la s plech.
   S  tochki zreniya kapitan-komendanta legion ne  mog  okazat' dostojnogo
soprotivleniya ee  vojskam.  Nabrannoe s  boru  po  sosenke,  rukovodimoe
princem-neudachnikom (takoe mnenie slozhilos' o  Teodore sredi carstvuyushchih
domov Vnutrennej Sfery),  eto  soedinenie s  bol'shoj natyazhkoj mozhno bylo
nazvat'  boesposobnym.  Dazhe  esli  sravnit' ves  i  moshch'  odnogo  zalpa
CHetvertogo polka  i  Pervogo  polka  Legiona  Vegi,  raznica  poluchalas'
vpechatlyayushchaya.  Pri  takom perevese ee  piloty ne  nuzhdalis' v  sredstvah
soprovozhdeniya i vspomogatel'nyh vojskah,  chtoby zachishchat' territoriyu. |ti
mery,  vozmozhno,  horoshi  v  vojskah Federacii Solnc,  no  dlya  bojcov s
Nebesnogo Ostrova oni ni k chemu.
   U nee bylo horoshee nastroenie.  Den' klonilsya k vecheru, vrag razbit i
otstupaet.  Ee predskazanie,  chto etot sbrod, nazyvaemyj Legionom Vegi -
uzh kakoe gordoe nazvanie!  -  posle pervogo zhe natiska udaritsya v  bega,
opravdalos'.  Oni i  v  ataku brosilis' ot otchayaniya,  sovsem kak drevnie
samurai,  zhelavshie pogibnut' v  bitve,  no ne izvedat' gorechi porazheniya.
Vid sozhzhennyh mashin,  valyayushchihsya vdol' opushki, po-vidimomu, otrezvil ih.
Ponyatno, komu hochetsya umirat'!..
   Draki  pokazali  hvosty  -  priyatnoe zrelishche.  Teper'  popryatalis' za
derev'yami,  nos  boyatsya vysunut'.  Les -  nikudyshnaya zashchita.  Tam nel'zya
organizovat' nadezhnuyu liniyu oborony,  nikto drug  druga ne  vidit,  a  v
poedinkah lirancy imeyut podavlyayushchee preimushchestvo.
   Pora  nachinat' ohotu,  malen'kij princ.  My  razob'em tvoj  legion  -
mashinu za mashinoj, potom doberemsya i do tebya.
   Hini vklyuchila svyaz' i prikazala dezhurnomu oficeru:
   - Svyazhites' s nashimi sovetnikami. Skazhite im, chto my sami spravimsya s
okonchaniem operacii.  CHerez neskol'ko chasov Teodor Kurita budet v  nashih
rukah.

        XXIV

   Okrestnosti Massinhema
   Marfchk
   Dierochskij voennyj okrug
   Sindikat Drakona
   29 avgusta 3028 goda

   Snaruzhi poslyshalsya rev,  i  v  sleduyushchee mgnovenie reaktivnye snaryady
udarili v lobovuyu bronyu.  Pyat' razryvov podryad! CHert znaet chto tvoritsya!
Polkovnika Rendi Tompsona shvyrnulo tak,  chto on loktem i plechom udarilsya
o bronirovannyj kupol.  Polkovnik zakrichal ot boli -  v pervoe mgnovenie
reshil,  chto razdrobil ruku.  Potom poshchupal -  vrode nichego,  kost' cela,
tol'ko sil'nyj ushib.
   - SHevelis'!  Ty  chto,  zasnul,  chto li?  -  zakrichal on  v  mikrofon,
ponuzhdaya voditelya tanka pribavit' hod i vyrvat'sya iz-pod obstrela.
   Motor vzvyl, i tank rvanulsya vpered na predel'noj skorosti.
   - Kelli! - Polkovnik peredvinul rychazhok na chernom pereklyuchatele vozle
gorla i zaoral, obrashchayas' k shtabnomu oficeru: - Nemedlenno svyazhi menya so
vsemi komandirami batal'onov vspomogatel'nyh sil. Pust' oni dolozhat, chto
zdes' tvoritsya.
   - Est',  ser!  -  otkliknulsya devichij golos.  Otdyshavshis',  polkovnik
pripal k  viziru opticheskoj sistemy nablyudeniya i  oglyadel pole boya.  Dva
drugih "rommelya" ego  komandirskogo kop'ya veli  ogon' iz  avtomaticheskih
orudij  bol'shogo kalibra po  boevym  robotam drakov,  vyshedshim iz  lesa.
Vrazheskie mashiny dali eshche odin zalp.  Protiv takogo protivnika tankovomu
kop'yu ne vystoyat'.  Roboty Kurity strelyali nepreryvno. Luch iz protonnogo
izluchatelya na  glazah razvalil na  dve poloviny mashinu "beta".  Tompsonu
dazhe pokazalos',  chto on  slyshit vopli tankistov,  zazhivo izzharivaemyh v
metallicheskoj korobke.
   - Vpered,   chert  vas  vseh  poderi!  My  dolzhny  kak  mozhno  bystree
sblizit'sya s nimi!..
   Neozhidannyj grohot  i  skrezhet metalla prerval ego  rech'.  On  brosil
vzglyad na tret'yu bronirovannuyu mashinu svoego zvena i edva ne poteryal dar
rechi.  Startovavshaya s  pomoshch'yu pryzhkovyh dvigatelej "Pantera" v  dymu  i
pyli   prizemlilas'  na   okrugluyu  bashnyu  tanka  i   prinyalas'  krushit'
nadstrojki.
   Skoro  klochkovataya dymnaya  zaves'  okonchatel'no rasseyalas',  i  pered
polkovnikom  voochiyu  predstala  shvatka  dvuh  ispolinskih metallicheskih
zverej.  Tank popytalsya sbrosit' s bashni tridcatipyatitonnogo robota ili,
po krajnej mere,  razvernut'sya takim obrazom, chtoby mashina "al'fa" mogla
vsadit'  v  bronirovannogo,  napominayushchego  vzbesivshegosya zverya  monstra
zaryad  iz   bashennogo  orudiya.   |to  byl  edinstvennyj  sposob  skinut'
"Panteru".
   Ne tut-to bylo!  On edva uspel pereklyuchit' rychazhok na mikrofone,  kak
zhestochajshij udar potryas i  ego mashinu.  Vidimo,  vtoroj vrazheskij robot,
pyatidesyatipyatitonnyj  "Grifon",   obrushilsya  na  ego  tank  i   prinyalsya
sokrushat' orudie s  toj  zhe  metodichnoj posledovatel'nost'yu,  s  kotoroj
"Pantera", uhvativshis' obeimi verhnimi, s zagnutymi kryuchkovatymi kogtyami
konechnostyami za stvol orudiya "gammy", prinyalas' svorachivat' ego nabok.
   |to bylo zhutkoe zrelishche.  Mozhno skazat',  zahvatyvayushchee,  esli by  ne
skrezhet  kogtistyh lap  "Grifona" po  brone.  Robot  odnim  udarom  snes
puskovye   ustanovki  RBD.   V   etot   moment   pronzitel'no  vzvizgnul
servoprivod, povorachivayushchij bashnyu.
