uyushchego dnya vooruzhennye otryady soyuznikov torzhestvenno vystupili iz gorodskih vorot treh stolic. Voditeli robotov iz otryada naemnikov Vosta byli slishkom zanyaty sobstvennymi delami, chtoby ser'ezno zainteresovat'sya etim sobytiem. Tol'ko tehi, vse eshche vozivshiesya vozle nepodvizhno stoyavshih mashin, obratili na nego vnimanie, no nikomu iz nih dazhe v golovu ne prishlo izvestit' o proishodyashchem svoego predvoditelya. Dve kolonny, kazhdaya iz kotoryh predstavlyala soboj ves'ma zhivopisnoe zrelishche, soedinilis' v otkrytom pole mezhdu Usugumo i Amatukazom. Proizoshlo legkoe zameshatel'stvo, kogda vyyasnilos', chto kolonna iz anklava Ozio pochemu-to zapazdyvala. Popolzli dazhe sluhi o vozmozhnom predatel'stve, poka kto-to ne vspomnil, chto soldatam Ozio predstoyalo preodolet' znachitel'no bol'shee rasstoyanie, chem ih soratnikam iz drugih gorodov. Kogda zhe nakonec voiny Ozio poyavilis' v rajone sosredotocheniya vojsk, volnenie uleglos'. Dlya vosstanovleniya spravedlivosti predvoditel' vojska Ozio isprosil dlya sebya i svoih soldat pochetnoe pravo vozglavit' budushchuyu ataku, na chto komanduyushchie armiyami Amatukaza i Usugumo posle nedolgogo obmena lyubeznostyami ohotno soglasilis'... S nablyudatel'nyh postov chasovye Takudy sledili za dejstviyami raznosherstnoj armii. Snachala oni predpolagali, chto predstoit ocherednoj konflikt mezhdu vechnymi sopernikami, no po mere priblizheniya otryadov k svoim poziciyam zapodozrili neladnoe. Rekruty, prisoedinivshiesya k Takude minuvshej noch'yu, ne mogli pomoch' delu, tak kak ne znali o zaklyuchenii voennogo soyuza. Veroyatno, oni byli udivleny ne men'she samogo Takudy, uvidev obŽedinennye armii nedavnih protivnikov. Odnako vse somneniya otnositel'no istinnyh namerenij etih otryadov ischezli, edva kolonna armii Ozio razvernulas' frontom k opushke lesa. Udarnuyu silu vojska sostavlyali legkie tanki i bronetransportery. Tuchi pyli i otrabotannyh gazov povisli nad nastupayushchimi. Rev motorov sotryasal vozduh. Vo vtorom eshelone dvigalas' tyazhelaya tehnika v soprovozhdenii pehoty. Ar'ergard sostavlyala gvardiya, vooruzhennaya tradicionnymi mushketami. Vprochem, dazhe eto arhaichnoe oruzhie predstavlyalo opasnost' dlya oboronyayushchihsya. Esli prevoshodstvo Takudy v ognevoj moshchi ne ostavlyalo somnenij, to preimushchestvo atakuyushchih v zhivoj sile bylo podavlyayushchim. Srazhenie nachalos' zalpom RBD soldat |UK, rasseyavshim pervuyu volnu napadavshih. Komanduyushchij armii Ozio ne kolebalsya. Po ego prikazu soldaty snova i snova shli vpered. Voiny otryada Takudy vstrechali ih treskom pulemetnyh ocheredej i hlopkami lazernyh ruzhej. Poteri atakuyushchih rosli s kazhdoj minutoj, no oni prodolzhali volna za volnoj nakatyvat'sya na vrazheskie pozicii. Sredi oboronyayushchihsya poyavilis' ranenye, vklyuchaya soldat |UK. Pervymi drognuli novobrancy, prakticheski ne imevshie boevogo opyta. Takuda byl gotov vydvinut' na poziciyu "Saranchu", no ego smushchalo otsutstvie svedenij o mestopolozhenii boevyh robotov Vosta. V sluchae novoj oshibki "Feniks" mog v schitannye minuty unichtozhit' poslednego ostavshegosya v ego rasporyazhenii boevogo robota. Bespokoila komandira |UK i nehvatka raket. Nesmotrya na massivnye udary po neuklyuzhim mashinam protivnika i ih soyuznikov, napadavshih bylo slishkom mnogo. Takuda s grust'yu podumal, chto esli delo i dal'she pojdet takim obrazom, to skoro ordinarnaya raketa BD stanet dorozhe chelovecheskoj zhizni. Ogromnyj valun neozhidanno vzryl zemlyu u ego nog. Takuda ocepenel. Protivnik vvel v dejstvie katapul'ty - arhaichnoe, no dostatochno effektivnoe oruzhie. Srazhenie medlenno, no verno priblizhalos' k bunkeru sho-sa. Titatae samootverzhenno srazhalis', ispol'zuya piki i izognutye, ostrye, kak lezviya britvy, mechi, no odnoj ih hrabrosti bylo yavno nedostatochno. Malen'kie aborigeny gibli pod ognem nepriyatelya. Doklady o nehvatke boevyh pripasov postupali odin za drugim. Da i to, chto proishodilo u sho-sa pered glazami, ne vnushalo emu osobogo optimizma. Tshchatel'no produmannaya liniya oborony treshchala po shvam. Soldaty |UK byli, kak vsegda, na vysote, no ih chislo bylo nichtozhno malo v sravnenii s armiyami anklavov. Pora bylo prinimat' reshenie. Sanae i Miranda bez osobyh problem mogli unichtozhit' eshche dobruyu polovinu tehniki protivnika, no uzhe stanovilos' yasno, chto rano ili pozdno im pridetsya otojti, kak tol'ko issyaknet zapas raket. Prihodilos' zhertvovat' gordost'yu radi spaseniya zhiznej doverivshihsya komandiru |UK lyudej. Vzdohnuv, Takuda podal signal k otstupleniyu. XL Sekciya legkogo vooruzheniya |UK prikryvala othod otryada, hotya zashchishchat' ej bylo prakticheski nekogo. Bol'shuyu chast' novobrancev i titatae ottesnili atakuyushchie sily soyuznikov. Te nemnogie, komu udalos' sohranit' prisutstvie duha, nesli svoe oruzhie, no bol'shinstvo rekrutov pobrosalo ego na pole boya. Nit i Arsenol't peredvigalis' korotkimi perebezhkami, to i delo ostanavlivayas', chtoby odinochnymi vystrelami derzhat' na rasstoyanii naibolee derzkih presledovatelej. V usloviyah lesa lazernye ruzh'ya poluchili