i, sluchajno natknulsya na roskoshnuyu kollekciyu. V techenie mnogih let on postoyanno vozil kollekciyu s soboj, popolnyaya ee pri lyuboj vozmozhnosti, no podobnye sokrovishcha ne mogut vynesti tyagot soldatskoj zhizni. Kollekciya bessledno propala vo vremya pospeshnogo otstupleniya s |ksetera, kogda "Lis" Hans Devion, klyunuv na nazhivku Teodora, otpravil na planetu svoj CHetvertyj Devionskij gvardejskij polk, chto pozvolilo nanesti uspeshnyj kontrudar, izvestnyj kak "Operaciya Orochi", i pobedno zakonchit' vojnu 3039 goda. S teh por Teodoru udalos' chastichno vosstanovit' kollekciyu i dazhe popolnit' ee novymi zapisyami. No on tak i ne smog zapoluchit' druguyu kopiyu "Aprel'skoj luny" Hoffmana, ne ocenennoj po dostoinstvu ego sovremennikami, a sejchas schitayushchejsya luchshim shedevrom bystro ugasshego muzykal'nogo techeniya. - Moj uchitel' Tacuhara nauchil menya nikogda ne zadavat' voprosov, otvety na kotorye ya ne hochu znat', - skazal Teodor, - tak chto ya ne stanu sprashivat' u tebya, staryj pirat, gde ty razdobyl eto chudo. Staryj Kot izverg iz svoej utroby zvuk perekatyvayushchihsya v betonomeshalke kamnej: - Tvoya mudrost' delaet chest' senseyu Tacuhare. - Blagodaryu tebya, YAmaguchi-san. Tebe izvestno, kak dorog mne tvoj podarok. No pochemu ty prepodnes ego segodnya? Do moego dnya rozhdeniya eshche pochti celaya nedelya. Kak ya budu rad, kogda vse ostanetsya pozadi! - Mudzo, - pozhal plechami staryj yakudza, vyrazhaya brennost' chelovecheskogo bytiya. Teodor nahmurilsya. Emu bylo izvestno o gangsterskoj vojne, nachavshejsya v temnyh pereulkah stolicy. Odnako usloviya ego dogovora s sejmejosi-rengo, ob®edineniem gruppirovok yakudzy, byli chetkimi: poka prestupnyj mir podderzhivaet v sobstvennom dome poryadok, Koordinator ne vmeshivaetsya v ego dela. Odnako v dannom sluchae rech' idet ne o politike, a o druzhbe. - Ploh tot vlastelin, chto ne zabotitsya ob interesah svoih poddannyh, - zametil Teodor, - a takzhe tot, kto schitaet, chto dolg - eto mech, rubyashchij tol'ko s odnoj storony, - ZHizn' ojabuna nelegka, - otvetil YAmaguchi. - Nel'zya okazyvat' komu-libo predpochtenie. - Kimochi ga cudzita. YA tebya ponimayu. Teodor slishkom horosho pomnil sklonnost' svoego otca osypat' milostyami podhalimov i l'stecov, zabyvaya pri etom sobstvennogo syna. Ispytyvaya ugryzeniya sovesti, on podumal o tom, chto segodnya prikazal arestovat' svoego syna. "Ne arestovat', - myslenno popravilsya Koordinator. - Zaderzhat', i radi ego zhe sobstvennogo blaga". I tut zhe ustydilsya neuklyuzhej popytki obmanut' samogo sebya. - K tomu zhe, - prodolzhal Staryj Kot, - vlastitel' mozhet lyubit' poddannyh kak svoih sobstvennyh detej, no sudit' ih on dolzhen isklyuchitel'no po tomu, kak oni emu sluzhat. Esli kto-to ne v silah vyderzhat' svoj ves, ne luchshe li obrezat' ego, slovno zasohshuyu vetv', a ne pozvolyat' sosat' zhiznennye soki iz drugih, bolee poleznyh chlenov? Vmesto otveta, Teodor ukazal na rastushchee ryadom s dorozhkoj derevo faldamona, kryazhistoe i razvesistoe. Tolstyj stvol podnimalsya nad zemlej na celyj metr i lish' potom vybrasyval v storony vetvi tolshchinoj s nogu vzroslogo muzhchiny, idushchie parallel'no zemle, a zatem rezko izgibayushchiesya kverhu. Odnu vetv' podderzhivala nezametnaya podporka. YAmaguchi rassmeyalsya - gromko, zarazitel'no. Vozmozhno, kto-to nashel by hohot ojabuna vul'garnym, ne podobayushchim v dannyh obstoyatel'stvah. Teodor zhe schital smeh svoego starogo druga stihijnym yavleniem, srodni vetru i dozhdyu. - |h, esli by tol'ko okruzhayushchij mir byl takim zhe prostym, kak nashi yaponskie sady, Teodor-sama! - voskliknul staryj gangster. - Razve ne svidetel'stvuet plodonosyashchaya vetv', neobdumanno otpilennaya sadovnikom, o ego nekompetentnosti? - sprosil Teodor. On chuvstvoval ustalost'. U nego vyzyvala otvrashchenie eta igra ogranicheniya, cepkimi bezzhalostnymi vodoroslyami Serebryanogo morya Lyus'ena obvivavshego chleny odnogo iz samyh mogushchestvennyh lyudej vo vsej Vnutrennej Sfere... On nichem ne mozhet pomoch' svoemu drugu do teh por, poka tot sam ne poprosit ego ob etom. Vse nutro Teodora iznyvalo ot neobhodimosti vyspat'sya, odnako sna ego lishili upreki yavlyayushchegosya po nocham otca. YAmaguchi ulybnulsya. V siyanii dvuh lun ego staroe morshchinistoe lico ozarilos' blazhennoj ulybkoj. - Odin Drakon vechen, Teodor-sama. Teodor otkryl bylo rot, odnako prezhde, chem on uspel zagovorit', staryj predvoditel' gangsterov, poklonivshis', netoroplivo, no uverenno udalilsya, skryvshis' v nasyshchennoj aromatami cvetov nochi. Delo bylo uzhe na sleduyushchee utro. Vse proishodilo v meste, niskol'ko ne pohozhem na blagouhayushchie sady imperskogo dvorca. Podnos s grohotom upal na pol restorana, zatem razdalsya zvon udaryayushchejsya o plitki posudy. Posetiteli pytalis' uvernut'sya ot razletevshihsya vo vse storony risovyh sharikov i chashek s chaem. Verzila v pestroj kurtke, sidevshij ryadom s neuklyuzhej uborshchicej, ispuganno podskochil, kak budto uslyshal zvuk vystrela. Tochnee, imenno tak, kak esli by uslyshal zvuk vystrela. - CHikus¸! Glupoe zhivotnoe! - vzrevel on, povorachivayas' k neschastnoj