ol'ko po vole vetra. No edva on uslyshal skrebushchij zvuk gde-to sprava, kak zastyl na meste, a potom upal na zemlyu ot straha, kogda kto-to v neskol'kih yardah ot nego vybezhal iz zaroslej. CHerez dorogu pereletel fazan, i Pender, usmehayas', vstal na nogi i smushchenno pokachal golovoj. Ruki u nego drozhali, poetomu on zasunul ih v karmany zelenoj armejskoj kurtki i zashagal dal'she. "Gospodi, -- podumal on, -- ya i vpravdu boyus'". To li tut v samom dele chto-to proishodit, to li eto igra voobrazheniya? Mozhet, on izlishne blizko k serdcu prinyal rasskaz Dzhenni? No ved' eshche byli sledy, ostavlennye krysami, i slomannaya dver', i s容dennye gornostai. Esli eto sdelali ne krysy, togda delo obstoit eshche huzhe. Fermery, kotoryh on segodnya oprashival, nichego osobennogo ne soobshchili, a esli chernye krysy dejstvitel'no poselilis' v lesu, to neuzheli ih nikto do sih por ne zametil? No ved' oni mogli izobresti kakuyu-nibud' novuyu hitrost'. Pri etoj mysli ego ohvatila drozh'. Napravo derev'ya rasstupilis', i on uvidel nechto vrode proseki na pologom sklone, za kotoroj rasstilalis' polya, potihon'ku podnimavshiesya naverh k gorizontu. Poseredine blizhajshego polya byl ideal'nym krug lesa okolo sotni yardov v diametre, kotoryj pochemu-to vnushal emu bespokojstvo. Pender podoshel k nizkoj kalitke, upersya v nes loktyami, i morshchiny prorezali ego lob. Za kalitkoj vozvyshalsya holm, a na vershine holma stoyal ochen' bol'shoj dom. Navernoe, eto i est' Sejmur-holl, no s takogo rasstoyaniya ne vidno, chto on gorel. Pender naschital shest' trub, yasno vidnyh na fone neba, a pod nimi tri etazha. Tol'ko chernye okna bez stekol napominali o neschast'e. Odnako na samom dele udivlenie Pendera bylo vyzvano gazonom mezhdu kalitkoj i domom. Doroga k domu byla vylozhena kamnyami, i shla ona po pustoshi. CHernaya zemlya byla vsya v kakih-to yamah, slovno s nee snyali plodorodnyj sloj, obnazhiv urodlivyj, kamenistyj. Esli uchest', chto vokrug byl bogatyj les, zrelishche proizvelo na Pendera samoe nepriyatnoe vpechatlenie. On nikak ne mog ponyat', kakim obrazom udalos' proizvesti podobnoe razrushenie. On prishchurilsya. Emu pokazalos', chto kto-to poyavilsya vdali, vozle samogo doma. Zver' kakoj-to. Rozovyj. I zhirnyj. On pokrepche uhvatilsya za derevyannuyu kalitku i instinktivno zatail dyhanie. Slishkom daleko. Zver' medlenno dvigalsya k domu, vyjdya iz-za blizhajshih kustov. S takogo rasstoyaniya trudno bylo dazhe opredelit' ego velichinu. Uslyhav shum motora, Pender rezko povernul golovu. Denison zametil strannoe vyrazhenie na lice krysolova i ostanovil mashinu. -- CHto? -- vyskakivaya iz mashiny, trevozhno sprosil on. -- Vy videli krys? -- YA videl kogo-to, no ne znayu kogo. Pender pokazal pal'cem na dom, povodil pal'cem v poiskah rozovogo zverya. No on ischez. -- CHto sluchilos', Pender? Kogo vy videli? Pender v zameshatel'stve pokachal golovoj. -- Ne znayu. Ego bol'she net. -- No kak on, chert by ego pobral, vyglyadit? |to chernaya krysa? -- Net-net, on rozovyj i zhirnyj. I idet tak, slovno emu trudno tashchit' sobstvennoe tulovishche. On byl sovsem ryadom s domom. K udivleniyu Pendera, Denison razrazilsya smehom. -- V chem delo? CHto tut smeshnogo? Glavnyj lesnichij vzyal sebya v ruki i vstal, derzhas' odnoj rukoj za kalitku, a druguyu uperev v bok. -- |to svin'i, -- skazal on. -- Kto? -- nedoverchivo peresprosil Pender. -- Svin'i, starina. Tut ih polno. -- Denison smotrel na Pendera otkrovenno nasmeshlivo, naslazhdayas' ego smushcheniem. -- |to pole sdano fermeru, a on razvodit svinej i vypuskaet ih syuda. Oni prevratili eto mesto chert znaet vo chto, vse tut pereryli, ni odnoj zhivoj travinki ne ostalos'. -- Svin'i, znachit, -- unylo povtoril Pender. Ne perestavaya shiroko ulybat'sya, Denison kivnul. -- Tam vozle doma chto-to vrode svinarnika, ran'she byli konyushni. Oni tut povsyudu, a sejchas, naverno, ubralis' otdyhat'. Slava Bogu, eti tushi ne opasny. Pender s velikim trudom zastavil sebya ulybnut'sya. -- Kazhetsya, mne uzhe stalo mereshchit'sya. -- Ladno, po krajnej mere, zdes' chisto, -- skazal Denison, glyadya na dom. -- Krys zdes' navernyaka net, esli est' svin'i. Oni etih gryzunov na duh ne vynosyat, kak vam izvestno. -- Da, skorej vsego vy pravy. Hotya proverit' vse-taki nado. Kuda sejchas? -- Na territorii pomest'ya para ferm i neskol'ko usadeb. Nado by vzglyanut'... Denison zamolchal, uslyshav gudok avtomobilya, i, oglyanuvshis', oni uvideli mchashchijsya na beshenoj skorosti zelenyj furgon. Pender uznal ego, eto byl "ford", prinadlezhavshij zapovedniku, o chem svidetel'stvovali zheltye nadpisi po bokam. Za rulem sidel molodoj uchitel', kotorogo Pender tozhe videl vchera. Ego zvali Uill. Edva mashina ostanovilas', kak otkrylas' dver' passazhirskogo otdeleniya i na dorogu legko sprygnula Dzhenni Henmer. Ona bezhala pryamo k Penderu, i vo vzglyade u nee ne bylo otchuzhdennosti, a v golose bylo stol'ko straha, chto Pender brosilsya ej navstrechu. -- Luk, -- s trudom progovorila ona, -- skoree proedemte v Centr! V staroj cerkvi! Tam chto-to uzhasnoe! On zaglyanul v ee