erednie konechnosti, zakryla imi svoi glaza. VIII Horg opustil lazernoe ruzh'e i vytarashchil glaza na stoyashchee pered nim sushchestvo. Dazhe sejchas, nahodyas' vsego v neskol'kih shagah ot pticy, on ne mog by s uverennost'yu skazat', k kakomu vidu zhivotnyh ono prinadlezhalo. Lapy byli opredelenno pohozhi na ptich'i, no vot vse ostal'noe... |llipsovidnoe, pokrytoe per'yami telo pokoilos' na dlinnyh i hudyh nogah. Eshche bolee strannoe vpechatlenie proizvodili glaza sushchestva: udlinennye, raspolozhennye po obeim storonam cherepa i pochti soprikasayushchiesya nad moshchnym korotkim klyuvom. Pomimo prochego, kazhdyj glaz chudishcha imel po dva zrachka, odin iz kotoryh byl napravlen strogo vpered, a drugoj - v storonu. Ushnye rakoviny otsutstvovali, ih funkcii, po-vidimomu, vypolnyali dva rudimentarnyh otverstiya, nahodivshiesya v verhnej chasti golovy, chut' povyshe glaz. Vygnutye nazad, kak i u vseh pernatyh, koleni i moshchnye kogtistye lapy s shiroko rasstavlennymi falangami pal'cev byli prekrasno prisposobleny dlya peredvizheniya po bolotu. Odnim slovom, zdes' bylo na chto posmotret'. Artikulyaciya Horga vsegda ostavlyala zhelat' luchshego. Kak ni stranno, imenno eto sdelalo ego, pozhaluj, naibolee podhodyashchej figuroj dlya obshcheniya s chuzhakom na nachal'noj stadii kontakta. Zastenchivyj ot prirody, Horg, prezhde chem proiznesti kakuyu-libo frazu, prikidyval pro sebya, kak ona prozvuchit dlya okruzhayushchih. V dannom sluchae eta davnyaya privychka Horga prishlas' kak nel'zya kstati. Prodolzhaya derzhat' ruzh'e v pravoj ruke, on bol'shim pal'cem levoj tknul sebya v grud'. - Svelen Horg, - proiznes on, staratel'no vygovarivaya kazhdyj zvuk, nadeyas', chto tak sushchestvo sumeet luchshe ego ponyat'. Sushchestvuyut raznye rekomendacii otnositel'no nailuchshego sposoba obshcheniya s inostrancami, ne ponimayushchimi vashego rodnogo yazyka. K chesti Horga, hotya on i ne znal ni odnoj iz nih, on izbral, pozhaluj, samyj prostoj i nadezhnyj put' k vzaimoponimaniyu. Svelen Horg povtoril svoe imya chut' gromche, podkreplyaya skazannoe tem zhe samym vyrazitel'nym zhestom. Sushchestvo, vse eshche prodolzhavshee zhat'sya k kustam, neozhidanno vstrepenulos'. - Dakodo ya est', - skazalo ono, povtoryaya zhest Horga. Predstavleniya Horga o pravilah povedeniya pri kontakte s aborigenami dal'nih planet byli dostatochno smutnymi i, vo vsyakom sluchae, nikak ne uchityvali vozmozhnost' ob®yasneniya na izvestnom im oboim yazyke. No tak ili inache, pervyj bar'er byl uspeshno preodolen. Teper' pered nimi voznikla novaya problema: o chem, sobstvenno, govorit' dal'she? V principe u nego byla zagotovlena celaya istoriya o tom, kto on takoj, otkuda i zachem yavilsya na etu planetu, no, mozhet byt', soglasno instrukcii, emu samomu sledovalo zadat' neskol'ko voprosov... no kakih voprosov, chert poberi?! Poka zhe on prodolzhal stoyat' s shiroko otkrytym rtom, ne v silah proiznesti ni slova. Dulo ego ruzh'ya medlenno opustilos' vniz. - Moe imya est' Dakodo. YA titatae. - CHuzhak proiznes etu frazu vysokim chirikayushchim golosom, delaya udarenie na tverdyh soglasnyh. SHipyashchie zvuki v rechi sushchestva otsutstvovali. Ne poluchiv otveta, aborigen neskol'ko sekund izuchal lishennoe vsyakogo vyrazheniya lico prishel'ca s ruzh'em. Vse usiliya on skoncentriroval na tom, chtoby zastavit' ponyat' sebya. - Moe imya est' Dakodo, - povtoril on medlenno. - YA titatae. Podobno Horgu, aborigen tshchatel'no obdumyval svoi slova, prezhde chem proiznesti ih vsluh. Prostejshie ponyatiya pri perelozhenii ih na chuzhoj yazyk utrachivali smysl. Kak zastavit' prishel'ca ponyat' sebya? Kozha na ego lbu mezhdu dvojnymi glazami smorshchilas' ot napryazheniya. - Vy upali s neba, kak i drugie, - prodolzhal on, napolovinu voproshaya, napolovinu konstatiruya svershivshijsya fakt. - My prileteli iz Selforda, - mashinal'no popravil chuzhaka Horg, vse eshche prodolzhavshij razmyshlyat' o tom, kakoj sposob obshcheniya emu izbrat'. - Kak my syuda popali, nikto ne mozhet ponyat', no sho-so Takuda skazal, chto my ostanemsya zdes' navsegda. A mne by hotelos' vernut'sya domoj. Proiznosya poslednyuyu frazu, Horg vryad li otdaval sebe otchet v tom, chto on govoril, hotya imenno mysl' o vozvrashchenii domoj, tochnee, o nevozmozhnosti vozvrata terzala ego vse poslednie dni. Tem ne menee on byl iskrenne udivlen, uslyshav sobstvennye slova. Volna sostradaniya k samomu sebe vnezapno zahlestnula Horga. Glaza na mgnovenie zatumanilis'. Pozhaluj, s togo samogo dnya, kogda on prisoedinilsya k podrazdeleniyu Takudy, Horg rassmatrival tovarishchej kak chlenov svoej sem'i. No sejchas on podumal o teh, kogo ostavil v proshlom, o lyudyah i mestah, kotorye on znal i lyubil. Mysl' o tom, chto on uzhe nikogda ih ne uvidit, porazila i ispugala ego. On nadeyalsya, chto kto-to iz davnego proshlogo vspomnit o nem, poka eti vospominaniya ne sotrutsya v pamyati znavshih ego lyudej i on perestanet dlya nih sushchestvovat'. Horg pripomnil staruyu legendu, utverzhdavshuyu, chto chelovek sushchestvuet do teh por, poka hot' kto-to pomnit ego imya. Dlya etoj celi i sushchestvovali