devushke. - Kak tol'ko hozyain mog vzyat' na rabotu takuyu tupicu! Navernoe, ona koreyanka. Bednyazhka, malen'kaya, tshchedushnaya, kurnosaya, izvinivshis', opustilas' na chetveren'ki, chut' li ne prizhimayas' licom k zelenym i belym plitkam pola. - Proshu proshcheniya za svoyu nelovkost', kotoroj net opravdanij! - zavyla ona po-yaponski s sil'nym akcentom. - Bol'she takogo ne povtoritsya. Pozhalujsta, prostite neschastnuyu devushku, milostivyj sudar'! Kobun yakudzy, uhmyl'nuvshis', otvernulsya ot neschastnoj uborshchicy i prodolzhil obhazhivat' oficiantku, smazlivuyu devushku s pustym vzglyadom i solomennymi volosami s chernymi kornyami, ritmichno dvigayushchuyu chelyustyami. Po-vidimomu, gangster nahodil ee maneru obshcheniya s zhevatel'noj rezinkoj neotrazimoj. - Kak ya govoril pered tem, kak nam pomeshalo eto hromoe zhivotnoe, vecherom mne predstoit bol'shaya rabota. U Starshego Nomera segodnya vazhnaya vstrecha. - Podumat' tol'ko! - progundela v nos oficiantka. - Vsego ya tebe rasskazat' ne mogu, - prodolzhal yakudza, ne dumaya ponizit' ton. - |to bol'shaya tajna. Skazhem tak: predstoyat opredelennye peremeny. - Podumat' tol'ko! Poyavivshijsya Luko, vladelec restorana, krupnyj muzhchina s bezrazmernym fartukom, gromko otchital uborshchicu za nelovkost'. Bednyazhka, ne podnimayas' s chetverenek, probormotala slova izvineniya, sobiraya plastmassovye miski i podnosy. Te vyskal'zyvali u nee iz ruk, kak zhivye, i malen'kimi yurkimi zver'kami razbegalis' v raznye storony po gladkoj blestyashchej poverhnosti pola. Pri etom ona vnimatel'no slushala yakudzu, bahvalyashchegosya pered oficiantkoj, ne upuskaya ni edinogo slova. Kassi Sathorn masterski vladela umeniem otseivat' nenuzhnyj shum. Nedarom ee schitali luchshim razvedchikom... Kassi reshila svyazat'sya s Nin'yu Kerai po povodu vcherashnej vstrechi s agentami KVB. V konce koncov, ih znakomstvo imelo davnyuyu istoriyu. Konechno, molodaya zhenshchina byla ne nastol'ko glupa, chtoby nadeyat'sya, budto mimoletnaya svyaz' na Hachimane mnogo let nazad dast ej sejchas kakie-to preimushchestva. V to zhe vremya ona ponimala, chto Nin'yu Kerai nauchilsya uvazhat' ee i kak protivnika, i kak soyuznika. On dolzhen otnestis' k ee slovam ser'ezno, ne otmahivat'sya ot nee kak ot isterichnoj nevernoj ili, eshche huzhe, kak ot provokatorshi. Podobnogo otnosheniya Kassi ne mogla ozhidat' v KVB bol'she ni ot kogo drugogo, v osobennosti ot priemnogo otca Nin'yu Kerai, zagadochnogo Indrahara. No svyazat'sya s Nin'yu napryamuyu okazalos' ochen' neprosto. U Kassi ne bylo vyhodov neposredstvenno na nego. Ona ne raz myslenno prokrutila razgovor s otdelom vneshnih svyazej KVB: "Allo, ya inostrannaya naemnica, pribyvshaya v gorod na prazdnovanie dnya rozhdeniya Koordinatora. Mne by hotelos' pogovorit' s zamestitelem direktora. Da, on menya dolzhen pomnit'. Kak-to raz na Hachimane..." Kassi ne lyubila pribegat' k pomoshchi vlastej. Dazhe druzheski nastroennyh. No sejchas, kogda den' rozhdeniya Koordinatora nadvigalsya stremitel'no, kak soshedshij s orbity kosmicheskij linkor klassa "Tehas", bylo ne do razborchivosti. Ubedivshis' v tom, chto za nej net slezhki, Kassi srazu zhe poneslas' v |jga-tosi, chtoby peregovorit' s mirzoj Piterom Abdul-zade, glavoj Sluzhby bezopasnosti Dyadi CHandi. - Vy hotite, chtoby ya ustroil vam vstrechu s Nin'yu Kerai, - sprosil vysokoroslyj mirza, - i pri etom ne zhelaete govorit' mne zachem? - Tochno, - podtverdila Kassi. - I eto svyazano s poruchennym vam zadaniem. - Ne znayu. - Kassi vryad li smogla by otvetit', chem ob®yasnyalos' vnezapnoe zhelanie byt' s mirzoj iskrennej. Vozmozhno, tem, chto v kachestve rabotodatelya on eshche ni razu ne zloupotreblyal ee otkrovennost'yu. - Polagayu, svyazano. |to vse, chto ya mogu vam skazat'. Nekotoroe vremya Abdul-zade molchal, razglyadyvaya ee iz-pod poluopushchennyh tyazhelyh vek. Ego glaza urozhenec Sindikata nazval by "arkabskimi" - tak osobennosti mestnogo yazyka iskazili slovo "arabskij". Kassi oshchutila nepriyatnyj holodok v grudi, kak eto neredko byvalo pri razgovorah s mirzoj. Ee ne pokidalo oshchushchenie, chto on vidit bol'she, chem otkryto prostomu vzglyadu, bol'she, chem ona sama hotela pokazat' okruzhayushchim. - Horosho, - nakonec proiznes Abdul-zade. - YA posmotryu, chto smogu sdelat'. Kakoe-to vremya Kassi prodolzhala nepodvizhno sidet' za pis'mennym stolom v skromnom kabinete, vydelennom mirze na period prebyvaniya na Lyus'ene. Vozmozhno, vsledstvie dolgogo obshcheniya s podpolkovnikom Gordonom Bejrdom, pokojnym S-2 Semnadcatogo polka, molodaya zhenshchina nikak ne mogla privyknut' k tomu, chto glava Sluzhby bezopasnosti vedet sebya slovno prostoj agent - soznayushchij, chto emu polozheno znat' tol'ko to, chto emu polozheno znat'. Ne takogo mozhno bylo ozhidat' ot urozhenca Sindikata, odnako Kassi i ee odnopolchane uzhe davno privykli ne zhdat' ortodoksal'nosti ot svoego puhlogo rabotodatelya i ego priblizhennyh. - Blagodaryu vas, - otvetila ona i vyshla iz kabineta. Dal'she vse uzhe zaviselo ne ot nee. Kassi znala, chto mirza sdelaet vse, chto v ego silah, a v ego sposobnostyah ona ne somnevalas'. Poetomu molodaya zhenshchina