azvedkoj  i  boevym otdeleniem  svyazyvalis'?  -
sprosil Rouz.
     - Pryamyh kontaktov ne bylo, - otvetila Riannon. - No oni priblizitel'no
predstavlyayut,  gde  my nahodimsya, tak chto  svyazat'sya s nimi budet  netrudno.
Dzheremi soglasilsya, hotya vnutrenne ne byl v etom  ubezhden.  Prygat' prishlos'
daleko  ot  toj  tochki, v kotoroj  planirovalos'  prizemlenie,  k tomu zhe ih
otdelyal gustoj les. O tom, chto  kakoe-to iz otdelenij popalo v zasadu, Rouzu
dumat' ne hotelos'. - Riannon, -  obratilsya  on k sestre. - Daj informaciyu o
poslednem mestonahozhdenii boevogo otdeleniya. "Komandnoe-chetyre", idi pervym.
Snachala popytaemsya soedinit'sya s blizhajshim  otdeleniem,  zatem nachnem iskat'
razvedku.
     -  Mozhno  ostat'sya  i  podozhdat'  zdes',  -  predlozhila Riannon.  -  My
vstretimsya bystree, esli oni nachnut iskat' nas. Zachem bluzhdat' vslepuyu?
     - Ostat'sya zdes'? Ni v koem  sluchae, - vozrazil  Rouz.  - Voditeli  teh
dvuh robotov,  skoree vsego, uzhe na baze i dokladyvayut o tom, chto proizoshlo.
I esli  ya prav, to garantiruyu,  chto men'she chem cherez polchasa,  a to i ran'she
zdes' poyavitsya ochen' teplaya kompaniya. Tak chto vpered, esli ne  hotite, chtoby
nas okruzhili.
     - A chto budem  delat' von s tem  parnem?  - sprosil Bell  i pokazal  na
lezhashchego nepodaleku ot Rouza boevogo robota.
     Rouz nemnogo podumal i napravil k nemu svoyu "Sekiru".  Podojdya poblizhe,
on protyanul pravuyu ruku  k golove robota, gde raspolagalas' kabina voditelya.
Rouz  ne uspel dotronut'sya  do nee,  kak otkrylsya  lyuk i iz  nego pokazalos'
perepugannoe lico voina. Uvidev vrazheskogo  robota, on  vyskochil iz  kabiny,
pokatilsya po gryazi,  zatem vskochil  i  so vseh  nog  brosilsya  k lesu.  Rouz
vystrelil iz PII i raznes kabinu na kuski. Posmotrev vsled ubegayushchemu vragu,
Dzheremi  podnyal  pravuyu  ruku  i pricelilsya. On  dolgo  smotrel v  pricel na
klanovca, tot bezhal,  inogda oglyadyvayas'  nazad. Uvidev napravlennyj na nego
PII,  on spotknulsya, upal i popolz. Rouz dolgo smotrel na nego, zatem  vdrug
opustil ruku i, otvernuvshis', zashagal za Dzhamshidom.

     <b>XXI</b>

     Kurcheval, Zona okkupacii Klanom Koshek sverhnovoj zvezdy
     28 iyulya 3057 g.

     Vot  uzhe  svyshe  poluchasa  zvezdnyj polkovnik Denard  Devero nepodvizhno
sidel v kresle, ustavivshis' na protivopolozhnuyu stenu svoego kabineta. Tak zhe
nepodvizhno stoyali pered nim navytyazhku dva voina iz chetyrnadcatogo garnizona.
     Odnim iz voditelej byl eshche molodoj muzhchina, no skvoz' bobrik ego ryzhih,
korotko  ostrizhennyh  volos  uzhe   nachinala  proglyadyvat'  nebol'shaya  plesh'.
Ispolnitel'nogo,  no  nemnogo  tupovatogo  i  flegmatichnogo,  v  zvezde  ego
terpeli, no ne osobenno  lyubili. Nikomu iz  tovarishchej ne prishlo  by v golovu
nazvat' ego drugom. Po sushchestvuyushchim v klane standartam, on schitalsya neplohim
strelkom  i srednen'kim voinom.  Bol'she nichego polozhitel'nogo o nem  skazat'
bylo  nel'zya,  a  eto   znachilo,  chto  na  vsyu  zhizn'  on  tak  i  ostanetsya
vtororazryadnym   voyakoj   s  somnitel'nymi   boevymi  kachestvami,   to  est'
neblagonadezhnym.
     Ryadom s nim  stoyal  eshche  odin  voin, zhenshchina, korotko ostrizhennaya yarkaya
blondinka,  s  zhivym, privlekatel'nym licom. Ee boevye  kachestva ocenivalis'
znachitel'no  vyshe, ona  schitalas'  horoshim  strelkom  i sposobnym  voditelem
boevogo robota, inache govorya, ona nebezosnovatel'no vpolne mogla mechtat' i o
horoshej dolzhnosti, i o  prilichnom meste  sluzhby. Esli  ej povezet  i zhenshchina
perezhivet  svoih  tovarishchej,  to  v  budushchem ona  mogla by  pretendovat'  na
obladanie odnim iz prekrasnyh mnogofunkcionalov.
     Denard  sidel ne  shevelyas', vnimatel'no razglyadyvaya lica stoyashchih  pered
nim navytyazhku  voditelej. "Slyuntyaj", -  podumal  on,  glyadya na  muzhchinu. Tot
nachal ustavat', na  lice ego to i delo probegalo vyrazhenie toski.  Polkovnik
posmotrel na zhenshchinu.  Ta tozhe ustala,  no  derzhalas'  prekrasno,  ni edinyj
muskul  ee  krasivogo lica  ne  drognul pod  surovym,  pristal'nym  vzglyadom
Denarda Devero.
     Tol'ko eti dva  voina  ostalis' v zhivyh posle  korotkogo nedavnego boya.
Utrom ih nichego ne podozrevayushchaya zvezda, kak obychno, provodila trenirovochnyj
boj i sovershenno neozhidanno dlya sebya obnaruzhila vpolne real'nogo protivnika.
Opredeliv  ego kak desant Vnutrennej Sfery,  voiny vstupili  s nepriyatelem v
shvatku, i vot rezul'tat - odin vrazheskij boevoj robot unichtozhil treh chlenov
zvezdy. Denard, razumeetsya, ponimal, chto zvezda natknulas' na otbivshegosya ot
ostal'nyh  voina,  i ego volnovalo,  skol'ko  zhe ih  eshche yavilos' na planetu.
Podveli  aerokosmicheskie sily,  im nadoelo  gonyat'sya za odinokim korablem, i
vot teper' polkovnik vynuzhden lomat' golovu nad tem, kak najti i obezvredit'
vraga. Skol'ko zhe ih moglo  nahodit'sya na  korable? Navernoe, zvezdy dve, ne
bol'she. A ved' on  predlagal ne presledovat' korabl', a dat' emu vozmozhnost'
sest' i v otkrytoj bitve s desantom proverit' boesposobnost' svoih voinov.
     Kraem glaza  polkovnik  ulovil, kak muzhchina poshevelilsya.  Bystroe, edva
zametnoe dvizhenie, vyzvavshee  legkoe  kolyhanie  kostyuma, ne uskol'znulo  ot
vzglyada polkovnika. Teper' uchast' voina byla reshena.