kladbishcha i nadgrobnye kamni, na kotoryh byli nachertany imena davno usopshih lyudej. No dlya Horga i ego tovarishchej ne sushchestvuet takogo mesta, gde vse oni budut mirno lezhat' posle svoej konchiny. Dlya lyudej, ostavshihsya na rodnoj planete, oni prosto rastvoryatsya v beskonechnosti kosmosa. O nih napishut dokladnye kak o bez vesti propavshih, posle chego ih imena budut zaneseny v pamyat' komp'yutera i blagopoluchno zabyty... - Horg, ya Nit! Dolozhite obstanovku. - Golos, prozvuchavshij iz miniatyurnogo peregovornogo ustrojstva, zakreplennogo na kaske Horga, vernul ego k dejstvitel'nosti. - YA Horg. Tol'ko chto ustanovil kontakt s... sushchestvom, kotoroe my razyskivaem... - Horg zapnulsya, ne znaya, chto eshche sleduet skazat'. - On mozhet govorit'... - promyamlil on nakonec. Tol'ko sejchas Horg obratil vnimanie na to, chto Dakodo prodolzhaet o chem-to rasskazyvat', a on dazhe ne udosuzhilsya prislushat'sya k ego slovam. "Kakogo cherta", - podumal on s neozhidannym pristupom razdrazheniya. Sdelav nad soboj, usilie, Sveden zastavil sebya prislushat'sya k chirikayushchim zvukam, vyletayushchim iz gorla aborigena. "Kuda zhe, chert ih voz'mi, zapropastilis' Nit i Holland? " Kogda zhe te, tyazhelo dysha, nakonec vynyrnuli iz zaroslej, Horg s neskryvaemym oblegcheniem uklonilsya ot uchastiya v prodolzhenii besedy, predostaviv svoim tovarishcham prodolzhit' dialog. Nit metodichno zadaval aborigenu odin vopros za drugim, vremya ot vremeni ustraivaya korotkie peredyshki, chtoby obdumat' poluchennuyu informaciyu. Holland staralas' ne otstavat' ot nego, vyzyvaya svoim entuziazmom inogda ulybku, a poroj i otkrovennoe nedovol'stvo svoego komandira. Inogda iz zaroslej do nih donosilos' uzhe znakomoe chirikan'e, svidetel'stvuyushchee o prisutstvii poblizosti drugih aborigenov, tozhe vnimatel'no nablyudavshih za lyud'mi. Vprochem, nichto ne ukazyvalo na vrazhdebnost' ih namerenij, i v konce koncov lyudi prosto perestali obrashchat' na nego vnimanie. Pora bylo podumat' i o vozvrashchenii v lager'. Nit byl ne proch' prihvatit' s soboj i Dakodo, no ne imel ni malejshego ponyatiya, kakim obrazom eto sdelat'. Aborigen mog stat' zvenom, sposobnym svyazat' lyudej s mirom chuzhoj planety, na kotoroj im pridetsya provesti vsyu svoyu zhizn', garantom ih budushchego. Na sekundu Nit zadumalsya o tom, mogli li predstaviteli stol' raznyh mirov imet' obshchee potomstvo, no tut zhe otbrosil etu mysl' kak absolyutno nelepuyu. Poluchennye svedeniya, pust' dazhe nepolnye, davali lyudyam prekrasnuyu vozmozhnost' sostavit' sobstvennoe ob®ektivnoe suzhdenie o mire, v kotoryj ih zabrosila sud'ba. Kak vyyasnilos', Dakodo yavlyalsya vozhdem nebol'shogo plemeni, obitavshego nedaleko ot lagerya lyudej. V lesu imelis' i drugie plemena, no arealy ih prozhivaniya byli razdeleny obshirnymi nichejnymi territoriyami. Popytka Nita poluchit' bolee tochnyj otvet na poslednij vopros na sej raz poterpela reshitel'nuyu neudachu. Okazalos', chto u titatae nachisto otsutstvovala takaya kategoriya, kak mera dliny. Rasstoyanie ocenivalos' libo vremenem, neobhodimym na ego preodolenie, libo kolichestvom pishchi, kotoruyu nadlezhalo s®est' na etom puti. No, pozhaluj, bol'she vsego lyudej zainteresovalo, kakim sposobom soplemenniki Dakodo nauchilis' govorit' na ih yazyke. |tot vopros ostorozhnyj Nit pribereg na konec besedy. Otvet potryas dazhe gotovyh k lyuboj neozhidannosti lyudej. Titatae obuchilis' yazyku u drugih lyudej, kotorye takzhe upali s neba. - Drugih soldat? - izumilsya Nit. - Otkuda oni zdes' vzyalis'? Vozbuzhdenie soldat bylo nastol'ko veliko, chto edva ne privelo k tragicheskomu rezul'tatu. Dazhe vsegda sderzhannyj Nit edva ne shvatilsya za ruzh'e, kogda emu pokazalos', chto slovoohotlivyj titatae na etot raz ne toropitsya s otvetom na ego vopros. K schast'yu, do nasiliya delo ne doshlo. - Ochen' davno, - poyasnil Dakodo, - oni upali s neba, kak i vy. |to proizoshlo zadolgo do togo, kak rodilis' predki nashih predkov. Bol'shaya ptica upala v dolinu, i iz nee vyshli lyudi, mnogo lyudej. Potom my uznali, chto oni prishli s bol'shoj zvezdy, kotoraya nezadolgo do etogo vzoshla v nashem nebe. Oni byli ochen' voinstvenny, eti lyudi, i ubili mnogo nashih predkov. Vot pochemu my tak ispugalis', kogda uvideli vas. Dakodo zapnulsya, s trevogoj vsmatrivayas' v lica lyudej, slovno nadeyas' najti otvet na glavnyj vopros: kakaya sud'ba ozhidala ego soplemennikov? Krome etih troih, na ravnine byli i drugie lyudi, ot kotoryh zaviselo dal'nejshee sushchestvovanie ego plemeni. - Te, kto kogda-to upal s neba, - prodolzhal on, - vnachale byli ochen' slaby, i titatae, zhivshie togda na ravnine, gde ne bylo bol'shih derev'ev, pomogali im. No kogda prishel'cy okrepli, oni nachali ubivat' titatae i zavladeli ih zemlej. U nih byli bol'shie palki, kotorye ubivali dazhe na znachitel'nom rasstoyanii. Titatae prishlos' bezhat'. Kogda lyudyam uzhe nezachem bylo ubivat', oni zaklyuchili mir s nashimi predkami v obmen na pishchu i nashi znaniya ob etom mire. No so vremenem im zahotelos' imet' mnogo zemli i novyh rabov, i oni snova nachali ubivat'. Titatae ochen' opechaleny