til takim zhe korotkim kivkom, povernulsya i, ni slova ne govorya, poshel proch'. Rouz posmotrel na ego tryasushchuyusya figuru, s somneniem pokachal golovoj i otpravilsya obratno k "CHernym shipam". - Kak proshel pervyj kontakt s predstavitelyami mestnoj civilizacii? - sprosil Hog. - Ocharovatel'no, - otvetil Rouz. - Mne vse vremya kazalos', chto ya razgovarivayu s privideniem. - Dedushka iz mgly vekov, - zasmeyalsya O'SHi. - Budem nadeyat'sya, chto ostal'nye budut poluchshe, - skazal Rouz. - Slushaj, Badikus, davajte vmeste s Riej organizujte dostavku nashego imushchestva s "Bristolya". Poprobujte vzyat' tam nekotoroe kolichestvo lyudej. Povara i dvuh-treh parnej dlya ohrany vorot i vsego kompleksa v nashe otsutstvie, a takzhe shofera. - S udovol'stviem. - O'SHi nizko poklonilsya. - Mozhet byt', priglasit' neskol'ko oficiantok ili gornichnyh iz mestnyh? - Izvini, no ya ne mogu dopustit', chtoby ty oblenilsya, - v tom zhe shutlivom tone otvetil Rouz. Hog legon'ko tknul 0'SHi pod rebro, i Rouzu pokazalos', chto oni chto-to ot nego skryvayut. Hog shiroko ulybalsya, u O'SHi takzhe ulybka byla ot uha do uha. "Vozmozhno, opyat' zateyali kakuyu-nibud' shutochku", - podumal Dzheremi, no reshil sdelat' vid, chto nichego ne ponimaet. - |smeral'da, - Rouz povernulsya k devushke, - nam s toboj predstoit sostavit' grafik rabot i svyazat'sya s mestnymi vlastyami. |smeral'da molcha kivnula. - U kogo est' voprosy? - obratilsya k svoim bojcam Rouz. - Kak naschet toj skloki na "Bristole"? - sprosil Hog. - Poka nikakoj reakcii? Rouz pozhal plechami. Proshlo uzhe tri dnya, kak mestnoe komandovanie poluchilo otchet ot svoih lyudej iz sluzhby bezopasnosti i kontrotchet Makklaud iRouza, no do sih por ono hranilo polnoe molchanie. Rouz pytalsya uznat' chto-nibud' u oficera po svyazi s naemnikami, no vse popytki vojti s nim v kontakt okanchivalis' bezrezul'tatno, oficer kak v vodu kanul, i nikto ne mog skazat', gde on nahoditsya i kak ego najti. Kto by ni byl tot oficer, no skryvat'sya i molchat' on umel. Vo vsyakom sluchae, nikakih ugrozhayushchih priznakov ne chuvstvovalos'. Skoree vsego, incident, chto nazyvaetsya, zamyali, no nadolgo li? I ne vsplyvet li on kogda-nibud' pozzhe? - Tut nam ostaetsya tol'ko zhdat', - otvetil Rouz, - no poka nikakih osnovanij dlya bespokojstva ya ne vizhu. Nadeyus', chto vse proyasnitsya so vremenem. CHto eshche? - sprosil on. Dzheremi posmotrel na svoih bojcov, proshedshih krovavye bitvy, ne raz smotrevshih v lico smerti i ne ponaslyshke znavshih o zhestokostyah klanov. |ti lyudi byli gotovy pojti za svoim komandirom kuda ugodno. Rouz mog poruchit' im vypolnenie kak samoj nudnoj raboty, tak i samogo opasnogo zadaniya i byt' absolyutno spokojnym - vse budet sdelano na sovest' i dazhe s radost'yu. Na takih voinov on mog polozhit'sya. - Net voprosov? Prekrasno. Togda po mestam. |smeral'da, beri vse, chto tebe nuzhno, i - za mnoj! X Rajon garnizona naemnikov Uolkott, Sindikat Drakonov 20 fevralya 3057 g. Tak poluchilos', chto Rouzu ne udalos' vyehat' iz kompleksa ni na sleduyushchij den', ni cherez den', ni dazhe cherez dva. Posle togo kak Ayaks nemnogo podchistil territoriyu, potrebovalos' privesti v poryadok kazarmu, izryadno zapushchennuyu ee posledni-mi obitatelyami. Dlya etogo O'SHi nanyal mestnyh rabochih, vse ostal'nye chasti kompleksa obustrai-vali sami chleny otryada v polnom sostave. Vo vseh rabotah Rouz prinimal samoe aktivnoe uchastie. Riya, pol'zuyas' dopolnitel'nym akkumulya-torom prinadlezhashchego Ayaksu "Vorona", ustanovila centr svyazi, i Rouz smog nakonec pogovorit' s ofi-cerom po svyazi s naemnikami. Rouz poprosil otlo-zhit' ego oficial'nyj raport eshche na tri dnya, mo-tiviruya zaderzhku neobhodimost'yu zakonchit' vse prigotovleniya. On ozhidal nemedlennogo otkaza i prigotovilsya k dlitel'nomu sporu, no sovershenno neozhidanno poluchil razreshenie. V sovershennom izumlenii on peredal trubku Rii. Na pamyat' pri-shel Lyus'en. Nahodyas' tam, Rouz i ego bojcy stra-dali ot bezobraznogo otnosheniya k sebe. Mestnye kurityane otnosilis' k naemnikam kak k sushchestvam nizshego poryadka, po nedorazumeniyu ili po nekoej neob®yasnimoj biologicheskoj sluchajnosti nauchiv-shimsya nemnogo govorit' i myslit'. Zdes' zhe, na Uolkotte, vse bylo sovershenno naoborot. Vozblagodariv Boga za nisposlanie malen'kih milostej, Rouz s neterpeniem vzyalsya za rabotu. Ego razdrazhali i odnovremenno umilyali voznikavshie vremya ot vremeni strannye neshtatnye situacii. Riya, pravda, nazyvala ih myagche - "malen'kie pro-isshestviya". Naprimer, YUrij i Liza vzyalis' pod-vodit' k kazarme elektrichestvo i vdrug vernulis' s raboty vdryzg mokrye i s nog do golovy zalya-pannye bolotnoj tinoj. Rouz ochen' udivilsya, no, poskol'ku vse rabotalo, on ne stal vyyasnyat', poche-mu ih vneshnij vid ne sootvetstvuet norme. Blizhe k vecheru proizoshlo bolee radostnoe sobytie - s "Bristolya" pribyl otpravlennyj Makklaud ne-bol'shoj karavan s ostatkami imushchestva "CHernyh shipov". Ostatok vechera proshel za razborkoj, otboj Rouz ob®yavil uzhe posle dvuh. Hog veselo povino-valsya, no edva za Rouzom