sdelat' zayavlenie.  Na linii protivostoyaniya  s
Drakonami my imeem pyatnadcat' polkov boevyh robotov, i, prinimaya vo vnimanie
konfiguraciyu  granicy,  my  vpolne, v  sluchae nepredvidennyh  obstoyatel'stv,
mozhem zahvatit'  oblast'  Dieron. Ne  ostanavlivayas', nam sleduet vzyat'  pod
kontrol' Benzhamin i Galedon, poka ih ne zahvatili klany.
     -  Tem  samym narushit'  dannuyu mnoj  klyatvu? Ty predlagaesh' napast'  na
Sindikat?
     Lico u Dzhastina stalo kak kamennoe. On kivnul:
     - U nas net vybora. Sindikat dolzhen perejti pod nash kontrol'.
     "Proklyatie  Kurity  navsegda  lyazhet  na  nash  narod.  Sud'ba  ne zhaluet
klyatvoprestupnikov!" - vzdohnul Hens.
     V komnate stoyala  zybkaya, peremezhaemaya redkimi shorohami tishina. Nakonec
Hens podal golos:
     - Pokazhi, gde razmeshcheny nashi vojska?
     Melkie zolotistye svetlyachki  zazhglis'  po  vsej  granice. Hens  Devion,
Melissa SHtajner,  Dzhastin i  Aleks  dolgo izuchali raspolozhenie  krepostej  i
garnizonov.
     - Znachit, sdacha Lyus'ena oznachaet krushenie Sindikata Drakonov?
     Aleks bystro zakival:
     - Telo ne mozhet sushchestvovat' bez golovy.
     Lis Devion zakryl glaza, potom reshitel'no skazal:
     - V  techenie  chasa  podgotov'te prikazy. Oni  dolzhny  byt' razoslany  v
vojska nemedlenno.
     Melissa sudorozhno prizhala ruki k grudi.
     - Hens, chto ty sobiraesh'sya delat'?
     - To zhe samoe, dorogaya, chto i s Tomasom  Marikom. U menya  net vybora. YA
sobirayus' zahvatit' Sindikat.
     Minut  cherez pyatnadcat',  kogda Hens  Devion i Dzhastin Allard  ostalis'
odni, oni pereshli v drugoe pomeshchenie, i zdes' princ sprosil:
     - Vse poluchilos'? Dzhastin kivnul:
     - YA uspel prosmotret' gologrammu.
     - Ona dolzhna popast' v ruki Kom-Stara.  A teper' i v samom dele zajmis'
prikazami -  pust' poperebrasyvayut  chasti  s mesta na mesto.  - On pomolchal,
potom vse-taki sprosil: - Poslushaj, Dzhastin, a chto, esli Aleks prav?
     - Prav  on  ili ne prav  -  eto ne imeet nikakogo  znacheniya. S padeniem
Lyus'ena nam  tozhe skoro budet kryshka. Ran'she ili pozzhe...  Skoree  ran'she...
Esli my sunemsya v Sindikat, nashi kommunikacii prosto lopnut.
     Devion v otvet tyazhelo, preryvisto vzdohnul.
     - Ladno, chto sdelano, to sdelano. Podumaj, kak svyazat'sya s Vul'fom. Vsya
problema v material'nom obespechenii ego chastej.
     - YA vse ponyal, vashe vysochestvo.


        XXXIII

     Mezhzvezdnyj T-korabl' "Raz®yarennyj Volk"
     Orbital'nyj rubezh ataki
     Ganzburg, Svobodnaya Respublika Rasalhag
     <i>10 dekabrya 3051 goda</i>

     Felan Vul'f  s trudom sderzhival volnenie, serdce gulko stuchalo v grudi.
On, starayas' skryt' napryazhennyj interes k proishodyashchemu, trevozhno poglyadyval
v  storonu   Natashi   Kerenskoj  i  polkovnika  Markosa,  kotorye  o  chem-to
peregovarivalis' pered nachalom ob®yavleniya torgov za planetu Ganzburg. Markos
uzhe  obzhegsya s Memingenom i teper'  otkrovenno pobaivalsya ocherednogo podvoha
so  storony Natashi. Nakonec oni  pozhali drug drugu ruki i razoshlis' po svoim
mestam.
     - Nadeyus', vy ne soobshchili emu svoyu nachal'nuyu cenu? - sprosil Felan i po
vspyhnuvshim glazam Natashi ponyal, chto lyapnul kakuyu-to bestaktnost'.
     - Razve podobnye  voprosy v  vashej kompetencii, komandor zvezd? - rezko
sprosila Kerenskaya. - Ne bespokojtes', my vyigraem torgi. Podozhdite nemnogo,
i vy poluchite vozmozhnost' otomstit' svoim vragam.
     V takuyu  minutu  sledovalo pomolchat' -  Felan  sam ponimal eto,  odnako
sderzhat'sya uzhe ne mog.
     - CHert poberi, Natasha! Vy zhe znaete, chto menya interesuyut Tor Miraborg i
ego podruchnyj. Markos zhestok i neobuzdan,  po  ego prikazu na Memingene byli
srovneny s  zemlej  dve derevni, unichtozheny  usad'by, fermy. YA  nichem ne mog
pomoch' lyudyam. YA  znayu ego taktiku  - on namerevaetsya  vylozhit' svoi kozyri v
samom konce torgov. On schitaet, chto smozhet priperet' nas  k stene. YA ne hochu
nenuzhnyh zhertv sredi Volkov, a takzhe sredi grazhdanskogo naseleniya.
     Natasha otvetila ne srazu i kuda bolee myagko, chem ran'she:
     - YA razdelyayu tvoi  opaseniya, Felan. YA prosto hotela predupredit', chtoby
ty ne meshal, torgi predstoyat ochen' trudnye. Ty luchshe skazhi, tvoya ocenka Tora
Miraborga i ego sposobnostej v smysle organizacii oborony ostaetsya v sile?
     - Da.
     - Kak naschet razveddannyh?
     - Na segodnyashnee utro vse  svedeniya tochny. YA lichno chetyre raza proveryal
ih, eshche raz prosmotrel vse radioperehvaty.
     - Ty prodolzhaesh' nastaivat', chto dvuh soedinenij nedostatochno?
     - Nedostatochno. U Miraborga - polovina Tret'ego polka Drakonov, bol'shaya
chast' ih  aviacii, Ganzburgskie Orly i eshche odin polk v rezerve. Artillerii i
boepripasov  u nego hvataet. Kazhdyj grazhdanin Ganzburga vooruzhen. U nih est'
samonavodyashchiesya  adskie  rakety.  Kazhdyj  gorod  stal krepost'yu,  prichem  ne
kakoj-to  zanyuhannoj, a  organizovannoj v sootvetstvii so vsemi trebovaniyami
inzhenernogo   iskusstva.   Dannye  aerofotos®emki  podtverzhdayut  etot  fakt.
Edinstvennyj  sposob  pobedit'  zheleznogo  yarla  - eto  poslat'  dostatochnoe
kolichestvo vojsk. Prezhde vsego neobhodimo  razgromit' ego punkty upravleniya,
- odnim  slovom,  tshchatel'no produmannoj  atakoj oshelomit'  i  slomit' volyu k
soprotivleniyu.
     -  |to  my  i sobiraemsya  sdelat', -  kivnula  Natasha. Vid  u  nee  byl
ozabochennyj.