reshayushchee preimushchestvo pered dopotopnym vooruzheniem pravitel'stvennyh vojsk. Skorostrel'noe i prakticheski besshumnoe, ono pozvolyalo soldatam Takudy vesti pricel'nyj ogon', ostavayas' nevidimymi dlya protivnika. K seredine dnya otryadu udalos' nakonec otorvat'sya ot nasedayushchego nepriyatelya. V ar'ergarde ostavalos' neskol'ko razvedchikov, kotorym sho-sa poruchil nablyudenie za peremeshcheniem peredovyh otryadov vraga. K etomu vremeni boevye poryadki nastupayushchih vragov nastol'ko peremeshalis', chto oni i sami byli gotovy prekratit' presledovanie, chtoby peregruppirovat' svoi ryady. V azarte pobedy u nih ne nashlos' dazhe vremeni, chtoby podschitat' poteri i vozdat' poslednie pochesti pogibshim. O ranenyh i govorit' ne prihodilos', oni byli predostavleny sami sebe. Povsyudu nablyudalis' nebol'shie gruppy piruyushchih soldat. Butylki s vinom perehodili iz ruk v ruki. No veselilis' glavnym obrazom molodye soldaty grupp podderzhki. Opytnye veterany ostavalis' v storone, horosho ponimaya, kakie opasnosti mozhet tait' v sebe les. Na opushke sobiralis' podrazdeleniya tyazheloj tehniki. Zdes' voinam bylo ne do vesel'ya. Poteri okazalis' ogromnymi. Mnogie podrazdeleniya byli unichtozheny polnost'yu. Ne bylo dazhe ranenyh. Komandiry mobil'nyh grupp pytalis' sobrat' i peregruppirovat' vojska v maksimal'no korotkie sroki. Oni ponimali, chto srazhenie ne okoncheno. Da, soyuznye vojska pobedili, no ne razgromili vraga. Sudya po kolichestvu ubityh, chislennost' otstupayushchih byla sravnitel'no nevelika. Bol'shuyu chast' otryada Takudy udalos' rasseyat'. Ostavalos' dovershit' razgrom po vozmozhnosti do nastupleniya temnoty. Takuda takzhe ispol'zoval nedolguyu peredyshku dlya reorganizacii poredevshih ryadov svoih voinov. Pomimo neizbezhnyh poter' sredi novobrancev i titatae, sho-sa bespokoilo tyazheloe ranenie, kotoroe poluchil Byusto. Ogromnyj kusok svinca, vypushchennyj iz dopotopnogo ruzh'ya, zastryal u nego v grudi. I hotya zhizn' vojna nahodilas' vne opasnosti, bylo ochevidno, chto eshche dlitel'noe vremya on ne smozhet prinimat' uchastiya v boevyh dejstviyah. Ranenie |ndi Holland okazalos' menee ser'eznym. Bol'shaya rvanaya rana na pleche ostavlyala nadezhdu, chto uzhe cherez neskol'ko dnej |ndi smozhet vernut'sya v stroj. Uzhasnuyu ranu poluchil Iohan Miranda. Razorvavshijsya nepodaleku snaryad navsegda oborval ego kar'eru snajpera, izurodovav lico. Dazhe esli voin ostanetsya v zhivyh, vse ravno on nikogda ne smozhet vzyat' v ruki snajperskoe ruzh'e: Miranda oslep. Takuda sozval komandirov podrazdelenij dlya korotkogo soveshchaniya. Davud predstavlyal |UK, Dakodo - titatae, Robert Fillerton - novobrancev iz Ozio. V seredine soveshchaniya k nim prisoedinilas' i Holli GudŽoll. Polozhenie otryada vyglyadelo plachevnym. Tol'ko sredi soldat |UK ne bylo ni odnogo ubitogo, no dazhe eto obstoyatel'stvo ne moglo umerit' gorechi porazheniya. Iz soroka pyati rekrutov tol'ko devyat' ne poluchili ni edinoj carapiny. Dvenadcat' chelovek imeli raneniya razlichnoj stepeni tyazhesti. Ostal'nye byli ubity, dezertirovali ili vzyaty v plen. Po ocenke Fillertona, na dannyj moment on raspolagal lish' dvenadcat'yu otnositel'no boesposobnymi bojcami, ispytyvavshimi k tomu zhe ostryj deficit patronov. Doklad Dakodo okazalsya stol' zhe bezradostnym. Iz bolee chem dvuh soten titatae v nalichii ostavalos' menee poloviny, da k tomu zhe bol'shinstvo iz nih poluchili raneniya. V neskol'ko luchshem polozhenii okazalos' otdelenie boevyh robotov, ne prinimavshih uchastiya v srazhenii. Mashina Dzhekobsa utratila primerno pyat'desyat procentov boesposobnosti, lishilas' bronirovannoj obshivki i girostabilizatorov, no eshche predstavlyala soboj groznuyu silu. GudŽoll predlozhila obmenyat'sya mashinami s inzhenerom. Ona utverzhdala, chto smozhet prinimat' uchastie v boevyh dejstviyah, dazhe upravlyaya povrezhdennoj mashinoj, poskol'ku Dzhekobsu takaya zadacha yavno ne po silam. Podgotovka horoshego voditelya trebovala ne menee desyati let upornogo truda, i hotya Dzhekobs proyavil nedyuzhinnye sposobnosti, kvalifikacii emu poka yavno ne hvatalo. Nikakie trenirovki ne v silah zamenit' mnogoletnego opyta. Dzhekobs mog do izvestnoj stepeni upravlyat' robotom ili vesti pricel'nyj ogon', no ne byl eshche gotov delat' to i drugoe odnovremenno. Obshchie rekomendacii komandirov podrazdelenij svodilis' k tomu, chto nemedlennoe otstuplenie ostavalos' edinstvennym vyhodom iz sozdavshegosya polozheniya. V etom sluchae u nih eshche sohranyalsya shans do nochi vyjti iz-pod udara pravitel'stvennyh vojsk, otdohnut' i proizvesti peregruppirovku ryadov. Takuda molcha vyslushal mneniya svoih soratnikov. Osparivat' spravedlivost' privedennyh dovodov ne prihodilos'. Porazhenie est' porazhenie, i eto zhestokaya real'nost'. No kak professional sho-sa prekrasno ponimal, chto, esli on sejchas primet eto predlozhenie, rano ili pozdno ego otryad razvalitsya na chasti. Dvoe chlenov |UK byli tyazhelo raneny. Otstuplenie neizbezhno privedet k vozniknoveniyu novyh treshchin v otryade, kotoryj i bez togo uzhe ne yavlyalsya prezhnim monolitnym kollektivom. Takuda