Robert Torston. Klan Krecheta
---------------------------------------------------------------
Robert Thurston. Falcon Guard (1991) "BattleTech" #3
"Boevye roboty" #3
OCR: HarryFan
---------------------------------------------------------------
V samyh mrachnyh fantaziyah kapitan Dzhoanna videla sebya ili naskvoz'
proshitoj razryvnoj pulej, ili ispepelennoj v boevom robote, ili
unichtozhennoj metkimi vystrelami iz vrazheskoj mashiny. V osobenno dikih
koshmarah ej videlos', kak pryamo v posteli ee ub'et podlyj vol'norozhdennyj,
ili rasterzaet sushchestvo-krovosos s planety, na kotoruyu ee zabrosit
kosmicheskaya katastrofa, ili, vyskochiv iz kabiny boevogo robota, ne uspev
osvobodit'sya ot strop kresla-katapul'ty, ona utonet v glubokom ozere.
Kogda-to Dzhoanna mechtala, chto smert' k nej pridet v geroicheskom srazhenii
ili dazhe vo vremya Ispytaniya Krovi, gde v zhestokom final'nom raunde
sostyazaniya za Imya Krovi ona vstretit svoj konec.
No teper' eti mechty poblekli, tak kak Dzhoanna byla uzhe ispytannym
voinom. Ona vse eshche ostavalas' voditelem boevogo robota kak voin Klana
Krecheta, no bol'she nikto ne podderzhal by ee uchastie v Ispytanii Krovi. Bez
vystavleniya kandidatury nadezhda ostavalas' lish' na izbranie dlya prinyatiya
uchastiya v myasorubke, no do etogo ona nikogda ne unizitsya. (Dzhoanna znala
tol'ko odnogo voina, kotoryj v konce koncov priobrel Imya Krovi cherez etu
reznyu, i etot chelovek vozglavlyal spisok lyudej, kotoryh ona prezirala.)
Sejchas vse, na chto ona mogla rasschityvat', - eto kremaciya posle smerti i
vozvrashchenie ee pepla v tu zhe sistemu iskusstvennogo vyrashchivaniya ploda,
kotoraya sposobstvovala ee poyavleniyu na svet. Tam pepel smeshivayut s
amnioticheskoj zhidkost'yu iskusstvennyh matok. Bez Imeni Krovi kapitan
Dzhoanna nikogda ne smozhet dostich' zavetnoj celi vseh klanovyh voinov -
vklyucheniya svoih genov v svyashchennyj genofond klana. Dzhoanne slozhnee vsego
okazalos' rasstat'sya s etoj mechtoj dazhe posle togo, kak ona ponyala, chto
nikogda ne dob'etsya Imeni Krovi. I s nekotorogo vremeni k ee mrachnym
fantaziyam dobavilas' eshche odna, samaya uzhasnaya - smert' v posteli ot
kakoj-nibud' bolezni ili prosto ot starosti. Iz vseh vidov smerti, kotorye
ona mogla sebe predstavit', imenno etot kazalsya ej naibolee
otvratitel'nym.
No dazhe v samom goryachechnom bredu Dzhoanna ne mogla sebe predstavit',
chto budet zazhivo pohoronena, prosto pojmana v kapkan kabiny sobstvennogo,
pogrebennogo pod tonnami kamnej i zemli boevogo robota.
Vot uzhe devyat' mesyacev prodolzhalos' vtorzhenie klanov vo Vnutrennyuyu
Sferu, i Dzhoannu v kachestve popolneniya napravili kak raz v Sokolinuyu
Strazhu. Pochti totchas posle togo, kak ona otraportovala o svoem pribytii
komandiru soedineniya polkovniku Adleru Mal'tusu, ego podrazdeleniyu bylo
prikazano otbit' kontrataku sil Vnutrennej Sfery na planete Tuatkross.
Sokolinaya Strazha peresekala ushchel'e pod nazvaniem Bol'shoj SHram, kogda
vdrug na samoj vershine skal'nogo grebnya poyavilsya odinochnyj, ves'ma pomyatyj
naemnik Vnutrennej Sfery. On nazvalsya voinom Kaem Allerd-Lajo i brosil
vyzov tem, kto nahodilsya vnizu. Hrabrost' voina izumila i voshitila vseh
voinov Sokolinoj Strazhi, no polkovnik Adler Mal'tus zashel slishkom daleko.
On ne tol'ko otkazal voinu Vnutrennej Sfery v poedinke, chtoby podcherknut'
prevoshodstvo klanovogo voina, no i ostanovil nastuplenie soedineniya, a
sam vyshel vpered, zhelaya lichno pokonchit' s etim neschastnym vyskochkoj.
Polkovnik podnyal "ruku" svoego "Razrushitelya", chtoby razmazat' po kamnyam
nedobityj boevoj robot protivnika, no eshche do togo kak vypushchennyj
polkovnikom ognennyj smerch porazil naemnika, tot vzorvalsya.
Slovno poluchiv signal, sklony Bol'shogo SHrama vdrug nachali rushit'sya:
obvalivalis' utesy, vo vse storony leteli gryaznye bryzgi i oskolki porod,
otskakivayushchie ot broni boevogo robota Dzhoanny - "Vurdalaka". Lyazg oglushal
ee. Potom vzorvalsya nahodivshijsya ryadom s nej odin boevoj robot, zatem
drugoj, i eshche do togo kak Dzhoanna ponyala, chto proishodit, steklo kabiny
zaslonila stena iz gryazi i oblomkov porody. Ee zavalilo.
Osoznav, chto vozduha v kabine hvatit, chtoby proderzhat'sya nekotoroe
vremya, dazhe esli sistema regeneracii vozduha byla povrezhdena pri obvale,
Dzhoanna zagnala strah v zakoulki soznaniya i prinyalas' vyschityvat' na
komp'yutere ob容m kabiny plyus kolichestvo vozduha, nahodivshegosya v sisteme
cirkulyacii. Pohozhe, etogo hvatit, po krajnej mere, minut na pyatnadcat', a
mozhet byt', chut' dol'she. Kto voz'metsya skazat' tochno? Kogda nuzhno vyzhit',
chelovecheskij organizm sposoben najti kolossal'nye rezervy. Navernoe,
Dzhoanna obladala dazhe bol'shim kolichestvom dragocennogo vremeni, chem
vyschitala.
Dzhoanna bystro prokrutila v pamyati te metody sberezheniya kisloroda,
kotorye ona - tak davno! - izuchala vo vremya voinskogo obucheniya. Esli
sil'no zamedlit' dyhanie, ej udalos' by ostavat'sya v zhivyh dazhe dol'she
vyschitannogo. No potom reshila poslat' vse eto k chertu. Ej sejchas
neobhodimo imet' yasnoe soznanie, i Dzhoanna ne zhelala pogruzhat'sya v bezdnu
samogipnoza. CHto sejchas trebovalos', tak eto nechto pryamo protivopolozhnoe -
nastol'ko razogret' mozgi, chtoby ponyat', kak vybrat'sya otsyuda.
Ee "Vurdalak", po-vidimomu, vse eshche ne poteryal upravleniya, i Dzhoanna
podumala, chto on eshche sposoben na chudo. Neuzheli ona ne voin, ne produkt
nauchnoj programmy, kotoraya pozvolila sozdavat' otbornejshih i vynoslivejshih
voinov bez primesi nezhelatel'nyh s tochki zreniya vyzhivaniya genov? A esli
dobavit' k etomu vozmozhnosti ogromnoj, napichkannoj oruzhiem glyby zheleza,
nazyvaemoj boevym robotom, - kto znaet, chto mozhet proizojti? U Dzhoanny v
celom ne bylo ni very v rod lyudskoj, ni osobennoj simpatii k nemu, no ona
mogla zastavit' sebya sovershit' nevozmozhnoe. CHto kasaetsya robota, to ona
chut' li ne blagogovela pered nim.
Dzhoanna proverila sistemu kommunikacii: ta izdavala tresk, no na
linii nikto ne otvechal. Navernoe, upavshaya gryaz' i oblomki narushili svyaz'.
A mozhet byt', vse ostal'nye voiny Klana Krecheta, tak zhe kak i ona,
okazalis' pojmannymi v lovushki sobstvennyh boevyh robotov, no ne izbezhali
smerti. Izmeritel'nye pribory ne rabotali, poetomu ona ne smogla
opredelit', na kakoj glubine zahoronena ee mashina.
Ne otryvaya glaz ot dopolnitel'nogo ekrana, Dzhoanna proverila drugie
sistemy. Totchas zhe stalo ochevidnym, chto upravlyat' oruzhiem opasno. Stoit ej
vystrelit', kak posleduet vzryv, kotoryj podvedet itog vsej ee zhizni.
Razumeetsya, takaya smert' dostojna zhalosti i sovsem ne pohozha na tu,
kotoruyu ona sebe tak chasto predstavlyala.
Verhnie manipulyatory "Vurdalaka" tozhe okazalis' vyvedennymi iz stroya,
poetomu Dzhoanna ne mogla ispol'zovat' ih, chtoby razgresti zaval. Zatem ona
poprobovala sdvinut' pravuyu "nogu" - nichego ne vyshlo.
Odnako levaya "noga" prepodnesla priyatnyj syurpriz. Dzhoanna
pochuvstvovala, kak popytka poshevelit' eyu dala rezul'tat: "noga"
napryaglas', hotya etim vse i zakonchilos'. Kogda Dzhoanna sosredotochila vse
usiliya na levoj stupne, reakcii snachala ne bylo. No, prilozhiv eshche nemnogo
sil, ona pochuvstvovala, kak ta slegka, pochti nezametno poshevelilas'.
Nazhimaya na pedal', kotoraya upravlyala "nogami" boevogo robota, Dzhoanna
poprobovala sdvinut' levuyu stupnyu vpered. Na etot raz, kazalos', ta
shelohnulas' bolee oshchutimo. |tot uspeh voodushevil ee na dal'nejshie usiliya.
Ona s uporstvom prodolzhala povtoryat' dvizheniya, poka levaya stupnya ne
stala dvigat'sya. Teper' ona zastavlyala ee skol'zit' iz storony v storonu,
oshchushchaya, chto kazhdyj raz dvizhenie stanovitsya vse bolee svobodnym. Bud'
datchiki ispravnymi, ona smogla by hot' ponyat', chto proishodit snaruzhi!
Kak Dzhoanna i opasalas', obval narushil sistemu avtonomnogo gazoobmena
mashiny. Vozduh v kabine nagrelsya eshche bol'she, izbytok uglekislogo gaza
vyzyval golovokruzhenie. Nevozmozhno bylo ugadat', skol'ko vremeni uzhe
proshlo. No razve eto imeet znachenie, esli proshedshee vremya teper' mozhet
okazat'sya vsem vremenem, kotorym ona raspolagaet? Dzhoanna reshila
popytat'sya zastavit' svoj boevoj robot prosto pnut' zaval "nogoj". Priem
ne slishkom hitroumnyj, no v dannom polozhenii, podnaduj, ostavalsya
edinstvennym, sposobnym prinesti pol'zu, kogda tebya zazhivo pohoronili.
Dzhoanna nadavila na pedal' i chut' ne podprygnula ot radosti, pochuvstvovav,
chto "noga" polnost'yu razognulas'. Zatem ona eshche raz ahnula i gromko
rassmeyalas', osoznav, chto "noga" osvobozhdena. V moment udara Dzhoanna
oshchutila tolchok i uvidela, kak oblomki i kom'ya gryazi, pokryvayushchie steklo
kabiny, slegka spolzli vniz. So sleduyushchim udarom ves' korpus boevoj mashiny
nemnogo poshevelilsya. Navernoe, sejchas v pol'zu Dzhoanny srabotali
osobennosti konstrukcii "Vurdalaka". Mozhet byt', shirokie "plechi" mashiny
zablokirovali dal'nejshij obval porody, kotoryj mog by zanovo pohoronit'
"nogu" boevogo robota, v to vremya kak "bedro" rabotalo v kachestve rychaga.
U Dzhoanny poyavilos' chuvstvo sonlivosti, veki drozhali i opuskalis'.
Stalo nevynosimo dushno. Nado vo chto by to ni stalo vozobnovit' svoi
popytki vybrat'sya otsyuda, togda u nee poyavitsya shans izbezhat' smerti.
Dzhoanna s trudom glotnula nemnogo vozduha, podumav pri etom, chto bol'she
uzhe nikogda ne smozhet dyshat'. Zatem ona sdelala eshche odin glotok vozduha,
chtoby dokazat' sebe obratnoe. Dzhoanna vsegda byla upryama, osobenno v
opasnyh situaciyah.
Teper' ona ponimala, chto ona ne smozhet dol'she zhdat', esli budet
dovol'stvovat'sya ele zametnymi dvizheniyami boevogo robota. Ona umret
zadolgo do togo, kak doberetsya do svezhego vozduha.
Perevedya rychagi na maksimal'nuyu moshchnost', Dzhoanna popytalas' dvinut'
"Vurdalak" vpered so vsej siloj, na kotoruyu tol'ko byli sposobny ego
gidravlicheskie sistemy. Snachala nichego ne proizoshlo. Pravaya storona
boevogo robota kazalas' polnost'yu paralizovannoj, poetomu ona
sosredotochilas' na levoj. Podav vpered levoe "plecho" mashiny, ona
obnaruzhila, chto korpus slegka, pochti nezametno, dvizhetsya. No kogda Dzhoanna
povtorila dejstvie, "plecho" dvinulos' sil'nee. Vskore ona uzhe mogla
osushchestvlyat' shirokie, razmashistye dvizheniya. Pravuyu storonu "Vurdalaka" vse
eshche zaklinivalo slishkom tugo, chtoby osvobodit' mashinu celikom. Nadezhda
ostavalas' tol'ko na levuyu storonu. Dzhoanna v yarosti povtoryala dejstvie
vnov' i vnov', poka nakonec ne uvidela cherez steklo kabiny, kak vo vtoroj
raz sdvinulis' oskolki porody. |to bylo ele zametnoe smeshchenie, no ego
okazalos' vpolne dostatochno dlya probuzhdeniya nadezhdy.
Hotya v kabine bylo dushno i vozduha, prigodnogo dlya dyhaniya, pochti ne
ostavalos', Dzhoanna prodolzhala svoi usiliya, kogda vdrug v levoj chasti
stekla blesnul dnevnoj svet. Ona do sih por ne mogla vyzvat' na
dopolnitel'nom ekrane komp'yuternyj obzor sistem mashiny, no razve eto imelo
znachenie, esli za steklom kabiny nahodilsya chistyj, zhivitel'nyj vozduh!
Ona dernula za rychag lyuka, no on ne shevel'nulsya. ZHara vnutri kabiny
stala pochti nevynosimoj. Zastaviv sebya uspokoit'sya, Dzhoanna eshche raz
popytalas' podnyat' lyuk, kotoryj, kazalos', slegka poddalsya, no tak i ne
otkrylsya. Togda ona nazhala na rychag obeimi rukami, a zatem ottyanula ego,
chtoby podnyat' kryshku lyuka. Ona poprobovala sdelat' tak neskol'ko raz,
nesmotrya na to chto eti dvizheniya otnyali u nee vse sily. Nakonec poslyshalsya
zvuk, pokazavshijsya muzykoj dlya ee ushej, - shchelchok, kotoryj, vozmozhno,
osvobodil zamok lyuka. Teper' ona stala ostorozhno, plavno, iz storony v
storonu raskachivat' rychag, i lyuk postepenno otkryvalsya. SHCHel' v konce
koncov sdelalas' takoj shirokoj, chto Dzhoanna sumela by protisnut'sya skvoz'
nee, no put' byl zakryt grudoj kamennyh oblomkov i gryazi. Neskol'ko kamnej
upalo v kabinu, lyazgnuv o metallicheskoe pokrytie.
Popytavshis' uznat', obladaet li mashina dostatochnoj podvizhnost'yu,
chtoby osvobodit'sya ot tyazhelogo zavala, Dzhoanna eshche raz popytalas' dvinut'
"Vurdalak", no tot dazhe ne shevel'nulsya. Ona zadyhalas': prigodnyj dlya
dyhaniya vozduh pochti issyak. YArostno nabrosivshis' na stenu, Dzhoanna stala
vytaskivat' iz nee oblomki, otbrasyvaya ih v storonu.
Vskore ona pochti celikom uzhe vylezla iz lyuka v vykopannyj tonnel'.
Vmesto radosti Dzhoanna ispytala zhelanie zakryt' glaza i usnut'. Boryas' s
soboj, ona eshche ozhestochennee prinyalas' kopat' dal'she.
I kak raz v tot moment, kogda ona pochuvstvovala, chto uzhe
provalivaetsya v chernotu, levaya ruka ee vnezapno okazalas' snaruzhi. Ponyav,
chto osvobozhdenie blizko, ona sobrala vsyu energiyu, kotoraya eshche ostavalas' v
zapase, i prinyalas', neistovo carapaya zaval, polzti vpered. Vskore udalos'
prodelat' dovol'no bol'shuyu otdushinu. CHerez nee hlynul potok p'yanyashchego
vozduha. Dzhoanna protisnulas' v otverstie i okazalas' na znojnom vozduhe
Tuatkrossa.
Kak tol'ko Dzhoanna vytashchila nogi iz dyry, to pokatilas' po sklonu
osypi. Kogda ej udalos' ostanovit'sya, ona posmotrela vverh i uvidela
"plecho" "Vurdalaka" s naklonennymi, puskovymi ustanovkami, a takzhe
nebol'shuyu chast' ego "golovy". Kazalos', boevoj robot slovno vyglyadyvaet
iz-za kuchi kamnej i oblomkov.
S usiliem Dzhoanna sela i oglyadelas'. Po vsemu sklonu i dnu ushchel'ya
byli razbrosany razlichnye chasti vzorvavshihsya mashin - boevyh robotov. Esli
sudit' po ostankam, to bylo pohozhe, chto vyzvannaya vzryvami lavina
pohoronila vse ostal'nye mashiny. Samounichtozhenie naemnika, dolzhno byt',
vyzvalo obvaly oboih sklonov Bol'shogo SHrama.
|tot Kaj Allerd-Lajo okazalsya muzhestvennym voinom, i nevazhno, byl on
vol'norozhdennym, kak vse sferoidy, ili net. CHest', kotoruyu sledovalo
zasluzhit' Sokolinoj Strazhe, teper' po pravu prinadlezhit emu.
|ta mrachnaya mysl' poslednej proneslas' v golove Dzhoanny. Ona poteryala
soznanie.
"Razrushitel'" |jdena Prajda razlegsya na kamenistom plato. Storonnemu
nablyudatelyu moglo pokazat'sya, budto boevoj robot reshil nemnogo
peredohnut', perevesti duh, gotovyas' k ocherednoj shvatke s vragom, odnako
eto vpechatlenie bylo obmanchivym. Sud'ba kruto oboshlas' s mashinoj, i
"Razrushitel'" bol'she uzhe ne rinetsya v boj, zashchishchaya voinskuyu chest' Klana
Krecheta. Srazhenie s dikimi aborigenami planety Kuorell', do etogo
prinadlezhavshej Vnutrennej Sfere, stalo dlya "Razrushitelya" poslednim. Voiny
Kuorellya dralis' s otchayannoj reshimost'yu, i |jdenu Prajdu prishlos' brosit'
v peklo znachitel'noe kolichestvo sil, chtoby slomit' nakonec soprotivlenie
aborigenov. Sil ponadobilos' gorazdo bol'she, chem |jden ukazal v zayavke.
CHto kasaetsya "Razrushitelya", to boevoj robot, kazalos', prosto
razvalilsya na chasti. Levuyu "ruku" otorvalo, i ona ostalas' valyat'sya gde-to
na pole boya. Ves' levyj bort prevratilsya v sploshnuyu oplavlennuyu dyru, iz
kotoroj torchali obryvki provodov i lohmot'ya miomernyh myshc. Starshij teh
|jdena, sedoj starik po klichke Zmej, dolozhil o ser'eznom povrezhdenii
termoyadernogo dvigatelya, o tom, chto eshche neskol'ko vazhnyh uzlov i konturov
tozhe vyshlo iz stroya. Zmej zametil takzhe, chto remontirovat' etu grudu
zheleza - to zhe samoe, chto stavit' pokojniku gorchichniki. I dazhe esli on,
Zmej, sovershit chudo, to "Razrushitel'" smozhet tol'ko ele-ele peredvigat'sya,
kak invalid na protezah.
|jden soglasilsya s dovodami teha i prikazal emu razmontirovat'
ucelevshie detali i ukomplektovat' imi drugie, nuzhdayushchiesya v melkom remonte
boevye mashiny-roboty. A zatem otpravit' to, chto ostanetsya ot
"Razrushitelya", v trofei. Horoshij oficer vsegda sumeet izvlech' vygodu dazhe
iz nepredvidennyh poter'. Podbityj boevoj robot, nevazhno v kakoj stepeni
on povrezhden, nikogda zanovo polnost'yu ne sobiralsya, no vsegda kto-nibud'
pri sluchae nahodil primenenie ego ostankam. Nikolaj Kerenskij, legendarnyj
sozdatel' klanov, postoyanno vnushal svoim posledovatelyam absolyutnuyu
neobhodimost' strozhajshih mer ekonomii, i, kak davno zametil |jden Prajd,
eto vsegda okazyvalos' v vysshej stepeni praktichnym.
Voiny Klana Krecheta poryadkom vymotalis'. |to byli ispytannye v
srazheniyah veterany, no nedalek tot den', kogda ih sochtut slishkom starymi
dlya horoshej draki. Ih chereschur chasto perebrasyvali s mesta na mesto, chtoby
ukrepit' slabye uchastki fronta, lichnym primerom pomoch' neobstrelyannym
novobrancam, kogda te ne mogli spravit'sya s postavlennoj zadachej, - opyt
veteranov vse eshche nuzhen byl klanu. V slozhnyh situaciyah lyuboj komandir
stremilsya vyigrat' kak mozhno bol'she vremeni. Poetomu on brosal v ataku
staryh bojcov. Im ne nuzhno bylo dazhe prikazyvat'. Znaya, chto idut na vernuyu
gibel', veterany dobrovol'no zhertvovali zhizn'yu. Starikov chasto
organizovyvali v tak nazyvaemye SHalahmy, a zatem posylali na pole boya dlya
poslednego srazheniya.
|jden razmyshlyal o Ter Roshahe. |to byl staryj Sokol'nichij, kotoryj
kogda-to vmeshalsya v sud'bu |jdena i sil'no izmenil vsyu ego zhizn'. Vsego
lish' za neskol'ko nedel' do bitvy na Kuorelle Roshchah okonchil svoj put' v
pehotnoj SHalahme.
"Nezavidnaya sud'ba dlya doblestnogo voina, - s gorech'yu podumal |jden.
- Ter Roshah geroicheski zhil tol'ko dlya togo, chtoby najti besslavnuyu konchinu
prostogo pehotinca. Razvitie instinkta samosohraneniya - fatal'naya oshibka
chelovechestva". |jden predpochel by pogibnut' v boyu na mostike sobstvennogo
boevogo robota, zaodno ugrobiv kak mozhno bol'she vragov, chem opustit'sya tak
nizko, chtoby ego ispol'zovali kak pushechnoe myaso.
|jden probyl na sluzhbe uzhe dvadcat' let i teper' priblizilsya k cherte,
perejdya kotoruyu on budet schitat'sya starikom. |jdenu bylo pochti sorok -
vozrast, kogda voin mog rassmatrivat'sya kak starejshij v klane. K schast'yu,
prodolzhalas' vojna. Radi nee voiny klanov zhili i umirali. Drat'sya v etoj
vojne oni gotovilis' stoletiyami, so vremeni ishoda ih predkov iz
Vnutrennej Sfery posle padeniya kogda-to blistatel'noj Zvezdnoj Ligi.
Teoreticheski polkovnik |jden Prajd imel polnoe pravo rasschityvat' na
vysokij komandirskij chin, on mog vozglavit' avangard armii klanov, stat'
klyuchevoj figuroj v davno ozhidavshemsya vtorzhenii vo Vnutrennyuyu Sferu. |to,
konechno, pribavilo by eshche neskol'ko slavnyh stranic v ego voinskuyu
biografiyu.
No |jden prekrasno ponimal, chto teshit' sebya podobnymi illyuziyami
prosto bessmyslenno. Hotya on sovershenno zakonnym obrazom dobilsya svoego
tepereshnego polozheniya, vklyuchaya Rodovoe Imya, v ego posluzhnom spiske imelos'
chernoe pyatno pozora. Iz-za nego |jden mog prodvigat'sya po sluzhebnoj
lestnice tol'ko v kachestve obychnogo kadrovogo oficera regulyarnoj armii. I
vse potomu, chto ochen' mnogie v Klane Krecheta schitali ves'ma somnitel'nym
sposob, kotorym |jden zavoeval status voina. On ne sumel by stat' ni
vysshim oficerom shtaba, ni Hranitelem Klyatvy, ni tem bolee Hanom klana.
Posle togo kak |jden poterpel neudachu na pervoj Attestacii, Ter
Roshah, v to vremya oficer-nastavnik, poshel na obman i dazhe na ubijstvo,
chtoby dat' kadetu |jdenu besprecedentnyj shans - popytat'sya vtoroj raz
projti Attestaciyu na zvanie voina klana. Vojti v kastu voinov - odna iz
vysochajshih privilegij klana. K nej stremitsya kazhdyj vernorozhdennyj,
obladayushchij nuzhnymi zadatkami i sposobnostyami. K sozhaleniyu, sluchaj
rasporyadilsya tak, chto prishlos' skryvat'sya pod lichinoj vol'norozhdennogo, -
eto tozhe velichajshij pozor. |jden prisvoil sebe imya ubitogo Ter Roshahom
kadeta. Klejmo vol'nyagi do sih por pyatnalo chest' |jdena, dazhe posle togo
kak on otkryl svoe istinnoe proishozhdenie. Volnu zlobnoj nepriyazni vyzvalo
i to, chto |jden, nesmotrya na sodeyannye prestupleniya, imel smelost'
prityazat' na Rodovoe Imya. Vsego lish' za den' do nachala Ispytaniya Krovi on
byl vynuzhden vstupit' v neravnuyu shvatku s opytnymi voinami klana, chtoby
oprotestovat' otkaz Soveta v prave borot'sya za Rodovoe Imya. Lish'
ubeditel'noj pobedoj on sumel otklonit' eto reshenie. Besstrashie i
takticheskaya smekalka pomogli |jdenu dokazat', chto on istinnyj voin i ego
prityazaniya vpolne opravdanny. No dazhe blestyashchaya pobeda ne izbavila |jdena
ot unizitel'nyh nasmeshek i oskorblenij. Nakonec cenoj neveroyatnyh usilij
on obrel Rodovoe Imya. On risknul ispol'zovat' takoj otchayannyj priem, chto
nikto iz nablyudavshih shvatku ne mog dazhe predstavit', kakim obrazom udacha
budet za |jdenom. Do poslednego mgnoveniya kazalos', chto |jden balansiruet
na grani mezhdu zhizn'yu i smert'yu.
No imenno |jden vyderzhal Ispytanie Krovi do konca, otpraviv sopernika
v nebytie. Polkovnik |jden Prajd pomnil kazhdoe mgnovenie togo trevozhnogo
vremeni, kak budto vse eto proizoshlo tol'ko vchera: vot on teryaet soznanie
v kabine razbitogo boevogo robota; vot on uzhe v gospitale na ZHeleznoj
Tverdyne. Obretya Rodovoe Imya, |jden tak nadeyalsya na to, chto nasmeshki i
izdevatel'stva prekratyatsya, chto on nakonec zasluzhit dolzhnoe uvazhenie
tovarishchej po oruzhiyu. On vosstanovit sily posle shvatki - i togda... no
net! Nadezhdy ne opravdalis'. Voiny klana prodolzhali glyadet' na
novoispechennogo krovnika vse tak zhe prenebrezhitel'no i nastorozhenno, kak i
ran'she. Dazhe oficial'naya ceremoniya proshla dovol'no skomkanno i vyalo, malo
napominaya svyashchennyj torzhestvennyj ritual.
"Navernoe, - dumal |jden, - mne teper' nikogda ne otmyt'sya ot pozora.
Nevazhno, cherez kakie ispytaniya mne pridetsya projti, skol'ko srazhenij ya
vyigrayu ili proigrayu".
Dazhe buduchi voinom s Rodovym Imenem, |jden poluchal voinskie
dolzhnosti, kotorye byli nemnogim luchshe teh, na chto mozhet rasschityvat'
obychnyj vol'nyaga. Spustya gody |jden inogda prikidyval, usmehayas' pro sebya,
chto on umudrilsya prosluzhit' prakticheski v kazhdoj malo-mal'ski izvestnoj
dyre SHarovidnogo Skopleniya, podvlastnogo Imperii Klanov.
- CHto, opyat' vsyakaya dur' v golovu lezet? - sprosil ZHerebec i vstal
ryadom s |jdenom.
Davnym-davno ZHerebec vmeste s |jdenom prohodili Attestaciyu, vmeste
oni prinimali prisyagu. I s teh por sluzhili nerazluchno, esli ne schitat'
dvuh-treh sluchaev, kogda |jden na korotkoe vremya pokidal podrazdelenie po
sluzhebnym nadobnostyam. Kak tol'ko nachalos' vtorzhenie vo Vnutrennyuyu Sferu,
|jden dobilsya razresheniya na perevod ZHerebca v novoe mesto naznacheniya i oni
opyat' byli vmeste. Nekotorye vernorozhdennye oficery vorchali po etomu
povodu, poskol'ku ZHerebec byl vol'nyagoj po proishozhdeniyu. A kakomu
vernorozhdennomu voinu, da eshche komandiru, ponravitsya, chto ryadom s nim bok o
bok zhivet vol'nyaga.
- Mnogie schitayut, chto u menya lico, kak u statui. - |jden ulybnulsya. -
A ty tak legko chitaesh' moi mysli?
ZHerebec zapustil pyaternyu v svoyu lohmatuyu borodishchu. Vol'nyagi v
bol'shinstve iz chuvstva protivorechiya ili otkrovennogo protesta vybirali
stil' odezhdy i prichesku, kotorye byli pryamo protivopolozhny vkusam i
obychayam vernorozhdennyh. Vernorozhdennye voiny v osnovnom chisto brilis', a
esli i nosili borodu, to korotkuyu i akkuratno podstrizhennuyu. ZHerebec zhe
razvel na lice takuyu bujnuyu rastitel'nost', chto izdaleka napominal
kakogo-to dikogo zverya.
- My tashchimsya po zhizni chert znaet skol'ko vremeni, i ty dlya menya kak
chitanaya-perechitannaya kniga - raskryvaj s lyuboj stranicy!
|jden tak privyk k razboltannoj rechi ZHerebca, chto perestal obrashchat'
vnimanie na vse ego koryavosti i netochnosti. Vol'norozhdennye, slovno brosaya
vyzov i naprashivayas' na nepriyatnosti, po povodu i bez povoda predpochitali
iz座asnyat'sya na svoem nelepom slenge.
- I mnogo knig ty uspel prochitat', esli ne schitat' moyu?
- Da uzh pobol'she, chem ty, osobenno s teh por, kak zadelalsya
polkovnikom.
Tut ZHerebec byl prav. V poslednee vremya |jden ne chasto zaglyadyval v
svoyu tajnuyu biblioteku, v te drevnie bumazhnye knigi, kotorye obnaruzhil
kogda-to v tajnike na Brajenovskih shahtah. On tajkom sumel vyvezti
bescennyj gruz i vsemi myslimymi sposobami pryatal eto sokrovishche ot ne v
meru lyubopytnyh glaz. |jden ne rasstavalsya s knigami, kuda by ni
zabrasyvala ego sud'ba. Teper', uzhe buduchi v chine polkovnika, on mog
otkryto, ne tayas', ih chitat', no, k sozhaleniyu, vremeni prakticheski ne
ostavalos'.
- Nu, i chto ty teper' sobiraesh'sya delat'? - sprosil ZHerebec, ukazyvaya
na razvorochennyj boevoj robot |jdena. - U nas v rezerve bol'she net
"Razrushitelya".
V techenie vsego svoego voinskogo puti |jden predpochital srazhat'sya
isklyuchitel'no na "Razrushitele". Emu nravilas' podvizhnost' mashiny dannogo
tipa, vozmozhnost' menyat' konfiguraciyu vooruzheniya, on cenil sposobnost'
Razrushitelya k pryzhkam. Nekotorye prozvali ego pryg-bolvanom za rezkie,
nepredskazuemye skachki vo vremya boya, kotorye prodelyval |jden v svoem
boevom robote. Vryad li nashelsya by voin, umevshij atakovat', vyhodya iz
vysokogo pryzhka, tak zhe, kak |jden Prajd.
- YA voz'mu "Materogo Volka".
- "Materogo Volka?" - ZHerebec udivlenno podnyal brovi. - |to zhe
mashina-ubijca.
- Ne stoit tak nazyvat' mashinu.
- Togda emu podojdet klichka "Hodyachaya Mogila". Tak ego prozvali
elementaly.
- U nashih elementalov urodlivoe chuvstvo yumora. Vpolne sootvetstvuet
ih vneshnosti. YA ne vizhu smysla pripisyvat' chelovecheskie kachestva boevomu
robotu. |to prosto mehanizm, ne bolee togo. V konce koncov, ne tak uzh i
mnogo voinov pogiblo, uchastvuya v boyah na "Materom Volke".
- Nemnogo? "Hodyachaya Mogila" prikonchil bol'she voinov, chem...
- Stop! Ne nuzhno statistiki. YA znayu ee ne huzhe tebya. Odnako voiny
prodolzhayut ispol'zovat' "Materogo Volka", i prichem dostatochno uspeshno.
- Nu da... uspeshno... Kto izuvechennyj teper' hodit, a u kogo krysha
poehala.
- Ty, kak vsegda, preuvelichivaesh'. V lyubom sluchae ya voz'mu "Materogo
Volka", i prekratim etot razgovor.
Na kakoe-to vremya sobesedniki zamolchali i prosto stoyali, nablyudaya,
kak tehi suetyatsya vokrug "Razrushitelya". |jdenu eto napomnilo odnu istoriyu
iz knigi v potajnoj biblioteke. Rech' shla o cheloveke, popavshem v stranu,
naselennuyu strannymi sushchestvami - lyud'mi, no takimi malen'kimi, slovno
murav'i. CHelovechki karabkalis' po ogromnomu telu lezhashchego na zemle
cheloveka. Tehi, konechno, po razmeru gorazdo bol'she knizhnyh liliputov, no
vpechatlenie sozdavalos' ochen' pohozhee.
- O, dur'ya bashka! - vdrug voskliknul ZHerebec, opyat' zapustiv pal'cy v
borodu. - CHut' sovsem ne zabyl, zachem syuda pripersya. Podkreplenie, kotoroe
my zaprosili, skoro budet na orbite, rano utrom desantiruetsya k nam. |to
ochen' dazhe vovremya. Kak raz boj zakonchilsya. YA hotel sprosit': ty budesh'
vstrechat' i instruktirovat' ih srazu zhe, kak oni prizemlyatsya?
|jden vdrug pochuvstvoval sil'nuyu ustalost', vse myshcy nalilis'
svincovoj tyazhest'yu; tak vsegda sluchalos' posle dolgogo yarostnogo boya.
Ruhnut' by sejchas na zemlyu, podobno "Razrushitelyu", zasnut' i prospat'
podryad dnya dva! No on komandir, i neposredstvennye obyazannosti vsegda
dolzhny stoyat' na pervom meste. Dazhe takaya rutina, kak proverka vnov'
pribyvayushchego popolneniya.
- Vse v poryadke, - skazal |jden, raspraviv plechi i gordo podnyav
golovu. - Razbudi menya za dva chasa do ih pribytiya. Mne sleduet proiznesti
pered nimi neprinuzhdenno obnadezhivayushchuyu rech'.
- Mozhet, ne nado? Navernoe, eto budet, kak v tvoih knizhkah. No, na
moj vzglyad, vse zhe kak-to ne po-klanovski...
- Da, ty prav. |to bylo by ne po-klanovski. Kstati, est' kakie-nibud'
konkretnye svedeniya o lichnom sostave podkrepleniya? Mne ne meshalo by znat'
podrobnee o novichkah. A to...
|jden vdrug zamolchal i nedoumenno posmotrel na ZHerebca.
- S chego eto ty rot otkryl?
- Mne inogda kazhetsya, chto ty telepat. Vot tak zaprosto beresh' i
chitaesh' moi mysli. Da, est' koe-chto interesnoe. I tebe stoit znat' ob
etom. Vo-pervyh, v etoj kompanii polno vol'nyag.
|jden pozhal plechami.
- S etim net problem. My s toboj mogli by rabotat' ekspertami po
vol'norozhdennym.
- Govorish' obo mne tak, budto ya tol'ko chto rodilsya.
- YA zabyl, izvini.
- Ladno, proehali. No boyus', chto eti rebyata prinesut massu hlopot. V
nashem soedinenii vernorozhdennye na duh vol'nyag ne perenosyat. A eto, kak
sam ponimaesh', nichego, krome mordoboya, ne sulit. V zone boevyh dejstvij my
ne mozhem dopustit' poter' lichnogo sostava iz-za durackih razborok.
|jden kivnul, a zatem prodolzhil mysl' ZHerebca:
- I esli vernorozhdennye pochuvstvuyut, chto ya podderzhivayu vol'nyag, to
mne ne izbezhat' trenij i krivotolkov. Esli ya budu bolee loyalen k drugoj
storone, to vozmutyatsya vol'norozhdennye. Ty sam, kstati, v pervuyu ochered'.
Da, dilemma. No nado poprobovat' reshit' ee.
- Ne somnevayus', u tebya poluchitsya, - hmyknul ZHerebec. - Vot tol'ko
est' eshche odna novost'. Ona menee priyatna.
|jden na minutu umolk, budto utratil interes k razgovoru. Vzglyad ego
skol'zil po kogda-to zelenomu, a teper' opalennomu srazheniem landshaftu: po
sozhzhennym i izlomannym derev'yam, po vsporotoj vzryvami zemle.
- Nu, - nakonec proiznes on.
- Okazyvaetsya, v ryadah pribyvayushchego rezerva est' komandir zvena. |to
zhenshchina. Ona byvalyj, ispytannyj voin. I eto horosho. Zagvozdka v tom, chto
ona iz Sokolinoj Strazhi. Im zdorovo vmazali po soplyam na Bol'shom SHrame.
Vse podrazdelenie nakrylo, ona iz teh nemnogih schastlivchikov, kto ucelel v
bojne.
- YA ne podozreval, chto tebya tak sil'no bespokoit vsya eta kanitel' po
povodu klanovoj chesti i tomu podobnogo.
- Net, konechno. Prosto pytayus' predstavit', kak bol'shinstvo nashih
veteranov vstretit takoj podarochek. Proval operacii na Tuatkrosse rezanul
po samolyubiyu voinov Klana Krecheta. Tak ili inache, no etot zven'evoj
nichego, krome nepriyatnostej, ne prineset. Kstati, do zavaruhi na Bol'shom
SHrame ona byla kapitanom, no ee ponizili v range do komandira zvena.
- Da, ZHerebec, teper', navernoe, ya tebya ponimayu. |tot voin - Dezgroj,
to est' ne kto inoj, kak horosho izvestnaya nam Dzhoanna. Vout?
- Ut.
|jden nahmurilsya. CHerty lica ego stali zhestche, v glazah mel'knul
nedobryj ogonek. Polkovnik |jden Prajd voobshche tak redko pokazyval svoi
emocii, chto dazhe upryamoe vyrazhenie ozhivlyalo ego lico.
- |to plohaya novost'. ZHerebec, - zadumchivo proiznes on. -
Dejstvitel'no, ochen' plohaya.
V lyuboj drake Diana vsegda staralas' smutit' protivnika
ugrozhayushche-zloveshchej grimasoj. |tot priem ona vyrabotala davnym-davno,
zadolgo do togo kak stala voinom. Eshche buduchi rebenkom, ona pridumyvala
igry, gde geroem byl ee otec - groznyj voin. Devochka predstavlyala ego
imenno takim, kak rasskazyvala mat'. Tut uzh nikak ne obojtis' bez
voinstvennogo vida. Diana vsegda vybirala rol' otca, a stul'ya, stoly,
kuhonnaya posuda s uspehom zamenyali boevuyu tehniku. Kogda ona nemnogo
podrosla i okrepla, to s bojcovskim klichem nosilas' po ulice za drugimi
rebyatishkami. Diana vsegda pobezhdala, tak kak mnogie iz rebyat ne obladali
ni svojstvennym ej chestolyubiem, ni - chto osobenno vazhno - uporstvom.
Postepenno to, chto schitalos' prosto igroj, stalo mirovozzreniem.
Diana uzhe ne mogla predstavit' sebe nichego drugogo, krome zhizni v kaste
voinov. Pust' dazhe ona ne yavlyalas' vernorozhdennoj. Vse ravno ee sud'ba -
stat' voinom klana. Blagodarya etomu strastnomu zhelaniyu devushka bez osobogo
truda proshla kadetskoe obuchenie, preodolev vse polozhennye ispytaniya na
puti k vysokomu zvaniyu. V otlichie ot drugih vol'norozhdennyh Diana s
udivitel'noj legkost'yu adaptirovalas' k svoemu nizkomu polozheniyu v kaste.
Ona zaprosto ignorirovala grubye nasmeshki, kotorymi chasten'ko osypali ee.
Vyrazheniya tipa gryaznyj vol'nyaga, stol' oskorbitel'nye dlya lyubogo voina,
prakticheski ne vyzyvali u nee zhelaniya shvatit'sya s obidchikom. |to delalo
ee nemnogo ne pohozhej na drugih vol'norozhdennyh.
V zhizni u Diany bylo dve celi: stat' Obrazcovym voinom i najti otca.
K pervoj ona prodvigalas' dostatochno uspeshno, dokazyvaya obosnovannost'
prityazanij. CHto zhe kasaetsya vtoroj, to Diana teshila sebya nadezhdoj, chto so
vremenem dob'etsya i etogo...
Sejchas ona stoyala v boevoj stojke naprotiv drugogo upryamca -
vol'norozhdennogo v naspeh ustroennom Kruge Ravnyh. Neskol'ko
vernorozhdennyh, tol'ko chto prisoedinivshihsya k ostal'nym nablyudatelyam,
stoyavshim za kromkoj Kruga, kazalos', byli udivleny, vidya, kak dvoe vol'nyag
medlenno podbirayutsya drug k drugu. Oni vykriknuli slova odobreniya snachala
odnomu, potom drugomu voinu, podkrepiv ih, kak obychno, oskorbitel'nymi
nasmeshkami. I, kak vsegda, zametiv ih snishoditel'noe prezrenie, Diana ne
pozvolila sebe volnovat'sya iz-za podobnoj gluposti. Bud' ona sama
vernorozhdennoj i nablyudaj za drakoj dvuh vol'nyag, Diana proiznosila by te
zhe samye oskorbleniya.
Sopernik, korenastyj, muskulistyj voin po prozvishchu Torgash (eta klichka
prilepilas' k nemu blagodarya ego proishozhdeniyu: on byl synom torgovca),
prorychal tradicionnoe privetstvie pered nachalom poedinka. Torgash brosil
vyzov za pravo byt' voditelem "Grifona". Sluchilos' eto potomu, chto vo
vremya dlitel'nogo mezhzvezdnogo poleta po trasse, prodelannogo voinami
Klana Krecheta za vremya vtorzheniya vo Vnutrennyuyu Sferu, postoyannyj voditel'
mashiny zabolel. Stat' voditelem boevogo robota v real'nom boyu predstoyalo
Diane, poskol'ku novyj komandir zvena pred座avil pretenzii na ee "Beshenogo
Psa".
Uslyshav o peremene boevyh postov. Torgash vystupil vpered i zayavil,
chto ego opyt, vozrast i bolee dlinnyj posluzhnoj spisok dayut emu
znachitel'nye preimushchestva. Poetomu vodit' "Grifona" dolzhen on.
Dejstvitel'no, Torgash obladal zavidnoj doblest'yu i otvagoj. Diana eto
prekrasno znala. No ved' ona tozhe byla voinom klana. I ne smogla prosto
ustupit' i otojti. Oni dolzhny bit'sya za etu boevuyu mashinu-robot.
Novyj komandir nastoyal na tom, chtoby protivniki sdelali zayavki pryamo
v Kruge Ravnyh. Diana nemedlenno srezala vyzov Torgasha, zayaviv, chto ona ne
vstretit ego inym oruzhiem, krome perchatok. Takaya zayavka vyzvala vostorg,
potomu chto vysokaya, strojnaya Diana otnyud' ne vyglyadela groznym sopernikom
korenastomu ambalu Torgashu.
Ne uspel otzvuchat' signal k nachalu poedinka, kak Torgash ispustil
vopl', ot kotorogo, kazalos', drognuli steny shattla, a zatem, slovno dikij
zver', brosilsya na Dianu. On nanes dva pervyh udara: odin - v grud' v
raschete vyvesti sopernika iz ravnovesiya, a vtoroj - kulakom po skule.
Diana otstupila chut' nazad, ujdya ot pervogo udara i prinyav vskol'z'
drugoj. I pochuvstvovala, kak po licu techet krov'. Ee otvetnyj boevoj klich
zhelaemogo effekta ne prines, protivnik dazhe brov'yu ne povel. Rezul'tat,
skoree, poluchilsya obratnym, svoego roda komichnym.
Dzhoanna s udovol'stviem nablyudala za drakoj vol'norozhdennyh iz ee
novogo zvena. Hotya Dzhoanna nenavidela eto naznachenie, gody sluzhby chut'
ukrotili ee bujnyj norov, i ona sumela prinyat' eto unizhenie bolee
spokojno, chem smogla by sdelat' eto ran'she. No razzhalovanie v chine ot
kapitana do zven'evogo otnyud' ne ubavilo v nej prezhnej yarosti. |to
napominalo noshenie CHernoj Lenty - osobogo pozornogo znaka, prinyatogo v
kaste voinov. Ponizhenie v zvanii priravnivalos' k pozhiznennoj CHernoj
Lente, ibo pozor ne schitalsya smytym posle kakogo-to opredelennogo sroka.
Razzhalovanie - eto gorazdo strashnee Lenty. SHansy na povtornyj pod容m po
sluzhebnoj lestnice u Dzhoanny byli pochti nulevymi. Maloveroyatno, chto
kogda-nibud' ona vnov' stanet kapitanom. Zvanie polkovnika Dzhoanne moglo
razve tol'ko prisnit'sya.
Tak chto zh eshche mogla delat' Dzhoanna, krome togo, kak prosto vypolnyat'
postavlennuyu zadachu nastol'ko horosho, naskol'ko eto vozmozhno? Po krajnej
mere, i v etom byla hot' kakaya-to krupica voinskoj chesti, esli tebe
poruchayut privesti v nadlezhashchuyu formu svoru raznuzdannyh vol'nyag, kak, k
primeru, eta komanda, chto tyazhkim gruzom legla teper' na plechi Dzhoanny.
Podobno ostal'nym klanovym voinam, Dzhoanna vsegda ostavalas' predannoj
celyam vtorzheniya vo Vnutrennyuyu Sferu, osobenno mechte o vosstanovlenii
Zvezdnoj Ligi. Mezhdu klanami sushchestvoval svyashchennyj, nerushimyj dogovor o
tom, chto oni podavyat i smestyat zarvavsheesya i degradiruyushchee pravitel'stvo,
kotoroe stoletiyami razrushalo Zvezdnuyu Ligu. |to bylo Slovo Velikih
Kerenskih, po kotoromu zhili voiny klanov. Po kotoromu zhila sama Dzhoanna...
CHto-to privlekalo ee v voine Diane. Navernoe, gordost', svetivshayasya v
glazah devushki, uverennye dvizheniya, nezavisimaya manera vesti sebya. Dzhoanna
voobshche ne mogla polnost'yu otricat', chto ej nravyatsya molodye voiny. Odnako
dlya ee haraktera podobnye chuvstva byli bolee chem strannymi, i Dzhoanna
oshchushchala sebya ne sovsem uverennoj v podobnoj situacii.
Poka soperniki shodilis', Dzhoanna pojmala sebya na tom, chto voin Diana
proizvodit na nee nekotoroe vpechatlenie. V drevnih kul'turah, gde tak
lyubili vsyakij musor, ona smogla by schitat'sya krasivoj. Olivkovaya kozha
molodoj zhenshchiny byla chut' bolee temnoj, i eto pridavalo ej ottenok nekoj
zagadochnosti, hotya pylayushchie yarost'yu glaza pod sil'no izognutymi brovyami
govorili skoree ob obratnom - nikakoj zagadochnosti, tol'ko zhelanie
srazhat'sya i pobedit'. V temnyh volosah pryatalis' chut' zametnye iskorki
krasnyh blikov, prekrasno garmoniruya s temno-alymi gubami. Malen'kij
nedostatok - nos s gorbinkoj - tem ne menee delal ee hudoshchavoe lico
porazitel'no effektnym.
Dzhoannu udruchalo to, chto drugoj voin, tipichnyj omerzitel'nyj vol'nyaga
po prozvishchu Torgash, vospol'zovalsya vozmozhnostyami svoego vesovogo
preimushchestva, poskol'ku v Kruge vse ravny. Prodolzhaya zhestoko izbivat'
Dianu, on postepenno ottesnyal ee k krayu i odin raz chut' bylo sovsem ne
vybrosil iz Kruga, chto oznachalo by nemedlennoe porazhenie sopernika. Hotya
Diana vse eshche derzhalas' na nogah i do sih por nahodilas' v Kruge,
kazalos', ona obrechena: udary, kotorye devushka nanosila protivniku, malo
chem mogli ej pomoch'.
Odin raz Dzhoanna chut' bylo ne zaorala ej, chtoby ta ispol'zovala
pravuyu nogu ili hotya by popytalas' delat' udary sil'nee. No vmesto
kontratak Diana, uklonivshis' ot ocherednogo naskoka Torgasha, prygnula v
storonu, potom v centr, razvernulas', chtoby vstretit' uzhe atakuyushchego,
gotovogo na ubijstvo protivnika. Kogda zhe tot, molotya vo vse storony
kulakami, priblizilsya, Diana ostanovila ego sil'nym udarom v perenosicu.
Poka protivnik pytalsya vosstanovit' ravnovesie, ona provela vtoroj moshchnyj
udar, nakonec ispol'zovav pravuyu ruku. Sverknula korotkaya vspyshka, -
navernoe, svet lampy otrazilsya na kozhe perchatki.
"Horoshij udar, - podumala Dzhoanna, - hotya vryad li ona ego sil'no
pokalechila".
No glaza Torgasha vylezli iz orbit, zatem zakatilis', i on ruhnul
licom vniz. Diana postoyala nad nim nemnogo, otschityvaya nuzhnoe kolichestvo
sekund, a potom, ob座aviv sebya pobeditelem, ne spesha podoshla k tomu mestu
na krayu Kruga Ravnyh, gde stoyala Dzhoanna. I v etot moment ta ponyala
prichinu mgnovennoj vspyshki sveta pri udare. Lico Dzhoanny, do etogo momenta
holodno-bezrazlichnoe, ozarilos' volnoj dikoj yarosti.
Ostorozhno snyav perchatki, Diana shagnula iz Kruga i vstala pered
Dzhoannoj, gotovaya poluchit' v nagradu "Grifon". |togo trebovali usloviya
sostyazaniya. No vmesto togo chtoby proiznesti ritual'nye slova, Dzhoanna
vystupila vpered i vyrvala perchatki u Diany iz ruk. Molodaya voitel'nica
lish' morgnula v otvet na dejstvie svoego komandira.
Dzhoanna proverila perchatki.
- YA tak i dumala, - procedila ona, pokazyvaya pravuyu perchatku.
Stoyavshie ryadom voiny mogli videt', chto na nej krasovalis' pyat'
metallicheskih zaklepok v forme zvezd, raspolozhennyh po linii sustavov.
Dzhoanna totchas vspomnila, chto Diana udelyala vnimanie lish' odnoj storone
lica Torgasha. Ona, kazalos', primerivalas', chtoby v nuzhnyj moment vrezat'
zaklepkami. Ne udivitel'no, chto chelovek poteryal soznanie.
Dzhoanna molcha ukazala na nedozvolennoe metallicheskoe usilenie
izbrannogo oruzhiya. Diana pozhala plechami.
- YA predlozhila perchatki tol'ko kak uslovie boya, - skazala ona. - O
kakih-nibud' otlichitel'nyh osobennostyah rechi ne zahodilo. Tak chto ya ne
vizhu povoda dlya spora.
- Ty ukrala eti perchatki u menya, gryaznaya vol'nyazhka.
V otvet na oskorblenie Diana opyat' lish' pozhala plechami.
- Teper' ya vozvrashchayu ih tebe, kak i sobiralas'. Ukrala ya ih ili net,
pust' ob etom sudyat drugie.
- Ty dumaesh', chto smozhesh' ujti ot nakazaniya?
- |to zavisit ot obstoyatel'stv, zven'evoj Dzhoanna.
- Da, verno, no vmesto etogo ya vospol'zuyus' privilegiej komandira i
ob座avlyu nakazanie zdes' i sejchas. My obe vernemsya v Krug, i ty budesh'
bit'sya so mnoj, voin Diana. Kak ty do etogo zayavila - boj budet bez
oruzhiya. V tom chisle i bez perchatok. Golymi rukami. Dumayu, mozhno prenebrech'
v etot raz pravilom, kotoroe glasit, chto voin, peresekshij liniyu Kruga,
avtomaticheski proigryvaet. Otstavim v storonu pravilo. Pobeditelem v boyu
stanet tot, kto ustoit na nogah. Soglasna, voin Diana?
- Horoshee predlozhenie, zven'evoj.
Kogda Dzhoanna posledovala v Krug Ravnyh za etoj gracioznoj, na vid
spokojnoj devushkoj, ona ne predpolagala, chto vyzov na poedinok CHesti,
broshennyj novichku, v nedavnem proshlom zhalkomu kadetu, prichinit stol'ko
zhguchej boli ispytannomu i, pozhaluj, uzhe stareyushchemu voinu.
Vpervye za mnogo let voinskoj sluzhby Dzhoanne pochudilos', chto braslet
kodeksa na pravom zapyast'e vdrug stal neprivychno tyazhelym. Slovno tyazhest'
prozhityh let, projdennyh srazhenij i poedinkov na mostike boevogo robota
vdrug sobralas' v etoj malen'koj veshchichke, kuda Hraniteli Klyatvy zapisyvali
vse ee pobedy. Ili porazheniya, podobnye pozoru Sokolinoj Strelki na Bol'shom
SHrame. Pozoru, kotoryj Dzhoanna nesla, nesmotrya na to chto prosluzhila v
sostave pogibshego podrazdeleniya lish' dvadcat' chetyre chasa, ne uspev
prinyat' pod komandovanie dazhe vzvod. V konce koncov, navernoe, tol'ko
iz-za etogo braslet i davil na zapyast'e tak, budto on byl sdelan iz
cel'nogo kuska svinca.
Stoyavshie vdol' Kruga voiny vozbuzhdenno gudeli. Ne chasto sluchalos',
chtoby oficer vyhodil v Krug Ravnyh s molodym voinom. V takih poedinkah
obychno uchastvovali tol'ko prostye voiny. Poodal' neskol'ko oficerov s
ravnodushnym vidom nablyudali proishodyashchee, slovno lish' dlya togo, chtoby
prosledit' soblyudenie pravil poedinka.
No etot boj mezhdu oficerom i ryadovym voinom byl osobennyj. Komandir
zvena byl malo komu znakom na bortu shattla. A tot fakt, chto Dzhoannu sovsem
nedavno ponizili v dolzhnosti iz-za Tuatkrossa, eshche bol'she umalyal ee
sposobnosti v glazah voinov. Ne proyavitsya li sejchas ta hvalenaya yarost',
sluhi o kotoroj vsegda shli vperedi Dzhoanny? Ili Bol'shoj SHram slomil ee
volyu i veru v pobedu, kak eto inogda sluchaetsya s voinom posle porazheniya? V
podobnyh obstoyatel'stvah shvatka v Kruge Ravnyh dlya Dzhoanny yavlyalas' takoj
zhe proverkoj, kak i dlya Diany. Nekotorye iz zritelej delali drug drugu
rukami znaki, obmenivayas' sderzhannymi predpolozheniyami ob ishode boya. Esli
by Dzhoanna oglyadelas' po storonam i rasshifrovala eti znaki, ona ubedilas'
by, chto obladaet preimushchestvom primerno dva k odnomu. No, k schast'yu dlya
nee, ona ne obratila na eto vnimanie. Lyuboj namek na vozmozhnuyu pobedu ee
sopernicy privel by Dzhoannu v beshenstvo.
- Ty gotova, voin Diana? - sprosila Dzhoanna.
- Da.
- Ty priznaesh' usloviya poedinka?
- Da.
- Horosho. Togda prigotov'sya k nevynosimoj boli.
Proiznesya poslednie tri slova, Dzhoanna prygnula. Diana, privykshaya k
tomu, chto protivnik snachala topchetsya na meste, delaet otvlekayushchie manevry,
posylaet svirepye vzglyady ili sovershaet eshche kakie-nibud' neznachitel'nye
dvizheniya pered atakoj, okazalas' zastignutoj vrasploh. Dzhoanna krepko
shvatila sopernicu za gorlo, na mgnovenie pridushila, a zatem s
prezritel'nym smeshkom oslabila hvatku i brosila ee na zemlyu. Diana upala
na bok. I posle padeniya po vsemu ee telu volnoj proshla nesterpimaya bol',
kak obeshchala sopernica. Mgnovenno vskochiv na nogi, Diana pochuvstvovala, chto
sudoroga svodit plecho. Kazhdyj udar serdca zastavlyal ee vzdragivat' ot
boli, no, stoya pod prezritel'nym, vysokomernym vzglyadom zven'evogo, ona i
vidu ne podala.
K tomu zhe u Diany ostavalos' malo vremeni, chtoby dumat' o boli, tak
kak Dzhoanna opyat' atakovala. Na etot raz snizu. Shvativ devushku-voina za
taliyu, opyat' oprokinula ee na zemlyu. Upav na spinu, Diana ponyala, chto
Dzhoanna prosto vypolnyaet standartnye bojcovskie priemy, kotorye ona sama
uchila eshche v pervye nedeli kadetskoj podgotovki. No pochemu zhe zven'evoj
sumela ispol'zovat' ih tak uspeshno? Dvizheniya, kotorye Diana smogla by
legko otrazit' u drugogo molodogo voina, stali hitrymi i slozhnymi, kogda
ih primenyala staraya karga.
Horosho eshche, chto rezkaya bol' v zhivote kak-to oslabila bol' v pleche
ili, mozhet, Diana perestala koncentrirovat' vnimanie na bolevyh oshchushcheniyah?
Dzhoanna, nadaviv na plechi Diany, pristal'no glyadela ej v glaza.
Zven'evoj mogla zaprosto ob座avit' nablyudavshim za poedinkom, chto ona
polozhila molodogo voina na lopatki, i Diane nichego ne ostavalos' by, kak
bespomoshchno drygat' nogami za spinoj oderzhavshej verh sopernicy.
No pered tem kak slova uzhe byli gotovy sletet' s ust Dzhoanny, ona
uvidela chto-to znakomoe v ozhestochennyh glazah molodogo voina. Snachala ona
prochitala v nih to, chto Diana nikogda ne sdastsya. Potom Dzhoanna,
smutivshis', uvidela nekij fantasticheskij prizrak: lico drugogo molodogo
voina - muzhchiny, obraz, yavivshijsya iz dalekogo proshlogo. Bylo nechto
neulovimo znakomoe v glazah devushki; teper', kogda Dzhoanna vsmotrelas'
povnimatel'nee, ona ponyala, chto imenno proglyadyvaet skvoz' cherty ee
sopernicy. |ta Diana, eta gryaznaya vol'nyazhka, obladala porazitel'nym
shodstvom s tem voinom, kotorogo Dzhoanna zhestoko izbila v pervyj zhe den',
kogda on pribyl v lager' kadetov. Sud'ba molodogo voina neskol'ko raz tak
tesno perepletalas' s ee sobstvennoj sud'boj! Togda on byl prosto voinom
|jdenom. Teper' |jden Prajd stal polkovnikom.
|to otkrytie zastavilo Dzhoannu, pripodnyavshis', osvobodit' Dianu. No
zatem, budto odumavshis' i slozhiv ruki v zamok, ona naotmash' udarila
sopernicu po golove. |to byl sokrushitel'nyj udar, i oglushennaya Diana vnov'
ruhnula na pol, pochti poteryav soznanie.
Dzhoanna okinula vzglyadom stoyashchih za liniej nablyudatelej. Hot' oni i
pytalis' po klanovym tradiciyam privetstvovat' reshitel'nye dejstviya bojca,
bylo ochevidno, chto nekotoryh prosto shokirovala ee neozhidannaya zhestokost'.
Posmotrev na lezhashchego nepodvizhno, s zakrytymi glazami voina, Dzhoanna
podumala, chto esli by ne chrezmernaya utonchennost' i nezhnost' chert lica, to
ona reshila by, chto pered nej |jden.
Tem vremenem Diana opravilas' ot udara i vospol'zovalas' sekundnoj
peredyshkoj. Neozhidanno vybrosiv vverh nogi, ona pojmala imi Dzhoannu i,
udariv pyatkami, sumela otshvyrnut' ee ot sebya. Kogda zhe ta s beshenym
rychaniem prygnula na vnezapno ochuhavshegosya vraga, Diana uspela otkatit'sya
v storonu. Ne rasschitav pryzhka, Dzhoanna vmesto togo chtoby vcepit'sya v
zhertvu, udarilas' o tverdoe metallicheskoe pokrytie shattla i razbila do
krovi lico. I prezhde chem ona uspela podnyat'sya, Diana prygnula ej na spinu
i prizhala protivnika k polu. Dzhoanna vnov' sil'no udarilas'. U nee
zakruzhilas' golova. Ot proyavleniya takoj neprostitel'noj slabosti Dzhoanna
chut' ne lishilas' samoobladaniya.
V podobnoj kriticheskoj situacii bol'shinstvo voinov predpochlo by
sdat'sya, no Dzhoanna nikogda ne sdavalas' i ne sobiralas' delat' eto
sejchas. Na kakoj-to mig utrativ kontrol' nad poedinkom, ona ne uspela
ostanovit' Dianu, kogda ta shvatila ee szadi za volosy i opyat' udarila
golovoj o metallicheskij pol. Pochuvstvovav, chto posle udara hvatka pravoj
ruki Diany oslabla, Dzhoanna izognula tors tak, chto v konce koncov sumela
vrezat' loktem po naklonennoj golove sopernicy. Ej udalos' provesti
loktevoj udar eshche neskol'ko raz, i hvatka sopernicy stala sovsem slaboj.
Prorevev zhutkij boevoj klich, Dzhoanna eshche bol'she vygnulas' i s
porazitel'noj siloj sbrosila s sebya Dianu. Ta upala na bok, otkatilas' i
mgnovenno vskochila na nogi.
Diana ni sekundy ne dala Dzhoanne, chtoby prijti v sebya. Ona srazu zhe
rinulas' v ataku. Posle stol'kih udarov golovoj ob pol Dzhoanna vdrug
perestala real'no vosprinimat' okruzhayushchee i ne mogla s uverennost'yu
skazat', kto yavlyaetsya ee protivnikom. Snachala eto byl chelovek, ochen'
pohozhij na |jdena, no ne na togo, kotorogo ona videla v poslednij raz, a
na |jdena-kadeta. Potom fantom prevratilsya v Dianu. Zatem vnov' v |jdena.
I opyat' v Dianu.
Kem by na samom dele ni byl ee protivnik, on nasedal i norovil
svalit' Dzhoannu na spinu. Koe-kto iz voinov zasmeyalsya: nastol'ko komichnoj
vyglyadela sejchas Dzhoanna. Ona toptalas' na meste, motala golovoj, tshchetno
pytayas' uderzhat' ravnovesie. Uslyshav za spinoj smeh, Dzhoanna chut' ne
zadohnulas' ot yarosti.
Ona ottolknula ot sebya prizrak Diany i nemnogo pokruzhilas' v
strannom, spotykayushchemsya tance s prizrakom |jdena. Tryahnuv golovoj, pytayas'
otognat' nahlynuvshij potok breda, Dzhoanna rinulas' v ataku. Pochemu-to
imenno v etot moment Diana otstupila v storonu. Dzhoanna momental'no
otreagirovala na eto bystroe peremeshchenie, pojmala ruku Diany i dernula na
sebya. Vzyav golovu protivnika v zahvat, ne znaya dazhe tochno, kogo ona
konkretno derzhit, Dzhoanna chetko vypolnila priem. |togo bylo nedostatochno,
chtoby ubit', no vpolne dostatochno, chtoby vyzvat' dikuyu bol'.
Da, vpolne dostatochno.
Sopernica meshkom ruhnula na pol i bol'she ne shevelilas', poteryav
soznanie ot bolevogo shoka.
Vzglyanuv na poverzhennogo voina, Dzhoanna opyat' uvidela etot dvojnoj
fantom: Dianu-|jdena i |jdena-Dianu. Vse, chto teper' Dzhoanna smogla
sdelat', - eto vyjti iz Kruga Ravnyh, ne spotykayas', spokojno
proshestvovat' mimo molodyh voinov. Pust' vidyat, chto ih novyj komandir,
nesmotrya na vozrast, vse eshche sposoben otdelat' dazhe samogo krutogo iz nih.
- My horosho razukrasili drug druga? Vout? - sprosila Dzhoanna.
- My? YA vizhu tol'ko tebya, komandir. YA ne kruchus' pered zerkalom, ne
imeyu takoj privychki.
Oni byli na kvartire u Dzhoanny. U Diany na skule krasovalsya ogromnyj
krovopodtek, na drugoj storone lica - para shramov. Sama zhe Dzhoanna,
posmotrev v zerkalo, uvidela, chto vyglyadit eshche huzhe Diany. Odin glaz
zaplyl, lob ispeshchrili mnogochislennye shramy i krovopodteki. Verhnyaya guba s
odnoj storony slegka vzdulas', i pod nozdrej k kozhe prilipli kapli
zasohshej krovi. V obshchem, otnyud' ne luchshij vid dlya boevogo oficera.
Kvartira vyglyadela tak, kak i lyubaya drugaya komnata, v kotoroj zhila
Dzhoanna. ZHenshchina-voin nikogda ne videla osobennoj pol'zy v soblyudenii
chistoty i poryadka, osobenno kogda mesto naznacheniya yavlyalos' vremennym,
kak, vprochem, vse mesta, kuda popadali voiny. K tomu zhe tepereshnyaya komnata
byla vsego lish' kayutoj shattla.
Povsyudu valyalas' zamyzgannaya, smyataya ili prosto nesvezhaya odezhda.
Kogda Dzhoanna kivkom golovy ukazala Diane mesto, kuda sest', devushke
prishlos' snyat' so stula kitel', rubashku i remen' i perelozhit' vse eto na
stol, uzhe i tak dostatochno zahlamlennyj.
- Tebe nravitsya ognefir, voin Diana?
- Somnevayus'. CHto eto takoe?
- Napitok. Ochen' krepkij. YA ne znayu, iz chego on nameshan. Upakovano i
poslano mne na obychnyh osnovaniyah. Ty uverena, chto tebe ne hochetsya
propustit' stakanchik?
- Mne ne nravitsya lyuboe veshchestvo, kotoroe uspokaivaet, rasslablyaet,
vyzyvaet razlichnye fantazii ili skovyvaet dvizheniya.
Poka Diana perechislyala to, chto ej ne nravitsya, ona nadmenno derzhala
golovu vysoko podnyatoj. Vsya ee figura vyrazhala nepomernuyu gordost' i
upryamstvo. |to Dzhoanne opyat' napomnilo |jdena, kotoryj derzhal sebya tochno
tak zhe nadmenno.
- YA polnost'yu ponimayu tvoi chuvstva, - usmehnuvshis', priznala Dzhoanna.
- No ya ne razdelyayu ih. Poroj mne prosto neobhodimo otklyuchat' svoe soznanie
na nekotoroe vremya.
Ona sdelala bol'shoj glotok.
- Znaesh', menya zainteresovalo eto zayavlenie o tom, chto ty nikogda ne
smotrish'sya v zerkalo.
- Nikogda. Esli tol'ko k etomu ne vynuzhdaet kakaya-nibud' sluchajnost'.
Togda, konechno, prihoditsya neskol'ko mgnovenij sozercat' sobstvennoe
otrazhenie.
- No pochemu? Ne dumayu, chto tak uzh skverno razglyadyvat' sebya. Po
mnogim pokazatelyam, ya uverena, ty schitalas' by krasivoj.
- YA? Mozhet byt', eto i interesno, no dlya menya absolyutno bespolezno.
- Bespolezno?
- YA vsegda hotela stat' voinom. Dlya vol'norozhdennoj dostignut' etoj
celi sovsem ne prosto. Lyudi chasto pytalis' otgovorit' menya ot etogo. No ya
prodolzhala dobivat'sya svoego, i v konce koncov menya zachislili kadetom, ya
proshla Attestaciyu i vot teper' sluzhu. U menya uzhe dostatochno opyta i
umeniya, chtoby vyderzhat' real'nyj boj. Ispytaniya i poedinki dali mne nuzhnye
navyki. Poetomu ya ne ponimayu, zachem voinu kakaya-to tam krasota!
Dzhoanna sdelala eshche glotok ognefira. |tot zhidkij ogon', pronikayushchij v
kazhduyu kletochku tela, segodnya udaril zhenshchine v golovu bystree, chem obychno.
Boj s Dianoj, navernoe, zdorovo ee vymotal.
"Sdelayu eshche odin glotok i hvatit, - dumala Dzhoanna, ustavivshis' na
isparyayushchuyusya zhidkost'. - No on budet samym bol'shim".
- Skazat' po pravde, Diana, ty prava. Krasota ne osobenno cenitsya v
kaste klanovyh voinov. Tvoya vneshnost' znachit ne bol'she, chem kartina v
muzee ili statuya na ploshchadi. Nado priznat'sya, chto nasha kul'tura, v konce
koncov, ne togo sorta, gde krasote udelyaetsya kakoe-to otdel'noe vnimanie.
- YA rada etomu.
- Odnako mne sleduet skazat' tebe, chto sushchestvuyut takie sfery
obshchestvennoj zhizni, gde krasota, kak i drugie tvoi dostoinstva, mozhet
prigodit'sya. Osobenno eto kasaetsya politiki. Sredi lyudej klana koe-kto
zabyl istinnoe prednaznachenie svoej zhizni i dazhe pooshchryaet upadnichestvo.
- Vot gadost'-to! Net, ne veryu, chto takie vyrodki mogut sushchestvovat'.
- YA zamechayu, chto ty potihon'ku perehodish' na koryavyj yazyk
vol'norozhdennyh.
- YA reshila stat' voinom i govorit' tak, kak polagaetsya govorit'
voinu. Komandir, mogu li ya vyskazat'sya otkrovenno?
- Kak voin, da! Prodolzhaj, voin Diana.
- So mnoj i ran'she boltali o krasote. Nu, te, kto pytalsya dobit'sya ot
menya koe-kakih veshchej. YA ne tak svobodna v sekse, kak drugie. Moi tovarishchi
po kadetskomu centru otnosilis' k etomu s ponimaniem. No zdes', v
regulyarnoj armii, ne tak uzh mnogo najdetsya lyudej, ne dvinutyh na etom
dele. Navernoe, u menya bol'she bylo by seksual'nogo opyta, esli pri etom
oni ne upominali zaranee o moej vneshnosti. Kogda kto-nibud' nachinaet mne
zudet' ob etom, ya hochu odnogo - vmazat' emu po rozhe. I nichego bol'she.
- Tvoj poedinok s Torgashom byl iz-za etogo? Vout?
- Net. Torgash - otlichnyj voin, on ne lez ko mne s seksom. On prosto
hotel, chtoby boevoj robot dostalsya emu. On vsegda predpochel by mostik
boevogo robota zadnice partnera. On mne nravitsya. YA zhaleyu, chto dralas' s
nim.
Diana sidela na stule, vypryamiv spinu, vsya podobravshis', budto gotova
byla v lyubuyu sekundu prygnut' na vraga. Devushka chut' skosila v storonu
glaza, u Dzhoanny v pamyati srazu voznik |jden - u nego byla tochno, takaya zhe
manera sidet'. ZHestkaya rech' Diany, shodstvo devushki s |jdenom vyzvali u
komandira zhelanie sdelat' eshche odin bol'shoj glotok ognefira. Ona tak i
postupila.
Stakan opustel. Ej ne sledovalo by zanovo ego napolnyat', golova i tak
uzhe kruzhilas'. No Dzhoanna upryamo nalila v stakan zhidkost' i sdelala
neskol'ko nebol'shih glotkov.
- Komandir, ty tol'ko dlya etoj pustoj boltovni vyzvala menya k sebe?
Dzhoanna pokachala golovoj. |to dvizhenie vyzvalo v shee noyushchuyu bol'.
Pered tem kak otvetit', Dzhoanna perevela duh.
- U menya byla tol'ko odna cel' - pohvalit' tvoyu stojkost' vo vremya
poedinka so mnoj v Kruge Ravnyh.
- Tvoya pohvala dlya menya lestna.
Lico komandira Dzhoanny ostavalos' besstrastnym, kak i u vsyakogo
istinnogo voina, odnako ee golos vse zhe stal chut' myagche.
- Est' eshche odna prichina, kotoruyu sledovalo by derzhat' v tajne, no
ognefir delaet svoe delo. On chasto razvyazyvaet yazyk.
Dzhoanna snova othlebnula iz stakana.
- Ty pohozha na odnogo cheloveka, kotorogo ya kogda-to znala. Na odnogo
voina.
Diana kivnula, a zatem proiznesla:
- I ego imya |jden.
|to zayavlenie izumilo Dzhoannu, a ona byla iz toj porody lyudej,
kotoryh izumit' ne tak-to prosto.
- Otkuda ty znaesh'?
- YA znayu eto s rannego detstva. Mat' nazvala mne ego imya. Ona mnogoe
povedala o zhizni moego otca, o vypavshih na ego dolyu ispytaniyah. No mnogoe
i skryla. YA ne vinyu ee, ona staralas' ostavat'sya pravdivoj.
Dzhoannu vdrug osenila dogadka.
- A kak zvali tvoyu mat'?
- Peri. Ona...
- O, teper' mne vse yasno. YA byla ih Sokol'nichim. YA obuchala ih v
kadetskom centre.
Diana vdrug pripodnyalas' so svoego mesta, i ne tol'ko lico, no i vse
ee telo sejchas vyrazhalo yarost'.
- Togda ty odna iz teh, kto yavilsya na Tokasu i arestoval moego otca!
Vout?
- Ut. Mne prikazali. Sejchas ty smotrish' tak, slovno opyat' hochesh'
drat'sya so mnoj.
Diana uspokoilas' i snova sela na stul.
- Ty prava, radi etogo ne stoit drat'sya. No ty - chast' toj istorii,
kotoruyu mne rasskazala mat'. Hotya ona nikogda ne upominala tvoego imeni.