     - Vam pridetsya pervoj naznachat' cenu? - sprosil Felan.
     - Net, pervym budet Markos.
     - Pochemu?
     -  Potomu, Felan, chto ya zhelayu, chtoby  holodnyj  pot vystupil u nego  na
lbu.
     Serdce u Felana vnov' szhalos'. Ona igraet s nim, kak s rebenkom!
     V etot  moment na  gromadnom  ekrane v rubke vysvetilas' pervonachal'naya
cena.  Vo vsej svoej moguchej  krase  predstal  "Raz®yarennyj Volk", chut' nizhe
vysvetilas'   krasnaya   vos'miugol'naya  zvezda,  chto  oznachalo   polnocennoe
soedinenie  boevyh  robotov.  Krome togo,  poyavilos'  shest'  zelenyh  zvezd,
oznachavshih kolichestvo  polkov  elementalov. Stalo yasno, chto Markoe reshil  ne
riskovat'.
     Molodoj  voin  obratil vnimanie  Natashi  na otkrovennuyu nedostatochnost'
vozdushnoj podderzhki.
     -  I  elementalov  slishkom mnogo. V  pole  ot nih malo tolku. On voobshche
zayavil chto-to nesusvetnoe.
     - Razve?  - Natasha izobrazila udivlenie.  V  sleduyushchij  moment  Felan s
uzhasom  uvidel, chto  Kerenskaya  na  dve  treti  srezala  kolichestvo pehoty i
isklyuchila  iz  svoej  zayavki celyj  triplet  aviacionnoj  podderzhki. Molodoj
chelovek poteryal dar rechi - Natasha Kerenskaya s kakim-to bezumnym legkomysliem
podoshla  k torgam.  Po mneniyu Felana, ona  i vojska  snimala naobum, chto pod
ruku popadetsya!..  Slovno  ej bylo  gluboko naplevat'  na  rezul'taty  etogo
aukciona. On reshil vyrazit'  protest, odnako v eto  mgnovenie  ego  vnimanie
privlekla  reakciya Markosa  i  stoyavshih vozle nego Konala Uorda i  Vlada. Te
bukval'no zastyli ot  neozhidannosti, potom Vlad brosilsya k pul'tu komp'yutera
i  lihoradochno nachal  prosmatrivat' poslednie  razveddannye. Potom  prinyalsya
yarostno nabirat' chto-to na klaviature. Kak tol'ko na ekrane vysvetilsya otvet
na  zapros,  ego  lico  slovno  bagryancem oblili.  Teper' Felan  brosilsya  k
terminalu. Nazhal knopku i zamer v rasteryannosti - nichego novogo po sravneniyu
s utrennimi svodkami ne poyavilos'.
     On podbezhal k Natashe:
     - CHto  ty  delaesh'?  Oni naznachili takuyu cenu, kotoraya  ochen'  blizka k
porogovoj. YA ne ponimayu, zachem togda vyigryvat' eti torgi. Ty vse snimaesh' i
snimaesh' vojska.  Kak  tot  bezumnyj  portnoj,  kotoryj  otrezaet  rukava  u
gotovogo kostyuma. YA schital, chto ty prislushalas' k moim soobrazheniyam.
     Natasha vnezapno rassvirepela, povernulas' k nemu i zayavila:
     - YA k tvoim soobrazheniyam prislushalas', a ty k moim - net! CHto ty lezesh'
tuda,  kuda tebya ne prosyat? Ty mne  meshaesh'!.. I s grazhdanskim naseleniem ty
mne  nadoel. YA im ne  nyan'ka. YA, chto li, vinovata v tom, chto im ne povezlo s
vyborom mesta zhitel'stva? |to srazhenie ne tol'ko  mezhdu mnoj i Markosom. |to
stolknovenie  Nastavnikov   s  Krestonoscami.  My   podstavili  im  nozhku  s
Memingenom, ih avtoritet rezko upal. I  resursy svoi  oni porastratili. YA ne
vinovata,  chto  dlya etogo prishlos'  pozhertvovat' zhiznyami  neskol'kih  mirnyh
zhitelej na Memingene, a esli  i vinovata, to  pust'  etot greh ostanetsya  na
moej dushe. Bol'she ne otvlekaj menya. Tebe ponyatno, komandor zvezd?
     V pervoe  mgnovenie Felan i rasteryalsya  i  vozmutilsya - zachem zhe s  nim
tak! On zhe ot vsej dushi... Ot chistogo serdca... Potom opomnilsya:
     - Tak tochno, polkovnik. Zatem ne uderzhalsya i sprosil:
     - Vse-taki, Natasha, ya ne sovsem ponimayu. YA schital, chto ty i Ul'rik, kak
razdelyayushchie  pozicii Nastavnikov, popytaetes' prekratit' ataki protiv planet
Vnutrennej  Sfery, a vy idete  vsled za Krestonoscami. CHto ya pri etom dolzhen
ispytyvat'?
     -  Ty ne smozhesh' dobit'sya svoego,  esli, poluchiv vlast',  srazu nachnesh'
brat'  za gorlo. Tebe  snachala  pridetsya ubedit' lyudej v  svoej pravote. |to
opasnaya igra, no bez nee nel'zya. Tem bolee chto sygrat' v nee my dolzhny po <i>ih
pravilam.</i>
     V etot moment Markos vysvetil novuyu cenu. "Raz®yarennyj Volk" ostalsya na
ekrane, odnako kolichestvo chastej boevyh robotov umen'shilos'. Bol'shaya  zvezda
razbilas'   na   chetyrnadcat'   melkih  zvezdochek.   Kolichestvo  elementalov
sokratilos'  do pary  tripletov,  odnako  chasti  vozdushnoj i aerokosmicheskoj
podderzhki ostalis' na prezhnem urovne.
     Proishodyashchee  vse   men'she  i   men'she  nravilos'   Felanu.  Umen'shenie
kolichestva  boevyh robotov na  pervyj  vzglyad kazalos' takim neznachitel'nym,
chto vrode by ne dolzhno okazat' vliyaniya na provedenie boevyh operacij, odnako
Felan znal: vo vsyakom dele nuzhna mera. Sluchalos', chto iz-za nehvatki  odnogo
zvena proigryvalis' bol'shie srazheniya. Uzhe sejchas, pri takom sootnoshenii sil,
u klanov  vozniknet napryazhenka  s  rezervami.  Pravda, s nazemnymi  vojskami
polozhenie  eshche bylo terpimym, a vot umen'shenie vozdushnoj podderzhki, nehvatka
samoletov - pryamoj put' k porazheniyu. S temi silami, kotorye sobral Miraborg,
oni  bystro zavoyuyut  gospodstvo v  vozduhe, togda  nezvanym  gostyam pridetsya
tugo.
     Emu  pripomnilis'  zelenye  ravniny  Ganzburga,  doch'  Miraborga  Tira,
krasivaya zolotovolosaya devushka.  Obraz  ee  navechno zapechatlelsya  v  pamyati,
osobenno tot  pervyj  den', kogda on  uvidel  ee. V  to  utro  ego  kak  raz
osvobodili  iz  tyur'my. Ona i osvobodila... YAvilas'  s  voshodom  v  kameru,
chto-to  skazala nadziratelyu  - tot  privolok zaklyuchennomu kakuyu-to odezhonku.
