proletev nad ogorozhennymi posadochnymi shahtami memorial'nogo kosmoporta imeni Takashi Kurity. Vperedi nachinalis' yugo-vostochnye okrainy imperskoj stolicy. |tot rajon byl preimushchestvenno zanyat skladami i transportnymi terminalami. Dal'she shli ugryumye baraki, gde obitali Neproizvodyashchie. Baraki ustupali mesto odnoobraznym domam iz zhelezobetonnyh panelej, gde zhil rabochij klass. A v serdce ogromnogo megapolisa, slovno dragocennyj kamen', sverkal steklom, polirovannym tikom i chernym mramorom centr goroda, vydelyavshijsya ozerom vulkanicheskogo stekla na fone bleklyh prigorodov. - Pered vami serdce imperskoj stolicy, - proiznes naraspev Misha, - v svoyu ochered' yavlyayushcheesya serdcem Sindikata Drakona. Voistinu CHernaya ZHemchuzhina. - Ochen' krasivo, - vezhlivo kivnul Garsiya. - Prosto zamechatel'no, - soglasilas' "Ryzhaya" Gal'egos, naklonyayas' k illyuminatoru, chtoby luchshe razglyadet' otkryvayushchuyusya kartinu stolicy Lyus'ena. - My podletim blizhe? - Dolzhno byt', noch'yu ot etogo zrelishcha duh zahvatyvaet, - dobavil otec Bob. - K prevelikomu sozhaleniyu, sejchas my prosleduem k yugu ot centra goroda, - skazal Misha, napryagaya golos, chtoby perekrichat' rev turbin. - Nam nuzhno uspet' na odnu vstrechu... Odnako vy yavlyaetes' gostyami Koordinatora. Esli vy zahotite sovershit' vozdushnuyu ekskursiyu nad imperskoj stolicej dnem ili noch'yu, kapitan Garsiya... - Zovite menya Bobom. Gid, prosiyav, kivnul: - Konechno, kapitan Bob. Kak ya uzhe skazal, so vsemi voprosami i pozhelaniyami obrashchajtes' pryamo ko mne, i ya vse ulazhu. Prosto schitajte menya svoim kuromaku. Kassi shiroko raskryla glaza. - Kuromaku? - povtorila ona. - Posrednikom?.. |to zhe slovo iz gangsterskogo zhargona. Ulybka Mishi stala eshche shire. Nesmotrya na imya, on obladal chisto aziatskoj vneshnost'yu: oval'noe lico, otchetlivye skladki u ugolkov glaz, zheltovatyj cvet kozhi. - Tochno. Proshu proshcheniya. V nastoyashchee vremya zhargon yakudzy poluchil ochen' shirokoe rasprostranenie na Lyus'ene. - U nego zagorelis' glaza. - A vy, navernoe, razvedchik. Starshij lejtenant Sathorn. Mne o vas rasskazyvali. - I chto vam obo mne skazali? - Nu, tol'ko to, chto vy svobodno vladeete yaponskim, chto sootvetstvuet istine. - Domo, - sderzhanno poblagodarila ona po-yaponski. - Do-itasimasite. Ne za chto. Mne tak zhe prikazali ni pri kakih obstoyatel'stvah ne vypuskat' vas iz vidu, - veselo otozvalsya gid Misha. Kassi usmehnulas'. Oglyanuvshis', ona zametila, chto "Ryzhaya" podozritel'no sledit za nej. Pojmav na sebe vzglyad Kassi, Gal'egos pospeshno otvernulas'. Vskinuv golovu, Kassi skrestila ruki na grudi i otkinulas' na myagkuyu obshivku steny passazhirskogo salona. Vnutri vertolet vonyal potom, smazkoj, raz容dayushchim glaza rezkim zapahom ne to formal'degida, ne to ammiaka, i peregarom - kak eto vsegda byvaet pri nalichii rabotayushchih na spirtu dvigatelej vnutrennego sgoraniya. Delo bylo ne v tom, chto "Ryzhaya" zapodozrila Kassi v predatel'stve: razvedchica krov'yu i potom dokazala predannost' "kabal'eros". Gal'egos prosto neodobritel'no otnosilas' k Kassi, kak i ee predshestvennica, Marisol' Kabrera. Krome togo, ona byla ne v vostorge ot druzhby Kassi so svoim muzhem Richardom Zumoj, Verhovnym Actekom. Gal'egos, urozhenke Troicy, nichego ne stoilo by prosto pristrelit' razvedchicu za to, chto ta provodit tak mnogo vremeni v obshchestve ee muzha. No kak ni staralis' "kabal'eros" blyusti kul'turnye tradicii svoih narodov, dlya togo chtoby dejstvovat' kak edinoe celoe, im prihodilos' idti na opredelennye kompromissy. Polk stanovilsya sem'ej dlya kazhdogo "kabal'ero"; chto by tam ni govorilos', ne odna tol'ko Kassi byla polnost'yu otrezana ot doma. No, v otlichie ot Kabrery, "Ryzhaya" Gal'egos ne smeshivala svoe prezritel'noe otnoshenie k lichnym kachestvam Kassi i trezvuyu ocenku ee delovyh sposobnostej. Obe zhenshchiny otnosilis' s uvazheniem k tomu, chto delaet dlya polka drugaya, poetomu ih sotrudnichestvo razvivalos' normal'no. Otkryvavshijsya vnizu gorod vdrug rezko zakonchilsya, slovno otsechennyj katanoj. Na zapad prostiralas' pojma reki. Krutye berega perehodili v holmistuyu dolinu, pokrytuyu zelenym odeyalom lesov i parkov, na kotorom koe-gde temneli obnesennye zhelezobetonnymi stenami promyshlennye ostrovki. Kak tol'ko vertolet pokinul podnimayushchiesya nad ogromnym megapolisom teplye vozdushnye techeniya, polet stal bolee rovnym i spokojnym. - |to ved' dolina Kabo-guchi, ne tak li? - sprosil Garsiya. Vspyhnuvshij v ego temno-karih glazah ogon' pokazyval, chto teper' iezuit proyavlyaet lyubopytstvo ne tol'ko iz vezhlivosti. Svyashchennik strastno uvlekalsya istoriej, a tam, gde oni sejchas proletali, sovsem nedavno kak raz i tvorilas' istoriya. - Sovershenno verno, - s gordost'yu otvetil Misha. - Imenno zdes' v 3052 godu Koordinator ostanovil zahvatchikov iz Klanov. Mnozhestvo slavnyh podvigov bylo soversheno voinami s obeih storon; mnogo dostojnyh hrabrecov pokinuli etot mir, podobno obletayushchemu vishnevomu cvetu. "Ryzhaya" Gal'egos prezritel'no skrivila puhlye guby. - Los ateos (*2), - so