stranstva, gde ona tol'ko chto byla.
Dazhe Bredel uspel otreagirovat', vypustiv rakety, kotorye vzorvalis' ryadom s
shattlom. "Lyucifer" po-prezhnemu nahodilsya slishkom daleko ot mesta boya, chtoby
reshitel'no vmeshat'sya v nego i nanesti sushchestvennyj uron, no udar Bredela
zastavil Atvila ochnut'sya ot shoka, v kotoryj ego privela poterya Rejhauera. On
snova vzyal na sebya komandovanie.
- Uhodi po vertikali, Dzhi! Vsem uhodit' naverh! - Golos Atvila
podragival ot napryazheniya. On poteryal odnogo cheloveka i ne hotel drugih
poter'.
- Boss! - Kak vsegda v boyu, u Bredela byl sovershenno besstrastnyj
golos. - YA beru ego na sebya.
- Net! On moj. Bej zalpami po shattlu. Atvil hotel sam raspravit'sya s
ubijcej. On znal, chto eto reshenie bylo neprofessional'nym, no sejchas eto ego
ne zabotilo. Aktivirovav rakety, on brosil svoj istrebitel' v
protivozenitnyj virazh. Pered vizirom rubki stremitel'no pomenyalis' mestami
zemlya i nebo. On uspel uvidet', chto "Lyucifer" Bredela sovershaet shodnyj
manevr. No prezhde chem oni uspeli vyjti na distanciyu pricel'nogo ognya, Atvil
zametil vysoko nad polem boya solnechnyj blik, otrazivshijsya ot metalla. Vzglyad
na skaner dal emu ponyat', chto k mestu katastrofy pikiruet mashina Morris.
- Net, Ti-Dzhi! Otstavit'! - Strah Atvila za sud'bu yunogo pilota
skazalsya v tom, chto u nego perehvatilo golos. Malen'kij istrebitel' byl
slishkom legkovesen, chtoby protivostoyat' boevomu robotu, special'no
prednaznachennomu dlya bor'by s vozdushnymi celyami.
No aerokosmicheskij istrebitel' ne otvetil, otvesnym shtoporom uhodya
vniz. Vse ego chetyre lazernye pushki plevalis' ognem. Neskol'ko luchej
porazili "Strel'ca", blestyashchaya bronevaya zashchita ego korpusa vspuchilas' i
poshla kloch'yami. Otvetnyj ogon' robota splel smertel'nuyu set' vokrug
istrebitelya, no yurkij samolet v dolyu sekundy nyrnul vniz, kak krylatyj
hishchnik, ch'e imya on nosil. Potok ognya "Perepelyatnika" unichtozhil odnu iz
sdvoennyh ustanovok "Strel'ca", prakticheski nachisto vyrvav ee iz sochlenenij
pravogo plecha. Zatem istrebitel' ushel v storonu i s revom pronessya nad
polem, chudom ne popav pod ogon'. Skrytaya ot ego oruzhiya gromadoj korpusa
shattla, Ti-Dzhi rvanulas' v storonu "Lyuciferov", kotorye zahodili v ataku.
Atvil tol'ko izumlenno pokachal golovoj pri vide takih virtuoznyh manevrov.
- Ne stoit bespokoit'sya, boss-hozyain. - Svyaz' s Ti-Dzhi byla chetkoj.
Bylo slyshno, kak ona perevodila dyhanie. - |tot tip v svoej zhestyanke slishkom
nepovorotliv, chtoby pojmat'...
Kommentarii Ti-Dzhi prervalis', kogda rakety, vypushchennye s zakrytoj
pozicii, porazili ee istrebitel'. Odna popala v levoe krylo. Vzryvnoj moshchi
boegolovki i ee skorosti bylo dostatochno, chtoby polnost'yu otorvat' krylo ot
fyuzelyazha. "Perepelyatnik" stal vrashchat'sya v vozduhe, i turbulentnye potoki
vozduha rvali ego obshivku na chasti. Volocha za soboj ognennyj hvost, on
opuskalsya vse nizhe i nizhe. Kriki Morris dlilis' do togo mgnoveniya, poka ee
istrebitel' ne vrezalsya v zemlyu i ne vzorvalsya.
Oni otdavalis' ehom v ushah Atvila, kogda on s siloj nazhal spuskovuyu
knopku. Vsya moshch' ego nacelennyh lazerov vspahala zemlyu v tom meste, otkuda,
kak on videl, podnyalis' rakety-ubijcy. Kilodzhouli energii isparili pochvu, i
vse vokrug zavoloklo klubami belogo para, skvoz' kotorye probilis' stolby
ognya, kogda vzorvalas' puskovaya ustanovka. Raschet ee perestal sushchestvovat'.
Atvil oskalil zuby v ulybke, polnoj dikogo vesel'ya. No ona ischezla stol' zhe
vnezapno, kogda "Lyucifer" zatryaslo pod potokom ognya avtopushki "Strel'ca",
kotoryj vyros ryadom s shattlom.
Atvil uspel zadrat' nos mashiny vverh i v storonu, uhodya i ot strui
skoncentrirovannoj energii i ot roya bronebojnyh snaryadov. Sdelav mertvuyu
petlyu, on vynyrnul s drugoj storony shattla. "Strelec" uzhe zhdal ego, i
ostavshiesya pushki byli gotovy porazit' istrebitel' Drakonov. Atvil, polnyj
yarosti i zhazhdy mesti, ustremilsya pryamo na nego. Bronya ego mashiny isparyalas'
ot d'yavol'skoj energii lazerov robota, i ostatki ee razletalis' v kloch'ya pod
udarami bronebojnyh snaryadov avtopushki. On ne obrashchal na eto vnimaniya. S
puskovyh ustanovok pod korpusom odna za drugoj s revom sryvalis' rakety
blizhnego radiusa dejstviya "Holli". Pricel byl netochen, i bol'shinstvo iz nih
propali vpustuyu, ne poraziv boevogo robota i oplaviv zemlyu ryadom s nim.
CHast' snesla tyazhelye bronevye plity shattla, oskolki kotoryh lish' pocarapali
bronyu "Strel'ca", ne nanesya emu sushchestvennogo urona. No neskol'ko raket
popali v boevogo robota, rasplativshis' s nim.
Atvil s trudom rastyanul guby, obnazhiv stisnutye zuby. Po licu ego tek
pot, popadaya v glaza i meshaya videt'.
Vzvyl signal trevogi, preduprezhdaya, chto peregrev korpusa dostig
dopustimogo predela. Dernuv nazad ruchku, Atvil sbrosil skorost', i sirena
smolkla. Eshche odin vystrel - s napravlyayushchih sorvalis' poslednie iz raket
"Holli". Ochertaniya "Strel'ca" rosli na glazah. Atvil proklyal zharu i dal
polnuyu nagruzku vsem svoim lazeram. Oni udarili krasnymi iglami. Iz proboiny
v brone robota razdalsya priglushennyj vzryv, za kotorym posledoval drugoj,
pomoshchnee. Boevoj robot kachnulsya i osel na zemlyu s razvorochennym torsom.
