to zvuchit,  kak budto my
budem atakovat' grazhdanskie zony. |to ne mozhet byt' pravdoj.
     Net, Ser  Anropov,  eto  ne  pravda. -- Masters  znal, chto  to, chto  on
govoril svoemu  pomoshchniku, bylo  tol'ko chastichno tochnym i tol'ko na polovinu
pravdivym.  Rycari  ne  budut  atakovat' grazhdanskie ob®ekty  Hantressa.  No
vse-taki  vtorzhenie  v  planetarnom  masshtabe i  unichtozhenie  sposobnosti  k
voennym dejstviyam kul'tury, bezuslovno, privedet k poteryam sredi grazhdanskih
lic. -- Na samom dele, ya obsudil  etu temu s Marshalom Morgan Hasek-Devionom,
chelovekom,  kotoryj  budet  komandovat'  etoj operaciej. YA  skazal emu,  chto
Rycari  ne  pridany  dlya  etogo  sorta vseobshchego  unichtozheniya,  kotoroe  eta
operaciya mozhet vklyuchat'.
     Marshal ubedil  menya, chto on  ne imel namereniya  peresecheniya etoj linii,
kotoraya vedet  nas  ko  vtoromu  aspektu nashej roli.  |to  prishlo  pryamo  ot
Marshala. Rycari Vnutrennej Sfery dolzhny sluzhit' sovest'yu nashego vojska.
     Drugaya  volna   bormotaniya  proneslas'  po   Zalu  Rycarej.  |tot   fon
priglushennyh  golosov  nes  notu  gordosti i oblegcheniya. Nakonec  byla  cel'
dostojnaya Rycarej i  idealov,  chto  neslis'  imi.  Oni  sobiralis' vstretit'
protivnika,  obladayushchego   zametnoj  siloj  i  somnitel'noj  chest'yu.  Rycari
poluchili zadanie osvobozhdeniya Vnutrennej sfery ot bezzhalostnogo agressora  i
uvidyat, chto eto osvobozhdenie ne sdelaet ih samih izgoyami.
     CHto kasaetsya drugih podrazdelenij, sostavlyayushchih nashe vojsko, - proiznes
Masters nad gulom golosov, -  YA mogu  skazat'  vam,  chto k nam prisoedinyatsya
nekotorye iz znamenitejshih voinov iz kazhdogo  iz Naslednyh gosudarstv, takzhe
kak i dve izvestnejshie komandy naemnikov Vnutrennej Sfery.
     Draguny...
     Net, Marta, Volch'i Draguny ne prisoedinyatsya k nam  v etoj ekspedicii, -
skazal Masters zhenshchine s  Tamarinda. -- YA imel v vidu Gorcev Nortvinda i eshche
odno podrazdelenie.
     My budem  bit'sya bok o  bok s  odnim  iz poslednih  naslednikov  staroj
Zvezdnoj Ligi, i novorozhdennym novoj, Legkoj Kavaleriej |ridana.


     "Udivitel'no,  kak  voshititel'no  eto  vyglyadit  otsyuda!" takova  byla
mysl', chto proneslas' v golove Tai-i Mihaila Riana, kogda  on vzglyanul cherez
perednij  illyuminator  <i>Tengu</i>.  Pred  nim  lezhala zakrytaya  oblakami  stolica
Sindikata Drakonov, Lyus'en,  chernaya zhemchuzhina Doma  Kurity. Vysokij, tyazhelyj
oblachnoj pokrov, zavihryalsya koe-gde, vozmozhno, pokazyvaya mesta shtormov. Rian
pytalsya v ume pomestit' mesta shtorma na kartu, no ego popytki byli neudachny,
do  tez  por poka on ne osoznal, chto smotrit  na planetu "sverhu  vniz". Kak
tol'ko on  otkorrektiroval  kartinu  v ume, on sumel pomestit' samyj bol'shoj
front nad bassejnom reki SHajdan.
     Vnimanie   vsemu   personalu,  delaetsya   poslednyaya   korrekciya  kursa.
Poverhnost' atmosfery cherez pyat' minut.
     Uslyshav ob®yavlenie, proiznesennoe metallicheskim golosom, Rian vzyalsya za
polirovannuyu trubu, chto bezhala  vdol' polimernogo illyuminatora.  CHerez  etot
rel's i podoshvy svoih botinok, kotorye kasalis' pola, on chuvstvoval zametnoe
drozhanie SHattla klassa  <i>Nagumo</i>. Lyus'en pomenyal svoyu poziciyu po napravleniyu k
verhu illyuminatora primerno na tridcat' gradusov, kak tol'ko  Kapitan SHattla
<i>Tengu</i>  napravil  korabl'  v  bolee  blagopriyatnyj,  "skol'zyashchij  kurs"   dlya
vhozhdeniya   v   atmosferu.   Manevr  dobavil  effekt   zatemneniya   chetverti
zeleno-belogo diska, zastavlyaya vysokogo oficera |UKD naklonit'sya  vpered nad
poruchnem, chtoby uvidet' yuzhnyj polyus planety.
     Poka  on stoyal  tam, upirayas'  golovoj  v  verhnyuyu chast'  illyuminatora,
razdvizhnaya dver' observatorii ot®ehala v storonu.
     CHuvstvuya sebya ves'ma po-duracki, Rian vypryamilsya. ZHgushchee oshchushchenie v shee
pokazalo  emu,  chto   on  slegka   pokrasnel.  On  byl  zastignut  vrasploh,
zasmotrevshis',  mechtayushchim  o svoem rodnom mire, kak  shkol'nik v svoem pervom
polete.  Vernut'  spokojstvie  zanyalo  u   nego  mgnovenie  no,  kogda  Rian
povernulsya, chtoby  vstretit' voshedshego,  on nadeyalsya,  chto  siyanie atmosfery
skroet ego volnenie.
     Kogda on  uvidel spokojnoe lico vysokogo cheloveka, idushchego po koridoru,
chuvstva Riana dali emu povod dlya volnenij i straha.
     -  <i>Konichii-va</i>,  Kurita  Teodor-sama.  --  Rian  otvesil glubokij  i  na
udivlenie  elegantnyj  poklon,  kotoryj  byl  truden  v usloviyah  svobodnogo
padeniya. -- YA tol'ko, chto sobiralsya uhodit'.
     -   Podozhdite    Rian-san.   Pozhalujsta,   ostan'tes'.   Raspolagajtes'
komfortabel'nee.  -  Teodor  Kurita  vernul poklon,  hotya  i  nesravnimyj  s
poklonom Riana. Vypryamlyayas', Koordinator Sindikata Drakonov legko dvinulsya k
oknu.
     Spasibo, <i>Tono</i>, - skazal Rian, napravlyayas' k odnomu iz stul'ev, pokrytyh
sinteticheskoj kozhej, prikruchennomu k palube okolo illyuminatora.
     V  techenie  dolgih mgnovenij, poka  on sadilsya v stul,  prikreplyayas'  k
sideniyu, legkimi  lipuchkami, razmeshchennymi, chtoby  chelovek, zanimayushchij kreslo
ne  uletel iz  nego pri  nulevoj  ili  minimal'noj  gravitacii.  Starayas' ne
kazat'sya izumlennym, Rian nablyudal  za  licom cheloveka,  kotoryj  byl  telom
Drakona, ego serdcem i dushoj, pravitelem Sindikata Drakona.