zlost'yu probormotala ona. Misha sklonil golovu nabok, slovno lyubopytnyj ptenec. Ili on prekrasno razbiralsya v intonaciyah i yazyke chelovecheskih zhestov, ili vladel ispanskim; vprochem, moglo byt' i to i drugoe. - Vy preziraete Klany? YA polagal, chto vy, urozhency YUgo-Zapada, otnosites' s uvazheniem k hrabromu vragu. Po krajnej mere, u nas v Sindikate vse obstoit imenno tak. - K lyudyam, - s neprivychnoj dlya sebya kratkost'yu zlobno brosila "Ryzhaya". - A ne k d'yavolam. Slovo "d'yavolam" ona proiznesla tak, chto ne ostalos' nikakih somnenij: ono bylo ispol'zovano v bukval'nom smysle. - Skazhem tak: rasprostranennaya v Klanah sistema... e-e... vosproizvodstva, - pedantichno poyasnil otec doktor Bob, - vosprinimaetsya krajne negativno psihikoj obitatelej YUgo-Zapada. Mnogie iz nas schitayut ee svyatotatstvom. Kak pravilo, nashi soldaty nazyvayut voinov Klanov tupicami. - Da-da, ya ob etom slyshal, - skazal Misha. - |to sverh容stestvennye sushchestva, kotoryh vo vremya prazdnikov vashih indejskih narodov izobrazhayut special'nye aktery. Oni chto-to vrode klounov, da? Vseh veselyat? Kassi rassmeyalas'. Dorogo by ona otdala, chtoby vzglyanut' na imeyushchiesya v arhivah KVB dos'e na kul'turu naselyayushchih Troicu narodov. Pohozhe, zdes', v samom serdce Sindikata Drakona, prilezhnyj agent-mecuke, pytayas' razobrat', chto k chemu, nepremenno svihnetsya. - Klouny - da, - skazala Kassi. - Veselyat vseh - net. |to zloveshchie sushchestva, kotorymi materi pugayut neposlushnyh detej. Potomki krovosmesheniya sredi bogov. Gid izumlenno vylupil glaza. Kassi znala o mirah YUgo-Zapadnoj Troicy nemnogim bol'she ego. No sluzhivshie v "kabal'eros" chtili svoi tradicii tak zhe prilezhno, kak i predstaviteli katolicheskogo bol'shinstva. Kassi ne raz dovodilos' prisutstvovat' na ceremoniyah "kachiny", po krajnej mere teh, kotorye byli otkryty dlya postoronnih. Tajnye prazdnestva ohranyalis' ot vzorov odnopolchan tak zhe revnostno, kak i ot ostal'noj Vselennoj. "Kabal'ero", u kotorogo hvatalo gluposti poprobovat' proniknut' v strogo oberegaemuyu tajnu, prosto ischezal bessledno. I u ego druzej i rodstvennikov dazhe ne poyavlyalos' mysli ob otmshchenii, nesmotrya na shiroko rasprostranennyj v kul'turah YUgo-Zapada obychaj krovnoj mesti. |to bylo chast'yu slozhnoj pautiny paradoksov i protivorechij, tak zatrudnyavshih inorodcam ponimanie osnov obshchestva Troicy, a uzh tem bolee adaptaciyu v nem. Vot pochemu dazhe posle odinnadcati let, provedennyh Kassi v ryadah "kabal'eros", odnopolchane po-prezhnemu nazyvali ee abtaha, slovom iz yazyka Klanov, - "inorodka". Proletev nad pojmoj reki, vertolet rezko povernul na yug. Preodolev cepochku nevysokih holmov, on priblizilsya k obshirnoj polyane, zazhatoj so vseh storon hvojnym lesom. Prostranstvo v centre bylo obneseno zaborom. Na vostok cherez pereval uhodila izvivayushchayasya doroga. V zapadnoj chasti polyany roslye figury, otdalenno napominayushchie lyudej, kruzhili v zatejlivom tance, sverkaya v probivayushchihsya skvoz' gustuyu kronu skudnyh luchah solnca. - Boevye roboty? - udivlenno voskliknula Ryzhaya. - Kazhetsya, oni srazhayutsya drug s drugom... - Tochnee, snimayutsya v fil'me, komandor, - popravil ee Misha. - Idut s容mki batal'noj sceny novogo golofil'ma s uchastiem Dzhonni CHanga - rasskaz o napadenii Klanov na Lyus'en neskol'ko let nazad. Dobro pozhalovat' v |jga-tosi - vy nazyvaete ego Kinemagradom. Semnadcatomu polku predstoyalo razmestit'sya na territorii golostudii, raspolagavshej obshchezhitiem, sposobnym prinyat' vseh "kabal'eros" vmeste s chlenami ih semej. Dlya robotov otveli prostornyj remontnyj angar v severnoj chasti studii, srazu za okruzhayushchim kinema-kompleks zaborom. Letchik razvernul vertolet vlevo, chtoby pokazat' passazhiram Kinemagrad. Kassi pril'nula k illyuminatoru. - Kazhetsya, eto "Stervyatnik". A ryadom s nim ne inache kak "Top". - Nahmurivshis', molodaya zhenshchina povernulas' k gidu. - Neuzheli OVSD otdalo trofejnye boevye mashiny Klanov dlya s容mki glupogo fil'ma? "A mozhet byt', - podumala ona, - oruzhejnyj zavod Lyus'ena vypustil novye mashiny, sposobnye na ravnyh borot'sya s robotami Klanov, kak, naprimer, tot "Velikij Goblin", kotoryj ispytyvala bednyazhka Diana?.." - Net-net, chto vy! |to izobretenie prinadlezhit samomu Koordinatoru. On, zanimaya v to vremya dolzhnost' kanreya, komandoval nashimi silami vo vremya srazheniya u Iskusstvennogo ozera na severe. Koordinator reshil zamanit' vojska YAguara Gvardsinto na pole, useyannoe vibrobombami. Dlya etoj celi on prikazal mehanikam navesit' na vspomogatel'nyh robotov dopolnitel'nye sooruzheniya iz prostoj zhesti, sdelav ih pohozhimi na nastoyashchie boevye apparaty - takie kak "Udar molnii" i "Luchnik". YAguary klyunuli na ulovku, popali na minnoe pole i byli prakticheski vse perebity. Misha rassmeyalsya, "kabal'eros" posledovali ego primeru. "ZHal', chto my ne primenili podobnyj tryuk na Taune, - podumala Kassi. - Nado budet imet' ego v vidu". - I to, chto srabotalo v otnoshenii iskushennyh Dymchatyh YAguarov, nesomnenno, srabotaet i v otnoshenii zritelej, verno? Tak