   V ton emu, tol'ko vo mnogo raz sil'nee, dusherazdirayushche vzvyli privody
na "gamme".  Po-vidimomu, komandir tanka popytalsya protivopostavit' sile
"Pantery" moshch'  svoego dvizhka.  On  popytalsya rezko  razvernut' stvol  i
stolknut'  hishchnika  s  bashni.  Pilot  "Pantery",  kazalos',  poddalsya  i
dvinulsya  vsled  za   moshchno  razvorachivayushchimsya  orudiem,   lapa   robota
skol'znula po brone,  i "Pantera" edva ne oprokinulas' na zemlyu.  Odnako
pilot  uspel  udlinit' konechnost' i,  ottolknuvshis' ot  zemli,  s  siloj
nadavil na  stvol po  hodu dvizheniya,  tem  samym vo  mnogo raz  uvelichiv
nagruzku na  privod.  V  bashne ne  uspeli vklyuchit' tormoz,  v  sleduyushchee
mgnovenie  razdalsya  strannyj,  melodichnyj  hrust,  i  bashennoe  orudie,
sorvannoe s polzunkov,  bessil'no opustilos' i uperlos' dul'nym tormozom
v zemlyu.
   V  sleduyushchuyu minutu  oba  robota  vzyalis' za  komandirskuyu mashinu,  a
obezumevshaya "gamma",  nabrav polnuyu skorost', metnulas' v storonu lesa i
s hodu vrezalas' v vysokoe cvetushchee derevo.  Stvol ego prelomilsya v treh
mestah i  nakryl pogibayushchuyu mashinu V  grude golubovatoj listvy eshche dolgo
slyshalis' vzvizgi motora...
   Mezhdu tem  dva robota prodolzhali tryasti komandirskuyu mashinu Nauchennyj
gor'kim  opytom,  Tompson  rezkimi  povorotami bashni  sbival  pytavshihsya
vzobrat'sya na nee "Panteru" i  "Grifona".  Te,  v svoyu ochered',  udarami
metallicheskih kulakov prinyalis' krushit' reshetku motornogo otdeleniya. |to
samoe strashnoe,  chto  mozhet sluchit'sya v  podobnyh obstoyatel'stvah.  Esli
tank poteryaet hod, roboty dob'yut ego v neskol'ko minut.
   Nakonec im udalos' razbit' reshetku.  Udovol'stvovavshis' tem, chto tank
ostanovilsya,  a  stvol ego  orudiya bessil'no opustilsya k  zemle,  roboty
vzyalis' za drugie mashiny tankovogo polka.
   - Ser-r! - tonen'ko propishchala Kelli. - S vami vse v poryadke?
   Tompson, s trudom prishedshij v sebya, otvetil:
   - Kazhetsya, cel. Kelli srazu poveselela.
   - Na svyazi kapitan-komendant Hini. Ona hochet pogovorit' s vami.
   - Otlichno. Davaj kapitan-komendanta.
   Tompson poshchelkal rychazhkom,  odnako  vo  vstroennyh v  shlem  naushnikah
slyshalsya tol'ko tresk i razryady. On sorval shlem i pal'cem pokazal Kelli,
chto  nichego  ne  slyshit.  Ta  rezko  kivnula i  protyanula emu  naushniki.
Polkovnik priladil ih i skazal:
   - Tompson. Sem'desyat vtoroj bronetankovyj... YA slushayu.
   - Polkovnik,  kak  tol'ko ochistite ot  drakov holmy  vdol' opushki,  ya
hochu,  chtoby  vashi  mashiny  nachali  prochesyvanie  Donnerbauerskogo lesa.
Osnovnoe napravlenie -  sledite po  karte!  -  zulu-dva-tri.  My zagnali
legionerov v les.  YA razbila CHetvertyj polk na otdel'nye gruppy. My tozhe
nachnem prochesyvanie, chtoby vyudit' ottuda drakov.
   - Vy sobiraetes' zagnat' svoih robotov v les?  - vykriknul Tompson. -
CHtoby ih tam perebili poodinochke?..
   - CHto  za  neumestnye vosklicaniya!  Povtoryayu eshche  raz -  vvodite svoi
tanki v napravlenii zulu-dva-tri.  My dolzhny zazhat' drakov mezhdu molotom
i nakoval'nej.  Schitajte,  pobeda u nas v karmane.  Vrag demoralizovan i
poteryal sposobnost' k organizovannomu soprotivleniyu.
   V  etot moment v  naushnikah chto-to otchayanno zashipelo,  i  v sleduyushchee
mgnovenie plazmennyj zalp,  pushchennyj odnim iz robotov drakonov,  zacepil
komandirskuyu mashinu.  Poslyshalsya tresk srezannogo plazmoj dereva,  zatem
grohot obrushivshihsya na bashnyu oblomkov.
   - D'yavol  vas  poberi,   polkovnik,  chto  u  vas  tam  proishodit?  -
pointeresovalas' Hini.
   - Nichego  osobennogo,   kapitan-komendant.   -   V   golose  Tompsona
poslyshalsya  neskryvaemyj sarkazm.  -  Nas  unichtozhayut demoralizovannye i
poteryavshie sposobnost',  kak vy izvolili vyrazit'sya,  roboty drakov. Oni
prevratili moj tank v grudu metalloloma.

        XXV

   Donnerbauerskij les
   Marfik
   Dieronskij voennyj okrug
   Sindikat Drakona
   14 sentyabrya 3028 goda

   Fuhito  podnyal  perednee steklo nejroshlema i  sunul  v  rot  tyubik  s
koncentrirovannoj  pishchej.   Vot  ublyudki,   podumal  on,  nado  zhe  bylo
dogadat'sya izgotovit' koncentrat iz protuhshej ryby! On nevol'no vyplyunul
soderzhimoe,  popytalsya promyt' rot vodoj, odnako zhidkost', plesnuvshaya iz
izognutoj plastmassovoj trubki, otdavala rzhavchinoj i byla pochti goryachej.
Pojlo, kotoroe podayut v polkovoj stolovoj, navernoe, vkusnee.
   Pravda,   stolovaya  teper'  v  proshlom.   V  dalekom,   dvuhnedel'noj
davnosti...  S  toj  samoj  pory,  kogda lirancy vysadilis' na  planete,
zahvatili  Massinhem  i   vynudili   legionerov  ostavit'   svoyu   bazu,
prihodilos'  pitat'sya  na  hodu,  v  rubkah  boevyh  mashin.  Dve  nedeli
postoyannyh  manevrov,   marshej,  beskonechnaya  smena  pozicij,  ohota  za
otorvavshimisya  podrazdeleniyami  i   otdel'nymi   dvizhushchimisya  sredstvami
lirancev,  postoyannye popytki spryatat'sya ot vrazheskoj aviacii -  vse eto
vkonec  utomilo  zashchitnikov  planety.   Boepripasy,   goryuchee  i  prochie
neobhodimye dlya vedeniya voennyh dejstvij materialy istoshchilis'.
   Nesmotrya na  ogromnye poteri,  pobeda kazalas' takoj zhe nedostizhimoj,
kak  i  v  pervye dni  posle vysadki.  Vrag postoyanno usilival davlenie.
Polovina robotov Otdel'nogo Legiona vyshla iz  stroya ili byla unichtozhena.
Polozhenie vo vspomogatel'nyh chastyah eshche huzhe.  Mnogie tanki i samohodnye
artillerijskie orudiya iz-za nehvatki topliva prevratilis' v  nepodvizhnye
ognevye tochki.
