nechto vrode tihogo semejnogo torzhestva. Horosho? YA prekrasno ponimal, chto uzhe ne mogu otozvat' podpisannye mnoyu zakazy ili prekratit' potok gruzovikov. A krome togo, syuda navernyaka priglasheny sotni rabochih, chto snovali zdes', da s sem'yami. A skol'ko zdes' soberetsya prosto rabotnikov angara! Budet znachitel'no huzhe, esli my popytaemsya vse eto otmenit'. Uzh luchshe ne vmeshivat'sya -- i pust' vse idet, kak namechalos'. I ya soglasno kivnul. -- Da, kstati, -- skazal Heller. -- A gde zhe nasha komanda? Pora by uzh im pribyt' na bort i gotovit'sya k startu. Na eto u menya otveta ne bylo. Prodirayas' pochti kak cherez material'nuyu pregradu skvoz' etot shum i gam, ya polez vniz, po teper' uzhe vertikal'nomu prohodu, k svoej kayute. Spat' bylo sovershenno nevozmozhno, hotya ya i iznemogal ot ustalosti. YA tyazhelo plyuhnulsya na stul. No tut zhe vskochil kak uzhalennyj. Delo v tom, chto ya uselsya na chto-to tverdoe i holodnoe. Okazalos', chto eto malen'kij flakonchik. Kak on mog syuda popast'? Ran'she ego zdes' ne bylo. YA tochno pomnil, chto uzhe sidel na etom kresle. Vypast' emu bylo neotkuda, u menya, sobstvenno, i veshchej-to pochti ne ostalos'. I tut ya s uzhasom vspomnil slova Lombara o tom, chto za mnoj postoyanno budet dvigat'sya shpion i mne nikogda ne udastsya dogadat'sya, kto on. Neuzhto etot flakonchik -- pervoe dokazatel'stvo ego sushchestvovaniya? Na sklyanke imelas' etiketka: "I. G. Barben. N'yuJork. Amfetamin, Metedrin. 5 mg, 100 tabletok". Mne pokazalos', chto eto tot samyj flakonchik, kotoryj mne noch'yu pokazyval Lombar. Ob etom zel'e ya uzhe byl naslyshan dostatochno. Ono stimuliruet central'nuyu nervnuyu sistemu, usilivaya dejstvie noradrenalina -- nejromediatora, kotoryj aktiviziruet otdel'nye oblasti perifericheskoj nervnoj sistemy. V razgovornoj rechi ego nazyvayut "loshad'yu". Vprochem, tak imenuyut pochti vse podobnye preparaty. YA vsegda s bol'shim podozreniem otnosilsya ko vsemu, chto imelo hot' kakoe nibud' otnoshenie k stol' somnitel'nym snadob'yam. Odnako sejchas ya prebyval v polnom otchayanii. Kak ya vyderzhu eti neskol'ko predstartovyh chasov? YA dostal nozh, a potom vytryahnul iz flakona malen'kuyu tabletku v forme serdechka oranzhevogo cveta. Dejstvuya ochen' ostorozhno, ya otkolol ot nee primerno tret'yu chast'. |tot oskolochek ya polozhil pod yazyk. Vkus gor'kij. YA podozhdal, poka ona rassosetsya. Vnezapno budto teplaya volna prokatilas' po vsemu moemu telu. Serdce zabilos' v lihoradochnom tempe. No zato ya srazu zhe pochuvstvoval kolossal'noe oblegchenie. Kak po manoveniyu volshebnoj palochki ya obrel tak nedostayushchuyu mne sejchas uverennost' v sebe. YA dazhe pochuvstvoval nechto vrode vdohnoveniya. Momental'no ischezli vse trevogi i strahi. YA bol'she ne terzalsya voprosami, otkuda vzyalsya etot flakonchik ili gde nahoditsya pristavlennyj ko mne shpion, snabzhennyj prikazom raspravit'sya so mnoj. A vse-taki prekrasnaya veshch' eta "loshad'"! Tut ya soobrazil, chto mne sleduet odet'sya. Kak-to neudobno poyavlyat'sya pri bol'shom stechenii naroda v odnom bel'e. YA kinul vzglyad na formu polkovnika Batal'ona Smerti. Otlichnaya forma. Kak raz to, chto nuzhno. Plavnymi dvizheniyami, kotorye so storony mogli pokazat'sya zamedlennymi, hotya na samom dele byli dazhe bystree, chem nuzhno, ya natyanul plotno oblegayushchie shtany. Odnako oni nichego ne oblegali -- oni byli razmera na tri bol'she, chem trebovalos'. No obshchej kartiny eto ne portilo. Potom ya natyanul sapogi. Odin iz nih byl mal, zato drugoj slishkom velik. No vmeste oni vyglyadeli vpolne prilichno. Dvizheniyami, kotorye po izyashchestvu mozhno bylo sravnit' razve chto s baletnymi pa, ya peremeshchalsya po tesnoj kayute, oblachayas' v polkovnichij mundir. On pokazalsya mne tesnovatym v plechah. Zato kanty, opushka i galuny vyglyadeli bespodobno, osobenno vyshitye na spine krasnye kinzhaly. Zastegivaya vorotnik, ya chut' bylo ne zadushil sebya, no na eto tozhe ne sledovalo obrashchat' vnimaniya: ya ved' vse ravno dyshal sejchas chashche obychnogo. Kaska okazalas' velikovatoj, no ya podlozhil v nee polotence, chtoby ona ne davila na ushi. Glyanuv na sebya v zerkalo, ya uvidel ogromnyj cherep. On pokazalsya mne strashnovatym, no vmeste s tem prekrasnym. Do