zakrylas' dver' v ego kom-natu, on tut zhe kuda-to uliznul. Vposledstvii vy-yasnilos', chto chast' nochi on provel s |smeral'doj, zanimayas' pochinkoj sistemy vodoprovoda. Polno-st'yu prochistit' kanalizaciyu im, pravda, ne uda-los', no chistaya voda stala postupat' besperebojno. Rouz pohvalil zdorovuyu iniciativu Hoga i |sme-ral'dy, no na vsyakij sluchaj reshil v dal'nejshem derzhat' ih drug ot druga podal'she. "Dazhe takoe pochtennoe zanyatie, kak ochistka kanalizacionnogo kanala, mozhet imet' dlya zhenshchiny nezhelatel'nye posledstviya, esli ona zanimaetsya etim vmeste s muzhchinoj", - podumal Dzheremi. Ves' sleduyushchij den' Rouz posvyatil ustanovke signalizacii vokrug kompleksa. S pomoshch'yu Ayansa, Dzhamshida i sledivshej za nimi iz svoego centra svyazi Riannon im udalos' smontirovat' i prove-rit' novuyu sistemu bezopasnosti. Za beshenye den'gi Rouz kupil ee eshche na Borgeze. No rashody na bezopasnost', spravedlivo schital Rouz, nikogda ne byvayut lishnimi. K nochi Riya ustanovila monito-ry i proverila zvuko- i videodatchiki. Sistema ra-botala prevoshodno. Krome togo, vo izbezhanie pro-niknoveniya na kompleks melkih vorishek i krup-nyh ugolovnikov, Ayaks ustanovil eshche i miny, chast' iz kotoryh byla na vidu, a ostal'nye zama-skirovany pod oblomki betona.Kogda Rouz s Ayaksom prishli na uzhin, kazarma blistala steril'noj chistotoj. Kakim obrazom O'SHi dostavil na kompleks mestnyh stroitelej, kotorye naladili kanalizaciyu, tak i ostalos' tajnoj, no tol'ko s togo dnya zdes' stal oshchushchat'sya polnyj komfort. Iz pervobytnoj hizhiny kazarma prevratilas' v zhilishche civilizovannogo obshchestva. Poslednij shtrih dobavil YUrij: odin, bez ch'ej-li-bo pomoshchi, on provel osveshchenie v angar, gde na-hodilis' boevye roboty, i v remontnye masterskie. Za obedom Riya, ves' den' sidevshaya v svoem centre svyazi, soobshchala poslednie izvestiya. Vse, chto slu-chalos' na Uolkotte, ne prohodilo mimo ee pristal'-nogo vnimaniya, ona zapominala kazhduyu meloch' i umela dat' ej logicheskoe ob®yasnenie. Posle obeda voiny zanyalis' raspakovkoj poslednih kontejne-rov s oborudovaniem. Ne tol'ko novichki, no i ne-kotorye veterany divilis' tomu, kak mnogo trebu-etsya, chtoby "CHernye shipy" vsegda nahodilis' v polnoj boevoj gotovnosti. Armejskim soedineniyam v etom plane zhivetsya legko, zabotlivoe komandovanie otecheski snabzhaet ih vsem neobhodimym bez ogranichenij. Dostatochno komandiru batal'ona pozhalovat'sya na nehvatku che-go-nibud', dazhe samogo pustyaka, i k nemu tut zhe ruch'em potekut postavki. Polkovye intendanty, podgonyaemye surovym nachal'stvom, budut nosit'sya den' i noch' i ne uspokoyatsya do teh por, poka ne obespechat nuzhdayushchegosya vsem neobhodimym, tol'ko by on smog drat'sya. "CHernye shipy" takoj roskoshi ne imeli, im prihodilos' vse dobyvat' samim ili delat' svoimi rukami. Dazhe zelenyj yunec, nahodyashchijsya na poroge okonchaniya shkoly voditelej boevyh robotov, uzhe znaet, chto takoe pitanie, odezhda i zapchasti dlya boe-vogo robota. No nikto ne znaet, chto mozhet ponado-bit'sya bojcu v sleduyushchuyu minutu. Prostoe obespe-chenie zhiznedeyatel'nosti nuzhdaetsya v postoyannom istochnike resursov. Krome osnovnyh veshchej, trebuetsya mnozhestvo vspomogatel'nyh. Bezopasnost' i medpo-moshch', pitanie i zapchasti, sredstva lichnoj gigie-ny i oborudovanie dlya trenirovok, odezhda i mnogoe drugoe - vse eto "CHernym shipam" prihodilos' za-rabatyvat' i dostavat' samim. Tochnee, Riannon, eto ona derzhala v golove vse zaboty po snabzheniyu. Nautro Rouz vmeste s ostal'nymi bojcami otpra-vilsya oborudovat' angar. |smeral'da i Hog nashli ploshchadku i ustroili na nej nechto vrode remont-nogo centra. Ostal'nye zanimalis' tem, chto obust-raivali svoi mesta i raspakovyvali instrumenty i oborudovanie, neobhodimye kazhdomu dlya tekushche-go remonta boevogo robota. Kapital'nyj remont ro-botov "CHernye shipy" delat' ne sobiralis', dlya etogo ni u kogo iz nih ne bylo ni opyta, ni kva-lifikacii, no melkie neispravnosti oni ustra-nit' mogli i predpochitali zanimat'sya etoj rabo-toj v konce kazhdogo dnya. Obed v tot vecher nichem ne otlichalsya ot predydushchego, tol'ko Riya soobshchi-la, chto obnaruzhila na vostochnoj storone kompleksa dovol'no bol'shuyu territoriyu, prigodnuyu dlya ne-bol'shih manevrov. Rouz prikazal |smeral'de na sleduyushchij den' ustroit' nebol'shuyu razminku, sam zhe on v soprovozhdenii Dzhamshida sobiralsya otpravit'sya na doklad k oficeru po svyazi s naemnikami. |ta informaciya vyzvala zainteresovannye vzglyady vseh prisutstvuyushchih. Nautro, zadolgo do naznachennogo vremeni, bol'-shinstvo bojcov uzhe byli na nogah. Rouz i Dzhamshid na svoih robotah otpravilis' k oficeru svyazi, ostal'nye, obestochiv na vsyakij sluchaj vooruzhenie, napravilis' na trenirovku. Osnovnoj cel'yu yavlyalas' proverka raboty obshchej i individual'nyh komp'yu-ternyh sistem v usloviyah, priblizhennyh k boevym. Konechno, ih sistemam bylo daleko do teh, kotory-mi raspolagali Volch'i Draguny, no v trenirovoch-nyh bitvah na Borgeze "CHernye shipy" ispol'zo-vali ih vpolne uspeshno. Neutomimaya |smeral'da zavela vse soedinenie v boloto, svyazala vseh v edi-nuyu shemu i vvela boevuyu programmu. Ne proshlo i pyatnadcati minut, kak poyavilsya pervyj "ubityj". Smertel'nyj udar nanes Rouz. Ego "Sekira", do-tole pryatavshayasya v zlovonnoj bolotnoj zhizhe, vdrug ozhila i nanesla po "Atakuyushchemu Udaru" Grety chetyre tochnyh vystrela iz svoego PII. Vse oni popali v grud' robota, komp'yuter rasschital po-teryu broni i vydal rezul'tat - pryamoe popadanie v serdce i, kak sledstvie, vyvedenie iz stroya dvi-gatelya i giroskopov. On zhe opovestil ostal'nyh chlenov otryada, chto Greta "ubita". I vse eto kom-p'yuter Grety sdelal mgnovenno, mnogie bojcy dazhe ne uspeli ponyat', kto strelyal i otkuda. |smeral'da i sama ne zametila vnezapnoj ataki Rouza, tol'ko spustya neskol'ko minut do nee doshlo, chto Rouz vvel izmeneniya v programmu. Okazyvaetsya, on izmenil svoi plany i nikuda ne poehal. CHto zhe kasaetsya samogo boya, to dva mnogofunkcional'-nyh robota vpolne mogli protivostoyat' vsem ostal'-nym boevym robotam "CHernyh shipov". Poluchiv in-formaciyu o "smerti" Grety, |smeral'da tut zhe vy-strelila v Rouza. Komp'yuter zaregistriroval odno popadanie iz bol'shogo lazera i neskol'ko popada-nij raketami srednej dal'nosti. Vdrug sprava ot sebya ona uvidela, kak iz bolota vyrastaet robot Dzhamshida, i ponyala, chto ee mashina obrechena. Otvechaya na vystrely Rouza, ona povernulas' spinoj k Dzhamshidu, i ego "Dikaya Koshka" otkry-la po |smeral'de ogon' iz vsego svoego vooruzheniya. Hotya pricel byl vzyat ne sovsem tochno, popadanij bylo mnozhestvo. Odin iz lazerov Dzhamshida pro-zheg otverstie v spine, srezav vsyu bronyu s pravoj chasti korpusa robota |smeral'dy, vtoroj lazer vy-vel iz stroya ego pravuyu nogu. Posledovali eshche zal-py iz lazerov, vsled za nimi v robota poleteli ra-kety. Na ekrane svoego komp'yutera |smeral'da uvi-dela, kak vozle otverstiya, prozhzhennogo lazerom, vzorvalis' pyat' raket. Plamya ohvatilo puskovuyu ustanovku i rakety dal'nego boya, raspolozhennye na pravoj storone ee robota. Razdalsya vzryv, i vsyu pravuyu chast' robota |s-meral'dy zatyanulo gustym chernym dymom. Razru-sheniya byli ne prosto znachitel'ny, no smertel'ny. Priblizhalsya final, nachala podnimat'sya tempera-tura obrechennogo dvigatelya, raspolozhennogo v po-vrezhdennoj chasti robota. |smeral'da ponya-la, chto iz boya ona vybyla, ona "pogibala". K ee udivleniyu, ro-bot prodolzhal borot'sya so smert'yu, srabatyvali mnogochislennye sistemy zashchity, no nikakih il-lyuzij na svoj schet |smeral'da uzhe ne pitala. Rouz i Dzhamshid bilis', prenebregaya elementar-nymi merami bezopasnosti. Ostavshiesya "v zhivyh" voiny "CHernyh shipov" vzyali ih v kol'co i osy-pali lavinoj snaryadov, no te, stoya v polnyj rost, otkryli uragannyj otvetnyj ogon'. Kogda Rouz ob®yavil ob okonchanii trenirovki, naschityvalos' devyat' "ubityh": sam Rouz, ego boevoj tovarishch Dzhamshid, a takzhe Ayaks, |smeral'da, Greta, Kit-ten, YUrij, Badikus i Riannon. - Davajte eshche raz, - prikazal Rouz po obshchemu kanalu svyazi. -Ayaks, otvedi vseh na bazu i cherez dvadcat' minut vozvrashchajtes'. |smeral'da, osta-esh'sya so mnoj i Dzhamshidom. Trenirovochnye bitvy prodolzhalis' ves' den', i rezul'taty ih postepenno stanovilis' vse luchshe i luchshe. Vecherom v kompleks priehala Makklaud so vsej komandoj "Bristolya", i obed proshel v pripodnya-tom nastroenii. Rouz postoyanno perevodil razgovor na rezul'taty trenirovok i v konce koncov tak vseh zainteresoval, chto posle obeda komanda korab-lya ostalas' poslushat' polnyj razbor bitv. Bol'-shinstvo zhe voinov, vnachale ne slishkom raspolo-zhennyh k razgovoru o svoih uspehah ili porazhe-niyah, tozhe postepenno uvleklis' i dazhe ne zame-tili, kak proshel vecher. Uzhe blizhe k polunochi Rouz vstal i, sobirayas' uhodit' k sebe, obratilsya ko vsem prisutstvuyushchim: - Zavtra ya s kapitanom Makklaud otpravlyayus' na doklad k oficeru po svyazi s naemnikami. Dzhamshid, tol'ko blagodarya tvoim segodnyashnim vydayu-shchimsya uspeham ya hochu, chtoby ty poshel s nami. - Vysokij, hudoshchavyj, pochti izyashchnyj Dzhamshid izyskanno poklonilsya. -|smeral'da, primesh' ko-mandovanie i zajmesh'sya trenirovkami, no smotri, derzhi uho vostro, my snova mozhem okazat'sya po-blizosti. - Rouz kivnul vsem na proshchan'e, poshel v svoyu komnatu i sel za nebol'shoj rabochij stol. Kogda cherez neskol'ko minut poyavilas' Rechel, on pochti ne udivilsya. - Nu kak? - sprosil on, glyadya na nee. - U tebya vse v poryadke? Dokumenty gotovy? - Rechel pozhala plechami, dvizhenie, oznachavshee u nee polozhitel'-nyj otvet. - Est' kakie-nibud' slozhnosti? - pointereso-valsya Rouz. Makklaud pokachala golovoj, podoshla k krovati i sela. Rouz posmotrel na razbrosannye po vsemu stolu dokumenty i vstal. - Ty znaesh', - proiznesla Rechel, - chego mne ne hvataet na moem kosmicheskom korable, tak eto pro-stranstva. - Ona usmehnulas'. - YA imeyu v vidu - svobodnogo mesta. U tebya zdes' svobodnogo prostran-stva bol'she, chem v moej kayute. Kakoe eto schast'e - svobodno dvigat'sya. - Da, - gluho zametil Rouz. - Konechno, lishnyaya ploshchad' - eto