- prisoedinilsya Peterson.
     Rev avtomaticheskogo oruzhiya terzal barabannye pereponki. Razryvaya nochnoj
vozduh, zastuchal tyazhelyj pulemet pervogo ekipazha.
     - Poka  ne poyavitsya zveno boevyh  robotov, my budem iznyvat' ot zhelaniya
peredat' eto delo vam,- kriknul CHik.
     Masters gnal svoego "Feniksa" cherez  les, pri etom zavesa list'ev vdol'
ego  puti  stanovilas'  gushche, a les - temnee.  On  vklyuchil svoj infrakrasnyj
ekran. Okno nachalo slegka svetit'sya, pokazyvaya  Mastersu  vneshnie predmety v
sootvetstvii s  ih temperaturoj. Derev'ya ispuskali slabyj teplovoj sled, oni
byli teplee, chem vozduh, poetomu proyavlyalis' na infrakrasnom ekrane kak edva
razlichimye kolonny temno-zelenogo sveta po tu storonu okna.
     - CHto vy obnaruzhili, pervyj ekipazh?
     - Dva-tri otdeleniya,  ser. Odno - po napravleniyu k  severu, drugoe -  k
vostoku ot nas. Ne znaem kak...
     Bac! - vsplesk avtomaticheskogo ognya napolnil kabinu Mastersa.
     - CHik!
     Masters zadeval  svoim robotom za derev'ya,  neistovo krutyas' to nalevo,
to napravo, otchayanno vyiskivaya progaliny  v gustom lesu. Dazhe s infrakrasnym
zreniem vodit' mashinu na vysokoj skorosti  bylo ochen' tyazhelo. Robot udaryalsya
o derev'ya  pomen'she i oblamyval ih, proizvodya  slishkom  mnogo shuma i  nanosya
sebe nekotorye povrezhdeniya. |to ne skazhetsya srazu, potomu  chto boevoj  robot
ochen' vynosliv,  no posle  dlinnoj probezhki eti povrezhdeniya  mogut okazat'sya
dostatochno bol'shimi, i eto mozhet  povliyat' na ishod sobytij  vo vremya boya. V
to  vremya  kak Masters  userdno  toropil  svoego  robota,  vozduh  v  kabine
nagrevalsya.  On  avtomaticheski proveril teplovye  monitory. Teplopoglotiteli
rabotali  ispravno;  oni udalyali  iz mashiny bol'shuyu  chast'  tepla  i spasali
voditelya ot podzharivaniya.
     - Izvinite, roboty,-  skazal CHik.-  My na  meste.  Poryadok.- Avtomatnyj
ogon' prodolzhalsya. Potom CHik vskriknul: - Nazad! Nazad!
     Masters vzglyanul na ekran. Gde-to zdes'. Ostatki ekipazha otstupali.
     - Zveno Mastersa,- zakrichal on v svoj mikrofon.- Gde vashi lyudi?
     Valentina  otvetila  bez  zaderzhki,  blagogovejnyj  trepet  meshalsya  so
zvukami uchastivshegosya dyhaniya:
     - Po pravde govorya, ser, my obychno ne peredvigaemsya po lesu tak bystro.
     -  Ladno, uchites'  sejchas.  Valentina, Spinard, otklonites' k  zapadu i
okruzhite severnuyu  gruppu  partizan. Spinard,  derzhites' za mnoj.  Nam nuzhno
popast' pryamo v centr vostochnoj gruppy.
     - Prinyato.- Golos Spinarda byl lishen kakoj-libo emocional'noj  okraski.
On mgnovenno ostudil Mastersa, no tut na infrakrasnyh ekranah okna on uvidel
probleski krasnogo - pyatna tepla  ot logovskih partizan, perebegayushchih v ten'
derev'ev v poiskah ukrytiya.
     Pravoj  rukoj Masters  dvinul vverh rukoyatku  upravleniya  i uvidel, kak
perekrestie  pricela sdvigaetsya na  gruppu svetyashchihsya krasnyh figur, begushchih
cherez  les  pryamo  na  vostok.  Levaya  ruka ego  robota  podnyalas'  vverh  i
vytyanulas'  vpered. Masters  perevel svoj  bol'shoj  palec  na  sinyuyu  knopku
upravleniya ognem,  ozhidaya udobnogo momenta. Eshche ne, eshche ne... Slishkom  mnogo
derev'ev na linii ognya.
     Masters   perevel  perekrestie  nemnogo  pravee,  pytayas'   predugadat'
peredvizhenie  partizan. On  ne  byl  uveren,  no  nadeyalsya,  chto perekrestie
naceleno v tochku,  gde udastsya perehvatit' partizan. Masters vzglyanul vniz i
otmetil, chto metka CHika pochti  ne dvigalas' poperek  puti  ego robota.  Bylo
sovershenno  yasno, chto on  vnov' povernul na zapad.  Partizany priblizhalis' k
ego perekrestiyu, - ih bylo okolo dyuzhiny. On dal uprezhdenie primerno na metr,
a potom nadavil  bol'shim pal'cem  na sinyuyu knopku upravleniya ognem.  Izdavaya
rev, iz vytyanutoj ruki ego robota  prochertili polosy  raskalennogo  gaza dve
rakety blizhnego dejstviya, a bol'shoj lazer vysvetil gruppu partizan. Lazernyj
luch  sokrushil melkie derevca i udaril v centr gruppy, kak sverkayushchaya molniya,
vypushchennaya drevnim bogom. On mgnovenno ubil neskol'kih partizan, a ostal'nyh
zastavil zalech'.
     Tem vremenem iz dvuh raket, nesushchihsya na partizan, vyletali yarkie strui
zolotistogo  ognya. Krasnye  figurki  vskochili i  nachali razbegat'sya, no bylo
slishkom  pozdno.  Rakety  upali  na zemlyu  v centre  razbegayushchejsya  gruppy i
podbrosili partizan v vozduh, pri etom oskolki razryvali tela.
     Masters dvinul drossel' vpered i vnov' nachal skachku cherez les. Ego lico
ot sosredotochennosti okamenelo. Masters skol'znul bol'shim pal'cem na zelenuyu
knopku upravleniya ognem. On dernul  rychag upravleniya vpravo,  pricelivayas' v
gruppu partizan, ubegayushchih v bolee gustuyu chast' lesa.
     On nazhal zelenuyu knopku, i moshchnyj grad pul' i  luchej impul'snogo lazera
prorezal  les.  Impul'snye luchi  prorubalis' cherez derev'ya, izmel'chali ih  i
valili  na  zemlyu.  Puli  pronosilis' mimo padayushchih  stvolov  i vonzalis'  v
partizan.  Masters  uvidel,  kak srazu  zhe  zakrutilis'  krasnye  figurki  i
popadali na zemlyu.
     Pozadi poyavilsya Spinard. Neskol'ko partizan prodolzhali bezhat' na zapad,
i Masters prikazal Spinardu presledovat' ih. Sam on  razvernul svoego robota
nazad  k  ekipazhu  CHika.   Sinie  kvadratiki  Valentiny  i  Belgrada  bystro
peremeshchalis' poblizosti, veroyatno, presleduya partizan po goryachim sledam.
     - |kipazh pervogo V-kora, zdes' "Feniks"-odin, - proiznes Masters v svoj
mikrofon.- Kak obstanovka?