etim, no chto my mozhem sdelat'? Lyudi ochen' sil'ny, a titatae slaby. Skoro oni progonyat nas v gory, i my uzhe nikogda ne uvidim lesa. Lyudi Drakona ne znayut zhalosti. Holland vzdrognula, potryasennaya neozhidannoj dogadkoj. - Oni nosyat takie znachki? - sprosila ona, protyagivaya Dakodo emblemu Sindikata Drakonov. Aborigen ostorozhno vzyal znachok iz ee ruk i vnimatel'no osmotrel ego. - Da, - podtverdil on pechal'no, - oni nosyat imenno takie znachki. IX - Toa teoteo, - proiznes Dakodo, obrashchayas' v storonu zaroslej. Troe lyudej, sobravshiesya na nebol'shoj progaline, zamerli v napryazhennom ozhidanii. Les otvetil ugryumym molchaniem. Dazhe Nit, v pryamye obyazannosti kotorogo vhodil kontrol' za dejstviyami svoih podchinennyh v lyuboj ekstremal'noj situacii, chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. Ego rasteryannyj vzglyad byl prikovan k embleme, izobrazhavshej drakona. Kazalos', krovavo-krasnye cveta gerba gipnotizirovali ego, meshaya sosredotochit'sya na nasushchnyh problemah. Usiliem voli on stryahnul s sebya minutnoe ocepenenie i brosil vzglyad na svoih sputnikov. Zrachki Holland rasshirilis' i sokratilis', kak u cheloveka, ispytavshego neozhidannyj shok. Vprochem, esli govorit' o shoke, reakciya vseh uchastnikov gruppy byla primerno odinakovoj. Horg sidel, pogruzhennyj v trans, medlenno raskachivayas' iz storony v storonu. Protyanuv ruku, Nit po ocheredi vstryahnul svoih podchinennyh. - Tebe pridetsya pojti s nami, - bezapellyacionno ob®yavil on Dakodo. - SHo-sa Takuda navernyaka zahochet lichno pogovorit' s toboj. Dakodo soglasno kivnul i podnyalsya na nogi. - Toa teoteo dada dede!- povtoril on svoj prizyv, obrashchennyj v storonu zaroslej. - Dada, dada, dada!- prozvuchalo v otvet so storony lesa. Horg vskochil na nogi i ugrozhayushche nadvinulsya na aborigena. - CHto ty im skazal? - kriknul on, napravlyaya svoe ruzh'e v grud' pticepodobnogo sozdaniya. - YA zhdu, - napomnil on spustya neskol'ko sekund, celyas' na etot raz pryamo mezhdu glaz aborigena. - YA ob®yasnil im, chto pojdu vmeste s vami, - mirolyubivo ob®yasnil Dakodo. - YA skazal, chto mne nado idti k ptice, upavshej s neba. Moi sobrat'ya, soglasno nashim obychayam, prosto povtorili moi slova. Vam nechego boyat'sya. - Smotri u menya!- na vsyakij sluchaj prigrozil Horg, nedvusmyslenno pomahav ruzh'em pered nosom aborigena. Horg obladal darom ubezhdat' svoih opponentov, hotya ego metody ubezhdeniya pri vsem zhelanii trudno bylo nazvat' osobenno original'nymi. Dakodo perevel vzglyad na dulo ruzh'ya takim obrazom, chto vse ego chetyre zrachka okazalis' ustremlennymi v odnu tochku. Trudno bylo skazat', uyasnil li on real'nost' navisshej nad nim ugrozy. Vid aborigena byl nastol'ko kur'eznym, chto lyudi ne smogli uderzhat'sya ot smeha. Zrachki Dakodo vernulis' v svoe obychnoe polozhenie. - Ne goryachis', paren', - uspokaivayushche proiznes Nit, potrepav po plechu svoego tovarishcha. - Uveren, chto Dakodo ne zamyshlyaet nichego durnogo. Poka ego povedenie ne vyzyvaet nikakih opasenij. Dumayu, chto on ne popytaetsya bezhat'. Dakodo nedoumenno nablyudal za lyud'mi. - Kakie strannye zvuki!- zametil on. - Nikogda ne slyshal nichego podobnogo. Oznachayut li oni priblizhenie buri? - Net, Dakodo, - uspokoila ego Holland. - Lyudi izdayut eti zvuki, kogda u nih horoshee nastroenie. Poskol'ku aborigen prodolzhal hranit' molchanie, ona dobavila: - Dumayu, chto tebe predstoit eshche mnogomu nauchit'sya. Ne toropis' s vyvodami. Vozmozhno, te, chto priletali ran'she nas, byli izlishne ser'ezny. CHto do nas, to my smeemsya pochti postoyanno. - YA postarayus' ponyat', - poobeshchal Dakodo i v znak podtverzhdeniya svoih slov neskol'ko raz kivnul, otchego vse ego nesuraznoe telo prishlo v dvizhenie. - Pora idti, - dobavil on, povorachivayas' v storonu lagerya. Nit horosho zapomnil progalinu, po kotoroj dvigalsya ot lagerya do mesta vstrechi s aborigenom. Takuda splaniroval marshruty patrulej s takim raschetom, chtoby te mogli osmotret' vsyu blizhajshuyu territoriyu i uspeli vernut'sya v lager' zadolgo do nastupleniya temnoty. Sushchestvovala i vtoraya progalina, vedushchaya napryamik v storonu lagerya. No Dakodo, zanyavshij mesto vo glave otryada, ne vospol'zovalsya ni odnoj iz nih. Dlinnye nogi aborigena samoj prirodoj byli velikolepno prisposobleny dlya peredvizheniya po zabolochennomu lesu. Dlya etoj zhe celi sluzhili dlinnye muskulistye perednie konechnosti, pozvolyavshie na hodu shutya ustranyat' s dorogi lyuboj meshayushchij peredvizheniyu predmet. Dakodo uverenno shagal vpered po nevidimoj dlya lyudej tropinke, svorachivaya v storonu tol'ko v teh sluchayah, kogda trebovalos' obojti naibolee topkie mesta ili neprohodimye, zarosshie gustoj rastitel'nost'yu ovragi. Lyudi dvigalis' molcha, s opaskoj poglyadyvaya v storonu lesa, okruzhavshego ih so vseh storon. Obitateli lesa, kak pravilo, nemnogoslovny. Dolgij opyt zhizni v lesu nauchil ih nahodit'sya v postoyannoj gotovnosti k mnogochislennym syurprizam i ne tratit' vremya na pustuyu boltovnyu. Da i sam opyt peredvizheniya gus'kom malo sposobstvuet prodolzhitel'nym