k Samarry neozhidanno izmenilsya. Ona byla teper' pohozha na odno iz teh proklyatyh mest, takih, kak gorod-pod-kupolom na Urane, kak platformy kosmodroma Saturna, na Antigonu, pozhirayushchuyu svoih plennikov. Nebo vdrug stalo sovsem chernym, i kazalos', chto nikogda i ne bylo ni dvojnoj zvezdy, ni mnogochislennyh lun. Kanaly i rajskie sady pogruzilis' v takuyu gustuyu i osyazaemuyu t'mu, budto eto byla nochnaya storona planety. I tol'ko lepestki pylayushchih roz-vzryvov razryvali gorizont. Kazhdye pyat' ili desyat' minut sil'nye tolchki ukazyvali na to, chto eshche kakoj-nibud' kosmodrom ili obshchestvennoe zdanie vzleteli na vozduh: kazalos', chto ves' gorod zaminirovan. Vremya ot vremeni vspyshka vyryvala iz temnoty fasad doma ili bashnyu, kotorye, nakrenivshis', kak budto provalivalis' v bezdnu, kak izobrazheniya na "kosmo-simvolistskih" polotnah. Strannye treshchiny neozhidanno ispeshchryali nefrit i mramor, ugol steny pripodnimalsya, budto kamni hoteli ubezhat', potom neveroyatno medlenno razvalivalsya. "Pohozhe na postrojku iz kubikov, - podumala Talestra, - i ves' etot mir - slishkom krasivaya igrushka, kotoruyu teper' razrushayut..." Razdalsya razdirayushchij rev siren, kotoryj kak budto zastyl v vozduhe. Mikrofon na uglu kakoj-to ploshchadi ob®yavil, chto astroport gorit, i ogon' podbiraetsya k rezervuaram s goryuchim. Talestra ponyala, chto katastrofa priobretaet planetarnye masshtaby. Mnozhestvo apparatov na vozdushnoj podushke so svistom proneslis' nad kanalami. Ni odin iz nih ne byl osveshchen iznutri. "Nochnye, - ponyala devushka. - Oni uzhe v centre Samarry. Oni davno gotovilis' k perevorotu, ul'timatum i razgovory o mire byli vsego lish' ulovkoj. No snachala oni reshili unichtozhit' edinstvennoe sushchestvo, kotoroe im meshalo: Ajrta". Na sleduyushchem perekrestke ona uvidela pervyj trup s chernym licom... Osobyj duh totchas rasprostranilsya v vozduhe. On stal v atmosfere Sigmy bolee legkim i neulovimym, pochti priyatnym, no v to zhe vremya smertonosnym - etot zapah uvyadshih cvetov, stoyachih vod, zapah zabroshennyh kladbishch. |to ne byl dazhe zapah gnili, skoree, legkij zapah pleseni, tonkij i grustnyj. I cvet neba nad Samarroj kazalsya zaimstvovannym u poloten staryh masterov - slegka zelenovatyj, kak budto tronutyj stareniem... Nebo grustnoe, nezhnoe i zhestokoe. |to ne bylo nebom umirayushchej planety, kazalos', chto gibnet celaya galaktika. ...I uzhe tyazhelaya postup' donosilas' s sosednej ulicy, uzhasnye hriplye golosa ostanavlivali prohozhih, i Talestra blagorazumno spryatalas' pod blizhajshim portikom. Tam okazalas' celaya gruppa arkturiancev ili zemno-arkturiancev, hudoshchavyh, blednyh i simpatichnyh, kotorye s dostoinstvom ozhidali svoej smerti: ochen' krasivaya supruzheskaya cheta, kotoraya zanimalas' v osnovnom poceluyami, vysokaya belokuraya devushka, pohozhaya na vestalku, i gruppa pozhilyh arkturiancev, sudya po razgovoru, iz kakogo-to uchebnogo centra. Priglushennye golosa sheptali: - Oni poyavilis' odnovremenno na vseh perekrestkah Samarry... - Oni vysadilis'? - Da... net... Pozhaluj, oni vsegda byli tam, v tolpe. - I nikto ih ne uznaval? Odnako ih lica... - Oni vyhodili tol'ko po nocham. SHturmoviki, znaete li. Ili lyudi iz shaht... - Prefekta ubili! - I Fakul'tety goryat! - I kosmodromy... - Podumajte tol'ko, - skazal staryj astronavt, - tam vse zapasy raketnogo goryuchego, kotorogo nam hvatilo by na celyj god! A esli eshche vzorvut plotiny... Tak na Zemle pogibla Atlantida... Krasnye otbleski plameni plyasali na ocepenevshih licah. - Kak zhal', - skazal odin arkturianec, kotoryj okazalsya izvestnym uchenym, - chto nashi pamyatniki i dvorcy ischeznut. |ta planeta, kotoraya byla muzeem i sokrovishchem, perestanet sushchestvovat'... - Kak zhal'! - povtorila zhenshchina s sedymi volosami i blagorodnym licom bez edinoj morshchiny - samaya izvestnaya v Samarre opernaya pevica. - Ved' my uzhe byli na puti k schastlivoj smerti! Ne pravda li, |lleor? I ona szhala ruku svoego sputnika. - My tozhe, - skazali molodye vozlyublennye i ulybnulis' drug drugu. - Kak grustno, chto pridetsya umirat' na ulice; eto budet, nesomnenno, tak bezobrazno! - Ne ogorchajtes', - prosheptala vysokaya vestalka. - Dobrovol'naya smert' vsegda prekrasna... - Kak! - voskliknula Talestra, ne pomnya sebya ot negodovaniya. - Vy hotite umeret' bez bor'by?! Tak vy vse trusy?! - Bor'ba - samoe bol'shoe zlo, - otvechala molodaya zhenshchina s sedymi volosami. - U nas byla takaya prekrasnaya zhizn', zachem zhe portit' konec? - My umrem s ulybkoj. - Nasha smert' budet koncom prekrasnoj poemy... "Oni tak i sdelayut, - ponyala Talestra, u kotoroj holodnyj pot vystupil na lbu. - YAzva pronikla v nih takim obrazom: oni slishkom sovershenny, chtoby borot'sya protiv nee! No togda vse propalo, i YAzva budet pravit' vselennoj!" Nevynosimaya kartina chernyh solnc, okruzhennyh mertvymi planetami, voznikla u nee v soznanii, no ona znala, chto tak ne bylo, tak ne moglo byt', i, ponyav, chto eto volny, rasprostranyaemye Nochnymi, ona stala soprotivlyat'sya im. Arkturiancy mogli na vse mahnut' rukoj... no