     Golos CHika byl tih:
     -  Zdes' ekipazh  pervogo  V-kora.  Imeem  nebol'shie  poteri.  Tennison,
Fauler,  Hanter.  Mozhet  byt', kto-to eshche. Hotya goffeli  razbity. Slyshim  na
zapade zvuki, pohozhie na strel'bu raketami. Dumayu, chto eto Valentina...
     Masters  zasek gruppu  iz chetyreh partizan,  bystro  peremeshchayushchihsya  na
sever: udalennye krasnye figurki poyavlyalis' i propadali pozadi derev'ev. Kak
tol'ko on proslushal soobshchenie CHika ob obstanovke,  tut zhe razvernul robota i
nachal  presledovanie. Masters  obognul gruppu  derev'ev i srazu zhe  napal na
partizan. V  nem bushevala energiya. Kabina nagrelas', i Masters pochuvstvoval,
kak ego telo nachalo plavit'sya, v to vremya kak duh pravil boevym robotom.
     Masters pripodnyal perekrestie  pricela i  bez tochnogo navedeniya na cel'
tknul zelenuyu knopku.  Ogon' pulemeta raskidal  tela partizan i ulozhil ih na
zemlyu.
     - "Feniks"-odin, zdes' ekipazh pervogo V-kora. Ser, eto vy?
     - Da, ya zdes', CHik.
     - Kazhetsya, vse zakruglyaetsya.
     - Valentina?
     - Da, ser.
     - Polozhenie?
     - Popala na zhilu. Primerno pyatero.
     - Belgrad?
     - Troe, ser.
     - Spinard?
     - CHetvero, ser.
     - I desyat' - dvenadcat' ili okolo togo u menya. Davajte...
     -  Nam nuzhen tochnyj  schet, ser  Masters. A takzhe  schet ot  ekipazha CHika
posle togo, kak oni vstupili v boj.
     - CHetvero,- dolozhil CHik.
     - Primerno ili tochno? - nastaivala Valentina.
     Radiovolny peredali dolguyu pauzu, a zatem CHik rasstroenno skazal:
     - Priblizitel'no.
     - CHego ty hochesh'? -  sprosil Masters.- YA skazal - primerno dyuzhina.  CHik
skazal  -  primerno  chetvero.  Sejchas  ved'  noch'? My  ih  srazili.  Davajte
zakruglyat'sya.
     - Ser. Nam nuzhen tochnyj schet. On opredelyaet nash uspeh.
     - YA skazal, chto nam pora ubirat'sya otsyuda i vozvrashchat'sya...
     - Nastavnik Martial  Rian  potrebuet tochnogo podscheta ubityh,  ser. |to
standartnaya operacionnaya procedura.
     - Tak vy  sobiraetes' stoyat'  zdes' v temnote i schitat' tela? - Masters
ne delal nikakih popytok skryt' svoe prezrenie.
     - Da, ser. Esli vy pozvolite.
     Masters ne hotel sporit'  posredi polya i ne hotel otmenyat'  standartnuyu
operacionnuyu proceduru bez predvaritel'nogo razgovora s Rianom.
     - Ladno. Tol'ko pobystree. Spinard i Belgrad, nemedlenno k raspolozheniyu
pervogo. Nuzhno proverit' trofei.
     CHetyre  robota  stoyali  na strazhe vokrug  izranennogo  pervogo ekipazha,
ozhidaya  pribytiya skimmera.  Kogda Masters slezal so svoego robota, on glyanul
vniz i uvidel luch karmannogo elektricheskogo fonarika,  bluzhdayushchij vokrug tel
desyati soldat iz pervogo ekipazha, ulozhennyh v strojnyj ryad na zemle.
     On prodolzhil spusk po  lestnice.  Valentina  uverila ego, chto partizany
nikogda ne napadayut  posle perestrelki -  do teh por, poka na meste ostayutsya
krupnye sily.  Ona hotela spustit'sya i  prismotret' za  podschetom  tel, v to
vremya kak  Spinard i Belgrad ostavalis' v svoih robotah. Masters soglasilsya,
zhelaya tol'ko pobystree vozvratit'sya na bazu.
     Dostignuv  nizhnej stupen'ki, on  soshel na  myagkuyu zemlyu i  napravilsya k
lezhashchim lyudyam, gde  CHik  perevyazyval ranenyh. Nekotorye  stonali.  Ostal'nye
byli  sovershenno  bezmolvny,  ih  glaza  byli  raskrytymi  i osteklenevshimi,
ulavlivaya svet karmannogo fonarika i yarko ego otrazhaya.
     -  CHik,- tiho skazal Masters.- CHto sluchilos'?  Mne pokazalos', budto ty
govoril o potere treh chelovek.
     - V  tot moment ya ne znal, ser,-  otvetil  CHik,  prodolzhaya perevyazyvat'
ch'i-to  ruki.-  Ne imeyu  predstavleniya,  chto proizoshlo.  Bol'shaya  chast' etih
parnej ne  vernetsya  domoj.- On podnyalsya.- Vse, konec.  Vosem'  ubityh. Dvoe
ranennyh, no legko. Oni smogut sami dobrat'sya do V-kora.
     - Vosem'?
     - Byl tyazhelyj boj, ser. Mne kazhetsya, my tak zhe natknulis' na nih, kak i
oni  natknulis' na nas.  Oni tem ne menee prevoshodili nas kolichestvom tri k
odnomu i... - CHin pokazal dvizheniem glaz, chto hochet otojti ot lyudej.
     Oni nemnogo otoshli v  storonu. Vetki podleska rezko vydelyalis'  v svete
fonarika CHika.
     - Kazhetsya,  vy  hotite  uznat' ob  etom, ser, tak chto ya  rasskazhu  vam.
Moral'noe sostoyanie nahodyashchihsya  zdes'  uzhasnoe. Kogda nachinaetsya ataka, oni
vse  padayut duhom.  Oni tak napryazheny, chto dazhe ne  znayut, chto delat', kogda
poyavlyayutsya goffeli.
     Masters nachal zadavat' voprosy, no tut  poyavilas' Valentina  - v  odnoj
ruke   fonarik,  v  drugoj  bloknot.  CHik  nemedlenno  zamknulsya  v  sebe  i
otvernulsya,  pokazyvaya,  chto  dolzhen  kuda-to  idti.  Odnako  on  nikuda  ne
dvinulsya, prodolzhaya stoyat'.
     - Pohozhe, my dobralis' do togo otryada, kotoryj iskali,- skazal Masters.
     -  Da,  ser,-  otvetila Valentina,  no  pochti ne udelila emu  vnimaniya,
buduchi  ozabochena podschetom  tel.- Razvedka byla prava. Odin vzvod  iz  etih
mest. My ih nashli i ubili bol'shuyu chast'.
     - I poteryali vos'meryh.  Eshche dvoe raneny. Ona vela sebya ochen' skovanno,
no  Masters  ne dumal, chto  iz-za  poteryannyh  soldat. U  zvena Mastersa byl
ogromnyj debet.
     - Nichego, my, veroyatno, sravnyaemsya s partizanami k koncu mesyaca.
     Valentina  pobrela  k  stoyashchim  robotam, ee fonarik  prygal  v temnote.
