nazvali  eto  svoim  "edinstvennym
puteshestviem za  vsyu zhizn'",  tak pust' zhe  ono zapomnitsya vam ne tol'ko
etim.  -  Viktor opustil glaza  i  ponizil golos.  -  Okazhite mne  chest'
predstavit' vas moim roditelyam.
   Albert Sanderlin pooshchryayushche pozhal ruku zheny i  s molchalivym odobreniem
kachnul golovoj,  soglashayas' s  Viktorom.  Kogda zhe  Devion snova obratil
svoe  vnimanie na  dvernoj proem,  obshchij  shepot  zapolnil pomeshchenie.  On
pochuvstvoval uchashchennoe serdcebienie i goryachij komok v gorle.
   Pervoj  poyavilas'  ego  matushka,   opiravshayasya  na   ruku  komendanta
Najdzhelringa,  vysokaya  i  po-devich'i  strojnaya Melissa  SHtajner-Devion,
istinnyj vozrast kotoroj vydavala tol'ko  zrelaya  gracioznost' dvizhenij.
Golubaya  mantiya,  chut'  bolee  temnaya,  chem  golubaya otdelka na  mundira
kadetov,  byla  ukorochena po  molodezhnoj mode.  SHelkovistyj material,  s
razrezom po diagonali do kolena, otkryval strojnuyu nozhku i obnazhal plecho
pravoj  ruki.  Kol'e  iz  brilliantov i  sapfirov i  ser'gi  iz  zhemchuga
garmonirovali s  ottenkom mantii.  Ee svetlye volosy,  zachesannye vverh,
obramlyala prostaya platinovaya korona.
   Za  nej  voshel princ Hens Devion v  soprovozhdenii zheny komendanta.  V
paradnom mundire  temno-sinego  cveta,  kotoryj  nosila  Tyazhelaya gvardiya
Deviona, Hens Devion vyglyadel vysokim i statnym. S godami yarkij cvet ego
volos neskol'ko potusknel,  osobenno na  viskah i  zatylke,  a  na  lice
poyavilis' glubokie morshchiny,  no nikomu by i  v golovu ne prishlo oshibochno
prinyat'  otmetiny vremeni  za  priznaki dryahlosti.  Blesk  golubyh  glaz
princa  izluchal  uverennost'  i  moshch',  kotorye  podobno  elektricheskomu
razryadu pronzali sobravshihsya v zale.
   Viktor pochuvstvoval,  kak  rastvorilsya boleznennyj komok v  gorle,  i
shiroko ulybnulsya.  "Kak zhe davno ya vas ne videl!  - On vcepilsya v kromki
svoego vyhodnogo kostyuma. - Nadeyus', vy gordites' mnoj".
   Otorvavshis' ot  ruki komendanta,  Melissa velichestvenno proshestvovala
po zalu k svoemu synu.  I poka ona priblizhalas', Viktor vspomnil o svoej
usopshej babushke, Katrin SHtajner. "Manery i serye glaza materi tak pohozhi
na  babushkiny.  -  Vospominaniya o  babushke  uletuchilis',  kogda  Melissa
podoshla blizhe.  Radost' vstrechi zastavila Viktora snova ulybnut'sya.  - I
vse-taki moya mat' nepodrazhaema".
   - Privetstvuyu vas,  matushka,  -  proiznes on, celuya ee v shcheku i teplo
obnimaya.  Zatem  on  povernulsya,  chtoby  privetstvovat'  otca.  Ih  ruki
vstretilis' v tverdom rukopozhatii, i Melissa otstupila, kogda otec i syn
zaklyuchili drug druga v ob®yatiya, pohlopyvaya po plecham.
   Viktor obernulsya k Renni i ego rodnym.
   - Otec,  mama,  ya  s  bol'shoj radost'yu predstavlyayu vam kadeta Renarda
Sanderlina,  ego roditelej Alberta i Nadin i ego davnyuyu znakomuyu Rebekku
Valdek. - Viktor ulybnulsya, izbezhav oploshnosti, prezhde dopushchennoj Renni.
- |to   moi   roditeli,   princ  Hens   Devion  i   arhon-tessa  Melissa
SHtajner-Devion.
   Hens totchas poceloval ruku Nadin Sanderlin.
   - Naskol'ko ya  ponimayu,  nam  sleduet  poblagodarit' vashego  syna  za
uspehi Viktora v osobo slozhnyh razdelah matematiki,  kotorye prepodavali
zdes'.  - Hens teplo ulybalsya. - Esli by Renard byl v Al'bione vmeste so
mnoj, to, glyadish', i ya zakonchil by akademiyu luchshim slushatelem v klasse.
   Onemevshaya ot  straha Nadin kivala i  ulybalas',  i  po  hodu vzaimnyh
privetstvij nikto ne obratil vnimaniya na ee molchanie.  Renni molodcevato
otdal chest' princu, na chto Hens otreagiroval stol' zhe shchegolevato, prezhde
chem pozhat' emu ruku.  Melissa totchas zavoevala Rebekku i Nadin, vyskazav
komplimenty po povodu odeyanij, v kotorye te byli oblacheny, chto, vprochem,
vernulo Nadin dar rechi, i ona otvetila komplimentom na kompliment.
   Nenavyazchivo  flaniruya  sredi  uchastnikov  priema,  ohrana  otgorodila
korolevskuyu chetu ot CHiro Okuendo i ego rodni,  otzhav teh k stene,  no ne
vosprepyatstvovala eshche  troim  prisutstvuyushchim prisoedinit'sya k  Viktoru i
ego  roditelyam.  Pervym iz  etih  lyudej okazalsya vysokij i  shirokoplechij
muzhchina,  volosy  kotorogo s  mednym  ottenkom byli  stol'  dlinny,  chto
skryvali ne  tol'ko zolotye marshal'skie epolety na chernom mundire,  no i
delali  malo  zametnymi dyuzhinu  ordenskih planok  na  levoj  storone ego
grudi.  Derzhavshayasya za  ego  ruku  dama  byla odeta v  chernoe s  zolotom
plat'e, porazitel'no kontrastirovavshee s ee yarkimi volosami.