zaplakannye glaza, obnyal i na mgnovenie krepko prizhal k sebe. Glava 8 Probegaya mimo zheltovato-korichnevogo "kapri", Brajan Mollison zaglyanul vnutr' i razocharovanno vzdohnul, uvidav, chto tam nikogo net. Les na vsyu katushku ispol'zovalsya kak mesto romantikov i slastolyubcev, poetomu priparkovannye u dorogi mashiny chasto predlagali vozbuzhdayushchee zrelishche mechushchihsya polugolyh tel. On bezhal, i tonkaya plenka pota pokryvala ego telo pod sportivnym kostyumom. Predydushchij den' byl huzhe nekuda. Emu ne udalos' nikomu sebya pokazat', k tomu zhe strah byt' pojmannym vytesnil vsyakoe zhelanie. A zhal'. Ta zhenshchina, kotoraya uskol'znula ot nego, byla krasotka. CHto zhe eto za such'e otrod'e sidelo v kustah? A mozhet, zver' kakoj-nibud'? Da net, navernyaka izvrashchenec. Esli by ne shtany, on by im tam vsem pokazal. Hotya, nado priznat', on tozhe nemnogo ispugalsya. Odevat'sya na begu delo nelegkoe, a v mashine ego tryaslo kak v lihoradke. Stranno eshche, chto on nikogo ne zadavil po doroge. Materi-to on zadal percu, ves' den' ee slyshno ne bylo. Gospodi, pozhalujsta, zatkni ej glotku. Utrom v shkole emu stalo sovsem nevmogotu. I on sam ne znal, to li eto ottogo, chto zhenshchina byla krasiva, to li ego tajnye zhelaniya trebovali udovletvoreniya, no perezhitoe razocharovanie sovershenno vyvelo ego iz kolei. Koroche govorya, on znal, chto dolzhen chto-to predprinyat' ili ego bezuprechnoj reputacii pridet konec, znachit, nado v obedennyj pereryv ehat' v |pping-forest. Doroga tuda zanimala vsego dvadcat' minut, k tomu zhe srazu posle obeda u nego ne bylo zanyatij, tak chto vremeni hot' otbavlyaj. Pravda, pridetsya pogolodat'. Nichego, vecherom mat' -- vidit Bog, on ej kogda-nibud' pokazhet! -- ego nakormit. A inache... Tufli namokli. Ladno, v mashine est' drugie, ne stoit rasstraivat'sya. Nado pobystree kogo-nibud' najti, ne mozhet zhe on begat' celyj den'. Staruha tozhe sojdet, lish' by ona ne byla pohozha na ego mat'. Vot eshche odna dorozhka poshire, tut chasto kto-nibud' progulivaetsya. On prodolzhal bezhat', ne sbivayas' s tempa, kogda predchuvstvie otozvalos' legkim dvizheniem v shtanah. Inogda on gotov byl pobit'sya ob zaklad, chto u ego chlena nyuh ishchejki, svoyu zhertvu on chuet za neskol'ko mil'. Uslyhav vperedi za derev'yami smeh, Mollison ostanovilsya. Ryadom doroga, tak chto dal'she uchitelyu fizkul'tury prishlos' dvigat'sya ostorozhnee, prignuvshis', obhodya kolyuchie kusty, da i gorazdo medlennee, chtoby suhie list'ya ne predupredili o ego priblizhenii. Eshche raz on uslyshal smeh, potom zhenskij golos kogo-to pozval. Derev'ya zdes' rosli rezhe, a vskore on vovse ochutilsya na porosshej travoj tropinke. Togda on otstupil nemnogo i stal zhdat'. CHerez neskol'ko minut on uvidel begushchego malysha let chetyreh, za nim eshche odnogo, chut' mladshe. Mal'chika i devochku. Mat' tozhe tut gde-to. On prisel za tolstym dubom i tyazhelo zadyshal ot vozbuzhdeniya. CHerez neskol'ko mgnovenij poyavilis' dve figury. Dve zhenshchiny. Dovol'no molodye, ne bol'she tridcati. Odna sovsem prostushka, da i tolstaya, a drugaya nichego. Nemnozhko tyazhelovata, da net, sovsem nichego. Nado dat' im projti, potom za nimi, horosho by u nih ne bylo sobaki... Vechnaya moroka s etimi sobakami. On zazhal rukami rot, chtoby nichem ne vydat' svoego prisutstviya, i podozhdal nemnogo. Pusto? Horosho. Pozadi nikto ne idet. Nado bystree. Zabezhat' nemnozhko vpered, potom spryatat'sya za derev'yami i tam zakonchit'. Potom po-bystromu v shkolu. Odna byla by luchshe, no vybirat' ne prihoditsya, dve tozhe sojdut. Hotya kogda ih neskol'ko, oni derzhatsya hrabree i potom mogut zayavit' v policiyu. Odin raz dve takie zabrosali ego kamnyami. S teh por nichem ego ne zamanish' na gravievuyu dorozhku. Vse-taki dolgo emu tut okolachivat'sya nel'zya. Pokazhetsya, osvoboditsya, i davaj Bog nogi. On im pokazhet! Ostorozhno probirayas' v kustah, on sunul ruku v shtany, slovno zhelaya ubedit'sya, chto tam vse v poryadke. Glupo bylo somnevat'sya. Vdrug pered nim vyros bol'shoj kust, i on ostanovilsya, glyadya poverh nego. K neschast'yu, odna iz zhenshchin -- strashnen'kaya -- obernulas' v etu minutu. On uvidel, kak u nee otvalilas' chelyust' i vsya ona zastyla prezhde, chem on uspel spryatat'sya. Skvoz' vetki on nablyudal, kak ona chto-to govorit podruge, potom ta oglyanulas' i tozhe napryaglas'. Oni stremitel'no razvernulis' i zashagali proch', na hodu prizyvaya k sebe detej. Emu bylo ponyatno, chto nado toropit'sya, tem bolee chto na vnezapnost' svoego poyavleniya on uzhe nikak ne mog rasschityvat'. Vyskochiv na seredinu dorogi, on bystro spustil shtany i obeimi rukami zadral povyshe kurtku, pri etom eshche kriknul: "Ne hotite porazvlech'sya?" -- chtoby privlech' k sebe vnimanie. Oni glyadeli na nego s uzhasom, potom uzhas smenilsya otvrashcheniem. Dazhe gadlivost'yu. Deti zamerli na meste, slovno zacharovannye. -- Katis' otsyuda, ublyudok! -- kriknula strashnen'kaya, a podruga posmotrela na nee tak, slovno eto ona obidela ee. Privykshij k zhenskoj rugani, uchitel' fizkul'tury povertel zadnicej, i ego