Masters snyal s plecha "imperatora" i skazal:
     - Prodolzhaj, CHik, do  samogo konca.  Sejchas nad  lesom  navisla tishina.
Krome neskol'kih  ptic i nadoedlivyh  nasekomyh,  vse  molchalo.  No Mastersu
chto-to  ne  davalo  pokoya. On vglyadyvalsya  v  temnotu, chuvstvuya sebya  kak na
igolkah. Vo-pervyh,  on oshchushchal  sebya neprikrytym, brodya  vokrug zony shvatki
vne svoego robota.  V  etom ne bylo smysla.  Zachem stranstvovat' po  temnomu
lesu, ne imeya nichego dlya zashchity, krome termozhileta? Vo-vtoryh, ego razum vse
eshche  byl ohvachen osoznaniem bezumiya  etoj  vojny.  Vnachale  posylayut  lyudej,
zabrasyvaya ih, kak primanku, zatem  medlyat,  chtoby pereschitat' tela. Logovcy
dolzhny  smeyat'sya  nad nimi,  sidya za blizhajshimi  derev'yami  i  vybiraya  cel'
poudobnej.
     Masters  predstavil, kakoj viditsya vojna iz Portenta. To, chto  v centre
vojny kazhetsya bezumiem - "iskat' i unichtozhat'", podschityvanie tel,- pomogaet
sdelat'  ee dlya gorodskih chinovnikov  poslushnoj i ponyatnoj.  Oni  ne schitayut
tela  noch'yu  v  centre  lesa,  oni  prodelyvayut  eto  s  devyati  do  pyati  v
bezopasnosti staryh sten, svodya  v tablicy prislannye  soldatami  soobshcheniya.
Dlya nih vojna byla ochen' chistoj, ochen' tochnoj, ochen' posledovatel'noj.
     Masters posmotrel na CHika,  kotoryj podozritel'no  razglyadyval derev'ya,
tozhe ozhidaya napadeniya.
     U Valentiny ne bylo takih myslej. Vse ee vnimanie bylo sfokusirovano na
zemle, luch ee fonarika porhal po lesnoj podstilke.
     - Oj! - tiho skazala ona.
     Masters  posmotrel,  kuda  nacelilsya  svet  ee   fonarika,   i   uvidel
protyanuvshijsya po trave shirokij krovavyj sled.
     - CHto eto?
     - Sled  krovi,- vyalo podskazal CHik. Valentina postavila otmetku v svoem
bloknote.
     - |to zaschityvaetsya? - sprosil izumlennyj Masters.
     - Da,- otvetila Valentina, uhodya dal'she.
     - Esli on upolz,  to, vozmozhno,  ne  umret. Ili prosto ranenyj.  I dazhe
zavtra smozhet uzhe strelyat'! Da? - sprosil Pol.
     - Schet.  Politika.- Ee ton  yasno  pokazal, chto  ej  nechego  bylo bol'she
skazat' na etu temu.
     Oni  poshli dal'she.  Kogda  nahodili  trup  ili  krovavyj sled,  kotoryj
tyanulsya bolee pyati metrov, Valentina registrirovala ih.
     -  CHto,  esli  krovavyj sled  prinadlezhit cheloveku, ch'e telo  uzhe  bylo
soschitano? - pointeresovalsya Masters.
     - My  priznaem nalichie  statisticheskih oshibok.  Oni vse uchityvayutsya pri
podvedenii itogov.
     Masters  ne  soobrazil, chto  ej  otvetit', poetomu  ogranichilsya  gluhim
vosklicaniem:
     - O!
     Potom  oni podoshli k osnovnoj gruppe, kotoruyu Masters atakoval raketami
blizhnego dejstviya, impul'snymi lazerami i  pulemetami. Po pravde govorya, eti
muzhchiny  i zhenshchiny  predstavlyali  soboj  kroshevo.  Vzryvami  razorvalo ih  i
rasseyalo kusochki  ih tel  po  vsemu uchastku  lesa. Nekotorye  trupy byli tak
zhestoko razodrany,  chto  Masters  edva  mog otlichit'  chelovecheskuyu  plot' ot
iskromsannyh derev'ev i list'ev.
     Kogda on uvidel rezul'taty obstrela, u nego nachalos' golovokruzhenie. On
vospol'zovalsya  svoim  robotom,  chtoby sdelat'  eto. Konechno,  on  i  ran'she
napadal  na  pehotu. Vo  vremya chetvertoj vojny za Nasledie, kogda on  tol'ko
nachinal svoyu kar'eru voditelya boevogo robota, soldaty na Procione s bezumiem
samoubijc  brosalis'  na  robotov  ih  podrazdeleniya. Dazhe  eto dovodilo ego
chuvstvitel'nost' k voennoj morali do predela.  No tam, po krajnej mere, bylo
nastoyashchee  srazhenie,  roboty  protiv  robotov.  Pehota  brosalas'  v   ataku
poslednim,  beznadezhnym  zhestom.  Atakuyushchih  byli  sotni.  |to  moglo  imet'
rezul'tat. |to byla ataka.
     No zdes'... Ispol'zovat' robotov, chtoby ohotit'sya na soldat, na kotoryh
ne bylo  nichego,  krome kurtok. Kakoj v  etom smysl? Da, s tehnicheskoj tochki
zreniya, robot byl bezopasen  v  atake, i  vrag mog ponesti  tyazhelye  poteri.
Takim obrazom mozhno dobit'sya uspeha.
     No  kem okazyvalsya vtisnutyj vnutr' robota  robot? S  takim  zhe uspehom
mozhno bylo vernut'sya k tem dnyam, kogda voevali nazhatiem pal'ca na knopku bez
neposredstvennogo  stolknoveniya,  to  est' k  atomnoj  vojne. Ili k  gazovym
atakam.
     Gde byla chest'?
     Masters vzglyanul na  iskorezhennye tela.  Soldaty ne dolzhny tak umirat'.
Tak  bylo  v proshlom, no  razve  ne bylo progressa? Pochemu vse eto sluchilos'
snova?
     Valentina  spokojno brodila mezhdu pyatnami  zapekshejsya krovi, postukivaya
po  svoemu  bloknotu.  Masters  oglyanulsya,  dumaya, chto  nevozmozhno  skazat',
skol'ko   lyudej   zdes'  bylo   ubito.  CHasti  tel  lezhali  vperemeshku.  |ti
izurodovannye formy nevozmozhno bylo raspoznat'.
     - CHto ty delaesh'?
     - Ser, kak ya uzhe ob®yasnyala...
     -  Net!  CHto  ty  delaesh'?  Nevozmozhno uznat',  skol'ko  zdes'  ubityh.
Nevozmozhno.
     - Ser, ya uzhe govorila vam...
     - Vot  eta ruka, vot zdes'! - Masters  ukazal  na otorvannuyu ruku.- CHem
eto schitaetsya?
     - Telo, ser. Odno telo goffelya. On brosilsya k razorvannomu torsu:
     - A eto? |ta zhenskaya grud'?
     - Telo.
     On ukazal na golovu:
     - A eta muzhskaya golova?
     - Telo.
     U Mastersa zadergalsya glaz.