"Lyucifer" pronessya skvoz' ognennyj shar, vspuhshij na tom meste, gde tol'ko
chto stoyal "Strelec".
No teper' Atvilu predstoyalo spravit'sya s voznikshimi pered nim
slozhnostyami. Peregrev mashiny dostig takih predelov, chto ohlazhdayushchaya
ustanovka istrebitelya ne mogla s nim spravit'sya. Istrebitel' shel vniz, unosya
s soboj i ego. |to byla novaya konstrukciya, svobodnaya ot nedostatkov prezhnej
modeli, no v nej ne bylo sistemy avarijnogo katapul'tirovaniya.
Boryas' za to, chtoby vernut' sebe kontrol' nad nepodchinyayushchimsya
istrebitelem, Atvil dumal, chto budet chertovski glupo pogibnut' posle togo,
kak on pobedil "Strel'ca". V hode otchayannogo srazheniya za zhizn' emu
pokazalos', chto nos "Lyucifera" vrode by chut' pripodnyalsya. DOSTATOCHNO?
NET.
MOZHET BYTX.
On byl schastliv, chto v ego rasporyazhenii mashina, kotoraya mozhet hot'
nemnogo derzhat'sya v atmosfere. Dvigateli nekotoryh aerokosmicheskih
istrebitelej byli prednaznacheny isklyuchitel'no dlya togo, chtoby gnat' mashinu
tol'ko vverh. Na tot samyj verh, kotoryj sejchas tak neobhodim "Lyuciferu".
Kotoryj spaset ego ot padeniya...
Ot padeniya...
III
SHattl "Zvezdnoe Lezvie", na podhode k Kventinu IV,
Granica Sindikata Drakonov
i Federativnogo Sodruzhestva,
13 iyunya 3023 g.
Devyat' dnej tomu nazad shattl Kurity "Zvezdnoe Lezvie" otdelilsya ot
dostavivshego ego mezhzvezdnogo T-korablya i nachal svoj polet v glub' planetnoj
sistemy. Ostavshis' u nego za kormoj i dozhidayas' vozvrashcheniya, "prygun"
razvernul kilometrovyj parus, daby nakopit' solnechnuyu energiyu dlya pryzhka
cherez giperprostranstvo.
Proshlo neskol'ko chasov, i oni okazalis' u celi svoego naznacheniya.
Teper' Minobi Tetsuhara sozercal na bol'shom ekrane v rubke "Zvezdnogo
Lezviya" uvelichennoe izobrazhenie chetvertoj planety sistemy Kventina. Liniya
terminatora rassekala osnovnoj kontinent, i v temnoj chasti polushariya
podmigivayushchie ogni obrisovyvali ochertaniya Adzhi i ego sputnika pomen'she -
Adzhi Maloj. Skopleniya ognej davali polnoe predstavlenie ob osnovnyh
naselennyh punktah. Dazhe v hode voennyh dejstvij goroda, ne boyashchiesya
napadeniya, otkazyvalis' vvodit' u sebya zatemnenie. Ogni vyzyvayushche blesteli i
perelivalis', kak zvezdy v temnyh glubinah kosmosa.
Tetsuhara otorvalsya ot sozercaniya planety i vspomnil mercanie ognej
Nirasaki. Vsego neskol'ko dnej nazad "prygun" "Okomaru" startoval ottuda v
sistemu Kventina, v mgnovenie oka preodolev eto nepredstavimoe prostranstvo
pri pomoshchi dvigatelej Kerni-Fushidy. Projdut gody, prezhde chem svet,
izluchaemyj Nirasaki, dostignet Kventina. No trudno skazat', gde k tomu
vremeni budet Minobi, davno pokonchiv s poruchennoj emu rabotoj. No poka eshche
on videl pered soboj ogni Nirasaki, to siyanie, chto lezhit vo mnogih svetovyh
godah otsyuda.
"Proshloe prichudlivo spletaetsya s nastoyashchim, - podumal on. - Vojska
Sindikata Drakonov gotovy k shturmu sistemy Kventina. Snova Federativnoe
Sodruzhestvo i Sindikat vstupili v bor'bu za obladanie etimi negostepriimnymi
mirami - tochno tak zhe, kak i desyatki i sotni let nazad. Soblaznitel'nost'
Kventina kroetsya ne v tom, chto ego planety bogaty i prigodny dlya
kolonizacii, a v alchnosti, chto snedaet pravitelej Velikih Domov".
V te dni, kogda Zvezdnaya Liga pravila Vnutrennej Sferoj i tysyachami
zvezdnyh mirov, zaselennyh lyud'mi, bitva za Kventin nosila politicheskij
harakter. Liga ispytala potryasenie, kogda Stefan Amaris popytalsya siloj
zahvatit' post Pervogo Lorda, i okonchatel'no raspalas', kogda v 2784 godu
Aleksandr Kerenskij neozhidanno ischez za predelami Vnutrennej Sfery, uvedya za
soboj pochti vse voennye sily Zvezdnoj Ligi. A kogda Lord Kurita ob®yavil, chto
on yavlyaetsya zakonnym naslednikom posta Pervogo Lorda, ostal'nye
Lordy-Nasledniki vosstali protiv nego. Tak nachalas' Pervaya Vojna za
Nasledie.
Iz etogo haosa v predelah Vnutrennej Sfery obrazovalos' pyat'
gosudarstv. Tak ili inache, no v kazhdom iz nih voznik svoj pravyashchij dom.
Glavenstvuyushchee polozhenie sredi etih ssoryashchihsya imperij zanyali Sindikat
Drakonov i Federativnoe Sodruzhestvo. Sindikatom pravil klan Kurity v
sootvetstvii s kodeksom Busido. I v nastoyashchij moment mesto Koordinatora
Sindikata Drakonov zanimal; reshitel'nyj, volevoj i sil'nyj Takasi Kurita.
Pod nim Drakony sebya chuvstvovali uverenno. Federativnoe Sodruzhestvo
vozglavlyal potomok pravyashchej dinastii, umnyj i hitryj princ Hens Devion.
Minobi ne raz prihodilos' slyshat', chto, po mneniyu Takasi Kurity, Devion -
odin iz teh vragov, chto dostojny vnimaniya Sindikata.
