Fransis Karsak. L'vy |l'dorado --------------------------------------------------------------- OCR -=anonimous=- --------------------------------------------------------------- I. |LXDORADO 1. Port-Metall - Nu vot, my uzhe na meste, miss Genderson! - Spasibo, ya i sama eto pochuvstvovala. - Prostite, miss, my ne mogli obespechit' vam komfort, k kotoromu vy, nesomnenno, privykli, odnako "Sirius" ochen' horoshij korabl', i esli gravitron v poslednij mig ne srabotal, eto ne nasha vina. Takoe sluchaetsya... - Dazhe s passazhirskimi zvezdoletami? Znayu. No eto vsego-navsego oznachaet, chto i na luchshih korablyah vsegda najdetsya odin skvernyj mehanik. Oficer pokrasnel, lico ego vytyanulos'. - Razreshite idti, miss? YA sejchas prishlyu za vashim bagazhom. Ostavshis' odna, Stella Genderson nedoumenno pozhala plechami. S chego eto ona nakinulas' na bednogo Hopkinsa? Kakaya muha ee ukusila? On tak staralsya skrasit' ej beskonechnyj sorokadnevnyj perelet ot Seana IV do zateryannoj planety zvezdy Van Paepe! Ved' tol'ko ot nee zaviselo, chtoby puteshestvie bylo priyatnym... |l'dorado. Planeta tipa D.S. 6143. Rasstoyanie ot Solnca 22 500 svetovyh let. Tret'ya planeta zvezdy tipa D.S. 6143. Massa, diametr... - vse eto ona pozabyla. Pomnila tol'ko, chto planeta nemnogo krupnee Zemli, s gustoj atmosferoj, chut' bolee bogatoj kislorodom. Vpervye obnaruzhena ekspediciej Van Paepe v 2161 godu. Aborigeny stoyat k cheloveku blizhe vseh izvestnyh inoplanetnyh ras. Civilizaciya mestami dostigaet urovnya drevnih assirijcev, no v celom ne prevyshaet stadii kamennogo veka. O planete nadolgo zabyli, no v 2210 godu ekspediciya Klemana-Kogs-vella vo vremya korotkogo prebyvaniya na nej obnaruzhila bogatejshie zapasy zolota, redkih metallov i almazov. Poetomu ee nazvali |l'dorado. Snachala na nej voznik rudnyj poselok, sozdannyj Mezhplanetnym Metallurgicheskim Byuro, direktorom kotorogo byl ee otec, Dzhon Genderson. Voshel styuard, vzyal ee chemodan iz ryzhevato-korichnevoj kozhi i sakvoyazh. Poslednij raz ona okinula vzglyadom uzkuyu kayutu, ubedilas', chto nichego ne zabyla, i posledovala za nim. Na vyhodnoj ploshchadke yarkij svet dnya oslepil ee. Belyj ot solnca beton astroporta prostiralsya do zhalkih barakov tamozhni i sanitarnogo kontrolya, a dal'she k vostoku srazu nachinalsya les, vzbegavshij zelenymi i purpurnymi volnami po sklonam vysokih gor so snezhnymi vershinami. - Gde zhe etot Port-Metall? - sprosila ona styuarda. - On pozadi, miss. Zvezdolet zagorazhivaet ot nas gorod. Pravda, tam i zagorazhivat'-to osobenno nechego. Proshu vas, sledujte za mnoj - nado vypolnit' koe-kakie formal'nosti. No u nas vsego tri passazhira, i eto budet bystro. - Skol'ko vsego zhitelej v Port-Metalle? - Tridcat' pyat' tysyach, miss. Iz nih dvesti-trista izyskatelej i chetyre s polovinoj tysyachi rudokopov. A vsego zemlyan na |l'dorado ne bol'she soroka tysyach. Pravda, ya slyshal, chto vse eto skoro izmenitsya, esli MMB poluchit licenziyu na neogranichennuyu ekspluataciyu planety. - I zdes' est' tamozhnya? Radi treh passazhirov? - Ne dlya teh, kto pribyvaet, miss. Tol'ko pri otlete bagazh tshchatel'no osmatrivaetsya iz-za almazov. A dlya vas - tol'ko sanitarnyj kontrol' i policiya. Medicinskij osmotr svelsya k pustoj formal'nosti. Nevzrachnyj ustalyj vrach brosil rasseyannyj vzglyad na ee spravki o privivkah i kivkom ukazal na dver'. Zato dezhurnyj policejskij okazalsya molodym parnem, i, mozhet byt', potomu, chto emu redko prihodilos' videt' krasivyh zhenshchin, ne srazu otpustil ee. - Genderson Stella Dzhejn, dvadcat' chetyre goda, rost sto sem'desyat tri, volosy zolotistye, glaza sinie. Tak, vse sovpadaet. Professiya - zhurnalistka. Gm, gm! Vy sluchajno ne rodstvennica nashego glavnogo bossa? - Kogo eto? - Bol'shogo bossa. Dzhona Gendersona iz MMB? - Neuzheli vy dumaete, chto ya togda priletela by syuda na takoj razvaline, kak "Sirius"? - Net, konechno! Itak, cel' vashego pribytiya?.. - Reportazh ob |l'dorado dlya "Mezhplanetnogo obozreniya". - |l'dorado? Ah da, eto zhe oficial'noe nazvanie!.. YA ego pochti pozabyl. My zdes' nazyvaem etu planetu Hell, D'yabl', Tejfel', D'yavol - vse zavisit ot nacional'nosti cheloveka. No v lyubom sluchae pominaetsya d'yavol. |l'dorado! Da, vidimo, eto i est' |l'dorado dlya teh, kto mechtaet o hrome, titane, berillii, cirkonii, paraseodiume, rodii, tantale, samarii ili prosto o zolote ili platine! - Vy neploho razbiraetes' v metallah dlya obyknovennogo policejskogo! - Zdes', miss, vse tol'ko i govoryat, chto o metallah. |to edinstvennaya tema vseh razgovorov, vy sami ubedites'... zadolgo do togo, kak okonchitsya srok vashego kontrakta, i do togo, kak vy vernetes' v civilizovannyj mir. - To, chto ya videla, poka my ozhidali na orbite, naoborot, ostavilo horoshee vpechatlenie. |l'dorado - prekrasnaya planeta. Lesa, shirokie ravniny, reki, morya. I zdes' mozhno dyshat' bez masok... - O da, razumeetsya.. Zdes' bylo by prekrasno, esli by planetu po-nastoyashchemu kolonizirovat'. No my nahodimsya v samom konce samoj poslednej po znacheniyu mezhplanetnoj