vzdutyj chlen zakachalsya iz storony v storonu, kak machta pod poryvami vetra. Do nego eshche ne sovsem doshlo, chto szadi ostanovilsya goluboj s belym "ostin", kogda on uslyshal vlastnyj golos: -- |j, minutku! Izumlenie patrul'nogo policejskogo bylo stol' veliko, chto ponachalu on dazhe ne dvinulsya s mesta. Kak vsegda, on ob容zzhal uchastok, raduyas' pokoyu i predvkushaya vkusnye buterbrody s bul'onom na svoem lyubimom meste, otchego, navernoe, minut dvadcat' ehal, glyadya chut' li ne pod kolesa. So skorost'yu pyat' mil' v chas dazhe na uhabistoj doroge ego mashina dvigalas' pochti besshumno, tak chto kogda on uvidal pryamo pered nosom goluyu zadnicu, to snachala nichego ne ponyal. SHtany boltalis' u shchikolotok, kurtka zadrana vverh, otkryvaet shirokuyu volosatuyu spinu. |to bylo tak neozhidanno, hotya patrul' dlya togo i ob容zzhal zdeshnie mesta, chtoby zabirat' podobnyh tipov, chto policejskij slovno priros k siden'yu, ne v silah otorvat' glaz ot goloj zadnicy, poka ego noga ne soskol'znula s pedali i mashina, dernuvshis', ne ostanovilas'. Vot tut on prishel v sebya. -- |j, minutku! -- kriknul on, otkryvaya dver' i ne nahodya bolee podhodyashchih slov. Brajan Mollison povernul golovu, i nastupila ego ochered' prijti v uzhas. Sluchilos' to, chego on bol'she vsego boyalsya, chto postoyanno muchilo ego v nochnyh koshmarah. Pojman na meste prestupleniya! Gospodi, chto skazhet mat'? Gospodi! On opustil ruki, naklonilsya, chtoby podnyat' shtany i pytayas' odnovremenno bezhat'. Schast'e eshche, chto on vspotel, a to ruka, tyazhelo legshaya emu na plecho, tak legko by ne soskol'znula. Po inercii policejskogo potyanulo vpered, i on, pereletev cherez skorchivshegosya uchitelya fizkul'tury, bol'no upal na lokti. V panike, s tryasushchimisya rukami-nogami, uzhe ne zabotyas' o smorshchivshemsya chlene, uchitel' sdelal otchayannuyu popytku udrat' ot duraka policejskogo, i emu udalos', navernoe, blagodarya vechnoj nastorozhennosti vskochit' na nogi ran'she svoego vraga. I tut on zakrichal, uvidav, kak obe zhenshchiny ustremilis' k nemu, prichem u urodiny v rukah byla uvesistaya palka, kotoroj ona, sudya po ee reshitel'nomu licu, sobiralas' vospol'zovat'sya. No emu udalos' uvernut'sya i ot udara, hotya ona vse zhe zadela ego prezhde, chem on skrylsya za derev'yami, i on opyat' zakrichal, no ne ot boli, a ot neznakomogo oshchushcheniya, kogda palka kosnulas' ego goloj spiny. Odnako eto pribavilo emu pryti, i cherez mgnovenie ego uzhe ne bylo vidno, hotya tresk such'ev slyshalsya eshche dolgo. Mollison znal, chto policejskij pobezhit za nim, i zhalost' k sebe zatumanila ego vzglyad. A chto, esli on ego pojmaet? Togda konec kar'ere. I mat' ego nikogda ne prostit! Neuzheli ego posadyat v tyur'mu za takuyu malost'? No uzh k psihiatru povedut navernyaka. Kakoj styd! Bozhe milostivyj, pomogi mne v poslednij raz, v samyj-samyj poslednij. I ya bol'she nikogda ne budu. Pozhalujsta! Pozhalujsta! I on zacepilsya nogoj za nevidimyj koren', kotoryj, nesomnenno, byl na storone pravosudiya. Mollison upal na koleni i tak ostalsya stoyat', slozhiv ruki, slovno dlya molitvy, i skvoz' udary svoego serdca starayas' ulovit' shagi presledovatelya. O, pozhalujsta. Gospodi, ostanovi ih. YA sdelayu vse, chto ty potrebuesh'. YA ispravlyus'. To, chto on let s desyati ne byl v cerkvi i ni razu ne molilsya, kazalos', ne bespokoilo ego, i on dazhe ne schel nuzhnym upomyanut' ob etom v dannyj moment. Ved' Bog lyubit kayushchihsya greshnikov. Odnako tresk vetok gde-to szadi skazal emu, chto ne tak uzh on vozlyublen Bogom. Togda on snova vskochil na nogi i, razmazyvaya po licu slezy, rinulsya vpered, zabyv o styde, nepravednom gonenii i dazhe o strahe i pomnya tol'ko o spasenii. On horosho orientirovalsya v lesu i bezhal pryamo k svoej mashine. Nikakoj hrenov syshchik, protirayushchij celyj den' shtany v mashine, ne ugonitsya za nim! Uzh tochno ne ugonitsya! On bezhal, vse eshche ne izbavivshis' ot straha i v to zhe vremya uverennyj v svoej pobede. Odnako kogda on eshche raz oglyanulsya, chtoby ubedit'sya v svoej pravote, to chut' ne upal, uvidev nevdaleke sinyuyu uniformu. Zapanikovav, on sbilsya s ritma i poteryal v skorosti. No dazhe v takom smyatenii chuvstv on obradovalsya kak znaku svyshe zheltovato-korichnevomu "kapri", molknuvshemu vperedi. "Kapri"! Ta samaya mashina, kotoruyu on uzhe videl ran'she vozle dorogi i nedaleko ot ego sobstvennoj! Vot on, shans! Tol'ko by... Vse mysli razom vyleteli u nego iz golovy, kogda on svalilsya v yamu, obodrav ruki i lico kolyuchej ezhevikoj. Gospodi, konec! Vot on i popalsya! Brajan Mollison spryatal lico v ladoni i tiho zarydal. Odnako policejskij probezhal mimo. Uchitel' slyshal, kak progrohotali ego botinki, kak prosvisteli tonkie vetki, i on tiho vyrugalsya vsled nezadachlivomu presledovatelyu. Po mere togo kak policejskij udalyalsya, vozvrashchalas' tishina. Neveroyatno! On ego poteryal. Mollison dogadalsya, chto policejskij vryad li videl ego za derev'yami, no ne ponyal, pochemu tot ne uslyshal shuma ot padeniya, -- naverno, potomu, chto sam ochen' shumel. A yamu on