sleduet ispol'zovat' s tolkom, v samyj nuzhnyj moment. CHas nazad ona k tomu zhe poluchila eshche odno soobshchenie - mozhet, bolee vazhnoe, chem izvestie o skorom pribytii tret'ego batal'ona. Tol'ko chto zastupivshaya smena, proslushivayushchaya radioperegovory vraga, sumela chastichno deshifrovat' potok informacii, rezko uvelichivayushchijsya s kazhdoj minutoj boya. Oficer operativnogo otdela, obyazannyj davat' ocenku blizhajshim dejstviyam vraga, s nekotorym smushcheniem soobshchil Lori, chto, po ego mneniyu, vrag reshil otstupit'. Bolee togo, dobavil on, oni, sudya po vsemu, voobshche sobirayutsya pokinut' planetu. Podpolkovnik Kalmar-Karlajl s usmeshkoj vosprinyala podobnyj prognoz, odnako izuchenie vsej kartiny boya, razroznennyh i nepolnyh dokladov, rasshifrovannyh prikazov ne ostavlyali mesta somneniyam - Garet drapaet! Posle nekotorogo razdum'ya Lori prishla k vyvodu, chto marshal okazalsya dostojnym protivnikom. V samuyu trudnuyu minutu emu ne izmenilo chut'e, on okazalsya sposoben na trezvuyu ocenku obstanovki. V etom sluchae vse vokrug menyalos'. Vragu nel'zya bylo davat' ni minuty peredyshki. Neobhodimo sdelat' vse, chtoby sorvat' evakuaciyu. Protivnik dolzhen byt' dobit zdes', na Glengarri! Dobravshis' do kreposti, ona prikazala ustanovit' svyaz' so vsemi boevymi mashinami, dazhe s temi, kto uchastvoval v ognevyh stolknoveniyah. - Vnimanie, legionery! Vsem vnimanie!.. Rebyata, poslushajte!.. Govorit polkovnik Kalmar. U menya dva ochen' vazhnyh soobshcheniya. Pervoe: nash tretij batal'on uzhe vysadilsya v startovoj tochke i dvizhetsya v storonu planety. Oni speshat domoj s maksimal'nym uskoreniem. Ih mozhno zhdat' cherez dvoe s polovinoj standartnyh sutok. Vtoroe: sudya po perehvachennym radioperegovoram, vrag tozhe znaet o pribytii podmogi. Poetomu - vnimanie vsem! - protivnik reshil vyjti iz boya i pokinut' planetu. V etot moment kosmicheskie chelnoki, kotorye oni derzhat na orbitah, sovershayut manevry, ne ostavlyayushchie somnenij v tom, chto plohie parni reshili udrat' s Glengarri. Otsyuda sleduyut dva vyvoda: neobhodimo usilit' davlenie na vraga. Nel'zya davat' emu ni sekundy peredyshki! Te rebyata, chto nahodyatsya v boevoj linii, - smelee v boj. Pobeda blizka! Vtoromu batal'onu Houka: chast'yu sil vyjti iz boya i do zahoda solnca sovershit' marsh do kosmoporta. Kak tol'ko sumeete vyjti na ognevye pozicii, nemedlenno zakreplyajtes' i derzhite pod obstrelom kak otstupayushchie chasti, tak i sadyashchiesya chelnoki. Nam, rebyata, nel'zya vypuskat' ih s planety! Odnako atakovat' chelnoki zapreshchayu! - Ne bespokojtes', polkovnik! - chej-to golos vorvalsya v telefony. Istochnik govoril otkrytym tekstom na obshchej dlya vseh pol'zovatelej volne. - My prizhmem im hvosty. Budem kolotit' tak, chto pri odnom upominanii Glengarri u nih budut podzhilki tryastis'! V efire podnyalas' burya odobryayushchih voplej, svista i vosklicanij. Teper', kogda pereves byl na storone zashchitnikov kreposti, kogda polozhenie vraga postepenno stanovilos' beznadezhnym, neobhodimo bylo najti vernyj hod, kotoryj by ne pozvolil Garetu, sohraniv sily, otstupit' s planety. Vot kakaya mysl' kol'nula ee v tot moment - slishkom legko marshal poshel na otstuplenie. Slovno by kusnul, poluchil otpor - i bezhat'!.. Ne pohozhe na opytnogo voyaku. YAsno, chto na planete dela ego plohi, no, vpolne vozmozhno, on uzhe zadumyvaetsya o budushchem. O novom desante?.. Nel'zya isklyuchat' podobnyj povorot sobytij. No v etom sluchae Garet imeet ochen' vysokih pokrovitelej, dejstvuet v interesah takih sil, kotorye ni za chto ne otstupyatsya ot svoih celej. Esli oni reshili razobrat'sya s Legionom Seroj Smerti, oni v konce koncov dob'yutsya svoego. V lyubom sluchae oni ne dolzhny dopustit', chtoby marshal smog vyvesti s planety hotya by ostatki Tret'ego Gvardejskogo polka. Krushit' nado do konca, do izumleniya teh vysokopostavlennyh chinov, kotorye zadumali nedobroe v otnoshenii Legiona, tem bolee chto u naemnikov est' vozmozhnost' okonchatel'no dobit' protivnika. ZHal' tol'ko, chto u Legiona net artillerijskih sredstv, sposobnyh nanesti ser'eznye povrezhdeniya kosmicheskim chelnokam. Vsya istoriya vojn svidetel'stvuet, chto naibolee trudnyj moment nastupaet togda, kogda terpyashchaya porazhenie storona pytaetsya vyjti iz boevogo stolknoveniya s nasedayushchim protivnikom. Vot kogda proveryaetsya vyuchka vojsk, stojkost' boevogo duha. S tochki zreniya naemnikov, dlya nih takzhe byli ochen' vazhny i material'nye rezul'taty pobedy. Kak ni kruti, no oni tozhe poteryali ne menee poloviny edinic boevoj tehniki. Vosstanovit' ih - delo trudnoe i dorogoe. Pust' dazhe vse zahvachennye trofei ne budut stoit' i maloj doli togo, chto okazalos' razrushennym, privedennym v negodnost'. Ne govorya o chelovecheskih zhiznyah... Sledom nakatilo to zhe nedoumenie, kotoroe prorezalos' v soznanii neskol'ko minut nazad: "Kakoj smysl v podobnom napadenii, a teper' i v pospeshnom begstve? Pochemu my okazalis'... predannymi?" Pikan'e v telefonah i miganie zelenogo kruzhka na displee svyazi so shtabom privlekli vnimanie Lori. Ona nazhala na knopku. Tut zhe na ekrane