     Teodor-sama  uzhe ne  byl molodym chelovekom, no  ego shest'desyat odin god
malo skazalsya  na nem. Ego lico bylo kak-to slishkom molodym, chtoby skazat' s
tochnost'yu. Tol'ko v volosah ego bylo bol'she sediny, chem v tot moment,  kogda
on  vzoshel  na  tron Sindikata  Drakona.  No  byla  i legkost' v ego shagah i
chistyj, yasnyj vzglyad. Dlya  Riana kazalos', chto  Koordinator izluchaet silu  i
nepodvlastnuyu  vremeni gracioznost' Samurajskogo  mecha.  Zdes' byl  chelovek,
kotoromu on i beschislennoe mnozhestvo drugih lyudej vruchili svoi zhizni.
     Tonkij,  pochti  nevidimyj  shram peresekal  levuyu  shcheku  Koordinatora  -
nasledstvo  ot  provalivshegosya  pokusheniya,  predprinyatogo  menee  chem  shest'
mesyacev nazad.  Pamyat'  ob  etoj atake na  Teodora Kuritu vse  eshche razzhigala
ogon',  sostavlennyj  iz  ravnyh  chastej  zlosti  i  styda,  v  dushe  Riana.
Dissidenty iz  teh, kto  nenavidel Koordinatora  za ego  nedavnie  voennye i
politicheskie  iniciativy,  predprinyali  dramaticheskuyu popytku okonchit' zhizn'
Koordinatora vo  vremya prazdnestv po povodu ego yubileya. Fakt, chto  mnogie iz
neudavshihsya ubijc byli iz komandy |UKD, delal Riana dazhe eshche bolee smushchennym
i  zlym.  Odna tol'ko mysl' o tom, chto lyudi, kotorye odnazhdy  poklyalis', chto
budut zashchishchat' Drakona, i  sootvetstvenno Koordinatora, mogli by otvernut'sya
i predat' ego, napolnyala ego zhelaniem otomstit'.
     Rian byl odnim iz millionov lyudej, prohodivshih v tot uzhasnyj polden' po
ulicam Imperatorskoj Stolicy. Kak schastlivo on chuvstvoval sebya, stoya ryadom s
Mestom,  gde nahodilsya Koordinator. On  videl, kak  ogromnyj, belyj  <i>Sander</i>,
robot klassa Omni, povernul svoi orudiya  na tribunu Koordinatora. On  slyshal
slova predatelya  <i>Tai-sa</i> Kiguri. On dazhe videl tesnyj boj mezhdu Koordinatorom
s  ego nemnogochislennoj ohranoj i lyud'mi, kotoryh  on  kogda-to zval  svoimi
tovarishchami. Nesmotrya  na vse  eto, ne  bylo nichego,  chto on mog by  sdelat',
krome kak  nablyudat'  v  bessil'nom uzhase.  Rian  by brosilsya  bezoruzhnym na
pomoshch'  oborone  Koordinatora,  no  predatel'  <i>Tai-sho</i> Joshida  podnyal  tonkij
transpleksovyj kupol vokrug tribuny, otrezaya Koordinatora ot pomoshchi izvne.
     S togo dnya  vnutrennyaya Sluzhba Ohrany ochistila neloyal'nye podrazdeleniya,
nekotorye iz  kotoryh  byli  "priglasheny  vpered",  vezhlivaya  forma  prikaza
sovershit' <i>seppuku</i> -- ritual'noe samoubijstvo.  Mnogie iz  komandos |UKD byli
otseyany podobnym obrazom. Bol'shinstvo iz etih  pozdnih grupp prosto ischezli.
Sam  Rian byl  proveren ne  menee  chem pyat'  raz  vyzhivshimi  agentami Sluzhby
Vnutrennej  Ohrany,  starayushchimisya  vyyavit', kakova ego loyal'nost'. Kogda eto
vse  zakonchilos',  otryad |UKD sokratilsya  do naimen'shego  kolichestva  grupp,
kogda-libo byvshih  v nem. Tol'ko  vosem'  grupp  ostalis'  v  polnoj  boevoj
gotovnosti. Rian, stavshij <i>Tai-i</i>, byl teper' odnim iz luchshih polevyh agentov.
Odnako, nesmotrya na sokrativshijsya sostav, oni sdelali  bol'she, chem mogli dlya
podderzhki  Teodor-sama,   Drakona.  Vot  iz-za  etoj  vnov'   podtverzhdennoj
loyal'nosti Rian soprovozhdal Koordinatora na Tarkad, kak chast' ego ohrany.
     Rian-san... - Teodor vyrvalsya iz svoih dum. -- Mihail...Mogu ya nazyvat'
vas po imeni?
     Konechno, <i>Tono</i>...
     Koordinator prerval ego podnyatoj rukoj.
     Prosto Teodor, pryamo sejchas, - skazal on. -- My oba soldaty, ne tak li?
YA by hotel pogovorit' s toboj, kak s soldatom, a ne kak Koordinator s <i>Tai-i</i>.
     Konechno,  <i>Tono</i>... Teodor.  -- Rian smutilsya,  otvechaya, ego dusha  letela
daleko pered ego slovami. "Koordinator hochet razgovor muzhchiny s muzhchinoj, no
pochemu  YA? Pochemu ne <i>SHo-sa</i>  Iodama?  Ili  ne  <i>SHo-sho</i> Ishmaru? Pochemu on dolzhen
zhelat' govorit' so mnoj?"
     Mihail, kak ty otnosish'sya k Uajttingskoj Konferencii?
     Nesushchiesya mysli Riana nachali neistovo kolebat'sya. Nemnogoe iz togo, chto
bylo resheno  na Konferencii,  bylo otkryto publike,  i po ponyatnym prichinam.
Edinstvennaya  informaciya, kotoruyu  sledovalo otkryt', byla v tom, chto  glavy
Naslednyh Gosudarstv sobralis' na Tarkade, chtoby obsudit', kak oni  mogli by
postupit' s Klanami.
     Blagodarya novopriobretennoj pozicii v |litnyh Udarnyh Komandah Drakona,
Rian oznakomilsya  s informaciej,  obychno nedostupnoj  nastoyashchemu  <i>Tai-i</i>.  On
znal, chto  on  byl nenadolgo vo glave ne odnoj,  a dazhe  treh  polnyh boevyh
komand. |ti  udarnye gruppy  budut  predstavlyat' Sindikat v soyuznom  vojske,
napravlennom  v serdce Klana  Dymchatogo YAguara, na  ih  rodnoj mir Hantress.
Komandy byli poslany, ravno kak za ih  podhodyashchie dlya vojska umeniya, i iz-za
togo, chto Sindikat ne mog vydelit' nikakih  frontovyh podrazdelenij  iz fazy
operacii vo Vnutrennej Sfere. <i>SHo-sho</i> Ishmaru uzhe rasskazal emu mnogoe.
     To,  chto  ego  sprosili dat'  konsul'taciyu samomu Drakonu,  bylo  delom
sovsem drugogo roda.
     <i>Tono</i>, ya  veryu,  chto  lidery Vnutrennej Sfery  sdelali  mudroe reshenie v
svoih planah zastavit' Klany perejti k oborone.
     |to ne to,  o chem  ya sprashival tebya,  Mihail. YA  hochu prostogo, pryamogo
otveta. Nikakoj politiki, prosto rubi s plecha...