     Denard polozhil ruki na stol ladonyami vniz. - Vol'no, - skomandoval  on.
Nikto iz voditelej ne poshevelilsya, ne opuskaya golovy, oni  prodolzhali stoyat'
pered  polkovnikom navytyazhku.  -  Mne  nuzhno  vyyasnit' nekotorye podrobnosti
vashego utrennego boya,  - skazal  Devero  i,  rastopyriv  pal'cy, stal teret'
ladonyami po stolu. - Prezhde vsego, vopros k vam. - On  posmotrel na muzhchinu.
- Po kakomu pravu vy ushli s polya boya? Kto otdal  vam prikaz k otstupleniyu? -
Golos  polkovnika  zvuchal tiho,  no za  etim  pokaznym spokojstviem  tailas'
nemalaya ugroza, i voin znal eto.
     - Komandy k otstupleniyu  ne bylo,  - obliznuv peresohshie guby, proiznes
on drozhashchim golosom.
     SHli minuty. Denard,  sgibaya i razgibaya pal'cy,  molcha rassmatrival svoi
ladoni.  Muzhchina  nervnichal,  ne  vyderzhav  tomitel'noj  tishiny  i  nervnogo
napryazheniya, on pochti vykriknul:
     - Zvezdnyj  komandir Ortin  pogib  v  srazheniya,  otdavat'  prikaz  bylo
nekomu.  Denard  indifferentno   posmotrel  na  nego.  -  Vy  v  shvatke  ne
uchastvovali? - Polkovnik obratilsya k zhenshchine. - Po ch'emu prikazu?
     - Mne prikazal zvezdnyj komandir Ortin, -  ne zadumyvayas' otvetila ona.
Denard  molchal, razdumyvaya  nad  otvetom. Sovershenno  ochevidno,  chto ona  ne
vrala.
     -  Rasskazhite  mne vse, chto s vami proizoshlo, - vdrug pochti po-otecheski
myagko i druzhelyubno skazal ej Devero. - No tol'ko  svoimi  slovami, a ne tak,
kak  vy  opisali v svoem otchete. - Vnezapno v  golose  polkovnika  zazvuchali
metallicheskie notki. - Tu dryan' ya uzhe chital i pomnyu ee naizust'.
     - SHla obychnaya  trenirovka. My  razvernulis'  polukrugom, ya  v eto vremya
nahodilas' v  severnoj tochke. Osmatrivaya mestnost', ya zametila v trave chasti
posadochnogo  dvigatelya  i  dolozhila  ob  etom zvezdnomu komandiru Ortinu. On
reshil, chto zdes' prizemlilos' komandnoe  otdelenie vrazheskogo desanta. Zatem
my srazu  napravilis' tuda,  gde, po nashim dannym,  nahodilsya  protivnik,  i
obnaruzhili  dvuh  boevyh  robotov,  "Sekiru" i  "Dikuyu  Koshku". Posle  etogo
zvezdnyj  komandir Ortin  prikazal  mne  srochno  vozvrashchat'sya na bazu.  Vot,
sobstvenno, i vse.
     Denard  kivnul i  podnyalsya  s kresla. On s neobyknovennoj ostorozhnost'yu
proshel vokrug svoego stola i ostanovilsya pered zhenshchinoj-voditelem. Neskol'ko
minut polkovnik,  gromadnogo rosta elemental, pristal'no rassmatrival  s nog
do golovy vysokuyu strojnuyu zhenshchinu, potom medlenno naklonilsya i posmotrel ej
v glaza dolgim pronizyvayushchim vzglyadom.
     - Skazhite, - prosheptal on, - a pochemu vy tak ohotno podchinilis' prikazu
zvezdnogo komandira Ortina? Vy verite,  chto on dejstvitel'no hotel otpravit'
vas na bazu? - Na kakuyu-to dolyu sekundy glaza zhenshchiny blesnuli negodovaniem,
no ona bystro spravilas' so svoim chuvstvom. "Prekrasno, - podumal polkovnik,
- ona v beshenstve,  ej ne hochetsya, chtoby ee schitali trusom. Ona v samom dele
vypolnyala prikaz".
     - Protivnik prevoshodil  nas kak po vesu, tak i po vooruzheniyu, - tverdo
skazala ona, - i zvezdnyj komandir Ortin prinyal reshenie poslat' menya na bazu
i soobshchit'  organam  razvedki  o tom, chto nami  obnaruzhen desant  Vnutrennej
Sfery na mnogofunkcional'nyh boevyh robotah.
     Denard vypryamilsya  i  nachal netoroplivo  prohazhivat'sya po  kabinetu. On
zashel  za  spiny  voinov, i hotya oni  ne videli  ego lica, po  mernomu stuku
botinok polkovnika i ego tyazheloj postupi mogli opredelit',  gde on nahoditsya
v dannuyu minutu. Trizhdy  Devero proshelsya vdol'  sten svoego kabineta,  posle
chego napravilsya k dveri i raspahnul ee.
     - Zvezdnyj kapitan Trejsi - kriknul on v otkrytuyu dver'. -  Zajdite  ko
mne.
     Ostaviv  dver'  otkrytoj,  polkovnik podoshel k stolu  i sel  v  kreslo.
Vskore v kabinet vletela zhenshchina-elemental  kapitan Trejsi. Nesmotrya na svoj
rost i  krupnoe teloslozhenie, ona dvigalas' legko v provorno, chuvstvovalos',
chto  v rukopashnom boyu ona umeet pol'zovat'sya svoimi moguchimi myshcami. Trejsi
ulybalas', i  ee ulybka  nemnogo razryadila  gnetushchuyu  atmosferu, carivshuyu  v
kabinete.
     - Vy vyzyvali menya, zvezdnyj  polkovnik? -  veselo sprosila ona  svoego
nachal'nika, i hmuryj  elemental ne smog uderzhat'sya, chtoby ne ulybnut'sya ej v
otvet. No ego ulybka dlilas' nedolgo, lico polkovnika bystro  priobrelo svoe
obychnoe groznoe vyrazhenie.
     - Kak  vashe  imya? -  sprosil  on  zhenshchinu-voina.  - Ajlbrenn,  zvezdnyj
polkovnik.  -  Zapishite, kapitan  Trejsi, - byvshij  voditel' boevogo  robota
Ajlbrenn  naznachaetsya  zvezdnym  komandirom  "Presleduyushchej  "Lapy"  trinariya
"Ryk". I pomogite ej najti zamenu pogibshim.
     - Horosho, zvezdnyj polkovnik, - otvetila Trejsi, i  obe zhenshchiny  vyshli.
Kogda pomoshchnica vernulas',  vtorogo voina v kabinete uzhe  ne bylo. - Kuda vy
ego deli? - udivilas' Trejsi. - Uzh ne s®eli li vy ego?
     -  V etom ne  bylo nikakoj neobhodimosti, - mrachno otvetil polkovnik. -
Ego davno uzhe s®el strah.
     - V rashod, kviaff?
     -  Aff.  Emu  ne  terpelos'  umeret'  v  srazhenii,  i  ya  ne  stal  ego
razocharovyvat'.  -  Denard  ukazal  pomoshchnice  na  edinstvennoe  kreslo.   -
Sadites',  kapitan. -  Kogda zhenshchina sela,  polkovnik  dostal iz yashchika stola
mikroshemu i vstavil ee v stoyavshij na stole komp'yuter. On nazhal na neskol'ko
klavishej, zatem povernul monitor k Trejsi. Ta prochitala tekst na monitore, i
lico ee srazu stalo ser'eznym.