   V   etoj  pechal'noj  kartine  bylo  odno  otradnoe  obstoyatel'stvo  -
protivnik pones eshche bol'shie poteri.  Po svedeniyam razvedki i  agenturnym
dannym,  material'no-tehnicheskogo obespecheniya  lirancam  hvatit  eshche  na
nedelyu,  posle  chego  oni  ostanutsya  bez  boepripasov i  topliva.  Lyudi
valilis' ot ustalosti, zasypali v rubkah boevyh robotov.
   Vchera  na  utrennem soveshchanii princ  Teodor Kurita zayavil,  chto  pora
konchat' s  prishel'cami.  Sam  on  byl  bleden,  shcheki vvalilis' tak,  chto
vystupili skuly,  i vse ravno ego optimizm kazalsya neissyakaemym.  V etot
moment prishlo soobshchenie,  chto Tridcat' chetvertyj pehotnyj polk,  kotoryj
derzhali  v  rezerve  pod  Massinhemom,   okruzhen  vragom.  Polk  zashchishchal
kosmoport,  gde bazirovalis' shattly legiona. V sluchae ih poteri polk uzhe
nel'zya evakuirovat' s  planety.  No  dazhe eto  izvestie ne  proizvelo na
princa vpechatleniya.
   - Povtoryayu, - zayavil on, - s elsami pora konchat'!
   Fuhito  snachala neskol'ko smutilo podobnoe,  nichego  ne  znachashchee dlya
voennogo  cheloveka,  zayavlenie.  Hotelos' by  poluchit' raz®yasneniya,  kak
etogo dobit'sya,  uslyshat' konkretnye predlozheniya, odnako princ ne speshil
raskryvat' svoi karty.  Kak  by  to  ni  bylo,  ego uverennost' zarazila
Tacuharu.
   V  lyubom sluchae,  dazhe esli Teodor blefuet i ne znaet,  kak vymesti s
Marfika vragov,  on  delaet eto  umelo.  Vidu ne  podaet...  CHuvstvuetsya
vospitanie.  Takoj i umret s muzykoj. CHto-to drognulo v dushe Fuhito - to
li  prosnulos' drevnee  oshchushchenie  neizbezhnosti konca,  kotoryj  on,  kak
samuraj, dolzhen vstretit' dostojno; to li vo vsej etoj nedoskazannosti i
nekotoroj   napyshchennosti   povedeniya   dejstvitel'no   tailsya   kakoj-to
neponyatnyj drugim smysl. Znachit, i nadezhda. Princ postoyanno tverdil, chto
ochen' vazhno vystoyat', togda pridet den', i vrag pobezhit. V lyubom sluchae,
rassudil Fuhito,  svoj  dolg on  vypolnit,  a  naschet vsego ostal'nogo -
nachal'stvu reshat'.
   Dva dnya stoyalo zatish'e...  Ozhidanie bylo nesterpimo dolgim,  nervnym.
|to  bezdejstvie  vymatyvalo  sil'nee,  chem  samoe  ozhestochennoe ognevoe
stolknovenie.
   Teper' legion - ili, tochnee, to, chto ot nego ostalos', - razmeshchalsya v
lesu.  Kazhdyj batal'on i  rota otdel'no.  SHtab raspolagalsya v prostornom
blindazhe,  masterski ukrytom sredi  vekovyh derev'ev.  Podzemnoe ubezhishche
ustroili na  sklone ovraga,  ryadom s  vyhodom korennyh porod,  ono imelo
neskol'ko vhodov.  Roboty, ostavshiesya ot roty Tacuhary, ohranyali dal'nie
podstupy k  shtabu.  Vse  mashiny byli nadezhno zamaskirovany,  hotya,  esli
podnapryach'sya,  mozhno  zametit' "Saranchu",  vrytuyu v  zemlyu.  Na  opasnyh
napravleniyah - tam, gde posuhu mogut projti vrazheskie mashiny, - ustroeny
zasady.  Gustaya  listva  zashchishchaet shtab  ot  nablyudeniya s  vozduha.  Dazhe
pribory ne smogut zasech' ih mestopolozhenie.
   Tacuhara prikinul -  mozhet, eshche odin tyubik otkryt'? - i v etot moment
ego vnimanie privlek vystupivshij iz-za stvola brelly soldat. Na nem byla
forma  pehotnogo  polka  Kurity,   -   kakogo  imenno,  Fuhito  ne  smog
razglyadet'.  Soldat chetyre raza podnyal i opustil ruku,  zatem podnyal obe
ruki -  pal'cy byli rasstavleny. Nakonec on szhal pal'cy v kulaki i snova
rastopyril ih,  no  teper' pokazal tol'ko devyat' pal'cev.  Zatem  dvazhdy
povtoril dvizhenie, pokazyvaya pri etom tol'ko po sem' pal'cev.
   - CHert poberi! - vyrugalsya Fuhito.
   CHetyre robota -  eto zhe  polnocennoe kop'e!..  Koli chasovoj pravil'no
opredelil ves i  marki mashin,  to  kazhdaya iz nih potyanet ne menee chem na
sem'desyat tonn. Oni prosto peredavyat ego razvedyvatel'nyh robotov. Samyj
tyazhelyj i moshchnyj iz nih - "Grifon". On vesit pyat'desyat pyat' tonn.
   Fuhito eshche nekotoroe vremya smotrel v  tu storonu,  gde tol'ko chto byl
viden  chasovoj.  Grustnye mysli  odoleli ego.  Pehotincam vo  vremya  boya
boevyh robotov ne pozaviduesh'. Ego staren'kaya i koe-kak zalatannaya posle
polevogo remonta "Pantera" prikryta hot' kakoj-to bronej,  a  vot takie,
kak etot paren',  stoit provesti po nim luchom lazera,  budut goret', kak
fakely. Emu uzhe dovodilos' nablyudat' podobnye kartiny.
   Tacuhara  postoyanno  derzhal  mashinu  v  rabochem  sostoyanii  i  sejchas
vzglyanul na  podklyuchennyj k  seti sensornyh datchikov displej.  Po  vsemu
perimetru legiona, shoronivshegosya v lesu, byla ustroena polosa magnitnyh
priemnikov,  podveshennyh k  stvolam brell i  spryatannyh v podleske.  Oni
reagirovali  na  malejshee  izmenenie  magnitnogo  polya,   i,  vsledstvie
postoyannogo kolyhaniya listvy, po ekranu vse vremya bezhali blestki.
   On nekotoroe vremya sledil za ekranom,  nablyudaya, kak zanimayut pozicii
pehotincy,  ekipazhi  tankov  sadyatsya v  svoi  mashiny.  Nakonec peredovye
skaniruyushchie sistemy opredelili peremeshchenie ogromnyh metallicheskih mass v
chetyreh kilometrah ot linii oborony.
   Ubedivshis' v vernosti poluchennyh svedenij, Tacuhara probezhal pal'cami
po  klaviature i  poslal zapros v  identifikacionnoe ustrojstvo.  Mashina
nekotoroe vremya perevarivala postupayushchie dannye i, nakonec, dala otvet.
   "Atlas"!
   |tot  monstr vesit kuda bolee semidesyati tonn.  Prinadlezhit k  klassu
tyazhelyh,  stotonnyh robotov.  On prednaznachen kak dlya shturma ukreplennyh
pozicij,  tak i dlya ognevoj podderzhki nastupayushchih robotov. Formy "Atlas"
imel chelovekoobraznye, okruglaya, napominayushchaya golovu verhnyaya nadstrojka,
massivnye,    sobrannye   iz   bronirovannyh   parallelepipedov   nizhnie
konechnosti.   Vpechatlyayushche  vooruzhen...  Avtomaticheskaya  stomillimetrovaya
pushka s povyshennoj nachal'noj skorost'yu snaryadov, smontirovannaya v pravom
bedre,   dva  srednih  lazera  "Martell",  luch  kazhdogo  diametrom  pyat'
santimetrov.  Krome togo, protonno-ionnyj izluchatel' i puskovye raketnye
ustanovki.