     -  |to   nelepo.   Vy   pritvoryaetes',   chto  vasha  vojna   proveryaetsya
statisticheskimi  analizami. Vy  pritvoryaetes', chto pod vashi  dejstviya  mozhno
podvesti nauchnye obosnovaniya.- On pochuvstvoval, chto real'nost' uskol'zaet ot
ego ponimaniya.- I...- bessvyazno prodolzhil on,- i voobshche, razmel'chenie soldat
ne est' nadezhnyj metod vedeniya vojny. Dumaete li vy, lyudi, chto vy delaete?
     Spina Valentiny dramatichno  vypryamilas', glaza zasverkali svyatoj  veroj
istinno veruyushchego.
     -  Ser,  ya istinnyj  posledovatel'  "Slova  Blejka".  Ni odin  chelovek,
kotoryj  zhivet  vne  pravdy  "Slova  Blejka", ne  mozhet  dopytyvat'sya  moego
ponimaniya putej Vselennoj. Vy ispol'zuete tehnologiyu kak prostoj instrument.
Istinno veruyushchie  zhivut  v tandeme s  tehnologiej. My ee  chast'. Ona v nashej
dushe. Vy ne znaete togo, o chem govorite. Vy ne ponimaete Vselennoj. Vy takzhe
ne ponimaete etu vojnu.  |to nasha vojna. Ne vasha. Esli u vas  est' voprosy o
tom, kak  my  provodim ee,  ya predlagayu  vam  zadat'  ih nastavniku Martialu
Rianu.
     Masters poproboval pridumat' otvet, no v gorle peresohlo ot volneniya, i
nikakih  slov  ne prozvuchalo. To, chto  ona skazala,  izgnalo  iz  nego cherta
prekosloviya.  Esli  ona mozhet  opravdat'  lyuboe  dejstvie svoej veroj  i  ee
rukovoditeli  zhelali  delat'  to  zhe  samoe  -  pol'zovat'sya  slepoj  veroj,
osnovannoj tol'ko na "my pravy",- kakogo rezul'tata on mozhet dobit'sya?
     Oni okonchili schet.  Valentina  zafiksirovala  Sem'desyat dvuh  partizan.
Masters znal, chto eto chislo bylo sil'no zavysheno, no skazal tol'ko:
     - CHto zh, ty opredelenno sdelala nashi poteri bolee terpimymi.
     Valentina ne otvetila.
     Vyzov prozvuchal,  kak raz  kogda oni priblizilis' k robotam. Belgrad  i
ryadovoj iz pervogo otdeleniya ukladyvali tela v skimmer, kogda radio razneslo
panicheskij krik:
     - Zveno  boevyh robotov, zdes' ekipazh vtorogo V-kora! Oni  dostali nas.
Oni nashli nas. Svyatoj Iisus, oni nashli nas!





        XIII
     Liga  Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson Planeta Gibson, dolina Nagasaki
23 yanvarya 3055 goda

     Masters podbezhal k svoemu "Feniksu" i,  perebiraya rukami po stupen'kam,
podnyalsya v  kabinu  po noge. Spinard,  uzhe  sidevshij  v  svoem  "Topornike",
dvinulsya, lomaya  tolstye vetvi  bolee nizkih derev'ev, k mestu  raspolozheniya
vtorogo  otdeleniya. Vsled za  nim otpravilsya Belgrad,  i, prezhde chem Masters
uspel  dobrat'sya do kabiny, Valentina otpravila  svoego robota vpered. Pered
tem kak zakryt' lyuk. Masters kriknul vniz CHiku i ryadovym:
     - Pogruzite tela i sledujte za nami! Ne vylezajte!
     Potom  on   tolknul   lyuk,  zakryvaya   ego,  i  posledoval  za   svoimi
podchinennymi.
     Masters  bystro dvigalsya  po lesu, pri etom,  oruduya  nozhnymi pedalyami,
ogibal derev'ya i staralsya maksimal'no spryamit' put'. V ego golove mel'teshili
voprosy: "Razve razvedka  ne dolozhila,  chto na dannoj territorii  byl tol'ko
odin  vzvod  protivnika?  Razve  etot  vzvod eshche  ne unichtozhen?"  Dlya horosho
organizovannoj vojny, polnoj raschetov i tablic, imeyushchiesya svedeniya okazalis'
do obidnogo netochnymi.
     Zvuki s mesta boya vtorogo ekipazha, razdavavshiesya v ego naushnikah, stali
blizhe  i  gromche. Masters uslyshal novyj golos, prinadlezhashchij uzhe ne serzhantu
Donal'du, golos, kotoryj prozvuchal v naushnikah:
     - Oni povsyudu!
     Posle etogo  kanal svyazi sovershenno umolk,  potreskivali tol'ko efirnye
pomehi.
     Masters  vzglyanul  na ekran.  Lokatornoe  izobrazhenie  vtorogo  ekipazha
nahodilos' na treti puti do verha ekrana. Nuzhno bylo po krajnej mere eshche tri
minuty dvigat'sya po lesu na dostignutoj skorosti.  Slishkom mnogo! On  dvinul
drossel'  vpered,  stalo  slyshno  gudenie   teplootvodyashchih   sopel.  Vperedi
zamayachila bol'shaya gruppa gigantskih derev'ev. Masters potyanul drossel' nazad
i zamedlil dvizhenie  robota,  no esli  by  on  ne  ostanovilsya,- a etogo  ne
hotelos' delat' - to tak i ne smog by chetko ih razlichit'.
     On kruto povernul robota i pochuvstvoval, chto "Feniksa" povelo vlevo. Na
mgnovenie ego  ohvatila panika,- eto sluchalos' vsyakij  raz, kogda  ego robot
nachinal   oprokidyvat'sya.   Esli  sidish'  na  samom  verhu  sorokapyatitonnoj
metallicheskoj mahiny, vsegda kazhetsya,  chto nachalo padeniya neizbezhno konchitsya
stolknoveniem.  Padenie  mozhet vyzvat'  bol'shie povrezhdeniya korpusa  boevogo
robota i dazhe ego  vnutrennostej. Neschetnoe  chislo pulemetnyh vystrelov, tak
zhe kak i sorvavshiesya rakety blizhnego dejstviya, pri  takom  povrezhdenii mogut
vyzvat' pozhar, kotoryj podzharit ego do togo, kak on nashchupaet zashchelku lyuka.
     Mastersa  spas  nejroshlem.   Soedinennyj  s  telom  mnozhestvom  slozhnyh
sensorov, shlem ispol'zoval signaly ego vnutrennego uha, chtoby kompensirovat'
nedostatochnuyu  sbalansirovannost'  robota.  Giroskopy   mgnovenno  proizveli
nebol'shie,  no  zhiznenno  neobhodimye regulirovki. Pravaya  noga  hlopnula po
zemle tochno  v  nuzhnom meste,  pri etom  otdacha  vybila Mastersa iz siden'ya.
Potom  robot  vytyanul  levuyu   nogu   vpered   i   samostoyatel'no   zakonchil
uravnoveshivanie.  Ne  dozhidayas', kogda pridet  chuvstvo  oblegcheniya,  Masters
vnov' dvinul drossel' vpered i prodolzhil dvizhenie k celi.
     On vse eshche nichego ne slyshal v svoih  naushnikah. Sudya po ekranu, Spinard
pochti dostig vtorogo otdeleniya.
     - "Topornik"-odin? Zdes' "Feniks"-odin. CHto vy vidite? Molchanie.
     - "Topornik"-odin? Molchanie.