besedam. Vprochem, vremya ot vremeni Dakodo vse zhe otstupal ot etogo pravila. Ostanovivshis' u kraya odnogo iz zabolochennyh uchastkov, on ukazal na raznocvetnye plody, v izobilii svisavshie s vetok derev'ev. - |ti plody vy mozhete est', - soobshchil on svoim sputnikam, - - a von te luchshe ne trogat'. Oni opasny dlya lyudej, da i pahnut ploho. On slegka pokrutil golovoj, chto, po-vidimomu, s ego tochki zreniya, dolzhno bylo pridat' dopolnitel'nyj ves ego slovam. - My privykli est' samuyu raznoobraznuyu pishchu, - otozvalsya ostorozhnyj Nit. - Nam by hotelos' uznat', chto izbegayut est' tvoi soplemenniki. Dakodo brosil na nego podozritel'nyj vzglyad, no v konce koncov, veroyatno, prishel k vyvodu, chto etot chelovek zadal svoj vopros iz chistoj lyuboznatel'nosti, bez skrytogo namereniya nanesti vred titatae. Ego novye znakomye ne pohodili na teh svoih sobrat'ev, s kotorymi emu prihodilos' stalkivat'sya. Eshche men'she oni napominali krovozhadnyh lyudej iz legend, kotorymi ego soplemenniki pugali malen'kih detej. Pozhaluj, on byl vse-taki prav, nastoyav na neobhodimosti pryamogo kontakta s lyud'mi. Spor byl dolgim i utomitel'nym, no emu udalos' ubedit' svoih soplemennikov-soratnikov, chto podobnoe obshchenie prineset pol'zu titatae. - My izbegaem est' plody s derev'ev, u kotoryh list'ya imeyut formu ostrokonechnoj lapy, - ob®yasnil on. - Dlya nas eto durnoj znak. Naskol'ko ya znayu, titatae vsegda priderzhivayutsya etogo pravila. Ne budu utverzhdat', chto vse plody takih derev'ev opasny dlya zhizni, no my ne lyubim riskovat'. V podtverzhdenie svoih slov Dakodo sorval neskol'ko spelyh plodov i protyanul ih Nitu. Lyudi posledovali ego primeru i skoro sobrali celuyu kollekciyu raznoobraznyh predstavitelej mestnoj flory. Vse eti svedeniya mogli im prigodit'sya uzhe v samom blizhajshem budushchem. Mezhdu tem les zhil svoej zhizn'yu. Iz kustov razdavalos' shchebetan'e ptic, vozduh byl napolnen gulom beschislennyh nasekomyh. Vremya ot vremeni gladkuyu poverhnost' vodoemov pokryvala legkaya ryab', svidetel'stvuyushchaya o tom, chto v ih glubine kipit zhizn'. Ostavalas' nadezhda, chto nevedomye obitateli ozer ne predstavlyali ser'eznoj ugrozy dlya lyudej. To i delo iz zaroslej donosilos' harakternoe chirikan'e soplemennikov Dakodo, po-prezhnemu soprovozhdavshih malen'kij otryad. Privychnyj shum lesa prorezali golosa lyudej, smeh i tresk slomannyh vetok. - Patrul' naemnikov, - zametil prezritel'no Nit. - Derzhu pari, chto odin iz nih opyat' provalilsya v yamu. Mozhet byt', nam sleduet zaderzhat'sya i pomoch' im? - Obojdutsya bez nashej pomoshchi, - vozrazila Holland. - Pust' vybirayutsya sami. YA syta po gorlo etimi idiotami. Hotya nado priznat', chto vsem ostal'nym daleko do ih shefa. Menya prosto mutit ot odnogo ego vida. Ne hochu imet' s nimi nichego obshchego. Podozhdem zdes', poka oni ne ujdut. - Dumayu, ty prava, - mrachno soglasilsya Nit. - Vost, pohozhe, voobrazil sebya korolem. "YA dlya vas car' i Bog", - peredraznil on, iskusno imitiruya manery predvoditelya naemnikov. Ego sputniki nevol'no rassmeyalis'. - "YA tot chelovek, kotoryj privedet vas v zemlyu obetovannuyu". Mezhdu tem zvuki, donosivshiesya iz-za lesa, ne tol'ko ne stihali, no stanovilis' vse bolee gromkimi. V golosah naemnikov mozhno bylo razlichit' istericheskie notki. Slyshno bylo, kak oni, lomaya vse na svoem puti, prodiralis' skvoz' zarosli. Kak ni stranno, no stanovilis' gromche i zvuki, izdavaemye soplemennikami Dakodo. Aborigen sklonil golovu, vslushivayas' v golosa svoih tovarishchej. - Ka dede!- kriknul on, povorachivayas' v storonu zaroslej. Razdvinuv vetki derev'ev, on neskol'ko raz povtoril svoj prizyv. Ne dobivshis' uspeha, Dakodo vernulsya k svoim sputnikam. Vid u nego byl yavno vstrevozhennyj. - Moi brat'ya reshili otpravit'sya navstrechu vashim tovarishcham. Mne eto ne nravitsya. YA prikazal im vernut'sya, no oni ostalis' pri svoem mnenii. - CHert voz'mi, - ozabochenno zametil Nit. - Dumayu, ty prav. Nichego horoshego iz etogo ne poluchitsya. Mozhesh' li ty ostanovit' ih? - Pozdno! Ostaetsya nadeyat'sya, chto vse kak-nibud' obojdetsya. Mozhet byt', parni proyavyat blagorazumie. Popytaemsya predupredit' ih, chto sejchas k nim pozhaluyut gosti, - skazal Horg, podnosya mikrofon k gubam. Ego nadezhdam ne suzhdeno bylo opravdat'sya: prezhde chem on uspel proiznesti hot' slovo, nepodaleku ot nih prozvuchali pervye vystrely. Strelyali, kak i sledovalo ozhidat', iz pistoletov, kotorymi byli vooruzheny vse naemniki. V mgnovenie oka devstvennyj les prevratilsya v sushchij ad. Neskol'ko pul' prosvisteli nad golovami lyudej. V otvet razdalos' vstrevozhennoe chirikan'e titatae. Dakodo prislushalsya. - Dedede! Dedede! Dedede! - kriknul on, obrashchayas' k svoim nevidimym tovarishcham. - Ploho delo, - prodolzhal on, povorachivayas' k lyudyam. - Vashi druz'ya uzhe ubili odnogo iz moih brat'ev. Ostal'nye ochen' ispugany i ne znayut, chto delat'. YA prikazal im spryatat'sya v lesu. Nadeyus', oni posleduyut moemu sovetu. - Dakodo gorestno vsplesnul rukami: - Ploho, ochen' ploho. Ka, ka, ka! - Pozhaluj, nam pora vmeshat'sya, - zametila Holland, ot kotoroj