vernulas' k svoej osnovnoj zadache - najti rychag, s pomoshch'yu kotorogo mozhno budet razdobyt' svedeniya o CHernyh Drakonah, uznat', yavlyaetsya li igra muskulov Inagavy chast'yu bol'shogo zagovora ili zhe yakudza iz okruga Bendzhamen dejstvuet po sobstvennoj iniciative. Na pomoshch' snova prishel sindikat "Golos Vostoka" - priyateli Lejni iz Tosej-kaj. Kassi vyyasnila, chto Inagava privez s soboj na Lyus'en ogromnuyu svitu, i ego primeru posledoval ego druzhok Hiraoke Toyama s Dierona. I vsem etim gangsteram nado bylo gde-to pitat'sya, a takzhe zhit' i razvlekat'sya. Po ochevidnym prichinam oni ne mogli poseshchat' mesta, kotorye polyubili, skazhem, krutye rebyata Starogo Kota YAmaguchi. Istochniki informacii iz Tosej-kaj izvestili Kassi, chto holostyaki Inagavy vybrali imenno etu chast' rajona Paskal', primykayushchuyu k ukijo Joshivara. Poskol'ku Tosej-kaj vypolnyala dlya yakudzy te zhe funkcii, chto i gangstery, v svoyu ochered', dlya pravitel'stva - postavlyali deshevuyu nekvalificirovannuyu rabochuyu silu, - korejcy bez truda ustroili Kassi uborshchicej v prinadlezhashchij Luko restoran "Risovyj sharik". Nesmotrya na to chto Tosej-kaj tradicionno sohranyala nejtralitet vo vnutrennih raspryah yakudzy, po svoemu sostavu preimushchestvenno yaponskoj, korejcy byli predany Teodoru Kurite i vrazhdovali s Kokuryu-kaj, smotrevshim na etnicheskih korejcev kak na psov, ne vazhno, solomennyh ili net, i sootvetstvenno k nim otnosivshimsya. Esli vyyasnitsya, chto bor'ba Inagavy s YAmaguchi ne vyhodit za ramki mezhdousobicy yakudzy, korejcy ostanutsya v storone. Esli zhe okazhetsya, chto k nej imeyut kakoe-to otnoshenie CHernye Drakony, Tosej-kaj s radost'yu pomozhet Kassi pokazat' prishel'cam s Bendzhamena mesta zimovki kleshnyavoj zakuski k pivu Tak ili inache, s tochki zreniya "Golosa Vostoka" ne bylo nichego plohogo v tom, chtoby dobyt' dlya molodoj zhenshchiny mesto v "Risovom sharike", poskol'ku, esli Inagava ne uchastvuet v zagovore CHernyh Drakonov protiv Teddi ili Semnadcatogo polka, ee on ne interesuet. Kassi ne upomyanula o svoem lichnom rassledovanii, imeyushchem cel'yu otomstit' za ubijstvo kons'erzha Hindzhiro Koulmana. Vprochem, esli Inagava ne pererezal glotku stariku lichno, eto delo ego tozhe ne kasaetsya. - YA ne dolzhen tebe etogo govorit', - skazal boec yakudzy melanholichno zhuyushchej oficiantke, - odnako ty mne kazhesh'sya devchonkoj, umeyushchej derzhat' yazyk za zubami. Vstrecha sostoitsya v odnom dome v Paskale... Rugan' Luko dostigla kreshchendo. Gangster, pobagrovev, povernulsya k vladel'cu restorana. - Hvatit! - progremel on. - Korejskaya suchka sozdavala men'she shuma, chem ty. Zatknis'! Luko chut' li ne so slezami na glazah rassypalsya v izvineniyah. Uborshchica, sobrav nakonec vsyu posudu, pospeshila skryt'sya v bezopasnosti sluzhebnogo pomeshcheniya. XVI Imperskaya stolica Lyus'en Voennyj okrug Pesht Sindikat Drakona 26 iyunya 3058 goda Postroennaya v psevdoyaponskom stile villa, gde dolzhna byla sostoyat'sya "Bol'shaya vstrecha", podnimalas' svoimi pyat'yu etazhami nad raskidistymi derev'yami kapilarov v severo-zapadnom prigorode Paskal', naselennom predstavitelyami vysshego srednego klassa. Ee postroil dlya sebya chestolyubivyj pridvornyj vremen Koordinatora Martina Makalistera, svergnuvshego predshestvuyushchij emu rezhim s obychnymi dlya dvorcovogo perevorota zverstvami i zhestokost'yu: eto sluchilos' bol'she pyatisot let nazad. S teh por rajon prishel v upadok - esli ne v plane zazhitochnosti ego obitatelej, to, po krajnej mere, po ih statusu v ierarhii obshchestva Sindikata. Pravda, on do sih por ostavalsya izlyublennym mestom pravitel'stvennyh chinovnikov srednego zvena, mechtayushchih o dvoryanskom patente. Villu okruzhal obychnyj zdes' trehmetrovyj kamennyj zabor, kotorym byl obnesen nebol'shoj sad, primykayushchij odnoj storonoj k krutomu sklonu holma Sverhu zabor, estestvenno, byl gusto useyan bitymi butylkami, chuvstvitel'nymi datchikami i fotoelementami. Po bokam metallicheskih vorot stoyali dvoe verzil v temnyh kostyumah i sheyami shire golov. Odnako nesmotrya na stroguyu odezhdu i nagluho zastegnutye vorotnichki belyh sorochek, skryvayushchie irecumi, lyuboj urozhenec Sindikata srazu zhe uznal by v onyh verzilah gangsterov. Takie zhe gromily lenivo razgulivali vdol' sten, vooruzhennye odnimi vakizashi, dlinnymi kinzhalami. Schitalos', chto odnogo tol'ko prisutstviya ohrannikov dostatochno dlya togo, chtoby otvadit' lyubogo nedobrozhelatelya - za isklyucheniem naibolee reshitel'no nastroennyh. Dlya poslednih zhe v opornyh tochkah po vsemu perimetru pohozhego na pagodu zdaniya byli razmeshcheny krupnokalibernye pulemety i rakety blizhnego dejstviya. V ustanovlennom na krupnokalibernoj snajperskoj vintovke "Zevs" pricele, raspoznayushchem nechetkie slaboosveshchennye ob®ekty, stoyashchie u vorot ohranniki kazalis' zelenovatymi. ZHenshchina-operativnik |UOD, oblachennaya v tradicionnyj chernyj kostyum, lezha na grebne zarosshego lesom holma v semistah metrah ot villy, bez interesa oglyadela verzil i povela stvol svoej tyazheloj vintovki na dvunogoj soshke dal'she vdol' zabora. Kassi ostavalos' metrov