     - Spinard?
     - Nichego, ser. Nichego ne vizhu.
     Masters  snova  vzglyanul  na  ekran.  Krasnyj  kvadrat Spinarda  sejchas
sovmestilsya s mayakom vtorogo otdeleniya. Kak on mog nichego ne videt'?
     - CHto so vtorym otdeleniem? Vy vidite kogo-nibud' iz nih?
     -  Ih tela zdes', ser,- skazal Spinard, govorya kak  by v polusne.- Esli
eto to, chto vy imeete v vidu. I bol'she nichego.
     Masters  proglotil  obrazovavshijsya  v   gorle  komok.   Temnye  derev'ya
pronosilis' ryadom. Vetvi v vyshine byli polny tenej i strannyh perepletenij.
     - Spinard,- skazal on medlenno,- chto vy imeete v vidu?
     No nikakogo otveta ne postupilo.
     Masters uvidel "CHernogo Valeta"  i  "Berkuta" v lesu pryamo pered soboj.
Vse  tri  robota  dostigli pomechennogo mayakom mesta  primerno v odno i to zhe
vremya. Vperedi on zametil "Topornika", stoyashchego  na proseke. CHerez neskol'ko
shagov on obnaruzhil, chto ego kabina otkryta.  Masters podvel svoego  robota k
"Toporniku".   Valentina   s   Belgradom   prisoedinilis'   k  nemu,  prinyav
oboronitel'nuyu poziciyu.
     Masters vdrug obnaruzhil podteki na nogah svoego "Feniksa". Krov' useyala
podlesok, kak kapli dozhdya. S kustov sveshivalis' kloch'ya rvanoj odezhdy.
     I posredi poboishcha, kak by v oshelomlenii, hodil Spinard.
     - Valentina, Belgrad, ostavajtes' v vashih mashinah i nesite ohranu.
     Masters otkryl  kabinu i  spustilsya vniz. Zapekshayasya krov' imela osobyj
zapah, chuzhdyj aromatu  molodyh list'ev.  Sejchas  on  smog  razglyadet'  sledy
vzryvov granat i voronki  ot vzorvavshihsya min, pokryvayushchie vsyu ploshchad'. Puli
iskromsali   koru  derev'ev  primerno  na  vysote  grudnoj  kletki,  obnazhiv
vnutrennyuyu   poverhnost'  nezashchishchennyh   stvolov,  sverkayushchih  metallicheskim
bleskom. CHto by zdes' ni  sluchilos', eto bylo gorazdo bol'shego masshtaba, chem
ataka na  pervoe  otdelenie. Vtoroe  bylo  polnost'yu vyrezano.  Ne privykshij
ocenivat' dejstviya pehoty, Masters ne mog  byt' uveren, no kazalos', chto ono
bylo zagnano  v  lovushku po krajnej  mere rotoj.  Napadenie bylo  bystrym, i
zatem logovcy rasseyalis' po lesu. Vozmozhno, ego lyudi byli sposobny vysledit'
ih. A mozhet, i net.
     "Razgadka vo vragah" - skazal kapitan Ibn Saud. Dovol'no pravdopodobno.
|to byla  igra LOG, i lyudi "Slova Blejka" znali  pravila  v  lyubom sluchae ne
luchshe, chem on.
     On poglyadel na Spinarda. Tot stoyal pozadi kusta, pristal'no vglyadyvayas'
v  nego,   i  dvigal  chelyust'yu,  kak  budto  razgovarivaya.   Masters  odolel
ostavavsheesya  do nego  rasstoyanie. Kogda on  podoshel blizhe,  to podumal, chto
Spinard pohozh na  molyashchegosya rebenka - s takoj sosredotochennost'yu on smotrel
na kust pered soboj.
     - Spinard? Nikakoj reakcii.
     - Lejtenant Spinard?
     Sejchas Spinard proiznosil svoi  slova shepotom, kak by otgorazhivayas'  ot
Mastersa.  i tak  tiho, chto  tot edva smog razobrat'  zvuki. On podoshel  eshche
blizhe i uslyshal:
     - Devyanosto sem',  devyanosto vosem',  devyanosto devyat',  sto, sto odin,
sto dva...
     Masters  ostorozhno   polozhil  svoyu   ruku  na   plecho  Spinarda.   Schet
prekratilsya.
     - Spinard, chto ty delaesh'? Ne otryvaya svoego  vzglyada ot kusta, Spinard
skazal:
     - Schitayu. Sto tri, sto chetyre. Masters szhal plecho Spinarda:
     - CHto ty schitaesh'?
     - List'ya, ser. Sto pyat', sto shest', sto sem'...
     Pozadi  nih poslyshalos' nizkoe zhuzhzhanie  pervogo  katera  na  vozdushnoj
podushke.  Masters  povernulsya i zashagal navstrechu emu,  v  to vremya kak schet
pozadi nego prodolzhalsya. Poka  on peresekal mesto srazheniya, krov', smeshannaya
s zemlKj, oblepila podoshvy ego botinok. Sejchas  on videl vokrug  sebya trupy,
upavshie pod kusty i teryayushchiesya v lesnyh tenyah.
     On ne znal nikogo iz etih  soldat. Oni vse pogibli v tot den', kogda on
pribyl, i on ne znal nikogo iz nih. Masters ostanovilsya na etoj mysli, i ona
uteshila ego.
     CHik vyshel iz korablya i oglyadelsya.
     - Nu i kasha,- progovoril on.
     Ryadovye vyshli vsled za nim. Masters uvidel, kak ot vozbuzhdeniya vnezapno
peredernulis'  plechi  odnogo  iz  soldat,  kotoryj, odnako,  tut  zhe  prinyal
nebrezhnyj vid, kak by govorya: "Ah, opyat' eto".
     - Ih zdes' bylo bol'she, chem odin vzvod.
     - Soglasen,- otvetil CHik. Tut CHik zametil Spinarda:
     - CHto tam takoe s ZHestyanshchikom?
     -  On...  on schitaet list'ya na kuste. Na  mgnovenie lico  CHika vyrazilo
nedoumenie. Potom ono ozarilos' ulybkoj ponimaniya:
     - Schitaet! To-to ya  divilsya,  chto za chertovshchinoj on zanimalsya poslednie
pyat' nedel'.
     - CHto?
     - YA videl, kak on bormotal sam s soboj, na protyazhenii bolee chem mesyaca.
Inogda  on  prosto  glyadel  na svoego  robota i bormotal.  Inogda za  obedom
smotrel na svoi ovoshchi i bormotal. YA podozrevayu" chto on vse eto vremya schital.
Schital,  schital,  schital.  Schital  bolty  v  svoem  robote, schital  zernyshki
kukuruzy na svoej tarelke. "Slovo Blejka" doschitalos'.
     On vzglyanul vverh, na vozvyshayushchihsya vokrug nih robotov:
     - YA nenavizhu etih parnej.
     - Serzhant...
     -  Razzhalujte menya,  ser, esli hotite. No vy zhe ne odin iz nih. Vy tozhe
vidite eto, razve ne tak? Vy znaete, chto  vse eto yavlyaetsya nichego ne stoyashchej
fabrikoj  po proizvodstvu  trupov. YA videl  eto  na vashem  lice ranee.  Vizhu
sejchas, rycar' Vnutrennej Sfery. YA prav?