linii, i k nam lish' izredka prihodyat gruzovye zvezdolety v etot bogom zabytyj ugolok Galaktiki. I eto nesmotrya na to, chto sejchas my mozhem sami proizvodit' mashiny dlya shaht i obogatitel'nyh fabrik... Zemlyu interesuet tol'ko odno: skol'ko tonn metalla mozhno vykachivat' otsyuda kazhduyu nedelyu! - Prostite, teper' ya mogu idti? - Da, u vas vse v poryadke. Interesno, chto vy nadeetes' zdes' najti? Vprochem, eto uzhe vashe delo... Vy zakazali nomer v gostinice? - Da, v "Mondial'". - |to edinstvennaya prilichnaya. Vozmozhno, u vorot vy najdete taksi. Esli zhe net, vozvrashchajtes' syuda. CHerez polchasa ya poedu v gorod i podbroshu vas v policejskoj mashine. - Spasibo. Nadeyus', mne ne pridetsya vas zatrudnyat'. - YA budu tol'ko rad, miss. "Mondial'", samyj bol'shoj otel' Port-Metalla, gde-nibud' na Zemle, v N'yu-Jorke, CHikago, Londone, Tokio ili v Parizhe, v luchshem sluchae mog by sojti za tret'erazryadnuyu gostinicu. Odnako poskol'ku zdes' ostanavlivalis' inzhenery ili redkie predstaviteli MMB, zdanie soderzhalos' v obrazcovoj chistote. V holle usatyj registrator poprosil ee zapolnit' kartochku. Nomer vyhodil oknami na glavnuyu ulicu Port-Metalla i hotya ne otlichalsya osoboj roskosh'yu, imel tem ne menee vannuyu, malen'kuyu gostinuyu s radiopriemnikom i telefonom i shirokij balkon. Otel' stoyal v samom konce ulicy na vershine holma, i otsyuda bylo horosho vidno besporyadochnoe nagromozhdenie krysh, obryvavsheesya u zavodov MMB. Za dlinnymi nizkimi zdaniyami zavodov, nad kotorymi vzdymalsya les trub i metallicheskih opor, soedinennyh pautinoj provodov, smutno razlichalis' ozero i reka. Eshche dal'she, pozadi kvadratov vozdelannyh polej, nachinalis' dzhungli, podymavshiesya po sklonam gor. V celom Port-Metall proizvodil vpechatlenie zhalkogo vremennogo poselka, vystroennogo koe-kak i voobshche sushchestvuyushchego tol'ko blagodarya massivnoj gromade zavodov. ZHeleznodorozhnaya vetka, vedushchaya k rudnikam, prorezala les i bystro teryalas' sredi golubovatyh holmov, poezda s rudoj to i delo propolzali po nej, kak serye gusenicy, no zametit' ih mozhno bylo tol'ko blagodarya tomu, chto oni dvigalis'. Stella vzglyanula na chasy: polovina sed'mogo. Do obeda, kotoryj podavali v vosem', ona eshche uspeet pobrodit' vokrug otelya. Ej hotelos' srazu okunut'sya v atmosferu neznakomogo goroda. CHerez neskol'ko chasov budet uzhe pozdno, ona nachnet privykat' k okruzhayushchemu, i vpechatleniya utratyat svezhest'. Ona vynula iz chemodana malen'kij pistolet, strelyayushchij iglami: na tridcat' metrov on bil s zavidnoj tochnost'yu. Prezhde chem vstavit' obojmu, ona pokolebalas', ne znaya, chto vybrat': krasnye igly, ubivayushchie odnim ukolom, ili sinie, tol'ko paralizuyushchie. V konce koncov ona vybrala sinie igly i, zaryadiv pistolet, opustila ego v karman polotnyanyh bryuk. V holle, kogda ona uzhe byla v dveryah otelya, registrator okliknul ee: - Miss Genderson! Ona nedovol'no obernulas'. - Da? - Vy hotite vyjti? - Kak vidite. - I vy pojdete odna? - Razumeetsya! - Prostite, mozhet, vam pokazhetsya, chto ya vmeshivayus' ne v svoi dela, no ya by vas posovetoval v takom sluchae ne uhodit' ot otelya dal'she chem na chetyre kvartala. Segodnya tret'e iyulya, den' otkrytiya planety, prazdnik izyskatelej. V obshchem-to vse oni neplohie rebyata, no oni navernyaka nap'yutsya, i vstrecha s nimi dlya molodoj devushki ne sulit nichego horoshego, osobenno esli ona natknetsya na celuyu oravu. - Vot kak? A mne kak raz bylo by interesno s nimi vstretit'sya. Znaete, ya ved' zhurnalistka, i eto moe remeslo - riskovat', chtoby dobyt' dlya nashih chitatelej zanimatel'nyj material. - Kak hotite, miss, ya vas predupredil. - Blagodaryu. Solnce stoyalo eshche vysoko, i do konca dnya, kotoryj dlilsya zdes' pochti stol'ko zhe, skol'ko na Zemle, ostavalos' dobryh chetyre chasa. Lyudej na ulicah bylo nemnogo, kak obychno v administrativnyh centrah malen'kih promyshlennyh gorodov. Vokrug otelya raspolagalos' neskol'ko magazinov, gorazdo bolee prilichnyh, chem mozhno bylo ozhidat', i mnogochislennye kontory razlichnyh kompanij, pokupavshih u MMB redkie metally. U dverej kontor vperemezhku s vezdehodami i amfibiyami stoyalo neskol'ko roskoshnyh avtomashin. Peshehodov pochti ne bylo vidno, tol'ko deti koe-gde igrali na trotuarah, zato na kazhdom shagu popadalis' brodyachie sobaki - neizbezhnye sputniki kolonistov na chuzhih primitivnyh planetah. Stella spustilas' po glavnoj ulice, nosivshej nazvanie ulicy Stevensona, v chest' byvshego direktora kompanii. CHerez chetyre kvartala ulica peresekla krugluyu ploshchad', za kotoroj lezhal rabochij rajon s zhilymi domami i dovol'no podozritel'nymi harchevnyami. Zdes' mashin pochti ne vstrechalos', zato peshehodov bylo gorazdo bol'she, prodovol'stvennye lavchonki vystavlyali svoi tovary pryamo na trotuarah, i vokrug tolpilis' hozyajki s korzinami v rukah. Gromkie kriki privlekli ee vnimanie. Vverh po ulice bystro shel chelovek, a za nim bezhala tolpa mal'chishek: oni svisteli, vopili i shvyryali v nego kamnyami. CHelovek yavno speshil ot