znal, chto vse bez isklyucheniya chleny |UK v raznoe vremya poluchali zamanchivye predlozheniya ot pravitel'stv ili vliyatel'nyh grupp togo ili inogo anklava. Otsutstvie kakoj-libo perspektivy mozhet pobudit' ih prisoedinit'sya k pobeditelyam. Kto reshitsya osudit' etih lyudej, esli u nih poyavitsya estestvennoe zhelanie provesti ostatok zhizni v krugu sem'i, imet' svoj dom, zhenu i detej? To zhe samoe mozhno skazat' i o mestnyh rekrutah. Predpolozhim, chto Fillerton i neskol'ko drugih opolchencev soglasilis' by provesti vsyu ostavshuyusya zhizn' v lesu, no mnogie prishli syuda v poiskah luchshej doli. ZHizn' v syryh zemlyankah, skudnyj racion iz yagod i lesnyh orehov vryad li otvechali ih predstavleniyam o schastlivoj zhizni. Krome togo, ostavalis' titatae. Kak by ni pretilo Takude ih nastojchivoe zhelanie videt' v nem spasitelya plemeni, obstoyatel'stva skladyvalis' tak, chto komandiru |UK ne ostavalos' nichego drugogo, kak vzvalit' na sebya etu otvetstvennost'. Nakonec, i emu samomu bylo trudno rasstat'sya s davnej mechtoj o novom, spravedlivom obshchestve. Takuda rezko povernulsya k GudŽoll: - Holli, tvoi roboty gotovy k boyu? - Konechno, ser, - bez kolebanij otvetila GudŽoll. - My mozhem peredvigat'sya i vesti ogon'. YA by ne stala utverzhdat', chto goryu zhelaniem nemedlenno shvatit'sya s robotami Vosta, no svoj dolg my vypolnim. Da i chto my, v konce koncov, teryaem? - Horosho, - skazal Takuda, podnimayas' na nogi. - Kak vy vse ponimaete, polozhenie otryada isklyuchitel'no tyazheloe. My smyaty, vybity s nashih pozicij, ponesli nevospolnimye poteri. Ostaetsya tol'ko odin vyhod - kontratakovat', i kontratakovat' nemedlenno. Ego plan byl predel'no prost. Nitu predpisyvalos' razdelit' svoe otdelenie na tri chasti i zanyat' liniyu oborony. V kazhduyu gruppu vklyuchalis' odin chlen |UK, neskol'ko rekrutov i titatae. Pri soprikosnovenii s atakuyushchim nepriyatelem oni dolzhny byli ne vvyazyvat'sya v boj, a postepenno othodit' v glubinu lesa, starayas' uvlech' za soboj nastupayushchego protivnika. Posle resheniya etoj zadachi bojcam sledovalo ustupit' centr, zanyat' krugovuyu oboronu na flangah i zhdat' razvitiya sobytij. Kogda tehnika protivnika vsled za pehotoj vtyanetsya v obrazovavshijsya meshok, nachinayut dejstvovat' roboty GudŽoll... V seredine dnya otryad Nita zanyal oboronu, i pochti srazu posle etogo iz lesa pokazalis' peredovye otryady pravitel'stvennyh vojsk. Spustya polchasa Nit dolozhil, chto davlenie na ego front vse bol'she usilivaetsya. Sozdalas' opasnost', chto mobil'nye otryady protivnika popytayutsya obojti ego s flangov i zajti v tyl. Nahodyas' chut' v storone s podrazdeleniem rezerva, Takuda ne otdaval prikazov. On ne prinadlezhal k tipu komandirov, stremyashchihsya lichno kontrolirovat' kazhdyj desyatok metrov svoih pozicij. Da i s liniej fronta, rastyanuvshejsya na neskol'ko kilometrov, podobnaya praktika edva li dala rezul'taty. On obrisoval lish' obshchuyu direktivu, no prinyatie konkretnyh reshenij ostavil v rukah podchinennyh. Do teh por, poka oni mogli informirovat' ego ob izmenenii situacii, on ne ispytyval trevogi za ishod boya. Ego komandiry byli opytnymi i iniciativnymi lyud'mi. Mezhdu tem obe "Saranchi" pri podderzhke rezerva skrytno vydvinulis' na levyj flang. Po zvukam bitvy i soobshcheniyam svoih pomoshchnikov Takuda ponyal, chto Nit nachal zaplanirovannyj othod. SHo-sa vyzhidal do teh por, poka tyazhelaya tehnika protivnika no vtyanulas' v ugotovlennyj dlya nee meshok. Nastala nora dejstvovat'. Tyazhelye tanki i bronetransportery pravitel'stvennyh vojsk medlenno preodolevali shirokoe otkrytoe prostranstvo. Oni byli otchetlivo vidny na ekranah robotov otryada. Uverennye v svoem polnom prevoshodstve, komandiry nastupayushchih armij dazhe ne potrudilis' prodolzhat' nablyudenie za gustymi zaroslyami. |to bylo ih poslednej oshibkoj. GudŽoll pojmala pervuyu mashinu v perekrest'e nitej svoego vidoiskatelya i nazhala na knopku puska. Ona ne stala zhdat' informacii, podtverzhdayushchej porazhenie celi, i napravila lazer na vtoruyu mashinu. Boevye roboty pod komandovaniem GudŽoll raspolozhilis' takim obrazom, chtoby dym i razryvy snaryadov ne meshali im vesti beglyj pricel'nyj ogon'. U oficerov pravitel'stvennyh vojsk takogo preimushchestva ne bylo. Poteryav orientaciyu, mashiny zametalis' po polyu v poiskah nevidimogo protivnika. GudŽoll i Dzhekobs masterski vospol'zovalis' vygodoj svoego polozheniya. V schitannye minuty polyana prevratilas' v svalku dymyashchegosya iskorezhennogo metalla. Soldaty |UK, volontery i titatae, sredi kotoryh nahodilsya i sam Takuda, na vremya prevrativshijsya iz komandira v ryadovogo desantnika, dovershili polnyj razgrom nepriyatelya. Davno uzhe sho-sa ne ispytyval takogo duhovnogo podŽema. On slovno vernulsya v svoyu davno uzhe zabytuyu molodost'. Takuda strelyal s bedra iz lazernogo ruzh'ya, delal korotkie perebezhki, padal i snova strelyal. Iz naushnikov do nego donosilis' korotkie rasporyazheniya Nita, takzhe podnyavshego svoih lyudej v ataku. Otstuplenie pravitel'stvennyh vojsk prevratilos' v panicheskoe begstvo. Soldaty i