shest'desyat do vhoda na svalku, kogda ona pochuvstvovala chto-to neladnoe. V kachestve gostej "Teddi K." naemniki iz Semnadcatogo diversionno-razvedyvatel'nogo polka byli vol'ny hodit', kuda im zablagorassuditsya. Poskol'ku, v otlichie ot Dzhonni CHanga, v nih ne byli vlozheny ogromnye sredstva, Takura Migaki ne schel nuzhnym pristavlyat' k kazhdomu iz "kabal'eros" sleduyushchih za nim ten'yu telohranitelej. Pravda, KVB iz principa vremya ot vremeni soprovozhdal kakogo-nibud' vybrannogo naugad naemnika. Kak raz sejchas Kassi men'she vsego trebovalis' postoronnie zriteli. Pereodevshis' v meshkovatyj kombinezon i kurtku i prihvativ sportivnuyu sumku, molodaya zhenshchina, preobrazivshis' v rabochego kinostudii, vospol'zovalas' novoj vetkoj podzemki, nedavno prolozhennoj k |jga-tosi. V poslednee vremya raboty v Kinemagrade stanovilos' vse bol'she, razvorachivalis' novye grandioznye proekty, i narodu na territorii studii slonyalos' ujma. Kassi bez truda smeshalas' s tolpoj rabochih, vozvrashchayushchihsya domoj. Pervoj ostanovkoj za |jga-tosi byla "Ulica Kosovo", raspolozhennaya na zapadnoj okraine imperskoj stolicy. Na nej Kassi i soshla. V pereulke, raspolozhennom za zakryvshimsya na noch' magazinchikom, gde torgovali blagovoniyami i vsyakoj sintoistskoj atributikoj, molodaya zhenshchina snyala kombinezon, zapihnula ego v sumku i spryatala ee. Posle chego, ostavshis' v obtyagivayushchih chernyh bryukah i temnoj kurtke, ona peshkom napravilas' na sever. Do svalki Buraku Pita, gde Kassi spryatala svoj moped, ostavalos' tri kvartala. |to dalo ej vremya sogret'sya i razmyat' zatekshie chleny, a takzhe udostoverit'sya, chto ona ne yavlyaetsya ob®ektom ch'ego-to nezhelatel'nogo vnimaniya. Koe-kakie trevozhnye signaly Kassi uzhe poluchila. Nichego konkretnogo: nikto ne shel za nej sledom po gryaznym nemoshchenym pereulkam, petlyayushchim mezhdu obnesennyh zaborami domov. Prosto edva slyshnyj dazhe ne golos, a shepot podsoznaniya. No Kassi nauchilas' doveryat' cel'nosti svoih chuvstv - navyki, poluchennye ot guru, razvilis' za vremya sluzhby v razvedke. Imenno vrode by neznachitel'nye melochi - blesnuvshie v svete zvezd linzy, ten', mel'knuvshaya vdali na fone drugoj teni, - i mogli tem ne menee byt' predvestnikom opasnosti. Dvazhdy oshchutiv neulovimyj signal, Kassi slivalas' s ten'yu, zastyvala i vsmatrivalas', vslushivalas', vnyuhivalas' v tishinu, a zatem stremitel'no sryvalas' s mesta i pereprygivala cherez zabory, vzletala k krysham, petlyala po pereulkam, proizvodya ne bol'she shuma, chem odichavshij kot, dogonyayushchij bol'shuyu nagluyu krysu, ili naoborot. Oba raza ej ne udavalos' pochuvstvovat' chego-to bolee osyazaemogo; oba raza presledovaniya ne bylo. Poetomu Kassi, vyzhdav nekotoroe vremya, prodolzhala dvizhenie vpered. Ona mogla osobenno ne toropit'sya; ogromnyj opyt pozvolyal tochno rasschityvat' skorost' peredvizheniya v nochnyh vylazkah. Buraku Pit byl ne prosto Neproizvodyashchij, on byl nastoyashchij eta. Odnako Pit schitalsya dovol'no zazhitochnym ne tol'ko po dovol'no ubogim merkam Sindikata Drakona. Kassi podozrevala, chto Pit byl by sostoyatel'nym chelovekom i v mirah SHtajnera i Deviona, hotya oblikom svoim - hromoj i sgorblennyj, v iznoshennom do dyr, zasalennom kombinezone, s vechnoj sedoj shchetinoj - on napominal skoree krupnogo dvulapogo predstavitelya shumnogo, agressivnogo i porazitel'no pestrogo sobach'ego plemeni, obitavshego u nego. Klyuch k etoj zagadke lezhal v samom slove "eta". Bukval'nyj perevod - "gryaz'", na samom dele - sokrashchenie ot "te, kto ubiraet gryaz'". V Drevnej YAponii buddisty ne imeli prava prikasat'sya k umershim lyudyam i ubitym zhivotnym; sintoisty tozhe ne goreli zhelaniem zanimat'sya takimi veshchami. Poetomu mogil'shchikami, myasnikami i musorshchikami stanovilis' isklyuchitel'no predstaviteli kasty izgoev. Rabota, ne prinosyashchaya chesti tomu, kto ee vypolnyaet, no ochen' neobhodimaya. Poetomu eta, lishennye teh prav, kotorymi obladali dazhe samye bednejshie krest'yane, poroj kupalis' v roskoshi. Krome togo, oni nauchilis' gorazdo luchshe ostal'nyh skryvat' svoe bogatstvo. |tim i ob®yasnyalsya vyzyvayushche ubogij vneshnij vid Buraku Pita. Razumeetsya, v dejstvitel'nosti "trupy", s kotorymi on imel delo, malo pohodili na mertvuyu plot', vyzyvavshuyu takoe otvrashchenie v starodavnie vremena. Buraku Pit ezhednevno prikasalsya k razbitym i slomannym mashinam, slishkom iznoshennym i ustarevshim dazhe dlya zavodov Drakona - metallicheskim pokojnikam industrial'nogo obshchestva. Odnako tradicii umirayut dolgo, osobenno v mononacional'nom gosudarstve, prilagayushchem stol'ko sil dlya ih podderzhaniya. Teper' eta byli nachal'nikami na svalkah, tol'ko i vsego. Starik Pit, krome togo, ne prinadlezhal k tem, kto osobenno ostro chuvstvuet grazhdanskij dolg dokladyvat' "vezhlivym vnushitelyam" obo vsem iz ryada von vyhodyashchem. Posle neprodolzhitel'nyh ugovorov on mog soobshchit' kod svoego supersovremennogo elektronnogo zamka, zapirayushchego vorota sklada, nastojchivoj naemnice. Mog dazhe predstavit' nevernuyu svoej svore, chtoby sobachki pri ee poyavlenii ne podnyali laj i uzh