Peshtu udalos' vyjti na preslovutogo hozyaina zheleznogo rudnika. Vse stroeniya vokrug shahty imeli nadezhnye zamki, odnako dveri oficial'nogo vladel'ca rudnika okazalis' nezapertymi. Odnim slovom, eto byla zagadka dlya durakov. Posetitel' molcha voshel v komnatu i zanyal mesto, ukazannoe emu hozyainom nomera. Pesht nalil v dve malen'kie chashechki budoshu (*5), ozhidaya, poka gost' pred®yavit svoi veritel'nye gramoty. Pered nim nahodilsya Subashi CHi - san'o (*6) i verhovnyj zhrec Amatukaza, sovershivshij eto puteshestvie s opredelennym riskom dlya sebya. Mezhdu Usugumo i Amatukazom vse eshche sohranyalos' peremirie, podpisannoe nakanune zlopoluchnoj ataki Vosta na pozicii Takudy i ego soyuznikov tremya dnyami ranee. Sredi mnogih drugih voprosov Pesht nadeyalsya vyyasnit' dlya sebya i to, naskol'ko iskrennim bylo zhelanie pravitel'stv oboih anklavov soblyudat' i dal'she usloviya peremiriya. - Nadeyus', chto vy bez truda nashli moe zhilishche, - izdaleka nachal razgovor Pesht. Gost' utverditel'no kivnul i ulybnulsya. - Mnogoe izmenilos' s toj pory, kogda ya govoril s vashim agentom, - prodolzhil Pesht. - Pomimo vas, my poluchili i drugie predlozheniya, kotorye nuzhdayutsya v tshchatel'nom izuchenii. Subashi CHi nepodvizhno sidel na stule, ustremiv tverdyj vzglyad na svoego sobesednika, slovno pytayas' ocenit' ego silu i slabosti. Tradicionno vladyki Amatukaza nahodilis' v permanentnom konflikte s dvumya drugimi anklavami. Antipatiya mezhdu nimi sushchestvovala s nezapamyatnyh vremen. Praviteli Amatukaza vsegda schitali, chto Ozio i Usugumo svernuli s edinstvenno vernogo puti i, hotya prodolzhali okazyvat' nominal'noe uvazhenie vlastelinam teokraticheskogo gosudarstva, ostavalis' v ih glazah zakorenelymi eretikami. Pravyashchij klass Ozio prinyal kak dogmu opasnoe zabluzhdenie, chto tol'ko predstaviteli aristokratii mogut byt' liderami naroda. Krest'yane rassmatrivalis' kak nizshie sushchestva, ch'e prednaznachenie - potom i krov'yu oplachivat' prihoti hozyaev. Aristokratiya Ozio utratila chuvstvo real'nosti, prenebregaya nuzhdami naroda i vozvedya grubuyu silu v gosudarstvennyj absolyut. Oligarhiya Usugumo postavila svoi lichnye vygody vyshe interesov podavlyayushchego bol'shinstva naseleniya. S techeniem vremeni ona zahvatila polnyj kontrol' nad proizvodstvom i raspredeleniem dohodov. Odnako vopreki tomu ochevidnomu faktu, chto oni prevratilis' v prezrennyh moshennikov, praviteli Ozio ne sobiralis' pokonchit' s ih pozornym rezhimom pod nadumannym predlogom, chto podobnyj shag mog podorvat' blagosostoyanie drugih anklavov. CHi otdaval sebe otchet v tom, chto razumnee pokorit' Usugumo, nezheli unichtozhit' ego. San'o Amatukaza planirovali etu akciyu uzhe v techenie neskol'kih vekov. Sejchas nakonec poyavilsya chelovek, sposobnyj pomoch' im osushchestvit' davno zadumannoe. Sily, kotorymi raspolagal etot malen'kij chelovek, mogli postavit' Usugumo na koleni, chto pozvolyalo izbezhat' takoj krajnej mery, kak pogolovnoe unichtozhenie vsego naseleniya anklava. No CHi interesovalo, chto etot chelovek mog potrebovat' vzamen. On nadeyalsya, chto uznaet o ego planah uzhe segodnya. - YA mogu mnogoe sdelat' dlya vas, CHi, - napomnil Pesht, tak i ne dozhdavshis' reakcii san'o na svoe poslednee zayavlenie. Subashi CHi medlenno podnes k gubam chashechku s budoshu i slegka prigubil napitok. Pesht oshchushchal pryanyj aromat podogretogo vina. On zakazal luchshij sort budoshu iz imevshihsya v nalichii i nadeyalsya, chto san'o dolzhnym obrazom ocenit etot znak vnimaniya. - Vy uzhe i tak mnogo sdelali dlya menya. Budoshu vyshe vsyakih pohval i ne imeet sebe ravnyh. YA vash dolzhnik. Pesht byl dostatochno umen, chtoby ocenit' skrytyj smysl slov Subashi CHi. Lyudi v anklavah byli, po ego mneniyu, chertovski chuvstvitel'ny k pustym formal'nostyam. Pomnitsya, Sirayuki edva ne svalilsya na pol, kogda uslyshal o predpolagaemom usynovlenii Kendala. Togda emu prishlos' slegka oslabit' nazhim, chtoby shidosha sam ponyal, chto devat'sya emu nekuda. Okonchatel'noe soglasie ot Sirayuki bylo polucheno ne dalee kak segodnya utrom, i Pesht byl nastroen ves'ma optimistichno vo vsem, chto kasalos' ego sobstvennogo budushchego. San'o ne yavilsya by syuda bez namereniya sdelat' emu eshche bolee solidnoe predlozhenie. Budoshu i drugoe ugoshchenie byli zakazany zadolgo do vstrechi, no vpolne veroyatno, chto imenno oni pomogli san'o prinyat' okonchatel'noe reshenie. CHi ne obyazatel'no bylo znat', chto Pesht zakazal ih, chtoby otprazdnovat' sobstvennyj uspeh. Pust' starik dumaet chto hochet. - U nas v Amatukaza, - nachal CHi, prochistiv gorlo, - sushchestvuet strogaya sistema ierarhii. Nam potrebovalis' mnogie gody, chtoby dostich' stol' sovershennogo urovnya upravleniya. Nash put' byl dolgim i trudnym, i otkryt on lish' izbrannym. Mnogie mechtali projti ego, no lish' edinicy ponyali smysl puteshestviya. CHi sdelal nebol'shuyu pauzu. "Nado dat' ponyat' etomu prishel'cu so zvezd, - reshil san'o, kak on sam i ego tovarishchi sebya nazyvali, - naskol'ko velika privychka k slepomu povinoveniyu sredi nashego naroda". Odnim iz osnovnyh argumentov, davavshih zhitelyam