tol'ko ne ona. I snova tyazhelye shagi, hriplye golosa razorvali noch'. Proshla, poshatyvayas', gruppa arkturiancev. Po pyatam za nej shli chernye siluety i vremya ot vremeni polivali ee ognem. I samoe uzhasnoe, nikto ne soprotivlyalsya, ni odna zhertva ne pytalas' ubezhat'. Talestra podumala, chto zavtra Samarra budet pohozha na Gefistion, na ego mirazhi... V tot moment, kogda chernyj patrul' prohodil mimo portika, gde pryatalas' vysheopisannaya gruppa, odin iz Nochnyh obernulsya, rassmeyalsya i naugad razryadil svoe oruzhie v temnotu. A patrul' totchas povernul k portiku, i, kak vsegda, nachalas' reznya. Vlyublennaya para ponikla, kak dve skoshennye lilii, i ischezla v yarkoj vspyshke. Blondinka ruhnula, razrezannaya popolam bezzhalostnym luchom kak raz v tom meste, gde u nee byl zhivot... Na lice uchenogo, nogi kotorogo otleteli ot tulovishcha i celymi i nevredimymi upali po druguyu storonu lestnichnogo proleta, zastylo neopisuemoe udivlenie: "Kak? |to ono i est'? Kak? Vse koncheno - i uzhe bol'she nichego ne budet..." I oni tak i ne smogli do konca nasladit'sya fruktami i ch'imi-nibud' gubami, nalyubovat'sya predrassvetnym nebom Sigmy, nadyshat'sya ee aromatami, tonkoj ambroj rozovyh akacij i medovyh korifasov, a takzhe op'yanyayushchimi mezhplanetnymi vodoroslyami i pripravami - bal'zamom s Akkruksa, shafranom i koriandrom s Giedisa, kotorye postupali s kosmodromov... - Legko govorit' o smerti, - gromko skazala Talestra, - i dazhe vstrechat' ee licom k licu, priukrashennuyu ritualami, muzykoj i fimiamom. No segodnya u nee edkij zapah dyma i metallicheskij privkus krovi... Vdrug ona zametila, chto razgovarivaet s mertvecami. Nochnye ushli, i ona podnyalas' so stupen'ki iz rozovogo mramora, na kotoroj sidela kak raz v tot moment... Ee poslednej mysl'yu bylo: tol'ko by ne upast'... No ona byla zhiva. Edinstvennaya. Ona zakryla im glaza i pobezhala vdol' kanala. ...Kak ona iznemogala ot vseh etih svoih sposobnostej, kotorye perestavali sluzhit' ej, kak tol'ko ona nachinala volnovat'sya. Sejchas ej hotelos' odnim pryzhkom pereskochit' prostranstvo i vremya! Strannaya mysl' prishla ej v golovu: mozhet byt', eto nakazanie! No ved' Ajrt nikak ne mog izbezhat' svoego tepereshnego polozheniya. "No ya zhe nichego plohogo emu ne sdelala!" - vozmutilas' ona. Odnako tihie i vkradchivye golosa sheptali: "Vy dostavili Ajrta Rega so svyazannymi rukami i nogami..." Ne schitaya podnimavshihsya koe-gde stolbov chernogo dyma, vokrug stalo znachitel'no svetlee, kak budto nastupil den'. Nebo bylo pohozhe na raskalennoe pokryvalo, ono kazalos' oprokinutym, na ego fone chetko vyrisovyvalis' goryashchie zdaniya i uzhe pochernevshie ostovy. Neozhidanno celaya stena ognya pregradila ej dorogu, i kak-to sovsem bezdumno ona primenila svoe obychnoe malen'koe volshebstvo. Na etot raz vse poluchilos', i ona okazalas' po druguyu storonu ognennoj steny s edva opalennymi resnicami. No zemlya zakolebalas' ot novogo strashnogo tolchka, i stalo yasno, chto vzorvalis' hranilishcha goryuchego. Talestru perevernulo i brosilo v storonu vmeste s drugimi beglecami, sredi kotoryh byli i zhivye i mertvye. Podnyavshis' s zemli, ona uvidela sovsem ryadom vestibyul' ogromnogo zdaniya, kotoroe pokazalos' ej znakomym. Ona prosheptala: - Dvorec Valerana! - Dragocennaya relikviya, - skazal kakoj-to arkturianec, lezhashchij u ee nog. - Celikom prinadlezhit imperatorskoj sem'e s Zemli. No uzhe let sto v nem nikto ne zhivet... - Oshibka, - skazala Talestra. - Eshche vchera zdes' davali bal. Tam byl princ so svoej sem'ej. S mater'yu, s sestroj, kazhetsya... - Vy oshibaetes', devushka, - vozrazil s izyskannoj vezhlivost'yu arkturianec, rasprostertyj v luzhe sobstvennoj krovi. - U princa Valerana net sestry, a ego mat' umerla pri rodah. Mne eto dopodlinno izvestno - ya byl storozhem v etom dvorce. Moe pochtenie. I proshu vas, ne smotrite na menya. |to zrelishche ne dlya vas... On ne zakonchil frazu i ispustil duh. A Talestra ponyala: Valeran ispol'zoval gipnosistemu starogo dvorca. Ona vyzvala pered glazami Talestry te videniya, kotorye ej hotelos' uvidet'. No sredi chastot "Talestris" zatesalas' ch'ya-to postoronnyaya mysl'... Postoronnyaya?.. Ona bol'she ni v chem ne byla uverena. V pustynnom polutemnom holle, gde smutno vyrisovyvalis' pustye prostenki i beleli statui, neozhidanno ozhil neizvestno gde nahodyashchijsya mikrofon, kotoryj pervym delom razrazilsya neslyhannoj i dikoj muzykoj, pohozhej na gimn, v kotoroj ne bylo nichego obshchego s prekrasnymi i garmonichnymi proizvedeniyami Arktura. Zatem metallicheskij golos ob®yavil, chto gorod polnost'yu v rukah "nashih soyuznikov s Zemli". "Predprinyata vseohvatyvayushchaya operaciya protiv nekontroliruemyh elementov. Poryadok budet podderzhivat'sya, chego by eto ni stoilo. Novoe pravitel'stvo nahoditsya v admiral'skom dvorce. Podpisano: Valeran Evrafrikanskij". Teper' Talestra znala, kuda ej idti. Nahodyas' pod vpechatleniem poslednih slov arkturiancev, kotorye umirali vokrug nee blagopristojno i s dostoinstvom, ona prosheptala: - Vo imya Zemli! - odnako tut zhe popravilas', na etot raz vpolne