ne ukrylos' vyrazhenie gorya i boli, poyavivsheesya na fizionomii aborigena. Eshche neskol'ko vystrelov prorezalo tishinu lesa. CHtoby ne popast' pod svistevshie nad ih golovami puli, lyudi prizhalis' k zemle. A vystrely vse prodolzhalis'. Nit protyanul ruku i, shvativ aborigena za plecho, zastavil ego opustit'sya na travu i ukazal v storonu derev'ev. K sozhaleniyu, bylo uzhe pozdno. Otpustiv Dakodo, Nit zametil na svoej ruke sledy krovi. SHal'naya pulya uspela zacepit' aborigena. Dakodo ostavalsya v soznanii i izo vseh sil staralsya oblegchit' usiliya svoego spasitelya. Holland, pospeshivshaya na pomoshch' im oboim, edva sama ne stala zhertvoj prosvistevshej nad ee golovoj puli. Obshchimi usiliyami im udalos' ottashchit' Dakodo pod prikrytie derev'ev. Delo okazalos' ne iz legkih. Dlinnye tonkie lapy chuzhaka, stol' prekrasno prisposoblennye dlya prodvizheniya po lesu, ceplyalis' za kochki i korni derev'ev, prepyatstvuya usiliyam lyudej. Okazavshis' v sravnitel'noj bezopasnosti, lyudi ostanovilis', chtoby perevesti duh. V lesu nastupila strannaya tishina. Dazhe gul, proizvodimyj kryl'yami nasekomyh, kak budto stal tishe. Soplemenniki Dakodo, esli oni i ostavalis' poblizosti, ne podavali priznakov zhizni. Holland oglyanulas' vokrug, pytayas' najti Horga. Ej potrebovalos' nemalo usilij, chtoby obnaruzhit' ego, prizhavshegosya k stvolu lesnogo velikana. V tot zhe mig les snova vzorvalsya ot vozbuzhdennyh krikov naemnikov. Ochevidno, te speshili v lager', volocha za soboj dobychu. Holland iskrenne nadeyalas', chto eto bylo tol'ko odno telo. - Pora idti, - prosheptala ona, kasayas' ruki svoego komandira. - Nam nado kak mozhno skoree dostavit' ego v lager'. Nit kriticheski vzglyanul na nepodvizhno lezhashchego ryadom s nim aborigena. - Ves' vopros v tom, smozhet li on idti, - burknul on. X Novyj roj pul' prosvistel nad golovami lyudej. - |ti rebyata, pohozhe, ozvereli. Sejchas ya im zadam, - ryavknul Nit, zabyv vsyakuyu ostorozhnost'. - Prekratite pal'bu, idioty! - prorychal on v mikrofon. - Prosto chudo, chto vy eshche ne pristrelili nikogo iz nas. Konchajte nemedlenno etu bodyagu. Govoryu vam, prekratite ogon'! - Sam zatknis', osel!- razdalos' u nego v naushnikah. - Vokrug nas celaya banda kakih-to ublyudkov. My prishili odnogo iz nih, i teper' ego sorodichi sobirayutsya raspravit'sya s nami. D'yavol'skie otrod'ya! My v lepeshku rasshibemsya, no zastavim ih otstupit'. YA sam prizhuchil parochku etih chudovishch. Korotkij monolog prervalsya novym zalpom. - Oni ne opasny, - vorvalas' v razgovor Holland, ispol'zuya sobstvennuyu kommunikacionnuyu sistemu. - Oni prosto hoteli poznakomit'sya s vami, a vy, kretiny, perepugali ih do smerti. Povtoryayu: oni nastroeny druzhelyubno. - Konchaj trepat'sya, kroshka. Oni pytalis' atakovat' nas. Da i chto za beda, dazhe esli my po oshibke ulozhili paru-druguyu etih tvarej! Reshila zapisat'sya v monahini i propovedovat' slovo Bozhie? CHto skazhet tvoj boss, kogda uznaet ob etom? Po harakternoj intonacii vse troe bezoshibochno uznali Kollinsa Brenka, odnogo iz voditelej boevyh robotov. Poslednee vremya on tol'ko tem i zanimalsya, chto publichno obvinyal voennyh v izlishnej myagkotelosti. Holland pokrasnela ot zlosti, ee pal'cy nevol'no somknulis' vokrug priklada lazernogo ruzh'ya. - My eshche posmotrim v nastoyashchem dele, kto iz nas chego stoit, - ogryznulsya Nit. - Mozhet byt', zhelaete proverit' nashi sposobnosti na sobstvennoj shkure? Eshche para vystrelov - i ya predostavlyu vam takuyu vozmozhnost'. Boyus' tol'ko, vam eto ne slishkom ponravitsya. Posle ego slov nastupila korotkaya pauza. Dazhe u naemnikov hvatilo uma osoznat' ser'eznost' etoj ugrozy. Bol'shinstvo iz nih byli, vprochem, dostatochno byvalymi lyud'mi, chtoby ne ponimat': protiv horosho trenirovannyh soldat bez boevyh mashin u nih ne bylo ni malejshih shansov voplotit' v zhizn' svoyu ugrozu. Osobenno kogda rech' shla o stychke v dzhunglyah. - Ladno, rebyata, ne nado goryachit'sya, - vstupil v razgovor nevidimyj sobesednik. - YAsnoe delo, my ne stanem strelyat' v svoih. A vy, kazhetsya, uzhe uspeli nalozhit' v shtany. V naushnikah razdalsya korotkij smeshok, i sobesednik Nita otklyuchilsya. CHut' pozdnee po zvukam, donosivshimsya do nih so storony zaroslej, oni ponyali, chto naemniki vozobnovili dvizhenie v storonu lagerya. Nit i Holland ne meshkaya zanyalis' ranoj Dakodo. Vse soldaty i oficery |UK obyazatel'no nosili s soboj predpisannyj ustavom nabor lekarstv i v sluchae neobhodimosti mogli okazat' kvalificirovannuyu medicinskuyu pomoshch' ranenomu tovarishchu. Pravda, na etot raz im prishlos' otkazat'sya ot primeneniya obychnyh v takih sluchayah lekarstv. Krov' aborigena okazalas' yarko-zheltogo cveta, i mozhno bylo tol'ko gadat', kak podejstvuyut na nego sredstva, prednaznachennye dlya chelovecheskogo organizma. Ne zhelaya riskovat', oni ogranichilis' tem, chto nalozhili na plecho aborigena tuguyu povyazku. Titatae lezhal spokojno, zakryv glaza. Vospol'zovavshis' udobnym sluchaem, Holland postaralas' poluchshe rassmotret' ego. Myagkij pushok, perelivavshijsya vsemi cvetami radugi, pokryval