chto, kak vidite, v nashem rasporyazhenii imeyutsya vse tipy boevyh robotov. Obnesennoe zaborom prostranstvo zanimalo ogromnuyu ploshchad'. Na territorii Kinemagrada imelis' razlichnye garazhi, ryady masterskih, ogromnye angary-studii, sad v yaponskom stile i arhaichnaya dereven'ka iz krytyh trostnikom hizhin. Sdelav krug nad kolonnoj voinov v drevnih yaponskih dospehah i s plastmassovymi mechami cherez plecho, vozvrashchayushchimisya so s容mok, vertolet prizemlilsya pered dlinnymi barakami, vykrashennymi v peschanyj cvet. - Nadeyus', oni snimalis' ne v tom zhe fil'me, chto i boevye roboty? - sprosil soprovozhdayushchego svyatoj otec doktor Bob, mahnuv rukoj v storonu idushchih pehotincev. - Net-net. My snimaem takzhe istoricheskuyu epopeyu. "Cusingura". Ochen' volnuyushchaya tema dlya nashego naroda. - Povestvovanie o soroka semi svobodnyh samurayah? Misha prosiyal: - Vam znakoma eta istoriya? Vy ochen' prosveshchennyj chelovek, kapitan Bob. Priglasiv "Ryzhuyu" sledovat' za nim, on napravilsya k barakam, gde predstoyalo razmestit'sya "kabal'eros" vo vremya ih prebyvaniya na Lyus'ene. Kassi, zaderzhavshis', ostorozhno podergala za rukav ryasy Garsiyu. - Kapitan Bob, ne zaderzhish'sya na minutku? - tiho predlozhila ona. - Kapitan Bob, - zadumchivo kivnul tot. - Znaesh', Kassiopeya, takoe obrashchenie mne nravitsya. - A mne ne nravitsya, kogda menya nazyvayut Kassiopeej, - napomnila Kassi, prekrasno ponimaya, chto nikakogo tolku ot etogo vse ravno ne budet. Oni medlenno napravilis' k barakam vsled za udalivshejsya paroj. - Prosto hotela sprosit', obratil li ty vnimanie na dorogu, uhodyashchuyu otsyuda na vostok? - Nu da, razumeetsya, obratil. A chto? - Ona ved' vedet pryamo v kosmoport, tak? Svyashchennik zamorgal: - Nu da, vedet. Znaesh', ya tozhe gadal, ne zastavyat li nashih robotov marshirovat' pryamo cherez imperskuyu stolicu. - Menya interesuet drugoe. Pochemu my ne poleteli syuda napryamuyu? Konechno, vozmozhno, chto hozyaeva prosto hoteli pokazat' nam svoj prekrasnyj gorod. Ili... Garsiya kivnul: - Ili zhe, naoborot, oni ne hoteli pokazyvat' nam chto-to i povezli v obhod. Ty polagaesh', eto vazhno? - Mozhet byt', i net. Prosto hochu zaostrit' tvoe vnimanie. Vspyhnuv, iezuit sokrushenno opustil golovu: - YA ne podhozhu dlya takoj raboty. YA vsegda ob etom tverdil. Prosto ya ne sozdan byt' shpionom, tem bolee glavoj shpionov, - vinovato progovoril on. Kassi potrepala ego po plechu - ostorozhno, chtoby u nego ne vozniklo nenuzhnyh myslej. Otec Bob otlichalsya burnym voobrazheniem. - Nu zhe, nu zhe, - uspokoila ona ego. - Ne prinimaj blizko k serdcu - No ya ved' ponyatiya ne imeyu, chto delayu, - prodolzhal grustit' svyatoj otec. - Nikto iz nas ne obuchalsya iskusstvu razvedchika... Poetomu don Karlos priglasil tebe v pomoshchniki lejtenanta CHu Vot ona uchilas' etomu, a potom mnogo let rabotala na Deviona. CHert poberi, CHu do sih por shpionit na "Kradushchegosya lisa", tol'ko my dolzhny delat' vid, chto ne znaem ob etom. - Polkovnik dolzhen byl naznachit' glavoj razvedsluzhby ee, a ne menya. - Eshche chego! My ne dopustim, chtoby dolzhnost' S-2 zanyal inorodec. - Slovo "inorodec" dalos' Kassi s trudom. - K tomu zhe u tebya za plechami izvorotlivost', priobretennaya za gody prebyvaniya sredi iezuitov. Tebya zhe uchili dejstvovat' nezametno; ty razbiraesh'sya v pobuzhdayushchih motivah, dvizhushchih lyud'mi. I ty znakom s istoriej drugih narodov - obychayami, kul'turoj i prochej chepuhoj. I esli tol'ko vse eto dejstvitel'no imeet takoe bol'shoe znachenie, kak ty menya postoyanno ubezhdal... Kassi iskosa vzglyanula na nego. Svyashchennik obozhal zamanivat' ee v logicheskie lovushki, a potom chitat' lekcii po istorii i teorii razvitiya mezhkul'turnyh i mezhlichnostnyh svyazej i otnoshenij. Odnako etot predmet interesoval moloduyu zhenshchinu lish' togda, kogda imel otnoshenie k izbrannomu ej remeslu: ubivat' lyudej i unichtozhat' boevyh robotov. Garsiya zhe nastojchivo pytalsya rasshirit' gorizonty ee poznanij, prichem pod etim on ponimal gorizonty seksual'nye. On byl ubezhden, chto pomoch' Kassi mogut tol'ko svyashchenniki srednih let. Katolicheskoe duhovenstvo po-prezhnemu prinosilo obet bezbrachiya, no dlya zhitelej YUgo-Zapada eto oznachalo ne sovsem to, chto dlya vseh ostal'nyh obitatelej Vnutrennej Sfery. Kak i mnogoe drugoe. Kogda est' svoya Troica, rukoj podat' i do ostal'nogo Mirozdaniya... Svyatoj otec zadumchivo pokival: - Imeet, Kassiopeya. Bol'she togo, esli ty tol'ko pozvolish', ya pomogu tebe samoj uvidet' takie chudesa, tayashchiesya i v dushah, i v telah prekrasnyh sozdanij Bozh'ih... Pohozhe bylo, chto on reshil plavno i nenavyazchivo perejti ot istorii i teorii pryamo k praktike. Uvidev opasnyj blesk v ego glazah, Kassi pospeshno otoshla podal'she. - Ne sejchas. Poka davaj sosredotochim vnimanie na tom, chto ya ne pytalas' otshit' tebya. A esli ser'ezno, to po-delovomu proshu tebya pomoch' mne. Comprende? - Si, - vzdohnul svyatoj otec. Podnyavshis' po zhelezobetonnym stupenyam, oni shagnuli v prohladnyj pyl'nyj polumrak. Vse svobodnye ot s容mok aktery i tehnicheskij