ubezhdenno. - Net, vo imya Lesa. Da i Ajrtu ya ne mogu podlozhit' takuyu svin'yu. I vsej etoj planete... I, dazhe ne soznavaya tolkom vsyu slozhnost' svoej pozicii i stoyashchih pered nej zadach, ona dobavila: - Potomu chto ya Talestra! Posle etogo ona zametila, chto u nee promokli nogi. Zolotye, belye i ognennye cveta okruzhayushchej dejstvitel'nosti otrazhalis' v zhidkoj masse, kotoraya podstupila k velichestvennoj lestnice, vedushchej k dvorcu. Ona totchas ponyala, chto prorvalis' samarrskie plotiny, i uroven' vody v kanalah podnimaetsya. Tak kak Les govoril ej, chto pochti vsya zemlya Sigmy byla pripodnyata iskusstvenno, ona totchas ocenila opasnost' i vozmozhnye posledstviya i begom podnyalas' po lestnice. Privratnik skazal pravdu - dvorec kazalsya uzhe celuyu vechnost' neobitaemym. V raznyh uglah vidnelis' rzhavye ostanki starinnyh robotov, pokrytyh tonkim sloem pyli. Na vtorom etazhe vo mnogih mestah popadala shtukaturka i otvalilis' lepnye ukrasheniya... Teper' Talestra dostatochno horosho byla znakoma s gipnoticheskimi feeriyami i lovushkami Sigmy, chtoby ponyat', chto eto v ee sobstvennom soznanii voznikli uzhe davno plenitel'nye obrazy ocharovatel'nogo prazdnika, kovarnyh Krasotok, vsego etogo zemnogo Renessansa na zemle Samarry... Serdce u nee nemnogo szhalos'. Lift ne dejstvoval, i ona s trudom zabralas' na dvenadcatyj etazh, gde uvidela kabinu lifta ustarevshej konstrukcii, zastryavshuyu mezhdu etazhami. Ostyvshie potoki rasplavlennogo metalla na nej zastavili Talestru poblednet'... No teper' ona ne mogla spustit'sya - voda zalila pervyj etazh. Ona poshla vverh. Ot trinadcatogo etazha ostalsya tol'ko ostov. Vverhu bylo vidno nebo, razrisovannoe oranzhevymi otbleskami. Odnako nalevo uhodil vse tot zhe koridor iz razbityh teper' kristallicheskih sten, kotoryj upiralsya v zal, gde odnoj steny ne bylo voobshche... A v uglu - korolevskoe lozhe... Poholodevshej ot uzhasa Talestre smutno pokazalos', chto ona dazhe razlichaet na podushkah serovatye ostanki... Ona ne stala zaderzhivat'sya zdes', vernulas' i podnyalas' na terrasu - edinstvennoe mesto dvorca, za kotorym, ochevidno, eshche sledili. Zdes' byl gelikodrom: vzletno-posadochnaya polosa, angar i neskol'ko apparatov tipa Lyubellyul', kotorymi, kazalos', eshche pol'zovalis'. Otsyuda Talestra mogla videt' vsyu metropoliyu, ob®yatuyu morem plameni. Gustye kluby chernogo dyma rasstilalis' nad ogromnym ozerom, kotoroe obrazovalos' na meste bol'shogo kanala i sobora Pervyh Astronavtov, ZHeltye krugi uzhe podnimalis' po okrestnym holmam. Na territorii kosmodroma podnimalis' vysokie perelivayushchiesya kolonny: zapasy pryanostej i blagovonij goreli, slovno v gigantskih kuritel'nicah. I tyazhelyj zapah, nezhnyj i plotskij, primeshivalsya k tonkomu i grustnomu dyhaniyu nochi i smerti... I vdrug Talestra s bezgranichnym uzhasom uvidela: kak ran'she Antigonu, Sigmu zasasyvalo v zonu gigantskogo chernogo smercha. Itak, prityazhenie eto peremeshchalos' iz Bezdny Lebedya, ono pronikalo v velikoe sozvezdie... S pomoshch'yu "malen'kih chudes" devushka vyvela iz angara geliko, stremitel'no vzletela i bystro obletela obrechennyj gorod. Ona uvidela "operacii po ochistke", zhestikuliruyushchie massy, kotorye v panike pokidali zatoplennye podzemel'ya, izurodovannye trupy, kotorye padali s bashen, zhenshchin, prizhimayushchih k sebe detej... No vse bylo eshche huzhe, chem na Antigone ili na Zemle, - eti sigmijcy ne borolis', oni dazhe ne krichali! Talestra vozmutilas': ved' kak raz v eto vremya i sledovalo podumat' o "dostojnoj smerti"!.. A na ploshchadyah voda uzhe rastvoryala legkie kosti arkturiancev... I ona poslala vyzov, kotoryj, kazalos' ej, byl pohozh na grohot SHCHita s Antigony, vyzov, kotoryj dolzhen byl peresech' lyubye bezdny i svetovye veka: "Tvoj narod, Les! Tvoya planeta, Les! Oni gibnut... Na pomoshch', na pomoshch'!" Pozvoliv sebe etu slabost', ona vnov' stala Talestroj. Drugie mogli prijti ili ne prijti. Ona zhe budet delat' to, chto nuzhno. Pryamo pod nej nahodilsya admiral'skij dvorec - velichestvennoe zdanie iz chernogo mramora i akvamarina, odno krylo kotorogo tozhe gorelo. Les dovol'no podrobno opisyval dvorec, poetomu ej ne sostavilo truda sorientirovat'sya. Mramornaya esplanada, kolonny s zolotymi frizami, heruvimy iz rozovogo mramora pri vhode - ej kazalos', chto ona uznaet vse eto. Ee geliko spikiroval pryana terrasu dvorca. Ohranniki u steny okliknuli ee, no strelyat' ne stali, porazhennye, ochevidno, ee naglost'yu. Pribezhal oficer v zemnoj forme s dezintegratorom napereves, no totchas ostanovilsya kak vkopannyj, pri vide etogo prekrasnogo i surovogo lica i glaz, pohozhih na zhivye hrizoprazy, na vodorosli, na zmej... - YA dolzhna uvidet' princa Valerana, - skazala ona. - On zdes'? - No... - Nikakih "no". Otdajte mne vash dezintegrator i sledujte za mnoj. Ona ego prosto-naprosto zagipnotizirovala. 