- Byli vremena, voin Diana, kogda ya ne hotela, chtoby tvoj otec
dobilsya uspeha. YA vsyacheski podavlyala ego. No eto, kak ni stranno, v
bol'shej stepeni povliyalo na moyu sobstvennuyu zhizn'. Vprochem, skazannoe k
delu ne otnositsya. Tvoj otec prodolzhal srazhat'sya i v konce koncov stal
otlichnym voinom, a potom byl proizveden v oficery. Ty ishchesh' ego?
- Ran'she ya ochen' hotela uvidet'sya s nim. No teper' zhelayu tol'ko
srazhat'sya plechom k plechu, buduchi voinom Klana Krecheta.
- Znayu, znayu. Po krajnej mere, ty posledovatel'na v svoih stremleniyah
i uporna. Esli ya sumeyu svyazat'sya s tvoim otcom, ty ne budesh' protiv, esli
ya rasskazhu emu o tebe?
Diana, kazalos', nekotoroe vremya obdumyvala predlozhenie.
- Net, - reshitel'no otvetila ona. - Esli kto-to i rasskazhet emu, to
eto budu ya.
Dzhoanna pripodnyala stakan, zhestom pokazyvaya, chto zhelaet vseh blag
svoej sobesednice, a zatem zalpom dopila ognefir.
- Tvoe zdorov'e, voin Diana. Dolzhna skazat', chto ya prezirala tvoego
otca. No v to zhe vremya radovalas', vidya, kak on hrabro i umelo deretsya.
Sudya po tomu, chto ty pokazala segodnya v Kruge Ravnyh, ty ochen' pohozha na
nego. Teper' mozhesh' idti.
Diana bez lishnih slov vypolnila prikaz. Kogda ona ushla, Dzhoanna
nakonec-to pozvolila sebe polnost'yu rasslabit'sya. Ona ruhnula na krovat' i
tut zhe zabylas' tyazhelym snom. V zhutkih koshmarah, ne zamedlivshih yavit'sya na
smenu real'nosti, pered Dzhoannoj zamel'kali obrazy |jdena i Diany, to
priblizhayas', to otdalyayas', to opyat' priblizhayas', inogda prevrashchayas' drug v
druga, a poroj slivayas' v odin. Neskol'ko raz ona posylala proklyat'ya pryamo
v eti strashnye lica, obeshchaya, chto ub'et i otca, i doch'.
V techenie korotkogo promezhutka vremeni |jden nahodilsya pod takim
pristal'nym vnimaniem, kotoroe udelyalos' emu, pozhaluj, lish' vo vremya
prohozhdeniya Attestacii ili general'nogo smotra. On nikak ne mog vzyat' v
tolk, zachem vse eto nuzhno. V konce koncov, on prosto ispolnyal pryamye
obyazannosti garnizonnogo komandira.
Poka shattl prizemlyalsya. ZHerebec pristal'no, do boli v glazah izuchal
lico svoego komandira. On nadeyalsya uvidet' hot' kakoe-nibud' otrazhenie
chuvstv obyknovennogo cheloveka: usmeshki, pokusyvaniya gub, svedennyh ot
napryazheniya ili gneva skul. Bespolezno! Ponyat', chto sejchas proishodit v
dushe polkovnika, bylo nevozmozhno. Pro sebya ZHerebec davno uzhe reshil, chto
|jden Prajd - samyj zamechatel'nyj komandir sredi vseh oficerov klana.
Nevazhno, kem on tam yavlyalsya, - vernorozhdennym ili vol'nyagoj. |jden
derzhalsya vyshe vseh dryazg, spleten i sklok, sluchavshihsya v klane, vsegda vel
sebya rassuditel'no i dobrosovestno upravlyal svoim podrazdeleniem, udelyaya
svoim podchinennym mnogo vnimaniya, dralsya s takim masterstvom, chto mog
odolet' dvuh voinov odnovremenno. On nastol'ko byl preispolnen zhazhdoj
uspeha, chto chasto byl ob容ktom napadok za chrezmernuyu otchayannost'. V glazah
ZHerebca imenno eti kachestva kak raz i delali |jdena otlichnym voinom,
nesmotrya na to chto ego vozmozhnosti v plane prodvizheniya po sluzhbe vsegda
byli ogranicheny iz-za yakoby pozornogo pyatna v kodekse voina.
No bol'she vsego ZHerebcu nravilos' v |jdene to, chto on na sobstvennoj
shkure ispytal, kakovo byt' vol'norozhdennym v klane. I eto uchityvaya
istinnoe proishozhdenie |jdena Prajda. Vernorozhdennyj voin |jden Prajd
mnogoe ponyal, ispytav vse unizheniya, oskorbleniya i proizvol, kotorye
vypadali na dolyu obychnogo vol'nyagi. I znanie eto on prones cherez dolgie
gody sluzhby klanu.
V odnoj iz knig potajnoj biblioteki |jdena ZHerebec chital o lyudyah na
Terre, kotorym prihodilos' zhit' sredi strannyh i chuzhdyh im kul'tur. No
lyudi eti v konce koncov osvobozhdalis' ot glupyh predrassudkov. Inogda eti
prishel'cy byli uchenymi, no v osnovnom oni okazyvalis' prostymi lyud'mi,
popavshimi v neobychnye obstoyatel'stva. |jden Prajd byl chem-to pohozh na nih,
on tverdo perenosil lyubye kaprizy sud'by. |to delalo polkovnika v glazah
ZHerebca sovershenno osobennym. Odnazhdy tot popytalsya ob座asnit' vse eto
|jdenu, no ego drug, slegka usmehnuvshis', skazal, chto zhiznennyj opyt
skoree prituplyaet, chem proyasnyaet ponimanie samih osnov zhizni.
Iz prizemlivshegosya shattla na nedavno raschishchennoe special'no dlya etoj
celi pole uzhe vygruzhalis' prislannye dlya podkrepleniya voiny. Dazhe s
zakrytymi glazami ZHerebec mog srazu uznat' Dzhoannu, on razglyadel by ee,
bud' ona krohotnoj tochkoj na gorizonte. Dzhoanna vsegda byla yarkim
voploshcheniem vysokomernogo otnosheniya vernorozhdennyh k vol'norozhdennym. Ona
nesla ego na sebe, slovno plashch, i poetomu otlichalas' ot |jdena nastol'ko,
naskol'ko SHarovidnoe Skoplenie otlichaetsya ot pervonachal'nogo mira klanov.
ZHerebec i Dzhoanna ne lyubili drug druga. Ran'she, kogda im prihodilos'
vmeste rabotat' ili srazhat'sya, Dzhoanna, kazalos', iskala lyubuyu
vozmozhnost', chtoby napomnit' ZHerebcu o ego "nechistom" proishozhdenii.
Teper' ZHerebca zabotilo lish' odno - spokojno stoyat' v storonke i
nablyudat', kak vstretyatsya dva voina. |jden vneshne byl nevozmutim, hotya uzhe
znal, chto Dzhoanna nahoditsya v sostave pribyvshego podkrepleniya. ZHerebcu ne
terpelos' vyyasnit', podgotovlena li Dzhoanna k prisutstviyu |jdena na
Kuorelle.
Nakonec vstrecha proizoshla. Ni |jden, ni Dzhoanna vneshne nikak ne
pokazali, chto uznali drug druga. Iz vseh troih ZHerebec, veroyatno, byl
edinstvennym, ch'yu reakciyu na etu vstrechu mozhno nazvat' burnoj.
Ego udivilo, kak postarela Dzhoanna.
"Navernoe, ona zdorovo besitsya iz-za etogo", - dumal on.
ZHerebec nikogda ne ponimal, otchego klany stol' surovy k starym
voinam. Vprochem, i sam ZHerebec, buduchi voinom klana, ne smog ne uzhasnut'sya
pri vide priznakov starosti na lice Dzhoanny. ZHerebec tozhe byl daleko ne
yunoshej. No on vsegda vyglyadel chut' starshe svoih let, i poetomu ego vneshnie
izmeneniya iz-za vozrasta ne slishkom brosalis' v glaza drugim.
No Dzhoanna vyglyadela uzhasno. Teper' glaza ee kazalis' eshche bolee
vypuklymi, chem ran'she. |to delalo vzglyad zhenshchiny ustrashayushchim, dazhe kogda
ona ne vpadala v yarost'. Guby kak-to szhalis', a volosy priporoshila sedina.
Mnogie veterany pytayutsya skryt' sedinu, drugie ne obrashchayut na nee
vnimaniya. CHto zhe kasalos' Dzhoanny, to prisushchee ej bezrazlichie k takim
melocham, kak vneshnij vid, predohranyalo ee ot bessmyslennogo bespokojstva o
sedeyushchih volosah. Ko vsemu prochemu mozhno bylo dobavit' eshche i to, chto na
lice ee sejchas krasovalos' neskol'ko shramov i krovopodtekov.
No chisto vneshnie detali - ne edinstvennoe, chto mozhno bylo otmetit'.
Dzhoanna dvigalas' po-drugomu, derzhala sebya inache. Vozmozhno, ona i
ostavalas' vse takoj zhe gordoj i svoenravnoj, no ee pohodka stala
medlitel'nee, i to, kak ona razmahivala rukami i perestavlyala nogi,
govorilo o neulovimo uhodyashchih silah. A ved' ran'she vsyakij raz, kogda
ZHerebec videl ee, ona dvigalas' s ne men'shej energiej i prevoshodstvom,
chem atlet.
Dzhoanna napravilas' pryamo k |jdenu. Buduchi nizhe polkovnika pochti na
golovu, ona tem ne menee smotrelas' tak, slovno byla odnogo s nim rosta.
Kogda ZHerebec sravnil ee osanku s blagorodnoj stat'yu |jdena, izmeneniya,
proisshedshie v zhenshchine, kazalos', vystupili eshche rezche.
Golova Dzhoanny vse eshche bolela posle draki s Dianoj. Vzglyanuv na
znakomoe lico |jdena Prajda, ona ispytala to zhe samoe strannoe oshchushchenie
razdvoennosti, kotoroe tak sil'no potryaslo ee pri vstreche s
devushkoj-voinom. Snachala ej prividelsya polkovnik |jden Prajd, gordyj i
sil'nyj voin, na lice kotorogo uzhe otrazilis' proshedshie gody, no sledy
prozhityh let byli budto akkuratno podretushirovany rukoj opytnogo mastera.
Zatem Dzhoanna uvidela molodogo |jdena, togo samogo siba, chto nachal
dosazhdat' ej s pervoj minuty, kak tol'ko popalsya na glaza. Kogda v pervyj
zhe den' obucheniya ona vyzvala ego na boj, on horosho dralsya, luchshe, chem
mozhno bylo ozhidat' ot neumelogo siba. Oni uzhe dralis' postoyanno - i v
pryamom, i v perenosnom smysle.
- Komandir zvena Dzhoanna dokladyvaet: lichnyj sostav rezerva pribyl i
gotov vypolnyat' postavlennye pered nim zadachi, ser, - otchekanila ona s
harakternoj voennoj intonaciej.
Dzhoanna vnimatel'no vglyadyvalas' v lico |jdena, starayas' ulovit'
reakciyu na izvestie o ee ponizhenii v chine. I k svoemu yavnomu oblegcheniyu,
tak nichego i ne razglyadela.
Razumeetsya, Dzhoanna ne byla gotova k etoj vstreche. Nikto ne soobshchil
ej, kto imenno yavlyaetsya starshim oficerom na meste novoj dislokacii.
Dzhoanna vpervye uvidela na mundire |jdena nashivki polkovnika. U nee
perehvatilo dyhanie - navernoe, eto byla zapozdalaya reakciya na tot uzhasnyj
fakt, chto teper' ej pridetsya podchinyat'sya |jdenu, kotoryj imeet takoj
vysokij chin. Nado zhe tak rasporyadit'sya sud'be! Ved' kogda-to Dzhoanna uchila
ego voinskomu iskusstvu, byla odnim iz konsul'tantov, kogda |jden
dobivalsya Rodovogo Imeni. |to byl tyazhelyj udar po ee samolyubiyu. Teper'
|jden obladaet Rodovym Imenem, toj chest'yu, kotoroj Dzhoanna tak strastno
zhelala i kotoroj ej tak i ne udalos' dostich'. No dazhe po rangovoj lestnice
byvshij nahal'nyj sib oboshel Dzhoannu!
Odnako ona poka yavlyalas' klanovym voinom i priuchena vypolnyat' vse,
chto klan mozhet potrebovat' ot nee. U Dzhoanny ne ostavalos' inogo vybora,
krome kak prinyat' polozhenie del takim, kakim ono yavlyalos' na segodnyashnij
den'. Nravitsya ej eto ili net, no ona obyazana vse prinyat'. Hotya v glubine
svoej dushi, navernoe, ne primet nikogda. I eta mysl' Dzhoannu kak-to
stranno uspokoila.
Dzhoanna vystroila v sherengu pridannoe ej podrazdelenie. Ona prikazala
svoim razgil'dyayam stoyat' po stoike "smirno" i ne sharahat'sya iz storony v
storonu, kak boevye roboty s perebitymi "nogami". Nikomu iz podrazdeleniya
ne razreshaetsya pokazyvat' eshche chto-nibud', pomimo strogoj voennoj vypravki,
predupredila Dzhoanna voinov.
Kogda |jden medlenno shel ot odnogo voina k drugomu, Dzhoanna
pristal'no sledila za nim. Diana byla predposlednej v sherenge. Szadi, na
rasstoyanii neskol'kih metrov ot podrazdeleniya, razmestilis' boevye mashiny.
Oni sozdavali vpechatlyayushchij fon dlya zastyvshej sherengi.
Dzhoanna zametila, chto |jden, dvigayas' vdol' sherengi, osobo ne
vglyadyvalsya v lica voinov. Poetomu, podojdya k Diane, on dolzhen byl uvidet'
ee v pervyj raz. Dzhoanna znala, chto na lyudyah |jden nikogda ne utratit
samoobladaniya i ostanetsya nevozmutimym, dazhe esli zametit shodstvo. Bylo
tol'ko odno predpolozhenie - otec, kak i ego doch', malo interesuetsya
sobstvennym otrazheniem v zerkalah. Togda on dejstvitel'no tak nichego i ne
uvidit...
No chto eto? Korotkaya vspyshka uznavaniya mel'knula v glazah Diany? Ili
Dzhoanne prosto eto pokazalos'? Iz-za togo, chto otec i doch' obladali odnim
i tem zhe harakternym vzglyadom, Dzhoanna ne byla uverena. A |jden uzhe shel
dal'she, chtoby proverit' sleduyushchego, i poslednego, voina.
Iz vseh voinov, stoyavshih v etot den' na pole, Diana, konechno, byla
edinstvennoj, kto, glyadya na |jdena, vspominal svoyu mat'. Diana znala, chto
|jden i Peri - chleny odnoj i toj zhe sib-gruppy. |jden stal voinom, v to
vremya kak Peri otbrakovali v processe obucheniya i ona pereshla v kastu
uchenyh. Vneshnee shodstvo bylo neznachitel'nym, no tem ne menee Diana
uvidela ego. |to okazalos' stol' neozhidannym, chto ona, slegka
rasteryavshis', chut' ne vydala svoego udivleniya. Potom na pomoshch' devushke
prishla ee vrozhdennaya sderzhannost'. Tot fakt, chto v ee sobstvennoj
vneshnosti peremeshalis' cherty Peri i |jdena, ne interesoval Dianu. No ona
uvidela v oblike otca lico materi. Takoe otkrytie moglo by shokirovat' kogo
ugodno.
Diana ne znala, chto i dumat'. Ona ne ozhidala najti otca vskore posle
razgovora s Dzhoannoj. Diana tak hotela vstretit'sya s |jdenom! Ona vybrala
put' voina imenno iz-za togo, chto otec tozhe byl voinom. Inogda ona
pytalas' narisovat' v svoem voobrazhenii ih vstrechu, no teper', kogda
nastal etot moment, Diana ne hotela, chtoby otec uznal, kto ona takaya.
Vernorozhdennye voiny prezirali svoih vol'norozhdennyh otpryskov. I kto dast
garantiyu, chto otec ne ottolknet Dianu s holodnym ravnodushiem? Net, on
nikogda ne uznaet, chto ona ego doch'! Diana dolzhna postarat'sya uznat' o nem
pobol'she i budet dovol'stvovat'sya etim. V prinyatom reshenii bylo chto-to
klanovskoe. I dejstvitel'no, devushka uzhe smotrela ne na svoego otca, a na
polkovnika, kogda tot spustya neskol'ko mgnovenij obratilsya s rech'yu ko
vsemu podrazdeleniyu.
Klanovye komandiry, prinimaya novogo oficera, osobenno togo, kto
soprovozhdal chasti podkrepleniya, obychno ne ustraivali vecherinok po takomu
neznachitel'nomu povodu. Bol'shinstvu iz nih podobnaya ideya pokazalas' by
prosto dikoj, no u |jdena Prajda byl svoj osobyj vzglyad na mnogie,
kazalos' by, privychnye veshchi. On vyrabotalsya u |jdena ot chrezmernogo
uvlecheniya chteniem knig. Na nego proizvelo bol'shoe vpechatlenie to, chto
terrane proshedshih epoh dovol'no chasto sovmeshchali prazdnichnye, torzhestvennye
ritualy s neoficial'nymi priemami.
Dlya Dzhoanny, kotoraya chitala tol'ko uchebniki po vozhdeniyu boevoj
mashiny-robota, naglyadnye posobiya po taktike i ustavnym otnosheniyam,
predlozhenie |jdena vypit' kuorell'skogo vina pokazalos' udivitel'nym i
priyatnym. S togo samogo momenta kak ona, pribyv s podkrepleniem na
Kuorell', uvidela holodno privetstvuyushchego ih |jdena Prajda, ee strashila
vstrecha tet-a-tet. Esli by zakon klana dopuskal vozmozhnost' zaprosa o
nemedlennom perenaznachenii, Dzhoanna, ne zadumyvayas', potrebovala by, chtoby
prekratili eshche tot, proishodivshij na posadochnom pole ritual privetstviya...
Ona sdelala glotok vina, vernee, gustogo vareva s kislovatym
drevesnym privkusom, pri etom starayas' vyglyadet' tak, slovno nichego
osobennogo ne proishodit i vstrecha s |jdenom Prajdom ne imeet dlya nee
prakticheski nikakogo znacheniya. No |jden, kazalos', prochital ee mysli ili,
mozhet byt', ego sobstvennye razmyshleniya imeli tochno takoe zhe napravlenie?
Vo vsyakom sluchae, on srazu zhe s tipichnoj pryamotoj klanovogo voina reshil
pokonchit' so vsemi nedomolvkami i licemeriem.
- Tebe nepriyatno nahodit'sya zdes', zven'evoj Dzhoanna?
- Mozhno mne govorit' otkrovenno, polkovnik?
- Ty obladaesh' takim pravom, sprashivat' razresheniya ni k chemu. Ty
budesh' obladat' etim pravom i vpred', esli tol'ko ne dash' povoda izmenit'
moe mnenie.
- Esli vse, chto s nami kogda-to sluchilos', ne bylo bredom
sumasshedshego, to na tvoj vopros ya otvechu odnoznachno: da, nepriyatno. Prosto
protivno!
|jden usmehnulsya.
- S teh por kak my videlis' v poslednij raz, Dzhoanna, u tebya,
kazhetsya, poyavilos' chuvstvo yumora.
- U menya? YA v etom ne uverena.
Ona eshche nemnogo prigubila vina. Na etot raz vkus napitka pokazalsya ej
vpolne priemlemym. "Hotya, - podumala Dzhoanna, - vse eti vina odinakovy,
otkuda by ih ni privezli".
- |to tak, |jden Prajd. Mne protivno nahodit'sya zdes'. YA predpochla by
otpravit'sya na peredovuyu bezoruzhnoj, verhom na plechah umirayushchego
elementala, chem sluzhit' v podrazdelenii, kotorym ty komanduesh'. Skazannoe
dostatochno chetko risuet moe otnoshenie ko vsemu proishodyashchemu. Radi
Kerenskogo, s chego eto ty vdrug skalish'sya? S teh por kak my znaem drug
druga, ya ne pomnyu, chtoby ty kogda-nibud' tak ulybalsya.
- Ty prava. YA redko ulybayus'. No vremya ot vremeni mozhno sdelat' sebe
poslablenie.
- Kakaya otvratitel'naya cherta! YA nadeyus', mne ne pridetsya slishkom
chasto videt' tvoyu ulybku, tak kak ona prevrashchaet tvoe lico v zadnicu.
|jden otpit vina iz sobstvennogo metallicheskogo kubka, a zatem,
odariv Dzhoannu eshche odnoj ulybkoj, vernulsya k toj teme, s kotoroj hotel
nachat' razgovor.
- Mne dovelos' slyshat' o tom, chto proizoshlo na Tuatkrosse, Dzhoanna. K
neschast'yu, zakony klana nepreklonny, i sluchaetsya, chto v zvanii ponizhayut
umelyh i otvazhnyh oficerov za porazheniya i provaly, v kotoryh oni ne
vinovaty. Nikto ved' iz podrazdeleniya Mal'tusa ne mog predpolagat', chto
narvetsya na zasadu.
- To, o chem ty govorish', granichit s izmenoj, |jden Prajd. Pozor
zaklyuchaetsya v neopravdanno bol'shih poteryah. V lyubom sluchae ty znaesh', chto
menya ponizili ne iz-za nelepogo provala nastupleniya. Proisshestvie na
Tuatkrosse posluzhilo lish' eshche odnoj proverkoj moih sposobnostej. I
rezul'taty ispytaniya okazalis' takovy, chto ponizhenie v zvanii stalo
ochevidnym.
- Ochevidnym?
- Ne pytajsya menya razozlit'. YA, konechno, ne prygayu ot radosti, opyat'
stav prostym zven'evym. No ya voin Klana Krecheta i gotova sluzhit' emu v
lyubom zvanii i dolzhnosti. Gotova prinyat' stojko vse, chto klan opredelit
dlya menya. Ty teper', konechno, stoish' vyshe menya po sluzhebnoj lestnice. CHto
zh, naslazhdajsya svoim prevoshodstvom.
|jden pokachal golovoj.
- Net, Dzhoanna. Ty oshibaesh'sya. Naslazhdenie mest'yu - somnitel'noe
udovol'stvie.
- Tot |jden, kotorogo ya znala, poluchal by udovol'stvie, otomstiv.
- Ty zabyvaesh', Dzhoanna. V te vremena ya ne byl |jdenom Prajdom. Posle
final'noj shvatki za Rodovoe Imya ya videl tebya tol'ko odin raz i slyshal,
kak ty skazala: sud'ba, a ne sobstvennye sposobnosti pozvolila mne
priobresti Rodovoe Imya. S teh por kak ya stal |jdenom Prajdom, mne prishlos'
mnogomu uchit'sya zanovo. Teper' moya edinstvennaya cel' - samootverzhenno
sluzhit' klanu. Byt' primerom dlya voinov moego podrazdeleniya.
- Stranno.
- CHto "stranno"? To, chto ya nakonec-to stal normal'nym klanovym
oficerom?
- Net. Strannost' zaklyuchaetsya v samom imeni. Kogda ty byl prosto
|jdenom, to vo vsej obitaemoj Vselennoj ne nashlos' by parnya krepche i
nepreklonnee tebya. Teper' ty |jden Prajd. Tol'ko kuda podevalas' tvoya
prezhnyaya gordynya. Smotrish' na |jdena i vidish' Prajda. Smotrish' na Prajda i
vidish' |jdena. Stop! Kazhetsya, ya nachinayu porot' chush'. Po-moemu, ot tvoego
vina u menya zapletaetsya yazyk, vout?
- Ut. Ot nego mozhet byt' vse chto ugodno. No ty mne ob座asni odnu veshch'.
YA dolgo ne mog ponyat', chto ty imela v vidu, skazav, budto ya priobrel
Rodovoe Imya skoree blagodarya sud'be, chem sobstvennym sposobnostyam.
- Esli chestno, to uzhe ne pomnyu, kakaya mysl' u menya togda byla. YA dazhe
ne pripominayu, govorila li voobshche o chem-to podobnom.
|jden kivnul.
- ZHal', iskrenne zhal'. U menya etot sluchaj iz golovy ne vyhodit, a ty
uzhe zabyla o nem.
K sozhaleniyu, |jden ne mog rasskazat' Dzhoanne, kak odnazhdy prochital
neskol'ko rasskazov, gde kazhdyj personazh pomnil odni i te zhe sobytiya, no
tol'ko na svoj, osobennyj maner. V to vremya on ne pridal im znacheniya. No
teper' ih smysl otkrylsya |jdenu s otchetlivoj yasnost'yu.
- Poprobuj vspomnit', - poprosil on. - CHto ty mogla imet' v vidu,
otnosya moyu pobedu k slepoj vole sud'by?
Dzhoanna pozhala plechami. Ot rezkogo dvizheniya vorotnik ee kitelya chut'
ottopyrilsya, i |jden, brosiv mimoletnyj vzglyad, rassmotrel glubokij shram.
- YA ne pomnyu. I ne hochu vspominat'. Kakoe znachenie imeet sud'ba dlya
voina klana? Mne, naprimer, dazhe do konca ne ochen' ponyaten smysl etogo
slova. Ved' nas eshche v sib-gruppe uchili - chelovek klana sam upravlyaet hodom
sobytij. V ego vlasti menyat' techenie zhizni tak, kak emu hochetsya. Esli,
konechno, ego zhelaniya ne protivorechat zakonam klana.
- A esli vojdut v protivorechie, chelovek vse zhe ostanetsya hozyainom
svoej sud'by, vout?
- Ut. Vo vsyakom sluchae, ya tak polagayu. I voobshche, ya terpet' ne mogu
pustoj boltovni o vsyakih abstraktnyh materiyah. |to vse nahoditsya za
predelami moego ponimaniya. Menya interesuet tol'ko to, chto est' v uchebnikah
po taktike boya. |to sud'ba. Derzhi ee u chernogo vhoda, i tebe ne pridetsya
bespokoit'sya o nej.
- Mozhet byt', i tak. Navernoe, zhizn' - eto obsuzhdenie uslovij Vyzova.
Stavka protiv sud'by - vot vo chto my igraem.
Dzhoanna iskosa vzglyanula na |jdena, a zatem zalpom osushila bokal.
- S teh por kak ya tebya videla poslednij raz, ty izryadno zamusoril
mozgi vsyakoj pakost'yu.
U |jdena vdrug vozniklo zhelanie rasskazat' ej o tajnoj biblioteke,
no, vidya, chto Dzhoanna sverlit vzglyadom opustevshee dno bokala, ponyal, chto
otkrovennichat' ni k chemu.
- Ladno, hvatit o proshlom. Glavnaya prichina, po kotoroj ya vyzval tebya
syuda, - eto predstoyashchee srazhenie, - skazal |jden. - Ty ne hochesh' eshche vina?
- Ne vino, a pojlo! Nu, davaj eshche!
- K sozhaleniyu, u moego podrazdeleniya ne takoj bogatyj boevoj opyt,
kak u drugih, - nachal |jden, napolnyaya bokal dlya Dzhoanny. - Nas obychno
derzhat v rezerve, a potom posylayut na prochesyvanie zahvachennoj territorii.
- |to chto - zhaloba?
|jdena pryamo-taki obzheg ee pristal'nyj, polnyj gluhoj yarosti vzglyad.
- Net, ne zhaloba. Skoree somnenie. Nadeyus', u menya est' razreshenie
govorit' otkrovenno?
- Ty hochesh' skazat', chto ya dolzhna derzhat' nash razgovor v tajne, vout?
- Ut. YA predstavlyayu, skol' sil'no ty menya nenavidish'. No ya znayu
takzhe, chto ty nikogda ne narushish' klyatvy.
- O, prekrati porot' etu vysokoparnuyu chush'. Lyubomu voinu klana mozhno
doverit'sya, kogda on dast Slovo CHesti. YA dayu tebe svoe Slovo CHesti derzhat'
v tajne vse, chto ty pryachesh' v protuhshej dyre svoego kabineta. |to,
kazhetsya, nelepo, v smysle subordinacii, govorit' podobnoe starshemu
oficeru. No u tebya est' razreshenie govorit' otkrovenno, |jden Prajd.
|jden postavil bokal na stol i slozhil ruki na grudi.
"On chto, molit'sya tut sobralsya? - podumala Dzhoanna. - Skol'ko zhe eshche
dryani etot chelovek sobiraetsya vyplesnut' na menya? Ochen' hotelos' by
znat'!"
- Mne neobhodimo potolkovat' s toboj o predstoyashchej kampanii i nashih
shansah na pobedu. Kogda byl ubit il'Han Leo SHouer, menya vmeste so vsemi
drugimi voinami-krovnikami otozvali v Stranu Mechty. YA vsegda staralsya
uchastvovat' v rabote Soveta klana. |to moj dolg. YA vsegda otdaval moj
golos, kogda eto trebovalos'. Hotya ne osobenno userdno uchastvoval v
sporah, poskol'ku mnogie chasto otklonyali vse moi dovody iz-za togo pozora,
kotoryj, kazhetsya, vse eshche visit na mne. Poetomu po mere sil ya staralsya
priderzhivat' yazyk. Odnako na tom Sovete zlovonie, kazalos',
rasprostranyalos' pri kazhdom vystuplenii. YA priletel vzbudorazhennym,
ozhidaya...
- Ty? Vzbudorazhennym?
- |to dazhe ne to slovo! Vidish' li, eto pervye vybory il'Hana,
navernoe, za sto let. My ne tol'ko uchastvovali v etom istoricheskom
sobytii, no dazhe byli vynuzhdeny priostanovit' vtorzhenie vo Vnutrennyuyu
Sferu. Voiny-krovniki ostavili svoi boevye posty i primchalis' na vybory.
Proshlo sovsem nemnogo vremeni, i ya stal zamechat', chto Verhovnye Vozhdi
lovko manipuliruyut mneniyami sobravshihsya. Borolis' dve storony - voiteli i
sluzhiteli. Obvineniya sypalis' napravo i nalevo. Po kakim-to skrytym
prichinam, kazalos', preobladalo mnenie izbrat' novym il'Hanom Ul'rika
Kerenskogo. CHto moglo byt' luchshe dlya voitelej, chem otdat' vlast'
sluzhitelyu? Dlya nih eto byl lovkij hod - posadit' v kreslo voenachal'nika
cheloveka, prizyvayushchego k miru.
Odnako novyj il'Han vopreki ozhidaniyam otverg plan voitelej ob座avit'
Hanom Klana Volka Natashu Kerenskuyu. I v dovershenie ko vsemu on zayavil, chto
cel' vtorzheniya - ne vosstanovlenie Zvezdnoj Ligi kak nadezhnoj garantii
svobody ot tiranii, a skoree naoborot. Zvezdnuyu Ligu, mol, nuzhno sdelat'
isklyuchitel'no klanovoj organizaciej.
- Nu i v chem zhe zdes' protivorechie? Tebya chto-to bespokoit?
- Ne znayu tochno. No to, chto ya uslyshal, zastavilo menya zadumat'sya.
Ponimaesh', ideya vtorzheniya lishilas' nekoego zerna blagorodstva,
vozvyshennosti. Ona prevratilas' prosto v chestolyubivoe, korystnoe
stremlenie zahvatit' vlast'.
- YA skazhu tebe to zhe samoe - bol'she vlasti klanam! - perebiv ego,
voskliknula Dzhoanna, podnyav pri etom bokal.
- Ty ne vidish' raznicy?
- Otkrovenno govorya, net.
- Vspomni o nashem prednaznachenii. O puti klanov. My svergaem
degradirovavshih, zhestokih vladyk na blago lyudyam, my osvobozhdaem narody ot
tiranov. |to horosho. |to, ya dumayu, i est' nastoyashchaya prichina dlya
sushchestvovaniya klanov. No esli my vtorgaemsya vo Vnutrennyuyu Sferu i
zahvatyvaem vlast' dlya sebya samih, tol'ko dlya rasshireniya zhiznennogo
prostranstva klanov, to chem my luchshe teh despotov, s kotorymi srazhaemsya?
Dzhoanna probormotala chto-to nevrazumitel'noe i s takoj siloj stuknula
bokalom o stoleshnicu, chto stol chut' ne podprygnul, nesmotrya na to chto byl
prikovan k polu. Zatem Dzhoanna podnyalas'. Ot vypitogo vina u nee
zakruzhilas' golova. No ona mgnovenno sovladala s soboj.
- I ty prosish' menya derzhat' vsyu etu chush' v sekrete? Dazhe esli ty
zaberesh'sya na vershinu gory i prooresh' eti bredni cherez dinamiki obshchej
translyacii, kto iz istinnyh voinov zahochet tebya slushat'? |ta slovesnaya
sheluha ne imeet nikakogo otnosheniya ni k putyam klanov, ni k voinskoj
doblesti. My srazhaemsya. |to nasha rabota, nash dolg. My voiny. I nikem
drugim stat' ne mozhem. Nam gluboko plevat', pravil'no chto-to ili
nepravil'no. My postupaem tak, kak velit zakon klana. Razreshite idti?
|jden kivnul. Dzhoanna, slegka pokachivayas', povernulas' k dveri i
sobralas' uzhe bylo vyjti, no |jden vdrug okliknul ee:
- Komandir! Menya interesuet tvoj glavnyj teh. Kochevnik. On vse eshche s
toboj?
- Net.
- V poslednij raz, kogda ya ego videl, on byl ne v luchshej forme.
- On umer ne ot starosti. Ego ubili vo vremya Komorskoj kampanii.
Skoree vsego, etot bandyuga podorvalsya na mine.
- Skoree vsego?
- On byl v drugom podrazdelenii, kogda eto proizoshlo. Gnusnyj
vol'nyaga! Hitryj i svoenravnyj. Ischez srazu zhe posle togo, kak ya poslala
komandovaniyu zapros o nem.
- On byl horoshim tehom...
- On byl vol'nyagoj.
Ne uspela Dzhoanna shagnut' k dveri, kak iz koridora neozhidanno
postuchali. Oba voina neproizvol'no vzdrognuli.
- Kto tam? - prorychala Dzhoanna, zabyv na mgnovenie, chto ona uzhe
bol'she ne kapitan. - Dokladyvaj nemedlenno i ubirajsya.
Iz-za dveri poslyshalsya golos ZHerebca. |jden razreshil vojti. ZHerebec
derzhal v ruke pachku bumag. On protyanul ee |jdenu.
- Myatezh v gorode Viporte, - dolozhil ZHerebec. - Grazhdanskie obnaruzhili
tajnik s oruzhiem sferoidov i teper', zabravshis' na gorodskie steny,
obstrelivayut prohodyashchih mimo voinov. V centre kreposti, kazhetsya, stoit
odin boevoj robot. Poka eto vse, chto izvestno.
|jden vzdohnul. Operaciya po ochistke territorii, po-vidimomu, nachinaet
prepodnosit' syurprizy.
- Mozhno pojti s myatezhnikami na peregovory?
- Pytalis' v sootvetstvii s doneseniem. Kazhetsya, est' tol'ko odin
vyhod.
- Unichtozhenie?
- Da.
- Horosho. No, navernoe, v etom ne budet neobhodimosti. Idemte!
Zven'evoj Dzhoanna, dlya vashego zvena est' prekrasnaya vozmozhnost'
otlichit'sya. |to zadanie poruchaetsya vashemu podrazdeleniyu.
SHagaya ryadom s |jdenom, Dzhoanna kak by sluchajno slegka kosnulas' ego
ruki.
- Polkovnik, naskol'ko ya ponimayu, nasha cel' - pobeda. Zakon klana
glasit, chto voin dolzhen byt' besposhchaden k vragu.
- Da, eto tak.
- Togda pochemu ne polnoe unichtozhenie? Po-vidimomu, eto vsego lish'
melkaya shajka partizan.
- Samo soboj, oni nashi vragi. No pri etom oni ostayutsya takimi zhe
lyud'mi, kak i vse my. I my obyazany obrashchat'sya s nimi s dolzhnym uvazheniem.
Takoe povedenie vovse ne govorit o nashej slabosti ili ob otsutstvii
prisushchego Klanu Krecheta doblestnogo boevogo duha.
- Razve my nikogda ne pribegali k total'nomu unichtozheniyu?
- Tol'ko v sluchayah krajnej neobhodimosti.
- Takaya neobhodimost' est' vsegda, kogda pered toboj vrag!
|jden nekotoroe vremya pristal'no smotrel na Dzhoannu. I v ego glazah
vspyhnul znakomyj Dzhoanne ogon' neprimirimoj yarosti.
- Tak zajmites' etim, zven'evoj Dzhoanna.
Sogretaya dobrym kuorell'skim vinom i doveriem |jdena, Dzhoanna
mgnovenno zabyla vsyu nepriyazn', vsyu gorech' i nenavist' nedavnej vstrechi. V
konce koncov, kakaya ej raznica, do kakih chinov dosluzhilsya |jden! Sily
polnost'yu vernulis' k nej: tverdym, uverennym shagom Dzhoanna posledovala za
polkovnikom |jdenom Prajdom.
Gorodok Viport raspolagalsya v nebol'shoj doline, kotoruyu so vseh
storon plotno obstupali vysokie shirokolistvennye derev'ya. ZHivaya stena lesa
sluzhila prekrasnoj zashchitoj ot vnezapnogo napadeniya. Dazhe
sverhchuvstvitel'nye pribory boevyh robotov okazalis' bessil'nymi pered
etoj pregradoj. Dzhoanna davno uzhe perestala doveryat' kapriznoj elektronike
dal'nego slezheniya i polnost'yu polagalas' na obychnuyu inercial'nuyu sistemu
navedeniya. Kakoj prok ot sozercaniya raznoobraznyh ottenkov sochnoj listvy?
Sovsem ne obyazatel'no raspylyat' vnimanie, nablyudaya, kak v strahe
ulepetyvaet podal'she v chashchu melkoe zver'e, zaslyshav tyazheluyu postup' boevoj
mashiny-robota. Dzhoanne vpolne hvatalo konturnoj proekcii mestnosti.
Razvedchiki zagruzili v ee bortovoj komp'yuter tochnye koordinaty Viporta,
poetomu razyskat' ego dazhe v gluhoj lesnoj chashchobe ne sostavlyalo osobogo
truda.
Nakonec mezhdu derev'yami pokazalsya prosvet. "Beshenyj Pes" sdelal eshche
paru shagov i vyshel iz lesa. Pryamo po kursu nahodilsya Viport. Dzhoanna
ostanovila mashinu, podzhidaya, kogda ostal'nye voiny ee zvena vyvedut svoi
boevye roboty na otkrytoe prostranstvo.
- Na pervyj vzglyad vse spokojno, - soobshchila Dzhoanna po kanalu obshchej
svyazi.
Neskol'ko golosov otkliknulos', soglashayas' s komandirom. Potom
Dzhoanna uslyshala, kak Diana skazala:
- Proshu razresheniya vojti v gorod i vstupit' v peregovory.
- Pros'ba otklonyaetsya, - otvetila Dzhoanna. - Esli v gorode kto-nibud'
ostalsya, pust' posmotryat na nas. YA dumayu, odin vid boevyh robotov otshibet
u nih zhelanie buntovat'. Demonstraciya boevoj moshchi - vpolne podhodyashchaya
taktika protiv gorstki banditov.
Ona vklyuchila sistemu vneshnego veshchaniya. Tishinu razorval metallicheskij
golos gromkogovoritelya:
- Dovozhu do svedeniya vseh, kto nahoditsya sejchas za stenami Viporta!
Komandir soedineniya polkovnik |jden Prajd garantiruet vam bezopasnost',
esli vy nemedlenno slozhite oruzhie i pokinete gorod. Provokatory iz
Vnutrennej Sfery mogli naplesti vam idiotskie bajki o lyudyah klanov. Smeyu
vas zaverit', my otnyud' ne monstry, gotovye ubivat' vseh bez razbora. No
terpenie u nas tozhe ne bespredel'noe, osobenno ko vsyakoj shvali iz nizshih
kast, kotoraya osmelilas' podnyat' oruzhie na voinov Klana Krecheta.
Dzhoanna ne nadeyalas', chto ej kto-nibud' otvetit, no vdrug iz-za steny
poslyshalsya usilennyj dinamikami golos:
- Vy sobiraetes' prevratit' nas v rabov!
- CHto eto znachit? - donessya po linii udivlennyj vozglas Diany.
- Sejchas vyyasnim, - progovorila Dzhoanna i, podklyuchivshis' k kanalu
svyazi s komandnym centrom, potrebovala soedinit' ee s polkovnikom |jdenom
Prajdom.
|jden nahodilsya v komandnom punkte vmeste s pretorom Melani Trua,
predstavitelem Kom-Gvardii. Pretor ne tak davno pribyla na Kuorell' v
kachestve nablyudatelya. Posle provozglashennogo peremiriya Kom-Gvardiya
othvatila sebe zavidnuyu privilegiyu - formirovat' vremennoe rukovodstvo
okkupirovannymi planetami i priglyadyvat' za vojskami klanov.
|jden prochital poslanie Dzhoanny i zatem pokazal ego Melani Trua.
- CHto vy dumaete po etomu povodu?
Trua chut' namorshchila lob, pridav licu razdrazhenno-ozabochennoe
vyrazhenie.
- U menya net dostatochno ob容ktivnoj informacii. K tomu zhe v
obyazannosti pretora Kom-Gvardii vhodit kontrol' za dejstviyami sil klanov.
Vy dejstvuete soobrazno svoim zakonam i tradiciyam. Hotya ne sekret,
polkovnik Prajd, chto vash obychaj brat' rabov, tak nazyvaemyh svyazannyh,
sovershenno nepriemlem dlya lyubogo uvazhayushchego sebya grazhdanina Vnutrennej
Sfery. Klanovcy ne upuskayut sluchaya zahvatit' neskol'ko plennyh s otlichnymi
fizicheskimi i intellektual'nymi dannymi, chtoby potom prevratit' ih v
svyazannyh voinov klana. Podobnye dejstviya gluboko chuzhdy obrazu myslej
zhitelej Vnutrennej Sfery. Oni ne mogut sebe dazhe predstavit', chto
prisvoenie titula svyazannogo - eto znak uvazheniya klanovcev k protivniku,
kotoryj doblestno srazhalsya.
|jden kivnul.
- Vy pravy, navernoe. YA sam lichno dostavil v klan neskol'ko
svyazannyh. Ne ponimayu, chem oni nedovol'ny? YA mog ih zaprosto prikonchit'.
|to velikaya chest' - sluzhit' klanu. Osobenno dlya pobezhdennogo v shvatke
voina. |tim sleduet gordit'sya.
Pretor Trua ulybnulas' ocharovatel'noj, oslepitel'noj ulybkoj. Ne bud'
ona poslancem Kom-Gvardii, a obychnym klanovcem, |jden, ne razdumyvaya,
predlozhil by ej pobesedovat' v bolee intimnoj obstanovke.
- U nas, vo Vnutrennej Sfere, vryad li podyshchetsya chto-nibud'
ravnoznachnoe vashemu klanovomu ponyatiyu "svyazannyj", - progovorila ona. -
Kak pravil'no zametil povstanec iz Viporta, eto yavlyaetsya ne bolee chem
rabstvom. Vot i vse.
- Inogda sferoidov ochen' trudno ponyat'. Mne kazhetsya, byt' prinyatym v
klan, dazhe v statuse svyazannogo, gorazdo luchshe, chem vlachit' zhalkoe
sushchestvovanie na kakoj-nibud' zahudaloj planetke. Pozvolyat' pomykat' soboj
melkim feodalam, prozyabaya bez malejshej nadezhdy na budushchee. Ne pravda li,
glupo?
- Polkovnik, po-moemu, vy zabyvaete, chto ya ne chlen klana. I ne
sobirayus' slishkom gluboko vnikat' v etu problemu. YA vsego lish' sluzhu
Kom-Gvardii.
Nesmotrya na to chto pretor Trua govorila podcherknuto vezhlivym,
bespristrastnym tonom, |jden bez osobogo truda ponyal, chto ee simpatii na
storone vzbuntovavshihsya sferoidov. A chest' byt' svyazannym klana ej
poprostu protivna.
- Vy, naskol'ko ya zametil, razdelyaete varvarskoe mirovozzrenie
sferoidov?
- YA ne imeyu prava vesti razgovor v podobnom klyuche. Kak predstavitel'
Kom-Gvardii na etoj planete ya obyazana soblyudat' nejtralitet. Poetomu,
polkovnik, davajte vozderzhimsya ot vzaimnyh oskorblenij.
- Sdaetsya mne, ya chego-to ne ponimayu, pretor. Mezhdu Kom-Gvardiej i
klanami kakie-to strannye vzaimootnosheniya. Mozhet byt', vy mne ob座asnite?
V otvet pretor Trua vzdohnula. Za vremya sluzhby v Kom-Gvardii ej
zadavali podobnye voprosy uzhe stol'ko raz, chto Melani v konce koncov
hotelos' prosto pristrelit' voproshavshih.
- Mozhet, vam prochest' lekciyu iz vvodnogo kursa kadetskoj shkoly? -
yazvitel'no zametila ona.
- Sovsem ne obyazatel'no. No vot nebol'shoj ekskurs mne by ne pomeshal.
CHto-nibud' tipa korotkogo otcheta, kotoryj vy obychno delaete sobstvennomu
nachal'stvu.
Pretor kivnula.
- Nu, horosho. Stoletiya nazad Kom-Gvardiya byla osnovana v kachestve
administrativnogo zvena Zvezdnoj Ligi. Pered nej byla postavlena cel' -
sozdat' obshirnuyu mezhzvezdnuyu kommunikacionnuyu set', kotoraya by pozvolila
iz odnoj tochki upravlyat' bolee chem tremya tysyachami naselennyh mirov
Vnutrennej Sfery. Kom-Gvardiya yavlyalas' obychnoj ryadovoj strukturoj
byurokraticheskoj mashiny. No sluchilos' tak, chto Verhovnyj Vozhd' Kameron
neozhidanno skonchalsya. Obladatelem mantii Verhovnogo Vozhdya Zvezdnoj Ligi
provozglasil sebya uzurpator Amaris...
- Zatem Aleksandr Kerenskij podnyal Sily Oborony Zvezdnoj Ligi i
razgromil uzurpatora Stefana Amarisa. Nichego novogo ya ot vas ne uslyshal,
pretor, - perebil ee |jden.
Melani Trua otvetila emu ledyanym vzglyadom.
- Esli vy dejstvitel'no hotite chto-to uznat' o Kom-Gvardii, ya
poprosila by obojtis' bez kommentariev, - gnevno progovorila ona. - Da, vy
pravil'no zametili, general Kerenskij samostoyatel'no, bez podderzhki drugih
Verhovnyh Vladyk Zvezdnoj Ligi, podavil myatezh Amarisa. I kogda Amaris
vyshel iz igry, sobralsya Sovet Ligi, chtoby izbrat' novogo Verhovnogo Vozhdya.
Mozhete sebe predstavit', kazhdyj Vladyka uveryal ostal'nyh, chto tol'ko on -
ili ona - naibolee podhodit, chtoby nadet' mantiyu. I lish' v odnom ih
vzglyady sovpadali - v reshenii rasformirovat' Armiyu Zvezdnoj Ligi,
obezvrediv tem samym generala Kerenskogo.
- Edinstvo Zvezdnoj Ligi razrushili vlastolyubie i prodazhnost'
Verhovnyh pravitelej, - s pafosom istinnogo klanovca proiznes |jden, - no
serdce i dushu ee spas general Kerenskij, on uvel samyh vernyh i stojkih
synov v neproglyadnuyu t'mu Vselennoj.
Trua udivlenno posmotrela na nego.
- Da vy prosto poet, polkovnik.
- |to stroki iz Predaniya, velikoj letopisi rozhdeniya i puti klanov.
Trua chut' zametno ulybnulas' i prodolzhila:
- CHto zh, vy pravy. General Kerenskij tajkom uvel otbornye chasti Armii
Zvezdnoj Ligi, vashih predkov, iz Vnutrennej Sfery. On sumel uberech' voinov
ot bezumnoj rezni, razrazivshejsya mezhdu Velikimi Domami SHtajnera, Marika,
Liao, Deviona i Kurity. |tot konflikt prodolzhalsya neskol'ko sot let.
Vposledstvii ego nazvali Naslednymi Vojnami. V etoj bojne lish' Kom-Gvardiya
ostalas' verna idealam Zvezdnoj Ligi. Fakticheski my teper' edinstvennye vo
vsej Vselennoj, kto ucelel, sohraniv nezyblemost' principov Ligi. Po
krajnej mere, sredi obitatelej Vnutrennej Sfery.
Dzherom Blejk, nash pervyj legat, srazu ponyal, chto nevidannyj po
zhestokosti razgul Naslednyh Vojn ne tol'ko grozit unichtozhit' mezhzvezdnye
kommunikacii, no i stavit pod somnenie samo sushchestvovanie chelovecheskoj
civilizacii. Poetomu on pospeshil ob座avit' o nejtralitete Kom-Gvardii. On
predlozhil vsem pravitelyam ravnopravnyj dostup k giperprostranstvennoj
kommunikacionnoj seti v obmen na klyatvu o neprikosnovennosti nashej
struktury. Takim obrazom, vot uzhe tri stoletiya Kom-Gvardiya sluzhit
nejtral'nym posrednikom mezhdu Velikimi Domami Lordov-Naslednikov, a takzhe
hranit i oberegaet samoe velichajshee dostoyanie - znaniya. Oni ne dayut
skatit'sya chelovechestvu v besprosvetnyj haos varvarstva.
- Esli uzh kto iz nas dvoih poet, tak eto vy, pretor, - usmehnulsya
|jden. - Mne hotelos' by znat', kakovo mnenie Kom-Gvardii o vtorzhenii
klanov? Koe-kto na Kuorelle velichaet gvardejcev prosto-naprosto
predatelyami Vnutrennej Sfery. |to vas ne bespokoit?
- Kom-Gvardiya predpochitaet v pervuyu ochered' zabotit'sya o sobstvennyh
interesah, - ostorozhno zametila Melani Trua.
- No vy davno uzhe ne prosto sluzhaki ili tehi-svyazisty. U vas est'
vooruzhennye sily, i imenno vasha organizaciya kontroliruet Terru.
Trua, kazalos', chut' pokorobila poslednyaya replika |jdena.
- Vojska nuzhny nam lish' dlya obespecheniya bezopasnosti kommunikacionnyh
setej. Krome togo, oni sluzhat sderzhivayushchim faktorom ot agressii. Dvadcat'
let nazad CHetvertaya Naslednaya Vojna chut' sovsem ne istrebila svoim
plamenem Vnutrennyuyu Sferu. Vozhdi Velikih Domov zahvatili neskol'ko
kom-stancij. U nas uzhe byli vse prichiny polagat', chto Dom Deviona
gotovitsya atakovat' Terru. My reshilis' na militarizaciyu iz soobrazhenij
krajnej neobhodimosti. K schast'yu, gvardejcy s chest'yu vypolnili zadachu
sderzhivaniya. No glavnaya bitva eshche vperedi.
|jden v nedoumenii pokachal golovoj.
- Strannyj obychaj. Voiny, kotorye ne mogut voevat'. Absurd kakoj-to
poluchaetsya.
Pretor Trua vnov' ulybnulas', na etot raz bolee otkrovenno.
- I sredi liderov Kom-Gvardii nashlis' by takie, kto soglasilsya by s
vami, polkovnik. Ne vsluh, razumeetsya.
- I vy odna iz nih, Melani Trua?
- YA uzhe govorila vam, chto ne imeyu prava obsuzhdat' podobnye temy.
- Esli Kom-Gvardiya dejstvitel'no stoit osobnyakom ot vseh, zachem vam
torchat' na etoj planete i hlopotat' iz-za kakih-to tam svyazannyh.
- YA poluchila prikaz zanyat'sya sud'boj svyazannyh. A prikazy, kak vy
znaete, nuzhno vypolnyat', a ne obsuzhdat', - zayavila reshitel'nym tonom Trua.
- Moe mesto zdes', na Kuorelle. Zadacha - kontrolirovat' dejstviya
klanovcev. I ya povtoryayu, chto ne imeyu polnomochij narushat' obychai i zakony
teh, s kem vremenno prihoditsya sotrudnichat'. Osobenno esli rech' idet ob
okkupantah.
- Okkupantah, praktikuyushchih rabotorgovlyu?
- Polkovnik, mne kazhetsya, chto nekotorye veshchi ne slishkom slozhny dlya
ponimaniya. V obitaemyh mirah sushchestvuet mnozhestvo drugih tochek zreniya na
sushchnost' rabstva. Ne tol'ko klanovskaya. Mnogie lyudi iz座avlyayut zhelanie
stat' voinami, no ne po prinuzhdeniyu.
- Bol'shinstvo iz nih ne obladayut Liniej Krovi. Bez nee nel'zya stat'
istinnym voinom, - provorchal |jden. - Poluchiv status svyazannogo, oni
obreli by vozmozhnost' na dele dokazat' svoyu silu. V chestnom boyu otstoyat'
pravo nazyvat'sya voinom. |to zhe propisnye istiny! Dazhe u svyazannogo
vol'norozhdennogo est' shans otlichit'sya i sniskat' slavu.
- Mne trudno vam vozrazit', polkovnik. Vy govorite sejchas s pozicii
cheloveka klana. A ya slabo znakoma s tradiciyami i zakonami klanovcev.
Sobstvenno, ya i ne sobiralas' s vami sporit'. Prosto pytayus' vam
ob座asnit', chto myatezh na Kuorelle - yavlenie vpolne estestvennoe dlya
Vnutrennej Sfery. Aborigeny postupayut vpolne iskrenne, vykazyvaya
nepovinovenie. Oni ne zhelayut, chtoby ih zahvatili siloj i brosili snachala v
shattly, a potom v T-korabli. Ved' ih perebrosyat v neimovernuyu dal' ot
rodnoj planety, v miry klanovcev, ch'e tochnoe mestopolozhenie nikomu ne
izvestno.
|jden ulovil v slovah pretora skrytyj podvoh. Melani Trua ispodvol'
pytalas' poluchit' informaciyu o mestonahozhdenii Imperii Klanov - dannye, v
poluchenii kotoryh Kom-Gvardiya, po vsej vidimosti, ochen' zainteresovana. V
techenie vsego razgovora |jden prodolzhal sledit' za monitorom, na kotorom
poyavlyalis' otpravlyaemye ZHerebcom doneseniya o sostoyanii del vozle Viporta.
Vidya, chto obstanovka doshla do kriticheskoj tochki, |jden tut zhe svyazalsya s
Dzhoannoj.
- Ty vstupila v kontakt s myatezhnikami? - sprosil on.
- Da, odin iz nih, kazhetsya, zhelaet peregovorit' s nami. Hotya on i tak
boltaet bez umolku. U nih tam chto-to vrode primitivnogo megafona na stene.
Vot on i oret v nego.
- Podsoedini menya k vashej linii, - prikazal |jden. - YA pogovoryu s nim
cherez sistemu tvoego boevogo robota.
- Sdelano, polkovnik.
- Katon!
- Da, ser?
- Ustanovi masshtabnuyu gologrammu Viporta. YA hochu vzglyanut' na
buntovshchika, s kotorym budu govorit'. Hochu kak sleduet rassmotret' ego
merzkuyu rozhu.
- Slushayus', ser!
Nad kontrol'nym pul'tom komandnogo centra vspyhnul shar
videoprostranstvennogo peredatchika. Krupnym planom na ekrane poyavilos'
lico cheloveka srednih let. Pervoe, chto brosilos' |jdenu v glaza, - eto
neestestvenno krasnyj cvet kozhi i vyrazhenie kakogo-to legkogo
zameshatel'stva. Neznakomec nastorozhenno, s chuvstvom strannoj neuverennosti
smotrel s vershiny gorodskoj steny, po-vidimomu, na raspolozhivsheesya ryadom s
krepost'yu zveno boevyh robotov. |jden podumal, chto hudoe nebritoe lico i
uzkie glaza sferoida delali ego pohozhim na detenysha hor'ka. Sushchestvo,
kotoroe inogda sposobno peregryzt' gorlo sobstvennoj materi. Po shchekam i
lbu neznakomca tekli krupnye kapli pota. |jdena chut' ne peredernulo ot
otvrashcheniya. Vesti peregovory s takoj mordoj - ves'ma somnitel'noe
udovol'stvie.
- YA polkovnik |jden Prajd, komanduyushchij garnizonnym soedineniem voinov
Klana Krecheta, - predstavilsya |jden.
Sferoid ispuganno vzhal golovu v plechi. |jden ponyal, chto Dzhoanna dlya
pushchego effekta vrubila gromkogovoriteli boevogo robota na polnuyu moshchnost'.
Golos polkovnika, chut' iskazhennyj apparaturoj, zapolnil vse prostranstvo
nebol'shoj doliny i podobno gromu obrushilsya na gorod, zastavlyaya lyudej v
uzhase zatykat' ushi.
"Udachnyj priem, - podumal |jden, - eto mozhet pomoch' vrazumit'
myatezhnikov".
- Nazovi sebya! - prikazal polkovnik.
Mgnovenie gnusnyj chelovek-horek vyglyadel tak, slovno on byl gotov
brosit'sya so steny vniz golovoj. Navernoe, on reshil, chto s nim
razgovarivaet kakoj-nibud' prizrak. No zatem on koe-kak sovladal s soboj i
medlenno podnes megafon k gubam. |jdena, nablyudavshego masshtabnuyu
videoproekciyu, pozabavil strastnyj, drebezzhashchij golosok povstanca.
- YA Dzharret Mahoni. Edinstvennyj, kto ucelel iz opolcheniya Viporta.
Lyudi vybrali menya glavoj obshchiny. YA upolnomochen vesti peregovory s
zahvatchikami.
|jden brezglivo pomorshchilsya, uslyshav, kak sferoid nazval svoe vtoroe
imya. Dzharretu, kak i lyubomu drugomu zhitelyu Vnutrennej Sfery, ono
peredavalos' po nasledstvu. On ne zasluzhil ego v boyu za Rodovoe Imya. I
hotya |jden ponimal, chto mestnye obychai v korne otlichayutsya ot klanovyh, emu
vse ravno bylo nepriyatno, chto kto-to eshche, krome voina-krovnika, mozhet
pretendovat' na stol' vysokuyu chest'.
- Dzharret Mahoni, ya prikazyvayu vam nemedlenno prekratit' bunt,
slozhit' oruzhie i sdat'sya. Zveno boevyh robotov stoit u sten vashego goroda.
|ti pyat' boevyh mashin mogut v schitannye sekundy srovnyat' vash zhalkij
gorodishko s zemlej. Dal'nejshee soprotivlenie bessmyslenno.
- Vy prevratite nas v rabov!
- Svyazannye - eto ne raby. Ih prebyvanie v podobnom statuse yavlyaetsya
vremennym. Voiny klana - vovse ne torgovcy. Im ne nuzhny zhivye igrushki...
Dzharret Mahoni rassvirepel.
- Ne nado mne pudrit' mozgi pustoj boltovnej! - zakrichal on. - My ne
zhelaem uletat' s Kuorellya. Vy hotite zatashchit' nas siloj na svoi korabli.
My stanem rabami! I ne tak uzh vazhno, kak vy nas budete nazyvat'. |to vsego
lish' otgovorki!
- Nikto tebe mozgi ne pudrit. YA pytayus' tebya vrazumit', Dzharret. Dlya
vashego gorodishka hvatit odnogo zalpa nashih boevyh mashin. Tak chto
prekrashchajte vsyu etu kanitel' i sdavajtes'. Zaodno predupredi svoih lyudej,
chtoby ne delali glupostej.
Neponyatno pochemu, no Dzharret Mahoni nadolgo zamolchal. Potom otlozhil
megafon, naklonilsya, i |jden uvidel, chto myatezhnik derzhit na rukah dvuh
rebyatishek, mal'chika i devochku. Deti byli takimi zhe krasnokozhimi, kak i sam
Dzharret.
- |to moi deti, - skazal on. - Syn i dochka. Oni ne vinovaty, chto idet
vojna. Ty hochesh' ubit' ih tol'ko dlya togo, chtoby pokazat' svoyu silu?
|jden otklyuchil svyaz' i povernulsya k Melani Trua.
- On zhelaet smerti svoih detej? - sprosil polkovnik.
- Net, skoree naoborot. On opasaetsya za ih zhizni. Ved' on ne ponimaet
vseh tonkostej zakonov klana. Emu i v golovu ne prihodit, chto dlya
klanovcev zhizn' vrazheskih vol'norozhdennyh detenyshej ne imeet nikakoj
cennosti. On nadeetsya, chto, uvidev detej, vy vse zhe otstupites' ot svoih
namerenij i ostavite gorod v pokoe.
|jden nedoumenno pozhal plechami.
- YA poka ne vizhu smysla kogo-nibud' ubivat'. |to bylo by
neprostitel'noj tratoj boezapasa. No esli oni ne sdadutsya, ya otdam prikaz
o napadenii. A dlya voina ne imeet znacheniya, chto imenno koposhitsya pod
nogami idushchego v ataku boevogo robota.
- YA ne berus' rastolkovyvat' vam vse, ser, v konce koncov, ya lish'
chinovnik Kom-Gvardii i pytalas' tol'ko poyasnit' priblizitel'nyj hod myslej
Dzharreta Mahoni. - |jden ulovil ottenok gorechi v golose pretora Trua, no
rascenil eto lish' kak nedovol'stvo ego slovami. Vzglyanuv snova na ekran s
izobrazheniem Viporta, on obnaruzhil, chto k predstavitelyu naseleniya
obrashchaetsya Dzhoanna.
- Otpusti svoih detej, - govorila ona. - Dlya nas chto ty, chto oni -
eto prosto vol'norozhdennye podonki, takih my ubivaem, ne zadumyvayas', dazhe
kogda oni vstrechayutsya sredi nas.
- Dostatochno, zven'evoj Dzhoanna, - skazal |jden po chastnomu kanalu. -
Ugrozami my nichego ne dob'emsya.
- A chego nam dobivat'sya? Predat' Viport ognyu - da i delo s koncom,
ili mozhno projtis' skvoz' etot gorodishko i peredavit' ego glupyh zhitelej
"nogami" nashih boevyh mashin.
- Podklyuchi menya opyat' k vashemu kanalu, - poprosil polkovnik.
|jden byl v zameshatel'stve. Otnosheniya mezhdu vol'norozhdennymi
roditelyami i ih det'mi yavlyalis' dlya nego zagadkoj dazhe v klanovyh mirah.
Kakie chuvstva eti deti ispytyvali k svoemu otcu, chto tot chuvstvoval po
otnosheniyu k nim? I hotya |jdenu ne raz udavalos' prochest' chto-nibud' o
roditelyah i ih otpryskah v nekotoryh iz tajnyh knig, podobnye
vzaimootnosheniya vse ravno ostavalis' dlya nego nepostizhimoj tajnoj.
- Dzharret Mahoni! Na voennoe komandovanie ne proizvel nikakogo
vpechatleniya pokaz tvoih malen'kih detej. Ponyatij, k kotorym ty pytaesh'sya
pribegnut', dlya nas ne sushchestvuet. Soberi svoih sograzhdan i ostav' Viport
do togo, kak my predprimem novuyu ataku.
Dzharret ostorozhno opustil detej, a zatem uverenno podnes megafon k
gubam.
- My ne kapituliruem, - proiznes on. - Esli vy nastaivaete na
sravnenii, my budem srazhat'sya.
|jden chut' ne rassmeyalsya.
- Vy ne mozhete drat'sya s boevymi robotami bez sobstvennyh mashin. A
vse oni na Kuorelle unichtozheny.
- Ne vse.
I prezhde chem |jden uspel peresprosit', chto, sobstvenno, Dzharret imel
v vidu, on uvidel strannuyu kartinu. CHerez gorodskie steny neuklyuzhe
progromyhala bol'shaya shagayushchaya mashina, kotoruyu |jden ponachalu prinyal dazhe
za boevogo robota, poka Katon ne uluchshil izobrazhenie. Mashina byla
malen'koj - malen'koj i legkoj, ona stoyala na chetyreh "nogah", a ne na
dvuh. Kabina vsego lish' otdelyala mehanika ot vneshnej sredy, no nikak ne
smogla by zashchitit' ego ot snaryada.
- Ty nenormal'nyj, Dzharret Mahoni? |to zhe prosto agrotehnicheskij
robot.
- |to nash boevoj robot, polkovnik. Esli chestno, da, eto obychnyj
agrorobot, no k nemu my pridelali paru lazernyh pushek plyus koe-chto eshche,
pochti kazhdyj santimetr ego poverhnosti napichkan vzryvchatkoj, a takzhe
zaminirovan podhod k Viportu. |togo vpolne dostatochno, chtoby vzorvat' vse
naselenie i lyubuyu iz vashih mashin, esli ona priblizitsya k gorodskim stenam.
Dumayu, tebya ne zabotyat chelovecheskie zhizni, polkovnik, no vse zhe znaj, chto
u nas v zalozhnikah neskol'ko chinovnikov Kom-Gvardii i neskol'ko tehov
klana, kotoryh vy napravili v Viport. Hotya, skoree vsego, tebe uzhe
dolozhili...
|jden tyazhelo vzdohnul.
- Da, mne eto izvestno, - proiznes on. - No tem ne menee ya trebuyu,
chtoby vy nemedlenno slozhili oruzhie i sdali Viport.
|jden ponimal, chto, povtoryaya trebovanie, on vypolnyaet prostuyu
formal'nost', i poetomu ne udivilsya, kogda Dzharret Mahoni rashohotalsya i
vo ves' golos garknul v megafon:
- Vy ne poverite, no nam dejstvitel'no dostavlyaet udovol'stvie
videt', naskol'ko vy ne cenite chelovecheskuyu zhizn', polkovnik! |to
pravda!!!
Posle etogo krasnokozhij ischez za stenoj.
|jden povernulsya k Melani Trua.
- U nih dostatochno zapasov na blizhajshee budushchee?
- Da. No vam-to kakoe delo do etogo?
- Nuzhno poraskinut' mozgami. YA ne zhelayu unichtozhat' Viport i sobirayus'
sdelat' eto tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti.
Pretor ne otryvayas' smotrela na nego, i v ee yasnyh glazah poyavilas'
rasteryannost', no |jden uzhe povernulsya k ekranu, na kotorom
zagrimirovannyj pod boevuyu mashinu agrorobot otkryl ogon' po zvenu Dzhoanny.
K ego gorlu podkatil komok, kogda on uslyshal ee prikaz otkryt' otvetnyj
ogon'.
Slushaya obmen lyubeznostyami mezhdu |jdenom i Dzharretom Mahoni, Diana i
Torgash peregovarivalis' po chastnomu kanalu. Oni vpervye nablyudali za
vosstaniem grazhdanskih i nikak ne mogli ponyat', chto zhe, v konce koncov,
proishodit.
- Zachem ustraivat' peregovory s etim podonkom? - sprosila Diana.
- Ponyatiya ne imeyu, polagayu, chto eto klanovaya politika v zavoevannyh
mirah.
- Da, no etim idiotam vzbrelo na um podorvat' sebya vmeste s nami. Na
meste komandira ya prikazala by zanyat' pozicii vokrug gorodskih sten i
stala ih obstrelivat' do teh por, poka etot Viport ne srovnyalsya by s
zemlej. Vot togda oni by poprygali. A eshche luchshe otpravit'sya na nastoyashchuyu
vojnu, chem teryat' vremya, zanimayas' podobnoj erundoj.
- CHto ty imeesh' v vidu? Razve my ne uchastvuem v nastoyashchej vojne?
- Net, vse eto zapruzhennoe der'mo, chistka. A ya hochu popast' na
peredovuyu vtorzheniya, na liniyu fronta.
- Nu, esli tak, to na tvoem meste ya brosil by etu nadezhdu. U tebya ne
ta ekipirovka dlya podobnoj zhizni. Neuzheli ty nichego ne znaesh' o chasti
|jdena Prajda?
Torgash ne znal, chto |jden Prajd byl otcom Diany, i ona ne sobiralas'
rasskazyvat' ob etom ni emu, ni, esli uzh na to poshlo, komu-libo drugomu.
Ona nashla |jdena, i eto ee vpolne ustraivalo. V svoe vremya, sidya na
materinskih kolenyah, Diana naslushalas' o nem predostatochno i teper' hotela
lish' odnogo - nablyudat' za nim, sluzhit' v ego chasti - eto ee vpolne
udovletvoryalo. Ona voin, a klanovye voiny ne dorozhat otnosheniyami mezhdu
roditelyami i det'mi. Dazhe mysl' ob etom dolzhna vyzyvat' u nih otvrashchenie.
- CHto ty imeesh' v vidu. Torgash?
V otvet on rasskazal ej vkratce o zapyatnannom Imeni Krovi |jdena
Prajda, a zatem perebral neskol'ko drugih spleten, rasprostranyavshihsya
sredi voinov.
- Pogovarivayut, chto on nikogda ne poluchit otvetstvennogo porucheniya i
ego geny nikogda ne primut v genofond.
To, chto pereskazal Torgash, ves'ma zainteresovalo Dianu, poskol'ku ona
znala, chto geny |jdena Prajda u nee byli, vo vsyakom sluchae polovinu svoih
genov tak ili inache ona poluchila ot nego.
- I poetomu, kak vidish', Diana, poka my yavlyaemsya chast'yu podrazdeleniya
|jdena Prajda, nash udel - vypolnyat' tylovye operacii, provodit' bol'shuyu
chast' vremeni prosto v podavlenii melkih vosstanij i...
- Vsem boevym robotam otkryt' ogon'! - peredala po obshchemu kanalu
Dzhoanna.
Diana, pricelivshis' iz PII v gorodskuyu stenu, mgnovenno prodelala tam
ogromnuyu dyru. Ostal'nye boevye mashiny nashli sebe drugie celi. Kraem glaza
ona uvidela, kak sleva vzmyli vverh yazyki plameni. Agrorobotu popali v
"plecho", no vzryva ne posledovalo. Diana ponyala: ugroza podsoedinennoj k
agromashine vzryvchatki byla prosto truslivym blefom terroristov. Ona
pricelilas' v eshche odin uchastok gorodskoj steny, no ee ostanovil prikaz
Dzhoanny.
- Vsem prekratit' ogon'!
Zatem poslyshalsya golos |jdena Prajda.
- Nesmotrya na provokacii mestnyh zhitelej, my nahodimsya zdes' ne dlya
togo, chtoby unichtozhit' Viport. My poslany syuda, chtoby sohranit', gde eto
vozmozhno, mirnuyu zhizn'. Peregovory prodolzhayutsya. Zven'evoj Dzhoanna!
- Ser?
- Podsoedinite menya k sisteme gromkogovoritelej.
Slushaya eto, Diana uvidela, chto agrorobot snova izgotovilsya strelyat'.
Ona navela na nego svoj pricel na sluchaj, esli boj vozobnovitsya.
- Dzharret Mahoni, eto govorit polkovnik |jden Prajd. Proshu podnyat'sya
na gorodskuyu stenu dlya prodolzheniya peregovorov.
Prishlos' dovol'no dolgo zhdat', kogda nakonec na razvorochennoj sekcii
gorodskoj steny poyavilas' figura Dzharreta Mahoni. Ego golova teper' byla
obvyazana chem-to vrode propitannogo potom cvetnogo platka, a myasistoe
krasnoe lico perepachkano gryaz'yu.
- Dzharret Mahoni, nashe predlozhenie prostoe. Vy otpuskaete vseh
zalozhnikov - kak svoih sograzhdan, tak klanovcev i predstavitelej
Kom-Gvardii. Vy takzhe sdaete vse oruzhie i amuniciyu. Ot sebya mogu obeshchat',
chto ni ty, ni tvoi tovarishchi-myatezhniki vposledstvii ne postradayut. Ne budet
ni arestov, ni nakazanij.
Dzharret Mahoni podnyal k gubam megafon.
- I nikakih svyazannyh, - progovoril on. - Ni v Viporte, ni v lyubom
drugom meste na Kuorelle.
- YA ne upolnomochen izmenyat' politiku klanov. Byt' svyazannym - eto
chest' dlya kazhdogo iz vas!
- Nu i idite k chertu, krovopijcy! Sukiny deti!
Diana otkryla rot. Ona byla chut' li ne v shoke. Voiny redko
skvernoslovili, a kogda eto delali, to obychno ne vyhodili za ramki
epitetov vrode vol'nyagi ili na hudoj konec takih slov, kak "podonki", to
est' rugatel'stv, kotorye imeli otnoshenie k processu rozhdeniya. Vykriki
Dzharreta Mahoni mogli vyzvat' otvrashchenie u lyubogo predstavitelya klana,
nezavisimo ot togo, kem on rodilsya, istinnym ili svobodnym.
Vozhd' myatezhnikov neozhidanno skrylsya za stenoj, posle chego agrorobot
opyat' otkryl ogon'. Na etot raz lazernye luchi popali v mertvuyu tochku
"Boevogo Orla". Mashina slegka kachnulas', no ostalas' v vertikal'nom
polozhenii.
Diana ozhidala prikaza steret' Viport v poroshok, no efir molchal.
Nakonec po obshchemu kanalu proskripel golos Dzhoanny.
- Nam prikazano ubirat'sya, - zlo soobshchila ona i s gorech'yu dobavila: -
Otpravlyaemsya v les v organizovannom poryadke. Peregruppiruemsya v dvadcati
pyati metrah otsyuda.
Dianu eto vzbesilo.
- Torgash, ob座asni mne, chto zdes' proishodit?
- Veroyatno, strategicheskoe otstuplenie. Mozhet, skoro pribudet
podkreplenie dlya nashej zashchity. Vse delaetsya v sootvetstvii s planom.
N-da... Dumayu, chto tak.
- Klanam ne pristalo otstupat' pered aborigenami. Kak Dzhoanna mogla
otdat' prikaz k otstupleniyu?
- Neuzheli ty ne slyshala, Diana? Ne ona prikazala otstupat', a nash
polkovnik. On nablyudaet za vsem s vysoty komandnogo punkta i vedet sebya,
po-moemu, vpolne razumno.
- U nego, dolzhno byt', na eto est' kakaya-nibud' prichina. YA imeyu v
vidu, ser'eznaya prichina, prodiktovannaya voennymi soobrazheniyami, - skazala
vsluh Diana.
No myslenno ona ugovarivala sebya: "On moj otec i ne mozhet byt'
trusom".
- Polagayu, on zashchishchaet zhizni zalozhnikov.
- V tvoih slovah net uverennosti. Torgash.
- Da. K neschast'yu, v chisle zalozhnikov est' lyudi iz Kom-Gvardii, a eto
ne to chto klanovcy. Voiny klana gordilis' by vozmozhnost'yu pogibnut' za
pravoe delo. A drugie, mestnye, pochemu my dolzhny zabotit'sya ob ih zhiznyah?
- Ne znayu. Torgash. YA prosto poshla by v ataku i srovnyala Viport s
zemlej. |to moglo posluzhit' naglyadnym primerom dlya drugih. Zalozhniki ne
tak vazhny. Ne stoit pozvolyat' takim podonkam, kak etot Dzharret Mahoni, nas
shantazhirovat'. Unichtozhit' by vseh zalozhnikov vmeste s myatezhnikami, i, ya
dumayu, nam nikogda bol'she ne pridetsya imet' delo s podobnoj dryan'yu.
- Interesnaya teoriya, Diana.
- No ty somnevaesh'sya v nej?