bol'shuyu chast' tela aborigena, smenyayas' lish' na golove i po bokam tulovishcha krupnymi yarkimi per'yami. Samoe lyubopytnoe, odnako, zaklyuchalos' v tom, chto izmenenie okraski ne imelo nikakoj svyazi s usloviyami osveshcheniya i, po-vidimomu, zaviselo lish' ot sostoyaniya zdorov'ya ili nastroeniya Dakodo. Otdavaya sebe polnyj otchet v ser'eznosti polozheniya, lyudi rabotali bystro i predel'no ostorozhno, starayas' po vozmozhnosti ne prichinyat' bol' svoemu novomu znakomomu. Kraem glaza Holland zametila, chto Horg pokinul svoe ubezhishche i sejchas napravlyaetsya v ih storonu. Po obyknoveniyu on derzhal oruzhie nagotove, spokojnym vzglyadom byvalogo soldata proshchupyvaya okruzhavshie ih zarosli. - U menya do sih por ruki cheshutsya vrezat' kak sleduet etim podonkam, - provorchal on, opuskayas' na travu ryadom s tovarishchami. - Ne goryachis', - predostereg ego Nit, prodolzhaya bintovat' plecho aborigena. - CHto eshche mozhno bylo ozhidat' ot podobnyh bolvanov? - Dakodo - moj drug, - proiznes Horg takim tonom, chto bylo trudno ponyat', shutit on ili govorit ser'ezno. Ugrozhayushchie notki, prozvuchavshie v ego golose, ne uskol'znuli ot vnimaniya Nita. - Oni vsego lish' naemniki, - proiznes on prezritel'no. - Hvatayutsya za oruzhie i palyat kuda popalo po povodu i bez povoda. Ih uzhe ne peredelaesh'. V dushe oni kak malye deti. Zato nado otdat' dolzhnoe: kogda delo kasaetsya boevyh robotov, parni - nastoyashchie professionaly. Tak chto ne sudi ih slishkom strogo. Vse peremeletsya. - On moj drug, - upryamo povtoril Horg s takim nazhimom, chto na etot raz uzhe bylo nevozmozhno oshibit'sya po povodu ego namerenij. Nit myslenno vyrugalsya: loyal'nost' po otnosheniyu k tovarishcham byla punktikom Horga s togo samogo dnya, kogda on vpervye prisoedinilsya k udarnoj elitnoj komande vojsk Doma Kurity. Tradicionno vsya podgotovka soldat |UK byla podchinena imenno etoj celi - razvit' chuvstvo bezzavetnoj predannosti svoemu otdeleniyu, batal'onu i pravitel'stvu planety. V kodekse chesti |UK ne bylo bol'shej doblesti, chem vernost' tovarishcham po oruzhiyu. V boevyh usloviyah soldaty znali, chto pri lyubyh obstoyatel'stvah oni mogut bezogovorochno polozhit'sya drug na druga. Kazhdyj iz nih byl gotov ne zadumyvayas' pozhertvovat' soboj radi spaseniya zhizni svoego tovarishcha i tverdo rasschityval na adekvatnye dejstviya s ego storony. |to v obshchem-to zamechatel'noe pravilo sejchas ne na shutku obespokoilo Nita. V soznanii Horga Dakodo stal polnopravnym chlenom ih kollektiva s toj samoj minuty, kak soglasilsya razdelit' ih sud'bu. Sejchas Dakodo byl ranen, i Horg zhazhdal otomstit' za tovarishcha. Nit slishkom horosho ponimal, k chemu mozhet privesti podobnoe stremlenie v ih i bez togo nelegkom polozhenii. Mezhdu tem Dakodo sdelal popytku podnyat'sya na nogi. Neuklyuzhee telo ploho slushalos', i, chtoby ne upast', on vynuzhden byl operet'sya na plecho Holland. Temperatura tela aborigena okazalas' neobyknovenno vysokoj, i oshchushchenie bylo takoe, chto ej pod kombinezon sunuli ploshku s eshche ne ostyvshimi uglyami. - Pora idti, - skazal Nit, zaglyadyvaya v glaza chuzhaku. - Priblizhaetsya noch', i nam sleduet vernut'sya v lager' zasvetlo, chtoby ne vlipnut' eshche v kakuyu-nibud' istoriyu. Odnomu Bogu izvestno, kakuyu bajku mogut sochinit' eti rebyata i naskol'ko opasnymi oni mogut okazat'sya dlya nas. Mne by ochen' ne hotelos', chtoby nas v temnote pristrelili po oshibke. Zaklyuchitel'nyj perehod okazalsya dolgim i utomitel'nym. Bystro sgushchavshiesya sumerki zastavili lyudej dvigat'sya s udvoennoj ostorozhnost'yu, da i ranenyj aborigen, estestvenno, ne mog peredvigat'sya stol' zhe bystro, kak ran'she. Nit snova shagal vperedi, vnimatel'no nablyudaya za tropinkoj. Solnce pochti skrylos' za vershinami derev'ev, kogda malen'kaya gruppa vyshla na ravninu. Za vse vremya puti Dakodo ne proronil ni slova, ego sily ubyvali pryamo na glazah. On edva derzhalsya na nogah, kogda oni vyshli na otkrytoe prostranstvo. Lager' gudel, slovno rastrevozhennyj ulej. Naemniki sobralis' ryadom s korpusom korablya, i dazhe na rasstoyanii v neskol'ko soten metrov netrudno bylo rassmotret', chto vsya kompaniya vozbuzhdena do predela. Soldaty |UK, kak vsegda, nahodilis' na svoih boevyh poziciyah, i, hotya vneshne oni nikak ne reagirovali na priblizhenie gruppy, Nit ponimal, chto on i ego tovarishchi byli obnaruzheny srazu, edva oni vyshli na opushku lesa. Nitu luchshe drugih bylo izvestno, naskol'ko obmanchivym bylo eto podcherknutoe bezrazlichie k proishodyashchemu. Ni odin chelovek ne podnyalsya iz okopov, kogda oni medlenno shli cherez ves' lager' k komandnomu punktu. Lish' sho-sa Takuda vyshel im navstrechu. Takuda srazu obratil vnimanie na perevyazannoe plecho chuzhaka, edva gruppa priblizilas' na dostatochno blizkoe rasstoyanie. On izdal korotkoe prikazanie, i Sajtan YUr begom napravilsya k nemu, derzha v ruke chemodanchik s medicinskimi prinadlezhnostyami. Dakodo upal na zemlyu, ne dojdya vsego neskol'kih metrov do komandnogo punkta. Ne ozhidaya dopolnitel'nyh ukazanij, YUr opustilsya ryadom s nim na koleni i, toroplivo razmotav