ina on i sam
neodnokratno   dumal  o  tom  zhe,   no  gnal  ot  sebya  eti  mysli.  On  byl
professionalom,  poetomu  kancler  vybral  ego  dlya  vypolneniya special'nogo
zadaniya. Zachem rassuzhdat'? Dan prikaz, i nuzhno ego vypolnit', vot i vse.
     - YA ponimayu vas i sovru, esli skazhu, chto nikogda ne razmyshlyal  ob etom.
No kakuyu  pol'zu  kancler  mozhet izvlech' iz  moej poezdki?  YA soldat,  a  ne
politik i ne umeyu krivit' dushoj, - otvetil Loren.
     -  Mne bezrazlichno, chto vy umeete, a chto - net. Ne  eto igraet  rol', a
rezul'tat  vashego vizita.  Vy kogda-nibud'  videli uragan? - vdrug  sprosila
ona, i Loren kivnul.  -  Esli  smotrish'  v samyj centr ego,  tam vse kazhetsya
tihim  i spokojnym.  A  dejstvitel'no razrushitel'naya sila  uragana nahoditsya
vokrug. - CHastiti zadumchivo stoyala, opustiv golovu. - CHto  by  ni sluchilos',
postarajtes' ne  zabyt' etot vecher. Lichno ya budu vsegda pomnit' i nashu duel'
chesti, i Lorena. - Malvani posmotrela na ZHaffreya. - A vy vspomnite moi slova
pozzhe,  kogda  vam  pridetsya  vybirat' mezhdu  voinom-kapellancem i  potomkom
Gorcev  Nortvinda. - Ona pokazala rukoj v storonu prizemistogo zdaniya. - Vot
kazarma.  Idite, vstretimsya  zavtra v  sem'  utra  pered  messoj. -  CHastiti
otvernulas' i poshla v temnotu, ostaviv Lorena v nedoumenii.
     "Tak znaet ona chto-nibud' o moej missii ili net?"

     <b>VI</b>

     Fort, Tara, Nortvind
     Marshrut Drakonov
     Federativnoe Sodruzhestvo
     12 sentyabrya 3057 g.

     - Polagayu, vam  ponravilas'  nasha utrennyaya messa? - sprosil  polkovnik,
vyshagivaya s Lorenom i Malvani po labirintu koridorov gromadnogo forta.
     - Ona u voennyh vezde odinakova, - otvetil Loren. - Kak i eda.
     Makleod soglasno kivnul i zasmeyalsya.
     - Kak vasha dragocennaya chelyust'? - pointeresovalas' Malvani.
     -  Ne huzhe, chem vashi  rebra.  - Loren posmotrel na Malvani s bezzlobnoj
ulybkoj, kotoraya dalas' emu s  trudom.  CHelyust' u  nego  bolela, i  dovol'no
sil'no.
     Makleod udovletvorenno hmyknul.
     -  Major ZHaffrej,  vy vchera upominali pro podarok kanclera, -  napomnil
on.
     - Da. Sun-Cu  prislal vam boevoj robot "Voin  Gurona". Absolyutno novyj,
pryamo s konvejera. Sejchas on nahoditsya v kosmoporte, v angare.
     -  Prekrasno, - dovol'no proburchal polkovnik. -  CHto vy skazhete, esli ya
predlozhu vam pouchastvovat' v ego ispytaniyah?
     -  Soglasen,  - ohotno  otvetil  Loren. -  Pravda,  svoego robota  ya ne
zahvatil,  - sokrushenno  skazal on. Gorech'  v slovah  Lorena byla sovsem  ne
napusknaya. S togo momenta, kogda on vpervye sel za pul't upravleniya  moguchej
boevoj mashinoj i oshchutil sebya ee hozyainom, on ne perestaval naslazhdat'sya etim
voshititel'nym chuvstvom. V boyu ili na ucheniyah, dlya Lorena pilotirovat' robot
vsegda bylo  udovol'stviem,  a  svyazannye  s etim opasnosti tol'ko pridavali
processu priyatnuyu ostrotu. Lorenu  vsegda kazalos', chto kabina robota  - eto
edinstvennoe  mesto, gde on polnost'yu koncentriruetsya, zabyvaya o  nenuzhnom i
vtorostepennom.  Sejchas  etogo Lorenu  ochen' ne hvatalo,  potomu  on srazu i
prinyal predlozhenie polkovnika.
     - Ne  beda, - otozvalsya polkovnik. - YA dam  vam "Dushitelya".  Vam znakom
etot robot?
     Loren kivnul.  I vneshne i funkcional'no "Dushitel'"  napominal  "Grifa".
Napichkannyj  moshchnym  vooruzheniem, v blizhnem boyu etot robot predstavlyal soboj
ser'eznuyu ugrozu dlya protivnika.
     -  YA svyazhus'  s  tret'im  trenirovochnym poligonom i soobshchu  im, chto  vy
poyavites' u nih, - predupreditel'no skazala Malvani.
     - Otlichno! - Polkovnik kivnul. - A vy ne hotite prisoedinit'sya k nam?
     - U menya mnogo tekushchej raboty, - zamyalas' Malvani. - Esli vy pozvolite,
ya zajmus' eyu srazu s utra.
     Loren mel'kom vzglyanul na nee i po  holodnomu vyrazheniyu glaz ponyal, chto
major  ne  prostila  emu  svoego  vcherashnego  porazheniya.   Pokosivshis',  ona
procedila, bez osoboj, pravda, zhelchi:
     - Nadeyus', major  ZHaffrej,  mne udastsya kak-nibud' dokazat' vam,  chto v
kabine  robota  ya   znachitel'no  opasnej,  chem  na  privyazi.  Ne  zhelayu  vam
vstretit'sya so mnoj na poligone. - Ona povernulas' na kablukah i ushla.
     Makleod i ZHaffrej prodolzhili put' k podzemnym angaram.
     CHasom pozzhe oni uzhe sideli v boevyh mashinah daleko ot  Tary, na tret'em
uchebnom poligone.  Loren  osmotrelsya,  i vnezapno na nego nahlynulo  chuvstvo
neperedavaemoj   radosti   i   umirotvoreniya.   On   videl   nevysokie,   no
velichestvennye gory, porosshie cvetushchim kustarnikom i gustoj, vysokoj travoj.
Legkij  veterok  igral  ee  makushkami.  Lorenu  kazalos',  chto  on  stoit  v
perelivayushchemsya  vsevozmozhnymi  kraskami travyanom  more.  Vdali  rasstilalis'
neobozrimye luga.
     V poslednie shest'sot let boevye roboty schitalis' velichajshim dostizheniem
chelovecheskogo  geniya. Desyatimetrovyj  gigant "Dushitel'", v  kabine  kotorogo
nahodilsya  Loren,  mog  legko  razvivat' skorost'  v shest'desyat  kilometrov,
prygat' na vysotu  do devyati metrov, a krome  togo, byl  sposoben  sovershat'
nebol'shie  perelety.  "Voin  Gurona"  polkovnika  Makleoda  byl  eshche   bolee
skorostnym, vosem'desyat kilometrov v chas davalis' emu s legkost'yu.