horosho. - On podoshel k krovati, sel ryadom s Rechel i obhvatil se za plechi. Ona po-vernula k nemu pechal'noe lico. - O chem ty duma-esh'? - sprosil Dzheremi. - O chem? - peresprosila ona, pohlopyvaya la-don'yu po podushke. - YA dumayu o tom, chto nam delat'. Rouz pochesal podborodok, razmyshlyaya nad ee strannym otvetom. - V kakom smysle chto delat'? - V tom smysle, chto gde mne zhit', kogda ya sojdu s korablya? - poyasnila Rechel. - Nu... - neuverenno nachal Rouz, ne osmelivayas' skazat' Rechel vse to, chto on dumaet po etomu povodu, hotya, razumeetsya, u nego byli opredelennye pred-lozheniya. Tol'ko Dzheremi ne znal, kak ona na nih otreagiruet, a obidet' Rechel emu ne hotelos'. On dolgo myalsya, no reshil predpochest' golos serdca go-losu razuma: - Horosho by tebe zhit' zdes', u menya. Proshlo neskol'ko napryazhennyh sekund, prezhde chem Rechel spokojno otvetila: - Ty znaesh', ya i sama tak dumala. Dzheremi pochuvstvoval, kak s nih oboih spalo napryazhenie, on krepche prizhal k svoemu plechu zhen-shchinu, no ta legon'ko otstranilas'. - No prezhde nam nuzhno s toboj koe o chem do-govorit'sya, - vdrug neozhidanno strogim golosom skazala ona. Takim strogim, chto on dazhe opeshil. - O chem zhe nam sleduet dogovorit'sya? - zavol-novalsya Rouz. - Prezhde vsego, zapomni. - Ona stala zagibat' pal'cy na levoj ruke. - Komanda korablya - eto moya komanda i podchinyaetsya tol'ko mne. - Razumeetsya, - soglasilsya Rouz, - kakie mogut byt' razgovory. Da ya i poloviny imen-to ih ne znayu, dlya menya oni vse - prosto komanda. - Zatem eshche, - prodolzhala zagibat' pal'cy Re-chel. - Zapomni nakrepko: "Bristol'" - eto moj ko-rabl', i on ni v koem sluchae ne yavlyaetsya chast'yu "CHer-nyh shipov". To, chto ty smog zamanit' menya syuda, - kasaetsya tol'ko nas s toboj. Ty prosto vospol'zovalsya moej simpatiej k tebe. Da, ya soglasna poletet' s toboj kuda ugodno, no ne vsegda na "Bristole". Iskrennost' Rechel oshelomila Rouza, on vdrug pochuvstvoval sebya neuyutno. On znal o svoih chuvst-vah k etoj zhenshchine, no ee otnoshenie k nemu vsegda bylo dlya nego zagadkoj. Rechel nikogda ne davala emu nikakogo povoda ne to chto podumat', no dazhe zapodozrit', chto ona pitaet k nemu takoe zhe sil'-noe chuvstvo. CHtoby snyat' robost' i napryazhenie, emu zahotelos' skazat' kakuyu-nibud' shutku, no on po-nimal, chto praktichnaya Rechel mozhet rascenit' ego shutlivost' kak legkovesnoe otnoshenie k nachavshe-musya razgovoru. Dzheremi prodolzhal molchat', poni-maya, kak vazhno dlya Rechel to, chto ona sejchas govorit. - Tak chto zhe ty dumaesh' delat'? - kak ni sta-ralsya Rouz, luchshego voprosa on ne pridumal. Mys-lenno Dzheremi proklinal i svoe kosnoyazychie, i nedalekost'. Rechel, kazalos', ne zametila glupogo voprosa Ro-uza, ona prodolzhala svoyu mysl'. - I samoe glavnoe. YA vpolne vzroslyj chelovek i ne nuzhdayus' v nravoucheniyah. Iz-za sobytij na Borgeze u menya voznikli ser'eznye finansovye za-trudneniya. Menya ne spasaet dazhe polet syuda, moi kreditory vse ravno voz'mut "Bristol'" za dolgi. YA, konechno, mogla by ubezhat', no takaya zhizn' ne po nutru ni mne, ni komande korablya. "CHernye shipy" vsegda horosho otnosilis' ko mne, no mne hotelos' by, chtoby ty ponyal okoncha-tel'no - ya ne soldat. YA nikogda ne byla im i ne sobirayus' byt'. Tebe mozhet pokazat'sya strannym, no mne ne nravitsya, kogda v menya strelyayut. Navernoe, u menya boleznennaya nepriyazn' k armii, poetomu mne ne nravitsya dazhe prisutstvie soldat na korable. - Kak zhe ty togda perevozila boevyh robotov? - perebil ee Dzheremi. - Boevoj robot dlya menya - vsego lish' gruz, ne bolee togo. YA ni v odnoj bitve-to tolkom ne uchast-vovala i ne hochu. Dazhe te moi tri tak nazyvaemye shvatki s piratami byli ne bolee chem obmenom gru-bostyami na pochtitel'nom rasstoyanii. Samaya bol'shaya opasnost', kakuyu mne dovelos' ispytat' za vse go-dy, - eto istrebiteli klanovcev, kotorye menya sbili. - V tom boyu ty derzhalas' prevoshodno, - zame-til Rouz. Makklaud nedovol'no fyrknula, i vdrug sover-shenno neozhidanno Rouz uvidel u nee na glazah slezy. - Posle togo kak ty ushel, ya proplakala vsyu noch'. Dzheremi s nedoveriem posmotrel na Rechel. Ne ee reakciya shokirovala ego. On sam odnazhdy plakal, kogda klany razgromili ego brigadu na Tokkajdo. Razozlilo i razdosadovalo ego to, chto Rechel ne ob-ratilas' togda k nemu, ne poprosila podderzhki. - Nu pochemu ty mne nichego ne skazala? Pochemu ne poprosila pomoch' tebe? - V volnenii Rouz vsko-chil na nogi, v ego golose slyshalis' i uprek, i ne-godovanie, i obida. - Net, Dzheremi, net. YA dolzhna byla perezhit' eto odna. Nikto ne dolzhen videt' moih slez. - Zachem zhe ty mne govorish' eto sejchas?! - ne sderzhavshis', Rouz zakrichal na Rechel. - Potomu chto sejchas my s toboj zdes', v kom-nate, a ne na "Bristole"! - kriknula v otvet Rechel.Rouz otupelo smotrel na Makklaud, pytayas' uvi-det' nechto bol'shee, chem ee slezy i svoe vozmushche-nie. On pytalsya zaglyanut' v glubinu svoih i ee chuvstv. Tak zhe pristal'no Rechel smotrela na Rouza. Molcha oni smotreli drug na druga ne shevelyas'. Proshlo