   Ulybayas',  Viktor poprivetstvoval oboih  i  zatem  povernulsya,  chtoby
predstavit' ih ostal'nym.
   - Renni,   tvoim   novym   komandirom  budet   marshal  armii   Morgan
Hajsek-Devion,   poznakom'sya  s  nim  i  ego  suprugoj,  gercoginej  Kim
Hajsek-Devion.
   Viktor pozvolil Renni predstavit' svoih rodnyh,  a  sam  povernulsya k
tret'emu novopribyvshemu. Ostanovivshis' ot Viktora na rasstoyanii, kotoroe
tot  opredelil kak  dopustimoe,  strojnyj  muzhchina  druzhelyubno ulybalsya,
glyadya na molodogo Deviona.  I tol'ko veselye morshchinki,  razbegavshiesya iz
ugolkov ego  glaz  s  mindalevidnym razrezom,  da  redkie pryadi sediny v
chernyh kak smol' volosah namekali na  ego istinnyj vozrast.  On protyanul
pravuyu  ruku  Viktoru,   no  ego  levaya  ruka,  oblachennaya  v  perchatku,
ostavalas' nepodvizhnoj.
   - Pozdravlyayu, vashe vysochestvo, s uspeshnym okonchaniem akademii.
   Viktor krepko pozhal ruku gostya.
   - Blagodaryu vas, Allard.
   Dzhastin Allard prishchuril karie glaza.
   - Dumayu,  chto vy osoznaete,  chto nikto i  nikogda prezhde ne oderzhival
pobedu na ucheniyah, modeliruemyh na trenazhere v La-Mancha.
   Viktor povel brov'yu.
   - No do menya doshli sluhi o  tom,  chto vash syn vyrval pobedu u nego vo
vremya  zaklyuchitel'nyh ekzamenov v  Novo-Avalonskoj voennoj  akademii.  I
dejstvitel'no,  novosti ob  uspehah Kaya pobudili menya popytat'sya prinyat'
svoe reshenie.
   Vyrazhenie myagkogo udivleniya rasprostranilos' po licu Dzhastina, prezhde
chem on ovladel soboj.
   - Neploho rabotaet vasha razvedset' iz  sluhov,  Viktor.  Mne pridetsya
zanyat'sya utechkami v sisteme obespecheniya bezopasnosti v NAVA.
   Molodoj chelovek pokachal golovoj.
   - Uveryayu vas, net osnovanij dlya trevogi. Prosto vpred' ne podpuskajte
moego brata Pitera blizko k diplomaticheskoj tusovke Germesa. - Viktor na
mgnovenie zakolebalsya.  -  I  vse zhe,  zakonchil li Kaj akademiyu stol' zhe
horosho? YA imeyu v vidu, byli li soblyudeny usloviya sorevnovatel'nosti?
   Dzhastin kivnul, polnost'yu utait' svoi chuvstva on ne mog.
   - Vse v  poryadke.  YA  hotel by  byt' tam,  no  dolg prizval menya byt'
zdes'.
   V  golose  Dzhastina Viktor ne  uslyshal vrazhdebnosti,  lish'  rasskaz o
polozhenii veshchej.
   - Smozhet  li  pribyt' matushka Kaya?  Bol'  mel'knula v  temnyh  glazah
sekretarya razvedsluzhby.
   - Boyus',  gosudarstvennye dela zaderzhat ee otbytie so Svyatogo Iva. No
kogda Kaj osvoitsya v novoj dolzhnosti, my posetim ego. Po vsej vidimosti,
ya ne vernus' na Novyj Avalon do sleduyushchej vesny, vprochem, dogovorit'sya o
poezdke budet legko.
   Brovi Viktora vskinulis'.
   - Kakaya eshche  poezdka?  YA  polagal,  chto  Kaj prisoedinitsya k  tyazhelym
gvardejcam,  kotorye  razmeshcheny  v  Novom  Avalone.  Vo  vsyakom  sluchae,
takovymi byli ego plany v  tom godu,  kogda ya byl poslannikom v NAVA.  YA
znayu,  chto u nego byli dostatochno horoshie ocenki,  chtoby rasschityvat' na
eto.
   Master    shpionazha    na    sluzhbe    Hensa    Deviona    po-otecheski
pokrovitel'stvenno ulybnulsya, reagiruya na poslednee zamechanie Viktora.
   - Da,  ego ocenki byli otmennymi, no on peredumal. O svoem reshenii on
skazal mne dve nedeli tomu nazad,  kogda ya vstretilsya s nim,  prezhde chem
otpravit'sya syuda.  On raspredelen v  Desyatyj Liranskij polk.  Kaj prosil
menya  pozdravit' vas  ot  ego  imeni  i  vyrazit' blagodarnost' za  vashe
uchastie v tom sovmestnom dele, vo vremya prebyvaniya v NAVA.
   Viktor kivnul, ulybnuvshis', kogda vspomnil Kaya Allarda.
   - Do konca etoj nedeli,  ya  zapishu na golodiske poslanie,  i my mozhem
ustroit' tak, chtoby k pribytiyu Kaya v podrazdelenie ono dozhidalos' ego. -
Viktor  povernulsya  i   predstavil  Dzhastina  kazhdomu  gostyu  iz  svoego
blizhajshego okruzheniya. Zatem, kak i ostal'nye, on vzyal bokal s shampanskim
s serebryanogo podnosa, kotoryj raznosila prisluga.