Amatukaza povod oshchutit' svoe prevoshodstvo nad ostal'nymi obitatelyami planety, byla tshchatel'no produmannaya sistema trenirovki. - Vy dolzhny ponyat' i vpitat' v sebya velikuyu koncepciyu pyati. |to i pyatikratnaya doroga k prosveshcheniyu, i pyat' osnov vechnoj istiny. - Vy sobiraetes' prochest' mne lekciyu po filosofii? - kislo osvedomilsya Pesht. - YA uzhe slushal eti skazki ot odnogo iz vashih edinomyshlennikov, s kotorym ya ne tak davno razgovarival. On, kak i vy, byl do ushej napichkan vysokimi ideyami. Budu otkrovenen, CHi, mne net dela do etih vashih hrenovin. YA chelovek dela i hochu znat', chto vam nuzhno ot menya i chto vy mozhete predlozhit' mne. Ostal'noe menya ne interesuet. YA ne ishchu sebe nagrady v gryadushchej zhizni ili dazhe v blizhajshem budushchem. Eshche men'she menya interesuet moj vnutrennij mir. Esli potrebuetsya, ya sam zajmus' etim. Davajte luchshe perejdem pryamo k delu. - No net nichego vazhnee dushevnogo pokoya. Vse soblazny nashego segodnyashnego bytiya - nichto po sravneniyu s tem, chto ozhidaet nas v inom mire. Radi etogo mladshie chleny nashego ordena nosyat grubye odezhdy, spyat na golom polu i dovol'stvuyutsya gorst'yu risa. Im neobhodimo poznat' sobstvennyj vnutrennij mir, dat' prorasti rostkam poznaniya. Prostota est' osnova osnov. - Prekrasno. Znachit, radi prostoty vashi hramy illyuminirovany po nocham, a vy nosite vyshituyu odezhdu i dragocennosti, kotorye stoyat celoe sostoyanie. Radi nee odnoj vy izuchaete, kak raspoznat' kachestvo budoshu, kotorym vas ugoshchayut. Ostav'te dlya drugih eti basni o pol'ze prostoty i bednosti! Vasha domoroshchennaya velikaya ideya pyati osnov ne prostiraetsya dal'she pyati blyud i butylok vina vo vremya kazhdoj trapezy i pyati moloden'kih prostushek pod bokom, kogda vy otpravlyaetes' spat'. Hvatit mne veshat' lapshu na ushi! Pesht ostalsya dovolen soboj. Peregovory s pozicii sily vsegda byli ego lyubimym kon'kom. - Sushchestvuyut raznye puti, - soglasilsya san'o, opuskaya glaza k stolu. - Oni sushchestvovali vsegda. V nashej vlasti vozvesti vas v samyj vysokij san nashego ordena. Vy mozhete stat' adeptom vtorogo urovnya, polnym san'o. - YA ne uveren, chto mne ponravitsya byt' svyashchennikom, - usmehnulsya Pesht. - YA hochu bol'shego. Mozhet byt', dazhe bol'she, chem vy sposobny mne dat'. Kto v vashej ierarhii vyshe vas? - Net nikogo, kto stoyal by vyshe menya. Razve chto samye velikie filosofy i mudrecy, zalozhivshie osnovy nashej religii. - Togda ya stanu odnim iz nih i skazhu vam, chto i kogda nado delat'. |to budet i priyatno, i spravedlivo. - No eto dast vam takuyu vlast', kakoj eshche nikto ne obladal v etom mire! - Ne sovsem tak. Vy zabyli o parne, kotoryj pridumal etu primanku dlya durakov. Pravo, zhal', chto vse eti rebyata uzhe otdali koncy. Ili, mozhet byt', oni nikogda i ne sushchestvovali? - Oni ne tol'ko sushchestvovali, no i byli ispolinami sily i prostoty duha. Oni byli myslitelyami. - Sledovatel'no, prishlo vremya smenit' orientiry. Prishlo vremya cheloveka dejstviya! Dejstvovat' ya umeyu, mozhete mne poverit'. YA zajmus' etim, kogda Amatukaz stanet edinstvennoj siloj na etoj planete. Boyus' tol'ko, chto vy, rebyata, tak dolgo protirali sebe shtany, chto voobshche razuchilis' chto-nibud' delat'. Poslushajte, CHi. U menya est' vozmozhnosti, u vas - zhelanie sdelat' nechto takoe, o chem vse vashi mudrecy ne dodumalis' za pyat' stoletij. Sejchas moe vremya. Proglotite svoj gonor ili chto tam u vas est' i vzglyanite pravde v glaza. Sdelajte menya glashataem vashego Boga. Pover'te, ya proshu sovsem nemnogo. - Mne pridetsya podumat' ob etom, - otvechal san'o, podnimayas' so svoego mesta, - i horosho podumat'. Stavka v igre - budushchee Amatukaza. No mne kazhetsya, chto sushchestvuet vozmozhnost' prijti k soglasiyu. Pesht snizoshel do togo, chto lichno provodil gostya do dveri. Koridor byl pust, i san'o udalilsya nikem ne zamechennyj. Zakryv za posetitelem dver', Pesht dovol'no uhmyl'nulsya. - Ty dumaesh', on klyunul na tvoyu udochku? - sprosil Siagrovs, poyavlyayas' v dveryah spal'ni. - Polagayu, chto ty ne propustil ni edinogo slova iz nashej besedy. Kak ty otnosish'sya k ego idejke byt' prostym i bednym? Lichno ya s trudom uderzhalsya ot togo, chtoby ne rashohotat'sya parnyu pryamo v lico. - Mne ponravilas' myslishka o tom, kak nam s toboj stat' stolpami religii, - zametil Siagrovs posle togo, kak, proglotiv to, chto ostalos' ot budoshu v odnoj iz malen'kih chashechek, shchedroj rukoj napolnil dlya sebya dushistym vinom bolee vmestitel'nuyu posudinu. - Na moj vzglyad, ty vpolne sgodish'sya na rol' Konfuciya ili kak ego tam. Horosho, dopustim, tebe udastsya zalezt' na samyj verh kuchi. CHto ostaetsya mne? - A chego ty hochesh'? V moih silah sdelat' tebya kem ugodno. Kak naschet togo, chtoby sidet' sprava ot menya i byt' glasom Bozh'im? - Po-moemu, ih religiya ne predusmatrivaet sushchestvovaniya Boga, - proiznes Siagrovs s somneniem. - Hotya, konechno, ya mogu i oshibat'sya. U nih mesto Boga zanimayut neskol'ko davno otdavshih koncy nedoumkov, uspevshih v svoe vremya naboltat' kuchu vsyakoj chepuhi. - Pust' tak. No my-to s toboj zhivy. Uzh