Minobi ne vhodil v chislo teh, kto upravlyaet zvezdnymi vladeniyami. On
byl vsego lish' pilotom boevogo robota - i k tomu zhe Otluchennym. Ne podlezhalo
somneniyu, chto vse eti groznye praviteli Domov v molodosti sluzhili v armii,
no nikomu iz nih ne dovodilos' uchastvovat' v vojnah za Nasledie. Lord Kurita
i princ Devion upravlyali velikimi gosudarstvami. Oni otdavali prikazy, a on,
prostoj soldat, podchinyalsya im. Imenno poetomu on ochutilsya zdes', v sisteme
Kventina, gde pri: svete solnca nastoyashchego i zvezd proshlogo on vstretit"
svoe budushchee.
S Volch'imi Dragunami.
Do sih por ego puti ne skreshchivalis' s tropami naemnikov, k kotorym on
byl sejchas prikomandirovan. Obladanie sobstvennymi transportnymi sredstvami
pozvolyalo Dragunam prinimat' operativnye resheniya i stremitel'no peremeshchat'sya
iz odnogo konca Sindikata v drugoj, tut zhe vstupaya v boj. I nakonec Minobi
dovelos' vstretit'sya s nimi. Tochnee, skoro dolzhna sostoyat'sya ego pervaya
nastoyashchaya vstrecha s Volch'imi Dragunami, po krajnej mere, s temi iz nih, komu
predstoit atakovat' Kventin. On uvidit v lico lyudej, kotorye do sih por byli
emu znakomy tol'ko po rasskazam veteranov i otchetam o razvedki.
Odin polk naemnikov i neskol'ko vspomogatel'nyh podrazdelenij prinimali
uchastie v rejde na miry sistemy Hoff. Vtoroj polk byl otveden na otdyh i
lish' soprovozhdal sluzhby podderzhki Dragun i nestroevoj sostav, kogda te
napravlyalis' na svoyu bazu na An-Ting. Dlya uchastiya v boevyh dejstviyah
ostavalos' tri polnyh polka boevyh robotov, chto mozhno bylo schitat'
isklyuchitel'no moshchnoj udarnoj siloj. Predstoyalo tol'ko brosit' ee v boj,
soobrazuyas' s tochnym raschetom vremeni. Sami Draguny dolzhny byli
raspolozhit'sya v okruge Galedon, vdol' granicy Sindikata Drakonov s
Federativnym Sodruzhestvom. Kogda oni peremestilis' iz rajona Bendzhamina,
shansy, chto skoro sostoitsya rejd na Kventin, vozrosli. Draguny obychno brosali
v boj vse imeyushchiesya sily, chto privodilo k bystromu razresheniyu konflikta i
vozvrashcheniyu v garnizon.
V techenie vseh treh mesyacev, chto proshli posle novogo naznacheniya,
kontakty Minobi s Volch'imi Dragunami nosili vtorichnyj harakter - on lish'
poluchal otchety, raporty i kommyunike, postupavshie cherez Kom-Star. No uzhe
sovsem skoro on vstretitsya licom k licu s zagadochnymi naemnikami iz
Vnutrennej Sfery. Otkrovenno govorya, on do sih por ne znal, kak vyglyadit ih
komandir. V silu kakih-to neponyatnyh prichin ne sushchestvovalo ni golografii,
ni nabora osnovnyh dannyh Dzhejmsa Vul'fa, vklyuchaya dazhe samuyu kratkuyu ego
biografiyu.
Minobi izuchil dostupnuyu emu istoriyu Volch'ih Dragun. O nachal'nom periode
ih sushchestvovaniya informacii ne imelos'. Prosto v 3005 godu oni poyavilis' vo
vladenii Deviona, zayaviv o sebe kak o naemnikah. Podrobnosti ih dal'nejshej
istorii tozhe byli dovol'no skudny, esli ne schitat' dlinnogo perechnya pobed i
kuda bolee skudnogo spiska porazhenij. V techenie bez malogo dvadcati let oni,
srazhayas', perehodili ot odnogo sopernichayushchego Doma k drugomu, no neizmenno
izbegali vstupat' v konflikt s predydushchim nanimatelem. Minobi znal, chto v
hode kontaktov s Kuritoj special'no bylo ogovoreno, chto Dragun ne budut
ispol'zovat' protiv Doma SHtajnera, i on predpolagal, chto ih predydushchie
kontrakty tozhe vklyuchali v sebya analogichnye punkty.
Organizovyvala vse Sluzhba vnutrennej bezopasnosti Doma Kurity, no i ee
dannye byli nepolny. S tochki zreniya Minobi, osnovnym nedostatkom bylo
otsutstvie lichnyh dos'e na bol'shinstvo oficerov Volch'ih Dragun.
CHu-i Rudorf, pomoshchnik kapitana korablya, kashlyanuv, prerval ego
razmyshleniya:
- SHo-sa Terasu i sho-sa Houken napravlyayutsya na mostik, - soobshchil Rudorf,
i vyrazhenie ego lica dalo ponyat', chto on ponimaet polozhenie Minobi. Dvoe
oficerov Mechej Sveta ne skryvali, chto ne odobryayut prisutstvie Minobi na
mostike. Preduprezhdenie Rudorfa bylo odnoj iz teh; nebol'shih lyubeznostej,
kotorye on emu okazyval vo vremya puteshestviya. Minobi poblagodaril ego kivkom
golovy.
Poskol'ku Mechenoscy na bortu sudna otnosilis' k nemu; s neprikrytoj
nepriyazn'yu, esli ne so zloboj, Minobi staralsya prosto izbegat' ih. S
privychnoj legkost'yu on; spustilsya po vytertym metallicheskim stupen'kam
trapa, kotoryj soedinyal mostik s pervoj paluboj korablya. On ne uspel
dobrat'sya do pervogo poperechnogo koridora, v kotoryj sobiralsya nyrnut', kak
iz lifta pokazalis' dvoe oficerov Mechej Sveta. CHuvstvo chesti ne pozvolilo
Minobi uklonit'sya ot vstrechi s nimi, i on prodolzhal idti.
Kogda eti troe chelovek sblizilis', Minobi otstupil v storonu, chtoby
dat' projti Mechenoscam. Fakticheski on byl vyshe ih po rangu, no oni byli
boevymi oficerami, a on byl pripisan k shtabu. Bolee togo, oni byli
komandirami elitnyh podrazdelenij, on zhe schitalsya Otluchennym. Takim obrazom,
Mechenoscy zanimali bolee vysoko obshchestvennoe polozhenie, chem v polnoj mere i
pol'zovalis'.
Minobi chuvstvoval, chto oni prezirali ego v silu koej skrytoj
samouverennosti. Stoilo emu perebrat'sya s kommercheskogo shattla na "Zvezdnoe
Lezvie", kak melkie pridirki i oskorbitel'nye repliki stali postoyannym
yavleniem. Minobi staralsya ne obrashchat' na nih vnimaniya, hotya ponimal, chto oni
vosprinimayut ego reakciyu kak priznak slabosti.
I segodnya emu ne izbezhat' vstrechi s nimi.