   Razgovory v zale smolkli,  kogda princ Hens Devion povernulsya ko vsem
prisutstvuyushchim i podnyal bokal.
   - YA rad predlozhit' tost za sobravshihsya zdes' nashih synovej i docherej,
brat'ev i sester, druzej i tovarishchej. - On brosil polnyj gordosti vzglyad
na  Viktora i  Renni  i  zatem  snova  posmotrel na  sobravshihsya.  -  Im
prinadlezhit budushchee  gosudarstv,  obrazovavshihsya posle  raspada Zvezdnoj
Ligi,  i  my  blagodarim sud'bu za  to,  chto  oni  dostojny nesti  stol'
grandioznuyu otvetstvennost'.
   Viktor vypil shampanskoe,  no  ne  smog nasladit'sya ego vkusom.  "Vsej
dushoj,   otec,   ya   osoznayu  tvoyu   pravotu  i   gotov   prinyat'  bremya
otvetstvennosti,  vozlozhennoj na menya ot rozhdeniya. - On tyazhelo sglotnul.
- I ya ispytyvayu blagogovenie pered gryadushchim dnem, kogda milliardy zhiznej
budut  zaviset' ot  moego resheniya i  edinstvennaya oshibka mozhet okazat'sya
rokovoj".

        III

   Poberezh'e okeana |smeral'da,
   Novyj Avalon, okrestnosti Krucisa,
   Federativnoe Sodruzhestvo
   19 maya 3049 g.

   Kaj Allard pochuvstvoval,  kak zamerlo ego serdce, kogda on otsoedinil
regulyator gidrolizatora.  On  pokachivalsya na volnah,  skol'zivshih melkoj
ryab'yu po teploj okeanskoj gladi,  i,  vlekomyj imi,  eshche dolgo ne snimal
lasty  i  ne  otkidyval  vodolaznuyu  masku  na  zatylok.   "Bessmyslenno
otkladyvat' etot razgovor,  Kaj.  Sovershenno yasno,  chto ona znaet.  - On
slizal s gub ostryj rassol okeanskih vod. - Ty ne mozhesh' sejchas ujti".
   Bredya v  vode k  temnomu peschannomu beregu,  gde  ona  zhdala ego,  on
sdernul  gidrolizator,  tyazhest'  kotorogo vse  eshche  ugnetala.  Volny  to
podtalkivali ego k  beregu,  to pytalis' utashchit' na glubinu,  no nikakaya
sila ne byla sposobna odolet' v etoj bor'be ego gibkuyu figuru. Kogda Kaj
podoshel  tak  blizko,  chto  razlichil krasnotu vokrug  glaz  devushki,  na
kakoe-to  mgnovenie u  nego  mel'knula shal'naya  mysl'  otdat'sya na  volyu
otliva,  pozvoliv unesti sebya  v  okeanskie glubiny,  gde  ne  ostanetsya
nikakih nevzgod.
   "Net,  -  skazal on sebe reshitel'no,  - samoubijstvo - ne tvoj vybor,
Kaj Allard-Lyao.  Ty  pokroesh' pozorom roditelej.  A  etogo ty  ne dolzhen
delat' nikogda".
   Luchi  solnca  zaiskrilis'  v   kristallikah  chernogo  peska,   i  oni
zablesteli,  kak  zvezdy.  Kaj  brosil  gidrolizator  v  pesok  ryadom  s
polotencem,  kotoroe vylozhil ran'she,  i  otpravil za nim masku i  lasty.
Stryahnuv rukoj vodu s  gustyh chernyh volos,  on povernulsya.  Ee mundir -
etu formu vse kadety NAVA nadeli na vypusknoj vecher -  smotrelsya slishkom
uzh uteplennym dlya plyazha, a bryuki namochili prilivnye volny.
   - Ty  davno  zdes',  Vendi?  -  Kaj  postaralsya,  chtoby  golos zvuchal
nejtral'no.  Devushka pristal'no posmotrela na nego, podnyav glaza, odnako
ee vzglyad ponik i slezy zakapali na pesok.
   - Dumayu, chto net.
   - Pechal' v  ee  golose rezanula Kaya,  no  on  znal,  chto ego slova ne
pomogut ej.  CHuvstvuya svoyu bespomoshchnost' i neuklyuzhest', on prosto zhdal i
nablyudal, kak Vendi Silvestr borolas' s soboj, prevrashchaya emocii v slova.
   Nakonec ona podnyala golovu i  otkinula so  shchek vlazhnye ot  slez pryadi
svetlyh, kak soloma, volos.
   - YA pytayus' razobrat'sya, pochemu ty tak postupil, no, kak tol'ko ya vse
rasstavlyayu po svoim mestam,  starayas' ponyat', pochemu zhe ty ne skazal mne
ob etom, vse snova rassypaetsya. - Ona razzhala ruki i snova s siloj szhala
ih v kulaki. - YA ne ponimayu. Ved' vse skladyvalos' otlichno.
   Ona  posmotrela na  nego,  prinyav  ego  molchanie za  nesoglasie s  ee
slovami.
   - YA  mnogo raz povtoryala tebe,  chto menya ne  bespokoit to,  chto ty na
paru let molozhe menya.  |to ne imeet znacheniya.  Voobshche.  YA dumala, ty vse
ponyal.  -  Ona zamolchala i posmotrela na vodnuyu glad' okeana,  vozvrashchaya
soznanie Kaya  k  zvukam voln,  b'yushchimsya o  bereg.  Podnyav glaza snova na
nego, ona proiznesla: - YA dumala, chto hot' chto-to znachu dlya tebya.