chego zhe slavno ustroen nash mir! Nadevaya cep' svoego vysokogo ranga, ya vse vremya pritancovyval. Dvizheniya moi byli plavnymi i gracioznymi, chego ya ran'she za soboj ne zamechal. Poyas mundira pri bolee detal'nom osmotre okazalsya ves'ma slozhnym, no ochen' interesnym. Zamyslovatyj risunok splyushchennyh okrovavlennyh vnutrennostej na nem sozdaval nekotoruyu problemu. Dolzhny li oni lezhat' sprava nalevo ili sleva napravo? Krome togo, oni postoyanno putalis' v cepi, svidetel'stvuyushchej o moem range. S poyasom ya provozilsya dovol'no dolgo, no v konce koncov mne udalos' zatyanut' ego na nuzhnom meste. Tut ya obnaruzhil, chto k paradnoj forme prilagaetsya mnozhestvo dopolnitel'nogo snaryazheniya -- krasnye metallicheskie polosy s shipami, chto prikryvali sustavy pal'cev na obeih rukah, krasnyj zhe meshochek so svincom, kotoryj podveshivaetsya k zapyast'yu pravoj ruki, paradnyj serebryanyj kinzhal, obagrennyj krov'yu, na kotorom krasivoj vyaz'yu vygravirovan deviz batal'ona: "Smert' vsem!". Ego ya dovol'no legko pristegnul k poyasu. Kazalos', samo zerkalo bylo vne sebya ot gordosti za to, chta emu vypala chest' otrazhat' stol' velikolepnuyu kartinu. Da, u Ske izyskannejshij vkus! YA poglyadel na chasy i byl strashno udivlen: process odevaniya zanyal u menya celyj chas. Poetomu ya toroplivo poplyl vverh po koridoru, edva kasayas' perekladin. Platforma dlya obozreniya byla nadezhno zakreplena pered vhodnym lyukom. YA vyshel na nee i okinul dobrozhelatel'nym vzglyadom zhivopisnuyu kartinu vnizu. Mnogochislennye pomosty i bary zhdali svoih posetitelej. Byli sooruzheny dazhe special'nye kabinki dlya pereodevaniya tancovshchic. Furgony, razvozyashchie tap, vygruzhali vsevozmozhnoe pit'e. Dekoratory razveshivali gigantskie cvetnye girlyandy, zakryvaya imi dveri i voobshche vse na svete. YA naschital celyh pyat' orkestrov. Orkestranty vygruzhali instrumenty na estrady. Za nimi zanimali mesta hory desantnikov Flota i eshche odin, prislannyj s bazy Flota, kazhdyj iz pyatidesyati horistov. Da, priglashennyh ozhidalo prosto more muzyki. CHto kasaetsya menya, to ya vsegda lyubil muzyku. Postepenno stali sobirat'sya i podryadchiki, obsluzhivavshie buksir. Vmeste s nimi pribyli sotni rabochih s sem'yami. A mozhet byt' -- i prosto s rodstvennikami. A tut eshche i obsluzhivayushchij personal angara nachal postepenno stekat'sya. Pribyli i komandy teh sudov Apparata, chto stoyali v angare. Radi prazdnika ih special'no otpustili iz kazarm. I hotya vse oni prishli slishkom rano, serdce radovalos' pri vzglyade na nih, -- kakie milye i priyatnye lyudi! Vse. Bukval'no vse! Ah da! Odnimi iz pervyh pribyli transporty s oficerami Flota, i astronavtami. I vot teper' sinij potok ih mundirov ustremilsya v nashem napravlenii. Nu chto zh, milosti prosim. Otlichnye sluzhbisty -- eti flotskie. A vot nakonec i nasha komanda! Rebyata kak raz vyprygivali iz dostavivshej ih syuda policejskoj mashiny Apparata. Bystro po hvatav meshki, oni zabrosili ih za spiny i, sognuvshis' v tri pogibeli, chtoby nikto ne mog razglyadet' ih lic, kraduchis' po bezhali po lestnice naverh. |to byla ta samaya pyaterka piratov, smertnyj prigovor kotorym i po sejden' ne byl otmenen. YA ot stupil ko vhodnomu lyuku, chtoby radushno poprivetstvovat' ih. Vse oni prinadlezhali k osoboj rase, imevshej samonazvanie "antimanko". Stroenie cherepa u nih ves'ma svoeobrazno: golovy uzkie u makushki, rasshiryayutsya knizu napodobie treugol'nika, imeya v ego osnovanii shirokuyu i svirepuyu, vydvinutuyu vpered chelyust'. Kozha u nih ochen' temnaya, ves v srednem gde-to okolo trehsot funtov, a rost dostigaet shesti futov i vos'mi dyujmov. Ih malen'kie, blizko posazhennye glazki goryat neukrotimoj nenavist'yu. Antimanko chuvstvuyut, chto ostal'noe naselenie Vselennoj otnositsya k nim s nepriyazn'yu. Odnako ya reshil prodemonstrirovat', chto v otlichie ot etih ostal'nyh pitayu k nim samye druzheskie chuvstva! -- YA oficer Gris. Vas-to ya zdes' i podzhidayu, -- skazal ya s raspolagayushchej ulybkoj. Trudno skazat', chto vyzvalo u nih stol' strannuyu otvetnuyu reakciyu -- mozhet byt', neprivychnyj dlya nih ton, privetlivyj i radushnyj. Paren', shedshij pervym, povidimomu, kapitan, brosil vzglyad na moyu druzheski protyanutuyu ruku, potom