oficery pokidali pole boya, ostavlyaya oruzhie i dumaya tol'ko o tom, kak by pobystree vyrvat'sya iz lovushki. K zahodu solnca, kogda oblaka na zapade okrasilis' v krovavo-krasnye tona, na meste bitvy ne ostalos' nichego, krome dymyashchihsya ostankov iskorezhennyh mashin i trupov ih zlopoluchnyh ekipazhej. Takuda vmeste s otryadom vernulsya v pokinutyj utrom lager' i spustilsya v bunker. Vokrug nego sobralis' izranennye, propahshie dymom, do smerti ustavshie, ele zhivye, no bezmerno schastlivye pobediteli. |to byl ih den'! XLI "Nichto drugoe, razve chto proigrannoe srazhenie, ne mozhet prinesti stol'ko grusti, skol'ko srazhenie vyigrannoe", - skazal odnazhdy nekij drevnij polkovodec. Spravedlivost' etogo aforizma spolna ispytali na sebe Takuda i ego soldaty. Poka izmuchennye, otchayavshiesya voiny razgromlennyh armij soyuznikov besporyadochnymi tolpami speshili na zapad, stremyas' najti ukrytie za stenami svoih gorodov, v eto vremya utomlennye pobediteli spali na goloj zemle ili brodili po polyu nedavnego srazheniya v poiskah tel druzej, dobychi ili prosto potomu, chto byli slishkom ustalymi dazhe dlya togo, chtoby usnut'. Takuda v propitannoj potom, zabryzgannoj gryaz'yu i krov'yu odezhde, s vvalivshimisya glazami, sidel v bunkere i vyslushival doklady podchinennyh, takih zhe gryaznyh i obessilennyh, kak i on sam. O podobnom uspehe bezumnoj kontrataki nikto iz nih ne smel dazhe mechtat'. Pobeda byla polnoj, no dalas' ona bol'shoj cenoj. Eshche odno ser'eznoe povrezhdenie poluchil i bez togo polurazrushennyj robot GudŽoll, hotya ona i ostavalas' na pole boya do togo momenta, kogda ishod srazheniya ni u kogo uzhe ne vyzyval somnenij. "Sarancha" eshche sohranila sposobnost' peredvigat'sya, no v takom sostoyanii ee dazhe s bol'shoj natyazhkoj trudno bylo schitat' boevoj mashinoj. Vse troe tehov uzhe neskol'ko chasov vozilis' s nej, pytayas' hot' kak-to ustranit' mnogochislennye povrezhdeniya, poluchennye robotom v boyu, no dazhe ne nadeyalis', chto im udastsya zavershit' etu rabotu do utra. U Fillertona poyavilos' eshche dvoe ranenyh rekrutov, zato odin iz tyazhelo ranennyh utrom neozhidanno opravilsya nastol'ko, chto vyzvalsya otpravit'sya na poiski propavshih tovarishchej ili skoree vsego dobychi. Titatae Dakodo voobshche ne ponesli poter'. Lyudi nuzhdalis' v otdyhe, no ne vsem iz nih dovelos' otdyhat' v etu noch'. Novoj ataki soyuznikov vryad li stoilo ozhidat'. Na podgotovku novoj boesposobnoj armii protivniku potrebuetsya neskol'ko dnej ili dazhe nedel'. Roboty Vosta po-prezhnemu nahodilis' v Usugumo, i skoree vsego im predstoyalo ostavat'sya v bezdejstvii do teh por, poka komandir naemnikov ne podpishet novyj, eshche bolee vygodnyj kontrakt. |ta poslednyaya informaciya byla poluchena ot Fiony; odnogo iz tehov Vosta, risknuvshej v konce koncov porvat' so svoim hozyainom. Vozmushchennaya povedeniem voditelej robotov, osobenno ih prezritel'nym ravnodushiem k, nuzhdam svoih pomoshchnikov, ona reshila pokinut' Usugumo. Vozmozhno, ona byla razocharovana ohlazhdeniem k nej Vosta, no predpochla ne rasprostranyat'sya na etu temu. Sabina probralas' v lager' Takudy srazu posle nastupleniya temnoty i prinesla novosti o raskole, nazrevavshim sredi naemnikov. I tem ne menee Takuda reshil prinyat' hotya by elementarnye mery predostorozhnosti. Ostavshiesya v stroyu chleny |UK byli naznacheny komandirami vnov' organizovannyh podrazdelenij, sostoyavshih iz novobrancev i aborigenov. Vynuzhdennye perestanovki zavershili reorganizaciyu otryada |UK. Teper', krov' ispytannyh veteranov, v voinskie podrazdeleniya vhodili vernye, no nedisciplinirovannee titatae i zelenye novobrancy, kotorye voobshche ne proyavlyali osobogo rveniya pri ispolnenii tyazhelyh soldatskih obyazannostej. Nel'zya skazat', chto oni otkrovenno prenebregali ukazaniyami komandirov, no zastavit' ih provesti noch' v karaule, osobenno kogda protivnika ne bylo i v pomine, okazalos' nelegkoj zadachej dazhe dlya Takudy. Predstoyalo prilozhit' eshche nemalo sil, chtoby prevratit' ih v nastoyashchih soldat. K etomu chasu perednyaya liniya oborony otryada Takudy uzhe nahodilas' pod postoyannym davleniem. Na etot raz so storony ne pravitel'stvennoj armii anklavov, a ryadovyh grazhdan, reshivshih pokinut' svoi doma. Oni prihodili syuda iz teh zhe soobrazhenij, chto i pervye dobrovol'cy, no ih chislo neizmerimo vozroslo. S peredovoj to i delo postupali doneseniya o poyavlenii vse novyh i novyh grupp bezhencev, pribyvavshih kak poodinochke, tak i celymi sem'yami. Edva derzhavshijsya na nogah Fillerton po mere sil pytalsya obespechit' ih pishchej i kryshej nad golovoj. Zakonchiv soveshchanie, Takuda oboshel posty, chtoby hot' kak-to podbodrit' smertel'no ustalyh lyudej. Luna stoyala pryamo nad ego golovoj. Iz obŽyasnenij Parkera Davuda sho-sa uzhe znal, chto na samom dele eto ne sputnik planety, a samostoyatel'noe nebesnoe telo, raspolozhennoe ne tak uzh daleko ot ih nyneshnego ubezhishcha. No kak dobrat'sya do nego, ne imeya pod rukoj dazhe samogo primitivnogo desantnogo korablya? Prohodya mimo kostrov, razvedennyh bezhencami, Takuda nevol'no vslushivalsya