   Kaj  edva  zametno vzdohnul,  oshchutiv,  kak  solenyj vozduh  napolnyaet
legkie, no ne smog posmotret' ej v glaza.
   - Ty vazhna dlya menya.  Ty imeesh' ogromnoe znachenie dlya menya -  bol'she,
chem kto-libo eshche.
   On gluboko vzdohnul.  "Pochemu zhe ty etogo ne vidish',  Vendi?  Esli ne
sejchas, to mne by vse ravno prishlos' zakrutit' gajki pozdnee".
   - YA lyublyu tebya.
   - Da nu?  Ty kak-to stranno demonstriruesh' eto. YA rasskazyvala tebe o
tradiciyah moej sem'i.  Moi otec i  mat' i vse moi predki s obeih storon,
naskol'ko  mne  izvestno,  prinadlezhali k  Tyazheloj  gvardii  Deviona.  YA
vyrosla v  atmosfere tradicij Tyazheloj gvardii i vsegda mechtala vlit'sya v
ee ryady.
   Nakonec Kaj vstretilsya s nej vzglyadom.
   - YA  znayu  i  uvazhayu tradicii tvoej sem'i v  bol'shej mere,  chem  tebe
izvestno.
   Vendi  pokachala golovoj.  Prohladnyj veterok,  prishedshij s  okeanskih
prostorov,  otkinul volosy s  ee  lica i  zashelestel v  trave u  nee  za
spinoj.
   - Kaj,  ty  govorish' odno,  no  postupaesh' po-drugomu.  Razve  ty  ne
ponimaesh', chto ya hotela togo zhe i dlya tebya?
   V ozhidanii otveta ona zakolebalas', no, ne poluchiv ego, prodolzhila:
   - Mozhet,  ty dumal,  chto ya hotela,  chtoby ty prinyal naznachenie v polk
tyazhelyh  gvardejcev  vmeste  so  mnoj,   poskol'ku  tradiciej  semejstva
Silvestrov byla sluzhba supruzheskih par v gvardii?  Da,  eto pravda. YA ne
otricayu,  no  ya  hotela,  chtoby ty vstupil v  etot polk sovsem po drugim
prichinam.
   Kaj nachal bylo govorit', no ona vskinula ruku, prervav ego:
   - Kaj,   ya  videla,   kak  ty  vozmuzhal  za  poslednij  god.  Ty  byl
posledovatelen i  tverd,  dazhe  kogda tvoi plany ne  vstrechali podderzhki
Viktora, ty byl svoim samym ser'eznym kritikom.
   Vendi  prisela  na  kortochki  i  podobrala pribityj  k  beregu  kusok
plyvuna.
   - Ty nikogda osobo ne rasprostranyalsya o svoej sem'e, no mne izvestno,
chto u vas vse bylo ne prosto.  Tvoj otec nahoditsya v polnom rasporyazhenii
princa Hensa.  YA vstrechalas' s tvoim otcom i znayu, chto on ne ravnodushnyj
chelovek,  no on kazhetsya takim zamknutym i podozritel'nym. Vse eto horosho
dlya cheloveka,  vozglavlyayushchego sekretariat razvedsluzhby, no dlya ego detej
- eto prosto sushchij ad.
   Vyrazhenie lica Kaya stalo holodnym. "Oshibaesh'sya, Vendi. Moj otec - eto
chelovek,  kotoryj vsyu zhizn' byl vynuzhden lgat' vo  imya svoej nacii,  eto
chelovek,  kotoryj special'no ovladel iskusstvom otdelyat' pravdu ot  lzhi,
no  ot svoih detej on nichego ne skryval.  Potomu chto znal,  chto v  lyuboj
moment mozhet pogibnut' -  chego  stoyat tol'ko proiski sestry moej materi,
Romano Lyao!  On kak-to po-osobennomu pozvolil nam znat' o teh chuvstvah i
nadezhdah,  kotorye vozlagal na kazhdogo iz nas.  Pozhaluj, iz-za sluzhby on
ne  vsegda mog  byt'  ryadom s  nami,  no  bud' spokojna,  my  nikogda ne
chuvstvovali sebya zabroshennymi i nezhelannymi".
   Vendi snova vstala, derzha obeimi rukami nebol'shuyu seruyu palochku.
   - Tvoya  mat' stoit vo  glave suverennoj nacii,  kotoroj rukovodit,  v
osnovnom nahodyas' v Novom Avalone i imeya vozmozhnost' byt' s tvoim otcom.
No  nezavisimo ot  togo,  skol'ko letnih  mesyacev vy  proveli vmeste  na
Svyatom Ive, dolzhno byt', inogda vam bylo tyazhelo.
   CHto-to v ee vzglyade prosilo ego pogovorit' s nej, no on ne mog. "YA ne
utverzhdayu,  chto zhil v obychnoj sem'e, no kto skazhet, chto takoe normal'naya
zhizn'?  YA vyros,  tochno znaya, chto moi roditeli lyubili menya i hoteli dat'
mne lyubuyu vozmozhnost' dobit'sya uspeha v  zhizni.  -  Kaj proglotil komok,
podstupivshij k  gorlu.  -  Oni  vsegda uchili  menya,  chto  ne  sushchestvuet
nedostizhimyh celej".
   - Bog moj,  Kaj,  nu skazhi hot' chto-nibud'.  - Vendi rezkim dvizheniem
razlomila popolam kusochek plyvuna. - Romano Lyao vse vremya pytaetsya ubit'
tvoih roditelej ili rodstvennikov.  Den Allard gde-to daleko gonyaetsya za
Gonchimi Kella,  a  tetya  Riva  poluchila Nobelevskuyu premiyu za  trudy  po
nejrokibernetike!  Vse oni obladayut bol'shoj vlast'yu,  no nikto iz nih ne
smog otvlech'sya na nekotoroe vremya i pribyt' syuda,  chtoby pozdravit' tebya
s zaversheniem obucheniya v akademii. Pochemu oni tak otnosyatsya k tebe?