     Standartnym vooruzheniem boevogo robota schitalos' PII, impul'snye lazery
i raketnye ustanovki blizhnego i dal'nego  boya. Imelas' eshche  i shirokopolosnaya
antiraketnaya sistema. Koroche govorya, obychnyj boevoj robot predstavlyal  soboj
groznuyu  mashinu,  sposobnuyu za schitannye sekundy prevratit'  v  ruiny  gorod
srednej  velichiny. Pribav'te  k etomu  sposobnost'  manevrirovat',  bit'sya s
drugim  robotom "vrukopashnuyu", razryvat'  rukami  bronyu  s takoj  legkost'yu,
slovno  eto prostoj list bumagi, i vy pojmete, chto takoe boevoj robot. Vot v
kabinah takih monstrov i sideli sejchas Loren i polkovnik Makleod.
     Loren nadel nejroshlem i uslyshal golos polkovnika:
     - Proverka svyazi. Kak slyshite menya, major ZHaffrej?
     - Slyshu horosho. K ispytaniyam gotov, - otvetil Loren, popravlyaya naushniki
i  plastinki  nejroshlema.  CHtoby  ne  poranit'  golovu  voditelya,  plastinki
nejroshlema  dolzhny plotno  prilegat' k  kozhe,  poetomu Loren,  kak i  drugie
piloty, sbrival volosy na viskah i na makushke.
     - Nam predstoit probezhat' cherez neskol'ko lugov, vzobrat'sya  na  goru i
spustit'sya, - snova razdalsya golos polkovnika. - Po puti rasstavleny  makety
tankov i boevyh robotov.  CHem bol'she  unichtozhite, tem luchshe.  Vstrechaemsya na
protivopolozhnoj storone  poligona.  V komp'yutery zalozhena obychnaya  programma
trenirovki s  vozmozhnymi  povrezhdeniyami robota v  rezul'tate  otvetnogo ognya
"protivnika". Polagayu, nichego novogo dlya vas v etom net, major?
     - YA gotov, idite pervym, - otvetil Loren.
     -  Togda poka, paren',  - veselo otozvalsya polkovnik, i  cherez  sekundu
"Voin  Gurona", obdavaya  "Dushitelya" kom'yami vyrvannoj  zemli, pronessya mimo.
Loren  nazhal na pedal', i  ego robot zasemenil vsled  za mashinoj polkovnika.
Massivnye  giroskopy  "Dushitelya"  ozhili.  Ih  sensornye  ustrojstva  ulovili
myslenno  peredavaemye  Lorenom  prikazy,  mgnovenno napravili  ih  na  blok
upravleniya, i  postup' "Dushitelya"  stala  rovnee. Ne  svodya  glaz  s radara,
prosmatrivaya  flangi, Loren povel robot vpered. Ispytaniya nachalis', i sejchas
glavnym dlya nego stalo ne propustit' neozhidannogo udara "protivnika".
     CHastiti   Malvani   netoroplivo  shla  po  vymoshchennoj  gal'koj   ulochke,
vnimatel'no  vglyadyvayas'  v lica  idushchih  navstrechu prohozhih. Stoyalo  rannee
utro. Bylo dovol'no prohladno, poskol'ku  solnce eshche ne  sovsem vzoshlo. Lish'
izredka, nenadolgo pokazyvayas'  mezhdu ryadami  vysokih domov,  ono  sogrevalo
CHastiti goryachimi luchami. Hotya vstrecha, na kotoruyu napravlyalas' Malvani, ni k
chemu  ee ne  obyazyvala i ne shla vrazrez so  sluzhboj,  na dushe u CHastiti bylo
nespokojno. Ona ne mogla otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto idet ne chistoj, shirokoj
ulicej,  a  gryaznoj  tropoj   predatel'stva.  Major  podoshla  k  malen'komu,
neprimetnomu kafe  i voshla vnutr'. Za isklyucheniem prigoryunivshejsya za stojkoj
molozhavoj  hozyajki  i odinoko  sidyashchego  za  stolikom nevysokogo  tolstyaka s
dlinnymi, "kavalerijskimi" usami,  v zale nikogo  ne  bylo.  Uvidev muzhchinu,
Malvani zamyalas'. Ona  na  sekundu ostanovilas', slovno somnevayas', stoit li
ej delat'  etot poslednij shag.  Indifferentnym vzglyadom, dayushchimsya razvedchiku
dolgimi,  muchitel'nymi  trenirovkami,  muzhchina  posmotrel  na  nee,  i major
reshitel'no napravilas' k ego stoliku.
     -  YA ochen' rad, chto  vy  sochli  vozmozhnym  prijti, -  vezhlivo  proiznes
Katelli, soprovozhdaya  svoi slova uvazhitel'nym  poklonom.  Vidimo,  polkovnik
prishel  syuda nedavno, potomu  chto stoyashchij pered nim bokal s vodoj, v kotoroj
plavali  kusochki l'da, byl polon.  - Proshu proshcheniya za stol'  rannij chas, no
delo, o kotorom ya hotel by pobesedovat' s vami, ne terpit otlagatel'stv.
     Malvani  posmotrela  na  nego   tosklivym  vzglyadom.  Ona  neodnokratno
razgovarivala s Katelli na oficial'nyh priemah, no takaya  vstrecha sostoyalas'
u  nih  vpervye. Malvani  i  polkovnik  Makleod  pitali  k  Katelli  bol'shee
uvazhenie, chem k ego patronu,  devionovskomu  konsulu.  V otlichie ot snoba  i
pokazushnika  Bernsa,  chvanlivogo  chinushi i  krivlyaki,  Katelli byl  voennym,
voditelem boevogo robota, chto v nekotoroj stepeni rodnilo ego s Gorcami.
     - YA srazu hochu vas predupredit', chto soglasilas' na nashu vstrechu tol'ko
potomu,  chto  vy obeshchali poznakomit' menya s kakoj-to vazhnoj  informaciej,  -
nachala razgovor  Malvani. - Esli vy schitaete, chto  ona predstavlyaet  interes
dlya komandovaniya Gorcev, ya gotova vas vyslushat'.
     -  Da,  razumeetsya.  -  V nekotoryh sluchayah Katelli  soobrazhal bystro i
srazu ponyal, na chto namekaet major. On otkryl nebol'shoj kozhanyj kejs, dostal
neskol'ko listkov bumagi  i  utknulsya  v  nih.  -  Vot,  pozhalujsta,  - tiho
proiznes  on.  -  |to soobshcheniya o deyatel'nosti  podryvnyh grupp na  Marshrute
Sarna.  My poluchili  ih sovsem nedavno i imeem vse osnovaniya schitat', chto  v
organizacii terroristicheskih aktov chuvstvuetsya ruka Sun-Cu. On libo zasylaet
v eti  miry svoih lyudej, libo  finansiruet mestnyh  ekstremistov. -  Katelli
peredal bumagi Malvani.
     -  Vse yasno,  - skazala CHastiti, prochitav dokumenty. Ona vernula bumagi
Katelli. O proishodyashchih  na Marshrute  Sarna sobytiyah  ona  znala  davno,  no
predpochla vozderzhat'sya  ot kommentariev i poslushat', chto skazhet sam Katelli.
Strogo govorya, vse eti problemy Gorcev ne osobenno zabotili, poskol'ku pryamo
ih  ne  kasalis',  hotya  opredelennyj  interes vse  zhe  predstavlyali.  Posle
poraboshcheniya nekotoryh mirov Konfederacii Kapellana, sostavivshih nyne Marshrut
Sarna, Hens Devion reshil dobit'sya ih vernosti s pomoshch'yu  svoej zheny Melissy.