prorisovalas' kartina, poluchennaya so vseh istochnikov informacii i summirovannaya moshchnym krepostnym komp'yuterom. Izuchaya obstanovku, Lori obratila vzor na rossyp' zelenyh blikov, dvigavshihsya v storone ot prodolzhavshejsya bitvy i imeyushchih obshchee napravlenie na yugo-vostok. Ona prikinula vozmozhnyj marshrut dvizheniya neizvestnyh mashin - stoit im obognut' Krepostnoj holm, i oni poluchayut pryamoj vyhod k kosmoportu. Serdce u nee zabilos'... Lori toroplivo obratilas' s zaprosom v shtab nemedlenno identificirovat' dvigayushchiesya transportnye sredstva. Cifrovye dannye pobezhali spustya neskol'ko desyatkov sekund. Nizhe na ekrane prorezalas' krasnaya nadpis': "Vozm J27 CNVY". Aga, vyhodit, eto transportnyj konvoj. Mashiny J27 ispol'zovalis' v kazhdoj armii vo Vnutrennej sfere. |to byli desyatitonnye traktory, tyanushchie osobye gruzovye platformy, vse oni byli prikryty legkoj bronej i sluzhili v kachestve peredvizhnyh skladov boepripasov. |ti transportnye sredstva sledovali za vojskami i snabzhali boevye roboty vsem neobhodimym prakticheski na pole boya. Te J27, kotorye byli v nalichii u Legiona, Lori prikazala pereoborudovat' pod peredvizhnye batarei dlya zapuska RDC. Znachit, eti mashiny prinadlezhali vragu! Sudya po vsemu, gruz karavana ne byl ispol'zovan, inache i skorost' peredvizheniya byla by povyshe, i nikomu v golovu ne prishlo by ohranyat' ego. - |j, Dag! - Lori vyzvala Flandersa. S utra ego "Dervish" sledoval za komandirom v kachestve vedomogo robota. - Vidish' eti nabitye doverhu korobki? - Podvozchiki boepripasov? - otvetil tot. - Horoshaya dobycha, "Ledi-boss"! Voz'mem s hodu - Mozhet, eto budet ne tak legko. Ih soprovozhdayut legkie roboty. No vse ravno eto ochen' vkusno. Prosto svezhatinka!.. "Vot i davajte shodim posmotrim. Mozhet, smozhem othvatit' sebe dobryj kusok". Dva boevyh robota, pripisannyh k Legionu Seroj Smerti, razvernuvshis', dvinulis' v storonu konvoya - vedomyj metrah v tridcati szadi ot vedushchego i chut' sboku. SHli bystro, s raschetom pererezat' put' otstupleniya transporta i zagnat' ego na mestnost', gde bylo osobenno mnogo krupnyh kamnej. Otsyuda do kosmoporta bylo okolo pyati kilometrov. Za vremya dvizheniya Lori tshchatel'no izuchila sostav konvoya, i chem vnimatel'nee ona vglyadyvalas' v ekran, tem skoree zrelo chuvstvo, chto eti, iz gvardejskogo polka, pytalis' v lyubom sluchae izbezhat' ataki. Zatem sosredotochila vzglyad na kosmoporte. Na meste Gareta ona by prezhde vsego organizovala prochnuyu oboronu ego perimetra. Posadku sleduet provesti kak mozhno bystree pod ohranoj robotov, kotoryh pridetsya brosit' pri vzlete. |to samaya minimal'naya cena, kotoruyu dolzhen uplatit' Garet. Konechno, Lori nikogda ne pozvolit svoim lyudyam vpryamuyu atakovat' kosmicheskie chelnoki. K chemu naprasnye zhertvy!.. Rezkoe pikan'e i posleduyushchij svetovoj signal otorvali ee ot razmyshlenij. |to oznachalo, chto ee "Nochnoj yastreb" obnaruzhen vrazheskim radarom. Ona tut zhe pereklyuchila vnimanie na ekran sistemy obnaruzheniya. Dva vrazheskih aerokosmicheskih istrebitelya s dvojnoj skorost'yu zvuka poshli v ataku na nee i naparnika. Vot kogda marshal pustil ih v delo. Srazu posle vysadki istrebiteli protivnika pochti ne poyavlyalis' v nebe, razve chto veli vozdushnuyu razvedku. Po-vidimomu, Garet bereg ih dlya reshitel'nogo shturma kreposti. Bez aviacii idti v lob na ee bastiony bylo bezumiem. Teper' nastali drugie vremena, vot on i brosil v boj svoj poslednij rezerv. Na ekrane opoznavaniya celi vysvetilas' nadpis': "V-12 Korsar". |-e, da oni ne ee s Flandersom atakuyut! V sleduyushchee mgnovenie ona zakrichala v mikrofon: - "Karabiner", "Ohotnik"! Vas atakuyut s vozduha! Nel'zya ostavlyat' rebyat v bede. Horosho, chto oni uspeli zanyat' oboronitel'nye pozicii - ukrylis' za ogromnymi granitnymi oblomkami, vse ravno protiv vozdushnogo protivnika im pridetsya tugo. CHto, esli povtorit' prezhnij manevr? Ona perekinulas' paroj fraz s Flandersom, tot podderzhal ee. V etot moment istrebiteli vnezapno izmenili kurs, i Lori s beznadezhnost'yu podumala, chto ohota idet kak raz za nej. Skoree vsego, eti istrebiteli byli pridany konvoyu i teper' atakovali naibolee opasnye dlya transportov roboty vraga. Takimi okazalis' "Nochnoj yastreb" i "Dervish". Slava bogu, chto "Karabiner" i "Ohotnik" ne drognuli. So svoih pozicij oni otkryli beshenyj ogon' iz avtomaticheskih pushek po snizhayushchemusya vozdushnomu protivniku. Zavesa ognya na mgnovenie zakryla istrebiteli. Lori uspela razvernut' svoyu mashinu i tozhe udarit' iz skorostrel'nyh pushek. Zatem, posle oslepitel'nyh vspyshek, sverknuvshih v vozduhe, ona edva ne poteryala soznanie. Lazernyj luch ugodil pryamo v grud' ee robota. Zemlya vokrug vzdybilas', zakachalas'. Rezko povysilas' temperatura v rubke. Lori izo vseh sil pytalas' uderzhat' robota, kotoryj neotvratimo krenilsya na pravuyu storonu. Nakonec ej koe-kak udalos' vernut' "YAstreb" v vertikal'noe polozhenie. Polovina ekranov v kabine pogasla, na odnom iz nih vysvetilis' cifry, svidetel'stvuyushchie, chto robot poluchil ser'eznye povrezhdeniya. K schast'yu, protivopozharnaya sistema