     - Da.
     - Horosho. CHto vy hotite delat' s telami?
     - Poiskat'... kak minimum poiskat' ostavshihsya v zhivyh. My vernemsya.- On
poglyadel vokrug.-  Pri dnevnom svete my soberem ostanki. A do teh por nichego
sdelat' nel'zya.
     - CHto delat' s ZHestyanshchikom? Masters oglyanulsya na Spinarda:
     -  YA  prismotryu za nim. Zagruzhajtes'  v  svoe sudno.  CHerez  minutu  my
dvinemsya.
     On vernulsya k  Spinardu,  kotoryj  k  etomu vremeni  pereshel  k drugomu
kustu:
     - My sobiraemsya otpravlyat'sya.
     -  Ladno.-  Posle   etogo  Spinard  povernulsya   i  dvinulsya  k  svoemu
"Toporniku". Masters poshel sledom, ispytyvaya nekotoroe udivlenie. On ozhidal,
chto  budet  vynuzhden  ispol'zovat'  kakie-to  sochuvstvennye  ugovory,  chtoby
zastavit'  ZHestyanshchika  otkazat'sya  ot  svoego nenormal'nogo zanyatiya.  Odnako
Spinard  chetkim,  razmerennym  shagom  vernulsya  k  svoemu  robotu   i  nachal
vzbirat'sya naverh.
     Posledovavshie  za etim dni byli zapolneny takoj  zhe deyatel'nost'yu, hotya
poteri lichnogo  sostava  uzhe ne dostigali togo urovnya. Pachki  deneg  grafini
Distar s legkost'yu obespechivali zamenu ubitym soldatam,  i  u Mastersa  bylo
strannoe  oshchushchenie, chto esli dazhe on ne  prosil  by  zameny,  oni, gotovye k
otpravke v gustye zheltye lesa, pribyvali by s chetkost'yu mehanizma.
     Kogda podstrelivali neskol'kih logovcev,  lico kapitana Ibn Sauda siyalo
udovol'stviem.  Kazhduyu noch' po  vozvrashchenii patrulej  on  obychno  vytaskival
tolstyj grossbuh i zapisyval pribyl' i poteri zhivoj sily.
     - Ta noch'  byla ochen' plohoj,- obychno  govoril on, potryahivaya golovoj,-
my dolzhny budem poskorej vozmestit' poteri.
     Po  mere  togo  kak prohodili dni, radost'  ego umen'shalas', i Ibn Saud
stanovilsya vse bolee i bolee  zaciklennym na tom,  chto poteri, ponesennye  v
pervuyu noch' pri Masterse, ne budut polnost'yu kompensirovany do konca mesyaca,
kogda  nastavnik  Martial  Rian sostavlyal  tablicu rezul'tatov  deyatel'nosti
kazhdogo avanposta.
     Tem vremenem Masters provodil den' za dnem,  pytayas' probit'sya k Rianu,
chtoby potrebovat' otmeny nochnyh vylazok tipa "iskat' i unichtozhat'". On takzhe
hotel osvobodit' Spinarda  ot ispolneniya obyazannostej. Spinard pristrastilsya
provodit' vse bol'she i bol'she vremeni  v  svoem robote. On spal tam, pokidaya
ego tol'ko dlya  prinyatiya pishchi  ili kogda poluchal prikazaniya.  Kogda  Masters
podelilsya svoimi  soobrazheniyami s Ibn  Saudom, kapitan  tol'ko rassmeyalsya  i
skazal:
     - Ne  bespokojsya.  On okonchatel'no  slomaetsya bez svoej mashiny. YA videl
takoe million raz.
     Kogda Rian v konce koncov vyshel na  svyaz' s  Mastersom, to byl vzbeshen.
Vzbeshen, potomu chto stavilsya vopros o sposobnostyah Spinarda, togda  kak etot
chelovek imel odin  iz samyh luchshih  pokazatelej po  unichtozheniyu zhivoj sily v
"Slove Blejka".  Vzbeshen, potomu chto Masters razdrazhal ego predlozheniyami  po
otkazu ot horosho-produmannoj-do-konca strategii. I, kak dogadyvalsya Masters,
vzbeshen  tem,  chto  emu  navyazali vozmutitelya spokojstviya,  ot kotorogo bylo
nelegko otdelat'sya.
     Oni  besedovali po telefonu,  prosporiv celyh sorok minut, poka Masters
ne soglasilsya otlozhit' v storonu vopros o sposobnostyah Spinarda na to vremya,
na  kotoroe  Rian  pozvolil  Mastersu  prekratit'  nochnye  vyhody  "iskat' i
unichtozhat'". Potom Masters zatail dyhanie i poprosil rotu loyalistov Gibsona.
Rian zahotel  uznat', na koj chert  oni emu nuzhny, i Masters ob®yasnil, chto on
hochet otpravit'sya v lesa, chtoby dobit'sya pobedy nad LOG.
     Rian  pointeresovalsya,  po kakoj chertovoj prichine dlya ochistki lesov  ne
godyatsya roboty. Masters ob®yasnil, chto boevye  mashiny, vozmozhno, i  neuyazvimy
dlya ognya partizan, no oni ne mogut dejstvovat' v lesu tak zhe effektivno, kak
pehota.  Boevye  roboty byli medlitel'ny sami po sebe, no peredvizhenie sredi
derev'ev  eshche  bolee  snizhalo  ih  skorost'.  Partizany,  nesomnenno,  mogli
uslyshat' ih  priblizhenie  za neskol'ko  minut do  poyavleniya  i  v rezul'tate
skryt'sya  zadolgo do momenta,  kogda robot stanovilsya ugrozoj.  Rian zashipel
chto-to o  podavlyayushchej ognevoj moshchi,  o  prevoshodstve tehnologii, i  Masters
pozvolil emu vygovorit'sya. No  kogda  Rian sdelal pauzu dlya vdoha, on tut zhe
vklinilsya:
     - No vse eto ne srabatyvaet. YA uveren, chto kapitan-general razdelit moyu
tochku zreniya.
     V  konce koncov Rian smyagchilsya, skazav, chto napravit vojska na avanpost
cherez nekotoroe vremya. Kapitan Ibn Saud, kotoryj takzhe nahodilsya v  komnate,
smotrel  na Mastersa  s  neprikrytym  uzhasom.  Kogda Masters povesil trubku,
kapitan sprosil pronzitel'nym golosom:
     - CHto ty delaesh'? Zachem tebe loyalisty?
     - Vesti vojnu, kapitan. Vesti vojnu. V konkretnyh obstoyatel'stvah nuzhno
ispol'zovat' sootvetstvuyushchie sredstva. Sejchas my  dergaemsya vokrug da okolo.
My neeffektivno ispol'zuem nashi vojska. Oni ne dozor,  v kotorom  im bylo by
razresheno maskirovat'sya. Oni ne godny dlya vedeniya  boya s protivnikom, potomu
chto my  ne  otpravlyaem ih soedineniyami, dostatochno sil'nymi, chtoby pobedit'.
My zabrasyvaem ih kak primanku. Dostatochno - znachit, dostatochno.
     - No ved' boevye roboty neuyazvimy.