v obryvki razgovorov lyudej, grevshihsya u ognya. Temy byli stol' zhe ne pohozhi odna na druguyu, kak i sud'by. - ...Mne opostylela eta zhizn'. Videli by vy sami etih nashih, s pozvoleniya skazat', duhovnyh vozhdej... - ...Mozhet byt', ya i smirilsya by s etim adom, no deti, deti... Pravo, oni zasluzhivayut luchshego... - ...Vam by sledovalo pozhit' v Ozio. Tam takie poryadki, chto esli vy zahotite zavesti rebenka, neobhodimo podat' proshenie... - ...Nado pokonchit' s etim raz i navsegda. Tol'ko togda my smozhem reshat', kak zhit' dal'she... - ...YA ochen' ustal i goloden. Gotov na vse, chto ugodno, chtoby nakormit' sem'yu. - ...Sotrem ih v poroshok. Vot chto ya tebe skazhu. Teper' my hozyaeva polozheniya... - ...Vy by videli, chto tvoritsya v Usugumo. Esli u tebya net deneg, ty uzhe ne chelovek... - ...Trudno, ochen' trudno... I s kazhdym dnem stanovitsya vse huzhe... - ...K chertu ih vseh. Nado vse nachinat' snachala. No glavnoe - nikakih vojn... Takuda ostanovilsya u granicy lesa. Vperedi ne bylo nichego, krome temnoty. On obernulsya nazad, k ogon'kam kostrov. Skol'ko lyudej, stol'ko i mnenij... On podnyal golovu i eshche raz brosil vzglyad na shar, visevshij u nego nad golovoj. Mozhet byt', imenno etomu miru suzhdeno stat' ih nastoyashchim domom i pribezhishchem dlya vseh teh, kto tak i ne nashel svoego mesta na etoj zabytoj Bogom planete. Takuda skoree pochuvstvoval, nezheli uvidel, ten', promel'knuvshuyu za ego spinoj. Rezko obernuvshis', on polozhil ruku na rukoyatku pistoleta, visevshego v kobure u poyasa. - Dobroj nochi, sho-sa, - uslyshal on znakomyj golos. - Dobroj nochi, Dakodo. Zahotelos' nemnogo projtis'. Nado podumat' o tom, chto delat' dal'she. Esli by ya ostalsya v bunkere, mne prishlos' by prinimat' novyh posetitelej. A ya, uvy, mogu otvetit' daleko ne na vse voprosy. Takuda byl nepriyatno porazhen vyrvavshimisya u nego slovami. Komandiram, osobenno komandiram-samurayam, nesvojstvenno zhalovat'sya. "Mozhet byt', - podumal on, - obstoyatel'stva izmenilis' dazhe sil'nee, chem ya predpolagal? Tol'ko vopros v tom k hudshemu eto ili k luchshemu?" - Pojdemte k nam, sho-sa. Segodnya my organizovali pozdnij uzhin. Tyazhelyj vydalsya den'. Titatae ne stanut dokuchat' voprosami. Vy i tak uzhe sdelali slishkom mnogo. U nas vy okazhetes' sredi druzej, kotorym dali nadezhdu na budushchee. - YA sdelal poka ochen' nemnogo, Dakodo. I ochen' opasayus', chto vashe budushchee mozhet okazat'sya dazhe huzhe nastoyashchego. - Net! My znaem, chto nas zhdet, i znaem, chto my zhdem! Pojdemte so mnoj. Tam vy uslyshite, chto dumayut titatae. Takuda pozvolil svoemu malen'komu drugu vzyat' sebya pod ruku i uvesti v temnotu lesa. Titatae shel po temnomu lesu tak zhe svobodno, kak i pri svete dnya, legko izbegaya mnogochislennyh estestvennyh lovushek. "Vse-taki eto ih planeta, - podumal Takuda. - Ona sozdana dlya nih, a oni dlya nee". Sovershenno neozhidanno sputniki okazalis' na nebol'shoj polyane, gde vokrug miniatyurnogo kostra sobralos' neskol'ko aborigenov. Dakodo ukazal komandiru na svobodnoe mesto, poblizhe k ognyu, i Takuda uselsya ryadom so svoim lesnym drugom. Ostal'nye aborigeny nikak ne otreagirovali na ego poyavlenie. Takuda s interesom nablyudal za titatae, hotya i ponimal, chto nikogda ne smozhet do konca uznat' mysli etih strannyh sushchestv. On ulybnulsya i potryas golovoj, otgonyaya ot sebya nelepuyu, s tochki zreniya cheloveka, no absolyutno vernuyu mysl': oni byli hozyaevami etoj planety, a on tol'ko chuzhakom, prishel'cem, sposobnym razve chto oslozhnit' zhizn' etih mirolyubivyh i po-svoemu blagorodnyh sushchestv. Sognuvshijsya za ego spinoj Dakodo nachal perevodit' sho-sa rech' Dakodo, kotoryj, raskachivayas' vsem telom, chital prisutstvuyushchim zauchennuyu v detstve legendu. - On rasskazyvaet o pervyh lyudyah, v ogne soshedshih s nebes, - prosheptal Dakodo. - |ti lyudi byli sovsem kak deti, zabludivshiesya v neznakomom lesu. Inogda oni ubivali ot goloda ili straha, no chem bol'she oni ubivali, tem sil'nee golodali i boyalis'. Kogda im stalo sovsem ploho, titatae prishli k prishel'cam na pomoshch'. Oni prinesli im edy i vody, vylechili ot boleznej i rasskazali o svoej zemle. Titatae i prishel'cy stali druz'yami. Zatem vse izmenilos'. Lyudi vyzdoroveli i obreli silu. Oni zabrali zemlyu u titatae i nachali sami ee vozdelyvat'. Prishel'cy snova stali ohotit'sya na zhivyh sushchestv, a potom i ubivat' titatae. Plennyh oni uvodili v goroda i zastavlyali rabotat' na sebya. Mnogie titatae voshli v vorota gorodov, no nikto ne vernulsya nazad. No byli i drugie. Te, kto soshel na zemlyu za Golubymi gorami. Oni ne byli pohozhi na lyudej, zhivushchih v gorodah. CHuzhezemcy po-dobromu otnosilis' k titatae i obeshchali otvesti ih v dalekuyu stranu - zemlyu obetovannuyu. - Vy dumaete, chto eta legenda imeet pod soboj kakoe-to osnovanie? - prosheptal Takuda. - YA imeyu v vidu tu ee chast', gde rasskazyvaetsya o lyudyah, prizemlivshihsya za Golubymi gorami? - Dumayu, chto da. Takuda zamolchal, potryasennyj vazhnost'yu informacii. - Sledovatel'no, byli i drugie, - prosheptal on. - ZHal', chto ya ne