nih ujti, no shagal pryamo, slovno ne zamechaya presledovatelej. - |j, glyadi! |j, glyadi! Obez'yana vperedi! - raspevali mal'chishki. CHelovek poravnyalsya so Stelloj, i ona vpervye uvidela nayavu aborigena |l'dorado. On byl vysok rostom i shirok v plechah, na nem byla kozhanaya nakidka, iz-pod kotoroj vysovyvalis' ochen' dlinnye tonkie golye nogi. Stella edva uspela razglyadet' kostlyavoe lico s uzkim orlinym nosom i chernymi, gluboko posazhennymi glazami, tonkogubyj rot do ushej, kogda on svernul v bokovoj pereulok. - |to chto, tuzemec? - sprosila ona u tolstuhi, kotoraya pokupala rasfasovannoe v cellofane myaso. - Konechno, odin iz nih. Obez'yana, da i tol'ko. I tolstuha s prezreniem plyunula na trotuar. Stella byla vzvolnovana. Ej uzhe prihodilos' vstrechat'sya s zhitelyami drugih planet. Ih strannye formy ne smushchali ee. Ej kazalos' estestvennym, chto u aborigenov Bel'fegora IV shest' ruk i chetyre nogi, a u tuzemcev Meroe vmesto nosa hvatatel'nyj hobot, kak u slona. Odnako etot el'doradec kazalsya nastoyashchim chelovekom, hotya organizm ego do poslednej kletki byl rezul'tatom sovershenno inoj evolyucii, na chuzhoj planete, pod chuzhim solncem. Eshche do pribytiya syuda ona znala, chto el'doradcy vneshne neobychajno pohozhi na lyudej, ona dazhe videla ih v kino, odnako do etoj vstrechi ne predstavlyala, naskol'ko veliko eto shodstvo. Stella pochuvstvovala, kak v nej probuzhdayutsya gluhie rasovye instinkty, i ponyala, pochemu prostonarod'e Port-Metalla nazyvaet eti sushchestva obez'yanami. Ona vernulas' v otel', naskoro poobedala i prinyalas' rassprashivat' starogo registratora, pol'shchennogo ee vnimaniem. - Vy davno zdes'? - Dvadcat' let, miss. S 2214 goda. YA byl masterom na zavode, kogda eshche ne vveli vse eti avtomaticheskie shtukoviny. Nas bylo vsego sto rabochih, ne bol'she! |to eshche vo vremena Dyupona, poka MMB ne zainteresovalos' nami. A potom ya vyshel na pensiyu. Vozvrashchat'sya na Zemlyu? Ha! YA slishkom davno ee pokinul, i u menya tam nikogo ne ostalos'. - Vy, navernoe, znaete zdes' kazhdogo? - Pochti kazhdogo, miss, pochti kazhdogo... - Segodnya ya vstretila tuzemca... chto, oni chasto byvayut v gorode? - Net, teper' rezhe. Nikto im ne zapreshchaet prihodit' syuda, no im dayut ponyat', chto eto nezhelatel'no. Ni v odnom bare im ne podadut vypit' - shtraf slishkom velik! Da i v magazinah ih vstrechayut nelaskovo, dazhe esli u nih est' den'gi. Tuzemec, kotorogo vy videli, dolzhno byt', provodnik kakogo-nibud' izyskatelya, kotoryj vernulsya s nim v Port-Metall. Nekotorye izyskateli zavyazali druzhbu s otdel'nymi plemenami - eto, mol, oblegchaet im rabotu. Govoryat, koe-kto iz nih dazhe zhivet s tuzemkami... - Fu, kakaya gadost'! - O, ne skazhite. Mnogie iz nih ochen' krasivy, i esli vy privyknete k ih zapahu... - Oni durno pahnut? - sprosila ona nasmeshlivo. - Durno? Sovsem net. Skoree neobychno, stranno. - Nu eto ya sama uvizhu, poskol'ku moj reportazh kasaetsya takzhe el'doradcev. Kstati, odin znakomyj tam, na Zemle, posovetoval mne vstretit'sya zdes' s nekim Lapradom. U nego takoe smeshnoe imya... Terai? Kazhetsya, tak? - Laprad? YA ego znayu. No ne sovetoval by vam s nim svyazyvat'sya. - Kto on takoj? Izyskatel'? Bandit? - Ni to i ni drugoe. On geolog. Edinstvennyj, kotoryj ni v chem ne zavisit ot MMB. U nego svoya kontora na ulice Stevensona, tut, nedaleko ot otelya, no on tam byvaet redko. |tot chelovek i vpryam' znaet tuzemcev luchshe vseh. No on so strannostyami. |to metis - pomes' francuza bog znaet s kem. I on obychno progulivaetsya vmeste so l'vom, tol'ko s vidu pohozhim na l'va, - s edakim ogromnym zveryugoj, kotoryj vrode ponimaet chelovecheskuyu rech'... - Neuzheli sverhlev? A ya dumala, oni vse pogibli vo vremya pozhara v Toronto v 2223 godu, kogda fundamentalisty vosstali i sozhgli biologicheskuyu stanciyu! - Laprad pribyl syuda v 2225-m, devyat' let nazad. Srazu zhe ushel v glub' materika, i ego ne videli zdes' tri goda. Vse dumali, chto on pogib. I vdrug on vernulsya. V to vremya MMB eshche ne imelo monopolii na rudnike razrabotki. On im prodal svoyu zayavku, prodal ochen' dorogo - no do sih por eto samyj bogatyj rudnik - i otkryl kontoru po geologicheskim konsul'taciyam. MMB vsegda obrashchaetsya k nemu, kogda nuzhno proizvesti izyskaniya na ravninah za hrebtom Franklina. Tam tuzemcy ne pohozhi na zdeshnih - bolee dikie i bolee mogushchestvennye i ne slishkom zhaluyut zemlyan. No Laprad, pogovarivayut, stal krovnym bratom mnogih vozhdej. - Verit' vam, tak eto potryasayushchij tip. Skol'ko emu let? I pochemu vy ne sovetuete s nim svyazyvat'sya? - Kak raz iz-za etogo mnogie ego ne lyubyat, i eshche iz-za togo, chto on vsegda stoit za tuzemcev. - A gde ego najti? Mogu ya emu pozvonit' segodnya i dogovorit'sya o vstreche? - Segodnya - ni v koem sluchae! On sejchas obhodit vse bary podryad so svoimi druz'yami-izyskatelyami. A zavtra navernyaka budet v svoej kontore. Vo vsyakom sluchae, vchera on byl tam. Vam povezlo, potomu chto Laprad poyavlyaetsya v Port-Metalle vse rezhe i na vse bolee korotkij