ne razglyadel iz-za gustyh zaroslej. Zdes' sovsem neploho pryatat'sya, a dlya lyubovnikov prosto ideal'noe mesto. Nu, konechno, kto-to uzhe ispol'zoval ee dlya svoih tajnyh celej. Razorvannoe staroe odeyalo, skomkannoe i poluzasypannoe list'yami, valyalos' vsego v treh futah ot ego nosa. I, esli on ne oshibaetsya, zhenskaya tuflya... U nego glaza polezli na lob ot kolichestva veshchej, razbrosannyh v trave. Tut byla razodrannaya v kloch'ya odezhda, botinok -- na sej raz muzhskoj, zhenskie kolgotki svisali s vetki. Zolotye chasy. Zachem komu-to ostavlyat' tut zolotye?.. Kak on ni byl ispugan, sejchas v mozgah u nego proyasnilos' i ves' uzhas togo, chto zdes' sluchilos', postepenno doshel do nego. Vse vokrug bylo v krasnyh pyatnah: razorvannaya odezhda, odeyalo, tufli, zemlya, dazhe trava poteryala prirodnuyu okrasku. Teper' emu stalo yasno, chto belye blestyashchie kameshki vovse ne kameshki, a kosti, i kusochki chego-to myagkogo, nalipshego na nih -- chelovecheskoe myaso. Tol'ko on nikak ne mog soobrazit', pochemu kosti ne takie, kak dolzhny byt'. Do nego ne dohodilo, chto ih razgryzli ochen' ostrymi zubami. On otkryl bylo rot, chtoby zakrichat', no otchasti iz-za straha. otchasti iz-za zhelaniya spastis' ne zakrichal. Vmesto etogo on opyat' razrydalsya, a kogda nemnogo prishel v sebya i otkryl lico, to eshche raz oglyadelsya. U nego voznik vopros, na kotoryj on stal muchitel'no iskat' otvet. On reshil sobrat' razbrosannye povsyudu kosti, slozhit' ih kak nado i pohoronit', no vskore otkazalsya ot etoj zatei. Togda on sel i zadumalsya o tom, kuda mogli det'sya golovy. Ken Vullard ustalo tashchilsya k domu, to i delo provalivayas' po shchikolotku v razvorochennuyu zemlyu. Ego vechno plohoe nastroenie stalo eshche huzhe iz-za nezhelatel'nogo vizita vlastej. Odin iz prihodivshih byl Denison, glavnyj lesnichij, lyubitel' lezt' v chuzhie dela, drugoj -- iz kompanii po unichtozheniyu krys. Zadavali durackie voprosy, sovali svoi nosy kuda ne nado. Konechno, u nego est' problemy s gryzunami, a u kogo iz fermerov ih net? No nichego takogo, s chem by on sam ne mog spravit'sya. Dva dnya nazad on nasypal yadu i srazu zhe obnaruzhil trup koshki. Odin Bog znaet, chto stalos' s drugoj koshkoj, ona kak skvoz' zemlyu provalilas'. Kak by to ni bylo, no poroshok lezhal netronutyj i nikakih sledov krys s teh por on ne videl, tak zachem emu rasskazyvat' ob etom? Koshku mogli ubit' i sobaki. Ili zalezla sumasshedshaya lisa. Ili barsuk. Pravda, o barsukah v etih mestah poka ne slyshali, no v |pping-forest vsyakoe vozmozhno, pochemu ne poyavit'sya i novym poseleniyam? Govoryat zhe, chto nedavno tut videli belogo olenya. Nu pochemu barsuk ne mog s容st' koshku? On kogo hochesh' s容st, esli ego razozlit'. Sily hvatit. A krysy chto zh, krysy vodyatsya, v ambare vot nagadili, no eto ne bol'shie krysy, ne chernye. CHto zh, on ih ne videl, chto li? A oni, govoryat, bol'shie, kak sobaki. bud' oni tut, obyazatel'no by popalis' na glaza. Nelli hotela, chtoby on soobshchil, vechno ona panikuet, dura. Vsyu zhizn' prozhila tut, rodilas', vyrosla, nikogo ne boyalas' do londonskogo Nashestviya. Tak-to vot. Ochen' ona togda ispugalas'. Do sih por myshej boitsya. Horosho, chto oni v dom ne poshli, a to stali by ee rassprashivat'. Ona by im vse vylozhila. Vzdut' by ee horoshen'ko. Togda uznala by, kak boltat'. Vot vzdul ee -- kogda zhe eto bylo? -- let sem' nazad. A ne spal on s nej vse desyat'. Zemlya vysasyvaet vse soki. Im on skazal: net, mistery, nichego tut net. Da i na samom dele net nichego osobennogo. Vot esli on zametit chto-to neobychnoe, togda, konechno, soobshchit. |to zhe v ego interesah, razve ne tak? Dovol'ny oni byli, kogda uhodili, a on sidel na traktore i ne otryvayas' glyadel im v spiny. Ladno, segodnya on polozhit eshche yadu, i pobol'she. Sdelaet vse chto nuzhno, tol'ko im ego ne zapugat'. CHto oni znayut o fermerskih delah? On sam o sebe pozabotitsya. A teper' pora pozabotit'sya o zheludke. Est' hochetsya, kak nikogda. Stupiv na tverduyu zemlyu, on postuchal nogami, chtoby sbit' prilipshuyu k botinkam glinu. Nelli on nichego ne skazhet o viziterah, a to ona opyat' zavedet svoyu volynku. Tyazhelo shagaya po dvoru, on vse burchal sebe pod nos, chto s fermerstvom nado bylo konchat' let dvadcat' nazad, kogda eshche ne ushla molodost'. Oba ego syna, zhalkie trusy, sbezhali eshche sosunkami. Teper' oni na torgovom flote. A mogli by ostat'sya tut i pomoch' emu. Vot tebe i obrazovanie. On pomedlil nemnogo pered dver'yu starogo, s osypayushchejsya shtukaturkoj dvuhetazhnogo doma. Podnyal nogu, derzhas' rukoj za dvernuyu ramu, i, vorcha, skinul botinok. No poka on stoyal, balansiruya na odnoj noge, emu vdrug prishlo v golovu, chto vo dvore kak-to neobychno tiho. Ne to chtoby zdes' obyazatel'no dolzhen byl byt' shum, no kakoe-to dvizhenie vse-taki dolzhno bylo byt'. A tut nichego. Dazhe pticy ne poyut. Razve... On opyat' povernulsya k dveri i ustavilsya na nee. Razve vot... edva slyshnoe carapan'e vnutri. Nichego ne ponimaya, on prilozhil uho k dveri i prislushalsya. Opyat' do nego doneslos' carapan'e, slovno