na moyu odezhdu i otstupil tak pospeshno, chto chut' ne stolknul tovarishchej so stupenek. No on momental'no sobral volyu v kulak, vykriknul kakuyu-to komandu, i oni, sbivshis' poplotnee, promchalis' mimo menya skrylis' v glubinah korablya. Dazhe snaruzhi ya slyshal, kak oni obmenivayutsya replikami, no razobrat' udalos' tol'ko rugatel'stva. Ih povedenie zastavilo menya zadumat'sya. Snachala ya poglyadel na svoyu ruku, kotoruyu druzheski protyanul komandiru. Ruka byla obychnoj, esli ne schitat' okrashennyh v krasnyj cvet metallicheskih shipov na kostyashkah pal'cev. CHto kasaetsya mundira, to i on byl horosh i sidel na mne otlichno. Krome togo, on byl sovershenno novyj, kanty i galuny vyglyadeli na nem prosto velikolepno, a osobenno -- chetkaya liniya petli palacha. Prodolzhaya prebyvat' v blagodushnom nastroenii, ya snova prinyalsya razglyadyvat' ogromnoe prostranstvo, prostirayushcheesya podo mnoj. I tut ya zametil Snelca, kotoryj prohazhivalsya vdol' ryadov postroennoj dlya parada roty. Milejshij chelovek etot Snelc. Vsegda priyatno znat', chto on gde-to ryadom. Net-net. Postojte, postojte. ZHizn', konechno, prekrasna i udivitel'na, no s chego eto vdrug Snelc komanduet rotoj? Ved' emu! polagaetsya vsego lish' vzvod. YA priglyadelsya k nemu povnimatel'nej. Hotya Snelc nahodilsya ot menya po men'shej mere v pyatistah futah, krasnyj medal'on kapitana tak i siyal v luchah utrennego solnca! Kak udar molnii menya vdrug pronzila mysl' o tom, chto navernyaka imenno Snelc dones Lombaru obo vsem, chto kasaetsya grafini Krek! A inache za kakie zaslugi, skazhite na milost', on mog poluchit' povyshenie? Znachit, Snelc i est' pristavlennyj ko mne shpion! YA rezko otstupil nazad. Dolzhno byt', za moej spinoj ktoto stoyal. YA obernulsya, i kak iz tumana peredo mnoyu vsplylo lico Hellera. Snelc povyshen v chine! Da, -- usmehnulsya Heller, -- ya znayu. |to ya dal emu pyat'sot kreditok, chtoby on mog oplatit' sleduyushchee zvanie. On davyu zasluzhil eto. U menya golova poshla krugom. Esli Snelc ne shpion, to kto-zh togda dolzhen ubit' menya? Heller kak-to stranno smotrel na menya. On uzhe uspel pereodet'sya v paradnyj mundir oficera Flota. Na nem byla kruglaya ploskaya beskozyrka, uderzhivaemaya podborodochnym zolotym remnem i sidevshaya chut' nabekren'. Kitel', dohodivshij do talii, plotno oblegal ego figuru. Grud' byla pochti splosh' pokryta ryadami ordenskih planok, rezko vydelyavshihsya na temnosinem sukne. Zvezda, oznachayushchaya uchastie v pyatidesyati udachno vypolnennyh boevyh operaciyah, tak i svetilas' na grudi. SHirokie krasnye lampasy shli po bokam uzkih shtanin. V roskoshnoj forme oficera Flota ego velichestva Heller byl neotrazim. Pri vide takogo parnya devushki dolzhny pogolovno grohat'sya v obmorok. Odnako po ego vzglyadu mozhno bylo ponyat', chto i ya proizvel na nego dolzhnoe vpechatlenie. A chto eto vy delaete tut v paradnoj forme Batal'ona Smerti? |to Snelc, -- skazal ya. -- To est' ya govoryu, chto tut massa devchonok sobiraetsya letet' v kosmos. -- YA ponyal, chto govoryu slishkom bystro. S vami vse v poryadke? -- sprosil Heller. Konechno, s Lombarom vse v poryadke. Kak Snelc prikazhet, tak i budet. Budut eshche i medvedicy, esli, konechno, orkestry ne razletyatsya po kosmosam. -- (...) ya govoryu vse-taki slishkom bystro. Vy luchshe prisyad'te, -- skazal Heller. -- Vot syuda, na perila. Net-net, padat' s nih ne nado! Davajte-ka ya vam luchshe postavlyu stul. A teper' sadites' i ne volnujtes'. Vse chto bystro zakonchitsya, i my spokojno uletim. Nikak ne mogu ponyat', chto ego tak trevozhit. Ved' mir tak dobr i prekrasen. GLAVA 9 Mne eshche predstoyalo uvidet' to, chto Heller nazyval "prazdnikom v uzkom semejnom krugu". Nakonec-to probili dolgozhdannye desyat' chasov. K etomu vremeni v angare i ego okrestnostyah skopilas' massa gruzovyh avtomobilej i mnogie tysyachi lyudej. Ohrana angara, kazalos', i vovse perestala regulirovat' dvizhenie ili uchityvat' kolichestvo pribyvayushchih -- vorota na territoriyu bazy byli shiroko raspahnuty. Mnogocvetie girlyand i prazdnichnyh flagov zapolnyalo vse krugom. Tap dostavlyalsya teper' uzhe ne ballonchikami i dazhe ne yashchikami, a prosto cisternami, i, kuda ni glyan', vsyudu vidnelis' ozhivlennye smeyushchiesya