SHo-sa Brett Houken iz Pervogo polka Mechej Sveta, stolknuvshis' grud' v
grud' s Minobi, ostanovilsya. Dal'nie predki s Afrikanskogo kontinenta Zemli
ostavili v ego vneshnosti stol' zhe yavnye sledy, kak i u Minobi, no v hode ih
predydushchih vstrech on bezappelyacionno dal ponyat', chto ne poterpit nikakih
namekov na "zemlyachestvo".
- Pohozhe, chto nash palubnyj prisluzhnik boltaetsya tam, gde ego ne zhdut, -
s vyzovom protyanul on.
- Ili ne hotyat videt', - yadovito dopolnil sho-sa Gensej Terasu iz
Sed'mogo polka Mechej Sveta.
|ti dvoe oficerov redko nahodili obshchij zyk, esli tol'ko rech' ne shla ob
ih obshchej nepriyazni k Minobi.
- My priblizhaemsya k linii oborony planety, Tetsuhara, - prodolzhil
Terasu. - Ne stoit li tebe zabrat'sya v svoj bunker? YA znayu, tam kuda
bezopasnee.
- Ne somnevayus', chto vam vidnee, - skazal Minobi, no ego dvusmyslennaya
intonaciya ne doshla do tverdolobogo Mechenosca.
- Togda tebe luchshe otpravlyat'sya, - skazal Hauken, podhodya vplotnuyu k
Minobi tak, chto chernye nozhny mecha-katany, kotorym byli vooruzheny Mechenoscy,
tknuli Tetsuharu v promezhnost'.
Terasu rashohotalsya, vidya, kak Minobi izognulsya, starayas' izbezhat'
stolknoveniya, i posledoval za svoim priyatelem.
Minobi posmotrel im vsled i pokachal golovoj. Kodeks Busido dopuskal,
chto sredi ego priverzhencev mogut vstrechat'sya samye raznye lichnosti. Koe-kto
mozhet schitat' etu paru obrazcovymi samurayami. "De va", - podumal on. CHelovek
sam dolzhen zabotit'sya o svoej chesti.
IV
Territoriya Batana, Kventin IV,
Granica Sindikata Drakonov
i Federativnogo Sodruzhestva,
13 iyunya 3023 g.
Gamil'ton Atvil ne pomnil, kak on prizemlilsya. Kogda lejtenant Dragun
otkryl glaza, on lezhal na spine, glyadya v nebo. Holodnyj veterok oveval ego
lico. Gustye zapahi syroj gliny i prelyh list'ev zaglushali zlovonie goryashchego
masla, plastika i kislovatyj zapah krovi.
- Dzhanni, on ochnulsya!
Uslyshav golos, Atvil morgnul. Popytka rasslabit' svedennye myshcy
otozvalas' rezkoj bol'yu v golove, i vse vidimoe prostranstvo suzilos' do
razmerov tochki. K nemu kto-to bezhal, i podragivanie zemli otozvalos' eshche
odnoj volnoj boli, udarivshej v golovu. K tomu zhe dernulo v spine. Priyatnoe
teplo solnca ischezlo, kogda na nego upali teni stolpivshihsya vokrug pilotov
"Sinego Poleta".
CHto-to kol'nulo v ruku, i skvoz' tuman zabyt'ya donessya golos Dzhanni
Bredela.
- Ty v poryadke? My uzh podumali, chto ty reshil zanyat'sya sel'skim
hozyajstvom, kogda tvoj "Lyucifer" propahal zemlyu.
- Kak i ya, - prohripel Atvil: gorlo bylo obozhzheno raskalennym vozduhom,
kotorym emu prihodilos' dyshat' v rubke "Lyucifera". - Naverno, polkovnik
Karmodi sorvet mne nashivki za takoj nomer.
- Nomer dejstvitel'no durackij, - upreknul ego Bredel, - no
vpechatlyayushchij, Gam. Hotya, dolzhno byt', tvoj samopisec vyshel iz stroya vo vremya
poslednego zahoda na cel'. Kak zhal', chto tvoj geroizm tak i ostalsya ne
zafiksirovannym.
Atvil ne ponyal, o chem govorit ego vedomyj. Proklyat'e, on nikak ne mozhet
soobrazit', chto proishodit. Bredel dogadalsya, v kakom on sostoyanii.
- CHernyj yashchik otkazal, - ob®yasnil on, poglazhivaya visyashchuyu na boku koburu
lazernogo pistoleta. - Zapisi tvoego samoubijstvennogo pikirovaniya ne
ostalos', a my, - on podmignul Gordonu i Hollu, - nichego ne videli i ne
slyshali.
Uhmylyayas', oni zakivali.
Teper'-to Atvil vse ponyal. Ego druz'ya dobralis' do chernogo yashchika i
fakticheski unichtozhili ego. Sootvetstvenno propali vse dannye o ego oshibochnyh
resheniyah vo vremya boya. Karmodi nikogda ne uznaet o nih. Uchastniki "Sinego
Poleta", vernye svoemu komandiru, zashchitili ego, kak Atvil staralsya zashchitit'
i spasti ih, teh, kem on komandoval. Dlya nih vernost' byla kuda bolee vazhnym
ponyatiem, chem vyvody mednogolovogo polkovnika o professional'nom podhode.
Atvil dazhe ne pochuvstvoval boli, kogda ulybnulsya im v otvet.
Ih prerval pisk kommunikatora v rubke istrebitelya Bredela. Zabravshis'
naverh, Bredel otvetil na vyzov. Gordon i Holl o chem-to posoveshchalis', no
Atvil ne mog razobrat' slov. Ih golosa rasplyvalis' i ischezali, i on
zabespokoilsya. Emu kazalos', chto u nego razzhizhenie mozgov. Nakonec on reshil,
chto oni dali emu chto-nibud' boleutolyayushchee.
Kogda Bredel vernulsya ot svoego "Lyucifera", on tashchil s soboj ryukzak.
Ostanovivshis', on prezhde, chem nagnut'sya k Atvilu, tiho peregovoril s Hollom
i Gordonom.
- Signal sverhu. Skazali, chto pora pristupat' ko vtoroj faze. I
poskol'ku my tut okazalis' v takom vygodnom polozhenii, on hochet, chtoby
"Sinij Polet" vklyuchilsya v vozdushnoe prikrytie "Sledopytov".
Atvil popytalsya pripodnyat'sya, no Bredel zhdal takoj reakcii i tut zhe
ulozhil ego snova.
- Na etot raz "Sinij Polet" poletel bez tebya, boss-hozyain. Tvoya mashina
razvalilas', kak i ty sam. Ostatok vecherinki tebe pridetsya posidet' v
storonke.