   Tri drugie mashiny byli pochti tak zhe veliki,  kak i  "Atlas".  Odin iz
nih -  "Ban'shi" -  kak raz popal v pole zreniya opticheskih sistem,  i ego
izobrazhenie poyavilos'  na  ekrane.  |tot  robot  vyglyadel  kak  odin  iz
variantov horosho  izvestnogo vsem  pilotam Vnutrennej Sfery  BNC-3E.  Na
pravom pleche ustanovka dlya zapuska RBD, v levoj ruke protonnaya pushka.
   Fuhito zadumalsya -  chto-to  etot ekzemplyar malo pohozh na standartnogo
"Ban'shi". |tot metallicheskij begemot slavilsya kak robot artillerijskoj i
ognevoj podderzhki. Obychno on nastupal chut' pozadi perednej linii.
   U  Fuhito  na  lbu  vystupil holodnyj pot.  |ti  dva  giganta  vpolne
sposobny v  neskol'ko minut razdelat'sya so vsej ego rotoj -  vernee,  ee
ostatkami.  V  lyubom  sluchae,  k  kakoj  by  modifikacii ni  prinadlezhal
"Ban'shi", ego robotam tugo pridetsya.
   Vot i dva poslednih krasavca... Batyushki, eto zhe "Zevs"! Dva "Zevsa"!!
Model' ZEU-6S.  Obychnyj i naibolee chasto ispol'zuemyj v vojskah lirancev
tip boevyh mashin,  vos'midesyatitonnyj shturmovoj robot.  U  etih golovnye
nadstrojki utopleny mezhdu  vzdyblennymi plechami,  bochkoobraznoe tulovishche
neset ochen' moshchnoe vooruzhenie.
   Ryab', otbrasyvaemaya solnechnymi luchami, igrayushchimi v golubovatoj listve
brell,  beskonechnoj  chehardoj  svetovyh  zajchikov  lozhilas'  na  korpusa
metallicheskih  gigantov.   Na   perednih  bronevyh  plitah  teper'  yasno
prosmatrivalis' emblemy  CHetvertogo  polka  Rejndzherov Skaj.  Na  kazhdom
pleche znamenityj shtajnerovskij kulak, gromyashchij bronyu.
   M-da, opravivshis' ot pervogo potryaseniya, prikinul Tacuhara, mashiny ne
noven'kie.  Im tozhe izryadno dostalos' za eti dve nedeli.  Bronevye plity
ne snyaty i ne zavareny -  prosto nalozheny zaplaty, prihvachennye svarkoj.
K sozhaleniyu,  topayut uverenno, na ves' les slyshno. Znachit, povrezhdeniya v
hodovoj chasti neznachitel'ny, na eto rasschityvat' ne prihoditsya.
   ZHal'.
   Idut  nerovnoj cep'yu.  Na  levom  flange odin  iz  "Zevsov" svernul v
storonu  i  dvinulsya  pryamo  k  zasade,   ustroennoj  drakonami.   Potom
neozhidanno  zamer,   kachnulsya  i  cherez  neskol'ko  sekund  sdelal  bylo
neskol'ko shagov v storonu svoih tovarishchej.  Vdrug snova zamer...  Fuhito
vnezapno  obratil  vnimanie,  kak  gluboko  nogi  giganta  pogruzilis' v
mshistuyu podstilku, pokryvavshuyu pochvu. Aga, s takim vesom tebe zdes' hoda
net.  Lihoradochno Tacuhara predstavil sebe kartu mestnosti i ponyal,  chto
takim  gigantam sleduet ochen'  ostorozhno vesti sebya  v  lesu.  Stoit emu
popast' na  bolotinu ili natknut'sya na sloi vodoupornoj gliny,  i  robot
zavyaznet.
   "Atlas" razvernul golovnuyu chast' v  storonu "Zevsa",  pri etom mashina
ne sbavila hoda -  tak i  shagala skvoz' zavaly,  sminaya podlesok i lomaya
molodye derevca.  "Zevs" ostorozhno dvinulsya vpered -  shazhki byli melkie,
kakie-to robkie -  vidno,  pilot reshil snachala proverit' pochvu u sebya na
puti, a potom uzhe postarat'sya dognat' tovarishchej. Sosednie vekovye brelly
s  mrachnoj vrazhdebnost'yu poglyadyvali na chuzhaka.  Les i svoih-to ne ochen'
zhaloval,  no na etot raz Fuhito serdcem pochuyal, kak ozlobilsya drevostoj,
kak zaburlili podzemnye vody. Oshchushcheniya byli, konechno, glupymi, detskimi,
no oni neozhidanno vzvolnovali komandira roty. Dazhe uspokoili...
   Mezhdu tem  "Zevs" uzhe  otstal ot  svoih sobrat'ev na  neskol'ko soten
metrov.  Tut  do  kapitana doshlo,  pochemu Teodor s  takoj  tshchatel'nost'yu
vybiral  mesta  dlya  zasad.  Edinstvennyj  tverdyj  grunt  lezhal  v  tom
napravlenii,  gde drakony ustroili zasadu. Kak by ni byl moshchen i strashen
vrazheskij robot, no i na nego mozhno najti upravu.
   - Rota,  slushaj komandu,  - skazal Fuhito v mikrofon. - Pervaya cel' -
"Zevs". Bej po nemu!
   On  pervym  vystrelil  iz  protonnogo  izluchatelya,  ustanovlennogo  v
verhnej  konechnosti.  Metil  v  kolennoe  sochlenenie.  Slepyashchij  sgustok
vysokotemperaturnoj plazmy,  vytyanuvshis' v tolstennyj shnur, udaril vraga
v  nogu.  Tut zhe,  ne menyaya pozicii,  vystrelil eshche raz -  na etot raz v
plecho, v zaplatu, prikryvavshuyu dostup vo vnutrennie polosti robota.
   "Zevs" srazu zadymil -  eto  nachal isparyat'sya metall.  Esli povredit'
koleno Fuhito ne udalos', to zaplatu on s fudi "Zevsa" sorval. Obnazhilsya
obshirnyj    prolom.    Tuda    prinyalis'   strelyat'    ostal'nye   bojcy
razvedyvatel'noj roty.  Zalpy  orudij  i  puskovyh ustanovok pehoty tozhe
prinyalis' shcherbit' bronyu giganta. V odno mgnovenie korpus robota pokrylsya
set'yu proboin. |h, dobavit' by sejchas iz bol'shogo lazera.
   Drakonovskij  "Grifon"  vyskochil  szadi  Poyavilsya  iz-za   drevesnogo
stvola,  dal  ochered'  iz  semidesyatigyatimillimetrovogo  avtomaticheskogo
orudiya i vnov' pryatalsya. Strelyal razumno, v sochlenenie levoj ruki - tam,
gde speredi byla sorvana zaplata.