spravilas' s mestnymi ochagami vozgoraniya. Sistema slezheniya razbita... Polozhenie bylo ahovoe, odnako v tu minutu vnimanie Lori privlek "Dervish" Flandersa. On lezhal na boku. - Dag! - zakrichala Lori. - Dag! CHto s toboj? - Poryadok, "Ledi-boss", poka dyshu. - Golos Flandersa zvuchal hriplo, s harakternymi dlya ranenogo cheloveka stonushchimi notkami. Lori priblizilas' k naparniku, pomogla emu podnyat'sya. Oba istrebitelya, sdelav gorku, udalilis' v storonu kosmoporta. Za odnim iz nih tyanulas' tonen'kaya strujka dyma. VIII K severo-vostoku ot Dankel'da Glengarri, marshrutnyj vektor Skai Federativnoe Sodruzhestvo. Raschetnoe vremya 414 chasov 13 maya 3057 goda Tresk lazernyh zalpov, protyazhnoe uhan'e protonnyh orudij, strekotanie avtomaticheskih pushek, zaunyvnoe penie reaktivnyh snaryadov i sledom gulkie preryvistye razryvy, kazalos', doletali so vseh storon. Odnako so storony udirayushchego konvoya zvuki boya byli redki i donosilis' kuda slabee. |to bylo stranno, ved' Lori i Dag Flanders nahodilis' sovsem nedaleko ot transporta. Posle vozdushnogo napadeniya, proveriv svoi vozmozhnosti, oni reshili lyubym sposobom zaderzhat' etot konvoj. Peredali koordinaty v krepost', im na pomoshch' uzhe bylo otpravleno kop'e dostatochno svezhih, polnost'yu zapravlennyh mashin. Odnako po vsemu vyhodilo, chto na etom napravlenii blizhe vsego k protivniku raspolagalis' oni. Vybora ne bylo! "Poletim na kryl'yah pobedy" - tak vyrazilsya po etomu povodu neunyvayushchij Flanders. Lori nevol'no rassmeyalas' i poslala ego k chertu. Hodovye chasti ih mashin okazalis' nepovrezhdennymi, tak chto vpered! Sobstvenno, v takticheskom plane ishod srazheniya uzhe ne vyzyval u podpolkovnika Kalmar-Karlajl somnenij. Delo za malym - organizovat' presledovanie i dovershit' razgrom Tret'ego Gvardejskogo polka. S etoj zadachej spravyatsya i shtabnye oficery v kreposti. Oni na etom sobaku s®eli. Drugoe v tot moment zainteresovalo Lori - v skol'kih krupnomasshtabnyh bitvah ej ni prihodilos' uchastvovat', vse oni, nezavisimo ot ishodnyh zadumok, uslovij mestnosti, sootnosheniya sil, razvorachivalis' po odnomu i tomu zhe scenariyu. Isklyucheniya byli krajne redki i ob®yasnyalis', kak govarival Grejson, malym prostranstvom boya i skuchennost'yu mashin. Vse srazheniya nachinalis' soglasno sostavlennym planam, roboty po podrazdeleniyam vystraivalis' v samyj effektivnyj, po mneniyu komanduyushchego, boevoj poryadok. Komandir kazhdogo podrazdeleniya poluchal svoyu chetko postavlennuyu zadachu. I vsegda, krome nazvannyh isklyuchenij, pervonachal'nye stychki mezhdu boevym ohraneniem, avangardom, zatem i polnocennyj, vklyuchayushchij ves' boevoj poryadok ognevoj kontakt imeli tendenciyu k razdrobleniyu na otdel'nye poedinki. Kakie mery ni predprinimaj, kak ni starajsya uderzhat' te ili inye kop'ya v predelah postavlennoj zadachi - vse ravno v konce koncov ishod boya reshali dueli otdel'no vzyatyh mashin. Grejson Karlajl odnazhdy ob®yasnil ej, chto srazhenie s ispol'zovaniem sovremennoj tehniki neizbezhno, slovno radioaktivnyj izotop, raspadaetsya na otdel'nye epizody. Esli v boj vstupayut polki, to skoro boj nishodit na batal'onnyj uroven', zatem na rotnyj, na gruppovoj, i vse zavershayut otdel'nye poedinki. Tomu, dobavil muzh, mnogo prichin, i ne poslednyuyu rol' igraet psihologicheskoe oshchushchenie bojcov, kotorye, vladeya podobnoj ognevoj moshch'yu, nevol'no polagayut sebya kem-to vrode srednevekovyh rycarej. Otsyuda i shozhest' tradicij prezhnih voinov i pilotov boevyh robotov. V lyubom srazhenii soldat ispytyvaet potrebnost' proverit' sebya v dueli s ravnym sebe. Pobeda v etom sluchae okazyvaetsya chem-to srodni posvyashcheniyu v san nastoyashchego muzhchiny. S etim nichego ne podelaesh', dobavil on, tem ne menee podobnoe polozhenie veshchej ne mozhet dolgo prodolzhat'sya. Neobhodimo predprinyat' kakie-to mery... Po etoj zhe prichine, prodolzhil on, sredi oficerov nizhnego i srednego zvena slozhilos' stojkoe ubezhdenie, chto v boyu pochti nevozmozhno uderzhivat' kontrol' nad vojskovym podrazdeleniem, prevyshayushchim rotu. |ta tochka zreniya imela svoih teoretikov, utverzhdavshih, chto obshirnost' territorii, slozhnost' rel'efa uzhe sami po sebe stavyat ogranicheniya po organizacii tesnogo vzaimodejstviya vseh uchastvuyushchih v boyu mashin. V otdel'nyh rabotah utverzhdalos', chto, s odnoj storony, skorotechnost' boya, s drugoj - ego ognevaya nasyshchennost' ne dayut vremeni komandiru polka real'no, putem slovesnyh rasporyazhenij i ukazanij, upravlyat' hodom srazheniya. |tot vzglyad byl gluboko chuzhd Grejsonu Karlajlu, kotoryj byl ubezhden, chto dal'nejshee razvitie taktiki nemyslimo bez organizacii vzaimodejstviya vseh boevyh mashin - kak uchastvuyushchih v boyu, tak i raspolozhennyh v blizhajshem rezerve. On, kak nikto drugoj, chuvstvoval, chto tol'ko vladeyushchij real'nymi rychagami upravleniya komandir mozhet effektivno vozdejstvovat' na hod boevogo stolknoveniya. Tol'ko emu pod silu opredelit' - ne vizual'no, ne intuitivno - moment naivysshego napryazheniya boya, kogda nebol'shoe usilenie svoih podrazdelenij dast reshayushchij pereves. On ne otrical, chto