31 Plastik okna razletelsya vdrebezgi ot sil'nogo udara snaruzhi, i serdce Villis perestalo bit'sya. Predydushchee usilie, kotoroe dolzhno bylo sposobstvovat' prohozhdeniyu prostranstva-vremeni i prityazheniyu k nej cheloveka, bylo takim yarostnym, chto ona v iznemozhenii opustilas' pryamo na pol v zale, gde irisy i mozaika prinyali svoj prezhnij vid posle uhoda Astrid. Snaruzhi yarostno busheval pozhar. Probkovye derev'ya i stoletnie evkalipty pylali, potreskivaya, kak soloma. Ej kazalos', chto ona zdes' uzhe veka, dumaet i stremitsya tol'ko k odnoj celi. I nezrimaya ognennaya i krovavaya nit' svyazyvala ee s toj samoj ploshchadkoj v tyuremnom dvore, s tremya stolbami, s tenyami kaznennyh na zemle... Kogda ona smogla, nakonec, podnyat'sya, Ajrt brosilsya k nej i strastno prizhal ee k grudi. On byl zdes', celyj i nevredimyj. Nichego bol'she ne sushchestvovalo dlya nee, v samom dele, nichego. - Vot vidish', - skazala ona, slegka otstranyaya ego, chtoby luchshe videt', - ty zdes'... On osmatrivalsya s takim vidom, budto tol'ko chto rodilsya, kak budto videl mir novymi glazami - videl vse, chto v nem bylo prekrasnogo i uzhasnogo - noch', omytuyu pozharami, irisy v vodoeme i blednuyu do sinevy Villis na fone purpurnyh i serebryanyh otbleskov. On skazal: - I ty zhiva! O kosmos! V pervyj raz ya chuvstvuyu, chto ty zhivaya, i chto mezhdu nami nichego net, ni "Letayushchej Zemli", ni Antigony, ni smerti. Tvoi volosy pahnut medom, rozami. Vsem tem, o chem ya tol'ko mechtal... - I ty zhiv, - skazala ona. - |to ty. Vidish' li, v to vremya, kogda ya zvala, ya ni v chem ne byla uverena. Ty mog byt' luchom ili arhangelom. I eto bylo by vpolne dostatochno dlya Sigmy. No dlya menya - net! U tebya takie strannye resnicy, oni zagibayutsya chut' li ne k viskam, a v glazah zagorayutsya takie zelenye iskorki, kogda tebe kazhetsya, chto ty chto-to ponyal i za toboj nikto ne sledit... - U menya zelenye iskorki? - Sleduet zametit', - skazala ona mnogoznachitel'no, - chto eto ya ih tam zazhgla... No ty ranen, u tebya krov' na ruke. - A, eto? - otvechal on rasseyanno. - Da, ya sorval magnitnye okovy v tot moment, kogda... - Zamolchi, ya videla. Ona videla tri stolba... - Znaesh', Villis, posle vsego, chto my perezhili, nichto bol'she ne imeet znacheniya: ni gordost', ni upryamstvo... Nastupilo prodolzhitel'noe molchanie. V allee gigantskaya mimoza ruhnula na kryshu laboratorii nejrohirurgii, kotoraya totchas vzorvalas'... I goluboj iris osypalsya v vodoeme. ...Privedem v poryadok vse sistemy! I k chertu strah!.. Strannaya i shumnaya eskadra Lesa Kerrola tol'ko chto legla na orbitu Sigmy. Otsyuda, s vysoty, kartina byla vpechatlyayushchej: kazalos', chto planeta, razrisovannaya v oranzhevo-krasnuyu polosku, katilas' v neob®yatnuyu bezdnu t'my... - Kak sharik v rozhok, - skazal odin iz "kuznechikov". A Morozov dopolnil posle korotkoj pauzy: - Kazhetsya, my pribyli s nekotorym opozdaniem... Snizu na korotkih volnah donosilis' stony i prizyvy na pomoshch': "SOS! My gibnem!" "Sigma zavoevana!" "Plotiny prorvany! Kontinenty prishli v dvizhenie!" "Samarra gorit! Sovet Pyati pererezan!" "Trevoga! Svobodnye planety! S O S!" "Oni otbirayut nashih detej i kuda-to ih uvodyat! Oni ne shchadyat ni zhenshchin, ni starikov. Tolpy, skopivshiesya na kosmodromah, unichtozhayutsya ognemetami. Oni govoryat o chume, no na Sigme net nikakoj chumy..." "Vsem! Vsem! Vsem! Govorit admiral'skij dvorec! My zayavlyaem: zakonnoe pravitel'stvo Sigmy obrashchaetsya k zdravomu smyslu i k blagorazumiyu svobodnyh planet. Sigma vybrala svoj put' razvitiya i svoyu emblemu: MRAK. |pidemiya, kotoraya nachalas' v rezul'tate kataklizmov, budet likvidirovana, vse neobhodimye mery uzhe prinyaty. Nekontroliruemye elementy, raspuskayushchie panicheskie sluhi, budut nakazany dolzhnym obrazom. Vsyakoe soprotivlenie budet besposhchadno podavleno. Podpisano: Valeran Evrafrikanskij". - Poslednij zemnoj princ, - skazal Morozov udruchenno. I Les vozrazil surovo: - Iuda byl apostolom. - Vse-taki, sadimsya? - Sadimsya. Slegka kasayas' ryzhevatyh, kazavshihsya zhivymi pryadej na lbu Ajrta, Villis sprosila: - Kak tebe eto udalos'? Ty pogruzilsya v podprostranstvo? - CHtoby popast' syuda - da. Nachinaya s Ushchel'ya Smerti, prostranstvo neprohodimo. Voda zatopila dolinu, a veter otnosit plamya vverh. |to nevynosimo - derev'ya pylayut, kak svechi. Rezervuary kosmodroma vzryvayutsya odin za drugim, i voda v kanalah tozhe kak budto gorit... - A do etogo?.. - Ty zhe dolzhna znat'... - Mozhet byt'. - Vse bylo proshche, opredelennee. YA uzhe podozreval, chto vo mne est' nekotorye strannye i skrytye vozmozhnosti, no ty zhe znaesh', ya nichego ne smyslyu v etih teoriyah, v parapsihologii i v ostal'nom. Vse proizoshlo v tot moment, kogda ya uzhe byl privyazan k stolbu, kogda ty skazala: "|tot mir ne sushchestvuet". I ya ponyal: ya mogu... - Steret' minutu, v kotoruyu ty umiral? - Da, steret' celuyu chastotu vremeni. |to bylo ochen' dazhe legko, potomu chto rech' shla o blizhajshem budushchem. - Kak tebe eto udalos'? - Ty slishkom mnogo hochesh' znat'! YA prosto skazal sebe: "Vse eto ne sushchestvuet", i ono perestalo sushchestvovat'. Minuty, net, sekundy kak budto skleilis'. YA ne znayu, kak vse proizoshlo. Ty mne pomogala, pravda? - Net, - ona razvela rukami s takim vidom, slovno prosila proshcheniya. - |to