uznal ob etom chut' ran'she. Vprochem, mozhet byt', i sejchas eshche ne vse poteryano. V lyubyh legendah, kak pravilo, prisutstvuet racional'noe zerno. Esli eto na samom dele tak, to ne isklyucheno, chto gde-to za Golubymi gorami sushchestvuet eshche odno poselenie lyudej, drugih lyudej, otvergayushchih zakony nasiliya. Znachit, nado snova iskat', iskat', poka ne najdesh' ili ne ubedish'sya v tshchetnosti poiskov. "Dalekaya strana, zemlya obetovannaya! - podumal on, ulybayas'. - Estestvennoe ubezhishche, skrytoe za Golubymi gorami. Raj dlya siryh i obezdolennyh". Dakodo prodolzhal govorit', no sho-sa uzhe ne vslushivalsya v ego slova, celikom zahvachennyj novoj ideej. Nebo na gorizonte uzhe nachinalo svetlet', kogda Dakodo zakonchil svoj rasskaz. Dakodo ostorozhno potyanul Takudu za rukav. Pora bylo vozvrashchat'sya v lager'. XLII V bol'shom zale odnoj iz central'nyh gostinic Usugumo sobralis' praviteli anklavov, bogatye gorozhane i professional'nye posredniki - vse te, kto poslednie nedeli vel peregovory s naemnikami. Kazhdyj iz nih poluchil konfidencial'noe priglashenie Vosta nezamedlitel'no pribyt' na etu vstrechu i pospeshil yavit'sya v obuslovlennoe mesto, rasschityvaya, chto razgovor pojdet tet-a-tet. V zapiske soobshchalos', chto predmetom soveshchaniya dolzhno stat' podpisanie okonchatel'nogo soglasheniya o finansirovanii dejstvij naemnikov. Zdes', k svoemu ogromnomu neudovol'stviyu, lidery anklavov vpervye obnaruzhili, chto oni okazalis' daleko ne edinstvennymi, kto rasschityval zaruchit'sya uslugami voditelej boevyh robotov... - Tak vy veli peregovory s etimi lyud'mi za nashimi spinami! - vzrevel Risu Taho, - pravitel' Ozio, obrashchayas' k Subashi CHi. - Kto mog by podumat', chto gordyj verhovnyj zhrec Amatukaza snizojdet do peregovorov s bandoj obyknovennyh naemnikov! Subashi nadmenno povernul golovu v storonu svoego opponenta. - Kakoj priyatnyj syurpriz - vstretit' vas zdes', blagorodnyj Risu Taho! - ulybnulsya on. - Hotya ponyatno, chto posle togo, kak vashi vojska okazalis' nagolovu razgromlennymi, vam ne ostavalos' nichego drugogo, kak prosit' pomoshchi u teh, kto eshche v sostoyanii spasti vashu sheyu. Nedarom govoryat o bojcah armii Ozio, chto oni libo stoyat na kolenyah pered bolee sil'nymi, libo pristavlyayut nozh k gorlu, napadaya szadi. Lico Taho priobrelo bagrovyj ottenok ot gneva i styda. On do sih por ne mog opravit'sya ot sokrushitel'nogo porazheniya, kotoroe poterpeli ego vojska vo vremya srazheniya v zaroslyah, no ne sklonen byl brat' na sebya odnogo vsyu otvetstvennost' za sluchivsheesya. - Ne sporyu - nashe vojsko postradalo bol'she drugih. - soglasilsya on drozhashchim ot yarosti golosom, - no ne nashi soldaty pervymi bezhali s polya boya. Naprotiv, oni stoyali do poslednego, prikryvaya svoimi telami otstuplenie trusov. No mne stalo izvestno, - prodolzhil on, - chto praviteli Amatukaza, vprochem, kak i Usugumo, ne vypolnili polnost'yu vzyatyh na sebya obyazatel'stv i ostavili chast' armii vnutri sten svoih gorodov. Pohozhe, ni vy, ni oni ne mozhete zhit' bez predatel'stva. - My ne zamyshlyali predatel'stva, - vstupil v razgovor Homma Sirakzhi, uslyshav obmen lyubeznostyami mezhdu dvumya vysokopostavlennymi licami. - Prosto nam prishlos' zaplatit' bol'she drugih za etu zloschastnuyu ekspediciyu, i vpolne estestvenno, chto my stremilis' svesti k minimumu neizbezhnye poteri. Lider Usugumo pervym predlozhil zaklyuchit' soglashenie s naemnikami, no sovet slishkom zatyanul podpisanie kontrakta. V rezul'tate sdelka sorvalas'. Nyneshnij haos - pryamoe sledstvie vashih proschetov. Tak chto luchshe ostav'te razgovory o predatel'stve. Vsem horosho izvestno, chto my vsegda strogo vypolnyali kazhdyj paragraf kontrakta. My obeshchali napravit' nashu armiyu na bitvu s otryadom Takudy, krome sil, neobhodimyh dlya podderzhaniya vnutrennego poryadka i otrazheniya vnezapnogo napadeniya agressora, i sderzhali svoe slovo. - V samom dele, - proshipel Taho, - vse my prekrasno znaem, chto praviteli Usugumo vsegda sleduyut bukve dogovora, a ne ego duhu. Takovy vashi ponyatiya o chesti. Ozio i Amatukaz, naprotiv, bol'she zabotyatsya o vypolnenii duha soglasheniya. Mozhet byt', v etom i lezhat korni vzaimnogo nedoveriya i protivostoyaniya. - Esli vy nenavidite nas, - prezritel'no fyrknul Sirayuki, - to tol'ko potomu, chto my bolee udachlivy i bogaty. CHto stoit forma bez soderzhaniya? Krome togo, ya vpervye slyshu, chtoby Ozio i Amatukaz byli bol'shimi druz'yami. Ne v silah bol'she sderzhivat'sya, Sirayuki s kulakami nabrosilsya na Taho. Tol'ko svoevremennoe vmeshatel'stvo ohrany predotvratilo neizbezhnuyu potasovku. Dvuh plyuyushchihsya i prodolzhavshih vykrikivat' vzaimnye oskorbleniya muzhchin rastashchili v raznye storony. Vprochem, etot incident okazalsya daleko ne edinstvennym. V raznyh uglah komnaty to i' delo vspyhivali ssory. Vzryv yarosti vyzvalo poyavlenie Ahiry Kochiry vo glave gruppy iz chetyreh chelovek. Po obshchemu mneniyu, vo mnogom blagodarya ego intrigam i voznik ves' etot bum vokrug naemnikov, chto esli i bylo verno, to vsego lish' napolovinu. Mozhet byt', Kochira