   Rejndzher,  sidevshij v rubke "Zevsa",  ne splohoval.  On tut zhe otkryl
otvetnyj  ogon'.  No  kuda  strelyat'?  V  listvennuyu  zaves'?..  Emu  by
nemedlenno retirovat'sya i projti po sledu svoih tovarishchej,  odnako on ne
poschital ugrozu ser'eznoj.  A zrya!  Fuhito srazu soobrazil - esli oni ne
vospol'zuyutsya etoj pauzoj,  pridetsya hudo.  Poetomu vpered!  On vyshel iz
ukrytiya i  vnov' poslal sgustok plazmy.  Na etot raz pilot "Zevsa" zasek
protivnika i  popytalsya dostojno otvetit',  odnako v sleduyushchee mgnovenie
"Grifon", vnov' poyavivshijsya szadi, dal zalp iz PII.
   Teper' dym iz  isterzannogo predplech'ya povalil gusto,  vo vse storony
fontanom  bryznula ohlazhdayushchaya zhidkost',  i  edkij  par  skryl  bashennuyu
nadstrojku "Zevsa".
   Fuhito edva  ne  propustil moment,  kogda pilot "Zevsa" dal  zalp  iz
ustanovki dlya  zapuska RDD,  smontirovannoj na  pleche.  S  zhutkim  voem,
zapolniv  lesnoj  ob®em  hvostatymi dymami,  upravlyaemye snaryady  nachali
valit'  derev'ya  i  podzhigat' listvu.  Na  "Panteru" posypalis' such'ya  i
ogromnye  vetvi  -  mozhet,  imenno  razgoravshijsya vokrug  pozhar  i  spas
Tacuharu.  Protivnik reshil,  chto s glavnym vragom pokoncheno, i vzyalsya za
"Grifona".
   Nel'zya  bylo  teryat'  ni  sekundy.  Fuhito vyskochil iz  kuchi  dymyashchej
drevesiny i rys'yu,  ukryvayas' za stvolami derev'ev, pomchalsya v obhod. Na
hodu vystrelil iz  PII -  dazhe ne zametil,  popal ili net.  On rvalsya na
bolee  udobnuyu  poziciyu,  pozvolyavshuyu emu  naproch'  otrezat' pogibayushchego
"Zevsa" -  on  teper' ne  somnevalsya v  etom -  ot  ego  bolee udachlivyh
tovarishchej.  Hotya chto znachit udachlivyh?  V toj storone,  gde skrylis' tri
drugih robota, tozhe razgoralos' srazhenie.
   V chashche on primetil, kak dve "Saranchi" podbirayutsya szadi k ogromnomu -
s golovoj na urovne molodyh derev'ev -  "Atlasu".  Tot, po-vidimomu, uzhe
sovsem bylo  razvernulsya,  chtoby  dvinut'sya na  pomoshch' "Zevsu",  odnako,
atakovannyj svoroj melkih robotov, nastupiv na moshchnuyu minu, zalozhennuyu u
nego na puti, reshil snachala raschistit' prostranstvo vokrug sebya.
   Ne tut-to bylo!  V tom i sostoyal zamysel Kurity,  chto bol'shie roboty,
shestvuyushchie po lesu bez podderzhki pehoty i  tankov,  obrecheny vesti boj v
odinochestve i,  chto  huzhe vsego,  pochti vslepuyu.  |to  uzhe  ne  igra,  a
smertel'no opasnaya duel', v kotoroj piloty-rejndzhery ne imeli shansov.
   Byl  u  protivnika i  eshche odin vyhod.  Im  sledovalo kak mozhno skoree
splotit' ryady,  sblizit'sya i  obrushit'sya na  drakonov sovmestnoj ognevoj
moshch'yu.  V etom sluchae ni pehota, ni razvedyvatel'nye roboty ne smogli by
ih ostanovit'. No na etot sluchaj Teodor zagotovil drugoe sredstvo. Vraga
sledovalo zamanit' na  bolotistoe mesto libo na sklon holma,  gde vpolne
vozmozhen opolzen'.
   Vot pochemu Fuhito izo vseh sil staralsya ne  dopustit',  chtoby "Atlas"
prishel na pomoshch' pogibayushchemu, pustivshemu gustoj stolb dyma "Zevsu".
   Metallicheskij ispolin otstupal,  poshatyvayas', poroj pytalsya operet'sya
verhnimi konechnostyami o starye derev'ya,  hvatalsya za listvu i vse dymil,
dymil...  Ego  dobivali protonnymi zalpami -  zhgli  vnutrennosti,  rvali
iskusstvennye muskuly, korezhili skelet.
   V  etot  moment  iz  podleska,   lomaya  kustarnik,  vypolz  nebol'shoj
armejskij transport na  gusenichnom hodu  i,  nabiraya skorost',  ob®ezzhaya
povalennye derev'ya,  napravilsya pryamo k vrazheskomu robotu. Pilot "Zevsa"
krutanul bashennuyu nadstrojku,  no  vpopyhah reshil,  chto  po  sravneniyu s
vrazheskimi  boevymi  robotami  etot   edva  odetyj  v   bronyu  tyagach  ne
predstavlyaet opasnosti.  Rejndzher  razvernul golovnuyu bashnyu  i  prinyalsya
vyzhigat' lazerom proseku, po kotoroj mog by vybrat'sya iz boya.
   Tyagach  "NK-17",  razognavshis',  udaril "Zevsa" v  povrezhdennuyu nizhnyuyu
konechnost'.  Giganta zametno shatnulo.  V  sleduyushchee mgnovenie on  ruhnul
nichkom v bolotistuyu zhizhu, kotoruyu, topchas' na meste, sam vydavil.
   Kak  tol'ko pilot  "Zevsa" popytalsya podnyat' mashinu,  voditel' tyagacha
dal  zadnij  hod  i  vnov'  povtoril svoj  manevr.  Teper',  pravda,  on
postaralsya v®ehat' na nogu robota. Ne udalos', tol'ko vse delo isportil.
Tyagach oprokinulsya na bok,  a "Zevs" neozhidanno rezvo,  podtyanuv perednie
konechnosti i opershis' na nih, vstal v polnyj rost. V sleduyushchee mgnovenie
on udarom kulaka razdrobil tyagach -  tochnee, na tri chetverti vognal v ego
myagkuyu, vlazhnuyu zemlyu. Bil po kabine, smyal ee naproch'.
   Vospol'zovavshis' momentom,  "Grifon" podobralsya k  vragu na neskol'ko
desyatkov metrov i  dal zalp iz ustanovki RBD.  Sledom dobavil vystrel iz
protonno-ionnogo izluchatelya.
   Fuhito  strelyal  iz  avtomaticheskoj pushki,  pytayas' vgonyat' snaryady v
shirokie prolomy, kotorye vidnelis' na korpuse vrazheskoj mashiny. Vnezapno
ustanovlennyj v  zadnej  polusfere  "Zevsa"  lazer  vystrelil v  storonu
komandira razvedroty.  Zatem  "Zevs"  neozhidanno razvernulsya i  polosnul
ispepelyayushchim luchom po  "Grifonu".  Tot eshche uspel pustit' sgustok plazmy,
no promahnulsya.  Nervy u rejndzhera okazalis' krepche -  on upersya luchom v
fud' "Grifona" i odnovremenno vypustil dva RBD.  "Grifon" oprokinulsya na
zemlyu.
   "Zevs" podoshel k nemu,  na mgnovenie zamer,  zatem zanes szhatyj kulak
nad  levym plechom.  Postoyal neskol'ko sekund,  potom,  slovno peredumav,
podnyal pravuyu nogu i opustil ee na rubku poverzhennogo "Grifona".