opytnyj nachal'nik sposoben vybrat' nuzhnyj moment, inogda ne davaya sebe otcheta, na kakom osnovanii bylo prinyato reshenie, odnako nastaival, chto pri takom podhode reshayushchee znachenie imeet sluchaj, a vsyakaya neopredelennost' na pole boya gluboko pretila emu. Grejson kak-to podelilsya s Lori svoej dogadkoj, chto vzaimodejstvie vseh uchastvuyushchih v boevom kontakte robotov vozmozhno, tol'ko kogda vse piloty osnovatel'no podgotovleny kak v prakticheskom, tak i teoreticheskom plane. Inym predstavitelyam voennoj nauki, naprimer, kazalas' nemyslimoj popytka prikazat' pilotu prekratit' poedinok i otstupit', a Karlajl utverzhdal, chto etot yakoby "nesmyvaemyj pozornyj postupok" ne bolee chem takticheskij hod, k kotoromu dolzhen byt' gotov kazhdyj boec, uchastvuyushchij v srazhenii. Kak daleki byli eti dosuzhie rassuzhdeniya ot togo, chto tvorilos' vokrug! V dvuh shagah ot pobedy Lori, k svoemu udivleniyu, ispytyvala rasteryannost'. Ej pokazalos', chto ona utrachivaet nit' upravleniya vojskami. |tot strannyj konvoj, naprimer. Otkuda on vzyalsya?.. Garet ne tak prost, kak predstavlyalos' ej neskol'ko chasov nazad. Ej prishla v golovu mysl', chto, s tochki zreniya obladaniya iniciativoj, ona do sih por idet za nim sledom. Napravlenie razvitiya sobytij reguliruet imenno on, marshal Garet! Porazhenie ego dvuh batal'onov yavilos' sledstviem prekrasnoj boevoj podgotovki ekipazhej legionerov, vysokogo boevogo duha. Da, ej v kakoj-to mere udalos' dobit'sya togo, chto vrag okazalsya zazhat v kleshchi, no dazhe reshenie ob otstuplenii Garet prinyal, ishodya iz svoih soobrazhenij. Nikto ne mog dat' garantiyu, chto on ne popytaetsya vzyat' revansh. Lori ni v koem sluchae ne hotela skazat', chto ne znaet, kak postupit' v slozhivshihsya obstoyatel'stvah. Intuitivno ona ponimala, chto glavnyj uzel - eto ne obychnyj transport, kotoryj na vseh parah stremilsya ujti iz-pod udara legionerov. Odnim slovom, poka gruz ne budet pogruzhen na chelnoki, Garet ne vzletit. |to nesomnenno... "Prosti, Grej, - podumala ona, i slezy pobezhali po ee gryaznoj shcheke. Ona pomorgala, popytalas' proyasnit' vzor - steklo nejroshlema ne pozvolyalo vyteret' glaza. - Prosti, no ya budu postupat' tak, kak schitayu nuzhnym. Vopreki vsyakoj nauke, vopreki tvoim ukazaniyam..." Ona pochuvstvovala sebya sovsem zelenym novichkom. Nemyslimoe sostoyanie dlya cheloveka, pochti vyigravshego srazhenie u sil'nogo, vo mnogo raz prevoshodyashchego silami protivnika. "Ujmis', - prikazala ona sebe, - chto za bab'i slezy? Na tebya smotrit ves' Legion. Dovedi delo do konca". Ona vnimatel'no vglyadelas' v displej, gde vysvechivalas' obstanovka, peredavaemaya iz shtaba. Mezhdu tem boj k severu ot kreposti pochti zakonchilsya. Vrazheskie roboty v kolonnah porotno, otdel'nymi kop'yami, a to i v odinochku rasteklis' k vostoku i k zapadu, no obshchee napravlenie ih dvizheniya vycherchivalos' sovershenno otchetlivo - oni derzhali kurs na kosmoport. Krepost' staralis' obojti po bol'shoj duge. Udirali hodko, no vpolne organizovanno. Legionery presledovali ih, sbivali ar'ergardy, odnako osoboj reshitel'nosti otrezat' otstupavshie chasti ot kosmoporta ne proyavlyali. Prishlos' vnesti korrektivy v dvizhenie otdel'nyh kopij. V etot moment do nee donessya golos Flandersa: "Ostalos' okolo kilometra. My ih uvidim, kak tol'ko podnimemsya von na tot greben'". - Ponyatno, - otkliknulas' Lori i prikazala Dagu vydvinut'sya nemnogo vpered i vnimatel'no sledit' za mestnost'yu, ih soprovozhdaet sil'noe ohranenie, sostoyashchee, po-vidimomu, iz legkih razvedyvatel'nyh robotov... - "Ledi-boss", glyadite-ka!.. - neozhidanno zaoral Flanders. - Vot tebe i legkij robot!.. Nad skalistym grebnem vnezapno vyrosla verhnyaya chast' korpusa "Oriona", tyazhelogo, semidesyatipyatitonnogo shturmovogo robota. |to protiv pyatidesyati pyati tonn "Nochnogo yastreba" i pokalechennogo, vesivshego chut' men'she "Dervisha"! - Boss, boss! - tak zhe yarostno zakrichal Flanders. - Derzhite vlevo, a ya vpravo! Skoree!.. - Ponyatno! Ponyatno! - s toj zhe strast'yu zakrichala v otvet Lori. - Ne davaj vzyat' sebya na mushku, Dag! CHert poberi, otkuda on mog zdes' vzyat'sya?! Pilot "Oriona" bystro soobrazil, chto naibol'shuyu ugrozu predstavlyaet "Nochnoj yastreb", i tut zhe nachal razvorachivat' v storonu Lori avtomaticheskuyu pushku modeli "Kali-YAma". Otverstiya krupnokalibernyh stvolov byli zametny v ego pravom kulake. Dlya vedeniya strel'by "Orionu" neobhodimo bylo povyshe vybrat'sya na greben'. CHernye pyatna dvinulis' v storonu "YAstreba". V etot moment, prezhde chem otvesti svoego "YAstreba" za granitnuyu glybu, Lori uspela brosit' vzglyad na displej, na kotorom vysvechivalis' veroyatnye ocenki povrezhdenij konstruktivnyh uzlov vrazheskogo robota. Teper' uzhe voochiyu bylo vidno, chto tot uspel pobyvat' v peredelke. |to bylo udivitel'no - ved' ni odna iz kamer, ni odin iz nablyudatelej ne zasek etu mashinu. Sudya po vsemu, "Orion" staratel'no izbegal vstrechi s drugimi legionerami i umelo horonilsya na mestnosti, a tot naemnik, kotoryj stolknulsya s nim v poedinke, uzhe vryad li povedaet o nem. Pravda, i vrazheskomu