okazalsya bolee nastojchiv, chem drugie, i bolee shchedr v zamanchivyh predlozheniyah, no vo vsyakom sluchae ne on nachal etu zakulisnuyu bor'bu. Tem ne menee imenno Ahira stal glavnym obŽektom napadok prisutstvuyushchih. Delo snova edva ne doshlo do draki, kogda poyavilsya Garber Vost. Emu prishlos' izryadno podnapryach' svoi golosovye svyazki, prezhde chem v komnate ustanovilsya otnositel'nyj poryadok. Posle etogo Vost obŽyavil svoe reshenie. On i ego komanda postupyat na sluzhbu k tomu, kto na otkrytyh torgah predlozhit samuyu vysokuyu cenu. Naemnikam vse ravno, budet li eto chastnoe lico, sindikat ili pravitel'stvo anklava, - oni gotovy sluzhit' lyubomu. ObŽyaviv nachal'nuyu summu torgov, on pokinul komnatu. Vost imel vse osnovaniya speshit'. Hotya akcii naemnikov kotirovalis' po-prezhnemu dostatochno vysoko, na poverku delo obstoyalo daleko ne luchshim obrazom. Vo vremya poslednej stychki s otryadom Takudy "YAguar" predvoditelya naemnikov poluchil tri udara lazernogo lucha "Saranchi" i nuzhdalsya v remonte. Hotya povrezhdeniya vyglyadeli ne slishkom ser'eznymi, Vost ne hotel riskovat'. Komanda tehov, oslablennaya nedavnim ischeznoveniem Fiony, uzhe neskol'ko dnej trudilas' nad tem, chtoby vernut' "YAguaru" prezhnyuyu silu. Vost byl uveren, chto ego robot po-prezhnemu samaya moshchnaya boevaya mashina na planete, no ne hotel davat' protivniku ni malejshego shansa na pobedu. Skazyvalsya deficit boevogo zapasa. Huzhe vsego dela obstoyali s RBD u "Kop'enosca". Pesht slishkom shchedro rashodoval ih v poslednih stychkah. Razumeetsya, Vost mog najti zamenitel' RBD iz sobstvennogo arsenala, no ne sobiralsya oslablyat' ognevuyu moshch' "YAguara" radi naparnika. Pust' Pesht vykruchivaetsya kak hochet. On imel vse osnovaniya ne doveryat' prezhnemu sosluzhivcu. Popolznoveniya Peshta stat' pervym licom v otryade ne ostalis' nezamechennymi. Vost opasalsya, chto tot mog prosto ukrast' ego rakety, a eto privelo by k otkrytoj konfrontacii mezhdu nimi. Vprochem, na krajnij sluchaj on uzhe prinyal nekotorye mery predostorozhnosti. Tyanut' i dal'she s podpisaniem dogovora stanovilos' prosto opasno. Vost dovol'no ulybnulsya, predstaviv sebe, kakie sceny proishodili sejchas za zakrytymi dveryami. On vernetsya k nim pozdnee, kogda situaciya bolee ili menee proyasnitsya. Segodnya komandira naemnikov ozhidala eshche odna vstrecha. Marika, prelestnaya malen'kaya posrednica iz anklava Ozio, dolzhna byla pomoch' emu sorientirovat'sya v zakulisnoj bor'be razlichnyh frakcij, i ne tol'ko dlya etogo. Ona ne znala, da ej i ne obyazatel'no bylo znat' ob uzhe nachavshihsya torgah. V konce koncov, ona byla tol'ko agentom odnogo iz sindikatov, hot' i nadelennaya specificheskimi talantami. Vost voshel v svoj nomer, uzhe predvkushaya udovol'stvie, kotoroe on poluchit ot zapaha izyskannyh duhov, ocharovatel'noj mordashki i prochih bolee intimnyh aksessuarov, soprovozhdavshih ih predydushchie vstrechi. Vosta ozhidal nepriyatnyj syurpriz. Vmesto soblaznitel'noj Mariki on uvidel treh zhenshchin - Mishel' Dzhiardin, Tami Vil'son i |lizabet Hund, kotorye vyglyadeli dovol'no voinstvenno. Slegka osharashennyj vstrechej, Vost vse zhe nashel v sebe muzhestvo ulybnut'sya svoim byvshim lyubovnicam. - Vy prishli, veroyatno, uznat' u menya, chego radi ya sobral etu konferenciyu? - sprosil on. - |tu konferenciyu sobrali my, - besstrastno popravila ego Hund, sdelav osoboe udarenie na slovah "etu" i "my". - I sejchas vy uznaete, radi chego ona sozvana. Tak chto sadites' i slushajte. Pozhav plechami, Vost uselsya na ukazannyj emu stul s nezavisimym vidom. Dzhiardin i Vil'son byli professional'nymi tehami, no Hund tol'ko posle pobega Fiony byla oficial'no prinyata na sluzhbu. Vost do sih por ne mog ponyat', kakaya muha ukusila sbezhavshuyu devushku, da i ne slishkom etim interesovalsya. Mozhet byt', emu vse zhe sledovalo ubedit' ee vernut'sya, predlozhiv bolee vygodnye usloviya. "Nado bylo mne ran'she podumat' ob etom, - reshil on serdito. - Teper', pozhaluj, slishkom pozdno". - Tak chto zhe ya mogu sdelat' dlya vas, moi malen'kie milye ledi? - sprosil on, igrivo podmigivaya Mishel'. - My ne "malen'kie milye ledi" dlya vas ili dlya kogo-to eshche, - ogryznulas' Hund. - Pora by vam ponyat' eto. Hotya kakoe nam delo, ponimaete vy eto ili net. My prishli syuda po delu. Vy ili prinimaete nashi usloviya, ili my vse uhodim. Pochemu by nam ne posledovat' primeru Fiony? CHto vy togda stanete delat' so svoimi mashinami? - A chto sluchilos' s Fionoj? CHto vy znaete o nej takogo, chto neizvestno mne? - Dolgo rasskazyvat', - otozvalas' Tami Vil'son, glavnyj teh i postoyannyj rukovoditel' obsluzhivayushchego personala. - Mozhet byt', nam luchshe smenit' plastinku, chtoby ne slishkom vas rasstraivat'. - Ne ponimayu, chto ty hochesh' etim skazat', Tami. Po-moemu, ran'she ty nikogda ne zhalovalas' na otsutstvie vnimaniya s moej storony. - Prekrati payasnichat', Garber Vost! - kriknula ona, topnuv nogoj, - i vedi sebya kak polozheno, inache budesh' sam kopat'sya v svoej mashine. - Nagovorilis'? - pointeresovalas' Hund, bez ceremonij otodvinuv Vil'son v storonu. - U