     Horosho,  <i>Tono</i>.  --  Mgnovenie Rian  sobiral  svoi mysli v nekoe podobie
poryadka. -- YA dumayu, ideya glubokogo udara protiv rodnogo  mira Klana zvuchit,
kak strategicheski produmannyj shag. Udaryaya po vrazheskomu domu, my vyvedem ego
iz ravnovesiya. |to  dast  emu znat', chto on ne v bezopasnosti, gde by  on ni
byl, ni na fronte, ni v svoej krovati doma.
     Udaryaya  po ego  tylu, my  zastavim ego ottyanut' svoi  frontovye  chasti,
vstretit' nashu ataku. |to, nesomnenno, oblegchit druguyu chast' nashej operacii.
     Istoriya neset primery  togo,  kak  unichtozhenie  tyla  boevyh  chastej, v
chastnosti ego grazhdanskih zon, ploho otrazhalos' na vrazheskoj morali.
     Po mere togo, kak on govoril,  Rian nachal rasslablyat'sya.  Vnezapno,  on
ponyal,  chto  bolee  ne  pouchaet  Drakona, a sovetuetsya so starshim  oficerom,
chelovekom komandovavshim gruppami v pole, vstrechavshim smert' v  rukah  vraga.
Naklonivshis' v kresle, on polozhil lokti na koleni.
     Odnako s  takticheskoj storony, eto  budet  nochnoj  koshmar  Hachimana. --
Skazal on, upominaya drevnego yaponskogo boga vojny.
     Teodor Kurita morgnul ot neozhidannosti etih slov, no  ne vmeshalsya v ego
rech'.  -- |to  vojsko budet  sobrano iz primerno vos'mi polkov,  ni dat'  ne
vzyat'.  Kazhdoe iz nih prishlo iz  razlichnyh Naslednyh  Gosudarstv. Do teh por
poka ne poyavilis' Klany, bol'shinstvo etih  lyudej pytalis' ubit' drug  druga.
Teper'  ozhidaetsya,  chto  oni  srabotayutsya   vmeste,  kak  nikogda  ranee  ne
sluchalos', chtoby atakovat' obshchego vraga.
     Teper', voz'mem KomStar. Da, ya znayu, chto oni pobedili Klany na Tokajdo,
no bol'shinstvo obychnyh soldat ne doveryayut im. Pochemu  oni hranili svoi armii
v  sekrete tak  dolgo? Pochemu oni ne vystupili ran'she protiv Klanov? My  vse
znaem  ih  "oficial'nye  otvety", no  razve  "oficial'nye  prichiny" yavlyayutsya
"real'nymi prichinami"?
     Teper',  chtoby  tol'ko  zavershit'  eto  oznakomlenie,  my imeem  Legkuyu
Kavaleriyu |ridana i Nortvindskih  Gorcev. Naemniki. Nanyatye soldaty, kotorye
boryutsya ni  za  chto  krome deneg. YA  uzhe  slyshal vse  eti istorii  o  Legkoj
Kavalerii, chto oni " poslednee nasledie Zvezdnoj Ligi", no ya ne veryu im, kak
i mnogie drugie. Pochemu oni nikogda dazhe ne pytalis' prisoedinit'sya k odnomu
iz  Velikih Domov? YA  uveren, chto ya  uvazhal by ih kuda sil'nee,  esli by oni
sluzhili  Devionu,  ili SHtajneru, ili dazhe Mariku, a ne bilis'  za  togo, kto
dast bol'she deneg.
     Tak chto zhe my imeem? CHto-to vrode vos'mi polnyh polkov, kazhdyj so svoej
sobstvennoj  strategiej  i  takticheskoj  doktrinoj,  razlichnym  vooruzheniem,
snaryazheniem, metodami. Dazhe  pereprogrammirovanie kazhdogo identifikacionnogo
ustrojstva  zajmet  nedeli.  Foht  i  drugie  predpolagayut,  chto  eta  svora
razlichnyh  podrazdelenij, gluboko razlichnyh otryadov soedinitsya v effektivnoe
udarnoe vojsko za vremya neskol'kih mesyacev trenirovok? Ne pohozhe.
     Dal'she, eta  gruppa voinov vyjdet  na missiyu, kotoraya zajmet, Bog znaet
skol'ko,  vremeni tol'ko, chtoby dobrat'sya do celi, udarit tehnologicheski  i,
vozmozhno,  chislenno  prevoshodyashchego  protivnika,   unichtozhaya  ego   voennuyu,
promyshlennuyu  i nauchnuyu  bazu,  vredya  ego morali.  Togda, predpolozhiv,  chto
vojsko  dozhivet  do   etogo  vremeni,  emu  pridetsya   uderzhivat'sya  protiv,
nesomnennyh,  popytok vredit' i  kontratakovat' kazhdogo  Klanovca,  kotorogo
Kerenskij tol'ko mog zanesti tuda.
     Odna  iz celej nashej missii, kak ya ponyal ih,  eto prinesti v dom Klanam
ideyu o  tom, chto vojna eto ne igra, ni ritualizirovannaya seriya vyzovov. Esli
poluchitsya, my dolzhny pokazat' miru Klana  vse  uzhasy vojny. YA  ponimayu eto i
dazhe soglasen s etim. Odin iz drevnih Generalov skazal " Vojna dlya mecha, chto
mech  dlya  rukoyati".  Vot  to,  chto nam dolzhny  byli  skazat' o  vizite Klana
Dymchatyh YAguarov, i eto horosho. Esli kto-to sobiraetsya bit'sya v vojne, nichto
ne dolzhno byt' zabytym, ni odna cel' ne dolzhna vyjti za ramki. Kto-to dolzhen
udarit' pervym i bez sozhaleniya.
     No v  to  zhe  vremya my skazali, chto  dolzhny  izbegat'  nenuzhnyh  poter'
grazhdanskih lic. Mne dazhe skazali, chto Rycari Vnutrennej Sfery prisoedinyatsya
k  nam,  chtoby udostoveritsya, chto  nerazborchivoe  unichtozhenie  vozmozhno  "ne
vovlechennyh" nevoennyh chlenov Klana ne proizojdet.
     No chto sluchitsya. Kogda real'nost' vojny stolknetsya s vysokim  moral'nym
urovnem  Rycarej?  Kakomu puti  oni  posleduyut?  SHosse  pobedy  ili  dorozhka
zhalosti?
     Proshu proshcheniya Koordinatora, no eto kazhetsya krugami D'yavola.
     Neozhidanno  uzhasnaya  mysl'  proneslas'  v  dushe  Riana. On  tol'ko  chto
podelilsya grubym, pryamym soldatskim mneniem, vo vsej ego mnogocvetnoj krase,
s odnim  iz  sil'nejshih lyudej Vnutrennej Sfery. S chelovekom, kotoryj byl ego
gospodinom do samoj smerti. Dernuvshis',  on prinyal rovnuyu, napryazhennuyu pozu,
predpisannuyu slozhnoj sistemoj pravil obshchestva Sindikata.
     Teodor stoyal tiho, nablyudaya Riana s nechitaemym vyrazheniem  lica.  Potom
ulybka iskazila ego guby, i on vzorvalsya tihim smehom.
     YA prosil  chestnogo otveta. YA dumayu, eto nauchit menya  byt' akkuratnym  s
tem, chto ya sprashivayu.