- Da, znaesh', ya ne takoj krovozhadnyj, kak ty.
- Vot pochemu imenno ya zasluzhila "Grifona".
- YA znayu tvoe mnenie po etomu povodu.
Oni proshli mimo ryada derev'ev na krayu lesa i posledovali za "Beshenym
Psom" Dzhoanny k mestu sbora.
"Zdes' dolzhen byt' kakoj-to podvoh, - dumala Diana, - kakoj-to tryuk,
kotoryj pridumal moj otec. Konechno zhe, eto prosto otsrochka, on yavno
gotovit novyj, izmenennyj plan nastupleniya. Po vsej vidimosti, eto tak.
Net prichin somnevat'sya v ego smelosti! Otec unichtozhit Viport. |to
edinstvennyj sposob ovladet' situaciej, i on spravitsya s postavlennoj
zadachej".
Obdumyvaya dejstviya |jdena Prajda, svoego komandira i otca, Diana
pytalas' otmahnut'sya ot voznikshih vnezapno somnenij, a ona ih nenavidela.
Vo vsej Vselennoj u nee byl odin-edinstvennyj otec. Znal Prajd o ee
sushchestvovanii ili net, on yavlyalsya ee otcom - chelovekom, o kotorom Diana
tak chasto mechtala, kotoryj nikogda ne uhodil iz ee myslej.
Diana vdrug uslyshala shum priblizhayushchegosya vertoleta Kom-Gvardii. Kogda
on proletal nad lesom, ot ego pronzitel'nogo grohota zadrozhali vetki i
list'ya. Ee "Grifon" stoyal kak raz na krayu opushki, poskol'ku Dzhoanna po
prikazu iz komandnogo centra naznachila devushku v dozor. So svoego mesta
Diana nablyudala, kak ogromnaya mashina sadilas' na zemlyu pered gorodskimi
stenami, i srazu vsled za etim nad stenoj osazhdennogo goroda vnov'
pokazalas' golova Dzharreta Mahoni.
So storony lesa v vertolete otkrylis' dva lyuka, i iz nih vyshli dvoe:
vysokaya zhenshchina s shirokimi plechami i moshchnymi bedrami (esli by ne emblema
Kom-Gvardii na belom kombinezone, Diana prinyala by ee za odnogo iz voinov
klana, hotya ta dvigalas' chut' neuklyuzhe), a vtoroj figuroj okazalsya ee
otec, |jden Prajd, odetyj v prostuyu zelenuyu polevuyu uniformu, na kotoroj
edva mozhno bylo razlichit' znaki ego voinskogo zvaniya.
Dzhoanna uzhe peredala, chto dlya vedeniya peregovorov pribudut lyudi iz
komandnogo centra, no dazhe stol' rezkuyu i samouverennuyu prestareluyu
voitel'nicu, kak Dzhoanna, neskazanno udivilo by, chto na peregovory s etim
sbrodom yavilsya sam |jden Prajd.
Edva kosnuvshis' nogami zemli, polkovnik prinyalsya trevozhno
osmatrivat'sya. On kivnul v storonu Diany, i ta podumala, chto on, dolzhno
byt', zametil ee "Grifona", ukryvshegosya v lesu. S neizvestnym ej dosele
volneniem ona izuchala ego lico, nadeyas', chto eto pomozhet razreshit'
somneniya, kotorye muchili devushku s nachala osady Viporta. No vneshnost'
|jdena Prajda ne davala povoda dlya razgadki. U polkovnika bylo spokojnoe,
s ogrubevshej za mnogie, prozhitye v surovom klimate gody kozhej, no v obshchem
eshche ne tronutoe vozrastom lico. Glubokie glaza, kazalos', svetilis',
slovno zhemchuzhiny, izluchaya vse to zhe yasnoe i spokojnoe siyanie. Net, etot
muzhchina ne proizvodil vpechatleniya trusa.
Diana nervno zashevelila gubami, zakusiv pri etom nizhnyuyu i ocarapav o
zuby verhnyuyu, no ne zametila etogo - vse ee vnimanie bylo prikovano k
polkovniku; devushku zlilo, chto ona stol'ko dumaet o nem. CHto s togo, chto
on ee otec? No Diana chuvstvovala, chto, esli |jden sdelaet kakuyu-to
nelovkost' ili - chto eshche huzhe - kak-to opozorit sebya, ona budet perezhivat'
ego pozor s gorazdo bol'shej siloj, chem, mozhet byt', on sam. |ta mysl' byla
nastol'ko neklanovskoj, chto Diana postaralas' vsyacheski izbavit'sya ot nee.
Konechno, ona schitalas' vol'norozhdennym voinom, no stremilas' razmyshlyat'
kak vernorozhdennyj. A imenno: ee otec ne dolzhen imet' nikakogo znacheniya
dlya nee, tem bolee chto |jden Prajd nikogda ne podozreval o sushchestvovanii
Diany i ne imel ponyatiya ob ih krovnoj svyazi.
|jden eshche v vertolete zametil vspyshki sveta, otrazhavshiesya ot stoyashchego
na krayu lesa boevogo robota. Prizemlivshis', on po konfiguracii opredelil,
chto eto "Grifon". Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya na to, chto ni Dzharret
Mahoni, ni drugie myatezhniki ne zametili vystavlennoj v dozor mashiny.
Sejchas ne vremya dlya provokacij.
Provokaciya - eto poslednee, chego sejchas hotel polkovnik. Kak
komanduyushchij okkupacionnymi silami na Kuorelle on zhelal predotvratit' lyuboe
nenuzhnoe krovoprolitie sredi grazhdanskogo naseleniya. Nesmotrya na
poluchennoe nedavno soobshchenie o tom, chto Klan YAguara unichtozhil gorod
Tetl-Bej na planete Edo, |jden namerevalsya chetko vypolnyat' osobennoe
ukazanie, predpisyvayushchee svodit' k minimumu poteri sredi mirnogo
naseleniya.
Melani Trua nastoyala na tom, chtoby soprovozhdat' ego v Viport. Po ee
mneniyu, v razgovore s takimi emocional'no neustojchivymi lichnostyami, kak
Dzharret Mahoni, blagorazumnee imet' dve golovy.
- Imenno potomu, chto ya ne iz klana, mne, mozhet byt', budet legche
ob座asnit' emu nekotorye ponyatiya, kotorye on sejchas schitaet dlya sebya sovsem
nepriemlemymi, - skazala ona.
- No ya nastaivayu na tom, chtoby vesti peregovory samomu, a ne
sovmestnymi usiliyami. Ponyatno?
- Ponyatno, polkovnik.
- Tak nuzhno, no ya cenyu tvoe sodejstvie i pronicatel'nost', Melani
Trua.
- Spasibo. Ty neobychajno vezhliv dlya voina, osobenno dlya oficera Klana
Krecheta.
- A ty znakoma so mnogimi oficerami klana, Melani Trua?
- Ne so mnogimi, no i etogo dostatochno. I esli ty vynuzhdaesh' menya
byt' takoj zhe otkrovennoj, kak tvoi oficery, to ya mogu skazat', chto zhelayu
sparit'sya s toboj posle togo, kak vse eto zakonchitsya.
U |jdena sbilsya shag.
- U tebya chto, est' somneniya na etot schet? - prinuzhdenno rassmeyalas'
ona. - Iz-za togo, chto ya narushila tabu? Neuzheli vy, klanovcy, nastol'ko
primitivny, chto u vas zhenshchina ne mozhet sdelat' podobnogo predlozheniya
muzhchine?
- Net. V moem klane ne sushchestvuet takogo tabu. No chelovek iz drugoj
kasty ili neklanovec ne mozhet pervym predlagat' sparivanie...
- Znachit, ya, buduchi neklanovkoj, tebe ne podhozhu? - Ona nachinala
zlit'sya.
- Net, delo sovsem ne v etom. YA prosto hochu skazat', chto kak voin
klana ya hotel by prosit' tebya vpred' zhdat', poka ya sam ne sdelayu tebe
predlozhenie.
- Togda ya podozhdu, polkovnik. Tol'ko umolyayu - ne prosi menya nadevat'
pri etom kastovye nashivki.
Ili on oshibsya, ili v ee golose zvuchali sarkasticheskie notki.
- Uveryayu tebya, Melani Trua, ya sam sobiralsya sdelat' tebe predlozhenie.
- Mozhesh' schitat', chto ya pol'shchena.
Iz vertoleta vsled za |jdenom i Melani Trua vybralsya ekspert
Kom-Gvardii, funkcioner iz Vnutrennej Sfery. On protyanul |jdenu megafon,
vneshne pohozhij na tot, kotorym pol'zovalsya predvoditel' povstancev, tol'ko
perenosnoj. |ta model' byla namnogo legche. Krome togo, megafon imel ryad
knopok dlya udobstva upravleniya.
Obojdya vertolet vmeste s shedshej za nim sledom Melani Trua, |jden
srazu zhe obratilsya k Dzharretu Mahoni.
- YA polkovnik |jden Prajd i hochu govorit' s toboj, Dzharret Mahoni.
Otkroj vorota!
- Pochemu ty dumaesh', chto ya zhelayu etoj vstrechi, Prajd?
|jden poezhilsya, uslyshav, chto k nemu obratilis' tol'ko po familii. V
klanah tak nikogda ne postupali. Krovnoe Imya svyashchenno, i nikto nikogda ne
ispol'zoval ego kak-to sluchajno, unichizhitel'no, iskazhenno ili prosto tak,
ne pridavaya emu nikakogo znacheniya. I, konechno, nikto ne upotreblyal Imya
Krovi bez sootvetstvuyushchih imen i titulov.
No Melani Trua uzhe proinstruktirovala ego, chto sushchestvenno vazhno
vesti sebya vo vremya peregovorov spokojno i ne davat' povoda myatezhnikam
perehvatit' iniciativu.
- Esli ty zhelaesh', chtoby tvoi lyudi posle vsego, chto proizoshlo,
ostalis' zhivymi, tebe pridetsya imet' delo so mnoj, Mahoni.
|jden prednamerenno upotrebil lish' familiyu myatezhnika, no somnevalsya,
chto togo zabotilo, kak k nemu obrashchayutsya.
- Horosho. Ty vooruzhen? Esli da, to brosaj oruzhie.
- YA bez oruzhiya.
- Kto tebya soprovozhdaet?
- YA Melani Trua, pretor Kom-Gvardii etogo sektora Kuorellya.
- Tak i Kom-Gvardiya tozhe ispugalas' nashih ugroz?
- Ty slishkom mnogo o sebe voobrazil, Dzharret Mahoni! V etom
zainteresovana tol'ko ya. Oficial'naya politika Kom-Gvardii k moemu
poyavleniyu zdes' ne imeet nikakogo otnosheniya.
- Ty vooruzhena, Trua?
- Net.
- Togda mozhete prohodit'.
Diana nablyudala, kak ee otec i predstavitel' Kom-Gvardii proshli cherez
raskryvshiesya vorota Viporta. Kogda vorota zakrylis', ona pochuvstvovala,
kak k gorlu podkatil nervnyj komok. Ej vdrug prishlo na um, chto, byt'
mozhet, ona ego bol'she nikogda ne uvidit. Bol', porozhdennaya etoj mysl'yu,
byla stol' zhe otvratitel'na, skol' i nevynosima.
Dzharret Mahoni vel ih po razvorochennoj ulice Viporta. Hotya ulicej ee
mozhno bylo nazvat' s bol'shim trudom. Kuda bolee ona pohodila na zavalennuyu
musorom tropinku. Polurazrushennye obstrelami zdaniya, sorvannye s petel'
dveri, vybitye okna i obuglivshiesya steny malo chem napominali zhilye doma.
Iz chernyh glaznic okon robko vyglyadyvali ishudavshie, izmuchennye osadoj
lyudi. Nekotorye iz nih nervno zhestikulirovali, drugie vzvolnovanno
peregovarivalis'. Nad Viportom navisla voennaya ugroza.
Predvoditel' myatezhnikov ukazal na bol'shoe zdanie v konce ulicy.
- Von tam pervyj, - ne bez udovol'stviya zayavil on.
Zdanie okazalos' skladom, zapolnennym oruzhiem, amuniciej i yashchikami so
vzryvchatkoj.
- |tot sklad - odin iz mnogih, napolnennyh letuchimi veshchestvami
nastol'ko, chtoby sozdat' dejstvitel'no adskij vzryv, - poyasnil Dzharret
Mahoni. - YA pokazyvayu vam eto, chtoby dokazat', chto my ne blefuem.
Melani Trua kosnulas' ruki |jdena.
- I vse-taki eto eshche mozhet okazat'sya blefom, - prosheptala ona. -
Skoree vsego, u nih imeetsya tol'ko odin sklad, a ne odin iz mnogih, k tomu
zhe my ne znaem, chem napolneny vse eti yashchiki.
- Neuzheli zhiteli Vnutrennej Sfery sposobny sozdat' stol'ko pustyshek?
- udivilsya |jden.
V otvet Melani Trua ulybnulas', i on eshche raz otmetil, chto u nee
rovnye i oslepitel'no belye zuby.
- Polkovnik, poroj vy, klanovcy, udivitel'no prostodushny. Neuzheli ty
ne ponimaesh', chto ostavshiesya v cherte goroda lyudi soglasny ispol'zovat'
lyuboj tryuk, chtoby ostat'sya v zhivyh?
Pryamoj uprek v naivnosti vzbesil |jdena, no vsluh on pozvolil sebe
lish' sdelat' sderzhannoe otvetnoe zamechanie.
- Ty prava naschet klanov, Melani Trua. My tozhe inogda pol'zuemsya
blefom v nashih stavkah, no ochevidnaya lozh' ne v nashih pravilah. YA polagayu,
chto eto eshche odin priznak vyrozhdeniya Vnutrennej Sfery.
- Klany dostatochno iskusny v voennom remesle, polkovnik, mozhet,
poetomu izoshchrennost' politiki Vnutrennej Sfery nepostizhima dlya vas.
- Ty eto nazyvaesh' izoshchrennost'yu?
Ona pozhala plechami.
- |to prosto naibolee udachnoe slovo.
- Ne prosto, ya polagayu.
Ona opyat' ulybnulas' i, vzyav ego ladon' v svoyu, snachala slegka szhala
ee, a potom otpustila. Eshche nikto ne kasalsya |jdena tak nezhno, i oshchushchenie
ot etogo prikosnoveniya dostavilo emu nemaloe udovol'stvie. On dazhe stal
predvkushat' vstrechu s nahodyashchejsya ryadom s nim zhenshchinoj posle togo, kak
zakonchatsya peregovory. I v to zhe vremya mysl' ob ozhidanii smutila ego.
Obychno, zanimayas' kakoj-nibud' problemoj, on ne otvlekalsya na razmyshleniya
o budushchem, esli tol'ko oni ne imeli pryamogo otnosheniya k samoj probleme.
Sluchajnye razmyshleniya o predstoyashchih sobytiyah byli yavno ne v privychkah
klanovcev.
Dzharret Mahoni vyvel ih k mestu, kotoroe, po mneniyu |jdena, bol'she
vsego pohodilo na gorodskuyu ploshchad', hotya s tochki zreniya geometrii ono
moglo smutit' lyubogo nachinayushchego arhitektora. Primerno v centre etoj tak
nazyvaemoj ploshchadi stoyal agrorobot, okruzhennyj besporyadochnym mnozhestvom
transportnoj tehniki.
Esli ran'she u |jdena eshche ostavalis' nekotorye somneniya otnositel'no
ugrozhayushchih zayavlenij myatezhnikov, to teper' on ubedilsya, chto te ne lgali,
govorya o tom, chto agrorobot napichkan vzryvchatkoj. Ee zapasov, sudya po
vsemu, imelos' vpolne dostatochno, chtoby podnyat' na vozduh ne tol'ko to,
chto nahodilos' ryadom, no takzhe i vse sklady. Cepnaya reakciya, konechno zhe,
dolzhna byla razrushit' ves' Viport. Net, Dzharret Mahoni ne blefoval.
Predvoditel' myatezhnikov predlozhil |jdenu i Melani Trua samim
osmotret' agrorobot, posle chego podnyal pravuyu ruku i zamahal eyu iz storony
v storonu. Po signalu Dzharreta Mahoni ulicy napolnilis' sotnyami lyudej.
Kto-to vybiralsya iz sobrannogo na ploshchadi transporta, drugie poyavlyalis' iz
okon i dverej raspolozhennyh nepodaleku zdanij. Skoro oni zapolnili vsyu
gorodskuyu ploshchad', obstupiv plotnym kol'com Dzharreta Mahoni i oboih ego
gostej.
U |jdena ot oshchushcheniya tesnoty szhalo gorlo. Vozduh kazalsya nastol'ko
plotnym, chto stalo trudno dyshat'.
Dzharret Mahoni shiroko razvel rukami, slovno obnimaya tolpu.
- Pered vami - zhiteli goroda Viporta, kotorye hotyat spravedlivogo k
nim otnosheniya.
Ego slova otozvalis' odobritel'nym ropotom.
- Prezhde vsego my trebuem prekrashcheniya zahvata klanami nashih grazhdan.
Po tolpe opyat' prokatilsya ropot podderzhki, na etot raz bolee
agressivnyj.
Myatezhnik chut' otoshel v storonu, ukazyvaya na nebol'shuyu gruppu lyudej,
kotoryh derzhali za ruki.
- A eto, - skazal on, - nashi zalozhniki. Prajd, vy, navernoe, uznaete
svoih tehov, ih netrudno raspoznat' po znakam otlichiya.
Odin iz tehov, ottolknuv svoego konvoira, shagnul v krug i kriknul:
- Ser, ya Asteh Trion. YA hochu vam skazat' - ne imejte dela s etimi...
Moshchnym udarom Dzharret Mahoni nokautiroval ego, prezhde chem tot uspel
zakonchit' frazu, i zhiteli Viporta utashchili Asteha Triona v tolpu.
Dzharret Mahoni vernulsya k zalozhnikam.
- Trua, ty tozhe, navernoe, uznaesh' svoih lyudej iz Kom-Gvardii,
nashivki mozhno uvidet' izdaleka.
Melani mrachno kivnula i povernulas' k |jdenu.
- Oni gvardejcy, - proiznesla ona, - i kak vse predannye chleny nashego
Ordena Posvyashchennyh gotovy umeret', esli etogo potrebuet dolg. Odnako, - i
teper' ona obratilas' pryamo k tolpe, prednamerenno ignoriruya ee
predvoditelya, - esli Dzharret Mahoni izbral imenno takoj sposob resheniya
problemy - bessmyslennuyu reznyu vmesto ritual'nogo zhertvoprinosheniya, tem
samym on vovlek i vas i nas v neminuemoe krovoprolitie. Soglasites'
sdat'sya, i ya obeshchayu, chto Kom-Gvardiya budet vesti imenno takuyu politiku,
kakuyu vy tre...
- Zamolchi, zhenshchina! - zaoral Dzharret Mahoni i brosilsya k nej.
No ona i ne dumala ustupat'. Ej dazhe udalos' vstavit' eshche neskol'ko
slov do togo, kak glavar' povstancev so vsej sily udaril ee po licu.
Pretor poshatnulas', no uderzhalas' i ne upala.
|jdena porazila takaya zhestokost', i edva predvoditel' myatezhnikov
zanes ruku dlya vtorogo udara, on brosilsya vpered i sgreb ego v ohapku.
YArostno stisnuv svoi ruki na shee Mahoni, on smotrel, kak postepenno
bagroveet i bez togo nalitoe krov'yu lico glavarya. Veroyatno, Prajd prosto
zadushil by ego, no tut na pomoshch' svoemu predvoditelyu brosilis' zhiteli
Viporta, kotorye, povisnuv u |jdena na rukah, s trudom ottashchili ego ot
Dzharreta Mahoni, posle chego povalili polkovnika na zemlyu i prinyalis'
izbivat' nogami, poka sam Mahoni ne prikazal im ostavit' |jdena v pokoe.
Napavshie mgnovenno podchinilis', otstupili i smeshalis' s tolpoj.
Mahoni, protyanuv ruku, pomog |jdenu podnyat'sya.
- Prinoshu vam oboim svoi izvineniya, - proiznes on. - Zdes' u vseh
nervy na predele, i ya ne isklyuchenie. Perspektiva rabstva kogo ugodno
dovedet do psihoza, k tomu zhe vy, navernoe, znaete, chto menya vashi
podchinennye zanesli v spiski svyazannyh, poetomu v dannom sluchae ya zashchishchayu
lichnye, esli hotite, interesy. Teper' ty vidish', polkovnik, chto peregovory
bespolezny? S nashej tochki zreniya peregovarivat'sya nam s vami ne o chem. My
trebuem osvobozhdeniya vseh ranee zahvachennyh svyazannyh i prekrashcheniya
dal'nejshih popytok poraboshcheniya. Kompromiss nevozmozhen. Da i kakoj zdes'
mozhet byt' kompromiss? Hochesh', chtoby my soglasilis' na to, chto odnih rabov
vy otpustite, a drugih ostavite u sebya? Net, na takoe my ne pojdem, dlya
nas eto sovershenno nepriemlemyj variant. My mozhem dobit'sya mira pri pomoshchi
peregovorov, no tol'ko v tom sluchae, esli budut prinyaty nashi trebovaniya.
Nu, kak, soglasen?
- YA uzhe skazal tebe, chto v lyubom sluchae ya ne mogu...
- Togda peregovory mozhno schitat' zakonchennymi. Vy sobiraetes'
atakovat'?
- V konce koncov pridetsya.
- Togda ya hochu, chtoby ty uvidel, kogo sobiraesh'sya ubivat'. Ne tol'ko
zalozhnikov, ne tol'ko vzroslyh zhitelej, no i etih...
Mahoni sdelal povelitel'nyj zhest v storonu tolpy, i posle togo kak
ona rasstupilas', |jden uvidel detej, sobravshihsya vokrug agrorobota. Oni
sideli pod mashinoj i naverhu, okolo kabiny. V kabine agromeha
zhenshchina-voditel', glyadya na Dzharreta Mahoni, pokazala emu bol'shoj palec.
Zdes' byli deti vseh vozrastov - ot samyh malen'kih do podrostkov. Sredi
nih |jden razglyadel neskol'ko vzroslyh lyudej, navernoe roditelej.
Polkovnik otvel vzglyad, no skoree ot nepriyatiya vseh etih sobrannyh v
kuchu detej i ih roditelej, chem ot predpolagaemogo Mahoni dramatizma sceny.
Ocherednoe stolknovenie s otnosheniyami "deti - roditeli" privelo |jdena v
zameshatel'stvo. Opyat' protivno zasosalo pod lozhechkoj. Sejchas eta gruppa
lyudej vyzvala u nego celuyu buryu chuvstv i zastavila polkovnika dumat' o
yavlenii, prirodu kotorogo on nikogda ne ponimal. Svyaz', po-vidimomu kak-to
sushchestvovavshaya mezhdu rebenkom i ego roditelem, trevozhila voobrazhenie,
budorazhila um, no nikogda ne nahodila u |jdena priemlemogo ob座asneniya.
- Kogda vashi sily atakuyut, eti deti umrut pervymi. Oni sami reshili
svoyu sud'bu, oni umrut svobodnymi. No pozvol' mne uznat', tak li
neobhodima gibel' teh, kto ran'she srazhalsya s vami plechom k plechu, a teper'
vynuzhden lishat'sya zhizni eshche do nachala boya? - sprosil Dzharret Mahoni.
|jden ne znal otveta. Bolee togo, on ne hotel razmyshlyat' nad etoj
problemoj.
- My dostatochno ser'ezny, Prajd. I pozvol' mne uverit' tebya v etom, -
prodolzhil glavar' myatezhnikov.
Mahoni sdelal zhest v tu chast' tolpy, gde nahodilis' zalozhniki, i
ottuda vytolknuli Asteha Triona. Predvoditel' povstancev medlenno podoshel
k krayu kruga. Kto-to protyanul emu malen'kij lazernyj pistolet, i Mahoni,
pristaviv dulo k zatylku Asteha Triona, v sleduyushchee zhe mgnovenie nazhal na
kurok. Gryanul korotkij vystrel, i Asteh, byvshij nenamnogo vzroslee samogo
starshego iz sgrudivshihsya u agrorobota detej, povalilsya mertvym na zemlyu.
- |to ubedilo tebya, polkovnik?
|jden s trudom sderzhival sebya, chtoby opyat' ne brosit'sya na glavarya
myatezhnikov.
- Net smysla v prodolzhenii vsego etogo. Peregovory okoncheny. Provodi
nas obratno do gorodskih vorot.
Dzharret Mahoni zasmeyalsya.
- I ty dumaesh', chto ya pozvolyu vam ujti? Ni za chto, ved' teper' u menya
v zalozhnikah nahodyatsya glavnokomanduyushchij okkupacionnymi silami i
predstavitel' Kom-Gvardii.
|jden rvanulsya vpered, no myatezhniki shvatili ego za ruki i uderzhali.
- Ty ne mozhesh' narushit' uslovij peremiriya, po kotorym my prishli syuda,
- vskrichal polkovnik.
- Ne mogu? YA chto-to ne pripomnyu, chto soglashalsya na kakie-libo
usloviya. Ty poyavilsya zdes', Prajd, i pred座avil svoi trebovaniya, pri etom
otkazavshis' vyslushat' menya. YA ne priglashal tebya ni pod kakim flagom, ni
pod belym, ni pod kakim-libo eshche. Net, teper' ty moj zalozhnik. I dazhe esli
my soglashalis' na kakoe-to peremirie, ya s udovol'stviem pozvolyu sebe ego
narushit'. Menya eto tol'ko pozabavit.
|jden ponyal, chto sporit' s Mahoni bessmyslenno: pered nim - fanatik.
- Tut ty proschitalsya, - skazal on Dzharretu Mahoni. - YA voin klana, i
u nas ne prinyato pridavat' znachenie zvaniyu voina. Nevazhno, kto okazhetsya u
tebya v zalozhnikah - polkovnik ili teh, otvet budet odnim i tem zhe. Ty
proigral, Mahoni.
- Ne ya, - otvetil glavar' myatezhnikov i ukazal na detej, - oni!
Hotya pomehi vremya ot vremeni i preryvali izobrazhenie, Dzhoanna vse zhe
byla v kurse sobytij, proishodyashchih za gorodskimi stenami Viporta, - po
rasporyazheniyu |jdena nad poseleniem kruzhila para osnashchennyh videokamerami
istrebitelej. Im bylo prikazano ne vmeshivat'sya, no tol'ko zapisyvat'
dannye ob oboronnom potenciale Viporta, chto moglo prigodit'sya v sluchae
shirokomasshtabnoj ataki.
Dzhoanna videla, chto glavar' myatezhnikov govoril pravdu. U nih byli
sklady so vzryvchatkoj, horosho zaminirovannyj agrorobot, zalozhniki i
ob容dinivshiesya shajki ozloblennyh povstancev. Kogda Dzharret Mahoni
soglasilsya otkryt' vorota |jdenu, Dzhoanna predlozhila nezamedlitel'no
atakovat' krepost' silami svoego zvena, no |jden ochen' chetko prikazal ej
ne delat' etogo.
No kogda myatezhniki zahvatili |jdena i predstavitelya Kom-Gvardii v
zalozhniki, obshchij kanal svyazi chut' ne vzorvalsya ot proklyatij Dzhoanny. Ona
prikazala svoemu zvenu dvigat'sya vpered, i skoro chetyre boevyh robota,
podojdya k krayu lesa, prisoedinilis' k "Grifonu" Diany.
Dzhoanna vkratce pereskazala Diane o tom, chto tol'ko chto proizoshlo v
Viporte, i uvidela, chto molodaya voitel'nica chut' li ne vopreki prikazu
gotova brosit'sya v ataku. Dzhoanne stalo lyubopytno, chem vyzvana takaya
gotovnost' - pravednoj yarost'yu nedavno posvyashchennogo voina ili zhe ona
opredelyalas' takim glupym ponyatiem vol'norozhdennyh, kak otec.
Dzhoanna svyazalas' s komandnym centrom dlya polucheniya prikaza. Kapitan
Harin Krichell - zamestitel' |jdena - peredal special'nye ukazaniya, kotorye
polkovnik ostavil pered otletom v Viport.
- No eti prikazy ne sootvetstvuyut slozhivshejsya situacii. U myatezhnikov
v zalozhnikah okazalsya komanduyushchij okkupacionnymi silami, - vozrazila
Dzhoanna.
- YA soglasen, no polkovnik predpisal, chto my ne dolzhny atakovat'
Viport ni pri kakih obstoyatel'stvah, poka on sam ne otdast prikaz ili ne
budet ubit.
- So vsem dolzhnym uvazheniem, kapitan, posmeyu zametit', chto on ne v
sostoyanii otdavat' prikazy. Ved' |jden Prajd zahvachen myatezhnikami.
- U nego est' mikroperedatchik, tak chto polkovnik smozhet prikazat'
atakovat', no poka etogo ne proizojdet ili poka situaciya ne izmenitsya, nam
ostaetsya tol'ko zhdat'.
- No, kapitan...
- |togo vpolne dostatochno, zven'evoj Dzhoanna. Ostavajtes' na svoih
poziciyah. Skoro podojdet drugoe zveno, oni horosho znakomy s mestnost'yu.
Dzhoanna s trudom uderzhalas' ot togo, chtoby ne skazat' Krichellu, chto
znanie mestnosti nesushchestvenno, kogda torchish' v takom malen'kom
zaholustnom mestechke, kak Viport.
Kogda Diana poluchila s kamer istrebitelya na pervyj ekran zaproshennoe
eyu izobrazhenie sobytij, proishodyashchih v osazhdennom gorode, ee napugalo
ogromnoe skoplenie lyudej na central'noj ploshchadi. Klanovcy, i ne tol'ko
voiny, no i predstaviteli drugih kast, ne chasto sobirayutsya vmeste. Dazhe vo
vremya ceremonij ili na sovetah kazhdyj chelovek uveren, chto dlya nego
predusmotreno dostatochnoe prostranstvo. V nekotoryh klanah slishkom tesnoe
sblizhenie dvuh voinov mozhet byt' osnovaniem dlya dueli chesti.
- Kakoe koshchunstvo! - probormotala ona nedovol'no, poka rassmatrivala
predstavivshuyusya ej kartinu otdel'no i po chastyam. Osobenno ee udivili
sgrudivshiesya u agrorobota deti. Vyrosshaya v derevne, ona znala, kak v
nizshih kastah zabotyatsya o detyah, kak ee sobstvennaya mat' zabotilas' o nej
v pervye gody zhizni. YAvlyayas' vernorozhdennoj i byvshim voinom. Peri ne
obladala takoj teplotoj, kakaya byla estestvennoj u drugih materej, no
mezhdu nej i docher'yu obrazovalas' svyaz', kotoruyu mnogie vernorozhdennye
prosto nikogda ne sumeli by postich'. Za dolgie gody ucheby Diana nauchilas'
dumat' tak, kak polagaetsya dumat' voinu, teper' ona prezirala takie uzy,
no... ponimala ih.
Ona ponimala ih dostatochno, chtoby prezirat' Dzharreta Mahoni za ego
gotovnost' iz-za idiotskogo upryamstva pozhertvovat' nevinnymi det'mi.
Potrebovalos' nekotoroe vremya, chtoby na pervom ekrane poyavilos'
izobrazhenie otca i Melani Trua. Sidya na stul'yah okolo agrorobota pod
usilennoj ohranoj, oni smotreli pryamo na adskuyu mashinu i detej. Kogda
Melani Trua popytalas' bylo otvernut'sya, odin iz myatezhnikov grubo shvatil
ee za podborodok i zastavil povernut' golovu. Neskol'ko raz k nim podhodil
Dzharret Mahoni, yarostno zhestikuliruya i, veroyatno, razglagol'stvuya o svoih
usloviyah. Poka on razmahival rukami, demonstriruya razocharovanie i
ozloblennost', Diana sfokusirovala pribory na otce. Vyrazhenie ego lica
bylo nepronicaemym, no stal'noj otblesk v glazah ukazyval na to, chto
argumenty myatezhnika, po-vidimomu, ostavlyali ego ravnodushnym. |to
prodolzhalos' kakoe-to vremya, zatem Dzharret Mahoni otoshel, no tol'ko dlya
togo, chtoby razvernut'sya i podojti snova, prichem, pohozhe, on zagovoril eshche
bystree, chem ran'she.
Vozmutivshis' uvidennym, Diana otklyuchila peredachu, a zatem posmotrela
cherez lobovoe steklo na to, chto eshche bylo vidno v ubyvayushchem dnevnom svete.
Vertolet, tak nikem i ne otozvannyj, do sih por mayachil u gorodskih vorot.
On zakryval soboj chast' steny, no Diana poka eshche mogla videt' dyru,
kotoruyu ona probila v stene Viporta.
I tut ee osenila ideya. CHerez mgnovenie ona podklyuchilas' k obshchemu
kanalu, zatrebovav chastnyj kanal s Dzhoannoj.
- Vse v poryadke, voin Diana, sejchas nikto ne mozhet nas slyshat', -
proiznesla Dzhoanna. - Nadeyus', u tebya chto-nibud' srochnoe?
Pered tem kak zagovorit', Diana sudorozhno sglotnula.
- YA proshu razresheniya vojti v Viport, komandir.
- Zachem? CHtoby tozhe stat' zalozhnicej? Slushaj, Diana, ya ponimayu, chto
|jden Prajd - tvoj...
- YA ne namerena sovershat' bessmyslennye postupki. Voin ne polagaetsya
na pustye zhesty. ZHertva, dazhe esli i prinesena dlya...
- Ne zastavlyaj menya vyslushivat' propovedi obucheniya. YA byla
Sokol'nichim, ved' pomnish'? Ty planiruesh' poluchit' razreshenie na vhod ot
Dzharreta Mahoni?
- Net. Kak tol'ko stanet dostatochno temno, mne neobhodimo
proskol'znut' v tu dyru, kotoruyu ya vystrelami probila v gorodskoj stene.
Vertolet dast mne prikrytie na bol'shuyu chast' rasstoyaniya mezhdu lesom i
stenoj. I dyra dostatochno bol'shaya dlya menya, chtoby...
- A chto ty budesh' delat', esli tam okazhutsya chasovye?
- YA sumeyu pozabotit'sya o nih.
- A myatezhniki na ulicah?
- YA sumeyu pozabotit'sya i o nih.
- Zvuchit interesno. Navernoe, ya pojdu vmeste s toboj.
- Net.
- Ty prikazyvaesh' mne ostavat'sya zdes', voin Diana? Ved', kazhetsya,
poka eshche ya komanduyu...
- Da, ty, no moj plan bol'she, chem to, o chem ya uzhe rasskazala. I
vazhno, chtoby vse bylo sdelano do podhoda drugogo zvena tak, chtoby ego
oficer ne uspel otmenit' tvoego prikaza.
- Nu, uzh ne znayu, chto i skazat', voin Diana. Popytajsya ubedit' menya.
Diana sbivchivo i kratko izlozhila svoi argumenty i... dobilas' svoego.
Polkovniku kazalos', chto Dzharret Mahoni prosto ne mozhet ostanovit'sya.
On postoyanno dvigalsya, kak by podchinyaya rech' ritmu svoih dvizhenij, i delal
eto nastol'ko vozbuzhdenno, chto |jden s trudom ulavlival sut' togo, chto on
govoril. Kogda Mahoni othodil slishkom daleko, ego slov prosto ne bylo
slyshno. No kogda priblizhalsya, oni ni k chemu ne otnosilis', tak kak
okazyvalis', po vsej vidimosti, prodolzheniem toj chasti ego rechi, kotoraya
ushla v pustotu.
- Ty ego ponimaesh'? - sprosil |jden u Melani Trua.
- CHto tut ponimat'? On hochet togo, chego hochet, i bol'she nichego ne
zhelaet znat'. Fanatiki vezde odinakovy, nevazhno na ch'ej oni storone.
|jden pozhal plechami.
- YA ego i ne slushayu.
- Itak, u nas est' dva lidera, kotorye ne slyshat drug druga. YA
polagayu, politika vedetsya tak vezde.
- Ty imeesh' v vidu, chto mne sleduet imet' s nim delo, pretor Trua?
Soglasit'sya s ego trebovaniyami, na ispolnenie kotoryh, kstati, u menya net
polnomochij.
- Net, - otvetila ona. - YA tak ne dumayu. Mne kazhetsya, chto v dannyj
moment vse nahodyatsya v tupike. Ili ty, ili on, ili kto-to, no prikazhet
unichtozhit' Viport. Odnomu iz vas pridetsya sdat'sya.
- Tebya ne pugaet tvoj cinizm?
- Net. My, chleny Kom-Gvardii, staraemsya v politicheskih delah byt'
realistami. |to put' Kom-Gvardii, ee, esli hochesh', glavnoe kredo.
- Politika eto ili net, - skazal |jden, - no chto-to dolzhno proizojti.
Za gorodskimi stenami zveno ozhidaet prikaza atakovat', mozhno prizvat' na
pomoshch' nashi istrebiteli...
- Ty mozhesh' prikazyvat' otsyuda? Kakaya sila! Nu i kak ty sobiraesh'sya
eto sdelat'?
Hotya Melani Trua i schitala |jdena naivnym, odnako on ne byl nastol'ko
glup, chtoby otkryt' chinovniku Kom-Gvardii, chto u nego est' peredatchik.
- YA mogu sdelat' eto, vot i vse.
- Togda chego ty zhdesh'? YA slyshala, chto klanovye voiny ne dorozhat svoej
zhizn'yu, tak chto, po idee, strah za sobstvennuyu bezopasnost' ne mozhet
vosprepyatstvovat' tebe razgromit' Viport. Krome togo, ya dostatochno
naslyshana o tebe - vryad li polkovnika |jdena Prajda uderzhivaet strah ili
nereshitel'nost' i uverena, chto strah i nereshitel'nost' ne imeyut nad toboj
vlasti. Togda chto zhe uderzhivaet tvoyu ruku, |jden Prajd?
- Prezhde vsego to, chto, unichtozhiv gorod, my ne dostignem nuzhnoj nam
celi, poetomu snachala dolzhny byt' ispytany vse ostal'nye sredstva.
- O! - voskliknula Trua. - YA znayu, chto klany ne terpyat poter', no eto
otnositsya tol'ko k delam klanov, lyudyam klanov i sobstvennosti klanov, ne
tak li? Ty hochesh' skazat', chto klanovyj obraz zhizni predpolagaet zashchitu
vraga ot ego sobstvennyh poter'? YA hotela by znat' istinnuyu prichinu tvoih
kolebanij, |jden Prajd.
Nesmotrya na prostotu rechi Melani Trua i ee obayanie, polkovnik ne byl
nastroen na otkrovennost' s pretorom. On znal, kak hitry i kovarny
chinovniki Kom-Gvardii. Vprochem, spustya kakoe-to vremya ego posetila mysl',
chto v dannyj moment eto ne imeet nikakogo znacheniya. Oni oba - zalozhniki vo
vrazheskom tylu, a opasat'sya kovarstva Melani Trua mozhno bylo, lish' nadeyas'
na skoroe osvobozhdenie, a ego ne predvidelos'. Stalo byt', ee voprosy
vyrazhali estestvennoe lyubopytstvo i ne soderzhali podvohov.
- Deti, - otvetil on, ukazyvaya na neugomonnyh malyshej, sobravshihsya
vokrug agrorobota. Nekotorye iz nih hnykali, drugie plakali, a tret'i lish'
shepotom zhalovalis'. Molchalivyj rebenok byl redkost'yu.
- Deti? No ne ty li govoril, chto v klanah ne ispytyvayut osobennyh
chuvstv k detyam, ni k sobstvennym, ni k chuzhim?
On kivnul.
- Da, no vse ne tak prosto. My tozhe byli det'mi, konechno, no sibami.
- Sibami?
- Iz sib-grupp. Voinskaya kasta, kak ty znaesh', yavlyaetsya produktom
geneticheskogo proizvodstva. Nekotorye deti rozhdayutsya v odno i to zhe vremya
i vmeste rastut pervye gody. Te iz nih, kotorye proyavlyayut horoshie
fizicheskie sposobnosti, ostayutsya, slabejshie zhe chleny sib-gruppy udalyayutsya,
zanimaya mesta v drugih kastah. Siby, vyderzhavshie tyagoty voennogo obucheniya,
schitayutsya naibolee podhodyashchimi dlya togo, chtoby stat' klanovymi voinami. No
dazhe oni mogut vyletet' iz sib-grupp po tem ili inym prichinam vo vremya
obucheniya. Tol'ko sil'nejshie gotovy projti Ispytanie i stat' nastoyashchimi
voinami.
Razumno, reshil on, ne rasskazyvat' Melani o sobstvennoj neudache v
Ispytanii. Net osoboj neobhodimosti raskryvat' pered etoj zhenshchinoj dushu,
zato ne nuzhno ob座asnyat', pochemu neskol'ko let on schitalsya vol'norozhdennym,
chtoby vo vtoroj raz projti Ispytanie. Istoriya byla nastol'ko dlinnoj, chto
Dzharret Mahoni, veroyatno, uspel by vzorvat' gorodskuyu ploshchad' i ih vmeste
s nej zadolgo do togo, kak |jden smog by zakonchit' rasskaz.
- YA slyshala koe-chto o vashih obychayah, - skazala Melani Trua, - no
nichego ne znala o bezlichnosti vashego detstva.
- Bezlichnosti?
- Ty govorish', chto vy byli det'mi iz sib-grupp. |to zvuchit tak,
slovno prednaznachenie budushchego voina isklyuchaet dlya rebenka normal'noe,
schastlivoe detstvo. Esli cheloveka vospityvat' tak, to on nikogda ne smozhet
sebe predstavit', chto znachit byt' rebenkom i chto takoe svyaz' rebenka s
roditelyami.
- Klanovye voiny otnosyatsya k roditel'stvu i k terminam, kotorye
svyazany s nim, pochti kak k nepristojnosti. Pochemu tak vazhno zhelanie
pohodit' na etih oborvancev, stolpivshihsya vokrug mashiny? Posmotri, kak
deti hnychut i plachut. Kazhetsya, oni postoyanno zhaluyutsya.
- Na ih meste tebe tozhe zahotelos' by zhalovat'sya, polkovnik, esli
neponyatno pochemu tebya hvatayut, a ty ponyatiya ne imeesh', chto vse eto znachit.
Ty, po krajnej mere, dolzhen dopustit', chto takaya situaciya vyzvala u detej
stress.
- Mozhet byt', i tak, no ya videl malen'kih klanovcev iz nizshih kast, a
takzhe detej Vnutrennej Sfery, nahodivshihsya v bolee blagopriyatnyh, hotya i
novyh usloviyah, no oni tozhe byli napugany. CHto horoshego v detstve bez
celi, v tom, chtoby hnykat', sidya na materinskih kolenyah?
- Cel' detstva, |jden Prajd, - eto byt' rebenkom. Vnutrennyaya Sfera
vklyuchaet raznye soobshchestva, no nikto iz nih ne operiruet slozhnoj kastovoj
sistemoj, kotoraya predostavlyaet rebenku vozmozhnost' idti lish' po odnoj
zhiznennoj trope, vedushchej k sud'be voina, nezavisimo ot togo, kakoj put' on
hochet izbrat'.
- |to nikogda ne bylo voprosom vybora. Konechno, my vse hotim byt'
voinami.
- YA predpochla by zhizn' lyubogo iz etih obychnyh detej, no ne
vospitannika sib-gruppy.
Ee slova shokirovali |jdena. No Melani Trua ne prinadlezhala klanu,
poetomu ne mogla osoznat', chto eto znachit - byt' chlenom klana...
- I ty ponimaesh' te chuvstva, kotorye sejchas ispytyvayut zdeshnie deti i
vzroslye? - sprosil on.
- Da, da, ponimayu. U menya tozhe est' rebenok, hotya sejchas on stal
pochti vzroslym. On zhivet na Terre. K neschast'yu, on sobiraetsya stat'
voinom, pravda, poka razdumyvaet, i ya iskrenne nadeyus', chto on v konce
koncov pozabudet o svoem zhelanii.
- Ty special'no staraesh'sya vyvesti menya iz ravnovesiya, Melani Trua?
- Est' nemnozhko.
- Mne kazhetsya, ty nenavidish' vojnu.
- Kakoj normal'nyj chelovek ee lyubit?
- No razve net na svete nichego takogo, za chto ty stala by srazhat'sya?
Tvoj rebenok, naprimer?
- Esli na nego napali by, to da. No agressii ya ne priznayu.
- V Kom-Gvardii vse takie pacifisty?
- YA ne mogu govorit' za vseh. |to u vas v klanah odin mozhet tochno
skazat', chto dumayut drugie.
- Vasha Kom-Gvardiya dlya menya voobshche zagadka. Vy soblyudaete
nejtralitet, no raspolagaete sil'noj armiej. Vash narochityj pacifizm
pochemu-to podkreplen polnoj boevoj gotovnost'yu.
- Vspomni, chto ya rasskazyvala tebe o Kom-Gvardii. |to ogromnaya
sistema so svoimi slozhivshimisya obychayami, otnosheniyami i so svoimi
raznoglasiyami.
- Ty nenavidish' klany tochno tak zhe, kak nenavidyat ih zhiteli Viporta?
- YA starayus' soblyudat' nejtralitet.
- A esli chestno?
- Da, mne nenavistny voiny klanov, odnako ty - priyatnoe isklyuchenie.
- Nadeyus', etot moment my smozhem obsudit' podrobnee, kogda vyberemsya
otsyuda. Segodnya noch'yu, naprimer, soglasna?
- YA budu schastliva. Tvoi ambicii udovletvoreny?
- Vpolne.
Dzharret Mahoni, kotoryj do etogo soveshchalsya so svoimi prispeshnikami,
opyat' podoshel k nim. On uspel smenit' oruzhie i teper' derzhal v rukah
malen'kij avtomat, kotoryj lyubovno prizhimal k svoej grudi, pochti tak zhe,
kak eto delayut roditeli, ukachivaya malen'kih detej.
- Nashe terpenie istoshchilos'. Prajd. Nadeyus', ty izmenil svoe mnenie i
soglasen vypolnit' nashi trebovaniya?
- Net.
- Togda prishlo vremya ubit' eshche odnogo zalozhnika.
Mahoni vzglyanul na zahvachennyh klanovcev i gvardejcev, zatem, pokachav
golovoj, povernulsya k agrorobotu.
- Sredi zalozhnikov - neskol'ko detej klanovyh tehov, - skazal on. - YA
ne zhestokij chelovek, no ty menya vynuzhdaesh'... Navernoe, pridetsya ubit'
odnogo iz nih.
On sdelal zhest v storonu agrorobota, i kto-to iz myatezhnikov, vyhvativ
iz tolpy belobrysogo mal'chishku, vytashchil ego na seredinu ploshchadi. Iz glaz
rebenka tekli slezy, no on, naduv guby, derzko smotrel pryamo v dulo
avtomata Dzharreta Mahoni.
- Tebya ne volnuet, chto na tvoih glazah budet ubit rebenok? - sprosil
glavar' myatezhnikov, povernuvshis' k |jdenu.
|jden otkazalsya otvechat'. No tut v razgovor vmeshalas' pretor Trua.
- Ty ublyudok! - zavopila ona. - Ty ne posmeesh'...
Dzharret Mahoni hladnokrovno razvernulsya, podnyal avtomat i vypustil
ochered' pryamo v lico pretora Melani Trua. Ee lico, kazalos', vzorvalos'
krov'yu i kostyami. Melani ruhnula na zemlyu.
Slishkom pozdno |jden vskochil na nogi i vybrosil vpered ruki - on ne
uspel ostanovit' myatezhnika.
Dzharret Mahoni shagnul k trupu i pinkom nogi perevernul ego na spinu.
Vmesto lica v nebo smotrelo krovavoe mesivo.
- A ved' ty sposoben chuvstvovat', Prajd.
- YA chuvstvuyu, chto ty sovershaesh' oshibku za oshibkoj, Mahoni.
Dzharret Mahoni tknul avtomatom v zhivot |jdena.
- Ty budesh' sleduyushchim, klanovyj podonok.
- Net. YA glavnyj zalozhnik, tvoya nadezhda na luchshij ishod peregovorov,
a eto znachit, chto, poka tvoe polozhenie ne stanet okonchatel'no beznadezhnym,
ty menya ne ub'esh'.
Dzharret Mahoni otnyal dulo avtomata ot |jdena i otstupil na neskol'ko
shagov. On posmotrel na trup Melani Trua i prishchelknul yazykom.
- Mne pokazalos', chto vy oba tak milo vorkovali... Neuzheli tebe
sovsem ee ne zhalko, polkovnik?
|jdenu s trudom udalos' skryt' prezrenie, kotoroe on ispytyval k
etomu duraku.
- Mahoni, ubiv glavnogo chinovnika Kom-Gvardii na Kuorelle, ty sdelal
glupost'. Teper' protiv vas opolchatsya ne tol'ko klany, no i Kom-Gvardiya.
- YA znayu. |to rasschitannyj risk, dejstvitel'no rasschitannyj. Na samom
dele ya vse eto vremya sobiralsya ubit' Melani Trua, chtoby ne bylo somnenij v
ser'eznosti nashih namerenij, odnako ya ne dumal, chto eto pridetsya sdelat'
tak skoro. No ya tebya sprashival ne ob etom. Neuzheli ty takoj zhe, kak vse
eti klanovye monstry, dlya kotoryh chelovecheskaya zhizn' ne imeet nikakoj
ceny? Neuzheli ty niskol'ko ne rasstraivaesh'sya iz-za smerti Melani Trua?
- Ne rasstraivayus', - otvetil |jden. - |to ne dolzhno bylo sluchit'sya,
no... eto proizoshlo. CHto zhe eshche?
- Menya pugaet tvoe bezrazlichie.
"Stranno slyshat' takoe ot ubijcy", - podumal |jden, glyadya vsled
udalyayushchemusya Dzharretu Mahoni.
Diana bystro preodolela rasstoyanie ot lesa do vertoleta. Bosye nogi
vymochila rosa - Diana vsegda snimala obuv', kogda prihodilos' bezhat'.
Odetaya v shorty i legkij sviter - staryj ryzhij kostyum voditelya, ona s
udovol'stviem oshchushchala priyatnyj nochnoj holod, ot kotorogo ee golye ruki
pokrylis' murashkami.
Dostignuv vertoleta, ona podnyalas' k lyuku i legon'ko postuchala.
Kryshka medlenno otkrylas', i iz otverstiya poyavilos' lico eksperta
Kom-Gvardii.
- YA videl, kak ty bezhala.
- |to ploho. Nadeyus', chto ublyudki v gorode menya ne zasekli.
- Pochemu menya ne predupredili po radio?
- My ne byli uvereny, chto myatezhniki ne perehvatyat peredachu, a v moi
plany ne vhodilo, popav v Viport, srazu zhe okazat'sya v ob座atiyah
privetstvuyushchej delegacii.
Ona ob座asnila ekspertu, chto |jden Prajd i Melani Trua vzyaty
zalozhnikami, i tot vyrazil goryachee zhelanie sdelat' vse, chto vozmozhno,
chtoby pomoch' pretoru, i svoej predannost'yu proizvel na Dianu horoshee
vpechatlenie.
- Tebe chto-nibud' nuzhno? - pointeresovalsya on.
- Oruzhie potyazhelee etogo pistoleta. CHto u tebya est'?
Kivnuv, ekspert polez v gruzovoj otsek, raspolozhennyj v hvostovoj
chasti mashiny, i vytashchil avtomat.
- Podojdet? - On protyanul avtomat Diane.
Ona prezritel'no usmehnulas'.
- I eto luchshee, chto u tebya est'?
- YA vertoletchik Kom-Gvardii, a ne boec. Krome togo, eto neplohoj
avtomat. Iz vseh vidov melkogo oruzhiya on obladaet naibol'shej
dal'nobojnost'yu, i potom, esli ty horosho pricelish'sya, kakaya raznica,
krupnokalibernoe eto oruzhie ili net, ved' verno?
- Ut.
Poryvshis' v yashchike, on vytashchil vlozhennyj v futlyar nozh i torzhestvenno
prepodnes ego Diane.
- A eto - na krajnij sluchaj. Im eshche nikto ne pol'zovalsya. Beri,
prigoditsya. Ty v gorod vojdesh' odna?
- Odna.
- Ty prosto voshishchaesh' menya, krasavica!
- Ne nazyvaj menya tak!
V ee golose poslyshalis' ugrozhayushchie notki, i tot, rasteryavshis',
uderzhalsya ot dal'nejshih komplimentov. On i predstavit' sebe ne mog, kak
ona sejchas nenavidela ego za famil'yarnost', nahal'stvo, prisushchie, kak ej
kazalos', vsem vyhodcam iz Vnutrennej Sfery. V lyuboj drugoj situacii Diana
znala by, chto otvetit', no zdes', ponimaya, chto ej mozhet potrebovat'sya ego
pomoshch', sderzhalas'.
- Izvini, - tiho proiznes on. - YA ved' sovsem ne sobiralsya probivat'
bronyu tvoego serdca. No ty dejstvitel'no krasiva, i sama ob etom znaesh'.
- Menya ne interesuet tvoe mnenie o moej vneshnosti, - razdrazhenno
otvetila Diana. - YA sobirayus' vojti v Viport cherez tu dyru v gorodskoj
stene. Nuzhno, chtoby ty prikryl menya. Mozhesh' ih kak-nibud' otvlech'?
- Konechno. YA sdelayu krug nad gorodom. Ty poka spryach'sya v etih kustah.
YA projdu nad stenoj i vernus'.
- Horosho.
Ona perebezhala v to mesto, kotoroe on ukazal, i zalegla v kustarnike,
a tem vremenem vertolet vzrevel, vrashchaya lopastyami, podnyalsya i zatem na
nizkoj vysote, chut' ne kasayas' sten, poplyl v gorod.
Kak tol'ko on skrylsya iz vida, Diana vskochila i pobezhala. Dostignuv
steny, ona prizhalas' k nej ryadom s prolomom i prislushalas' - net li
dvizheniya na protivopolozhnoj storone? Zatem, bystro okinuv vzglyadom prolom,
nyrnula v nego. Perekuvyrnuvshis' na letu, devushka okazalas' na drugoj
storone i, derzha nozh v levoj ruke, prigotovilas' otrazit' napadenie. No
ryadom nikogo ne bylo. Diana perebezhala pod ten' blizhajshego zdaniya i,
zastyv na mgnovenie, prislushalas' k rokotu vertoleta. SHum, zlobnye vykriki
i sluchajnye odinochnye vystrely neslis' s ploshchadi vsled udalyavshejsya mashine.
|jden ochen' hotel, chtoby vertolet kak mozhno bystree skrylsya. Kto
dodumalsya do takogo bezrassudstva? |ti myatezhniki tak vzbudorazheny, chto
sposobny sovershit' lyuboe zverstvo, vklyuchaya massovoe samoubijstvo, vzorvav
agrorobot. Dzharret Mahoni dejstvitel'no begal krugami, kak zver', u
kotorogo tol'ko chto otrubili hvost. On pytalsya, i, kazhetsya, tshchetno,
dobit'sya hot' kakoj-to otvetnoj reakcii na proishodyashchee u svoih sbityh s
tolku prispeshnikov.
Nakonec glavar' myatezhnikov vyhvatil u odnogo iz svoih soobshchnikov
impul'sno-lazernoe ruzh'e i, pochti ne celyas', otkryl besporyadochnyj ogon' po
vertoletu.
"Kakie zhe oni duraki! - podumal |jden. - Neuzheli nikto ne ponimaet,
chto ego pal'ba mozhet legko zadet' chto-nibud' iz boepripasov i, vyzvav
cepnuyu reakciyu, razom unichtozhit' ves' Viport?"
Bol'shinstvo vystrelov nikuda ne popalo, no odin vse zhe zadel bok
vertoleta, ot chego povrezhdennaya mashina kachnulas', teryaya upravlenie, i
nachala zavalivat'sya to na odnu storonu, to na druguyu. |to vyglyadelo tak,
budto vertolet sobiraetsya ruhnut' pryamo na seredinu ploshchadi, kak raz na
agrorobot.
Pilot vnov' ovladel upravleniem, i mashina, neuverenno vyrovnyavshis',
zavisla v vozduhe. U |jdena perehvatilo dyhanie. V sleduyushchij moment
vertolet opyat' nachal soskal'zyvat' vniz pryamo na ploshchad'.
|jden uzhe smirilsya s krusheniem, no pilotu kak-to udalos' vnov'
podnyat' mashinu i, ne zadev okruzhayushchih zdanij, prodolzhit' svoj put',
chut'-chut' nyryaya, potom podnimayas' i snova vyravnivayas'. Pilot, dolzhno
byt', primenil vse svoi navyki, odnako, projdya nad gorodskimi stenami,
mashina ruhnula na zemlyu, i totchas razdalsya moshchnyj vzryv, a nad vershinami
derev'ev vzmetnulas' vspyshka plameni.
|jden pristal'no posmotrel na stenu, a potom na trupy lezhavshih ryadom
Asteha Triona i Melani Trua, pokrytye prostynyami. "Skol'ko zhe eshche lyudej
pogibnet, - dumal on, - skol'ko eshche?" Otvet yavilsya nezamedlitel'no: "Vse.
Navernoe, vse!"
Diana ne videla krusheniya vertoleta, no slyshala vzryv i
predshestvovavshie emu vystrely. U nee ne bylo vremeni razmyshlyat' po povodu
krusheniya ili smerti eksperta Kom-Gvardii, kotoryj pomog ej, potomu chto kak
raz v eto vremya ona uvidela v zdanii naprotiv odnogo iz myatezhnikov.
CHelovek tak udivilsya ee poyavleniyu, chto dazhe zabyl snyat' nebrezhno
boltavshijsya sboku avtomat. Ego mgnovennoe zameshatel'stvo pozvolilo Diane
vskinut' oruzhie i prodyryavit' zevake cherep.
Udostoverivshis', chto chelovek mertv, ona stashchila s nego kitel' i
bryuki, ostaviv trusy i majku. Zatem, zameniv svoe oruzhie na ruchnoj
pulemet, Diana otpravilas' dal'she.
- Ladno, Prajd, chto ty predlagaesh'? - Dzharret Mahoni govoril
prednamerenno gromko, yavno starayas' privlech' vnimanie tolpy.
- My s toboj, Mahoni, vstretimsya na pole boya. YA pozhaluyu tebe status
voina i predostavlyu pravo vybirat' oruzhie i mesto. Pobeda reshit vse
voprosy. Moya pobeda - vy skladyvaete oruzhie. Ty pobeditel' - ya nahozhu
sposob prekratit' zahvat tvoih lyudej.
Dzharret Mahoni dolgo pristal'no smotrel na |jdena, a potom gor'ko
rashohotalsya.
- Naslyshan ya o vashih klanovyh poedinkah. Kak vy ih nazyvaete?
Ispytaniyami? A skazhi-ka, kakimi budut eti... zayavki?
- Tochno ne znayu, no postarayus' pridumat' chto-nibud' sootvetstvuyushchee
obstanovke.
- YA slyshal, chto podacha zayavok - eto ne prosto vyzov; te, kto
uchastvuet v poedinke, starayutsya zadejstvovat' naimen'shee kolichestvo
pomoshchnikov, tehniki i oruzhiya, tak chto v konce koncov, pohozhe, nam prishlos'
by borot'sya odin na odin - ved' u tebya net nikakogo podkrepleniya, i mne
net smysla vystavlyat' protiv tebya otryad dazhe iz treh chelovek... Tebya srazu
ub'yut. A ved' v poedinke kazhdyj nadeetsya na pobedu. Togda pochemu ty
predlagaesh' mne drat'sya? Ty pravil'no vse rasschital, Prajd, - ty opytnyj
voin, a ya lish' umeyushchij mahat' kulakami myatezhnik, i esli my sojdemsya odin
na odin, vse preimushchestva budut yavno na tvoej storone, a esli ty prizovesh'
svoih - dolgo li smogut proderzhat'sya edva vooruzhennye gorozhane protiv
vashih voinov, zashchishchennyh bronej? Kakoe eto sostyazanie? Izbienie mladencev
- vot chto, Prajd, ty predlagaesh' ustroit', i ya na eto ne pojdu.
|jden kivnul. Dzharret Mahoni byl prav. Raznica v voennoj podgotovke
byla stol' velika, chto svodila na net i delala nezakonnymi lyubye zayavki.
- Sadis', Prajd.
- YA postoyu.
Dzharret Mahoni siloj usadil |jdena na stul, a zatem neozhidanno ustalo
opustilsya na drugoj, tot, chto nedavno zanimala pretor Kom-Gvardii Melani
Trua.
- YA vsyu svoyu zhizn' prozhil na Kuorelle, - proiznes Dzharret Mahoni. On
otvernulsya ot |jdena, ochevidno ne ozhidaya otveta. - My nikogda ne dumali ob
ostal'nom mire. Byt' mozhet, potomu, chto byli pogloshcheny resheniem svoih
problem. CHto greha tait', nam nravilis' vojny. Mnogoletnie, inogda
mnogovekovye... My pootstali v razvitii, no nam, zhivushchim zdes', nravitsya
eta zhizn'. Nam nravitsya to, chto schitaetsya prigranichnym sushchestvovaniem. My
naslyshany o roskoshnoj i blagopoluchnoj zhizni v tak nazyvaemyh
civilizovannyh mirah, no ona ne interesuet nas. Priznayus' chestno, bud'
nasha volya, my dazhe ne ispol'zovali by agroroboty. Nam nravitsya vyhodit' v
pole i rabotat' svoimi sobstvennymi rukami. - On pomolchal, glyadya vdal',
ego rasseyannyj vzglyad byl ustremlen skvoz' tolpu, kuda-to za steny goroda,
gde v potemnevshem nebe uzhe zagoralis' pervye yasnye zvezdy. - K sozhaleniyu,
my vernopoddannye, - ochnuvshis' ot razdumij, prodolzhil on. - General Kraj
prizval nas zashchitit' Kuorell' ot posyagatel'stv klanov i Kom-Gvardii.
Smeshnaya eto byla zateya... my srazhalis' pochti chto golymi rukami. Nas mozhno
ponyat' - my ne hoteli videt' nash rodnoj mir porugannym. Vy smeli nashe
soprotivlenie, slovno ego nikogda ne sushchestvovalo. Vy okkupirovali
planetu, predstaviteli Kom-Gvardii zamenili nashih liderov, i zatem
vernulis' s vojny my... Dlya mnogih iz nas stalo nastoyashchim potryaseniem to,
chto teper' my ne mogli vernut' svoj prezhnij obraz zhizni, ne mogli
vosstanovit' sem'i i radovat'sya tomu, kak rastut nashi deti, ne smeli
rabotat' svoimi rukami i byt' schastlivymi ot rezul'tatov sobstvennogo
truda.
|jdenu, bezdomnomu cheloveku, nikogda ne znavshemu, chto takoe sem'ya,
nelegko bylo ulovit' smysl slov, s gorech'yu proiznesennyh ego sobesednikom,
ponyat', chto pytalsya rastolkovat' emu Dzharret Mahoni. "Neuzheli vozmozhno, -
udivlyalsya polkovnik, - chtoby dlya kogo-to ponyatie sem'i vytesnilo idealy
sluzheniya i podviga?" |jden brosil by vse chto ugodno, mog pozhertvovat'
lyuboj chast'yu samogo sebya, chtoby dostich' vysot slavy, kotoraya trebovalas'
dlya pomeshcheniya ego genov v Svyashchennyj genofond. Stop... |jden vdrug
pochuvstvoval, chto nashchupal v svoih razmyshleniyah nuzhnuyu nit', svyazuyushchuyu ego
mirovospriyatie s sistemoj cennostej lyudej iz Svobodnoj Sfery. Radi chego
voin klana gotov idti na lyubye lisheniya, zhertvovat' blagopoluchiem i zhizn'yu,
esli potrebuetsya? CHtoby ne pogibnut' v vekah, chtoby ne bylo pogloshcheno ego
imya besposhchadnym vremenem, chtoby kakaya-to chast' ego - chastica chestolyubiya,
uma, vneshnosti, esli hotite, peredavayas' iz pokoleniya v pokolenie, vechno
smotrela na mir serymi, zhemchuzhnogo cveta glazami, chtoby i cherez tysyachu let
smelye, krasivye lyudi s obvetrennymi, ustalymi licami - deti ego detej -
borozdili prostranstva kosmosa, otkryvaya novye zemli i prinosya pokoj v
starye, izmuchennye raspryami miry.
No razve ne etogo zhe hotel Dzharret Mahoni, stareyushchij myatezhnik, s
myasistym i krasnym licom? Pust' ego plemya gotovilo detyam ves'ma nezavidnoe
budushchee, obrekaya ih na tyazhkij trud i nevezhestvo, no, v konce koncov,
zhiteli Viporta zhelali togo zhe samogo - prodolzheniya sebya. Oni hoteli
prodolzheniya svoih ustremlenij, voploshcheniya v zhizn' svoih planov i mechtanij.
|jden priznaval, chto dlya etogo povstancy vzyali za osnovu ustarevshuyu i
chereschur gromozdkuyu sistemu chelovecheskih cennostej, i tem ne menee
polkovniku pokazalos', chto vpervye on pochti ponyal to, chem byli zapolneny
sotni stranic ego tajnoj biblioteki.
|jden Prajd brosil rasseyannyj vzglyad na tolpu i uvidel znakomoe lico,
kotoroe glyadelo iz pervogo ryada pryamo na nego. Vse eshche pogruzhennyj v
razdum'ya, polkovnik na mgnovenie vspomnil Martu - devushku, takuyu blizkuyu
emu vo vremya ih prebyvaniya v sib-gruppe. No zatem, kak udar toka, prishlo
osoznanie - eto bylo lico Marty, no toj, dvadcatiletnej, yunoj, slovno gody
ne tronuli ee kozhu set'yu morshchin, ne zastavili potusknet' blesk glaz. |jden
vzdrognul. Teper' on uznal devushku i prosto ne mog ponyat', kak on sumel
sputat' ee s Martoj. Ona byla odnim iz molodyh voinov zvena Dzhoanny, on ne
znal ee imeni, no teper' eto kazalos' nevazhnym - prezhde vsego, vo imya
Svyatogo Kerenskogo, chto ona delaet zdes', sejchas?!
Na korotkoe mgnovenie ih vzglyady vstretilis', zatem ona skol'znula v
tolpu i ischezla, ostaviv |jdena gadat', ne bylo li videnie gallyucinaciej,
igroj ustavshego uma, izmuchennogo peredryagami dnya.
- YA hochu, chtoby ty ponyal eto, Prajd, - prodolzhal tem vremenem Dzharret
Mahoni. - YA ne imeyu nichego protiv lyubogo iz vas. Vy zavoevateli. My
ponimaem eto i vynuzhdeny priznat' kak svershivshijsya fakt.
- Togda vy dolzhny priznat' i nashi zakony.
- No kogda zakon protivorechit morali i neopravdanno zhestok, razve my
dolzhny dopuskat' nasilie nad soboj? YA dumayu, chto net. |to beschelovechno -
delat' iz nas rabov, no ved' vse vashi dejstviya svodyatsya imenno k etomu.
Rabstvo - vot vash obraz zhizni! No my-to privykli k svobode, i net nichego
udivitel'nogo v tom, chto my okazyvaem soprotivlenie i pytaemsya borot'sya s
etim.
- Pochemu ty govorish', chto rabstvo - eto nash obraz zhizni? - rasseyanno
sprosil |jden. On prodolzhal vsmatrivat'sya v lica obstupivshih ih lyudej v
nadezhde vnov' uvidet' moloduyu voitel'nicu.
- Ty ved' tozhe svyazannyj, Prajd. Ty rab vashej sistemy, svyazannyj
ideyami vojny i psihologiej klana. Mne poschastlivilos'. Menya mozhno sdelat'
rabom vashej sistemy lish' formal'no, vnutrenne ya vse ravno ostanus'
svobodnym.
- |to prosto ritorika, - vozrazil |jden, povorachivayas' k myatezhniku.
Glaza Dzharreta Mahoni rasshirilis'.
- YA ne znal, chto u vas, klanovcev, est' predstavlenie o ritorike.
|jden pozhal plechami. On ne mog najti podhodyashchie slova, chtoby
pereubedit' etogo cheloveka. Krome togo, ego slishkom zanimalo prisutstvie
na ploshchadi voina iz zvena Dzhoanny. Kuda ona delas'? CHto ej zdes'
ponadobilos'? Kakuyu eshche nenormal'nuyu vyhodku zadumali voiny etogo
bespokojnogo zvena?
Dzharret Mahoni vse eshche prodolzhal nazojlivo izlagat' svoi filosofskie
vzglyady, kak vdrug iz tolpy vyskochil odin iz ego prispeshnikov.
- Boevye roboty opyat' vyshli iz lesa! - zakrichal chelovek. - Oni
nastupayut na gorod!
- Zanyat' svoi posty, - skomandoval Mahoni, vskakivaya so stula. On
kivnul odnomu iz myatezhnikov, ukazyvaya tomu na |jdena. - Derzhi ego golovu
pod pricelom, esli chto - mozhesh' strelyat'.
|jden opyat' uvidel devushku v tolpe. Ona smotrela na nego, i v glazah
ee zastylo bespokojstvo. Konechno, pri dannyh obstoyatel'stvah predprinyataya
zvenom Dzhoanny popytka osvobodit' ego byla ne luchshim vyhodom iz polozheniya,
no esli uzh ego lyudi reshili idti v ataku, emu hotelos' by samomu vesti ih v
boj, a ne otsizhivat'sya zdes', na stule. Krome togo, |jden davno uzhe
soglasilsya s mysl'yu, chto samoj luchshej strategiej v dannoj situacii
yavlyaetsya banal'nyj zahvat vseh myatezhnikov v plen. "To, chto Mahoni utopist
i man'yak, eto ponyatno, - razmyshlyal Prajd, - i glavnaya zadacha teper' - ne
dat' rasprostranit'sya ego gnilym ideyam, chtoby oni ne pachkali mozgi
drugim". I esli radi etoj blagoj celi budut unichtozheny vse myatezhniki,
zalozhniki, a takzhe ih deti, da i sam Viport ischeznet s lica planety -
ostavshimsya v zhivyh ne v chem budet upreknut' ego, |jdena Prajda, polkovnika
Klana Krecheta.
Molodaya voitel'nica otvela vzglyad i napravilas' k agrorobotu,
slivshis' s tolpoj, kotoraya gotovilas' k boyu.
ZHenshchina, upravlyayushchaya agrorobotom, opyat' pokazala Dzharretu Mahoni
bol'shoj palec, a zatem dala neskol'ko zalpov iz lazerov. Totchas stalo
ochevidno, chto ona sovershenno ne predstavlyaet sebe, kak obrashchat'sya s etim
napichkannym boepripasami agregatom.
Deti i ih roditeli prodolzhali tolpit'sya vokrug agrorobota i, pohozhe,
ne sobiralis' pokidat' svoego pristanishcha. Vzroslye obnimali malyshej,
slovno zashchishchaya ih ot vozmozhnyh bed, odnako vse oni - i vzroslye, i deti -
byli ohvacheny strahom i, pohozhe, blizki k panike.
|jden opyat' uvidel moloduyu voitel'nicu. Teper' ona stoyala ryadom s
odnoj iz ogromnyh "nog" agrorobota.
Diana smotrela na besporyadochnuyu, neugomonnuyu tolpu detej i gadala, ne
otkazat'sya li ej ot svoego plana i ne prikonchit' li tol'ko Dzharreta
Mahoni? CHto on za chelovek, esli ispol'zuet mirnyh zhitelej kak bufer mezhdu
soboj i protivnikom? Konechno, klany tozhe dovol'no chasto takim zhe obrazom
ispol'zovali staryh voinov, no dlya poleznyh strategicheskih celej -
uspeshnogo ishoda boya, vyigrysha vsej voennoj kampanii i v konechnom schete
dlya pobedy samogo klana. Krome togo, starye voiny - eto te, kto horosho
sluzhil i prozhil dolguyu i poleznuyu zhizn', oni ne deti, ch'e vremya eshche tol'ko
dolzhno prijti. Slova Dzharreta Mahoni o tom, chto on dolzhen ispol'zovat'
smert' detej, byli bessmyslenny. Esli on hotya by zamenil ih starikami
Viporta, Diana smogla ponyat' ego.
So svoej tochki nablyudeniya ona otlichno videla, kak dvizhutsya chetyre
boevyh robota. Oni nastupali bez strel'by, v sootvetstvii s planom,
kotoryj devushka predlozhila Dzhoanne. Lyuboj sluchajnyj vystrel sposoben
vyzvat' cep' vzryvov, a v etom ne bylo neobhodimosti. Voditel' agrorobota,
dolzhno byt', uzhe prinorovilsya k oruzhiyu svoej slozhnoj mashiny - odin iz
vystrelov raskolol ferrokeramicheskoe pokrytie "Materogo Volka" Dzhoanny.
Boevye roboty priblizilis' k gorodskim stenam, ostanovilis' i, chut'
podozhdav, razvernulis' i otpravilis' obratno v les.
So sten Viporta peredali soobshchenie o tom, chto vrag otstupaet. Po
tolpe prokatilsya vostorzhennyj rokot. Lyudi na ploshchadi, kazalos', oblegchenno
vzdohnuli - oni smeyalis', druzheski pohlopyvali drug druga po plechu, kto-to
zatyanul bravuyu pesnyu, ee podhvatili. Osobenno burno radovalis' myatezhniki.
Oni dazhe slegka opustili svoi avtomaty.
V otlichie ot vseh Diana vnimatel'no sledila za kabinoj agrorobota.
Ona nadeyalas' na to, chto, uznav ob otstuplenii protivnika, voditel' vyjdet
naruzhu hotya by dlya togo, chtoby podyshat' svezhim vozduhom. No etogo ne
proizoshlo, i Diana byla vynuzhdena izmenit' taktiku.
Starayas' vyglyadet' radostnoj, a izobrazhat' radost', dazhe
nepoddel'nuyu, klanovomu voinu daetsya s ogromnym trudom, ona priblizilas' k
agrorobotu i probralas' k kabine. Ulybayas' i neistovo razmahivaya rukami,
Diana zhestami dala ponyat' voditelyu, chto prinesla srochnoe donesenie.
SHCHelknuv zamkom, zhenshchina podnyala kupol kabiny.
- Oni dejstvitel'no nas boyatsya, pravda? - V ee golose zvuchalo
likovanie.
- Da, dejstvitel'no, - soglasilas' Diana i, zabravshis' v kabinu,
vcepilas' zhenshchine v gorlo.
Dvumya-tremya priemami, kotorye ona prekrasno izuchila za gody kadetskoj
zhizni, Diana prikonchila protivnika i, ryvkom vytolknuv telo iz kabiny,
sbrosila ego vniz - pryamo na prohodivshego mimo myatezhnika, kotoryj pod
tyazhest'yu upavshego na nego gruza bezzvuchno ruhnul na zemlyu.
V sleduyushchij mig Diana zahlopnula kupol kabiny, uhvatilas' za rychag
upravleniya i otvela mashinu na neskol'ko metrov ot mesta skopleniya detej.
Potom, podklyuchiv rychagi upravleniya oruzhiem, ona razvernula agrorobot i
otkryla ogon' po vooruzhennym myatezhnikam. Ona smela celuyu tolpu, ubiv, po
krajnej mere, dvoih i ostaviv ostal'nyh ranenymi valyat'sya na zemle.