tem bolee ne sbili ee s nog i ne pokusali Dlya etogo trebovalos' tol'ko pogovorit' so starikom po dusham i peredat' emu pachku kreditok nuzhnoj tolshchiny - ne ochen' tolstuyu, uchityvaya to, chto valyuta Sindikata v svyazi s ekonomicheskim rostom Drakona stala samoj tverdoj vo Vnutrennej Sfere Proskol'znuv v vorota, Kassi zaperla za soboj dver', chtoby ne zloupotreblyat' gostepriimstvom hozyaina, priglashaya k nemu v gosti nezvanyh viziterov; molodaya zhenshchina ne somnevalas', chto v imperskoj stolice ne ona odna dogadyvaetsya ob istinnyh razmerah sostoyaniya nevzrachnogo s vidu starika. Skladskoj dvor byl dovol'no velik, gde-to metrov dvesti na trista. V centre zheltovatym pyatnom svetilos' odinokoe okoshko hizhiny Pita, sluzhivshej, po mneniyu Kassi, v osnovnom dlya togo, chtoby skryvat' vhod v prostornoe, roskoshnoe i, estestvenno, zashchishchennoe pomeshchenie pod zemlej. Molodaya zhenshchina napravilas' k nebol'shomu stroeniyu u vorot, peredelannomu iz bol'shogo gruzovogo kontejnera. Imenno tam ona derzhala svoj kroshechnyj moped - proizvodstva Sindikata, kotoryj vyzval by prezritel'nyj smeh ee odnopolchan, - no osnashchennyj moshchnym besshumnym dvigatelem. Kassi uzhe pochti doshla do kontejnera, kogda oshchushchenie nepravil'nosti udarilo ee, budto shal'naya raketa "Strela". V mgnovennoj vspyshke ozareniya ona osoznala, v chem delo: net sobak. Oni ne layali by na nee, no vse ravno dolzhny byli podbezhat', obnyuhivaya i vyprashivaya chto-nibud' vkusnen'koe, bez chego Kassi nikogda ne prihodila. No sejchas dvor ostavalsya bezzhiznennym. Dazhe veterok ne narushal zastyvshuyu nepodvizhnost'. Kassi zamerla na meste. V golove zabil kolokol trevogi. Postoronnie! Ih mnogo! Oni okruzhayut ee so vseh storon... Nad kontejnerom vzmetnulas' ten' i, otdelivshis' ot kryshi, legko opustilas' na zemlyu ryadom s Kassi. Ten' dvinulas' vpered, besshumno stupaya po utrambovannoj zemle obutymi v chernye botinki nogami. |to byl muzhchina, vysokij, shirokoplechij, uzkobedryj, oblachennyj vo vse chernoe - za isklyucheniem lica, skrytogo zabralom, krovavo-krasnym v svete sozvezdij Lyus'ena. |UOD!.. Serdce Kassi prevratilos' v glybu obsidiana. Ona obrechena, kak i vse ee boevye tovarishchi. Gnienie porazilo serdce vsemogushchestvennoj tajnoj policii... Operativnik, protyanuv ruku za plecho, vyhvatil tonkoe, oslepitel'no sverkayushchee lezvie. Bojcy |UOD obozhali svoi mechi i po vozmozhnosti otdavali im predpochtenie pered ognestrel'nym oruzhiem. Kassi ulovila edva slyshnoe zhuzhzhanie, ot kotorogo u nee na zatylke volosy vstali dybom. Vibrokatana! Novejshaya igrushka, poyavivshayasya v laboratoriyah KVB. Kassi eshche ni razu ne prihodilos' vstrechat'sya s etim oruzhiem: do nee lish' doshli sluhi o ego sushchestvovanii. Utverzhdali, chto lezvie vibrokatany sposobno prorezat' dazhe boevye dospehi elementalov Klanov No vremeni na razdum'ya ne ostavalos'. Ruka Kassi vynyrnula iz kurtki s krupnokalibernym pistoletom "Bul'dog". Vytyanuv oruzhie pered soboj, molodaya zhenshchina dvazhdy vystrelila bojcu |UOD v grud', v oblast' serdca. Tot ruhnul na zemlyu slovno... slovno srazhennyj pulej. Ego kurtka iz propitannoj special'nym sostavom tkani ostanovila kuski smertonosnogo svinca. No komandos KVB ne zhelali zhertvovat' svobodoj dvizhenij ni radi chego - k chemu Kassi polnost'yu prisoedinyalas', - poetomu ih bronekostyumy byli myagkie, a ne zhestkie. Sledovatel'no, pulya, ne probivaya tkan', vse ravno nanosila oshchutimyj udar. Pryamoe popadanie s blizkogo rasstoyaniya moglo privesti k sboyu ritma serdcebienij i dazhe k ostanovke serdca. Kassi ne stala zaderzhivat'sya, chtoby uznat', ubit ee protivnik ili zhe prosto oglushen Ona brosilas' vpravo, k blizhajshemu ukrytiyu - dlinnoj metallicheskoj korobke vysotoj metra poltora, gde byl ustanovlen umershij elektrogenerator. Nad korobkoj vnezapno podnyalas' chernaya figura. Kassi chetyrezhdy vystrelila operativniku v koleno. Tot svalilsya, a ona, sdelav kuvyrok vpered, zastyla, prignuvshis' i derzha oruzhie nagotove. Kassi oglyadelas' vokrug. Cu-Sima uzhe zashla; tol'ko blednyj zelenovatyj disk Orientalisa visel na zapade u samoj linii gorizonta, nad gorami Kijomori. V mertvennom svete luny sklad kazalsya fantasmagoricheskim besporyadkom geometricheski pravil'nyh predmetov, komnatoj rebenka-giganta, ch'i roditeli po neponyatnoj prichine nakupili svoemu chadu rzhavyh stal'nyh igrushek s ostrymi krayami. Teni s zelenoj kajmoj slivalis' s okruzhayushchej chernotoj. Vdrug Kassi oshchutila u sebya za spinoj dvizhenie. Ne koleblyas' ni sekundy, ona pobezhala vpered, v glub' dvora. Skoree vsego, presledovateli raspolozhilis' tak, chtoby otrezat' ej kratchajshie puti k otstupleniyu. No stal'nye dzhungli byli soyuznikami Kassi. Oni skryvali ee, pozvolyaya nadeyat'sya na spasenie. Uchityvaya dannye obstoyatel'stva, o bol'shem ona i ne prosila. U presledovatelej po sravneniyu s nej imelos' preimushchestvo: krasnye zabrala obladali passivnymi infrakrasnymi datchikami, s pomoshch'yu kotoryh komp'yuter vydaval izobrazheniya predmetov v polnoj temnote. Nebol'shie, no moshchnye infrakrasnye prozhektory, ustanovlennye po bokam