my sumeem izvlech' vse vygody iz nashego polozheniya. Za sebya ya spokoen. Esli najdutsya idioty, gotovye sidet' u moih nog i smotret' mne v rot, ne somnevajsya, ya najdu chto skazat'. I oni eshche budut prygat' ot radosti, edva, ya otkroyu svoyu past' i nachnu vydavat' neprerekaemye istiny. Huzhe budet, esli oni sami nachnut zadavat' voprosy. - A kak Ozio? - prerval ego Siagrovs. - Pora by poyavit'sya ih predstavitelyu. - CHego ty ot nih hochesh'? Dikari oni i est' dikari. Pesht vylil ostatki vina v svoyu chashku. "Kakoj durak pridumal eti naperstki? - podumal on razdrazhenno. - Dazhe ne uspevaesh' rasprobovat', chto p'esh'. Vot eshche odno del'ce, kotorym mne predstoit zanyat'sya. Kakoj smysl pit' voobshche, esli sosud nastol'ko mal, chto tebe srazu zhe prihoditsya nalivat' vtoroj". - Problema s Ozio, - ob®yasnil on, - sostoit v tom, chto u etih parnej rabskie natury. Voennaya sistema dlya togo i sushchestvuet, chtoby vospityvat' v lyudyah eto kachestvo. Oni obeshchali vse, chto ya tol'ko zahochu. Dazhe predlozhili mne stat' ih korolem. Ob®yavili, chto ustanovlenie monarhii - davnyaya sokrovennaya mechta grazhdan Ozio. No ya poka eshche ne razgovarival s tem malym, kto sidit naverhu kuchi. Mozhet byt', on mozhet predlozhit' mne imperatorskij titul. V lyubom sluchae sporit' on ne stanet, tak chto mestechko za mnoj. Koe-kto predlagal mne zamochit' ego. Ponyatno, chto oni upotrebili drugoe vyrazhenie, no smysl ot etogo ne izmenilsya. No vidish' li, v etoj sheme est' odin nedostatok. Mochit' korolej mozhet vojti v privychku. Skol'ko vremeni im potrebuetsya, chtoby najti novogo parnya, gotovogo zanyat' moe mesto? YA uzh ne govoryu o tom, chto shozhaya myslishka mozhet postuchat'sya v golovu lyubogo bolvana, hotya by odnomu iz vas. Mne pridetsya zanyat'sya likvidaciej kuchi naroda, prezhde chem oni dodumayutsya zanyat'sya mnoj. Ne dumayu, chtoby mne ponravilos' pravit' takim sposobom. Da i vy dlya menya slishkom cenny, chtoby ni za chto ni pro chto vzyat' i pererezat' vam gorlo. Siagrovs s somneniem posmotrel na Peshta. "Kop'enosec" schitalsya slabejshim iz treh ostavshihsya robotov. Kakie osnovaniya imelis' u etogo chelovechka s krysinym licom pretendovat' na rol' lidera? - Mne bol'she nravyatsya parni iz Usugumo, - proiznes Siagrovs ne sovsem uverenno. - Mne kazhetsya, ya i v dal'nejshem ostanus' pri svoem mnenii. - YA podumayu nad tvoimi slovami, - ulybnulsya Pesht, - prezhde chem primu okonchatel'noe reshenie. Ne kuksis', paren'. Pri lyubom rasklade ty ostaesh'sya glavnoj chast'yu moego plana. Tol'ko predstav' sebe, ty stanesh' pochti Bogom, esli my reshim otpravit'sya v Amatukaz. XXXIV Takudu razbudil aromat kofe, pronikshij skvoz' dver' v ego podzemnuyu spal'nyu. Nekotoroe vremya on prodolzhal lezhat' v temnote s zakrytymi glazami, pozvolyaya znakomomu zapahu voskresit' v ego pamyati vospominaniya o minuvshih dnyah i mirah, ostavshihsya v proshlom. Takuda v pervyj raz poproboval kofe u odnogo iz svoih znakomyh, poluchivshego vospitanie za predelami Sindikata Drakonov, i s teh por stal ego revnostnym poklonnikom. CHaj, tradicionnyj napitok zhitelej Sindikata Drakonov, nikogda osobenno ne privlekal ego. S teh por kak Byusto pereshel v gruppu Arsenol'ta, Takuda sam varil svoj lyubimyj napitok. On rassmatrival etu novuyu dlya sebya obyazannost' kak odno iz preimushchestv chastnoj zhizni. Sejchas eta privilegiya pereshla k ego denshchiku iz aborigenov. Takuda sel na pohodnoj kojke i sunul nogi v tyazhelye soldatskie botinki. V sosednej komnate svyashchennodejstvoval titatae, stavshij s nedavnih por postoyannym sputnikom komandira |UK. Tuzemec s blagogoveniem nablyudal za pohodnoj pechurkoj, na kotoroj stoyal zakipayushchij kofejnik. Po lichiku sozdaniya prygali sinie otbleski plameni, polyhavshego v chreve pechi. Titatae tak dobrosovestno otnosilsya k ispolneniyu svoih obyazannostej, chto dazhe ne zametil poyavleniya svoego shefa. Takuda ne hotel meshat' povaru. Delat' vse strogo po pravilam bylo odnoj iz naibolee harakternyh chert lesnogo narodca. Zametiv poyavlenie pervyh puzyr'kov vozduha na poverhnosti zakipayushchej vody, Pita izdal dovol'nyj vorkuyushchij zvuk. Iz-za zanaveski, razdelyavshej komnatu na dve poloviny, emu otvetili drugie vostorzhennye golosa, i v tu zhe minutu komnata napolnilas' celym vyvodkom titatae, radostno pritancovyvavshih vokrug malen'kogo ochaga. Vprochem, malen'kie tancory srazu zhe zamerli na meste, zametiv prisutstvie komandira |UK. Aborigeny s piskom kinulis' k vyhodu. Pita podnes komandiru chashku goryachego kofe. Takuda vzyal iz ego ruk chashku i prisel na odin iz grubo skolochennyh stul'ev, stoyavshih vokrug stol' zhe nezatejlivogo stola. Stol i stul'ya sdelali sami titatae dlya udobstva komandira. On ne prosil ih ob etoj usluge; prosto kak-to v razgovore s Davudom obmolvilsya, chto nedolyublivaet skladnye stul'ya. |togo zamechaniya okazalos' dostatochno, chtoby uzhe na sleduyushchij den' stol i para stul'ev poyavilis' v pomeshchenii shtaba. Skoree vsego aborigenam prishlos' special'no rassprashivat' o konstrukcii etih predmetov drugih chlenov |UK, tak kak tuzemcy nikogda ne