Zatem ona prinyalas' vysmatrivat' Dzharreta Mahoni. Cel' byla prostaya -
znaya, chto glavar' ubit, ego prispeshniki, kak pravilo, sdayutsya. "I chem
skoree eto proizojdet, tem budet luchshe", - podumala Diana. Ne obnaruzhiv
Mahoni, ona eshche paru raz pal'nula po myatezhnikam, ubiv eshche neskol'ko
chelovek, kak vdrug pochuvstvovala, chto agrorobot krenitsya nabok - ochevidno,
kto-to podstrelil ego perednyuyu "nogu". Mashinu slegka kachnulo, Diana
vse-taki sumela uderzhat' ee v vertikal'nom polozhenii. Ona prodolzhala vesti
ogon', no dvigat'sya uzhe ne mogla. "Vo imya velikih Kerenskih, gde zhe etot
rasproklyatyj Mahoni?" - lihoradochno dumala ona. Odin iz dvuh lazerov
agrorobota, peregrevshis', vyshel iz stroya.
Dulo avtomata ohrannika bukval'no vpilos' |jdenu v gorlo, poetomu emu
nichego ne ostavalos' delat', kak prosto nablyudat' za dejstviyami molodoj
voitel'nicy. Zato kogda ona, razvernuv agrorobot, prinyalas' palit' po
myatezhnikam, otkryv ogon' v storonu rassypavshihsya teper' po ploshchadi detej i
ih roditelej, udivlennyj ohrannik slegka oslabil hvatku, |jden
otreagiroval molnienosno - tyl'noj storonoj ladoni on osobym priemom
nejtralizoval ruku s oruzhiem, zatem, shvativ myatezhnika za lokot', udaril
ego plechom v zhivot. Tot zashatalsya, i |jden s siloj shvyrnul protivnika na
zemlyu, potom, bystro nastupiv na zapyast'e ruki, vyrval lazernyj pistolet
iz skryuchennyh pal'cev teryayushchego soznanie povstanca. Oruzhie, pohozhe, bylo
novym, postupivshim pryamehon'ko iz viportskogo arsenala. Ono holodilo ruku.
"Navernoe, iz nego nikogda ne strelyali", - podumal |jden, nanosya udar
rukoyat'yu v visok svoemu byvshemu konvoiru.
U |jdena ne bylo vremeni na razmyshleniya - napugannye vystrelami iz
agrorobota, myatezhniki poka eshche ne zametili, chto glavnyj zalozhnik
osvobodilsya, i |jden, ne teryaya ni minuty, dvinulsya k strelyavshej mashine.
"Devushka, nesomnenno, smela, no to, chto ona zadumala, - samoubijstvo", -
dumal on, probirayas' skvoz' tolpu. Slishkom bol'shoe kolichestvo vooruzhennyh
lyudej ej protivostoit. Vryad li ona proderzhitsya dostatochno dolgo. Tol'ko
zabota o sobstvennoj bezopasnosti poka chto uderzhivala myatezhnikov ot togo,
chtoby metkim vystrelom ili granatoj vzorvat' agrorobot.
Pridetsya vytaskivat' ee iz kabiny. Vdvoem bol'she shansov,
otstrelivayas', ujti iz goroda. Predatel'skaya mysl' o tom, chto ego ideya ne
menee beznadezhna, chem ta, kotoroj rukovodstvovalas' devushka, tozhe prishla
emu v golovu, no on reshitel'no otognal ee proch'.
Okazavshis' prizhatym k agrorobotu, |jden zametil ch'yu-to ten' - kto-to
karabkalsya po zadnej "noge" mashiny. Otbleski razgulyavshegosya plameni
osvetili myasistoe, krasnoe lico. Somnenij byt' ne moglo - Dzharret Mahoni!
Polkovnik vystrelil i promazal. "Dolzhno byt', eti idioty zabyli
otregulirovat' pricel u pistoleta!" - vyrugalsya on pro sebya, no vremeni na
korrektirovanie ne ostavalos'. |jden sorvalsya s mesta i bystro dostig
ploshchadki agrorobota, gde sekundu nazad stoyal Dzharret Mahoni, no tot uspel
zabrat'sya eshche vyshe - do kabiny ostalos' sovsem nedaleko.
|jden reshitel'no brosilsya sledom. Dzharret Mahoni uporno polz vpered.
Na polputi |jden shvatilsya rukoj za raskalennuyu do krasnoty sekciyu
povrezhdennoj mashiny i obzheg ladon', no edva obratil na eto vnimanie i
prodolzhal karabkat'sya.
Zabravshis' na kryshu agrorobota, |jden uvidel Dzharreta Mahoni. Tot,
pohozhe, eshche ne uspel ego zametit', glavar' myatezhnikov byl slishkom uvlechen
strel'boj iz avtomata po kabine. |jden prismotrelsya - kupol izreshechen, no
devushka zhiva! Odin iz lazerov mashiny rasplavilsya ot intensivnogo ognya,
drugoj vse eshche dejstvoval, no ego slabye impul'sy ukazyvali na to, chto i
on, po-vidimomu, skoro vyjdet iz stroya.
|jden ne mog zhdat' - prygnuv na Dzharreta Mahoni, on uhvatil ego za
lokot' i oprokinul na spinu. Na draku ne ostavalos' vremeni, poetomu
korotkim ryvkom on prosto vyvihnul ruku, derzhavshuyu oruzhie. Avtomat
pokatilsya vniz. |jden eshche raz dernul ruku i, pohozhe, slomal ee - Dzharret
Mahoni zavopil ot boli. |jden potyanul ruku, ot chego vopli glavarya
myatezhnikov stali zhalkimi - on nachal hripet'.
|jden otpustil ruku i pomog Mahoni podnyat'sya. Pristaviv lazernyj
pistolet k golove glavarya myatezhnikov, |jden razvernulsya tak, chtoby vse na
ploshchadi uvideli, chto Mahoni plenen i emu ugrozhaet opasnost'. U Mahoni
podkashivalis' nogi, no |jden, pokrepche uhvativ protivnika svobodnoj rukoj,
uderzhival ego v vertikal'nom polozhenii.
Vzglyanuv na gorodskuyu ploshchad', on uvidel, chto myatezhniki brosayut
oruzhie i otstupayut ot agrorobota. Nekotorye bezmolvno zastyli, boyas'
shevel'nut'sya, slovno eto moglo povredit' glavaryu, lyudi kazalis'
rasteryannymi i bespomoshchnymi, oni vse eshche szhimali v rukah pistolety i
avtomaty, no ishod dela byl reshen - |jden mog torzhestvovat' pobedu.
Molodaya voitel'nica vylezla iz kabiny. Kivnuv |jdenu, ona povernulas'
k lesu i pomahala avtomatom, kotoryj ne vypuskala iz ruk. CHetyre boevyh
robota vnov' poyavilis' iz-za derev'ev i nachali dvigat'sya k Viportu.
- YA dumayu, myatezh podavlen, ser, - povernuvshis' k |jdenu, skazala
Diana.
Ona smotrela na |jdena s kakim-to strannym vyrazheniem, kotoroe on
nikak ne mog istolkovat'.
- Kak tvoe imya, voin? - sprosil on.
Vozmozhno, on oshibsya, no neuzheli v ee glazah promel'knulo
razocharovanie?
- YA voin Diana, polkovnik, - otchekanila devushka.
- Tvoe imya pojdet na zapis', voin Diana. Ty dejstvovala hrabro, no...
glupo, vybor strategii mne predstavlyaetsya nepravil'nym. Ty vmeshalas' v
situaciyu s zalozhnikami, i hotya ishod okazalsya udachnym, ya ne odobryayu tvoih
dejstvij. Net, nichego ne govori. Za poslednee vremya ya dovol'no naslushalsya
protestov.
Opasnost' minovala, i |jden oslabil hvatku. Dzharret Mahoni upal na
koleni. Tryasya golovoj, po-vidimomu, dlya togo, chtoby proyasnit' soznanie, on
chto-to nevnyatno i gluho prorychal. |jden prislushalsya. Rychanie Mahoni obrelo
formu kakogo-to utverditel'nogo vyskazyvaniya. |jden sklonilsya k nemu
poblizhe.
- YA ne budu vashim svyazannym...
- Da, - otvetil |jden, - ty ne budesh' nich'im svyazannym.
Opustiv lazernyj pistolet, on napravil dulo v golovu Mahoni i
vystrelil, prevrativ krasnokozhee lico glavarya myatezhnikov v krovavoe
mesivo. |jden ubil Dzharreta Mahoni tochno tak zhe, kak glavar' myatezhnikov
ubil Melani Trua.
ZHitelej Viporta perepravili na opornyj punkt okkupacionnyh sil.
Mnogih iz nih rasselili po vremennym zhilishcham, chtoby chut' pozzhe provesti
klassifikaciyu i otbor. |jden Prajd rasporyadilsya, chtoby myatezhnikov otdelili
ot ostal'nyh zhitelej i otoslali v izolirovannye seleniya.
Posle evakuacii zhitelej gorod unichtozhili. Moshchnyj vzryv ne ostavil
kamnya na kamne. Na meste Viporta eshche dolgo klubilsya zloveshchij grib dyma i
pyli. |jden ponimal, chto teryat' arsenal Viporta - neskol'ko skladov oruzhiya
i boepripasov - rastochitel'no, no za vosstaniem neminuemo dolzhno sledovat'
vozmezdie. |ta akciya stanet nezabyvaemym simvolom gospodstva klanov.
Unichtozhenie Viporta, kak i ranee razorenie drugih gorodov i stran -
sobytiya, proishodivshie na protyazhenii beskonechnyh vojn i srazhenij, vojdet
dramaticheskim urokom v istoriyu Kuorellya.
- Net, Diana, nichego horoshego iz togo, chto ty brosaesh' vyzov vedushchemu
oficeru, ne poluchitsya. Duel' CHesti v Kruge Ravnyh - ne shutka, a u tebya
sovsem net shansov na Ispytanie Otkaza. Tak ili inache, no |jden Prajd -
opytnyj voin, i tvoya molodost' ne daet nikakih preimushchestv. On ved' ub'et
tebya. On ub'et tebya!
Oblokotivshis' o stenu kazarmy, Diana mrachno smotrela nevidyashchimi
glazami na to, chto proishodilo vokrug nee.
Dzhoanna suho zametila, chto iz-za malonaselennosti planety stol'
znachitel'nye zhesty, vpolne vozmozhno, i ne prinesut togo zamechatel'nogo
vozdejstviya, na kotoroe tak nadeetsya |jden.
Diana otoshla ot steny.
- YA ne mogu peredat' slovami, chto ya chuvstvovala, kogda on nakazal
menya posle togo, kak ya spasla i ego, i zalozhnikov, i...
Dzhoanna obnyala Dianu za plechi i slegka vstryahnula ee.
- Ne pozvolyaj svoemu otchayaniyu izlivat'sya zdes', voin Diana. Osuzhdenie
komanduyushchego oficera kosnulos' vseh nas. Proyavlenie chrezmernyh usilij
vsegda stanovitsya lish' povodom dlya kritiki, da eshche tem samym chelovekom,
ch'e odobrenie chto-to znachit. YA vyrosla v sib-gruppe, Diana, poetomu
sovershenno ne ponimayu tvoego otnosheniya k |jdenu Prajdu... Navernoe,
osuzhdenie so storony komandira, kotoryj yavlyaetsya k tomu zhe tebe i otcom,
eto...
- Mne ne nuzhno podderzhki. YA hochu otomstit' za oskorblenie... za
nezasluzhennoe oskorblenie.
- Nezasluzhennoe? Oj, tak li? Byli prikazy, a my na nih nachhali. U
tebya ved' net veskih osnovanij dlya Dueli CHesti, Diana. I zakonchim na etom,
vout?
Diana kivnula, no vid u devushki ostavalsya mrachnym i na lice bylo
napisano, chto eti dovody so ne ubedili.
Peresekaya plac, Dzhoanna zametila kakoe-to vzvolnovannoe dvizhenie
sredi tehov. Oni suetilis' i vozbuzhdenno peregovarivalis'. Ona ostanovila
odnogo iz nih i sprosila, chto proishodit.
- V etot sektor pribyvaet shattl. Govoryat, chto on letit po prikazu
samogo Hana CHistou.
Vo imya Kerenskogo, Dzhoanna sililas' predstavit' sebe, chego zahochet
Han CHistou ot karatel'noj akcii na zavoevannoj planete. Nichego horoshego.
|to tochno.
|jden poluchil novost' o pribytii shattla ot ZHerebca.
- YA pytalsya svyazat'sya, - dolozhil ZHerebec. - No oni otkazalis'
otvechat' na zapros. Vse, chto ya poluchil, - eto lish' repliku komandira
shattla o tom, chto segodnya nam naneset vizit predstavitel' Hana CHistou.
|jden podnyal vzglyad - po placu veli zhitelej Viporta. Sejchas v ego
pole zreniya popali Dzhoanna i voin Diana, kotoraya v poslednee vremya
sledovala za svoim komandirom, kak sobachonka.
Polkovnik brosil paru fraz o predstavitelyah Hana, no pojmal sebya na
mysli, chto dumaet o drugom - ego volnoval vopros, ne slishkom li surovo on
postupil s Dianoj. Devushka proyavila hrabrost' i spasla emu zhizn'. Kto
znaet, skol'ko eshche lyudej obyazany svoim spaseniem etoj sumasbrodke? Ved'
dazhe pri zapisi v kodeks narusheniya on otmetil etot fakt.
Uzh emu-to, |jdenu Prajdu, sleduet pomnit', chto takoe golovomojka! Za
vsyu svoyu kar'eru ih bylo beschislennoe mnozhestvo. A skol'ko raz zapisi
popadali v ego kodeks, kogda on, sleduya sobstvennym pobuzhdeniyam, proyavlyal
iniciativu v boevoj obstanovke i zachastuyu vyvodil situacii bukval'no iz
beznadezhnogo polozheniya? Odnako eti dejstviya nagrazhdalis' lish' vygovorami.
Teper' on byl polkovnikom, a eto trebovalo tshchatel'noj ocenki povedeniya
vseh podchinennyh emu voinov. No kak trudno davalas' imenno eta chast' ego
obyazannostej!
Tak ili inache, no Diana perezhivet podobnoe nakazanie - v etom on byl
uveren. I, glyadya na nee, ne somnevalsya, chto ne tol'ko perezhivet, no eshche i
ne raz pokazhet, na chto sposobna v dal'nejshem.
S etimi myslyami on otvernulsya ot okna.
- CHto ty dumaesh'. ZHerebec? V tot moment, kogda zhiteli vosstali, mne
dejstvitel'no sledovalo srazu vojti v Viport i srovnyat' ego s zemlej?
- Imenno tak ya i sdelal by. No vse pozadi. CHto tolku dumat' ob etom?
- U menya ne vyhodit iz golovy predstavitel' Hana CHistou. Zachem nado
kogo-to syuda posylat'? |to chto, imeet kakoe-to otnoshenie k moej politike,
za kotoruyu ya dolzhen poluchit' horoshuyu vzbuchku? V konce koncov, dlya prostoj
byurokraticheskoj proverki predstavitel' Hana prodelal slishkom dolgoe
puteshestvie.
- Teper', posle togo kak ya poluchil vozmozhnost' dolgo i pristal'no
izuchat' zhizn' vernorozhdennyh, chto by oni ni delali, menya nichego ne
udivlyaet, - provorchal v otvet ZHerebec.
|jden, za dolgie gody privykshij k sarkazmu ZHerebca vo vsem, chto
kasalos' voprosa o vernorozhdennyh, molcha kivnul i vernulsya k tekushchim
delam. V konce koncov. ZHerebec - ego drug i pomoshchnik.
CHerez neskol'ko chasov tot yavilsya s doneseniem.
- SHattl prizemlilsya. YA prishel by za toboj ran'she, no oni ne dali
predvaritel'nogo zaprosa. Vertolet s predstavitelem Hana uzhe napravlyaetsya
syuda.
|jden pokinul svoj kabinet i v ozhidanii vertoleta vyshel na plac.
Poyavivshis' s zapada, vertolet proletel nad nizko rastushchimi derev'yami i
myagko opustilsya na vzletno-posadochnuyu ploshchadku. Ad座utant pomog
predstavitelyu Hana vybrat'sya iz mashiny. Tot, kazalos', vot-vot razvalitsya
na kuski - hromoj, odna ruka visit na boku bespoleznoj kul'tej, pol-lica
skryvaet polumaska, kakie nosili mnogie, chtoby skryt' urodlivye uvech'ya.
|jden ne mog uznat' predstavitelya Hana, poka do nego ne ostalos'
neskol'ko shagov. Byt' mozhet, chto-to znakomoe i promel'knulo v osanke i
pohodke cheloveka, no ne bolee togo. Teper' zhe, rassmotrev cheloveka
poblizhe, polkovnik uznal ego. Hot' maska i skryvala izrytoe shramami lico
predstavitelya Hana CHistou, |jden ponyal, chto ne oshibsya, - po letnomu polyu
navstrechu emu shel sam Kael' Pershou - chelovek, kotorogo |jden Prajd nikogda
ne smozhet zabyt'. Davnym-davno, kogda |jden eshche schitalsya vol'norozhdennym i
sluzhil na zaholustnoj planete pod nazvaniem Gloriya, Kael' Pershou byl ego
komanduyushchim oficerom. Hotya tot mir, po mneniyu |jdena i mnogih drugih
lyudej, sovsem ne opravdyval svoego zvuchnogo imeni, imenno tam voin |jden
Prajd sniskal sebe pervuyu slavu. Uchastie Kaelya Pershou v boyu na Glorii za
geneticheskoe nasledstvo vyvelo |jdena na pryamuyu liniyu k sobstvennomu Imeni
Krovi.
On i Kael' Pershou voznenavideli drug druga pochti s samogo nachala
sovmestnoj sluzhby. I, prochitav uverennyj vzglyad edinstvennogo glaza
cheloveka, idushchego emu navstrechu po vzletnoj polose, polkovnik ponyal, chto
otnoshenie k nemu s teh por u Kaelya Pershou sovershenno ne izmenilos'!
Krome togo, |jden obnaruzhil, chto i ego sobstvennye chuvstva k svoemu
byvshemu komandiru tozhe ostalis' neizmennymi. S togo momenta kak |jden
uznal v predstavitele Hana CHistou svoego byvshego komandira, vernulos' i
vse ego prezrenie k nemu.
- Mogu ya predlozhit' tebe vypit'? - sprosil |jden, kogda oni s Pershou
okazalis' vdvoem v kabinete.
- Predlozhit', konechno, ty mozhesh', tol'ko vot vypit' ya ne smogu. Moj
bednyj prooperirovannyj zheludok teper' takov, chto ya polnost'yu poteryal
oshchushchenie vkusa. Derzhus' tol'ko na tabletkah i ukolah, a esli hochetsya pit',
to prosto vsasyvayu vlagu s mokroj odezhdy - etogo hvataet. Tak chto pej sam.
- Net, ne budu. YA pribegayu k vypivke dovol'no redko, lish' dlya
voodushevleniya. Naedine s toboj ya predpochitayu ostavat'sya hladnokrovnym i
rassuditel'nym. YA smotryu, ty teper' polkovnik...
Brovi Pershou podnyalis'.
- Vsego-navsego polkovnik, ty eto imeesh' v vidu? Da, esli by ya vse
eshche komandoval boevoj chast'yu, to imel by zvanie povyshe. No vozrast, a
takzhe, - on sdelal zhest golovoj, ot chego, kazalos', nozhnoj i ruchnoj
protezy, a takzhe povrezhdennoe lico zashevelilis' v kakoj-to strannoj igre,
- uvech'ya sdelali menya ne sovsem podhodyashchej kandidaturoj na dolzhnost'
boevogo komandira. Oficery s konsul'tativnymi polnomochiyami vse eshche ne
imeyut prava prevoshodit' po zvaniyu komanduyushchih oficerov. Poetomu menya
ponizili do polkovnika - zvaniya, kotoroe, naskol'ko mne pozvolyaet pamyat',
ya nosil, kogda my stalkivalis' drug s drugom v poslednij raz.
- Tochno! Kstati, primi moyu blagodarnost'. Esli by ne ty, mne ne
prishlos' by poznat', chto takoe nastoyashchij uspeh.
Pershou tyazhelo opustilsya v kreslo, pri etom lico ego iskazila grimasa.
Ochevidno, lyuboe dvizhenie prinosilo emu stradanie i bol'.
- Ironiziruesh', kak vsegda... Pripisyvaesh' mne blagie namereniya po
povodu togo disciplinarnogo nakazaniya?
- YA pomnyu CHernuyu Lentu, - skazal |jden.
CHernaya Lenta byla znakom pozora, i Pershou odnazhdy zastavil |jdena
nosit' ee za ubijstvo drugogo voina.
- V tot raz ya hotel razdavit' tebya, no vmesto etogo ty stal geroem. YA
udivlyayus' tomu, chto ty govorish' o nastoyashchem uspehe. Uspeh? Tvoya kar'era -
eto istoriya nepriyatnyh naznachenij, melkih boev i garnizonnyh svar. Dazhe
tvoi podvigi zdes', na Kuorelle, imeyut durnoj nalet nepredvidennyh
sluchajnostej. Drugie podrazdeleniya klana v nastoyashchee vremya uchastvuyut v
istoricheski vazhnyh boyah na bolee znachitel'nyh planetah.
Pershou pripodnyal golovu, vzglyad ego svetilsya lyubopytstvom.
- Ty molchish'? Ne zhelaesh' opravdyvat'sya, da?
- Klanovye voiny ne opravdyvayutsya.
Pershou vnezapno rashohotalsya. Ego smeh s godami ne poteryal prisushchej
emu zloby.
- O, stoit provesti nekotoroe vremya s kem-libo iz komandovaniya Klana
Krecheta i mozhno uslyshat' predostatochno opravdanij. Kogda obstoyatel'stva
vynuzhdayut, to etu klanovuyu tradiciyu kak-to prinyato zabyvat'. Odnako nashi
voiny neizmenno ispolneny dostoinstva i idealov. Oni blagorodny. I ty odin
iz nih, vout?
- Nadeyus', - otvetil |jden. - No ya s toboj soglasen - ni v etom
vtorzhenii, ni v predydushchie periody moej sluzhby u menya ne bylo horoshih
naznachenij. I ya ne zabyl o tom pozornom pyatne, kotoroe soprovozhdaet vsyu
moyu kar'eru. YA pytalsya steret' ego s pomoshch'yu... nu, dlya tebya ne imeet
znacheniya, chto ya pytalsya delat'. Pyatno ostaetsya do sih por.
Glaza Pershou suzilis'.
- Navernoe, esli by ty ubil ego v okonchatel'nom Boe Ispytaniya Krovi
kak-to inache... Hotya... net. S tvoej istoriej pyatno vse ravno ostalos' by.
My, klanovcy, zlopamyatny, vout?
|jden pozhal plechami. Emu bylo bol'no smotret' na Kaelya Pershou. Uvech'ya
etogo cheloveka, osobenno polumaska, skryvayushchaya ispeshchrennoe rubcami lico,
smushchali ego. Na vidimoj chasti lica tozhe krasovalos' tri glubokih shrama -
oni tyanulis' ot kromki polumaski, peresekali nos, shcheki i teryalis' gde-to v
volosah.
Podobno vsem klanovym voinam, |jden strashilsya starosti. No v samyh
strashnyh fantaziyah on i mysli ne dopuskal o tom, chto mozhet prevratit'sya
vot v takogo smorshchennogo voyaku, tak izuvechennogo ranami, kotorye
prevratili ego, po men'shej mere, v polumonstra.
Pershou, pohozhe, dogadalsya o tom, chto smushchaet |jdena. On ostorozhno
peremenil pozu, pridav povrezhdennoj noge s pomoshch'yu zdorovoj ruki bolee
estestvennoe polozhenie.
- YA nichego ne mogu sdelat', chtoby ubrat' eto pyatno pozora, |jden
Prajd, i zdes' ya dlya togo, chtoby peredat' reshenie, kotoroe, nesomnenno,
tol'ko usugubit ego. Kak tebe uzhe izvestno. Sokolinaya Strazha byla pochti
polnost'yu unichtozhena v rezul'tate dejstvij v Bol'shom SHrame na Tuatkrosse.
|to edinstvennoe krupnoe porazhenie, kotoroe Klan Krecheta poterpel za vremya
vtorzheniya, i ono opozorilo Sokolinuyu Strazhu tochno tak zhe, kak tvoi neudachi
ran'she pozorili tebya. Est' takoe slovo - dezgra.
- Da, no ne okazalis' li gvardejcy zhertvami tajno splanirovannoj
operacii po unichtozheniyu...
Ot gneva Pershou chut' ne podnyalsya iz kresla.
- Ty ne hochesh' opravdyvat'sya sam, tak nechego opravdyvat' i Sokolinuyu
Strazhu. Adler Mal'tus byl slishkom samonadeyan. Emu sledovalo snachala
horoshen'ko proverit' ushchel'e i tol'ko potom vvodit' tuda stol'ko boevyh
robotov srazu. On ne imel prava ni prinimat' vyzova na Duel' CHesti s
vol'norozhdennym Vnutrennej Sfery, ni ostanavlivat' podrazdeleniya v
seredine Bol'shogo SHrama.
- Kael' Pershou, kto znaet, kakoe reshenie dolzhen byl prinyat'
kakoj-nibud' drugoj komandir, v tom chisle i ya, pri teh zhe samyh
obstoyatel'stvah i s temi zhe razveddannymi?
Edinstvennyj glaz Pershou vspyhnul yarost'yu.
- Horosho! Horosho! Togda, ishodya iz tvoej vechnoj samonadeyannosti, ty,
navernoe, i yavlyaesh'sya luchshej zamenoj komandira novoj Sokolinoj Strazhi.
On pochti chto prokrichal eti slova i sdelal novuyu popytku podnyat'sya iz
kresla, no ne sumel sderzhat' ravnovesiya i ruhnul obratno. Nesmotrya na
glubokuyu nepriyazn' |jdena k sidyashchemu pered nim cheloveku, ego potryasli
peremeny, proizoshedshie za eto vremya s byvshim komandirom. Pechal'no bylo
videt' prekrasnogo v proshlom voina v takom plachevnom sostoyanii. On byl
redkim ekzemplyarom invalida - nastol'ko oslablennym, chto ne podhodil dazhe
dlya sluzhby v teh chastyah, kotorymi chasto zhertvovali iz takticheskih
soobrazhenij, chtoby ottyanut' vremya. V nem |jden videl svoe budushchee i sovsem
ne hotel dozhit' do podobnogo sostoyaniya. A mysl' o tom, chto on kogda-nibud'
stanet kalekoj, byla emu i vovse nenavistna.
Pogruzhennyj v svoi perezhivaniya, |jden ne srazu uyasnil znachenie togo,
chto proiznes Kael' Pershou, a kogda do nego doshla sut' skazannogo, eto
porazilo ego, slovno bomba zamedlennogo dejstviya.
- Mne porucheno komandovat' novoj Sokolinoj Strazhej, ya pravil'no tebya
ponyal, Kael' Pershou?
Teper' smeh Pershou byl ne stol'ko grubym, skol'ko mnogoznachitel'nym.
- |to i est' sut' poslaniya, kotoroe ya privez. Vseh vyzhivshih voinov iz
byvshej Sokolinoj Strazhi pereveli v drugie podrazdeleniya. Budet nabran
novyj sostav vo glave s toboj. Ty ponyal, |jden Prajd, chto ya imeyu v vidu,
kogda govoryu o pozore? Ty - edinstvennyj podhodyashchij oficer, kotorogo ne
oskorbit komandovanie takoj chast'yu. I po tvoim glazam ya vizhu, chto eto
dejstvitel'no tak.
- Naznachenie oznachaet perepravku na liniyu fronta, ne tak li?
- I dazhe bol'she, chem ty ozhidaesh'.
- |to znachitel'no prevoshodit kompensaciyu za lyuboj pozor.
- I vot pochemu ya vybral tebya, |jden Prajd. YA znal, chto ty ne
ustydish'sya etogo naznacheniya.
- Ty vybral menya? Teper' ty Han?!
- A ne prosto ego posyl'nyj? Ty prav, |jden, sovershenno prav.
Fakticheski ya byl edinstvennym, kto mog peredat' eto poslanie. Na dannyj
moment Han CHistou zanyat, ty mozhesh' sebe eto predstavit'. I chtoby
predupredit' dal'nejshie nelovkosti i voprosy, pozvol' mne soobshchit' tebe,
chto ya yavlyayus' odnim iz vysokopostavlennyh sovetnikov nashego Hana. On
vybral menya, hotya ya vsego lish' hromoj starikashka.
- |to logichno, u Vandervana CHistou reputaciya umnogo i kovarnogo
voina. Ty vsegda byl izvesten kak prevoshodnyj voennyj strateg, Kael'
Pershou.
- Mne sledovalo by skazat', chto ty l'stish' mne, no ya vynuzhden
soglasit'sya s toboj, potomu chto eto dejstvitel'no tak. Han vyudil menya iz
chisto byurokraticheskoj rutiny i vozrodil dlya novoj zhizni, inache ya byl by
davnym-davno zakonno gde-nibud' pohoronen. V lyubom sluchae ya ne mogu
rasskazat' tebe bol'she o svoej roli v predstoyashchem vtorzhenii. Skazhu lish'
odno: ya vybral tebya, |jden Prajd, potomu chto so svoim uporstvom i
neobychnym opytom v derzkih, a inogda dazhe naglyh manevrah ty smozhesh' luchshe
vseh ostal'nyh vozrodit' Sokolinuyu Strazhu. Esli ty etogo ne sdelaesh', to
nichego osobennogo ne proizojdet. V kachestve komandira chasti ty ne smozhesh'
prinesti Sokolinoj Strazhe nikakogo pozora.
- Stranno, Kael' Pershou, tvoi slova dolzhny byli by prichinit' mne
bol', a ya, kak ni paradoksal'no, prosto rvus' prinyat' komandovanie,
kotoroe ty mne predlagaesh'.
- YA tak i dumal i ne oshibsya. Novuyu sluzhbu tebe pridetsya nachat' na
dovol'no nevygodnyh usloviyah. Vdobavok k podmochennoj reputacii ty budesh'
imet' v podchinenii oficerov i voinov, kotorye, skazhem tak, ne luchshie sredi
teh, kogo Klan Krecheta mozhet predlozhit'. Kak i ty, kazhdyj iz nih imeet
svoyu otmetinu, svoe pyatno v kodekse, koe ot kogo zhelatel'no izbavit'sya
nemedlenno, poslav ih na peredovuyu protiv znachitel'no prevoshodyashchih sil
protivnika.
Kak tol'ko ty pristupish' k vypolneniyu svoih novyh obyazannostej, vsya
otvetstvennost', estestvenno, budet lezhat' polnost'yu na tebe. Moya zadacha -
proinformirovat' |jdena Prajda ob otzyve s ego nastoyashchego posta i
predupredit' o vstreche s tvoimi novymi voinami. Ih soberut na yuzhnom
polusharii Orkni v trenirovochnom punkte pod nazvaniem Madd. Dlya togo chtoby
sformirovat' tvoyu Sokolinuyu Strazhu i privesti ee v bolee ili menee dolzhnuyu
formu, vas otpravyat na peredovuyu. Vremeni ostaetsya ochen' malo.
- Kak skoro?
- Eshche ne resheno. Han rasporyadilsya, chtoby ya proinstruktiroval tebya, no
poka ne budet oficial'nogo ob座avleniya, mozhesh' schitat' nash razgovor
sekretnym, ty daesh' mne svoe slovo, vout?
- Ut.
- Kom-Gvardiya uzhe ne nejtral'na. Il'Han proinformiroval ih, chto
ob容kt nashih prityazanij - Terra, i oni ne zhelayut, chtoby my zanyali ih
rodnuyu planetu.
- Togda administratory Kom-Gvardii na nashih planetah mogut podnyat'
vosstanie protiv nas?
- Net, etogo ne budet. Pretor Kom-Gvardii brosil vyzov il'Hanu,
kotoryj byl prinyat. Komissar dogovorilsya s il'Hanom Kerenskim o tom, chto
srazhenie mezhdu klanami i vooruzhennymi silami Kom-Gvardii budet
edinstvennym. Ono proizojdet na planete Tokajdo. Pobeda klanov budet
oznachat', chto Terra nasha. No esli my proigraem, il'Han obeshchal, chto nashi
sily ne budut pretendovat' na nee v techenie pyatnadcati let. I v techenie
vsego etogo vremeni my dolzhny prosto dovol'stvovat'sya tem, chto budem
upravlyat' temi planetami, kotorye uzhe zavoevali.
- Hany drugih klanov prinyali eto? - |jden byl nastroen skeptichno.
- Da. Il'Han Kerenskij sozval kurultaj, na kotorom prisutstvovali
Krechety, YAguary, Udav i Volk. Usloviya vyzova byli ratificirovany. V zayavke
na ob容kt il'Han predlozhil ispol'zovat' Sokolinuyu Strazhu. Umen'shenie nashih
sil daet vozmozhnost' Klanu Krecheta pravo vysadit'sya v pervyj den'.
Poka Kael' Pershou prodolzhal izlagat' sobytiya, vse, chto ostavalos'
delat' |jdenu, - slushat' ne perebivaya. No mysli ego byli daleko. On uzhe
razmyshlyal o tom, chto smozhet sdelat' v kachestve komandira novoj Sokolinoj
Strazhi.
Nikto ne znal, otkuda proizoshlo nazvanie Madd [ot angl. mud - gryaz'].
Do togo kak Klan Krecheta zanyal ego, eto mesto bylo prosto otdalennym
poseleniem, postroennym dlya prekrashchennyh teper' nauchnyh issledovanij. V
nastoyashchee vremya tam byli oborudovany novye posadochnye ploshchadki, vystroeny
zdaniya i ustanovleny oboronnye sistemy, posle chego poselenie prigotovilos'
sluzhit' strategicheskim celyam klanovyh zavoevatelej.
Nesmotrya na vse uluchsheniya, Madd ne stal bolee privlekatel'nym. Kazhduyu
vtoruyu polovinu dnya ego zalival zhutkij liven', kotoryj mog svalit' na
zemlyu lyubogo, kto po legkomysliyu otvazhilsya by vyjti na otkrytoe mesto.
Burya obychno nanosila bol'shie povrezhdeniya poselku, i tehov otryvali ot ih
osnovnyh obyazannostej radi proizvodstva remontnyh rabot. S trudom
peredvigayas' po gryazi, |jden chasto zadavalsya voprosom, ne eto li
postoyannoe sostoyanie poverhnosti ulic vdohnovilo kogo-to, chtoby dat'
poseleniyu takoe nazvanie.
Odnako neudobstva Madda ne oslablyali voli |jdena k pobede. S kazhdym
dnem pribyvali novye lyudi dlya Sokolinoj Strazhi. |to porozhdalo novye zadachi
i novye slozhnosti. SHattly, kazalos', perepravlyali lyudej i problemy v
ravnyh proporciyah.
- Polkovnik, nam popalis' samye hudshie ekzemplyary sredi vseh klanovyh
voinov, kotoryh ya kogda-libo videl, - pozhalovalsya ZHerebec, kogda oni s
|jdenom delali svoyu ezhednevnuyu progulku po Maddu. Ih sapogi pri kazhdom
shage smachno chavkali. - Mne lyubopytno, kak mozhno v takoj kompanii opravdat'
svoi geneticheskie programmy.
- Bud' ostorozhnym. ZHerebec, - predostereg ego |jden. - Smotri, chtoby
nikto bol'she ne slyshal tvoego vorchaniya. V konce koncov, ty zdes'
nahodish'sya tol'ko iz-za moego terpeniya. ZHerebec, ty edinstvennyj
vol'norozhdennyj v Sokolinoj Strazhe, i Kael' Pershou sdelal eto isklyuchenie
lish' posle togo, kak ya pokazal emu tvoj kodeks. |to znachit, chto tebe
pridetsya derzhat' sebya v rukah i byt' bolee osmotritel'nym, chem prezhde.
- O, ya budu horoshim voinom, |jden Prajd. No, chtoby prinesti bol'she
pol'zy, mne neobhodimo ostavat'sya chestnym s toboj.
- YA ne vozrazhayu! Tol'ko snachala bud' dobr i udostover'sya, chto nikto
ne podslushivaet. I ya posovetoval by tebe brosit' svoi lyubimye vyrazheniya.
Nam ne nuzhno lishnih napominanij o tvoem proishozhdenii, kogda ty nahodish'sya
sredi vernorozhdennyh voinov. ZHelatel'no privesti ih v formu, a ne
razdrazhat' melochami. Oni uzhe dostatochno agressivny drug s drugom, no,
navernoe, my smozhem vosstanovit' chest' Sokolinoj Strazhi.
ZHerebec vnimatel'no posmotrel na |jdena.
- Novoe naznachenie povredilo tebe mozgi. |ta chast' prigovorena, ona
v... neuzheli ty ne vidish' etogo?
- Prigovorena k chemu?
- YA ne znayu, kakuyu lozh' Kael' Pershou vylil tebe na ushi, no sluhi,
kotorye hodyat sredi voinov i tehov, dostatochno ubeditel'ny. Vse my znaem,
chto prosto sidim zdes' v shcheli. Dolzhna byt' Sokolinaya Strazha, vot ona -
tutochki! No ne obmanyvajsya, chto pered nami postavlena kakaya-to pochetnaya
cel'. Ne zametil, chto li, sredi voinov, naznachennyh k nam, ogromnoe chislo
starikov? Vot klyuch k nashej boevoj zadache.
- Ne govori zagadkami, - neterpelivo proiznes |jden. - My poluchaem
staryh voinov po odnoj prostoj prichine: oni vhodyat v chislo teh nemnogih,
chto podhodyat dlya perenaznacheniya.
- |to Kael' Pershou tebe skazal? On maskiruet, po krajnej mere,
polovinu svoih motivov tak zhe, kak i lico. My poluchaem staryh voinov,
potomu chto na samom dele Hana CHistou ne zabotit nasha sud'ba. Esli
kakuyu-nibud' voinskuyu chast' i sformirovali dlya pushechnogo myasa, kak
solyanku, tak eto Sokolinuyu Strazhu. Ot nas oni ozhidayut nemnogogo, tak kak
schitayut chast'yu pozora, ty ne... neuzheli ty ne vidish' etogo?
|jden ostanovilsya, oglyadelsya, a zatem dal znak ZHerebcu sledovat' za
nim tuda, gde drugie voiny ne mogli ih slyshat'.
- Konechno, ya znayu, chto Han CHistou zhelaet spisat' nas. On kak by
neumyshlenno posylaet voinov na smert', no emu ne pridetsya oplakivat' nas,
esli eto proizojdet. I ty znaesh' tak zhe, kak i ya, chto eto moj edinstvennyj
shans dostich' hot' chego-to v kachestve klanovogo voina. Sokolinoj Strazhe
obeshchali peredovuyu. Kael' Pershou dazhe zanes eto v zapisi, i pri vsej ego
kovarnosti ego slovu mozhno doveryat'. My vklyucheny v vojska na Tokajdo. My
budem tam drat'sya.
- Tak vse eto dlya tebya? Lichnaya slava? Vse eto - vklad na dno
genofonda, kotoryj ty i tvoi...
|jden shvatil ZHerebca za plechi.
- YA znayu, chto ty dumaesh' o klanovom obraze zhizni. - Golos |jdena byl
natyanutym, kak struna. - No ya, ya ishchu lichnoj slavy! Da, ya zhelayu, chtoby moe
nasledie pereshlo v genofond. Da, ya hochu, chtoby moj vklad v eto vtorzhenie i
v dostizhenie celej klana byl odnovremenno isklyuchitel'nym i dostojnym
pochesti. I esli kakie-to oshibki mne prishlos' sovershit' iz-za svoej
neterpelivoj prirody, ya vse ravno klanovyj voin i starayus' vnesti svoyu
dolyu v zavoevanie vlasti nad vsemi planetami i lyud'mi Vnutrennej Sfery.
Esli ne mozhesh' ponyat' etogo, potomu chto ty vol'nyaga, to postarajsya...
ZHerebec vyrvalsya iz hvatki |jdena i vnov' posmotrel na nego tem zhe
vnimatel'nym vzglyadom.
- CHto proishodit s toboj, druzhishche? - usmehnuvshis', sprosil on. - Ty
nikogda ne nazyval menya vol'nyagoj. I byl edinstvennym vernorozhdennym iz
teh, kogo ya znal, kto ne delal etogo.
- Izvini, sorvalos'. Kogda-to ya byl odnim iz vas, pomni.
- Net, ty vyglyadel kak vol'norozhdennyj. No ty nikogda ne byl odnim iz
nas.
|jden uslyshal notki prezreniya v golose ZHerebca.
- YA ne hotel obidet' tebya. ZHerebec. Slishkom mnogoe proizoshlo za
poslednie gody. Edinstvennoe moe zhelanie - eto dobit'sya uspeha v kachestve
komanduyushchego Sokolinoj Strazhej. Esli ty postaraesh'sya ponyat' eto, to
sumeesh' prostit' te sposoby, kotorymi ya dobivalsya svoego.
ZHerebec kivnul.
- Konechno.
- CHto kasaetsya vol'norozhdenca, to nuzhno li tebe napominat', chto ty
nazyvaesh' menya otstojnikom na dostatochno obychnom osnovanii?
ZHerebec pokachal golovoj.
- Net. YA nazyvayu tak vashu kastu. Ne tebya. Zdes' est' raznica.
- Mozhet byt', da, a mozhet byt', i net. Davaj ostavim vse eto. Kak ty
govorish', nasha zadacha - sdelat' horoshih voinov iz teh, kto yavno ne
sobiraetsya imi stanovit'sya. I ya vysoko cenyu tvoi usiliya po sderzhivaniyu
zhargona. Prodolzhaj v tom zhe duhe.
Kogda oni podhodili k drugim voinam, |jden razmyshlyal o razlichnyh
sobytiyah, o kotoryh on stol'ko chital v knigah svoej tajnoj biblioteki.
Stol'ko istorij o druzhbe, tovarishchestve mezhdu dvumya individami, boryushchimisya
za odno i to zhe! Klanovyj obraz zhizni stavit sluzhenie gruppe vyshe
individual'nyh soyuzov. No |jden znal, chto oni s ZHerebcom kak raz pohozhi na
personazhi iz teh staryh istorij Vnutrennej Sfery.
Kodeks zven'evogo Sema Mandejka byl zapolnen zamechaniyami o
nepodchinenii. Kak on vyzhil, pochemu kakoj-nibud' komandir, chtoby
osvobodit'sya, prosto ne pristrelil ego, ostavalos' tajnoj dlya novogo
komanduyushchego Sokolinoj Strazhej. No kogda |jden nablyudal za ego hvatkoj v
upravlenii boevym robotom i za grubym, mozhno skazat', zverskim sposobom
privedeniya v formu svoego zvena, kotoroe, kak i vsya Sokolinaya Strazha, bylo
sborishchem neudachnikov, kalek i prestarelyh voinov, to ponyal, chto za etimi
uzhasnymi manerami skryvaetsya prevoshodnyj oficer.
No ot etogo ne stanovilos' legche.
Sem Mandejk byl srednego rosta, on imel korotkie, tolstye ruki i
myasistuyu sheyu so vzduvshimisya venami. Voin obladal svetlymi volosami,
tochenymi chertami lica, no vyrazhenie glaz ostavalos' neizmenno zlym.
Sejchas on stoyal pered |jdenom, i ego telo bukval'no drozhalo ot
yarosti, esli etim slovom mozhno opisat' ego neobychajno derzkuyu osanku.
- Ser, ya dolzhen pogovorit' s vami.
- Govori.
- YA ponimayu, chto teper' ya chlen Sokolinoj Strazhi, potomu chto u menya
byli oshibki v proshlom. Hudshej iz moih oshibok yavlyaetsya poterya ryada mashin v
poslednih boyah. Vy videli moj kodeks. YA nakazan za poteri. No esli tak, to
i eto nakazanie - poterya dlya klana.
- Bol'shinstvo klanovcev ne prinyali by tvoih ob座asnenij, zven'evoj.
- YA ponimayu eto. YA dal klyatvu nikogda ne poteryat' bol'she ni odnogo
boevogo robota, esli tol'ko odnovremenno ne rasstanus' s zhizn'yu. Po etoj
prichine ya vyvel iz stroya katapul'tu moego "Vurdalaka".
- |to razreshaetsya, hotya dolzhen predupredit' tebya, chto ne schitayu takoj
postupok mudrym.
- YA prinimayu vytekayushchuyu otsyuda kritiku, potomu chto ona vyzvana
blagimi namereniyami, polkovnik, no prichina, po kotoroj ya rasskazal vam o
moej klyatve, zaklyuchaetsya v tom, chto, boyus', mne ne udastsya uzhit'sya s moim
tepereshnim zvenom. U kazhdogo iz bojcov absolyutno otsutstvuyut boevye
navyki, a takzhe ya ponyal, chto oni ne zhelayut trenirovat'sya. YA nikogda eshche ne
nablyudal takogo nepodchineniya.
Kakaya ironiya sud'by, podumal |jden, chto voin, znamenityj svoim
svoevoliem, setuet na to zhe samoe kachestvo u drugih. Iz etogo mozhno
zaklyuchit', chto Mandejk libo nachal novuyu zhizn', libo ego komanda
neudachnikov uzhasayushche nekompetentna.
- Nepodchinenie - eto problema oficerov vseh urovnej, zven'evoj.
Pochemu ty govorish' mne ob etom?
- Ser, ya znayu, chto lichnyj sostav v Sokolinoj Strazhe dovol'no
malochislen. Rezerv voinov dlya perenaznacheniya v novuyu chast' ne ochen'-to
velik, poskol'ku nezapyatnannye voiny dobrovol'no sluzhit' v Sokolinuyu
Strazhu nikogda ne pojdut.
Kogda on upotrebil slovo "nezapyatnannye", vse, chto sumel sdelat'
|jden, - eto uderzhat'sya ot sodroganiya. "Pyatno" bylo tem epizodom, pamyat' o
kotorom on hotel smyt' s Sokolinoj Strazhi. No imenno etogo slova okazalos'
nevozmozhnym izbezhat'.
- YA dolzhen ob座avit' Ispytanie Otkaza dlya voina Rolana. On soglasen.
Ego zlost' ravna moej. Vy dolzhny sluzhit' ceremonijmejsterom.
|jden porylsya v pamyati, chtoby predstavit' sebe neobhodimuyu proceduru
dlya Ispytaniya Otkaza. V ego predydushchih mestah sluzhby takie razborki
provodilis' bez formal'nostej.
- Moj dolg uslyshat' ot vas argumenty, kotorye podtverzhdayut
neobhodimost' provedeniya Ispytaniya Otkaza.
- Konechno, polkovnik. Voin Rolan i ya ozhidaem lish' tvoego slova o tom,
kogda proizojdet opros.
- YA polagayu, vy oba izbegaete kontaktov drug s drugom, kak predpisano
klanovoj tradiciej.
- Tak tochno, ser.
- I vy dogovorilis' o haraktere Ispytaniya.
- Da, my soglasilis' uchastvovat' v poedinke na boevyh robotah v Kruge
Ravnyh. V zayavke net neobhodimosti.
- Togda vse v poryadke. My nachnem proceduru nemedlenno.
Mandejk sobralsya bylo uhodit', no zatem obernulsya.
- Ser, sushchestvuet nebol'shoj punkt. Ispytanie sostoitsya.
|jden vzdohnul.
- Nesomnenno, zven'evoj. Nesomnenno, sostoitsya.
Vskore |jden vyyasnil, chto, kak i skazal Sem Mandejk, mirnoe reshenie
spora bylo nevozmozhno. Voin Rolan, tak zhe kak i ego komandir, byl
nepreklonen. V hode oprosa kazhdyj otvechal na voprosy |jdena kratko, no
vezhlivo. Zatem |jden prikazal podgotovit' Krug Ravnyh na ogromnom pustyre
za Maddom.
Kak ceremonijmejster on peredal okonchatel'noe prinyatie uslovij oboim
bojcam, kotorye svirepo smotreli drug na druga. Kogda polkovnik prikazal
uchastnikam Ispytaniya zabirat'sya v svoi boevye roboty, operativnost' ih
povinoveniya sdelala by chest' lyubomu voinu v boevyh usloviyah.
Pered nachalom poedinka sopernikam prishlos' zanyat' poziciyu na granice
Kruga kak mozhno dal'she drug ot druga. Fakticheski oni nahodilis' tak
daleko, chto ne mogli dazhe videt' drug druga.
ZHerebec prisoedinilsya k |jdenu, nahodivshemusya na verhnem etazhe
komandnogo punkta. Ustanovlennye vokrug paneli priborov i monitory davali
vozmozhnost' nablyudat' za poedinkom.
Drugie voiny Sokolinoj Strazhi sobralis' vokrug central'nogo
stereoekrana na nizhnem etazhe komandnogo punkta. Boevye kamery,
ustanovlennye na kruzhivshih vverhu istrebitelyah, veli pryamuyu peredachu na
etot ekran. Kogda oba boevyh robota dostigli primerno centra Kruga,
nablyudateli poluchili prosto velikolepnuyu kartinu boya.
Ozhidaya, poka obe mashiny sojdutsya, |jden posmotrel na voinov, kotorye
sobralis' vnizu. Pri vide ih u nego poyavilos' neodolimoe zhelanie zakryt'
glaza. Pered nim predstali ugryumye lyudi v voennoj forme, zapachkannoj
gryaz'yu, hotya do etogo |jden otdal rasporyazhenie, chtoby ona byla chistoj, za
isklyucheniem vremeni trenirovok. Kak on mog ozhidat', chto kogda-nibud' iz
etoj komandy neudachnikov vyjdet chto-nibud' dostojnoe uvazheniya? Kael'
Pershou byl prav, kogda govoril ob irracional'nosti zadachi. Navernoe, i
ZHerebec byl prav v tom, chto s samogo nachala oni obrecheny. I, navernoe,
Sokolinoj Strazhe uzhe bol'she ne suzhdeno dostich' uspeha.
Net, vse eto ne imeet smysla! Kto iz vysshego komandovaniya prikazal by
reorganizovat' chast' prosto dlya togo, chtoby ee perebit'? Dazhe obychnoe
ispol'zovanie klanami staryh voinov ne opravdyvalo trudnostej, s kotorymi
prishlos' stolknut'sya pri vosstanovlenii Sokolinoj Strazhi. |jden Prajd,
mozhet, nichego i ne znachil, no Sokolinaya Strazha?!
Kogda pervym v pole zreniya poyavilsya "Vurdalak" Sema Mandejka, iz
tolpy zevak poslyshalis' otdel'nye vozglasy odobreniya, no odin iz voinov,
ch'i nashivki pokazyvali na ego prinadlezhnost' k zvenu Mandejka, vytyanul
ruku i opustil bol'shoj palec. "Da, - podumal |jden, - pohozhe, eto
opravdyvaet zayavlenie o nepodchinenii". Boevoj robot Mandejka prosto
blestel i nahodilsya v prekrasnom sostoyanii, esli ne obrashchat' vnimaniya na
komki gryazi, kotorye uzhe prilipli k ego korpusu.
Kogda cherez holm perevalil boevoj robot Rolana, menee chistyj,
zapachkannyj gryaz'yu, |jden obnaruzhil, chto eto byl "Materyj Volk", pohozhij
na ego sobstvennyj. Kstati, nesmotrya na mrachnye predskazaniya, |jden
ispol'zoval svoego "Materogo Volka" bez kakih-libo incidentov. Navernoe,
rok, kotoryj nesli s soboj mashiny etogo tipa, ne porazil ego.
|jden ne veril v fatal'nye neschast'ya. Vse zaviselo ot opyta voditelya
ili ego otsutstviya. Polkovniku uzhe nravilsya "Materyj Volk", i on prosto
tomilsya zhelaniem brosit' ego v boj. Posle stol'kih let garnizonnoj sluzhby
on ozhidal srazhenij na peredovoj s ne men'shim neterpeniem, chem molodoj
voin, tol'ko chto proshedshij Ispytanie.
Za vremya sluzhby u |jdena bylo mnogo Ispytanij Otkaza, gde on igral
rol' i kontroliruyushchego oficera, i prosto nablyudatelya, i dazhe uchastnika, no
on redko videl boj stol' zhe bystryj i yarostnyj, kakim okazalsya poedinok
mezhdu zven'evym Semom Mandejkom i voinom Rolanom.
Sem Mandejk zahvatil iniciativu, i ego "Vurdalak" poshel na "Materogo
Volka" Rolana pochti s takoj zhe reshitel'nost'yu, kakaya byla harakterna dlya
ego voditelya. Vystreliv iz dvuh bol'shih lazerov, nahodivshihsya v levoj
"ruke" boevogo robota, Sem Mandejk tochno rezanul "grud'" "Materogo Volka",
ostaviv na ego brone dlinnye, glubokie polosy. Stoyavshie vokrug ekrana
voiny posmotreli drug na druga s legkim udivleniem. Okazalos', chto
zven'evoj vybral nestandartnuyu konfiguraciyu oruzhiya dlya svoego "Vurdalaka",
k chemu Rolan, mozhet byt', i ne byl gotov.
No Rolan bystro otvetil. Pervaya seriya raket dal'nego dejstviya ushla
vverh, no proshla mimo, razbiv lish' prozhektor "Vurdalaka". No vtoroj zalp
okazalsya udachnee: rakety, vypushchennye na etot raz nizhe, polnost'yu vyveli iz
stroya "koleno" boevogo robota Mandejka.
Ostanoviv svoyu mashinu, Sem ne stal teryat' vremeni i atakoval. Sejchas
|jden videl, chto on preobrazoval pravuyu "ruku" mashiny, zameniv obychnyj dlya
"Vurdalaka" protonno-ionnyj izluchatel' (PII) na pushku Gaussa. Vystreliv,
on opyat' prorezal "grud'" svoego protivnika, no teper' uzhe serebryanymi
molniyami gaussovskih snaryadov. "Materyj Volk" dvinulsya vpered, no kak-to
neuverenno. |jden podumal, chto eto bylo pohozhe na hromotu. Poskol'ku odin
iz-za popadaniya v "nogu" ne mog dvigat'sya voobshche, a drugoj hot' i
dvigalsya, no tol'ko ryvkami, k tomu zhe poluchil drugie povrezhdeniya, stalo
ochevidnym, chto porazhenie odnogo iz protivnikov ostavalos' lish' delom
vremeni.
V techenie sleduyushchih neskol'kih minut oba voina vypustili drug v druga
pochti vse boepripasy, kotorye imeli. Nikto iz nih ne sumel prikonchit'
sopernika, zato oba poluchili uzhasnye povrezhdeniya, bespreryvno obmenivayas'
ognem. V kakoj-to moment vse vyglyadelo tak, budto "Vurdalak" nepremenno
dolzhen byl upast', posle togo kak poslednim zalpom raket "Materyj Volk"
chut' ne vzorval ego dvigatel'. No, prodolzhaya ispol'zovat' odnovremenno i
gaussovskie ruzh'ya, i bol'shie lazery, Mandejk vdrug zastavil "Materogo
Volka" otstupit' na neskol'ko shagov. |jdenu bylo lyubopytno, znal li
Mandejk, chto delal? Ved' uroven' nagreva u ego mashiny, dolzhno byt', uzhe
dostig predela.
Vdrug, eshche do togo kak vse dogadalis' ob ishode, boj zakonchilsya.
Veroyatno, podumal |jden, vse reshil poslednij vystrel iz gaussovskogo
ruzh'ya. "Materyj Volk" nachal zavalivat'sya na "spinu".
Kogda |jden ponyal, chto Sem Mandejk eshche ne izrashodoval okonchatel'no
boepripasy gaussovskih ruzhej, on prigotovilsya vmeshat'sya i ispol'zovat'
svoe pravo zakonchit' poedinok, a zatem ob座avit' pobeditelya.
Poka "Materyj Volk" kachalsya na svoih "nogah", prodolzhaya vesti
besporyadochnyj i ne prinosyashchij nikakoj pol'zy ogon', Sem Mandejk vystrelil
eshche raz, probiv kabinu protivnika. Kupol vzorvalsya, i pilot mgnovenno byl
ubit.
Zatem "Vurdalak" iz-za teplovoj peregruzki vzorvalsya sam. Iz pravoj i
levoj ustanovok eshche vyletali rakety, no pozadi boevogo robota skvoz'
special'nye iskrotushitel'nye paneli vyrvalos' plamya. Vzryvnaya volna
povalila "Vurdalak" "licom" na zemlyu, razdaviv kabinu, a vmeste s nej i
Sema Mandejka.
ZHerebec, vse eto vremya ostavavshijsya ryadom s |jdenom, nedoverchivo
smotrel vpered.
- CHto eto, samoubijstvo? - sprosil nakonec on. - Razve Mandejk ne
znal o peregreve, kotoryj proizoshel pri poslednem vystrele? Pochemu zhe ne
srabotal mehanizm katapul'ty?
- On ne mog katapul'tirovat'sya, - otvetil |jden, a zatem rasskazal
ZHerebcu o tom, chto Sem vyvel iz stroya katapul'tu. - On skazal, chto ne
smozhet perezhit' eshche odnoj poteri boevogo robota. Imenno eto on i imel v
vidu.
- Kazhetsya, tak.
- Tak ili inache, no my poteryali odnogo zven'evogo i odnogo voina, pri
etom vojsko ne obladaet rezervnymi chastyami, iz kotoryh mozhno poluchit'
zamenu. Odnako ya obladayu privilegiej zaprosit' to, chto podhodit nam, s
Kuorellya. Menya ne zabotit, kak ty k etomu otnesesh'sya, no ya hochu, chtoby
zven'evogo Dzhoannu i togo, drugogo voina, ee imya, kazhetsya, Diana, ona
prinyala aktivnoe uchastie v razgrome Viporta, - tak vot, chtoby ih
nemedlenno pereveli v Sokolinuyu Strazhu.
- Ty uveren, chto prav?
- Da.
ZHerebec, chto-to bormocha, ushel. |jden ugadal, o chem dumal ego drug.
Malo togo, chto oni dolzhny kakim-to chudom privesti v poryadok etu bandu
neudachnikov i zabiyak, kotorye mogut s trudom uzhit'sya drug s drugom, teper'
|jden naprashivalsya na eshche bol'shie problemy. Mezhdu Dzhoannoj i ZHerebcom
nikogda ne bylo osobennoj lyubvi, no on znal, chto oficer Dzhoanna byla
nastoyashchim voinom. V etom on mog otdat' ej dolzhnoe. Da, kak voin Dzhoanna
byla horosha!
Dzhoanne byla nenavistna sama eta ideya.
- Podumaj o moem polozhenii, - skazala ona. - Menya pereveli iz
Sokolinoj Strazhi, schitaya odnim iz vinovnikov neudachi, kotoruyu poterpela
chast', a zatem ponizili v zvanii, i ya dumala, chto eto hudshaya veshch', kotoraya
mogla proizojti so mnoj kak s klanovym voinom. |to dazhe huzhe, chem byt'
storozhevym psom, kusayushchim zadnicy vsyakih nedodelannyh sibov. Teper' zhe ya
vernulas' v Sokolinuyu Strazhu, i eto - eshche huzhe.
- No ty stanesh' voinom Strazhi? - sprosil |jden.
- A u menya est' vybor, polkovnik? Esli ya ponyala pravil'no, ty
yavlyaesh'sya komanduyushchim oficerom. YA dolzhna sledovat' tvoim prikazam, vout?
- Ne v dannom sluchae. YA proshu tebya dobrovol'no vzyat' na sebya etu
obyazannost'.
Dzhoanna stoyala u okna kabineta |jdena i nablyudala za bardakom v
stroevom obuchenii, chto, po-vidimomu, yavlyalos' nyneshnim stilem Sokolinoj
Strazhi. Ona povernulas', ee rot iskrivilsya v grimase, prizvannoj,
navernoe, zamenit' ulybku. |jden totchas zhe vspomnil, chto ona imenno tak
vyglyadela mnogo let nazad. Vremya izmenilo Dzhoannu, no osanka i poza
ostavalis' takimi zhe, kak i togda.
- YA soglasna, polkovnik. My, starye voiny, blagodarny za lyuboe
naznachenie, ty zhe znaesh'. Kogda mne nachat'?
- Luchshe nemedlenno. Nachnem so stroevoj, esli hochesh'.
Ona kivnula.
- Horoshaya zadacha, kak ya i ozhidala. "Razojtis'"?
- Razojdis'.
U dveri ona ostanovilas'.
- O, kstati, tvoe razreshenie naznachit' ko mne Dianu ochen' pomozhet.
Nikto zdes' eshche ne znaet nas, poetomu proshlye zamorochki ne vsplyvut.
- Ona neopytnaya i vol'norozhdennaya.
- No ona tak zhe nadezhna, kak zashchita dvigatelya ot peregreva. Ty
uvidish'.
- Ty mozhesh' ispol'zovat' lichnyj sostav tak, kak pozhelaesh', zven'evoj
Dzhoanna.
Posle togo kak ona ushla. ZHerebec shagnul vpered. On nablyudal za
vstrechej, udobno prislonivshis' k stene.
- CHto vse eto znachit? - sprosil on. - Neuzheli u tebya est' kakaya-to
strategiya, kotoruyu ya ne zamechayu?
|jden ubral kuchu bumag s kraya stola, a zatem uselsya na ochishchennoe
mesto. Glyadya na svoego druga, on uvidel, chto ZHerebca, kak i ego, uzhe
kosnulis' priznaki vozrasta. V lyuboj drugoj chasti oni oba davnym-davno uzhe
schitalis' by starymi voinami. No v sravnenii s temi razvalinami, kotoryh
prislali v Sokolinuyu Strazhu, |jden i ZHerebec vse eshche kazalis' molodymi.
- U menya est' strategiya. Ona ochen' prosta i zaklyuchaetsya v tom, chto
Sokolinoj Strazhe nuzhen kto-to, kto mozhet privesti v formu etu svoru
neudachnikov. Dlya takoj celi prekrasno podojdut osobye talanty Dzhoanny, i ya
sobirayus' ih ispol'zovat'. Umenie komandira zaklyuchaetsya prezhde vsego v
tom, chtoby effektivno ispol'zovat' lichnyj sostav.
ZHerebec otkryl bylo rot, chtoby vozrazit' ili prosto otvetit', no ih
razgovor prerval shum, harakternyj dlya draki. |jden bystro podoshel k oknu.
ZHerebec posledoval za nim. Krichal odin iz nedovol'nyh voinov, kotoryj
lezhal sejchas v neskol'kih metrah ot okna i derzhalsya za chelyust'. Nad nim
stoyala Dzhoanna. Ryadom zamerli neskol'ko drugih voinov, kotorye s
udivleniem nablyudali za proishodyashchim.
- Sdaetsya mne, Dzhoanna pristupila k vypolneniyu svoej zadachi, - suho
prokommentiroval ZHerebec.
V techenie sleduyushchego chasa |jden prosto brosil svoi obychnye dela radi
udovol'stviya nablyudat' iz okna, kak Dzhoanna provodila stroevye zanyatiya.
Ona i Diana snovali mezhdu voinami, podgonyaya ih radi bolee bystrogo i
luchshego vypolneniya uprazhnenij ili prosto dlya togo, chtoby zastavit' ih
dvigat'sya, kogda oni delali vid, chto gotovy upast' ot iznemozheniya. V
pervye minuty zanyatij nekotorye voiny pytalis' proyavit' nepovinovenie, no
oba instruktora po stroevoj podgotovke vstrechali kazhduyu takuyu zaminku
adekvatnym fizicheskim vozdejstviem. Neskol'ko staryh voinov ustupili bez
truda, s drugimi prishlos' povozit'sya podol'she. No v lyubom sluchae Dzhoanna i
ee pomoshchnica oderzhivali verh. U nih bylo preimushchestvo - oni prosto
nahodilis' v gorazdo luchshej forme, chem vse eti prestarelye i pokrytye
pyl'yu nedotepy. K koncu chasa etot trinarij Sokolinoj Strazhi dejstvitel'no
nachal pokazyvat' otnositel'nuyu tochnost' v gruppovyh dvizheniyah. Dzhoanna
nemedlenno prikazala sobrat'sya v stroevoj zone drugomu trinariyu.
Udovletvorivshis' tem, chto Dzhoanna prekrasno vypolnyaet postavlennuyu
pered nej zadachu, |jden nachal pristal'nee izuchat' Dianu. CHto-to v etoj
devushke vse bol'she i bol'she napominalo emu Martu. Konechno, vse eto bylo
bespochvenno. Konechno, ego voobrazhenie, dolzhno byt', prevratilo legkoe
shodstvo v nechto bol'shee. No Diana ne tol'ko imela vneshnee shodstvo s
Martoj v molodosti, no i v dvizheniyah nemnogo pohodila na nee. Bolee togo,
Diana obnaruzhivala kak raz te navyki, kotorye byli harakterny dlya Marty.
Kontrastom ostavalas' lish' besshabashnost' Diany. Marta byla metodichnoj,
mozhno skazat', dazhe dotoshnoj, a u Diany bezoglyadnost' pohodila na
kachestvo, prisushchee bol'she |jdenu, chem Marte.
"Ladno, - podumal on. - Klanovcy vseh kast mogut byt' pohozhimi drug
na druga. Razve ne govoritsya, chto kazhdyj imeet blizneca v drugom mire?
Inogda eto kazhetsya vpolne vozmozhnym".
Pervyj raz za mnogie gody Dzhoanna pochuvstvovala ozhivlenie.
- Ty znaesh', chto eto takoe? - ob座asnila ona Diane. - |to vlast'. YA
vsegda zhazhdala vlasti. Dlya menya eto oznachalo tol'ko nahodit'sya na samyh
vysokih urovnyah komandovaniya. Tol'ko obstoyatel'stva ne pozvolili mne
dostich' etogo. No tvoj otec dal mne shans...
- Pozhalujsta, ne upominaj o tom, chto on moj otec. Esli kto-nibud'
uslyshit...
- Esli kto-nibud' uslyshit, to ne obratit na eto vnimaniya ili ne
poverit. Tvoj otec sam otnessya by k etoj informacii ne bolee chem s
lyubopytstvom. Tebe ne nuzhno prilagat' kakih-to usilij, chtoby porazit' ego
soobshcheniem o tom, chto ty ego doch'. Porazi ego tem, chto ty horoshij voin. A
teper' zatknis'! U menya mnogo raboty.
I, kak ej prikazali, Diana nemedlenno zamolchala.
Za neskol'ko sleduyushchih dnej Dzhoanna ustanovila stol'ko zhestkih
pravil, kasavshihsya pochti vseh storon zhizni voinov, chto donosivsheesya iz
barakov nedovol'noe vorchanie, kazalos', stalo neot容mlemoj chast'yu nochnoj
simfonii Madda.
No eti drakonovskie pravila prinesli pervye rezul'taty. Prezhde
otvratitel'no gryaznye voiny vdrug stali yavlyat'sya na smotr chistymi i
bezukoriznenno ekipirovannymi. Zanyatiya s lichnym oruzhiem prohodili dovol'no
uspeshno. Pri marshe levye "nogi" boevyh robotov sinhronno kasalis' zemli,
za chem sledovali stol' zhe sinhronnye dvizheniya pravyh "nog". Ponablyudav
zanyatie po strel'be, |jden byl porazhen - Dzhoanna dobilas' fenomenal'nyh
uspehov! Posle kadetskogo obucheniya nikto iz voinov ne marshiroval tak, kak
polozheno po ustavu. Kakie sredstva primenyala Dzhoanna, chtoby zastavit' ih
vypolnyat' podobnye veshchi, da eshche na takom urovne, |jdena ne zabotilo.
Stroevye uprazhneniya na boevyh robotah stali nastoyashchim triumfom.
Dlya nachala ona proiznesla dolguyu, nasyshchennuyu yarost'yu rech' o tom, chto
mnogie voiny zabyli svoe mesto v klane i chto klanu sleduet pozabotit'sya o
vosstanovlenii etogo probela v ih pamyati.
- Individual'nost' - vot vashe proklyat'e, vonyuchki! - orala ona.
K etomu vremeni, esli Dzhoanna po kakoj-nibud' prichine povyshala golos,
voiny stanovilis' udivitel'no pokornymi.
- Vy znaete, kto schitaet pooshchrenie individual'nosti prevyshe vsego?
Voiny Vnutrennej Sfery, vot kto! Oni oslablyayut sebya kak raz etim, slovno
degeneraty. |to intrigany, poskol'ku zanimayutsya porochnym tryukachestvom. Oni
veryat v lichnuyu slavu. U nih cenyatsya geroi. A vy znaete, chto proishodit
potom? |ti voiny teryayut zhelanie idti na neobhodimyj risk, kotoryj mozhet
podvergnut' opasnosti ih sobstvennye zhizni, potomu chto oni nachali schitat'
problemy lichnogo sushchestvovaniya vazhnee, chem cel', za kotoruyu nado
srazhat'sya. Geroi takogo sorta otdelyayutsya ot drugih i pytayutsya zashchitit'
svoyu reputaciyu ot malejshih pyaten. Im udobnee proderzhat'sya szadi,
predostaviv vozmozhnost' drat'sya komu-to drugomu. Vdrug - shchelk! - i bol'shaya
chast' geroev okazyvaetsya v tylu, a ne na fronte. I vy vse hotite byt'
geroyami takogo sorta? Net? No kazhdyj iz vas, kazhetsya, uzhe razvil lichnyj
stil', lichnye vykrutasy i lichnyj idiotizm. Odnako u nas ne sushchestvuet
razlichij ili individual'nostej, est' tol'ko klanovyj obraz zhizni. Ili vy
zabyli, kak shla nasha zhizn' s togo samogo momenta, kak my pokinuli zheleznuyu
matku? |tot obraz zhizni dolzhen byt' nashim mayakom. V etoj vojne s
Vnutrennej Sferoj verh dolzhny brat' klany, a ne individual'nosti. Kazhdyj
raz, kogda my unichtozhaem vrazheskij boevoj robot, my delaem eto dlya klana,
a ne dlya lichnoj slavy. Tot, kto ne zhelaet umirat' za klan, ne yavlyaetsya
nastoyashchim voinom. Vy, otbrosy, prevratili sebya v individual'nosti, no ya
namerevayus' opyat' sdelat' iz vas klanovyh voinov. Vy zhelaete byt'
klanovymi voinami?
- Sajla!
- A-a, ya tak i dumala. Togda podberite vashi zhirnye zadnicy i delajte
tak, kak ya vam govoryu. V tochnosti tak, kak ya govoryu.
Esli nemnogie upornye voiny vse eshche i soprotivlyalis' Dzhoanne, drugie
v svoem bol'shinstve ustupili i stali poslushny, kak ovcy v zagone. Skoro
Sokolinaya Strazha dejstvovala s otlichnoj tochnost'yu i slazhennost'yu. No
Dzhoanna nastaivala na bol'shem i dobivalas' svoego. A chego ne mogla
dobit'sya Dzhoanna, togo dobivalas' Diana. Obe voitel'nicy snachala bukval'no
rastoptali sobrannuyu iz hlama novuyu Sokolinuyu Strazhu, a zatem voskresili i
vosstanovili ee sily. |to bylo kak raz v tochnosti to, chto i prikazal im
obeim |jden Prajd.
Odnazhdy Dzhoanna voshla v kabinet |jdena.
- Podojdi k oknu, polkovnik, - predlozhila ona.
Vyglyanuv v okno, on uvidel na pole vsyu Sokolinuyu Strazhu, vseh
voditelej v boevyh robotah, vseh elementalov v voennyh dospehah. Na
nedavno sobrannoj platforme stoyala Diana. Po signalu Dzhoanny ona sdelala
zhest sobravshimsya podrazdeleniyam.
Pochti edinym tochnym dvizheniem vse boevye roboty podnyali levuyu "ruku"
na uroven' "grudi". Zatem podnyali pravuyu, no vyshe, ustanoviv ee pod drugim
uglom. Zatem sinhronno opustili "ruki".
Po sleduyushchemu signalu Diany kazhdyj boevoj robot naklonil svoj "tors"
vpravo, zatem vse mashiny odnovremenno ostanovilis'. I mgnovenie
proderzhavshis' v etom polozhenii, vse oni odnovremenno vernulis' v
vertikal'nuyu poziciyu.
|to bylo tol'ko lish' nachalom stroevogo uprazhneniya, kotoroe pochti
celyj chas vypolnyali to boevye roboty, to elementaly. Zatem podrazdeleniya
peregruppirovalis' v pohodnye kolonny i stroem pokinuli pole.
|jden, kotorogo eto zrelishche prosto oshelomilo, nakonec povernulsya k
Dzhoanne i proiznes:
- YA porazhen. No vo imya Kerenskogo, chto zhe tam vse-taki proishodit?
- Nu, s odnoj storony, ty tol'ko chto byl svidetelem pervogo obshchego
stroevogo uprazhneniya. S drugoj - ty uvidel moyu rabotu. Teper' ty mozhesh'
byt' uverennym v Sokolinoj Strazhe. Ona, konechno, vse eshche kompaniya
prestarelyh i ekscentrichnyh voinov, no teper' Sokolinaya Strazha stala
nastoyashchej boevoj chast'yu, ser.
- YA videl tvoyu rabotu za poslednie dve nedeli. YA vsegda znal, chto
zadanie ty vypolnish' uspeshno. I vovremya, kak okazalos'. Nam otdan prikaz
cherez dva dnya otpravlyat'sya na Tokajdo. YA vysoko ocenivayu to, chto ty
sdelala, zven'evoj Dzhoanna.
I, kak obychno, |jden ne mog s tochnost'yu ponyat', o chem ona dumaet.
Ona, veroyatno, nenavidit ego tak zhe sil'no, kak i ran'she.
- Kogda ty vse eto nachinala, - skazal on, - ty ne zadumyvalas' o moem
plane. CHto skazhesh' teper'?
- Plan byl riskovannym, no srabotal.
- Blagodaryu tebya, zven'evoj.
- |to tozhe spravedlivo.
V nachale nochi, kogda Sokolinaya Strazha dolzhna byla vysadit'sya na plato
Prezno planety Tokajdo, v shattle "Hishchnik" pribyl Kael' Pershou. |toj noch'yu
on posetil neskol'ko shattlov i proizvel svoej negnushchejsya rukoj i chernoj
polumaskoj ogromnoe vpechatlenie na voinov Sokolinoj Strazhi. Pozzhe oni
nazovut ego tokajdskim prizrakom.
No etoj noch'yu Pershou, kak nikogda, byl nadelen zhiznennoj energiej.
Kogda on govoril, ego golos zvuchal vozbuzhdenno. On ozhivlenno hodil, kak-to
preodolevaya hromotu, i blesk neterpelivogo ozhidaniya svetilsya v ego
edinstvennom zdorovom glazu. Nikogda ran'she v svoej zhizni Kael' Pershou tak
ne vyglyadel, i dazhe te, kto horosho ego znal, usmatrivali v etom sostoyanii
predstavitelya Hana CHistou chto-to sverh容stestvennoe.