nas est' bolee vazhnyj predmet dlya razgovora. - Pora ponyat', Garber, chto my tehi, a ne tvoi nalozhnicy. My specialisty, bez kotoryh vy i vashi igrushki nichego ne stoite. - Horosho. YA ponimayu eto i uvazhayu vash trud. CHego zhe ty eshche hochesh'... milashka? - Opyat'? - vzvilas' Vil'son. - Mozhesh' ispol'zovat' svoi shutochki na Mishel' ili Fione, no ne na mne. - Uspokojtes', serzhant Vil'son, - prikazal Vost, perehodya na oficial'nyj ton. - YA vyslushayu vse, chto vy zahotite skazat'... Po krajnej mere, na vas priyatnee smotret', chem na Siagrovsa ili Peshta. - Ne mozhesh' peresilit' sebya, Vost? - prezritel'no pointeresovalas' Hund. - CHert s toboj! Postupaj kak znaesh'. My budem razgovarivat' s toboj kak tehi. Pridetsya tebe smirit'sya s etim. Ona uselas' na stul, polozhila nogi na stol i brosila na Vosta ocenivayushchij vzglyad. - Ty prav v odnom. Rech' pojdet o peregovorah. Do sih por ty, Pesht i Siagrovs govorili ot lica komandy, hotya dumali tol'ko o sebe. S etim pokoncheno. Nadoelo, chto nas schitayut peshkami. My imeem polnoe pravo znat', o chem vy dogovarivaetes', i hotim, chtoby nashi interesy tozhe uchityvalis'. - O chem razgovor, Lizzi? Neuzheli ty ne doveryaesh' mne? Razumeetsya, vse vy poluchite svoyu dolyu piroga. Kak tol'ko tebe moglo prijti v golovu, chto o vas mogut zabyt'? Vy ravnopravnye chleny komandy, delayushchie vazhnuyu rabotu. Bez vas my ya shagu stupit' ne mozhem... Kstati, kto dezhurit na bastione? Kto-to dolzhen prismatrivat' za robotami. - Ponyatiya ne imeyu. My skazali Peshtu i Siagrovsu, chto namereny provesti vecher v gorode. Kak oni raspredelyat mezhdu soboj obyazannosti, nas ne interesuet. Segodnya eto ih problema. - Hund naklonilas' vpered. - Teper' vyslushaj nashi trebovaniya. Zaklyuchite vy odin obshchij kontrakt ili na kazhdogo v otdel'nosti - nas ne kasaetsya. No v lyubom sluchae my troe poluchaem polovinu summy. Libo vy prinimaete nashi usloviya, libo my brosaem rabotu. Esli prinimaete, my podpisyvaem s vami otdel'nyj kontrakt. Nu chto, po rukam? Vost rasteryanno posmotrel v glaza eks-navigatora T-korablya. Oni byli holodny, kak dve ledyshki. On ponyal, chto ona govorit ser'ezno i ne otstupit ot svoih trebovanij. "CHertova baba, - razdrazhenno podumal on. - Posmotrim, kak ty zapoesh', kogda my podyshchem tebe zamenu iz mestnyh kurochek! A poka pridetsya soglashat'sya, chert by vas vseh pobral!" - Prekrasno, - dobrodushno soglasilsya on. - No vy nuzhdaetes' v pomoshchi. Dlya obsluzhivaniya odnogo robota neobhodimo imet' ne menee treh tehov. Teper', kogda sbezhala Sabina, eta problema stoit eshche bolee ostro. Soglasno pervonachal'nomu kontraktu kazhdoj iz vas polagalos' po assistentu. Podyshchite sebe pomoshchnic iz mestnogo naseleniya po svoemu vkusu. Kazhdaya iz vas poluchit dolzhnost' starshego teha pri odnom robote, kto pri kakom - reshite mezhdu soboj. Dogovorilis'? Vost povernulsya k Mishel' Dzhiardin i popytalsya zaglyanut' ej v glaza. Mishel' pokrasnela i otvernulas'. - Mishel', - proiznes Vost, vkladyvaya v eto slovo vsyu nezhnost', kotoruyu sumel izobrazit'. - Kak ty mogla pojti na eto? Kak ty mogla izmenit' mne? - Tem ne menee ona smogla, Vost, - prervala ego Hund. - Kak i vse drugie, rano ili pozdno ona ponyala svoi oshibki. Stoya u steny bastiona, Vost rasskazal Peshtu i Siagrovsu o bunte zhenshchin-tehov. Ego slushateli po-svoemu otreagirovali na neozhidannuyu novost'. - |ti baby, veroyatno, ne podumali, skol'ko im pridetsya vylozhit' svoim pomoshchnicam, - zametil Pesht zloradno. - Suki! Pust' eto posluzhit im horoshim urokom. Sejchas nikto ne voz'metsya rabotat' za groshi, osobenno esli stanet izvestno, kakoj kush nam udalos' othvatit'. Siagrovs ne skazal nichego. Razumeetsya, on podpishet kontrakt, no hotelos' by znat', kakim sposobom lyubaya iz etih bab smozhet vyrvat' u nego polovinu dobychi. Do teh por poka u "Feniksa" est' goryuchee, - a on nadeyalsya, chto ego hvatit eshche nadolgo, - on budet igrat' po sobstvennym pravilam. Pust' tehi poluchat, chto im polozheno po osnovnomu kontraktu. Kakoe emu delo! Lichno on nameren dobavit' k nemu solidnuyu pribavku, kotoroj ni s kem ne sobiraetsya delit'sya. Esli mestnym bossam nuzhen robot, sposobnyj letat', oni ego poluchat, no za dopolnitel'nuyu platu. Zakon sprosa i predlozheniya. Poka "Feniks" schitaetsya monopolistom na rynke, mozhno ne bespokoit'sya o budushchem. Tak ili inache, on vnaklade ne ostanetsya. HLIII Teopo vvalilas' v bunker Takudy, pripadaya na ranenuyu nogu i drozha vsem telom, kak ot lihoradki, tak i ot osoznaniya togo fakta, chto ona nahoditsya v prisutstvii velikogo vozhdya. V dlinnoj rulada chirikayushchih zvukov gost'i Takuda sumel ulovit' tol'ko odno slovo - "roboty", hotya za poslednee vremya on sushchestvenno umnozhil svoi poznaniya v yazyke titatae. Vse ego popytki zastavit' Teopo govorit' pomedlennee ni k chemu ne priveli. Poyavivshijsya Dakodo pervym delom ukutal malen'kuyu gost'yu v sherstyanoe odeyalo, a zatem delovito doprosil ee. Razgovor prodolzhalsya dovol'no dolgo, i Takuda uzhe nachal teryat' terpenie, kogda zhenshchina-ptica nakonec umolkla. - Ee