Hitroj zhenshchine udalos' snachala ponravit'sya  pokorennomu  naseleniyu, a vskore
polnost'yu zavoevat' ih serdca. Novye vassaly v Melisse prosto dushi ne chayali,
i eta  idilliya prodolzhalas' vplot' do ee smerti. Teper' zhe, kogda Melissy ne
stalo,  naselenie  vdrug  vspomnilo,  chto  nekogda   eti  miry  byli  chast'yu
Konfederacii  Kapellana,  i  v nih  zashevelilos' stremlenie k  suverenitetu.
Stanovleniyu  samosoznaniya pomogli podryvnye gruppy, finansiruemye semejstvom
Lyao.  Viktor Devion spohvatilsya slishkom  pozdno,  kogda  rostki nedovol'stva
perekinulis' na  granichashchij  s  Marshrutom Sarna Mapshrut  Skai  i  dal'she  na
planetu Glengarri. Sygrala  rol' i nedal'novidnost'  samogo Viktora Deviona.
On   smestil  s   dolzhnosti  glavnokomanduyushchego   voennymi   silami  regiona
nepokornogo Richarda SHtajnera, zameniv  ego  vernym sebe  Devidom Sandovalom.
CHtoby SHtajner ne  slishkom vozmushchalsya otpravke na Tarkal, bol'she napominayushchej
pochetnuyu ssylku, ego  povysili  v  zvanii i dolzhnosti. V  rezul'tate  Viktor
Devion  priobrel  polnyj  kontrol'  nad   vooruzhennymi  silami,  no  poteryal
populyarnost'   sredi   naseleniya.   Emu   by   sledovalo   srazu   zapustit'
propagandistskuyu  mashinu  i  zastavit' pokorennye  narody polyubit' sebya, no,
schitaya drugie dela bolee vazhnymi, on  vse vremya eto otkladyval. I vot teper'
Viktor Devion s  udivleniem uvidel, chto  regiony Marshruta  Sarna  i Marshruta
Skai predstavlyayut soboj naibolee nestabil'nye chasti ego korolevstva.
     -  YA i  ne  somnevalsya  v  tom,  chto  vy  smozhete  ocenit'  ser'eznost'
soobshchenij, -  zadumchivo  proiznes Katelli.  - Teper', nadeyus', vy ponimaete,
pochemu ya tak ozabochen vizitom nashego gostya, majora ZHaffreya?
     - Vy polagaete,  chto Sun-Cu podoslal ego syuda, chtoby organizovat' nechto
podobnoe i zdes'? - v svoyu ochered' sprosila Malvani.
     - YA  ne hochu  ni  v chem obvinyat' gospodina  ZHaffreya. Poka, - popravilsya
Katelli.  -  Na  segodnya  menya  interesuet tol'ko odno  - s  kakoj cel'yu on,
Smertnik-Kommandos, to est' otpetyj terrorist, priletel na Nortvind. YA vizhu,
chto vy  tozhe  razdelyaete  moj interes.  Ved' vy soglasites'  so mnoj, esli ya
skazhu,  chto eto  podozritel'nyj chelovek,  kotorogo ne stoit puskat' v dom  i
ostavlyat' bez prismotra.
     - Kak by ya k nemu ni otnosilas', mogu zaverit' vas, chto eto - nastoyashchij
voin. Esli by on byl terroristom, polkovnik, to  predpochel  by priletet'  na
Nortvind tajno.
     - Tak,  znachit, vy  doveryaete emu? Malvani nahmurilas'  i  otricatel'no
pokachala golovoj.
     - Net,  ne doveryayu, - tverdo  proiznesla ona. -  YA skazala, chto  on  ne
pohozh na terrorista. No  v  ego  rozhdestvenskuyu  skazochku  o toske po rodine
predkov ya tozhe ne veryu.
     -  Togda  zachem on priletel  syuda,  major  Malvani?  Sdelajte  milost',
prosvetite menya. CHastiti gluboko vzdohnula.
     - Vy hotite, chtoby ya predala? - Malvani v upor posmotrela na Katelli.
     - YA hochu, chtoby vy pomogli mne spasti Gorcev, kotorym  grozit  strashnaya
opasnost'.  Vashe pravo reshat',  chto govorit' mne,  a chto - net, no  pover'te
mne: ZHaffrej zaslan syuda special'no, chtoby vovlech' nas v bedu.
     - YA ne ubezhdena, chto ZHaffrej - tot, za kogo vy ego prinimaete. Da, ya ne
doveryayu  emu,  no  i ne  mogu skazat', chto on  sobiraetsya  navredit' nam. On
prosto ne sposoben etogo sdelat'. Polkovnik Makleod prikazal nam ne spuskat'
s  nego glaz.  Poetomu ego i  poselili  vmeste s drugimi oficerami, chtoby on
vsegda  byl na vidu. Ego komnata  napichkana videokamerami i  mikrofonami, no
poka my ne zametili v ego povedenii nichego podozritel'nogo.
     -  I tem ne menee vy emu ne  doveryaete. Pochemu zhe? - Polkovnik ne  stal
dozhidat'sya otveta.  - Poslushajte,  major.  Davajte  s  vami  vse  horoshen'ko
vzvesim.  Prezhde  vsego otvet'te  mne, hotite li vy  prinesti  pol'zu svoemu
narodu ili vy hotite, chtoby soyuz mezhdu Nortvindom i Federal'nym Sodruzhestvom
raspalsya? Gotovy li  vy pozhertvovat' tysyachami  zhiznej ni v chem  ne  povinnyh
zhitelej planety radi odnogo cheloveka,  sovershenno  vam neznakomogo? Kotoryj,
kstati,  sovsem ne Gorec. -  Pri etih slovah Malvani  vskinula na polkovnika
udivlennye  glaza.  -  Ego gorskoe  proishozhdenie  poka  sushchestvuet  lish' na
bumage, - poyasnil Katelli.
     CHastiti dolgo razdumyvala  nad  voprosami Katelli. Ne postupaet li  ona
oprometchivo,  razgovarivaya  s  nim?  Ne  obmanyvaet  li  doverie  polkovnika
Makleoda? "A chto,  sobstvenno, proizojdet, esli ya rasskazhu  Katelli vse, chto
znayu? Ni dlya kogo ne sekret, chto ZHaffrej privez kakoe-to poslanie ot Sun-Cu.
A razve sam Katelli etogo ne znaet?" Malvani prishla k vyvodu, chto ej sleduet
podelit'sya  svoimi  somneniyami  s  polkovnikom,  inache ej prosto  ne  stoilo
soglashat'sya na vstrechu.
     - YA dumayu, chto ne mnogim mogu  pomoch' vam, - medlenno proiznesla ona. -
ZHaffrej postoyanno govorit, chto privez kakoe-to poslanie ot kanclera.
     Teper', kogda Malvani nachala rasskazyvat', golos Katelli  srazu poteryal
svoyu myagkost'.
     - |to mne izvestno. CHto eto za poslanie? Malvani pozhala plechami:
     -  On  ne  govorit.  Tol'ko nastaivaet, chto  ono  ochen' vazhno dlya  nas.