binty, osmotrel ranu. - Vse ponyatno, - provorchal on sebe pod nos, brosiv prezritel'nyj vzglyad v storonu tolpy naemnikov. - SHal'naya pulya, - toroplivo ob®yasnil Nit, prervav svoj doklad o sobytiyah dnya i brosiv predosteregayushchij vzglyad v storonu Horga. - Nervy u vseh natyanuty do predela. Neudivitel'no, chto parni poteryali golovu. Vnimatel'no vyslushav svoego podchinennogo, Takuda povernulsya v storonu Horga: - Sami vy, nado polagat', ne strelyali. |to byla skoree konstataciya fakta, nezheli vopros. SHo-sa sdelal nebol'shuyu pauzu, ozhidaya reakcii soldata. - CHego radi? - nehotya otvetil Horg. On stoyal navytyazhku, predanno glyadya pryamo v glaza svoemu komandiru. - Malyj ne sobiralsya navredit' mne i uzh vo vsyakom sluchae ne namerevalsya bezhat'. Mozhno skazat', postradal ni za chto. - Vy dejstvovali sovershenno pravil'no, gou-so Sveden Horg. YA dovolen vami. Vam vmenyalos' v obyazannost' pri pervoj zhe vozmozhnosti vstupit' v kontakt s aborigenami. Ubijstvo odnogo iz nih ne dalo by nam nichego, krome vozmozhnosti issledovat' ego trup. Vam udalos' dostavit' v lager' zhivym odnogo iz nih. Ob®yavlyayu vam blagodarnost'. - YA ne znayu, chem mogu pomoch' etomu sushchestvu, - prerval ego YUr. - Rana obrabotana, no, pohozhe, nashi lekarstva maloprigodny dlya nego. Boyus', ego pesenka speta. V bystro nastupayushchih sumerkah Holland eshche mogla razobrat' perelivchatyj, raduzhnyj cvet volos Dakodo. Postepenno yarkie cveta blekli, smenyayas' pepel'no-blednoj okraskoj. Glyadya sverhu vniz na bespomoshchno rasprostertoe u ee nog telo, ona pochuvstvovala, kak v nej zakipaet yarost'. Kto znaet, mozhet byt', Horg byl prav, utverzhdaya, chto naemnikam sleduet prepodnesti dolzhnyj urok. Vost i Brenk dolzhny byt' pervymi, komu sledovalo vpravit' mozgi. Ona metnula nedobryj vzglyad na tolpu veselyashchihsya naemnikov. - Poprobujte sdelat' emu in®ekciyu vot etogo snadob'ya, - posovetoval Takuda, dostavaya iz svoej sumki korobki s ampulami, soderzhashchimi sil'noe stimuliruyushchee sredstvo. - Budem nadeyat'sya, chto ono podejstvuet. Vkolite emu dlya nachala odnu ampulu i, esli nichego ne proizojdet, kolite odnu za drugoj, poka on libo ne ochnetsya, libo ne otdast koncy. Nichego luchshego ya predlozhit' ne mogu. - Vam ne sledovalo otdavat' etot prikaz, ser, - zaprotestoval Byusto, - Ispol'zovanie podobnogo preparata razresheno tol'ko dlya soldat i oficerov regulyarnoj armii. Pyat' drugih chlenov |UK, sobravshihsya sejchas vokrug tela aborigena, podnyali glaza na svoego tovarishcha. To, chto on sejchas skazal, vyglyadelo absolyutno verno, no ego slova zastavlyali ih sovershenno po-novomu vzglyanut' na situaciyu, v kotoroj vse oni okazalis'. Nikogda vpred' im uzhe ne pridetsya imet' delo ni s verhovnym komandovaniem armii Sindikata Drakonov, ni s ego zakonami. - Dejstvujte, kak ya skazal, - povtoril Takuda. - YA beru vsyu otvetstvennost' na sebya. No vy sovershenno pravy, gun-so Byusto, podnyav etot vopros. Sovershenno pravy. Kivkom golovy Takuda podal signal YUru. - Vypolnyajte prikaz. - |to sredstvo prednaznacheno tol'ko dlya lyudej, - stoyal na svoem Byusto. - Esli my potratim ego na etogo... eto sushchestvo, chto zhe ostanetsya dlya nas samih? Vy sovershaete nepopravimuyu oshibku, ser. YUr raskryl korobku s ampulami i, napolniv shpric, vsadil ego pryamo v otkrytuyu ranu Dakodo. Vyzhdav paru minut i ubedivshis', chto lekarstvo ne podejstvovalo, on povtoril popytku, i snova bezrezul'tatno. Tol'ko posle togo, kak byla ispol'zovana sed'maya ampula, po telu aborigena probezhala slabaya drozh'. Strannyj podsherstok, stol' malo napominayushchij chelovecheskie volosy, snova zasverkal raduzhnymi perelivami. Posle vos'mogo ukola aborigen priotkryl glaza. - Teode, - probormotal on. Holland sklonilas' nad telom aborigena. - Skazhite nam, chto my dolzhny sdelat', - vzmolilas' ona. - CHem my mozhem pomoch' vam? Neskol'ko nerazborchivyh slov sorvalos' s yazyka Dakodo. Iz nih Holland razobrala tol'ko odno slovo - "krasnyj". - CHto on hochet etim skazat'? - Kazhetsya, ya znayu, - otozvalsya Horg, postepenno vybrasyvaya na zemlyu soderzhimoe svoego veshchmeshka i dostavaya iz nego purpurnyj plod, podobrannyj v dzhunglyah. - No chto ya dolzhen s nim delat'? - Razrezh' ego, Horg, - predlozhila Holland. - I vtiraj sok v ranu Dakodo. Horg molcha povinovalsya. Kak aborigen ih i preduprezhdal, aromat ploda ostavlyal zhelat' luchshego. ZHutkij zapah zastavil lyudej otshatnut'sya v storonu. No vozdejstvie soka ploda na ranenogo aborigena bylo poistine udivitel'nym. Edva zhidkost' zapolnila ziyayushchuyu ranu, ee cvet izmenilsya pryamo na glazah. - Da, - proiznes Dakodo. - Da, da. Lyudi vzdohnuli s oblegcheniem. Osobenno radovalsya Horg, kazhetsya, vpervye posle rokovogo vystrela v lesu. On dazhe pozvolil sebe ulybnut'sya, kogda Kendal Pesht netverdoj pohodkoj priblizilsya k ih gruppe. Voditel' boevogo robota ustavilsya na lezhashchego titatae. - Vy tozhe podstrelili takuyu zhe tvar', - zametil on. - Vam povezlo. Myaso sovsem neplohoe, chem-to napominaet kurinoe. Ostanetes' dovol'ny. Ne dozhidayas' otveta, on lenivo povernulsya