zabrala, osveshchali okruzhayushchuyu obstanovku nevidimymi dlya Kassi luchami. CHto huzhe - zabralo risovalo pered glazami obladatelya na special'nom ekrane kompaktnuyu kartinku polnogo krugovogo obzora, eto ustrojstvo predstavlyalo soboj umen'shennuyu kopiyu sistemy nablyudgniya boevogo robota. No osnashchennyj sverhchuvstvitel'nymi sensorami kostyum imel i svoi nedostatki. Oblachennyj v nego chelovek vosprinimal zvuki tol'ko cherez obrabotannyj komp'yuterom audiovhod; ego sobstvennye organy sluha bezdejstvovali. I Kassi eshche ne prihodilos' vstrechat' ustrojstva, prevoshodyashchie po vozmozhnostyam tonkij sluh cheloveka, obostrennyj ekstremal'noj situaciej; komp'yuter prekrasno spravlyalsya s zadachej usilivat' i delat' razborchivymi obryvki rechi, no ne zamechal zvukov kradushchihsya shagov. Bol'she togo, esli dvigat'sya nuzhnym obrazom, komp'yuter budet vosprinimat' shagi kak sluchajnyj shum i otfil'trovyvat' ego!.. Probezhav bez oglyadki metrov pyat'desyat, brosayas' v bokovye prohody i pereprygivaya bez ostanovki cherez nevysokie prepyatstviya, Kassi zastyla na meste, prizhavshis' spinoj k kontejneru iz potreskavshejsya plastmassy, napolnennomu slomannymi shesternyami. Kak uchil ee guru Iohan, ona sosredotochilas' na svoem dyhanii, v osnovnom dlya togo, chtoby nichto ne meshalo ee sluhu, a takzhe chtoby sovladat' s refleksami bor'by i begstva Kak mozhno besshumnee Kassi izvlekla iz rukoyatki "bul'doga" polupustoj magazin i zamenila ego polnym. Ves' ee organizm pereshel v rezhim dejstviya; ee estestvo sosredotochilos' na tom, chtoby vyzhit' i spastis' begstvom. Kassi ne pozvolyala svoemu soznaniyu zatragivat' glavnyj vopros: zachem? Ona ne mogla poverit' v to, chto operativniki |UOD po chistoj sluchajnosti brosilis' po ee sledu svoroj gonchih psov srazu zhe posle togo, kak ona poprosila o vstreche s Nin'yu Kerai. Esli virus predatel'stva v nedrah KVB pronik v samye verhnie sloi, o chem skazala umirayushchaya mecuke, esli on porazil rukovodstvo tajnoj policii Sindikata, Kassi obrechena - kuda by ona ni bezhala. Po vsej veroyatnosti, i "kabal'eros" tozhe. No ona budet bezhat', poka u nee est' sily, budet srazhat'sya do samogo konca. Sdacha v plen - eto ne dlya Kassi Sathorn. V protivnom sluchae ee by uzhe davno ne bylo na svete. Kassi razlichila strannyj aromat himikalij, rezko vydelyayushchijsya na fone zapahov metalla i staroj smazki, napolnyavshih vozduh sklada. Harakternoe isparenie plastmassy - zapah, kotoryj moglo by ispuskat' zabralo |UOD, nagretoe dyhaniem bojca... Ne zadumyvayas' molodaya zhenshchina sdelala kuvyrok vpered. Vibrokatana s edva slyshnym zhuzhzhaniem vsporola vozduh i vgryzlas' v stenku kontejnera. Bystro vibriruyushchee lezvie, natknuvshis' na metall, vyseklo snop zheltyh iskr. Kassi, vypryamivshis', stremitel'no razvernulas' i po inercii otletela nazad, natknuvshis' spinoj na kabinu gruzovika bez koles. Boec s mechom, sprygnuv s yashchika metrah v chetyreh ot Kassi, dvinulsya na nee, razmahivaya vibrokatanoj. Ona dvazhdy vystrelila emu v zabralo, ulozhiv na zemlyu. Vysunuvshayasya iz kabiny ruka obhvatila gorlo Kassi. Ta uspela opustit' podborodok, ne davaya protivniku osushchestvit' udushayushchij zahvat. Odnako ej prishlos' imet' delo s muzhchinoj, gorazdo bolee sil'nym, chem ona sama. Operativnik nachal zataskivat' ee v otkrytuyu dvercu. Kassi oshchutila zapah ballisticheskoj tkani na kevlarovoj osnove, iz kotoroj byla sshita ego odezhda. Tknuv pistoletom cherez pravoe plecho, molodaya zhenshchina popala stvolom v to mesto, gde shodyatsya sheya i podborodok, i dvazhdy nazhala na kurok. Oglushennaya na pravoe uho, osleplennaya vspyshkoj vystrela, Kassi dernulas' vpered, perebrasyvaya napadavshego cherez spinu. So vseh storon na nee nabrosilis' vragi. Vystreliv neskol'ko raz naugad, Kassi zaskochila v gruzovik. S protivopolozhnoj storony v kabine poyavilas' oblachennaya v chernoe figura. Kassi uselas' na siden'e, vcepilas' rukami v rulevoe koleso, vybrosila vpered obe nogi, udarila operativnika v grud' tak, chto on grohnulsya spinoj na zemlyu. Kassi vyprygnula sledom za nim, a vrag, vygnuv spinu, podprygnul i okazalsya na nogah. Kassi razryadila v nego pistolet. Operativnik upal. Molodaya zhenshchina oshchutila, chto otovsyudu k nej begut agenty, uzhe ne zabotyas' o tom, chtoby dvigat'sya nezametno i besshumno. Ona vybrosila iz pistoleta pustoj magazin, no prezhde, chem ej udalos' vstavit' novyj, prygnuvshaya k nej zhenshchina-operativnik vybila oruzhie vzmahom vibrokatany. Pistolet, krutyas' v vozduhe, otletel na neskol'ko metrov. Vyhvativ "krovopijcu" iz nozhen, pristegnutyh k bedru, Kassi vystavila ego vpered, otrazhaya novyj udar. Gibkoe lezvie iz chistogo meteoritnogo metalla ne smoglo by vyderzhat' vstrechu s obychnoj katanoj, ne govorya uzh o vibriruyushchem meche, vsparyvayushchem bronelisty dospehov. No Kassi, otpryanuv nazad, udarila kinzhalom po tyl'noj storone vibrokatany, otvodya smertonosnoe lezvie ot sebya. Pozadi kontejnera nachinalas' besporyadochnaya gruda pustyh banok, trub, metallicheskih ugolkov - massa ostrokonechnogo zheleza, tol'ko i zhdushchego, kak by pojmat' nogu