vyshe moih sil... - Tak ya takoj zhe mutant, kak vy vse? - Ty sil'nee, chem my vse. No eto uzhasnoe mogushchestvo, Ajrt. Ved' Nochnye tak tebya boyatsya... On popytalsya snova privlech' ee k sebe. No na etot raz Villis uklonilas'. Ona o chem-to razmyshlyala s poluzakrytymi glazami. - No, - skazala ona, - chto zhe proishodit posle etogo skleennogo, stertogo vremeni? - YA nichego ob etom ne znayu. Budushchee voznikaet, kak ni v chem ne byvalo, za isklyucheniem ischeznuvshej chastoty, na kotoruyu ono ne obrashchaet vnimaniya. Ty vidish', ya zhiv. YA dumayu, s Dzheltom tozhe vse v poryadke. Kak tol'ko on osvobodilsya ot tela gorilly, on, skoree vsego, soedinilsya so svoimi. - Imeet li dannaya situaciya obratnuyu silu? - Ponyatiya ne imeyu. Mozhet byt', v tom, chto kasaetsya nedavnego proshlogo. Ponimaesh', ya eshche tol'ko nachinayu razbirat'sya v etom more ponyatij, do sih por oni byli mne chuzhdy. Tak vot... vremya mozhno sravnit' s rekoj, kotoraya neset v sebe mnozhestvo razlichnyh dejstvij i effektov, kak budto eto il. Dlya ochen' otdalennogo proshlogo osadochnyj process uzhe zakonchilsya. Togda nado absolyutno razrushit', a potom postroit' novyj mir. No vse eto legche, kogda dejstviya ne zakonchilis', kogda oni prodolzhayutsya. Odnako, hvatit! Vot posle takih myslej lyudi i sedeyut! Daj mne nemnogo postoyat' vot tak, prizhavshis' lbom k tvoemu plechu. Ty dazhe ne predstavlyaesh' sebe, kak eto zdorovo - ni o chem ne dumat'... "Podumat' tol'ko! - skazala sebe Villis. - On razrushaet i sozdaet miry, a ego samoe bol'shoe zhelanie - ni o chem ne dumat'. No mozhet byt', eto kak raz pravil'no, chto samoe bol'shoe mogushchestvo dano tomu iz nas, u kogo samoe bednoe voobrazhenie: eto ogranichivaet vozmozhnost' kataklizmov..." - Villis, - obratilsya k nej kak budto dalekij, kak budto sonnyj golos, ele slyshnyj sredi treska goryashchih derev'ev i uzhasnyh vzryvov, sotryasavshih kosmodromy, - tam, v Ushchel'e Smerti, ty skazala, chto lyubish' menya. Povtori eto. - Kosmos! U nas eshche budet vremya na eto! - voskliknula ona, odnovremenno smeyas' i placha. - Net. U menya nikogda ne bylo vremeni podumat', a takzhe ser'ezno pogovorit' ili ob®yasnit' moyu mysl'. Mne posylali volny, mne govorili: skazhi eto, sdelaj to. A segodnya ya govoryu i dumayu sam. Esli by ty znala, kak eto trudno! Neuzheli ty dumaesh', chto ya smogu povtorit' v drugoj raz to, chto govoryu tebe sejchas?! Mozhet byt', ya chudovishche, Villis. Ty mne otvetish': vse my v kakoj-to mere chudovishcha. No u menya, vidish' li, vse eti umeniya prohodit' v podprostranstve, povorachivat' vremya, voobrazhat' novye miry - vy nazyvaete eto "sozdavat'", - zamenyayut, nesomnenno, bolee normal'nye kachestva. Vse eto sdelalo menya gluhim, neuverennym, otorvannym ot obshchestva. Pojmi menya: ya lyublyu Zemlyu, potomu chto ya zemlyanin, ya borolsya, potomu chto eto bylo neobhodimo. A segodnya ya boryus' za sebya samogo i boryus' za svoyu lyubov'. I lyublyu ya tebya. Ty edinstvennoe sushchestvo, kotoroe ya nikogda ne razdelyu ni s kakoj vselennoj. I ty tak mnogo daesh' mne! Nezhnost', radost' zhizni i schast'e... gordost', chto ya muzhchina, i vdohnovenie, neobhodimoe v bor'be. I nadezhdu... S toboj u menya net neobhodimosti igrat' rol' osvoboditelya ili geroya. Dazhe mutanta. Tol'ko sebya samogo. YA nikogda takim ne byl s teh por, kak pokinul asteroid, ya hochu skazat', ne byl _takim nastoyashchim_. Ty ved' ponimaesh' menya, Villis, pravda? - Dumayu, chto da. Mne kazhetsya, chto mutantam neobhodimo byt' prosto chelovechnej. - Vot vidish'. CHto zh, ty ne hochesh' skazat', chto lyubish' menya? Est' chto-to takoe, chto nas razdelyaet? Tak skazhi! - Ty uzhe sam skazal... - No nado otbrosit' sejchas gordost' ili bessmyslennoe postoyanstvo. Ni proshloe, ni budushchee ne mogut imet' znacheniya. Tol'ko my dvoe. Tol'ko... Ona tozhe chuvstvovala sebya razbitoj, kak v konce dolgoj i upornoj bitvy. V samom dele, v techenie dolgih mesyacev, proshedshih so vremeni ih razgovora na Antigone, ona stremilas' podavit' v sebe chuvstva, pogruzhayas' vremya ot vremeni v smutnye i tyazhelye grezy, gde ona prizhimala k sebe eto dlinnoe telo, etu yunuyu golovu, tak legko zabyvshuyusya u nee na pleche. Sozdatel' mirov - etot bezotvetstvennyj rebenok! Ona s trudom mogla v eto poverit'. I ona sklonilas', ona byla gotova brosit'sya v bezdnu... - Kosmos! - povtorila ona. - No pochemu zhe oni tebya boyatsya?.. - Ob etom, - otvechal Ajrt, prikryv resnicami svoi glaza, vzglyad kotoryh nevozmozhno bylo vynesti, - nado sprosit' u Nochnyh. I potom, kakoe nam delo, Villis? YA ved' tak lyublyu tebya. I tol'ko vzryv pryamo zdes', v Centre, mog zastavit' ih otorvat'sya drug ot druga... Talestra proshla cherez anfiladu zalov, mrachnyh i torzhestvennyh, teh samyh, po kotorym chasy ili veka nazad brodil admiral Kerrol. Nevoobrazimyj besporyadok caril v nevredimoj chasti dvorca. Rozy osypalis' v vazah iz ametista i hrustalya. A na kovrah, ispeshchrennyh korichnevymi pyatnami, v raznyh mestah kak budto spali, kak deti, molodye zvezdnye gvardejcy. U nekotoryh vidnelis' na golove nebol'shie treugol'nye