srok. - Sejchas net i devyati chasov. Vy mozhete mne skazat', v kakom bare on obychno byvaet? - Obychno on nachinaet i zakanchivaet svoj prazdnik tret'ego iyulya v "CHernoj Loshadi". No vam tam poyavlyat'sya nel'zya! |tot priton ne mesto dlya yunoj devushki, osobenno v takuyu noch'! - Gde etot bar? - Ulica Klarion, pyat'desyat shest'. No poslushajte menya... - Net, vy poslushajte menya! YA podozrevayu, chto vy prosto navodchik etogo mes'e Laprada. Vy probuzhdaete vo mne zhguchee lyubopytstvo, vy delaete vid, chto pytaetes' otgovorit' menya ot vstrechi s nim, i v to zhe vremya daete mne vse neobhodimye svedeniya i adresa. Vprochem, vse ravno blagodaryu vas! Ona shchelknula pal'cami pered nosom oshelomlennogo registratora i vyshla. Ulica Klarion okazalas' temnym pereulkom s naspeh polozhennoj vo vremya stroitel'stva gorodka mostovoj, kotoraya sejchas byla vsya v koldobinah i vyboinah. Ryady temnyh domov, na kotoryh lish' koe-gde mercali svetyashchiesya vyveski barov ili nizkoprobnyh zavedenij, tyanulis', naskol'ko hvatal glaz. Stella shla bystro, szhimaya v karmane rukoyatku pistoleta: po opytu ona znala, chto, esli budesh' ozirat'sya i medlit', k tebe v takom meste navernyaka pristanut. V odnom iz temnyh perehodov ch'ya-to ruka shvatila ee za levyj lokot', no ona otbila ee rezkim udarom karate. Otyskat' "CHernuyu Loshad'" okazalos' netrudno. Pod nazvaniem bara, napisannym po-francuzski, krasnye lyuminescentnye trubki izobrazhali loshad', kotoraya, oskaliv zuby i zaprokinuv golovu, zhadno pila iz ogromnoj butylki. Stella dostatochno horosho znala francuzskij yazyk, chtoby ponyat' kalambur: po-francuzski "CHernaya Loshad'" oznachaet "loshad', p'yanaya v dym". Dvojnaya dver' bara otvoryalas' v obe storony, kak v kovbojskih fil'mah trehsotletnej davnosti, vse eshche populyarnyh na Zemle. Ona tolknula obe stvorki i voshla. Bar porazil ee tishinoj i blagopristojnost'yu. Zal byl dovol'no horosho osveshchen. U mnogochislennyh igral'nyh mashin, vystroivshihsya vdol' dal'nej steny, ne bylo nikogo, lish' neskol'ko chelovek za stolikami po dvoe ili po troe spokojno potyagivali napitki yarkih cvetov. Oblokotivshis' o stojku bara, sideli i boltali chetyre devicy v krichashchih naryadah. Za stojkoj, slovno na trone, vossedal hozyain, moguchij tolstyak v zasalennom kostyume, s zhestokim i hitrym licom. Stella operlas' o stojku. Hozyain shchelknul pal'cami, poyavilas' oficiantka. - Nalejte chego-nibud', - skazala Stella. - Viski s sodovoj, esli mozhno. Hozyain naklonilsya k nej. - Noven'kaya? Ishchesh' rabotu? - Net, ishchu odnogo cheloveka. Hozyain prisvistnul. - Zaviduyu emu! Kto on? - Terai Laprad. - Togda ponyatno. Prostite, on vam naznachil svidanie u menya? - Net, no on skazal, chto zdes' ya smogu ego najti. Hozyain posmotrel na svoi chasy. - Da, skoro on dolzhen pribyt'. On naklonilsya eshche nizhe i progovoril doveritel'no: - Poslushajte, vy, pohozhe, chestnaya devushka. Uhodite otsyuda, poka Laprad ne yavilsya. Kogda vy pribyli v Port-Metall? - Segodnya posle poludnya. - Znachit, na "Siriuse"? CHudno, ne pohozhe, chtoby takaya krasotka priletela na etoj razvaline... A vot i Laprad, legok na pomine. 2. Noch' razvedchikov Na ulice razdalis' grohot, vopli i gromkij hohot. Dver' raspahnulas', slovno vybitaya vzryvom. Na poroge, vnesennyj lyudskim potokom, poyavilsya muzhchina-gigant. On ostanovilsya na sekundu, priderzhivaya rukami obe stvorki, i glaza ego mgnovenno obezhali zal. YArkij svet bil emu pryamo v lico, i Stella uspela razglyadet' ego, prezhde chem on shagnul cherez porog. Rostom on byl ne menee dvuh metrov, plechi - takie shirokie, chto nevol'no voznikal vopros, kak on uhitryaetsya prohodit' v dveri pryamo, - kazalis' eshche shire iz-za tonkoj talii. Na nem byl tuzemnyj naryad s bahromoj i zhemchuzhnym biserom vdol' shvov; zhilet iz myagkoj korichnevoj kozhi ostavlyal obnazhennymi ogromnye ruki i moshchnuyu kolonnu shei. No bol'she vsego porazila devushku ego golova. Smolyanye, korotko podstrizhennye volosy ne zatenyali vysokogo smuglogo lba, pod kotorym sverkali strannye glaza s kosym razrezom i tyazhelymi mongolopodobnymi vekami. Ochen' temnye, pochti chernye, oni byli nepodvizhny i zorki, kak u hishchnoj pticy. Nos s gorbinkoj, tonkogubyj ironicheskij rot, vystupayushchie skuly i podborodok s yamochkoj zavershali etu masku, ispolnennuyu sily i ugrozy. Gigant vypyatil grud' tak, chto zhilet edva ne lopnul po shvam, i dvinulsya k stojke. - Hozyain, nalej vsem po pervomu krugu! - Tebya zhdut, Terai, - progovoril hozyain bara, pokazyvaya na Stellu. Gigant obernulsya i ironicheski poklonilsya. - Vy hoteli menya videt', mademuazel'? Pol'shchen, - progovoril on po-francuzski. - No, mozhet byt', vy predpochitaete govorit' na anglijskom? - dobavil on. - Mne vse ravno. YA hotela by predlozhit' vam odno delo. - Segodnya ne vremya dlya del! Prihodite zavtra utrom v moyu kontoru. I poslushajte moego soveta: uhodite otsyuda! Vam zdes' ne mesto. Odnako pered etim vy so mnoj vyp'ete. Hozyain, dva "Terai osobyh"! |to moe izobretenie, - ob®yavil on Stelle. - Vot uzhe