Ne obrashchaya vnimaniya na protesty Atvil a, letchiki polozhili ego na
samodel'nye nosilki. Podnyali ih na sklon i ustroili v teni blizhajshego
dereva. Kak by ni byli oni ostorozhny, volna boli probila medikamentoznuyu
zashchitu. Bredel zabotlivo usadil Atvila, poka ostal'nye rezali vetki, chtoby
prikryt' ego ot lishnih vzglyadov. Holl nakinul na vetvi termoodeyalo i
zamaskiroval ego rastitel'nost'yu. Ubedivshis', chto Atvilu obespecheny vse
udobstva, Bredel protyanul emu moshchnyj binokl'.
- Teper', vashe velichestvo, u vas mesto v pervom ryadu na etom spektakle.
I lichnaya audiosistema. - On tknul v blok kommunikatora, lezhashchij ryadom s
Atvilom. S lica vedomogo spolzla ulybka. - Ostavajsya tut, Gam. My
postaraemsya kak mozhno skoree vernut'sya za toboj. - Podnyavshis', on okliknul
Holla i Gordona. - Po mashinam!
Ponimaya, chto ravnodushie, s kotorym on nablyudal za proishodyashchim,
ob®yasnyaetsya dejstviem lekarstv, Atvil lish' provodil podchinennyh vzglyadom,
kogda, sbezhav po sklonu holma, oni napravilis' k svoim istrebitelyam.
Rev dvigatelej, udarivshij po barabannym pereponkam, vyrval ego iz
sonnogo zabyt'ya, v kotoroe on bylo stal provalivat'sya. Atvil glyanul na to
mesto, gde tol'ko chto stoyali mashiny "Sinego Poleta". Oni ischezli. Tem ne
menee zvuk ostalsya. On potryas golovoj, no zvuchanie ne ischezlo, i togda on
oglyadelsya v poiskah ego istochnika. V nebo nad golovoj vzmyli dva
aerokosmicheskih istrebitelya s emblemami Dragun na kryl'yah. Oni legli na kurs
k Batanu i raspolozhennomu na ego okraine kosmoportu. Vsled za nimi
prosledoval moguchij shattl klassa "Leopard", vympel na bortu kotorogo
govoril, chto eto flagmanskoe sudno polkovnika Karmodi. Vokrug nego krutilos'
ne men'she dyuzhiny istrebitelej, i Atvil reshil, chto sredi nih dolzhny byt' i
ostatki "Sinego Poleta". Poka on smotrel, pered nosom ogromnogo shattla
poyavilis' i ushli vniz dve mashiny pomen'she. Kak i pervaya para istrebitelej,
oni staralis' prizhat'sya k zemle, napravlyayas' v storonu kosmoporta.
Hotya u Atvila vse rasplyvalos' pered glazami, on ponyal, chto etot
takticheskij hod mozhet srabotat'. Oborona kosmoporta v vidu priblizhayushchegosya
vraga reagirovala medlenno, i dejstviya ee byli ne skoordinirovanny.
Aerokosmicheskie sily Dragun, prinyav boevoj poryadok, stremitel'no voznikli
nad kosmoportom, i na ego sistemu oborony obrushilsya grad raket i raduzhnoe
perepletenie lazernyh luchej. Nesmotrya na kazhushchijsya haos, Atvil videl, chto
osnovnoj udar rejderov prishelsya po kaponiram orudij i puskovym ustanovkam,
ostavlyaya v storone vzletno-posadochnye polosy i stroeniya porta. Ne otryvaya ot
glaz binoklya, on usilil rezkost' navodki.
Kak tol'ko on eto sdelal, v proemah mezh vetvej poyavilsya klin iz treh
kosmicheskih korablej, kotorye shli po kursu predydushchej eskadril'i. Snachala
Atvil ispugalsya, chto vidit sily Deviona, kotorye obrushatsya na Dragun, no
oskalivshiesya volch'i golovy, ukrashavshie hvostovoe operenie istrebitelej,
ubedili ego v obratnom.
Poyavivshijsya pervym shattl klassa "Leopard" mog nesti na bortu komplekt
iz shesti istrebitelej, i, bez somneniya, oni sostavlyali chast' togo roya,
kotoryj kruzhilsya sejchas nad kosmoportom. Novoe zveno tozhe sostoyalo iz
"Leopardov", no ih privychnaya konstrukciya govorila, chto oni dostavili k mestu
srazheniya boevyh robotov. Kazhdoe sudno s polnoj zagruzkoj moglo vzyat' na bort
zveno iz chetyreh gigantskih boevyh mashin i plyus k nim eshche dva istrebitelya.
Atvil prikinul, chto oni pojdut vo vtoroj udarnoj volne.
Kogda vtoraya eskadril'ya byla uzhe na polputi mezhdu lesom i kosmoportom,
vsled za nej poyavilis' eshche chetyre shattla. Oni tozhe nesli na stabilizatorah
volch'i golovy, no otnosilis' k drugomu klassu - desantnyh sudov "YArost'",
kazhdoe iz kotoryh moglo razmestit' v svoih tryumah vojskovuyu chast' i vosem'
mashin podderzhki.
Atvil pereklyuchil sistemu svyazi, starayas' vyjti na boevuyu chastotu
Dragun. Sfokusirovav binokl' na kosmoporte, on uspel uvidet' okonchanie
pervogo zahoda eskadril'i. Neskol'ko mashin Dragun krutilis' v vozduhe, vedya
boj s samoletami, kotorye komandovanie sil Deviona uspelo podnyat' v vozduh.
Atvil podumal, chto imi rukovodila to li nepomernaya smelost', to li "polnaya
glupost', esli oni pozvolili prostym atmosfernym mashinam vstupit' v shvatku
s aerokosmicheskimi silami Dragun. Te nastol'ko prevoshodili protivnika po
vsem parametram, chto ishod boya netrudno rylo predskazat'.
Korabli, dostavivshie robotov, zavisli nad vzletnym polem. Atvil videl,
chto oni uzhe vklyuchili tormoznye ustanovki, hotya do poverhnosti ferrobetona
ostavalos' ne men'she desyati metrov. No kogda on zametil, chto dveri gruzovyh
lyukov raspahnuty, emu stalo yasno, chto sejchas proizojdet. Za desyat' let
sluzhby v ryadah Volch'ih Dragun on ne raz slyshal ob etom manevre, no videt'
ego emu ne dovodilos'. Ego provedenie trebovalo otlichno podgotovlennoj
komandy i sootvetstvuyushchego oborudovaniya. Mehaniki Dragun nazyvali ego
spuskom. Ostal'nye schitali sumasshestviem.