personal vysypali k glavnym vorotam |jga-tosi vstrechat' "kabal'eros". Igrushechnyh robotov davno uzhe ulozhili spat'. Nastal chas glazet', raskryv rot, na nastoyashchie mashiny smerti. Kogda vo dvor vlomilsya ogromnyj "Orion" Baka Ivensa, poyavivshijsya neizvestno otkuda vertolet obletel opasno blizko vokrug pravoj nogi robota. Bak dva raza progudel zakreplennoj na pravom pleche robota na puskovoj ustanovke RBD sirenoj. V otvet sidevshij v otkrytoj kabine pilot ispustil pronzitel'nyj boevoj klich, sdelavshij by chest' lyubomu indejcu. Vertolet na mgnovenie zavis na odnom meste, a zatem vdrug rezko ustremilsya tuda, gde vperedi tolpy zevak stoyala Kassi. Operatory, aktery, tehniki brosilis' vrassypnuyu. Kassi, "Ryzhaya" Gal'egos i svyatoj otec doktor Bob ostavalis' na meste. Kassi, rasstegnuv nagrudnyj karman korichnevoj bluzki, nadetoj pod vidavshuyu vidy kozhanuyu letnuyu kurtku, sunula tuda ruku V samoe poslednee mgnovenie pilot shvyrnul svoj yurkij apparat vbok, obrushiv na trio "kabal'eros" pryamo-taki cunami buroj pyli. Kassi, spokojno zavershiv nachatoe dejstvie, dostala iz karmana zashchitnye ochki i nadela ih. Predsmertno vzvyv soosnymi nesushchimi vintami, vertolet opustilsya na utrambovannuyu zemlyu. Vyskochivshaya iz kabiny dolgovyazaya figura s puchkom chernyh volos na zatylke i chernoj povyazkoj na glazu provorno, slovno obez'yana, spolzla po lobovomu steklu. - Buntaro Mejn! - voskliknula Kassi. - V chem delo? Melkimi shazhkami probezhav po gladkomu skoshennomu nosu vertoleta, pilot sprygnul na zemlyu. U nego na shee visel na cepochke zolotoj vintovochnyj patron. - Privet, Kass. Znakomye vypolnili slozhnyj ritual "tajnogo rukopozhatiya", slozhivshijsya na Hachimane u Semnadcatogo diversionno-razvedyvatel'nogo i Devyatogo prizrachnogo polkov. On vklyuchal v sebya hlopok ladonyami, prikosnovenie zapyast'yami i, nakonec, po pyat' glubokih, srednih i vysokih poklonov. Dva polka bystro sdruzhilis' vo vremya nedolgogo prebyvaniya "kabal'eros" na Hachimane dva goda nazad. Boevye roboty Semnadcatogo odin za drugim prohodili cherez vorota, a tem vremenem, slovno skorpionchiki iz chreva mamashi, iz vertoleta posypalis' "herucu endzerucu". Obstupiv trojku "kabal'eros", oni shumnymi krikami vyrazili svoyu radost' po povodu vstrechi so starymi druz'yami i bylymi - pomimo voli - vragami. Poslednej s mesta ryadom s pilotom podnyalas' vysokaya strojnaya zhenshchina s volosami cveta krasnogo vina. Graciozno stupaya uhodyashchimi v beskonechnost' nogami, zatyanutymi v obtyagivayushchie shtany iz shkury kakogo-to strashnogo hishchnika, obitayushchego v okeanah Hachimana, zhenshchina priblizilas' k Kassi i, ulybnuvshis', ceremonno poklonilas'. Kassi, ulybnuvshis' v otvet, pozvolila zhenshchine obnyat' sebya. Tai-sa |leonora SHimadzu, komandir Devyatogo prizrachnogo legiona, - i, kstati, ojabun ojabunov planety Hachiman - byla drugom ne stol'ko Kassi, skol'ko ee zakadychnoj podrugi Kali Makdugal, no vse zhe razvedchica podpuskala ee k sebe gorazdo blizhe, chem bol'shinstvo ostal'nyh lyudej. "I horosho, chto ona ne soshlas' s Lejni tak blizko, kak s Kali", - vdrug podumala Kassi, razglyadyvaya svoyu odnopolchanku. Za neskol'ko mesyacev, proshedshih s togo momenta, kak Semnadcatyj polk pokinul Hachiman, Lejni tozhe sil'no izmenilas', no Kassi nikak ne mogla ponyat', v chem imenno vyrazhayutsya peremeny. - YA slyshala, ty lichno raspravilas' s etim ublyudkom Kusunoki? - skazala SHimadzu. - Vsegda ego nedolyublivala. - On sam vinovat v tom, chto s nim sluchilos', - otvetila Kassi. - Rada tebya videt', Lejni. - I ya tozhe. YA chut' bylo ne pozhalela CHernyh Drakonov, uznav, chto im prishlos' imet' delo s toboj i drugimi nedonoskami iz vashej shajki, - mrachno usmehnulas' ona. - Pochti. Vnezapno razdavshijsya oglushitel'nyj rev i ogromnaya ten', zaslonivshaya skudnyj svet, probivayushchijsya skvoz' vechnuyu moros', zastavili dazhe Kassi ispuganno prignut'sya. Nad zhenshchinami na treh stolbah plameni, vyryvayushchihsya iz sopel reaktivnyh dvigatelej "Rouling-52", zavis "SHershen'". Proletev chut' vpered, robot sklonil unizannuyu antennami kroshechnuyu golovku, oglyadyvayas' vokrug, i vypolnil bezuprechnoe sal'to vpered. Prizemlivshis' metrah v tridcati za zaborom, "SHershen'" odnoj nogoj sokrushil prilavok torgovca myasom teriyaka. Neschastnyj torgovec uspel otskochit' v samyj poslednij moment. - Vot eto da! - ahnul otec Bob. - Za pryzhok ya by postavil devyat' s polovinoj ballov, - skazal Buntaro Mejn, - no za prizemlenie nado sbrosit' neskol'ko desyatyh. Torgovec, prygaya vokrug legkogo boevogo robota, potryasal kulakami, vykrikivaya proklyatiya. "Kovboj" rassypal grohochushchie izvineniya cherez vneshnij gromkogovoritel' "SHershnya". - Vizhu, mladshij lejtenant Pejson tak i ne izlechilsya ot rebyachestva, - zametila Lejni. - Rada, chto hot' nekotorye veshchi ne menyayutsya. |to podpityvaet uteshitel'nuyu illyuziyu stabil'nosti nashego mira, pohozhego na obletayushchie lepestki cvetushchih vishen... - |to Hindzhiro Koulman, kons'erzh, - ob座avila Kassi gruppe odnopolchan, kotorym ona ustroila ekskursiyu