tretij raz menya pytayutsya prognat' ottuda, gde mne hotelos' by byt'! YA ne mokraya kurica i mogu sama za sebya postoyat'... - Kak vam ugodno. Poprobujte-ka etu shtuku! Nektar! No nikogda ne pejte dve ryumki podryad: moj koktejl' nikogo ne shchadit. |to smes' vermuta, tuzemnoj vodki i ekstrakta iz mestnyh plodov. Odna ryumka nichego vam ne sdelaet. Dve - svalyat s nog lyubogo. Konechno, krome menya, - dobavil on s naivnym tshcheslaviem. - Dlya menya nuzhno ne men'she chetyreh! Ona othlebnula glotok. Napitok osvezhal rot i obzhigal zheludok. Stella srazu pochuvstvovala sebya bespechnoj i nemnogo navesele. - Tol'ko ya imeyu pravo pit' "Osobyj Terai" v etom neschastnom gorodishke. YA i moi druz'ya. Nadeyus', ty nikomu bol'she ne podaval ego, ZHozef? CHto-to mne kazhetsya, ekstrakta v butylke poubavilos'! - provorchal on, vnezapno povorachivayas' k hozyainu bara. - Net, net, Terai, uveryayu tebya! - Ladno, veryu. No ne probuj menya odurachit'. Pomnish', chto stalo s Dzhonom Pritchardom! O, konechno, neschastnyj sluchaj! Menya dazhe ne bylo v gorode, kogda eto stryaslos'. - Pomnyu, Terai, vse yasno! Gigant rashohotalsya. - Bednyaga Dzhon! Vse ego zapasy spirtnogo sgoreli! A eto celoe sostoyanie - odna dostavka syuda chego stoit! Teper' on rabotaet na shahtah za pyat'desyat dollarov v den'. Nishchij! Nu ladno, vy svoyu ryumku vypili, a teper', kroshka, otpravlyajtes' k sebe v postel'ku... Klark! |j, Klark! Odin iz geologorazvedchikov vstal. - Ty provodish' mademuazel'. I chtoby s nej nichego ne sluchilos'! - Mne ne nuzhny provozhatye. I ya ne hochu uhodit'! - Tret'ego iyulya, kogda ya prikazyvayu, mne podchinyayutsya! - YA ne sobirayus' vam podchinyat'sya! - V poslednij raz... - YA svobodna v svoih postupkah! - CHto zh, tem huzhe dlya vas! Ona ne uspela shevel'nut'sya, a on uzhe podnyal ee s pola i vpilsya v ee guby zlym poceluem. Ona otbivalas', nanosya udary naugad, no eto bylo vse ravno, chto stuchat' kulakami po kamennoj stene. Toshcha ona popytalas' sdavit' emu sheyu bolevym priemom. Vzmahom ladoni on grubo otbil ee ruku i postavil devushku na pol. - YA vas preduprezhdal. |to noch' geologorazvedchikov! Ona stoyala, blednaya ot yarosti, szhimaya kulaki i ne nahodya slov. - Proklyatyj... gryaznyj... raspalennyj borov! - vykriknula ona nakonec. Gromovoj hohot vstretil eto zhalkoe oskorblenie. Razvedchiki korchilis' ot smeha, sklonyayas' nad stolikami. - Aj da kroshka, za slovom v karman ne lezet! - A ved' mnogie hoteli by byt' na ee meste! - Terai ee ukrotit. - Povtori, Terai, ona tol'ko etogo i zhdet! SHutochki sypalis' so vseh storon. Vne sebya ot zlosti, Stella otstupila na shag, vyhvatila pistolet i navela ego na Terai. - Vy nemedlenno izvinites' ili ya prodyryavlyu vashu tolstuyu shkuru! On nasmeshlivo ulybnulsya i provel ladonyami po svoim korotkim volosam. - CHert voz'mi, u etoj pchelki, okazyvaetsya, est' zhalo! Odnako podumajte: esli vy promahnetes', tem huzhe dlya vas, a esli vy menya ub'ete, za menya otomstyat druz'ya. Tak chto dajte-ka mne vashu igrushku, i zabudem ob etom. On protyanul k nej ruku. Stella sudorozhno nadavila na kurok. Odnovremenno strashnyj udar vybil u nee pistolet, edva ne perelomav ej pal'cy: odin iz razvedchikov uspel vystrelit' ran'she. Terai podobral pistolet s iskalechennym dulom, vytryahnul magazin sebe na ladon'. - Ha, ona blefovala! U nee tol'ko sinie igly! Molodec, mademuazel', vy mne nravites'. Esli hotite - ostavajtes'. Ob®yavlyayu vas moej gost'ej na etu noch', i, klyanus' rogami kozla, teper' vy v bezopasnosti. Vse slyshali? Ona pod moej zashitoj! Odnako pochemu vam tak hochetsya ostat'sya v nashej kompanii, chert poberi? Stella na sekundu zakolebalas'. - YA... ya zhurnalistka iz "Mezhplanetnika". Mne nuzhno napisat' reportazh o Port-Metalle. - CHto zhe vy ne skazali ran'she? Togda by ne bylo nikakih nedorazumenij! Horosho, odnako s usloviem: nikakih imen! Obo mne mozhete pisat', chto hotite, mne na eto naplevat'. Poshli, rebyata, nachnem nashu noch'! I predlagayu ob®yavit' mademuazel'!.. - Stella. - Ob®yavit' mademuazel' Stellu korolevoj razvedchikov! A nu, vse horom, nachnem vstuplenie. CHto takoe Port-Metall? - Ad! - CHto takoe MMB? - Katorga! - Kto takoj Genderson? Hor razbilsya na neskol'ko grupp, kazhdaya iz kotoryh podhvatyvala svoyu stroku kupleta: Genderson - sukin kot! Nash hleb on zhret! No schastlivyj den' pridet! Vsporem my emu zhivot! Da, schastlivyj den' pridet! - Hozyain, vse zapishi na menya. Za mnoj, rebyata, v "ZHeltuyu Sobaku". Utrom v odnom iz malen'kih kabinetov policejskogo uchastka dezhurnyj oficer eshche raz perechel soobshchenie: "Moya doch' Stella Genderson pribudet na |l'dorado na gruzovom zvezdolete "Sirius". Ona dolzhna ostat'sya celoj i nevredimoj, chego by eto ni stoilo. Vy otvechaete za ee bezopasnost'. Dzhon Genderson". Podumat' tol'ko, a ego dochka provela vsyu etu noch' s Lapradom i dikaryami! Esli starik kogda-nibud' uznaet... Dezhurnyj oficer melanholicheski obdumal perspektivu okonchaniya svoej kar'ery na kakoj-nibud' bogom zabytoj planete, eshche hudshej, chem |l'dorado, i gorestno vzdohnul. 