pol'zovalis' mebel'yu. Titatae voobshche stremilis' proyavit' maksimum vnimaniya ne tol'ko k Takude, no i ko vsem ostal'nym chlenam otryada. Nado polagat', oni malo razbiralis' v sisteme voennoj ierarhii. Ko vsem lyudyam oni otnosilis' odinakovo, hotya i prodolzhali schitat' ih skoree bogami, nezheli prostymi smertnymi. Ih otnoshenie k lyudyam proshlo dlinnyj put' evolyucii ot straha, voznikshego pri pervoj vstreche, cherez terpimost' k otkrytomu obozhaniyu. Posle zhe pervogo znakomstva s "Saranchoj" obozhanie smenilos' rabolepnym prekloneniem. Tot fakt, chto Takuda formal'no yavlyalsya vozhdem lyudej, ne imelo dlya aborigenov osobogo znacheniya. On byl chelovekom, i etogo fakta dlya nih okazalos' vpolne dostatochno. Rabolepnoe poklonenie titatae izryadno razdrazhalo Takudu, kotoryj ne bez osnovanij polagal, chto ono sposobno narushit' privychnye vzaimootnosheniya mezhdu komandirom i podchinennymi, chto, v svoyu ochered', mozhet otrazit'sya na boesposobnosti otryada. Poka u Takudy ne bylo osobyh prichin dlya bespokojstva, no chto ih ozhidaet v budushchem? Obstoyatel'stva trebovali ot nego s osobym vnimaniem otnosit'sya k ispolneniyu soldatami voinskogo dolga. U drugih lyudej takzhe poyavilis' slugi. Vnachale aborigeny soprovozhdali novyh hozyaev tol'ko vo vremya ispolneniya temi sluzhebnyh obyazannostej. Malen'kih tuzemcev osobenno interesovali tehi, vskryvavshie na ih glazah "kozhu" gigantskih mashin i kopavshiesya v ih vnutrennostyah. Postepenno oni prevrashchalis' v prilezhnyh uchenikov i akkuratnyh pomoshchnikov. V rezul'tate ni odin chelovek nikuda ne mog pojti bez soprovozhdeniya personal'nogo ad®yutanta. So vremenem titatae vzyali na sebya vsyu zabotu o lyudyah, vypolnyaya ih porucheniya, obespechivaya vsem neobhodimym i predugadyvaya zhelaniya. Odnazhdy Takuda sluchajno obronil frazu, chto emu ponravilsya cvet i aromat polevyh cvetov, proizrastavshih nepodaleku ot bunkera. Uzhe na sleduyushchee utro vsya territoriya, primykayushchaya k lageryu, okazalas' pokryta sploshnym kovrom rozovyh rastenij, kotorye aborigeny uhitrilis' peresadit' syuda za odnu noch'. S etogo dnya sho-sa tshchatel'no sledil za svoej rech'yu. Pravda, daleko ne vse chleny otryada byli vsegda stol' zhe delikatny po otnosheniyu k svoim malen'kim soyuznikam. Huzhe vseh vel sebya Dana Last. Kak-to, poluchiv zadanie zanyat' poziciyu sredi ogromnyh kamnej na opushke lesa, on posetoval na to, chto odna osobenno krupnaya glyba okazalas' neposredstvenno u nego za spinoj. Kogda ad®yutant-titatae obnaruzhil, chto v odinochku emu ne spravit'sya s krupnym kamnem, on obratilsya za pomoshch'yu k svoim sobrat'yam. V techenie dnya celyj otryad aborigenov trudilsya nad peremeshcheniem zlopoluchnoj glyby. K sozhaleniyu, istoriya na etom ne zakonchilas'. Edva rabota byla zavershena, Last prishel k vyvodu, chto s udaleniem kamnya ego poziciya stala bolee uyazvimoj. Prishlos' aborigenam organizovat' novyj otryad, daby vodruzit' monolit na prezhnee mesto. Rabota tem ne menee byla vypolnena nastol'ko tshchatel'no, chto ne ostalos' ni malejshih sledov dvuhdnevnogo kropotlivogo truda. Odnako Last na etom ne uspokoilsya, i prishlos' by tuzemcam vypolnyat' ego novye bessmyslennye prikazy, esli by na pozicii ne poyavilsya Svelen Horg. On uzhe nekotoroe vremya nablyudal za fokusami svoego tovarishcha i, kogda ponyal, chto Last sobiraetsya i dal'she prodolzhat' durackuyu igru, reshil, chto situaciya trebuet nemedlennogo vmeshatel'stva. On otozval tovarishcha v storonu i, ne povyshaya golosa, tverdo potreboval ot nego prekratit' izdevatel'stva nad tuzemcami. Last pytalsya opravdat'sya, utverzhdaya, chto eto byla vsego lish' nevinnaya shutka, no Horg byl neumolim. - Esli shutka zatyanetsya, - predupredil on, - penyaj na sebya. YA tozhe lyubitel' poshutit' i stesnyat'sya ne stanu. Tol'ko vot ne uveren, hvatit li u tebya samogo chuvstva yumora. Kazhdyj ostalsya pri svoem mnenii, no incident byl na etom ischerpan. Holli Gud®oll, voditel' "Saranchi", podkinula Takude eshche odnu problemu. Kak i u vseh drugih chlenov |UK, u nee byl svoj pazh. Krome togo, buduchi voditelem pochitaemoj aborigenami mashiny, ona pol'zovalas' nastol'ko bol'shoj populyarnost'yu u titatae, chto eto meshalo ej rabotat'. Kak-to okolo poludnya ona yavilas' k Takude v soprovozhdenii kroshechnogo malysha, ne starshe goda ot rodu. - Ser, - obratilas' Gud®oll k komandiru, - u menya problema. Hotite smejtes', hotite net, no ya stala mater'yu. Pover'te: ya ne imeyu k etomu nikakogo otnosheniya, no titatae pochemu-to reshili, chto ya dolzhna vospityvat' etogo podkidysha. Posovetujte, chto mne delat'. Takuda i sam byl postavlen v tupik. Za dolgie gody armejskoj sluzhby emu eshche ne prihodilos' stalkivat'sya s podobnymi problemami. Razumeetsya, byvali sluchai, kogda u zhenshchin-voennosluzhashchih rozhdalis' deti. V kurse podgotovki polevyh komandirov etomu bylo posvyashcheno neskol'ko special'nyh zanyatij. No ni v kakom kurse ne soderzhalis' rekomendacii, kak vesti sebya pri usynovlenii negumanoidnogo rebenka. Sindikat Drakonov, da i nikakaya drugaya planeta Vnutrennej Sfery ne veli peregovorov s negumanoidnymi rasami. Kolonizaciya