po mestam ih predstoyashchego obitaniya, poka "Ryzhaya" Gal'egos i Garsiya reshali kastryul'nye i postel'nye, v smysle kvartir'erskie voprosy prebyvaniya Semnadcatogo polka na prekrasnom Lyus'ene. - Vedite sebya s nim vezhlivo. Po suti dela, on hozyain etih barakov. Prosiyavshij Hindzhiro sklonil golovu. - Esri kakoj nepiriyatnost', vy hodi k moya, - skazal on. - Sovasem ryuboj nepiriyatnost'. I skoro nikakoj nepiriyatnost'. Sovasem. On shiroko ulybnulsya. Kons'erzh, odetyj v korichnevyj sportivnyj kostyum, imel rost pod metr sem'desyat ili okolo togo, chto bylo dlya Sindikata neskol'ko vyshe srednego - na Hachimane on by schitalsya velikanom. Temnye ryzhevatye volosy byli akkuratno zachesany nazad, chtoby skryt' lysinu. To obstoyatel'stvo, chto ulybka, raspolzshayasya po ego kruglomu licu, tak i ne dostigla karih mindalevidnyh glaz, ob座asnyalos' skoree ustalost'yu ili pechal'yu, chem skrytym verolomstvom. V otnoshenii vozrasta Hindzhiro mozhno bylo skazat' odno: s molodost'yu kons'erzh uzhe rasproshchalsya. Podobno mnogim obitatelyam Sindikata Drakona, hranivshih v sebe horoshuyu porciyu genov aziatskih narodov, - chto, kstati, bylo verno i v otnoshenii Kassi - Hindzhiro nes plashch prozhityh let s izyashchestvom. Krepkogo teloslozheniya, on obladal muskulistymi rukami i grud'yu. Kons'erzh punktual'no nastoyal na tom, chtoby lichno pozhat' ruki vsem, v tom chisle Lejni, Buntaro i neskol'kim prishedshim s nimi Prizrakam. Ego ladon' byla suhoj, a rukopozhatie sil'nym. "Kabal'eros" vyshli v koridor verhnego etazha. Superintendant kuda-to ischez. V sootvetstvii so standartami Sindikata Drakona barak byl porazitel'no produmanno sproektirovan i kachestvenno postroen. Osobenno eto brosalos' v glaza posle togo ubogogo zhil'ya, kotoroe predostavlyal svoim lyubimcam, i v chastnosti Semnadcatomu polku, Dyadya CHandi. V prostornom, yarko osveshchennom koridore legko dyshalos'. Poly i stolyarka byli iz svetloj drevesiny mestnyh porod, dlya sohraneniya estestvennoj faktury propitannoj bescvetnoj morilkoj, steny izgotovleny iz belogo sinteticheskogo materiala, imitiruyushchego prozrachnuyu s粱zi, risovuyu bumagu, no v to zhe vremya znachitel'no bolee iznosostojkogo. A Hindzhiro podderzhival vse v bezukoriznennoj chistote. Vozduh v barake blagouhal aromatom hvoi. - SHikarnaya halupa, - zametil Bak Ivens. - |tot kon-si-erzh zabotitsya obo vsem kak sleduet. I voobshche on pokazalsya mne horoshim parnem. "Takim on i dolzhen byl pokazat'sya", - podumala Kassi. Ona predvaritel'no prepodnesla Hindzhiro butylku otbornogo kon'yaka iz oblasti Ofir glavnogo kontinenta Tauna, Giborii. Po pravde govorya, superintendant byl dostatochno obhoditelen i bez kon'yaka, odnako podobnye podarki v Sindikate ne schitalis' vzyatkami. |to byla vsego lish' smazka, pozvolyavshaya krutit'sya kolesam obshchestvennoj zhizni. Vprochem, imenno za takie znaniya Kassi i vklyuchili v sostav kvartir'erov. Nikto i ne zhdal, chto ona budet vyiskivat' hitroumnye lovushki i zapadni, rasstavlennye na "kabal'eros". Tem bolee chto dazhe Kassi, ostorozhnaya, kak dikaya koshka, ne ozhidala chto-nibud' obnaruzhit' v Kinemagrade. - Da, on proizvel vpechatlenie horoshego parnya, - mrachno zametil "Kovboj", naglo topaya vpered pod melodichnyj perezvon shpor, prikreplennyh k ob容mistym teplym formennym sapogam. - No vneshnost' mozhet byt' obmanchivoj. Nikto ne zametil u nego na zapyast'e - kogda rukav spadal nazad - malen'kih vytatuirovannyh rybok? Konechno, ya ne slishkom razbirayus' v... - U tebya pryamo-taki talant k preumen'sheniyu svoih zaslug, - brosil cherez plecho Dzhessi Dzhejms Lejva. Izvestnyj pod prozvishchem "Prestupnik", Lejva nosil chernye usiki, zagnutye vverh, kak nel'zya luchshe shedshie ego smugloj vneshnosti i istoricheskomu imeni. "Kovboj" propustil mimo ushej yazvitel'noe zamechanie svoego tovarishcha. - Tak ili inache, tatuirovku yakudzy ya ni s chem ne sputayu. Kak tam ona nazyvaetsya - izahuti? - Irecumi, - popravila ego Kassi. - A esli ty skazhesh' gesundheit (*3), ya tebya ub'yu. Fyrknuv, "Kovboj" durashlivo skosil glaza. - A chto plohogo byt' chlenom yakudzy? - sprosil Buntaro Mejn, zasuchivaya rukav i pokazyvaya zatejlivye krasochnye uzory, ukrashayushchie ego kozhu. Lejni rassmeyalas'. - Nu da, - nahmurilsya "Kovboj", - no vy, rebyata, horoshie yakudza. - On oglyanulsya, slovno ozhidaya, chto k nemu szadi podkradyvaetsya kons'erzh, oblachennyj v chernyj naryad nindzya iz golofil'mov. - A chto, esli on odin iz CHernyh Drakonov? - V lyubom sluchae, chto delaet chlen yakudzy, vypolnyaya chestnuyu rabotu? - sprosil Bak. Buntaro sverknul edinstvennym glazom, no totchas zhe rassmeyalsya: - Nu horosho, my voiny, a ne rabochie. S etim ya soglasen. - On udalilsya na pokoj posle dolgoj i vernoj sluzhby, - skazala Kassi. - Hindzhiro poluchil etu rabotu, ves'ma privlekatel'nuyu po mestnym merkam, v nagradu za bylye zaslugi. Vy obratili vnimanie, chto u nego cely vse pal'cy? Znachit, on nikogda ne dopuskal krupnyh promahov. - No pochemu kinoshnaya bratiya vzyala na rabotu gangstera? - sprosila pepel'naya blondinka "Voron" O'Konnor, vzyavshaya