koshka probezhala po derevyannomu polu za bumazhnym sharikom. Odnako tak gromko ni odna koshka ne begaet. Vullard vypryamil spinu i vyrugalsya, udivlennyj sobstvennym strannym povedeniem. Stoit tut i podslushivaet, kak staruha! |to vse vizitery, oni ego vzbalamutili svoimi durackimi voprosami o chertovyh krysah. On shvatilsya za ruchku dveri i, ne razdumyvaya bol'she, shiroko raspahnul ee v uzkuyu prihozhuyu. -- Gospodi Bozhe moj... -- progovoril on ele slyshno. Vsya ego yarost' kuda-to isparilas', kogda on uvidel to, chto uvidel. Stolpotvorenie chernyh zverej, kotorye koposhilis' na polu, karabkalis' drug cherez druga, vhodili i vyhodili v otkrytye dveri, lezli na steny, slovno starayas' vyrvat'sya iz massy sorodichej, vzbegali po lestnice i rvali v kloch'ya chto-to okrovavlennoe, chto lezhalo tam. Nelli sverhu smotrela pryamo v glaza svoemu muzhu, no smotrela uzhe mertvym vzglyadom. Rukoj ona vse eshche derzhalas' za perila, otchego ne soskol'znula vniz, a tak i lezhala na stupenyah na spine, slovno poskol'znulas', kogda ubegala, no uspela povernut'sya i uhvatit'sya za perila, a potom uzhe krysy potashchili ee vniz, kusaya za nogi, begaya po ee telu, pogruzhaya zuby v ee grudi. Poka on smotrel, pal'cy u nee nachali razzhimat'sya, potomu chto krysa peregryzla suhozhiliya na zapyast'e, i ee telo zaskol'zilo vniz, uvlekaya za soboj ne zhelavshih rasstavat'sya s dobychej krys. No golovu ona vse eshche derzhala pryamo, slovno ne hotela otvodit' ot nego glaz, a na samom dele on videl, chto eto krysa zabralas' ej pod podborodok i terzaet ee gorlo. Ona skatilas' k podnozhiyu lestnicy i tak i ostalas' lezhat' s vysoko zadrannymi nogami poverh iz-za mnozhestva mechushchihsya vnizu krys, zato golova u nee upala nabok, i on oblegchenno vzdohnul, ne chuvstvuya bol'she na sebe ee prityagivayushchego vzglyada. Fermer brosilsya v komnatu, vnov' obretya svoyu yarost', i stal bit' edinstvennym botinkom po chernym spinam, poka ne poskol'znulsya na podvizhnom kovre iz chernogo meha i, v otchayanii ceplyayas' za steny, ne upal na koleni. On popytalsya polzti k dveri, no krysy uzhe primerili k nemu svoi ostrye zuby i prinyalis' rvat' ego v kloch'ya, kak do nego ego zhenu. I vse zhe fermer upryamo dvigalsya vpered, hotya neobutaya noga uzhe byla vsya iskusana i izgryzena. On hotel zashchitit' lico i dlya etogo podnyat' ruki, no krysy povisli na nih, i on ne v silah byl dazhe poshevelit' imi. Togda on zamer na chetveren'kah, ne vidya bol'she za krysami zheny, a vskore pod ih tyazhest'yu vovse ruhnul na pol i ischez pod mechushchejsya tuda-syuda zhivoj massoj. Glava 9 Pender zaglyanul v mogilu i sodrognulsya, uvidav ostanki dvuh lyudej, ih chut' li ne dochista obglodannye kosti. Odin skelet, chastichno lezhavshij v grobu, byl bystro identificirovan posetitelyami kladbishcha. On prinadlezhal za den' do togo pohoronennoj staruhe. Zato komu prinadlezhal vtoroj, oni mogli tol'ko gadat'. V konce koncov bylo resheno, chto eto vikarij cerkvi Nevinnyh Mladencev, potomu chto ego nigde ne mogli najti. Krov' propitala mogil'nye steny, udobrila pochvu, zalila sdvinutuyu kryshku groba. Pender ne ponimal, kak vse proizoshlo. Mozhet, vikarij shel v cerkov' rano utrom, uslyshal shum s kladbishcha i poshel posmotret'? A potom, uvidev, chto zdes' proishodit, poteryal soznanie i svalilsya v mogilu? Ili ego tuda svalili? I mogli li krysy, dazhe samye bol'shie, sotvorit' vse eto? Pender nedoverchivo pokachal golovoj. Krysy ne royut nory, znachit, oni ne mogli raskopat' trup. Po krajnej mere, normal'nye krysy ne mogli. Neozhidanno ego razmyshleniya byli prervany. -- Mister Pender? Mne skazali, vy mozhete eto ob座asnit'. Pender dazhe ulybnulsya naivnomu policejskomu optimizmu. -- Ne uveren, -- skazal on. On povernulsya spinoj k mogile i poshel k nevysokoj, ne bol'she futa, cerkovnoj ograde. Policejskij posledoval za nim. Pender prisel na zheleznuyu perekladinu i provel ladon'yu po zhestkomu podborodku. Vozle vhoda na kladbishche stoyali neskol'ko chelovek, i ni odin iz nih ne smotrel v storonu mogily. Tam byli zanyatye besedoj Uitni-|vans, i Aleks Milton, i raportuyushchij inspektoru po bezopasnosti o nichego ne davshem utrennem oprose naseleniya Denison, i eshche neskol'ko chelovek, neizvestnyh Penderu, navernyaka iz rajonnogo nachal'stva. Starshij uchitel' Vik Uittejker uspokaival Dzhenni, obnyav ee za plechi. Pochemu on ne uvedet ee otsyuda, ot etoj proklyatoj mogily, ne ponimal Pender. -- Ser, vy mne chto-nibud' soobshchite? -- sprosil, naklonivshis' nad skryuchennym krysolovom, policejskij. Pender podnyal golovu i pozhal plechami. -- My dumaem, eto krysy, -- skazal on. Policejskij zametno poblednel. -- Vy dumaete, chernye krysy? Te samye, chto byli v Londone? Pender kivnul. -- Pohozhe. Neozhidanno on vstal i posmotrel pryamo v lico policejskomu. -- Slushajte, ya dumayu, vam nado vseh, kto imeetsya sejchas v vashem rasporyazhenii, priglasit' syuda. Kazhetsya, oni nachali dejstvovat', i chem bystree policiya budet vvedena v kurs dela, tem luchshe. -- Sejchas svyazhus' s nimi po radio. A bol'she vy nichego ne