   Vendi opustilas' na koleni i  serdito otshvyrnula kusochki razlomannogo
dereva.
   - Proklyat'e!  YA govorila, chto ne pozvolyu sebe etogo. - Ona posmotrela
na nego.  - YA hotela tol'ko, chtoby ty vlilsya v ryady tyazhelyh gvardejcev i
stal chast'yu moej sem'i.  YA  hotela,  chtoby ty  popal tuda,  gde  by  mog
chuvstvovat' sebya uverenno i bezopasno.  YA byla tak schastliva v tot den',
kogda  my  zapolnili zaprosy na  raspredelenie i  vmeste vybrali Tyazheluyu
gvardiyu.  -  Ona opustila golovu,  pozvoliv volosam skryt' ee lico. - No
segodnya  v  spiske  raspredelenij ya  uvidela,  chto  pripisana k  tyazhelym
gvardejcam,  a ty - k Desyatomu Liranskomu polku. - Ona vypalila nazvanie
podrazdeleniya v sostave Sodruzhestva,  slovno vyplyunula gor'kij yad.  - Vy
razmeshchaetes' na Ostrove Skai.  CHto zhe ya  takoe natvorila,  chtoby zagnat'
tebya v takuyu dal'?
   Kaj pokachal golovoj.
   - Ty zdes' ni pri chem.
   Ona poryvisto shvatilas' za golovu.
   - Togda pochemu ty  izmenil svoe reshenie?  Kaj  kolebalsya,  ego serdce
kolotilos'.
   - Dazhe esli by  ya  ne  pomenyal mesto raspredeleniya,  my  vse ravno ne
sluzhili by vmeste. Gnev zapul'siroval v venah na ee lbu.
   - O chem ty govorish'? Ty byl pyatym v klasse. Tvoi ocenki garantirovali
tebe vybor mesta raspredeleniya, i ya videla tvoe imya v spiske gvardejcev.
- Tyazhelaya gvardiya - takim byl tvoj pervyj vybor!
   Pristup ee  gneva hlestnul po nemu,  podobno volnam,  nakatyvavshim na
bereg.
   - Dazhe esli by  ya  ne  izmenil svoj pervyj vybor,  to my vse ravno ne
sluzhili by vmeste, - povtoril on shepotom.
   Kogda na  lice Vendi mel'knula dogadka ponimaniya togo,  chto on  hotel
skazat', Kaj prodolzhal monotonno bubnit' kak avtomat:
   - Otec povstrechalsya so mnoj i pozdravil s raspredeleniem,  prezhde chem
on  poluchil  razreshenie ot  princa  Deviona prisutstvovat' na  vypusknom
prieme i  obespechivat' bezopasnost' Viktora.  Kogda ya  prosmotrel spisok
vypusknikov, raspredelennyh v Tyazheluyu gvardiyu, to tvoe imya stoyalo pervym
v rezerve.
   On  otvernulsya,   kogda  ona  zakryla  lico  rukami.   "Kaj,  podozhdi
mgnovenie.  Pust' ona voz'met sebya v  ruki",  -  podumal on.  No on lgal
sebe.  Esli komu-to i  trebovalos' vremya,  chtoby ovladet' razygravshimisya
emociyami,  to  etim chelovekom byl on sam,  no on prinudil sebya poverit',
chto vse srabotaet kak sleduet.
   Golos Vendi byl edva slyshim sredi zvukov okeanskih ptic, parivshih nad
poberezh'em.
   - Ty  sdelal  eto  dlya  menya?  Ty  otkazalsya ot  luchshego naznacheniya v
vooruzhennyh silah Federativnogo Sodruzhestva radi menya?
   - |tot polk - tvoj dom, Vendi.
   "Imenno moi dejstviya na manevrah v  La-Mancha vnesli sumyaticu v shkalah
ocenok.  V  protivnom sluchae  ty  by  poluchila ocenki,  pozvolivshie tebe
besprepyatstvenno i ubeditel'no byt' zachislennoj v Gvardiyu".  Kaj povysil
golos, kotoryj byl ispolnen uverennosti, ranee nikogda ne vedomoj emu.
   - Sem'ya Silvestrov sluzhila v  Tyazheloj gvardii eshche do padeniya Zvezdnoj
Ligi. YA nikogda by ne smog pretendovat' na tvoe mesto v etom polku.
   - No esli ya ne smogla zasluzhit' eto raspredelenie sama, znachit...
   Kaj  vskinulsya,  pozvoliv gnevu  vospylat' v  svoih  temnyh  glazah i
napolnit' golos.
   - Ne nesi chepuhu. Kazhdyj god v polku poyavlyayutsya vakansii - my oba eto
znaem.  My takzhe znaem,  chto tvoi ocenki i  rezul'taty na ekzamenah byli
luchshe,  chem u vypusknikov NAVA,  vlivshihsya v eto podrazdelenie v proshlom
godu.  Ty mechtala o Tyazheloj Gvardii,  skol'ko sebya pomnish'.  Lishit' tebya
takoj vozmozhnosti bylo by prestupleniem.
   - No  pochemu ty  vybral raspredelenie v  garnizon v  takoj  glushi?  -
sprosila Vendi. - Pochemu tebya ne ostavili zdes', v Novom Avalone?
   Kaj otvernulsya.
   - Drugih vakansij ne bylo,  -  solgal on.  Ona potyanulas' i  polozhila
svoyu ruku na ego.
   - YA ne poveryu tebe,  poka ty ne posmotrish' mne v glaza i ne povtorish'
skazannoe.