ZHaffrej hochet, chtoby ego vyslushala Assambleya voinov Nortvinda.
     Lico Katelli neozhidanno pomrachnelo.
     - I eto vse? - nastorozhenno sprosil on.
     -  Major  ZHaffrej  prosit   polkovnika  Makleoda   sozvat'   kabel'  iz
predstavitelej Gorcev, nahodyashchihsya v dannyj moment na Nortvinde... - CHastiti
pomolchala,  -  chtoby  oni uslyshali  poslanie. Vot,  pozhaluj, i  vse. Lichno ya
predpolagayu, chto kapellancy hotyat predlozhit' nam kontrakt, no edva li  Gorcy
ego primut.
     - CHto  major ZHaffrej sobiraetsya delat'  v  blizhajshee vremya?  -  sprosil
Katelli.
     - Naskol'ko ya  znayu, snachala on vmeste s polkovnikom provedet neskol'ko
dnej na poligone, potom sobiraetsya posmotret'  gorod, -  neuverenno otvetila
Malvani.  - Polkovnik  gluboko uvazhaet sem'yu  ZHaffrej, i,  naskol'ko ya  mogu
zametit',  nash gost'  igraet na  ego chuvstvah.  No  polkovnik  special'no ne
otpuskaet ot sebya majora ZHaffreya. On govorit, chto hochet sam proverit' ego.
     - Kak vy dumaete, ZHaffrej mozhet kak-to povliyat' na polkovnika?
     -  Net, konechno,  -  ne  zadumyvayas',  otvetila  CHastiti.  - Do priezda
ZHaffreya my  dolgo besedovali s polkovnikom Makleodom. On chtit sem'yu ZHaffrej,
no kak by poklonnik  ni byl priverzhen tradiciyam i istorii Gorcev, on nikogda
ne  sdelaet  nichego takogo, chto moglo by povredit' nam. On -  tertyj oreh. -
CHastiti  posmotrela  na Katelli.  - Vy naprasno  schitaete  ego prostachkom, YA
inogda  podozrevayu,  chto  on  nedarom provodit stol'ko  vremeni  s ZHaffreem.
Skoree   on  peremanit  majora  na  nashu   storonu,  chem  naoborot.   -  Ona
mnogoznachitel'no posmotrela na Katelli.
     - Blagodaryu vas,  major Malvani,  nasha beseda  byla  ochen' poleznoj,  -
proiznes Katelli. On dostal banknotu i polozhil ee na kraj stola. - Sovetuyu i
vam ne spuskat' glaz s nashego obshchego  druga. Lyudi tipa ZHaffreya umeyut neploho
maskirovat'sya. So svoej storony ya prodolzhu poiski materialov na nego, i esli
on okazhetsya  agentom Sun-Cu, to  pozhaleet,  chto  priehal syuda,  -  ugrozhayushche
proiznes  Katelli. -  I pover'te,  my vysoko cenim vashu  vernost'  interesam
Federativnogo Sodruzhestva.  - Katelli korotko kivnul i,  vstav iz-za  stola,
bystro napravilsya k vyhodu.
     CHastiti  ne  smotrela  emu  vsled. Ona prodolzhala  dumat'  o  voznikshej
neponyatnoj   trevoge,  o  tom,  pravil'no  li  ona  postupila,  soglasivshis'
vstretit'sya s Katelli. I eshche ona dumala o Lorene ZHaffree.

     <b>VII</b>

     Park Mira, Tara, Nortvind
     Marshrut Drakonov
     Federativnoe Sodruzhestvo
     17 sentyabrya 3057 g.

     <i>-</i> Mne nuzhno pogovorit' s vami, Loren, - skazal  polkovnik, progulivayas'
s majorom ZHaffreem. - Pojdemte  v Park Mira, eto odno iz samyh zamechatel'nyh
mest v  Tare. Hotite  znat'  chem? Park Mira - starejshij  zapovednik vo  vsej
Vnutrennej Sfere.  Ego osnoval v dve tysyachi shest'sot  pyat'desyat sed'mom godu
sam Pervyj lord. Stranno,  no park  ucelel i  vo vremya agressii  Devionov. V
techenie  trehsot  let, poka Gorcev zdes' ne bylo, on ostavalsya netronutym, -
ob®yasnyal  polkovnik  Lorenu  to,  chto  tomu i tak  bylo horosho  izvestno.  -
Proshedshie zhestokie vojny slovno zabyli o nekotoryh ugolkah Vnutrennej Sfery.
Unichtozhiv  celye  strany i  narody,  oni  poshchadili malen'kie ostrovki, sredi
kotoryh  okazalsya i  Park  Mira, malen'kij  sled davnym-davno uvyadshej  slavy
Zvezdnoj  Ligi.  Tainstvennyj i  manyashchij, prekrasnyj v  svoej:  pervozdannoj
krasote.
     - Ocharovatel'noe mesto,  ser, - priznalsya ZHaffrej,  razglyadyvaya stoyashchie
sredi derev'ev velichestvennye  statui  znamenityh  polkovodcev, politicheskih
deyatelej i uchenyh dalekogo i pochti zabytogo proshlogo.
     - Da,  -  otvetil polkovnik. - I  uspokaivayushchee  dejstvuet.  Vo  vsyakom
sluchae,  na menya. Kogda menya  nachinayut odolevat'  mysli o proshlom  i budushchem
nashego naroda, o ego  roli v istorii  chelovechestva, ya  prihozhu syuda. Zdes' ya
sovetuyus' s nashimi velikimi predkami. Skvoz' veka oni podayut mne svoj golos,
- mechtatel'no progovoril Makleod. - Ne mogli by vy popodrobnee rasskazat' ob
etom  tainstvennom poslanii  Sun-Cu? I hotelos' by uslyshat'  ot vas o Tomase
Marike. CHto zastavilo ego ob®yavit' etu vojnu?
     - Menya eto udivlyaet ne men'she vashego, polkovnik, - otvetil Loren. I eto
bylo  chistejshej  pravdoj. Vchera  vecherom  diktory  peredali snogsshibatel'nuyu
novost'  -  ob®edinennye  vojska Marika i Lyao  nanesli  oshelomlyayushchij udar po
Marshrutu Sarna i prilegayushchim rajonam. - Skoree vsego, - zadumchivo progovoril
on, - Tomas  schel, chto Viktor Devion ubil ego syna, podmeniv ego  dvojnikom.
Dostatochno veskaya prichina,  chtoby nachat' vojnu.  Kto osudit  ego  za  eto? -
sprosil Loren.
     Snachala polkovnik provorchal nechto  nechlenorazdel'noe, i vdrug ego tochno
prorvalo:
     - Princ  patologicheski  zhazhdet  vlasti. On uzhe  ne sposoben videt', chto
delaetsya  vokrug  nego.  Nas  on,  pohozhe,  pytaetsya  derzhat'  za  durachkov.
Postoyanno obmanyvaet, po kontraktu ne platit, vooruzhenij  i zapchastej u nego
ne  doprosish'sya.  I nachalos' eto posle Glengarri, - kipyatilsya polkovnik. - U
Viktora ne ostalos' nichego - ni chesti, ni styda, ni sovesti.