robotu dostalos'. Ne takoj uzh on byl svezhen'kij! I vnutrennie uzly goreli - von sledy kopoti. Na pravom bedre sorvana bronya - tuda, po-vidimomu, ugodilo neskol'ko RBD. Na boku glubokij razrez - tol'ko krupnokalibernyj lazer mog tak postarat'sya. Mozhet, potomu "Orion" i promedlil s vystrelom, chto s sistemoj pricelivaniya u nego tozhe bylo ne vse v poryadke? Tak i est', dvizheniya zamedlennye, neuverennye, pravuyu nogu podvolakivaet. |to znachit, povrezhdeno sochlenenie v verhnej chasti bedra. Vot i dovernut' korpus v ee storonu emu tak i ne udalos'. No po vsemu vidno, pilot opytnyj. Ne razdumyvaya reshil smenit' poziciyu i prinyat' boj podal'she ot eskortiruemogo konvoya. Model' ON1-K "Orion" predstavlyala soboj odnu iz naibolee udachnyh konstrukcij, garmonichno sochetayushchuyu horoshee vooruzhenie s nadezhnoj bronej. Sdvoennaya avtomaticheskaya pushka, v kazhdoj ruke lazery srednih kalibrov. V grudi dve ustanovki dlya zapuska kak RBD, tak i RDD. CHto zh, reshila Lori, u nee shans. Edinstvennoe vozmozhnoe reshenie - eto manevr i manevr!.. Raz u nego ne vse v poryadke s hodovoj chast'yu, znachit, ej nel'zya ostanavlivat'sya. V lyubom sluchae sleduet podobrat'sya k "Orionu" s tyla - s toj storony u vrazheskogo robota bronya vchetvero ton'she. Vse eti soobrazheniya v dolyu sekundy proleteli v ee soznanii. Sleduyushchim dvizheniem byl zapusk serii RDD v storonu "Oriona" i nemedlennaya smena pozicii. Seriya vzryvov, potryasshaya korpus nepriyatelya, podtverdila, chto rakety popali v cel'. "Orion" nakonec polnost'yu vyshel na greben', podnyal na uroven' grudi ogromnuyu cilindricheskuyu konechnost'. Tut zhe yarchajshaya vspyshka golubogo sveta pochti oslepila Lori. Komp'yuter s nekotorym opozdaniem zatemnil fonar' kabiny, na monitore, fiksiruyushchem povrezhdeniya, poyavilos' soobshchenie, chto s levogo plecha sorvana bronevaya plita. CHast' metalla obratilas' v sverhgoryachij gaz, oblachko kotorogo na mgnovenie zakrylo vidimost'. Mezhdu tem chernye pyatna vyhodnyh otverstij stvolov avtomaticheskih pushek prodolzhali, slovno privyazannye, sledit' za nej. V sleduyushchee mgnovenie kraj skalistogo grebnya, nad kotorym vozvyshalsya "Orion", okrasilsya oranzhevo-beloj rossyp'yu razryvov. Do Lori doneslis' gulkie raskaty - eto Flanders, vybrav poziciyu, pustil v storonu protivnika seriyu dal'nobojnyh upravlyaemyh snaryadov. Nekotorye iz nih popali v cel' - "Orion" rezko kachnulsya vpravo. Poterya ravnovesiya pozvolila Lori privesti v poryadok svoyu mashinu. Ona rvanula v storonu grebnya, nadeyas' perevalit' ego i vyjti v tyl vrazheskomu robotu. Lovushka! Vot kogda ona ocenila lovkost', s kotoroj vrazheskij pilot zamanil ee na opasnoe mesto. Metrah v dvadcati za grebnem sklon kruto obryvalsya ko dnu shirokoj, porosshej kustarnikom loshchiny. Uklon za kromkoj prevyshal dvadcat' pyat' gradusov - podobnyj skat byl ne pod silu "YAstrebu". Vnizu, na dne balki, otkrylis' chetyre samohodnyh pogruzchika vooruzhenij. Krome togo, v techenie neskol'kih sekund, poka vypushchennye snizu upravlyaemye snaryady ne udarili v korpus "YAstreba", Lori uspela razlichit' i identificirovat' soprovozhdavshih ih "Trebasheta" i "Gorbuna" s nomerami Tret'ego Gvardejskogo polka - kazhdyj vesom po pyat'desyat tonn, a takzhe paru chudovishchno bol'shih, smertonosnyh "Stalkerov". Vsego mgnovenie nazad oni s Flandersom reshili, chto smogut spravit'sya s povrezhdennym "Orionom", a teper' sootnoshenie sil rezko izmenilos' v storonu protivnika!.. Samoe vremya ubirat'sya podobru-pozdorovu! Horosho, chto pushchennye rakety ugodili mimo, vse-taki celilis' oni naugad. Lori tut zhe dala zadnij hod, odnako zalp vtorogo "Stalkera" nakryl ee. Bol'shinstvo raket ugodili v pokatyj sklon, no dva popadaniya zastryali v korpuse ee robota, oni povredili levuyu storonu grudi - signal'nye svetlyachki zamigali na paneli. S toj storony broni pochti ne ostalos'. Tem ne menee mashina sohranila upravlyaemost'. Spasibo Flandersu - on eshche raz atakoval "Oriona" s pomoshch'yu upravlyaemyh raket. Vrazheskaya mashina, zamanivshaya "YAstreba" pod ogon' svoih tovarishchej, teper' vser'ez reshila zanyat'sya "Dervishem". Naibol'shuyu opasnost' dlya podpolkovnika Kalmar teper' predstavlyali "Stalkery". Vos'midesyatipyatitonnye mashiny byli vooruzheny ochen' moshchnymi lazerami i ustanovkami dlya zapuska raket. K schast'yu, eti sverhtyazhelye mashiny s trudom mogli odolet' krutoj, pokrytyj osypyami sklon. Ugol naklona ih moguchih kogtistyh opornyh lap byl nevelik, tak chto na skate oni ne mogli stavit' ih parallel'no poverhnosti. "Stalkeram" v etom sluchae prihodilos' postoyanno pribegat' k pomoshchi special'nyh opor. V otlichie ot etih gigantov, chelovekoobraznye "Orion", "YAstreb", "Trebashet" i "Gorbun" mogli vzobrat'sya po sklonu, no spustit'sya napryamuyu im tozhe bylo nevozmozhno. Tol'ko zigzagom, no etot variant srazu otpal, kogda Lori, vosstanoviv vlast' nad svoej mashinoj, zametila, chto oba "Stalkera" priseli i otkinuli nazad svoi bochonkoobraznye korpusa, chtoby uvelichit' ugol naklona strel'by iz lazernyh orudij i obespechit' navedenie reaktivnyh snaryadov. Ih tulovishcha