novoj planety svodilas' lish' k stroitel'stvu novyh chelovecheskih poselenij. Ne znaya, kak emu postupit', on reshil posovetovat'sya s Dakodo, Dokaepi i Totito. Vse priglashennye sobralis' v bunkere Takudy. SHo-sa ob®yasnil situaciyu, postaravshis' ne upustit' ni edinogo fakta strannoj istorii. V samom nachale soveshchaniya poyavilsya |mmerdin Nit i dolozhil, chto i v ego otdelenie tozhe byl dostavlen odin rebenok titatae. I Gud®oll i Nit pytalis' proyavit' maksimum takta, no ne skryvali svoego zhelaniya izbavit'sya ot dopolnitel'noj otvetstvennosti. Troe vozhdej plemeni obeshchali sobrat' svoih sobrat'ev i popytat'sya kak-to razreshit' situaciyu. No i u titatae voznikli svoi problemy. Vest' o poyavlenii novyh lyudej rasprostranilas' po zaroslyam so skorost'yu lesnogo pozhara. Odna za drugoj stali pribyvat' delegacii ot sosednih plemen, zhelavshie uvidet' prishel'cev sobstvennymi glazami. Potok palomnikov narastal den' oto dnya, i skoro sotni tuzemcev ezhednevno tolpilis' vokrug lagerya. Po tradicii prinimayushchaya storona dolzhna byla obespechit' vseh gostej edoj i zhilishchem, no eto bylo uzhe vyshe vozmozhnostej Totito i Dokaepi. Kogda sovet snova sobralsya dlya obsuzhdeniya problemy priemnyh detej, Takuda byl priglashen na nego v kachestve pochetnogo gostya. Hotya lyudi i titatae prozhivali na planete bok o bok uzhe pyat' stoletij, eto byl pervyj sluchaj podobnogo roda. Takuda yavilsya na sovet, gotovyj otvetit' na mnogochislennye voprosy aborigenov. K ego krajnemu udivleniyu, voprosov on ne uslyshal, a esli byt' sovershenno tochnym, emu voobshche ne prishlos' otkryt' rta. Sovet protekal v luchshih tradiciyah plemeni. Poskol'ku tema byla dostatochno vazhnoj, strast' aborigenov k prostrannym recham proyavilas' na etot raz vo vsem svoem bleske. Otkryla debaty Papae, samyj molodoj chlen soveta. Ona napomnila sobravshimsya o tysyacheletnih tradiciyah titatae ot zari istorii do poslednih dnej, kosnulas' temy osoboj vazhnosti detej v zhizni plemeni, ne zabyv upomyanut' o pol'ze prosveshcheniya. Ko vsemu prochemu ona staralas' govorit' narochito medlenno, chtoby Dakodo uspeval perevesti ee slova sidevshemu ryadom Takude. K seredine rechi ona dobralas' do momenta pervogo poyavleniya lyudej na planete i detal'no proanalizirovala evolyuciyu otnoshenij mezhdu lyud'mi i titatae, postaravshis' ne upustit' ni odnoj melochi. Takuda nashel istoriyu ves'ma interesnoj i pouchitel'noj, hotya i slegka zatyanutoj. No po mere togo, kak Papae prodolzhala govorit', sho-sa vse chashche s trevogoj sprashival sebya, kogda zhe ona nakonec kosnetsya problemy, radi kotoroj oni, sobstvenno, sobralis' zdes'. K koncu pyatogo chasa svoego vystupleniya orator dejstvitel'no upomyanula o sushchestvovanii takoj problemy i, ves'ma dovol'naya soboj, vernulas' na svoe mesto. Sejchas, podumal Takuda, oni nachnut zadavat' mne voprosy. Ne tut-to bylo. Nemedlenno podnyalsya sleduyushchij orator i pochti doslovno nachal povtoryat' rech' svoej predshestvennicy. K tomu zhe radi udobstva perevodchika on govoril eshche medlennee, chem Papae. Posle pervogo chasa ego vystupleniya Takuda perestal vslushivat'sya v ravnomernoe bormotanie Dakodo. Posle vtorogo on pochuvstvoval, chto ego glaza nachinayut slipat'sya. K koncu tret'ego sho-sa edva mog borot'sya so snom. Mezhdu tem sobranie shlo svoim cheredom. Odin orator smenyal drugogo, i vse nachinalos' snachala. Fakticheski vystupavshie govorili o raznyh incidentah, sluchivshihsya v raznoe vremya u raznyh plemen, no sho-sa ne mog znat' vsego etogo. Takuda ponyal, chto eshche nemnogo - i on ne vyderzhit. Dazhe trenirovannyj organizm samuraya ne mog obhodit'sya bez sna v techenie vosemnadcati chasov pod akkompanement neskonchaemyh vystuplenij oratorov. Titatae bylo proshche. Blagodarya svoemu vrozhdennomu umeniyu spat' vpolglaza oni uspevali otdohnut' pryamo na meste, ne uroniv pri etom svoego dostoinstva. V rezul'tate okonchatel'noe reshenie tak i ne bylo prinyato, hotya Dakodo i zaveril sho-sa, chto postuplenij novyh vospitannikov poka ne predvidetsya. V ostal'nom vse ostavalos' bez izmenenij. S trudom dobravshis' do bunkera, Takuda bez sil ruhnul na postel' i mgnovenno zasnul. XXXV Prosnuvshis' na sleduyushchee utro, Takuda obnaruzhil, chto ego ozhidaet neznakomyj chelovek v dlinnom temnom balahone, na shee posetitelya visela massivnaya zheleznaya cep' s kulonom v forme pyatilepestkovogo lotosa, kotoryj perelivalsya v polut'me bunkera vsemi cvetami radugi. - Hushiko Miburi, - predstavilsya neznakomec, poklonivshis' Takude. - Grazhdanin Amatukaza. My poluchili svedeniya o vashem mestonahozhdenii, i ya byl napravlen syuda, chtoby uznat' vashe mnenie po nekotorym interesuyushchim nas voprosam. My vnimatel'no sledim za vsem, chto proishodit v nashem malen'kom mire, i, skazhu otkrovenno, ne slishkom dovol'ny sushchestvuyushchimi v nem poryadkami. My mechtaem o vosstanovlenii garmonii, kogda-to carivshej na planete. Takuda priglasil gostya prisest' na odin iz treh stul'ev, ukrashavshih teper' ego komnatu. Tretij stul poyavilsya odnazhdy utrom neizvestno otkuda, kak i pervye dva. SHo-sa sdelal dlya sebya pamyatku: segodnya zhe