Ona podarila Felanu poyasnoj remen', kotoryj spustya nekotoroe vremya otobral u
nego  Vlad. Kakaya byla krasivaya  devushka!..  Ona byla kapitanom Ganzburgskih
Orlov -  soedineniya aerokosmicheskoj aviacii. Imenno ona otkazalas' ispolnyat'
prikaz  o  rasstrele zahvachennyh v plen naemnikov  iz  otryada  Gonchih Kella.
Kakaya ona  hrabraya,  reshitel'naya,  predannaya zakonam voinskoj  chesti. Teper'
ona, dolzhno byt', vnizu - gotovit svoih Orlov k otrazheniyu nashestviya klanov.
     Tut do nego doletel golos Natashi Kerenskoj:
     -  Prostite, polkovnik Markos, no  ya hotela  by sprosit' vas vot o chem:
eto vasha poslednyaya stavka?
     Markoe vyglyadel tak, slovno ego zastavili szhevat' sobstvennuyu borodu.
     - CHto? - ne ponyal on.
     - |to vasha poslednyaya cena?
     - Polkovnik,  ya zhdu vashe vstrechnoe predlozhenie. Natasha polozhila ruki na
bedra.
     - Poslushajte,  Markos. YA  v lyubom  sluchae budu sbivat' naznachaemuyu vami
cenu. Esli vy zhelaete  poluchit' ot menya vstrechnoe predlozhenie, ya vot sejchas,
zakryv glaza, srezhu eshche chto-nibud'.
     Ona polozhila ruki na klaviaturu. Markoe poblednel. Posmotrel na Vlada -
togo,  kazalos',  sejchas   hvatit  udar.  Konal  slozhil  ruki  na  grudi  i,
nabychivshis', glyadel na Natashu.
     Markos vypryamilsya.
     - Esli vy nastaivaete, ya tozhe mogu peresmotret' cenu.
     Natasha chto-to nabrala i snyala odnu iz zvezd elementalov.
     - Vot moe vstrechnoe predlozhenie.
     Markos  dolgo  vglyadyvalsya  v  ekran.  Felan videl,  kakie  muchitel'nye
somneniya ispytyvaet sopernik.  Esli  Markos klyunet  na  udochku  i  poverit v
reshimost'  Natashi vyigrat' torgi, on tozhe nachnet  sbrasyvat' cenu.  Tak delo
mozhet  dojti  do odnoj-edinstvennoj zvezdy  boevyh robotov. Togda  porazhenie
neizbezhno.  Glavnoe, kak ponimal situaciyu  Felan, bylo  vovremya  soskochit' s
poezda i ostavit' Markosa odin na odin s nerazreshimoj zadachej.
     Odnako on mog tochno tak zhe postupit' i s  Natashej.  Ves'  vopros v tom,
kakov  etot  priemlemyj dlya Markosa uroven'? Felan schital, chto oba sopernika
uzhe pereshli razumnyj porog, sil dlya manevra bylo yavno  nedostatochno, tak chto
nehvatku  podrazdelenij  pridetsya vospolnyat' massirovannym primeneniem ognya.
Kak raz  pri takih  obstrelah  bolee  vsego  stradaet grazhdanskoe naselenie.
Markosu,  konechno,  na eto  naplevat'. On  eshche snizil cenu  -  otbrosil odnu
zvezdochku boevyh robotov i zvezdochku elementalov.
     - |to chto, vasha poslednyaya cena? - nasmeshlivo sprosila Kerenskaya.
     -  Da.  Nizhe  etogo,  -  napyzhivshis',  otvetil  Markos,   -  spuskat'sya
nerazumno.
     - Vy  hotite skazat', chto, esli ya srezhu eshche odnu  zvezdu elementalov, ya
vyigrayu pravo na shturm Ganzburga? Vam ne kazhetsya, chto eto mozhet byt' sdelano
eshche men'shim kolichestvom vojsk?
     - Net, polkovnik. Men'she uzhe nel'zya.
     - YA v etom ne uverena.
     On udivlenno posmotrel na nee.
     Konal,  vse eto vremya molcha stoyavshij ryadom  s  Mapkosom,  ni  slova  ne
govorya, tknul ego v bok kulakom. Tot slovno ne zametil etogo zhesta.
     - Voiny srazhayutsya s  pomoshch'yu boevyh robotov, a ne slov. Est' li smysl v
dal'nejshem torge,  Natasha? Neuzheli  vy  vser'ez voznamerilis'  brosit' nashih
rebyat v peklo v oslablennom sostave?
     Kerenskaya hladnokrovno vzglyanula na nih oboih.
     - Net, Markoe, takogo namereniya u menya  net. YA prosto hochu vyyasnit', do
kakogo urovnya vy mozhete dojti. - Potom ona ukazala  na ekran. - My obojdemsya
bez nego. Na nem takih oboznachenij net. YA stavlyu odnogo.
     Markoe ne ponyal:
     - CHto znachit "odnogo"?
     -  Prosto  odnogo.  YA  stavlyu  na kon  odnogo  voina.  Markoe  i  Konal
pereglyanulis'. Lica u nih stali rasteryannye.
     - Odnogo voina?
     - Odnogo voina? - prosheptal Felan.
     - Da! - kivnula Natasha.
     Ona povernulas' k Felanu i so zloveshchej uhmylkoj dobavila:
     - Ty hotel poluchit' etot mir? On tvoj, Felan. Stupaj i voz'mi ego.


        XXXIV

     Palata Soyuza, Imperskij gorod
     Lyus'en, Sindikat Drakonov
     <i>25 dekabrya 3051 goda</i>

     Paradoksal'nost' situacii do takoj stepeni porazila SHina Jodamu, chto on
ispytal zhelanie peredat' svoi oshchushcheniya v strokah hokku.
     Daleko  vnizu, v nedrah skaly,  na kotoroj  byla  vystroena stolica,  v
podzemnoj shtab-kvartire Teodora Kurity carilo  trevozhnoe ozhidanie. Ni edinoj
ulybki, nigde ne slyshalos' smeha... Lica  u lyudej byli ozabochenny, ustaly...
Vse stancii kosmicheskogo nablyudeniya rabotali s  polnoj nagruzkoj - ih radary
oshchupyvali kazhdyj kubicheskij  santimetr prilegayushchego k Lyus'enu  prostranstva.
Osobye dezhurnye oficery - Hosiro i SHin v ih chisle - sutkami ne otryvalis' ot
ekranov  displeev,  prinimali  agenturnye  svodki, pytalis'  vyyavit' zamysly
vraga.
     Mezhdu tem  nad nimi  hristianskoe men'shinstvo naseleniya goroda ukrashalo
doma  i  ulicy  vetvyami  vechnozelenyh  rastenij,  alymi  lentami, blestyashchimi
igrushkami. Nebol'shimi gruppami zhiteli hodili po imperskoj stolice, raspevali
psalmy.  Nastupilo Rozhdestvo... V kazhdoj sem'e libo  zhdali gostej, libo sami
sobiralis'  v  gosti.  V takie  dni  Jodama  osobenno  lyubil progulyat'sya  po
ulicam...  Teper', konechno, bylo ne do etogo, no oshchushchenie prazdnika nevol'no
vtorgalos' v mrachnye dumy.