3. Na dikih ravninah Stella prosnulas' okolo odinnadcati, prinyala holodnyj dush, proglotila dve tabletki giperstena (dlya vyzdoravlivayushchih, beremennyh, astenikov i t.d., kak govorilos' na etiketke), odelas' i, prezhde chem spustit'sya k zavtraku, sunula v karman drugoj igol'nyj pistolet, na sej raz s krasnymi zaryadami. Kontora Laprada nahodilas' v dvuh minutah hod'by ot gostinicy, na pervom etazhe bol'shogo serogo zdaniya. Tablichka na dveri glasila: LAPRAD I IGRISHCHEV Geologicheskaya konsul'taciya Ona pozvonila, voshla, kogda avtomaticheskaya dver' otkrylas', i srazu otpryanula: malen'kuyu prihozhuyu pochti celikom zanimal ogromnyj lev. On podnyal massivnuyu golovu s kupoloobraznym, v otlichie ot svoih sobrat'ev, lbom, vytyanul tyazheluyu perednyuyu lapu, na kotoroj verhnij, lishennyj kogtya palec kazalsya nenormal'no razvitym i v dejstvitel'nosti byl hvatatel'nym, kak bol'shoj palec na chelovecheskoj ruke, i chto-to prorychal. Vtoraya dver' v glubine prihozhej raspahnulas'. - Vhodite, miss. Vse v poryadke Leo, eto drug! Laprad zhdal ee, sidya za bol'shim derevyannym stolom. Na ego lice ne bylo i sleda nochnyh pohozhdenij. - Prisazhivajtes', miss Stella Genderson! - Vy znaete moe imya? - Iz knigi registracii v vashem otele. No ya i bez etogo znayu vas, miss Genderson, doch' Dzhona Gevdersona iz MMB. Ona vzdrognula, no tut zhe ovladela soboj. - Da, eto ya. No ya rasstalas' s moej sem'ej. - V samom dele? Znachit, eto sluchilos' sovsem nedavno. On vytashchil iz papki staryj nomer "Mezhplanetnika" i protyanul ego Stelle. - Da, eto sluchilos' srazu posle togo priema. Moj otec nastaival, chtoby ya vyshla za Johansena iz Byuro plasticheskih materialov. YA otkazalas', possorilas' s nim i ushla iz doma. Starye druz'ya po universitetu nashli mne mesto v "Mezhplanetnike". - I eta gazetenka srazu zhe zakazyvaet vam bol'shoj reportazh, chtoby vas vydvinut'? Prekrasnoe nachalo. Hm, sovsem neploho imet' druzej po universitetu! Pravda, oni otpravili vas na gruzovom korable... Kstati, policiya poluchila osobym kodom sekretnoe predpisanie ohranyat' vas i oberegat' lyubymi sredstvami! Pohozhe, vy eshche dorogi vashemu otcu. - YA ego doch'. - Pravda, eto predpisanie nemnogo opozdalo... - A vy otkuda znaete? - U menya svoi istochniki, horoshij priemnik i horoshij drug, nekto Stashinek - velikolepnyj deshifrovshchik... Itak, kakoe u vas ko mne delo? - YA hotela by napisat' reportazh o tuzemcah etoj planety. Mne skazali, chto pomoch' mne mozhete tol'ko vy. - Da, eto tak. Tol'ko zahochu li ya? Kakaya mne ot etogo vygoda? I prezhde vsego, dejstvitel'no li vy zhurnalistka, ili yavilis' shpionit' po prikazu vashego otca? - Vot moe udostoverenie. - Hm, polagayu, dazhe dlya papashi Gendersona s ego vliyaniem bylo by nelegko vsunut' vas v ligu zhurnalistov protiv ih voli... k tomu zhe posle togo, kak vy s nim pocapalis', po vashim slovam. Horosho, predpolozhim, chto vy ne vrete. Kak vy namerevaetes' osushchestvit' svoj proekt? - Ne mogla by ya otpravit'sya s vami v odnu iz vashih ekspedicij? - A chto stanet s vashej reputaciej posle togo, kak vy provedete naedine so mnoj polgoda v lesah i savanne? - Mozhet byt', vzyat' s soboj kogo-nibud' eshche? - Kogo? Stashineku nuzhen otdyh. A ya otpravlyus' cherez chetyre dnya... Da, vot tak-to. YA, konechno, mogu poprosit' kogo-nibud' iz MMB. Oni davno uzhe pristayut, chtoby ya zahvatil odnogo iz ih zheltorotikov v bassejn Iruandiki. No eto menya zaderzhit, ya poteryayu vremya, a ya polagayu, chto moe vremya stoit dorogo. Kakoj mne ot etogo tolk? - YA mogu zaplatit'... - Skol'ko zhe dast vasha gazetenka? - Tysyachu stellarov. - Slishkom malo. - Malo? |to zhe dvadcat' pyat' tysyach dollarov! S takoj summoj ya sama mogu organizovat' ekspediciyu i... - I ne projdete dal'she vodopadov Inangi, esli voobshche do nih doberetes'! Tam na puti est' neskol'ko ne ochen'-to pokladistyh plemen, ne govorya uzhe o zver'e, rasteniyah i klimate. Poltory tysyachi stellarov, i ya soglasen. - A ya-to dumala, chto vy bogaty! - YA i v samom dele bogat. Razumeetsya, ne tak, kak vash papa, no dostatochno. Odnako u menya est' professiya. I esli ya nachnu okazyvat' uslugi po deshevke... - Po deshevke! Tysyacha stellarov! - Po deshevke dlya menya, miss. - Vy, navernoe, metis, ne pravda li? Kakaya krov' v vas techet, armyanskaya? - Kitajskaya. A takzhe polinezijskaya, otkuda moe imya, i krov' indejcev kri. I kitajcu trudno uderzhat' indejca kri, maori i chasticu francuza, kotorye inogda riskuyut svoej obshchej dragocennoj shkuroj, lish' by poveselit'sya. No segodnya kitaec glavenstvuet. Poetomu - poltory tysyachi stellarov, i ya vas beru s soboj. Za tu zhe cenu k vashim uslugam budet Leo, a eto odno uzhe mnogogo stoit. - Horosho. Eshche kakie-nibud' usloviya? Nadeyus', mne ne pridetsya stryapat'? - Pervoe: byt' kak vse - idi ili podyhaj! Vtoroe: vo vsem, chto kasaetsya tuzemcev, ne rassuzhdaya, delat' tol'ko to, chto skazhu ya, i nichego bol'she! Inogda oni stanovyatsya nedoverchivymi, i ya ne zhelayu riskovat' devyat'yu