otverstiya... Zdes' Nochnye izbegali primenyat' ognemety... Oficer, kotorogo Talestra prodolzhala derzhat' pod pricelom ego sobstvennogo dezintegratora, s osoboj pokornost'yu provel ee cherez vse posty. Skoree vsego, on ponimal, chto soprotivlenie bespolezno... Oni podoshli k dveri, i molodoj chelovek postuchal v nee. Na kakuyu-to sekundu Talestra zakolebalas', poholodev ot perevozbuzhdeniya. Ona predstavila sebe, chto za etimi tyazhelymi stvorkami zasedaet sekretnyj konklav chudovishch, kakaya-nibud' umen'shennaya kopiya Antigony ili voobshche nechto neveroyatnoe... Ona dazhe popyatilas'. No otkuda-to izdaleka, cherez sozhzhennye ili zamerzshie miry i sumasshedshie sozvezdiya pered nej vozniklo lico ee otca, zalitoe krov'yu, lico uzhe rasplyvchatoe, unichtozhennoe v kakom-to bezymyannom rvu, no vse-taki zhivoe. I ej pokazalos', chto ono odobritel'no kivnulo ej... - Vojdite, - proiznes znakomyj golos. Talestra obernulas' k soprovozhdavshemu oficeru: - YA vojdu odna, - skazala ona. - Delo kasaetsya tol'ko ego i menya. Ona voshla i zakryla za soboj dver'. - Bros'te dezintegrator, - skazal Valeran sovsem spokojno. - U menya tozhe est' takoj, a strelyayu ya luchshe vas. On byl odin i stoyal u stola, zavalennogo kuchej mikrofil'mov. No, za isklyucheniem etoj detali, zal byl sejchas edinstvennym na Sigme spokojnym mestom. Steny byli zvukonepronicaemy, i zdes' carila glubokaya tishina. Starinnaya lyustra osveshchala velikolepie kabineta, i luchi ee otrazhalis' v mozaichnyh ekranah. I izobrazhenie Larcii kak budto slegka ulybalos' iz glubiny proshedshih desyatiletij, bezvozvratno ushedshih, pozabytyh... Snova vokrug byla izyskannaya starinnaya obstanovka, kotoruyu Valeran lyubil pri vsyakom udobnom sluchae vossozdat', v kotoroj on polnost'yu rastvoryalsya duhovno: dragocennye derevyannye paneli, kovry v priglushennyh tonah, belye statuetki - kak budto vse eto poyavlyalos' iz nezabvennogo zemnogo proshlogo... Buket zapahov zdes' byl dazhe bolee nezhnym, chem v Dome Smerti. - No esli vy tak lyubite Zemlyu, - voskliknula Talestra, - pochemu zhe vy vstupaete v soyuz s ee vragami?!.. Valeran ulybnulsya, i ego mrachnoe lico prinyalo zadushevnoe, sovsem zemnoe vyrazhenie, poyavivsheesya kak budto iz drugih vremen. - Nochnye - eto tozhe Zemlya, - skazal on. - Edinstvennaya, kotoruyu ya uznal kak sleduet. No ne budem zanimat'sya metafizikoj, Talestris. Predpolozhim... chto ya zadumal zavoevat' Sigmu, chtoby ovladet' vami. - No eto absurdno! - Net, esli vy pojmete, chto ya vas lyublyu. A ya dejstvitel'no lyublyu vas, vot ved' proklyatie, a? Iz vseh zemnyh krasavic ya vybral, o! sovsem ne zhelaya togo, vot etot vypuklyj upryamyj lob, etot yarostnyj i nezhnyj rot, samyj yasnyj um, samoe izmenchivoe serdce... Vy ne mozhete sebe predstavit', kak ya vas lyublyu, i u menya net slov, chtoby vyrazit' eto. I naprasno ya budu analizirovat' - stanovitsya yasno tol'ko odno: s pervogo vzglyada tam, v dzhunglyah Antigony, ya pochuvstvoval, chto vy dlya menya - vse: zhizn', smert'! A vy vsegda smotreli na menya, kak na ne stoyashchego osobogo vnimaniya sputnika, statista dramy, v kotoroj vy igrali glavnuyu rol'. YA tak lyublyu vas, chto dazhe nikogda ne osmelivalsya dotronutsya do vashego Lesa, hotya mogu pohvalit'sya, chto ves'ma kovarno otstranil ego ot uchastiya v bitve, kotoraya v dannyj moment razygryvaetsya na Sigme. No kogda ryadom so mnoj kogo-nibud' ubivayut, kogda prigovarivayut i kaznyat prestupnika, ya ubezhdayu sebya, chto eto Les, i uspokaivayus'. YA lyublyu vas, nakonec... kak by eto skazat'? YA mog by vzyat' vas siloj ili telenizirovat'. Vy sami videli, chto vozmozhno s gipnoustanovkami. Oni proizvodyat nastol'ko sil'nyj effekt, chto v konce koncov perestayut podchinyat'sya dazhe mne... YA mog by derzhat' vas v ob®yatiyah, naslazhdat'sya vashimi poceluyami i slezami. Dumaete, ya ne mechtal ob etom? Kazhduyu noch', nachinaya s Antigony! No razve ukradennaya lyubov' dostojna vas ili menya?! Govoril on ochen' prosto i spokojno, i Talestra medlenno othodila k dveryam, opustiv dezintegrator, poka ne uperlas' v nih. Ona poblednela. "Tak eto vozmozhno, - dumala ona. - Kto-to mozhet menya tak lyubit'? |ta velikaya lyubov', eta vseohvatyvayushchaya sverh®estestvennaya strast', o kotoroj ya mechtala, kotoruyu ya schitala edinstvenno dostojnoj menya, vozmozhno li, chto ona vse vremya byla ryadom so mnoj, a ya ne uznavala ee? Da, on chudovishche, on predal nashe delo, on sdal Sigmu, i on, nesomnenno, ubil Ajrta... no net li i moej chastichnoj viny vo vsem etom? YA vsegda zhila, kak budto igrala. Esli b mozhno bylo vse vernut'..." No i ona ne mogla najti slov. - Esli vy dejstvitel'no lyubili menya... - tol'ko i proiznesla ona. - YA dolzhen byl prodolzhat' mechtat' i stradat'. A takzhe nablyudat', kak vy porhaete napravo i nalevo s neposledovatel'nost'yu babochki. No my zhivem ne v gluhie vremena Srednevekov'ya, hotya vas i zovut Talestra - imya, kotoroe vam tak podhodit. YA ne mog videt' vas v ob®yatiyah Ajrta... - No vy zhe znali, chto ya ego ne lyublyu! - Nichego ya ne znayu, ya ne mutant. O! YA kak budto tychus' licom