     Loren  ostanovilsya u  mramornoj  statui  generala  Benzhamina  Dzhenkinsa
Novaka,  ministra  oborony  Zvezdnoj  Ligi. Slushaya gnevnyj monolog Makleoda,
Loren  s  interesom  razglyadyval   rezko  ocherchennoe,  no  blagorodnoe  lico
generala. Pohozhe, polkovnik ne v  pervyj raz proiznosil zdes' svoi strastnye
rechi.
     - Tak chto zhe otnositel'no poslaniya kanclera, major?
     - Mne kazhetsya, ono prishlo vpolne svoevremenno, - otvetil Loren.
     -  Togda  govori,  paren', ne  tyani. Loren reshil  bol'she  ne ottyagivat'
razgovor, radi kotorogo on syuda i priehal.
     - Kancler schitaet, chto Gorcy slishkom dolgo zhdali suvereniteta. Pora vam
stat' polnopravnymi hozyaevami u  sebya doma,  i kancler predlagaet  vam  svoyu
pomoshch' v vosstanovlenii nezavisimosti planety. On garantiruet, chto ne tol'ko
on  sam,  no  i  Tomas  Marik priznaet nezavisimost' Nortvinda, esli  vy  ee
ob®yavite.
     - Ty ponimaesh', ZHaffrej, chto govorish'? - otchetlivo proiznes polkovnik.
     -  Konechno,  ser,  -  spokojno  otvetil  Loren. -  Sun-Cu  prosil  menya
peredat', chto v techenie dvuhsot let Dom Lyao ne mog vernut'  svoj dolg narodu
Nortvinda  i gotov vosstanovit'  spravedlivost'. Esli vy  zayavite  o razryve
otnoshenij s Devionom, on podderzhit vas vsemi imeyushchimisya u nego sredstvami.
     -  On predlagaet nam smenit'  hozyaina?  - Lico polkovnika napryaglos'. -
Naprasno  ty priehal  syuda, Loren.  Hotya,  vprochem, ty prosto  kur'er. Davaj
budem schitat', chto ty nichego ne govoril, a ya nichego ne slyshal.
     - Vy ne sovsem menya ponyali, - prodolzhal Loren.  - Kancler nikuda vas ne
tolkaet. On  prosto  peredaet  vam, chto  v  sluchae,  esli  Gorcy  ob®yavyat  o
nezavisimosti  planety,  Konfederaciya  Kapellana  i  Dom  Marika  oficial'no
priznayut vash suverenitet.
     Polkovnik perevel vzglyad s Lorena na besstrastnoe lico generala Novaka,
budto vslushivayas' v bescennye rekomendacii velikogo ministra oborony.
     - Neuzheli Sun-Cu dumaet, chto Viktor Devion budet sidet' i smotret', kak
Nortvind uskol'zaet u nego iz ruk? - ne otvodya glaz ot  statui, vzvolnovanno
sprosil Makleod.
     - Kancler prosil menya peredat' vam,  - otvetil Loren, -  chto  on okazhet
Gorcam i voennuyu podderzhku.  Tomas Marik  sdelaet to zhe samoe. Da vy zhe sami
vchera vse slyshali, - dobavil on.
     Polkovnik slyshal,  no emu nuzhny  byli podtverzhdeniya ot ZHaffreya. A Tomas
Marik  skazal  bukval'no  sleduyushchee:  "Tot,  kto  zahochet  sbrosit'  s  sebya
nenavistnoe devionovskoe yarmo, mozhet smelo rasschityvat' na moyu podderzhku.  YA
ne ostavlyu v  bede  lyudej, kotorym dorogi idealy svobody. Naselenie Marshruta
Sarna, ya obrashchayus' k vam!"
     -  Nu a  chto  Konfederaciya Kapellana  vyigraet  ot togo, chto my  stanem
svobodnymi? - zadal Makleod  vopros, na kotoryj Loren i sam ne znal  otveta.
CHuvstvuya svoyu uyazvimost', on reshil vyskazat' to, chego ozhidal polkovnik.
     - Vy mozhete mne  ne  verit',  polkovnik Makleod, no  kancler ne nameren
derzhat' zdes' svoi vojska. I navyazyvat' vam svoyu  volyu on tozhe ne budet. Dlya
kanclera   pol'za  v  vashem  osvobozhdenii  est'.  Vo-pervyh,  on  priobretet
soyuznika, nadezhnogo i sil'nogo...
     - A vo-vtoryh? - neozhidanno perebil polkovnik.
     - Ne skroyu, Sun-Cu  budet  priyatno, chto Viktor Devion lishitsya ne tol'ko
elitnyh vojsk, no i strategicheski vazhnoj planety.
     Makleod eshche neskol'ko minut  podozritel'no  razglyadyval holodnyj mramor
statui, zatem medlenno povernulsya k Lorenu.
     - Luchshego vremeni dlya tvoego prileta nel'zya  bylo i pridumat', Loren, -
zagovoril   on.  -  V   poslednee  vremya  mezhdu  Nortvindom  i  Federativnym
Sodruzhestvom  voznik  ryad  ser'eznyh raznoglasij.  Drejk Berns  nazyvaet eto
"igroj v suverenitet". No kak  by eto ni nazyvalos', mne ne nravyatsya pravila
igry. Da, my - naemniki, zavisim ot chuzhih deneg, no eto ne znachit, chto u nas
net gordosti. Viktor Devion pytaetsya obmanut' nas  na kazhdom shagu. My do sih
por ne mozhem vybit' u nego platu za voennuyu operaciyu na Glengarri. O tekushchih
melkih rashodah ya uzhe i ne vspominayu. - Polkovnik v otchayanii mahnul rukoj. -
Na nas  nachinayut koso smotret' postavshchiki, no stoit mne tol'ko zagovorit' ob
etom  s  konsulom Bernsom, on  bukval'no kameneet.  Ty  by posmotrel  v etot
moment na  ego rozhu! Po sravneniyu s nej pamyatnik pokojnomu ministru oborony,
-  polkovnik postuchal po postamentu, - mozhno schitat' obrazcom  dramaticheskih
perezhivanij.
     -  My  sluzhim  Domu  Devionov  s  tridcat' devyatogo  goda,  - prodolzhal
Makleod. - Sejchas  nashi polki  stoyat  na granice s  klanami, v samyh goryachih
mirah, a Viktor Devion vedet sebya  tak,  budto okazyvaet nam velikuyu uslugu.
On prednamerenno  vedet nas  k polnomu  bankrotstvu, chtoby  potom vklyuchit' v
svoyu armiyu.
     -  Vashi  vzaimootnosheniya s Devionom  menya  malo  kasayutsya, -  ostorozhno
prerval polkovnika Loren. - Situaciya, kotoruyu vy opisyvaete, davno izvestna.
YA hochu  skazat' o drugom,  o toj  scene, kotoruyu ya  nablyudal bukval'no cherez
minutu posle prileta. CHestno govorya, ton, kotorym Berns razgovarival s vami,
menya potryas,  I potom, eta tak  nazyvaemaya  ohrana konsul'stva. Predstavlyayu,
skol'ko tam soldat.
     - Batal'on pehoty i batal'on robotov, - zlo brosil polkovnik.