kakogo-nibud' zazevavshegosya. Otraziv udar vibrokatany, Kassi brosilas' v stal'nye dzhungli. Obuchenie osnovam rukopashnogo boya - vne vsyakogo somneniya, bojcy |UOD proshli kurs edinoborstv - obychno predpolagaet podgotovku uchenikov k dejstviyam za predelami uyutnogo sportivnogo zala, na zhestkoj mostovoj i nerovnoj zemle real'nogo mira. No v penchake, kotoromu obuchalas' Kassi, shli gorazdo dal'she. Guru Iohan iz vseh kachestv bojca bol'she vsego cenil umenie sohranyat' ravnovesie, predpochitaya ego dazhe skorosti. On provodil zanyatiya na samyh neudobnyh dlya dvizheniya i opasnyh poverhnostyah. na skol'zkom ot razlitogo masla betone, kuchah shchebnya i nahodyashchihsya v sostoyanii neustojchivogo ravnovesiya kryshkah stolov. Sejchas Kassi ne zadumyvayas' prygnula vpered, nadeyas' na to, chto ee nogi otyshchut nadezhnuyu oporu, a esli vse zhe pod ee vesom stal'noj hlam nachnet smeshchat'sya, molnienosnye refleksy i umenie sohranyat' ravnovesie pomogut ej spastis'. Operativnica posledovala za nej. Ona mogla bez truda pristrelit' Kassi - vprochem, agenty |UOD uzhe davno imeli vozmozhnost' sdelat' eto. Odnako, nasledniki tradicij srednevekovyh yaponskih voinov, giperelitnye bojcy-ubijcy KB B obozhali mechi i predpochitali ih ognestrel'nomu oruzhiyu. Sudya po vsemu, uverennye v prochnosti svoih dospehov i chislennom prevoshodstve, agenty sobiralis' poigrat' so svoej zhertvoj. ZHuzhzhanie nad levym plechom predupredilo Kassi ob opasnosti. Ona ne osmelilas' brosit'sya vniz i sdelat' kuvyrok - dazhe ee tehnika penchak-silat ne pozvolyala vypolnit' podobnyj tryuk, ne riskuya pri etom zaputat'sya v metallicheskoj chashche i poluchit' travmu, sravnimuyu s ranoj ot mecha. Peremestiv centr tyazhesti vpravo, Kassi prygnula, opuskayas' na pryamuyu nogu. Obrezok krugloj truby, na kotoryj ona prizemlilas', tronulsya s mesta. Nesmotrya na eto, molodaya zhenshchina sdelala sal'to, razvernulas' v vozduhe i vstala, pokachivayas' na odnoj noge, slovno caplya, licom k protivniku, kinzhal nagotove. Udar operativnicy ne dostig celi - edva ne dostig, - no vse zhe vynudil Kassi povernut'sya, uklonyayas' ot nego. Uvidev, chto ee sopernica s trudom uderzhivaet ravnovesie, agent |UOD sdelala vypad. Ee bezlikoe krasnoe zabralo bukval'no zasvetilos' torzhestvom. Kassi krutanula bedrami v napravlenii, protivopolozhnom chasovoj strelke. "Krovopijca", udariv po ploskosti vibriruyushchego lezviya, otvel ego v storonu. Prezhde chem operativnica uspela opomnit'sya, Kassi s razvorota udarila ee nogoj v golovu. "Kapyushon" zashchitnogo kostyuma byl sdelan iz tverdoj plastmassy, usilennoj keramicheskimi voloknami, odnako ot sil'nogo udara agent |UOD vse ravno poluchila nebol'shoe sotryasenie mozga. Otpryanuv nazad, ona poshatnulas', teryaya ravnovesie, no totchas zhe snova rinulas' vpered, nanosya s razmahu gorizontal'nyj rubyashchij udar. Kassi bukval'no slozhilas' popolam. Vibriruyushchee lezvie prozhuzhzhalo u nee nad golovoj. "Krovopijca" v kachestve nastupatel'nogo oruzhiya protiv takogo vraga sovershenno bespolezen. Im mozhno vypolnyat' preimushchestvenno kolyushchie udary; no dazhe esli by Kassi udalos' probit' konchikom klinka dospehi |UOD, nechego bylo i dumat' o tom, chtoby vytashchit' ego do togo, kak ostal'nye komandos vstupyat v boj, a ih ne men'she dyuzhiny hishchnymi stervyatnikami kruzhilo vokrug grudy rzhavogo zheleza. Vmesto etogo Kassi molnienosno nanesla odin za drugim neskol'ko apperkotov operativnice v grud' pod rebra. I snova dospehi zashchitili vraga ot ser'eznyh travm - ne povrediv i ruku Kassi. No zhenshchinu iz |UOD oni vyveli iz sebya. Kak i ozhidala Kassi, operativnica shvatila dlinnuyu rukoyatku mecha obeimi rukami i obrushila ego vniz. Kassi popyatilas' nazad, derzha kinzhal nagotove, no dazhe ne pytayas' otrazit' vibriruyushchee lezvie. Vibrokatana vgryzlas' v metallicheskie debri, razbrasyvaya snopy iskr i kusochki iskorezhennogo zheleza. I tut u Kassi pod nogoj smyalas' pustaya banka, ne vyderzhavshaya vesa ee tela. Molodaya zhenshchina upala na chetveren'ki. Izdav torzhestvuyushchij klich hishchnika, nastigshego zhertvu, zhenshchina-komande shagnula vpered, zanosya nad golovoj vibrokatanu. Ee noga popala v zheleznyj yashchik razmerom s chelovecheskuyu golovu. YAshchik povernulsya, kapkanom zahvatyvaya shchikolotku operativnicy. Ta naklonilas' vpered, vskidyvaya ruki, chtoby uderzhat' ravnovesie, no ne vypuskaya zloveshche sverkayushchego klinka. Kassi, uspevshaya sest', vstretila ee pryamym udarom levoj pod podborodok. I snova dospehi zashchitili operativnicu, vot tol'ko nichto ne smoglo spasti ee ot milliona iskr, sverknuvshih pered glazami, kogda golova agentshi dernulas' nazad. I totchas zhe Kassi vzmyla v vozduh i s razvorota nanesla operativnice v grud' udar nogoj, kotoryj sdelal by chest' samomu Dzhonni CHangu. ZHenshchina-komandos upala navznich'. Noga ostalas' v kapkane metallicheskogo yashchika. Kosti shchikolotki slomalis' s gromkim treskom, pohozhim na vintovochnyj vystrel. Operativnica ne izdala ni zvuka. Sabhash umeet podbirat' sebe lyudej. No ot bolevogo shoka ona ne smogla opravit'sya. Kassi, zaprygnuv protivnice na grud', vonzila lokot' v