     - CHto mozhet stoyat' za vsem  etim?  - sprosila  ona  polkovnika.  Devero
nahmurilsya, ne takogo voprosa on zhdal ot nee.
     - Skoree vsego, nichego, - otvetil on. - Kto by ni byli nashi gosti, ya ne
veryu, chto  za  ih poyavleniem kroetsya nechto bol'shee. Obychnyj  rejd  desantnoj
gruppy iz Vnutrennej Sfery.
     -  V  sostave kotoroj  nahodyatsya  kak  minimum dva  mnogofunkcional'nyh
robota? - yazvitel'no napomnila kapitan.
     Devero  podumal  i  utverditel'no  kivnul.  - Kakova sejchas takticheskaya
situaciya? -  sprosil  on,  ne  somnevayas',  chto  ego  pomoshchnica uzhe  byla  v
takticheskom otdele garnizona i poluchila vsyu neobhodimuyu informaciyu.
     - Vse  boevye roboty blagopoluchno prizemlilis'.  Odno  iz podrazdelenij
natolknulos' na nashu zvezdu i razbilo ee, vtoroe presledovali nashi  letayushchie
roboty,  no protivniku udalos' uskol'znut'. Denard potyanulsya k klaviature. -
Kakie  roboty  vhodyat  v  gruppu?  -CHto  kasaetsya  sostava...  Da,  kompaniya
uvesistaya.   Dumayu,  chto  v  bitve  s  ih   storony  uchastvovalo   komandnoe
otdelenie...
     - YA vizhu, vy v etom uvereny, - perebil ee polkovnik. - Pochemu?
     -  Potomu chto eto  byli roboty, kotorye prygali s povrezhdennogo korablya
poslednimi,  -  otvetila  pomoshchnica.  -  YA  spravlyalas'  v  organah  vneshnej
razvedki, i oni  skazali,  chto  prakticheski  vsegda  desant Vnutrennej Sfery
prygaet  v  takoj  posledovatel'nosti: razvedka,  zatem boevoe  otdelenie  i
poslednim  komandnoe.  Ono  i koordiniruet posadku,  hotya, po moemu  mneniyu,
effektivnej  bylo by  delat'  vse kak  raz  naoborot. Ta zhenshchina-pilot nashla
posadochnyj dvigatel', ispol'zuyushchijsya dlya boevyh robotov tipa "Lesnoj  Volk".
-  Polkovnik zadumalsya,  vnimatel'no  slushaya podrobnyj doklad Trejsi. - Esli
moi podozreniya pravil'ny, - prodolzhala pomoshchnica, - to v srazhenii uchastvoval
komandir desantnogo otryada. Vpervye  polkovnik  po-nastoyashchemu ulybnulsya. - V
etom sluchae my imeem delo s dovol'no ser'eznym protivnikom, kviaff? - Trejsi
posmotrela na svoego komandira. Nezhno-zelenyj svet monitora padal na krupnoe
myasistoe lico polkovnika, pridavaya emu zloveshchij kladbishchenskij ottenok.
     -  Vozmozhno, - otvetila  Trejsi,  porazhennaya vidom Devero.  Ne  otryvaya
glaz, ona smotrela, kak on vvodil v komp'yuter poluchennuyu informaciyu.
     Kak i mnogie do nego, polkovnik zasluzhil  krovnoe  imya i pravo bit'sya v
avangarde  klana, na  samoj granice s  Vnutrennej  Sferoj.  Nachav  sluzhbu  v
kachestve zvezdnogo  komandira, on  uchastvoval  vo vseh  krupnyh srazheniyah  i
vsegda  byl na  peredovoj. Otvaga  pomogla  emu,  i  dovol'no bystro  Devero
proizveli v  zvezdnye  kapitany. V bitvah molodomu voinu chertovski vezlo, on
vyhodil pobeditelem iz samyh, kazalos', neveroyatno trudnyh polozhenij i skoro
stal zhivoj  legendoj klana. Mnogie bojcy schitali  za  chest'  sluzhit' pod ego
nachalom, oni bogotvorili svoego komandira i gotovy byli po ego prikazu pojti
kuda ugodno i prinyat'  lyubuyu smert'.  Trejsi  dobilas' prava  srazhat'sya  pod
komandovaniem  Denarda v to vremya,  kogda tot byl eshche  zvezdnym kapitanom, a
posle bitvy za Lyus'en stala ego pomoshchnicej. S teh por ona vsegda  byla ryadom
s nim, delya s Devero i radost'  pobed, i gorech' porazhenij.  On stal dlya  nee
predmetom   pokloneniya,  vostorgov   i   obozhaniya.  No,   kak  ni   stranno,
sokrushitel'naya  pobeda  na Tokkajdo i  posledovavshij  zatem  uspeh razrushili
obraz togo  besstrashnogo voina, kotoryj Trejsi sozdavala  i  leleyala stol'ko
let.
     Kom-Gvardiya vyshibla otrezannyh ot snabzheniya  Koshek sverhnovoj  zvezdy s
planety men'she chem cherez  nedelyu. Klan otstupil. Snachala na Dzhodzhe, zatem na
Tost i dal'she, na Losidzhe. Nekotoryj pereves u klana vse-taki eshche ostavalsya,
i vremenami emu soputstvoval uspeh,  no komgvardejcy dralis'  kak oderzhimye,
oni raschlenili  vojska  Koshek sverhnovoj zvezdy na  malochislennye  otryady, i
vskore voznikla  real'naya ugroza ih  polnogo unichtozheniya. |to byl absolyutnyj
razgrom,  i esli by ne  porazhenie Nefritovyh Sokolov  i  ne samootverzhennye,
derzkie vylazki Denarda, to okonchanie  vojny mozhno bylo  s polnym osnovaniem
schitat' unizitel'nym, prosto pozornym.
     Vo  vse vremya voennyh  dejstvij  zvezda  elementalov pod  komandovaniem
Denarda derzhala Kom-Gvardiyu v postoyannom napryazhenii. Govorili, chto Devero ne
snimal bronyu ni dnem ni noch'yu, i  Trejsi  mogla  podtverdit' eto,  poskol'ku
sama ni na  sekundu ne othodila  ot svoego komandira. Pravda, togda  eto uzhe
malo chto znachilo:  klan  byl razbit  nagolovu, poslednimi  planetu  pokinuli
elementaly Denarda.
     Ponimaya sostoyanie  proslavlennogo geroya  vojny, Denarda Devero  zhaleli.
Emu sochuvstvovali dazhe Hany klana, i oni zhe reshili, chto Devero - ih chelovek.
Pravda i polupravda o ego smelyh rejdah perepletalis'  s legendami, i  slava
ego postoyanno  rosla. Inogda dazhe Trejsi,  slushaya  zahvatyvayushchie  rasskazy o
doblestnom  voine  ot postoronnih  lyudej,  ne  mogla  ponyat',  gde konchaetsya
dejstvitel'nost'  i nachinaetsya  vymysel. No i eto  tozhe bylo ne vazhno. Vazhno
drugoe - u Klana Koshek sverhnovoj zvezdy poyavilsya svoj geroj, poyavilas' vera
v sobstvennye  sily  i muzhestvo,  zabrezzhil,  pust'  slaben'kij, no vse-taki
luchik nadezhdy  na  velikie  pobedy  v  budushchem. Dlya  Denarda Devero nachalis'
povysheniya po sluzhbe.