mozhete mne skazat'? -- Tol'ko -- chto ya iz "Krysolova" i v dannyj moment zanimayus' poiskami chernoj krysy v lesu. U menya net nikakih somnenij, chto oni tut obosnovalis'. -- CHert! Pochemu zhe nas ne postavili v izvestnost'? -- Kraska vernulas' na lico policejskogo, edva on pochuvstvoval priliv gneva. Pender primiritel'no podal emu ruku. -- Izvinite. No vse stalo yasno tol'ko sejchas. My ne hoteli podnimat' paniku. Policejskij, ne skryvaya svoego vozmushcheniya, otvernulsya. -- CHert by vas vseh pobral, -- uslyshal Pender. -- Podozhdite, -- ostanovil on ego. -- Nikomu nichego ne govorite. -- Esli vy dumaete... -- Nikomu. YA sam pogovoryu s vashim inspektorom, kogda on pribudet syuda. YAsno? Policejskij probormotal chto-to nevrazumitel'noe, no, kazhetsya, vse ponyal. A teper', -- prodolzhal Pender, -- kto obnaruzhil... -- on nikak ne mog podobrat' slova, -- ...trupy? Policejskij pokazal na pozhilogo muzhchinu, chuvstvovavshego sebya yavno nelovko sredi lyudej u vorot. -- Von tot starik. On ubiraet vozle cerkvi. Ispugalsya do smerti. -- Neudivitel'no. Otkuda on soobshchil? -- Iz doma svyashchennika. On poshel tuda, chtoby rasskazat' vikariyu. K schast'yu, missis Pejdzh, domopravitel'nica, byla tam. Ona-to i soobshchila, chto ne videla vikariya, poetomu my reshili, chto bol'she nekomu vrode tam byt'. -- I on mahnul golovoj v storonu razrytoj mogily. -- Ladno, skazhite im, chtoby oni ne boltali poka. -- Vy chto, smeetes' nado mnoj? Da pol-lesa uzhe v kurse. Missis Pejdzh ne slezaet s telefona. Upravlyayushchij priehal odnovremenno s nami. -- Prekrasno. No ved' o krysah im eshche neizvestno? -- Konechno, net. -- I ne dolzhno byt' izvestno poka. -- Do kakih por? -- razdrazhenno sprosil policejskij. Pender vzdohnul. -- Do teh por, poka my ne nachnem vyvozit' otsyuda lyudej. Poslushajte, ya ponimayu vashi chuvstva. YA by tozhe s udovol'stviem sejchas obo vsem ob座avil, no snachala nuzhno podgotovit'sya. Uslyshav znakomye noty razocharovaniya v golose krysolova, policejskij podobrel. -- Po krajnej mere, chestno, mister Pender. My sdelaem vse, chto v nashih silah. -- I on poshagal k patrul'noj mashine. Pender napravilsya k Dzhenni i Uittejkeru, predstavlyaya, v kakom oni shoke. Devushka s trudom, no vse zhe ulybnulas', kogda on podoshel. -- Oni chto-nibud' budut delat', Luk? -- sprosila ona. -- Teper' oni nachnut chto-nibud' delat'? -- Da, Dzhenni, teper' im pridetsya. Kuda devat'sya? -- Pender, chto sluchilos'? -- sprosil Uittejker. -- Neuzheli eto krysy? -- CHernye krysy, navernoe. YAsno tol'ko, chto oni nabrosilis' na mertvoe telo, hotya kakim obrazom oni uznali o svezhem trupe, ubej Bog, ne ponimayu. Veroyatno, vikarij pomeshal im i oni ubili ego tozhe. -- No krysy... oni ved' ne royut nory? -- Znayu. Tozhe ran'she nikogda ne slyshal. No yasno zhe, chto ne vikarij otkopal trup... Lopat ne vidno. -- Pender, mozhno vas na dva slova? -- pozval ego Uitni-|vans. -- Sejchas, -- otvetil Pender i opyat' povernulsya k uchitelyam. -- Pochemu by vam ne uvezti Dzhenni v Centr? -- sprosil on Uittejkera. -- Ej nuzhno otdohnut'. -- Luk, so mnoj vse v poryadke, -- skazala devushka. -- On prav, Dzhenni. -- Ozabochennoe vyrazhenie poyavilos' na lice Uittejkera. -- Poedem otsyuda. Ona s neohotoj soglasilas', prodolzhaya neotryvno glyadet' na Pendera. -- Luk, a vy priedete tuda? YA by hotela pogovorit' s vami. Pender kivnul. -- Teper' vy budete videt' menya vse vremya. Uittejker nahmurilsya, uloviv skrytyj smysl v slovah Pendera. -- Idem, Dzhenni, -- nastojchivo pozval on ee i laskovo povel k vyhodu. -- Pender! -- vnov' poslyshalsya golos Uitni-|vansa. -- Idu, -- ustalo proiznes krysolov. -- CHto vy ob etom dumaete? Nachal'stvennyj ton upravlyayushchego razozlil Pendera. -- A vy, chert voz'mi, chto dumaete? -- Znachit, krysy? -- Dayu golovu na otsechenie. -- Ne stoit prodolzhat' v takom tone. YA tol'ko sprashivayu vashe mnenie. -- Moe mnenie bylo vchera proignorirovano. -- Nu konechno net. Prosto my postaralis' skorrektirovat' nashi dejstviya. -- Mozhno bylo etogo izbezhat'. -- Navernoe. No ya i sejchas ubezhden, chto na osnovanii imevshihsya vchera dannyh my nametili pravil'nye mery. A teper' u vas est' dokazatel'stva, chto eto chernaya krysa? Pender, ne v silah poverit', ustavilsya na nego. -- Net, -- chut' pomedliv, skazal on. -- Navernoe, v lesu poselilos' plemya lyudoedov, i vot vchera ili segodnya utrom oni reshili nemnogo popirovat'. Na lice upravlyayushchego poyavilos' gnevnoe vyrazhenie. -- Vasha nevospitannost', Pender, zdes' sovsem ne k mestu. CHto vy, chert voz'mi, o sebe voobrazhaete? Pender sderzhalsya i ne otvetil emu. -- YA predlagayu, -- skazal on Aleksu Miltonu, -- nemedlenno sozdat' v Centre operativnyj shtab. Esli vy, mister Milton, voz'mete na sebya otpravku detej, ya zajmus' tem, chem dolzhna zanimat'sya kompaniya "Krysolov". Konstebl' i inspektor sejchas budut zdes'... Dumayu, ih nado postavit' v izvestnost' obo vsem... -- Ne prevyshaete li vy vashi polnomochiya? -- perebil ego Uitni-|vans. -- Moya rabota zaklyuchaetsya v tom, chtoby preduprezhdat' vozmozhnye nashestviya, mister