nemnogo vremeni, i vdrug s ochevidnoj yas-nost'yu Dzheremi ponyal, pochemu ona ne pozvala ego. Osoznanie prichiny obdalo ego holodnym dushem. On postig to, chto bylo ran'she tak neponyatno emu. Ro-uzu stalo stydno, on ne mog peredat' slovami, ob®-yasnit' svoim bednym yazykom vsyu prostotu i oche-vidnost' togo, chto sejchas, v doli sekundy, skazali emu se vzglyad i ego serdce. On vzyal uzkuyu ladon' Rechel v svoyu i ulybnulsya. - Prosti menya. Teper' ya vse ponimayu. Slezy tekli iz ugolkov zakrytyh glaz Makklaud. - YA otdam vse den'gi, kotorye "CHernye shipy" vlozhili v moj "Bristol'". I ty voz'mesh' ih, ty ne posmeesh' otkazat'sya. - Nu, konechno, - s legkost'yu soglasilsya Rouz. On smotrel na Rechel i ulybalsya. - Bol'she nikakih uslovij net? - Est'. - Ona popytalas' ulybnut'sya. - Pomogi mne perenesti moi veshchi. - Ona oglyadela chisten'-kuyu, sovsem nedavno pribrannuyu komnatku. - Ved' eto teper' nash dom? XI Rajon garnizona naemnikov Uolkott, Sindikat Drakonov 28 fevralya 3057 g. Na sleduyushchij den' rannim utrom Rouz vyzval mashinu i v raduzhnom nastroenii poehal k oficeru svyazi. Dzhamshid, zazhatyj na zadnem siden'e mezh-du Rouzom i Makklaud, zametil peremenu v nastroenii komandira i ulybnulsya. Ehali v polnom mol-chanii. Ne otryvayas' ot bokovogo okna mashiny. Rechel s lyubopytstvom razglyadyvala gorod i lyudej na ego ulicah. CHerez polchasa mashina ostanovilas' vozle vnushitel'nogo strogogo zdaniya, vse vyshli i, popraviv uniformu po shirokoj mramornoj lestnice napra-vilis' vnutr'. Nesmotrya na rannij chas, ploshchad' pered zdaniem byla zapolnena voinami v obychnoj i paradnoj uniformah. Mnogih priveli syuda lichnye interesy, no nekotorye prosto gulyali, pristal'no rassmatrivaya i provozhaya glazami vseh bez isklyucheniya prohozhih. Rouz vnachale podumal, chto eto agenty ohrany, no potom reshil, chto s takim zhe uspehom eto mogli byt' i prosto voiny, kotorye ishchut rabotu ili zhil'e. Bol'shoj prostornyj holl delal zdanie bol'she pohozhim na shtab-kvartiru krupnoj promyshlennoj korporacii, chem na voennyj ob®ekt. Neskol'ko spravochnyh byuro raspolagalos' u samogo vhoda. Rouz podoshel k odnomu iz nih, gde za stolikom sidela malen'kaya opryatnaya zhenshchina, nazval sebya i cel' prihoda. ZHenshchina chto-to nabrala na stoyashchem pered nej komp'yutere i, vezhlivo nakloniv golovu, ukazala na lestnicu, edva zametnuyu v pravom prolete, napominavshem arku. Rouz byl krajne udivlen, on ozhidal bolee zhestkoj proverki. Rouz vezhlivo i s dostoinstvom poklonilsya, Makklaud povela plechami, Dzhamshid ulybnulsya svoej priyatnoj ulybkoj, i naemniki dvinulis' k lestnice. Projdya na vtoroj etazh, oni utknulis' v stal'nuyu dver', raspolozhennuyu v storone ot drugih. Dzhamshid otkryl ee, propustiv Rouza i Makklaud vpered. Naemniki uvideli prostornyj koridor i v nachale ego nevysokuyu moloduyu zhenshchinu, prizhimavshuyu obeimi rukami k grudi uvesistuyu stopku dokumentov. - Vy, veroyatno, kapitan Rouz, - skazala ona s uverennost'yu. - A ya lejtenant Rejdza Meto. - Ona ulybnulas' legkoj zastenchivoj ulybkoj, poklonilas', naskol'ko eto pozvolila ej tyazhelaya nosha, i protyanula Rouzu pravuyu ruku. Bumagi ugrozhayushche popolzli vniz. Ona bystro otdernula ruku, popravila svoj gruz i snova protyanula ruku dlya privetstviya. Uchityvaya neobhodimost' dejstvovat' bystro, Rouz tut zhe shvatil ee, legon'ko potryas i srazu otpustil. Slegka vspotevshaya ladon' devushki byla malen'koj, no udivitel'no krepkoj. - Pozvol'te predstavit' vam, lejtenant Meto, kapitana Makklaud, komandira korablya "Bristol'", i voditelya boevogo robota Dzhamshida Al'-Kalibi, - torzhestvenno proiznes Rouz. Gospozha Meto vezhlivo poklonilas' kazhdomu i proshchebetala: - Ne budete li vy lyubezny projti so mnoj? - Ona popytalas' pokazat' rukoj, kuda nado idti, no, poskol'ku bumagi snova opasno zashelesteli, hihiknula i, podhvativ ih, poshla vpered. - YA hochu priglasit' vas na soveshchanie k generalu Cimmeru. - Uslyshav znakomuyu familiyu, Rouz chut' ne spotknulsya i poshel medlennee. Makklaud zametila eto i nastorozhenno posmotrela na nego. - Vse dokumenty, kasayushchiesya vashego pribytiya, u menya zdes', - prodolzhala govorit' Meto. - Koekakie bumagi, pravda, eshche ne gotovy, no eto nesushchestvenno. - Blagodaryu vas, lejtenant, - skazal Rouz i obratilsya k Dzhamshidu: - Uzh esli zdes' nahodyatsya nashi bumagi, vpolne umestno bylo by pomoch' gospozhe Meto. Dzhamshid ne razdumyvaya podhvatil vsyu stopku, i zhenshchina poblagodarila ego seriej melkih poklonov. - Vy nazvali familiyu Cimmer. Ne Adriana li Cimmera vy imeete v vidu? - sprosil Rouz. - Da, konechno, - radostno otozvalas' lejtenant. - General Adrian Cimmer yavlyaetsya nachal'nikom otdela po svyazi s naemnikami, nahodyashchimisya v ryadah vooruzhennyh sil Sindikata Drakonov na Uolkotte. Rouz stisnul zuby. Uzh kogo-kogo, no Adriana Cimmera on znal ochen' horosho, dazhe znachitel'no luchshe, chem hotelos' by. Kogda-to Rouz poklyalsya, chto postaraetsya nikogda bol'she ne vstrechat'sya s Cimmerom, no zhizn', kak obychno, rasporyazhaetsya po-svoemu. - Vot proklyat'e, - prosheptal