sebe imya svoego razvedyvatel'no-dozornogo robota. - Im zhe navernyaka izvestno, kto on takoj. - V svoej deyatel'nosti yakudza udelyaet mnogo vnimaniya kontraktam na postavku rabochej sily, - skazala Kassi. - Navernyaka otdelenie organizacii na Lyus'ene obespechivaet |jga-tosi nekvalificirovannymi i malokvalificirovannymi rabochimi. Ne dumaete zhe vy, chto KBB budet sam myt' u sebya poly i gotovit' edu? "Kabal'eros", zastyv na meste, izumlenno posmotreli na nee. - Kass, kakoe slovo ty tol'ko chto proiznesla? - sprosila "Voron". - |jga-tosi? Kinemagrad? - Net, ne eto, - pospeshno zametil Dzhess Dzhejms. - Drugoe. Korotkuyu abbreviaturu iz treh bukv. - KVB? - Imenno, - podtverdila "Voron". - Kakoe otnoshenie imeet Sluzhba Vnutrennej Bezopasnosti Sindikata k etomu zavedeniyu? Lejni prezritel'no fyrknula. Buntaro, zazhmuriv edinstvennyj glaz, pokachal golovoj. - Rebyata, vam ved' izvestno, chto etim mestom zapravlyaet "Golos Drakona", verno? - sprosila Kassi. - Nu da, - otkliknulsya "Kovboj". - No tol'ko my polagali, eto kakaya-to kinokompaniya ili chto-to v takom duhe. - I eto tozhe, - podtverdila Kassi. - No v pervuyu ochered' eto propagandistskoe vedomstvo Sindikata Drakona, podrazdelenie Korpusa Vnutrennej Bezopasnosti. "Kovboj" tknul v nee drozhashchim pal'cem: - A ya-to polagal, chto my pribyli syuda na prazdnik i nam predstoyat nebyvalye razvlecheniya! Sledovalo by dogadat'sya. Tam, gde hot' kakim-nibud' bokom zameshana ty, ne obojtis' bez krupnyh nepriyatnostej, chert poberi! Lejni gromko rassmeyalas': - "Kovboj", i skol'ko tebe potrebovalos' let, chtoby eto ponyat'?.. VI Imperskaya stolica Lyus'en Voennyj okrug Pesht Sindikat Drakona 21 iyunya 3058 goda - |j, krasotka, kak tebe ponravilas' CHernaya ZHemchuzhina Sindikata? - razdalsya za spinoj Kassi razvyaznyj golos. Sdelav nad soboj usilie, molodaya zhenshchina ulybnulas', chtoby muzhchina v forme OVSD ne uvidel otrazhenie ee hmurogo lica v zerkal'nom stekle. Kassi stoyala u okna, naslazhdayas' kartinoj nochnoj imperskoj stolicy. Dazhe skvoz' shumnyj gomon i muzyku zvanogo vechera ona uslyshala zvuki priblizhayushchihsya shagov i po netverdomu sharkan'yu, kotoroe proizvodili botinki voennogo pri soprikosnovenii s pestrymi plitkami pola, ponyala, chto tot p'yan, eshche do togo, kak on zagovoril. "Bud' ostorozhnee, devochka", - napomnila sebe Kassi. Hot' ona i krasuetsya na etom vechere v kachestve pochetnogo gostya, ee polozhenie zdes' efemerno i mozhet izmenit'sya mgnovenno, a sama Kassi riskuet sgoret' slovno moshka, podletevshaya slishkom blizko k ognyu. Tot fakt, chto etot voennyj - vysokij, atleticheskogo teloslozheniya, no raspolnevshij s vozrastom - prisutstvuet na zvanom vechere v chest' posetivshih Lyus'en varvarov, govorit o ego polozhenii. S drugoj storony, na zhenshchin v Sindikate do sih por smotreli preimushchestvenno kak na domashnij skot, k tomu zhe sklonnyj k nepokornosti. Krome togo, Kassi iz vseh prisutstvuyushchih, esli ne schitat' slug, zanimala nizshuyu obshchestvennuyu stupen'ku. K tomu zhe protiv Kassi igralo to obstoyatel'stvo, chto, soglasno obychayam Sindikata, p'yanye i malen'kie deti ne mogut vesti sebya ploho. Sootvetstvenno, etot pendejo (*4) sejchas mozhet vesti sebya s nej kak emu zablagorassuditsya... __________ Struivshijsya po stisnutoj tugim vorotnikom formennoj tuniki shee Kassi pot byl vyzvan ne tol'ko dushnym i spertym vozduhom v perepolnennom zale. V ushah oglushitel'no gremela tanceval'naya muzyka. Dvizheniem, razglyadet' kotoroe smog by tol'ko ostryj trezvyj vzglyad, molodaya zhenshchina opustila plechi i sgorbilas'. Rot ee obvis, glaza stali tusklymi. Kassi obernulas', vsem svoim vidom pytayas' pokazat': "Ot menya ploho pahnet. ya ne znayu, chto takoe gigiena. U menya kucha boleznej i vosemnadcatyj podryad kriticheskij den'. Moi isteriki ne poddayutsya medikamentoznomu lecheniyu. Oj, a gde tut u vas mozhno blevanut'?!" U sebya za spinoj Kassi uvidela muzhchinu s nepokornymi volosami solomennogo cveta, norovivshimi zalezt' emu v tusklo-zelenye glaza. Po obvisshim skladkam na krupnom vytyanutom lice i krasnomu nosu ona zaklyuchila, chto nyneshnee sostoyanie ne yavlyaetsya dlya voennogo chem-to iz ryada von vyhodyashchim. Po nyneshnim vremenam istinnomu samurayu polagalos' mnogo pit'; obitateli Sindikata Drakona ne razdelyali puritanskih vzglyadov zhitelej Tauna po povodu togo, chto schitat' zloupotrebleniem alkogolem. Odnako, sudya po vneshnosti p'yanogo, mozhno bylo predpolozhit', chto on opasno priblizilsya k toj cherte, za kotoroj nachnut stradat' ego delovye kachestva, a vot na eto Drakon uzhe vziral ves'ma hmuro. I vse zhe v petlicah voennogo krasovalas' vyvedennaya katakanoj chetverka, a na pogonah byli emblemy aerokosmicheskih vojsk. SHo-sho, brigadnyj general - kak pravilo, takie protirali shtany v shtabah. Tak chto vremya, kogda on izvergal plazmu iz zadnicy svoego kosmoleta, ushlo tak zhe bezvozvratno, kak i zdorovye krovenosnye sosudy na nosu. - CHem mogu sluzhit', milord? - sprosila Kassi, zavyvaya v nos. No p'yanyj namekov ne ponimal. Kassi pripomnila, chto mudrost' nekogda