obratit' na eto vnimanie Pity, preduprediv ego o nezhelatel'nosti novyh podobnyh syurprizov. V protivnom sluchae uzhe v blizhajshem budushchem nebol'shoe pomeshchenie bunkera riskovalo prevratit'sya v mebel'nyj sklad. Titatae prines dve chashechki kofe, poslednego kofe iz neprikosnovennogo zapasa sho-sa, i nezametno udalilsya. - Hushiko Miburi, - nachal Takuda, kogda ostalsya naedine s gostem, - blagodaryu vas, chto vy sovershili stol' dalekoe puteshestvie, chtoby povidat' menya. YA sam zainteresovan v ustanovlenii garmonii na planete, hotya i opasayus', chto nashi predstavleniya o nej mogut sushchestvenno otlichat'sya drug ot druga. Bud'te dobry, poyasnite, chto ya mogu sdelat' dlya vas. - V istorii nashih gorodov, - nachal Miburi, - izvestny periody, kogda v nih carila polnaya garmoniya. Nashi bedy nachalis' s raznoglasij, kotorye, v svoyu ochered', priveli k vojnam. So vremenem my nachali osoznavat', chto, ubivaya drug druga, riskuem unichtozhit' vse to, chto sozdali nashi predki. Togda my ob®yavili o konce vojny. Mir ostavalsya nezyblemym pri zhizni mnogih pokolenij. Zakladyvalis' novye goroda. S kazhdym godom, s kazhdym novym pokoleniem, s kazhdym stoletiem my stanovilis' vse sil'nee. Byla sozdana sistema kollektivnoj bezopasnosti. Razumeetsya, protivorechiya sohranyalis', no ponimanie faktora vzaimozavisimosti drug ot druga zastavlyalo lyudej podchinyat' svoi lichnye pristrastiya interesam vsego obshchestva. Pravda, vsegda nahodilis' zhelayushchie unichtozhit' garmoniyu, no oni sostavlyali nichtozhnoe men'shinstvo. Eshche na zare nashej istorii u lyudej hvatilo razuma otkazat'sya ot moguchego oruzhiya nashih predkov. S teh por na planete podderzhivalsya estestvennyj balans treh osnovnyh sil: Ozio, Amatukaz i Usugumo. Ni odna gruppirovka ne mogla vyigrat' vojnu ili polnost'yu podchinit' sebe druguyu. Vojny prodolzhalis', i armii shodilis' na pole brani, no zdes' velas' chestnaya bor'ba dostojnyh sopernikov. Zemli, lesa, rudniki mogli perehodit' iz ruk v ruki, no fundamental'nyj princip garmonichnogo sosushchestvovaniya treh gorodov-anklavov ostavalsya nerushimym. Sejchas my postavleny pered faktom, chto Usugumo obrel oruzhie, eshche bolee moshchnoe, chem to, kotorym, sudya po legendam, obladali nashi dalekie predki. Oruzhie, sposobnoe potryasti osnovy nashego mira ili dazhe unichtozhit' ego. Teper' vy ponimaete, pochemu moi druz'ya prislali menya k vam. My hotim znat', est' li u nas shans vosstanovit' byluyu garmoniyu. Takuda molcha vyslushal Hushiko Miburi. - YA ponimayu neobhodimost' garmonii, kak i opasnost' togo, chto sam fakt obladaniya sverhmoshchnym oruzhiem sposoben narushit' balans sil, sushchestvuyushchij na planete, - zametil on, - no mne neponyatno, kakim obrazom nashe vmeshatel'stvo v konflikt mozhet sposobstvovat' vosstanovleniyu garmonii. Konchiki pal'cev Miburi nervno vcepilis' v kraya tak i ne tronutoj im chashechki kofe. - My imeem vse osnovaniya polagat', chto vy raspolagaete oruzhiem, ekvivalentnym ili dazhe bolee moshchnym po sravneniyu s tem, kotorym obladaet armiya Usugumo. My znaem, chto vy dvazhdy podvergalis' napadeniyu i oba raza vyigrali srazhenie. Vy mogli by pomoch' nam vosstanovit' narushennyj balans sil. Osnova garmonii - ravnovesie. Balans mezhdu dobrom i zlom porozhdaet garmoniyu. Vse te, kto, ne schitayas' s rasstoyaniem, posylaet svoih predstavitelej k odnoj iz storon, - iz dobryh ili zlyh pobuzhdenij, sejchas eto ne vazhno, - narushili garmoniyu nashego mira. Vsya moshch' Usugumo sejchas nahoditsya v rukah teh, kto radi ispolneniya svoih d'yavol'skih zamyslov gotov vvergnut' planetu v haos. Krajne neobhodimo vernut' lyudyam mir. - Neuzheli ne sushchestvuet inogo sposoba vosstanovit' garmoniyu, krome puti gruboj sily? - sprosil Takuda s ironiej, brosaya zavistlivyj vzglyad na kofejnuyu chashku v rukah svoego gostya. |to byla poslednyaya porciya kofe iz ego zapasa. Esli Miburi ne pozhelaet eyu vospol'zovat'sya, pozhaluj, on sumeet najti napitku dostojnoe primenenie. Ego sobstvennaya garmoniya budet zhestoko pokoleblena, esli dragocennyj nektar propadet naprasno. - YA voobshche ne vizhu prichiny dlya togo, - prodolzhal Takuda, - chtoby sohranyat' protivoestestvennuyu razdroblennost' vashej obshchiny. Ulad'te nakonec svoi raznoglasiya. Dlya etogo sovsem ne obyazatel'no pribegat' k pomoshchi sily. Otkazhites' ot oruzhiya. Esli v vashih gorodah imeyutsya individuumy, sklonnye lyubit' sil'nye oshchushcheniya, kotorye daet vojna, ispol'zujte ih tyagu k priklyucheniyam na issledovanie i osvoenie planety. Raboty hvatit nadolgo, v etom mozhno ne somnevat'sya. A kogda konflikty budut ulazheny, my vse vmeste smozhem nachat' stroitel'stvo spravedlivogo obshchestva, o kotorom mechtali nashi obshchie predki. My smozhem vernut'sya k idealam velikogo osnovatelya Doma Kurity. Nam po silam voplotit' v zhizn' mechty SHiro Kurity o garmonichnom obshchestve. Togda my i poznaem nastoyashchuyu garmoniyu. Hushiko ulybnulsya, glyadya na naivnogo cheloveka, sidevshego naprotiv nego. - U nas bylo nemalo problem i do vashego pribytiya, YUbari Takuda, - nasmeshlivo proiznes on. - I oni ostanutsya, kogda i vy, i ya