   Fuhito  zakrichal  ot  yarosti  i,  nevziraya na  povyshayushchuyusya v  kabine
temperaturu,  prinyalsya palit' po "Zevsu" iz PII. Odin iz sgustkov udachno
voshel v  proboinu na levoj storone grudi -  tam chto-to oglushitel'no,  na
ves' les, zvyaknulo, i ustrashayushchij vsplesk ognya vyrvalsya iz vnutrennostej
vrazheskogo robota.
   Neozhidanno iz vneshnih gromkogovoritelej "Zevsa" donessya hohot. Tut zhe
golubovatogo cveta molniya udarila v  derevo sleva ot "Pantery".  Eshche dva
lucha  proleteli mimo.  Oni-to  otkuda poyavilis'?  Gnev,  mgnovenie nazad
zatumanivshij Fuhito golovu,  proshel -  vse proizoshlo tol'ko potomu,  chto
oni ostanovilis'. Poschitali, chto s "Zevsom" pokoncheno.
   Vot  rezul'tat!  "Grifon" lezhit  s  razdavlennoj rubkoj,  ne  podavaya
priznakov zhizni.  Dobivat' lezhachego -  eto ne  po pravilam.  Takih,  bez
chesti i bez sovesti, sleduet ubivat' kak beshenyh sobak.
   "Zevs" gorel vo vsyu silu.  Eshche odin zalp,  i  s  nim budet pokoncheno.
Odnako  v  eto  vremya  na  pole  boya  poyavilsya eshche  odin  rejndzher.  |to
obstoyatel'stvo moglo  reshit'  ishod  boya.  Samoe  glavnoe  -  ne  teryat'
blagorazumiya.   Pridet  ih  den',  utverzhdal  tai-sa  Kurita,  a  sejchas
neobhodimo nemedlenno otstupit'.
   Fuhito otdal komandu i na bol'shoj skorosti povel mashinu v glub' lesa.
   Rota  tut  zhe   vypolnila  prikazanie,   pehotincy  prinyalis'  metat'
special'nye shashki, i skoro les napolnilsya udushlivym, pokryvshim sledy boya
i  bystro zatuhavshie pozhary dymom.  Fuhito pereklyuchilsya na  chastotu,  na
kotoroj veli peregovory vragi,  no  nichego ne  ponyal v  ih zashifrovannoj
perebranke.   Odno  bylo  yasno  -   segodnyashnee  srazhenie  oni  vryad  li
rassmatrivayut kak svoyu pobedu.  To-to oni v  gneve prinyalis' puskat' RDD
vsled uhodyashchim iz polya zreniya robotam drakonov.

        XXVI

   Grafstvo Sitika
   Severnyj Galfri
   Marfik
   Dieronskij voennyj okrug
   Sindikat Drakona
   26 sentyabrya 3028 goda

   Gigantskij "Atlas" pervym  vybralsya iz  shattla,  gromyhaya,  stupil na
betonnuyu  polosu  kosmodroma i  otstupil  v  storonu,  propuskaya  drugie
mashiny.  So  shchelchkom  otkinulsya lyuk,  i  na  smotrovuyu ploshchadku golovnoj
nadstrojki   "Atlasa"   vyshla    kapitan-komendant   Hini.    Prohladnyj
sentyabr'skij veterok vz®eroshil ee svetlye volosy,  ohladil lico. V otvet
na  privetstvie starshego unter-oficera iz tehnicheskoj sluzhby ona mahnula
rukoj.
   Para  "SYD-21"  s  revom proletela v  vyshine.  Hini  zakinula golovu,
prosledila  vzglyadom  za  aerokosmicheskimi  istrebitelyami,   ulybnulas',
zametiv  na  kryl'yah  emblemu  -  kovbojskuyu  shlyapu,  vzyatuyu  v  kol'co.
|skadril'ya kapitana  Kregera...  Imenno  ego  piloty  obnaruzhili ostatki
Otdel'nogo    Legiona,    gruppirovavshiesya   vozle    gorodka    Sitika.
Pehotincy-razvedchiki podtverdili ego svedeniya. Srazu utihlo razdrazhenie,
kotoroe Hini  ispytyvala vse  poslednie nedeli -  etot  chertov malen'kij
princ postoyanno uskol'zal ot nee. Na etot raz ego pesenka speta - legion
prizhat k beregu morskogo zaliva.
   Poslednij mesyac okazalsya surovym ispytaniem dlya  bojcov vverennogo ej
ekspedicionnogo korpusa. CHem dal'she, tem sil'nee Hini ohvatyvala trevoga
za sud'bu operacii.  Ona postoyanno terpela neudachi.  Vyigryvaya otdel'nye
boi, zahvativ Massinhem, zagnav vraga v les, ona tem ne menee vse tak zhe
daleka  ot  glavnoj celi  -  pleneniya princa  Kurity.  Malo  togo,  poka
CHetvertyj polk  bluzhdal po  neznakomoj mestnosti,  draki sumeli peresech'
les i obrushit'sya na Trinadcatyj bronetankovyj polk Tompsona.  Teper' etu
chast' mozhno vycherknut' iz  chisla dejstvuyushchih.  Nepriemlemaya plata.  Hini
predstavila sebe,  kak  otreagiruet general Nondi SHtajner,  kogda pridet
chas dokladyvat' o poteryah.
   Esli delo i  dal'she pojdet takim zhe  obrazom,  mozhno stavit' krest na
popytkah    dal'nejshego    proniknoveniya   v    glubinu    prostranstva,
kontroliruemogo Domom  Kurity.  Polozhenie  uprostilos' do  ochevidnosti -
esli ona poyavitsya v shtabe bez princa,  ej konec. Ne tol'ko kak oficeru i
komandiru,  no prosto kak Ketlin Hini. Nondi dostojnaya predstavitel'nica
SHtajnerov -  zhestoka i neterpima.  Pribav'te syuda voroh zhalob,  kotorymi
zavalyat  vysshee  rukovodstvo  eti  tompsony...  Tol'ko  malen'kij  princ
pomozhet zatknut' rot krikunam i uspokoit' general'shu.
   Poslednie  boi,  po  mneniyu  Hini,  dolzhny  byli  postavit' krest  na
Otdel'nom Legione Vegi.  Delo dazhe ne v  tom,  chto oni eshche derzhalis',  -
ob®ektivnye   dannye   podskazyvali,   chto   soprotivlenie   samurajskih
nedobitkov -  vsego lish' akt samopozhertvovaniya, svojstvennyj vyhodcam iz
Sindikata.  Imenno eto  tupoe,  bezdumnoe upryamstvo bolee vsego besilo i
trevozhilo kapitan-komendanta.
   Esli by princ byl v sostoyanii prinimat' razumnye resheniya, to vo vremya
poslednej vylazki v  Donnerbauerskij les draki dolzhny byli obrushit'sya na
komandirskij "Atlas".  Oni zhe,  kak obezumevshie psy,  vcepilis' v Benua,
upravlyavshego "Zevsom".  Pravda,  razdelali oni  ego kak bog cherepahu Vot
tak nametilas' treshchinka v dushe,  kotoraya postoyanno muchila Hini.  S odnoj
storony,  vrag razbit,  s drugoj -  on ne zhelaet sdat'sya.  Dalee, poterya
odnogo robota,  v obshchem-to, ne vazhna, esli tol'ko eto ne "Zevs". Odin iz
dvuh, ostavshihsya v stroyu. Togda kak?..