v etu stenu... vashih vozmozhnostej! YA chut' ne soshel s uma s teh por, kak prisoedinilsya k vashej gruppe! On stuknul kulakom po stolu i totchas izvinilsya s prezhnej, vospitannoj godami uchtivost'yu. Dolzhno byt', ot udara otkrylas' staraya rana, i Talestra, ocepenev, smotrela na kapli krovi, poyavivshiesya na tyl'noj storone ego ladoni. - Poslushajte, Valeran, - skazala ona, - hotya by raz budem prosto chelovechny. Zabudem stradaniya, kotorye ya prichinila vam, zlo, kotoroe vy prichinili drugim. My nakanune bitvy. My otvazhno srazhalis', i vot my oba pobezhdeny. Postaraemsya zhe, postaraemsya hotya by popravit' to, chto eshche vozmozhno... - Kak vy dumaete, gde vy nahodites'? - sprosil on neozhidanno rezko. Teper' on stoyal k nej bokom, smotrya v okno, i ona videla ego profil' ranenogo bojca, gladiatora na arene. - V kakom detskom mire, v kakoj skazochnoj strane vy zhivete? Nichto ne mozhet byt' ispravleno, u kazhdogo dejstviya est' svoi posledstviya. |ta planeta i eto sozvezdie zahvacheny. K tomu zhe, vse bylo ochen' legko i soblaznitel'no. Vselennaya sostoit iz dvuh neravnoznachnyh sushchnostej. I Nochnye - vtoraya i vpolne real'naya, chto by tam ni dumali. A glavnoe - mrachnyj bich, kotoryj peremeshchaetsya. Emu nuzhna neizmerimo malaya dolya sekundy, chtoby dostignut' vnov' otkrytoj zony, kotoraya predraspolozhena k nemu, novogo mesta rasprostraneniya gumanoidov, kuda on mozhet vnedrit'sya. I nichto potom ne mozhet pomeshat' ego rascvetu, zarazheniyu drugih mirov... V etoj zvezdnoj sisteme, gde arkturiancy byli slishkom sovershenny dlya togo, chtoby zarazit'sya, a zemlyane - slishkom ostorozhny, imenno ya stal klyuchom k rasprostraneniyu i pervoj ego zonoj. Sejchas process razvivaetsya, i nichto ne mozhet ego ostanovit'... - V samom dele nichto?.. - Bylo sushchestvo, kotoroe moglo pomeshat' nashemu rasprostraneniyu. No my ego unichtozhili. - Ajrt? - Da, Ajrt. I vy nam v etom pomogli, Talestra, spasibo. Vy unichtozhili ego veru v sebya. Ajrt byl iz teh lyudej, kotorye sebya obychno nedoocenivayut. On dezintegrirovan v Ushchel'e. Drugoe prepyatstvie - Ingmar Kerrol - tozhe bylo ustraneno. Vy skazhete, chto est' eshche Les, kotoryj vo glave nesuraznoj eskadry prodvigaetsya k Sigme. No Les edinstvennyj iz vashej gruppy ne yavlyaetsya mutantom, a bez vas on nichego ne smozhet. - On vsegda smozhet razbit' vas, - skazala Talestra, obliznuv guby. - I pobedit'. |to prekrasnyj boec, on b'etsya s otkrytym zabralom. Ee strastnyj golos zatih. Valeran shel k nej, on byl uzhe sovsem ryadom. On sledil za etim vzryvom, ozhestochivshim podvizhnoe lico devushki, i teper' on sderzhival sebya, a usilie, kotoroe on delal, chtoby snova perejti v oblast' chuvstv, rokovyh i uzhasnyh strastej, gde izvivayutsya proklyatye Dante, bylo pateticheskim i ne sovsem estestvennym. - Les, - skazal on, - vsegda byl favoritom, vse oni takie, eti angely Sodoma! Emu ne prishlos' unizhat'sya i borot'sya. A ya... Mne dolzhno bylo prinadlezhat' vse na Zemle, Talestra! A ya vse poteryal. Na planetah Arktura ya byl vsego lish' zhalkim emigrantom sredi mnogih. Vy osuzhdaete menya za moe segodnyashnee predatel'stvo. No ni u odnogo zemlyanina ne byla tak razdavlena gordost' i razrusheno budushchee, kak u menya, Talestra... Eshche rebenkom, gulyaya v sadah Samarry, ya, kak i vse, mechtal o zvezdochke, kotoraya pobleskivala sredi vetvej cvetushchej vishni. |to bylo Solnce, nashe zemnoe Solnce. CHtoby luchshe videt', ya lozhilsya na spinu, i kamni vpivalis' mne v plechi, a ya pogibal ot lyubvi. YA poshel sluzhit' v eskadry Dvojnoj Zvezdy i, potomu chto ya byl zemlyaninom i princem etoj planety, menya prevratili v odin iz mnogochislennyh vintikov etogo velikogo kommercheskogo i kosmicheskogo mehanizma, k tomu zhe samym prezrennym: shpionom, poslannym na Zemlyu, a potom zabytym... YA mechtal o vas, Talestra, a mne predlozhili mertvuyu - Astrid... A ona podumala: "YA mechtala o Lese. A poluchila Ajrta. I on mertv." - ...A teper' ya v konce moego puti i moih izmen. YA znayu, chto Nochnye i menya unichtozhat, kogda ya ne budu nuzhen. No... Ih tela, dvigavshiesya s soglasovannost'yu vozdushnogo potoka i tuchi, byli tak blizki, chto ona oshchushchala na svoem lbu ego dyhanie i dazhe ego guby. V konce etoj moral'noj shvatki oba oni byli na predele. Oba vyronili svoe oruzhie, uzhasnoe i nikchemnoe. Valeran obnyal ee, i ego guby lihoradochno i otchayanno iskali guby devushki. - |skadry Omikrona natknutsya na nashu spiral', - govoril on. - Oni budut... Oni uzhe zatyanuty. Les umiraet. I ty moya. Zemlya! Imenno v etot moment ona ego i udarila. Pryamo v serdce. Tem samym kinzhalom, kotoryj ej dala ego mat', umershaya tridcat' let nazad. Klinok voshel legko i gluboko. Kak v pesok. 