     Ochen'  prosto,  bez izlishnej shumihi  i pompy,  zvezdnyj  kapitan Denard
Devero  stal  zvezdnym  polkovnikom,  komandirom  celogo  soedineniya. Takogo
pocheta  udostaivalis'  nemnogie   v  klane,  no  kogda  Trejsi  uznala,  chto
novoispechennyj polkovnik otpravitsya komandovat'  slaboobuchennym soedineniem,
kakim-to garnizonom, raspolozhennym vo  vtorom eshelone oborony, ona obomlela.
Ona  podumala,  chto  eta  novost'  napoval srazit  ee  gordogo  nepobedimogo
komandira,  i  oshiblas'. Tol'ko togda Trejsi uvidela  istinnoe lico Denarda,
ponyala, chto dolzhnost' polkovnika -  eto predel ego  mechtanij.  Do nee doshlo,
chto bol'shego velikij Devero  i ne hochet, potomu chto  nikogda  i  ne poluchit.
Dolzhnost'  polkovnika  -  ego  potolok,  i  Denard  byl  rad-radeshenek,  chto
nakonec-to dostig ego.
     Trejsi rassmatrivala lico polkovnika,  vyiskivala na nem  sledy  melkih
morshchin,  predvestnikov neumolimo nadvigayushchejsya  starosti, no  ne nashla ih na
izrezannom rubcami i mnogochislennymi shramami lice Denarda.
     Stepen' otvetstvennosti komandira mozhno opredelit' po glubine skladok u
gub i na perenosice. V etom smysle Devero  ne  byl isklyucheniem, tol'ko i oni
ne starili ego,  a, kak  i u bol'shinstva muzhchin, govorili o sile haraktera i
delali  ego  lico bolee  volevym. CHernye glaza  Denarda byli  tak zhe yasny  i
chisty, kak v tot pervyj den', kogda Trejsi poznakomilas'  s nim. Beli gody i
rany lishili polkovnika byloj  podvizhnosti i lovkosti, to oni zhe dobavili emu
mudrosti i opyta. Denard  byl po-prezhnemu silen, ni odin iz elementalov  ego
soedineniya ne smog by odolet' Devero v rukopashnom boyu. Trejsi dazhe kazalos',
chto vo vsej galaktike ne najdetsya  takogo,  kto by dolgo proderzhalsya  protiv
Denarda  v Krugu  Ravnyh. No nichego iz ego bogatogo  boevogo  opyta  i  sily
polkovniku  sejchas ne trebovalos'. Groza Kom-Gvardii, priznannyj geroj klana
medlenno  ugasal,  i  Trejsi nablyudala ego zakat  uzhe  celyj god. Inogda ona
nachinala zhalet' Devero, no staralas' gnat' ot sebya  eti chuvstva. Net,  takoj
chelovek, kak Denard Devero, zasluzhival bol'shego, chem prosto zhalost'.
     Pogruzhennyj  v  rabotu,  Denard,  kazalos',   ne   zametil  dlitel'nogo
molchaniya. Otorvavshis' ot  monitora, on posmotrel na svoyu pomoshchnicu i kivnul,
predlagaya prodolzhit' ob®yasnenie.
     -  Dannye  razvedki govoryat, chto  desant  sostoit iz  odnogo  otryada, -
soobshchila Trejsi. - To est'  dvenadcati boevyh robotov. Iz nih chetyre udarnyh
atakuyushchih robota,  chetyre tyazhelyh  i  chetyre  legkih ili srednih. Opredeleny
tol'ko dva robota, eto dva  mnogofunkcionala  tipa  "Lesnoj Volk"  i "YAstreb
Vojny". Tip ostal'nyh robotov nam neizvesten.
     Trejsi  posmotrela  na  monitor i  uvidela, chto  polkovnik  svyazalsya  s
glavnoj  takticheskoj sistemoj soedineniya. Poka ona dokladyvala, Devero delal
svetovoj ruchkoj  nuzhnye emu pometki. Odnovremenno on razgovarival s  nej, ne
otryvaya glaz ot monitora.
     -  Oni dolzhny soedinit'sya  gde-to  zdes'.  -  Denard ochertil  na  karte
nebol'shoj   krug  i   uvelichil   izobrazhenie.   Na  ekrane   voznik  uchastok
priblizitel'no v desyat'  kvadratnyh kilometrov. Trejsi posmotrela  na  ekran
staren'kogo  komp'yutera,  i  lico  ee  priobrelo brezglivoe  vyrazhenie.  Ona
vspomnila,  chto na  monitorah  v  takticheskom  centre  mozhno  bylo  poluchit'
trehmernoe golograficheskoe izobrazhenie,  znachitel'no bolee chetkoe, no nichego
ne  skazala ob  etom  Denardu. Sledya  za  peremeshcheniyami  na  ekrane,  Trejsi
ponimala,  chto polkovnik gotovit  svoyu  sobstvennuyu operaciyu po  unichtozheniyu
vrazheskih robotov, otlichnuyu ot  plana, razrabatyvaemogo takticheskim centrom.
Kogda Devero zakonchit, on poznakomit so svoim planom vseh ostal'nyh,  a poka
eto sekret, ee i polkovnika. -  Nado poslat' trinarij "Klyk" v etot rajon. V
kachestve  zagonshchikov vystupyat trinarij "Ryk"  i binarij "Apperkot". - Denard
posmotrel na svoyu pomoshchnicu. - I prikazhi im  razdavit'  etot desant. Plennyh
ne brat', esli smogut ne osobenno povredit' ih mnogofunkcionalov - horosho, a
esli net - pust' ne bespokoyatsya, kviaff?
     - Aff. A chto budem delat' s ih korablem? V serdcah Denard udaril oboimi
kulakami po stolu s takoj siloj, chto komp'yuter podprygnul.
     - Proklyat'e! Tozhe mne "Rycari"! V sorok  shestom sluzhat odni  kretiny! -
Polkovnik  snova  grohnul  po  stolu, i  na etot  raz komp'yuter  vzletel tak
vysoko, chto Trejsi nachala bespokoit'sya za ego sohrannost'. Kak by v otvet na
ee mysli vnutri komp'yutera chto-to shchelknulo, ekran na mgnovenie pogas, no tut
zhe vnov'  zasvetilsya.  - Oni  umudrilis' tol'ko slegka povredit'  korabl'. -
Denard  shvatil  svetovuyu ruchku  i prochertil  eyu  na  karte dlinnuyu liniyu. -
Kapitan  posadil korabl' gde-to zdes'. - Polkovnik pokazal ruchkoj na ravninu
v severnoj chasti kontinenta.
     - Ego podbili  Rycari? - sprosila Trejsi. - Neg, - ryavknul Denard. - On
raznes  v  kloch'ya  vse  aerokosmicheskie  istrebiteli  i  sel  sam  v  polnoj
sohrannosti, ya samolichno prosledil traektoriyu ego poleta.