"Leopardy" otkryli ogon', chtoby podavit' lyubogo vraga, kotoryj eshche
ucelel posle udara vozdushnogo prikrytiya. Korabl' sprava ushel ponizhe, chtoby
ne perekryvat' sektor ognya sosedu, i sam dal zalp s pravogo borta. V proemah
gruzovyh lyukov pokazalis' boevye roboty. Poryvy vetra, vzdymaemye
dvigatelyami shattlov, obtekali ih moguchie tela. Atvil uslyshal otryvistye
komandy gruppy, komandovavshej sbrosom. Vse mashiny razom otdelilis' ot
korablej; chast' iz nih tut zhe vklyuchila rancevye raketnye ustanovki, a drugie
opuskalis' na reaktivnyh struyah, bivshih iz pryzhkovyh dvigatelej. V protivnom
sluchae byli by upushcheny dragocennye sekundy.
Vysekaya snopy iskr, roboty prizemlyalis' na posadochnoe pole i,
podragivaya, zastyvali na meste. U odnogo iz nih pri soprikosnovenii s
ferrobetonom podlomilas' levaya noga, i "Stinger" ruhnul nichkom. Ostal'nye s
mesta v kar'er nabrali predel'nuyu skorost'. CHast' iz nih na hodu otkryla
ogon', sosredotochiv ego na poziciyah protivnika. Pod ih prikrytiem, revya
dvigatelyami, gotovilis' k posadke korabli klassa "YArost'".
Kommunikator Atvila snova vzorvalsya hriplymi komandami. Boevye roboty
na posadochnom pole rassredotochilis' i prekratili ogon'. Kak i "Leopardy"
pered nimi, shattly klassa "YArost'" razvernulis' i poshli na posadku, polivaya
vse vokrug kinzhal'nym ognem. Na ostatki sistemy oborony obrushilis' zalpy
PII, lazernye luchi i rakety.
Ryadom s kontrol'noj bashnej poyavilsya vzvod devio-novskih boevyh robotov,
no blizhajshij shattl snes pervyh dvuh raketnym udarom. Tret'ya mashina
"Davil'shchik" popytalas' prizhat'sya k zemle, a chetvertaya skrylas' za bashnej. Iz
nizhnej pozicii "Davil'shchik" otkryl ogon', navedya svoi reaktivnye orudiya na
odnu iz mashin Dragun. Snaryady delali vyboiny v ferrobetone i rikoshetom bili
po brone robota. Tot otkryl otvetnyj ogon'. De-vionovskij pilot, skoree
vsego, ne uspel dazhe udivit'sya, kogda luchevoj udar snizhayushchegosya shattla
prishelsya po pozicii ego "Davil'shchika". No kak tol'ko boevaya mashina otkryla
ogon' po polose, sistema navedeniya shattla srazu zhe vzyala ee na pricel. Ruki
robota razletelis' v raznye storony pri vzryve boekomplekta. I poka odna iz
nih kuvyrkalas' v vozduhe, vmontirovannaya v nee avtopushka uspela otstrelyat'
poslednie zaryady kassety.
Poka pushki shattlov smetali devionovskih robotov, na boevoj chastote
Dragun prozvuchal tretij prikaz. Soldat za soldatom nachali vyprygivat' iz
lyukov letyashchih vdol' posadochnoj polosy korablej. Kak i boevye roboty do nih,
desantniki ispol'zovali pryzhkovye dvigateli, chtoby skorost', s kotoroj oni
prizemlyalis' na ferrobeton, ne sbivala ih s nog.
Vysadiv vojska, shattly snova ushli v nebo, chtoby dostavit'
aerokosmicheskie sily vtorogo eshelona. Im predstoyalo perehvatit' vojska
Federativnogo Sodruzhestva, pytayushchiesya pokinut' rajon kosmoporta, i ne
dopustit' podhoda k nim podkreplenij. S etoj chast'yu zadachi Atvil byl horosho
znakom. On ne raz vyletal na takie zadaniya.
Kommunikator ryadom s nim ozhil. Proshlo vremya korotkih chetkih komand,
kotorye nado bylo vypolnyat' v dolyu mgnoveniya, i na vseh kanalah zazvuchali
obychnye dlya boevoj obstanovki peregovory. Mashiny Dragun snova poshli v ataku.
Vysokomobil'naya pehota spokojno prodvigalas' vpered, zanimaya te pozicii,
kotorye tol'ko chto otvoevali roboty.
Izumlenie i rasteryannost' protivnika, molnienosnaya ataka Dragun
pozvolila im legko ustanovit' kontrol' nad kosmoportom. So svoego
nablyudatel'nogo posta Atvil videl, kak devionovskie sily, starayas' soblyudat'
poryadok, ostavlyayut Batan. Kogda oni, pokinuv gorod, napravilis' k yugu,
harakter boevyh prizyvov i komand na chastote Dragun izmenilsya. |fir
zapolnili pobednye vopli i boltovnya, kotoraya obychno nachinaetsya posle boya.
Slushaya eti vozbuzhdennye razgovory, Atvil rasslabilsya. To napryazhenie,
kotoroe on ispytyval, nablyudaya za boem, lishilo ego poslednih sil. On uzhe
pronalivalsya v son, kogda boltovnya v efire vnezapno prekratilas', oborvannaya
vyzovom starshego komandira.
V nastupivshem molchanii chetko i yasno razdalsya golos polkovnika Karmodi:
- Polkovnik Vul'f, zona posadki svobodna. Vy mozhete nachat' prizemlenie
v sootvetstvii s raspisaniem.
V
Kosmoport Batan, Kventin IV,
Granica Sindikata Drakonov
i Federativnogo Sodruzhestva,
14 iyunya 3023 g.
Sila uskoreniya vydavlivala poslednie kapli vozduha iz legkih, no
trudnosti, kotorye prihodilos' ispytyvat' Minobi, ob®yasnyalis' ne tol'ko
etim. Emu dovodilos' vysazhivat'sya na pole boya, nahodyas' v boevom robote,
oblachennom vo vremennuyu zashchitnuyu sferu - ona predohranyala ego vo vremya
prohozhdeniya atmosfery. On proryvalsya skvoz' ognennyj shtorm vrazheskoj
oborony, nahodyas' v rubke robota, kotoryj, v svoyu ochered', raspolagalsya v
tryume shattla. To byli samye nelegkie ispytaniya. CHto za problemy voznikli
pered nim sejchas?
On prikryl glaza, i ochertaniya malen'kogo pomeshcheniya ischezli. Ne potomu
li emu tak ploho, chto on v pervyj raz saditsya na vrazheskuyu planetu, nahodyas'
vne predelov rubki svoego robota? Ne potomu li, chto sejchas ego ne zashchishchaet
bronya? Ili skazyvaetsya strah smerti? Net. Nastoyashchij samuraj ne boitsya
smerti. Drevnyaya pogovorka ego duhovnyh predkov korotka i vyrazitel'na:
"Smert' - eto otec; dolg - eto gora".