lica. Orkestry uzhe nachinali svoj marafon, i muzykal'naya raznogolosica slivalas' s obshchim shumom tolpy. Kazalos', chto prazdnik uzhe nachalsya. No eto bylo ne tak. Komandy, otvechayushchie za zapusk dnevnyh fejerverkov, uzhe pribyli, i ya blagodushno sledil za nimi, ne ochen'-to ponimaya, chto oni sobirayutsya delat'. A okazyvaetsya, imenno oni dolzhny byli podat' signal k nachalu prazdnika. I vot s ih pomosta vzvilas' v nebo "pylayushchaya planeta"! Vzletev primerno na polmili, ona zavisla, vrashchayas' i demonstriruya osveshchennye iznutri "kontinenty". Zatem ogromnyj ognennyj shar vzorvalsya, rassypavshis' na miriady mercayushchih zvezd. Zrelishche eto mozhno bylo nablyudat' za mnogie mili. "Pylayushchaya planeta" podala signal k oficial'nomu nachalu prazdnika. Tolpa razrazilas' radostnymi krikami. Nichego strashnogo, podumal ya, takie krasochnye prazdnestva -- dovol'no obychnaya veshch', i nikto navernyaka ne pridast im osobogo znacheniya. Ved' chasto byvayut torzhestvennye otkrytiya novyh magazinov, massovyh sostyazanij po igre v shary. Net, nichego plohogo zdes' net. A krome togo, i zrelishche samo po sebe ochen' krasivo. Sidya na pomoste dlya zritelej, ya byl pochti polnost'yu skryt girlyandami, razveshennymi na perilah, odnako prekrasno videl vse proishodyashchee. I chuvstvoval ya sebya dostatochno mogushchestvennym, sposobnym legko upravlyat' vsej ceremoniej pryamo so svoego mesta. Tut mne na glaza popalas' bol'shaya ploshchadka, kotoraya zavisala nad nashim pomostom. Ee kak raz ukreplyali pri pomoshchi pod容mnika, ustanovlennogo na moshchnom tyagache. Vokrug suetilos' velikoe chislo houmvizionshchikov s moshchnymi kamerami i prochim oborudovaniem. Nu chto zh, reshil ya, mozhet byt', ih prislala kompaniya, zanyataya proizvodstvom i sbytom tapa, nadeyas' vospol'zovat'sya takim blago priyatnym sluchaem s reklamnymi celyami. A mozhet, za reklamoj gonyayutsya rukovoditeli tanceval'nyh ansamblej ili truppy dressirovannyh tancuyushchih medvedej. Houmvizionshchikov chasto posylayut kuda ugodno, a otsnyataya imi plenka potom lozhitsya na polki i nikogda ne vyhodit na ekrany. Obychnoe delo. A reporterov ponaehalo! YA naschital primerno s desyatok firmennyh mashin samyh razlichnyh gazet, raspolozhivshihsya na stoyanke podle moshchnoj mashiny houmvizionshchikov. Sobralas' celaya tolpa ohotnikov do sensacij i fotoreporterov. Nedarom govoryat: gde besplatnaya vypivka, tam i reportery. I kazalos', chto vseh ih kak magnitom prityagivaet k nashej tribune. No eto i ponyatno! Tut zhe stoyal Heller, a u nih navernyaka ne bylo ego snimkov v takom roskoshnom mundire da eshche so vsemi nagradami. Da, vyglyadel on ochen'ladno. Vpolne estestvenno, chto im hotelos' sdelat' pobol'she snimkov -- vozmozhno, dlya svoih arhivov, nadeyas', chto s nim proizojdet chto-nibud' interesnoe v budushchem. I kak vsegda, ya okazalsya prav. Hlynuv tolpoj po vos'midesyatifutovoj lestnice, zhurnalisty ottalkivaya drug druga, tolpoj okruzhili Hellera. Fotografy i operatory tut zhe prinyalis' komandovat' im. Odni trebovali, chtoby Heller ulybnulsya, drugie -- chtoby povernulsya i prinyal osobo effektnuyu pozu. Ego dazhe zastavili obmenyat'sya rukopozhatiem s odnim iz izvestnejshih reporterov, kotoryj skoree vsego prosto hotel pokazat' etu kartochku svoim detyam. Net, nikakogo vreda nashej missii ya tut ne videl. Samoe obychnoe delo. Vnizu v tolpe ya razglyadel Bisa -- oficera razvedki Flota. On o chem-to besedoval s tremya reporterami, ukazyvaya na nashu tribunu. I eta troica, poblagodariv Bisa, tozhe ustremilas' v nashu storonu, prihvativ s soboj i fotografov. Aga! Lyudi opytnye srazu raspoznayut, v ch'ih rukah vlast', stoit im tol'ko brosit' vzglyad na cheloveka! Reportery napravlyalis' otnyud' ne k Helleru. Oni protalkivalis' skvoz' tolpu pryamo ko mne! Davno pora. Teper' uzhe menya prosili vstat', a potom povernut'sya to v odnu, to v druguyu storonu. YA uveren, chto im udalos' sdelat' mnogo prosto velikolepnyh snimkov: navernyaka oni rasschityvali prodat' moi portrety izdatel'stvam, vypuskayushchim uchebniki po istorii. Razdumyvaya v etot moment nad podvigami, kotorye mne predstoit sovershit' v nedalekom budushchem, ya ponyal, chto, vozmozhno, eti shustrye rebyata rasschityvayut napisat' obo mne