     Trejsi  nahmurilas', no promolchala. Po  zakonam klana, esli by  korabl'
byl posazhen Rycaryami sorok  shestogo polka  Klana  Koshek  sverhnovoj  zvezdy,
togda on schitalsya by ih izorloj, to est' sobstvennost'yu. Zayaviv, chto korabl'
sel sam,  a  ne v  rezul'tate poluchennyh  povrezhdenij,  Denard kak  komandir
garnizona,  zashchishchayushchego planetu, prisvaival pravo  sobstvennosti na  korabl'
sebe.  Formal'no  Rycari  ne  otnosilis'  k garnizonu,  ih  prosto  vremenno
komandirovali na  Kurcheval. Do  sih  por mezhdu  nimi i garnizonom,  konechno,
sushchestvoval  nekotoryj  duh  sopernichestva,  no on  nosil  skoree  druzheskij
harakter. V principe, otnosheniya mezhdu dvumya soedineniyami byli ochen' horoshie,
no  sejchas,  s poyavleniem  spornogo korablya, vse moglo  izmenit'sya  v hudshuyu
storonu.  Trejsi  chuvstvovala,  chto zvezdnyj  polkovnik Bondan ne smiritsya s
poterej  celoj zvezdy  istrebitelej i potrebuet kompensacii,  to est' sevshij
korabl'.
     -  Delo  v  tom,  chto  Rycari...  -  nachala  bylo Trejsi.  -  Potrebuyut
vozmeshcheniya  poter', -  prodolzhil ee  mysl'  polkovnik  i  podvel  chertu  pod
razgovorom na skol'zkuyu temu: - Na chto mne sovershenno naplevat'. Korabl' nash
- i tochka! - Polkovnik posmotrel na Trejsi svoim sverlyashchim vzglyadom.
     - U nas ostanutsya boevye roboty, - poprobovala slabo vozrazit' kapitan.
-  Iz kotoryh  kak minimum dva  mnogofunkcionala. Razve etogo  nedostatochno,
kviaff?
     -  Neg.  -  Lico  Denarda medlenno rasplylos'  v ugrozhayushchej  ulybke.  -
Korabl' - nash priz, a boevye roboty - nashi zakonnye trofei.
     -  No, zvezdnyj polkovnik, - udivilas' Trejsi, - zachem nam eta ruhlyad'?
Ved' u nas est' takie korabli, kotorye etim naletchikam i ne snilis'.
     - Aff,  zvezdnyj  kapitan. Aff.  No  raznica v tom, chto  dannyj korabl'
priletel iz Vnutrennej Sfery.

     <b>XXII</b>

     Kurcheval, Zona okkupacii Klanom Koshek sverhnovoj zvezdy
     28 iyulya 3057 g.

     Rouz medlenno  stupal  skvoz'  gustoj  les,  perevodya  vzglyad  s ekrana
skanera  dal'nego obzora  na  osnovnoj ekran, gde proecirovalis' izobrazheniya
otdel'nyh uchastkov  mestnosti. V boyu  tak  postupali mnogie, no  v  neboevyh
usloviyah k takomu metodu voiny pribegali redko.
     Poslednie chetyre chasa po pyatam "CHernyh  shipov" neotstupno shli neskol'ko
grupp vrazheskih boevyh robotov. Pytayas' otorvat'sya ot presledovatelej, otryad
chasto uhodil v storonu, no vse bylo  naprasno, protivnik snova  poyavlyalsya na
ekrane. Kak horosho nataskannye gonchie,  klanovcy  neotvyazno  shli za  Rouzom.
Komandnoe otdelenie soedinilos' s  boevym sravnitel'no  bystro,  vsego  lish'
cherez  chas posle prizemleniya na  Kurcheval. V  otlichie ot komandnogo,  boevoe
otdelenie  selo  nezametno  i  ne  vstretilo  nikakogo soprotivleniya.  Posle
posadki  ono  v  polnom sostave  dvinulos'  navstrechu komandnomu otdeleniyu i
vskore  stolknulos' s  nim. Gde byla v  nastoyashchee  vremya razvedka,  nikto iz
chlenov otryada ne  znal. Vot uzhe tri chasa  Rouz pytalsya obnaruzhit' ih, no vse
popytki  okazyvalis' bezuspeshnymi. Inogda on brosal poiski, no tut zhe  snova
vozobnovlyal.   Mnogo  raz   na  ekrane   poyavlyalis'   boevye   roboty.  Rouz
ostanavlivalsya i  vglyadyvalsya  v nih,  nadeyas' uznat'  znakomye siluety,  no
pochti tut  zhe  voznikali presledovateli, i  Rouz  snova  dvigalsya dal'she, na
sever. V poslednee vremya emu stalo kazat'sya, chto ih  starayutsya vzyat' v tiski
i prizhat', zamanit' v ploho  zashchishchennoe mesto, "zagnat'", kak govoryat voiny,
i delayut eto opytnye zagonshchiki.
     "CHernye  shipy"  voshli  v  dovol'no shirokuyu  loshchinu,  obrazovannuyu dvumya
ryadami nevysokih holmov. Les zametno poredel, no ne nastol'ko, chtoby "CHernye
shipy" smogli uvidet' zataivshegosya v nem elementala. Rouz vystroil svoj otryad
v  liniyu, i hotya takticheski  eto bylo ne sovsem pravil'no, zato uvelichivalsya
radius  ohvata  mestnosti  skanerom,  i  Rouz  poschital  eto  preimushchestvom,
opravdyvayushchim risk.
     - Est' kontakt,  - razdalos' vdrug v ego  naushnikah.  Rouz posmotrel na
ekran, no  nichego podozritel'nogo ne uvidel.  On shel v samom centre sherengi,
drugie  roboty meshali ego obzoru,  sledovatel'no,  kontakt  mog byt'  tol'ko
sprava ili sleva. - Opredelite, - otvetil on.
     - CHetyre  boevyh robota dvizhutsya gus'kom k vostoku ot nas. - Rouz uznal
golos Grety, ona shla krajnej sleva,  poetomu i  zametila  robotov  pervoj. -
Pohozhe, oni begut, kapitan.
     -  Prikaz vsem! Vnimatel'no smotret' za  poyavleniem neznakomyh robotov.
"Komandnoe-dva",  popytajtes'  opredelit'  mestonahozhdenie  "Razvedki-odin".
Vsemu komandnomu - razvernut'sya  vlevo.  Skoree  vsego,  my  vstretim  ih na
seredine loshchiny. Rouz povernul "Sekiru"  vlevo i podozhdal, poka mimo nego ne
proshli Riannon i Dzhamshid. Bell, kak obychno, dolzhen idti pozadi nego. Dzheremi
dvinulsya za Riej. Bojcy shli  strogo  na zapad, tak chto esli Greta obnaruzhila
razvedku, to ochen' skoro oni poyavyatsya na ekranah. Rouz neskol'ko raz pytalsya
vyzvat'  Ayaksa, no  poka ego poiski zakanchivalis'  bezrezul'tatno.  S kazhdoj
neudavshejsya popytkoj  Dzheremi  vse bol'she mrachnel. Proishodyashchee kazalos' emu
ochen' strannym. On nachal nervnichat'.