Znachit, eto chuvstvo dolga zastavlyalo ego serdce uchashchenno bit'sya i iz-za
nego perehvatyvalo dyhanie? Ili vse zhe tut prisutstvoval i strah?
Obyazannosti, kotorye emu predstoyalo vypolnyat', byli izlozheny chetko. On
opasalsya lish' neudachi i svyazannogo s nej pozora.
Minobi s trudom povernul golovu i obvel vzglyadom kayutu. Ona byla
otvedena oficeram Kurity, i sejchas sho-sa Gensej Terasu lezhal na kojke u
pereborki. On byl bleden, po lbu ego tek pot i myshcy byli napryazheny bol'she,
chem togo trebovalo uskorenie. Lico iskazhal strah, hotya eshche nedavno ego
fizionomiya byla preispolnena prezreniya k Minobi Tetsuhare Otluchennomu.
Minobi schel dovol'no zabavnym, chto Terasu ne mozhet spravit'sya so
strahom, ohvativshim ego pered desantirovaniem. Voditeli robotov privykali k
chuvstvu neoborimoj moshchi, kotoroe prihodit vo vremya upravleniya mashinoj, no
chasto nervnichali, poddavayas' suevernomu predubezhdeniyu, kogda im prihodilos'
peremeshchat'sya po vole drugogo cheloveka.
Minobi otvernulsya. Esli smotret' na voina, kogda on nahoditsya v takom
sostoyanii, tot ispytyvaet dopolnitel'noe chuvstvo styda. Dazhe takoj grubyj i
nevezhestvennyj chelovek, kak Terasu, ohvachennyj strahom, vyzyval sochuvstvie.
On obladal vnushitel'nym spiskom boevyh zaslug, i ego hrabrost' ne
podvergalas' somneniyu. Minobi podumal, chto smelost' Terasu v boyu mogla byt'
ob®yasnena strahom ispytat' pozor, i eto chuvstvo zahvatyvalo ego s golovoj -
tak zhe, kak sejchas strah smerti. CHto vpolne sochetalos' s ego naporistoj
grubost'yu.
SHattl s grohotom i treskom probivalsya skvoz' vihrevye vozdushnye potoki
verhnej chasti atmosfery nad kontinentom Adzhan, no v etoj kakofonii Minobi
ulovil i drugoj zvuk - golosa, tihogo i monotonnogo, chitavshego buddistskie
teksty. On mog donosit'sya tol'ko iz protivoperegruzochnoj kojki pod nim, v
protivnom sluchae on by nikogda ne uslyshal ego. Minobi nikak ne predpolagal,
chto sho-sa Brettu Houkenu svojstvenny kakie-to religioznye pristrastiya, esli
ne schitat' ego yarostnoj predannosti Domu Kurity. Ne ispytyvaet li Houken
takoj zhe strah, ot kotorogo Terasu vpal v ocepenenie? Voznosit li on moleniya
iz chisto religioznyh pobuzhdenij ili zhe, sosredotochivshis' na etih strokah, on
prosto hochet uspokoit'sya? Imeet li eto znachenie?
Poka Minobi prislushivalsya, tryasti "Zvezdnoe Lezvie" stalo men'she, no
grohot dvigatelej ne smolkal. Korabl' snizhalsya. Po otschetu vremeni,
nachatomu, kogda korabl' ushel s orbity, Tetsuhara prikinul, chto sudno
zakladyvaet poslednij virazh na podhode k kosmoportu Batan. Aerokosmicheskoe
komandovanie Volch'ih Dragun sootvetstvovalo svoej vysokoj reputacii. Ne
poluchiv ni odnoj carapiny ot zalpov zashchitnikov planety, "Zvezdnoe Lezvie"
shlo k celi.
Grohot dvigatelej stal tishe. Kogda skvoz' etu otnositel'nuyu tishinu
stali donosit'sya privychnye potreskivaniya i pokryahtyvaniya stoletnego korablya,
v dvernom proeme kayuty voznik chu-i Rudorf. On izvinilsya za otkaz interkoma
starogo korablya i zaveril, chto mozhno raspustit' remni bezopasnosti. Minobi
otkinul ih spletenie, kotoroe zhestko derzhalo ego na meste vo vremya spuska.
Kogda on perekinul nogi cherez bortik kojki, napominayushchej uzkij grob,
pokazalas' golova Terasu. Lico ego bylo bagrovym ot priliva krovi.
- Sidi tam u sebya naverhu, Tetsuhara, poka voiny ne privedut sebya v
poryadok.
On oskorbitel'no podcherknul slovo voiny. Houken, kotoryj tozhe uspel
podnyat'sya na nogi, v zlobnoj ulybke oskalil zuby, blesnuvshie na ego chernom
lice. Minobi ostalos' lish' terpelivo zhdat'. Mechenoscy tyanuli vremya, no on
ponyal, chto za ih dejstviyami kroetsya nechto bol'shee, chem prosto zhelanie
dosadit' emu. Speshka k mestu vysadki ne sootvetstvovala dostoinstvu
Mechenoscev, tem bolee chto pole boya bylo zahvacheno i uderzhivalos' prostymi
naemnikami.
Nakonec Terasu i Houken pokonchili so sborami. Pervym vyshel Terasu, ne
obrativ vnimaniya na pomoshchnika kapitana, kotoryj prizhalsya k pereborke, chtoby
dat' emu mesto. Pereshagivaya cherez komings vhodnogo lyuka, Houken skazal:
- CHtoby ot tebya byla hot' kakaya-to pol'za, Tetsuhara... Peredaj moim
lyudyam prikaz podgotovit' zveno robotov dlya patrulirovaniya.
Poluobernuvshis', Terasu kriknul iz-za plecha:
- Pervymi budut moi! - Nahmurivshis', Houken posledoval za nim, i bylo
slyshno, kak oni temperamentno dorugivayutsya v koridore.
Minobi s pomoshch'yu Rudorfa smenil temno-seruyu ponoshennuyu rabochuyu formu na
mundir.
- Ne mogu ponyat', ser, kak vy tol'ko vse eto vyderzhali. |ta para -
nastoyashchie varvary. Vechno vsem prikazyvayut. I takaya nadmennost'! Slovno
govoryat ot imeni samogo Koordinatora. No vy ni razu ne vyshli iz sebya. Slovno
master dzena. Pochemu vy pozvolyali im tak razgovarivat' s vami?
- Takoe obrashchenie svojstvenno ih naturam. - Minobi povel plechami,
nakidyvaya chernyj plashch, vysokij vorotnik kotorogo smyalsya i zavernulsya. Prezhde
chem Rudorf prishel k nemu na pomoshch', on raspravil ego. - Tak zhe, kak vam
svojstvenna takaya svoboda vyskazyvanij.
Rudorf zatoropilsya s ob®yasneniyami.
- YA vernyj syn Drakona, gospodin, - zapinayas', proiznes on. - YA nikogo
ne hotel obidet'.