     <i>Tai-sa</i>  Hideoshi uzhe  kotoryj  den'  hodil  v podavlennom nastroenii. On
nepreryvno vygovarival Teodoru Kurite:
     -  Kak vy mozhete, Kanrej, ignorirovat' agenturnye svodki, valom valyashchie
k   nam   iz  oblastej  Marshruta  Drakonov  i   Ostrova  Skai.  Von  skol'ko
svidetel'stv, dokazyvayushchih,  chto Hens Devion nachal  peredislokaciyu chastej. I
eto tol'ko cvetochki... Kak vy mozhete ignorirovat' sluhi, utverzhdayushchie, chto v
den'   padeniya  Lyus'ena  vojska  Federativnogo  Sodruzhestva   perejdut  nashi
granicy!..
     Golubye glaza Teodora  v  lihoradke poslednih dnej goreli  teper'  kuda
yarche - to  li ot  ustalosti, to li  ot  vozbuzhdeniya, kotoroe nevozmozhno bylo
skryt'. On derzhal sebya v rukah i narochito spokojno otvechal Hideoshi:
     -  Vy  chto-nibud'  ponyali v  etih  svodkah?  Oni skladyvayutsya  v  obshchuyu
kartinu? YA ochen' vnimatel'no slezhu za postupayushchimi razveddannymi,  no do sih
por ne poluchil chetkih i opredelennyh svidetel'stv, chto Devion  perebrasyvaet
vojska imenno k nashej  granice. Ih perevodyat s  mesto na  mesto... Vy mozhete
tverdo skazat', kakova cel' etih peremeshchenij? Net?.. YA tozhe. Vot pochemu ya ne
razdelyayu  obrechennost' i panicheskij strah,  kotorye zvuchat v  vashih  slovah.
Hens Devion dal slovo, chto ne  poshlet vojska v Sindikat Drakonov. U nas poka
net osnovanij ne verit' emu.
     -  Bud'te  blagorazumny,  Kanrej.  -  Hideoshi edva  sderzhalsya, chtoby ne
nakrichat' na starshego po zvaniyu. - Vy sami znaete, skol'ko tysyach neobitaemyh
zvezdnyh sistem  lezhit  mezhdu  nami! Kto  mozhet do konca prosledit',  kak on
budet perebrasyvat' vojska iz odnoj  pryzhkovoj tochki v druguyu. My opomnit'sya
ne  uspeem,  kak  ego  vojska  okazhutsya pod  stenami Lyus'ena. CHto nam  togda
prikazhete delat'?
     - Vy  chto,  narochno zhelaete sbit'  menya s  tolku nadumannymi koshmarami,
<i>mau-sa</i>?  -  Teodor  nakonec edva ne  vyshel  iz sebya.  - Vy  chto,  special'no
otryvaete menya ot del?.. Esli vy  ne verite mne,  prosmotrite eshche raz dannye
komp'yuternogo analiza.  Dazhe esli Devion poslal svoi vojska, oni budut zdes'
ne ranee fevralya.  K  tomu  vremeni my ili  razob'em klany, ili  vse polyazhem
zamertvo.
     Iskusstvennyj  svet  posverkival  na  zolotistyh  plankah,  nashityh  na
mundire Hideoshi.
     - Kanrej, komp'yuter takzhe vydal reshenie, soglasno kotoromu nam  sleduet
razmestit'  nashi  korabli  vo  vseh  vozmozhnyh  tochkah,  gde  predpolagaetsya
poyavlenie  vraga.  Razmestit'  my  smozhem,  tol'ko  kak  nam  sderzhat'  ego,
priostanovit'  nastuplenie? Esli, konechno,  uzhe  ne pozdno i sam  Devion  ne
zahvatil eti punkty, sleduya kotorymi on skorym shagom mozhet dobrat'sya do nas.
     Hosiro ne vyderzhal i rassmeyalsya:
     - <i>Tai-sa,</i> chtoby voplotit' etu ideyu v zhizn', nam  pridetsya zadejstvovat'
vse  komp'yutery  - vplot'  do samyh gigantskih  -  na  raschet  veroyatnostnyh
vektorov dvizheniya  vojsk Deviona i zabrosit'  vsyu podgotovitel'nuyu rabotu po
otrazheniyu agressii klanov.
     Teodor nevol'no usmehnulsya.
     -  U menya  k tomu  zhe  est'  lichnoe  obeshchanie Hensa  Deviona  -  vojska
Federativnogo  Sodruzhestva  ne  peresekut  nashi   granicy.   Vse,  diskussiya
okonchena!
     Neozhidannyj  krik uzhasa vyrvalsya  u  odnogo  iz  tehnikov, sidevshih  za
monitorami:
     - U menya poyavilsya signal!  Otrazhennyj  signal!  CHej-to zvezdnyj  prygun
materializovalsya v tochke nadira nad odnoj iz nashih lun!..
     - Podtverzhdayu!..  -  voskliknul  drugoj oficer.  -  Odin,  dva,  tri...
Kakie-to korabli dvizhutsya v storonu bazy na tret'ej lune. Vizual'nyj kontakt
vozmozhen cherez dve minuty.
     -  Est' razvertyvanie! - donessya eshche odin vskrik. -  Bol'shoe kolichestvo
shattlov! Stavyat zashchitnye ekrany.
     Jodama mashinal'no, ne dozhidayas' prikaza, vdavil knopku  v klaviaturu. V
to zhe mgnovenie prostranstvennaya karta okrestnostej Lyus'ena voznikla posredi
glavnogo  zala nad  obshchim rabochim  stolom.  Vsya  informaciya,  postupayushchaya  v
shtab-kvartiru,  tut zhe pererabatyvalas' i podavalas' v vide golograficheskogo
izobrazheniya.  Golubovato-zelenyj  shar  planety  i  kvartet  ee  estestvennyh
sputnikov povisli nad ploskost'yu stola.  Vokrug etih nebesnyh  tel kruzhilos'
mnozhestvo  samyh  raznoobraznyh,  geometricheski  pravil'nyh  i  besformennyh
predmetov.  Vse  oni, esli priglyadet'sya,  sostavlyali neskol'ko sloev oborony
planety,  gde  raspolagalas' imperskaya  stolica. Nad samoj dal'nej  lunoj, v
tochkah  nadira i  zenita,  teper'  zloveshche  pobleskivali  yarko-alye  grozd'ya
raznovelikih,  sceplennyh  drug  s  drugom  sharov. Kazhdoe  takoe obrazovanie
predstavlyalo soboj boevoe soedinenie. CHislo ih mnozhilos'...
     Vrag  vysadilsya  v  blizhajshih  k  planete  tochkah,  odnako  koe-kto  iz
otchayannyh  smel'chakov  risknul  vyrvat'sya  iz  giperprostranstva  i  v   tak
nazyvaemyh piratskih tochkah, kotorye byli mnogo blizhe k poverhnosti planety.
Teper'  eti  apparaty  v  vide  kroshechnyh,  gusto-krasnyh  kapel'  viseli  v
illyuzornom golograficheskom prostranstve.
     Novyj, uzhe bolee spokojnyj vykrik:
     - |ge, rebyata, da eto zhe ne klany!
     Hosiro vstrepenulsya, pril'nul  k  ekranu,  za  kotorym  sidel  SHin. Tot
pristal'no vglyadyvalsya v izobrazhenie.
     - Hosiro-<i>sama</i>, ubedites', eto zhe korabli Vnutrennej Sfery!
     Pervyj tehnik ob®yavil:
     - SHattly vzyali kurs na planetu. Zagruzheny pod  zavyazku. Prizemlenie  na
Lyus'ene cherez odin chas.