     - Da, no oni ne delayut pogody.  YA probyl  zdes'  vsego  lish'  nedelyu  i
schitayu,  chto  eto  ochevidno. Boevye  roboty  ne  vyigryvayut  vojnu. Poka  my
dobiraemsya, chtoby sobrat'; kuski nashih soldat, partizany, veroyatno, uspevayut
posmeyat'sya  do  poteri soznaniya, chto  nashi  metallicheskie  giganty  ne mogut
dobrat'sya do nih.
     -  Ty... ty zhe  voin - voditel'  boevogo robota. Kak ty mozhesh' govorit'
takoe?
     - Potomu  chto ya  voditel'  boevogo  robota. Imenno iz-za  etogo. Boevoj
robot - ne greben'  dlya vychesyvaniya bloh. U nego  sovershenno inye funkcii, i
gonyat' takuyu mahinu za kazhdym partizanom - glupo.
     - Nam nado dobivat'sya, chtoby prislali syuda vojska, my ih obuchim dolzhnym
obrazom i vylovim logovcev po chastyam.
     |toj  noch'yu  Masters izmuchilsya,  pytayas' usnut'. Kogda  on  zasnul, emu
prisnilis' muzhchiny i zhenshchiny, nachinennye bombami. No eto  byla ne vojna. Vse
eti lyudi hodili po  gorodu, zanimayas'  svoimi delami, kak v Portente, horosho
odetye i celeustremlennye.  I  nikto iz nih ne dogadyvalsya, chto  vnutri sebya
oni nosyat bomby.  No Masters znal. Znal tol'ko on. On brel po gorodu, i lyudi
smotreli na nego pristal'no, s  udivleniem, potomu chto on  smotrel  na nih s
uzhasom, no u nego tak poluchalos' potomu, chto on mog videt' provoda i kabeli,
prohodyashchie skvoz' ih tela. On  ponyal,  chto  vse oni byli  malen'kimi boevymi
robotami, odetymi  v chelovecheskuyu plot'.  No  nikto ne  upravlyal  malen'kimi
robotami.  Kazhdyj  dumal:  "YA  vyglyazhu  kak   lichnost',  ya  ne   nuzhdayus'  v
upravlenii".  Poetomu   oni  gulyali   povsyudu,  ne  zamechaya,  chto  vse   oni
peregrelis', potomu chto vsem im nedostavalo voditelej.
     Regulyarno  kto-nibud'  iz  nih  - vyglyadevshij  sovershenno  normal'nym -
vnezapno vystrelival iz svoego oruzhiya, porazhaya vokrug sebya vseh bez razbora.
Oni raznosili  lyubogo vokrug sebya na kuski. Lyudi bliz mesta nasiliya, stavshie
svidetelyami i ucelevshie, tryasli golovami.  |to proishodilo snova i  snova i,
kazalos', dlilos' chasami.  Lyudi  prodolzhali  gulyat'  po  ulicam,  palili  iz
lazerov  i  pulemetov  ili sami  poluchali  smertel'nyj udar ot  kogo-nibud',
peregrevshegosya i stavshego bezumnym.
     Masters  podbezhal  k  zhenshchine,  k prekrasnoj zhenshchine  -  Mejd Kris, kak
soobrazil on, kosnuvshis' ee,- i skazal:
     - Ostanovites'! U vas vnutri bomba. Ona zasmeyalas' i skazala:
     -  Siyu  zhe minutu perestan'te!  -  posle  chego  prevratilas' v  grafinyu
Distar. Grafinya vytyanula ruki i kosnulas' shcheki Mastersa. Ee kasanie obozhglo,
ono bylo  stol' goryachim, chto on pochuvstvoval, kak taet ego kozha. No eto tozhe
pokazalos' zamechatel'nym.
     Vnezapno  on  okazalsya  u  dereva,  na  vetvi  kotorogo  byli  nanizany
naemniki. Grafinya byla s nim, i  emu ochen' zahotelos' nichego ne  chuvstvovat'
pri  vide  lyudej,  visyashchih  na  dereve,  krovavyh  podtekov   na  ih  licah,
vnutrennostej, svisayushchih slovno liany.
     - YA mogu eto tebe dat',- skazala grafinya.- YA mogu sdelat' tak, chtoby ty
vse zabyl. YA mogu sdelat', chtoby ty nichego  ne chuvstvoval.- Ee prikosnovenie
stalo  eshche  bolee goryachim, ona provela konchikami pal'cev  vdol' ego  grudi i
zhivota.  On vzglyanul vniz  i uvidel, kak v ego tele  muskuly prevratilis'  v
miomernye uzly, a  kozha - v metall.- Ty hochesh' etogo?  - sprosila ona.- Vse,
chto tebe nuzhno - byt' schastlivym, vsegda dovol'nym i provesti ostatok  svoej
zhizni, staratel'no otvlekaya sebya...
     Ona potyanulas',  chtoby  pocelovat'  ego,  no kak tol'ko  ee  prekrasnye
teplye guby prizhalis' k ego gubam, on uslyshal uzhasnyj vopl'.
     -  Pol,- skazal  skvoz' glubokij son  kto-to,  stoyashchij  nad nim.-  Pol,
prosnis'!
     Masters osoznal, chto eto byla Dzhen,  stoyavshaya nad nim v temnote. Vdali,
gde-to u podnozhiya avanposta, prodolzhali razdavat'sya vopli.
     - CHto sluchilos'? - sprosil on, zapinayas'.
     - ZHivej! - otvetila ona.- Luchshe, esli etim zajmesh'sya ty sam.





        XIV
     Liga Svobodnyh Mirov, knyazhestvo Gibson
     Gibson, dolina Nagasaki 6 fevralya 3055 goda

     Vopli donosilis' iz-za obshchestvennoj ubornoj. Kogda Masters  obognul ee,
na  glaza  emu popalas' serebristaya  luzha svezhej  krovi, osveshchennaya  lampoj.
Potom  on  uvidel  muzhchinu,  golova  kotorogo lezhala v luzhe  krovi,  a gorlo
pererezano. Sudya po ego gruboj, gryaznoj odezhde, eto byl fermer.
     Neskol'ko  loyalistov  Gibsona  derzhali  za ruki  dvuh drugih  fermerov.
Kapitan Ibn Saud  napravlyalsya k odnomu iz nih, derzha v ruke bol'shoj nozh. Byl
zdes' i CHik. On, zametno drozha, nablyudal za proishodyashchim, no ne vmeshivalsya.
     - O Bozhe,- promolvila Dzhen.- YA ne dumala...
     - CHto za chertovshchina  zdes' tvoritsya? - zakrichal  Masters, napravlyayas' k
Ibn Saudu.
     -  A-a-a!  -  otvetil  kapitan  Ibn  Saud,  zametno  obradovavshis'  ego
poyavleniyu.-  Moi lyudi pojmali etih storonnikov goffelej v blizhajshej derevne.
Sejchas  oni dolzhny dat'  nam  svedeniya.-  On  napravilsya k  drugomu muzhchine,
kotoryj  svoimi vyrazhayushchimi  uzhas glazami molcha  umolyal o sohranenii  zhizni.