     -  S  takimi  silami  mozhno  ne  tol'ko  zashchishchat',  no  i atakovat',  -
usmehnulsya Loren. Makleod sokrushenno kivnul:
     - Ob etom ya  tozhe ne raz besedoval s konsulom. "Kak mne ponimat' vas? -
sprashival ya ego. - S odnoj storony, vy doveryaete  nam zashchishchat' svoi granicy,
a s  drugoj  -  derzhite  na Nortvinde  kuchu vysokooplachivaemyh bezdel'nikov.
Poshlite ih luchshe k klanam!"
     - I chem on motiviruet prisutstvie takogo kolichestva vojsk na planete? -
sprosil Loren, no vmesto otveta polkovnik sam zadal emu vopros:
     - A kak vy dumaete, zachem Viktoru Devionu nuzhny zdes' vojska?
     -  S  edinstvennoj  cel'yu  -  v  sluchae  neobhodimosti  utverdit'  svoe
gospodstvo nad Nortvindom siloj. Drugogo ob®yasneniya ne mozhet byt', - otvetil
Loren. - Devion ne  doveryaet vam  i  poslal soldat, chtoby prouchit', esli  vy
vdrug vzbryknete. Postepenno on nizvedet Gorcev do polozheniya milicii.
     -  Stranno, no nashi  ocenki polnost'yu  sovpadayut,  -  s gorech'yu  skazal
polkovnik.  -  Mnogo  raz  ya  analiziroval  polozhenie  i prihodil k takim zhe
neuteshitel'nym vyvodam. No sredi Gorcev net edinstva v etom voprose. Malvani
i ryad molodyh  oficerov sklonny povinovat'sya  Devionu. Berns i Katelli znayut
eto i prikarmlivayut ih raznymi podachkami.  No  Malvani i ee druzhki  ne vidyat
dal'she  sobstvennogo nosa.  Oficery postarshe,  ya,  a takzhe polkovniki  Sven,
Kohrejn i  Koshka Stirling  stoim za otdelenie ot Deviona. Kstati, - ozhivilsya
polkovnik,  - kak  tol'ko  syuda vernutsya  nashi polki,  uvelichitsya  i  ohrana
konsul'stva.  Malvani  schitaet  eto  prostym sovpadeniem, no my-to, stariki,
ponimaem chto k chemu.
     - I pri etom vy eshche i sderzhivaete klany, - podlil masla v ogon' Loren.
     - Da, - soglasilsya Makleod i pokachal golovoj.
     On  zamolchal,   i  Loren   ponimal  ego.  Odno  upominanie  o  zlobnyh,
krovozhadnyh voinah, sovershivshih  opustoshitel'nyj nabeg  na Vnutrennyuyu Sferu,
moglo   vybit'   iz   kolei   samogo   sderzhannogo   cheloveka.   Vooruzhennye
sovremennejshej  tehnikoj,  vyrashchennye geneticheskim putem voiny  klanov,  seya
smert' i razrusheniya, v mgnovenie oka zahlestnuli Vnutrennyuyu Sferu i pokorili
by  ee  celikom,  esli by  ne  pobeda Kom-Stara  na  Tokkajdo.  Po  sej den'
ostavalas' opasnost', chto  klany snova  vtorgnutsya  vo Vnutrennyuyu  Sferu. Ih
sderzhivalo ne  podpisannoe  peremirie -  k dogovoram klany vsegda otnosilis'
naplevatel'ski. Ih pyl ohlazhdali moshchnye armii, sosredotochennye  na  granicah
Federativnogo Sodruzhestva i Sindikata Drakonov.
     -  Vzyat',  k primeru, nash poslednij  kontrakt, -  prodolzhal  kipyatit'sya
polkovnik. -  Soglasno emu,  my obyazany nesti garnizonnuyu sluzhbu na Marshrute
Drakonov,  to  est'  na  Nortvinde i Odzave, a takzhe ohranyat'  granicu mezhdu
klanami i  Liranskim Sodruzhestvom. Nas ispol'zuyut v kachestve pushechnogo myasa.
My  torchim  pod  nosom u klanov, a blizhajshie  pozicii  chastej  Federativnogo
Sodruzhestva nahodyatsya kak minimum v pyati pryzhkah ot granicy.
     - YA ohotno ponimayu vashe negodovanie, - soglasno zakival Loren. - Tak vy
sozovete kabzl', polkovnik?
     Makleod slozhil ruki na grudi i sklonil golovu:
     -  Daleko  ne vse  Gorcy dumayut tak zhe, kak  ya,  major. Prodevionovskaya
partiya, sostoyashchaya v  osnovnom iz  oficerov, rodivshihsya  zdes', ochen' sil'na.
Oni bezogovorochno veryat princu Viktoru, schitaya, chto raz ego predki pozvolili
nam  vernut'sya syuda, to ot nih  nuzhno i v dal'nejshem zhdat'  tol'ko horoshego.
Blizorukie bolvany!
     -  Razve  oni  ne slyshali,  chto  Hens  Devion  davno  mertv?  A  Viktor
sovershenno ne pohozh na svoego otca. Makleod hmyknul:
     -  YA-to vse  prekrasno  ponimayu, a ty poprobuj dokazhi im.  -  Polkovnik
mahnul rukoj v storonu gusto rastushchih kustov.
     - Malvani  gotova  glotku  peregryzt'  za  Viktora  Deviona.  Ona i  ej
podobnye  ideyu  sozyva  kabelya  vstretyat   v  shtyki,  -  ogorchenno  proiznes
polkovnik. - A teper' eshche eta vojna...
     - No Konfederaciya Kapellana i Liga Svobodnyh Mirov  ne brosyat Gorcev na
proizvol  sud'by,  polkovnik.  Da i chto  vy teryaete?  Vy  sozovite kabel', a
reshayut pust' sami voiny. |to ih pravo.  A menya, chestno  govorya, men'she vsego
volnuet to, chto tut u vas proishodit, - nevozmutimo proiznes Loren.
     - Horosho, major ZHaffrej. - V golose polkovnika zazvuchala reshimost'. - YA
sozovu  kabel'. My  obsudim predlozhenie kanclera, no progolosuyut li Gorcy za
sozyv Assamblei  voinov, v etom  ya ne uveren.  - Polkovnik protyanul ruku, no
Loren ne uspel  pozhat' ee. Makleod vnezapno  poshatnulsya i  nachal valit'sya na
spinu.
     Starayas' uderzhat'sya,  on shvatilsya  za postament, i belyj mramor tut zhe
pokrylsya pyatnami  krovi. Loren  brosilsya vpered i, prikryv soboj polkovnika,
rezko razvernulsya v storonu kustov.
     -  CHto eto?  -  udivlenno sprosil Makleod. On  smotrel  na  rubashku, po
kotoroj  rasplyvalos'  temno-krasnoe pyatno.  Loren  podnyal  rukav  i  uvidel
bol'shuyu  rvanuyu ranu. V nekotoryh mestah iz nee  torchali  tonkie igly.  Vzyav
polkovnika pod ruki, Loren polozhil ego na travu, i v tu zhe sekundu v vozduhe
poslyshalos'  legkoe  shipenie.  Eshche odin  puchok smertonosnyh  plastikovyh igl
udaril  u  samogo osnovaniya  postamenta. Teper'  Loren smog  opredelit', chto
strelyali  s protivopolozhnoj  storony dorozhki,  iz  kustov. Vyhvativ lazernyj
pistolet, Loren vypustil tuda dlinnuyu ochered'. Popadali srezannye vetki.