     Boevoj    robot    Rouza    "Sekira"    predstavlyal    soboj    vershinu
voenno-tehnologicheskoj mysli klanov, no, kak i lyubaya drugaya  boevaya  mashina,
on byl  skonstruirovan dlya  vypolneniya strogo  opredelennyh  zadach. Osnovnoj
upor  v  robote  delalsya  na  vozmozhnost'  porazheniya  protivnika na  dal'nih
distanciyah.  Dlya  etogo  na  "Sekire"  imelos' samoe moshchnoe  oruzhie, kotorym
kogda-libo obladalo chelovechestvo, - PII. Ih na mashine bylo chetyre, no, krome
stol' moshchnogo vooruzheniya, robot imel samuyu sovershennuyu sistemu komp'yuternogo
navedeniya,  da  i  bronya  u nego  byla  znachitel'no  prochnee, chem na  drugih
mashinah.
     Odnako  na rol'  osnovnogo  komandnogo robota "Sekira" podhodila  malo.
Prevoshodya po svoim harakteristikam bol'shinstvo  boevyh  robotov  Vnutrennej
Sfery,  "Sekira"  ustupala  nastoyashchim  pervoklassnym  komandnym  robotam.  K
primeru,  boevoj robot  Ayaksa  "Voron",  sdelannyj v Konfederacii Kapellana,
imel  bolee sovremennuyu elektronnuyu nachinku.  U  nego  byl znachitel'no  shire
radius  obzora  skanera,  krome  togo,   imelis'   ustrojstva,  zatrudnyayushchie
obnaruzhenie  robota  protivnikom, i mnogoe  drugoe,  chego ne  bylo  u robota
Rouza.  Sdelannyj v Federativnom  Sodruzhestve,  a tochnee,  na Novom  Avalone
"Feniks", boevoj  robot Riannon, byl oborudovan  ul'trasovremennoj  sistemoj
svyazi,   davavshej   emu   takie  vozmozhnosti,  kotorymi  ne   obladali  dazhe
mnogofunkcionaly.
     Rouz nadeyalsya, chto Rii povezet bol'she, chem emu, i ona smozhet obnaruzhit'
razvedotdelenie. On prodolzhal idti vpered, postoyanno brosaya trevozhnyj vzglyad
na ekran,  no shli minuty, a Riya prodolzhala  molchat'. Rouz pereklyuchil displej
skanera s  takticheskogo  obzora na topograficheskij  i  proveril, net li  gde
blokirovki signala izgibami ili pod®emami  mestnosti,  i  to, chto on uvidel,
poverglo ego v uzhas.
     "CHernye   shipy"  podhodili  k  zapadnoj  okonechnosti  loshchiny,  gde  les
prakticheski konchilsya, a holmy  stanovilis' vse kruche  i kruche. Vzobrat'sya po
takim otvesnym holmam v sluchae opasnosti budet krajne tyazhelo. Tol'ko roboty,
sposobnye  prygat',  smogut  bystro  dobrat'sya do  vershiny.  Razvedotdelenie
dvigalos' v loshchinu po proemu, prohodivshemu mezhdu dvumya ryadami holmov, i esli
by  mestnost'  tam byla  bolee  lesistoj,  to  dlya vstrechi  i  soedineniya  s
ostal'nymi chlenami  otryada ona mogla  by  stat'  ideal'nym  punktom.  Odnako
neobhodimo uchest', chto razvedku tozhe presleduyut, poetomu kartina priobretala
bezradostnyj vid: ves' otryad okazyvalsya na otkrytom pyatachke, prostrelivaemom
so  vseh storon. Okruzhennye boevymi robotami, elementalami, v  kol'ce krutyh
trudnopreodolimyh   gor,  "CHernye   shipy"  ne   smogut  dolgo  protivostoyat'
protivniku.
     Rouz  ostanovil  svoego robota i povel skanerom.  Lovushku on  obnaruzhil
srazu.  Ona otlichalas' ot klassicheskih "korobochek", ustraivaemyh novichkam na
trenirovkah v  gornoj mestnosti,  no  k  dannoj  situacii  podhodila  prosto
velikolepno. Teper' Dzheremi byl absolyutno  uveren, chto ih special'no zagnali
syuda. Otryad proveli, kak detej.  Rouz byl  vne  sebya, no postepenno  chuvstvo
oskorblennoj gordosti pereroslo u nego v zlost', a zatem v zhazhdu mesti.
     - Boevoe otdelenie, govorit "Komandnoe-odin". -  Rouz pereklyuchil skaner
na takticheskij  obzor. - Protivnik razygryvaet variant "korobochka".  Sledite
von za temi holmami, pohozhe, chto tam nas podzhidayut.
     Komandnoe-dva",  kak  svyaz' s  razvedkoj?  - sprosil on i srazu uslyshal
toroplivyj otvet Riannon:
     - Kontakta net, chto-to meshaet prohozhdeniyu signala.
     Rouz poperemenno vklyuchal vse rezhimy skanirovaniya, na kotorye tol'ko byl
sposoben ego robot: teplovoj, vizual'nyj, elektromagnitnyj i sejsmicheskij. V
samyj  poslednij  moment on  uslyshal  slabyj  signal,  idushchij  iz-za holmov,
raspolozhennyh v severnoj chasti loshchiny. Rouz krutil  ruchku nastrojki, pytayas'
usilit' signal, no eto ni k chemu ne privelo.
     -  Est'  neskol'ko kontaktov,  - prerval  Rouza golos Bella. -  Stepen'
chetyre-sem'. Dumayu, chto eto protivnik.
     Rouz  ne   otryvayas'  sledil  za  skanerom,   on   pereklyuchil   ego  na
elektromagnitnyj  poisk, obshcheprinyatyj rezhim obnaruzheniya protivnika. Bell byl
prav - Rouz  srazu zasek pyat' vrazheskih boevyh robotov.  Oni  napravlyalis' v
loshchinu s severnoj  storony. Po vysokoj skorosti peremeshcheniya  Rouz ponyal, chto
eto roboty libo  legkogo, libo srednego klassa. V boj oni vstupat' ne budut,
ih  zadacha  ne  dat'  "CHernym  shipam" vyrvat'sya iz loshchiny.  Vse,  podgotovka
zakonchena. CHto dolzhno proizojti dal'she, Dzheremi horosho sebe predstavlyal.
     -  Kontakty  s severnoj storony, - dolozhila |smeral'da.  - Kolichestvo -
dve zvezdy.
     Dzheremi  nemedlenno proveril ee soobshchenie i obnaruzhil desyat'  vrazheskih
boevyh robotov. Oni spuskalis' s holmov, raspolozhennyh kak raz pered otryadom
Rouza. Krutizna holmov,  sluzhivshaya ego  bojcam prepyatstviem, dlya  protivnika
stala  preimushchestvom. Gde begom, a  gde  skol'zya po pesku,  vrazheskie boevye
roboty bukval'no leteli na bitvu s "CHernymi shipami".
     - Boevoe otdelenie, razvernut'sya  k severu, - prikazal Rouz. - Otsekite
ih  ot razvedki, esli  ta  vdrug poyavitsya. Komandnoe  otdelenie,  podderzhite
boevoe. Otstavshie, podhodite bystree, sgruppirovyvaemsya i dvigaemsya dal'she.
     Rouz razvernul "Sekiru" k severu i poshel vpered.  Vrazheskie roboty poka
eshche byli  vne  predelov dosyagaemosti, no  takoe  polozhenie  skoro izmenitsya.
Prodolzhaya  dvigat'sya, Dzheremi navel komp'yuter korrektirovki  pricela  na  to
mesto,  otkuda, po ego  predpolozheniyam, dolzhen  pokazat'sya pervyj protivnik.