K nim otnosilsya i |jden Prajd.
|jden byl rad, chto nahodilsya v sidyachem polozhenii, inache u nego
podkosilis' by nogi, kogda Pershou shagnul v tesnuyu kayutu polkovnika. |jden
kak raz prebyval v glubokom razmyshlenii o tom, chto skazat' voinam
Sokolinoj Strazhi pered tem, kak ih brosyat v boj. Nikto ne dolozhil emu o
tom, chto Pershou poyavilsya na bortu shattla.
- Ty dostoin pohvaly, |jden Prajd, - skazal Pershou posle togo, kak
oni obmenyalis' privetstviyami.
On stoyal kak raz v dvernom proeme, i voshedshego osveshchala lish' stoyavshaya
na stole |jdena lampa. Neulovimaya igra sveta i teni tol'ko usilivala
zhutkoe vpechatlenie ot vneshnosti Pershou. Rezko vydelyalis' shramy, v borozdah
kotoryh lezhala t'ma, polumaska prevratilas' v temnuyu dyru na lice.
Kazalos', chto zdorovyj glaz visit v belesom tumane. |jden, na kotorogo
sil'no podejstvovala mysl' o sverh容stestvennosti Pershou, pochuvstvoval,
kak po spine probezhala drozh'.
- Pohvaly? Strannoe slovo prihoditsya slyshat' ot tebya, Kael' Pershou.
Iz-za chego, osmelyus' sprosit'?
- Naznachaya tebya komanduyushchim Sokolinoj Strazhej, ya polagal, chto etim
prezhdevremenno razrushu tvoyu kar'eru. |to ne bylo moim zlym namereniem,
uveryayu tebya, prosto ya sdelal lish' estestvennyj vyvod s uchetom imeyushchihsya
obstoyatel'stv. No ya posadil shpiona sredi vashih tehov i...
- SHpiona? |to stranno. Neuzheli my, klanovcy, teper' unizhaemsya do
lzhivyh metodov Vnutrennej Sfery?
Pershou bystro kivnul.
- Ty prav v svoem udivlenii. Nash klan, a po suti i vse klany, glubzhe
pronikaya vo Vnutrennyuyu Sferu, tozhe, kazhetsya, nezametno menyayutsya. Nam
sleduet brat' primer s Klana Volka, ch'ya liniya vedet nazad, v klanovye
miry. Nam sleduet derzhat'sya naslediya, prochno svyazannogo s nashimi mirami.
Poroj my teryaem eto. Kogda nam udastsya zahvatit' Terru, my budem imet'
dostatochno vremeni, chtoby vosstanovit' lyubye utrachennye cennosti. YA zdes'
nahozhus' prosto dlya togo, chtoby skazat' tebe, chto Sokolinaya Strazha dolzhna
igrat' vazhnuyu rol' v bitve za Tokajdo. I nam nuzhna vasha otvaga i
besstrashie, |jden Prajd.
- Sokolinaya Strazha budet sluzhit' tam, kuda ee naznachat, ser. Kak ty
znaesh', my gotovy. I vo mnogom blagodarya zven'evoj Dzhoanne. Fakticheski ya
hochu predstavit' ee k polevomu povysheniyu zvaniya do kapitana na vremya etoj
kampanii.
- Boyus', polevoe povyshenie ej ne podojdet. Ona slishkom stara, k tomu
zhe tam, na Tuatkrosse...
- Ona znaet, chto povyshenie vremennoe. No Sokolinaya Strazha uvazhaet ee,
i eto zvanie lish' usilit uvazhenie.
Kael' Pershou otoshel v pravuyu chast' dvernogo proema i tem samym
skrylsya ot sveta nastol'noj lampy. Hotya |jden vse eshche videl ego, cherty
lica i detali uniformy stali menee yasnymi. Golos tozhe zvuchal kak-to gluho,
slovno ishodil iz mraka, napolnyavshego malen'kuyu komnatu.
- Dolzhen skazat' tebe, |jden Prajd, chto bor'ba za Tokajdo
uslozhnilas'. Dve nedeli nazad, kogda byli sdelany zayavki, chtoby opredelit'
poryadok prizemleniya na planetu razlichnyh klanov, a takzhe ob容kty, kotorye
otoshli by pobeditelyam za kazhduyu zayavku, my polagali, chto nam dlya bitvy za
Tokajdo ne potrebuetsya vseh sil. Han CHistou vklyuchil Sokolinuyu Strazhu v
zayavku Klana Krecheta, chtoby zapoluchit' horoshij ob容kt. Bylo proizvedeno
mnogo umopomrachitel'nyh manevrov, chtoby ne dopustit' Klan Volka k Tokajdo,
poka vse ne zakonchitsya. Predpolagalos', chto esli voiny Klana Volka
prizemlyatsya poslednimi i poluchat tol'ko dve otnositel'no neznachitel'nye
celi, u nih ne okazhetsya nikakih dopolnitel'nyh preimushchestv. My byli
uvereny, chto bitva zakonchitsya kak raz ko vremeni ih pribytiya, i eto
ostavit Klan Volka v znachitel'nom proigryshe. Tot fakt, chto Han Klana Volka
ne zayavil protesta v otvet na yavnyj sgovor protiv nego, snachala menya
ozadachil. YA dumal, chto il'Han, sam chlen Klana Volka, dolzhen zhelat' uspeha
svoemu byvshemu klanu. On govoril mne, chto Klan Volka imeet vse shansy
pervym priobresti kontrol' nad Terroj.
Tem ne menee Klan Volka kazalsya udovletvorennym svoim vyletom iz
igry. Teper' ya vizhu, chto ego zayavki byli sdelany dal'novidno. Prizemlenie
rannim utrom vryad li projdet horosho dlya klanov, i vozmozhno, chto voiny
Klana Volka poyavyatsya kak raz v nuzhnoe vremya i zaberut vsyu dobychu. I v etot
moment Klan Krecheta budet stoyat' u nego na puti. Vazhno, chtoby my oderzhali
verh.
- Ponimayu. No i ty dolzhen ponyat', chto ya ne namerevayus' iskat' eshche
bol'shego pozora dlya Sokolinoj Strazhi. Esli my proigraem, to tol'ko potomu,
chto pogibnem.
- YA rad slyshat' eto, |jden Prajd. Odnako moi opaseniya otnosyatsya ne
tol'ko k Klanu Volka. Oni kasayutsya vseh klanov. My strastno zhelaem
zavoevat' Vnutrennyuyu Sferu. V konce koncov, pobedit' zlo - eto blagorodnoe
delo. Narody Vnutrennej Sfery, konechno, ne razdelyayut etogo stremleniya. Oni
uslozhnyayut vse nastol'ko, chto zabyvayut o znachenii proishodyashchego. Mnogoe vo
Vnutrennej Sfere stalo pohozhim na zakony, izdannye kakim-nibud'
derevenskim sovetom. CHleny soveta sporyat o millione banal'nyh melochej, a
zakon v konce koncov obessmyslivaetsya. |to veskaya prichina dlya togo, chtoby
klany oderzhali verh. Vse, chto my delaem, - na blago chelovechestva. Kogda-to
my osvobodilis' ot kovarnogo i zaputannogo obraza zhizni Vnutrennej Sfery,
teper' my legko vosstanovim velikolepie Zvezdnoj Ligi. |jden Prajd, nikto
ne znaet, kakoj klan stanet il'Klanom i chto v dejstvitel'nosti budet
opredelyat' vybor: ili eto yavitsya nagradoj dlya voinov na Tokajdo, ili zhe
dlya togo klana, kotoryj dejstvitel'no pervym stupit na Terru. Dlya voinov
Klana Krecheta imeet vazhnoe znachenie to, chto ih predshestvennikov na Tokajdo
postigla neudacha, nezavisimo ot togo, znayut oni ob etom ili net. YAguary,
Udavy, Barsy - vse oni uvyazli. YA ne vizhu, chtoby kogo-nibud' iz nih zhdal
uspeh. Tol'ko u Medvedej namecheno kakoe-to prodvizhenie.
U Klana Krecheta imeetsya ne tol'ko horoshij shans, chtoby obresti chest'
stat' il'Klanom, no i vozmozhnost' polnost'yu povernut' hod boya. Han
Vandervan CHistou poslal menya s dopolnitel'nymi prikazami. Ty i tvoi voiny
vyhodite iz-pod pryamogo upravleniya komandovaniem. Vy dolzhny prorvat' - ili
obojti - lyubuyu oboronu Kom-Gvardii, vzyat' libo gorod Fatumis, libo gorod
|jlal. Vy ne obyazany sledovat' ustanovlennomu boevomu planu i mozhete
improvizirovat'. Ty gotov k etomu, |jden Prajd?
- Da.
Pershou kivnul i povernulsya k dveri. Sejchas |jden videl ego polumasku.
On byl pohozh na marionetku bez verevochek.
V dveryah Kael' Pershou skazal:
- Kogda-to ya tebya nenavidel, |jden Prajd. Teper' ya voshishchayus' toboj,
hotya ne mogu skazat', chto odno zamenilo drugoe. ZHelayu horoshego poleta na
Tokajdo. |ti novye prikazy kak raz dlya tebya. Oni dadut vozmozhnost'
proyavit'sya tvoim sposobnostyam k improvizacii. Ty dazhe vprave pozvolit'
sebe tryukachestvo, chto tak harakterno dlya tebya. YA veryu, ty vse vypolnish'
horosho.
I do togo kak |jden uspel chto-to otvetit', Kael' Pershou ischez v
dvernom proeme. On opyat' vzdrognul. Nesmotrya na vsyu etu pohvalu, posle
vizita Pershou on chuvstvoval sebya kak posle vizita Povelitelya Smerti.
CHerez neskol'ko minut poyavilsya ZHerebec. On prines novost' o tom, chto
Sokolinaya Strazha postroena i ozhidaet svoego komandira v otseke dlya boevyh
robotov.
Vojdya v otsek, |jden uvidel, chto novoispechennyj kapitan Dzhoanna vedet
pered sherengami vytyanuvshihsya v strunku voinov zazhigatel'nuyu rech'. V glazah
mnogih voinov svetilos' vozbuzhdenie i ozhidanie; im ne terpelos' zabrat'sya
v svoi boevye roboty i nemedlenno poznakomit'sya s kom-gvardejcami v boyu.
|jden vstal pered stroem, chtoby skazat' naputstvennoe slovo Sokolinoj
Strazhe:
- Han CHistou verit v nas. My dolzhny byt' dostojny etogo doveriya.
Kogda-to ya slyshal o drevnih terranskih legendah, istoriyah, v kotoryh geroj
dolzhen byl iskupit' svoyu neudachu. I v kazhdoj legende on obretaet
iskuplenie cherez doblestnye deyaniya. Teper' Sokolinaya Strazha poluchila
vozmozhnost' iskupit' pozor Tuatkrossa i steret' pyatna pozora v svoih
kodeksah. I eto proizojdet na pole boya Tokajdo, kuda my skoro popadem. Te
iz nas, kto nahoditsya zdes' prosto po toj prichine, chto stal starym voinom,
mogut vernut' sebe molodost'. Te iz nas, ch'i haraktery kazalis' vsem
neklanovskimi, mogut pokazat', chto v konce koncov oni klanovcy. Krechety
gotovy, a my luchshie iz nih, vout?
- Ut, - pochti v unison proorali voiny.
ZHerebec, stoyavshij ryadom s |jdenom, naklonilsya k Dzhoanne.
- Ty ne zametila, - prosheptal on, - on upomyanul vse tri kategorii
voinov. U nego, dolzhno byt', odin iz samyh neobychnyh kodeksov v klanovoj
istorii. Ego obvinyali v tom, chto on vedet sebya nepravil'no dlya chlena
klana. I on dostig vozrasta, kogda voinov schitayut starymi i uzhe
bespoleznymi.
Dzhoanna byla starshe |jdena i sama schitalas' starym voinom. Ona s
prezreniem vzglyanula na ZHerebca.
- Zatknis', voin. Govorit tvoj komandir.
Uslyshav takoj druzhnyj otvet svoih voinov, kotorye, kak vyyasnilos',
prosto rvalis' v boj, |jden reshil bol'she nichego ne govorit'. On sdelal
vyvod, chto ego stavka okazalas' pravil'noj, i poetomu v dal'nejshih usiliyah
ne bylo neobhodimosti.
Ceremoniya zakonchilas' posle togo, kak Dzhoanna, vypolnyaya rol'
ceremonijmejstera chasti, provela ee cherez neskol'ko tradicionnyh ritualov.
|jden poshel na nablyudatel'nyj post, s kotorogo on mog videt' vysadku
trinariya "Al'fa" na poverhnost' Tokajdo s zadachej obespechit' bezopasnost'
zony posadki, chtoby shattl smog otpravit' na pole boya ostal'nyh voinov
Sokolinoj Strazhi.
Diana kosnulas' ruki |jdena Prajda.
- Polkovnik, esli mnogie nahodyatsya zdes' potomu, chto oni postareli,
povinny v nepodchinenii ili prosto yavlyayutsya neudachnikami, to pochemu ya
zdes'? - sprosila ona. - YA molodoj, predannyj i horoshij klanovyj voin.
Pochemu ya zdes'?
|jden chut' ulybnulsya ej ugolkami gub. Navernoe, iz-za ee shodstva s
Martoj, a mozhet byt', iz-za simpatii k takomu tipu voinov. Stranno, no
polkovnik |jden Prajd chuvstvoval privyazannost' k stoyashchej pered nim
devushke. |to bylo ne seksual'noe vlechenie, a nechto bol'shee, pohozhee na
svyaz' mezhdu nim i ego starym drugom ZHerebcom.
- Pochemu ya zdes'? - opyat' sprosila ona.
- Potomu chto ya hochu, chtoby ty byla zdes', - otvetil on i ushel.
Diana posmotrela emu vsled. |jden ne mog znat', chto ona chuvstvovala
po otnosheniyu k nemu tu zhe privyazannost', chto i on k nej, tol'ko namnogo
sil'nee. V etot moment vse ee somneniya razveyalis'. Ona chuvstvovala
privyazannost' k |jdenu Prajdu. Ona chuvstvovala privyazannost' k svoemu
otcu!
Delaya poslednij vitok pered vysadkoj desanta, shattl Klana Krecheta
"Hishchnik" uvelichil skorost'. Na ego bortu polkovnik |jden Prajd so svoego
nablyudatel'nogo posta obozreval planetu, gde dolzhna byla reshit'sya sud'ba
vozvrashcheniya klanov vo Vnutrennyuyu Sferu - planetu Tokajdo.
Na oficerskih brifingah on uznal, chto Tokajdo pervonachal'no byla
agrarnym mirom. S orbity byli vidny bogatye polya, gde rosli razlichnye
zlaki, gustye fruktovye sady i gornye sklony, useyannye dikimi yagodami. Vot
uzh tochno - ni klany, ni Kom-Gvardiya iz-za goloda bitvu ne proigrayut.
"Hishchnik" pereshel iz zalitoj solncem dnevnoj poloviny Tokajdo v
druguyu, pokrytuyu savanom nochi, gde i nahodilas' zona vysadki Sokolinoj
Strazhi. Meteorologicheskie dannye ukazyvali na blagopriyatnuyu temperaturu
poverhnosti. |jden predstavil sebya stoyashchim na odnom iz etih polej,
obduvaemym legkim veterkom, vdyhayushchim napoennyj zernom vozduh. Kakaya-to
chast' ego myslej byla zanyata tem, chto kak, navernoe, priyatno stryahnut' s
sebya voennuyu rutinu, chtoby najti mir i spokojstvie v podobnoj pastoral'noj
zhizni. Hotya on ne proyavlyal ni malejshego interesa k rabote na ferme, eti
mechtaniya dejstvovali na nego umirotvoryayushche i byli napolneny obrazami, v
kotoryh voennaya mashina ostavalas' gde-to daleko i sovsem ne probuzhdala
nikakih vospominanij.
No |jden ne mog dolgo predavat'sya podobnym grezam. On znal, naskol'ko
ne prisposoblen k podobnomu idillicheskomu sushchestvovaniyu. Kogda polkovnik
popytalsya predstavit', kak on zanimaetsya dojkoj kakih-libo zhivotnyh,
kotorye, mozhet byt', zhivut na etoj planete, to narisovannaya im kartina
pokazalas' nastol'ko absurdnoj, chto stremlenie k spokojnoj zhizni
momental'no uletuchilos'.
I pochti v to zhe samoe mgnovenie, kogda iz golovy |jdena ischezli
pastoral'nye mysli, k nemu podoshel ZHerebec.
- Komandir shattla raportuet o tom, chto avangardnyj trinarij nachnet
shlyuzovye operacii cherez dve minuty. Trinarij Dzhoanny raportuet, chto oni
obespechili bezopasnost' svoego otseka i gotovy k vysadke. Ne zhelaesh' li
ponablyudat' za spuskom?
- YA ponablyudayu za vysadkoj trinariya Dzhoanny - ona sama zajmetsya
operativnym upravleniem i spuskom i posadkoj "Hishchnika". Pochemu ty
ulybaesh'sya, ZHerebec?
- Ty peredaesh' obyazannosti. Mne nravitsya eto.
- Kogda stanovish'sya starshe, to uchish'sya.
- Ty stanovish'sya starshe, a potom umiraesh'. V lyubom sluchae eto uzhe
gromadnoe dostizhenie.
|jden pokachal golovoj.
- Mne nikogda ne sledovalo dopuskat' tebya k moim knigam. Ty
demonstriruesh' opasnuyu sklonnost' k sarkazmu.
Poka oni razgovarivali, poslyshalsya grohot, ot kotorogo prishel v
sodroganie ogromnyj korpus shattla, - eto boevye roboty trinariya Dzhoanny
otshlyuzovalis' ot korablya. |jden nablyudal, kak neskol'ko kokonov s
nahodivshimisya v nih mashinami i ih voditelyami otdelilis' ot shattla i voshli
v atmosferu Tokajdo. Spusk byl krasiv, osobenno v temnote. Polkovnik videl
nebol'shie vspyshki, otdelivshiesya ot moshchnogo istochnika sveta iz-pod nizhnej
chasti "Hishchnika", tak kak glavnyj dvigatel' vse eshche prodolzhal rabotat', -
eto byl trinarij "Al'fa". Nepodgotovlennyj nablyudatel' s poverhnosti mog i
oshibit'sya, prinyav yarkie vspyshki rabotayushchih dvigatelej za ogon'ki mercayushchih
zvezd. Eshche bol'she sveta ishodilo ot kosmicheskih istrebitelej, kotorye
ohranyali spuskaemye otseki. Primerno cherez minutu |jden poteryal iz vidu
trinarij. A spustya desyat' minut Dzhoanna uzhe dokladyvala:
- Trinarij "Al'fa" Sokolinoj Strazhi prizemlilsya, ser. Bezopasnost'
uchastka obespechena, mayaki rasstavleny. ZHdu vashih prikazanij.
|jden pochuvstvoval, kak "Hishchnika" slegka tryahnulo, kogda on voshel v
plotnye nizhnie sloi atmosfery Tokajdo.
- Kapitan Dzhoanna, obespech'te bezopasnost' vokrug zony posadki. Posle
togo kak "Hishchnik" prizemlitsya, prikazyvayu nablyudat' za vygruzkoj
soedineniya. Soberite ih v sektore VI-C, i ya tam k vam prisoedinyus'.
- Da, ser. Zven'ya "Bravo" i "CHarli", ya hochu ustanovit'
trehkilometrovoe bezopasnoe pole vokrug zony posadki. "Bravo",
prigotov'tes' pomogat' vysadke pribyvayushchih boevyh robotov. Skoro ya peredam
shemu razvertyvaniya.
Znaya, chto sud'ba posadki v horoshih rukah, |jden prikazal ZHerebcu
otpravlyat'sya k svoej mashine i prigotovit'sya k vysadke. Sam zhe on odin
poshel k sobstvennomu boevomu robotu.
Vojdya v gruzovoj otsek "Hishchnika", |jden dobralsya do "Materogo Volka".
On pridirchivo osmotrel mashinu, na mgnovenie ego vnimanie privleklo
izobrazhenie sokola s rasprostertymi kryl'yami. Polkovnik prikazal, chtoby
risunok peredelali, dobaviv lyuminescentnuyu zelen' i usiliv ustrashayushchij
vzglyad sokolinyh glaz. V sootvetstvii s ego rasporyazheniem telu pticy
pridali obtekaemuyu formu. V krivyh ostryh kogtyah sokol derzhal sverkayushchij
serebryanyj mech. Tochno takaya zhe emblema byla vytesnena na forme vseh voinov
Sokolinoj Strazhi.
|jdenu ponravilsya novyj vid risunka. Legendarnaya ptica vozrodilas',
podobno samoj Sokolinoj Strazhe. On hotel, chtoby kazhdyj kom-gvardeec,
kotoromu ugotovano past' v boyu, unes s soboj v mogilu obraz sokola. I
chtoby vyzhivshie potom rasskazyvali o fantasticheskom obraze, porazivshem ih v
smertel'noj bitve. On hotel, chtoby sokol s rasprostertymi kryl'yami
olicetvoryal soboj boevuyu slavu. Polkovnik vse bol'she i bol'she uveryalsya v
tom, chto Sokolinaya Strazha pokazhet svoyu hrabrost' v boyu, kotoryj byl uzhe
tak blizko.
|jden vspomnil, kak Marta odnazhdy sravnivala ego s Feniksom. Ona
pytalas' skazat', chto |jden, podobno mificheskoj ptice, snachala padal v
ogon' neudach, a zatem vozrozhdalsya novym sushchestvom, sgoraya tol'ko dlya togo,
chtoby snova vosstat' iz pepla.
- Ty vidish', - govorila ona, - ta mificheskaya ptica imela lish' odin
shans vosstat' iz plameni, no, kazhetsya, ty, feniks, postoyanno padaesh' v
plamya i vozrozhdaesh'sya. Ty provalilsya v pervom Ispytanii, zatem prevratilsya
v vol'norozhdennogo i dobilsya uspeha. Ty poluchal nichtozhnye i oskorbitel'nye
naznacheniya, a zatem dokazal v bitve, chto mnogogo stoish'. Zatem ty opyat'
stal feniksom, projdya Ispytanie Krovi. Kto znaet, skol'ko raz ty smozhesh'
vzletet' posle etogo mificheskogo sozhzheniya...
CHto by ona skazala o novom vozrozhdenii feniksa? |jden navernyaka
uznaet eto, ibo Marta komandovala odnim iz soedinenij Klana Krecheta na
Tokajdo.
S etoj mysl'yu on zabralsya v kabinu "Materogo Volka", a zatem otpustil
teha. Ustroivshis' v kresle voditelya, on popravil na golove nejroshlem.
Zatem proveril upravlenie i, posmotrev cherez steklo kupola na zatemnennyj
otsek dlya boevyh robotov, gde vysilis' ostal'nye mashiny Sokolinoj Strazhi,
|jden pochuvstvoval, chto vse v ego zhizni bylo pravil'no. I prinosyashchij vsem
neschast'e "Materyj Volk" ne smozhet predotvratit' eshche odnogo vozrozhdeniya
feniksa.
Sokolinaya Strazha razvernulas' pered nastupleniem na shirokom, rovnom
pole, svobodnom ot strannyh kolyuchih rastenij, pokryvavshih bol'shuyu chast'
plato Prezno. Postroenie proizvelo na |jdena bol'shoe vpechatlenie: on ne
pomnil, chtoby kogda-nibud' videl takie pravil'nye ryady boevyh mashin. Hotya
smert' Sema Mandejka i byla neschast'em dlya vojska, ona dala emu
vozmozhnost' perevesti Dzhoannu v svoe podrazdelenie, kak emu hotelos'
sdelat' s momenta prinyatiya im komandovaniya Sokolinoj Strazhej. To, chto
Dzhoanna sdelala s novobrancami za nichtozhno maloe vremya, kazalos' prosto
chudom.
Lish' gody spustya |jden nakonec uyasnil, chto pereraspredelenie
obyazannostej - odin iz klyuchevyh navykov dlya komandira. |ta mysl' zastavila
ego vnutrenne usmehnut'sya. Molodomu |jdenu nikogda ne prishla by v golovu
dazhe mysl' o tom, chtoby poruchit' komu-nibud' drugomu vmesto sebya zadanie -
provodit' obuchenie molodezhi. On vse sdelal by sam i, veroyatno, ne dobilsya
bol'shogo uspeha. Dzhoanna, kotoraya terpet' ne mogla ni smireniya, ni
derzosti v lyudyah, vpervye s neyu vstretivshihsya, srazu zhe navodila poryadok
sredi svoih podchinennyh. Ona umela rasshevelit' povidavshih mnogoe voinov
tak zhe horosho, kak i kadetov.
|jden myslenno vernulsya k svoim davnim kadetskim dnyam. Skol'ko raz vo
sne on s velikoj radost'yu ubival Dzhoannu, kak tol'ko ona podvorachivalas'
emu pod ruku. Dzhoanna nikogda ne sdavalas'. Imenno nailuchshih kadetov ona
pinala bol'she vsego i prednaznachala im samuyu beshenuyu bran'.
Zven'ya na boevyh mashinah postroilis' dvumya gruppami, sostaviv
avangard i moshchnyj ar'ergard dlya predstoyashchego boya. Vperedi rasseyannymi
cepyami i redkimi ryadami dvigalsya trinarij "Del'ta", kuda vhodili i boevye
roboty, i elementaly. Za nimi stoyali kolonnami zven'ya "Bravo" i "CHarli"
trinariya "Al'fa", zveno "Kvazar" trinariya "|ho", a ostavshiesya elementaly,
obrazovav zveno, raspredelilis' na flangah kolonn. Boevymi robotami
trinariya "Al'fa" komandovala kapitan Dzhoanna. S nimi byli takzhe chetyre
boevyh robota komandnoj gruppy Sokolinoj Strazhi vo glave s |jdenom
Prajdom. V temnote elementaly pohodili na stebli rastenij u "nog"
sobravshihsya boevyh robotov. Itak, shest'desyat boevyh mashin-robotov i sto
pyat'desyat elementalov ozhidali, kogda |jden otdast prikaz k vystupleniyu.
Ob容kty ataki - goroda |jlal i Fatumis. |jlal nahodilsya primerno v
dvadcati kilometrah k severo-vostoku, a Fatumis - v neskol'kih kilometrah
k severo-zapadu ot reki. Nastuplenie planirovalos' nachat' v tot moment,
kogda budut gotovy ostal'nye podrazdeleniya Klana Krecheta. Komandnyj centr
klana planiroval pryamoe prodvizhenie k reke Rilen, gde ozhidalos'
stolknovenie s Kom-Gvardiej. Tam, za rekoj, i nahodilis' goroda, vzyatie
kotoryh i dolzhno bylo reshit' ishod boya.
Na boevyh kartah i planah operaciya vyglyadela dovol'no prostoj, chem-to
vrode lobovoj stychki, kotoruyu tak lyubili klany. |jden znal, chto sily
Vnutrennej Sfery podchas vyigryvali boj, poskol'ku primenyali strategii,
postroennye na obmane. Takie metody voiny klanov prezirali i
sootvetstvenno ne brali ih v raschet. Vprochem, v boyu za Gloriyu |jden
primenil tu zhe samuyu taktiku naskoka i othoda, kotoruyu klanovye voiny
schitali beschestnoj, i imenno blagodarya etomu pobedil. Podobnaya
improvizaciya i ubedila Hana CHistou dat' |jdenu s ego Sokolinoj Strazhej
svobodu dejstvij v predstoyashchej bitve. Uspehi |jdena vydelyali ego sredi
klanovyh komandirov: on umel vyigryvat' dazhe togda, kogda sily protivnika
okazyvalis' neizmerimo prevoshodyashchimi.
Nastupilo vremya prisoedinit'sya k svoemu podrazdeleniyu. Popraviv
naushniki i mikrofon, on obratilsya k Dzhoanne.
- Smenyayu tebya, kapitan, - proiznes on.
- Ser, peredacha narushena. CHto-to vrode pomeh. Otreguliruj. Povtori!
|jden kosnulsya mikrofona rukoj i popravil nejroshlem.
- Tak luchshe, kapitan? Vout?
- Ut. Treskotni bol'she net.
- YA beru na sebya komandovanie.
- Slushayus', polkovnik.
|jden dvinul vpered svoego "Materogo Volka". Ili on oshibsya, ili
ulovil malen'kuyu, pochti nezametnuyu zaderzhku v reakcii pravoj "nogi"
boevogo robota, kogda nazhal na pedal', chtoby napravit' mashinu k komandnomu
ryadu. Veroyatno, prosto pokazalos', reshil on.
Podojdya k "Beshenomu Psu" Dzhoanny, on prikazal vsem vyvesti na glavnye
ekrany svoih mashin izobrazhenie mestnosti, lezhashchej mezhdu ih poziciej i
rekoj Rilen. On takzhe nabral sootvetstvuyushchie dannye, no pered nim
poyavilas' karta tylov.
- CHto-to ne tak, polkovnik? - sprosila Dzhoanna.
- Dolzhno byt', ya vvel nepravil'nyj kod.
On poproboval eshche raz.
- Vot teper' luchshe.
Poka on instruktiroval podrazdeleniya, rassmatrivaya boevye vozmozhnosti
i vyyavlyaya mesta, ugrozhayushchie zasadami, vsya levaya storona ekrana ego mashiny
vdrug zamercala v kakom-to nepravil'nom ritme. |ti iskazheniya ne pomeshali
brifingu, no smutili |jdena.
Posle brifinga |jden nachal obychnuyu proverku vseh sistem upravleniya.
Nichego neobychnogo ne proishodilo, poka ne byla nazhata knopka, vyvodyashchaya
izobrazhenie o sostoyanii broni na dopolnitel'nyj ekran. U |jdena
perehvatilo dyhanie, da tak, chto Dzhoanna, dolzhno byt', uslyshala eto po
linii svyazi.
- Vse v poryadke, polkovnik?
- Vse, vot tol'ko moj displej govorit o tom, chto bol'shaya chast' broni
prostrelena. Po vsej "grudi" sverkayut krasnye ogni. YA dolzhen byl by
svalit'sya pryamo sejchas. Proveryu snova.
On eshche raz kosnulsya knopki, i na ekrane poyavilas' drugaya informaciya,
svidetel'stvuyushchaya o normal'nom sostoyanii broni.
- Vse v poryadke. Pohozhe, moj boevoj robot eshche funkcioniruet.
- |to "Materyj Volk", - vmeshalsya ZHerebec. - Rokovaya zhestyanka. YA
govoril tebe ob etom.
- CHto tam takoe s mashinoj komandira? - sprosila Dzhoanna.
|jden ne pozvolil ZHerebcu rasprostranyat'sya o legendah, svyazannyh s
etoj model'yu boevogo robota, kotoraya za poslednie gody yakoby perekalechila
mnogo voditelej.
- Vse eto sueverie, - otryvisto proiznes on. - I sejchas ne vremya
rasskazyvat' skazki i legendy. Lyuboj boevoj robot mozhet imet' defekt, a
eto, skoree vsego, dalee i ne defekt. YA nemnogo toroplyus' iz-za
predstoyashchego boya, vot i vse: pal'cy slishkom bystro begayut po klavisham.
Tehi proverili moyu mashinu polnost'yu i ne nashli v nej nichego neispravnogo.
V boyu vse budet v poryadke. Teper' proverim ekrany vnutrennih povrezhdenij.
Zakonchiv proverku, na etot raz bez zaminki, |jden zadalsya voprosom:
neuzheli v etom boevom robote dejstvitel'no est' kakaya-to zakavyka,
kotoraya, po slovam ZHerebca, prinosit neschast'e? Vprochem, vryad li na svete
sushchestvuet chto-nibud' huzhe togo, chto |jdenu prishlos' perenesti za vsyu svoyu
zhizn' voina. Defekty "Materogo Volka", esli ih mozhno bylo tak nazvat',
nosili chisto mehanicheskij harakter. U voditelya boevogo robota vsegda
imeetsya pod rukoj kak avarijnoe upravlenie, tak i zapasnaya chast'.
Glupo pridavat' defektam konstrukcii "Materogo Volka" kakoe-to
sverh容stestvennoe, zloveshchee znachenie. Boevye mashiny takovy, kakimi ih
delaet voditel'. I |jden gotov byl poklyast'sya, chto vosstanovit kontrol'
nad mashinoj, dazhe esli ona i sobiraetsya ego ubit'. No potom on vzdrognul
ot takoj mysli. CHto za nelepaya ideya, budto boevoj robot mozhet napast' na
svoego voditelya. Nuzhno osvobodit'sya ot podobnyh sueverij. V nih net
smysla, osobenno sejchas, kogda ozhidaetsya vazhnaya bitva.
Na glavnom ekrane drozhalo izobrazhenie goroda |jlal, po krajnej mere
teh ego rajonov, po kotorym |jden sumel poluchit' razveddannye. Na etot raz
k prichinam kolebanij izobrazheniya "Materyj Volk" ne imel nikakogo
otnosheniya. To zhe samoe tvorilos' na ekranah vseh voinov Sokolinoj Strazhi.
Dannye byli nepolnymi, i eti probely delali izobrazhenie nepostoyannym:
kuski karty, kazalos', hoteli slit'sya drug s drugom, slovno komp'yuter
otkazyvalsya priznavat' sushchestvovanie belyh pyaten. Proekciya Fatumisa byla
eshche menee informativnoj.
Obsuzhdeniya zakonchilis', i Sokolinaya Strazha ozhidala nachala operacii.
Poslednie shattly ostavili svoj gruz na plato Prezno. Vse zven'ya byli
nagotove. Dazhe noch', kazalos', sobrala v kulak svoi sily: ona byla temnee,
chem obychno. No komanda k vystupleniyu zaderzhivalas'.
- Tam dvizhetsya hot' chto-nibud'? - sprosila Dzhoanna. - Pochemu my stoim
zdes', tochno zheleznye istukany?
- Menya ne informirovali ob aktivnosti protivnika, - otvetil |jden. -
Ni odin datchik ne ukazyvaet na aktivnost'. YA dumayu, my prosto zhdem, chto
general Maj Kel'mi dast prikaz vystupat'.
- Nadeyus', prikaz budet do togo, kak "nogi" moego boevogo robota
obrastut mhom?
|jden reshil ne otvechat' i tem bolee ne pokazyvat' svoego
bespokojstva. On byl na vseh soveshchaniyah Klana Krecheta. Vysokie chiny
otvergli predlozhennuyu im strategiyu boya iz-za vysokogo riska. |jden
staralsya ne dumat' ob etom, no, kazalos', komandovanie klana v poslednee
vremya stalo proyavlyat' udivitel'nuyu ostorozhnost'.
|jden znal, chto na plato Prezno najdetsya ochen' nemnogo ukrytij dlya
boevyh robotov, da i ostal'naya mestnost' predstavlyala soboj reku i
ravninu, prostiravshuyusya do osnovnyh ob容ktov-gorodov. Dejstvovat' skrytno
prosto bylo nevozmozhno.
Dal'nejshie razmyshleniya |jdena Prajda neozhidanno byli prervany:
Sokolinoj Strazhe prishel prikaz vystupat'.
|jden peredal upravlenie kapitanu Dzhoanne, kotoraya koordinirovala
marsh. On uzhe proinstruktiroval voinov otnositel'no ostorozhnyh i bystryh
peredvizhenij. Nahodyas' v avangarde, boevye roboty i elementaly, dvigayas'
po otdel'nosti i nebol'shimi gruppami, dolzhny byli idti vperedi dlya togo,
chtoby lokalizovat' protivnika i vstupat' s nim v ognevoj kontakt. Boevym
robotam glavnoj kolonny predstoyalo blokirovat' ognem flangi, rasstrelivat'
lyubye potencial'nye mesta zasady, a takzhe unichtozhat' sily protivnika, s
kotorymi uzhe stolknulsya avangard.
Kogda |jden peredal svoi prikazy kapitanu Dzhoanne, ta slegka
ulybnulas', chto bylo dlya nee bol'shoj redkost'yu.
- Ty izmenilsya, |jden Prajd. Kogda-to ty byl potencial'nym
revolyucionerom, a teper' bol'she pohozh na zadnicu starpera. Pravda, ne
sovsem. Ty vse eshche dyryavish' kitel' pro zapas.
|jden pokachal golovoj.
- YA ne bol'she chem klanovyj voin, kapitan Dzhoanna.
- Net, bol'she.
On voprositel'no pripodnyal brov'.
- Ty stremish'sya steret' pyatno ne tol'ko s Klana Krecheta. Ty
stremish'sya smyt' pozor s |jdena Prajda. YA uvazhayu tvoyu cel', no hochetsya
nadeyat'sya, chto ostorozhnost' ne zaderzhit tebya v klyuchevoj moment.
- Kakoj klyuchevoj moment?
- Po pravde govorya, ya ne znayu, chto v tochnosti imeyu v vidu. YA vse eshche
pytayus' sozdat' novogo |jdena Prajda tak zhe, kak nataskivayu novobrancev.
Grandioznaya v oboih sluchayah zadacha.
|jdena izumilo to, chto Dzhoanna zagovorila o ego ostorozhnosti,
osobenno esli uchest', chto on sam byl nedovolen toj zhe samoj tendenciej
shtaba. On zanyal polozhenie vo glave postroeniya, zadavayas' voprosom, byli li
spravedlivy slova Dzhoanny. Polkovnik osoznaval, chto strastno zhelal
zanimat' komandnye posty, otdavat' rasporyazheniya v boyu, proslavit'sya tak,
chtoby ego geny potom peredali v gennyj pul! Pri mysli o tom, chto iz ego
genov budut kogda-nibud' sozdany pokoleniya sibov, on chuvstvoval trepet.
On, |jden, slishkom mnogim pozhertvoval, chtoby poluchit' takoj shans. No ne
slishkom li mnogo i ostavil? Vprochem, dejstvuya kak nastoyashchij klanovyj voin,
|jden Prajd vybrosil iz golovy podobnye mysli i popytalsya sosredotochit'sya
na nasushchnyh problemah.
- Gotovy k vystupleniyu, polkovnik, - dolozhila Dzhoanna.
I |jden otdal komandu nachat' marsh. On vyzval na ekran izobrazhenie s
nebol'shoj kamery, kotoruyu ustanovil na "plechi" "Materogo Volka". Kamera
peredavala izobrazhenie sleduyushchih za nim voinov. Naskol'ko vozmozhno usiliv
dlya chetkosti infrakrasnye komponenty, on uvelichil rezkost'. Voiny
Sokolinoj Strazhi rassypalis' po mestnosti, soblyudaya mezhdu soboj stroguyu
distanciyu. |jden nablyudal, kak Dzhoanna upravlyaet marshem. On slyshal, kak
ona skazala voditelyu "Boevogo Orla", chtoby tot vyveril shag, zatem
prikazala voditelyu "Razrushitelya" popravit' different, potomu chto mashina
nakrenilas' na pyat' gradusov i ee korpus sozdal mertvuyu zonu v sektore
obstrela zvena. Voditelyu "Grifona" (ne isklyucheno, chto eto byla Diana)
velela umen'shit' rasstoyanie mezhdu svoej i sosednej mashinami. Dzhoanna ni na
sekundu ne umolkala, korrektiruya stroj marsha.
V celom nastuplenie vpechatlyalo. Postroeniya tyazhelyh boevyh mashin byli
ne tol'ko pravil'nymi, no i funkcional'nymi. Raspredelenie sil i moshchnosti
vyglyadelo ideal'no. Imenno etogo |jden i hotel dobit'sya. To, chto drugie
chleny Klana Krecheta ne mogli nablyudat' za nim, ne imelo znacheniya. |jden
sdelal vse, chtoby ego chast' mogla gordit'sya soboj. No on uzhe naslushalsya
shutochek o tom, chto Sokolinuyu Strazhu sleduet pereimenovat' v "Gordost'
Prajda". Vprochem, hotya |jdenu i ne nravilos', kogda u boevyh chastej
poyavlyalis' prozvishcha, no konkretno eto nazvanie emu l'stilo.
Udovletvorennyj, navernoe dazhe chereschur, |jden dvinul svoj boevoj
robot vpered. Odnako chto-to sluchilos', ili on sam poteryal ritm, ili u
"Materogo Volka" poyavilis' eshche kakie-to problemy, no boevoj robot sbilsya s
shaga. Ne sil'no. Okazalos', chto pravaya "noga" mashiny slegka otklonilas' v
storonu, no |jden byl gotov poklyast'sya, chto slyshal tresk.
- Komandir tozhe dolzhen ostavat'sya v stroyu, - prokommentiroval eto
ZHerebec. - CHto proizoshlo?
- Ne znayu, no ya pochti uveren, chto zdes' net defekta upravleniya.
- Horosho, ostavajsya na svoih dvoih. No, mozhet byt', u menya ne budet
vremeni podnyat' tebya, esli ty shlepnesh'sya.
|jden byl rad tomu, chto shutka proshla tol'ko po lichnomu kanalu.
Ryadovye nikogda ne dolzhny slyshat' podobnyh zamechanij.
Proisshestvie srazu zabylos', kogda on uslyshal pervye doneseniya ob
atake na drugoe soedinenie Klana Krecheta. Vklyuchiv izobrazhenie na glavnom
ekrane, on nemedlenno prosmotrel vse sektory plato Prezno. Vdaleke, sleva,
on uvidel vspyshki ognya: voiny Klana Krecheta vvyazalis' v perestrelku.
Kogda Fal'k na svoem "Vasiliske" priblizilsya k "Grifonu" Diany, ej
stalo lyubopytno, chto ego bespokoilo na etot raz. Fal'k byl prekrasnym
voinom, ch'e muzhestvo nikto ne stavil pod vopros, no on obladal privychkoj
razdrazhat' komanduyushchih oficerov, za chto ego i soslali v Sokolinuyu Strazhu.
V Fal'ke ne nablyudalos' nikakoj derzosti, on dazhe nikogda ne proiznosil
slov, kotorye kto-to mog by istolkovat' kak nepodchinenie. On byl, kak
opredelyala dlya sebya Diana, "prosto nervnyj". A nervoznost' yavlyalas'
redkost'yu sredi klanovyh voinov, i Fal'k nadoedal svoim tovarishcham.
- Voin Diana!
- Da, Fal'k.
- Mne kazhetsya, ya chto-to zasek. Von tam! Sprava.
|jden vel Sokolinuyu Strazhu na pravom flange nastupleniya Klana
Krecheta. Zveno Dzhoanny po ee sobstvennomu vyboru zanyalo samyj kraj pravogo
flanga, pri etom elementalov otoslali v osnovnuyu kolonnu. Dzhoanna
ob座asnila eto Diane zhelaniem, chtoby imenno ee voiny protivostoyali
vozmozhnym zasadam.
- My horosho nataskali i ostal'nye zven'ya, no ya predpochitayu
ohvatyvat', po krajnej mere, odin flang sama.
Na glavnom ekrane Diana videla tol'ko setku linij, povtoryayushchih
topografiyu okruzhayushchej mestnosti. Odnako sredi gruppy derev'ev, v sadu
okolo dorogi, gde oni prohodili, ugadyvalos' kakoe-to podozritel'noe
dvizhenie.
- Mozhet byt', Kom-Gvardiya zasela v etom sadu? - sprosil Fal'k, i ego
golos byl takim napryazhennym, chto Diana totchas predstavila sebe ego toshchuyu
figuru, skorchivshuyusya ot mrachnyh predchuvstvij za pul'tom upravleniya. Ona
znala, chto za svoyu zhizn' Fal'k nakopil pervoklassnyj opyt i nikakie strahi
ne povliyayut na ego boesposobnost', no sama mysl' o tom, chto boevoj tovarishch
panikuet, sidya v kresle boevogo robota, otnyud' ne uspokaivala.
- Skanirovanie pokazyvaet tol'ko pustoj sad, Fal'k. YA ne dumayu, chto
my stolknemsya v etih kushchah s opasnost'yu, razve tol'ko kom-gvardejcy ne
zamaskirovalis' pod mestnye grushi, rassevshis' po vetvyam, chtoby ssypat'sya
na nas.
Pozzhe ona vspomnit svoj sarkazm i budet proklinat' sebya za to, chto ne
pogovorila s Fal'kom bolee ser'ezno.
Kogda oni dostigli sada, Diana perenesla vnimanie na mestnost',
lezhavshuyu za derev'yami.
- Tebe ne kazhetsya strannym, voin Diana, chto my vot uzhe celyj chas
nahodimsya na marshe i vse eshche ne poluchili priveta ot kom-gvardejcev?
Mrachnye predchuvstviya zastavili golos Fal'ka vzdragivat' ne to chto na
kazhdom slove, no dazhe chut' li ne na kazhdom sloge.
- Uspokojsya, Fal'k. I, kstati, nam ne nuzhno obrashchat'sya oficial'no
drug k drugu na pole boya. Voin Diana - eto ochen' dlinno.
- Ty ne zametila? YA vsegda ispol'zuyu oficial'nye obrashcheniya, voin
Diana.
- A pochemu, vo imya vseh klanov, ty delaesh' eto, Fal'k?
- Potomu chto...
Diana nikogda ne uznala ego otveta, potomu chto mirnyj sad neozhidanno
prevratilsya v nechto sovershenno inoe. Fruktovye derev'ya upali, slovno
podkoshennye, a na ih meste, kak iz-pod zemli, vyrosla gruppa boevyh mashin
Kom-Gvardii. Oni vyshli iz svoego ukrytiya, otkryv ogon'.
Ot komandovaniya |jden poluchil soobshcheniya o neskol'kih melkih atakah.
|tu informaciyu sobrali korabli-istrebiteli, vo vseh sluchayah boevye roboty
protivnika poyavlyalis' iz-za ukrytij, konechno iskusstvennyh, no
topograficheski dovol'no realistichnyh konstrukcij. Pomimo soedineniya,
kotoroe vyshlo iz "sada", byli i drugie, poyavlyavshiesya iz-pod "silosnoj
bashni", iz-za nebol'shogo holmika, kotoryj okazyvalsya polnost'yu
iskusstvennym, i dazhe iz-pod grudy kamnej. Pol'zuyas' vnezapnost'yu, boevye
roboty protivnika nanosili voinam Sokolinoj Strazhi znachitel'nye
povrezhdeniya, a zatem ochen' bystro otstupali, ischezaya v nochi.
Poluchiv donesenie o vnezapnoj, kak ukus zmei, atake na zveno Dzhoanny,
|jden svyazalsya s nej.
- Kakie povrezhdeniya?
- Neskol'ko popadanij, - otvetila ona. - Odin boevoj robot ser'ezno
povrezhden, nuzhno otpravit' ego v tyl na remont. Odin voditel' podbit.
Fal'k poluchil pervyj ser'eznyj udar, kogda sorok raket dal'nego
dejstviya (RDD), vypushchennyh iz korpusa "Bombardira", otorvali ego
"Vasilisku" pravuyu "ruku" v tot moment, kogda sam Fal'k razryadil v
protivnika rakety blizhnego dejstviya (RBD). Rakety popali v zemlyu,
vzorvavshis' pered "Bombardirom" i ne prichiniv emu nikakogo vreda.
Vrazheskij boevoj robot prodolzhal nastupat', nepreryvnym ognem sryvaya s
mashiny Fal'ka ogromnye listy broni.
Diana pytalas' otrezat' "Bombardira", no put' ej zakryl Centurion.
Pohozhij na cheloveka, derzhashchego v ruke tolstuyu trubu bazuki, "Centurion"
vystrelil v Dianu iz etoj ustanovki. Bol'shaya chast' zaryada proshla mimo.
Povrezhdeniya byli minimal'nymi. Diana otvetila zaryadom iz PII povyshennoj
dal'nosti, unichtozhiv pri etom torsovyj srednij lazer "Centuriona".
Dzhoanna brosila v draku svoego "Beshenogo Psa", reshiv lichno
razdelat'sya s "Centurionom". S rasstoyaniya pomogali ognem eshche dva voina
udarnogo podrazdeleniya "Al'fa": Hastis i Lima. Kogda "Vurdalak" Hastisa
nakryl odin iz vrazheskih boevyh robotov seriej RBD, ego voditel'
nemedlenno perevel mashinu na reaktivnye pryzhki i ubralsya.
Tem vremenem "Bombardir" prodolzhal dobivat' "Vasilisk" Fal'ka.
Nakloniv tors vpered, kom-gvardejskij boevoj robot shel na "Vasilisk",
peremezhaya potok raket dal'nego dejstviya eshche i zalpami RBD. Iskalechennyj
"Vasilisk", ne uspevaya za peredvizheniyami vraga, ne mog effektivno
otvechat'.
Fal'k katapul'tirovalsya, no vybral neudachnyj moment. On popal v
sluchajnyj lazernyj luch, otorvavshij chast' kresla, a vmeste s nej i pravuyu
nogu Fal'ka. Dalee sidya v kabinah, voiny uslyshali neozhidannyj
dusherazdirayushchij vopl'.
Kom-gvardejskie boevye roboty, po-vidimomu udovletvorennye svoej
vylazkoj, prekratili ataku i rastvorilis' v temnote. Diana brosilas' bylo
v pogonyu, no Dzhoanna prikazala ej vernut'sya.
- |to bessmyslenno i obernetsya pustoj tratoj sil, - ob座asnila ona. -
Ih boevye roboty bystree nashih, i ni odin iz nih ne povrezhden. Takie
operacii oni nazyvayut "naskok i othod". Trusy! Otvratitel'nye truslivye
vol'nyagi.
Diane epitet vol'nyaga pokazalsya pustym zvukom: vragi plodilis', v
principe ne znaya nauchno-geneticheskogo otbora. K tomu zhe Diana, hotya
provodila bol'shuyu chast' vremeni sredi vernorozhdennyh, ne perestavala
vozmushchat'sya po povodu togo, chto oni otvergali vseh vol'norozhdennyh.
Vol'nyaga ili net, no ona byla horoshim voinom. Kstati, mnogie
vernorozhdennye v novoj Sokolinoj Strazhe kak-to ne vydelyalis' v poslednih
boyah.
ZHerebec rasskazal Diane mnogo uzhasnyh istorij iz svoej zhizni
vol'norozhdennogo, i ona ponyala, naskol'ko ej povezlo. Navernoe, blagodarya
zvaniyu voina s Dianoj obrashchalis' ne huzhe, chem s vernorozhdennoj.
Odnako ona ne smogla izbavit'sya ot dvojstvennyh chuvstv po otnosheniyu k
svoej neobychnoj roli v podrazdelenii. S odnoj storony, Diane hotelos'
pokazat', chto vol'norozhdennyj ravnoznachen vernorozhdennomu, no v to zhe
vremya ona pytalas' zabyt', chto yavlyaetsya vol'norozhdennoj, i prosto hotela
horosho vypolnyat' svoyu rabotu. Kogda ona skazala eto ZHerebcu, on,
porazmysliv neskol'ko mgnovenij, otvetil:
- Kazhetsya, tvoya bronya obrechena na proboinu. V lyubom sluchae ty budesh'
stydit'sya togo, chto yavlyaesh'sya vol'norozhdennoj. Vernorozhdennym byt' luchshe,
potomu chto kto-to vytashchil svoi geny i vzboltal ih v probirke? No kto ya
takoj, chtoby govorit' ob etom? YA sam odin iz parshivyh vol'nyag, ty zhe
znaesh'.
Diana chuvstvovala gor'kij sarkazm v ego golose, no vremeni prodolzhit'
razgovor na etu temu im nikogda ne hvatalo.
Vybravshis' iz mashiny, Diana prinyalas' iskat' Fal'ka. Im uzhe
zanimalis' sanitary. Lico voina bylo iskazheno grimasoj boli - lazer
otrezal emu nogu rovno poseredine bedra. Dlya Fal'ka bitva zakonchilas'.
Hotya Diana znala, chto emu sdelayut protez, potom budut drugie bitvy i
drugie vojny. Tol'ko ne na Tokajdo.
Podoshla Dzhoanna.
- CHisto obrezano, - skazala ona.
Fal'k, uvidev groznuyu figuru kapitana, sumel podavit' ston.
- Da, - otvetila Diana. - Mne zhal' ego.
- O? Strannaya reakciya dlya voina. Razve my ne dolzhny byt'
bezzhalostnymi?
- Navernoe, ty dolzhna, kapitan Dzhoanna. No ya vol'norozhdennaya. My...
osobennye.
- Konechno. No ya rada, chto ty v moem zvene, Diana.
I prezhde chem Diana smogla otvetit', Dzhoanna otoshla ot nee. Ona chem-to
stala napominat' pticu, podumala Diana, kakoj-nibud' redkij vid sokola,
navernoe.
Kogda Fal'ku vveli uspokoitel'noe, on ne poteryal soznaniya. Diana
naklonilas' nad nim.
- Izvini, - skazala ona.
- Za chto? Ty ne vinovata, voin Diana.
- YA ignorirovala tvoi opaseniya. Ty okazalsya prav.
On pokachal golovoj.
- Net, eto tol'ko sovpadenie. YA oshchushchayu bespokojstvo. Kazhdyj raz,
kogda ya idu v temnote, mne mereshchitsya, chto ryadom kto-to pryachetsya. Na etot
raz vse okazalos' dejstvitel'no tak. Sovpadenie, voin Diana.
- Nu, esli ty tak govorish', to ladno. Derzhis', Fal'k. YA nadeyus', chto
kogda-nibud' my opyat' budem vmeste v boyu.
Fal'ka, kazalos', smutili ee slova, i guby ego zadrozhali. No skoro on
zasnul, ego pogruzili v sanitarnyj glajder i uvezli.
|jden chuvstvoval sebya bespomoshchnym. Zametiv, chto s ego drugom
proishodit chto-to neladnoe. ZHerebec sprosil, chto sluchilos'.
- SHtab... Oni otdali rasporyazhenie ne otvechat', dazhe ne ustraivat'
pogoni. Huzhe togo. Han CHistou prikazal Sokolinoj Strazhe uderzhivat'
poziciyu. On ne osvobodit nas dlya nezavisimyh operacij.
- |ti kom-gvardejcy byli na legkih boevyh mashinah. My ne sumeli vojti
v kontakt s glavnymi chastyami protivnika. Pogonya byla by bespoleznoj. Nikto
ne smozhet razbit' vraga, kotorogo ne pojmat'.
- Da, ya tozhe tak polagayu. No chto menya bespokoit bol'she vsego, tak eto
situaciya v celom. Kak zdes', tak i v provedenii vsej kampanii komandovanie
proyavlyaet ostorozhnost'. My prodvigaemsya vpered medlenno, medlennee, chem
dolzhny. A noch' ispol'zuem dlya togo, chtoby ukryt'sya. Kogda eto voiny klana
skryvalis' v temnote? YA govoryu tebe, ZHerebec, chto-to izmenilos' v verhah
Klana Krecheta, byt' mozhet, dazhe vo vsej strukture komandovaniya klanov.
- CHto izmenilos', |jden?
- V staryh knigah, kotorye my chitali, bylo vernoe slovo. My krademsya,
a ne voyuem. Ty znaesh', chto eto znachit. Predstav' sebe, chto voiny klana
kradutsya na poedinok ili kuda-nibud' eshche. My besstrashnye lyudi. Razve
klanovcy ne predpochitali vsegda pryamoj put', dazhe grubyj podhod? Esli my
ispol'zuem tryuki, to na otkrytom pole boya i ne skryvayas'. No teper' nasha
strategiya bol'she pohozha na strategiyu protivnika. So vremenem my stanem
pryatat'sya za shirmoj tol'ko dlya togo, chtoby vnezapno vyprygnut' iz-za nee.
- Budem nadeyat'sya, chto etogo ne proizojdet. Tak ty dumaesh', chto
vkradchivost', esli eto podhodyashchee slovo, nepravil'nyj podhod?
- Ne znayu. Mne kazhetsya, vse eto vyglyadit kak-to ne po-klanovski.
ZHerebec tiho zasmeyalsya, i ego smeh otchetlivo prozvuchal po linii
svyazi.
- CHto tebya zabavlyaet?
- YA vspomnil, kak my vpervye vstretilis'. Ty togda ne bespokoilsya o
tom, po-klanovski postupaesh' ili ne po-klanovski. Mozhet byt',
po-ejdenovski, no ne...
- Dostatochno, voin ZHerebec.
- Da, ser.
Marsh k reke Rilen eshche bol'she zamedlilsya. CHasti Kom-Gvardii atakovali
v drugih mestah, nanesli nebol'shoj ushcherb, no bol'shih poter' boevyh robotov
ne bylo. Odnako ryady voinov Sokolinoj Strazhi poredeli, tak kak
komandovanie prikazalo neskol'kim zven'yam elementalov patrulirovat'
flangi.
|jden pochuvstvoval neuverennost'. To, chto klanovye sily ne idut s
legkost'yu k pobede, kazalos' strannym. Pochemu klany ponesli takie poteri v
predvaritel'nyh stolknoveniyah? Sobytiya ne dolzhny byli obernut'sya takim
obrazom. Esli Zvezdnoj Lige suzhdeno byt' vosstanovlennoj, to klanam davno
uzhe pora pribyt' na Terru. Strannaya mysl'. Mozhet, klanami dvizhet ne
spravedlivost', podumal |jden, a rok?
Komandovanie Klana Krecheta, ob座aviv ostanovku marsha v desyati
kilometrah ot reki Rilen, sozvalo vseh komandirov podrazdelenij v
blizhajshij les na voennyj sovet. Voiny ostalis' na mestah v svoih mashinah,
ozhidaya prodovol'stviya, kotoroe dolzhny byli dostavit' im polevye tehi.
Tonkaya liniya rassveta uzhe ocherchivala gory vdali, kogda flajer |jdena
opustilsya na posadochnuyu ploshchadku, raspolozhennuyu sovsem ryadom s lesom. On
predpochel by prinyat' boj v gorah, ego tyanulo k dikoj i opasnoj mestnosti.
Plato Prezno, kazalos', blagopriyatstvovalo lish' oboronyavshimsya, osobenno
kom-gvardejcam s ih sklonnost'yu k neozhidannym atakam i zasadam. Posle
sluchaya s Fal'kom protivnik bol'she ne sumel nanesti voinam Sokolinoj Strazhi
znachitel'nogo ushcherba, odnako sposobstvoval rassredotocheniyu sil Klana
Krecheta.
CHto nam sejchas nuzhno, tak eto nastuplenie, dumal |jden. Ono svyazalo
by vmeste vse chasti Klana Krecheta. I vyvelo by komandovanie vo glave s
Hanom CHistou iz ih nelepoj ostorozhnosti.
Kogda |jden yavilsya na voennyj sovet, spor byl uzhe v razgare. Nikto ne
obratil na nego osobennogo vnimaniya, k tomu zhe dolzhnost' komandira
Sokolinoj Strazhi ne davala emu dostatochnoj vlasti na sovete. On prinyal u
odnogo teha chashu s obedom i, prislushivayas' k diskussii, prinyalsya za edu,
kotoraya glavnym obrazom sostoyala iz mestnyh ovoshchej i fruktov.
Sut' debatov zaklyuchalas' v tom, okazat' li artillerijskuyu podderzhku
tyazhelym boevym robotam, kogda te budut shturmovat' dva mosta cherez reku
Rilen. Za mostami, kotorye, veroyatno, uderzhivalis' nebol'shimi chastyami
tret'ej i odinnadcatoj kom-gvardejskih armij, raspolagalis' oba goroda,
zahvat kotoryh i yavlyalsya cel'yu Klana Krecheta. Vprochem, rech' shla ne tol'ko
o probleme artillerijskogo prikrytiya. Komandiry podrazdelenij chut' li ne
dralis' iz-za togo, skol'ko boepripasov im nado ispol'zovat'.
Utomivshis' ot faktov i cifr, kotorymi razlichnye oficery shvyryali drug
v druga, |jden oglyadel sobravshihsya. Mnogie iz nih molcha nablyudali i
slushali, hotya ih zhesty i repliki pokazyvali, na ch'ej oni storone. U kraya
lesa v nervnom ozhidanii nahodilas' gruppa voinov: im yavno ne terpelos'
vernut'sya k svoim mashinam i rinut'sya v boj.
- U tebya kislaya fizionomiya, |jden Prajd, - neozhidanno proiznes chej-to
golos.
Uznav ego, |jden totchas povernulsya. Marta Prajd! Ee slova vyzvali v
pamyati kartinki proshlogo, osobenno vremen sib-gruppy, kogda u Marty byl
imenno takoj myagkij golos. V te dni oni besedovali obo vsem na svete: o
sokolah v vozduhe, o voditelyah boevyh robotov, o sud'be v zhizni kazhdogo
cheloveka.
Obernuvshis', on posmotrel na Martu. V odnoj ruke ona derzhala tonkuyu
vetochku. Drugoj metodichno i mashinal'no obryvala ostrokonechnye listki, eshche
ostavshiesya na stebel'ke, ne svodya s |jdena svoih prekrasnyh glaz.
- YA i ne dumal, chto vyglyazhu... kak ty skazala?.. Kislym?
- Da, bol'shinstvo lyudej ne mozhet chitat' po tvoemu licu, kak ya,
vyuchivshis' etomu v sib-gruppe.
- YA dumayu, chto ty otkazalas' dazhe ot vospominanij o sib-gruppe.
- CHto zastavlyaet tebya tak dumat'?
- To, chto ty skazala mne kak-to raz.
Marta kivnula.
- Da, navernoe, ya skazala imenno eto. YA ne vsegda horosho vyrazhala
svoi mysli.
Ona izuchila prutik, s kotorogo oborvala vse listiki, sognula ego,
zatem pozvolila prutiku vypryamit'sya, slovno proveryaya ego na uprugost'.
- Kakoe u tebya mnenie po kampanii?
- Slishkom ostorozhno, slishkom medlenno. Sejchas nam uzhe sleduet
obzhivat' tot bereg reki Rilen, no vmesto etogo my sidim v kakom-to lesu,
obsuzhdaya, kak dobrat'sya do reki i skol'ko boepripasov ugrobit' na shturm
mostov.
- Ty ne odobryaesh' strategicheskih debatov?
|jden pochuvstvoval, kak ego ruki nevol'no szhalis' v kulak.
- Net, ne odobryayu. Ne odobryayu etih sporshchikov - ni teh, ni drugih. Oni
sporyat, slovno torgovcy iz-za ceny na igrushku. Kak eto ni banal'no.
I polkovnik kivnul golovoj v storonu burno prodolzhayushchejsya diskussii.
- Banal'no? YA ne dumayu, chto Hanu CHistou mogut ponravit'sya tvoi slova.
- Komu-nibud' sleduet skazat' emu ob etom.
- Kto-nibud', navernoe, i skazhet.
- SHepchesh' v ego ushi?
- Inogda. Kogda etogo hochu.
- Ty razvlekaesh'sya s nim?
- Inogda. Kogda etogo hochu.
- A ne po ego prikazu?
- V takih veshchah ya ne rukovodstvuyus' prikazami.
- YA zaviduyu tebe. Marta.
- Net. |to ya zaviduyu tebe, |jden Prajd.
Marta otvernulas' ot |jdena i sobravshihsya. Vzmahnuv rukoj, ona
shvyrnula prutik i prosledila, kak on upal okolo hvostovoj chasti odnogo iz
flajerov.
- Marta, kak ty mozhesh' mne zavidovat'? Ty-to znaesh' moj kodeks. YA
zapyatnan pozorom, komanduyu nedonoskami, v to vremya kak ty zabralas' chut'
li ne na samuyu vershinu komandnoj struktury klana. Pomnitsya, ty govorila,
chto dazhe Han slushaet tebya.
- No ty stal nastoyashchim klanovym voinom, |jden Prajd. V etoj kampanii
tebe pozvoleno vybirat' samostoyatel'nye boi, diktovat' sobstvennuyu sud'bu.
Ty pol'zuesh'sya ne prosto uvazheniem svoih voinov. Oni voshishchayutsya toboj.
Znaesh' li, chto oni nazyvayut Sokolinuyu Strazhu "Gordost'yu Prajda"?
- YA slyshal eto. No uvazhenie moih voinov nichem ne otlichaetsya ot togo,
kotoroe oni ispytyvali by k lyubomu drugomu komandiru.
- Net, ne tak. Moe podrazdelenie tozhe vypolnyaet svoj dolg, no nikto
ne nazval nas "Marodery Marty". Nu, ladno. Ne o tom mne hotelos'
pogovorit'. YA iskrenne interesuyus' tvoim mneniem o polozhenii Klana
Krecheta. Posovetuj, chto delat', esli mne prishlo by v golovu zaplanirovat'
perevorot.
- Tebe? Zaplanirovat' perevorot?
- Konechno, net. Po rasskazhi mne, pochemu u tebya takoj kislyj vid?
Marta nervno terebila bryuki levoj rukoj, glubokie morshchinki prorezali
ee lob, oni kazalis' bolee rezkimi, chem u |jdena. Rot szhalsya v tonkuyu
nit', otchego treugol'naya forma lica Marty sdelalas' eshche bolee zametnoj.
Kogda-to |jden i Marta byli pohozhi. Teper' shodstvo umen'shilos'. Esli
Marta kogo-to i napominala, to skoree molodogo voina v zvene Dzhoanny -
Dianu.
- YA dumal nedavno o nashih kadetskih dnyah, - skazal |jden. - Ty ne
zabyla, kak my pribyli?
- Net. YA pomnyu, kak Sokol'nichij Dzhoanna ustroila tebe horoshuyu trepku,
a zatem skazala, chto, po ee mneniyu, u tebya horoshie shansy projti vse
proverki i stat' voinom. YA tozhe togda nemnogo zavidovala tebe, kak i
teper'.
- A ty ne znala, chto Dzhoanna teper' sluzhit pod moim nachalom?
- Net, ne znala. YA dumala, chto ona, dolzhno byt', uzhe mertva.
On rasskazal ej, kak Dzhoanna vymushtrovala Sokolinuyu Strazhu, prevrativ
ee v prevoshodnuyu boevuyu chast'.
- Ty uhodish' ot moego voprosa, |jden Prajd. O soveshchanii i o tom, chto
v nem tebe kazhetsya banal'nym.
- Vspomnim kadetskie vremena. YA mnogo dumal, chto znachit byt' voinom.
Po moim predstavleniyam, klanovyj voin nikogda ne oglyadyvaetsya.
- Soglasna. YA tozhe dumala ob etom.
- Togda, navernoe, ty takzhe soglasish'sya, chto nastoyashchij voin nikogda
ne sporil by ob artillerijskom prikrytii. Takie voiny delali by zayavki na
pravo vzyat' mosty, opirayas' na sobstvennye artillerijskie vozmozhnosti.
Kstati, a nuzhna li v dejstvitel'nosti tyazhelomu boevomu robotu
artillerijskaya podderzhka?
- V dejstvitel'nosti net. No v krupnyh voennyh kampaniyah byvayut i
oslozhneniya, kogda posle pervogo vyzova trebuetsya pereraspredelenie zayavok.
- Navernoe, no eto bol'she pohozhe na obraz myshleniya sferoidov. Kakuyu
Zvezdnuyu Ligu postroyat klany, dumaya tak zhe, kak obitateli Vnutrennej
Sfery?
Marta pozhala plechami.
- Esli eto posluzhit dlya tebya utesheniem, to mnogie klanovye oficery
razdelyayut tvoe mnenie. CHto-nibud' mozhno budet sdelat'.
- No razve eto po-klanovski? Razve my reshaem dela cherez politicheskuyu
sofistiku? |to opyat' Vnutrennyaya Sfera. I eti debaty - eto tozhe Vnutrennyaya
Sfera. Razve v taktike vedeniya vojny my rukovodstvuemsya stremleniem k
minimal'nym poteryam?
- No togda chego ty zhelaesh'?
- CHego ya hochu? Ne znayu. Dumayu, chto hochu pobedit' ili poterpet'
porazhenie. Odnako esli mne suzhdeno poterpet' porazhenie, to eto budet
zaviset' ot moih sil i opyta, no ne ot slozhnyh proektov, sozdannyh vozhdyami
klana radi razrusheniya slozhnyh planov vozhdej protivnika.
- Nu, ty skoree vsego nemnogo naiven, no...
- Naiven?
- Togda sklonen k idealizmu.
- Smotri, Marta.
Otojdya ot nee, on napravilsya v krug sobravshihsya, gde vysokaya
diskussiya uzhe opustilas' do urovnya perebranok o tom, kakoe kolichestvo
lichnogo sostava sleduet ispol'zovat' v boyu za kazhdyj most. Rastolkav
loktyami komandirov, |jden kriknul:
- K chertu ves' etot spor! Zabud'te ob artillerijskom prikrytii.
Zabud'te o podschete lichnogo sostava. YA polkovnik |jden Prajd. Stavlyu
Sokolinuyu Strazhu za pravo vzyat' oba mosta!
Han Vandervan CHistou podnyal levuyu ruku, chtoby |jden popriderzhal yazyk.
- Polkovnik, ya ne razreshal vydvigat' zayavki na eti ob容kty.
- Da, Han, - otvetil |jden. - YA ponimayu. No tem ne menee Sokolinaya
Strazha trebuet dlya sebya prava vzyat' mosty cherez reku Rilen.
- Sokolinaya Strazha? Ha! - voskliknul oficer, stoyavshij v neskol'kih
metrah ot |jdena.
|jden totchas uznal etot nasmeshlivyj ton, kotoryj emu tak chasto
prihodilos' slyshat'.
On obernulsya i uvidel, chto Marta vnimatel'no ego rassmatrivaet. Ona
edva zametno kivnula, slovno v znak odobreniya.
- Esli zayavki zapreshcheny, to dajte Sokolinoj Strazhe prikaz i vy
smozhete prekratit' eti beskonechnye spory.
Vozglasy protesta poslyshalis' i ot ostal'nyh komandirov.
- |to pozor dlya nas - razreshit' Sokolinoj Strazhe vesti Klan Krecheta v
boj, - zayavila zhenshchina, v kotoroj |jden uznal polkovnika-voitel'nicu po
imeni Sensa Ortega. O nej govorili kak ob obladatel'nice odnogo iz samyh
zamechatel'nyh kodeksov vo vsem klane.
Drugie podderzhali ee, v tom chisle i general Maj Kel'mi. |jden
pochuvstvoval, chto vedet v shtabe zaranee proigrannoe srazhenie. I Han, i Maj
Kel'mi schitali, chto trebovanie |jdena bylo chistoj bravadoj. Konechno, |jden
Prajd ponimal ih tochku zreniya. Avangard klana imel ogromnoe znachenie na
etom rubezhe voennyh dejstvij. Mosty predstavlyali soboj pervyj, i glavnyj,
etap bor'by na Tokajdo. No vse zhe nespravedlivo bylo sudit' ego Sokolinuyu
Strazhu za pozor, perenesennyj iz-za Adlera Mal'tusa. Vydvinuv zayavku,
|jden ne mog prosto tak otstupit'.
- Esli vy ne zhelaete postavit' Sokolinuyu Strazhu vo glave ataki, to,
po krajnej mere, prekratite etu glupuyu perebranku po povodu tehnicheskih
detalej. Lyubaya chast' Klana Krecheta mozhet dostojno vesti ostal'nyh. Sejchas
my teryaem vremya. Davajte zakonchim spory i zajmemsya delom!
Udivitel'no, no eta strastnaya ritorika vyzvala odobrenie mnogih
voinov. Nekotorye dazhe stali podtalkivat' drug druga, chto-to vozbuzhdenno
vykrikivaya. I opyat' Han podnyal ruku, trebuya tishiny.
- Polkovnik |jden Prajd skazal horosho. My dolzhny ostavit' pustuyu igru
slov. Vremya drat'sya!
Povernuvshis' k |jdenu, on zagovoril myagche:
- YA dolzhen pohvalit' tebya za zhelanie drat'sya, no eshche ne prishlo vremya
dlya voinov Sokolinoj Strazhi vesti v boj ostal'nyh. |toj chesti vas udostoyat
gde-nibud' na drugoj planete. Odnako, polkovnik, stolknoveniya s
kom-gvardejcami uzhe nachalis', i ya prikazyvayu vam idti na proryv, gde
tol'ko vozmozhno, chtoby vojti v |jlal. |toj chesti budet vpolne dostatochno
dlya tvoih voinov, dazhe esli ne vy pervymi voz'mete mosty.
Vozvrashchayas' k mestu, gde stoyala Marta, |jden proshel mimo neskol'kih
oficerov, kidavshih emu vsled nasmeshlivye repliki i nelestnye slova. Esli
bitva za Tokajdo ne byla by tak vazhna, |jden risknul by zateyat' neskol'ko
duelej eshche do togo, kak dobralsya do Marty.
- Ty malo izmenilsya, ya vizhu, - skazala ona.
- Rech' idet o moej reputacii pryguna-vyshe-sobstvennoj-golovy?
- Vozmozhno. No, navernoe, ya nazvala by eto nekotorym nedostatkom
pronicatel'nosti. Bud' ty bolee pronicatel'nym, to vzyal by na vooruzhenie
nekotorye priemy Vnutrennej Sfery.
|jden reshil ne prodolzhat' diskussiyu. Vmesto etogo on proiznes:
- Kogda-to, Marta, kogda my byli ochen' molodymi, ty skazala, chto
lyubish' menya. Detskie razgovory, kak pozzhe ty zayavila. Ty skazala, chto voin
klana ne dolzhen lyubit'. CHto ty oshchushchaesh' teper'?
- U menya net myslej po etomu povodu. Mogu skazat': to, chto ya
chuvstvovala v sib-gruppe, do sih por pravda. Togda my byli blizki. No my
vyshli iz detskogo vozrasta. Dumayu, chto vse-taki my byli druz'yami.
- Ne sovsem klanovskoe slovo... druz'ya.
- Da. No ya hotela by, chtoby my byli blizki vsegda. |to ne lyubov',
navernoe. No eto pravda.
- YA budu rad etomu. Marta.
- I, navernoe, posle boya tebe stoit provesti nekotoroe vremya v moem
zhilishche. Ili ya mogla by prijti k tebe.
Novyj syurpriz! Ved' oni ne zanimalis' seksom eshche s kadetskih dnej.
- YA hotel by etogo. Marta.
- Horosho. Ogovoreno i sdelano.
Nastupil rassvet, i, sledovatel'no, cherez chas dolzhno bylo nachat'sya
nastuplenie. Nablyudaya za tem, kak utomlennyj sovet zakanchivaet svoe
zasedanie, dva byvshih siba nekotoroe vremya molchali. Zatem Marta
zagovorila.
- Voennye sovety i voiny, - proiznesla ona. - |ti slova vmeste zvuchat
ochen' horosho, no to, chto oni oboznachayut, ne sostykuetsya. Voinam sleduet
dejstvovat', a ne govorit'. Imenno tak klan mozhet izbezhat' pustoj traty
vremeni i sil. My sohranyaem material: pytaemsya sohranit' zhizni, zayavlyaya
kak mozhno men'she sil i lichnogo sostava. No nas ne toshnit pri pustoj trate
slov. Vout?
- Ut. Marta, ya boyus', chto klanam grozit poterya Tokajdo. A pochemu?
Potomu chto nasha chislennost' i boevye vozmozhnosti slishkom ogranichenny? Net,
ya tak ne polagayu. No, mozhet byt', my uzhe poteryali planetu, kogda
soglasilis' na etu uporyadochennuyu bitvu, da, poteryali, otdav slishkom mnogo
uvazheniya Vnutrennej Sfere?
- Uvazheniya? YA nikogo ne uvazhayu. Nikogo iz Vnutrennej Sfery.
- YA tozhe. - On ponizil golos. - No, navernoe, nashi vozhdi uvazhayut.