   Melkie neuryadicy nakaplivalis' postepenno,  kaplya  za  kaplej.  Bolee
vsego  Hini  bespokoilo vrazhdebnoe otnoshenie  mestnogo  naseleniya  k  ee
soldatam.  S kazhdym dnem uvelichivalos' kolichestvo nedruzhestvennyh aktov.
Glupcy,  oni ne hotyat ponyat',  chto teper' ih planeta svobodna ot tiranii
drakov!
   Stoya na mostike svoego "Atlasa",  kapitan-komendant prikinula vse eshche
raz.  Vsevyshnij uslyshal ee mol'by -  vrag sam zagnal sebya na holmy vozle
Sitiki.  Ona ne  imeet prava na neudachu Zdes' dolzhna i  budet postavlena
tochka v dolgoj ohote za etim drakonovskim vyrodkom. Zavtra Teodor Kurita
zhivym ili mertvym popadet k nej v ruki.

   Vzryvy snaryadov raz za  razom vyryvali iz zemli kom'ya gryazi.  Vse eto
mesivo  valilos' na  golovy pehotincev,  zanimavshih pozicii na  okrainah
malen'kogo gorodka  Lefitor.  Samogo  Tacuharu  obstrel  ne  bespokoil -
strelyali fugasami, i kalibr byl malovat, chtoby nanesti povrezhdenie brone
boevogo robota.  Pehote,  odnako, dostavalos'. Vrazheskij avangard zastal
ih  v  pole.  CHto uspeli vozvesti,  tak eto nevysokie barrikady,  no eshche
ostavalis'  podrazdeleniya,   zakapyvavshiesya  v   zemlyu  pryamo  vo  vremya
obstrela. |ti sil'nee vsego stradali ot ognya protivnika.
   - Gatri,  - vyzval Fuhito po radio bojca iz svoej roty. - Voz'mi rotu
bronemobilej i  razgoni etu  shval' k  chertovoj materi.  Daj  nashim lyudyam
nemnogo otdohnut'.
   - Haj!
   Zalatannaya,  obgorelaya "Sarancha" stronulas' s  mesta i,  nabiraya hod,
napravilas'  k  mestu  dislokacii  bronemobilej  na  vozdushnoj  podushke.
Vskore,  razvernuvshis'  veerom,  cep'  bronetransporterov,  napominayushchih
utok,  dvinulas' v storonu zasevshih na vysotkah lirancev,  vedushchih ogon'
iz  ustanovok  zalpovogo ognya.  Vo  vremya  ataki  Gatri  obnaruzhil,  chto
protivnik dazhe  prikrytiya dlya  zashchity  artilleristov ne  vystavil.  Verh
naglosti!
   Ili soznatel'nyj raschet,  prikinul Fuhito. Pri obnaruzhenii protivnika
srazu otkryvat' ogon'?  Vyhodit, Hini reshila lyuboj cenoj vtyanut' ostatki
legiona i  pridannye emu chasti v srazhenie.  Ona polagaet,  chto eto budet
poslednij i reshitel'nyj boj.
   Spustya  polchasa  Fuhito  uzhe  shagal  v  storonu  Sitiki.   Doroga  to
podnimalas' vverh,  to  opuskalas' -  petlyala mezhdu  holmov,  okruzhavshih
primorskij gorod.  Povsyudu velis' stroitel'nye raboty, liniya oborony vse
chetche vyrisovyvalas' na mestnosti.  Vse ostavshiesya v stroyu boevye roboty
legiona uchastvovali v vozvedenii dolgovremennyh ognevyh tochek,  otsechnyh
pozicij,  zapasnyh ukrytij.  Rabota shla sporo. V luchah zahodyashchego solnca
izmazannye v  gryazi chelovekopodobnye boevye mashiny kazalis' uvelichennymi
vo  mnogo  raz  geroyami  detskih  mul'tikov,  vybravshimisya  na  real'nuyu
mestnost' i zabavlyayushchimisya razbrasyvaniem gryazi.
   Sredi pyatnadcati ucelevshih robotov Tacuhara zametil i "Orion" princa.
Pyat' nedel' boev emu  tozhe dorogo oboshlis',  pravda,  dvigalsya "Prizrak"
po-prezhnemu legko i snorovisto.  Pal'cev,  kak,  skazhem, na "Pobeditele"
ili "Luchnike",  u etoj modeli ne bylo -  iz korotkih verhnih konechnostej
torchali stvoly protonnoj pushki  i  avtomaticheskih orudij,  i  vse  ravno
robot nashel sebe rabotu.  On  taskal gigantskie drevesnye stvoly,  lomal
podlesok,   chtoby   otkryt'  sektor  obstrela,   vyvorachival  iz   zemli
ispolinskie valuny i perekatyval ih v te mesta,  gde oni mogli sosluzhit'
dobruyu sluzhbu oboronyayushchimsya legioneram.  Principy,  na kotoryh stroilas'
oborona,  ostavalis' temi zhe:  sosredotochenie ognya na odnom iz vrazheskih
robotov, postoyannyj manevr ognem i bronej. Vot pochemu vazhno ne dopustit'
ataki v  somknutom stroyu,  kogda sila lirancev uvelichivaetsya v neskol'ko
raz. Pust' idut v zatylok drug drugu, odin za drugim.
   Konechno, v teorii vse neploho, a v dejstvitel'nosti u drakonov uzhe ne
ostaetsya  sil,  chtoby  sderzhat' napor  bolee  moshchnyh,  vedomyh  opytnymi
voditelyami mashin.
   Kogda stalo yasno,  chto  dol'she v  lesu ostavat'sya nel'zya,  Teodor vsyu
noch'  lomal  golovu,  pytayas'  chto-nibud'  pridumat'.  Vraga  neobhodimo
ostanovit'.  Po vsemu vidno, chto razgroma ne izbezhat'. Togda, po krajnej
mere,  pust' eto proizojdet v  takih usloviyah,  kogda oni smogut nanesti
vragu naibol'shij ushcherb.  K tomu zhe,  pogovoriv s oficerami,  on prishel k
vyvodu,  chto i  psihologicheskij nastroj nel'zya sbrasyvat' so schetov.  On
tak i  zayavil utrom na sovete,  chto holmy vokrug Sitiki ochen' napominayut
mestnost',  na  kotoroj proizoshla legendarnaya bitva,  opisannaya v  "Kojo
Gunkan".  |to  sluchilos' v  legendarnye vremena,  eshche na  drevnej Terre.
Tai-sa  Kurita skazal,  chto  luchshe  "pogibnut',  kak  uchili predki,  chem
dopustit', chtoby nas pereshchelkali, kak krolikov". |ti slova doshli do vseh
zashchitnikov Marfika,  i  te  zhe  samye  lyudi,  kotorye vstretili molodogo
princa nasmeshkami,  teper' poklyalis' "ispolnit' svoj dolg do konca,  kak
uchili  nas  predki".  Tak  i  bylo  zayavleno  na  utrennej  poverke  pod
oglushitel'nyj rev soldat.
   Kazhdyj   iz   prisutstvovavshih  na   smotre  ispytyval  udivitel'noe,
vozvyshayushchee chuvstvo  edineniya  so  svoimi  odnopolchanami.  Radostno bylo
soznavat',  chto umirat' v  boyu im pridetsya v  kompanii vernyh tovarishchej,
nadezhnyh druzej.  Kazhdyj iz  prisutstvuyushchih ispytyval gordost' za svoego
komandira, vmeste so vsemi perenosyashchego tyagoty i opasnosti vojny. On byl
odnim  iz  nih  -  eto  chuvstvo  pridavalo  sily.  Teodor  byl  strog  -
sobstvennoruchno zastrelil dezertira, posmevshego bezhat' s pozicii, - no v
etoj  reshitel'nosti i  zhestokosti yasno  videlas' vysshaya  spravedlivost'.