zhivshego na Terre ryadom s yaponcami kakogo-to velikogo severnogo naroda glasila, chto lish' pri neznachitel'nom kolichestve spirtnogo mozhno opredelit', chto sredi prekrasnoj poloviny chelovechestva vstrechayutsya seksual'no neprivlekatel'nye osobi. Bylo ochevidno, chto nedostatka v ognennoj vode general ne ispytyval. Ulybnuvshis', netrezvyj, no bravyj voyaka potrepal moloduyu zhenshchinu po plechu. - Esli Lyus'en - zhemchuzhina, to ty... ty... ty - prekrasnyj tropicheskij cvetok! - vydal on izyskannyj kompliment. A vot eto nedvusmyslennyj namek! Kassi ne hotela poyavlyat'sya na torzhestvennom vechere v shtatskoj odezhde. Forma "kabal'eros" byla pohozha na tu, chto prinyata v Lige Svobodnyh Mirov. K neschast'yu, belaya korotkaya rubashka so stoyachim vorotnikom, ves'ma pohozhaya na oficial'nuyu formu OVSD, ni v koej stepeni ne skryvala prelestej strojnoj figury Kassi. Vysokie myagkie sapogi i zapravlennye v nih belye obtyagivayushchie bryuki podcherkivali dejstvitel'no soblaznitel'nye uprugie okruglosti. Molodaya zhenshchina molcha vyrugala sebya za to, chto vnyala ugovoram "Vorona" i nadela parik. Izyashchno zavitye lokony skryli ee sobstvennye volosy, opalennye do samyh kornej v sgorevshem "Atlase" Kali Makdugal. Hotya v opredelennoj mere s pomoshch'yu parika Kassi i dobilas' svoej celi - do neuznavaemosti izmenit' svoyu vneshnost' po sravneniyu s tem, kakoj ona byvaet na pole boya, - odnovremenno ona takzhe priobrela vid zhenshchiny, zhazhdushchej privlech' vnimanie muzhchin. - Milord slishkom lyubezen, - vezhlivo otvetila ona. - A teper', general, proshu menya izvinit'. Esli pozvolite, ya dolzhna posetit' sortir. Bystro proskol'znuv mimo p'yanogo, ona sbezhala vniz po korotkoj lestnice, napravlyayas' k vyhodu. - Podozhdi! - nedovol'no zavorchal voyaka. - Ne toropis', malen'kaya naemnica. My eshche tol'ko nachali... Kassi spinoj oshchutila, chto on sovsem ryadom, dogonyaet ee. Ona stisnula zuby. Esli on posmeet tol'ko pal'cem tronut' ee... Net. Vsegda mozhno najti drugoj vyhod - nado tol'ko vnimatel'nee smotret' po storonam... V centre zala stoyal p'edestal iz polirovannogo tika vysotoj okolo metra, na kotorom vozvyshalas' miniatyurnaya figura samuraya v polnyh boevyh dospehah epohi Kamakura. CHertovski glupo tak vesti sebya na zvanom vechere, no ne ona vse nachala. Slovno uklonyayas' ot stolknoveniya s gruznym brigadirom intendantskoj sluzhby, bezuspeshno obhazhivayushchim Kali Makdugal, Kassi, rezko vil'nuv v storonu, okazalas' ryadom s p'edestalom. Probegaya mimo, ona kak by nevznachaj rezko tolknula ego kolenom. P'edestal chut' naklonilsya, no etogo okazalos' dostatochno, chtoby samurajchik ruhnul na pol u Kassi za spinoj. P'yanyj sho-sho, spotknuvshis' ob upavshuyu figurku, rastyanulsya vo ves' rost. Odnako s neozhidannym provorstvom on vskochil na nogi, gnevno vopya: - Podlaya suchka! Ona mne za eto otvetit!.. Kassi uzhe dostigla vyhoda, no zadornyj instinkt zastavil ee ostanovit'sya i obernut'sya. Ona uspela uvidet', kak dva ulybayushchihsya giganta, yavno byvshie borcy iz Vsesindikatskoj ligi sumo, slovno materializovalis' iz niotkuda pered ee presledovatelem. Tut zhe k generalu podoshel shirokoplechij vysokij chelovek s dlinnym chernym puchkom volos na golove, v chernom halate, rasshitom bledno-golubymi krabami i steblyami bambuka. V protyanutoj ruke on derzhal bokal. - SHo-sho Donal'dson, - priyatnym baritonom proiznes vysokij muzhchina, - otvedajte etogo voshititel'nogo slivovogo brendi. Ono razgladit morshchiny u vas na dushe. Raskrasnevsheesya lico generala iskazilos' ot yarosti; on sdelal bylo dvizhenie, slovno sobirayas' vybit' bokal iz ruki vysokoroslogo. No giganty-sumatori, ulybayas', slovno lisicy v kuryatnike, stisnuli generala s dvuh storon. Zaklyuchiv p'yanogo v kletku iz svoih massivnyh tel, oni proveli ego mimo nichego ne zametivshih tancuyushchih par k lestnice, vedushchej k zapasnomu vyhodu. Navernoe, vot ono, istinnoe lico Sindikata Drakona. Vozmozhno, p'yanym i detyam pozvoleno vse, no na etom vechere prisutstvuet mnogo vazhnyh gostej-"nevernyh". Nel'zya dopustit', chtoby prazdnichnoe torzhestvo omrachili nepriyatnye incidenty. Hotya nichego sebe incidentik - chtoby general, vazhnaya figura, tak poteryal lico!.. Imenno podobnye nebol'shie chastnye isklyucheniya i pridavali Sindikatu ni s chem ne sravnimoe ocharovanie, reshila Kassi. Muzhchina v chernom halate, pojmav na sebe ee vzglyad, vezhlivo kivnul. Molodaya zhenshchina uznala ego. Pomimo Sabhasha Indrahara, predprinimavshego ogromnye usiliya dlya podderzhaniya na lyudyah svoej maski miloserdnoj "Samoj Ulybki", tol'ko odin chelovek iz rukovodstva KVB lyubil poyavlyat'sya na publike. Kassi bystro ulybnulas' v otvet. "YA zdes' pokazalas', - podumala ona, - vypolnila svoyu obyazannost'. U menya ne bylo ni malejshego zhelaniya prihodit' na vecher". Ot odnoj tol'ko mysli, chto agent-operativnik, pri ch'ej rabote nel'zya privlekat' k sebe izlishnego vnimaniya, poyavlyaetsya pod svoim imenem na takom lyudnom meropriyatii, u Kassi nachinala bolet' golova. Odnako ved' ona poluchila personal'noe priglashenie na