Navernoe, oni obmanulis' prichudlivymi slovami Vnutrennej Sfery. Marta, my
vtorglis' vo Vnutrennyuyu Sferu. Zavoevateli vedut boi, berut svyazannyh,
prinimayut i ostavlyayut shramy na telah klanov. My zavoevyvaem pobedu po
sobstvennym pravilam. Teper' vdrug my srazhaemsya po pravilam sferoidov. |to
nepravil'no, Marta! Vot v etom ya bolee chem uveren. |to nepravil'no! Kogda
Han soglasilsya imet' delo s predstavitelyami protivnika, on poshel na
kompromiss s klanovym obrazom zhizni. |to vse, chto ya znayu. No ya predannyj
klanovyj voin i vopreki svoemu znaniyu budu drat'sya s ne men'shej yarost'yu.
- Ty predpochel by chto-to vrode revolyucii? Perevorot?
- Net. Nikogda. |to tozhe v stile Vnutrennej Sfery, no ne
po-klanovski.
- Da, ya soglasna.
Oni pomolchali nekotoroe vremya. |jden chuvstvoval sebya kak-to stranno.
Vdrug on obnaruzhil prezhnee shodstvo s Martoj, kak v te kadetskie dni.
Kogda-to |jden dumal, chto ih puti razoshlis' okonchatel'no. I hotya
polkovnika muchili somneniya po povodu vedeniya vojny, ot tajnogo soyuza s
Martoj on chuvstvoval nekotoroe udovol'stvie.
Voennyj sovet nachal rashodit'sya, i Marta s |jdenom pobreli k
flajeram. Oni doshli do flajera Marty. Kogda zhenshchina povernulas' k nemu, ee
lico chastichno skryvalos' v teni.
- CHto s toboj, |jden? - sprosila ona, privedennaya v zameshatel'stvo
vyrazheniem ego lica.
- V etom svete ty ochen' pohozha na odnogo iz voinov Sokolinoj Strazhi.
Ee zovut Diana.
- Navernoe, v ee sib-gruppu voshli geny nashih Mattlova ili Prajda.
- Ona vol'norozhdennaya.
- U menya nikogda ne bylo detej.
- CHto ty govorish'!
- YA znayu. Klanovye voiny redko stanovyatsya roditelyami. Ty im byl
kogda-nibud'?
- Dazhe mysl' ob etom pugaet menya. YA oshchushchayu nelovkost' ot odnih tol'ko
slov, kotorye otnosyatsya k estestvennomu rozhdeniyu.
- Esli ya nanesu vizit v Sokolinuyu Strazhu, ty pokazhesh' mne etogo
voina, vout?
- Ut.
Marta nachala bylo zabirat'sya v kabinu flajera, no zatem obernulas'.
- YA hotela skazat'... nu, ya schitala by chest'yu idti v boj vmeste s
voinami Sokolinoj Strazhi, ili "Gordosti Prajda".
Zatem ona ischezla v temnoj kabine. |jden poshel k svoemu flajeru i po
puti vnov' ulovil vorchanie oficerov. Emu pokazalos', chto odin iz nih
nazval Sokolinuyu Strazhu "Nedorazumeniem Prajda".
Diana nablyudala, kak otec pokinul flajer i napravilsya na komandnyj
punkt. Ona soprovozhdala ego vo vremya poezdki v stavku komandovaniya, chtoby
poluchit' zapasnuyu panel' dlya svoego boevogo robota. Nablyudaya za vstrechej
|jdena i Marty Prajd, Diana ne znala, kak k etomu otnosit'sya.
Hotya ona prilagala vse usiliya, chtoby stat' nastoyashchim voinom, ej bylo
slozhno izbavit'sya ot nekotoryh seksual'nyh predstavlenij. Sredi nizshih
kast bylo men'she sluchajnyh svyazej, chem sredi klanovyh voinov, a krome
togo, sushchestvovalo tabu na seksual'nye kontakty mezhdu chlenami odnoj i toj
zhe sem'i. No klanovye voiny, chleny odnoj i toj zhe geneticheskoj vetvi,
odnoj sib-gruppy, sparivalis' bez ogranichenij. Ona ne zavidovala
seksual'nomu opytu otca, no ej bylo nelovko dumat' o tom, chto, mozhet byt',
on zanimalsya etim imenno v svoej sib-gruppe.
Zatem ej prishla v golovu odna mysl', kotoraya porazila devushku. Ved'
ona sama yavlyaetsya otpryskom |jdena i drugogo chlena toj zhe sib-gruppy -
Peri! Ranee eto nikogda ne kazalos' chem-to znachitel'nym ili zloveshchim. Peri
byla ee mater'yu, i Diana vyrosla, voshishchayas' eyu, hotya ta chasto
otsutstvovala. Diana vspomnila, kak Peri odnazhdy skazala docheri, chto
slova, ispol'zuyushchiesya dlya oboznacheniya otnoshenij "roditeli - deti",
schitayutsya v sib-gruppe rugatel'stvom i poetomu Diane ne sleduet nazyvat'
ee mamoj. Peri vyrosla v ubezhdenii, chto eto slovo zapreshcheno i chto lyuboe
analogichnoe ponyatie predano anafeme. Hotya Peri po sobstvennomu zhelaniyu
stala mater'yu, otkazavshis' ot kontrolya za beremennost'yu, chtoby zachat'
rebenka ot |jdena, odnako postepenno priuchila doch' nazyvat' ee po imeni, a
ne mamoj.
- V etot vecher ty vyglyadish' zadumchivoj, voin Diana.
Ona obernulas' i uvidela, chto eto byl elemental Selim iz pervogo
zvena, zven'evoj trinariya "Del'ta". Vysokij temnokozhij chelovek s sil'no
vydayushchimisya skulami i tolstymi gubami, samyj vysokij iz vseh elementalov
Sokolinoj Strazhi, naklonilsya nad Dianoj, tak kak byl slishkom vysok dlya
voina. On vsegda nravilsya Diane, potomu chto ne vyglyadel takim rezkim i
grubym, kak prochie elementaly, i vsegda proizvodil vpechatlenie ser'eznogo
cheloveka, chem tozhe otlichalsya ot bol'shinstva svoih tovarishchej. Diana nikogda
ne videla, chtoby Selim zanimalsya grubymi razvlecheniyami s drugimi chlenami
ego kasty. On derzhalsya v storone ot vsego etogo.
- Hochesh' dolozhit', chto ty dumaesh' o vypolnenii moego dolga, zven'evoj
Selim, da?
- Net. YA ne vizhu nikakih narushenij dolga. Prosto ya obratil vnimanie
na vyrazhenie tvoego lica. Navernoe, ty dumaesh' o chem-to vazhnom?
- Da. No eto lichnye mysli.
- A-a... YA ne hotel vmeshivat'sya.
- Vovse net. YA rada, chto ty otvlek menya.
- Rada? Ty, voin Diana?
- Pochemu ty govorish' eto?
- Potomu chto obychnye voiny sklonny k prostote.
- YA vol'norozhdennaya.
- |tim mozhno ob座asnit' mnogoe.
- A ty ne nahodish', chto drugie voiny tozhe slozhny? Ty ne dumaesh', chto
nash polkovnik, naprimer, ne prost?
- Da, nahozhu. No on ne pohozh na tebya, on drugoj. Prover' ego kodeks.
Ni odnoj tipichnoj voennoj zapisi.
Oni nemnogo poboltali. Kogda Selim sobralsya uhodit', Diana zametila:
- Ty nichego ne skazal po povodu moej vneshnosti, Selim. Muzhchiny obychno
delayut eto.
- Muzhchiny-elementaly?
- Nu, net. Ne muzhchiny-elementaly.
- Ty popala v tochku. My dazhe ne ishchem drug v druge krasoty. A esli i
nashli by, to srazu ee voznenavideli.
- YA nenavizhu krasotu, a ya ne elemental.
- Ty, voin Diana, geneticheskaya neudacha, - skazal Selim s ulybkoj,
prevrativshej ego slova v kompliment. - A sejchas hochu pozhelat' tebe
spokojnoj nochi.
I vysokij elemental, graciozno poklonivshis', vernulsya na mesto sbora
svoego zvena.
Diana pochuvstvovala sebya neschastnoj. Noch', kotoroj sledovalo
napolnit'sya zvukami yarostnogo boya, byla napolnena slovami. Snachala bystrym
shagom, a zatem begom ona brosilas' k svoemu boevomu robotu, chtoby
prigotovit'sya k atake. "Nu, - podumala ona, - po krajnej mere, hot' teper'
slov bol'she ne budet".
Plato Prezno rezko obryvalos' v bezdnu, i eto napominalo |jdenu
drevnee terranskoe pover'e, po kotoromu mir byl ploskim i lyudi, podoshedshie
k ego krayu, mogli sorvat'sya i upast'. A eto mozhno bylo by sdelat' chast'yu
neplohoj strategii, podumal |jden, rassmatrivaya izobrazhenie obryva na
glavnom ekrane. CHto esli Vnutrennyaya Sfera sumela sozdat' takoj ploskij mir
i klany sejchas galopom nesutsya k samomu krayu propasti? Obraz proizvodil
ogromnoe vpechatlenie: vojska klanov v sverkayushchih boevyh robotah sryvayutsya
s kraya obryva i ischezayut v kosmose. Na mgnovenie on zakryl glaza i uvidel,
kak sotni mashin rastvoryayutsya v pustote.
Neozhidanno zazvuchavshij po chastnomu kanalu golos ZHerebca narushil pokoj
|jdena.
- V pole zreniya - mosty, i sily protivnika na Perekrestke Robina
otkryli ogon' po dvenadcatomu soedineniyu Klana Krecheta. Zavyazalsya boj,
ser.
Dvenadcatoe soedinenie dobilos' chesti vesti shturm mosta. Znaya, chto
etoj chast'yu v svoe vremya komandoval Maj Kel'mi, kogda byl eshche polkovnikom,
|jden reshil: vybor sdelali po politicheskim motivam. |to ego razozlilo, tak
kak Prajd schital, chto poziciyu sledovalo sdelat' otkrytoj dlya stavok, v
kotoryh mogli prinyat' uchastie vse podrazdeleniya Klana Krecheta, v tom chisle
i Sokolinaya Strazha. Drugoe soedinenie, sed'moe, napravilos' ko vtoromu
mostu - Mostu Paharya. Po soobshcheniyu ZHerebca, ono podoshlo k ob容ktu, no boj
tam eshche ne nachalsya.
Oba mosta byli eshche vne polya zreniya nastupavshih voinov Klana Krecheta,
tak kak reka tekla po doline. CHtoby dobrat'sya do mostov, neobhodimo bylo
spustit'sya po skalistomu sklonu. Rekognoscirovka pokazala, chto shagayushchie
boevye roboty ne smogut etogo sdelat', tak chto vpered poslali boevye
mashiny, sposobnye prygat'. Oni voshli v dolinu i otvetili ognem protivniku.
|jden vyvel na glavnyj ekran izobrazhenie boya u Perekrestka Robina.
Iz-za yarkogo sveta solnca na Tokajdo ono vyglyadelo ochen' blednym. Na
Perekrestke Robina boevye roboty Kom-Gvardii, yarostno zashchishchaya podstupy k
mostu i sam most, zastavili dvenadcatoe soedinenie otstupit'. Raketnyj
udar vzorval odnu mashinu Klana Krecheta i ser'ezno povredil druguyu, bronya s
nee byla sodrana i visela kloch'yami. |jden vyrugalsya, kogda uvidel, chto
komandir dvenadcatogo soedineniya otdal prikaz ob otstuplenii k podnozhiyu
sklona, chtoby prikryt' spusk tyazhelyh boevyh robotov.
- Ploho, da? - sprosil ZHerebec.
- Oni ih tak sgrudili, budto hoteli predlozhit' kom-gvardejcam
popraktikovat'sya v strel'be.
- Nam vezet, chto eto chastnyj kanal.
- YA by skazal eto i samomu Hanu CHistou.
ZHerebec vzdohnul.
- Da, ty by skazal.
Prodolzhaya nablyudat' za kartinoj na svoih ekranah, oni prodvigalis' k
mestu boya. Vdrug |jden proiznes:
- Nu, vremya!
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Nastupilo vremya vypolnyat' prikazy. Kogda zavyazhetsya boj, my dolzhny
prorvat'sya, pomnish'? My pomozhem dvenadcatomu soedineniyu vzyat' most.
- Primi moi odobreniya vkupe s entuziazmom.
|jden otkryl liniyu svyazi i prikazal podrazdeleniyam Sokolinoj Strazhi
razvit' maksimal'nuyu skorost'. Kogda ih chast' prohodila mimo dvuh drugih
boevyh soedinenij, ona derzhala dostojnyj zavisti stroj, vyzvavshij v myslyah
mnogih voinov Klana Krecheta proklyatiya v svoj adres.
Kak i prilichestvuet komandiru, |jden Prajd napravil svoego "Materogo
Volka" pryamo na greben' sklona, vedushchego k Perekrestku Robina. Dostignuv
grebnya - kraya strannogo mira plato Prezno, on zamedlil hod mashiny, a zatem
pustil ee vniz bystrymi, gracioznymi skachkami. Eshche v shattle on prikazal
teham oborudovat' "Materogo Volka" modulyami reaktivnyh pryzhkov. Dlya etogo
prishlos' pozhertvovat' neskol'kimi pushkami i lazerami, obychno nahodivshimisya
v torse mashiny; no |jden slishkom privyk k pryzhkam "Razrushitelya", svoego
byvshego boevogo robota. On ne mog otkazat'sya ot nih tol'ko iz-za togo, chto
pryzhkovye ustanovki ne yavlyalis' standartom dlya "Materogo Volka".
Boevye roboty ZHerebca i Margo, voinov komandnoj gruppy Sokolinoj
Strazhi, tozhe mogli prygat'. Oni vsegda nahodilis' vmeste s polkovnikom, i
sejchas ih mashiny leteli shag v shag za rvanuvshimsya vpered "Materym Volkom".
Na grebne |jden, vklyuchiv reaktivnye uskoriteli, vzmyl vverh i proletel nad
mashinami dvenadcatogo soedineniya Klana Krecheta, poka ne opustilsya blizhe
vseh u Perekrestka Robina. Poyavlenie "Materogo Volka" v stane protivnika
vyzvalo nekotoroe smyatenie.
Spuskayas', |jden obstrelyal kom-gvardejskie boevye roboty, oboronyavshie
podstupy k mostu. Oni ne ozhidali ataki sverhu, i eta vnezapnost' dala
|jdenu i ego Sokolinoj Strazhe znachitel'noe preimushchestvo.
Nahodyas' v pryzhke, on vystrelil v polete v "golovu" tyazhelogo boevogo
robota. Komp'yuter opredelil etot tip mashiny - "Golovorez". Pricelivshis' iz
tyazhelyh lazerov, Prajd proizvel pryamoe popadanie v "golovu" "Golovoreza"
i, nesomnenno, prikonchil voditelya. U polkovnika ne bylo vremeni smotret',
kak podbityj boevoj robot zashatalsya u peril mosta i svalilsya v glubokie
vody vspenivshejsya reki Rilen. Fontan bryzg byl nastol'ko vysok, chto okatil
poverhnost' mosta, ostaviv povsyudu luzhi.
Vnimanie |jdena sosredotochilos' na drugom boevom robote vraga,
gladkom bol'shenogom "CHasovom", kotoryj kak raz podnimal svoyu pushku, chtoby
otkryt' ogon' po "Materomu Volku". No ego atakovat' ne prishlos': vystreliv
cherez "plecho" boevogo robota |jdena, Margo na legkom "YAguare" metkim
vystrelom popala v centr "torsa" "CHasovogo", a zatem dobila ego
neskol'kimi raketami. Vrazheskij boevoj robot, ob座atyj bushuyushchim plamenem,
upal na zemlyu.
ZHerebcu udalos' vo vremya spuska vyvesti iz stroya dva boevyh robota, v
to vremya kak |jden zastavil otojti vrazheskogo "Strelka".
K tomu vremeni kogda troica prizemlilas', oborona protivnika uzhe
prishla v polnoe smyatenie. |jden prikazal svoej gruppe dvigat'sya vpered, i
eto zastavilo voinov Klana Krecheta, nahodivshihsya u sklona, tozhe
vozobnovit' nastuplenie.
Protivnik, pohozhe, ponyal, chto Klan Krecheta vyigral etot etap boya, tak
kak ucelevshie vrazheskie boevye roboty nachali otstupat'. Oni bystro
retirovalis' s Perekrestka Robina, i lish' hromayushchij "Strelok" nemnogo
zaderzhalsya. Vskore most ochistilsya i tem samym kak by priglashal voinov
Klana Krecheta projtis' po ego sverkayushchim na solnce luzham na tu storonu
reki, gde ih ozhidali vozhdelennye goroda.
- Est' doneseniya o tyazhelom boe na Mostu Paharya, - dolozhil ZHerebec. -
No, po-vidimomu, segodnya my voz'mem i ego.
- Prekrasno! Davaj sovershim nebol'shuyu progulku na druguyu storonu
Perekrestka Robina? Vout. ZHerebec?
- Podozhdi-ka minutku, polkovnik |jden Prajd, - razdalsya eshche odin
golos po obshchemu kanalu.
|jden uznal ego. |to polkovnik Sensa Ortega, kotoraya na sovete
zayavila o tom, chto nel'zya dopustit', chtoby zapyatnannaya pozorom Sokolinaya
Strazha vela v boj vsyu armiyu Klana Krecheta.
Ona vyshla vpered na svoem svirepogo vida "Karatele". Za nej sledovali
dva boevyh robota ee komandnogo zvena, slovno para banditov za svoim
glavarem.
- Ty ne mozhesh' byt' pervym na Perekrestke Robina, |jden Prajd. |to
pravo dvenadcatogo soedineniya. |to moe pravo.
|jden gluboko vzdohnul. On predstavil sebe Sensu Ortega, ee blednoe,
slovno u privideniya, lico, telo, naklonivsheesya vpered, slovno korpus
mnogotonnogo boevogo robota.
- Tvoe pravo, ty govorish'?
- Nashe pravo.
- |to ty podbila chetyre vrazheskie mashiny, a ostal'nye zastavila
otstupit'? Dvenadcatoe soedinenie podbilo hot' odnogo boevogo robota?
Sensa Ortega i ee vojny berut Perekrestok Robina?
- Vse eto chush', i tvoya bravada ne povliyaet na prikaz o marshe cherez
most. Dvenadcatoe soedinenie zasluzhilo chest' perejti ego pervym vsej svoej
boevoj istoriej. My dolzhny pervymi vstupit' v sleduyushchij etap boya na toj
storone.
|jden prosto kipel zlost'yu ot prenebrezhitel'nogo tona Sensy Ortega.
- CHto eto za vol'norozhdencheskaya chush'! - zaoral on v mikrofon. - Da
kak ty smeesh'...
- Polkovnik, polegche... - vmeshalsya v dialog ZHerebec.
- Izvini za vyrazhenie. ZHerebec. YA prosto...
- Zabud' o vyrazhenii. YA ne obizhayus'. YA ne sobirayus' chitat' lekciyu o
manerah, no sovetuyu uspokoit'sya. Net smysla dvum dostojnym i muzhestvennym
komandiram...
- Dostojnym? Muzhestvennym? ZHerebec, ona ne imeet prava otnimat' u
nas...
- Moi prikazy yasny, - holodno prervala |jdena Sensa Ortega. - U nas
net prichin perevarivat' tvoi melkie vspyshki razdrazheniya. Han postanovil,
chto dvenadcatomu soedineniyu sleduet vesti ostal'nyh cherez most, i tak
budet. Polkovnik, pozvol' mne poblagodarit' tebya za boevye dostizheniya. Oni
poluchat dostojnuyu ocenku v moem donesenii o vzyatii mosta.
- YA pol'shchen, - probormotal |jden, no Sensa Ortega, po-vidimomu, ne
zametila sarkazma.
Igra slov ne vhodila v obychai voinov Klana Krecheta, i chasto oni ee
prosto ne vosprinimali.
- Navernoe, vy pozvolite mne vnesti predlozhenie, - opyat' vmeshalsya
ZHerebec. - Esli posle togo kak my zahvatili ob容kt, mezhdu vami vse eshche
ostayutsya kakie-to treniya. Ispytanie Otkaza, vozmozhno, vam podojdet. Hotya ya
sdelayu vse, chto v moih silah, chtoby uberech' svoego komandira ot etogo
shaga, no, k sozhaleniyu, takov put' klana.
- Tvoj podchinennyj horosho govorit, |jden Prajd. Davaj ostavim spory.
YA sdelayu odnu ustupku. Posle togo kak dvenadcatoe soedinenie peresechet
most. Sokolinaya Strazha mozhet vospol'zovat'sya chest'yu idti sleduyushchej.
|jden podavil svoj gnev.
- My s uvazheniem otklonyaem etu chest', polkovnik Sensa Ortega, -
otvetil on besstrastno.
- Kak pozhelaesh'. Osvobodi put'.
Poka dvenadcatoe soedinenie sobiralos' vokrug Sensy Ortega, poka
nahodivshiesya na grebne holma mashiny s trudom spuskalis', chtoby
prisoedinit'sya k svoej chasti, |jden, ZHerebec i Margo otoshli v storonu.
Sensa Ortega i ee komandnoe zveno poshli pervymi. |jden s gorech'yu
smotrel na to, kak boevye roboty dvenadcatogo soedineniya ostorozhno
perestupali cherez lezhashchie mashiny protivnika. Svoimi dvizheniyami oni
napominali emu krest'yan, tshchatel'no starayushchihsya ne nastupit' na loshadinyj
navoz. Emu stalo lyubopytno, budut li oni tak zhe obhodit' luzhi na mostu. On
proklinal sebya za eti neklanovskie mysli, no nichego ne mog s soboj
podelat'.
ZHerebec prodolzhal sledit' za soobshcheniyami s Mosta Paharya.
- CHasti Kom-Gvardii tam tozhe otstupili, ponesya men'shie poteri, chem
zdes'. Sejchas most perehodit sed'moe soedinenie Klana Krecheta.
|jden ulybnulsya.
- Zvuchit tak, slovno oni posyagayut na chest', otdannuyu dvenadcatomu
soedineniyu, hotyat pervymi perebrat'sya na tu storonu reki. Bol'shoe
dostizhenie, ZHerebec. Oni... chto takoe?
Vdaleke razdalsya grohot, zatem on povtorilsya, a vskore prozvuchala
celaya seriya perekryvayushchih drug druga tyazhelyh vzryvov.
- CHto-to sluchilos' na Mostu Paharya, - zaoral ZHerebec. -
Kom-gvardejcy, dolzhno byt', zalozhili...
I slovno v podtverzhdenie slov ZHerebca na Perekrestke Robina nachali
vzryvat'sya ustanovlennye kom-gvardejcami zaryady. Pervyj vzryv proizoshel
kak raz togda, kogda boevye roboty Sensy Ortega dostigli serediny mosta.
ZHdavshie ocheredi vyjti na most, ostal'nye boevye roboty dvenadcatogo
soedineniya otpryanuli nazad. Iz-za udarnoj volny nekotorye mashiny
stolknulis' drug s drugom i popadali, kak kostyashki domino.
Hotya |jden i dvoe ego bojcov nahodilis' dovol'no daleko ot mosta, oni
tozhe oshchutili udar vzryvnoj volny. Vsem troim udalos' uderzhat'sya v
vertikal'nom polozhenii, no "YAguar" Margo poluchil oskolok v verhnyuyu chast'
korpusa. Nesmotrya na udar, mashina ustoyala, no korpus bessil'no smestilsya
vniz. Mediki, kotorye potom poyavilis' na pole boya, obnaruzhili, chto Margo
vse eshche sidit v kresle za rychagami upravleniya. ZHenshchinu ubilo metallicheskim
oskolkom, probivshim kabinu i ugodivshim ej pryamo v visok.
|jden uznal ob etom pozzhe i sozhalel o smerti Margo. Ona byla odnim iz
luchshih voinov, kotoryh on kogda-libo vstrechal.
Kak vo vremya nochnyh naskokov kom-gvardejcy tainstvenno poyavlyalis'
iz-pod zemli, tak vnezapno oni voznikli i teper' iz klubov dyma i pyli,
podnyatyh vzryvami na mostu. Dlinnyj, pologij sklon holma na
protivopolozhnoj storone reki Rilen okazalsya vdrug kishashchim boevymi
robotami, shturmovymi glajderami i nazemnymi silami Kom-Gvardii.
Nad holmom poyavilas' eskadril'ya flajerov-istrebitelej, kotorye
sdelali krug, a potom spikirovali vniz na boevye roboty Klana Krecheta,
nahodivshiesya na beregu reki.
Pervym zahodom oni okonchatel'no unichtozhili most, nizko projdya nad ego
tleyushchim, dymyashchimsya ostovom, i atakovali ostatki dvenadcatogo soedineniya,
obrushiv na nih rakety blizhnego dejstviya i lazernye luchi. Neskol'ko boevyh
robotov, prizhatyh k krutomu obryvu, stali legkoj dobychej vraga. Odin
vzorvalsya, dva drugih upali.
Nahodivshiesya vnizu nedaleko ot mosta |jden i ZHerebec eshche ne ponyali,
chto voin Margo ubita.
Iz-za krutyh sklonov rechnoj doliny flajery-istrebiteli ne mogli
podobrat'sya k boevym robotam Klana Krecheta dostatochno blizko. CHtoby ne
razbit'sya, im prihodilos' menyat' kurs. Dnishcha istrebitelej byli horoshej
cel'yu, i voditel' "Razyashchego Volka" unichtozhil odnogo iz nih raketnym
zalpom: flajer-istrebitel' upal v stremitel'nuyu reku, i volny bystro
poglotili ego.
Vo vremya vtorogo zahoda flajerov ih rakety blizhnego i dal'nego
dejstviya legli v opasnoj blizosti ot boevyh robotov |jdena i ZHerebca.
- YA dumayu, zdes' u nas nichego horoshego ne vyjdet, - zametil ZHerebec.
- Nam sleduet ubrat'sya otsyuda, poka mozhno.
- Ostanemsya my zdes' ili net, problemy u nas vse ravno budut. Esli
ostanemsya, to poluchim protivostoyanie protivnika s ogromnym chislennym
prevoshodstvom. Esli otstupim, nam zablokiruyut put' svoi zhe sily: oni
sejchas pytayutsya perevalit' cherez holm. Esli budem uhodit' pryzhkami, to
prevratimsya v "podsadnyh utok" dlya sleduyushchej ataki flajerov.
- CHto ty predlagaesh', |jden?
- Reka, pozhaluj, samoe bezopasnoe mesto. YA vyvel ee izobrazhenie na
ekran. Ona srazu zhe stanovitsya glubokoj, kak tol'ko otojdesh' ot berega.
- Nenavizhu upravlyat' boevym robotom pod vodoj.
- Primu zhaloby pozzhe, a sejchas - nemedlenno v vodu. Ty ponyala eto.
Margo? Margo!
- CHto-to sluchilos', |jden. Mozhet byt', mne vylezti za nej?
- Net vremeni, pridetsya ee ostavit'.
Posle nebol'shoj pauzy ZHerebec tiho otvetil:
- Da, ser.
- My idem pod vodoj dva s polovinoj kilometra, a zatem vylezem i
vospol'zuemsya nashim shansom. Vout?
- Ut.
Odnovremenno prygnuv, oni pogruzilis' v vodu kak raz v tot moment,
kogda nad nimi proneslas' volna istrebitelej. Odin bystro sreagiroval na
dva vzletevshih boevyh robota i poslal v nih cepochku raket blizhnego
dejstviya. No bylo uzhe pozdno: rakety popali v zemlyu, podnyav fontany gryazi.
A oba boevyh robota ruhnuli v vodu, i tol'ko po krugam mozhno bylo ponyat',
gde oni pogruzilis'.
Dzhoanna i Diana neozhidanno okazalis' v haose boya. Mimo nih,
besporyadochno otstupaya, proneslis' ostatki dvenadcatogo soedineniya,
podgonyaemye ognem artillerii Kom-Gvardii. Bez komandira voinskaya chast'
poteryala boesposobnost'.
Nekotoroe vremya Sokolinaya Strazha pytalas' protivostoyat' vragu i
derzhat' stroj. Oni smogli by vystoyat', no Dzhoanna, kotoraya teper'
vypolnyala funkcii komandira, tak kak mestonahozhdenie |jdena Prajda
ostavalos' neizvestnym, uvidela, chto boepripasy na ishode. Ona prikazala
Sokolinoj Strazhe prisoedinit'sya k obshchemu otstupleniyu, kotoroe odobril sam
general Maj Kel'mi.
Boj prodolzhalsya pochti ves' den'. Poka kom-gvardejcy bezzhalostno
rasstrelivali vse na svoem puti raketami dal'nego dejstviya, ih
aerokosmicheskoe krylo prodolzhalo nanosit' tyazhelyj uron otstupayushchej armii.
Odnako v konce koncov voiny Klana Krecheta nauchilis' uhodit' ot oruzhiya
Kom-Gvardii. Po prikazu Maya Kel'mi oni eshche bol'she rastyanuli svoi ryady.
Kom-Gvardiya reshila prekratit' ogon', a istrebiteli, izrashodovav vse
boepripasy, vernulis' na svoi shattly.
Kogda voiny ostanovilis' na otdyh, Dzhoanna zametila, chto oni
nahodyatsya vsego v dvadcati kilometrah ot togo mesta, gde prizemlilis'.
Bystro prosmotrev karty mestnosti, ona uvidela, chto v rezul'tate pochti
dvadcatikilometrovogo otstupleniya rasstoyanie do ob容ktov uvelichilos' -
pyat'desyat kilometrov! Dzhoanna podumala, chto ej ne hotelos' by nahodit'sya
na meste togo, komu pridetsya brat' na sebya vinu za proval operacii.
K schast'yu. Sokolinaya Strazha ne ponesla ser'eznyh poter'. U nekotoryh
boevyh robotov otkololas' bronya, koe-gde peregrelos' i trebovalo
nemedlennogo remonta oruzhie, no v celom Sokolinaya Strazha perenesla
kontrataku vraga luchshe, chem bol'shinstvo chastej Klana Krecheta.
Za isklyucheniem voina Fal'ka, vybyvshego iz stroya v predydushchem boyu,
tyazheloranenyh ne bylo. Troe schitalis' propavshimi bez vesti. Priskorbno, no
v etu trojku vhodil komandir Sokolinoj Strazhi. Dzhoanna mnogo let
tretirovala |jdena, no sejchas ona iskrenno nadeyalas' na to, chto polkovnika
pogubila podlaya strategiya vraga, a ne sobstvennaya oshibka.
Stremitel'noe techenie reki Rilen sdelalo i bez togo trudnyj perehod
pod vodoj muchitel'nym. Boevye roboty nikogda eshche ne dvigalis' effektivno
dazhe v samyh spokojnyh vodah. Svoej neuklyuzhest'yu i medlitel'nost'yu pod
vodoj boevye mashiny napominali lyudej, kotorye, uzhe poteryav formu, pytayutsya
vosproizvesti prostoe gimnasticheskoe uprazhnenie.
Odnako reka im blagopriyatstvovala, uvelichivaya skorost' dvizheniya. Ona
tak podtalkivala boevye roboty, chto, dazhe nahodyas' v kabine, |jden
chuvstvoval eto. Iz-za mutnoj vody vidimost' byla plohoj. Polkovnik ne mog
s uverennost'yu opredelit' ih mestopolozhenie v dannyj moment: ni po
pokazaniyam datchikov, ni po svetu, ishodyashchemu iz kabiny ZHerebca. |jden
prosto dvigalsya vpered, sledya za levym beregom reki. Puzyri, plavavshie
vokrug, perelivayas' mutnym svecheniem, byli, kak polagal |jden, razlichnymi
zhivymi sushchestvami. Nichego pohozhego na rybu ne popadalos'.
Dovol'no skoro dva s polovinoj kilometra byli projdeny. Vzglyanuv na
bereg reki, |jden uvidel, chto on okazalsya dostatochno otlogim, chtoby
pozvolit' boevym robotam vyjti iz vody. Odnako pervaya popytka okazalas'
neudachnoj, i "Materogo Volka" potyanulo obratno v reku. Snachala |jden hotel
ispol'zovat' pod vodoj reaktivnye pryzhki, no ponyal, chto voda, zapolnivshaya
vozduhozaborniki, privela by k vzryvu mashiny. Terpelivo, ostorozhno on
predprinyal vtoruyu popytku. Teper' emu udalos' vylezti na poverhnost',
postavit' odnu "nogu" boevogo robota na sklon, a zatem i vtoruyu. Skoro za
nim vylez ZHerebec.
V etoj chasti reki vse kazalos' spokojnym. Posmotrev nazad, oni
uvideli dym.
- Vyglyadit ploho, - zametil |jden.
- Polagayu, chto my tuda ne vernemsya.
- Net, my hotim byt' hrabrecami, no ne samoubijcami. Snachala projdem
vdol' flanga, poglyadim, chto mozhno sdelat', i popytaemsya vossoedinit'sya s
Sokolinoj Strazhej.
- Nadeyus', voiny Sokolinoj Strazhi vyshli iz boya s men'shimi poteryami,
chem dvenadcatoe soedinenie.
- Sensa Ortega byla velikim voinom, no voinom glupym.
- Glupym? Ona byla samonadeyanna, no ne glupa.
- Ona privela svoyu chast' k polnomu krahu.
Mgnovenie ZHerebec vyderzhal pauzu, surovo glyadya na |jdena.
- Ne zabyvaj, imenno ty osparival u nee pravo pervym perejti most.
Vmesto togo chtoby nazyvat' Sensu Ortega glupoj, tebe sleduet priznat', chto
ona poluchila pulyu, prednaznachennuyu |jdenu Prajdu.
Diana ne mogla ob座asnit' svoego oshchushcheniya vnutrennej pustoty. Kogda
noch' proshla, a ot |jdena Prajda vse eshche ne bylo nikakih vestej, devushka
nachala bespokoit'sya, chto ego i vpravdu podbili v boyu na Perekrestke
Robina. Neuzheli ona ne prava, otkazyvayas' otozhdestvlyat' sebya s nim? Poka
|jden byl zhiv, eto kazalos' luchshim resheniem, no teper' ej hotelos'
peresmotret' svoyu poziciyu.
Na Perekrestke Robina poleglo stol'ko voinov, chto otec i ego tovarishchi
kazalis' lish' krohotnoj chastichkoj obshchego urona. Odnako dejstviya |jdena v
boyu byli nezabyvaemymi, i voiny po vsemu lageryu govorili o nih
uvazhitel'no.
Zatem Dzhoanna prishla s soobshcheniem o tom, chto |jden Prajd vyzhil i
tol'ko chto prisoedinilsya k Sokolinoj Strazhe.
Diana derzhalas' ot |jdena na rasstoyanii. Devushku smushchalo oblegchenie,
kotoroe ona pochuvstvovala pri vide etogo chuzhogo cheloveka, kotoryj tem ne
menee byl ee otcom. Diana nablyudala, kak |jden hodil po lageryu,
razgovarival s voinami, podnimal u nih boevoj duh i prinimal v otvet
radostnye pozdravleniya.
Diana byla uverena, chto posle etoj nochi prozvishche soedineniya "Gordost'
Prajda" ukrepitsya okonchatel'no, po krajnej mere sredi voinov samoj
Sokolinoj Strazhi. Ej bylo lyubopytno, smogla by ona tozhe stat' gordost'yu
Prajda, esli |jden uznaet ob ih krovnoj svyazi. Veroyatno, net, podumala
ona. V lyubom sluchae Diana uzhe ne gorela zhelaniem govorit' emu ob etom.
|jden skazal ZHerebcu, chto dejstviya klanov byli kakimi-to osobenno
ostorozhnymi, no emu prishlos' dopustit', chto posle razrusheniya Perekrestka
Robina i Mosta Paharya klany mogut smenit' taktiku. Reka Rilen stala
simvolom dlya oficerov Klana Krecheta. Na voennyh sovetah |jden slyshal slova
o tom, chto reka ne yavlyaetsya prosto potokom vody. Ona olicetvoryaet samu
bitvu za Tokajdo. Mutnye vody i sil'noe techenie reki pohozhi na ognevoe
zagrazhdenie artillerii Kom-Gvardii, boepripasy kotoroj, po-vidimomu,
prosto neistoshchimy. Vodovoroty otrazhayut tryuki i hitrosti Kom-Gvardii.
Torchashchaya vetka mozhet pronzit' spinu voina, kak kom-gvardeec iz zasady, a
oskolki porod, kotorye neset s soboj reka, pohozhi na stremitel'nye
legkonogie boevye roboty Kom-Gvardii. Medlenno dvigayushchijsya voin stanovitsya
horoshej mishen'yu dlya vraga.
|jdenu hotelos' otrugat' svoih tovarishchej za to, chto oni nadelili reku
chelovecheskimi kachestvami. |to vsego lish' reka, da, vsego lish' reka, i
nichego neobychnogo v nej net. Net prichiny okutyvat' reku tainstvennost'yu.
Simvolizm - sposob myshleniya Vnutrennej Sfery. |jden znal eto, prochitav v
svoe vremya dostatochno knig.
A voinam Klana Krecheta kazalos', chto reka obernulas' protiv nih. S
teh por kak mosty byli razrusheny, neskol'ko chastej prinyali reshenie najti
brod. Popytki zakanchivalis' neudachej ili neschast'em. Neskol'ko boevyh
robotov svalilos' v reku v melkih mestah, ih tut zhe sneslo bystrym
techeniem i utashchilo v glubinu. Nekotorye iz nih vybralis' iz reki v
plachevnom sostoyanii, a nekotorye prosto utonuli. Uzhe poyavilis' sluhi, chto
flajery-razvedchiki obnaruzhili oskolki boevyh robotov, a takzhe kresla,
vnutrennie paneli, malomernye uzly, i vse eto yakoby valyalos' v zavodyah
reki, slovno kuchi der'ma.
Edinstvennym elementom boya, slozhivshimsya udachno dlya Klana Krecheta,
byli ataki ego flajerov, kotorye uspeshno napadali na boevye roboty i
korabli Kom-Gvardii. Vozdushnoe krylo Kom-Gvardii udivitel'no zatihlo, i
flajery protivnika pri ih obnaruzhenii nemedlenno retirovalis' pered
prevoshodivshimi silami Klana Krecheta. Bol'shinstvo uspeshnyh vozdushnyh
operacij provodilos' za rekoj, odnako u beregov reki Kom-Gvardiya yarostno
otbivala vse ataki i perehodila v kontrataku.
Holodnaya noch' skryvala shramy, kotorye plato Prezno poluchilo ot
zagraditel'nogo ognya i atak flajerov-istrebitelej Kom-Gvardii. Tol'ko von'
opalennoj broni, kordita da slabyj zapah metalla peregrevshihsya boevyh
robotov napominali o razmahe boya, kotoryj nedavno zakonchilsya.
|jden bol'she uzhe ne mog slushat' vsyu etu chepuhu i opyat' isprosil slova
na sovete. Hotya |jden chuvstvoval neodobrenie drugih komanduyushchih oficerov,
on ne vyderzhal i shagnul vpered.
- Polkovnik |jden Prajd, my vysoko ocenivaem tvoe muzhestvo v bitve na
Perekrestke Robina, - zayavil general Maj Kel'mi.
Sidevshij ryadom s nim Han CHistou soglasno kivnul.
- CHto ty hochesh' skazat'?
- YA polagayu, chto dejstviya nashih inzhenerov, stroyashchih most cherez reku,
- pustaya trata vremeni, - zayavil |jden.
Sredi oficerov poslyshalos' neodobritel'noe bormotanie, no nikto ne
podnyalsya, chtoby vozrazit'.
- Nam nuzhno perebrosit' na druguyu storonu reki Rilen lichnyj sostav -
voinov, sposobnyh oboronyat' protivopolozhnuyu storonu mosta, kotoryj my
pytaemsya sozdat'. V protivnom sluchae kom-gvardejcy skuki radi prosto
perestrelyayut nashih stroitelej.
Vnezapno so svoego mesta vstal polkovnik Gran N'yuklej iz tret'ego
soedineniya. On zagovoril preuvelichenno lyubeznym tonom, kotoryj tail
sarkasticheskuyu nasmeshku.
- A kak nash blagorodnyj geroj Perekrestka Robina sobiraetsya
perebrosit' chasti cherez reku Rilen bez mosta?
- Te boevye mashiny, kotorye oborudovany pryzhkovymi raketami, smogut
pereprygnut' cherez reku.
Gran N'yuklej ispustil iz svoej grudi zvuk, lish' otdalenno
napominavshij smeh: vysokij, tolstyj chelovek s kozhej, pohozhej na
potreskavshuyusya i zamaslennuyu obivku kresla v boevom robote, smeyalsya.
- A izvestno li blagorodnomu geroyu Perekrestka Robina, chto reka
slishkom shiroka dlya samyh bol'shih skachkov s reaktivnymi uskoritelyami, na
kotorye sposobny boevye roboty Klana Krecheta? V samom uzkom meste shirina
reki sostavlyaet sto pyat'desyat metrov. Polkovnik, dolzhno byt', spal na
poslednem sovete, kogda my kak raz i obsuzhdali osobennosti mestnosti. My
togda reshili, chto nikakie pryzhki nevozmozhny, a vot mosty...
Perebit' starshego po zvaniyu oficera na klanovom sovete, dazhe na
soveshchanii v polevyh usloviyah, schitalos' narusheniem etiketa. No tak ili
inache |jden sdelal eto.
- YA znayu vse sootvetstvuyushchie dannye, polkovnik Gran N'yuklej. YA znayu
ih tak zhe, kak i ty. No pozvol' mne skazat': moej Sokolinoj Strazhe budet
prikazano prikrepit' k boevym robotam moduli reaktivnyh pryzhkov, i my
smozhem najti mesto, gde ih ispol'zovat'.
- Pri vsem moem uvazhenii k polkovniku |jdenu, - otvetil Gran N'yuklej,
- ya schitayu plan etogo blagorodnogo geroya slishkom derzkim, i sootvetstvenno
klan ne dolzhen prinimat' ego. My mozhem poslat' vpered inzhenernye chasti,
naznachit' im ohranu iz boevyh mashin, - etu obyazannost', ya uveren,
Sokolinaya Strazha vypolnit ochen' horosho, - i otpravit' ih k reke dlya...
|jden sovershil eshche odno narushenie etiketa, perebiv N'yukleya vo vtoroj
raz.
- Kom-Gvardiya rasstrelyaet ih posle togo, kak oni soorudyat most, esli
tol'ko moi voiny vmeste s boevymi robotami, kotoryh mozhno vydelit' iz
drugih chastej i prisoedinit' k nam, predvaritel'no osnastiv ih reaktivnymi
mehanizmami dlya pryzhkov, ne sumeyut perebrat'sya na druguyu storonu reki. V
takom sluchae, kak ya i utverzhdal, my budem v sostoyanii oboronyat' bereg, i
togda inzhenery smogut vozvesti svoi konstrukcii pod nadezhnoj zashchitoj. S
boevymi robotami, obespechivayushchimi dolgovremennuyu podderzhku, i nashimi
elementalami, kotorye sposobny vnedrit'sya v glub' territorii, my dob'emsya
uspeha.
- YA vse-taki polagayu, - skazal Gran N'yuklej, grozno povyshaya golos, -
chto vozhdi klana ne mogut odobrit' takoj nedal'novidnoj strategii. Reka
Rilen nenadezhna vo vseh mestah. Ee techenie prosto smoet nashi boevye roboty
vmesto togo, chtoby...
I |jden perebil Grana N'yukleya v tretij raz, chto uzhe moglo schitat'sya
osnovaniem dlya dueli.
- Da, est' ugroza poteryat' neskol'ko nashih boevyh mashin, no eto
vojna, vout? Nam pridetsya pojti na nekotorye zhertvy, v protivnom sluchae my
budem naugad strelyat' po kom-gvardejcam, v to vremya kak ostal'nye klany
dobudut sebe slavu.
Upominanie o sorevnovanii mezhdu klanami bylo horosho rasschitano. Esli
chto-nibud' i moglo pobudit' klanovyh voinov k dejstviyu, tak eto mysl' o
tom, chto uspeh drugih klanov prineset im tol'ko pozor.
- Put' slozhen, - skazal rasserzhennyj Gran N'yuklej, - no odobrennye
boevye operacii - eto edinstvennyj sposob, s kotorym my imeem pravo
nadeyat'sya na...
Neuzheli |jden Prajd osmelitsya perebit' Grana N'yukleya i v chetvertyj
raz? Nesomnenno!
- Gran N'yuklej, ty vspominaesh' svoi odobrennye operacii i topish' ih v
reke Rilen vmeste s razbitymi ostatkami mostov...
- YA odobryayu rvenie polkovnika |jdena Prajda, - proiznes general Maj
Kel'mi. - No polagayu, chto takoe radikal'noe predlozhenie posluzhit tol'ko...
Maj Kel'mi, voin s blednym licom i spokojnymi manerami, byl
chelovekom, kotorogo |jden ne osmelilsya perebit'. No eto sdelal koe-kto
drugoj.
- YA napomnil by generalu, chto |jdenu Prajdu po ukazu Hana CHistou dana
polnaya svoboda dejstvij v provedenii etoj kampanii.
Iz teni vyshel Kael' Pershou. Luchi solnca, otrazhavshiesya ot ego maski,
hlestnuli po glazam sobravshihsya. Hromaya, on medlenno vyshel vpered, kivnuv
Mayu Kel'mi i Hanu CHistou. Pershou byl legendoj kak dlya obychnyh voinov, tak
i dlya vozhdej.
- YA podderzhivayu plan |jdena Prajda. On ne tol'ko dast nam poziciyu,
dostojnuyu uderzhaniya, no i pozvolit vyigrat' vremya, neobhodimoe dlya
postrojki mostov. YA napomnyu tem, kto polagaet, chto mosty - edinstvennoe
reshenie problemy, odin-edinstvennyj fakt. Poskol'ku vody reki Rilen ves'ma
aktivny, to vozvedenie mosta ostanetsya slozhnym dazhe pri luchshih
obstoyatel'stvah.
CHleny sobraniya umolkli, i v etoj tishine vystuplenie Kaelya Pershou
prozvuchalo gromopodobno. On prokovylyal k |jdenu Prajdu i polozhil na ego
plecho zdorovuyu ruku. Zatem vzglyanul na vse eshche molchashchego Hana, i tot
otvetil bystrym kivkom.
- Vopros reshen. Dejstvuj! Soberi Sokolinuyu Strazhu i najdi put' cherez
reku. Ty idesh' s blagosloveniyami tvoego Hana, tvoego klana i bessmertnyh
Kerenskih.
- Sajla, - prosheptali nekotorye voiny.
- Mogu ya obratit'sya k sobraniyu? - sprosila polkovnik Marta Prajd,
shagnuv vpered iz tolpy klanovyh oficerov. Maj Kel'mi udovletvoril ee
pros'bu. Marta vypryamilas'.
- YA komanduyu vtorym soedineniem Klana Krecheta, - proiznesla ona. -
Mnogie nashi boevye roboty oborudovany reaktivnymi uskoritelyami. YA hochu,
chtoby eti mashiny, vklyuchaya i moyu sobstvennuyu, prisoedinilis' k polkovniku
|jdenu Prajdu dlya vypolneniya zadaniya, poruchennogo Sokolinoj Strazhe.
Uverena, chto chem bol'she lichnogo sostava my perebrosim na druguyu storonu
reki, tem vyshe shansy na uspeh. YA nastaivayu na svoej pros'be.
Dolgoe vremya ni Han, ni general Maj Kel'mi nichego ne otvechali, zatem
Han soglasno kivnul.
- Razreshayu, - skazal Maj Kel'mi.
|jden ne mog ob座asnit' sebe, chto proizoshlo, no on oshchutil strannyj
priliv vostorga iz-za postupka Marty. Kak byvshij chlen sib-gruppy on byl
rad, chto Marta na ego storone. Kak komandir |jden byl rad sodejstviyu i
pomoshchi odnogo iz samyh moguchih voinov Klana Krecheta.
Diana nikogda ne videla ran'she rechnyh porogov. Stoya na beregu i glyadya
vniz s obryva, kotoryj tyanulsya na vsem protyazhenii reki Rilen, ona
udivlyalas' skorosti ledyanoj penyashchejsya vody. Volny razbivalis' o skaly,
vzdymayas' vverh i rasseivayas' v tumane bryzg. Voda vertelas' i kruzhilas',
otkazyvayas' sledovat' vdol' rusla reki. V zavodyah rozhdalis' gigantskie
vodovoroty. Oni neumolimo zakruchivalis' vniz i, kazalos', zatyagivali v
svoyu temnotu, v vodyanuyu chernuyu dyru lyubogo, kto smotrel na nih. Steklo
kabiny "Grifona" bylo zabryzgano, i eto sozdavalo dovol'no rasplyvchatuyu,
ne proizvodyashchuyu yasnogo vpechatleniya kartinu. Tol'ko na glavnom ekrane mozhno
bylo uvidet' chetkoe, detal'noe izobrazhenie reki.
Po linii svyazi Diana uslyshala, kak Dzhoanna vyrazila svoe nedovol'stvo
vsluh.
- S kakoj stati nas syuda poslali, kak ty dumaesh'? - sprosila Dzhoanna.
- Po mneniyu razvedchikov, oni zasekli v dvuh kilometrah vniz po reke
mesto, vpolne prigodnoe dlya reaktivnogo pryzhka, - otvetila Diana.
- Net. Komandir izuchil eto mesto i skazal, chto ono ne podojdet.
Teper' |jden vse hochet sdelat' po-svoemu.
Soprotivlenie vraga bylo krajne slabym. Diana podumala, chto
kom-gvardejcy vedut sebya po otnosheniyu k voinam klana slovno igrayut v
detskuyu igru: komanda snachala derzhitsya na svoej storone, a potom
nasmeshkami i podzadorivaniem pytaetsya peremanit' v svoi seti sopernikov.
Prihodi, i ty poluchish' menya - vot tak mozhno peredat' slovami pravila igry,
kotoruyu predlagala teper' Kom-Gvardiya. Oni ustroili neskol'ko vozdushnyh
atak, pri etom ih istrebiteli gonyalis' lish' za nebol'shimi gruppami ili
otdel'nymi boevymi robotami, kotorye otorvalis' ot glavnyh sil.
Istrebiteli byli pohozhi na zlovrednyh nasekomyh - oni vzmyvali, chtoby
nanesti protivniku ocherednoj udar, no totchas ubiralis' vosvoyasi, esli
chuvstvovali, chto mogut natolknut'sya na effektivnuyu kontrataku. Vremya ot
vremeni s verhov'ev reki razdavalos' eho kanonady, no Dzhoanna ne poluchala
informacii o tom, est' li poteri sredi klanovskih voinov.
Bereg iz-za poroga ne oboronyalsya. Diana podumala, chto oborony ne
bylo, veroyatno, iz-za togo, chto popytka peresech' reku v etom meste
predstavlyalas' nevozmozhnoj. Ni odin inzhener, obladayushchij yasnym rassudkom,
ne stal by stroit' most cherez ushchel'e nad takoj burnoj rekoj.
- Kakie-nibud' novosti, kapitan Dzhoanna? - sprosila bortmehanik Lilya.
Ona podvela svoego "Grifona" pryamo k krayu obryva i provela glubokoe
skanirovanie revushchej vody. Cifry, za kotorymi ona sledila, postoyanno
menyalis' - nigde ne bylo odinakovoj glubiny.
- Informaciya vse ta zhe, v neskol'kih kilometrah ot reki artilleriej
protivnika obstrelyano soedinenie tehov. Oni pytalis' dobrat'sya do
Perekrestka Robina i Mosta Paharya.
- Dlya tehov eto trudnoe zadanie, - vmeshalsya voin Kastis, - na etih
ob容ktah protivnik derzhit, po krajnej mere, po odnomu vojskovomu
soedineniyu.
- I eto budet nashej cel'yu, - neozhidanno proiznes polkovnik |jden
Prajd, vyhodya iz rastushchego u reki leska. - Drugaya storona Perekrestka
Robina. My vyb'em ottuda sily Kom-Gvardii i postroim cherez reku most.
- Prosten'kaya zadacha, - suho zametila Dzhoanna. - Edinstvennaya
zagvozdka - kak obespechit' perepravu.
- Soglasen, eto ser'eznaya problema, no ya reshil ee.
- O! I kakoe mesto my ispol'zuem dlya operacii, polkovnik?
- A pochemu by ne zdes'?
Dzhoanna i Diana myslenno predstavili sebe tot skepsis, kotoryj
ohvatit voinov Sokolinoj Strazhi, kogda oni, uvidev burnye, skalistye
porogi, uslyshat raz座asneniya plana |jdena. Vryad li dazhe posle etogo ih
somneniya po povodu plana bystro rasseyutsya.
- Soberite Sokolinuyu Strazhu i mashiny vtorogo soedineniya Klana
Krecheta, - prikazal |jden Prajd.
I chto by Dzhoanna ni dumala po etomu povodu, ona tut zhe razoslala
prikaz komanduyushchego.
Kogda |jden vyzval dobrovol'cev dlya nachal'nogo etapa operacii, na ego
pervom ekrane poyavilis' imena vseh voinov iz etih chastej. Vyzvalis' dazhe
elementaly, hotya ih ne sobiralis' ispol'zovat' na pervom etape operacii.
|jdena ne udivilo kolichestvo dobrovol'cev, no ritual nuzhno bylo zavershit'.
V sluchajnom poiske komp'yuter vybral pyat' voinov i dvuh zapasnyh. On
isklyuchil vse mehi trinariev "Del'ta" i "|ho", poetomu oni osvobodilis' dlya
perenosa elementalov na protivopolozhnuyu storonu reki. Dzhoanna predlozhila,
chtoby perepravoj elementalov zanyalis' drugie zven'ya. No |jden nalozhil na
eto predlozhenie veto, zayaviv, chto ne zhelaet peregruzhat' mashiny, tak kak v
normal'nyh usloviyah boevye roboty ne perevozyat elementalov.
- Iz-za vesa dazhe odnogo elementala voditel' mozhet poteryat'
upravlenie, a my ne mozhem riskovat'.
Vmesto etogo on oglasil drugoj plan.
Voiny Sokolinoj Strazhi Ta-Ken iz trinariya "Bravo" i Pil iz trinariya
"CHarli" pervymi prygnuli na seredinu reki Rilen. Mesto, gde oni
prizemlilis', okazalos' otnositel'no melkim. Nahodivshiesya poblizosti skaly
zamedlyali techenie, hotya voda u "nog" boevyh robotov neslas' s
golovokruzhitel'noj skorost'yu. Proinstruktirovannyj |jdenom, Ta-Ken pervym
polozhil svoj boevoj robot v vodu. Snachala on postavil ego na odno
"koleno", a zatem protyanul druguyu "nogu" nazad. Zatem, pogruziv boevoj
robot v vodu, on razvernul tors tak, chto kabina ostavalas' na poverhnosti,
hotya sama mashina polnost'yu nahodilas' v reke. Teper' bol'shaya chast' boevogo
robota ostavalas' pod vodoj, na poverhnosti vidnelis' tol'ko "noga",
perednyaya chast' torsa i "ruka". Poka mashina Ta-Kena opuskalas'. Pil
sovershal tot zhe samyj manevr tak, chto ego boevoj robot leg ryadom s mashinoj
Ta-Kena, pri etom nizhnyaya tret' "nogi" slegka perekryvala verhnyuyu chast'
torsa soseda.
Vo vtoroj gruppe boevyh robotov odin byl iz chasti Marty, voditelem
kotorogo yavlyalsya komandir zvena Todik, k nemu prisoedinilis' eshche dva
boevyh robota Sokolinoj Strazhi: Fenn iz trinariya "Al'fa" i SHank iz
trinariya "CHarli". |ti troe sdelali svoi pryzhki cherez neskol'ko sekund
posle pervyh. Boevoj robot Todika leg ryadom s mashinoj Pila, boevoj robot
Fenna - okolo Todika, a mashina SHanka - ryadom s boevym robotom Fenna. Zatem
oni sdelali neskol'ko manevrov svoimi mashinami tak, chtoby kazhdyj v ryadu
slegka perekryval svoih sosedej. Teper' pyat' boevyh robotov obrazovali
volnolom, razdvigaya burlyashchie vody v storony i sozdavaya spokojnoe mesto
poseredine reki.
No obrazovanie volnoloma ne oboshlos' bez poter'. Ruhnuv v vodu, Fenn
zatopil svoyu kabinu, a kogda prizemlilsya SHank, to upal v reku vsem torsom,
pogruziv v vodu dvigatel'noe otdelenie i tem samym lishivshis' energii. SHank
i Fenn cherez pyatnadcat' minut zadohnulis' v svoih kabinah.
Kogda |jden proveril prochnost' improvizirovannogo volnoloma, Dzhoanna
postroila v sherengu ostal'nye boevye roboty. Neskol'ko oficerov Klana
Krecheta, napravlennye Hanom CHistou, chtoby nablyudat' za operaciej,
smotreli, kak Dzhoanna ustanovila otryady po chetyre mashiny ot kraya reki, na
ravnoj distancii drug ot druga.
Kogda poslednij boevoj robot ukrepilsya i techenie yavno zamedlilos',
|jden, prinyav raport, pochuvstvoval udovletvorenie. V vidimoj chasti
metallicheskogo ostrovka, obrazovannogo pyat'yu mashinami na seredine reki,
bylo dazhe chto-to vrode surovoj krasoty. Inogda volny perekatyvalis' cherez
roboty i ostavlyali na ih gladkoj poverhnosti kapel'ki, v kotoryh sverkal
solnechnyj svet. Voda v sozdannoj zaprude byla chistoj, skvoz' nee, pravda
dovol'no iskazhenno, mozhno bylo uvidet' pogruzhennye v reku chasti boevyh
robotov.
- Polkovnik! - obratilas' k nemu Dzhoanna. - Pervaya sherenga gotova
prygnut' po tvoemu prikazu.
- Pervaya prygnet za mnoj, - otvetil |jden, podvodya svoego "Materogo
Volka" k krayu berega.
- Ty nameren byt' pervym?
- A kto luchshe podhodit dlya etogo? Plan razrabotan mnoj. Esli on
neudachen, mne i sleduet postradat' pervym.
- Ne...
Ne slushaya ee vozrazhenij, |jden vklyuchil uskoriteli. Koordinaty
prizemleniya on uzhe rasschital.
U nego samogo chto-to podprygnulo v zhivote, kogda "Materyj Volk" vzmyl
v vozduh pod nebol'shim uglom. On podnyalsya kak raz na tu vysotu, kakuyu
vyschital |jden, a zatem poletel vniz. Dlya togo chtoby prokontrolirovat'
pryzhok, polkovnik ispol'zoval tol'ko glavnyj ekran. Napraviv vneshnie
kamery vniz, on nablyudal, kak poverhnost' vody priblizilas' k "nogam" ego
boevogo robota. |to proizoshlo bystree, chem |jden hotel, i polkovnik dazhe
slegka rasteryalsya. Snachala zavod' kazalas' emu kroshechnoj luzhicej, v
kotoruyu boevoj robot prosto ne pomestilsya by, no zatem ploshchadka stala
uvelichivat'sya v razmerah, poka |jden ne uvidel, chto okazalsya pryamo nad
nej. Raschety okazalis' tochnymi.
Uverenno derzha ruki na rychagah upravleniya, |jden pochuvstvoval, kak
"Materyj Volk" kosnulsya vody, a zatem rezko ostanovilsya, dostignuv dna.
Vtoroj ekran pokazyval, chto, kak pervonachal'no i ocenivalos', glubina
zavodi ravnyalas' dvum metram.
On nemedlenno zapustil uskoriteli na vtoroj skachok i vzmyl vverh, k
dal'nemu beregu. |tot etap proshel legche, slovno "Materyj Volk" znal, chto
opustitsya na tverduyu poverhnost'. Hotya serdce |jdena i podprygnulo, no
"nogi" ego boevogo robota opustilis' vsego lish' v neskol'kih santimetrah
ot kraya berega.
CHtoby osvobodit' mesto dlya prizemleniya sleduyushchej mashiny, |jden dvinul
"Materogo Volka" na neskol'ko metrov vpered, a zatem razvernulsya i stal
nablyudat' za operaciej. Otojdya chut' vlevo, on nashel nebol'shoe vozvyshenie,
s kotorogo otkryvalsya horoshij vid na protivopolozhnuyu storonu reki i na
samo ushchel'e, gde improvizirovannyj volnolom vyglyadel stol' zhe tverdym i
nerushimym, chto i sherenga stoyavshih poblizosti skal.
Dzhoanna v gruboj manere, to est' svojstvennym tol'ko ej, obychno
bezotkaznym, sposobom otpravila sleduyushchuyu mashinu k krayu obryva. Voditel'
prygnul vpered, - kak pokazalos' |jdenu, slegka neuverenno, - no po chetkoj
traektorii opustilsya v zavod', raspleskav vodu vokrug sebya. Pryzhok na
druguyu storonu byl uverennee, i boevoj robot prizemlilsya v neskol'kih
metrah ot nablyudatel'noj tochki |jdena.
Posle togo kak neskol'ko mashin podryad udachno prygnuli, |jden
pochuvstvoval nekotoroe oblegchenie - plan podhodil k zaversheniyu. No imenno
v etot moment uskoriteli "Razrushitelya" ploho srabotali na vershine
traektorii, i boevoj robot tyazhelo ruhnul v vodoem. On proletel nad
volnolomom i prizemlilsya v vodu pered nim. Moshchnoe techenie poneslo
"Razrushitelya" pryamo na volnolom, o kotoryj on udarilsya s takim grohotom,
chto sodrognulos' vse ushchel'e. |jden naklonilsya vpered, chtoby posmotret',
chto stalo s volnolomom. Ili on oshibalsya, ili odin boevoj robot vyglyadel
povrezhdennym i gotovym vot-vot otorvat'sya ot drugih.
Dzhoanna uderzhala sleduyushchij boevoj robot ot pryzhka, poka ne stalo
opredelenno yasno, chto volnolom derzhitsya. CHerez polminuty mashina prygnula,
no ushla v reku vniz "golovoj". Voditel', ochevidno, utonul: kupol kabiny
pri udare razbilsya, i voda zatopila ee. Vzglyanuv na ekran, |jden uvidel,
chto pogibshim okazalsya Obdoff, voin trinariya "CHarli". Edinstvennoe, chto mog
vspomnit' o nem polkovnik, - Obdoff yavlyalsya odnim iz veteranov.
Kogda Dzhoanna reshila, chto manevr otnositel'no bezopasen, ona poslala
eshche odnu sherengu boevyh robotov, kotorye uspeshno perepravilis' cherez reku.
Kogda oni ochutilis' na protivopolozhnom beregu reki, kapitan Dzhuliya Heddok
iz trinariya "Al'fa" postavila ih na oboronnye pozicii. |jden podumal o
samonadeyannosti protivnika. Neuzheli vrazheskaya razvedka ne zametila
perepravu Sokolinoj Strazhi, mozhet byt', porogi - slishkom neveroyatnoe mesto
dlya perepravy, chto nikto ne udosuzhilsya prosto ustanovit' nablyudenie za
etim sektorom reki?
Na drugoj storone on uvidel dvuh nablyudatelej, spuskayushchihsya s holma k
mestu, gde Dzhoanna komandovala prygayushchimi sherengami boevyh robotov. Kogda
oni nahodilis' v neskol'kih metrah ot boevogo robota Dzhoanny, tret'ya
mashina iz perepravlyayushchejsya sherengi, zamerev na vershine traektorii, stala,
raskachivayas' iz storony v storonu, opuskat'sya vniz. Ona prizemlilas'
chut'-chut' sboku ot volnoloma, i techenie ee nemedlenno sneslo. |jden eshche ne
uspel tolkom sfokusirovat'sya na etom boevom robote, a techenie, protashchiv
mashinu lish' neskol'ko metrov, vdrebezgi ee razbilo o steny utesov.
Voditelyu udalos' katapul'tirovat'sya, no on ne smog perehvatit' upravlenie
katapul'tnym siden'em. CHelovek udarilsya o tu zhe kamennuyu stenu, a zatem,
upav v vodu, bystro ischez. Poka |jden skaniroval poverhnost' reki, ishcha
sledy utonuvshego voina, v vodu spolz i sam boevoj robot. Kak i voditel',
on ischez bez sleda, ostaviv posle sebya lish' kakie-to gnutye zhelezki,
kotorye vse eshche derzhalis' na zazubrinah utesa.
|jden posmotrel na vtoroj ekran. Utonuvshego voina zvali Havier, i on
byl iz podrazdeleniya Marty.
Poka |jden vse eshche iskal propavshego voditelya, ostavshiesya v sherenge
boevye roboty blagopoluchno zavershili pryzhki, no na storone Dzhoanny
dvizheniya bol'she ne proishodilo. Ona vyshla na liniyu svyazi.
- Polkovnik, nablyudateli hotyat, chtoby my na etom etape prekratili
pryzhki i dvinuli vpered mashiny, kotorye uzhe pereprygnuli. Kakovy tvoi
prikazy?
|jden soglasilsya vyslushat' rekomendacii nablyudatelej v izlozhenii
Dzhoanny, no vydvinul svoi vozrazheniya:
- My mozhem proigrat' etu bitvu potomu, chto v nastroenii klanovyh
voinov poyavilos' koe-chto novoe - ostorozhnost'. |to kachestvo nikogda ne
bylo osobennost'yu nashih dejstvij. V operacii poteryano tol'ko dva boevyh
robota. YA schitayu, chto vse prohodit normal'no. Prodolzhaj!
Dzhoanna otdala prikaz sleduyushchej sherenge. |jden uvidel, chto pervym iz
prygayushchih byl "Grifon" Diany. Kogda tot otorvalsya ot utesa, u |jdena
perehvatilo dyhanie. On ne znal, pochemu sud'ba etogo voina tak mnogo dlya
nego znachit. Navernoe, iz-za togo, chto devushka dralas' ryadom s nim v
Viporte. Ili, navernoe, ee zhizn' vol'norozhdennoj napominala |jdenu o teh
dnyah, kogda on schitalsya odnim iz etoj kasty, a mozhet byt', potomu, chto
Diana byla pohozha na Martu. Kak by tam ni bylo, ee sud'ba gluboko
zatragivala |jdena, hotya pervoprichina etih oshchushchenij ostavalas' zagadkoj.
Diana podnyala svoj boevoj robot vyshe, chem drugie voditeli, chto bylo
ochen' vpechatlyayushche so storony, a zatem opustila ego s pryamymi "nogami"
pryamo v zavod'. |jden oblegchenno vzdohnul, zatem "nogi" "Grifona"
sognulis', i stalo kazat'sya, chto mashinu sejchas utyanet po techeniyu. No
vmesto etogo Diana v poslednij moment vklyuchila uskoriteli i medlenno
vzmyla vverh.
Na mgnovenie pokazalos', chto "Grifon" ne dostignet kraya utesa, no v
vozduhe devushka kak-to vytyanula "nogi" mashiny vpered, i "Grifon" v konce
koncov kosnulsya kromki berega. Zatem Diana rvanula ot sebya rychag i etim
sumela privesti mashinu v vertikal'noe polozhenie do togo, kak ona mogla
upast'. |jden zaoral v mikrofon, chtoby voin Diana osvobodila mesto dlya
pryzhka sleduyushchego boevogo robota.
Ne proshla gladko i ostavshayasya chast' operacii, hotya bol'shinstvo boevyh
robotov uspeshno perepravilis' na druguyu storonu reki Rilen. Po razlichnym
prichinam Sokolinaya Strazha poteryala eshche chetyreh voinov. Odna, |lani, byla
iz soedineniya Marty. Ona vyzhila, no boevomu robotu ne udalsya vtoroj
skachok, i on ne dostig berega. Troe drugih iz Sokolinoj Strazhi pogibli, a
ih boevye roboty unichtozhilo neistovoe techenie reki Rilen. |to byli voiny
Mokdav iz trinariya "Bravo", Drima iz trinariya "CHarli" i Smit iz trinariya
"Del'ta". Krushenie Smita okazalos' tyazheloj poterej, potomu chto vmeste s
nim, soskol'znuv s boevogo robota i upav v vodu, pogibli takzhe elementaly.
Iz nih vyzhil tol'ko zven'evoj Danton, kotoryj, sbrosiv dospehi, doplyl do
zavodi, a zatem vylez na volnolom.
Dzhoanna i Marta prygnuli poslednimi. Oni sdelali eto legko i izyashchno,
slovno pozirovali dlya kamery, esli komu-nibud' v budushchem mogla by
ponadobit'sya zapis' ekscentrichnogo sposoba perepravy cherez shirokuyu i
burnuyu reku.
Kogda Dzhoanna prisoedinilas' ko vsem, |jden korotko proiznes:
- Dolozhi, kapitan.
- SHest' mashin poteryano v reke, v to vremya kak pyat', obrazuyushchih
volnolom, ne mogut byt' nemedlenno podnyaty.
- A voditeli?
- Sredi pyati voinov, okazavshihsya na volnolome, dvoe pogibli, a
ostal'nye zhivy i ozhidayut podnyatiya. Odno iz zven'ev elementalov, kotoroe
vse eshche nahoditsya na toj storone reki, provodit spasatel'nuyu operaciyu.
|lemental Torval'd, zven'evoj, uveryaet menya, chto na volnolom uzhe zabroshen
kanat. On osnashchen magnitnymi nasadkami na oboih koncah, i troe voditelej
budut spaseny eshche do togo, kak elementaly perepravyatsya.
- A voditeli drugih boevyh robotov?
- Voin Smit i te elementaly, kotoryh on nes na svoem boevom robote,
pogibli, za isklyucheniem zven'evogo Dantona. Ty videl, kak on zabralsya na
volnolom. Tela Obdoffa i Mokdava vytashcheny. Iz chetyreh ostal'nyh troe
poteryany i, veroyatno, pogibli. Voin |lani spasena. Mne skazali, chto ona v
shoke, no zhiva.
- V konce koncov, udachnaya operaciya, vout?
- Ut. Hotya odinnadcat' mehov - eto nemalye poteri.
Vnizu vytaskivali treh voinov. Vse eshche nahodyas' na sostavlennom iz
boevyh robotov volnolome, elemental Danton i dvoe drugih ego pomoshchnikov
perebrosili na protivopolozhnuyu storonu reki tros, gde ego zakrepili. Po
signalu Dantona, kotoryj otcepil magnitnye nasadki ot boevyh robotov,
obrazuyushchih volnolom, tros s Dantonom i dvumya drugimi elementalami
natyanulsya i soedinil oba berega. |lementaly nemedlenno privyazalis'
korotkimi kanatami k trosu i nachali skol'zit' cherez ushchel'e. Kogda Danton
stupil na druguyu storonu reki, ves' tros byl obleplen elementalami,
kotorye na raznoj distancii drug ot druga peredvigalis' k beregu.
U |jdena ne bylo vremeni smotret', kak vse elementaly peresekut
ushchel'e.
- Sokolinaya Strazha, vpered - na Perekrestok Robina! - proiznes on v
mikrofon.
Marsh vel on sam. S odnoj storony ot nego shel boevoj robot Dzhoanny, s
drugoj - mashina Marty.
- U menya strannaya mysl', - vdrug skazala Marta po chastnomu kanalu. -
Ochen' strannaya mysl'.
- Kakaya?
- Budto vse my troe - ty, Dzhoanna i ya - opyat' na ZHeleznoj Tverdyne,
kadety i obuchayushchij oficer.
- Ochen' strannaya mysl'. Marta. Luchshe zabud' ee.
- Soglasna.
No Marta poseyala semya, i |jdena uzhe ne mog ne bespokoit' tot obraz,
kotoryj on vsegda vybrasyval iz pamyati. K schast'yu. Perekrestok Robina byl
nedaleko.
Poka |jden otdaval raport komandovaniyu Klana Krecheta, na pozicii u
razrushennyh mostov, vse eshche uderzhivaemye kom-gvardejskimi chastyami,
naleteli istrebiteli. Po pokazaniyam datchikov |jden uvidel, chto oni nanesli
protivniku znachitel'nyj uron. |to bylo zamechatel'no. S takoj podderzhkoj
|jden Prajd mog s uverennost'yu otpravit' boevye roboty vtorogo soedineniya
k Mostu Paharya, chtoby oni prinyali uchastie v ocherednom shturme namechennogo
ob容kta.
No Sokolinaya Strazha vse eshche nahodilas' v neskol'kih kilometrah ot
Perekrestka Robina. K nim prisoedinilos' zveno istrebitelej, obespechiv
zashchitu voinov ot zasad po puti k mostu. |jden podumal, chto on i ego lyudi,
dolzhno byt', proizvodyat oshelomlyayushchee vpechatlenie: znachitel'naya kolonna
boevyh robotov i elementalov, gotovaya k boyu, dvizhetsya vdol' reki.
Diane, idushchej sredi tyazhelyh boevyh robotov, Sokolinaya Strazha kazalas'
prosto haosom nog. Vse, chto ona mogla delat', - eto uderzhivat' svoj
"Grifon" ot stolknoveniya s drugimi mashinami i ne nastupat' na begushchih
elementalov. A takzhe ona sledila za tem, chtoby ne svalit'sya v navodyashchuyu
uzhas reku Rilen. |to zhizn' ne voina, podumala ona, a skoree kakogo-to
tehnoatleta. Da, eto prinosit opyt, no tehnicheskij, a ne boevoj. A gde tot
boj, kotorogo ona tak strastno zhazhdala? Za isklyucheniem perestrelki na
plato Prezno i neskol'kih stychek vo vremya otstupleniya, eta kampaniya ne
dala ej nichego iz togo, chto pridaet ostryj privkus zhizni voina.
Tokajdo byla ee pervoj nastoyashchej vojnoj, i ona dumala, chto
pochuvstvuet vozbuzhdenie, kotoroe tak chasto predstavlyala sebe s teh por,
kogda derevenskie podrostki stali smeyat'sya i draznit' ee iz-za togo, chto
ona hotela stat' voinom, kogda vyrastet. Poka chto ee kar'era sostoyala iz
melkih stychek na tylovyh planetah, karatel'nyh operacij da nebol'shih
ispytanij, kotorye ona poluchila v kachestve voina Sokolinoj Strazhi. Ej ne
terpelos' dobrat'sya do Perekrestka Robina i popast' v samuyu buchu.
|ti mysli otvlekli vnimanie, otchego ee "Grifon" chut' ne spotknulsya.
Hotya Diana bystro vosstanovila ravnovesie, no vdrug osoznala, chto
stremitel'nyj potok reki Rilen, kotoryj ona vidit na bokovom ekrane, iz-za
sluchajnoj nebrezhnosti mozhet zaprosto stat' ee mogiloj. Net, tverdo skazala
ona sebe. |togo ne dolzhno proizojti. Diana uzhe odin raz chut'-chut' ne
svalilas' v vodu. Esli ej i pridetsya pogibnut' v predstoyashchem boyu, to luchshe
umeret' voinom, srazhayushchimsya vmeste s ravnym sebe protivnikom sredi plameni
i vzryvov, a ne past' zhertvoj bessmyslennoj neostorozhnosti.