budem uzhe lezhat' v mogilah. U nas byli problemy, no sushchestvovala i garmoniya. Krome togo, eto byli nashi problemy. |to vy yavilis' syuda i narushili garmoniyu nashej zhizni. Teper' vy obyazany vosstanovit' to, chto razrushili. Vy mozhete eto sdelat'. Bolee togo, eto vash pryamoj dolg. Podnimite svoi vojska i nanesite udar po armii Usugumo. - No sushchestvuet zhe i drugoj put'! My dolzhny smotret' v budushchee, a ne v proshloe. Zachem vozvrashchat'sya nazad? - |to vy schitaete nashe proshloe tyazhelym. Vpolne vozmozhno, chto najdutsya lyudi, kotorye soglasyatsya s vashej ocenkoj. No uveryayu vas, chto ih budet nemnogo. Ochen' nemnogo! Dlya podavlyayushchego bol'shinstva nashego obshchestva, naprotiv, imenno budushchee chrevato groznymi potryaseniyami, i vy obyazany sdelat' vse, chtoby ne dopustit' etogo. Takuda ponyal, chto emu ne ostaetsya nichego drugogo, kak poskoree rasproshchat'sya s posetitelem iz dalekogo Amatukaza. Miburi ne hotel ili ne mog videt' otkryvayushchuyusya pered nim perspektivu. Ostavshis' odin, Takuda popytalsya proanalizirovat' sozdavshuyusya situaciyu. Horosho, chto hot' kofe ostalsya emu; pust' holodnyj, no vse ravno voshititel'no vkusnyj. Takuda medlenno sdelal glotok lyubimogo napitka, naslazhdayas' im eshche bol'she ot grustnogo osoznaniya togo fakta, chto eto skoree vsego poslednyaya chashechka kofe v ego zhizni. Dolzhny zhe sushchestvovat' lyudi na etoj planete, sposobnye videt' chut' dal'she sobstvennogo nosa? Skol'ko eshche potrebuetsya poslat' poiskovyh partij, chtoby otyskat' ih sledy? Rano ili pozdno on dob'etsya svoego. A poka pora bylo podumat' o drugih problemah. Kolichestvo soyuznikov sredi aborigenov roslo s obnadezhivayushchej bystrotoj, da i ih sposobnost' k obucheniyu vnushala bol'shie nadezhdy. ZHal', chto oni prodolzhali otnosit'sya k lyudyam po-prezhnemu, kak k polubozhestvennym sushchestvam, no vsemu svoe vremya. Razmyshleniya Takudy byli prervany poyavleniem Pity, soobshchivshego, chto eshche odin chelovek zhelaet videt' sho-sa. Zapas chelovecheskih slov v slovare Pity byl poka ves'ma ogranichen, i sejchas, glyadya na ostatki kofe, on ne znal, chto dolzhen podat' novomu posetitelyu, yavivshemusya dlya razgovora s ego gospodinom. Takuda kivnul v znak soglasiya, i Pita priglasil neznakomca vojti. Viziter, predstavivshijsya kak Toge Omori, razdvinul zanaveski, kriticheski osmotrev komnatu i nahodivshiesya v nej predmety. Ego lico vyglyadelo kak besstrastnaya maska, no po vyrazheniyu bol'shih karih glaz netrudno bylo dogadat'sya, chto on ne odobryaet spartanskuyu obstanovku pomeshcheniya. Ochevidno, po ego mneniyu, oficer, zanimayushchij komandnuyu dolzhnost', mog by i luchshe pozabotit'sya o sebe. Ne dojdya do stola dvuh shagov, on ostanovilsya i brosil na sho-sa vyzhidayushchij vzglyad. No Takuda byl slishkom utomlen, chtoby udelyat' osoboe vnimanie soblyudeniyu vseh tonkostej etiketa. ZHestom ruki on ukazal posetitelyu na stul. Kogda zhe Omori tak i ne dvinulsya s mesta, Takuda tol'ko ravnodushno pozhal plechami. - Poslushajte, Toge Omori, vy mozhete stoyat' ili sidet', kak vam zablagorassuditsya. V moem shtabe net svobodnyh lyudej, chtoby obhazhivat' kazhdogo posetitelya, a esli by i byli, to ya nemedlenno nashel by im drugoe zanyatie. Zdes' komanduyu ya, a u menya net ni vremeni, ni energii, chtoby zanimat'sya podobnymi pustyakami. Omori prezritel'no ulybnulsya, no poskol'ku nikto tak i ne poyavilsya, chtoby otodvinut' dlya nego stul, sdelal eto sam. - YUbari Takuda, - ob®yavil on, - ya predstavlyayu zdes' Rentai Ozio. |to neoficial'noe ob®edinenie, hotya ni dlya kogo ne sekret, chto luchshie predstaviteli nashego goroda schitayut za osobuyu chest' dlya sebya sostoyat' v ego ryadah. Nas ne ustraivaet nyneshnyaya situaciya, kak, vprochem, i te izmeneniya, kotorye mogut prinesti v zhizn' planety dejstviya vashih byvshih naemnikov. YA upolnomochen vstretit'sya s vami, chtoby oznakomit'sya s vashej sobstvennoj ocenkoj situacii, a takzhe, esli vy okazhete nam takuyu chest', vyslushat' nashi predlozheniya. - YA znayu ochen' malo o vas i vashej organizacii, Toge Omori, - zametil Takuda, - poetomu dumayu, chto samoe razumnoe - snachala vyslushat' vashi soobrazheniya. - Prevoshodno. My v Ozio priderzhivaemsya mneniya, chto obshchestvennaya sistema, postroennaya nashimi predkami po obrazcu armii, yavlyaetsya naibolee sovershennoj. Poryadok, pri kotorom na vershine piramidy okazyvayutsya naibolee sil'nye predstaviteli chelovecheskogo roda, ne nuzhdaetsya v uluchshenii. Estestvenno, dazhe takoe sovershennoe obshchestvo ne zastrahovano ot sluchajnyh potryasenij, no my, kak lyudi voennye, ne sklonny vpadat' v paniku pri vremennyh neudachah. Nashi predki byli razumnymi lyud'mi. Oni ponimali, chto sila obshchestva ne tol'ko v armii, no i v sposobnosti lyudej, nahodyashchihsya u vlasti, predvidet' i predvoshishchat' razvitie sobytij. Po nashemu ubezhdeniyu, vy v polnoj mere obladaete etoj sposobnost'yu, a poetomu my hoteli by videt' vas v nashih ryadah. YA imeyu chest' ot imeni Rentam Ozio predlozhit' vam ob®edinit'sya s nashimi silami i vmeste vystupit' protiv obshchego vraga. My znaem, chto