- YA i ne obidelsya. Vot, poderzhite etu korobku. - Minobi izvlek iz nee
svoi paradnye mechi i povesil ih na poyas; snachala korotkij, a potom dlinnyj.
Vernuv korobku na mesto, on priglasil Rudorfa k vyhodu iz kayuty i napravilsya
v storonu gruzovogo otseka. - Pervym delom prosledite za prikazom sho-sa
Houkena otnositel'no podgotovki zvena ohraneniya.
Rudorf poklonilsya.
- Kak prikazhete, gospodin.
Put' ot koridora do lyuka byl nedolog, no, dobravshis' do vyhoda, Minobi
byl ves' pokryt isparinoj. Dazhe za to korotkoe vremya, chto "Zvezdnoe Lezvie"
prebyvalo v atmosfere planety, zhara etogo vyzhzhennogo mira oderzhala verh nad
kondicionerami korablya. Pod dunoveniem zharkogo suhogo vetra Kventina IV pot
na tele Minobi mgnovenno vysoh, i emu pokazalos', chto iz tela skvoz' kozhu
isparyayutsya vse zapasy vlagi.
Pri vseh nedostatkah klimata na bol'shej chasti planety, vse zhe on byl
kuda terpimee, chem na sosednem mire Kventina III. Tam na obshirnyh
ploskogor'yah, pokryvayushchih bol'shuyu chast' neobitaemyh rajonov planety,
chelovek, vyhodya iz kosmicheskogo korablya ili stroeniya, dolzhen byl
prihvatyvat' s soboj vsyu sistemu zhizneobespecheniya. Nadeyas', chto emu ne
pridetsya byt' vne shattla slishkom dolgo i emu ne grozit polnoe obezvozhivanie,
Minobi oglyadel pole. Na posadochnoj polose nepodaleku ot kontrol'noj bashni
stoyal shattl klassa "Overlord", i ego ogromnyj yajceobraznyj korpus vysilsya
nad boevymi robotami ohraneniya. Prisutstvie dozornyh mashin i kipyashchaya vokrug
korablya sueta pozvolyali predpolozhit', chto etot "Overlord" byl flagmanskim
korablem Vul'fa. Mechenoscy, dolzhno byt', tozhe prishli k etomu; vyvodu, potomu
chto oni napravlyalis' v ego storonu. Minobi sobralsya bylo posledovat' za
nimi, kak zametil! kabeli linij svyazi, chto tyanulis' ot korablya k bashne. Guby
ego tronula legkaya ulybka, on sbezhal s trapa i poshel k stroeniyu kosmoporta.
Kogda on podoshel k vhodu, Draguny, stoyavshie na postu, otsalyutovali emu,
kak bylo prinyato v Dome Kurity: szhatyj kulak naiskos' prilozhen k grudi. Ih
vypravka govorila ob uvazhenii k nemu. Bol'shinstvo naemnikov, s kotorymi
dovodilos' vstrechat'sya Tetsuhare, imeli ves'ma smutnoe predstavlenie o
voinskom etikete. Koe-kto iz nih ne znal dazhe, kak pravil'no otdavat' chest'.
Minobi pojmal sebya na tom, chto pytaetsya ponyat', ne kroyutsya li za zabralami
ih shlemov nasmeshlivye uhmylki. Mozhet, takova byla ih manera shutit',
vykazyvaya podcherknutoe uvazhenie. Vprochem, ne vazhno. |to vsego lish' chasovye,
i ih mnenie ne imeet nikakogo znacheniya. Minobi ne obratil na nih vnimaniya,
spesha ujti iz-pod palyashchih luchej solnca v zatenennoe zdanie.
Srazu zhe za arkoj ego zhdala molodaya devushka-lejtenant v pohodnoj
kamuflyazhnoj forme Dragun. Minobi zametil, chto ee svetlye volosy korotko
podstrizheny po mode, prinyatoj sredi bol'shinstva pilotov boevyh robotov.
Vynyrnuv iz obvolakivayushchej zhary snaruzhi, on popal pod struyu prohladnogo
vozduha iz kondicionera, a lejtenant sdelala shag vpered, otdala chest' i
skazala:
- Polkovnik Vul'f budet rad vstretit'sya s vami, chu-sa Tetsuhara.
On molcha otvetil na ee privetstvie.
- Bud'te lyubezny sledovat' za mnoj, ser, - skazala ona, povorachivayas'.
- Ne somnevayus', ostal'nye oficery pribudut v svoe vremya. - Ona vela ego
skvoz' kroshevo oblomkov, ostavshihsya ot vcherashnego boya, iz-za plecha obrashchayas'
k nemu. On uspeval lish' brosat' odnoslozhnye otvety, kogda ona sprashivala,
kak proshel spusk s orbity, i promolchal v otvet na ee vopros o zdeshnih
pogodnyh usloviyah. Vnimanie Minobi ne bylo prikovano k etoj besede. Telo ego
sledovalo za provozhatoj, no mysl'yu on staralsya ohvatit' vse zdanie-s ego
mnogochislennymi perehodami. Pogruzhennyj v razmyshleniya o svoih novyh
obyazannostyah i o tom, kak oni skazhutsya na ego budushchem, Minobi udivilsya,
kogda, izvinivshis', ona ostavila ego pered ocherednoj arkoj.
Pered nim otkrylos' ogromnoe pomeshchenie, kotoroe eshche nedavno sluzhilo
zalom ozhidaniya passazhirov. Teper' ono ispolnyalo drugie funkcii. V nem
razmeshchalos' neskol'ko stolov s grudami elektronnoj apparatury. Tehniki s
suetlivost'yu, svojstvennoj im po vsej Vnutrennej Sfere, snovali po zalu,
proveryaya kabeli i ih soedineniya. Samyj tolstyj iz nih prohodil pod arkoj i
tyanulsya k stolu, na kotorom utverdilsya goloproektor i drugaya mashineriya.
Vokrug stola stoyali i sideli neskol'ko chelovek v forme Dragun. Utrennee
solnce blestelo na znakah razlichiya. U pyateryh iz prisutstvuyushchih bylo po tri
zvezdy - oni nosili zvanie polkovnikov Volch'ih Dragun.
Znakomye vospominaniya nahlynuli na Minobi. Bolee dvadcati let on
provel, razbirayas' v slozhnostyah protokola i labirinte titulov i zvanij, chto
pronizyvali Sindikat Drakonov. |to bylo davnej igroj. Bolee staroj, chem sami
Gosudarstva-Nasledniki, starshe Zvezdnoj Ligi, izvestnoj eshche s teh vremen,
kogda chelovek vpervye vybralsya iz kolybeli Zemli. Ispytanie, kotoroe
ustroili emu eti bezdomnye naemniki, bylo neozh