paru-trojku tomov. Potom oni poprosili menya zanyat' mesto pryamo za spinoj Hellera, s tem chtoby sdelat' panoramnyj snimok, na kotorom na fone morya lyudskih golov vyrisovyvalis' by nashi figury -- Hellera vperedi, a moya chut' szadi sboku. Bis tozhe kakim-to obrazom okazalsya ryadom i prinimal vo mne samoe zhivejshee uchastie. On byl samo pochtenie i govoril tol'ko shepotom, chtoby ne meshat' nam. I oni sdelali celuyu seriyu snimkov, na kotoryh ya stoyal i smotrel Helleru v spinu. No eto ih ne udovletvorilo. Tvorcheskij process udivitel'no azarten. Kogda oni zayavili, chto u menya prirozhdennyj akterskij talant, i stali ugovarivat' menya sygrat' gnev, poskripet' zubami i vse takoe prochee, ya i sam voshel vo vkus scenicheskoj deyatel'nosti. YA vypolnil vse ih pros'by da eshche i ot sebya koe-chto dobavil. Tak, naprimer, ya poziroval, mnogoznachitel'no pomahivaya rukoj, szhimayushchej meshochek so svincom, ugrozhayushche napravlyal pryamo v kameru kulaki, vooruzhennye metallicheskimi shipami. Heller do togo zaboltalsya, chto ne zametil rovnym schetom nichego iz togo, chto my vytvoryali u nego za spinoj. YA dumal, chto oni uzhe zavershili s容mki s moim uchastiem, no fantaziya u nih poistine neistoshchima. Pomoshchnik operatora pritashchil otkudato fon, kotoryj ustanovili za moej spinoj, -- nechto ochen' pohozhee na kamennuyu stenu, a vernee -- na vyhod iz peshchery. Ochen' realisticheskaya kartina. I ya stal pozirovat' na etom fone, demonstriruya svoyu moshch' i silu. No Bis, kotoryj okazalsya na redkost' usluzhlivym parnem, reshil, chto i etogo malo. On ukazal na chto-to vnizu i shepotom ob座asnil svoj zamysel odnomu iz reporterov. YA tozhe poglyadel vniz, chtoby ponyat', chto privleklo ego vnimanie. Vnizu, na gigantskoj stojke bara, byla vystavlena massa figurnogo pechen'ya i marcipanovyh figur. Sdelannye iz testa, smeshannogo so sladostyami i orehami, figurki byli ves'ma realistichno ispolneny i izobrazhali lyudej i zhivotnyh v natural'nuyu velichinu. Byli sredi nih i nimfy, i populyarnye geroi detskih skazok i ballad. Cvet figur byl podobran tak, chto oni vyglyadeli ochen' natural'no, pochti kak zhivye. Odin iz assistentov tut zhe pomchalsya vniz, bystren'ko otlomal u saharnoj nimfy ruku, obmaknul ee v varen'e krasnogo cveta i, stremglav podnyavshis' po lestnice, vruchil svoyu dobychu mne. YA ne ispytyval goloda i vezhlivo otkazalsya ot ugoshcheniya. No oni horom ob座avili, chto im hochetsya okonchatel'no ubedit'sya v moih akterskih talantah, i poprosili menya izobrazit' krovozhadnost' i nenasytnost', s kotorymi ya pozhirayu etu ruku. Zadacha dlya aktera moego ranga prosto pustyakovaya: chto ni govori, a ya zaprosto mogu sygrat' i ne takoe. Oni sdelali neskol'ko snimkov, na kotoryh ya otkusyvayu krupnye kuski, a na lice moem zastylo istinnoe naslazhdenie. Nakonec vse oni, vklyuchaya i Bisa, prishli k vyvodu, chto rol' ya sygral blestyashche, i my rasprostilis'. Celaya tolpa tancovshchic, chislom ne menee sotni, prohodila v etot moment, pritancovyvaya, mezhdu stojkami bara. Oni razmahivali raznocvetnymi flagami ogromnyh razmerov. Blazhenno i rasslablenno ya naslazhdalsya etim zrelishchem. Oni vse vyglyadeli prehoroshen'kimi, hotya i neskol'ko nereal'nymi. SHum veselyashchejsya tolpy zapolonil prostranstvo, slivayas' v ravnomernyj gul. No vdrug shum usililsya. Lyudi kak po komande ustavilis' v nebo. CHto zhe privleklo ih vnimanie? Okazalos', chto nad nami paril roskoshnyj limuzin iz Dvorcovogo goroda. On velichestvenno proplyl po nebu v napravlenii posadochnogo kruga. Iz mashiny vyshel kapitan Tare Rouk, lichnyj astrograf ego velichestva. Ego soprovozhdali neskol'ko ad座utantov v roskoshnyh prazdnichnyh mundirah, yarkie kraski kotoryh vydelyali ih na fone tolpy. Oni spokojno proshli skvoz' rasstupivshuyusya tolpu i zashagali po lestnice k nam. Ploshchadka s apparaturoj houmvizionshchikov zavisla pryamo nad nimi. Rouk s samoj druzheskoj ulybkoj podoshel k nam i podal ruku Helleru. Obmenyavshis' rukopozhatiem, oni prinyalis' boltat' kak starye dobrye druz'ya. Tut zhe okazalsya reporter houmvizionshchik. Do menya donosilis' tol'ko otryvki interv'yu. Ves'ma sozhaleyu, -- govoril kapitan Rouk, -- no ya ne mogu raskryvat' konechnuyu cel' dannoj missii. A syuda ya pribyl, chtoby