   On izbegal ee pristal'nogo vzglyada.
   - Pover', Vendi, eto pravda.
   "Tak  budet  luchshe  vsego,  tradiciya vashej  sem'i sochetat'sya brakom s
kem-to iz tyazhelyh gvardejcev. Ty zhe vyrosla s mechtami ob etom. Vozmozhno,
snachala problem ne  budet,  no ran'she ili pozzhe oni poyavyatsya.  A  esli i
net,  to  tebya  nachnet  ugnetat' sam  fakt,  chto  ty  obyazana mne  svoim
polozheniem  v  Gvardii.  YA  ne  znayu,  kak  my  smozhem  vyderzhat'  takoe
napryazhenie.  Luchshe vsego dlya nas rasstat'sya i  sohranit' nashi schastlivye
vospominaniya".
   Ona snyala svoyu ruku.
   - Vizhu. - Ona raspryamilas' i otryahnula pesok s bryuk. - Tak eto ili ne
tak?  -  Kaj  kivnul.  Vendi povtorila ego kivok.  -  Horosho,  pust' eto
ostanetsya s toboj,  Kaj Allard. Gde-to v glubine dushi ty uzhasno napugan.
YA ne znayu, chego ty boish'sya, ved' ty byl takim vydayushchimsya i trudolyubivym.
YA  nadeyalas',  chto vmeste my odoleem tvoih demonov,  no tvoj vybor lishil
nas takoj vozmozhnosti. - Ona priblizilas' i pocelovala ego v shcheku. - CHto
by  tam ni  bylo,  ya  zhelayu tebe samoj bol'shoj udachi,  no bol'she vsego ya
nadeyus',  chto ty vskroesh' svoj strah i odoleesh' ego. A do teh por budesh'
li ty po-nastoyashchemu schastliv? Proshchaj, Kaj. YA vsegda budu lyubit' tebya.
   Kak zacharovannyj, Kaj smotrel na bryzgi ot zelenovatyh voln, bivshihsya
o vlazhnyj temnyj bereg. On otchayanno zhelal obernut'sya i brosit'sya za nej,
chtoby vozvratit' ee i  vse ob®yasnit',  no ne sdvinulsya s mesta.  "Ona by
pytalas' reshit' problemu i  ne smogla,  no ee popytki ne prekratilis' by
nikogda i  unichtozhili by  ee.  Sejchas ee  uhod i  obretenie ravnovesiya -
luchshee, chto ona mozhet sdelat'. Samoe luchshee".
   Opustivshis' na odno koleno, Kaj podnyal dve polovinki plyvuna, kotorye
Vendi  otshvyrnula  na  bereg.  On  popytalsya  soedinit'  ih  vmeste,  no
oblomlennye koncy, razmyakshie v vode, bol'she ne soedinyalis'. V gneve on s
siloj prizhal ih vmeste, no odin konec tresnul i, soskol'znuv, vonzilsya v
ego levuyu ruku.
   - Proklyat'e!  -  Kaj  vydernul shchepku iz  ladoni i  stal sosat' ranku.
Gorech' krovi napolnila rot. - Kak mozhno byt' takim kretinom?
   On opustilsya na pesok i leg na spinu.
   - Pochemu ty ne smogla ponyat',  chto vse,  chto ty zhelala mne, unichtozhit
menya?  Ty hotela,  chtoby ya stal tyazhelym gvardejcem. Ty hotela priglasit'
menya v svoyu sem'yu,  chtoby ya stal gordit'sya ee tradiciyami i podtverdil ee
chest'.  -  On  potryas golovoj.  -  Pochemu ty ne smogla uvidet',  chto eto
privedet k krahu kartochnogo domika pod nazvaniem Kaj Allard-Lyao?
   Kaj  polozhil ruku  na  bereg,  chtoby nabegavshie volny omyvali ranu na
ladoni.  Obrashchayas' lish' k kruzhivshim nad nim chajkam,  Kaj pozvolil boli v
ladoni zaglushit' bol' v dushe.
   - Ty skazala,  chto nadeesh'sya, budto ya obnaruzhu svoj podspudnyj strah.
No ya zhe znayu ego.  YA znayu ego s teh samyh por,  kogda do menya doshlo, chto
zhe  na samom dele oznachaet imya Allard-Lyao.  Ty boyalas',  chto u  menya net
sem'i,  net mesta,  gde mozhno brosit' yakor'. Pravda zhe v tom, chto u menya
est' dva yakorya, tyazhest' kotoryh tyanet menya na dno.
   Solenaya  okeanskaya voda,  omyvavshaya ego  ruku,  obzhigala ee,  podobno
ognyu,  no Kaj soznatel'no poborol impul'sivnyj poryv otdernut' ruku.  On
upivalsya bol'yu i tem, chto oderzhal nad soboj nebol'shuyu pobedu.