godami usilij, devyat'yu godami, v techenie kotoryh ya staralsya podruzhit'sya s nimi, podvergayas' vsevozmozhnym opasnostyam, zachastuyu smertel'nym, uzh pover'te mne. Vy soglasny? - Soglasna. - Horosho. Vot spisok togo, chto vam ponadobitsya. A ya postarayus' ugovorit' MMB, chtoby oni odolzhili mne kogo-nibud' iz svoih budushchih geniev. Zadrav golovu, Stella sledila za udalyayushchimsya vertoletom, kotoryj vysadil ih na odin iz holmov Timangi. Vertolet ischez v oblakah. Lish' posle etogo ona okinula vzglyadom beskrajnij les, okruzhavshij holmy, i pochti pozhalela o svoem reshenii. - A nu, za delo! Poshevelivajtes', nedotepy! CHerez desyat' minut vystupaem. Tilambe, Akoara, Kenie dago siri! Kenie! Dva tuzemca-nosilycika pokorno nachali razbirat' meshki i svertki, svalennye v kuchu. - No pochemu my ne mogli doletet' na vertolete do ravniny Birema? |to nas izbavilo by ot sotni kilometrov peshih perehodov. Laprad obernulsya. - Potomu chto ya i ne sobiralsya idti k goram Karamelole. - Odnako predstavlennyj vami plan razvedki... Molodoj inzhener iz MMB ne zakonchil frazy. - Plan! Vsegda plan! Plevat' ya hotel na plan! Nu da, ya ego predstavil, potomu chto inache MMB ne otpustilo by vas so mnoj, a vy mne nuzhny! Net, my pojdem v bassejn reki Iruandiki, i pojdem s drugoj storony. Tam massa mestorozhdenij, kotorye ya otmetil. Mozhete ih kartografirovat', mozhete brat' obrazcy - ya vam ih daryu. Oni na territorii plemen umburu, i mne oni ni k chemu. Posle etogo my provedem mesyac-drugoj u moih druzej ihambe, chtoby eta devushka mogla sobrat' material dlya svoej raboty. Vam samim eti mestorozhdeniya ne najti by i za god, tak chto shest' mesyacev dlya vas - podarok! Slyshite, mes'e Ahill Gropas? Molodoj inzhener poblednel. - YA dostatochno horosho znayu svoe delo! - Ne somnevayus'. Vy, dolzhno byt', sil'ny v teorii, no vot praktiki vam yavno ne hvataet. Pora, vystupaem! - Znachit, nikto ne znaet, kuda my napravlyaemsya? A chto, esli my zabludimsya? - Ne zabludimsya, mademuazel'. Krome togo, u menya est' peredatchik. V put', solnce ne zhdet! On nagnulsya, vzvalil na spinu samyj tyazhelyj ryukzak i s karabinom v rukah bol'shimi shagami nachal spuskat'sya s holma. Ogromnyj lev shel za nim po pyatam. - Kakoj grubiyan! - vzdohnul molodoj grek. - Da, pozhaluj. Odnako pospeshim, inache my otstanem. Laprad i dva mrachnovatyh tuzemca ushli uzhe metrov na sto. Stella pristroila poudobnee svoj dovol'no legon'kij ryukzachok, i oni dvinulis' sledom. - Vy davno na etoj planete? - sprosila ona. - Polgoda, miss. |to moya pervaya ser'eznaya polevaya rabota. YA znayu, chto u menya net opyta, no kogda mne govoryat ob etom takim tonom!.. Ona usmehnulas'. - Boyus', chto do vozvrashcheniya my eshche ne to uslyshim. |tot Laprad - redkostnoe yavlenie. - Skoree - redkostnyj grabitel'! No vsya beda v tom, chto emu my obyazany nashimi samymi bogatymi rudnikami. - On chto, dejstvitel'no takoj horoshij geolog? - Uvy, da! K tomu zhe on edinstvennyj nezavisimyj izyskatel' i vysoko derzhit svoyu marku. Prihoditsya platit'. Vnachale vazhnye gospoda s Zemli pytalis' ego kupit', potom - zapugat', potom - izgnat' s |l'dorado. I kazhdyj raz im prihodilos' bit' otboj. V 2230-m Byuro, opirayas' na svoyu licenziyu, podpisalo prikaz o ego vydvorenii. CHerez dvadcat' chetyre chasa na zheleznuyu dorogu v ushchel'e Kvalar obrushilsya takoj kamnepad, chto bul'dozery razgrebali potom zaval celuyu nedelyu, i odnovremenno tri nashi obogatitel'nye fabriki v gorah so vsem personalom byli zahvacheny tuzemcami. Togda prikaz otmenili, i vse uladilos'. On so svoim l'vom - zhivaya legenda dlya mestnyh plemen. Bez nego nam prishlos' by prokladyvat' put' k novym mestorozhdeniyam ognem i mechom, a vy znaete, chto stalo by togda s nashej ogranichennoj licenziej. - Da, paragraf chetvertyj deklaracii 2098 goda. Esli by u Byuro byla neogranichennaya licenziya... - Ob etom nechego i dumat'. Ona vydaetsya tol'ko na neobitaemye planety ili na planety, zhiteli kotoryh priznany ne poddayushchimisya civilizacii. V etom voprose federal'noe pravitel'stvo nepreklonno. A zdes' eti punkty neprimenimy. Tuzemcy po bol'shej chasti nahodyatsya na stadii ohotnich'ej civilizacii, no oni daleko ne glupy i otnyud' ne krovozhadny. CHetyre goda nazad oni mogli istrebit' rabochih nashih fabrik, no oni tol'ko usypili ih, nabrosav v vodoemy kornej kolokolo. Oni staratel'no izbegayut vsyakih stolknovenij s nami. A zhal'! |kspluataciya |l'dorado stanet po-nastoyashchemu rentabel'noj tol'ko pri shirokih razrabotkah nedr, pri massovoj kolonizacii planety, a ogranichennaya licenziya etogo ne pozvolyaet. Kolichestvo zemlyan ne dolzhno prevyshat' zdes' soroka tysyach. - |j, mozhet, vy potoropites'? Gromovoj golos zastavil ih vzdrognut'. Sidya na oblomke skaly, Laprad smotrel na nih s prezritel'noj usmeshkoj. - Ne slushajte ego rosskaznej, mademuazel'! |to fanatik Byuro. Daj takim, kak on, volyu, oni by opustoshili vsyu planetu, kak uzhe sdelali so mnogimi drugimi, lish' by modnicy i hlyshchi na Zemle mogli menyat' vertolety i mashiny po tri raza