on skvoz' szhatye zuby. K schast'yu, Meto nichego ne rasslyshala. - Vy chto-to skazali, kapitan? - sprosila ona. - Net, lejtenant, nichego osobennogo, - otvetil Rouz. - Prosto mne uzhe dovodilos' vstrechat'sya s generalom Cimmerom. Bol'she togo, ya ne poboyus' skazat', chto my s nim starye znakomye. Tem vremenem oni podoshli k nuzhnoj dveri, raspolozhennoj na levoj storone koridora. Meto slegka provela po dveri rukoj, i ona otkrylas'. Za nej okazalsya dovol'no prostornyj kabinet s krasivym stolom posredine. V centre raspolozhilsya vysokij gruznyj chelovek, eshche odin muzhchina i odna zhenshchina sideli ryadom po odnu storonu stola. Uvidev voshedshih, vysokij tolstyak vskochil so svoego mesta i poshel im navstrechu. - Rouzi, - zarevel on, protyagivaya ruku, no, kak tol'ko Rouz kosnulsya ee, tolstyak obhvatil ego za plechi i radostno zatryas. - Rouzi, dorogoj, ya znal, chto my vstretimsya. Rouz molcha perezhil krepkie ob®yatiya starogo znakomogo i, kogda tot otpustil ego, proiznes bez vidimoj radosti:- Cimmer, ya prosto schastliv videt' tebya. Kak tvoj glaz? Cimmer dotronulsya do pravoj storony lica. - Slushaj, s teh por ya im pochti ne vizhu, da i golova chasten'ko pobalivaet. Mediki, propadi oni propadom, ne mogut skazat' nichego opredelennogo. Ty vidish'? - pokazal on. - Oni dazhe ne mogut zatyanut' moyu iskusstvennuyu chelyust' kozhej. - Nu, horosho. - Ne ponyal, - proiznes Cimmer i ustavilsya na Rouza. - YA hochu skazat', chto ty stal bol'shim chelovekom. - Rouz izobrazil nekoe podobie ulybki. - Na-dolgo my u tebya zastryanem? - Da net. - Glaza Cimmera vnezapno suzilis'. - Nebol'shoe oficial'noe pozdravlenie s pribytiem. A eto kto s toboj? - General Cimmer, - vdrug chekannym golosom zagovoril Rouz, - pozvol'te predstavit' vam kapitana Makklaud, komandira korablya "Bristol'". - Rechel naklonila golovu i protyanula generalu ruku. Tot s poklonom prinyal ee i stal podnosit' k gubam, no Makklaud vovremya otdernula ee. - Rada poznakomit'sya s vami, general Cimmer, - skazala Rechel. - Davajte bez ceremonij, rebyata, - obizhenno proiznes general. - Vse moi druz'ya zovut menya pro-sto Adrianom. - Kakie druz'ya? - pointeresovalsya Rouz, uhmylyayas'.Cimmer obernulsya k Rouzu i vnimatel'no po-smotrel na nego. - Ty vse eshche serdish'sya na menya, Rouzi? A ya-to dumal, chto vremya zalechivaet rany. - Rany - da, no zalechivat' smert' vremya eshche ne nauchilos' i, boyus', nikogda ne nauchitsya. - Rouzi, - ogryznulsya Cimmer. - Ne ty odin, vse my teryali druzej na Tokkajdo. - General priblizilsya k Rouzu, kazalos', sejchas on udarit ego. Rouz tozhe napryagsya, Makklaud videla, kak szhalis' ego kulaki. Vdrug Cimmer tryahnul krupnoj, pokrytoj gustymi sedymi volosami golovoj i s iskrennim sozhaleniem proiznes: - Ne ponimayu, Rouzi, za chto ty menya tak ne lyubish'. - Ne rasstraivajsya, pojmesh' kogda-nibud'. Cimmer uhmyl'nulsya, on uzhe ovladel soboj i byl sovershenno spokoen. Rouz ne tol'ko ne lyubil Cimmera, on ego nenavidel. Ego i vseh teh vysshih oficerov, kto sposobstvoval istrebleniyu ego otryada na Tokkajdo. Sejchas oni, i Cimmer v tom chisle, razygryvayut iz sebya svyatuyu prostotu, no vina ih i vina samogo Cimmera ochevidna. On vmeste s drugimi, sebe podobnymi, pryatalsya na Tokkajdo po shchelyam i slal ottuda svoi durackie prikazy. A Rouz i ego parni umirali, vypolnyaya ih. Povisshuyu v komnate tyazheluyu tishinu narushil priyatnyj melodichnyj golos sidevshej za stolom zhenshchiny. - General, mozhet byt', vy predstavite nas? - proiznesla ona i, vstav iz-za stola, napravilas' k Rouzu i ego sputnikam. Dzheremi porazilsya ee krasote. Klassicheskie vostochnye cherty nemnogo okruglogo lica sochetalis' s neperedavaemym izyashchestvom figury v priyatno oblegayushchej uniforme vooruzhennyh sil Sindikata Drakonov. Osoboe vnimanie Rouz obratil na glubokij mnogoobeshchayushchij vzglyad ee prekrasnyh mindalevidnyh glaz. - Poznakom'sya, Rouzi, - ochnuvshis', skazal Cimmer. - |to kapitan Sirivan Toshirova, moj neposredstvennyj zamestitel'. A eto, - general ukazal na podoshedshego muzhchinu, - kapitan Dzhozef Patti. On zanimaetsya sostavleniem i proverkoj vypolneniya kontraktov i zadanij. To est' rabotaet s raznymi podrazdeleniyami i soedineniyami. U. tebya ved' est' podrazdelenie, ne tak li, Rouzi? Rouz holodno kivnul. On prodolzhal pristal'no razglyadyvat' Cimmera, poskol'ku ponimal, chto, stoit emu vzglyanut' na krasavicu Toshirovu, otorvat' ot nee vzglyad budet prakticheski nevozmozhno. Rouz reshil prosto ignorirovat' ee, ne zamechat' prisutstviya stol' moshchnogo razdrazhitelya. Myslenno on vozblagodaril Gospoda za svoevremennoe vyyasnenie otnoshenij s Makklaud i za posleduyushchuyu za etim noch'. Zaderzhis' oni s Rechel hotya by eshche na sutki, Dzheremi okazalsya by bezzashchitnym pered licom takogo protivnika, kak Toshirova. Legko i neprinuzhdenno ona vzyala by ego golymi rukami. - Davajte perejdem k delu, - predlozhil Cimmer i napravilsya k stolu. Dojdya do svoego kresla, on shvatil so stoyashchej na stole vazy pirozhnoe i, poka ostal'nye rassazhivalis', v dve sekundy ras-pravilsya