Kakoe-to  mgnovenie Masters  dumal, chto  kapitan  tol'ko  pripugnet cheloveka
svoim klinkom. No, kak raz kogda on vspomnil o trupe, lezhashchem na zemle,  Ibn
Saud  shvatil  cheloveka  za volosy, zaprokinul emu golovu  nazad  i  gluboko
rezanul  poperek  shei.  Krov'  vtorogo  fermera  hlynula iz  rany,  kakoe-to
mgnovenie  on  eshche  pytalsya sdelat'  vdoh. Ibn  Saud  dal svoim  lyudyam  znak
otpustit' muzhchinu, i umirayushchij  chelovek upal na zemlyu, pogruzivshis' rukami v
gryaz'.
     Oshelomlennyj, zastignutyj vrasploh. Masters zakrichal CHiku:
     - Skazhi emu, pust' sejchas zhe prekratit!
     - |to ego sposob doprashivat'.
     - Vot, vy  vidite,-  skazal  kapitan  Ibn  Saud.-  |tot  fermer  sejchas
po-nastoyashchemu zapugan.- Tak kak on uzhe podoshel k poslednemu fermeru. Masters
brosilsya za Ibn Saudom i udaril togo po ruke.
     - YA skazal  - prekratit'. Kapitan  vyronil nozh i  poglyadel  na Mastersa
glazami obizhennogo rebenka:
     - CHto vy delaete? To, chto delayu ya,- eto moya rabota.
     Masters  proignoriroval ego  slova i povernulsya  k  soldatam-loyalistam,
derzhavshim poslednego plennika:
     -  Zaprite   ego,  no  ne  nanosite  povrezhdenij!  Soldaty  v   poiskah
podtverzhdeniya posmotreli  na kapitana Ibn  Sauda,  no tot stoyal, ustavivshis'
vzglyadom v zemlyu, ne obrashchaya vnimaniya na proishodyashchee vokrug nego.
     - Vypolnyajte, a ne to ya razgonyu vas, oslov, po  vsej etoj baze,- zayavil
Masters.  Soldaty  povolokli  plennika proch'.- Ty i ty! -  dobavil  Masters,
pokazyvaya na Dzhen i CHika.- Na moyu kvartiru! Nemedlenno!
     Kogda  oni vernulis' na ego kvartiru, Dzhen uselas' na  stoyavshij v nogah
shkafchik Mastersa. CHik ostalsya stoyat'. Masters upal na svoyu kojku.
     - CHto, chert poberi, eto bylo? - obratilsya on k CHiku.
     - Takoe byvaet. YA skazal vam - eto ih sposob doprosa.
     - On ih ubival.
     - Na vojne eto privetstvuetsya. - Perestan' nesti chepuhu.
     - YA dumayu, tebe stoit posmotret' vot eto,- skazala Dzhen i vytashchila list
bumagi.- YA sobiralas' pokazat' tebe eto eshche utrom, no...
     Tak  kak ona zamolkla, on  vzyal bumagu.  Ona predstavlyala soboj dlinnyj
spisok, i nekotorye punkty srazu zhe privlekli ego vnimanie:
     "Zakutat' v kolyuchuyu provoloku",  "Golovoj v gryaz' -  minuta s  tret'yu",
"Nozh, privyazannyj remnem k spine", "Zastrelit' cherez uho".
     - CHto eto?
     - |tot list ya zapolnila,  poka  slushala soldat-loyalistov. Oni smeyalis',
rasskazyvaya, chto delayut s plennymi.
     Masters snova vzglyanul na list...
     "Kogda zhivot napolnen vodoj, bit', chtoby vyzvat'..."
     - |togo ne mozhet byt'.
     - |to tak i est',- skazal  CHik.- Kak LOG, tak i loyalisty  diko pytayut.-
On  podnyal vzglyad vverh,  dodumyvaya.-  Oni s odnoj  i toj  zhe planety. YA  ne
ponimayu etogo.
     - A kak obstoit delo s vneplanetnymi naemnikami, CHik?
     Kogda CHik otvel glaza. Masters potreboval;
     - Skazhi sejchas zhe.
     - Zdes' ad, ser. To, chto oni delayut s nami...
     - YA ne mogu poverit' v eto! CHik prodolzhil:
     - Vam nuzhno znat', chto inogda my prosto napravlyaemsya po derevnyam. CHtoby
vseh rasstrelivat'.
     - CHto?
     - Oni nazyvayutsya zonami svobodnogo ognya.
     - CHto?
     - Zony svobodnogo ognya. Vse na etoj territorii yavlyaetsya mishen'yu.
     - |to pole bitvy?
     -  Net. Ne  sovsem. Vy mogli podumat'  tak posle skazannogo  nami.  |to
prosto  prostranstva,  pomechennye  kak  prinadlezhashchie  protivniku.  Ogromnye
prostranstva. Est' pravilo: lyuboj  na etoj ploshchadi  yavlyaetsya vragom i dolzhen
byt' ubit.
     - Podschet trupov,- prosheptal Masters edva slyshnym golosom.
     - Pryamoe popadanie, ser. U menya net soobrazhenij, kto ustanavlivaet zony
svobodnogo  ognya  ili  kak  oni opredelyayutsya.  Naskol'ko  mne izvestno, lyudi
podkupayut voennyh tipa kapitana  Ibn Sauda, chtoby te ne ob®yavlyali ih derevni
zonami svobodnogo ognya.
     - Ty ser'ezno?
     - Absolyutno,  ser. YA ne poluchal  dokazatel'stv. No tem ne menee  dolzhen
razgadat', kakaya chertovshchina delaet mestnost' zonoj svobodnogo ognya i kakaya -
net.  Krome  togo,  chto  nuzhno  dostatochnoe  kolichestvo  svezhih  tel,  chtoby
uvelichivat'  pokazateli  unichtozheniya  protivnika podrazdeleniyami,  my prosto
ubivaem  lyudej,  a priverzhency "Slova Blejka" i loyalisty uveryayut nas, chto my
postupaem  pravil'no.-  CHik  podnes  pal'cy k  glazam,  brosil pronzitel'nyj
vzglyad  i dobavil:  -  YA  ubivayu  dlya propitaniya,  i  ty znaesh', my  ubivaem
dostatochno mnogo i desyatiletnih...
     Masters ne smog dazhe otvetit'. On poprostu smotrel snizu vverh na CHika,
ego lico iskazilos' otchayaniem.
     CHik uronil ruku i snova pristal'no posmotrel na Mastersa:
     - Ne budem ob  etom. |ti rebyatishki  budut ubivat' vas. YA videl -  takoe
sluchalos'. Oni podbirayutsya k vam i brosayut  granaty v lyuki  vashego katera na
vozdushnoj podushke.  |to  ne  vojna. |to  prosto  ubijstvo.  Kazhdyj  vopit  o
religii. "Slovo Blejka" propoveduet svoyu religiyu. Vse dumayut, chto imenno oni
pravy.  Poetomu  i  zastavlyayut  ubivat'  vsyakogo, kto  im  ne  po dushe.  Mne
stanovitsya  vse ravno posle etogo: kogo ya ubivayu ili  ne...- U nego vyrvalsya
eshche odin rezkij vzdoh. Kazalos', chto on sejchas zaplachet.- Izvinite, ser.
     Komnatu zapolnilo nelovkoe molchanie.
     -  Ladno,- v  konce koncov skazal  Masters.- YA  sobirayus'  zavtra utrom
vernut'sya v Portent.
     Kapitan-general dumal o vedenii peregovorov s LOG. YA poedu peregovorit'
ob  etom  s  nastavniko