     Hideoshi tknul pal'cem v Teodora.
     -  CHert  tebya  poberi  s  tvoej  doverchivoj  dushoj!  -  On  uzhe ne  mog
sderzhat'sya. - Vot on, Hens Devion! Proshu lyubit' i zhalovat'! On dal slovo, on
dal slovo! CHto  stoit ego slovo?! Klyanus', ty pogibnesh' ran'she,  chem ya uvizhu
Lyus'en v rukah vraga.
     Teodor Kurita ne  podal vida, chto  prinyal ego slova vser'ez. On zametno
pomrachnel,  odnako  ostalsya  spokojnym. Razve chto  zhilka  na  viske otchayanno
zapul'sirovala. Teper' vse sistemy slezheniya byli napravleny  na vtorgshijsya v
predely zvezdnoj sistemy chuzhoj flot. Postepenno grozd'ya nachali rashodit'sya i
na  glazah  prinimat'  bolee  privychnye  formy  -  eto shattly  otdelyalis' ot
mezhzvezdnyh  prygunov, stroilis'  v pohodnye poryadki, vybrasyvali vpered i v
storony boevye ohraneniya...
     Narimaso Osano sovsem suzil glaza, pytayas' opredelit' tipy korablej.
     - Po bol'shej chasti  "Soyuzy" i "Poveliteli". Polagayu, chto na poverhnost'
planety vysaditsya po men'shej mere sem' ili vosem' batal'onov boevyh robotov,
ne  schitaya pehotnyh  batal'onov  i podrazdelenij  podderzhki.  M-da, solidnaya
gruppirovka!
     Hosiro nevol'no vskriknul:
     - No razve s takimi  silami zavoevat' Lyus'en? |to zhe mizer!.. Nichego ne
ponimayu - pochemu oni idut pohodnym poryadkom? Pochemu ne strelyayut?
     Teodor posurovel:
     -  CHto-to zdes' ne  tak.  Sem' batal'onov? |to vse, chto smog  vystavit'
Hens Devion? CHepuha polnejshaya!
     - Glavnyj komp'yuter poka ne mozhet identificirovat'  korabli protivnika,
-  dolozhil  SHin, - hotya,  sudya  po  nekotorym  dannym, oni  v nashem  reestre
zafiksirovany.  YA  i  sam,  pomnitsya,  vidal  eti  shattly.  Sovsem  nedavno.
Postojte, postojte!.. Da gde zhe ya ih vidal?
     - Nu-ka pokopajsya v pamyati, - rasporyadilsya Teodor.
     Mezhdu  tem  eskadra razdelilas'  na  tri gruppy,  prichem  na kazhdom  iz
korablej  chetko  prosmatrivalis' emblemy  Sindikata  -  znamena  <i>katokana</i>  i
<i>hirogana8.</i>  SHin otkryl rot ot udivleniya - vyhodit, eto ih korabli? Drakonov?
Ne mozhet byt'! Pochemu bez preduprezhdeniya? Pochemu srazu ne  vyshli  na  svyaz'?
Kod zabyli? Nu, chudesa!..
     Nakonec  na  ekrane komp'yutera  nachali vyskakivat'  nazvaniya  korablej.
Jodama nevol'no gromko prinyalsya chitat' ih:
     - "Fitlajon", "CHiften", "Lu", "Makkanan", "Makmir"... - On povernulsya k
Hosiro.
     Tot vo vse glaza smotrel na otca. SHin tozhe perevel vzglyad na Kanreya.
     - CHert poberi! - shepotom skazal Teodor Kurita. - |to zhe Draguny Vul'fa.
S nimi Gonchie Kella. Naemniki,  chto li, reshili atakovat' nas?  CHto  tam oni,
vse s uma poshodili?!
     Hideoshi dazhe vzvilsya na meste. V golose ego zvuchali triumfal'nye notki.
     - YA zhe govoril! Preduprezhdal! Horoshi soyuznichki... Oni dali slovo chesti,
slovo chesti... -  Tut  i ego pyl ugas, potomu chto  vo vsem proishodyashchem yavno
proglyadyvalas' kakaya-to nesurazica.
     Hideoshi uzhe sovsem spokojno i kak-to nevpopad dobavil:
     - Hens Devion o nas uzhe i ruki marat' ne hochet... - Tut on okonchatel'no
pritih. Vidno, sam ponyal, chto glupost' horosha v razumnyh predelah.
     V glavnom  zale  sgustilas'  udivitel'naya  tishina, slovno  vse zhivoe  v
ogromnom pomeshchenii  razom  vymerlo.  Vse  tak  zhe  chetko  rabotala  tehnika,
strekotali  raspechatyvayushchie  apparaty, gde-to potren'kival kolokol'chik, edva
slyshno poguzhivala ventilyaciya.  A  lyudi vse  slovno sginuli...  Net, oni byli
zdes', na svoih boevyh postah, zanyatyh  soglasno raspisaniyu. No vse molchali,
kak budto vody v rot nabrali, zamerli u ekranov.
     Teodor Kurita  tozhe ocepenel  -  on napryazhenno  vglyadyvalsya v blizhajshij
displej. Nakonec  Hideoshi i Jodama  pereglyanulis'  - oni rascenili  molchanie
Kanreya kak proyavlenie  slabosti  i rasteryannosti. SHin  v svoyu ochered' videl,
chto  nichego  podobnogo  glava Sindikata  ne  ispytyval. U  molodogo  oficera
slozhilos'  vpechatlenie, chto Kanrej znaet  prichinu poyavleniya  takoj  strannoj
eskadry,  odnako  zhelaet  poluchit' tochnye  podtverzhdeniya  svoej  dogadke.  V
predstavlenii SHina Teodor Kurita byl podoben skale - slomat' mozhno,  sognut'
nel'zya. Kazalos',  on  nachisto  byl lishen  somnenij,  robosti,  dazhe v samyh
melkih  postupkah proyavlyal reshitel'nost' i opredelennost'...  Odnako nikogda
ne rubil splecha.
     Vot i sejchas vse prisutstvuyushchie  vse  s bol'shim vnimaniem  smotreli  na
nego.
     Neozhidanno ekran, na kotoryj on smotrel, zamigal, po nemu pobezhala ryab'
pomeh, i SHin skazal:
     - <i>Sumimasen,</i>  Kanrej. Est' signal ot chuzhogo korablya. On vyzyvaet nas na
svyaz'. Bogi moi, da eto zhe s "CHiftena"! Pozvolite vklyuchit'?
     - Da. Dejstvuj, SHin.
     Jodama probezhal  pal'cami  po  klaviature.  Na  ekrane  poyavilos'  lico
Dzhejmsa Vul'fa.
     - <i>Komban-va,</i> Kurita Teodor-<i>sama</i>.
     - <i>Komban-va,</i> Vul'f-<i>sama</i>.  - Teodor vypryamilsya. - Vy  chto, ne ponimaete,
chto vtorglis' v nashu oblast' prostranstva da eshche pohodnym orderom sleduete v
storonu imperskoj stolicy?! CHto s toboj, Vul'f?
     Tot v otvet tol'ko usmehnulsya. SHin nevol'no szhal ruki v kulaki.
     - Konechno, ponimayu,  Teodor. Kakim  zhe  eshche  poryadkom  mne  sledovat' v
storonu imperskoj stolicy? Prosti, chto  ne uspeli vovremya predupredit' tebya.