     Esli eto vas uspokoit, <i>Tai-i</i>, ya dumal  takzhe,  kogda  ya vpervye uslyshal
etot  plan, pravda, v bolee  diplomatichnoj forme. Precentor Martial  zaveril
menya, chto ostal'nye Klany ochen' medlenno  predostavyat pomoshch'  drugim Klanam,
esli  voobshche sdelayut eto.  On skazal mne, chto  eto imeet svyaz' s ih strannym
kodeksom  chesti. Klany,  v  celom, ne budut  vmeshivat'sya v to,  chto kasaetsya
tol'ko  odnogo otdel'nogo  Klana, ili  esli eto dela mezhdu  dvumya otdel'nymi
Klanami.
     Vspomni,  Klany   Volka   i  Nefritovogo  Sokola  perenesli  dolguyu   i
vymatyvayushchuyu  vojnu. "Ispytanie Pogloshcheniya",  tak  Precentor  Martial nazval
eto. Ni odin iz drugih  Klanov  ne vmeshalsya  v  eto  delo,  kotoroe  bylo  v
tochnosti  svaroj mezhdu dvumya Klanami.  Dobav' k etomu "nevmeshatel'stvu"  to,
chto  kogda  Klan YAguara stal stol' bezzhalostnym v svoej vneshnej i vnutrennej
politike,  chto  ostal'nye   Klany  nachali  rassmatrivat'  ih,   kak   chto-to
isporchennoe, i ya  ne dumayu, chto  nam pridetsya  sil'no bespokoitsya  o reshenii
drugih Klanov vmeshat'sya.
     YA,  kak  i  ty,  bespokoilsya  o  problemah,  svyazannyh  so  smeshivaniem
razlichnyh grupp, kotorye byli do etogo smertel'nymi vragami. Teper', obsudiv
eto  tshchatel'no s Princem Viktorom, Precentorom Martialom i  drugimi, ya veryu,
eto smeshenie kak raz to, chto neobhodimo dlya uspeha nashej operacii.
     |to i osobye talanty nekotoryh moih druzej.
     Rian ne byl uveren, dolzhen li on sprosit', no sdelal eto.
     CHto vy imeete v vidu, <i>Tono</i>? YAkudza?
     Koordinator vezhlivo ulybnulsya, vstryahivaya golovoj.
     - V svoe vremya ty pojmesh'.


     <b>6</b>
     Kosmoport Brandfordskih Vysot
     Kikuya, Pogranichnaya Oblast' Tamar
     Liranskij Al'yans
     05 YAnvarya 3059
     1330 chasov.

     Nizkie serye oblaka velikolepno podhodili  k tusklomu nastroeniyu Ariany
Vinston,  kogda ona  smotrela, kak vtoroj iz pary  massivnyh  SHattlov klassa
<i>Mamont</i>  zamedlyalsya, chtoby  ostanovit'sya  na posadochnoj  ploshchadke  Pyatnadcat'
kosmoporta Brandfordskih  Vysot. Puteshestvie, vsego v neskol'ko  kilometrov,
iz Forta Telemar  do planetarnoj stolicy ne zanyalo u nee  mnogo vremeni, ona
pribyla pochti vovremya, chtoby nablyudat' posadku etih gromadnyh sudov.
     Posadochnye SHattly  nesli  simvol CHernyh  Lebedej,  deshevoj transportnoj
kampanii, chto  pribyla syuda vsya, blagodarya  kontraktu  Transportnoj Kompanii
Belyj  Lebed',  zaklyuchennomu so  Strazhej. Nesmotrya na  to, chto  sejchas  byla
seredina  mestnoj  vesny,  temperatura tol'ko dostigla vosemnadcati gradusov
Cel'siya. Posle potepleniya, sluchivshegosya dvumya nedelyami  ran'she,  chto sdelalo
vypusk kadetov  eshche kak-to perenosimym, pogoda  isportilas', pereshla v seriyu
holodnyh,  dozhdlivyh  dnej.  Durackaya  pogoda tol'ko  portila obychno horoshee
nastroenie Vinston.
     Medlenno, ostorozhno  nenormal'no bol'shie korabli zavisli. Kazalos', chto
oni balansirovali na perevernutoj piramide serebryanogo ognya i razbegavshegosya
volnami   dyma,  kogda  moguchie  dvigateli  staralis'   ostavit'  pyatidesyati
tysyachetonnoe  chudovishche  naverhu.  Postepenno  korabl'  nachal  dvigat'sya   po
napravleniyu k ukreplennoj stal'yu ferrokretovoj ploshchadke posadochnogo polya.
     Termin ploshchadka  byl  chem-to nevernym,  kak  eto  pokazalos'  by, chtoby
opisat'  peresechennuyu mestnost',  na  kotoruyu sadilis'  korabli. V nekotoryh
staryh kosmoportah eto tak i bylo. Kol'ca iz ferrokreta, nekotorye pochti  po
tri  sotni  metrov  v  diametre  i  dvadcat'  v  vysotu,  byli  postroeny  v
kosmoportah na Terre, Marse, Novoj Zemle i drugih planetah,  vo vremya pervyh
dnej issledovaniya kosmosa. |ti sooruzheniya byli sposobny  prinyat' dazhe  samye
bol'shie korabli klassa <i>Mamont</i>. Zdes', na Kikuya,  posadochnaya ploshchadka byla ne
bolee, chem shirokoj zonoj  s pokrytiem i  ustanovlennymi  v  razlichnyh tochkah
lazernymi otslezhivatelyami,  razrabotannymi sluzhboj tehnicheskoj podderzhki dlya
Legkoj   Kavalerii  |ridana,  snabzhayushchimi  pilota  znaniem   tochnoj  vysoty,
napravleniya  i   skorosti.  |to  pomogalo  proizvodit'  posadochnye  manevry.
Lazernoe navedenie  byli  osobenno neobhodimo  pilotam bol'shih sferoobraznyh
ili  ellipsovidnyh korablej, tak kak kabiny razmeshchalis' obychno na verhu etih
gromadin. S etoj tochki kraj korablya blokiroval zonu obzora pilota, zastavlyaya
ego polozhit'sya  na  instrumenty  i  navigacionnuyu  podderzhku, chtoby provesti
bezopasnuyu posadku.
     Kogda  poslednij  korabl'  kosnulsya  zemli   i  dym  ot  ih  dvigatelej
rasseivalsya  na holodnom vetru, Vinston pochuvstvovala neobychajnoe oblegchenie
v  grudi.  Ona ponyala,  chto  zaderzhivala dyhanie, kogda  nablyudala  za  etim
neveroyatnym aerodinamicheskim spektaklem, kogda gromadnoe stal'noe yajco letit
po vozduhu i saditsya netronutym na ferrokretovuyu posadochnuyu ploshchadku.
     Uuh! --  Ee dyhanie vyrvalos' v  nekotorom udivitel'nom podobii vydoha,
smeshannogo  so  smehom. Ona  veselo vstryahnula golovoj. V techenie neskol'kih
sekund  ona smotrela  cherez  steklo  perednej steny  galerei, vosstanavlivaya
dyhanie. Tiho  ona zasmeyalas' ottogo, chto ej stalo strashno ot sceny, kotoruyu
ona nablyudala sotni raz pered etim.