mogli skol'zit' po special'nym napravlyayushchim, prolozhennym v posadochnyh mestah, k kotorym byli prikrepleny tolstye korotkie nogi. Eshche odin bystryj vzglyad na displej, na kotoryj vyvodilis' dannye o gotovnosti k strel'be... Na nem gorela krasnaya nadpis': "Zagruzka RDD", nakonec ona smenilas' zelenoj: "RDD gotovy". Vysunuv iz-za grebnya holma tol'ko plechi, uloviv v perekrest'e nogi blizhajshego "Stalkera", na kotorom tozhe, po-vidimomu, shlo perezaryazhenie, ona nazhala na spuskovoj kryuchok. Polnyj zalp raket dal'nego dejstviya - naibolee moshchnogo oruzhiya, imevshegosya na vooruzhenii boevyh robotov, - sostoyal iz pyati snaryadov. Rasstoyanie do celi ne prevyshalo pyatidesyati metrov. Vse oni vzorvalis' prakticheski odnovremenno. Slovno gejzery iz kamnej i pyli vzmetnulis' iz-pod nog gigantskogo shturmovogo robota. V sleduyushchee mgnovenie mashina, komichno mahnuv svoimi korotkimi, tupo obrezannymi verhnimi konechnostyami, poteryala ravnovesie i oprokinulas' na spinu, zadrav k nebu kogtistye nizhnie opory. Po loshchine prokatilsya oglushitel'nyj grom. Sama porazhennaya rezul'tatom svoego zalpa, Lori tut zhe nazhala na spuskovoj kryuchok, upravlyavshij pryzhkovymi dvigatelyami. Ej neobhodimo bylo srochno pereletet' na protivopolozhnuyu storonu loshchiny, chtoby sbit' vragov s pricela. |tot priem zdorovo pomog ej v poedinke s "Apollonom". Ne tut-to bylo! V kabine zazvuchal predosteregayushchij signal, zamigali kontrol'nye lampochki, odnako ona sama po holostomu svistu i shipeniyu v dvuh iz treh pryzhkovyh dvigatelyah ponyala, v chem delo. Kamery goreniya ne mogli sozdat' neobhodimoe davlenie - to li ih stenki byli probity, to li istracheno vse goryuchee, v lyubom sluchae ona ne imela vozmozhnosti rezko smenit' poziciyu. |to dosadnoe obstoyatel'stvo v stolknovenii s takimi moshchnymi mashinami, kak "Stalkery", moglo privesti tol'ko k odnomu rezul'tatu - k smerti! V etot moment ee levuyu nizhnyuyu oporu nachalo tryasti ot popadanij snaryadov, pushchennyh iz avtomaticheskogo orudiya. Ona uspela razvernut'sya - vrazheskij "Orion", dav zalp po "Dervishu", podobralsya k nej metrov na dvadcat' i teper', dovernuv pravuyu ruku, otkryl ubijstvennyj ogon' na porazhenie. Cel' vrazheskogo pilota byla yasna: zagnat' naemnika na druguyu storonu grebnya, gde ego mogli by nakryt' tovarishchi. Lori mashinal'no brosila "YAstreb" v bok, potom pryzhkom otskochila eshche dal'she i nakonec tyazheloj neuklyuzhej ryscoj pomchalas' v storonu povorachivayushchegosya v ee storonu "Oriona". Vrazheskij pilot tut zhe prekratil strel'bu i proyavil gotovnost' shvatit'sya s nej vrukopashnuyu. Robot shiroko rasstavil ruki, szhal pal'cy v kulaki, odnako dejstviya Lori priveli ego v zameshatel'stvo. Podpolkovnik ne ostanovilas' pered "Orionom", ne stala zanosit' kulak, a pryamo s razbegu vsej svoej massoj udarila vraga v grud'. Protivnik ustoyal, odnako na mgnovenie poteryal ravnovesie, etoj sekundy hvatilo, chtoby Lori shvatila obeimi verhnimi konechnostyami ego ruku s avtomaticheskoj pushkoj i prinyalas' vyvorachivat' ee v sustave. Vrazheskij pilot mashinal'no nazhal na spuskovoj kryuchok. Srabotalo zaryazhayushchee ustrojstvo, odnako vystrelov ne posledovalo - chto-to vnutri konechnosti zauhalo, zavizzhalo... Zatem posledoval vzryv. U "Oriona" sorvalo chast' bronevoj zashchity, i grad shrapneli udaril v grud' "YAstreba". V pylu bor'by oba robota, postepenno razvorachivayas', vybralis' na samyj greben', i Lori kraem glaza uspela zametit', kak vtoroj "Stalker" dal zalp RBD. Slava bogu, chto ona okazalas' ukrytoj korpusom "Oriona", kotoryj i poluchil polnuyu dozu neupravlyaemyh raketnyh snaryadov. V sleduyushchee mgnovenie tolstyj lazernyj zhgut, pushchennyj "Stalkerom" iz orudiya povyshennoj moshchnosti, snes "Orionu" verhnyuyu chast' golovy. Obnazhilas' rubka... V etot moment novyj vzryv potryas uzhe verhnyuyu konechnost' "YAstreba". Pilot "Oriona" i ne dumal sdavat'sya i uspel nanesti udar kulakom pryamo po prozrachnomu kozyr'ku, predohranyavshemu kabinu Lori. Ee obdalo gradom oskolkov. Tut zhe ona uspela zametit', kak vrazheskij voditel' vybralsya iz razbitoj kabiny "Oriona" i pokinul gusto zadymivshego robota. Lori popytalas' osvobodit'sya iz ob®yatij vrazheskoj mashiny - ottolknulas' ot ego grudi obeimi rukami. Srazu pochuvstvovala, chto levaya konechnost' sovsem ne slushaetsya, da i pravaya dvizhetsya sovsem ne tak, kak sleduet. Nakonec ej udalos' otstupit' - uzhasnyj skrezhet metalla provodil ee. "Orion" tak i ostalsya stoyat' na vershine - dymyashchaya metallicheskaya skul'ptura s razbitoj golovoj, neestestvenno otkinuvshaya korpus. "Vot on, pamyatnik vojne", - mgnovennaya mysl' proletela v golove u podpolkovnika Kalmar-Karlajl. Ee robot, tyazhelo stupaya, spryatalsya za grebnem. Vnutri mashiny chto-to otchayanno vizzhalo i skripelo, pryamo pod nogami poslyshalos' zvuchnoe sipenie - sovsem kak v prostuzhennom chelovecheskom gorle. Levaya ruka sovsem ne slushalas' - vidno, krepko v®ehal po nej dymyashchijsya na vershine "Orion". Vzglyanuv na obzornyj ekran zadnego vida, podpolkovnik obnaruzhila, chto za nej tyanetsya obil'nyj sled