Vse poluchilos' v odnochas'e...  Navernoe, my zdes' ponadelali shuma.  Vot etoj
boltovni - o nashem poyavlenii - hotelos' by pomen'she.
     - Hvatit, polkovnik!
     Teodor neozhidanno s oblegcheniem vzdohnul. ZHeleznyj chelovek, a  vse-taki
chelovek, otmetil pro sebya SHin. U nego tozhe budto gora s plech upala.
     -  My nuzhdaemsya v razreshenii na prizemlenie. Tut kakoj-to dispetcher vse
trebuet - parol'  da parol'...  - Zatem Vul'f pereshel k delu:  - Hens Devion
poslal nam soobshchenie, chto v  skorom vremeni ty zhdesh' nezvanyh gostej. Nam by
tozhe  hotelos' ih  vstretit'. A to i vyprovodit'... Ne vse zhe tebe odnomu da
odnomu...


        XXXV

     SHtab Desyatogo gvardejskogo liranskogo polka
     |lajna, Trell
     Liranskoe Sodruzhestvo
     <i>25 dekabrya 3051 goda</i>

     Uvidev udivlenie na lice Viktora, Kaj Allard Lyao zastyl na poroge.
     - Podozhdat' minutku? - sprosil on. Princ ulybnulsya:
     - Zahodi.
     On otoshel  v  storonu, i za ego spinoj otkrylsya stol  s  rozhdestvenskim
derevom, kotoroe on naryazhal.
     - CHto  ty zdes' delaesh'? YA  dumal, ty davno v Mar-Negro. Rozhdestvenskij
otpusk skoro konchitsya. Kaj nereshitel'no kivnul:
     -  YA tak  i hotel, odnako  na  poluostrov obrushilsya  ciklon.  Lejtenant
Kimbal  iz  |lajny,  ya razreshil  ej  navestit'  rodnyh.  Krome  togo,  kogda
Nefritovye Sokoly vysadyatsya zdes', my vdovol' nasmotrimsya na Mar-Negro.
     On smushchenno ulybnulsya i vytashchil iz-za spiny spryatannuyu ruku.
     - |to tebe. Schastlivogo Rozhdestva!
     Viktor vzyal obernutuyu  zelenoj bumagoj i perevyazannuyu krasnoj lentochkoj
korobku.  Otkryl  ee, dostal krasivyj  temno-zelenyj kamen'  -  etot mineral
nazyvalsya zhadeit.  Kamen' byl  ochen'  pohozh  na  malen'kuyu obez'yanku. Master
tol'ko vyrezal  glaza  i zalil ih kinovar'yu. V rukah figurka derzhala kozhanyj
remeshok, s pomoshch'yu kotorogo brelok mozhno bylo podvesit' na sheyu.
     Viktor povertel podarok v rukah, rassmotrel ego, potom udivlenno glyanul
na Kaya:
     - |to obez'yana?
     -  Da,  no  ne  obychnaya.  |to  Sun'  Ukun,  car'  obez'yan iz  kitajskoj
mifologii. YA podaril  ego  vovse  ne potomu,  chto  rasschityvayu  na  priyatnye
vospominaniya obo mne. Prosto vy ochen' pohozhi - ty i etot legendarnyj car'.
     - Ty v  svoem ume? - uhmyl'nulsya Viktor. - Sravnivat' menya s obez'yanoj!
Kakovo!.. Po zakonam dvorcovogo etiketa ty sam vyryl  sebe mogilu. Teper' ty
popadesh' v nemilost' i budesh' soslan tuda, gde zachahnesh' s toski.
     Allard, kak by sdavayas', podnyal  obe ruki  vverh  i zagolosil tonen'kim
golosom:
     - Oj,  velikij  gospodin,  poshchady i miloserdiya!  Vprochem,  -  lico  ego
vnezapno ozabotilos', - ya kak-to ne podumal ob etom. YA tebe ob®yasnyu, chto eto
za sushchestvo. |tot car' kak raz byl iz teh svyashchennyh osob, kotorye nenavideli
lest' i slavosloviya. |to byl  moguchij voin, ego nikto ne mog  pobedit'. Dazhe
sami  bogi...  K  tomu zhe on otlichalsya redkoj soobrazitel'nost'yu  i byl umen
nastol'ko,  chto  sumel  otvoevat'  u  Si Vanmu  svobodu dlya  svoego  naroda.
Blagodarya emu obez'yany stali zhit' dolgo-dolgo. Gde, kogda i kak oni umirayut,
nam nikogda  ne uznat'.  Sam zhe Sun'  Ukun  obrel bessmertie.  -  Kaj  pozhal
plechami.  -  Znaya, chto ty  v konce koncov stanesh' vlastitelem  neischislimogo
kolichestva mirov,  ne  tak-to  prosto podobrat' tebe dostojnyj podarok. |tot
amulet oznachaet, chto ty  vsegda ostanesh'sya molodym. Nevziraya ni na chto... Po
krajnej  mere  dushoj.  Esli nebo  sposobno odarivat'  lyudej spravedlivost'yu,
pust' Sun' Ukun podelitsya s toboj svoej neobyknovennoj udachlivost'yu v delah,
pronicatel'nost'yu, mudrost'yu i siloj.
     - Smotri, kak mnogo dobrodetelej, -  zasmeyalsya Viktor. - CHto zh, esli on
takoj  shchedryj, ya budu iskat' ego pokrovitel'stva. - On postavil statuetku na
stol. - V obshchem-to, kogda ty, Kaj, ryadom, ya ne nuzhdayus' v ego zashchite. Togda,
na Tuatkrosse, Sun' Ukun pomog tebe?
     Pamyat' o toj bitve ehom otozvalas' v dushe Kaya. Podumav, on soglasilsya:
     - Vpolne mozhet byt'.
     Viktor napravilsya v ugol  svoej komnaty i vytashchil  iz-pod  naryazhennogo,
napominayushchego sosnu derevca korobochku.
     - Vot,  - skazal on  i protyanul ee Kayu, -  ne dumal, chto vruchu tebe tak
skoro. Veselogo, schastlivogo Rozhdestva, druzhishche!..
     Allard prinyal podarok, obernutyj  v  polosatuyu, krasnuyu s belym bumagu.
CHto-to uvesistoe... On ostorozhno razvernul korobochku.
     Viktor, nablyudaya, kak ostorozhno i  zabotlivo  Kaj razglazhivaet  bumagu,
skladyvaet tes'mu, ne smog skryt' neterpeniya.
     - CHto ty medlish'? Razve tak rassmatrivayut rozhdestvenskie podarki?
     - |to smotrya ch'i podarki. Vashego vysochestva - eto ogo-go!
     Viktor zasmeyalsya:
     - |to razve ogo-go! Vot kogda ya syadu na tron, vot togda budet ogo-go!..
     Kaj ne smog sderzhat' smeh. Nakonec on otkryl kryshku.
     - Viktor, - voshitilsya on. - |to grandiozno!
     Princ  s  udovol'stviem  sledil   za  drugom,  kotoryj  dostal  nozh  iz
nerzhaveyushchej stali v plastikovyh nozhnah.
     - Menya zaverili, chto lezvie nastol'ko prochno, chto nikogda ne slomaetsya.
I rzhavet' ne  budet.  Metall k tomu zhe obladaet baktericidnymi svojstvami  -
etu stal' ispol'zuyut v  medicine. Ty mozhesh' kak zapravskij flibust'er nosit'
ego za golenishchem sapoga i brat' v kabinu boevogo robota.