   - YA  uzhe slishkom mnogoe perezhil i ne znayu,  vyderzhu li eshche.  Moya mat'
velikolepno upravlyala boevym robotom i stala voenachal'nicej prezhde,  chem
pristupila  k   ispolneniyu  obyazannostej  v  pravitel'stve  Konfederacii
Kapellana.  Ej  udalos'  vyzhit'  v  sumasshedshem  dome,  kotorym  yavlyalsya
Kanclerskij dvorec  na  Siane,  i  pokinut'  ego,  kogda  usloviya  stali
nevynosimymi. Ee lyudi, narod Ob®edineniya Svyatogo Iva, reshili posledovat'
za  nej,  kogda  ona  vyshla iz  Konfederacii -  mnogie milliardy iz  nih
otvazhilis' vynesti nevzgody vozmozhnoj grazhdanskoj vojny  iz-za  lyubvi  i
very v  nee.  -  Kaj  tyazhko sglotnul.  -  A  moj otec,  uzhe geroj vojny,
otmechennyj mnozhestvom nagrad,  soglasilsya predprinyat' neveroyatno opasnuyu
razvedyvatel'nuyu missiyu -  iskalechivshuyu ego  plot' i  dushu -  vo  Dvorec
Kapellana. Prezhde chem popast' tuda, on otpravilsya na Solyaris, Mir Igr, i
pokazal  sebya  luchshim  voditelem boevogo robota,  hotya  byl  iskalechen v
proshloj  bojne.   Pri   dvore  Maksimiliana  Lyao  otec  stal  doverennym
sovetnikom,   chto   pozvolilo  emu   presech'  vse  otvetnye  udary  Lyao,
napravlennye  protiv  Federativnogo Sodruzhestva,  v  to  vremya  kak  ono
poglotilo polovinu Konfederacii.  Zatem otec vozvratilsya v Novyj Avalon,
i princ Hens Devion provozglasil ego geroem.
   Kaj prikusil nizhnyuyu gubu, chtoby prekratit' drozh'.
   - Vot poetomu-to ya  ne mog prisoedinit'sya k  tyazhelym gvardejcam.  Mne
uzhe  stol'ko  prishlos'  perezhit'.  Moi  roditeli  -  da  blagoslovit  ih
Sozdatel' -  gordyatsya vsem,  chto ya delayu, i ya boyalsya razocharovat' ih. No
problema v tom,  chto ya znayu:  v budushchem ya podvedu ih. - On brosil vzglyad
na  svoyu prokolotuyu ruku.  -  Kakim-to obrazom odnazhdy ya  ne opravdayu ih
nadezhdy. YA prosto ne hochu, chtoby ty opozorilas' vmeste so mnoj.
   Kaj  obernulsya  v  nadezhde:  mozhet,  Vendi  vozvratilas'  i  nechayanno
uslyshala  ego.   No   vmesto   ee   ulybayushchegosya  lica,   ponimayushchego  i
sochuvstvuyushchego, on lish' uvidel dlinnuyu cepochku sledov, ischezavshih v dali
poberezh'ya.   Volny  uzhe  smyli  blizhajshie  sledy  i   staralis'  steret'
ostavshiesya svidetel'stva ee prisutstviya.
   Kaj reshitel'no kivnul.  "Tak luchshe,  Kaj.  V Liranskom Sodruzhestve ty
budesh' odinok, ty mozhesh' byt' samim soboj, i esli spotknesh'sya i upadesh',
to nikto, krome tebya, ne postradaet".

        IV

   Stortolar-Siti, Gancburg,
   Provinciya Radshtadt,
   Svobodnaya Respublika Rasalhag
   20 maya 3049 g.

   Guby  Tiry skrivilis' ot  straha,  kogda strazhniki raspahnuli dver' i
vtolknuli Felana Kella  -  polunagogo i  bosogo -  v  pokoi vladyki Tora
Miraborga.  Prihramyvaya, naemnik stupil neskol'ko raz, no cepi skovyvali
ego razmashistyj shag.  So  stonom on  pytalsya raspryamit'sya,  no chrezmerno
korotkie cepi,  soedinyavshie okovy na rukah i nogah, lyazgnuv, natyanulis',
ne davaya emu razognut' spinu.
   Tira uzhasnulas' pri vide parnya,  kotorogo lyubila.  "Bozhe,  Felan, chto
oni  s  toboj sdelali?"  Desyatki krovavo-fioletovyh sinyakov obezobrazili
ego muskulistuyu grud'.  Glaznicy predstavlyali soboj dva chernyh pyatna,  a
levyj glaz prevratilsya pochti v sploshnuyu opuhol'. Skovannyj cepyami, Felan
stupal,  medlenno pokachivayas',  a maska nepokornosti na lice skryvala ot
muchitelej vsyu meru ego stradanij.
   Kogda  on  uvidel ee,  maska  ischezla,  otkryv agoniyu i  strah v  ego
glazah.  Na  mgnovenie on  poteryal samoobladanie,  no  dostatochno bystro
ovladel soboj i gruzno opustilsya na obtyanutuyu krasnovatoj kozhej skam'yu u
steny.
   Odin iz ohrannikov vskinul ruku,  gotovyas' udarit' ego v golovu,  no,
prezhde chem uspel, Tira ryavknula na nego:
   - Ne smet'!
   Strazhnik zamer s drozhashchej rukoj i ustavilsya na nee.
   - Osvobodi ego!
   Ohrannik vypryamilsya i, krivo osklabivshis', posmotrel na naparnika.
   - YA ne obyazan vypolnyat' vashi prikazy,  kapitan. - On naglo uhmylyalsya.
- YA  sluzhu  v  Ministerstve ispravitel'nyh uchrezhdenij  i  ne  podchinyayus'
vashemu komandovaniyu.
   Tira zlobno ustavilas' na nego.
   - Ty chto,  ser'ezno reshil udostoverit'sya,  kak bystro ya  dogovoryus' o
tvoem perevode?  -  Ona  perevela vzglyad na  drugogo strazhnika,  uhmylka
kotorogo ischezla,  ne uspev poyavit'sya.  - Tebya eto tozhe kasaetsya. Nu zhe,
osvobodi ego. - Ona ulybnulas'. - I otdaj emu svoyu kurtku.
   Vtoroj  ohrannik napryagsya,  no  ne  vyderzhal ee  holodnogo vzglyada  i
rasstegnul zaklepki na  svoej kurtke iz  shersti serogo cveta.  Poka odin
opustilsya na  koleni,  osvobozhdaya Felana ot cepej,  drugoj nabrosil svoyu
kurtku na  plechi naemnika.  Ustavivshis' v  pustotu,  Kell natyanul kurtku
poplotnee, no ne prosunul ruki v ee rukava.