iz smazki i ohlazhdayushchej zhidkosti. Poluchiv zapros, bortovoj komp'yuter otvetil, chto iz gidravlicheskih sistem nizhnih konechnostej vytekaet zhidkost', sushchestvenna i ubyl' ohlazhdayushchego rastvora... "|tak ya dolgo ne protyanu!" - reshila Lori. |ta mysl' zastavila ee potoropit'sya... V sleduyushchee mgnovenie v razbitom stekle mel'knulo nebo, kamni, i ee robot s grohotom ruhnul licom vniz. Ona poteryala soznanie. Ochnuvshis', opredelila, chto bez pamyati byla vsego neskol'ko mgnovenij - chasy podskazali!.. Hotya mozhno li verit' chasam? Pered glazami plyli raduzhnye krugi. Vokrug stoyala serovataya, chut' podsvechennaya t'ma. Sledom tolchkom prishla mysl' - nado spasat'sya! |ti, iz gvardejskogo polka, obyazatel'no vyberutsya na greben'. Nakryt' ee zalpom dal'nobojnyh upravlyaemyh snaryadov budet delom neskol'kih desyatkov sekund. Tut ona pochuvstvovala zapah dyma. Sovsem delo ploho!.. Pozhar vnutri robota redko predostavlyaet pilotu shansy na spasenie. Lori vsegda strashno boyalas' ognya. Odin tol'ko namek, chto ej suzhdeno sgoret' v kabine pogibayushchego robota, privodil ee v uzhas. Ona sorvala s golovy nejroshlem i, chut' privstav, shvyrnula ego za spinu, zatem otstegnula patrubki, udlinyavshie zhilet s sistemoj ohlazhdeniya, osvobodilas' ot sbrui privyaznyh remnej i udarila kulakom v avarijnyj lyuk. Sledom opomnilas' - chto tolku kolotit' v nego. Prezhde sleduet otvintit' koleso. Sdelano! Odnako kryshka ne poddalas'. To li ee chem-to pridavilo, to li zaklinilo zakryvayushchee ustrojstvo... Nazhat' na knopku, kotoraya privodila v dejstvie vzryvnye bolty, Lori ne reshilas'. Esli lyuk zavalilo, to udarnaya volna mozhet zaprosto izzharit' ee v kabine. Ona popolzla vpered, perebralas' cherez pribornuyu panel' i postaralas' protisnut'sya v shirokuyu shchel' v razbitom bronirovannom stekle. |to byl trudnyj put', ved' ruki i nogi u nee byli obnazheny. Ona obodrala ih v krov', odnako dazhe glubokie carapiny ne smogli ostanovit' ee. Mezhdu tem v kabine stanovilos' zharko, kak v saune. Nakonec ej udalos' proskol'znut' v razbitoe otverstie. Do zemli bylo okolo polumetra. Ona, scepiv zuby, sprygnula i pobezhala. Mestnost' vokrug byla otkrytaya. Edinstvennoe spasenie - ubezhat' kak mozhno dal'she ot gulko topayushchih za spinoj vrazheskih mashin, kotorye upryamo vzbiralis' po sklonu. Vperedi, vozle samogo podnozhiya pologogo hrebta, mayachil razbityj, pomyatyj "Dervish" Flandersa. Do nego eshche metrov pyat'desyat... Ona rvanula v storonu ot "Dervisha", prekrasno ponimaya, chto v posleduyushchem sejchas ognevom kontakte shansov vyzhit' u nee ne budet. Mezhdu tem tyazhelaya sharkayushchaya postup' u nee za spinoj stanovilas' vse oshchutimej. Zemlya tryaslas' pod nogami, szadi otchetlivo donosilsya skrezhet metalla o kamni. Nakonec ona ne vyderzhala i obernulas'. Odin iz "Stalkerov" uzhe vybralsya na greben' - porazhayushchee voobrazhenie metallicheskoe chudovishche, zamershee vozle stoyachih ostankov ne menee urodlivogo, dymyashchegosya "Oriona". Tut zhe - teper' sleva ot pogibshego robota - poyavilas' trapecievidnaya golova drugogo odnotipnogo monstra. Vidno, oni vse-taki sumeli postavit' ego na nogi. Oblaka belogo dyma vyrvalis' iz grudi pervogo "Stalkera" - eto poshli RDD. Dva polnyh zalpa! Lori edva ne zakrichala ot uzhasa: "Dag, spasajsya!.." Kak on mog ee uslyshat'?.. Dazhe esli by otozvalsya, vse ravno ne pokinul by pole boya. On, Dag Flanders, byl ee edinstvennym spaseniem, voditel' "Dervisha" tozhe ponimal eto. Poka vrazheskie roboty videli pered soboj bolee privlekatel'nuyu cel', nikto iz pilotov ne obratit vnimaniya na udirayushchuyu chelovecheskuyu bukashku. Oba polnovesnyh zalpa ugodili v "Dervisha". Grohot i plamya razryvov... Mashina otstupila na shag, zatem s usiliem dvinulas' vpered - perestavila levuyu nogu, zatem pravuyu. |to byl ego poslednij boj. Serzhant Flanders srazhalsya za nee. On ne zhelal otstupat'. Lori pospeshno nazhala na klavishu radioperedatchika, vshitogo v ohlazhdayushchij zhilet, vo ves' golos zataratorila: "Spasajsya, spasajsya, spasajsya!.." Potom otchayanno splyunula - eto byl spasatel'nyj peredatchik, nastroennyj na chastotu, na kotoroj podayutsya signaly bedstviya. Vsego odna chastota!.. Kak on uslyshit ee? Flanders ne pryatalsya - on po duge napravlyalsya k vrazheskim mashinam, k kotorym teper' pribavilis' "Trebashet" s "Gorbunom". Ogibal to mesto, gde bezhala Lori, - soobrazhal, chto sleduyushchij zalp mozhet okazat'sya dlya komandira rokovym. O sebe on uzhe ne dumal. Lori bezhala i rydala vo ves' golos. "Ah, shutnik, - tverdila ona pro sebya, - dosmeyalsya!" Vremya ot vremeni ona oglyadyvalas'. "Dervish" brel, uporno pokachivayas' iz storony v storonu, slovno p'yanyj, v stel'ku nalizavshijsya metallicheskij muzhik, shagavshij domoj... "Ah, Flanders, Flanders!.." Lori razmazala slezy - vzglyad proyasnilsya. Teper' vse chetyre gvardejskih robota veli ogon' po gibnushchej mashine. Vot otletela levaya verhnyaya konechnost', s grudi sheluhoj posypalis' ostatki broni. Sleduyushchij zalp RBD otorval pravuyu ruku, i ona, vrashchayas' v vozduhe, so svistom proletela u Lori nad