     - Ne dumayu, chto s pomoshch'yu etogo nozhichka mozhno svalit' na zemlyu zheleznuyu
mahinu, - skazal  Kaj i  poshchupal lezvie bol'shim pal'cem.  -  No v rukopashnoj
shvatke emu dejstvitel'no ceny net.
     -  Ladno. -  Viktor  hlopnul  ego po  spine. - Teper'  menya  est'  komu
zashchishchat'. Sun' Ukun i ty s takim kinzhalom...
     Tut  oni razom  pomrachneli -  vidno, oboim prishlo v golovu, chto ih zhdet
nezavidnaya sud'ba. Ona uzhe u poroga.
     - Ne budem sejchas zadumyvat'sya ob etom, - skazal Kaj. - CHemu byt', togo
ne minovat'. My eshche potorguemsya s sud'boj... Ladno, ne budu tebe meshat'. Ty,
navernoe, uzhe splaniroval, kak provedesh' prazdnik?
     -  Podozhdi,  Kaj.  Skol'ko  vremeni  tebe ponadobitsya,  chtoby  zamenit'
lejtenanta?
     - SHest'  chasov. -  On ulozhil nozh v korobochku.  -  Snachala pojdu  spryachu
podarok v "Jen-lo-jong", potom  poishchu  kakoe-nibud'  chtivo,  chtoby skorotat'
vremya na dezhurstve. Ili,  esli sluhi pravil'nye i my na samom dele  poluchili
novyj golofil'm s Kenom Tomom v glavnoj roli, posmotryu ego.
     - Ne v  etom delo. - Viktor toroplivo nadel amulet sebe na grud'.  - Ty
dolzhen poehat' so mnoj v pomest'e k  gercogu Kyuhelyu na prazdnichnyj obed. Mne
prosto neobhodimo, chtoby ryadom byl hot' odin znakomyj chelovek.
     - No eto pomest'e raspolozheno v chase poleta na vertolete. |to oznachaet,
chto ya smogu probyt' tam...
     -  CHetyre  chasa.  -  Uhmylka  Viktora  teper'  nichem ne  otlichalas'  ot
hitrovatoj ulybki kamennogo carya obez'yan. -  My predupredim Galena, chtoby on
cherez chetyre chasa pozvonil nam  i soobshchil o  "srochnom dele", reshit'  kotoroe
bez  menya  nevozmozhno.  Tak  my  oba  uskol'znem ottuda,  i  ty  uspeesh'  na
dezhurstvo.
     Kaj tol'ko rukami razvel:
     - Horosho. S toboj  kuda veselee. CHto zh,  idem na podvig. CHetyre  chasa v
obshchestve izyskannoj mestnoj aristokratii - eto chto-nibud' da znachit.
     Viktor poser'eznel.
     - Smeh smehom, a ya serdcem chuvstvuyu, chto eta ulovka ne ponadobitsya. Nas
vyzovut eshche ran'she.
     K  ih  udivleniyu,  torzhestvennyj  obed  v  chest'  princa  Federativnogo
Sodruzhestva  okazalsya  meropriyatiem  kuda  bolee  veselym,  chem  mozhno  bylo
predpolozhit'. K sozhaleniyu, predchuvstvie ne obmanulo Viktora - cherez dva chasa
ih srochno vyzvali na bazu. Klany poyavilis' v predelah etoj zvezdnoj sistemy.
Po istechenii odinnadcati sutok mozhno bylo ozhidat' ih vysadki na planetu.


        XXXVI

     Palata Soyuza, Imperskij gorod
     Lyus'en, Sindikat Drakonov
     <i>26 dekabrya 3051 goda</i>

     Prezhde vsego SHinu Jodame ponravilos',  chto Teodor Kurita  otkazalsya  ot
torzhestvennoj,  dolgoj,  nudnoj   ceremonii   vstrechi  pribyvshih  v  stolicu
naemnikov. Eshche na Autriche Kurita vyskazal nesoglasie so znatokami dvorcovogo
etiketa,  kotorye  utverzhdali,  chto  ushcherb  chesti, kakoj poterpela delegaciya
Sindikata,  pribyvshaya na  Autrich  i  vstrechennaya  naskoro,  bez  oficial'nyh
torzhestv, yavitsya  ser'eznym  prepyatstviem  dlya  vedeniya  peregovorov. Teper'
Teodor Kurita vnov' zayavil hranitelyam tradicij, chto tratit' vremya  na dolgie
prazdnestva  ne  budem.  Umestno  li  potakat'  vkusam  samyh konservativnyh
krugov, kotorye posredstvom etih obryadov hoteli prikryt'  podozritel'nost' i
nedoverie?   CHem  dol'she   budet  prodolzhat'sya  eto   dejstvo,   tem  bol'she
veroyatnosti, chto  naemniki chto-nibud'  ne pojmut, chto my obidim ih chem-libo.
"Net, -  zayavil Teodor, - dostatochno horosho organizovannogo burnogo vspleska
radosti - i v kazarmy. Pust' zajmutsya  boevoj podgotovkoj,  izucheniem teatra
voennyh  dejstvij,   a   vysshee   rukovodstvo   -   razrabotkoj   planov   i
koordinirovaniem".
     ...Vsya  gruppa  vysshih voenachal'nikov Sindikata  Drakonov  vo  glave  s
Teodorom i  Hosiro vstrechala gostej v zale dlya priemov. |to bylo prostornoe,
s nizkim potolkom, obshitoe kedrovymi panelyami pomeshchenie,  kuda s vertoletnoj
posadochnoj  ploshchadki vela  paradnaya lestnica. Sverhu vniz...  ZHdat' prishlos'
nedolgo -  skoro rokot  vertoletnyh  dvizhkov  napolnil  zal.  Nakonec  dveri
raspahnulis',  i  s  luchami  zahodyashchego  solnca komandiry  naemnikov  nachali
spuskat'sya  k  gruppe  vstrechayushchih.  SHli  gosti  v nogu,  i mernyj topot  ih
podkovannyh kablukov stranno vpletalsya v podvyvayushchij gul motorov letatel'nyh
apparatov.
     Dzhejms  Vul'f  shel  pervym -  on  vozglavlyal gruppu iz chetyreh chelovek.
Spustivshis' na uroven'  pola, stupiv  na  roskoshnyj kover,  on za  neskol'ko
shagov  do vstrechayushchih  zamer, otvesil poklon Kurite, potom podoshel poblizhe i
protyanul ruku:
     - <i>Konichi-va,</i> Kanrej-<i>sama</i>. YA by hotel,  chtoby nasha vstrecha sluchilas' pri
bolee blagopriyatnyh obstoyatel'stvah.
     Teodor prezhde vsego otvetil poklonom, zatem pozhal ruku.
     - Soglasen. |to ne  ochen'-to priyatnyj sluchaj,  odnako  vashe prisutstvie
delaet ego menee mrachnym.