v god! - Odnako vy pomogaete takim fanatikam, otyskivaya dlya nih novye mestorozhdeniya! - Nu eto ne strashno! Vse ravno oni ne smogut ih razrabatyvat', hotya i pokupayut na nih prava na tot sluchaj, esli im kogda-nibud' udastsya dobit'sya neogranichennoj licenzii. Ladno, ostavim eto. Posmotrite luchshe vpered. Krasivo, ne pravda li? Vlazhnyj gornyj lug s yarkimi polyanami, pokrytymi nevedomymi pestrymi cvetami, sredi kotoryh zdes' i tam vystupali gorby porosshih serym mhom valunov, myagkimi volnami spuskalsya k lesu. - Tysyacheletiya nazad l'dy napolnyali etu dolinu. Lednik spolzal s gor Tumbu, chto sprava ot nas, povorachival von tam, a zatem rastekalsya po ravnine Kindo, nalevo. L'dy dohodili primerno do mesta, gde my sejchas sidim. Poetomu zdes' takoj sglazhennyj rel'ef. Zatem klimat izmenilsya, lednik ischez. No ego frontal'nye moreny, eshche svezhie, pregrazhdayut ravninu, a za nimi obrazovalos' boloto. Nizhnyuyu chast' etogo bolota nam predstoit zavtra peresech'. Zatem my snova projdem cherez les, vyjdem na bol'shuyu ravninu, i togda put' budet legche. - Est' zdes' opasnye zveri? - Da, no nemnogo. Zato est' komary ili ih podobiya, kotorye nichut' ne luchshe. Ladno, poboltali - iv put'! V polden' oni dobralis' pochti do serediny doliny. Totchas posle zavtraka Laprad, sokrashchaya prival, dal znak vystupat'. - YA hochu zasvetlo dojti do peshchery Dou, - skazal on Stelle. - |to zdes' luchshee mesto dlya nochlega. Vecher zastal ih u podnozhiya plato s obryvistymi sklonami, izrytymi peshcherami i grotami. S oruzhiem v rukah oni ostorozhno priblizilis', pustiv vpered l'va, no peshchery okazalis' pustymi, i noch'yu nichto ne trevozhilo ih sna. Nautro Stella prosnulas' rano. Oba nosil'shchika uzhe hlopotali vokrug kostra u vhoda v peshcheru; dym lenivo podnimalsya vdol' utesa i vnezapno ischezal naverhu, podhvachennyj vetrom. Stella podnyalas', osmotrelas'. Ohapki hvorosta v uglah peshchery ukazyvali, chto Laprad i drugie lyudi ne raz nahodili zdes' ubezhishche. Na stenah v myagkom kamne byli vyrezany imena: Bil Hichkok, 2212; ZHan Karrer, 2217; LuiLeblan, 2217; Ted Genderson, 2221; (odnofamilec? Dal'nij rodstvennik?); ZH. Klejn, 2222. Zatem nachinaya s 2225 goda pochti regulyarno povtoryalos' imya Terai Laprada. Stella vytashchila nozh i nacarapala nizhe svoe imya. Muzhchiny eshche spali. Ona prisela u vhoda, sdelala neskol'ko zapisej. Laprad prosnulsya, odnim dvizheniem vskochil na nogi. - Leo! Gde on? - On tol'ko chto vyshel. - A vy davno prosnulis'? - S chas nazad. - Lyublyu pospat'! |to moya slabost'. Mne prosto neobhodimo kak sleduet vyspat'sya. |j, rudokop! Pod®em! On tolknul Gropasa, kotoryj zastonal i perevernulsya na bok, ne otkryvaya glaz. - I podumat' tol'ko, chto eto odin iz luchshih obrazchikov, kotorye daet sejchas Zemlya. Polyubujtes'! Ego by mogli desyat' raz ubit'. A, vot Leo. Vse horosho, starina? On nagnulsya, obhvatil ogromnuyu golovu l'va obeimi rukami. - Leo, staryj moj drug! Ty uteshaesh' menya, kogda mne stanovyatsya protivny lyudi. Tol'ko my s toboj i ostalis' vo vsej vselennoj, ty da ya, dva bol'shih dikarya, chelovek i lev! Zver' otvetil emu tihim preryvistym rychaniem, pochti chlenorazdel'nym. - Vy dumaete, on vas ponimaet. - |to sverhlev, mademuazel'! CHemu tol'ko vas uchat teper' v shkolah? Moj otec rabotal s Langleem v Toronto. Leo tol'ko-tol'ko rodilsya, kogda odinnadcat' let nazad eti kretiny fundamentalisty sozhgli laboratoriyu pod predlogom, chto tam izdevayutsya nad bozh'imi sozdaniyami! Kak budto oni mogut znat' istinnye zamysly tvorca, kak budto oni pronikli v tajnu tvoreniya, eti zhalkie nedonoski, svyato veryashchie vo vse, chto napisano v Biblii, i eshche bol'she - v temnye legendy zhestokogo naroda bronzovogo veka! Vse sgoreli: Langlej, moj otec, otec i mat' Leo, ego brat'ya i sestry! Mne udalos' spasti l'venka, no ya ne mog spasti otca, ubitogo srazu zhe vzryvom granaty. YA togda rabotal nad dissertaciej. Moya mat' vskore umerla. Posle togo kak povesili neskol'kih ubijc - kak vsegda, daleko ne glavnyh! - ya pokinul Zemlyu. YA ne hotel tam bol'she ostavat'sya! God provel na Ofire II, a kogda samoj dal'nej planetoj stala |l'dorado, ya pereselilsya syuda vmeste s Leo. Koefficient razuma u nego - 85! CHut'-chut' ponizhe, chem u srednego cheloveka. Eshche dva pokoleniya, i my by imeli dlya osvoeniya dikih planet eshche bolee umnyh pomoshchnikov, chem bednyj Leo! Vy predstavlyaete, chto oni sdelali, eti svolochi? On odin, odin iz vsego svoego roda, dostatochno razumnyj, chtoby eto ponimat', i nedostatochno - chtoby s etim primirit'sya. Soglasilis' by vy zhit' sovsem odna, mezhdu mirom bogov i mirom obez'yan? - YA... ya ne znala... - O prostite menya, ya ne mogu govorit' ob etom spokojno. K tomu zhe, mozhet byt', est' eshche nadezhda. Ramakrishna na Bohare IV prodolzhaet rabotu Langleya i moego otca. Mozhet byt', kogda-nibud' u Leo budet podruga. V normal'nyh usloviyah on dolzhen dozhit' let do soroka. Ladno, perekusim i v put'! Okolo desyati utra oni doshli do bolota. Pochva stala myagkoj i lipkoj, sapogi gl