32 - No ved' eto gorit bashnya! - vskochiv, voskliknula Villis. - A tam byla Astrid... Nado by... Astrid, kotoraya znala vse, kotoraya znala otvety na vse voprosy... CHerez minutu oni uzhe bezhali cherez sady Fakul'teta. Katastrofa prinimala poistine vselenskie masshtaby, golubye kiparisy tayali, kak svechi, steny rushilis', oskolki slozhnejshej apparatury razletalis' v raznye storony. Pokazalas' Bashnya Mutacij, lishennaya svoih verhnih etazhej. - Vzryv proizoshel v operacionnom zale, - skazal Ajrt. - Boyus', tam nikto ne vyzhil... - Nu i chto? - otvetila Villis. - My dolzhny udostoverit'sya, pravda? |to byla ta samaya Villis, kotoraya skazala: "dvigateli vyderzhat". A v razgovore s Lesom: "Net ni zhizni, ni smerti, est' vechnoe dvizhenie". Ajrt ulybnulsya ej v otvet, i oni nachali neveroyatnyj pod®em sredi ognya i razvalin. Lestnica ruhnula uzhe na vtorom etazhe, no Reg ne zrya byl trenirovannym atletom. On vzobralsya na stoyashchee ryadom probkovoe derevo i po vetkam perebralsya na shirokij podokonnik. Ottuda on sbrosil Villis dlinnuyu purpurnuyu shtoru. Oni begom peresekli anfiladu pomeshchenij, pokinutyh arkturianskimi i zemnymi uchenymi, kak tol'ko razdalis' pervye vzryvy, i plastikovaya obivka, vosplamenivshis', prevratila ih v preddverie ada. Odnako ne vse ubezhali, v zale zasedanij oni neozhidanno okazalis' licom k licu s desyatkom belyh arkturianskih tenej, nepodvizhno zastyvshih v kreslah. Lica ih byli pokryty perlamutrovoj plenkoj, a glaza - shiroko raskryty. Ajrt uzhe hotel bylo zagovorit' s nimi, kak vdrug zametil, chto ogon' uzhe lizhet eti nepodvizhnye statui. Mertvye... Vse oni byli mertvy! Velichajshie arkturianskie umy ne zahoteli perezhit' krushenie vseh svoih trudov, vseh svoih nadezhd. Na polu valyalis' oskolki razbityh flakonov, sudya po etiketkam, iz-pod osobogo yada... Arces, sklonennyj nad tribunoj, dolzhno byt', umer poslednim. Villis kosnulas' ego ruki - ona byla eshche teploj... A potom?.. Potom oni podnyalis' po sohranivshejsya lestnice, proshli cherez zaly, v kotoryh razregulirovannye gipnoustanovki ispuskali celye potoki ob®emnyh izobrazhenij i raznoobraznye zapahi. Sigma pogibala, kak i zhila - v krasote. Na shestom etazhe ih vstretila rezkaya, torzhestvennaya i uzhasnaya melodiya, a vmesto ognennyh sten i rushashchihsya potolkov oni uvideli beskonechnost', zapolnennuyu zvezdami, slovno oni nahodilis' v rubke korablya... Karliki i giganty, rubinovye, smaragdovye i sapfirovye, vzryvayushchiesya zhemchuzhnoj penoj, a potom soglasovannyj polet korablej, napravlyayushchihsya k malen'koj zelenoj i goluboj planete... Tak ustanovki reagirovali na poyavlenie Ajrta. On ne byl gotov k etomu, no totchas ustremilsya vpered s namereniem vzyat' na sebya komandovanie... Geroicheskaya simfoniya dostigla apogeya, zapolnyaya strel'chatye svody, oplakivaya etot mir, potom vse ischezlo: zagorelsya verhnij etazh. Ajrt ochutilsya v pustom koridore, ego tryaslo. On glazami nashel Villis i probormotal: - YA ne znal, chto tak byvaet na Sigme... - YA tozhe... Otkryv dver' v zal otdyha, chudesnym obrazom ostavshiesya nevredimymi, oni snachala otshatnulis', porazhennye. Ona byla zdes'. Uzhasnoe chudo tehniki! Na stupen'kah, vedushchih na estradu, stoyala prekrasnaya figura Astrid, kak biblejskaya statuya, v svoem dvizhenii prevrashchennaya v kamen'. Dolzhno byt', ot vzryva u nee razoshlis' elektricheskie soedineniya, i princessa zastyla, povernuvshis' v tri chetverti k dveri, kak budto v tot moment, kogda smert' nastigla ee, ona ozhidala, chto kto-to dolzhen vojti. Nichto ne uspelo povredit' ee krasote: na chekannom lice siyali pustye, shiroko otkrytye glaza, a sovershennaya liniya gub zastyla v legkoj ulybke... Kamyshovaya cinovka, pokryvayushchaya ves' pol, dotlevala u ee nog, rasprostranyaya nezhnyj i grustnyj zapah. Ajrt nemedlenno sorval blizhajshuyu shtoru, smochil ee v vodoeme i potushil ogon'. Zatem on dotronulsya do zapyast'ya, v kotorom ne razlichil, odnako, nikakogo bieniya zhizni - sinteticheskaya kozha byla gladkoj i holodnoj. - Korotkoe zamykanie, - skazal on. - Net, eto ne vzryv: kto-to napravil na nee moshchnoe pole otricatel'nogo zaryada... Uzhe neskol'ko chasov nazad! - Tak ona mertva?! - Voobshche-to, android ne mozhet umeret'. Esli on vyklyuchen, ego nuzhno prosto vklyuchit'. No ya opasayus' za ee mozg, to est' za nastoyashchuyu Astrid. Lishennyj biotokov, smog li on vynesti takoe potryasenie? - No ona byla takoj sil'noj! - Da... No, Villis, ee telo mertvo uzhe bolee pyati let! Mozg zhil otdel'no, v sostoyanii iskusstvennogo ozhivleniya. - |to byl samyj yasnyj i samyj-chuvstvitel'nyj na svete um, - skazala Villis. - A eshche - samyj moshchnyj. Ona znala vse v etom razrushayushchemsya mire, kotoryj tak dolgo byl samoj krasotoj, a takzhe to, chto my otchayanno hotim spasti ego! K tomu zhe ona tebya lyubila. Esli v Astrid est' hot' iskra zhizni, ona pomozhet nam. Postarajsya zapustit' ee, Ajrt. |to prosto neobhodimo. V konce koncov eto emu udalos'. Zrelishche bylo uzhasnym. Raduzhnye, purpurnye i serebristye otbleski probezhali po telu sovershennoj statui, a kogda oni posmotreli v mertvye glaza, im pokazalos', chto proishodit nechto nevidannoe, kak v zhutkoj skazke. Kakoj-to yarkij i bolee tragichnyj, chem v chelovecheskom vzglyade, svet ozaril nepodvizhnye zrachki. Neozhidanno zapyast'e, kotoroe derzhala Villis, stalo gibkim, skuly porozoveli, rot priotkrylsya... - Astrid! Princessa! - kriknula Villis, sudorozhno szhimaya ruku andro