s nim. Stryahivaya s pal'cev saharnuyu pudru, Cimmer nablyudal, kak predstaviteli "CHer-nyh shipov" zanimali mesta naprotiv ego sotrud-nikov. - Obychno soveshchaniya takogo roda vedet Patti, - nachal Cimmer, - no, uchityvaya, Rouzi, chto my s toboj starye druz'ya, ya reshil sam provesti se-godnyashnee soveshchanie. Cimmer ulybnulsya takoj zloveshchej ulybkoj, chto Rouz pochuvstvoval, kak u nego moroz probezhal po kozhe. "I snova Cimmer reshaet moyu sud'bu", - s gor'kim sozhaleniem podumal on. - Itak, Rouzi, davaj srazu perejdem k delu, my s toboj davno znaem drug druga, tak chto skryvat' nam nechego. Obstanovku na planete ty znaesh'. Pra-vitel'stvo tut dovol'no snishoditel'noe, a nravy ochen' prostye. Naemnikov, i tebya samogo, razumeetsya, zdes' organicheski ne perevarivayut, no terpyat kak neobhodimoe zlo. - Cimmer vyderzhal pauzu, chtoby Rouz smog yasnee ponyat' znachenie slova "zlo". - To est' my podoshli k samomu glavnomu. YA sluzhu Domu Kurity, ty sluzhish' mne. - Rouz hotel vozrazit', no Cimmer otchayanno zamahal rukami. - Znayu, znayu vse, chto ty hochesh' mne skazat', no prakticheski delo obstoit imenno tak, kak ya govoryu. I tvoi bumagi bol'shoj roli ne igrayut. U nas tut slozhilas' unikal'naya situaciya, i chasten'ko slu-chaetsya tak, chto nam prihoditsya podhodit' k resheniyu teh ili inyh voprosov tvorcheski. Rouz na svoej sobstvennoj shkure ispytal tot "tvorcheskij podhod", o kotorom govoril Cimmer. Eshche v bytnost' komandirom odnogo iz soedinenij Kom-Gvardii Cimmer slavilsya tem, chto provodil vdvoe bol'she operacij, chem lyuboj drugoj, postoyanno operezhaya svoih sopernikov po sluzhbe. I prichinoj ego uspehov pered sosluzhivcami byli nali-chie togo preslovutogo "tvorcheskogo" myshleniya i otsutstvie sovesti. - CHto u tebya est' sejchas v aktive? - sprosil Cimmer i sam zhe otvetil: - Obychnyj kontrakt na nesenie garnizonnoj sluzhby. YA ne huzhe tebya znayu usloviya oplaty, stalo byt', v nedalekom budushchem vam pridetsya prodat' odin iz svoih dragocennyh mnogofunkcional'nyh boevyh robotov, inache ty budesh' ne v sostoyanii soderzhat' drugie v ispravnosti. Mozhet byt', ty pryamo sejchas hotel by eto sdelat'? - zadal pryamoj vopros Cimmer. - Togda skazhi, ya pogovoryu koe s kem iz otdela po priobrete-niyu oborudovaniya, i oni na prilichnyh usloviyah voz'mut u tebya dazhe takoj slaben'kij boevoj robot, kak "Brosok". Stisnuv zuby, Rouz otricatel'no pokachal golovoj. - Nu, kak hochesh'. Ty v lyubom sluchae budesh' prodavat' robotov, esli ne podpishesh' s nami dopolnitel'nyj kontrakt. Pravda, est' i drugoj variant - vospol'zovat'sya pomoshch'yu kompanii. Esli i sushchestvovalo kakoe-nibud' ponyatie, kotoroe naemniki po vsej Vnutrennej Sfere nenavideli bol'she vsego, to eto kak raz "pomoshch' kompanii". Bol'shinstvo rabotodatelej, razumeetsya, predpochitalo, chtoby naemniki pokupali dlya sebya vse neobhodimoe tol'ko u nih. Kak pravilo, stoimost' vsego vychitalas' iz kontraktnyh deneg, no ochen' skoro naemniki s udivleniem obnaruzhivali, chto ih zatraty nachinayut potihon'ku prevyshat' stoimost' kontrakta. K primeru, pochinka robotov posle odnoj tol'ko bitvy stoila takih summ, kotorye naemniki mogli otdat' svoemu kreditoru tol'ko cherez neskol'ko let. Rabotodatel' bez chesti i sovesti inogda delal material'nye problemy naemnikov vovse nerazreshimymi. Poskol'ku tol'ko on, rabotodatel', sta-vil pered naemnikami boevye zadachi, to imel pravo uslat' ih za desyatki svetovyh let ot teh mest, otkuda oni poluchali vse neobhodimoe. Pri etom moshennik bral na sebya material'noe obespechenie naemnikov i delal eto, no po drakonovskim cenam. Termin "pomoshch' kompanii" vklyuchal v sebya postavku vsego togo, chto trebovalos' naemnikam, plyus tehnicheskaya ekspertiza. Soedinenie, kotoroe hotya by raz vospol'zovalos' takogo roda "pomoshch'yu", vposledstvii neminuemo stanovilos' snachala postoyannym dolzhnikom "kompanii", a zatem i chast'yu ego regulyarnoj armii. Inogda soedineniyu razreshali sohranit' svoe nazvanie, no nezavisimost' pri etom teryalas' navsegda. - Volej-nevolej, no vse my okazalis' na Uolkotte, - zaklyuchil Cimmer i dobavil: - So vsemi ego unikal'nymi vozmozhnostyami. Patti, kakoj u tebya samyj zamanchivyj kontrakt? - Operaciya "Belyj Rycar'", - otvetil kapitan. - Dejstviya na samoj granice s klanami. Uzhe tri mesyaca kak ne mogu najti lyudej, zhelayushchih zanyat'sya etim. - A otchego zhe net zhelayushchih, Patti? - voprosil Cimmer, izobrazhaya izumlenie, no v to zhe vre-mya ne otvodya glaz ot Rouza. - |to operaciya po spaseniyu, no ob®ekt nahoditsya pod usilennoj ohranoj Dymchatyh YAguarov. Ih tam desyatki, esli ne sotni. Vse schitayut eto delo beznadezhnym i samoubijstvennym. - Spasibo za otkrovennost', Patti. A kak ono oplachivaetsya? - pointeresovalsya Cimmer. - Kategoriya oplaty Al'fa-odin, - ne zadumy-vayas' otvetil Patti. - |to znachit, Rouzi, chto cenu naznachaesh' ty. Govori, i ya libo odobryu, libo otkazhus'. A esli ne hochesh', nazovi, pozhalujsta, togo, kto ne otkazhetsya, budu tebe krajne priznatelen. Rouz pokachal golovoj. - CHtoby poluchit' takoj kontrakt, sovershenno