     Kak tol'ko udalennyj SHattl nachal otkryvat' dveri svoih gruzovyh otsekov
--  eto pokazyvalos' na ploskom televizore, displej  kotorogo raspolagalsya v
severnom  konce nablyudatel'noj galerei, -- ona smogla uvidet' figury tyazhelyh
i shturmovyh robotov, vygruzhayushchihsya iz zatemnennyh nish korablya. Monitory byli
neobhodimy,  chtoby  zametit'  hot'  kakuyu-nibud'  krome  gigantskih  detalej
sevshego  korablya,  potomu  chto  posadochnoe  pole  Pyatnadcat'  nahodilos'  na
rasstoyanii neskol'kih kilometrov ot zdaniya kosmoporta. Na takoj distancii, v
etu  durackuyu  pogodu Vinston mogla razlichit' dvizhenie boevyh desyatimetrovyh
mashin nevooruzhennym glazom, no  ne mogla opredelit' ni cvet, ni  dazhe tip ni
odnoj iz nih.
     Stuk shagov  po pustoj galeree opovestil o  prishedshem,  do togo  kak  on
zagovoril.  Vinston  slishkom  horosho  znala,  kto   eto.  Oficer   po  svyazi
Vooruzhennyh Sil Liranskogo Al'yansa  trevozhil  ee uzhe dyuzhinu raz v etot den',
informiruya ee o kazhdoj  maloj  detali  prizemleniya i  operacii  po vygruzke.
Staratel'no ona  ignorirovala  ego  prisutstvie, izuchaya neinteresnyj vid  na
Kosmoport Brandforda.
     Izvinite, General.
     <i>Pust' on podozhdet</i>. Skazala Vinston sama sebe <i>|to ne professional'no, ne
po  voennomu,  dazhe  ne  vezhlivo,  no  etot  malen'kij  teddi nachinaet  menya
razdrazhat'</i>.
     General Vinston? -- pauza. -- Mem?
     Vinston  posmotrela  na  oficera  VSLA,  kak  budto ona tol'ko chto  ego
zametila.
     O, General  Jolar.  YA  ne slyshala, kak  vy voshli. --  Ee  lozh' kazalas'
dostatochno pravdopodobnoj.
     Proshu proshcheniya za vtorzhenie, General...
     <i>Tak pochemu zhe ty vse eshche zdes', Ty, malen'kaya nadoedlivaya zubnaya bol'?</i>
     - ...  YA  tol'ko hotel soobshchit' vam, chto poslednie korabli, nesushchie moi
otryady  tol'ko  chto  kosnulis' zemli, i  my  budem gotovy vstat'  v  stroj v
techenie neskol'kih chasov.
     Vinston kivnula i povernulas' k oknu. Dazhe urodlivaya pogoda byla luchshe,
chem razgovor s etim baranom.
     Jolar pribyl celuyu nedelyu nazad s osoboj gruppoj Donegal'skoj Strazhi. V
techenie  neskol'kih pervyh chasov  on  byl snosim. K koncu dnya ego postoyannoe
prisutstvie  nachalo  razdrazhat',   sperva  Polkovnika   Antonesku,  potom  i
Polkovnika Barklaya. K momentu, kogda tridcat' chasov ego prisutstviya isteklo,
dazhe horosho  vospitannyj |dvin Amis uzhe  hotel  vytashchit' ego  na  posadochnuyu
ploshchadku,  podgotovlennuyu  dlya  posadki  SHattla.  Delo  bylo  dazhe  ne v ego
gnusavom golose, stanovyashchemsya eshche huzhe ot holodnogo vida, chto on napustil na
sebya, kak  tol'ko pribyl  na planetu.  Delo  bylo v  ego bezuslovnoj voennoj
nekompetencii.  On  byl  politicheskim oficerom,  chisto  i  prosto.  Real'nyj
komandir SHestoj Strazhi,  Marshal Seamis Kinnel, skazal Vinston, chto Jolar byl
beloj voronoj i  dlya nego, kogda  svodnyj brat generala, Klarense Astra III,
Knyaz' Pulsbo, priderzhal eto mesto, chtoby vykinut' Jolara iz dvorca.
     Oficery-politiki byli nakazaniem professional'nyh soldat v techenie vsej
istorii vennyh  dejstvij. CHashche  vsego  oni  byli  nekompetentnymi durakami s
bol'shej dolej voobrazheniya, chem mozgov. Kak pravilo,  oni  byli  nesposobny k
prinyatiyu  kakih-libo  real'nyh  reshenij  na  pole  boya,   krome  doblestnoj,
velikolepnoj ataki pryamo na pushki  vraga  i v gerojskuyu mogilu. Konechno,  ne
takie oficery zakanchivali svoyu  zhizn' v takih mogilah, vsegda eto  byli lyudi
pod ih komandoj.
     Iz vseh  takih  oficerov,  kotoryh  ona znala, Lejtenant-General  Hiram
Jolar  ne  byl  na samom  dne  lista,  no Vinston  mogla  s trudom vspomnit'
kogo-nibud' nizhe v etom  dlinnom  spiske. Ona byla uverena, chto dolzhny  byt'
lyudi menee kompetentnye i bolee nadoedlivye, ona prosto ne mogla vspomnit' o
nih pryamo v etot moment.
     Jolar vse eshche stoyal pozadi nee. Ona slyshala, kak on pereminalsya s  nogi
na nogu, kak malen'kij mal'chik, zhelayushchij sprosit' svoyu mat' o chem-to.
     V chem delo, General? -- Vinston dazhe ne povernulas'.
     Iskrenne govorya, Ariana, eta operaciya  menya udivlyaet. --  Ispol'zovanie
ee imeni  razozlilo  ee  eshche bol'she, no  ona  s  trudom  reshila,  chto  luchshe
propustit' eto. -- SHestaya Strazha eto horoshee podrazdelenie, ne stol' opytnoe
kak vashe, no horoshee.  Moj vopros  vot  v  chem:  Pochemu my zameshchaem elitnoe,
zakalennoe v bitvah podrazdelenie na Komandnuyu  Edinicu polnuyu  otnositel'no
neopytnyh rekrutov? YA imeyu eto v vidu, chto eto ne zvuchit zdravo, ne tak li?
     Vinston zakatila glaza v udivlenii,  raduyas',  chto  ona stoyala spinoj k
Polkovniku. Dolgoe vremya ona ne  otvechala. Kogda ona uslyshala, chto Polkovnik
nabiraet dyhanie, chtoby povtorit' svoj vopros, ona povernulas' k nemu licom.
     My  vse imeem  svoi  prikazy,  Polkovnik. Svobodny. --  Vinston sdelala
neopredelennoe dvizhenie  rukoj, kotoroe  moglo by  byt' interpretirovano kak
salyut, i povernulas' nazad k oknu.
     Ego lyubopytstvo  ostalos'  neudovletvorennym, Jolar  ostavalsya  na  tom
meste,  gde  on  byl  eshche neskol'ko  sekund.  Vinston  pochti  slyshala  skrip
shesteren, vrashchayushchihsya v ego golove, kogda on reshal,  stoit li nazhat' na  nee
dal'she,  chtoby ona  ob®yasnila eti neobychnye yavleniya ili net. Ona  prodolzhala
smotret' v okno, pritvoryayas' poteryannoj v myslyah. K ee udache on taki ushel iz
galerei.
     V techenie nekotorogo vremeni Vinston ostavalas' okolo okna, nablyudaya za
ploshchad'yu.  Bol'shinstvo  robotov SHestoj  Strazhi byli uzhe vygruzheny  iz  svoih
kokonov  i napravlyalis' po  napravleniyu k sbornoj  tochke.  Na monitorah  ona
mogla razlichit' uzhe i otdel'nyh robotov, i ih tipy.