Uitni-|vans, i ya otvechayu za svoi dejstviya tol'ko pered kompaniej i pered pravitel'stvom, esli polozhenie kriticheskoe. Moi polnomochiya pozvolyayut mne ne prinimat' vo vnimanie mneniya nespecialistov. Esli vy hotite, chtoby ya predstavil vam sootvetstvuyushchie dokumenty, pozhalujsta, oni v mashine. YA mogu... -- Ne nado. Odnako ya dumayu, chto nam nado sobrat' eshche odno soveshchanie, prezhde chem pristupit' k dejstviyam. -- A, soveshchaniya u nas eshche budut. Mnogo soveshchanij. No poka my razgovarivaem, lyudi dolzhny dejstvovat'. Vy mozhete mne pomoch', esli vyzovete vseh vashih rabotnikov. Vseh, kto hot' kak-to svyazan s lesom, ne tol'ko lesnichih. Mozhet byt', kto-to chto-to videl. YA dolzhen znat', kto i chto. Tut vmeshalsya Aleks Milton: -- Zachem vam eto, mister Pender? Kakoj v etom tolk? -- Nam nuzhno najti sistemu. Ih logovishcha, mesta ohoty. Krysy pitayutsya padal'yu, i, poka u nih est' pishcha, oni nikuda ne ujdut. -- No my ne poluchali svedenij ob ubytkah ili poteryah, -- skazal Uitni-|vans. -- O ser'eznyh poteryah, po krajnej mere. Pender pokachal golovoj. -- Net, tak delo ne pojdet. Mne nado eshche raz pogovorit' s fermerami, s kotorymi my segodnya razgovarivali. Dumayu, koe-kto iz nih ne zahotel skazat' pravdu. -- Ne mozhet byt', -- vozrazil Milton. -- Uzh fermery-to znayut, kak eto ser'ezno. -- Da, no eshche oni znayut, chto budet, esli ob座avit' na ih ferme karantin. Predstavlyaete, chem eto im grozit? -- Nu i chto? -- vnov' vstupil v razgovor Uitni-|vans. -- Predpolozhim, oni priznayutsya, chto togda? -- Togda my smozhem tochno opredelit' ih mestonahozhdenie na karte. Poka nam izvestny tri. Centr, prud i vot eto kladbishche. Opredelim granicy, marshruty. Tochno opredelim rajon, v kotorom budem rabotat'. Pojmite, chtoby unichtozhit' vseh krys, my dolzhny znat', otkuda oni berutsya, i tol'ko togda my nachnem unichtozhenie. Itak, samoe glavnoe -- eto najti ih logovo. Glava 10 Byl uzhe vecher, kogda sobranie nakonec nachalos', i malen'kij, nezapolnennyj lekcionnyj zal v Centre pokazalsya Penderu nabitym bitkom. On bystren'ko obezhal glazami vzvolnovannye lica, podschital, chto prisutstvuet bol'she tridcati chelovek. Lichno on predpochel by bolee uzkij krug. On uzhe davno na sobstvennom opyte ubedilsya, chto chem bol'she narodu, tem bol'she nerazberihi. No, mozhet, vse oni imeyut otnoshenie k postavlennoj na obsuzhdenie operacii. On uznal lichnogo sekretarya ministra vnutrennih del Roberta SHipveya, kotoryj besedoval s |ntoni Torntonom iz ministerstva sel'skogo hozyajstva, sidya za dlinnym stolom, speshno prinesennym syuda iz biblioteki. Ryadom s nimi raspolozhilsya general'nyj direktor Komissii po ohrane lesa s odnim iz chlenov etoj komissii i predstavitelem Departamenta zashchity okruzhayushchej sredy. Pender nikak ne mog vspomnit' ego dolzhnost', kstati, i imena vseh troih tozhe. Uitni-|vans sidel ryadom so Stivenom Govardom, a Aleks Milton -- nemnogo v storone ot stola. Predstavitel' essekskoj policii vmeste s Majkom Lomannom i majorom zanyali druguyu polovinu stola. Obshchestvo sobralos' vysokopostavlennoe, i Pender zametil, chto Stiven Govard upivaetsya svoim prisutstviem sredi takih lyudej. Ostal'nye sideli protiv stola izbrannyh v kreslah, uhodyashchih vverh amfiteatrom, i Pender s nimi v pervom ryadu. |rik Dagdejl iz inspektorata bezopasnosti s dvumya svoimi sotrudnikami tozhe byl tut, neskol'ko mestnyh predstavitelej razgovarivali o chem-to shepotom, inspektor iz blizhajshego policejskogo uchastka gluho molchal, ryadom s nim molchal CHarl'z Denison, a srazu za nimi sideli Vik Uittejker i ocharovatel'naya, srednih let zhenshchina, predstavlennaya Penderu kak Tessa, zhena Aleksa Miltona. Ostal'nye byli iz |pping-forest voobshche i iz odnoj vliyatel'noj obshchiny v chastnosti. Spasibo, zhurnalistov ne priglasili, no Pender znal, chto vse ravno vse vse skoro uznayut. Nakonec Tornton postuchal po stolu avtoruchkoj, i gul stih. -- Gospoda, dumayu, nam pora nachinat'. Kazhetsya, vse, kto dolzhen byl prijti, prishli. On posmotrel, ishcha podtverzhdeniya, na upravlyayushchego i na Stivena Govarda. Oba kivnuli emu. Togda Tornton prodolzhil svoyu rech': -- Itak, my ustroili obshchee sobranie uchastnikov operacii, chtoby poznakomit' vas s proishodyashchim. Detali my obsudim v rabochem poryadke. -- On zamolchal i poglyadel v zal. CHto-to izmenilos' v ego manere govorit', mozhet, ona stala menee otryvistoj. -- Bol'shinstvo iz vas uzhe znaet, o chem pojdet rech', no tak kak znayut ne vse, ya nachnu s samogo nachala. V poslednie neskol'ko dnej proizoshli sobytiya, kotorye zastavlyayut nas predpolozhit' nalichie bol'shoj populyacii opasnyh gryzunov. Sledy svidetel'stvuyut, chto eto mozhet byt' chernaya krysa. Snova zagudelo za spinoj u Pendera. Tornton podnyal ruku, uspokaivaya auditoriyu. -- Vchera zdeshnyaya uchitel'nica videla treh krys. Pravda, eto ne sovsem tochno... -- Pender vzdrognul. -- Poetomu my reshili, chto razumnee eshche raz vse proverit', a potom uzh podnyat' trevogu. -- Gde ih videli? -- poslyshalsya golos s galerki. -- Nedaleko