Dlya Marty marsh vdol' berega reki, kazalos', soderzhal v sebe nekuyu
surovuyu krasotu i prinosil svoego roda udovol'stvie, kotoroe voin poluchaet
ot izucheniya karty boevyh dejstvij ili otryvkov iz Predaniya. Bylo chto-to
vozvyshennoe v legione klanovyh voinov, dvigayushchihsya navstrechu svoej sud'be.
Zdes' byli "Omnisy", samye uzhasnye iz vseh kogda-libo sozdannyh boevyh
robotov, voditelyami kotoryh byli geneticheski otobrannye voiny, ch'i zhizni
polnost'yu prinadlezhali vojne. Mimo nih bystro i krasivo bezhali dolgovyazye
elementaly, chej rost prevyshal dva s polovinoj metra, tozhe produkty
geneticheskoj industrii. Odetye v bronirovannye kostyumy, oni prevrashchalis' v
samyh nepobedimyh i ustrashayushchih pehotincev vo Vselennoj. V nebe leteli
velikolepnye istrebiteli, upravlyaemye pilotami, kotoryh geneticheski
vyrastili dlya etoj zadachi. I to, s chem stolknutsya vrazheskie voiny vo vremya
klanovoj ataki, navernoe, nepriyatno porazit ih.
Priderzhivaya svoj boevoj robot v odnoj sherenge s mashinoj |jdena i
boevym robotom Dzhoanny, Marta dumala, chto oni troe yavlyayutsya prekrasnym
avangardom v bor'be protiv Kom-Gvardii.
Dlya Dzhoanny eto nastuplenie ne imelo ni strategicheskogo, ni
esteticheskogo, ni emocional'nogo znacheniya. Podobno pehotincam staryh
vremen, ee zabotilo lish' vypolnenie svoih obyazannostej. Nahodilis' li vse
podrazdeleniya na sootvetstvuyushchih mestah? Zagruzili li tehi vse boepripasy
pered tem, kak pokinut' lager' na reke Rilen? Ne zabyla li ona za korotkoe
vremya obucheniya chto-to sushchestvennoe, bez chego ej slozhno budet privesti v
poryadok vsyu etu vol'norozhdennuyu svoru?
Dzhoannu udivlyalo, pochemu ona do sih por ne otdelalas' ot privychki
razmyshlyat' tak, kak razmyshlyaet obuchayushchij oficer. Poroj ona chuvstvovala,
chto obuchenie yavlyalos' ee special'nost'yu. Ved' Imeni Krovi ona nikogda ne
dob'etsya! Prinimaya uchastie tol'ko v melkih boyah, Dzhoanna ispytyvala
nenavist' pochti ko vsem lyudyam, no vse eto ne imelo dlya nee nikakogo
znacheniya, kogda ona byla udovletvorena vypolneniem svoego dolga.
Kapitan Dzhoanna, kotoraya nikogda ne dob'etsya Imeni Krovi, kotoraya
sejchas nahodilas' v chisle pozhilyh voinov, ne mogla znat', chto sredi soldat
imenno ona byla ideal'nym klanovym voinom. Klanovye voennye teoretiki,
vplot' do samogo Kerenskogo, prosto voshitilis' by ee absolyutnoj
otreshennost'yu i predannost'yu. U nee ne bylo nichego sverh togo, chto ona ne
mogla by ispol'zovat' v srazhenii. Dazhe nenavist', glubokaya i ottochennaya,
okazyvalas' poleznoj v voennom dele. Vo vsem Klane Krecheta ne mnogie voiny
byli tak zhe smertonosny, kak Dzhoanna.
Dvigayas' ryadom s "Vasiliskom", shagavshim srazu zhe za avangardnymi
boevymi robotami, zven'evoj Selim predvkushal bitvu s tochki zreniya
elementala. Vo vremya obucheniya elementala delaetsya upor na mimoletnosti
zhizni. |lemental dejstvitel'no ne boitsya smerti, potomu chto znaet odno:
smert' - eto dostojnaya sud'ba voina. Net, elemental ne ishchet v boyu
samoubijstva. Net, on kak voin deretsya do konca, nikogda ne oslablyaet
napora, nikogda ne pozvolyaet smertel'noj rane pomeshat' sdelat' eshche odin
vystrel ili nanesti eshche odin udar. I esli elemental izbiraet smert', to po
ochen' prostoj prichine. Nezavisimo ot togo, budet smert' bystroj ili
medlennoj, pridet ona ran'she ili pozzhe, eto budet vsego lish' smert'. Dazhe
voiny ne sovsem ponimayut sistemu obrazov myshleniya elementalov. Oshchushchaya
ostruyu neobhodimost' vyzhit', chtoby drat'sya na sleduyushchij den', planovyj
voin ne sovsem razdelyaet takoe mnenie o legkom prinyatii smerti.
Selim, bolee spokojnyj, chem bol'shinstvo elementalov, stal oficerom,
potomu chto vsem vnushal uvazhenie, dazhe grubym i drachlivym elementalam.
Glyadya na boevye roboty, na elementalov, zabirayushchihsya na mashinu, chtoby
ehat' na nej, on videl nadvigayushchijsya boj tak, slovno eto byl perelomnyj
moment v ego zhizni. Kak i vseh klanovyh voinov, elementalov uchili, chto
cel'yu klanov yavlyaetsya ih vozvrashchenie vo Vnutrennyuyu Sferu, gde oni zavoyuyut
ee miry i vosstanovyat velikolepie Zvezdnoj Ligi. A sama ideya Zvezdnoj
Ligi, ee istoriya i znachimost' byli elementalu vovse nedostupny. Kak
klanovyj pehotinec, on prosto delal to, chto emu velyat. Tak ih vospityvali.
Pervye priznaki togo, chto voiny klanov zamecheny, poyavilis', kogda
odin istrebitel' zasek gruppu kom-gvardejskih boevyh robotov, kotorye,
otdelivshis' ot oboronnyh sil mosta, dvinulas' po napravleniyu k Sokolinoj
Strazhe. |jden prikazal shedshim za nim boevym robotam otojti ot reki i
razvernut'sya tak, chtoby oni mogli sokratit' stroj.
Manevr srabotal, ibo boevye roboty kom-gvardejcev, sverkayushchie v yarkom
svete goryachego solnca Tokajdo, shli uzkoj kolonnoj. Nastupil uzhe polden', i
pogoda schitalas' zharkoj dazhe dlya Tokajdo. Ot sherengi nastupayushchih boevyh
robotov ishodili mercayushchie bliki, kotorye sozdavali na brone boevyh mashin
nepovtorimuyu cvetovuyu gammu.
Kom-gvardejskie mashiny zamedlili dvizhenie, gotovyas' k boyu. Ih oficery
znali, chto voiny klanov soblyudayut osobyj obychaj drat'sya: robot na robot,
pri kotorom kazhdyj klanovyj voin vybiraet protivnika i razvivaet
sobstvennuyu boevuyu taktiku.
Znaya, kakih imenno dejstvij zhdet ot nego protivnik, |jden prikazal
izmenit' taktiku. Koe-kto vosprotivilsya bylo takomu resheniyu, no |jden imel
odobrenie Kaelya Pershou na dejstviya po sobstvennomu usmotreniyu. I postupil
tak, kak schital nuzhnym.
- Dzhoanna, - obratilsya on po vnutrennej svyazi, - pristupaj k
vypolneniyu zadachi!
Dzhoanna nemedlenno otvetila po obshchemu radio, otdav pervyj prikaz
|jdena.
- Umen'shit' skorost' vdvoe!
Zamedlenie nastupleniya Klana Krecheta bylo hitroj ulovkoj i sluzhilo
primankoj dlya protivnika, kotoryj dolzhen ubedit'sya, chto klanovye sily
gotovyatsya k svoemu obychnomu stilyu boya.
No zatem, podojdya k vragu na tochno rasschitannuyu distanciyu, Dzhoanna
otdala vtoruyu komandu.
- SHagayushchim uvelichit' skorost' vdvoe. Boevym robotam s uskoritelyami
cherez desyat' sekund prygnut'.
|jden povel shagayushchie boevye mashiny na maksimal'noj skorosti, v to
vremya kak Marta zaderzhalas', chtoby brosit' vpered svoj boevoj robot
odnovremenno s temi, kogo vybrali dlya pryzhkovoj ataki.
Vozbuzhdennyj boem, |jden fakticheski ne zamechal nekotoryh strannostej
hoda svoego "Materogo Volka". On takzhe ne obratil vnimaniya na
neustojchivye, postoyanno menyayushchiesya cifry, kotorye pokazyvali indikatory
boepripasov i gotovnosti oruzhiya. Svoej pervoj cel'yu on vybral "Goliafa" -
tyazhelyj boevoj robot, kotoryj vyglyadel skoree kak tank na nogah, chto bylo
neobychno dlya chelovekopodobnyh mashin Vnutrennej Sfery.
"Goliaf" bezrezul'tatno vypuskal rakety dal'nego dejstviya, pytayas'
skosit' neskol'kih elementalov, bezhavshih vperedi boevyh robotov Sokolinoj
Strazhi, no ego PII opustilas' i nacelilas' v "Materogo Volka".
Poskol'ku vysokaya skorost' mogla povliyat' na tochnost' popadaniya,
|jden prosto otkryl nepreryvnyj ogon' iz lazerov obeih "ruk" svoej mashiny.
On povredil "Goliafu" "nogi", iz-za chego tot zamedlil hod i nakrenilsya.
No polkovnika bol'she ne zabotil padayushchij boevoj robot protivnika. On
dvinulsya pryamo na druguyu kom-gvardejskuyu mashinu, shedshuyu za "Goliafom"
pervoj. Odnako pered tem kak okonchatel'no razminut'sya, |jden vystrelil v
ogromnogo "Goliafa". Tot poteryal podvizhnost', a |jden pomchalsya dal'she,
strelyaya uzhe po mashine sleduyushchego ryada.
U Prajda ne bylo vremeni nablyudat' za tem, chto proishodilo pozadi
nego, poetomu on ne videl, kak Dzhoanna, projdya mimo "Goliafa",
okonchatel'no dobila ego. "Nogi" kom-gvardejskogo boevogo robota
podognulis'. Protaranennyj eshche odnoj mashinoj Sokolinoj Strazhi, "Goliaf"
ruhnul i spolz v reku.
Odin iz voinov Klana Krecheta, peredvigayas' begom i vpripryzhku,
atakoval pravyj flang boevyh robotov kom-gvardii. Kogda klanovcy stali
prizemlyat'sya vozle mashin protivnika, sredi voinov Kom-Gvardii voznikla
nastoyashchaya panika. Boevye roboty Sokolinoj Strazhi otvetili Kom-Gvardii ih
zhe sobstvennoj taktikoj "naskoka i othoda". Prygayushchie boevye roboty
osypali vraga gradom vystrelov i metkimi zalpami raket, zatem otprygivali
v storonu i shli dal'she vdol' berega k Perekrestku Robina. Vidya, chto sily
Kom-Gvardii sbity s tolku nestandartnoj atakoj klanovcev, |jden prikazal
neskol'kim boevym robotam projti pryamo skvoz' ryady mashin protivnika,
obstrelivaya ih na hodu.
Odnako preimushchestvo neozhidannosti ne mozhet sohranyat'sya vechno. Otvetiv
nakonec na ataku, kom-gvardejcy sumeli svalit' dva boevyh robota Sokolinoj
Strazhi. |jden uvidel na bokovom ekrane, chto pogibshimi voinami byli Kaj i
Dzhist. Dzhoanna skazala, chto oni takzhe poteryali neskol'ko elementalov, no
bolee tochnuyu informaciyu ob etom mozhno budet poluchit' tol'ko pozdnee.
Hotya klanovye voiny vsegda pytalis' predotvratit' ili umen'shit'
poteri, v vojne oni byli neizbezhny. K tomu zhe |jden znal, chto ego taktika
prinesla uspeh. Ataka voinov Sokolinoj Strazhi unichtozhila mnogo vrazheskih
boevyh robotov, i eshche bol'shee kolichestvo mashin bylo povrezhdeno.
Kom-Gvardiya zaplatila, po krajnej mere, tremya mashinami. Ostal'nye
razvorachivalis' i pytalis' presledovat' protivnika. |jden prikazal
trinariyu "Del'ta" vozderzhat'sya ot boya, naskol'ko eto vozmozhno, do togo
momenta, kogda prygayushchie boevye roboty vnov' vernutsya i prisoedinyatsya k
ostal'nym voinam Klana Krecheta.
Plan srabotal dazhe luchshe, chem polkovnik nadeyalsya. Glavnoj ego cel'yu
bylo prosto projti skvoz' sily zashchitnikov, poslannye dlya zaderzhaniya
nastupleniya. V pervonachal'nuyu zadachu ne vhodilo unichtozhenie vrazheskih
boevyh robotov. Sokolinaya Strazha teper' nahodilas' v neskol'kih kilometrah
ot Perekrestka Robina. Oboronyayushchim most silam Kom-Gvardii prishlos'
razdelit'sya, tak kak po Perekrestku Robina uzhe veli ogon' boevye roboty
sed'mogo soedineniya Klana Krecheta.
Vperedi |jden razglyadel mnozhestvo razlichnyh oblomkov, vybroshennyh na
bereg techeniem reki. Nekotorye iz nih, ochevidno, byli chastyami boevyh
robotov, proishozhdeniya drugih kuskov ustanovit' bylo nel'zya, no |jden
uvidel, po krajnej mere, odin oblomok, kotoryj yavlyalsya chast'yu mosta. Skoro
voiny Klana Krecheta vstupyat v novyj boj, cel'yu kotorogo stanet Perekrestok
Robina. |jden uzhe pochti oshchushchal goryachie zapahi, privkus raskalennogo
metalla, chuvstvoval sotryasenie vozduha ot vystrelov i vzryvov - vse eti
nepremennye sostavlyayushchie lyuboj voennoj shvatki.
- Svyatoj Kerenskij! No eto sovsem ne po-klanovski!
Golos, vyrvavshijsya iz dinamika, kazalos', zapolnil vsyu kabinu. |jden
srazu uznal Kaelya Pershou. Golos cheloveka v polumaske zvuchal na linii svyazi
Sokolinoj Strazhi.
- V chem delo? - sprosil |jden, nadeyas', chto golos ishodit ne iz mira
mertvyh, hotya on zvuchal imenno tak, budto ego obladatel' nahodilsya po tu
storonu zhizni.
- V chem? Kak v chem! V tvoem durackom manevre, konechno. CHto za
idiotizm lomit'sya skvoz' front protivnika, da eshche ustraivat' besporyadochnuyu
strel'bu po neskol'kim celyam odnovremenno.
Kabina zapolnilas' strannymi zvukami, i |jden tol'ko cherez mgnovenie
ponyal, chto eto vovse ne iz-za nepoladok v sisteme svyazi "Materogo Volka",
a harakternoe prishchelkivanie yazykom, kak umel eto delat' tol'ko Kael'
Pershou.
- Uzhasno ne po-klanovski. I ploho to, chto eto tak otlichno srabotalo,
polkovnik. Teper' tebya budut voshvalyat' te, kto ran'she predpochital
govorit' ob |jdene Prajde, ne skryvaya samodovol'nogo prezreniya.
- Gde ty, Kael' Pershou?
- V kabine razvedchika-flajera "Prizrak". Pryamo nad toboj. My zavisli
v verhnih atmosfernyh sloyah, chtoby nas ne zasek protivnik. Odnako nasha
sistema navedeniya pozvolyaet besprepyatstvenno nablyudat' za mestnost'yu.
Mozhno rassmotret' lyuboj kamushek na pole boya. U menya byla vozmozhnost'
prosledit' za tvoej atakoj vo vseh detalyah. CHestno skazhu, zrelishche
velikolepnoe. Ono napomnilo mne razvlekatel'nyj videofil'm sferoidov,
kotoryj ya kogda-to smotrel.
- Rad, chto u tebya poyavilas' novaya zabava. Nadeyus', ty ne slishkom
chasto budesh' vklinivat'sya v efir?
- Dumayu, chto net. YA ne sobirayus' otvlekat' tebya ot dela, polkovnik
|jden Prajd.
Teper' sily Klana Krecheta nahodilis' lish' v treh kilometrah ot
Perekrestka Robina. Bortovye vizory uzhe fiksirovali prolety izuvechennogo
mosta, protyanuvshiesya ot odnogo berega reki do drugogo. Kom-gvardejskie
boevye roboty vnov' postroili svoi boevye poryadki, chtoby dostojno
vstretit' voinov Klana Krecheta. Na etot raz oni dejstvovali s bol'shej
predostorozhnost'yu, nezheli predydushchee podrazdelenie. Poluchivshie horoshuyu
trepku, gvardejcy vse eshche delali neuklyuzhie popytki presledovat'
protivnika.
- Ty chto, voznamerilsya vmesto menya pokomandovat'? - sprosil |jden
nezrimogo sobesednika.
- Net. YA tol'ko nablyudayu. No mogu iskrenne pozhelat' tebe udachi, |jden
Prajd. Hotelos' by prisutstvovat', kogda v svyashchennyj pul vnesut tvoe
Nasledie.
- Znachit, sobiraesh'sya zhit' vechno? Stranno, ya byl o tebe luchshego
mneniya. Ty, navernoe, davno ne zaglyadyval v moj kodeks chesti.
Dlya vyashchej ubeditel'nosti |jden vskinul vverh pravuyu ruku, na kotoroj
byl nadet braslet. Glupo, konechno, ved' Pershou ne mog razglyadet' etogo
zhesta skvoz' bronyu "Materogo Volka". Hotya kto ego znaet! Mozhet, na
razvedchike-flajere stoyala supersovremennaya apparatura svyazi.
- Otnyud', |jden Prajd, - otkliknulsya Kael' Pershou. - YA vnimatel'no
izuchil tvoj kodeks.
- Togda tebe, navernoe, pokazalas' interesnoj zapis' o koe-kakih
pozornyh faktah moej biografii. U voina, ch'i geny priznany dostojnymi dat'
zhizn' novomu pokoleniyu, takogo kodeksa byt' ne dolzhno.
- No chto ty sejchas mozhesh' sdelat', tak eto vycherknut' proshloe. Ty
vdohnovil Sokolinuyu Strazhu na uspeh. Srazhenie prineset tebe novye pochesti.
Tak chto ty vojdesh' v genofond, ya uveren.
- Sejchas eto ne tak uzh i vazhno, Kael' Pershou. Moi lichnye zhelaniya k
delu ne otnosyatsya. YA klanovyj voin i dolzhen vypolnyat' svoi obyazannosti. I
ne mne lezt' s chumazoj harej v gennyj pul, v moyu zadachu vhodit chestno
srazhat'sya za klan.
- |to slova istinnogo voina. No nastoyashchij klanovec ne dolzhen zabyvat'
i o Puti Krovi. Smelo vpered, |jden Prajd. Perekrestok Robina uzhe ryadom.
Eshche nemnogo - i ty pobedish'.
Vdrug strannoe napryazhenie, carivshee v kabine, neozhidanno propalo.
|jden ponyal, chto svyaz' s Kaelem Pershou iz "Prizraka" prervalas'. A mozhet,
eto i v samom dele byla translyaciya s togo sveta?
|jden na kakoe-to mgnovenie popytalsya predstavit', kak ego Nasledie
dejstvitel'no pomeshchayut v gennyj pul klana, no tut nachalas' beshenaya ataka
gvardejcev. ZHestokaya real'nost' prishla na smenu pustym mechtaniyam.
Voin Diana yavstvenno oshchutila, kak sodrognulsya i ugrozhayushche nakrenilsya
ee "Grifon", poluchiv moshchnyj udar chut' nizhe rubki. Kto zh eto tak vrezal?
|kran bortovogo komp'yutera vysvetil opoznavatel'nyj znak tyazhelogo
"Kostoloma". Vrazheskij boevoj robot atakoval stremitel'no, na bol'shoj
skorosti, starayas' sojtis' kak mozhno blizhe. Diana uderzhala "Grifona" v
ravnovesii i otvetila na ataku protivnika zalpom RBD, napraviv snaryady v
lobovuyu chast' boevogo robota. Udacha byla na ee storone - yarkie vspyshki
otmetili pryamoe popadanie. Na meste rubki dymilas' ogromnaya dyra.
Poteryavshaya upravlenie mashina, odnako, ne upala, a zamerla nepodvizhnym
izvayaniem, stav molchalivym svidetelem yarostnoj bitvy za Perekrestok
Robina.
U Diany ne ostavalos' vremeni poradovat'sya stol' udachnomu vystrelu.
Povernuv korpus "Grifona" vlevo, ona otkryla ogon' po tyazhelovooruzhennomu
"Mstitelyu", kotoryj uzhe podnyal pravuyu "ruku", celyas' iz PII. Diana uspela
vypolnit' manevr kak raz v tot moment, kogda energeticheskij impul's
ionnogo izluchatelya uzhe grozil vonzit'sya v korpus "Grifona", a takoj udar
sposoben byl prichinit' strashnye povrezhdeniya mashine. Sleduyushchim manevrom
Diana oboshla protivnika i tut zhe razglyadela, chto "Mstitelyu" kto-to iz
voinov Klana Krecheta uzhe prodelal bol'shuyu dyru v levoj chasti korpusa, kak
raz pod ustanovkoj RBD. Mozhet byt', tam eshche ostalis' neispol'zovannye
zaryady? Togda u Diany ostavalsya shans udachnym vystrelom iz PII popast' v
dyru i vzorvat' vrazheskogo "Mstitelya". |to moglo izbavit' ee ot lishnego
rashoda boezapasa.
CHerez mgnovenie Diana uzhe vypolnyala zadumannoe. Vystrel ugodil tochno
v namechennuyu cel'. "Mstitel'" bespomoshchno zashatalsya i vzorvalsya s takoj
siloj, chto udarnaya volna svalila v pridachu dva legkih boevyh robota
protivnika, nahodivshihsya ryadom.
Oglyadevshis', Diana zametila, chto ostal'nye kom-gvardejcy pytayutsya
peregruppirovat' boevye poryadki, uklonyayas' ot moshchnogo ognya voinov Klana
Krecheta.
Diana nikak ne mogla vzyat' v tolk, pochemu gvardejskie boevye roboty
ne hotyat pokinut' placdarm pered mostom. Po krajnej mere, teper', kogda
elementaly Klana Krecheta bukval'no snovali mezh nimi, poocheredno unichtozhaya
odnu mashinu za drugoj. Skaniruya vizorami razlichnye uchastki polya boya, Diana
vdrug uvidela boevoj robot |jdena Prajda. "Materyj Volk" shagal ryadom s
"Beshenym Psom" kapitana Dzhoanny, oba veli nepreryvnyj ogon' po trem
gvardejskim boevym robotam odnovremenno, medlenno prodvigayas' k
Perekrestku Robina. Uznav mashinu svoego otca, Diana oshchutila neozhidannyj
priliv sil i bodrosti.
Zven'evoj Selim i ego vosemnadcat' ucelevshih elementalov probiralis'
v samuyu gushchu srazheniya. Moguchim pehotincam, obladayushchim molnienosnoj
reakciej, prihodilos' nelegko. Cenoj neimovernyh usilij oni uklonyalis' ot
gigantskih lap vrazheskih boevyh robotov, ot smertonosnyh lazernyh
impul'sov, vzryvov, letyashchih oskolkov broni. Selim s gor'koj usmeshkoj
sravnival elementalov s nadoedlivymi nasekomymi. Pravda, u etih nasekomyh
byl smertel'nyj ukus. Zveno Selima uzhe unichtozhilo odin kom-gvardejskij
boevoj robot. Teper' komandir zvena podzhidal podhodyashchij moment, chtoby
vnov' poslat' svoih voinov v ataku.
Selim uzhe davno izrashodoval vse rakety. On otstegnul stavshuyu
bespoleznoj ustanovku, brosiv ee gde-to na beregu, kilometrah v dvuh nizhe
po reke. Teper' iz ostavshegosya boekomplekta u nego byl lish' lazer maloj
moshchnosti v levoj chasti bronekostyuma da shturmovoj zahvat-manipulyator - v
pravoj. CHto zh, nastoyashchemu elementalu bol'shego i ne trebuetsya.
Iz gustoj zavesy dyma vynyrnul vrazheskij "Snajper". U nego byl
povrezhden manipulyator, a v korpuse mashiny ziyalo neskol'ko rvanyh dyr.
Odnako gvardejcu eto ne pomeshalo otkryt' plotnyj ogon' po "Materomu Volku"
komandira Sokolinoj Strazhi.
Selim voshishchalsya polkovnikom |jdenom Prajdom nastol'ko, naskol'ko
elemental voobshche mog ispytyvat' kakie-to chuvstva k vernorozhdennomu
oficeru. Zven'evoj prekrasno ponimal, chto poterya v boyu komandira oznachaet
real'nuyu ugrozu porazheniya vsego podrazdeleniya.
Poetomu Selim ocenil situaciyu i tut zhe otdal komandu chetyrem svoim
elementalam. Vklyuchiv startovye dyuzy, pehotincy, budto gigantskie
kuznechiki, vsprygnuli na kabinu vozvyshavshegosya boevogo robota. V
bukval'nom smysle vcepivshis' v "shkuru" "Snajpera", voiny yarostno orudovali
manipulyatorami, otyskivaya shcheli v brone. Potom v hod poshli lazery. Pod
bronyu boevogo robota ustremilis' potoki energii. Uzhe cherez mgnovenie
sgoreli miomernye uzly, oplavilas' provodka, lopnuli napravlyayushchie
patrubki. Zatem ogon' perekinulsya na boezapas "Snajpera".
Zaryady vzryvalis' poocheredno, v zloveshchem ritme, budto vklyuchilas' i
zaigrala chudovishchnaya udarnaya ustanovka. Vnutrennij karkas boevogo robota
nadlomilsya. "Snajper" gruzno ruhnul na zemlyu, nelepo raskoryachivshis'.
Kabina tresnula, iz raskolotogo illyuminatora vyrvalis' yazyki plameni. Za
sekundu do padeniya boevogo robota voditel' uspel katapul'tirovat'sya.
Vcepivshihsya v mashinu elementalov tryahnulo tak, chto zashkalilo datchiki
vizorov. Voiny, oslabiv hvatku manipulyatorov, sprygnuli s upavshego boevogo
robota. I tut mashina vzorvalas'. Kazalos', pod nogami razverzlas' ognennaya
bezdna. Tri pehotinca zhiv'em izzharilis' vnutri svoih bronekostyumov. No
Selim ucelel, otprygnuv na bezopasnoe rasstoyanie ot boevogo robota. Kogda
oslepitel'naya vspyshka pogasla, zven'evoj zametil parashyut vrazheskogo
voditelya. Selim navel lazer, i s gvardejcem bylo pokoncheno. Izurodovannoe
telo voina upalo pryamo na ostanki "Snajpera".
Selim tshchatel'no proskaniroval zatyanutuyu dymom mestnost', vyslezhivaya
cel' dlya sleduyushchej ataki. I totchas uvidel, chto v opasnosti nahoditsya
zazhatyj dvumya kom-gvardejskimi boevymi robotami "Grifon" voina Diany.
Selim legko uznal ee mashinu po grubo namalevannomu sokolu v centre
korpusa.
Togda Selim sobral ostavshihsya v zhivyh elementalov, sorientiroval ih
na cel' i opyat' dvinulsya vpered. Poredevshee zveno s hodu razvernulos' v
boevoj poryadok, razdalsya slazhennyj zalp iz lazerov. Odin iz protivnikov
"Grifona" povernulsya, chtoby otrazit' vnezapnoe napadenie pehotincev, no
elementaly mgnovenno perestroilis', okativ gvardejca ognem novogo zalpa.
Vrazheskij boevoj robot okutalsya klubami dyma. |to pozvolilo Diane
sosredotochit' vnimanie na vtorom protivnike. Ona pustila v dejstvie ionnyj
izluchatel', navedya pricel v samuyu uyazvimuyu tochku kabiny. Voditel'-gvardeec
ne uspel dazhe katapul'tirovat'sya.
- Oni udirayut! - vostorzhenno vskrichala Diana.
Tol'ko vo vremya boya ona pozvolila sebe burnoe proyavlenie chuvstv.
|jden i ego spodvizhniki zanyali poziciyu vozle razrushennogo mosta,
sil'no potesniv protivnika. Posle neskol'kih slabyh kontratak
kom-gvardejcy nakonec otstupili i vybralis' iz zony obstrela.
Perekrestok Robina byla teper' v rukah voinov Klana Krecheta. |jden ne
meshkaya otdal prikaz nahodivshimsya na drugoj storone reki teham nemedlenno
pristupit' k vozvedeniyu hotya by vremennogo mosta. Opasnost' togo, chto
Kom-Gvardiya vozobnovit ataku, byla krajne illyuzornoj. Gvardejcam nado kak
sleduet prijti v sebya posle osnovatel'noj trepki.
Zatem zarabotala vneshnyaya liniya svyazi. K |jdenu prorvalis' srazu dva
radiosignala. Oba poslaniya okazalis' pozdravitel'nymi.
Pervoe prishlo ot Marty.
- My vzyali Most Paharya, - soobshchila ona. - Primite pozdravleniya,
polkovnik |jden Prajd, po sluchayu zahvata Perekrestka Robina.
|jden napomnil Marte, chto oni sobiralis' vstretit'sya segodnya noch'yu u
nee na kvartire, i otklyuchil svyaz'.
Vtoroj signal prishel s "Prizraka", ot Kaelya Pershou.
- YA prisoedinyayus' k pozdravleniyam Marty Prajd. Dejstvitel'no, vy oba
dostojny uvazheniya za tol'ko chto oderzhannuyu pobedu. Dazhe skvoz' kluby dyma
i tuchi pyli mne prekrasno vidno, chto gryaznye vol'nyagi iz Sokolinoj Strazhi
v kloch'ya raznesli izryadnoe kolichestvo gvardejskih boevyh robotov. Eshche raz
pozdravlyayu! Kstati, k tebe skoro pribudut korabli intendantstva.
Snaryazhenie perebrosyat pryamo na vash bereg, tak kak most eshche tol'ko nachali
stroit'. Ty vse sdelal pravil'no, polkovnik |jden Prajd. YA kak nayavu vizhu:
uchenye torzhestvenno prinimayut tvoe Nasledie v gennyj pul klana. - Pershou
hriplo rassmeyalsya.
- Za pobedu v odnoj stychke?
- |to bol'she, chem stychka, |jden Prajd. Gorazdo bol'she. No ty eshche ne
do konca vypolnil zadanie. Tebe predstoit atakovat' |jlal. Na etom uchastke
fronta u Klana Krecheta est' real'naya vozmozhnost' zakrepit' uspeh i razvit'
dal'nejshee nastuplenie. Mezhdu prochim, u drugih klanov, pytavshihsya
shturmovat' etot placdarm, rovnym schetom nichego ne vyshlo. Takim obrazom,
nam vypal redkij shans vosstanovit' chest' vseh klanov. Mozhet byt', my dazhe
smozhem stat' il'Klanom.
- YA predpochel by drat'sya za pravo stat' il'Klanom na Terre.
- Vse vperedi, |jden Prajd, vse vperedi. Prodolzhaj dejstvovat'
soobrazno svoej lichnoj taktike. Ne slushaj nikogo! Dazhe menya.
Pershou opyat' zasmeyalsya.
- Trudno budet eto sdelat', poka ty lezesh' ko mne v rubku so svoim
soplezhujstvom, - mrachno zametil |jden.
- YA postarayus' pomalkivat'. Kstati, mne nravitsya eto slovo -
"soplezhujstvo". Ty ego, navernoe, podhvatil v kakoj-nibud' knige, kotorye
ot vseh pryatal.
- Otkuda ty znaesh' o knigah, Kael' Pershou?
No otvetom |jdenu byla nastupivshaya na mostike tishina.
Tehi trudilis' ne pokladaya ruk. Razrabotannaya i zapushchennaya v
proizvodstvo neskol'ko stoletij nazad miomernaya tkan' uproshchala teper'
zadachu perebroski avarijnogo takticheskogo mosta, kotoryj bez problem mozhno
bylo razobrat' i perenesti, esli nuzhno, na drugoe mesto. Legkie i
elastichnye pontony perepravlyali po chastyam, a zatem soedinyali special'nym
kabelem. Podklyuchenie prostogo istochnika energii delalo material prochnym i
uprugim. Pri regulirovanii podachi energii izmenyalis' i svojstva tkani v
zavisimosti ot vneshnih uslovij.
Trudnost', s kotoroj stolknulis' tehi, sostoyala v tom, chtoby
uderzhivat' svyazannye pontony na meste pod naporom sil'nogo techeniya. Dlya
krepleniya blokov mosta ispol'zovalsya celyj nabor kabelej vsevozmozhnyh
konfiguracij. Oni primenyalis' takzhe dlya peremeshcheniya i ustanovki novyh
sekcij.
No v dannoj situacii teham prishlos', krome vsego prochego, pustit' v
delo dazhe oblomki starogo mosta, slomannye derev'ya, kuski razbityh boevyh
robotov.
Diana nablyudala za vozvedeniem mosta. Ona stoyala na tom beregu, gde
raspolozhilis' boevye roboty Sokolinoj Strazhi. Diane kazalos', chto
konstrukciya, speshno sooruzhennaya tehami, vyglyadit na udivlenie nelepo i
smeshno. "Do chego zhe medlenno oni rabotayut!" - negodovala pro sebya Diana.
Devushka eshche ne uspela kak sleduet ostyt' ot nedavnego boya, ej ne terpelos'
snova rinut'sya v ataku. No ona poluchila prikaz: obespechivat' bezopasnost'
tehov. I poetomu Diana nemnogo nervnichala. Tol'ko chto ona upivalas'
otchayannoj igroj so smert'yu, a teper' stoit na beregu kak istukan, nablyudaya
za rabotoj tehov. Diana ponimala, chto vojna - eto ne detskaya igra v
soldatiki. V real'nom mire nuzhen ne tol'ko besstrashnyj azart bojca. No eshche
vyderzhka i osmotritel'nost'. Odnako nikakie dovody ne mogli unyat' ee
razdrazhenie. Vse prezhnie mechty o voennoj slave i doblesti vdrug
osushchestvilis' zdes', v operacii na Tokajdo. Poetomu Diane tak strastno
hotelos' poskoree perebrat'sya cherez reku i vnov' shvatit'sya s vragom.
Pal'cy Diany nervno skol'zili po rychagam upravleniya. Doneseniya
razvedki soobshchali o nebol'shoj atake protivnika vozle Mosta Paharya.
Podrazdelenie Marty Prajd legko ee otbilo. Zdes' zhe, u Perekrestka Robina,
vse ostavalos' po-prezhnemu tiho. Protivnik ne pokazyvalsya. Razvedchiki
predpolagali, chto Kom-Gvardiya ottyagivaet svoi sily k |jlalu i Fatumisu,
gotovya moshchnyj zaslon predstoyashchemu napadeniyu.
"Estestvenno, - dumala Diana. - Drugogo pust' oni i ne zhdut. Posle
takoj reshitel'noj pobedy voiny Klana Krecheta ne namereny ukroshchat' kipyashchuyu
v nih yarost'. K vragu nado byt' bezzhalostnym".
Nakonec tehi ustanovili chetvertuyu sekciyu, soediniv ee so vsemi
ostal'nymi. Starshij teh sobstvennoruchno proveril kazhduyu sekciyu posle togo,
kak ih opustili v reku. Tem vremenem odin uchastok pontona techenie srazu zhe
sorvalo s kreplenij i on ponessya vniz po reke, kruzhas', slovno suhoj
listok, otdelivshijsya ot dereva.
Tehi shvatili rukava vedushchih kabelej i podcepili kryuch'yami k flajeru,
peretyanuv ih na drugoj bereg. Iz flajerov vyskochili neskol'ko specov. Oni
chto-to prikazyvali, primerivalis'. Potom pri pomoshchi zvena elementalov i
odnoj "Gadyuki" prinyalis' krepit' pontony, v to vremya kak s protivopolozhnoj
storony reki navstrechu im tehi prodolzhali sobirat' novye sekcii.
Poka tehi vodruzhali na mesto tol'ko chto sobrannyj uchastok mosta,
techenie neozhidanno pripodnyalo i vygnulo dugoj odnu sekciyu. Nahodivshijsya
poblizosti teh poskol'znulsya, poteryal ravnovesie i chut' ne svalilsya v
vodu. Uhvativshis' za rukav kabelya, on popytalsya zabrat'sya na sekciyu,
kotoraya raskachivalas' ot sil'nogo napora vody. Emu bylo naplevat' - pust'
snosit proklyatyj ponton! Teh spasal svoyu zhizn'.
Nablyudaya vse eto na osnovnom ekrane, pozvolyayushchem videt' v podrobnosti
kazhduyu detal', Diana vdrug zametila, kak odin iz elementalov brosil
rabotu, poruchennuyu emu tehami. S neveroyatnym provorstvom on osvobodilsya ot
svoih gromozdkih dospehov i pobezhal k beregu. Mgnovenie - i on nyrnul v
vodu. Diana uznala pehotinca. |to byl zven'evoj Selim.
Selimu, v bytnost' svoyu prostym pehotincem, uzhe dovodilos'
uchastvovat' v postrojke vremennoj perepravy. Poetomu i teper' on ne schel
zazornym dlya oficera pomoch' teham klana perebrosit' cherez reku ponton.
Kogda proizoshla avariya, on ne stal tratit' vremya na razmyshleniya. |to
bylo ne v ego pravilah. Nuzhna pomoshch'. Voin on ili teh, kakaya raznica!
Selim brosilsya na podmogu.
On bezhal k beregu. Legkij veterok obduval ego bol'shoe, razgoryachennoe,
sil'noe telo. Zven'evoj uspel zametit', kak ugrozhayushche vygnulas' sekciya,
kak teh v otchayanii uhvatilsya za kabel'. Santimetr za santimetrom on
neotvratimo soskal'zyval vniz. I kogda k popavshemu v bedu cheloveku uzhe
tyanulis' ruki ego tovarishchej, sily ostavili teha.
Selim uzhe podbezhal k krayu berega, kogda tot vypustil kabel' iz ruk i,
vskriknuv, ruhnul v ledyanuyu vodu.
Ego spasitel' s hodu tozhe nyrnul. Raspryamiv velikolepnoe telo atleta,
on myagko voshel v vodu. Legko preodolev pod vodoj nuzhnoe rasstoyanie. Selim
vynyrnul ryadom s pontonami. Lyudi na mostu zhestami pokazyvali emu, kuda
upal neschastnyj teh.
Bystrymi tolchkami Selim poplyl k ukazannomu mestu, zatem opyat'
nyrnul. On vnimatel'no vglyadelsya v sinij sumrak. I blagodarya svoemu
ostromu zreniyu totchas zametil cheloveka, bessil'no pogruzhayushchegosya vse
glubzhe i glubzhe. Iz-za zaderzhki dyhaniya u Selima boleznenno sdavilo
legkie. On vypustil nemnogo vozduha, strujka puzyrej ustremilas' vverh,
chut' zadev kozhu na shcheke. Rabotaya vo vsyu silu svoih moguchih muskulov. Selim
sovladal s sil'nym podvodnym techeniem i v neskol'ko ryvkov dobralsya do
tonushchego. Neschastnyj teh, kak eto i sluchaetsya s utopayushchimi, popytalsya
reflektorno soprotivlyat'sya svoemu spasitelyu. Selim obhvatil ego za plechi,
ladon'yu zazhal tehu nos i rot, chtoby tot ne nahlebalsya vody, i, dejstvuya
tol'ko pravoj rukoj, mgnovenno vybralsya na poverhnost'. Sdelav vydoh.
Selim pochuvstvoval, kak reka tyanet ego nazad. No on legko preodolel moshchnoe
soprotivlenie techeniya, kak budto pered nim byl vrazheskij pehotinec.
Kogda Selim vnov' vynyrnul na poverhnost' i vytashchil bednogo teha na
vozduh, bojcy-elementaly tut zhe brosili emu s berega kabel'. Selim
podhvatil ego, i voiny vytashchili ih oboih na bereg. Teh, kazalos', uzhe ne
dyshal. Stupiv na tverduyu pochvu. Selim kriknul, chtoby bystree nesli ego
bronekostyum.
Lico teha posinelo, a telo nalilos' mertvennoj tyazhest'yu i pochti
okostenelo. Selim, izrygaya proklyat'ya, prikazal odnomu iz svoih elementalov
podtashchit' bronekostyum poblizhe i otkryt' ego klapany kak mozhno shire. Potom
podnyal teha na ruki i, kak brevno, zasunul beschuvstvennoe telo vnutr'
boevyh dospehov. Totchas zhe vklyuchilas' diagnostika, analiziruya sostoyanie
cheloveka, stepen' porazheniya organizma i nakachivaya ego stimulyatorami. CHerez
neskol'ko minut veki teha drognuli, on zakashlyalsya i nachal dyshat'. Selim
glyanul na podoshedshego starshego teha i s dovol'nym vidom uhmyl'nulsya:
- Moj kostyumchik budet poluchshe, chem lyubaya medicinskaya laboratoriya.
- Otlichno srabotano, - poslyshalsya po kanalu svyazi golos Kaelya Pershou.
|jden uzhe nachinal nenavidet' etot golos, proryvavshijsya neizvestno
otkuda i imenno v tot moment, kogda polkovnik pytalsya sosredotochit' svoe
vnimanie na chem-nibud' drugom. Voiny klana slavilis' tem, chto umeli
dolzhnym obrazom reagirovat' na neozhidannye povoroty sobytij. No ni odna
programma stazhirovki, ni odin uchebnik ne predusmatrivali poyavleniya
bestelesnogo golosa v kabine boevogo robota.
- Ty uveren? - razdrazhenno burknul polkovnik. - A chto, esli by utonul
elemental? Neuzheli zhizn' prostogo teha stoit takogo riska? Most budet
postroen, i ne tak uzh vazhno, skol'ko tehov pri etom pogibnet. Tem ne menee
gibel' elementala mogla potom skazat'sya na rezul'tatah srazheniya.
Neprostitel'naya poterya dazhe odnoj boevoj edinicy sposobna prinesti
porazhenie celomu podrazdeleniyu.
Kael' Pershou izdal zvuk, kotoryj ves'ma otdalenno napominal smeh,
skoree vsego, eto bylo prezritel'nym fyrkan'em. Horosho znaya harakter
Pershou, |jden sklonilsya k poslednemu predpolozheniyu.
- YA tol'ko zametil, chto srabotano otlichno, - spokojno proiznes
Pershou. - YA ved' ne skazal, chto eto bylo neobhodimo. Odnako otchayannyj
pehotinec tvoj voin. Znachit, ty sumel vospitat' v bojcah Sokolinoj Strazhi
nastoyashchee muzhestvo. A eto uzhe koe-chego stoit. Kstati, ya proveril kodeks
etogo elementala. Ego imya Selim. Kogda vozniknet neobhodimost' otpravit'
kogo-nibud' na vernuyu gibel', mozhesh' polnost'yu rasschityvat' na nego. On ne
pohozh na drugih elementalov, za isklyucheniem togo, chto obladaet
prevoshodnymi boevymi navykami. Vo vsem ostal'nom - v ubezhdeniyah, v etoj
glupoj besshabashnosti - on takov, kak bol'shinstvo ego sobrat'ev. Hotya,
sdaetsya mne, sredi voinov Klana Krecheta est' eshche odin, kotoryj ne ochen'-to
pohozh na ostal'nyh.
- Vse v poryadke, Kael' Pershou, do menya doshlo. Tak vot pochemu ty opyat'
so mnoj zagovoril!
- Net. Moya cel' v nastoyashchij moment - eto otdat' tebe novyj prikaz.
Stop, otstavit'! Ved' ya ne imeyu prava otdavat' tebe prikazy. YA mogu tol'ko
predlagat' nekotorye varianty dejstvij. Da, ya mogu tol'ko prosit' tebya,
polkovnik |jden Prajd, napravit' svoi usiliya v nuzhnuyu storonu. Razumeetsya,
dlya pol'zy klana.
- A ty s vozrastom stal sentimental'nee, Kael' Pershou.
Upominanie o vozraste Pershou bylo prednamerennym oskorbleniem.
Hriplyj zvuk, donesshijsya po svyazi, prodemonstriroval |jdenu, chto udar
popal v cel'.
- Nu, govori, chto my dolzhny delat'. Sokolinaya Strazha vsegda gotova
sluzhit' klanu.
- Ot takih slov drozh' probegaet po spine voina. Po spine starogo
voina, esli tebe tak bol'she nravitsya, |jden Prajd. Sokolinoj Strazhe
nadlezhit soedinit'sya s podrazdeleniem Marty Prajd v chetyreh kilometrah ot
togo mesta, gde ty sejchas nahodish'sya. U starshego teha na Mostu Paharya
nichego ne vyhodit, tak chto nado brosit' bessmyslennuyu voznyu. Ob容dinennye
podrazdeleniya pod tvoim komandovaniem dolzhny dvinut'sya na |jlal. Blizhajshaya
zadacha - zahvatit' gorod lyubym sposobom, kakoj tol'ko imeetsya v tvoem
rasporyazhenii. Klan Krecheta sosredotochivaet svoi sily imenno na etom
uchastke fronta. Kogda |jlal budet v nashih rukah, my ustroim shturm
Fatumisa. Est' kakie-nibud' voprosy, |jden Prajd?
- Kak prohodit bitva za Tokajdo na drugih napravleniyah?
- Luchshe tebe etogo ne znat'. Skoro desantiruetsya Klan Volka. Mozhet
byt', podobnaya vest' dast tebe povod dlya razmyshleniya.
Da, novost' govorila o mnogom. Drugie klany nadeyalis' oderzhat' pobedu
na Tokajdo zadolgo do togo, kak prezrennyj Klan Volka vstupit v boj.
- Kogda Sokolinoj Strazhe sleduet pokinut' Perekrestok Robina i
napravit'sya k |jlalu?
- Nemedlenno! Zdes', na Perekrestke Robina, proryva gvardejcev ne
ozhidaetsya. Eshche nemnogo, i ponton budet dostatochno blizok k drugomu beregu,
chtoby osnashchennye reaktivnymi dvigatelyami boevye roboty perebralis' na etu
storonu. Pochti kak v tvoej predydushchej blestyashchej operacii. Sklad dlya
boepripasov uzhe gotov na tret', stroitel'stvo mosta skoro zavershitsya. A
poka rabotu tehov prekrasno prikroyut pyatoe i devyatoe soedineniya Klana
Krecheta. CHerez neskol'ko chasov pribudet podkreplenie. YA predlagayu
pereformirovat' tvoi podrazdeleniya, popolnit' boezapas, kak tol'ko
poyavitsya transport rezerva, i dvinut'sya vpered.
I vnov' golos neozhidanno smolk. |jden na vsyakij sluchaj proskaniroval
prostranstvo vokrug sebya, chtoby proverit', dejstvitel'no li eto byla rech'
Kaelya Pershou s flajera "Prizrak", a ne bredovaya shutka kakogo-nibud'
soshedshego s uma sobrata po klanu. Zatem on svyazalsya s kapitanami Dzhoannoj
i Dzhuliej Heddok i ob座avil im, chto Sokolinaya Strazha nemedlenno vystupaet.
Uslyshav po obshchemu kanalu prikaz polkovnika, voin Diana zavopila vo
ves' golos ot radosti. Ona likovala, chto vperedi ee opyat' zhdet boj, shturm
|jlala. Sceny doblesti odna za drugoj zahlestnuli ee voobrazhenie. Diana
postaralas' vytryahnut' dur' iz golovy, no ona, v konce koncov, byla voinom
klana, gordogo Klana Krecheta. A razve istinnyj voin ne dolzhen radovat'sya,
mechtaya o slave?
Ne bud' |jlal special'no vybran v kachestve ob容kta dlya napadeniya na
nego podrazdelenij Klana Krecheta sootvetstvuyushchim soglasheniem mezhdu
Kom-Gvardiej i il'Hanom, ni odin iz uvazhayushchih sebya voinov nikogda ne
pozarilsya by na etot ubogij ugolok planety. Okruzhennyj so vseh storon
holmami, gorod vytyanulsya urodlivoj, besformennoj liniej vdol' dal'nego
kraya plato Prezno. Vsem svoim vidom |jlal kak by protestoval protiv
nacelennoj na nego stol' groznoj sily. Po doneseniyu razvedki |jlal yavlyalsya
centrom torgovli mestnyh zhitelej. I v samom dele, vokrug goroda
raspolagalos' mnozhestvo pustyrej, na kotoryh, nesomnenno, do vtorzheniya
klanov sobiralis' ogromnye yarmarki pod otkrytym nebom. No postrojki vokrug
etih pustyrej proizvodili unyloe i seroe vpechatlenie, okna vyglyadeli
gryaznymi, a kryshi nelepo s容hali na storonu. Mnogie ulicy byli nemoshchenymi,
a sam gorod |jlal kazalsya zabroshennym i starym.
"Pochti takoj zhe, kak ya", - podumala kapitan Dzhuliya Heddok, glyadya s
holma na gorod. Ona nikogda, razumeetsya, ne proiznesla by podobnoj
gluposti vsluh. Dzhuliya Heddok voobshche redko vyskazyvalas'. Esli k nej
obrashchalsya kakoj-nibud' starshij oficer, ona otvechala po-voennomu suhim,
besstrastnym tonom. Kogda zhe ej nuzhno bylo peregovorit' s podchinennymi
voditelyami ili tehami, ona, ne tratya lishnih slov, vydavala seriyu korotkih
replik.
Mnogie bojcy shutili, chto luchshe vsego Dzhuliya Heddok razgovarivaet pri
pomoshchi oruzhiya. Ona ochen' redko tratila vpustuyu lazernyj impul's ili
raketu. Dazhe s vozrastom ee sposobnosti ne sdelalis' huzhe. Prinyav na sebya
komandovanie Sokolinoj Strazhej, |jden nashel vremya oznakomit'sya s ee
kodeksom. Posluzhnoj spisok Dzhulii proizvel na nego vpechatlenie. Prichem
vpolne dostatochnoe dlya togo, chtoby zadat' rezonnyj vopros: mudro li
postupaet komandovanie Klana Krecheta, otvodya starym voinam vtorostepennye
roli? Kstati, naznachenie Dzhulii v Sokolinuyu Strazhu prodlilo ee put' voina.
Ee uzhe chut' bylo ne otpravili na ZHeleznuyu Tverdynyu, v centr podgotovki
kadetov. No potom voznikla nadobnost' v opytnyh voinah-veteranah, i Dzhuliyu
srochno perebrosili v dejstvuyushchuyu boevuyu chast'.
I teper', chuvstvuya sebya istinnym bojcom Klana Krecheta, ona gotovilas'
polnost'yu otdat' vse sily predstoyashchemu srazheniyu.
No kogda ono budet - eto srazhenie? Pered voinami Sokolinoj Strazhi
lezhal zahudalyj gorodishko, kotoryj vyglyadel sovsem zabroshennym i ne
predstavlyal ser'eznoj celi dlya ataki. Ne bylo vidno poblizosti ni
kom-gvardejskih boevyh robotov, ni vrazheskoj pehoty, ni artillerijskih
ustanovok oboronitel'nyh sil. V prilegayushchem sektore analizatory ne
zafiksirovali peredvizhenij vojsk protivnika.
Tem ne menee Dzhuliya vsya bukval'no vytyanulas' ot napryazheniya, ozhidaya
prikaza brosit'sya v ataku i umeret' za Klan Krecheta.
- Ty dumaesh', oni sdadut nam gorod bez boya? - sprosil |jden u
ZHerebca.
- S kakoj stati? Iz-za togo, chto my nadrali im zadnicu u Perekrestka
Robina? Vot uzh ne uveren...
- Pomnite, - vstavila Dzhoanna, - chto Kom-Gvardiya obychno atakuet iz
zasad. Mozhet byt', oni tam i sejchas skryvayutsya.
- YA ne vizhu dostatochno krupnyh postroek, chtoby spryatat' vnutri boevoj
robot, - zayavila Marta. - K tomu zhe zdaniya slishkom stary, chtoby pohodit'
na nedavno sdelannyj kamuflyazh.
- Soglasen, - proiznes |jden. - Kakovo tvoe mnenie, Dzhuliya Heddok?
- YA chuvstvuyu opasnost', no ne znayu, otkuda ona ishodit.
- Voin Diana?
Proizoshla nebol'shaya zaminka, prezhde chem Diana otvetila: ona
neskazanno udivilas', kogda polkovnik obratilsya imenno k nej. Ved' ona
vsego lish' neopytnyj novobranec, k tomu zhe vol'norozhdennaya. Kogo dolzhno
interesovat' ee mnenie?
- Navernoe, nam sleduet vo vsem razobrat'sya na meste.
- Mozhet, oni tol'ko etogo i zhdut ot nas, - zametil ZHerebec, -
osobenno esli uchest' zamechanie kapitana Dzhoanny otnositel'no zasad.
- Vot uzh udivil tak udivil. S kakih eto por ty stal na menya
ssylat'sya. ZHerebec? CHto-to ya ne pripomnyu bol'shoj druzhby...
- V zhizni byvayut momenty, kogda o proshlom mozhno pozabyt'.
- Neploho skazano. Ocherednaya bajka vol'nyagi?
- Otchasti.
Tol'ko |jden znal smysl skazannogo do konca. Hitryuga ZHerebec
citiroval odnu iz knig ih tajnoj biblioteki.
- YA polagayu, budet oshibkoj, esli vse podrazdelenie vojdet v gorod.
Vpered vydvinetsya tol'ko odno zveno, v to vremya kak ostal'nye prikroyut ego
s tyla. Dobrovol'cy est'?
Po linii svyazi prokatilas' volna golosov, tak kak vse komandiry
zven'ev vyzvalis' vypolnit' eto zadanie.
- Ser, - poslyshalsya besstrastnyj golos Dzhulii Heddok.
- Da, kapitan.
- YA predlagayu poruchit' zadanie moemu zvenu. |to edinstvennoe,
polnost'yu ukomplektovannoe zveno vo vseh trinariyah Sokolinoj Strazhi.
Ostal'nye uzhe ponesli poteri v boyu na Perekrestke Robina. V moem zvene
est' pyat' otlichno rabotayushchih mashin. Povrezhdenij oni ne imeyut.
Pervyj raz bojcy uslyshali ot Dzhulii Heddok stol' dlinnuyu tiradu. I
samoe udivitel'noe, chto po mere togo kak ona govorila, golos ee neulovimo
menyalsya. |to byl krasivyj, glubokij, s kakim-to zemnym, chisto zhenskim
ottenkom golos. On tak horosho sochetalsya s zhiznennym opytom Dzhulii, toj
mudrost'yu, kotoraya svetilas' v ee glazah.
- Predlozhenie del'noe. Kapitan Dzhuliya Heddok, vystupajte!
- S radost'yu. Trinarij "Al'fa", pervoe otdelenie, vpered! Distanciya
dvadcat' metrov!
"Karatel'" Dzhulii pervym dvinulsya v storonu gorodskih kvartalov. Za
nim po poryadku posledovali mashiny voinov |rina, Lajka, Eleny i Krokko.
"A vyglyadyat oni sovsem ne ploho", - podumal |jden Prajd, kogda v
obshchem boevom stroyu kazhdyj boevoj robot sohranyal ravnuyu distanciyu s
drugimi. Dzhoanna prekrasno natrenirovala voinov soedineniya, gonyaya ih po
vsem takticheskim disciplinam. Ee voinskij opyt postoyanno proyavlyalsya vo
vseh dejstviyah bojcov Sokolinoj Strazhi.
Sgustilis' sumerki. Solnce uzhe vot-vot dolzhno bylo ischeznut' za
dal'nimi gorami, i udlinivshiesya teni medlenno skradyvali redkie detali
landshafta. Gorod postoyanno teryal svoi chetkie ochertaniya, stanovyas' tuskloj
palitroj seryh i korichnevyh tonov.
Gde zhe, v konce koncov, vojska Kom-Gvardii?
Kogda Dzhuliya vmeste so svoim zvenom vstupila nakonec v gorod, ona s
eshche bol'shej yasnost'yu ubedilas', chto |jlal nikogda ne gotovilsya k oborone.
Gorod byl sproektirovan i zastroen absolyutno po-drugomu. Ne bylo dazhe
privychnyh krepostnyh sten: polnost'yu otkrytyj, dostupnyj lyubomu
protivniku.
Vblizi gorodskie postrojki vyglyadeli ne luchshe, chem izdaleka. Bol'she
togo, oni proizvodili gorazdo hudshee vpechatlenie. I dazhe cherez bortovoj
illyuminator "Karatelya" mozhno bylo nablyudat' polnyj haos i zapustenie.
Zdaniya obvalivalis', v stenah ziyali ogromnye bezobraznye dyry. Ulicy byli
zavaleny bitym kirpichom, oskolkami sten i prochim hlamom. Neuzheli lyudi
kogda-to zhili v |jlale?
- Tam vnizu tvoritsya neladnoe, - neozhidanno podal golos Kael' Pershou.
- My eto kak raz i obsuzhdaem! - ogryznulsya |jden.
- Net, ty ne ponyal. YA imeyu v vidu, proishodit nechto dejstvitel'no
strannoe. YA tol'ko chto prosmotrel starye plany zastrojki goroda. Oni ne
sootvetstvuyut tomu, chto predstaet sejchas pered nashimi glazami.
- CHto ty melesh'? Tak eto ne |jlal? Po tochnym koordinatam,
predstavlennym...
- Koordinaty dany verno. No podozrevayu, chto gvardejcy ustroili tut
kakuyu-to pakost'. Po golografiyam |jlala, kotorye u menya est', vidno, chto
do vtorzheniya eto byl zazhitochnyj, horosho otstroennyj gorod. Vse postrojki
nahodyatsya v otlichnom sostoyanii i s bol'shim kolichestvom etazhej, chem u teh,
kotorye ty vidish' vnizu. Gorodskie ulicy imeyut chetkuyu set' kommunikacij, a
ne probitye, kak popalo, kolei. YArmarochnye ploshchadi zaseyany gustoj zelenoj
travoj, na nih oborudovano ogromnoe kolichestvo postoyannyh torgovyh tochek.
Vot chto ya imeyu v vidu, polkovnik. |to ne |jlal. Nastoyashchij gorod ischez.
- Kak zhe on mog ischeznut'?
- Tochno ne znayu, no mne prishlo v golovu, chto eshche do nashego desanta
staryj gorod razrushili ili kak-to peredvinuli, evakuirovav ego vmeste s
zhitelyami. Pervonachal'nye zdaniya zamenili na etot ubogij hlam. Rynochnye
ploshchadi dlya nadezhnosti perepahali. |tot |jlal - fal'shivka. Ego soorudili,
chtoby zamanit' vas v lovushku. Ne otpravlyaj, ya povtoryayu, ne otpravlyaj v
gorod vse sily. ZHdi!
Poslednyuyu frazu Kael' Pershou oborval tak rezko, slovno on vyrubil
svyaz', prodolzhaya eshche govorit'. |jden vyshel na obshchuyu liniyu i peredal
informaciyu drugim voinam Sokolinoj Strazhi.
- Kto-nibud' vidit vo vsem etom smysl? - sprosil on.
- Da, - otvetila Diana. - Pomnite pervuyu zasadu, kogda voin Fal'k
poteryal nogu? Kom-gvardejcy napali iz-pod sada, iz podzemnyh ukrytij.
- No pochemu my ne mozhem zasech' ih prisutstviya? Na takom rasstoyanii
analizatory zvena "Al'fa" davno uzhe zabili by trevogu, - zametil ZHerebec.
- Navernoe, gvardejcy tak umelo zamaskirovalis', chto skanery ne mogut
obnaruzhit' ih, - predpolozhila Marta. - CHto-to otklonyaet impul'sy
analizatorov ili posylaet vmeste s nimi obratno lozhnuyu informaciyu.
Sushchestvuyut tehnologicheskie analogi dlya...
- My dolzhny vytashchit' ottuda "Al'fu"! - prorychala gnevno Dzhoanna. I v
etot moment Kom-Gvardiya nachala ataku.
Dzhuliya Heddok pochuvstvovala vozrastayushchuyu opasnost' eshche do togo, kak
|jden prinyalsya obsuzhdat' poluchennoe izvestie. Zdaniya vyglyadeli
zabroshennymi, kazalos', v nih davno uzhe nikto ne zhil. Iz-pod fal'shivyh
postroek tut i tam vidnelis' uchastki staryh fundamentov. Pri bolee
pristal'nom osmotre vse v gorode kazalos' poddel'nym, sdelannym naspeh.
Lish' chut' pozzhe |jden ponyal, chto prezhdevremennoe poyavlenie trinariya
"Al'fa" v gorode spaslo vse ostal'nye soedineniya Klana Krecheta.
Kom-Gvardiya, konechno, rasschityvala ustroit' lovushku dlya vseh sil Klana
Krecheta. Im nado bylo vyzhdat', poka zveno Dzhulii Heddok celikom ne
okkupiruet |jlal ili hotya by ne priblizitsya na dostatochno blizkoe
rasstoyanie. Togda oni i mogli by zahlopnut' kapkan. No, perehvativ
peregovory po linii svyazi mezhdu voinami Klana Krecheta, komandir gvardejcev
uvidel, chto moment upushchen, i otdal prikaz na polnomasshtabnuyu ataku.
- Dzhuliya Heddok! - zaorala Dzhoanna po linii svyazi. - Nemedlenno uvodi
zveno!
Odnako predosterezhenie doletelo do "Al'fy" slishkom pozdno. Na kazhdoj
ploshchadi vdrug raspahnulis' ogromnye lyuki, skrytye pod tonkim, naskoro
polozhennym sloem pochvy. Vo vse storony poletela gryaz', podnyalos' temnoe
oblako pyli. Iz nego, kak demony iz preispodnej, opirayas' na stolby
plameni, b'yushchie iz reaktivnyh dvigatelej, poyavlyalis' boevye roboty
Kom-Gvardii. Pervymi iz podzemnyh ukrytij vyrvalis' tyazhelye mashiny. Oni
srazu zhe otkryli plotnyj ogon' iz lazerov i raketnyh ustanovok. Kogda
vnezapnyj shkval ognya nakryl "Al'fu", Dzhuliya Heddok nakonec-to ponyala, kak
ona byla ne prava, dumaya, chto gorod ne mozhet byt' kamuflyazhem. Ee obmanula
pustota rynochnoj ploshchadi, hotya ona prekrasno znala, chto mesto, special'no
sproektirovannoe dlya besperebojnoj torgovli, v poslednyuyu ochered' dolzhno
okazat'sya pustym.
"Beshenyj Pes" voina Lajka poluchil moshchnyj udar RBD, za raketami
posledoval zalp tyazhelogo lazera. On otshvyrnul "Beshenogo Psa" nazad i
oprokinul mashinu. Lajk uspel katapul'tirovat'sya, no ego na letu razorval v
kloch'ya vystrel skorostrel'noj pushki.
Ostal'nye mashiny trinariya "Al'fa" so vseh storon okruzhili boevye
roboty gvardejcev. Otstupat' bylo nekuda. I voiny Klana Krecheta yarostno
vstupili v shvatku. Dzhuliya Heddok i ee bojcy otkryli takoj beshenyj
otvetnyj ogon', chto pochti srazu tri gvardejskih boevyh robota okazalis'
podbitymi. Zatem okutalis' plamenem eshche dve mashiny. I vse zhe sily byli
yavno ne ravny. Voiny trinariya "Al'fa" gibli odin za drugim. Snachala upal
"Vurdalak" voina Eleny, potom razneslo na kuski "Razrushitelya" voinov
Krokko i |rina.
Nakonec doshla ochered' i do "Karatelya" Dzhulii. Ee boevoj robot stoyal v
lavine ognya, kak nekij skazochnyj velikan. Stoyal nezyblemo, tverdo na
moshchnyh "lapah". Dzhuliya hladnokrovno rasstrelivala podstupayushchih vragov.
Zatem ona zametila, chto nahodyashchiesya za gorodom mashiny Klana Krecheta
otkryli ogon' iz ustanovok RDD. I vot eshche neskol'ko gvardejskih boevyh
robotov vzletelo na vozduh.
Dzhuliya vela ogon' ne naugad, a s tochnym raschetom. S minuty na minutu
v rubku vorvetsya smert'. Znachit, nuzhno eshche chetche, eshche vernee rashodovat'
ostavshijsya boezapas i otmerennye sud'boj mgnoveniya. Vdrug "Karatel'" do
osnovaniya potryas strashnyj udar. Krovavaya pelena zatopila soznanie. No
Dzhuliya nashla v sebe sily ulybnut'sya prevrativshimisya v zhutkoe mesivo gubami
- bortovoj ekran ee boevogo robota uspel zafiksirovat' poslednij tochnyj
zalp. Vrazheskaya mashina, poluchiv ocherednuyu porciyu raket, vspyhnula i
zadymilas'.
Eshche do togo kak Dzhuliya Heddok upala, |jden nachal vykrikivat' po
liniyam svyazi molnienosnye prikazy. Dzhoanna tut zhe privodila ih v dejstvie,
razvertyvaya boevye roboty na prostranstve mezhdu Sokolinoj Strazhej i
|jlalom.
Unichtozhennyj "Karatel'" Dzhulii Heddok ruhnul kak raz v tot moment,
kogda |jden vypustil porciyu RDD po pervomu ryadu kom-gvardejskih boevyh
robotov, kotorye lavinoj ustremilis' iz |jlala navstrechu sherengam
Sokolinoj Strazhi. Prostranstvo za gorodom zapolnilos' raketami i
impul'sami lazernogo ognya.
Kogda boevoj robot Dzhulii Heddok padal na zemlyu, |jden dvumya
vystrelami iz bol'shih lazerov popal vo vrazheskogo "Kentavra". Iz obeih
proboin, prodelannyh v pravoj chasti torsa, rvanulo bushuyushchee plamya.
I kogda mashina Dzhulii Heddok okonchatel'no ruhnula, "Kentavr"
vzorvalsya, prevrativshis' v ognennyj smerch. Bez lishnih kolebanij |jden
razvernul svoego "Materogo Volka" navstrechu sleduyushchemu vragu.
Tem vremenem Dzhoanna vrezalas' v celuyu gruppu boevyh robotov
protivnika, strelyaya napravo i nalevo i vkladyvaya v eti tochnye popadaniya
svoj bolee chem dvadcatiletnij opyt. Uvidev, chto tri boevyh robota
Kom-Gvardii stoyat osobenno blizko drug k drugu, ona vypustila v nih celyj
roj raket. Dve mashiny zametalis' pod udarami v verhnie chasti torsov;
tretij iz-za popadaniya v "nogi" nachal krenit'sya v storonu. Posledovavshim
novym zalpom Dzhoanna unichtozhila vseh troih.
No gvardejcev bylo eshche slishkom mnogo. Za kazhdym upavshim boevym
robotom protivnika, kazalos', nemedlenno materializovyvalsya drugoj i
zanimal mesto unichtozhennoj mashiny.
Diana, stoya na meste i strelyaya po lyubomu podhodivshemu blizko
vrazheskomu boevomu robotu, s radostnym trepetom obnaruzhila, chto yavlyaetsya
prirozhdennym voinom; kak tol'ko ona sosredotochila ogon' na pervoj
popavshejsya mashine, ee cel' nemedlenno vzorvalas', i Diana, razvernuv
"Grifona" vlevo, vsadila zaryad v "golovu" drugoj. Ona chut' li ne likovala,
kogda nablyudala, kak kupol kabiny protivnika tresnul, a potom razbilsya.
Ogon' nemedlenno zatopil vse prostranstvo vnutri kabiny tak, chto dazhe
naruzhu vyletali yazyki plameni. No u Diany ne bylo vremeni smotret' na eto
uvlekatel'noe zrelishche, tak kak v pole ee zreniya poyavilsya drugoj
kom-gvardejskij boevoj robot. Diana razvernula tors svoej mashiny, chtoby
vstretit' protivnika licom k licu.
|jden udivlyalsya, naskol'ko hrupkimi okazalis' eti boevye roboty
protivnika. Udar, iz-za kotorogo klanovyj "Omnis" vsego lish' teryal
skorost', dlya mashiny gvardejcev stanovilsya rokovym. Hotya Kom-Gvardiya i
prevoshodila klanovcev chislennost'yu. Sokolinaya Strazha i boevye roboty iz
soedineniya Marty ne prosto uderzhivali svoi pozicii. Oni ostanovili
kontrataku, nekotoroe vremya pogovorili s protivnikom tet-a-tet, a zatem
pognali ego obratno v |jlal. Nastupala noch', i pobeda byla blizka.
Boj shel yarostnyj, i na kazhdyj povrezhdennyj ili unichtozhennyj klanovyj
boevoj robot prihodilos', po krajnej mere, tri mashiny Kom-Gvardii, kotorye
byli podbity, razrusheny ili podorvany voinami Sokolinoj Strazhi.
Po prikazu |jdena voiny Klana Krecheta nachali metodichno prodvigat'sya k
|jlalu.
Kogda |jden pochti popolam razrezal nepriyatel'skogo "Kraba", v ego
naushniki opyat' vorvalsya golos Kaelya Pershou:
- Prekrasnye rezul'taty, |jden Prajd. Prekrasnye rezul'taty! Opyat' ty
podtverzhdaesh' dostojnuyu voinskuyu podgotovku.
- Pobeda u nas v karmane, Kael' Pershou. Oni begut!
- |to pravda. No, k neschast'yu, vy ne pobedili.
- Pochemu?
- Posmotri na nebo nad |jlalom.
Snachala |jden nichego ne uvidel, no potom kakaya-to tochka prevratilas'
v shar, a shar prevratilsya v shattl. K |jlalu napravlyalsya ne odin, a shest'
shattlov. Oni, slovno yadovitye nasekomye, pered tem kak ukusit', ob座avlyali
o svoem pribytii.
- Eshche odna chast'? - sprosil |jden.
- Podkreplenie iz garnizona Fatumisa. Tak kak tam nikto ne srazhaetsya,
Kom-Gvardiya poslala chast' svoih sil syuda.
- Vse v poryadke. My tozhe o nih pozabotimsya, v to vremya kak
komandovanie Klana Krecheta mozhet poslat' svoe soedinenie, chtoby zahvatit'
Fatumis bez boya.
- Esli tol'ko eto vozmozhno.
|jden byl razdrazhen i sbit s tolku. Pershou vsegda prednamerenno
utaival informaciyu. On vspomnil sklonnost' Pershou k podobnym veshcham vo
vremena, kogda tot byl komandirom na Glorii, a |jden - lish' odnim iz ego
zven'evyh.
- Rasskazhi mne vse, Kael' Pershou. Vse. Sejchas!
- U nas net vojsk dlya togo, chtoby poslat' ih v Fatumis. My ne mozhem
poslat' dazhe odnogo elementala, chtoby tot vodruzil znamya i ob座avil pobedu.
Vse vovlecheny v novyj boj u Perekrestka Robina.
- Novyj boj?
- On nakatilsya na nas bystro i yarostno, slovno sama reka Rilen. Te
sily, chto sejchas priblizhayutsya k vam, - eto okolo treti voinov Fatumisa.
Ostal'nye podrazdeleniya protivnika volnoj zahlestnuli Perekrestok Robina
srazu posle togo, kak my zakonchili stroit' most i ustanovili sklad
boepripasov. Voiny horosho dralis', no poteri veliki u obeih storon.
Vrazheskie boevye roboty ispol'zovali reaktivnye rakety, i ih zazhigatel'naya
smes' men'she chem cherez sekundu prevratila sklad boepripasov v samyj
zhestokij ad. Vzryvy boepripasov i raket sverkayut vysoko v nebe. Esli ty
oglyanesh'sya nazad, to uvidish' vse eto voochiyu.
|jden vdrug otmetil, chto nochnoe nebo teper' znachitel'no svetlee, chem
bylo, kogda boj tol'ko nachinalsya. Povernuvshis' nazad, polkovnik uvidel
zheltoe zarevo, ohvativshee ves' gorizont.
Perevedya vzglyad vpered, |jden proiznes:
- Togda my dolzhny vzyat' dlya Klana Krecheta |jlal. Esli ob容kt budet
zahvachen, to...
- A ty ne proveril uroven' boepripasov vashih boevyh robotov? A
skol'ko tonn broni i zapasnyh chastej neobhodimo, chtoby Sokolinaya Strazha
obrela polnuyu silu? Posle togo kak sklad ischez, kakim obrazom vy
perevooruzhites', perezagruzites' i otremontiruete svoi boevye roboty? A
pri takom yarostnom srazhenii na Perekrestke Robina ty ne smozhesh' nadeyat'sya
na podkreplenie.
- My vypolnim zadachu sami.
- Net, ne vypolnite. Voiny Kom-Gvardii pribyvayut svezhimi, s
dostatochnym vooruzheniem i polnym boevym obespecheniem. I nevazhno, naskol'ko
horoshi vashi doblestnye voennye navyki, - gvardejcy sotrut vas. YA
podozreval, chto vrag zamyslil takoj manevr, on vpisyvaetsya v strategiyu
Kom-Gvardii. Kogda oni uvideli, chto my sosredotochilis' na |jlale, to,
dolzhno byt', zadumali zastavit' nas istoshchit' svoyu ognennuyu moshch' pered tem,
kak samim vvesti novye podkrepleniya.
- Tvoi slova polny ostorozhnosti, Kael' Pershou. CHto proizoshlo s
klanami?
- My terpim porazhenie na Tokajdo, vot chto proizoshlo! Snabzhenie
boepripasami i ostal'nym okazalos' nedostatochnym, a poteri ogromny. Drugie
klany dazhe ne dostigli togo, chego dostigli my, |jden Prajd. Tol'ko ne
voshedshij v igru Klan Volka, kazhetsya, otdelyaet klany ot polnogo porazheniya.
- Togda my budem drat'sya s etimi silami Kom-Gvardii nasmert'. Po
krajnej mere, my dostojno umrem.
- Ty ne sdelaesh' etogo. Sokolinoj Strazhe nuzhno vernut'sya k mostu.
Nashi voiny zazhaty. My dolzhny otstupat' k shattlam, ya dolzhen prosit'... net,
prikazat'... Sokolinoj Strazhe prikryvat' othod.
- No |jlal... My stol'ko proshli i pochti zahvatili ob容kt.
- Da, pochti. Zdes', v "Prizrake" u menya luchshij komp'yuter, kotoryj
tol'ko mozhet sushchestvovat', i ya skvoz' nego prognal vsyu informaciyu -
prosmotrel ee so vseh tochek zreniya, uchityvaya vse nyuansy, kakie mne tol'ko
izvestny. Naskol'ko ty osvedomlen, moi sposobnosti stratega - eto
edinstvennaya prichina, po kotoroj ya vse eshche noshu formu voina Klana Krecheta.
YA ne vizhu sposoba vzyat' i uderzhat' |jlal. |jden Prajd, tebe pridetsya
otstupit'.
- YA zhelayu drat'sya.
- Nu chto zh, esli hochesh' proyavit' bespoleznoe gerojstvo, to deris'.
Esli stremish'sya vypolnit' svoj dolg pered klanom, nachinaj otstuplenie.
SHattly Kom-Gvardii prizemlyayutsya s drugoj storony ot |jlala. Tebe do smerti
eshche neskol'ko kilometrov. Vybor za toboj. Kogda Sokolinuyu Strazhu unichtozhat
v |jlale, eto budet povtoreniem pozornogo porazheniya chasti v Bol'shom SHrame.