i pobrel v storonu lagerya naemnikov. Pozdnee, etoj zhe noch'yu, Horg, sidya u kostra, rassmatrival neznakomyh zverej nad golovoj gun-so. Ariake Sanae nahodilas' ryadom s nim. Horg i ran'she pribegal k ee pomoshchi v razreshenii sobstvennyh problem, i sejchas on, ne vybiraya vyrazhenij, vyrazil ej svoi chuvstva v adres naemnikov. Obdumav ego slova, Sanae povernulas' i ostorozhno polozhila ruku na plecho tovarishcha. - Mozhet byt', ty i prav, Sveden Horg, - proiznesla ona. - U tebya est' pravo otomstit', no bud' ostorozhen. Vremya dlya mesti eshche ne prishlo. XI SHirokie list'ya odnoj iz raznovidnostej mestnogo kustarnika, kotorymi byli pokryty hizhiny titatae, otrazhali myagkij svet zvezd, struivshijsya skvoz' krony derev'ev, so vseh storon obstupivshih nebol'shuyu polyanu. V etot chas derevnya kazalas' vymershej, poskol'ku vse ee zhiteli sobralis' v edinstvennom obshchestvennom zdanii poselka, prednaznachennom dlya kladki i vysizhivaniya yaic. Bol'shuyu chast' goda zdanie pustovalo, za isklyucheniem teh redkih sluchaev, kogda proishodili zasedaniya soveta plemeni. V centre dlinnogo pomeshcheniya nahodilis' odinnadcat' chlenov soveta vo glave s vozhdem plemeni Totito i shamanom Dokaepi, duhovnym liderom titatae. Mesto, prednaznachennoe dlya Dakodo, pustovalo. Vdol' sten zdaniya raspolozhilis' ryadovye chleny obshchiny v strogom sootvetstvii s tem polozheniem, kotoroe oni zanimali v ierarhii primitivnogo soobshchestva. Po tradicii prinyatie lyubogo vazhnogo resheniya trebovalo obyazatel'nogo prisutstviya vseh bez isklyucheniya zhitelej poselka. Proekt resheniya oglashalsya vozhdem plemeni, posle chego zaslushivalos' mnenie vseh chlenov soveta. Po drevnemu obychayu pervym poluchal slovo samyj molodoj chlen soveta, a zavershal preniya samyj starshij ego uchastnik. Fakticheski dvenadcat' starejshin, vhodivshie v sovet, i yavlyalis' samymi starymi chlenami plemeni nezavisimo ot ih pola. V sluchae smerti odnogo iz chlenov soveta ego mesto tradicionno zanimal sleduyushchij po starshinstvu soplemennik. Vmeste s tem procedura izbraniya novogo chlena soveta byla strogo reglamentirovana i ne dopuskala otklonenij ot mnogovekovyh ustoev. Tak i sejchas titatae predstoyalo zaslushat' i utverdit' ocherednoj verdikt vozhdya. Pri normal'nyh obstoyatel'stvah smert' chlena soveta dolzhny byli zasvidetel'stvovat' vse zhiteli derevni. Po drevnemu obychayu, kogda tot ili inoj chlen soveta chuvstvoval priblizhenie smerti, on vo vseuslyshanie ob®yavlyal ob etom svoim sobrat'yam, posle chego ego torzhestvenno preprovozhdali v special'noe pomeshchenie. S etogo momenta umirayushchij starejshina otkazyvalsya ot pishchi i vplot' do nastupleniya smertnogo chasa mog upotreblyat' tol'ko vodu. Posle smerti starejshiny soplemenniki otnosili ego telo na kladbishche, gde i zaryvali v zemlyu vmeste s predmetami, sdelannymi im svoimi rukami. Poskol'ku titatae ne imeli predstavleniya o chastnoj sobstvennosti, podobnye pohorony nikogda ne byvali osobenno pyshnymi. Tak ili inache, no lyuboj usopshij chlen soveta nahodil svoe poslednee pristanishche sredi cvetov i vechnozelenoj rastitel'nosti. Religiya plemeni ne otlichalas' osoboj slozhnost'yu. Titatae priznavali glavenstvo nezrimoj verhovnoj sily, po obrazu i podobiyu kotoroj byli sozdany i oni sami. CHto kasaetsya zhizni posle smerti, to na sej schet ih predstavleniya vyglyadeli dovol'no smutnymi. Titatae verili v zagrobnuyu zhizn', no malo interesovalis' ee detalyami. Im hvatalo povsednevnyh zabot. Sushchestvovalo, pravda, drevnee pover'e, chto pravednaya zhizn' v etom mire obespechivala blagopoluchie i po druguyu storonu bytiya, chto ves'ma blagopriyatno skazyvalos' na moral'nom klimate pervobytnoj obshchiny. CHlenstvo v sovete rassmatrivalos' kak sluzhenie svoemu plemeni i poetomu schitalos' osobenno pochetnym. Sejchas plemya sobralos', chtoby uslyshat' mneniya starejshin otnositel'no situacii, ne imeyushchej precedenta v istorii titatae. Odin iz chlenov soveta propal bez vesti. Nichego podobnogo ne proishodilo na pamyati neskol'kih pokolenij. A prinimaya vo vnimanie, chto srednyaya prodolzhitel'nost' zhizni titatae sostavlyala okolo dvuhsot let, eto sobytie uzhe samo po sebe popadalo v razryad chrezvychajnyh proisshestvij. Kogda vozbuzhdenie sobravshihsya dostiglo sootvetstvuyushchego urovnya, Totito vyshel na seredinu kruga i obratilsya k prisutstvuyushchim s kratkoj rech'yu. Okinuv vzglyadom lica starejshin, on ostanovil svoj vzor na edinstvennom pustuyushchem meste. - Starejshina Dakodo, - proiznes on tverdym golosom, - pozhalujsta, otvet'te na prizyv soveta. Vyderzhav nebol'shuyu pauzu, on povtoril svoj prizyv. S nebol'shimi pereryvami on povtoril etu frazu dvenadcat' raz, kak togo trebovali tradicii plemeni. CHislo "dvenadcat'" zanimalo vazhnoe mesto v kul'ture titatae, voshodya svoimi istokami k religii, mnogovekovomu opytu i dazhe anatomii aborigenov. Otveta na ego prizyv, estestvenno, ne posledovalo. Sobstvenno, nikto iz prisutstvuyushchih i ne rasschityval na eto. Vsem bylo prekrasno izvestno, chto Dakodo popal v plen k lyudyam, posle chego ot nego ne postupalo nikakih i