Sravnivaya  tai-sa  s  napyshchennym  Samsonovym  ili  s  nepredskazuemym  i
vzdornym ¸ri¸shi,  Tacuhara vse chashche zadumyvalsya nad tem, kakaya beda zhdet
Sindikat,  esli  princ  Teodor  Kurita pogibnet na  Marfike.  O  tom  zhe
pogovarivali i v vojskah - izredka, vo vremya perekurov.
   Priblizivshis' k  "Orionu",  Fuhito vyzval na  svyaz'  tai-sa  Kuritu i
dolozhil emu  obstanovku na  pravom flange,  a  takzhe svoi soobrazheniya po
povodu zavtrashnego boya. Poluchiv novyj prikaz, on napravil svoyu "Panteru"
pryamikom  v   Sitiku,   v   kosmoport,   gde  byl  ustroen  razvedcentr,
obespechivayushchij nablyudenie  s  pomoshch'yu  tehnicheskih sredstv.  Pri  pomoshchi
pryzhkovyh dvigatelej robot  vzletel  na  kryshu  glavnogo zdaniya.  Otsyuda
otkryvalsya vid  na  vse  bolee  chetkuyu  i  rasshiryayushchuyusya polosu oborony,
okruzhayushchuyu  gorod.  Nablyudeniya  za  boevym  poryadkom  protivnika  davali
vozmozhnost' utverzhdat',  chto  lirancy  reshili  probivat' oboronu v  lob.
Vyhodit, ataku mozhno zhdat' tol'ko s vostochnogo napravleniya.
   S  zapada  gorodok prikryvali spokojnye vody  Sitikskogo zaliva.  |to
bylo samoe bezopasnoe mesto.  U lirancev ne bylo morskih sredstv,  chtoby
organizovat' vtorzhenie s  morya.  Dno zaliva bylo ilistym i  neprohodimym
dazhe dlya legkih robotov.
   Na severe i  na yuge flangi byli otkryty i  prikryvalis' isklyuchitel'no
slabymi  podvizhnymi otryadami bronemobilej.  Kazalos',  vragu  ostavalos'
tol'ko vospol'zovat'sya etimi napravleniyami, chtoby s naimen'shimi poteryami
vorvat'sya v gorod, odnako mestnost' chto s yuga, chto s severa predstavlyala
soboj dikij les,  peresechennyj ovragami,  obryvami,  gusto zabolochennyj.
Dazhe  esli vrag i  risknet prorvat'sya skvoz' eti  debri,  Teodoru hvatit
vremeni perebrosit' tuda svoi sily.
   Ishodya iz  obshchih soobrazhenij o  strategii lirancev,  dannyh razvedki,
nikto iz  oficerov legiona ne  somnevalsya,  chto  vrag budet bit' v  odnu
tochku.  |to  mozhno  bylo  osushchestvit'  tol'ko  s  vostoka,  v  holmistoj
mestnosti, gde teper' i vozvodilas' liniya oborony.
   Sama  Sitika predstavlyala soboj  nebol'shoj provincial'nyj gorodok.  S
voennoj tochki  zreniya ego  zdaniya i  sooruzheniya ne  yavlyalis' pomehoj dlya
boevyh robotov.  Kosmoport tozhe byl  nevelik -  vsego dve-tri posadochnye
ploshchadki.  Aerokosmicheskoe zveno  podderzhki legiona bylo  razbito eshche  v
pervyh boyah,  v  rukah Teodora ostavalas' lish' gorstka sredstv vozdushnoj
podderzhki.
   Prikaz,  kotoryj poluchil Fuhito, predpisyval emu detal'no obsledovat'
vse  angary  i  proizvodstvennye pomeshcheniya  v  Sitike  i  v  kosmoporte.
Legionery pribyli v  Sitiku noch'yu i  vse  sily  brosili na  obustrojstvo
oboronitel'nyh pozicij,  tak chto Fuhito sam dolzhen byl reshat', chto mozhet
prigodit'sya v boyu, a chto net.
   Okolo chasa "Pantera" brodila po  broshennym skladam.  Tovary vse  byli
mirnye - odezhda, himicheskie udobreniya, bytovaya apparatura, galantereya...
Nichego  stoyashchego!  Nakonec on  dobralsya do  sklada,  na  dveryah kotorogo
vidnelas' torgovaya marka  verfi  Izezaki.  Ryadom so  skladom pritulilas'
nebol'shaya, otdel'no stoyashchaya podsobka, na kotoroj ot ruki byli narisovany
dvadcat' pyat' zvezd,  soedinennyh v forme drakona - emblema tehnicheskogo
otdela Sluzhby dvizheniya Sindikata Drakonov.
   Vozmozhno,  tehnicheskij  personal  ostavil  zdes'  chto-nibud'  cennoe?
Kakie-nibud'   zapchasti,   kotorye   mogut   zainteresovat'   nachal'nika
inzhenernoj sluzhby polka Koval'skogo.  S  teh  por  kak  byli  opustosheny
zapasy v Massinheme,  tehnik remontiroval robotov,  kak sam vyrazhalsya, s
pomoshch'yu "palok i  verevok".  Fuhito prekrasno ponimal,  chto  eto znachit.
Najti  by  sklad zapchastej!  Takoj nahodke ceny  net!..  Skol'ko robotov
mozhno  bylo  by  vvesti  v  stroj!   S  nadezhdoj,  smeshannoj  s  boyazn'yu
razocharovaniya, on vylez iz "Pantery".
   Solnce selo,  vokrug stoyali legkie sumerki,  v  vozduhe zyabko  tyanulo
vechernej prohladoj,  ohotno liznuvshej ego golye nogi i  ruki.  |to posle
zharkoj rubki!..  Fuhito poezhilsya, nadavil plechom na vhodnuyu dver', voshel
vnutr'. Poiskal vyklyuchatel'...
   Svet zalil pustoe pomeshchenie.  Pol pokryt tolstym sloem pyli. Tol'ko u
vhoda natoptano.  Vidno,  tehniki, uslyshav o priblizhenii boevyh robotov,
tut  zhe  dali  deru Na  stole,  za  kotorym,  po-vidimomu,  raspolagalsya
dezhurnyj,  lezhal zhurnal. Tacuhara vzyal ego, polistal... Poslednyaya zapis'
sdelana nedelyu nazad.  Strannaya kakaya-to zapis'.  "Polyarnyj Lis k poletu
gotov"...  Aga,  usmehnulsya Fuhito,  ptency srazu brosilis' nautek,  kak
tol'ko  uslyshali  o  priblizhenii hishchnika.  On  gromko  rassmeyalsya -  eto
sravnenie bylo by  umestnym,  esli by  na Marfik napali vojska Federacii
Solnc. |to ih princa vo Vnutrennej Sfere prozvali Lisom.
   Kakaya-to  neyasnaya  mysl'  mel'knula v  soznanii,  nekij  rasplyvchatyj
obraz.  Vspomnilos' davnee pouchenie otca, chto podobnye vspleski soznaniya
ne  yavlyayutsya  popustu.   CHto-to  v   bessoznatel'nom  usilenno  pytaetsya
prorvat'sya naruzhu,  obresti formu,  ya