Esli ty vyberesh' othod, to mozhesh' sohranit' Sokolinoj Strazhe zhizn' i
sodejstvovat' evakuacii vseh voinov Klana Krecheta s Tokajdo. Tak kakov
tvoj vybor?
- Ty ne mozhesh' predlozhit' chto-nibud' inoe?
- I ne nameren, |jden Prajd.
|jden oglyadel kabinu "Materogo Volka", slovno ozhidaya uvidet'
kolyhayushchijsya, prizrachnyj obraz Kaelya Pershou, stoyashchij za ego spinoj. No
privideniya ne bylo. |jden nahodilsya v kabine odin.
- Togda otstuplenie, - proiznes on ugryumo, v to vremya kak kazhdyj
nerv, kazhdyj muskul ego tela tolkal ego vpered.
Voiny |jdena Prajda ne nuzhdalis' v sisteme navedeniya, chtoby najti
obratnyj put' k Perekrestku Robina. Im predstoyalo prosto idti na zarevo v
nochnom nebe. Kazhdyj raz, kogda zarevo, mercaya, grozilo ischeznut', sledoval
novyj vzryv, kotoryj momental'no prevrashchal nochnuyu t'mu v yarko svetyashchijsya
den'.
Diana ne znala, chto i dumat'. Ee vyvodilo iz sebya to, chto oni razbili
sily Kom-Gvardii i uzhe sobiralis' vojti v gorod, kogda prishel prikaz o
tom, chtoby oni razvernulis' i napravilis' v obratnuyu storonu. Ona
ponimala, chto protivnik imeet svezhee podkreplenie, chto u nih preimushchestvo
i chto oni navernyaka somnut Sokolinuyu Strazhu. No ej tak hotelos' uvidet',
kak klanovye sily voz'mut gorod hotya by na neskol'ko mgnovenij, chto ona
dazhe poshla by na smert' radi gryadushchej pobedy. "Tak vot chto eto znachit -
byt' klanovym voinom, - podumala ona. - Vot chto takoe klanovyj obraz zhizni
i vse, s chem on svyazan". I tak kak eto ponyatie uzhe gluboko propitalo vsyu
ee sushchnost', Diana chuvstvovala glubokoe razocharovanie i dazhe otchayanie
iz-za togo, chto dolzhna podzhat' hvost i bezhat'.
Na devushku dazhe ne proizveli vpechatleniya letyashchie nad golovoj
vrazheskie shattly s nahodivshimisya v nih voinami Kom-Gvardii. Oni, ochevidno,
sobiralis' prinyat' uchastie v unichtozhenii podrazdelenij Klana Krecheta na
Perekrestke Robina. A kuda zhe sleduyut oni, hvalenaya Sokolinaya Strazha? Tuda
zhe! "Kakoj zhe vybor byl vernym? - sprashivala ona sebya. - Pogibnut' v
|jlale ili na Perekrestke Robina? A razve ne vazhno, gde imenno?"
|jden prikazal svoej chasti izmenit' napravlenie v storonu reki Rilen,
chtoby, podojdya k nej, idti vdol' poberezh'ya.
- My pojdem po beregu reki, - skazal on voinam. - Protivnik, mozhet
byt', nas tam ishchet.
- U menya novosti, - proiznesla Marta. - Most Paharya okonchatel'no
poteryan. My otbrosheny k Perekrestku Robina. Lyudi begut v besporyadke. Hotya
u menya est' ideya. Poka ty budesh' vesti Sokolinuyu Strazhu vdol' reki,
postarajsya ustroit' ataku, vyhodyashchuyu pryamo na protivnika.
|jden vpervye v zhizni pochuvstvoval v grudi ostruyu volnu straha. Bitva
prevrashchalas' v begstvo. Sokolinaya Strazha byla blizka k unichtozheniyu. |to
okazalos' by huzhe Tuatkrossa, gde, po krajnej mere, unichtozhenie
ogranichilos' odnim soedineniem Klana Krecheta.
CHasti otstupavshih na Perekrestke Robina byli razbrosany po mestam,
gde uzhe proshlo ih nastuplenie. Boevym robotam Sokolinoj Strazhi tozhe
prihodilos' pereshagivat' cherez podbitye mashiny i kuchi pokorezhennogo
metalla, no nichto ne moglo vosprepyatstvovat' ih prodvizheniyu. A vperedi
voinov ozhidalo zarevo proishodyashchego boya.
Strategiya |jdena srabotala. Nikto iz Kom-Gvardii ne ozhidal napadeniya
s poberezh'ya. Sokolinaya Strazha vrezalas' v bitvu, otkryv moshchnyj ogon' po
massivnym tyazhelym mashinam vraga, prevrashchaya ih v oblomki. Odnovremenno so
vstupleniem v srazhenie Sokolinoj Strazhi Marta provela boevye roboty svoego
soedineniya skvoz' tylovye ryady gvardejcev, ostaviv posle sebya tochno takuyu
zhe goru unichtozhennyh mashin Kom-Gvardii. Sily protivnika nastol'ko byli
sosredotocheny na nebol'shih gruppah voinov Klana Krecheta, oboronyavshih most,
chto sovsem ne byli gotovy k atake teh chastej, kotorye, po ih ozhidaniyam,
uzhe podverglis' unichtozheniyu v |jlale.
Tem vremenem Sokolinaya Strazha |jdena i boevoe soedinenie Marty
nahodilis' uzhe u samogo mosta v dvuh minutah hod'by.
- Kto zdes' komanduet? - zaoral |jden po obshchej linii svyazi.
- Polkovnik Gran N'yuklej, - otvetil znakomyj golos oficera, kotoryj
vystupal protiv |jdena na sovete.
- Gran N'yuklej, nachinaj otvod svoej chasti cherez most. Sokolinaya
Strazha prikroet otstuplenie.
- Ty ne mozhesh' prikazyvat'...
- Obeshchayu ispolnit' vse tvoi zhelaniya v Kruge Ravnyh, Gran N'yuklej, no
sejchas ya govoryu ot imeni Kaelya Pershou i Hana CHistou.
Gran N'yuklej nemnogo povorchal, no otdal prikaz ob otstuplenii, i
boevye roboty Klana Krecheta nachali othodit'. Postroennyj v speshke most byl
slishkom uzok, i mashiny mogli idti tol'ko po dvoe, pri etom ne na
maksimal'noj skorosti. Postepenno Sokolinaya Strazha i soedinenie Marty
zakryli vhod na most, obrushiv na protivnika potok lazernogo ognya.
Manevr ostanovil nastuplenie Kom-Gvardii, no obe storony ponesli
poteri - boevye mashiny lishalis' broni, teryali vooruzhenie, a nekotorye
padali, ne uspev i shaga stupit'; pri etom Kom-Gvardiya postradala bol'she,
chem voiny Sokolinoj Strazhi.
|lementaly Klana Krecheta ponesli ser'eznye poteri. Zven'evoj Selim v
odinochku, nesmotrya na svoyu uyazvimost' pehotinca, yarostno brosalsya v ataki
na vrazheskie boevye roboty, otdiraya ot nih bronyu ili akkuratno
prostrelivaya im sustavy manipulyatorov. Drugie elementaly tozhe proveli
seriyu atak tipa "naskok i othod" protiv vrazheskih boevyh robotov, slishkom
zanyatyh srazheniem, chtoby zamechat' povrezhdeniya, nanosimye neulovimymi
elementalami. No vskore pehotincy odin za drugim byli razdavleny boevymi
robotami, ch'i dvigateli oni vyvodili iz stroya, ili pogibli pri vzryvah,
kotorye oni zhe sami i ustraivali.
Selim neozhidanno obnaruzhil, chto nahoditsya v tylu Kom-Gvardii.
Oglyadevshis', on poiskal vozmozhnost' ustroit' kakuyu-nibud' rokovuyu pakost'
vragu. I neozhidanno k nemu prishla ideya, kotoraya upala s neba v bukval'nom
smysle etogo slova.
Vperedi nego, na dostatochnom rasstoyanii, chtoby uberech'sya ot ataki
boevyh robotov Klana Krecheta, byla raspolozhena naspeh podgotovlennaya
posadochnaya ploshchadka, kuda kak raz prizemlyalsya vrazheskij shattl. Zabyv ob
opasnosti. Selim so vsej vozmozhnoj skorost'yu brosilsya k nemu.
On ponimal, chto komanda korablya nemedlenno nachnet vygruzku mashin
podkrepleniya. |ti svezhie boevye roboty navsegda pokonchat s voinami Klana
Krecheta, derushchimisya na mostu. Ispol'zuya pryzhkovyj komplekt. Selim
zaprygnul na kormu shattla i, pritaivshis' nad gruzovym lyukom, stal zhdat'.
Kak tol'ko "Gorec" Kom-Gvardii pervym nachal spuskat'sya po trapu.
Selim sprygnul s vystupa pryamo na "golovu" boevogo robota i posmotrel
cherez steklo kupola na udivlennogo voditelya. Razmahnuvshis', elemental
opustil moshchnyj kulak na kupol kabiny. Posledovali udary kulakom po
prozrachnomu bronirovannomu steklu - pervyj, vtoroj, tretij. Nakonec pri
tret'em udare steklo razbilos', i Selim, protyanuv mehanicheskij kogot' v
kabinu, shvatil za gorlo voditelya, kotoryj do sih por ne veril v to, chto
videl. Ryvok - i vrag byl mertv.
Selim sprygnul s "Gorca", i tot totchas povalilsya obratno v shattl,
pryamo na svoih tovarishchej. Priglushennyj vzryv vnutri korablya podtverdil
podozrenie elementala, chto boepripasy v boevom robote byli ploho
zakrepleny. Odnako on ne slishkom dolgo zloradstvoval, a pobezhal obratno
pryamo v myasorubku, prodolzhaya nanosit' uron protivniku. Vskore on dostig
Perekrestka Robina.
Kogda poslednij boevoj robot Grana N'yukleya shagnul na most, |jden
prikazal elementalam posledovat' za nim.
Proslediv za tem, chtoby vse boevye roboty N'yukleya pereshli na tu
storonu reki, |jden otdal rasporyazhenie Marte nachat' dvizhenie.
- V sootvetstvii s nedavnimi doneseniyami boevye roboty Kom-Gvardii
pereshli Most Paharya. Oni atakuyut otstupayushchih na pravom flange. Sleduj tuda
i prikroj ih!
Ostatki soedineniya Marty bystro prodelali pryzhki na tot bereg.
Teper' na vrazheskoj storone Perekrestka Robina ostavalis' tol'ko
ucelevshie k etomu momentu voiny Sokolinoj Strazhi.
- Dzhoanna! - zaoral |jden v mikrofon. - Vyvodi nas!
Zabravshis' na sklon "klanovogo" berega reki Rilen, Marta mel'kom
posmotrela nazad na Perekrestok Robina, gde nad penyashchejsya vodoj Sokolinaya
Strazha nachala evakuaciyu cherez most. Pravil'nymi, horosho organizovannymi
gruppami - skazyvalis' rezul'taty skorostnogo obucheniya Dzhoanny! - boevye
roboty Sokolinoj Strazhi prygali na seredinu mosta, a zatem na drugoj
bereg. Kak tol'ko odna mashina kasalas' pokrytiya i nachinala vtoroj pryzhok,
za nej srazu zhe prygala sleduyushchaya, kotoraya popadala kak raz na mesto
prizemleniya svoej predshestvennicy. Posle kazhdogo pryzhka pontony
raskachivalis' i vstavali na dyby, no most kakim-to chudom ne raspadalsya.
Poka Dzhoanna vyvodila boevye roboty, mashiny |jdena, Diany i eshche
neskol'kih voinov polivali shkval'nym ognem smeshchavshiesya i dezorganizovannye
sily Kom-Gvardii.
Marta hotela uverit'sya v tom, chto |jden blagopoluchno pereshel cherez
most, no ona znala, chto etot chelovek budet ostavat'sya tam do poslednego, s
radost'yu podvergaya sebya risku. Ona eto ne odobryala. No imenno takoj
bravady i mozhno bylo ozhidat' ot |jdena Prajda.
Kogda okolo poloviny voinov Sokolinoj Strazhi pereseklo reku i
vystroilos' na blizhnem beregu dlya podderzhki ostavshihsya zashchitnikov. Marta
ponyala, kak sil'no hochet, chtoby |jden vyzhil v etom boyu. Oni chasto govorili
o lyubvi, no zhenshchina chuvstvovala k nemu ne lyubov'. |to bylo bespokojstvo za
chuzhuyu zhizn', stol' zhe chuzhdoe voinu, kak i lyubov'. V klanovom obraze zhizni
udelyalos' nastol'ko malo vnimaniya cennosti otdel'noj chelovecheskoj zhizni,
chto Martu i udivlyalo, i radovalo to, chto ona, hotya by na mgnovenie,
pobespokoilas' o chuzhoj sud'be.
No sejchas nastalo vremya dejstvovat'. Ona vozglavlyala pravyj flang,
gde so svoej sobravshejsya chast'yu prodolzhala uspeshno zaderzhivat' ataki
Kom-Gvardii. Marta ne tol'ko vyzhivet v konflikte na Tokajdo, ona vyjdet iz
nego, pokrytaya slavoj.
ZHerebec s neohotoj sdelal pryzhok. On hotel ostat'sya na mostu i
sgoret' v plameni srazheniya, tak kak znal, chto, esli klany poterpyat
porazhenie na Tokajdo i budut vynuzhdeny pojti na poslednee peremirie,
segodnyashnij shans umeret' klanovym voinom, skoree vsego, okazhetsya
poslednim. Ne u mnogih vol'norozhdennyh on byl, i, konechno, nemnogie im
vospol'zovalis' by tak, kak on hotel. Tol'ko vozrozhdennaya Sokolinaya Strazha
dala ZHerebcu takuyu vozmozhnost', i on sozhalel, chto teryaet ee.
No on vse eshche ostavalsya v zhivyh. Dzhoanna nazvala ego imya, i u nego ne
bylo vybora - prishlos' vklyuchit' svoi uskoriteli i sdelat' skachok na
seredinu vremennogo mosta cherez Perekrestok Robina. Kazalos', most
zakachalsya pod nim, kogda on prizemlilsya srazu zhe posle "Grifona" Diany.
Oni chut' ne stolknulis', prichem boevoj robot Diany stal zavalivat'sya na
nego, no ej udalos' sdelat' vtoroj pryzhok. Sledom za nej vzletel v vozduh
ZHerebec i okazalsya na protivopolozhnoj storone. Tam on tut zhe prisoedinilsya
k voinam Sokolinoj Strazhi, kotorye veli ogon', prikryvaya othod drugih
boevyh soedinenij.
Pozzhe, posle togo kak boj na reke Rilen zakonchilsya, ZHerebec zadumalsya
o cherede sobytij, kotorye tak peremeshalis' v ego golove, chto on sovershenno
ne mog pripomnit', v kakoj posledovatel'nosti oni proishodili. Prichem o
podvigah ZHerebca komandovanie ne zabylo, on dazhe udostoilsya ob座avleniya
blagodarnosti v prikaze i upominaniya v Predanii.
Vremya ot vremeni Dzhoannu terzalo lyubopytstvo. Ona gadala, kogda zhe
|jden Prajd prygnet. Kazalos', chto, otoslav vseh, on ostanetsya szadi,
vyigryvaya sekundy. Po mere togo kak chislo voinov Sokolinoj Strazhi
umen'shalos', napadayushchie vse tesnee i tesnee szhimali svoe kol'co. Nakonec
ostalis' tol'ko Dzhoanna i |jden.
Nastupilo vremya prygat' Dzhoanne, no ona, chto bylo sovsem ne v ee
nature, zakolebalas': uchitel' stroevoj podgotovki otkazyvalsya podchinit'sya
stroyu. Dzhoanna sledila za |jdenom. On vel beshenyj ogon' iz srednih
lazerov, v to vremya kak protivnik v otvet strelyal po nemu bez osobogo
uspeha. Zaryady, kotorye popadali v "Materogo Volka", prosto otskakivali ot
broni.
Togda Dzhoanna vklyuchila uskoritel' i, sdelav pryzhok, kriknula |jdenu
po linii svyazi, chtoby on sledoval za nej. Brosiv vzglyad na glavnyj ekran,
ona s udivleniem obnaruzhila, chto |jden prygnul.
Na etoj storone reki voiny Sokolinoj Strazhi uzhe rassredotochilis' i
prygali vverh po sklonu, chtoby zanyat' luchshuyu poziciyu dlya prikrytiya othoda.
Dzhoanna poprosila razresheniya ostat'sya na mostu s dobrovol'cami dlya
unichtozheniya mashin protivnika, kogda te vzdumayut perepravlyat'sya.
- Ne v etot raz, - otvetil |jden. - My dolzhny prikryvat' otstuplenie.
Stoya na Perekrestke Robina, Sokolinaya Strazha pozvolila svoim bojcam
znachitel'no prodvinut'sya k ozhidavshim ih shattlam, a Kom-Gvardiya tak s nimi
i ne razdelalas'. No kogda ryady voinov Klana Krecheta otstupili ot reki
Rilen uzhe na dostatochnoe rasstoyanie, vrag neozhidanno brosilsya v ataku,
namerevayas' prorvat'sya k zapolnennym voinami i boevymi robotami shattlam.
- CHto oni teper' zateyali? - sprosila Dzhoanna. - Razve my ne
otstupaem? Ili nas hotyat polnost'yu unichtozhit'?
- Dolzhno byt', tak, - otvetil |jden. - My ih horosho potrepali. Oni
stremyatsya teper' vosstanovit' svoe dostoinstvo.
- O kakom zhe dostoinstve idet rech'? Bitva zakonchena.
- |to mozhet izmenit'sya, Dzhoanna. Vse mozhet izmenit'sya.
- U nas ogromnye poteri, a boepripasy istoshcheny...
- No my voiny Klana Krecheta, ne zabyvaj, chto my Sokolinaya Strazha.
Odnazhdy Marta skazala, chto ya pohozh na Feniksa - pticu, kotoraya umiraet
tol'ko dlya togo, chtoby vnov' vozrodit'sya.
- YA slyshala legendu o Fenikse, hotya vpervye slyshu o klanovom fenikse.
- |to ideya Marty, ee fantaziya o tom, chto iz lyuboj peredryagi ya vsegda
vylezayu v yarkom plameni, snova vozrozhdayas' k zhizni.
|jden ulybnulsya etomu preuvelicheniyu, no ego trogalo, chto Marta tak
dumala o nem.
- Navernoe, Klanu Krecheta dejstvitel'no luchshe vsego podhodyat eti
legendy. My neistovyj klan, i nikakie napasti ne v silah ostanovit' nas, -
uverenno skazal polkovnik.
- YA dumayu, tebe nepremenno sleduet idti dobrovol'cem v kachestve
pushechnogo myasa. Ty, ochevidno, okonchatel'no postarel i lishilsya rassudka.
Feniks! Dlya menya eto zvuchit, slovno vol'norozhdencheskaya chush'.
U sobesednikov ne bylo vremeni prodolzhat' diskussiyu, tak kak na nih
sejchas nastupali vnov' pribyvshie boevye roboty Kom-Gvardii. Obe storony
vstretilis' v yarostnom i zhestokom boyu. Sokolinaya Strazha, izmotannaya, pochti
izrashodovav boepripasy, na povrezhdennyh i pomyatyh boevyh robotah tem ne
menee otbila mnozhestvo atak i sumela sderzhat' Kom-Gvardiyu i ne pozvolit'
ej prorvat' svoi ryady, poka bol'shinstvo shattlov ne podnyalis' s Tokajdo.
Dzhoanna byla v chisle samyh yarostnyh voinov i v svoem neistovstve ustupala,
navernoe, tol'ko svoemu komandiru, polkovniku |jdenu Prajdu.
Kogda otstuplenie pochti zavershilos', nastupilo vremya dlya Sokolinoj
Strazhi sdelat' ryvok k sobstvennomu shattlu - "Hishchniku", kotoryj tol'ko chto
prizemlilsya na vzletno-posadochnoj ploshchadke. Poka ostal'nye othodili k
korablyu, |jden, Dzhoanna, ZHerebec i Diana ostavalis' na meste. Tem vremenem
mnozhestvo vrazheskih boevyh robotov uzhe vysypalo na pole boya. Kazalos', chto
ih kolichestvo rastet, slovno protivnik razrabotal kakoj-to vid
robota-ameby, kotoryj razmnozhalsya v geometricheskoj progressii. Razvedka
Klana Krecheta ne podavala priznakov zhizni. Vo vsyakom sluchae, |jden uzhe
davno ne slyshal golosa Kaelya Pershou, poetomu nikto ne znal, otkuda
poyavlyalis' novye vrazheskie mashiny. |jden predpolozhil, chto novye shattly
prizemlyayutsya srazu za liniej fronta.
- Vse dostigli "Hishchnika", - proinformirovala ego Dzhoanna.
- Tak bystro?
- A nas ne tak uzh mnogo i ostalos', polkovnik.
- Da, konechno. Togda prikazyvayu vsem ostavshimsya evakuirovat'sya!
Dzhoanna napravila svoego "Beshenogo Psa" k "Hishchniku". Sprava ot nih
nahodilsya "Grifon" Diany. Dzhoanna ne rasslyshala voya letevshej rakety, no ee
boevoj robot sotryaslo vzryvom. Proshli sekundy, posle chego ona ponyala, chto
raketa popala v "Grifon", kotoryj teper' zavalivalsya. Dzhoanna razvernula
svoyu mashinu i otkryla ogon' po blizhnim vrazheskim boevym robotam,
sovershenno ne predstavlyaya sebe, kto iz nih zapustil snaryad "Grifona".
- Diana! - zakrichala Dzhoanna. - S toboj vse v poryadke?
Ej otvetil slabyj, ele slyshnyj golos:
- So mnoj... net, so mnoj ne vse v poryadke. Probilo moyu kabinu, ya
zazhata. Katapul'tnyj mehanizm ne srabatyvaet.
- CHto sluchilos', kapitan?
|to byl |jden.
- Diana, ser. Ona zazhata. CHto-to s katapul'toj...
- YA slyshal eto, kapitan. K neschast'yu, my nichego ne smozhem sdelat'.
Nam prikazano nemedlenno otpravlyat'sya k "Hishchniku". Umri hrabro, voin
Diana.
- Esli ya umru, - drozhashchim golosom proiznesla Diana, - to namerevayus'
umeret' hrabro!
- My nikogo ne poshlem za nej? - sprosila Dzhoanna.
- Vse tehi, mediki i prochie uzhe ostavili planetu. Net nikogo, chtoby
pomoch' ej.
- YA vynesu ee, - zayavila Dzhoanna.
- Net vremeni. Ty ne dolzhna zhertvovat' boevoj mashinoj radi odnogo
voina, kapitan Dzhoanna. CHto proishodit s toboj? Nemedlenno v "Hishchnik"!
Dzhoanna tak nikogda i ne ponyala, kak u nee eto vyshlo. Ne ponyala,
pochemu ona eto sdelala.
- YA dolzhna skazat' tebe, |jden Prajd, chto voin Diana - doch'
zhenshchiny-uchenogo po imeni Peri. Ty ee otec.
- Otec? - peresprosil |jden kakim-to strannym golosom.
- Ty ne dolzhna byla govorit'! - voskliknula Diana, no na poslednem
slove ee golos, kazalos', slovno ugas.
|jden nikogda nikomu ne smog by ob座asnit' potok myslej, kotorye
proneslis' v ego golove posle slov Dzhoanny. On vspomnil, kak odnazhdy, sidya
u ozera, dolgo razmyshlyal nad ponyatiem "otec". |jden tak nikogda ne sumel
po-nastoyashchemu ponyat', chto oznachaet eto slovo. CHto takie slova, kak "mat'",
"syn", "doch'" ili "roditel'", mogli znachit' dlya lyudej? Kakuyu rol' oni
igrayut v ih zhizni?
On mog predstavit' sebe Dianu v kabine "Grifona", no chto znachilo to,
chto ona ego doch'? Devushka mogla yavit'sya produktom svyazi mezhdu nim i Peri,
no kak emu postupit' s myslyami ob etom? Dazhe knigi ego tajnoj biblioteki,
v kotoryh tak chasto popadalis' istorii semej, ne mogli ob座asnit' znacheniya
togo, o chem tol'ko chto skazala Dzhoanna. On byl |jdenom iz klana Prajda,
zatem kadetom |jdenom; potom on prevratilsya v vol'norozhdennogo voina -
zven'evogo Horhe; potom on vernulsya k imeni |jdena, a zatem priobrel
korotkoe imya Prajd; pochti dva desyatiletiya on byl klanovym voinom, zatem
stal polkovnikom |jdenom Prajdom iz Sokolinoj Strazhi. Dostatochno lichin dlya
ch'ej ugodno zhizni. No kak on mog byt' kem-to po otnosheniyu k voinu Diane?
- Otpravlyajsya v shattl, kapitan Dzhoanna!
- A ty?
- YA ne daval tebe razresheniya provodit' stroevye zanyatiya s moej
zhizn'yu. Idi!
Kogda Dzhoanna dvinulas' k "Hishchniku", to ne oglyanulas' i dazhe ne
zadumalas' eshche raz o Diane. Ona sohranyala spokojstvie, kogda ee vmeste s
"Beshenym Psom" vzyali v "Hishchnik" i umchali s etoj prezrennoj planety
Tokajdo. Pozzhe, kogda Dzhoannu chestvovali za rol', kotoruyu ona sygrala v
otstuplenii, ona smeyalas' nad vsem etim, osobenno nad tem, chto vse eti
pochesti tak i ne pozvolili povysit' ee snova do zvaniya kapitana. No ona
prinyala blagodarnosti i medali, kotorye ih soprovozhdali.
|lemental Selim stoyal vozle "Hishchnika", nablyudaya, kak ostavshiesya v
zhivyh elementaly iz razlichnyh zven'ev zabiralis' v nego. Kogda vse
pogruzilis' v shattl. Selim oglyanulsya i uvidel, kak boevoj robot Diany
podbili, i on ruhnul s takoj siloj, chto zemlya sodrognulas' dazhe okolo
shattla. Selim ne razmyshlyal ni sekundy, chto bylo dlya nego harakterno. On
nemedlenno brosilsya k upavshej mashine s beshenoj skorost'yu, kotoruyu
pozvolyali razvivat' pryzhkovye prisposobleniya boevogo kostyuma.
Zabravshis' na "Grifon", on uvidel v kabine ziyayushchuyu dyru. Ona byla
dovol'no uzkaya, no s pomoshch'yu boevogo kostyuma elementala ee sledovalo
rasshirit'. SHagnuv na kabinu. Selim shvatilsya rukoj za odin kraj dyry, a
drugoj kraj prinyalsya davit' nogoj. Servomotory ego ekzoskeleta zarychali i
zarabotali na polnuyu moshchnost'. Golovnoj displej zamigal preduprezhdeniem o
prevyshenii dopustimoj peregruzki. No Selim prodolzhal tyanut'. Nakonec bronya
s treskom sognulas', i on zaglyanul v kabinu.
Diana sidela za pul'tom upravleniya, pridavlennaya ogromnymi kuskami
pokorezhennogo metalla. Drugoj kusok, kazalos', skryuchilsya vokrug rychaga
katapul'ty.
- Diana, - pozval Selim.
Otveta ne posledovalo. Bluzhdayushchie ogni osvetili na mgnovenie ee lico,
i on uvidel, chto glaza devushki byli zakryty. Svet ischez, i lica on bol'she
videt' ne mog.
Selim nikogda ne stroil predpolozhenij. On prosto pristupil k rabote.
Ispol'zuya svoyu ogromnuyu silu, on snyal s voditelya kusok metalla. Dal'nejshie
povrezhdeniya byli predotvrashcheny.
Kogda on dobralsya do nejrosistemy, mashinu tryahnulo eshche ot odnogo
popadaniya, po-vidimomu, v nizhnyuyu chast' torsa. Selim pochuvstvoval strannyj
zapah. Ne yavlyayas' voditelem boevogo robota, on ne smog uznat' ego, no umel
oshchushchat' opasnost' po mnogim priznakam, v tom chisle i po zapahu.
- Kto tam vnutri? - progremel usilennyj golos snaruzhi.
Selim uznal golos polkovnika |jdena Prajda, kotoryj sejchas govoril
cherez vneshnij gromkogovoritel'.
Selim mgnovenno otvetil, nazvav sebya.
- Zven'evoj Selim, dolozhi o situacii vnutri kabiny nastol'ko prosto,
naskol'ko mozhesh'.
- Voditel' zazhat v siden'e. YA uzhe ubral neskol'ko oskolkov. Sobirayus'
ubrat' i ostal'nye.
- Voin Diana vse eshche zhiva?
- Da, ser.
- Prodolzhaj, zven'evoj...
|jden ne zakonchil frazu, potomu chto ego neozhidanno atakovali srazu
tri mashiny Kom-Gvardii. Selim slyshal tol'ko oglushayushchuyu strel'bu, i u nego
perehvatilo dyhanie, kogda on yavstvenno ulovil, kak v "Materogo Volka"
popala raketa.
Ostorozhno elemental snyal s golovy Diany nejroshlem. Golova ee
otkinulas', a chernye volosy rassypalis' po plecham. On pripodnyal golovu i
proveril ostal'nuyu chast' siden'ya kabiny. Priderzhivaya Dianu pravoj rukoj,
levoj Selim stal otgibat' metall. Na mgnovenie pokazalos', chto eti kuski
scepilis' drug s drugom, no vdrug vsya massa pripodnyalas', i Selim sumel
medlenno vytashchit' telo Diany iz siden'ya.
Vrode s nej bylo vse v poryadke, kosti ne perelomany. Polozhiv devushku
na pravuyu ruku i koleno, levoj rukoj on rasshiril prolom v kabine
nastol'ko, chto oba mogli vybrat'sya naruzhu.
Poka on vytaskival ee iz kabiny, Diana vdrug proiznesla:
- Selim!
- Uspokojsya, - skazal on.
- Moj... otec... YA imeyu v vidu...
- Uspokojsya. Starajsya ne govorit' sejchas.
Kogda oni vylezli iz kabiny. Selim posmotrel vverh i uvidel, kak
polkovnik vedet ogon' odnovremenno po neskol'kim mashinam vraga. Nekotorye
oboshli ego s tyla, chtoby zablokirovat' |jdenu dorogu k "Hishchniku". On zhe,
vrashchaya korpus svoego boevogo robota, posylal zaryady vo vse storony, gde
nahodilsya vrag.
- Unesi ee v "Hishchnik", Selim, - progremel golos |jdena cherez vneshnij
gromkogovoritel'.
Selim nemedlenno vypolnil prikaz. Vklyuchiv pryzhkovoe ustrojstvo, on
poskakal k shattlu, derzha na rukah Dianu.
Sredi vseh elementalov Selim byl edinstvennym, kogo pohvalili, tak
kak on spas zhizn' klanovomu voinu, no ni blagodarnostej, ne medalej on ne
poluchil. Dazhe te voiny, kotorye znali imya etogo cheloveka i slyshali o ego
postupke, skoro zabyli o nem. Za isklyucheniem odnogo. Diana nikogda ne
zabyvala Selima.
Kak tol'ko ee "Grifon" poluchil raketnyj udar, Diana poteryala soznanie
i, pridya v sebya, vdrug uslyshala obmen frazami mezhdu Dzhoannoj i |jdenom.
Devushka pytalas' protestovat', no ne mogla govorit'. CHem rukovodstvovalas'
Dzhoanna, kogda reshilas' rasskazat' |jdenu Prajdu o tom, chto on yavlyaetsya
otcom devushki? V sleduyushchee mgnovenie Diane uzhe chudilos', chto |jden zhil v
ih derevne vmeste s Peri. Diana togda byla malen'kim rebenkom, nastol'ko
malen'kim, chto, kazalos', eshche ne umela proiznosit' slova. Ona hotela
chto-to skazat' otcu, no nichego ne poluchalos'. Devochka ne mogla izdat' dazhe
zvuka. On govoril s nej. Diana videla, kak shevelyatsya ego guby, no ne
slyshala, chto on proiznosil. Ona sidela na kovrike. Otec priblizilsya k nej,
chtoby podnyat' ee na ruki, i vdrug ona uvidela zakrytoe shlemom lico
elementala Selima. On byl v ee kabine. CHto delal elemental v ee kabine?
Ved' im ne pozvolyalos', ne tak li? Ona ne mogla dvigat'sya. Temnota tol'ko
ottenyala shirokie skuly Selima. |lemental ne videl, chto ona smotrela na
nego. Ee glaza snova zakrylis'.
V novom sne uzhe Selim razgovarival s |jdenom. Selim govoril, chto
hochet byt' otcom Diany, i prosil |jdena ob座avit' vsem ob etom. |jden
otkazalsya. On skazal, chto Diana yavlyaetsya ego docher'yu, i on ne dopustit,
chtoby kto-to drugoj nazyval sebya ee otcom. Ona zakrichala, chto gde-to u nee
dolzhen byt' otec, ne tak li? |jden otvetil, chto ona vernorozhdennaya, kak i
on. U vernorozhdennyh net roditelej. Poskol'ku oni vernorozhdennye i voiny.
Imenno tak on skazal. Pochemu-to iz-za etih slov ona ochen' horosho sebya
pochuvstvovala.
Diana opyat' ochnulas' i uvidela, chto Selim vytaskivaet ee iz kabiny.
Ona uslyshala, kak golos otca prikazal unesti ee v shattl. Devushka
popytalas' zagovorit', kriknut' otcu, chto emu ne nuzhno prinimat' ee za
svoyu doch'. No golos u nee propal, i ona opyat' provalilas' v son.
Pozzhe, najdya sebya v spiskah otlichivshihsya, Diana myslenno vozvrashchalas'
k tomu mgnoveniyu i nevynosimo zhalela o tom, chto poteryala togda i golos, i
svoyu boevuyu mashinu.
Polkovnik |jden Prajd s udivleniem zametil, chto ni pervyj ekran, ni
vtoroj ne vydayut nikakoj informacii. Teper' bitva stala pohozhej na
srazhenie podushkami v temnote. Krutyas' vo vse storony, on palil podryad i iz
raketnyh ustanovok, i lazernymi zaryadami po celyam, kotorye cherez steklo
kabiny kazalis' tenyami. Navernoe, ZHerebec byl prav otnositel'no "Materogo
Volka". Dejstvitel'no, rokovoj boevoj robot. Vsegda u nego chto-to
okazyvalos' ne sovsem v poryadke.
- Ty ne smozhesh' vernut'sya na "Hishchnik", |jden Prajd, - vdrug zazvuchal
golos Kaelya Pershou. - Pochemu, vo imya Kerenskogo, ty zaderzhalsya? Lish' dlya
togo, chtoby vyigrat' vremya dlya odnogo elementala, kotoryj spasal odnogo
voina? YA etogo ne ponimayu.
- Ostavajsya v nedoumenii, Kael' Pershou.
|jdenu stalo lyubopytno, na samom li dele on slyshal golos Kaelya
Pershou, ili vse eto bylo gallyucinaciej. Dolzhno byt', on slyshal
po-nastoyashchemu. Nikto ne hotel predstavlyat' sebe Kaelya Pershou.
A chto skazal by Pershou, uznaj on o tom, chto spasennyj voin - doch'
|jdena? V konce koncov, Kael' Pershou byl odnim iz samyh yarostnyh
nenavistnikov vol'norozhdennyh. |jden ponyal eto po-nastoyashchemu eshche na
Glorii, kogda perenes mnozhestvo edkih i unizitel'nyh oskorblenij, kotorymi
Pershou osypal podryad vseh predstavitelej etoj kasty.
Oba mogli by dolgo sporit' o tom, yavlyaetsya ili net spasenie Diany
klanovskim dejstviem. |jden mog by rasskazat' o Fenikse. O tom, chto
spasenie bylo ocherednym perevoploshcheniem, vozrozhdeniem iz pepla, tol'ko na
etot raz shans byl dan Diane.
No vse, chto |jden Prajd znal, svodilos' k odnoj-edinstvennoj mysli:
on byl dovolen spaseniem Diany. I etogo dostatochno. Vremeni dlya
razmyshlenij o chem-to postoronnem prosto ne ostavalos'.
Kogda seriya raket rvanula v pravoj "noge" "Materogo Volka", tot
slegka nakrenilsya. |jden popytalsya dvinut' levuyu "nogu" boevogo robota, no
ona ne poshevelilas'. CHto za nevezenie! Ved' teper' on prigovoren k
nepodvizhnosti. Hotel by on hotya by znat', skol'ko u nego ostalos'
boepripasov.
- Sprava, |jden Prajd, na pyatnadcat' gradusov, - proiznes Kael'
Pershou. |jden vystrelil.
- Horosho! Popadanie v "golovu". On lezhit. |to byl "Strelok". Teper'
na dvadcat' pyat' gradusov v protivopolozhnuyu storonu. Raketnyj zalp!
Horosho. Pryamoe popadanie. Ty popal odnomu v tors, a drugomu chut' li ne v
kabinu. YA dumayu, oni upadut.
Vdrug po |jdenu proshla, slovno volna, goryachaya sudoroga. Ustanovki v
pravoj ruke opusteli. Teper' - v levoj. Polkovnik ostalsya bez raket. Ot
eshche odnogo popadaniya v levuyu "nogu" "Materyj Volk", kazalos', ves'
sodrognulsya. No ne upal.
Golos Kaelya Pershou ischez. |jden obnaruzhil, chto malyj lazer sleva v
torse eshche rabotaet. On prodolzhal strelyat'. Za steklom proizoshla ogromnaya
vspyshka. Kogo-to on podbil.
On nikak ne mog vyjti iz etogo boya zhivym. Ego opyat' okutyvalo plamya.
Eshche raz v ego zhizni. Ot etoj mysli |jden zasmeyalsya. Vystreliv vslepuyu, on
zasmeyalsya opyat', kogda pochuvstvoval, kak zemlya pod ego mashinoj
sodrognulas' ot vzorvavshegosya poblizosti kom-gvardejskogo boevogo robota.
Eshche odin vystrel - i eshche odin podbityj.
Ego smert' ne mozhet byt' strashnoj, dumal |jden Prajd. Ved' on, kak
skazala Marta, i est' ptica Feniks?
- Dzhoanna, zachem ty rasskazala otcu obo mne vsyu pravdu?
- Ne znayu. Ne hotelos' upuskat' podhodyashchij moment. Navernoe, ya tak
postarela, chto rasteryala chast' svoej byloj rassuditel'nosti.
- YA o tebe inogo mneniya. V eti slova trudno poverit', sudya po tomu,
kak ty vyshkolila Sokolinuyu Strazhu, s kakim umeniem i chetkost'yu upravlyala
podrazdeleniem v boyah na Tokajdo.
- YA vypolnyala svoj voinskij dolg. Ne bolee togo.
- Net, namnogo bol'she. Skol'ko blagodarnostej ot komandovaniya ty
poluchila?
- Ne imeet znacheniya. My proigrali bitvu, razve ne tak? Teper' my
dolzhny prinyat' pozornoe pyatnadcatiletnee peremirie, vypolnyaya funkcii vsego
lish' okkupacionnyh vojsk na uzhe otvoevannyh nami planetah. Vmesto togo,
chtoby pobedonosno nastupat' na Terru.
- Vse verno, no Sokolinaya Strazha otlichilas' na Tokajdo.
- Ty hochesh' skazat': pogibla?
- Da. No nikto ne voz'metsya utverzhdat', chto Klan Krecheta dralsya
ploho. Krome Klana Volka i Klana Medvedya, vse ostal'nye poterpeli
porazhenie. My zhe sumeli, po krajnej mere, sygrat' vnich'yu.
- Nich'ya - eto to zhe samoe, chto i porazhenie. Osobenno dlya Klana
Krecheta. Ne zabyvaj, chto Klan Volka vyshel iz bojni s men'shimi poteryami. YA
sejchas v otvratitel'nom nastroenii. Menya opyat' razzhalovali v zven'evye.
- A kak zhe te pochesti, kotoryh udostoilsya moj otec?
Na mgnovenie Dzhoanna sdelala pauzu.
- Da, - nakonec progovorila ona. - Oni vpechatlyayut. Dejstvitel'no,
vpechatlyayut.
Dianu, Dzhoannu, ZHerebca i drugih ucelevshih voinov iz Sokolinoj Strazhi
otpravili na ZHeleznuyu Tverdynyu, planetu Klana Krecheta. Tak nichego tolkom i
ne uznav o prichinah raznoglasij sredi starshih oficerov, voiny s udivleniem
prinyali pompeznuyu vstrechu na ZHeleznoj Tverdyne i vsevozmozhnye pochesti,
kotorye im okazali. Na torzhestvennoj ceremonii oni oshelomlenno slushali,
kak prevoznosilis' podvigi Sokolinoj Strazhi. Okazyvaetsya, vedomaya
mogushchestvennym polkovnikom |jdenom Prajdom, Sokolinaya Strazha nastol'ko
otlichilas' v kampanii na Tokajdo, chto deyanie eto zanyalo teper' dostojnoe
mesto v istorii klanov i dazhe bylo zaneseno v stroki svyashchennogo Predaniya.
Hotya nazvanie Tuatkross oficial'no ni razu ne upomyanulos', bylo yasno, chto
pozor Bol'shogo SHrama smyt okonchatel'no.
Posle ceremonii privetstviya sostoyalsya eshche bolee torzhestvennyj ritual.
Voinov Sokolinoj Strazhi sobrali v ogromnom zdanii, otdel'no stoyavshem na
poberezh'e. Pribrezhnyj pesok bukval'no sverkal beliznoj v luchah zharkogo
solnca. Sverkayushchie iskry i bliki sveta, kazalos', smyli granicu mezhdu
vodoj i beregom.
Vnushitel'nogo vida zdanie protyanulos' ot odnogo konca plyazha do
drugogo. I vyglyadelo tak, budto nevedomyj skul'ptor vysek ego iz cel'noj
skaly. Ono vse utopalo v zeleni. Vysokie derev'ya s tyazheloj, krupnoj
listvoj obstupili stroenie so vseh storon. Kogda voiny tol'ko podletali na
flajere k zdaniyu, Diana zametila sredi derev'ev krasochnyj sadik.
- CHto eto za mesto? - sprosila ona ZHerebca, kogda oni ostanovilis'
pered tolstymi serymi metallicheskimi dveryami. Diana s interesom
razglyadyvala mnozhestvo strannyh neznakomyh simvolov, vysechennyh na
metalle.
- |to central'nyj gennyj pul. Zdes', v ogromnyh podzemnyh podvalah
hranyatsya geny voinov Klana Krecheta. Kasta uchenyh hlopochet o nih den' i
noch'.
- Slushaj, ZHerebec, kuda eto podevalsya tvoj zhargon? Ty, navernoe, sbit
s tolku. |to pravda?
Snachala ZHerebec tol'ko pozhal plechami, no potom, porazmysliv, otvetil:
- Ne znayu. U menya takoe chuvstvo, chto ya zrya syuda pritashchilsya. |to
zapretnaya zona.
Diana nahmurilas'.
- Zapretnaya zona? CHto eto znachit?
- Diana, my vol'norozhdennye. Zabyt' etogo nikto iz nas ne smozhet,
dazhe esli ochen' zahochet. Vernorozhdennye hodyat sredi nas, slovno oni bogi.
Kogda nado, to byvayut snishoditel'nymi, a tak obychno norovyat s容zdit' po
morde. V etom, konechno, est' izryadnaya dolya svolochizma. No usloviya diktuyut
oni, i nam, vol'nyagam, prihoditsya prisposablivat'sya. Osobenno esli kto-to
iz nas hochet nazyvat'sya voinom. Tut uzh nichego ne izmenish', hot' lopni.
- A ya nichego i ne hochu menyat'. I vpolne vsem dovol'na.
- Dovol'na? Vot durackoe slovo. Vprochem, ty prekrasno vpisyvaesh'sya v
otvedennuyu tebe rol'. Pochti tak zhe, kak i ya. No my nikogda ne budem
bogami. Takov zakon klana.
- YA ne sobirayus' byt' bogom. Vsya eta voznya s geneticheskim
nasledstvom, draki za Rodovoe Imya, Ispytaniya CHesti - net, slishkom slozhno i
obremenitel'no. YA predpochitayu prosto zabrat'sya v kabinu boevogo robota i
vypolnit' ocherednoe zadanie. Vot i vse, chto mne nuzhno.
ZHerebec nasmeshlivo ulybnulsya.
- Ty moloda. I udachliva. U tebya eshche vse vperedi, tak chto obol'shchat'sya
ne stoit. Ty ispytaesh' na svoej shkure vse prelesti sluzhby
vol'norozhdennogo. To, chto ispytal ya. I tvoj otec, kogda zhil pod lichinoj
vol'nyagi.
- Kak ty uznal, chto on moj otec? Kak? Dzhoanna tebe proboltalas'?
Borodatyj voin sostroil prezritel'nuyu minu.
- Otnyud'! Dzhoanna ne v sostoyanii doverit' mne dazhe svoi gryaznye noski
na hranenie. A tut tajna rodstva! Net! Vse gorazdo proshche. Kogda ty vpervye
popalas' mne na glaza, ya srazu zametil vashe shodstvo. Budto videl chut'
smazannyj risunok.
- Ty nichego emu ne skazal?
- Net. Esli b on zahotel uznat', to uznal by.
- Navernoe, nado poblagodarit' tebya? Spasibo! A chto eto za mesto.
ZHerebec? Ty ego opasaesh'sya? Ili ono smushchaet tebya? Mozhet, iz-za svoego
proishozhdeniya? No ved' eto prosto gennoe hranilishche.
- |to mesto, otkuda vyhodyat vernorozhdennye. Udivitel'noe, volshebnoe
mesto. Nevazhno, uchenye li sozdayut sovershennyh, kak oni dumayut, voinov,
peremeshivaya v koryte geny, ili net. Vse nachinaetsya s volshebstva. Sushchnosti
dvuh voinov smeshivayutsya v volshebnom kuvshine volshebnoj palochkoj, a potom
ottuda vyskakivaet budushchij vernorozhdennyj. YA obychnyj voin-vol'nyaga, mogu
byt' grubym i zhestokim, u menya slishkom tolstaya shkura. Vryad li ee proshibet
takaya glupost', kak volshebstvo. No kogda ya glyazhu na eto zdanie, menya
probiraet oznob. I eto nesprosta. Tut est' kakaya-to zakavyka. Navernoe,
tak sebya chuvstvovali bandyugi i soldaty v dalekoj drevnosti, zahodya v
cerkov' na Terre. V tot velichestvennyj srednevekovyj hram, ukrashennyj
vysokimi shpilyami, izobrazheniyami zhivotnyh, pripavshih na zadnie lapy ot
straha, svyatymi v zolochenyh mitrah i rizah, s ryadami uzkih okon,
osveshchayushchih hory, kuda postoyanno vletayut i vyletayut pticy. U drevnego hrama
tozhe est' svoe volshebstvo, zastavlyayushchee trepetat' samogo zakorenelogo
razbojnika. A u gennogo pula - svoe. Slushaj, ya eshche ne zamorochil tebe
golovu, Diana?
- Ne znayu. Inogda ty govorish' takie strannye veshchi, chto mozhno
podumat', budto eto veshchaet kto-to drugoj.
- Po pravde govorya, tak ono i est'.
- Nu vot, opyat' to zhe samoe!
- YA pokazhu tebe koe-chto posle ceremonii, - progovoril ZHerebec,
tainstvenno ulybayas'.
I on sderzhal svoe slovo. ZHerebec pokazal Diane drevnie bumazhnye knigi
- potajnuyu biblioteku, kotoruyu |jden povsyudu taskal s soboj. ZHerebec
rasskazal, kak oni s |jdenom staralis' vykroit' hot' polchasa ot sluzhby,
chtoby pochitat', tajkom obsuzhdaya prochitannoe, v osnovnom po nocham. Oni
opasalis', chto ih kto-nibud' pojmaet za takim strannym zanyatiem. ZHerebec
povedal o vseh usloviyah |jdena, ob izoshchrennyh sposobah pryatat' biblioteku
vo vremya boevogo pohoda, desanta ili perebroski podrazdeleniya.
- |ti toma polny tajn, kotorye privodyat v trepet, Diana. Tvoj otec
chasto govoril, chto ne ponimaet etih knig do konca, osobenno prichudlivye
social'nye obychai, naprimer roditel'stvo.
Diana prolistala neskol'ko stranic, posmotrev odnu knigu, zatem
druguyu, zatem eshche odnu, navernoe, dlya togo, chtoby prosto poderzhat' ih v
rukah.
- YA ne mogu ponyat' otdel'nye slova, a nekotorye imena
trudnoproiznosimy. No ty prav. ZHerebec. Oni proizvodyat vpechatlenie. Ty
dash' mne ih pochitat'?
- Biblioteka prinadlezhala tvoemu otcu. Teper' ona tvoya, Diana. Teper'
ty mozhesh' zanyat'sya utomitel'noj rabotoj po perevozke ee s mesta na mesto.
YA schastliv, chto mogu osvobodit'sya ot etoj obyazannosti.
Ne znaya, chto i otvetit', Diana promolchala. Potom ona prisela i vzyala
v ruki odnu iz knig. Diana prinyalas' chitat', pytayas' dokopat'sya do smysla
opisyvaemyh v nej sobytij. Kogda zhe spustya nekotoroe vremya podnyala golovu,
to uvidela, chto ZHerebec uzhe ushel.
Dzhoanna voshla v gennyj centr, oblachennaya v velikolepnuyu
ceremonial'nuyu mantiyu, ukrashennuyu raznocvetnymi per'yami. Ona
prisoedinilas' k Diane i ZHerebcu, kotorye po takomu sluchayu tozhe natyanuli
paradnuyu formu.
- YA vizhu, tebya povysili v zvanii, - zametila ona ZHerebcu.
Tot tol'ko kivnul v otvet.
- Komandir zvena ZHerebec, - progovorila Dzhoanna s sarkazmom. - T'fu!
YAzyk slomaesh', poka proiznesesh'. Da, chestno govorya, i zhelaniya bol'shogo net
eto delat'. Tem bolee esli pripomnit' koe-kakie davnishnie dela.
- Voobshche-to ya zhdu novogo naznacheniya.
- Budem nadeyat'sya. Eshche paru let nazad ya ne poverila by, chto my
kogda-nibud' okazhemsya ravnymi po zvaniyu.
- Ne vizhu bol'shogo povoda dlya ogorchenij. Dumayu, chto koe-kto prosto
pogoryachilsya, kogda otnyal u tebya zvanie, dobytoe na pole boya. Posle tvoih
doblestnyh...
- Zatknis', zven'evoj! YA vse eshche oficer, i etogo vpolne dostatochno,
chtoby s容zdit' tebe v mordu!
Vdrug velikolepnye dveri gennogo centra otkrylis', i voiny
napravilis' vnutr'. Ih poveli po dlinnomu, edva osveshchennomu koridoru. |to
pokazalos' Diane ochen' strannym. Posle bogato ukrashennogo vhoda ona
ozhidala uvidet' vnutri to zhe velikolepie.
Na ogromnoj platforme gruppa spustilas' vniz, v nedra svyashchennoj
obiteli. Platforma ostanovilas'. Steny neulovimo skol'znuli v storony,
otkryvaya vzoru takoe zrelishche, ot kotorogo dazhe u takih voinov-veteranov,
kak Dzhoanna, perehvatilo dyhanie.
Oni stoyali v ogromnom zale, nastol'ko gromadnom, chto steny, kazalos',
razdelyali kilometry. No Sokolinuyu Strazhu porazili ne steny. CHto privelo ih
v izumlenie, tak eto tolpa, zapolnivshaya ves' zal.
Podaviv nahlynuvshee smyatenie i oglyadevshis' kak sleduet, Diana ponyala,
chto zdes' prisutstvovali pochti vse voiny-krovniki Klana Krecheta. Poka
ohranniki veli Sokolinuyu Strazhu ot platformy k massivnomu stolu v centre
zala, auditoriya, esli ee mozhno tak nazvat', hranila torzhestvennoe
molchanie. Za stolom uzhe sidelo neskol'ko chelovek. Diana zametila svoyu
mat', Peri, stoyavshuyu okolo stola v gruppe uchenyh. Kak i ostal'nye, ona
byla odeta v nispadayushchuyu volnami beluyu mantiyu s chernym kantom. |to
ceremonial'naya odezhda, obyazatel'naya dlya vseh iz kasty uchenyh. Diana ne
slishkom udivilas', uvidev mat' zdes', v gennom centre, odnako ej vse zhe
stalo lyubopytno, zachem Peri priglasili na etot ceremonial, da eshche v takom
torzhestvennom naryade.
Dzhoanna shagnula k stolu. Ona pristal'no razglyadyvala cheloveka,
pokazavshegosya ej opredelenno znakomym. Muzhchina byl lysym. CHerty grubye,
budto vyrezannye iz starogo dereva. Lico issecheno bezobraznymi shramami.
Odet v tolstuyu robu.
- Kochevnik, - sprosila Dzhoanna, - eto ty?
- O, ya glyazhu, chto glaz u tebya tak zhe voster, Dzhoanna. Dlya staruhi
chereschur roskoshno.
- To zhe hamstvo i tot zhe sarkazm. |to mozhet byt' tol'ko Kochevnik. Mne
skazali, chto ty pogib.
- Pochti. Tol'ko napolovinu. Fakty, kak govoritsya, na lice. Rozhu mne
raskovyryalo izryadno. Neskol'ko dnej prishlos' povalyat'sya pod zavalom iz
balok. Ladno, sejchas ne vremya. Potom vse rasskazhu. Sejchas, kazhetsya,
nachinaetsya ceremoniya.
Voiny Sokolinoj Strazhi zanyali mesta za stolom. Odnako sest'
predlozhili tol'ko tem, kto srazhalsya na Tokajdo. Ostal'nym prishlos' stoyat'
vsyu ceremoniyu, hotya sredi nih byli tol'ko otvazhnye i umelye bojcy.
S pervyh zhe mgnovenij rituala Sokolinuyu Strazhu opyat' prinyalis'
voshvalyat' za proyavlennoe muzhestvo i geroizm na Perekrestke Robina, za
uspeshnye dejstviya v |jlale, za reshitel'nost' i tverdost' pri sozdanii
zaslona dlya udachnogo otstupleniya osnovnyh sil Klana Krecheta s plato
Prezno. Mnogie prisutstvuyushchie podnimalis' s mest i gromko, tak, chtoby
slyshali vse, vyrazhali iskrennee voshishchenie dejstviyami etogo podrazdeleniya.
Esli u kogo-to eshche ostavalis' somneniya v otvage voinov Sokolinoj Strazhi,
to oni, nesomnenno, rasseyalis' vo vremya etih rechej.
Zatem vyshla vpered Marta Prajd.
- Mne okazali chest' byt' Hranitelem Zakona Doma Prajdov. Osobenno
lestno dlya menya provesti dlya oficerov Klana Krecheta obryad, odin iz samyh
znachitel'nyh v tradicii klana. Neistovaya hrabrost' - eto vysochajshaya ocenka
dlya lyubogo voina. No inogda bojcy mogut prevzojti dazhe samyj, kazalos' by,
vysokij pokazatel'. Takie voiny zasluzhivayut osoboj nagrady i special'nogo
mesta v istorii klana.
- Sajla, - prosheptali neskol'ko voinov, sidevshih na nizhnih yarusah.
Drugie ehom otvetili im, i budto volna prokatilas' po ogromnomu zalu. Vse
sobravshiesya proiznesli odnovremenno: "Sajla". Hor golosov byl glubokim i
sil'nym.
- Takim voinom yavlyalsya polkovnik |jden Prajd.
Diana ukradkoj vzglyanula na Dzhoannu. Lico zhenshchiny-voina ostavalos'
besstrastnym. Naskol'ko Diana znala, lish' Dzhoanna, Peri, a teper' eshche i
ZHerebec byli edinstvennymi v etom ogromnom zale, komu izvestno, chto ona
doch' |jdena Prajda. Kakaya neveroyatnaya udacha, podumala Diana, popast' na
etu ceremoniyu. Pust' dazhe sluchajno, pust' dazhe v kachestve prostogo
voditelya boevogo robota iz Sokolinoj Strazhi.
Poka Marta torzhestvenno perechislyala deyaniya |jdena Prajda (tol'ko
geroicheskie, ni odnogo pozornogo epizoda), Diana perezhivala celuyu gammu
chuvstv. Ona raskaivalas' v tom, chto upustila shans poblizhe poznakomit'sya s
otcom. Iskrenne sozhalela, chto provalilas' v bespamyatstvo imenno v tot
moment, kogda otec nakonec uznal, chto ona ego doch'. Prajd srazhalsya, chtoby
zashchitit', spasti ee. No k tomu vremeni, kak Diana polnost'yu prishla v sebya,
on uzhe pogib.
|jden Prajd unichtozhil stol'ko vrazheskih mashin, chto, navernoe, tochnoe
ih chislo vryad li budet zapisano v ego kodekse. Vtajne raduyas' tomu, chto
otec dostig zenita vysshej slavy, Diana v to zhe vremya gor'ko zhalela, chto
tak i ne uvidela otcovskogo lica posle togo, kak on uznal o sushchestvovanii
docheri. ZHalela, chto ne pogovorila s nim, ne rasskazala o bezumnyh detskih
fantaziyah, ob igrah, gde otcu otvodilos' osoboe mesto. Diana podelilas' by
s nim samym sokrovennym. Odnako byt' sentimental'nym - eto ne
po-klanovski. A Diana hotela svyato soblyudat' tradicii klana. Ona nikogda
osobenno ne nadeyalas', chto |jden primet ee kak svoego otpryska. V konce
koncov, eto rashodilos' s klanovym obrazom zhizni. Prosto ej tak hotelos'
hot' razok pogovorit' s otcom.
- I nakonec, - prodolzhala tem vremenem Hranitel' Klyatvy, - imenno
liderstvo |jdena Prajda uderzhalo Klan Krecheta ot polnogo porazheniya.
Predvoditel'stvuemye im voiny Sokolinoj Strazhi muzhestvenno sderzhivali
natisk gvardejcev. Blagodarya tomu chto |jden Prajd i ego podrazdelenie
unichtozhili ogromnoe kolichestvo boevoj tehniki Kom-Gvardii, Klan Krecheta ne
proigral bitvu, a zakonchil ee vnich'yu. Za odno eto deyanie on zasluzhivaet
vseh pochestej, kotorye my tol'ko mozhem emu vozdat'.
- Sajla! - otkliknulis' sobravshiesya v zale voiny.
- S odobreniya Hana CHistou i pri edinoglasnom golosovanii na Sovete
Klana Nasledie Doblesti |jdena Prajda dast zhizn' sleduyushchemu pokoleniyu
voinov Klana Krecheta.
Diana izumilas' etoj novosti. Dazhe obychno besstrastnaya, hladnokrovnaya
Dzhoanna chut' vzdrognula ot udivleniya. CHashche vsego Nasledie Doblesti,
obrazchik genov, vzyatyj u pogibshego voina, hranilsya godami, prezhde chem
vklyuchalsya v aktivnyj genofond... esli voobshche vklyuchalsya.
- Ty hot' predstavlyaesh', chto eto za pochest'? - naklonivshis' k Diane,
shepotom sprosila Dzhoanna.
- Ne sovsem.
- Geny |jdena Prajda vojdut v aktivnyj genofond srazu, bez
tradicionnogo ozhidaniya special'nogo resheniya. |to samaya vysokaya chest' dlya
voina klana.
Marta Prajd podnyala pravuyu ruku i zhestom ukazala na panel'
upravleniya, nahodivshuyusya na vozvyshenii ryadom s chernoj ploskost'yu steny. K
pul'tu podoshel teh i nazhal neskol'ko knopok. So skripom chast' steny nachala
podnimat'sya. V otkryvshemsya prohode stoyali voiny pochetnogo karaula, a v
seredine - nevysokaya zhenshchina v odeyanii kasty uchenyh. Vid etoj staruhi
shokiroval Dianu. S teh por kak ona pokinula rodnoj poselok, Diane ne
prihodilos' vstrechat' stol' staryh lyudej. V kaste voinov dazhe samye
vidavshie vidy veterany vyglyadeli v dva raza molozhe etoj zhenshchiny.
Staruha derzhala v rukah malen'kij chernyj kontejner, kotoryj pokoilsya
na otreze chernoj tkani. Verhnyuyu ploskost' kontejnera ukrashalo izobrazhenie
raspravivshego kryl'ya Krecheta. Po krayu chernogo otreza takzhe byli vyshity
sokolinye golovy.
Medlennym mernym shagom zhenshchina vyshla vpered, pochetnyj karaul sledoval
chut' pozadi. Kogda voiny perestroilis', to vse sobravshiesya v zale uvideli
eshche odnogo cheloveka. On byl odet vmesto ceremonial'nogo naryada v prostuyu
formu ryadovogo voina. Mundir ideal'no vyglazhen, ukrashen mnogochislennymi
medalyami i nashivkami.
"|tot voin prosluzhil ochen' dolgo", - podumala Diana.
Kogda chelovek, prihramyvaya, vyshel na svet, okazalos', chto ego lico
skryvaet polumaska. Diana vspomnila, chto ej mnogo raz prihodilos' slyshat'
ob etom strannom voine.
- Ego imya Kael' Pershou. On, dolzhno byt', zdes' predstavlyaet Hana.
Smotri, chto on neset, - skazala Dzhoanna.
V zdorovoj ruke Kael' Pershou derzhal chernuyu kozhanuyu papku, i Diana
dogadalas', chto v papke navernyaka nahodyatsya oficial'nye bumagi,
otnosyashchiesya k ceremonii.
- On vyglyadit, kak prividenie, - zametila ona.
- Nekotorye dumayut, chto on i est' prividenie, - otkliknulas' Dzhoanna.
Processiya ostanovilas' naprotiv stola, v centre zala. Svita uchenyh,
vozglavlyaemaya Peri, priblizilas' k zhenshchine, kotoraya derzhala kontejner.
- Ty nesesh' Nasledie blagorodnogo voina |jdena Prajda? - sprosila
Peri zhenshchinu.
- |tot kontejner soderzhit Nasledie |jdena Prajda, - otvetila zhenshchina.
- YA upolnomochena prinyat' Nasledie |jdena Prajda. Delaya eto, ya osoznayu
tu chest', kotoraya vozlagaetsya na menya.
Peri prinyala kontejner iz ruk staruhi, kotoraya slegka poklonilas' i
otoshla v storonu. Vokrug Peri i ostal'nyh uchenyh vstal pochetnyj karaul.
Marta zhestom pokazala Peri na protivopolozhnuyu stenu. Posle manipulyacij
teha s panel'yu upravleniya stena razoshlas' na dve sekcii. Otkrylsya chernyj
shkaf-hranilishche vysotoj okolo dvuh metrov. Nad hranilishchem viselo bol'shoe
panno, izobrazhayushchee krecheta v polete.
Peri medlenno proshla k hranilishchu. |skort uchenyh i pochetnyj karaul
sledovali za nej, derzhas', pravda, na pochtitel'nom rasstoyanii. Kael'
Pershou, nesmotrya na iskalechennuyu nogu, tozhe soblyudal ritm ceremonial'nogo
shestviya. Iz-za ego prizrachnogo prisutstviya pri peredache nasledstva |jdena
Prajda eto sobytie dolgo vspominalos' eshche spustya mnogie gody.
U Hranilishcha Peri ostanovilas'. Odin iz uchenyh vklyuchil mehanizm, i
Hranilishche raskrylos'. Iznutri poyavilas' nebol'shaya polka. Peri podnesla
yashchik k Hranilishchu i proiznesla:
- YA predlagayu Nasledie |jdena Prajda dlya svyashchennogo gennogo pula
Klana Krecheta. Nasledie etogo blagorodnogo voina obladaet prekrasnoj
Liniej Krovi, obogashcheno lichnym opytom i nepodrazhaemoj stojkost'yu. Klan
Krecheta izvlechet ogromnuyu pol'zu ot prinyatiya etogo Naslediya v svoj
svyashchennyj pul.
Zatem ona pomestila kontejner v nishu i otstupila nazad. Stoyavshie
pozadi nee razoshlis' v storony, i Kael' Pershou shagnul vpered. Pripodnyav
kozhanuyu papku, on zagovoril hriplym, sryvayushchimsya, no v to zhe vremya
torzhestvennym golosom.
- |ta papka soderzhit oficial'noe podtverzhdenie okazannoj pochesti
|jdenu Prajdu. Ego kodeks voinskoj chesti rasshifrovan i zakreplen
svidetel'stvom Hana. |jden Prajd priznan odnim iz luchshih voinov Klana
Krecheta. Ob etom s segodnyashnego dnya mozhet prochest' kazhdyj sootvetstvuyushchie
stroki v Predanii.
On polozhil papku ryadom s kontejnerom. Nisha skol'znula obratno v nedra
Hranilishcha, verhnyaya ploskost' zakrylas'.
Svita uchenyh i voiny pochetnogo karaula razvernulis' i chinno
prosledovali v zal. Stena za ih spinami vnov' somknulas'.
- Proslavitsya vovek Nasledie |jdena Prajda, - voskliknula Hranitel'
Zakona.
- Sajla! - proreveli sobravshiesya voiny.
- Proslavyatsya vovek ego boevye deyaniya!
- Sajla!
- Proslavitsya vovek put' voina Klana Krecheta!
- Sajla!
Poka Marta Prajd medlenno vela processiyu vdol' zala, Diana vnov'
vzglyanula na Dzhoannu. Ej stalo lyubopytno, chto imenno dumaet zhenshchina-voin o
pochestyah, vypavshih |jdenu, dejstvitel'no li ona schitaet ego blagorodnym
voinom klana. Iskupil li |jden v ee glazah tot pozor, tyazhest' kotorogo on
tak dolgo nosil.
Kogda ritual zakonchilsya i vse sobravshiesya v zale umolkli,
pogruzivshis' kazhdyj v sobstvennye dumy, neozhidanno so skam'i rezko
podnyalsya kakoj-to voin.
- YA, polkovnik Karo Prajd iz trinariya "Bravo" dvenadcatogo soedineniya
Klana Krecheta, predlagayu svoego kandidata, otlichnogo voina Ajzeka na
sostyazanie za pochetnoe Rodovoe Imya, zaveshchannoe voinom |jdenom Prajdom.
Marta dazhe ne uspela otvetit', kak vstali dva drugih voina.
- YA, komandir zvena Dejra Prajd iz trinariya "CHarli" vtorogo
soedineniya Klana Krecheta, predlagayu umelogo i otvazhnogo voina Novalisa na
sostyazanie za samoe pochetnoe i naveki blagoslovennoe Rodovoe Imya,
zaveshchannoe voinom |jdenom Prajdom.
- YA, kapitan Mansur Prajd iz trinariya "|ho" pyatnadcatogo soedineniya
Klana Krecheta, predlagayu doblestnogo i neobyknovenno nahodchivogo
zven'evogo Velina na sostyazanie za samoe pochetnoe Rodovoe Imya, zaveshchannoe
po Linii Krovi voinom |jdenom Prajdom.
Snachala Diana udivlyalas' toj vysprennosti, s kotoroj voiny Doma
Prajda delali svoi zayavki. Kazhdyj iz nih vstaval i predstavlyal kandidata
dlya pochetnoj Linii Krovi Rodovogo Imeni |jdena Prajda. Odnako poka
ceremoniya prodolzhalas', Diana neozhidanno dlya sebya pochuvstvovala, chto
plachet. |to byl ee otec. Konechno, lit' slezy - pozorno dlya voina. No eto
byli slezy iskrennej radosti. Nakonec-to ee otcu povezlo, k nemu prishla
slava. Ta slava, o kotoroj mechtaet kazhdyj voin. CHest', k kotoroj nuzhno
stremit'sya i kotoruyu mozhno dostich', tol'ko projdya skvoz' vse ispytaniya i
nevzgody.
|tot den' Diana zapomnit navsegda. Ona vse-taki soedinilas' s otcom.
Pust' dazhe vot takim obrazom, pochti kak v detskih grezah, cherez igru
voobrazheniya. No Diane etogo bylo vpolne dostatochno.
Posle ceremonii, kogda vse vozvrashchalis' na verhnie etazhi genocentra,
Peri licom k licu stolknulas' v dveryah s Dianoj.
- Nu, chto zh, - progovorila ona. - Kazhetsya, ty nashla otca.
- On tak i ne uznal, kto ya, tol'ko v samom konce svoej zhizni, i to ya
ne uverena v etom.
- Ty horosho vyglyadish'. Obraz voina tebya sdelal eshche bolee krasivoj.
- Menya eto ne zabotit.
- YA znayu. No v dannyj moment mne lyubopytno, chto ty chuvstvuesh' po
otnosheniyu ko mne.
- YA ne ponimayu voprosa. Ty moya mat'.
- A chto eto ponyatie znachit dlya tebya, dlya toj, kotoraya proishodit iz
obshchestva, gde v nerazberihe peremeshany ponyatiya i vernogo, i vol'nogo
rozhdeniya? YA sprashivayu tebya kak uchenyj, ch'ya zhizn' posvyashchena izucheniyu
vnedreniya genov i vyvedeniya sibov.
Diana neproizvol'no vzdrognula.
- Znaesh', ty, kak on, kak |jden Prajd, takaya zhe suhaya.
- Ne zabyvaj, chto ya tozhe kogda-to byla voinom-kadetom, - proiznesla
Peri. - YA vernorozhdennaya. I esli ya kazhus' suhoj, to, mozhet byt', tol'ko
iz-za etogo. No skazhi mne, chto ty ponimaesh' pod roditel'skimi chuvstvami?
- Nu... ya ne znayu, chto skazat'. Vo vremya etoj ceremonii ya chuvstvovala
smushchenie. YA slishkom vol'norozhdennaya, chtoby byt' vernorozhdennoj, i slishkom
vernorozhdennaya, chtoby byt' vol'norozhdennoj. YA chto-to vrode neudachnicy, i,
mozhet byt', vot eto on i imel v vidu.
- Kto i chto imel v vidu?
- |jden Prajd. YA sprosila ego, pochemu ya nahozhus' po ego prikazu v
Sokolinoj Strazhe, a on skazal, chto prosto hochet menya zdes' videt'. Mozhet
byt', on pochuvstvoval, chto ya prinadlezhu k ego voinam, potomu chto schitala
sebya takoj zhe neudachnicej, kak i vse ostal'nye: zastryala mezhdu dvuh mirov.
Peri kivnula i poshla proch'.
- I eto vse? - brosila ej vsled Diana.
Peri obernulas' i ulybnulas' tak, kak ne ulybayutsya ni vernorozhdennye,
ni vol'norozhdennye.
- Ty dala mne otvet.
- Izvini, no mozhno ya naveshchu tebya cherez neskol'ko dnej, chtoby ty
ob座asnila mne eto podrobnee?
- Net.
Peri razvernulas' i ushla, ostaviv Dianu, kotoraya v nedoumenii vse eshche
govorila:
- Mama!
Ceremoniya zakonchilas', i Marta Prajd ostalas' v ogromnom zale odna.
Ona pristal'no smotrela na stenu, za kotoroj nasledstvo |jdena zanyalo svoe
mesto v genofonde.
Ona vspomnila, chto oni s |jdenom dolzhny byli vstretit'sya na kvartire
u nego ili u nee. Slishkom ploho, dumala ona, chto vstrecha nikogda ne
proizojdet. |to podvelo by itog ih zhizni, ot sib-gruppy do etogo korotkogo
vossoedineniya.
Ladno, dumala ona, chto proizoshlo, to proizoshlo. Vo vremya rituala iz
ee glaz tekli slezy, no teper' ona zabudet |jdena Prajda. Slishkom mnogo
bylo del.
SHarkayushchij zvuk v temnote zastavil ee vskochit' i prigotovit'sya
otrazit' napadenie.
Vyglyadya eshche bolee prizrachnym, chem kogda-libo, v tusklom svete
poyavilsya Kael' Pershou.
- Ty vse horosho sdelala, Marta Prajd, - proiznes on. - Ceremoniya byla
volnuyushchej, predlozheniya dlya Linii Krovi polozhitel'no vdohnovlyali.
- CHto proishodit teper'? CHto s klanami? My dolzhny udovletvorit'sya
lish' upravleniem zahvachennyh mirov, poka tyanetsya eto pyatnadcatiletnee
peremirie?
- O, ya uveren, my najdem prichinu podrat'sya. Esli ne s Vnutrennej
Sferoj, to s kem-nibud' eshche. My klanovcy, v konce koncov. My voiny. My
srazhaemsya. |to obraz...
- YA znayu. Klanovskij obraz zhizni. I eto vse, Kael' Pershou? CHest',
poedinok. Rodovoe Imya i Liniya Krovi - vse?
- |togo dlya tebya nedostatochno. Marta Prajd?
- Dlya menya, Kael' Pershou? Dlya menya dostatochno.
- Togda etogo dostatochno i dlya drugih.
- Sajla, - prosheptala Marta i, projdya mimo hromogo starika, vyshla iz
zala.
- YA ne ozhidala, chto ceremoniya budet takoj vpechatlyayushchej, - zametila
Dzhoanna, vstretiv Dianu. - Kogda vse zakonchilos', ya ostanovila Kaelya
Pershou i sprosila ego, ne povliyal li on na reshenie tak bystro perenesti
Nasledie |jdena Prajda v aktivnyj genofond.
- I chto?
- On povel sebya sootvetstvenno svoemu merzkomu harakteru. Otkazalsya
govorit' so mnoj. Lish' protyanul ruku, slegka popravil svoyu otvratitel'nuyu
polumasku i ushel. YA nenavidela etogo cheloveka, kogda sluzhila pod ego
nachalom na Glorii, a teper' nenavizhu eshche bol'she.
- No ty govorish', chto nenavidish' vseh, dazhe menya.
- Nu, tebya, polozhim, net. Ty, konechno, glupaya vol'nyaga, no ya
privyazalas' k tebe. Po krajnej mere, u menya net zhelaniya pridushit' tebya.
CHto kasaetsya vseh ostal'nyh, polagayu, bol'shinstvo iz nih ya nenavizhu.
- A moego otca? |jdena Prajda?
Dzhoanna nadolgo zamolchala, razdumyvaya. Potom otvetila, staratel'no
podbiraya slova.
- |jden byl voinom osobogo poryadka. Takih ochen' nemnogo. Kogda on
vpervye pribyl na ZHeleznuyu Tverdynyu so svoej sib-gruppoj, ya predskazala,
chto on projdet ves' put'. I on ego proshel.
- On tebe ponravilsya togda?
- Net, on mne ne ponravilsya. Inogda mne hotelos' razorvat' ego golymi
rukami.
Vidya razocharovanie, kotoroe Diana ne sumela skryt', Dzhoanna
udivilas'. U Diany yavno chto-to ne v poryadke s golovoj. Pochemu ee tak
volnuet otec, kotorogo ona i videla-to tol'ko izdaleka?
- Dumayu, byvali v moej zhizni momenty, kogda ya pominala |jdena dobrym
slovom, - prodolzhala Dzhoanna. - Opredelenno. Mogu skazat' tochno - ya
nenavidela ego men'she, chem ostal'nyh.
Diana ulybnulas', no ulybka poluchilas' vymuchennoj.
- On proshel ves' put', - eshche raz povtorila Dzhoanna.
Last-modified: Mon, 27 Nov 2000 10:10:32 GMT