ZHal',  chto  v "Sekire" ne rabotala  sistema opoznavaniya "svoj-chuzhoj".  Posle
posadki na  Kurcheval Rouz  uzhe  pytalsya  ee  otremontirovat',  no obnaruzhit'
polomku  nikak  ne mog. Ego bespokoila  eta neispravnost',  no vozmozhno, chto
komp'yuter  ne  uznaval robotov, poskol'ku  Dzheremi  zaranee ne vvel  v  nego
dannye o nih. V etom sluchae oshibki byt' ne mozhet, vperedi - vrag.
     Rouz  podgotovil  k zapusku  rakety  dal'nego  dejstviya i,  kak  tol'ko
zazhglas'  zelenaya  lampochka,   pokazyvayushchaya,  chto  cel'  pojmana,  mgnovenno
vystrelil. Desyat' raket vyrvalis' s puskovyh ustanovok nad golovoj "Sekiry".
Rouz ne stal zhdat' rezul'tatov vystrela. Ne ostanavlivayas', on podnyal pravuyu
ruku i dal zalp iz PII.
     Poslyshalis'  vzryvy, v klubah dyma Rouz uvidel vperedi  sebya nevysokogo
boevogo robota i rvanye rany na ego grudi i boku. Eshche pyat' shagov  vpered, na
etot  raz  podnyalas' levaya  ruka "Sekiry",  i snova  blesnuli luchi PII. Zalp
prishelsya  v  pravuyu  nogu  klanovca,  no  on  prodolzhal  stoyat'. Ne  sbavlyaya
skorosti, Rouz  prodolzhal idti  vpered. Iz-za ego spiny progremelo neskol'ko
vystrelov, eto Bell dobival stoyashchego vperedi robota. Eshche odin zalp iz NII, i
s nim bylo vse koncheno.
     Neskol'ko robotov klana nachali strelyat' po idushchim vpered "CHernym shipam"
s dal'nej distancii, no luchi lazerov tol'ko  oslepili Rouza, ne  prinesya ego
"Sekire" nikakogo vreda. On nemnogo podozhdal, poka  zakonchilas' perezaryadka,
i dal eshche odin raketnyj zalp. "Pehotinec", naibolee aktivnyj  robot iz vseh,
pokachnulsya, no  ustoyal. Rouz podnyal pravuyu ruku  "Sekiry" i vystrelil v nego
snova,  prochertiv  glubokuyu borozdu na ego pleche i pravoj  ruke. "Pehotinec"
okazalsya  ne  tol'ko  nahal'nym, no  i  dovol'no voinstvennym. On  srazu  zhe
otvetil ognem po Rouzu.  Stranno, no, nesmotrya na zastilavshij pole  boya dym,
klanovec strelyal dovol'no metko.
     Srazu chetyre lazernyh  lucha blesnuli v  storonu "Sekiry".  Dva  iz  nih
popali v pravuyu ruku robota, srezav s nee bol'she tonny broni. Eshche odin popal
v pravuyu ruku,  a poslednij  -  v  nogu.  Rouz pochuvstvoval,  kak  ego robot
ugrozhayushche  zashatalsya. Poterya  broni  razbalansirovala mashinu,  i  s  bol'shim
trudom Rouzu udalos' vosstanovit' ravnovesie.
     Dzheremi navel pricel na nazojlivogo "Pehotinca" i vdrug pochuvstvoval na
gubah  privkus soli. On dazhe i ne zametil, kak  iskusal sebe  guby, starayas'
uderzhat'sya  i ne upast'. Rouz zahripel ot yarosti i s  siloj nazhal  na zapusk
pervoj sistemy sinhronizacii vooruzheniya. Vse chetyre PII vrezalis' v stavshego
opasnym i nenavistnym "Pehotinca".  Vsled za yarkimi luchami, blesnuv, v  nego
vrezalis' snaryady iz vintovki Gaussa. |to  podklyuchilsya  k shvatke Bell.  Ego
snaryady proshili bronyu robota i razdrobili shemy upravleniya vooruzheniem.
     "Pehotinec"  vstal. On byl bezzashchiten. Voditel', navernoe, ponimal, chto
ego minuty sochteny. Snachala  vnutri robota razdalsya  vzryv, i, podnyav kverhu
kuchu peska i pyli, on ruhnul navznich'. V poslednij moment klanovec popytalsya
ostanovit'  padenie, vytyanuv ruki robota  vpered, no, izrezannye luchami, oni
ne  vyderzhali  vesa   mashiny  i   slomalis'.  Rouza  ohvatil  vostorg.   Emu
ponravilos', kak  legko  oni s  Bellom raspravlyalis' s  protivnikom,  no  on
sderzhival  sebya, Dzheremi  znal,  chto  op'yanenie chuvstvom  pobedy  prituplyaet
ostorozhnost'. On vybral druguyu cel' i prigotovilsya k atake.
     -  Boevoe,  chto  u  vas,  dokladyvajte!  -  kriknul  Rouz  v  mikrofon,
priblizhayas'  k  svoemu  ocherednomu  protivniku  -  robotu  "Maroder".  Rouzu
sledovalo  by atakovat' ego s  dlinnoj distancii, no,  imeya takoe prikrytie,
kak Bell, on reshil nemnogo prenebrech' golosom razuma. V konechnom schete, esli
ne  riskovat',  to "CHernym shipam" nikogda ne  vybrat'sya  iz  etoj  myshelovki
zhivymi.
     - Tol'ko  chto  v loshchinu  voshla razvedka, - govorila |smeral'da.  - Ayaks
zajdet s yuzhnoj storony  i napravitsya k vostochnomu vyhodu. - Golos |smeral'dy
prervalsya, i Rouz uslyshal rev dal'nobojnyh  raket ee "Dikoj Koshki". Vypustiv
v  storonu  klanovcev  sorok  smertonosnyh  snaryadov, |smeral'da  prodolzhila
doklad: -  My  dvigaemsya s maksimal'noj  skorost'yu, no  prihoditsya postoyanno
otbivat'sya,  eti merzavcy zdorovo naseli na  nas.  - Est'  poteri? - sprosil
Rouz. - Poka net, no navernyaka budut, - trevozhnym golosom otvetila ona. Rouz
uslyshal  zvuki  vzryvov i  prerval  svyaz',  chtoby  ne  otvlekat' ee ot  boya.
Napraviv pravuyu ruku na priblizhayushchegosya "Marodera", Rouz vyzval razvedku.
     -  Razvedka, prodolzhajte  dvizhenie  na  vostok,  - bystro govoril on. -
Udar'te po zvezde v  centre loshchiny.  Vstretimsya s  drugoj storony holmov.  -
Rouz neproizvol'no szhalsya, uvidev, kak ranenyj "Maroder"  navel  na nego vse
svoi tri PII i vystrelil. Snova Rouz pochuvstvoval strashnyj udar, i snova emu
udalos'  uderzhat'  gromadnuyu  "Sekiru"  na nogah.  Bell  otvetil  "Maroderu"
uragannym ognem. Tot spotknulsya i stal medlenno padat' navznich'.  Rouz etogo
uzhe ne videl, on iskal sleduyushchuyu  cel' dlya ataki. Dzheremi posmotrel na ekran
skanera, i to, chto on uvidel, emu ochen' ne ponravilos'.