     Para rezkih  gudkov  prozvuchali iz ee naruchnogo  hronometra. Vzglyad  na
etot instrument skazal ej, chto  esli  ona ostavit kosmoport pryamo sejchas, to
uspeet  v  Fort  Telemar  k vechernej  messe.  Brosiv proshchal'nyj vzglyad,  ona
otvernulas' ot zalitogo dozhdem okna i pokinula galereyu.
     <i>Itak, esli tol'ko ya doberus' do moej mashiny, pered tem kak ...</i>
     General Vinston.
     CHert! Nu chto teper'? -- Ee zlost' sletela, kogda ona povernulas', chtoby
vstretit' togo, kto tol'ko chto proiznes ee imya.
     Starushka, Ria. -- golos  Skotta Hinesika  zvuchal nemnogo ispugano. -- YA
tol'ko hotel skazat' tebe, chto Antonesku soobshchaet, chto Sto Pyat'desyat  Pervaya
uzhe zakanchivaet pogruzku i gotovitsya pokinut' Kikuya.
     Oj, Skott.  Prosti menya. -- Vinston prikosnulas'  k plechu svoego druga.
-- YA dumala, chto eto Jolar. On byl  vnutri  i vne galerei ves' den', trevozha
menya kazhdoj milen'koj detal'koj i problemoj vygruzki SHestyh.
     YA ne znayu, delaet li moe nastroenie luchshe ili net mysl' o tom, chto menya
prinyali za Jolara.  -- Hinesik prinyal svoe lyubimoe ekstravagantnoe vyrazhenie
lica.  --  Krome  togo,  ya  tol'ko  chto  videl  ego  begushchim  pod  dozhdem  i
napravlyayushchimsya k posadochnoj ploshchadke. Mozhet  byt',  odin iz Strazhej nastupit
na nego.
     Vinston zasmeyalas' cherez silu.
     Skott ty zhe sejchas govorish'  ob  odnom iz  nashih  soyuznikov. Gde ty byl
celyj den'?
     Hinesik vstryahnul svoj tyazhelyj  seryj plashch. Tonkie bryzgi dozhdevoj vody
razletelis' vo vse storony.
     Na kontrol'noj bashne v osnovnom. Kazalos', chto  ty hotela pobyt' odnoj.
I, posle  togo kak ya uvidel,  chto Jolar  vhodit  v galereyu v  tretij  raz, ya
podumal, chto ty ne zahochesh', chtoby byli kakie-nibud' svideteli, kogda ty ego
ub'esh'. -- Hinesik zahihikal, no byla i nota neuverennosti za ego smehom. On
priostanovilsya, a  potom posledoval potok slov.  -- General Vinston, ya proshu
razresheniya prinyat' uchastie v boevoj missii.
     Neozhidannaya ser'eznost' v ego tone udivila ee.
     CHto ty skazal?
     Ria, Legkaya Kavaleriya uhodit na vojnu. YA ne hochu ostat'sya pozadi.
     Vinston znala,  chto eto lomalo ego serdce. |to takzhe slomalo by  ee, no
ona sdelala edinstvennoe pravil'noe iz togo, chto mogla.
     Skott, ty znaesh', chto vse neboevye chleny otryada dolzhny ostat'sya v Forte
Telemar,  chtoby oblegchit' perehod mezhdu legkoj Kavaleriej i SHestoj  Strazhej.
-- Vinston polozhila ruku na  plecho druga i myagko  ulybnulas'. -- Ty komandir
trenirovochnogo  centra. Ty,  a nikto drugoj, luchshe  vsego podhodish' dlya etoj
raboty.
     Vspomni,  chto  Legkaya  Kavaleriya  poneset  poteri  v etoj  missii.  Net
somnenij v etom. Ty nuzhen mne pryamo zdes', vypolnyaya to, chto ty delaesh' luchshe
vsego  --  trenirovka rekrutov.  Kogda my  vernemsya,  my  budem  nuzhdat'sya v
kazhdom,  na kogo my  smozhem polozhit'sya. YA  rasschityvayu na  tebya, Skott.  Net
nikogo eshche, na kogo ya mogla by polozhit' ih obuchenie pryamo sejchas.
     YA vse  eto  znayu,  Ria. No  eto  moglo by  byt' moim  poslednim  shansom
pilotirovat'  robota.   YA   nabral   vosem'desyat  sem'   na  moem  poslednem
simulyatornom  teste. |to priemlemo -- vremya, tochnost'  i  vozhdenie.  YA  mogu
vyderzhat' eto.
     Skott, ya videla  tvoi rezul'taty. YA znayu,  chto ty sposoben sdelat' eto.
No Legkaya Kavaleriya nuzhdaetsya  v tebe zdes'. -- Vinston podstupila blizko  k
Hinesiku i  ponizila golos. --  Mne nuzhen  opytnyj  boevoj oficer  zdes', na
planete, chtoby komandovat' kadetami.
     Pochemu? -- Hinesik zametil  bespokojstvo v ee golose. -- Ty ne ozhidaesh'
nikakih problem s SHestymi?
     Ozhidayu? --  Vinston vstryahnula golovoj. -- Net, no Fajrfaks byl prav. YA
ne mogu  ostavit' bezopasnost' nashih lyudej na chuzhakov. YA hochu, chtoby  ty byl
zdes', chtoby zashchitit' ih, v sluchae chego.
     Horosho, General. I spasibo. -- V golose Hinesika poyavilas' pauza.
     Ona  vernula salyut, formal'no korrektnyj do millimetra, vse  eto  vremya
ulybayas' svoemu drugu.
     S poslednim vzglyadom na robotov Strazhi, Vinston povernulas' i vyshla pod
dozhd'.


     <b>7</b>
     Dzhersevill
     Defians, Pogranichnaya Oblast' Krukus
     Federativnoe Sodruzhestvo
     27 YAnvarya 3059
     1415 chasov.

     Neveroyatno.  --  Edinstvennoe  slovo,  vydohnutoe,  kak  budto eto bylo
proklyat'e, neslo s soboj smysla bol'she chem tysyachi bogohul'stv. -- Kak kto-to
mozhet zhit' zdes'?
     YA ponimayu, chto ty imeesh'  v vidu, - otozvalsya tamozhennik.  -- YA pobyval
na semnadcati planetah, s teh por kak byl  nanyat Ministerstvom  Kommercii, i
etot mir naibolee urodlivyj, zharkij, samyj vonyuchij iz vseh, chto ya kogda-libo
videl, vse vokrug tut gadko.
     Kazhugaj  Hatsumi uhmyl'nulsya vezhlivo  v otvet na legkij yumor sluzhashchego,
kogda poluchal nazad svoj pasport ot klerka.
     I chto zhe vy sotvorili, chtoby poluchit' naznachenie v etot cvetushchij sad?
     Sdelal? YA ne DELAL nichego. Vot v chem vsya problema. YA togda byl na Novom
Sirtise.  YA planiroval ostat'sya tam do teh  por,  poka ne  vyjdu  na pensiyu.
Tol'ko dva goda do etogo  momenta i vse, kogda etot malen'kij toshchij parnishka
podoshel  ko  mne  i  predlozhil  polmilliona  S--banknot,  chtoby  ya  pozvolil
neskol'kim  yashchikam  projti  cherez tamozhnyu  neissledovannymi.  Sperva,  ya ego
otoslal. Potom ya podumal ob etom,  ponimaesh'? YA imeyu  v  vidu polmilliona. YA
tyanul  lyamku  na  Dom  Deviona  v  techenie dvadcati  treh let, i chto  ya mogu
pokazat'  posle etogo? Uvol'nenie, polovinnaya pensiya, i dva  scheta  v banke,
tak chto ya reshil, chem ya riskuyu? YA pozvolil yashchikam projti cherez tamozhnyu.