otsyuda, -- otvetil Tornton i poglyadel na Uitni-|vansa. -- Na malen'kom prudu vozle bol'shogo v Uejk-velli. Tornton prodolzhil: -- "Krysolov" uzhe izveshchen, i ego predstavitel' Luk Pender pochti srazu osmotrel mesta, gde byli zamecheny krysy. Takzhe on pobyval vozle pruda i obnaruzhil tam ostanki semejstva gornostaev. On osmotrel sledy, ostavlennye gryzunami v Centre, i ego zaklyuchenie glasit, chto sushchestvuet ochen' bol'shaya veroyatnost' rasseleniya chernoj krysy v nekotoryh chastyah lesa. Pender mrachno usmehnulsya. -- Odnako na vechernem zasedanii my prishli k edinomu vyvodu, chto trebuyutsya bolee vesomye dokazatel'stva, prezhde chem my predprimem evakuaciyu naseleniya i ob座avim karantin. -- Neuzheli nel'zya bylo hotya by izvestit' policiyu? -- prerval ego inspektor. Tornton smeril ego ledyanym vzglyadom. -- Boyus', net. YA povtoryayu, u nas ne bylo dokazatel'stv, poetomu my reshili nikogo ne pugat'. -- A eto dokazatel'stvo? -- besstrashno prodolzhil dopros inspektor. -- To, chto sluchilos' na kladbishche? Vnov' vse zagovorili razom, i Tornton vynuzhden byl eshche raz postuchat' ruchkoj po stolu, chtoby vosstanovit' tishinu. -- O chem govorit inspektor? -- kriknul kto-to sverhu. -- CHto sluchilos' v cerkvi? |tot vopros sdelal to, chto ne smogla sdelat' ruchka Torntona. V zale mgnovenno nastupila tishina. Tornton vypryamilsya v kresle i holodno oglyadel zal. -- Snachala pozvol'te mne skazat', chto my ne dolzhny narushat' poryadok vedeniya sobraniya. My dolzhny vse bystro obsudit', esli hotim zanyat'sya delom. Proshu vse voprosy otlozhit' na konec soveshchaniya, posle moego vystupleniya i vystuplenij moih kolleg, sidyashchih tut. A teper', inspektor, ya otvechu na vash vopros. Da, to, chto sluchilos' na kladbishche, pozvolyaet nam ukrepit'sya v nashih predpolozheniyah otnositel'no nalichiya chernyh krys v lesu. -- I vse-taki eto ne dokazatel'stvo, -- ne uterpel Uitni-|vans. Tornton s neskryvaemym beshenstvom povernulsya k nemu. -- Dazhe vam, |dvard, ne udastsya zakryt' glaza na eto krovavoe zlodeyanie. -- Ne budete li vy tak lyubezny rasskazat' nam, chto zhe vse-taki tam proizoshlo? -- nichut' ne obeskurazhennyj predydushchej otpoved'yu Torntona, povtoril pros'bu sidevshij v verhnem ryadu chelovek. Lichnyj sekretar' rezko povernul golovu. -- Segodnya utrom na kladbishche najdeny ostanki dvuh lyudej. Odin chelovek byl normal'no pohoronen vchera, drugoj... Drugoj, kak my predpolagaem, -- prepodobnyj Dzhonatan Mett'yuz, vikarij cerkvi Nevinnyh Mladencev. V zale tyazhelo vzdohnuli. Tornton prodolzhal svoim besstrastnym i otryvistym tonom: -- Ot oboih tel ostalis' pochti skelety. My dumaem, chto vikarij obnaruzhil sushchestv, razryvayushchih mogilu, i byl imi ubit. Sledy na kostyah i ih razroznennoe sostoyanie svidetel'stvuyut ob ostrom oruzhii ili predmete, drugimi slovami, ob ostryh zubah. Klochki odezhdy pred座avleny na opoznanie i poslany na ekspertizu, no my dumaem, chto zdes' somnevat'sya ne prihoditsya. Samoe zhe strannoe v etom i bez togo chudovishchnom proisshestvii -- ischeznovenie oboih cherepov. -- No Tornton ne pozvolil, chtoby ego uzhasnoe soobshchenie vnov' narushilo hod sobraniya. -- Hotya u nas est' tol'ko odno svidetel'stvo o real'noj vstreche s etimi sushchestvami, vse zhe ya dumayu, my dolzhny priznat', chto imeem delo s chernoj krysoj. My ne znaem ni odnogo drugogo zverya v Anglii, kotoryj mog by tak dejstvovat'. A teper', chto my planiruem sdelat'. Vse, kto zhivet poblizosti, dolzhny byt' evakuirovany ne pozdnee dvenadcati chasov zavtrashnego dnya. V dannoe vremya vse podchinennye upravlyayushchego preduprezhdayut lyudej, chtoby oni ne pokidali doma, zakryli dveri i okna, dazhe ustroili barrikady, esli nado. Mnogie, konechno zhe, predpochtut uehat' pryamo sejchas, hotya neposredstvennoj opasnosti poka net. -- Da kak zhe net opasnosti, kogda gigantskie krysy shastayut po lesu? -- ne uderzhalsya predstavitel' mestnyh vlastej i dazhe podalsya vpered v ozhidanii otveta. -- Poka eshche krysy ne vryvalis' v doma, -- skazal Tornton, ne sdelav zamechaniya neterpelivomu slushatelyu. -- Krome togo, naskol'ko nam izvestno, oni do sih por napali tol'ko na odnogo zhivogo cheloveka. Nepohozhe, chtoby oni vdrug vpali v bujstvo, hotya do nedavnego vremeni ih prisutstvie bylo sovershenno nezametnym. -- A vdrug proizojdet eskalaciya? -- sprosil vse tot zhe golos. -- To est' snachala produkty, potom zhivotnye. Teper' vot chelovek. Pender oglyanulsya posmotret' na cheloveka, kotoryj bystro i pravil'no razobralsya v situacii. Esli prinyat' vo vnimanie, chto do pozavcherashnego dnya krys v lesu ne videli, to ih aktivnost' razvivaetsya v ustrashayushchej progressii. -- Dumayu, na vikariya oni napali, potomu chto on ih potrevozhil, -- otvetil Tornton. -- Mozhet, on dazhe hotel prognat' ih. Net, ya uveren, chto neposredstvennoj opasnosti net, poka lyudi sidyat doma. Esli moi kollegi soglasyatsya, my nachnem postepennuyu evakuaciyu. Snachala centr, potom po rashodyashchejsya. Major Kormak pri podderzhke essekskoj i londonskoj policij obespechit vneshnyuyu ohranu lesa. -- Kak vy sob