zvanyj vecher. "Ryzhaya" Gal'egos, zanimavshayasya svyazyami s obshchestvennost'yu, reshila, chto otkazyvat'sya ot podobnogo priglasheniya nevezhlivo. Ee podderzhal don Karlos. I vse zhe s professional'noj tochki zreniya poyavlenie Kassi na torzhestvah bylo sovershenno nenuzhnym. V atmosfere chuvstvovalsya stojkij aromat zagovorov, no eto byli zagovory drugogo roda. Razodetye v puh i prah gosti obdumyvali, kak zamanit' kakuyu-nibud' iz prisutstvuyushchih zhenshchin k sebe v postel', kak vynudit' blizhnego dopustit' oploshnost' pri dvore. Roj spleten i peresudov byl takim zhe gustym, kak zalpy RBD vo vremya krupnogo srazheniya s uchastiem boevyh robotov. No dlya Kassi pautina intrig ne predstavlyala nikakogo interesa. Esli kto-to iz raspustivshih per'ya pavlinov i yavlyaetsya priverzhencem CHernyh Drakonov, zagovorshchik derzhit svoi pristrastiya pri sebe. Esli by na vechere zatevalos' chto-to ser'eznoe, Kassi eto obyazatel'no pochuvstvovala by. Molodaya zhenshchina iznyvala ot zhelaniya progulyat'sya odnoj po nochnym ulicam - tak zhazhdet okunut'sya v prohladnuyu vodu izzharivshayasya v pekle pustyni lyagushka... Sleduyushchij raz, chert poberi, ona nalepit na shcheku fal'shivuyu borodavku! Kassi vyshla na ulicu. Muzhchina, ostanovivshij podvypivshego generala, napravilsya k balkonu Ego vnimanie privleklo nechto ves'ma interesnoe. On legko, slovno ugor', skol'zil skvoz' plotnuyu tolpu, lovko uderzhivaya v ruke bokal s purpurnoj zhidkost'yu i ulybayas' sobstvennym myslyam. Hotya muzhchina soznatel'no podderzhival vneshnost' cu, presyshchennogo zhizn'yu povesy, on nenavidel grubost'. Vezhlivost' yavlyalas' neot容mlemoj chast'yu kul'turnogo naslediya Sindikata. Dver' na balkon v dejstvitel'nosti predstavlyala soboj vozdushnyj zanaves, sderzhivayushchij v zale spertyj vozduh, razogretyj teplom tel soten gostej, i ne puskayushchij vnutr' holod vesennej nochi. Podobnye tehnologii, uzhe davno izvestnye v Federativnom Sodruzhestve i prostranstve, podvlastnom Mariku, tol'ko teper' nachinali poyavlyat'sya v Sindikate Drakona. Eshche sovsem nedavno ih mozhno bylo poluchit' lish' kontrabandnym putem, no sejchas nacional'naya promyshlennost', probuzhdennaya ot spyachki reformami Teodora Kurity, potihon'ku raspustila shchupal'ca na golodnom potrebitel'skom rynke. Razumeetsya, na Hachimane podobnaya tehnika proizvodilas' uzhe let desyat'. Vot i eta dver' izgotovlena kompaniej "Taro elektronike", dejstvuyushchej na Hachimane i prinadlezhashchej nekoemu CHandraseharu Kurite. Krivo usmehnuvshis', muzhchina otmetil, chto takaya zhe ustanovlena i v ego sobstvennyh apartamentah na mansarde v osobnyake na okraine ukijo, kvartala razvlechenij imperskoj stolicy. On pereshagnul cherez nevidimyj bar'er, i emu v lico ledenyashchej rodnikovoj vodoj udarila nochnaya prohlada goroda. - Vy spasli etomu bakayaro zhizn', - skazala vysokaya zhenshchina s vybritymi na viskah ognenno-ryzhimi volosami. - Neuzheli ot nego zhivogo Drakonu budet bol'she pol'zy, chem ot mertvogo? Muzhchina rassmeyalsya. Vozdushnyj zanaves priglushil zvuki muzyki. U hozyaina segodnyashnego prazdnika byl uzhasnyj vkus. - Hvala bozacu, ne mne prinimat' eto reshenie, - skazal on, podhodya k krayu balkona. Opershis' na perila iz polirovannogo dereva, muzhchina ustremil vzglyad na gorod. Odinakovyj chernyj cvet sten domov Dvorcovogo rajona pridaval im v nochnoj temnote neskol'ko zhutkovatyj vid. Inogda geometricheski pravil'nye skopleniya tusklo osveshchennyh okon, kazalos', parili v pustote, slovno neobychno uporyadochennye sozvezdiya. V drugie nochi - kak, naprimer, sejchas - vysokie zdaniya iz dereva i stekla byli pohozhi na ogromnye temnye pyatna na serom fone - usypannye iskorkami kostrov gory ili boevye orbital'nye stancii. - Znachit, ona dejstvitel'no takoj groznyj protivnik? - sprosil muzhchina. - Mne pokazalos', ee zabotilo tol'ko, kak izbezhat' stolknoveniya. Ochen' mudro v dannyh obstoyatel'stvah. - Starshij lejtenant Sathorn ne pozvolila by sovershit' pri svidetelyah nikakih dejstvij, brosayushchih pyatno na polkovnika, - zametila "Ryzhaya". - No bud'te uvereny, esli by p'yanomu glupcu vse zhe udalos' prikosnut'sya k nej svoimi gryaznymi lapami, uzhe zavtra utrom ego nashli by v kakom-nibud' iz gorodskih kanalov plavayushchim vniz licom i akkuratno slozhennym. Slovo "slozhennyj" na zhargone yakudzy bylo odnim iz inoskazatel'nyh nazvanij ubijstva. Muzhchina kivnul: - So ka? Znachit, nash brigadnyj general byl opasno blizok k tomu, chtoby voplotit' v zhizn' apofeoz "Nasledstva tenej"? ZHenshchina neponimayushche vzglyanula na nego: - Priklyuchencheskij golofil'm Deviona, snyatyj v dvadcat' devyatom veke. Vy ne poklonnica klassicheskogo kino? Ryzhevolosaya pokachala golovoj. Muzhchina, pozhav plechami, sprosil: - Ona dejstvitel'no nastol'ko opasna? - Vam uzhe davno sledovalo eto ponyat', zamestitel' direktora Migaki. Takura Migaki odaril ee ustaloj ulybkoj: - YA otvechayu za propagandu, a ne shpionyu. U menya net neogranichennogo dostupa k sekretnym arhivam razvedsluzhb. Priznayus', ya oznakomilsya s kompilyaciej iz dos'e na lejtenanta Sathorn,