     - Zazhmite chem-nibud' ranu, polkovnik, - prosheptal ZHaffrej.
     Situaciya skladyvalas'  otchayannaya, komanduyushchij Nortvinda istekal krov'yu,
vozmozhno,  dazhe umiral. Esli by v zadachu Lorena vhodilo ego unichtozhenie,  on
by odnim  vystrelom dobil Gorca, i nikto  by ne dokazal,  chto eto sdelal on.
Odnako  sejchas, naoborot, emu nuzhno bylo vo  chto  by  to ni  stalo sohranit'
zhizn'  polkovniku.   Tol'ko  Makleod  sposoben   ugovorit'  Gorcev   prinyat'
predlozhenie Sun-Cu. Loren vnimatel'no oglyadel zloveshchie kusty.
     Zastonav ot  boli,  polkovnik dostal  portativnuyu radiostanciyu  i nazhal
knopku.
     -  Govorit Makleod!  -  gluho  proiznes  on.  -  Zelenyj! Park  Mira. -
Ocherednoj pristup boli zastavil ego  vyronit'  radiostanciyu.  Zalitaya krov'yu
ruka bezzhiznenno upala  na  travu. Loren  uslyshal chej-to golos  v  dinamike.
Prislushivat'sya bylo nekogda, nuzhno  bylo opredelit',  otkuda strelyal ubijca.
No sdelat' eto mozhno bylo tol'ko posle sleduyushchego vystrela.
     "Bud'  ya na ego meste, ya by  strelyal vot  s  etogo flanga. Ottuda obzor
znachitel'no luchshe",  - podumal  Loren i navel pistolet na  odin  iz  krajnih
kustov.  ZHdat'  prishlos'  nedolgo. Proshlo  ne bol'she pyati  sekund, kak vetki
kustov razdvinulis' i vozduh  snova zashipel ot igl. Loren  pochuvstvoval, kak
emu obozhglo nogu.  "Popal, merzavec", - zlo podumal on, nazhimaya na spuskovoj
kryuchok.  Poslyshalsya tihij  ston, i iz-za  kustov  vyskochil kakoj-to chelovek.
Slovno  molniya,  on  pronessya  mezhdu derev'yami. Loren strelyal, no ubijca byl
yavno masterom v svoem remesle. On ostavalsya na vidu ne bol'she sekundy, zatem
upal v travu i ischez. Loren pripodnyalsya i  posmotrel na  Makleoda. Polkovnik
poteryal mnogo krovi, byl bleden, no v soznanii.
     - Ty ne popal v etu skotinu? - prosheptal on, priotkryvaya glaza.
     Loren pokachal golovoj. Pomorshchivshis' ot boli, on posmotrel  na  nogu. Iz
nebol'shoj  ranki  torchalo s  desyatok igl i  tonen'koj strujkoj  tekla krov'.
Loren opersya na monument i pripodnyalsya, oglyadyvaya travu. Vse bylo spokojno.
     - On ushel, polkovnik, - proiznes Loren.
     - Proklyat'e! Gde zhe eti chertovy  vrachi! - Makleod popytalsya  dotyanut'sya
do radiostancii.  |to  emu udalos'. Polkovnik chto-to proiznes v mikrofon, no
Loren ne rasslyshal. On osmatrival okruzhayushchee prostranstvo,  pytayas' zametit'
hot' kakoj-nibud' sled, no ne uvidel nichego neobychnogo ili podozritel'nogo.
     -  Mozhete  mne   poverit',  polkovnik,  -  proiznes  Loren,  -  strelyal
professional. Uzh menya-to obmanut' trudno, ya sobaku s®el, vylavlivaya podobnyh
tipov.  Poziciyu vybral  ideal'nuyu. My - na otkrytom meste, on  - v ukrytii s
neskol'kimi putyami othoda. Svoe delo znaet, - povtoril Loren.
     "No  kto  zhe eto  mog byt'? Gorec,  kotoryj nenavidit kapellancev,  ili
agent Deviona?  Da kakaya, sobstvenno, raznica? Segodnya nam povezlo, a zavtra
on vpolne  mozhet nas  prikonchit'",  -  vertelis'  v golove  Lorena neveselye
mysli.
     Nad  lesom  poslyshalsya  rokot  motorov.  K  nim  speshil   aeromobil'  s
vertikal'nym vzletom i posadkoj  "AVVP". Prishchuriv glaza, Loren uvidel na ego
bortu  emblemu  Gorcev  Nortvinda:  planetu,  a  nad  nej kletchatyj  beret s
pomponom, nepremennyj atribut nacional'nogo kostyuma.
     - Uspeli vovremya, - prosheptal Loren i posmotrel na Makleoda. "Dolgo emu
pridetsya prolezhat' v gospitale".
     - Kak ty dumaesh',  Loren, za kem on ohotilsya? -  skvoz' zuby progovoril
polkovnik. - Za toboj ili za mnoj?
     Loren pozhal plechami.
     Podbezhali  neskol'ko pehotincev, nad polkovnikom sklonilsya vrach i nachal
obrabatyvat' ranu.
     -  Vozmozhno, za oboimi, - nakonec otvetil Loren.  K nemu  tozhe  podoshel
vrach  i vvel obezbolivayushchee. Loren vzglyanul  na  besstrastnoe lico Benzhamina
Novaka, oveyannogo neuvyadaemoj  slavoj  generala Zvezdnoj  Ligi.  On  smotrel
kuda-to  vdal', otkuda, vozmozhno, strelyal ubijca. Loren  usmehnulsya. "Pochemu
vse  praviteli  Vnutrennej Sfery  tak uporno ne zhelayut izvlekat'  urokov  iz
proshlogo? Stranno, vmesto  togo chtoby uchit'sya na oshibkah,  oni  predpochitayut
sovershat' novye".

     <b>VIII</b>

     Fort, Tara, Nortvind
     Marshrut Drakonov
     Federativnoe Sodruzhestvo
     18 sentyabrya 3057 g.

     <i>-</i> Vy tak nichego  i ne nashli? - sprosil polkovnik Malvani,  rassmatrivaya
avtomaticheski reguliruyushchuyusya povyazku,  v  kotoroj nahodilas'  edva  zametnaya
kapsula   s   obezbolivayushchim.   Preparat   tozhe    vvodilsya   avtomaticheski.
Podsoedinennyj k telu  polkovnika mikrokomp'yuter  opredelyal stepen'  boli  i
vklyuchal podachu lekarstva. S momenta pokusheniya  proshlo  dvadcat' chetyre chasa,
no bol' v ruke vse ne unimalas'.
     - My  prochesali park, - ugryumo  otvetila  Malvani, -  no ne  obnaruzhili
nichego,  krome  malozametnyh  sledov  na  trave  i  kustah.   Ubijca  slovno
rastvorilsya  v  vozduhe.  Dazhe  otpechatki  ego  obuvi  takie  nechetkie,  chto
nevozmozhno opredelit' razmer. YA  prikazala  ohrane  garnizona byt' v stepeni
gotovnosti "zheltyj". Hotya nuzhno by ee uvelichit'.
     - Sovershenno verno, - soglasilsya Makleod.
     - Prezhde vsego  sleduet  ustanovit',  kto  byl  ob®ektom  napadeniya.  -
Malvani podozritel'no  posmotrela na Lorena. - Vy, mozhno schitat', otdelalis'
carapinoj.