     S  severnoj storony,  perevalivayas', k nemu  priblizhalsya  boevoj  robot
takih  razmerov, kakih  Rouz  nikogda  eshche  ne  videl.  Vneshne  on napominal
"Marodera", no tol'ko znachitel'no krupnee i  massivnee. Pri kazhdom shage nogi
giganta metra na  dva uhodili v vyazkuyu pochvu, no bol'she vpechatlyali ego ruki,
oni zakanchivalis' nevidanno  bol'shimi  tupymi zherlami orudij.  "Interesno, -
podumal  Rouz.  -  CHto  mozhet  skryvat'sya  za  takoj  zashchitoj?" Nesmotrya  na
prirodnoe  lyubopytstvo, Dzheremi nadeyalsya, chto emu nikogda ne pridetsya uznat'
eto  na  svoej shkure. Nad gorbatoj spinoj velikana Rouz  rassmotrel eshche  dva
takih  zhe  orudiya.  Rouz  sodrognulsya  ot odnoj  tol'ko  mysli  o  tom,  chto
proizojdet,  esli vse  eti chetyre monstra  popadut  v  odnu cel'.  Pervym  v
ustrashayushchego  giganta  vystrelil Bell.  On ponyal, chto  Rouz  ne strelyaet  ne
potomu, chto ispugalsya, vovse net,  on vsego lish'  zhdet, kogda ego vooruzhenie
perezaryaditsya.
     Poluchiv dva snaryada iz vintovki Gaussa i odin zalp iz PII, robot kak ni
v chem ne  byvalo prodolzhal kovylyat' navstrechu Rouzu. Uvidev,  chto signal'naya
lampochka  okonchaniya perezaryadki  mignula,  Rouz  nachal  medlenno  otstupat'.
Nashchupav  odnu  iz knopok SSV, on tol'ko  sobralsya nazhat'  na nee, kak  vdrug
gulko ryavknuli vse chetyre orudiya robota-giganta.
     "Sekiru"  osypalo  gradom  snaryadov  Gaussa.  Vsled  za  etim v  robota
vrezalis'  sdvoennye  lazernye  luchi,  i  opyat'  Rouzu  prishlos'  vypravlyat'
ravnovesie,  no na  etot  raz vse  bylo  naprasno. Nesmotrya na  lihoradochnye
popytki Dzheremi uderzhat'sya na nogah, ego "Sekira" nachala medlenno  padat' na
spinu. Rouz sil'no udarilsya spinoj  i nekotoroe vremya nepodvizhno lezhal licom
vverh. Stranno,  no on  poteryal oshchushchenie  bitvy  i  s kakim-to  nepostizhimym
lyubopytstvom  i   dazhe  interesom  razglyadyval   i  goluboe  nebo,  i  sledy
dal'nobojnyh  raket,  s  zhutkim  svistom  proletayushchih  nad nim.  Pravda, eti
idillicheskie  kartinki skoro ischezli, i nad Rouzom  poyavilas' golova robota.
Bell naklonilsya nad "Sekiroj" i vnimatel'no sledil za nej.
     Rouz  reshil  perekatit'sya na  pravuyu storonu i, posle  togo kak eto emu
udalos',  poproboval  vstat', no  podnyat' "Sekiru"  okazalos' trudnym delom.
Nesposobnye sgibat'sya polnost'yu, ruki  robota malo chem mogli pomoch',  i esli
by ne Bell, Rouz ne smog by podnyat'  svoego robota. Vstav, Rouz tut zhe navel
vse  svoi PII v  storonu blizhajshego protivnika. Im opyat' okazalsya "Maroder".
Vmeste s Bellom oni  bystro raspravilis' s  nim i snova obratili vnimanie na
giganta, prodolzhavshego dvigat'sya vpered.
     -  Nu i zdorov  zhe on, chert poderi! - voskliknul Rouz, rassmatrivaya ego
ispolosovannuyu,  no nigde  ne  probituyu  bronyu. - Boevoe otdelenie,  gde vy,
otzovites',  -  proiznes  Rouz v mikrofon, othodya s  Bellom ot nadvigayushchejsya
gromady.
     - My nahodimsya u vyhoda iz loshchiny. Bystree idite syuda, poka oni ego  ne
zablokirovali.
     Ot udivleniya  i radosti Rouz dazhe vskriknul. "CHernye shipy" nahodilis' k
vostoku  ot  nego,  tol'ko  neskol'ko  robotov  ostavalis' s  nim  i Bellom,
osnovnaya gruppa ushla vpered. Dzheremi napryazhenno vglyadyvalsya v  ekran, schitaya
"svoi"  signaly.  Naschitav rovno  dvenadcat', on  oblegchenno  vzdohnul. Rouz
osmotrel mestnost'  i uvidel vokrug s desyatok  goryashchih i  dymyashchihsya ostankov
vrazheskih robotov. I hotya  na pole boya, krome robota-giganta, ostavalos' eshche
neskol'ko  boevyh mashin, glavnye ih sily ushli, predostaviv chertovu  begemotu
dobivat' otstayushchih.
     - Bell, prigotov'sya, strelyaj po  moej  komande i srazu begi  za mnoj, -
prikazal Dzheremi i nachal otschet: - CHetyre, tri, dva, odin, zalp!
     Rouz dal zalp iz vsego svoego vooruzheniya i srazu  brosilsya bezhat'. Bell
postupil tochno tak zhe i teper' gromyhal pozadi Rouza. Nesmotrya na tshchatel'nyj
pricel, Rouz popal tol'ko iz odnogo PII, a Bell  - iz PII i vintovki Gaussa.
Klanovec prodolzhal  idti, no vesti pricel'nyj ogon' po bolee bystrym mashinam
Rouza i Bella emu bylo ochen' trudno. I tem  ne  menee on popal. Vystreliv  v
poslednij moment vsled  ubegayushchej "Sekire", begemot prochertil po ee  spine i
noge dva ognennyh shrama. Bol'she on ne strelyal.
     Rouz pronessya mimo treh vrazheskih robotov, kotorye, vidimo, i vypolnyali
rol' zagonshchikov. On bezhal vpered, k  vyhodu, gde s vytyanutymi vpered rukami,
gotovye shkval'nym  ognem  prikryt'  othod  svoego komandira,  stoyali  boevye
roboty O'SHi i |smeral'dy.
     -  Razvedka,  za mnoj, - tol'ko i  skazal  Rouz, probegaya  mimo izryadno
potrepannyh bojcov,  -  da pobystree.  My, razumeetsya, pobedili, no eshche odna
takaya pobeda - i nashi roboty sgodyatsya razve chto tol'ko na zapchasti.

     <b>XXIII</b>

     Kurcheval, Zona okkupacii Klanom Koshek sverhnovoj zvezdy
     28 iyulya 3057 g

     "CHernye  shipy" shli gus'kom. Nahodyas' v seredine, Rouz videl pered soboj
merno pokachivayushchuyusya  spinu  boevogo robota Dzhamshida. Proshchlo  uzhe pochti  dva
chasa  posle bitvy, no Rouz vse eshche prodolzhal oshchushchat'  nekotoroe  volnenie. V
ego tepereshnem  sostoyanii  bylo chto-to  neobychnoe,  takogo  ran'she  s nim ne
proishodilo. Kak i vse voiny, Rouz posle shvatok  ispytyval kakuyu-to pustotu
i   spad.  Azart,   vozb