     Kak  lyuboj Pehotinec  drevnosti,  etot  tamozhennyj  inspektor  byl  rad
rasskazat' o svoih bedah lyubomu, kto slushal by.
     Kak  by to  ni bylo, no  ya  poluchil svoyu  nalichnost' i podumal, chto eto
konec  istorii.  Pozzhe  vyyasnilos',  tam  bylo  polno  stvolov  i  bomb  dlya
terroristov  Lyao.  Kogda  oni  vzorvali  tu fabriku robotov  v 49,  nachalos'
rassledovanie, i Lisy Pyat' otsledili  vzryvchatku  vplot' do moego uchastiya  v
etom  dele.  Komu-to  prishlos'  vzyat'  na  sebya  vinu,  i  ya  poluchil   eto.
Priostanovka, proverki, ponizhenie v zvanii na vse devyat' yardov. Togda, kogda
ya popytalsya podnyat'sya vnov',  bol'shoj  boss  vyslal menya  syuda.  I  zdes'  ya
ostanus' na sleduyushchie chetyre mesyaca, dvenadcat' dnej, dva  chasa i pyatnadcat'
minut. Posle etogo princ Viktor mozhet celovat' moi sledy.
     Hatsumi vnov' zasmeyalsya,  chtoby  skryt' drozh', kotoraya probezhala po ego
spine.   "Lisy   Pyat'"    -    rasprostranennoe   nazvanie    agentov   M15,
protivoterroristicheskogo otryada Otdela Voennoj Razvedki Doma Deviona. Do sih
por agenty bezopasnosti Deviona vyrabotali  set' bezopasnosti, tak tshchatel'no
sdelannuyu, chto ni Hatsumi, ni odin iz ego  tovarishchej ne mog proniknut' cherez
nee.  Ni   odin   skrytyj  operativnik,   ne  vazhno  kak  horosho  skrytyj  i
trenirovannyj, ne mog kazhdyj raz byt' v bezopasnosti.
     Podnyav svoj bagazh, Hatsumi  napravilsya  k osnovnoj dveri kosmoporta. No
ne proshel on i treh shagov, kak tamozhennik okliknul ego.
     Synok! V sluchae  esli tebe, konechno, ne  nravitsya dyshat' oksidami sery,
to tebe luchshe nadet' respirator.
     On  oskalilsya  v  glupovatoj  usmeshke,  nadevaya piramidnoe  ustrojstvo,
sdelannoe v osnovnom iz reziny  i  metala, dostavaya ego  iz karmana polevogo
zhileta VSFS.
     YA chto-to zadumalsya. Spasibo.
     Tamozhennik mahnul rukoj i  povernulsya k gazete, kotoruyu on chital v  tot
moment, kogda Hatsumi voshel v komnatu.
     Vnutri dvojnyh dverej zdaniya, sdelannyh  po principu vozdushnogo  shlyuza,
stoyala legko slozhennaya zhenshchina, oblachennaya v zhaket i kurtku obychnogo fasona.
Ee prostoj  vneshnij vid smyagchalsya tol'ko neskol'ko vostochnymi chertami  lica.
Respiratornaya maska kommercheskogo tipa boltalas' pod ee podborodkom, derzhas'
tol'ko  za  shejnuyu lyamku. Ee glaza mignuli, kogda ona raspoznala priblizhenie
Hatsumi.
     Gotov? -- ona povernulas' k dveri. -- I chto s tvoim bagazhom?
     |to vse, ostal'noe pribudet cherez neskol'ko dnej.
     Rumiko Foks pozhala plechami, pokryvaya maskoj svoj nos i rot, i voshla  vo
shlyuz. Hatsumi posledoval za nej.
     Tol'ko   neskol'ko   sekund   potrebovalos'   vneshnim   dveryam,   chtoby
raspahnutsya.   Defians  stradal   iz-za  legkoj  pyli  v  atmosfere,  kak  i
preduprezhdal tamozhennik, no  davlenie  podhodilo pod ramki  neobhodimogo dlya
chelovecheskogo  vyzhivaniya.  Hatsumi  byl  dovolen  i  etim.  On  znal vse  ob
ispol'zovanii  silovyh   kostyumov   i  drugih  ustrojstv   dlya  vyzhivaniya  v
neblagopriyatnyh usloviyah, no ne lyubil ogranicheniya pri ih ispol'zovanii.
     Staryj sedan <i>Gienah</i>, kotoromu ispolnilos' uzhe pyat' let, byl priparkovan
v  dyuzhine metrov ot  dverej.  Foks  proshla pryamo k  mashine  i  zanyala  mesto
voditelya, ne tratya slov popustu. Hatsumi molcha posledoval ee  primeru. Posle
togo,  kak on  ostavil  svoyu  klad'  na  zadnem siden'e, on  uselsya  ryadom s
molchalivoj zhenshchinoj.
     Foks tronula starter  mashiny, izvlekaya iz ee vnutrennostej ne tihij ryk
horosho  otlazhennogo dvigatelya vnutrennego sgoraniya, a stuchashchij, mehanicheskij
skrip.
     |to zagryaznenie,  - skazala ona, obrashchayas' k vetrovomu steklu, ee golos
zvuchal gluho iz-pod maski. -- Primesi v vozduhe privodyat k tomu, chto gorenie
idet grubo. Bol'shinstvo mashin zdes' elektricheskie, dazhe tyazhelye tyagachi.
     Ne govorya bol'she ni slova, ona tronulas' s obochiny.

     Put' v Dzhersevill  zanyal sorok minut.  Za eto  vremya  Foks  ni razu  ne
zagovorila, ostavlyaya Hatsumi izuchat' vidy Defiansa. Po mere togo kak menyalsya
vid  za  oknom,  on  ne  stanovilsya  bolee  obnadezhivayushchim.  Dlinnaya  chereda
skorostnyh  trass,  pryamyh  kak  luch  lazera,  protyanutaya   cherez  skalistoe
ploskogor'e. Tam i zdes' nizkie kusty styagivalis' okolo obochiny, davaya povod
dlya somneniya v tom,  mogli  li  reptilii ili  drugaya  zhizn'  prisposobitsya k
ubijstvennoj atmosfere.
     Iz  bazy dannyh,  kotoruyu  on prosmotrel vo vremya  puteshestviya, Hatsumi
znal,  chto  osnovnoj kosmoport  planety  nahodilsya v meste, gde  kosmicheskie
pionery   sovershili   pervuyu  posadku.   Ploskogor'e,   vklinivsheesya   mezhdu
Grushevidnym Morem na vostoke i Goroj CHernoj Kosti D'yavola na zapade, bylo by
naibolee  bogatoj   fermerskoj  oblast'yu  Vnutrennej  Sfery,  esli   by   ne
isporchennaya atmosfera. Hotya  soderzhanie sery  ne bylo  stol'  veliko,  chtoby
predotvratit' rost  rastenij, i dazhe ih cvetenie  na vulkanicheskoj pochve, no
ono bylo  dostatochnym,  chtoby proniknut' v  plody, chto privodilo k tomu, chto
lyubye  produkty,  vyrashchennye  na  Defianse, imeli nepriyatnye,  gniloj  vkus.