     Loren  uhmyl'nulsya.   Dokazyvat'  Malvani,   chto   ego  "carapina"   po
ser'eznosti nichem ne ustupala rane polkovnika, ne imelo smysla.
     - Kto dolzhen byl  byt' zhertvoj, v  dannoj situacii opredelit' trudno, -
proiznes on. - Strelyali iglami, a oni razletayutsya.  Kto  znaet, v kogo celil
ubijca? Pravda, s kakoj stati komu-to potrebovalos' ubivat' menya, novichka na
Nortvinde? YA,  navernoe,  ne uspel eshche nazhit'  zdes'  sebe  vragov. -  Loren
posmotrel na hmuroe lico Malvani.
     - Ne speshi s vyvodami! - predupredil polkovnik. - U nas najdetsya nemalo
teh,  kto nenavidit  Konfederaciyu  Kapellana.  Dlya  takih ubit'  tebya - odno
udovol'stvie.   Osobenno   teper'.  Federativnoe   Sodruzhestvo  nahoditsya  v
sostoyanii  vojny  s Konfederaciej  Kapellana.  Vashi  vojska  raspolozheny  na
rasstoyanii  odnogo  pryzhka  ot  Nortvinda.  No iz  moih  Gorcev takoj podlyj
postupok ne sovershit nikto! - gordo zayavil Makleod. - A v  menya strelyat' mog
tol'ko  kakoj-nibud' ogoltelyj fanatik  so  Skai. -  Uvidev  vzglyad  Lorena,
polkovnik poyasnil: - Iz mesti.
     Voshel  vrach  i osmotrel povyazku  na ruke Makleoda. Polkovnik  podozhdal,
poka tot ujdet, i prodolzhil:
     -  YA  hochu  poslushat' vas,  Malvani. CHto eshche sluchilos'  za  eti  sutki?
Dokladyvajte.
     Malvani raskryla portfel' i vytashchila komp'yuternuyu raspechatku.
     -  YA  hotela  popriderzhat' eto  soobshchenie  do  vashego  vyzdorovleniya, -
probormotala  ona,  - no  delo ochen'  srochnoe.  Informaciya  postupila  vsego
dvadcat' minut nazad po kanalam Kom-Stara. - Malvani podala bumagi Makleodu.
     - Proklyat'e! - voskliknul polkovnik, prochitav dokumenty. - Tol'ko etogo
nam eshche i ne hvatalo.
     -  CHto-nibud' ser'eznoe, polkovnik? - Loren postaralsya, chtoby ego golos
prozvuchal kak mozhno bezrazlichnee.
     - |to nashi vnutrennie dela, - otrezala Malvani,  no Makleod  ne obratil
na zamechanie svoej pomoshchnicy nikakogo vnimaniya.
     - |to ot Katrin SHtajner, - skazal on. - Iz Federativnogo Sodruzhestva. -
On  vzdohnul  i  nachal chitat':  -  "Prikazyvayu  vsem  podrazdeleniyam  Gorcev
Nortvinda,  nahodyashchimsya  v  Liranskom  sektore   Federativnogo  Sodruzhestva,
nemedlenno pokinut' zanimaemye pozicii i vozvrashchat'sya na Nortvind. Verhovnyj
glavnokomanduyushchij  vooruzhennymi  silami  Liranskogo  Sodruzhestva  arestovan.
Komandovanie  vojskami perehodit ko mne.  Politicheskaya situaciya v  Lirane ne
pozvolyaet  Gorcam  Nortvinda  nahodit'sya  na nashej  territorii. My ne zhelaem
riskovat'  elitnymi  vojskami,  a  takzhe  vmeshivat'  ih  v  nashi  vnutrennie
konflikty. V  sluchae  neobhodimosti  zhiteli Nortvinda mogut iskat' zashchity na
planetah Liranskogo Sodruzhestva. My ohotno okazhem pomoshch' vsem  nuzhdayushchimsya v
nej. Udachi vam i Bozh'ej pomoshchi. Katrin SHtajner". - Polkovnik zakonchil chtenie
i otlozhil bumagu.
     - Sodruzhestvo Liran? - peresprosil Loren. - A tam chto proishodit?
     -  Katrin  -  serdobol'naya zhenshchina.  Ona  obvinila  Viktora  Deviona  v
ubijstve  syna Tomasa Marika  i vystupila  na ego  storone.  Katrin vvela  v
Sodruzhestve chrezvychajnoe polozhenie i prikazala Gorcam ujti s ego territorii,
chtoby ne byt' vtyanutymi v vojnu, - poyasnila  Malvani. - Tak obstoit  delo na
pervyj vzglyad.
     - To est' Katrin brosila svoego brata na s®edenie, - rezyumiroval Loren.
Makleod kivnul.
     -  Do  grazhdanskoj vojny ostalos' polshaga,  - otkliknulsya on.  - Viktor
Devion  ni za  chto  ne soglasitsya  s raschleneniem samogo  mogushchestvennogo  v
istorii chelovechestva gosudarstva.
     - Oficial'nogo zayavleniya eshche ne bylo, - prervala polkovnika Malvani.  -
Katrin  predusmotritel'no  ograzhdaet  nashi  vojska  ot konflikta,  poetomu i
prikazyvaet   im  pokinut'  predely  Liranskogo   Sodruzhestva.  |to   vpolne
estestvenno, ona ne hochet, chtoby Gorcev ispol'zovali protiv nee.
     - Polozhenie Viktora Deviona inache kak otchayannym ne nazovesh', - proiznes
polkovnik  i ulybnulsya.  - Stalo byt',  sobytiya na Glengarri byli vsego lish'
pristrelkoj.
     - CHto-to ya ne ochen' vas ponimayu, - zadumchivo progovoril Loren.
     - Sejchas ya vam vse ob®yasnyu, - skazala Malvani. -  Princ Viktor Devion -
nash hozyain, major  ZHaffrej. Ne znayu, kak u vas, v Konfederacii Kapellana, no
u nas tut ochen' strogij poryadok.  Katrin SHtajner ne upolnomochena prikazyvat'
nam, i dazhe esli eto ej  i  pridet v golovu, to my ne  mozhem, ne imeem prava
podchinyat'sya ej, - poyasnila Malvani.
     -  Pozvol'te s vami ne  soglasit'sya,  - vozrazil Makleod. - Mademuazel'
SHtajner vse  prekrasno rasschitala. Vse  voinskie  soedineniya, nahodyashchiesya  v
vedenii  glavnokomanduyushchego  vooruzhennymi  silami   Liranskogo  Sodruzhestva,
poluchayut  prikazy isklyuchitel'no s  Tarkada. Dlya togo  chtoby vzyat' upravlenie
vojskami  na   sebya,  Viktoru   Devionu  nuzhno  snachala   perepodchinit'   ih
glavnokomanduyushchemu Solnechnoj  Federacii.  Tak chto, dorogaya Malvani, Katrin -
prosto umnica. - Polkovnik ne skryval  svoego voshishcheniya yunoj intrigankoj, i
Loren,  kstati  skazat',   polnost'yu  razdelyal  ego  chuvstvo.  Emu  nravilsya
avantyurnyj sklad Katrin SHtajner, zhenshchiny reshitel'noj, sposobnoj postavit' na
ka