pozhelat' moemu staromu drugu Dzhetu schastlivogo puti i udachi. Sudya po tipu dvigatelej sudna, prednaznachennogo dlya vypolneniya missii, kapitan, nel'zya li prijti k vyvodu, chto dannaya missiya otpravlyaetsya v druguyu galaktiku? Vozmozhno, tu, kotoraya byla prarodinoj nashej rasy? Mozhet byt', zadachej etoj ekspedicii ili missii, kak ee vernee bylo by nazvat', yavlyaetsya popytka otyskat' tam, sredi ruin materinskoj planety, kakoj-nibud' drevnij pamyatnik i pribuksirovat' ego syuda? YA nichego podobnogo ne govoril, -- skazal Rouk. -- |to vse vashi umozaklyucheniya. No, kapitan, pered nami "Buksir odin", a kak nam izvestno iz ves'ma avtoritetnyh istochnikov, korabl' etot ne mozhet sovershat' rejsy vnutri odnoj galaktiki bez riska poterpet' krushenie. Tochno takoj zhe korabl', kak izvestno, vzorvalsya. V etot moment ya podumal, chto v sluchae chego golymi rukami dostavlyu etot buksir k mestu naznacheniya. I samoe glavnoe, ya chuvstvoval, chto sposoben na takoj podvig! "O, metedrin, -- podumal ya, -- i kak ya ran'she obhodilsya bez tebya! Kakoe velikolepnoe snadob'e!" Pravda, vo rtu u menya, oshchushchalas' nepriyatnaya suhost', no mne ne hotelos' spuskat'sya v gushchu etoj bespokojnoj tolpy radi togo, chtoby promochit' gorlo tapom. Muzhskoj hor Flota zapel kakuyu-to flotskuyu pesnyu, i tolpa tut zhe podhvatila ee. YA eshche ne ponimal, chto eto tol'ko prelyudiya. I snova ya obratil vnimanie na to, chto vse pochemu-to smotryat naverh. YA tozhe ustremil vzor k nebu. Nad nami na vysote nikak ne menee treh mil' plyli pyat'desyat istrebitelej Flota. Stroj oni derzhali prosto velikolepno. Dolzhno byt', u komandira golovnogo istrebitelya imelsya special'nyj komp'yuter, s pomoshch'yu kotorogo on mog upravlyat' ostal'nymi mashinami. Vypolniv v nebe ryad slozhnejshih figur, istrebiteli vdrug razletelis', rastyanuvshis' ogromnoj sherengoj mil' na pyat'. I tut oni vse odnovremenno vypalili iz pushek! Na milyu v dlinu i na celyh pyat' mil' v shirinu razvernulis' lenty medlenno goryashchego plameni, kotorye derzhatsya v nebe ne men'she minuty i prekrasno vidny dazhe pri svete dnya. Sgorev, oni ostavlyayut posle sebya belye oblaka. I iz etih oblakov pryamo na glazah u vostorzhennoj publiki slozhilas' nadpis': "SCHASTLIVOGO PUTI, DZHET!" I tol'ko kogda eta podvizhnaya nadpis' nachala rasseivat'sya, do nas doneslas' vzryvnaya volna. Grohot byl stol' sil'nym, chto ego mog slyshat' kazhdyj chelovek v kazhdom iz pyati gorodov. Vse prostranstvo vokrug angara bylo zalito svetom etih goryashchih v vysote bukv. I hotya dushoj ya vosparil nichut' ne nizhe etih bukv, kakoj-to cherv' somneniya tochil moyu dushu, kak by nasheptyvaya, chto s sekretnoj missiej vse dolzhno vyglyadet' neskol'ko po-inomu! Trudno skazat', chto imenno trevozhilo menya, no podsoznanie podskazyvalo mne: zdes' chto-to ne to. I vdrug mne stalo yasno, v chem delo. Ved' vse eti piloty, chto reyut nad nami v vyshine, ne popadut na nashu proshchal'nuyu pirushku. Letayut oni v nebe, letayut, a im, bednyazhkam, tak i ne dostanetsya ni glotka tapa, ni kusochka pirozhnogo. YA uzhe sobralsya bylo ukazat' komu-nibud' iz okruzhayushchih na etot yavnyj nedochet, kak samolety vdrug s voem poshli na posadku i prizemlilis' na otkrytom letnom pole ryadom s nami. I skoro ekipazhi vo glave s pilotami prisoedinilis' k piruyushchim. Znachit, i eta problema razreshilas' sama soboj. Mne dazhe stalo nemnogo zhal' houmvizionshchikov. Oni tak trudilis', a ved' po sushchestvu im tak i ne udalos' zasnyat' chtonibud' stoyashchee. Otsnyatyj imi material voobshche vryad li kogda-libo vyjdet v efir. Oni izveli sotni yardov plenki na tancovshchic, da na scenki s razgruzkoj tapa. A chto eshche oni mogut pokazat'? Sledovatel'no, i s etoj storony u nas vse v poryadke. Sekretnost' missii ne narushena. Mne uzhe podnadoeli eti tolpy flotskih i apparatchikov -- ih bylo tut tysyach desyat', -- i ya gotov byl otdat' prikaz, chtoby prazdnestvo svorachivali, kak vnov' uslyshal snizu vostorzhennyj krik i shum. Zadrav golovy k nebu, lyudi opyat' privetstvovali kogo-to, pozhalovavshego na nash prazdnik. Prichinoj ih likovaniya sluzhil proplyvavshij nad nashimi golovami velikolepnyj limuzin, vyderzhannyj v belyh i zolotyh tonah. |tu mashinu nevozmozhno