Ironiya zaklyuchalas' v tom, chto vulkany, snabzhayushchie etu planetu plodorodnejshej
pochvoj, delali ee bespoleznoj.
     Nel'zya  bylo  skazat',  chto  Defians  ne imel  ekonomicheskoj  cennosti.
Planeta byla bogata mineral'nymi zapasami. Pochti postoyannye izverzheniya,  chto
otmechali rannyuyu  zhizn' planety,  prinesli  mnogie  redkie elementy naverh, v
koru molodoj planety. Transuranovye elementy byli osobenno rasprostranenny v
i sejchas izvergayushchihsya vulkanah CHernoj Kosti D'yavola.
     Dzhersevill  sam  po  sebe  byl  tol'ko chastichno bolee  interesnym,  dlya
prosmotra.  Bol'shoe skoplenie malen'kih domov,  magazinov  i  ofisnyh zdanij
pricepilis'  k  podnozhiyu  gryady  CHernoj  Kosti,  oni  byli  pervym   punktom
poselencev, nazvavshih eto  mesto po imeni  odnogo iz osnovatelej, Mal'kol'ma
Dzhersi. Poselency,  bol'shinstvo iz kotoryh byli zolotoiskatelyami, prishli eshche
vo vremena  Zvezdnoj Ligi. Oni prishli v poiskah mineral'nyh bogatstv. Mnogie
nashli ih.  V  techenie let  sotni malen'kih, nezavisimyh shaht byli  pogloshcheny
bol'shimi korporaciyami, do teh por, poka prakticheski bol'shaya chast' planety ne
byla vykuplena  kompaniej Solnechnye Metally Limited, kotoraya prodala vse eto
sem'e Deviona v 2748.
     Neozhidanno Foks  brosila mashinu k pod®ezdu naprotiv malen'kogo doma dlya
odnoj sem'i, v severnom rajone Dzhersevilla. Neotlichimyj ot lyubyh ego sosedej
dom byl mal,  s  plastikovoj  obshivkoj, sdelannoj  tak,  chtoby vyglyadet' kak
derevo.  Edinstvennoj veshch'yu, kotoraya otlichala dom ot  ego brat'ev na tysyachah
civilizovannyh  mirah,  byl  bol'shoj  shlyuz,  chto krasovalsya vmesto  perednej
dveri.
     Hatsumi  vylez  iz  mashiny, zahvativ  sumku  i  napravivshis'  vverh  po
dorozhke.  U dveri  emu prishlos' ostanovit'sya,  chtoby  pozvolit'  Foks vvesti
pravil'nyj kod dostupa.
     Takzhe molchalivo, kak i prezhde, zhenshchina nazhala kazhushchuyusya sluchajnoj seriyu
knopok na desyaticifrovoj klaviature.  Dver' otvetila ej neskol'kimi sil'nymi
gudkami, prezhde chem raspahnulas'.
     Celaya  minuta zanyala u  vozdushnogo shlyuza domashnej modeli,  chtoby projti
neobhodimyj  cikl. |ta istoriya povtoryalas'  vezde: bol'she i bystree  znachilo
bolee dorogo. Dizajnery doma hoteli,  chtoby on stoil deshevle. Takim obrazom,
kogda  vnutrennyaya dver'  nachala  otpolzat' v  storonu  i Hatsumi  snyal  svoyu
respiratornuyu masku,  on  vse eshche mog oshchushchat' zapah tuhlyh yaic iz-za oksidov
sery.
     Kazhugaj!  -- Vopl' privetstviya  soprovozhdalsya  shutlivym tonom.  Hatsumi
podnyal glaza, chtoby uvidet'  malen'kogo, moshchno slozhennogo molodogo cheloveka,
podnimayushchegosya iz kresla. On, kak  i Foks, byl odet v veshchi rasprostranennogo
pokroya.
     Honda Tan. Horosho videt' vas snova.
     Burevestnik skazal mne, chto ya budu rabotat' so starym drugom, no ya i ne
podozreval, chto  on imel v vidu tebya. --  Tan vybrosil ruki vokrug Hatsumi v
dostojnom medvedya ob®yatii.
     CHelovek, kotorogo Tan  zval  Burevestnikom, byl <i>dzhoninom</i>, liderom klana
nindzya YAntarnyh Kamnej. Hatsumi znal  mnogoe o reputacii Burevestnika, kak i
lyuboj  iz  ego  klana.  Vo  vremya  dnej  predshestvuyushchih  CHetvertoj Vojne  za
Nasledie, kak  polevoj operativnik, Burevestnik  pronik v kazarmy  CHetvertyh
Rejndzherov Skaj,  ograbil komnatu bezopasnosti i ischez nezamechennym, ostaviv
posle sebya  tol'ko besporyadok i malen'kuyu koshku. Pozzhe, kak <i>chinin</i> ili  lider
yachejki, on  prikazal  ubit' shumnogo  reportera, chto  raskryval davno skrytye
sekrety nindzya v svoih stat'yah.
     Nindzya.  Hatsumi zadumalsya nad etim slovom i to, chem eto stalo dlya vsej
Vnutrennej Sfery. Grubo  perevedennoe eto slovo  znachilo "Duh Koshki". Nindzya
byli pryamymi naslednikami teh samyh nindzya  -- sekretnogo obshchestva shpionov i
ubijc feodal'noj YAponii.  Kak i  ih predshestvenniki  nindzya  podnyali uroven'
sbora informacii, sabotazha i ubijstva na uroven' iskusstva.  Vsyu  svoyu zhizn'
oni trenirovalis', obuchalis' i praktikovalis' v svoih  umeniyah. Voin rabotal
by vsyu  svoyu zhizn', prevrashchaya sebya  v velikolepnoe oruzhie, oruzhie, chto moglo
by byt' ispol'zovano v odnoj edinstvennoj missii.
     Bylo mnogo legend o Duhe Koshki. Govorili, chto oni mogli prohodit' cherez
steny, dyshat' pod vodoj, prosachivat'sya v zemlyu  i stanovit'sya nevidimymi  po
sobstvennoj  vole.  Nekotorye  iz  naibolee  otdalennyh  ot  zhizni   istorij
govorili, chto nindzya sluzhili  samoj Smerti ili  mogushchestvennym  nekromantam,
chto mogli ubivat' vzglyadom.
     Kogda, nakonec,  on osvobodilsya  iz ob®yatij,  Tan kivnul  na Foks. -- YA
vizhu, ty uzhe vstretil nashu razgovorchivuyu Rumiko.
     ZHenshchina vzglyanula na Tana, no ne proiznesla ni slova.
     Tan, nevozmutimo, sverknul ulybkoj v otvet.
     Hatsumi chuvstvoval udovol'stvie ot togo, chto on videl Hondu Tana vnov'.
Oni byli vdvoem  na  mnogih  operaciyah,  vklyuchaya  operaciyu  prikrytiya protiv
nenavistnyh Dymchatyh YAguarov.
     Ty mozhesh' uznat' vsyu komandu pryamo sejchas. -- Tan vzyal svoego druga  za
ruku i  provel  ego v kuhnyu.  Tam  sidel za stolom krasivyj molodoj chelovek,
navisshij nad puchkom provodov i kruglyh doshchechek, derzha payal'nik v levoj ruke.
Malen'kij,  zavernutyj v propitannuyu plastikom bumag