     Potom  Kurita  pozhal  ruki   Morganu  Kellu,  Makkenzi  Vul'fu,  potom,
pokolebavshis',  oboshel  vseh, nahodivshihsya  pozadi oficerov.  Vnimanie  SHina
privlek   odin   iz  soprovozhdavshih  Dzhejmsa   Vul'fa  komandirov,  vysokij,
shirokoplechij,  cherty lica  yavno  vostochnogo tipa, odet  on byl  v oficerskij
mundir  Gonchih  Kella  -  Teodor  pozdorovalsya s  nim  poslednim,  pri  etom
vnimatel'no oglyadel neznakomca. Svetlye, s bronzovym otlivom volosy, golubye
glaza - on, dolzhno byt', iz Rasalhaga. Tochno!.. Lentochki, vshitye v levoe uho
volch'ej mordy, pokazyvayut, chto on uzhe davno voyuet v ryadah Gonchih Kella - von
skol'ko nagrad! SHin teryalsya v dogadkah: kto eto mozhet byt'?
     Gost' nizko poklonilsya Teodoru.
     - <i>Konichi-va,</i>  Kurita Teodor-<i>sama</i>. YA vsegda  ispytyval  ogromnoe zhelanie
vnov'  vstretit'sya  s vami i  stat' vashim soyuznikom. |to  bol'shaya  chest' dlya
menya.
     -  Ochen' rad snova videt' vas v  Sindikate.  Kurita vypryamilsya i dal'she
razgovarival, vysoko derzha golovu. Kak syuzeren...
     - Skol'ko let uteklo s teh por, kak vy, Akira Brahe, sluzhili vo  Vtorom
legione Vegi?
     Mel'knuvshee  v  razgovore imya  vskolyhnulo v  pamyati Jodamy  to, chto on
slyshal ob  etom  cheloveke.  Akira  byl  synom odnogo  iz  velichajshih  voinov
Sindikata Jorinagi Kurity.  V  3013 godu vo  glave Vtorogo  polka Mecha Sveta
Jorinaga srazil princa YAna Deviona, starshego brata Hensa. Trinadcat'yu godami
pozzhe  on  v  poedinke odolel  Patrika Kella, mladshego  brata  Morgana, otca
Felana.  Spustya  tri goda  Morgan i Jorinaga vstretilis' na  dueli,  kotoraya
zakonchilas'  tem, chto  Jorinaga  s soglasiya pobeditelya sdelal  sebe  <i>sepuku.</i>
Posle Akira porval vse svyazi s Sindikatom, pokinul polk Dzhenioshi v vstupil v
otryad Gonchih Kella.
     SHin  nevol'no glyanul  v storonu  Narimasy  Osano.  Tot, kak  pokazalos'
Jodame, byl dazhe rad vstretit' Akiru. Oni poklonilis' drug drugu.
     -  Dumayu, - skazal Narimasa, - dvadcat' let nazad  my oba i predstavit'
ne mogli, chto nas mozhet  zhdat' podobnaya vstrecha. Uvidet' drug druga my mogli
tol'ko na  pole  bitvy. Kakaya radost', chto zhizn' ubedila nas, kak gluboko my
zabluzhdalis'.
     - Bol'shaya radost', Osano-<i>sama</i>,  -  podtverdil tot i  eshche raz poklonilsya
Narimase.
     Nakonec  obe  gruppy  smeshalis'.  SHin zametil,  chto  tol'ko  Hideoshi  i
komandir Pervogo  polka Mecha Sveta Joshida  ne ochen'-to radovalis'  poyavleniyu
naemnikov  v  imperskom  dvorce.  Oni oba  nastaivali  na  osoboj  ceremonii
vstrechi, kotoraya  mogla  by  postavit'  naemnikov  na podobayushchee  im mesto i
pokazat', kto  est' kto.  To-to  byl by skandal,  esli  by na vstrechu yavilsya
Takasi Kurita! "|to bylo by chto-to neveroyatnoe", - podumal SHin Jodama.
     V poslednij raz  oni  vstrechalis' bolee  dvadcati let nazad, na svad'be
Hensa  Deviona.  Teper'  ob  etoj  vstreche  rasskazyvayut  samye  neveroyatnye
legendy. Potom Koordinator Sindikata mnogo raz pytalsya ubit' Vul'fa. V konce
koncov eto protivostoyanie  vylilos' v znamenityj prikaz o nemedlennoj kazni,
kotoroj dolzhen byl podvergat'sya kazhdyj naemnik, popavshij v plen. |tot prikaz
otvratil ot Sindikata mnogih doblestnyh oficerov, vklyuchaya  Akiru Brahe. Sudya
po  sluham,  starik  Kurita vse  eshche nadeyalsya, chto kogda-nibud'  emu prishlyut
korobku, v kotoroj budet nahodit'sya golova Vul'fa.
     Kanrej zhestom  priglasil  gostej k liftu,  na kotorom  oni  dolzhny byli
spustit'sya v glavnyj zal komandnogo centra.
     Zdes' Hosiro  i  SHin  bez  komandy  napravilis'  k  svoim  monitoram  i
prinyalis' zagruzhat' v komp'yuter novye, tol'ko chto poluchennye dannye, kotorye
pochti totchas poyavlyalis' na ob®emnoj karte,  sformirovavshejsya nad stolom  dlya
zasedanij.
     V  zale vse  na nekotoroe vremya  zamerli.  Teodor Kurita stoyal spinoj k
reznym, iz chernogo dereva dveryam, vo glave stola.  Na drugom  konce, kak raz
naprotiv hozyaina, raspolozhilis' Vul'f i Kell. Mezhdu nimi - oficery Sindikata
i naemniki. Teodor Kurita srazu pristupil k delu:
     - Poluchiv soobshchenie o gotovyashchemsya napadenii,  my prezhde vsego v detalyah
vyyasnili, chem my raspolagaem. Itak, Pervyj polk Mecha Sveta, polk  Otomo, dva
polka  Dzhenioshi i  Vtoroj legion  Vegi.  Itogo  pyat'  shturmovyh  polnocennyh
polkov. Pravda,  v bol'shinstve svoem tehnika staraya. Krome  togo, tri  polka
narodnogo  opolcheniya.  Dva  iz  nih  mogut  byt'  vooruzheny  tak  zhe,  kak i
elementaly. S etoj cel'yu my  ispol'zovali bronirovannyj  kostyum, zahvachennyj
na  Uolkotte. Tretij  polk  sostavlen  iz osobo podgotovlennyh dobrovol'cev.
Vrag dorogo zaplatit za gibel' kazhdogo bojca iz etogo otryada.
     Povinuyas'  kivku  Teodora,  SHin  nabral eti  sverhsekretnye  dannye  na
klaviature,  i  nazvaniya  vseh  chastej,  kotorye byli  sobrany  dlya  oborony
planety,  vysvetilis'  na prostranstvennoj  karte. Ruki  u Jodamy  drognuli,
kogda  on podumal, chto  eti  svedeniya teper'  stanut dostoyaniem  zaklyatyh do
poslednego vremeni vragov  Sindikata. Naemniki  dolgo  rassmatrivali  kartu,
dostali svoi polevye bloknoty, gde tozhe byli vosproizvedeny  podobnye karty,
chto-to  sveryali, poka  nakonec Vul'f  ne kryaknul odobritel'no.  Morgan  Kell
ostalsya nevozmutim.
     Makkenzi udivlenno posmotrel na Teodora:
     - Odin polk oboronyaet samu stolicu, drugie vyvedeny  v pole. Gde  zhe vy
reshili dat' general'noe srazhenie?
     Kanrej zhestom  prikazal synu  dat' dopolnitel'nye  svedeniya. Tot  srazu
nachal nabirat'  na pul'te neobhodimye dannye; Pul't raspolagalsya pryamo pered
nim, na stole. Prostranstv