bylo sputat' s kakojnibud' drugoj. On byl sdelan po special'nomu zakazu na sredstva milliardov poklonnikov so vseh sta desyati planet. Kazalos', chto ot reva tolpy vot-vot lopnut barabannye pereponki! "|to Hajti Heller!" Lyudi skandirovali ee imya tak druzhno i tak gromko, chto zaprosto mogla ruhnut' krysha angara. "Hajti Heller! Hajti Heller! Hajti Heller!" YA mnogoznachitel'no ulybnulsya. YA prekrasno ponimal, chto imenno zadumal Dzhet. Uzkij semejnyj krug. Vpolne estestvenno. Kak milo s ee storony, chto ona prishla provodit' nas! Pod容mnyj kran spustil s容mochnuyu ploshchadku houmvizionshchikov poblizhe k nej. Hajti Heller tancuyushchej pohodkoj vyplyla iz limuzina, razdavaya vo vse storony vozdushnye pocelui. Ona byla v prelestnom naryade angela. I eto tozhe vpolne estestvenno! Ved' ona pribyla na krestiny! Vot i prekrasno, my teper' bystren'ko pokonchim s etimi krestinami i srazu zhe startuem. I vse pojdet kak po maslu. Vse pyat' orkestrov i vse hory razom gryanuli ee lyubimuyu pesnyu. Gruzovik s tehnicheskim osnashcheniem dlya proizvodstva spec-effektov razmestilsya pryamo pod s容mochnoj platformoj, i personal druzhno i veselo prinyalsya za delo. Svoej elegantnoj tancuyushchej pohodkoj Hajti podnyalas' po stupen'kam na tribunu. Ona chmoknula Hellera v shcheku, i eto, nado skazat', privelo tolpu v polnyj vostorg. Poslyshalis' kriki: "Hajti i Dzhet! Hajti i Dzhet!" I tut nachalsya obryad kreshcheniya! S pomoshch'yu trehmernogo elektronnogo proektora v nebe nad nami poyavilos' bol'shoe beloe oblako. Na glazah u vseh ono obernulos' angelom -- konechno zhe, eto byla vse ta zhe Hajti. Vernee, sama Hajti stoyala k tomu vremeni na estrade, a tuda, na oblako, pere davalos' ee izobrazhenie. Tolpa v ocherednoj raz vostorzhenno zarevela! Beloe oblako s angelom v centre, pokachivayas' i perelivayas', opustilos' na korabl'. Hajti sklonilas' nad kraem estrady, j trehmernoe izobrazhenie ee, vysotoj v sto pyat'desyat futov, elegantnejshim izyashchnym dvizheniem prosterlo obe ruki nad buksirom. Orkestry gryanuli torzhestvennyj tush. Horisty peli chto-to vozvyshennoe i ne menee torzhestvennoe. Angel iz oblaka provozglasil: "Milyj korablik, ya vdyhayu v tebya zhizn'!" Orkestry i hory umolkli. Vse uvideli, chto angel naklonyaetsya i celuet nos korablya. I snova zagremeli truby, gryanuli litavry. Angel torzhestvenno provozglasil: "Otnyne ya narekayu tebya PRINCEM KAUKALSI!" Hory i orkestry soprovodili etot torzhestvennyj moment bravurnoj, schastlivoj melodiej. Tolpa neistovstvovala! Brigada houmvizionshchikov s nog sbilas', snimaya etu scenu! Nekotorye dovol'no trezvye soobrazheniya stali probivat'sya skvoz' moe vse eshche zatumanennoe soznanie. Ved' sam fakt prisutstviya zdes' Hajti Heller garantiruet houmvizionshchikam, chto vse snyatoe imi, nesomnenno, poyavitsya na ekranah houmvizorov na vseh sta desyati planetah. I dazhe eshche huzhe -- stoit na lyubom iz komp'yuterov, bud' to v nauchnom, pravitel'stvennom uchrezhdenii ili prosto v shkole, nabrat' slova "Princ Kaukalsi", kak komp'yuter tut zhe pereadresuet vas k "Narodnoj legende No 894M", a eto srazu zhe vvedet vas na cel' nashej sekretnoj missii -- na BlitoPZ! Vsem eshche kolossal'no povezlo, chto u menya hvataet sil, opyta i mudrosti, chtoby rukovodit' etoj kuchej bezdarnyh diletantov. Voistinu nechelovecheskij trud -- i vse-taki mne udaetsya spravlyat'sya s etim. A krome togo, Hajti Heller navernyaka sluchalos' krestit' suda. Tak chto nel'zya s polnoj uverennost'yu utverzhdat', chto otsnyataya plenka obyazatel'no budet ispol'zovana. Dlya shirokogo pokaza otsnyatogo materiala navernyaka trebuetsya nechto bolee sushchestvennoe. Komanda specialistov po speceffektam tem vremenem prodol zhala svoe delo. Obryad kreshcheniya byl zavershen grandioznym dnevnym mnogocvetnym fejerverkom, kotoryj mozhno bylo nablyudat' s rasstoyaniya mnogih mil'. A potom byl proizveden tak nazyvaemyj "vzryv sverhnovoj"! Dolzhno byt', k nemu zdorovo podgotovilis' zaranee, potomu chto vzryv dal takoj moshchnyj vybros sveta, chto ego goluboe siyanie osvetilo vse pyat' gorodov, i bez togo zalityh v etot yasnyj den' yarkim solnechnym svetom. Zrelishche poluchilos' prosto grandioznym! I lish' cherez minutu do nas dokatilsya grohot vzryva, zastavivshij bukval'no