ne obyazatel'no tashchit'sya na Uolkott, mne predlagali takie dela mnogokratno. - Znaesh', Rouz, - Cimmer zabarabanil pal'cami po stolu, - my pochti kazhduyu nedelyu posylaem naemnikov vypolnyat' samye raznye zadaniya: nebol'shie rejdy, razvedka, dazhe ataki na klany. Soedineniya uhodyat na paru mesyacev, a zatem vozvrashchayutsya. To est' ya hotel skazat', chto vozvrashchayutsya samye vezuchie. Potom oni remontiruyut svoih robotov, na chto u nih uhodyat pochti vse kontraktnye den'gi, perezhivayut, sobachatsya s nami i snova uhodyat na zadanie. |to zamknutyj krug, Rouzi. Vybrat'sya iz nego oh kak trudno. Rouz kivnul. On ponyal eto davno, eshche iz razgovorov s Priamom. Tot preduprezhdal, chto parallel'no s neseniem garnizonnoj sluzhby pridetsya vypolnyat' riskovannye, no vysokooplachivaemye operacii. - Vse vashi tak nazyvaemye zadaniya ne vhodyat v pole zreniya oficial'noj Komissii po svyazyam s naemnikami. CHem ty mne mozhesh' garantirovat', chto ya poluchu den'gi, kogda vernus'? Cimmer hmyknul i posmotrel na Toshirovu. - Den'gi polozhat na vashe imya v odnom iz bankov Zony Nedosyagaemosti. |to budet depozitnyj vklad, to est' poluchit' ih vy ne smozhete do sroka okonchaniya vashego osnovnogo kontrakta. - Ona milo ulybnulas'. - Kak tol'ko kontrakt zakanchivaetsya, eti den'gi vashi. - Ne dumayu, chtoby vy byli takimi doverchivymi i klali den'gi avansom. - Kladem! - zahohotal Cimmer. - Eshche kak kladem. Ved' vse ochen' neslozhno. Esli tebe povezlo i ty smog prosto vozvratit'sya, to poluchish' polovinu dogovornoj summy. Kazhdyj kontrakt imeet osnovnuyu i vtorostepennuyu celi. Vypolnil osnovnuyu - poluchil vse, privez dokazatel'stva vypolneniya vtorostepennoj celi - poluchish' dve treti summy. - A esli ya ne vernus'? - sprosil Rouz. - V takom sluchae, - skazal Cimmer, - Sindikat Drakonov ostavlyaet den'gi sebe. - Kak naschet strahovki? - Takie veshchi zdes' ne praktikuyutsya, Rouzi. Da, i eshche. - Cimmer stuknul sebya ladon'yu po lbu. - CHut' ne zabyl - nikakie den'gi na ruki ne vydayutsya. - CHto-to slishkom zamanchivye usloviya, - zame-tila Makklaud. - Tol'ko na pervyj vzglyad, - otvetila Toshirova. - Na samom dele pri lyuboj oplate v vyigryshe vsegda ostaemsya my. Esli ispolnitel' vozvrashchaetsya, ne vypolniv ni odnoj iz postavlennyh celej, my vse ravno vyigryvaem, pravda, vyigrysh tut moral'nyj, no vse ravno. A esli ispolnitel' ne vernulsya, my, konechno, nesem poteri, no oni nesopostavimy so stoimost'yu vsego kontrakta. - Est' eshche odna malen'kaya detal', - vmeshalsya Rouz. - Vy kladete den'gi v bank, a kak tol'ko my uletaem na zadanie, vy vozvrashchaete ih obratno. - Vot za eto ya i cenyu tebya, Rouzi, za tvoyu prirodnuyu soobrazitel'nost'. - Cimmer pokachal golovoj i skroil izdevatel'skuyu ulybku. - Da sdelaj my takoj nomer hotya by raz, i naemnikov nam bol'she ne vidat' kak svoih ushej. Net, Rouzi, dlya nas glavnoe - reputaciya. |to prikaz samogo Teodora Kurity, i edva li najdetsya na Uolkotte kakoj-nibud' smel'chak, kotoryj reshitsya ego narushit'. Nu, tak kak? CHto skazhesh'? - Cimmer znal otvet zaranee, no emu hotelos' uslyshat' ego ot samogo Rouza. - My soglasny, - otvetil Rouz. - YA znal eto s samogo nachala, Rouzi, ty avantyurist, iskatel' priklyuchenij i ne projdesh' mimo vozmozhnosti poshchekotat' sebe nervy. Patti, - ober-nulsya on k svoemu zamestitelyu. - Pozabot'sya o tom, chtoby kapitan Rouz poluchil kopii vseh samyh vygodnyh kontraktov i vsyu polagayushchuyusya informaciyu. Patti posmotrel na vsemi zabytuyu Meto. - Vse bumagi uzhe u lejtenanta Meto. - Proshu menya prostit', lejtenant, - povernulsya k devushke Cimmer. - YA tak uvleksya razgovorom so starym dobrym drugom, chto sovsem zabyl o vas. General snova povernulsya k Rouzu. - Rouzi, ya uveren, ty pomnish' tot punkt kontrakta, v kotorom govoritsya, chto komandovanie tvoim podrazdeleniem osushchestvlyaetsya cherez oficera svyazi? - Rouz prikryl glaza i myslenno pomolilsya. Kak by emu hotelos' oglohnut' i ne slyshat' togo, chto on, nesomnenno, sejchas uslyshit. - Tak vot, Rouzi, nasha milaya lejtenant Meto i est' tot samyj oficer. Poskol'ku eto zadanie u nee pervoe, proshu tebya otnestis' k nej so vsem prisushchim tebe ponimaniem i zabotoj. - Rouz smorshchilsya. Vidya ego reakciyu, Cimmer oglushitel'no rassmeyalsya. - Kak tol'ko ty vyberesh' chto-nibud' stoyashchee, svyazhis' s Patti, i on vse organizuet. - Cimmer povernulsya k svoemu pomoshchniku: - A tebe prikazyvayu snabzhat' Rouza absolyutno vsem bez kakih-libo voprosov. - I Cimmer posmotrel na Rouza. - Kak by ty ni otnosilsya ko mne, ya vse ravno schitayu tebya svoim drugom. Rouz vstal, za nim nemedlenno posledovali Dzhamshid i Makklaud. Korotko poklonivshis', oni poshli k dveri, u kotoroj, podzhidaya ih, stoyala ulybayushchayasya Meto. Uzhe podhodya k nej, Rouz vdrug uslyshal za spinoj golos Cimmera: - Mozhesh' osobenno ne toropit'sya, Rouzi, v kon-ce nedeli ceny na zapchasti obychno padayut. Zakryv za soboj dver' Rouz vse eshche slyshal gromkij raskatistyj smeh generala. XII Rajon garnizona naemnikov Uolkott, Sindikat Drakonov 1 marta 3057 g