gorlo, sokrushaya traheyu. Vyhvativ vibrokatanu iz zatyanutyh v chernye perchatki ruk, ona vskochila na nogi, razmahivaya pered soboj sverkayushchim zhuzhzhashchim lezviem. - Otlichno, zhivotnye! - vykriknula ona po-yaponski, obrashchayas' k obstupivshim ee so vseh storon ohotnikam. - Teper' u menya est' oruzhie, kotoroe vsporet vashi dospehi kak karton. Nu chto, potancuem? Kraem glaza Kassi uvidela nacelennyj na nee tuporylyj pistolet. Molnienosno razvernuvshis', ona panteroj prygnula na operativnika, vopya ot yarosti i ne zadumyvayas' nad tem, kuda prizemlitsya. U nee ne bylo vozmozhnosti zashchitit'sya ot samogo prezrennogo oruzhiya, shokovogo pistoleta "vezhlivyh vnushitelej". Zvukovoj zaryad nastig Kassi v polete. Ona tak i ne uznala, chto obrushilos' na nee - hotya eto byla planeta Lyus'en. XVII Imperskaya stolica Lyus'en Voennyj okrug Pesht Sindikat Drakona 26 iyunya 3058 goda - Gospoda, - donessya iz-pod skladok chernogo kapyushona sintezirovannyj golos Teni, priglushennyj i bezlikij, - kak idut prigotovleniya? Potolok i pol gostinoj villy "Paskal'" byli iz polirovannogo natural'nogo dereva, steny pokryvala belaya poluprozrachnaya risovaya bumaga sedzi. I tem ne menee v pomeshchenii, osveshchennom desyat'yu malen'kimi lampami na potolke, caril polumrak. Osnovnoe mesto zanimal stol v forme ovala s otsechennymi krayami, sdelannyj iz krasnogo dereva, propitannogo temnoj morilkoj. Vozle nego na stul'yah s vysokimi spinkami, vyrezannyh iz takogo zhe temnogo dereva, sideli dvenadcat' chelovek. Oni rasselis' vokrug stola neravnomerno, obosoblennymi gruppami V nastoyashchij moment golovy vseh prisutstvuyushchih byli obrashcheny k vysokoj figure vo glave stola, zakutannoj v plashch. Pozy sobravshihsya vydavali vnutrennee napryazhenie, s rozhdeniya priuchennye skryvat' chuvstva, oni byli voploshchennym vnimaniem. Odin iz prisutstvuyushchih, gruznyj shirokoplechij muzhchina v temno-sinem polosatom kostyume, korichnevoj rubashke i golubom galstuke, otkinulsya na spinku stula. Ego shirokoskuloe lico s massivnoj chelyust'yu iskazilos' v zloveshchej uhmylke. - Prigotovleniya idut polnym hodom, Kaga-san, - zayavil muzhchina. Vezhlivaya forma "san", umestnaya dlya obrashcheniya k ravnomu ili nizshemu po obshchestvennomu polozheniyu, byla ispol'zovana im umyshlenno. Odezhda skryvala oblik Teni, ne pozvolyaya prisutstvuyushchim po edva ulovimym priznakam, zametnym tol'ko korennym zhitelyam Sindikata, opredelit' ee status. Odnako zakutannaya v chernoe figura izluchala vlastnost' i ugrozu. Ten' ne shelohnulas'. - Dokladyvaj. Gustye brovi muzhchiny v polosatom kostyume vzmetnulis' bylo vverh, no totchas zhe ego lico snova rasplylos' v usmeshke. - Nashi lyudi polnost'yu zamenili prihvostnej psa YAmaguchi sredi obslugi |jga-tosi. Kogda nastanet Den', oni zajmut svoi mesta i okazhut nam vsyacheskoe sodejstvie. - Horosho, - skazal Ten'. - Im udalos' sdelat' eto, ne vyzyvaya nenuzhnyh podozrenij? Muzhchina v polosatom kostyume rassmeyalsya: - Sluzhba podderzhaniya obshchestvennogo poryadka vidit v etom lish' to, chto starogo bespomoshchnogo ojabuna otodvigaet v storonu drugoj, molodoj i sposobnyj. Vprochem, v dejstvitel'nosti tak ono i proishodit. - A kak zhe dogovor o peremirii, provozglashennyj sejmejosi-rengo? - Dazhe u yakudzy pravila ustanavlivayutsya lish' dlya togo, chtoby ih narushat', Kaga-san. Nashi lyudi blizki k prirode. My s uvazheniem otnosimsya k estestvennomu hodu veshchej. Naibolee dostojnye dolzhny podnimat'sya na samyj verh - tak, nam, synov'yam Drakona, prednaznacheno sud'boj stat' vo glave vsego obitaemogo kosmosa. I kakoe imeet znachenie, chto pri etom budet narusheno neskol'ko pravil? Temnyj oval skrytogo kapyushonom lica Teni na mgnovenie zaderzhalsya na muzhchine v polosatom kostyume. - Sledi za tem, chtoby tvoe chestolyubie ne meshalo obshchemu delu. Tot, slozhiv ruki na grudi, poklonilsya: - Moya zhizn' prinadlezhit Drakonu i Kokuryu-kaj. - Vot imenno. - A kak idut vashi sobstvennye prigotovleniya? - s vyzovom sprosil muzhchina v polosatom kostyume. Ten' ostavalsya nevozmutim. - Soglasno planu, - prozvuchal lishennyj vyrazheniya golos. - V nastoyashchee vremya v sistemu uzhe dostavleno samoe glavnoe, chemu v blizhajshee vremya predstoit zanyat' podobayushchee mesto. Skoro eto poyavitsya na orbite Lyus'ena. V polete osushchestvlyayutsya okonchatel'nye dovodki i prigotovleniya. A tem vremenem vypolnyaetsya vtoraya chast' nashego zamysla: podgotovit' vse k tomu, chtoby v nuzhnyj moment svalit' vinu na inostrannyh naemnikov. |tot process idet medlenno, no verno Naprotiv muzhchiny v polosatom kostyume i ego svity sidel tshchedushnyj chelovechek so svoimi priblizhennymi. CHelovechek poyavilsya na soveshchanii v dlinnom sero-stal'nom plashche s mehovoj opushkoj i v kotelke, no smenil etot naryad na krovavo-krasnoe shelkovoe kimono s vyshitymi na grudi - sprava drakonom Kurity i sleva emblemoj Kokuryu-kaj. Kazalos', on uzhe v yunosti byl nizkoroslym i shchuplym i s teh por tol'ko eshche bol'she szhimalsya i smorshchivalsya, stav teper' pohozhim na vysohshij suchok. Ego lico, izborozhdennoe sploshnymi morshchinami, napominalo landshaf