sodrognut'sya vse krugom! I publika, mnogie tysyachi sobravshegosya zdes' naroda, kazhdyj s vypivkoj v rukah, prinyalis' vykrikivat' zdravicy i pozhelaniya schast'ya "Princu Kaukalsi". Hajti toroplivo poproshchalas' i toroplivo pokinula nas, otpravivshis', dolzhno byt', na studiyu houmvideniya. Nu chto zhe, reshil ya, vse nakonec-to zavershaetsya i my v lyuboj moment mozhem otpravlyat'sya v polet. Osobogo vreda missii eta shumnaya ceremoniya vse-taki nanesti ne mogla. YA tverdo rasschityval na to, chto houm-vizionshchiki tak i ne vospol'zuyutsya otsnyatym materialom. Tem vremenem nachalis' vystupleniya gornyh medvedej, obuchennyh tancam. YA ochen' obradovalsya, kogda Hitryj Krolik dobralsya pryzhkami k nam na tribunu i vruchil mne morkovku. Goloda ya ne ispytyval, no iz chistoj lyubeznosti prinyalsya gryzt' morkovku. -- Oni nikogda ne vospol'zuyutsya otsnyatymi zdes' plenkami, doktor, -- skazal on mne poanglijski. -- Nikakogo nasiliya nad lichnost'yu ne rekomenduyu. YA poblagodaril ego za dobryj sovet. On nikogda ne teryaet golovu. No ego prisutstvie zdes' oznachaet, chto s Zemli, povidimomu, tol'ko chto pribylo novoe gruzovoe sudno. Interesno. I vse-taki sleduet poluchshe sledit' za temi, kto zabiraetsya na bort, pytayas' proehat' zajcem. YA povernulsya v ego storonu, chtoby podruzheski predupredit' o neobhodimosti soblyudat' ostorozhnost', no on uzhe uspel skryt'sya. Tancuyushchie medvedi prodolzhali svoi plyaski. Tolpa byla v polnom vostorge ot ih vystupleniya. Vnezapno na ploshchadke pered tribunoj poyavilsya Snelc, moj milyj dobryj drug Snelc vmeste so svoej rotoj. Otlichnyj paren' etot Snelc. Rota ego byla prinaryazhena, chto nazyvaetsya, s igolochki. Velikolepnye chernye mundiry, sverkayushchie kaski s opushchennymi zabralami. V rukah tusklo pobleskivali ruzh'ya. Orkestr zaigral bodryj marsh, hor podhvatil, i, podchinyayas' zadannomu imi ritmu, rota Snelca otkryla torzhestvennyj parad. Perestroenie, kotoroe oni vypolnyali, bylo nastol'ko slozhnym, chto podobnogo mne eshche nikogda ne sluchalos' nablyudat'. Oni obrazovyvali samye razlichnye geometricheskie figury, vystraivayas' to krestom, to kvadratom, to shli stroem na stroj. Pri etom oni vypolnyali prosto golovolomnye ruzhejnye priemy, izvestnye razve chto instruktoram stroevoj podgotovki. I kak tol'ko emu udalos' dostich' takogo s etim sbrodom iz ohrany Apparata? Otlichnaya mushtrovka proizvela na tolpu vpechatlenie. Tolpa nevol'no nachala otschityvat' ritm. Naibolee slozhnye priemy so provozhdalis' vostorzhennymi vykrikami. Mne udalos' podmetit', chto pri vypolnenii ruzhejnyh priemov ruzh'ya strelyali. Potom ya soobrazil, chto oni byli zaryazheny holostymi, chto obychno delaetsya, chtoby podcherknut' chetkost' dvizhenij. Ruzhejnyj priem -- vystrel! Priem -- vystrel! Ves'ma vpechatlyayushchee zrelishche! Vnezapno vse ruzh'ya vystrelili flagami, a rota kak ni v chem ne byvalo prodolzhala chetko pechatat' shag. Kartina byla dejstvitel'no potryasayushchej! Po opredelennomu signalu ruzh'ya razom vzleteli v vozduh. Rota druzhno pojmala ih i vzyala "na karaul", kak by otdavaya chest' prinyavshemu kreshchenie i gotovomu k otpravke korablyu. Tolpa neistovstvovala! Nikogda prezhde im ne prihodilos' videt' nichego podobnogo! Nakonec Snelc dal komandy "vol'no" i "razojtis'" Privetstvennye kriki postepenno zatihli. Na kakoj-to moment ustanovilas' pochti polnaya tishina. I etu hrupkuyu tishinu prorezal hriplyj golos odnogo iz oficerov Apparata: -- Znaj nashih! I vy, flotskie, budete posle etogo utverzhdat' budto my, apparatchiki, ne sposobny marshirovat' ponastoyashchemu?! I vnov' nastupila tishina, odnako na sej raz ona byla pronizana trevogoj i ochen' smahivala na zatish'e pered burej. I dejstvitel'no, v otvet posledovala dovol'no gromkaya replika so storony oficera Flota: -- Tak ved' stroevoj s nimi zanimalsya byvshij nash oficer; morskoj pehoty, a ne kakojto tam "alkash"! I tut apparatchik udaril flotskogo! Astroletchik v otvet udaril apparatchika! Dvadcat' apparatchikov shlestnulis' s dvadcat'yu flotskimi! Sotnya flotskih protiv sotni apparatchikov! Draka razgoralas' ne na shutku! Brigada houmvizionshchikov ne teryala vremeni zrya i, konechno zhe, snimala vse eto na plenku! Tolpa poka reagirovala lish' zlob