golovoj. Robot nachal dymit'. Oshmetki tak i sypalis' iz nego - on na glazah teryal bronevuyu odezhku. To, chto obnazhalos' vnutri, bylo ne dlya slabonervnyh - na takom rasstoyanii iskusstvennye plot' i uzly malo chem otlichalis' ot chelovecheskih... "CHert poberi, Dag! Vyskakivaj!.." Kak on mog uslyshat' ee zhutkij myslennyj vopl'? V etot moment yarchajshij lazernyj zhgut prochertil vozduh i vonzilsya v golovu "Dervisha". Ottuda gusto povalil dym. "Vse, izzharili", - molniej proneslos' v soznanii Lori, i v sleduyushchee mgnovenie pylayushchij robot ruhnul na koleni. Lori obernulas' - grudi obeih "Stalkerov" okrasilis' belymi dymkami. Eshche odin zalp! Tut rezkij narastayushchij vizg otvlek ee vnimanie, zatem posledovala vspyshka, udar - i ona okazalas' na zemle. Vse plylo pered glazami. Iz glubiny vsplylo sozhalenie - im tak i ne udalos' zahvatit' etot chertov konvoj! Zatem serdce szhala nadezhda - mozhet, Dag Flanders ostalsya zhiv? Na vojne chego tol'ko ne sluchaetsya. I opyat' nakatila gorech'... Pered myslennym vzorom - navernoe, v poslednij raz - vsplylo lico muzha, i Lori povinilas' pered Grejsonom. Vse-to ona delala ne tak, pust' on prostit ee. Edinstvennym ee opravdaniem mozhet byt' vera - ona sdelala vse, chto smogla. Emu ne nado budet stydit'sya podrugi... Tol'ko potom ee okatilo zhutkoe zhelanie zhit'. |to slovo poslednim ugaslo v pamyati. Vnutrennim chuvstvom Brandel Garet oshchutil izmenenie v obstanovke. Vse vrode skladyvalos' kak nel'zya huzhe, i vse ravno vo vsej etoj sumatohe, besporyadochnom otstuplenii, torzhestvuyushchih peregovorah vraga nametilas' nekaya treshchinka. Skoree nadlom, slovno i u protivnika gde-to chto-to ne zaladilos'. Gde i chto, on ne mog ob®yasnit', odnako eto novoe, prihlynuvshee radost'yu oshchushchenie zastavilo ego vyjti iz peredvizhnogo shtabnogo mobilya. Glaza zaslezilis' ot vechernego sveta - bylo daleko za polden'. Posle dolgogo nablyudeniya za ekranami displeev emu ne srazu udalos' privyknut' k estestvennomu pejzazhu. Priglyadevshis', Garet s udovletvoreniem otmetil, chto eto novoe, nadelivshee ego nadezhdoj chuvstvo imeet pod soboj tverdoe osnovanie. Vokrug, na vsej territorii Dankel'dskogo kosmoporta, shla napryazhennaya, horosho organizovannaya rabota po nalazhivaniyu oboronitel'nogo poyasa. Pyat' bol'shih kosmicheskih chelnokov uzhe stoyali na betonnyh dorozhkah - v nih, soglasno grafiku, ne spesha zapolzali tyagachi i shagayushchie vezdehody tehnicheskih sluzhb. Snizu v lyuki na special'nyh pod®emnikah gruzili boepripasy. Vskore dolzhny byli pribyt' ostal'nye shattly, chto, vo-pervyh, uvelichit prochnost' oborony, vo-vtoryh, pozvolit nanesti sushchestvennyj ushcherb protivniku. Kak by zamanit' ego poblizhe k kosmoportu - eto zadacha sama soboj vsplyla u nego v soznanii. Ideya byla zamechatel'naya - ona mgnovenno slozhilas' v mozgu. Otstupayushchie podrazdeleniya dolzhny dejstvovat' takim obrazom, chtoby zamanit' legionerov v meshok, i vse to, chto bylo preimushchestvom nastupavshej storony, teper' obernetsya protiv nih. Garet nevol'no povernulsya v storonu kreposti - von ona, na vershine holma. CHernye steny, tupymi uglami vypirayushchie nad skal'nymi otkosami bastiony... Vse eshche ogryzayushchijsya ognem narost na holme, torzhestvuyushchij, raskryvshij svoe nutro i vypustivshij zashchitnikov v chistoe pole. Vot i horosho... S toj storony eshche donosilos' stakkato avtomaticheskih vystrelov. Vremya ot vremeni bylo slyshno uhan'e raketnyh razryvov i shipenie lazernyh orudij. |to, po-vidimomu, strelyali krupnokalibernye pushki kreposti. Odnako v samom zvukovom soprovozhdenii boya nametilis' yavnye izmeneniya. Prislushavshis', Garet srazu ulovil, chto prezhnij postoyannyj to narastavshij, to stihavshij gul smenilsya otdel'nymi zvukovymi akkordami, i ne po vsej linii soprikosnoveniya s protivnikom teper' uhalo, shipelo i razryvalos', a tol'ko koe-gde - tak otmetil pro sebya eto obstoyatel'stvo marshal. |to podtverzhdalo vyvod, kotoryj on sdelal, nablyudaya za hodom boya na obzornom ekrane. Kazhdoe srazhenie imeet svoj temp i ritm, kotoryj legko ulavlivaetsya v narastanii ili oslablenii ognya, v ego peremeshchenii vdol' linii fronta, dazhe v vorohe dokladov, ih tone i soderzhanii. Eshche raz osmyslivaya skladyvayushchuyusya obstanovku, Garet prishel k vyvodu, chto poterya upravleniya i poziciya nablyudatelya, kotoruyu on dolzhen byl prinyat' posle togo, kak legionery predprinyali vylazku iz kreposti, ischerpali sebya. V utrennie chasy, obnaruzhiv, chto dva ego batal'ona popali v tiski, chem on mog pomoch' svoim vojskam? Tem, chto do isstupleniya krichal by im: derzhites', derzhites'? On eto i delal, no chto eto za upravlenie? CHto za komandir, kotoryj ni na chto bol'she ne sposoben, kak tol'ko bezdumno gnat' svoih soldat v boj? On s yunosti nenavidel podobnyh gorlohvatov, vyuchivshih tri slova: vpered, derzhis' i davaj-davaj - i schitavshih sebya nastoyashchimi komandirami. V takoj sumatoshnoj obstanovke podstegivat' komandirov batal'onov i rot oznachalo tol'ko lishnij raz dergat' ih i lishat' samostoyatel'nosti v prinyatii reshenij. To est' edinstvennogo shansa dostojno