vy uzhe dvazhdy nanesli porazhenie armii Usugumo, nesmotrya na vse mogushchestvo ih novogo oruzhiya. U nas net osnovanij somnevat'sya v vashih talantah. Ozio dolzhen poluchit' vse preimushchestva, kotorye sposobny dat' polkovodcheskij talant i sovremennaya tehnika. My stanem edinstvennoj siloj na planete i zastavim Usugumo, a zatem i Amatukaz sklonit'sya pered nashej volej. Zametiv, chto Takuda sobiraetsya chto-to skazat', Toge Omori predosteregayushche podnyal ruku: - Minutu terpeniya. YA eshche ne zakonchil. YA ponimayu, chto vy zhelaete znat', kakuyu pol'zu vy i vashi lyudi smogut izvlech' iz etogo soyuza. Nashi predlozheniya dostatochno prosty. Vashi podchinennye stanut oficerami Rentai. Lichno vy, uzhe dokazavshij svoi sposobnosti, - nashim vozhdem. - Vse, chto vy govorite, krajne interesno, - otozvalsya Takuda. - No chto proizojdet, esli, dopustim, ya v kachestve vozhdya Ozio vyskazhus' v pol'zu vseobshchego i polnogo razoruzheniya? Ili predlozhu provesti reformy, sposobnye sdelat' vashe obshchestvo bolee spravedlivym i garmonichnym? Ili, togo bol'she, zahochu unichtozhit' sverhoruzhie? - No eto bezumie! Sverhoruzhie - edinstvennoe sredstvo, sposobnoe obespechit' nam gospodstvo nad planetoj. S nim ne strashny nikakie protivniki. My smozhem vozrodit' slavu Doma Kurity! Vse obyazany pomnit', kak legendarnyj SHiro Kurita obosnoval neobhodimost' stroitel'stva imperii. My dolzhny byt' gotovy k budushchemu kontaktu s gosudarstvami Vnutrennej Sfery. Rano ili pozdno eto proizojdet. I togda my ni v chem ne dolzhny ustupat' im. A dlya etogo nam neobhodima sila! Takuda s grust'yu posmotrel na svoego posetitelya. Prodolzhat' razgovor bylo bessmyslenno. Oni govorili na raznyh yazykah. Omori i ego spodvizhniki byli ozabocheny tol'ko odnim - stat' vladykami planety. Oni zhazhdali vlasti, a sledovatel'no, hoteli obladat' siloj. Neuzheli praviteli Ozio ne videli inogo puti? Ili, mozhet byt', virus separatizma, zanesennyj ih predkami na etu planetu vskore posle Velikogo myatezha, navsegda otravil dushi lyudej i oni uzhe ne sposobny k vospriyatiyu novogo? - Dostochtimyj Toge Omori, - podytozhil Takuda. - Vy vyskazali mnogo interesnyh" idej. Ne skroyu ot vas, chto ya uzhe poluchil neskol'ko predlozhenij ot predstavitelej drugih anklavov i partij. YA dolzhen detal'no obdumat' ih, prezhde chem prinyat' okonchatel'noe reshenie. A sejchas, izvinite, mne neobhodimo udalit'sya. Ne zabud'te ostavit' moemu pomoshchniku Parkeru Davudu svedeniya o tom, gde i kakim obrazom my smozhem s vami svyazat'sya. YA dam znat' rukovodstvu Ozio, kak tol'ko sdelayu svoj vybor. - Ostavlyayu vas naedine s vashimi somneniyami, YUbari Takuda, - nasmeshlivo ulybnulsya Toge Omori. - YA pokidayu vas na vremya, no zapomnite odno: ne my odni zhdem vashego resheniya. A nashi protivniki ne stanut dolgo zhdat'. Sushchestvuet mnogo lyudej, trebuyushchih nemedlennyh dejstvij. Tak vot vam moj sovet: reshajte bystro! XXXVI V malen'koj komnate stoyala neobychajnaya zhara. Dalee slaboe mercanie gazovyh svetil'nikov kazalos' zdes' sovershenno izlishnim. Odnako sekretnost' vstrechi soblyudalas' nastol'ko strogo, chto uchastniki soveshchaniya skoree byli gotovy poluchit' teplovoj udar, nezheli podnyat' vopros o dopuske v pomeshchenie strui svezhego vozduha. Glavnaya dver' byla zaperta na zamok i tyazhelyj zasov. U vorot mayachila figura chasovogo, kotoryj imel predpisanie ne puskat' nikogo, kto ne imel special'nogo razresheniya, podpisannogo odnim iz uchastnikov tajnoj konferencii. Edinstvennaya nezapertaya dver' vela v pomeshchenie prislugi, kotoroe, vprochem, ohranyalos' ne menee strogo, chem sama komnata sobraniya. Za malen'kim stolom sideli pyat' chelovek: Hushiko Miburi, Toge Omori, Ahira Kochira, Deu Koanso i Pinto Geppu. Oni raspolozhilis' na podushkah, vremya ot vremeni delaya malen'kie glotki chaya iz stoyashchih pered nimi kroshechnyh chashechek. Vdol' sten komnaty byli rasstavleny bronzovye kuril'nicy, iz kotoryh k potolku podnimalis' tonkie strujki dyma tleyushchih blagovonij. Hozyain doma Ahira Kochira slegka postuchal konchikami pal'cev po poverhnosti stola, i v tot zhe moment, slovno po volshebstvu, na poroge dveri, vedushchej v sluzhebnoe pomeshchenie, poyavilsya malen'kij titatae s chajnikom, polnym svezhezavarennogo chaya. Postaviv chajnik na stol, sluga ischez tak zhe besshumno, kak i poyavilsya. Kochira netoroplivo vyter rot tonkoj salfetkoj. - Zdes' sobralis' edinomyshlenniki, - proiznes on, okidyvaya prisutstvuyushchih kolyuchim vzglyadom. - A poskol'ku my edinomyshlenniki, - prodolzhil on, udovletvorennym kivkom otdavaya dolzhnoe vyderzhke gostej, - i uzhe ne raz obsuzhdali izvestnuyu vsem problemu, nam ostaetsya tol'ko zaslushat' soobshcheniya doverennyh lic i soglasovat' dal'nejshij plan dejstvij. Vo vremya pervoj vstrechi my obsuzhdali situaciyu, voznikshuyu posle pribytiya novyh lyudej. My ne znali togda - a ya daleko ne uveren, chto znaem i segodnya, - otkuda yavilis' prishel'cy. Oni utverzhdali i prodolzhayut utverzhdat', chto yavilis' s dalekih zvezd i okazalis' zdes' po vole sluchaya. YA gotov prinyat' predlozhennuyu versiyu, hotya izvestnye somneni