   Manoveniem ruki Tira prikazala strazhnikam udalit'sya.  Te zakolebalis'
i posmotreli na dver',  vedushchuyu v pokoi vladyki.  Rasseyannyj svet lamp v
priemnoj  otbrasyval krasnovatye otbleski na  ee  dlinnye  volosy  cveta
bronzy.
   - Nichego ne sluchitsya. Ostav'te nas.
   Kogda dver',  lyazgnuv,  zatvorilas' za nimi,  ona podoshla k  skam'e i
prisela ryadom s Felanom.  Podchinyayas' poryvu, ona bylo potyanulas' k nemu,
no zakolebalas'.
   - YA hochu obnyat' tebya, no boyus' prichinit' bol'.
   Ulybka poyavilas' na  gubah  Felana,  no  krovavye opuholi vokrug glaz
skryli vsyakuyu ten' radosti.
   - Ty  ne mozhesh' prichinit' mne bol',  Tira,  vot tol'ko poostorozhnej s
moimi  rebrami.   YA  lyublyu  obnimat'sya,   no  etim  kostolomam  nevedoma
chelovecheskaya dobrota.
   - Kostolomami ne rozhdayutsya.  -  Ona usmehnulas' i prizhalas' k nemu. -
Oni   vyrosli  v   pomojnyh  yamah,   polnyh  otbrosami,   nechistotami  i
isprazhneniyami.
   Starayas' ne prichinit' bol', Tira nezhno obnimala ego i svobodnoj rukoj
poglazhivala  ego  volosy.  Spustya  nekotoroe  vremya  ona  otklonilas'  i
pripodnyala ego lico, vsmatrivayas' v ucelevshij glaz.
   - Kak zhe eto sluchilos'? On pozhal plechami:
   - YA ushel iz rezervacii i narvalsya na stayu parnej. Oni znali o nas i o
tom,  chto  ya  prosil  tebya  prisoedinit'sya k  Gonchim Kella.  Im  eto  ne
ponravilos'.  Gromila so  shramom na  levoj  shcheke,  kotoryj on  poluchil v
Akademii Radshtadta, ustroil malen'kuyu vstrechu.
   Tira zametila,  kak chto-to blesnulo v malahitovoj glubi pravogo glaza
Felana.  "Ty skazal o shrame, poluchennom v Akademii Radshtadta, no ty ved'
znaesh',  kak  bol'shinstvo lyudej nazyvayut ego.  SHram Miraborga,  podobnyj
odnomu  iz  shramov vladyki.  Mnogie nashi  voiny  nosyat  ego  kak  simvol
reshimosti pozhertvovat' soboj,  podobno emu,  vo imya nacii". Tira provela
rukoj po shcheke Felana.
   - Gotova posporit',  chto eto byl vysokij blondin.  Po vsej vidimosti,
Hanson Kuusik.  Proshloj noch'yu on  gde-to  shlyalsya i,  kazhetsya,  utrom byl
ochen' dovolen soboj.
   Felan ustalo kivnul:
   - Dumayu,  chto ya  zapomnil ego s toj pervoj vstrechi v Liajzone,  kogda
posetil vashu bazu.
   - Tebe sledovalo skazat' mne ob etom. Kell vzdohnul:
   - Kakaya ot  etogo pol'za?  CHego stoit moe  slovo protiv ego na  sude,
sostoyashchem iz takih zhe,  kak on?  Oni chto, poveryat naemniku, vystupayushchemu
protiv voennogo letchika?  -  S trudom Felan ulybnulsya svoej nepovtorimoj
ulybkoj.  -  Krome togo,  ya prikinul, chto vstrechus' s nim i svedu schety,
kogda my vernemsya s Periferii.
   Tira  vzdrognula,   kogda  Felan  skazal  "my".  Ego  ucelevshij  glaz
zakrylsya, i on otvernulsya ot nee.
   - Boyus',  chto ya oshibsya,  kogda skazal, chto ty ne mozhesh' prichinit' mne
bol'. - On ponuril golovu. - Ty ne pridesh'?
   Tira opustila glaza. "Kak mne skazat' tebe ob etom?"
   - YA gorzhus' i pol'shchena tem,  chto tebe udalos' dobit'sya dlya menya mesta
sredi Gonchih Kella...
   - Ha,  ne  dumaesh' li  ty,  chto  moe slovo okazalos' reshayushchim i  tebe
sdelali eto predlozhenie?  -  perebil ee Felan.  -  YA  predlozhil kapitanu
Vilsonu prismotret'sya k tebe,  i emu ponravilos' to, chto on uvidel. YA ne
oficer, a to, chto u menya takoj otec, lish' uslozhnyaet vse dela. - Vprochem,
kak i to,  chto on uznal o nashih s toboj otnosheniyah -  ved' mog podumat',
chto my obstryapyvaem del'ce na dvoih.  Nesmotrya ni na chto, on sdelal tebe
predlozhenie.
   Tira  kivnula i  provela pravoj rukoj  vverh-vniz  po  sognutoj spine
Felana.
   - Znayu, lyubimyj, znayu. - Nahlynuvshie emocii zastavili ee smolknut'. -
Vse,  o  chem  my  govorili,  pravda.  Moi  sposobnosti  ne  vostrebuyutsya
polnost'yu zdes',  sredi kursantov SHkoly boevyh letchikov Gancburga. No ne
iz-za etogo ya ne mogu smirit'sya s mysl'yu stat' naemnikom...
   - Ty  ne mozhesh',  Tira?  Ty dejstvitel'no ne mozhesh' prinyat' polozhenie
naemnika?
   Nad etim voprosom ona chasten'ko i gluboko zadumyvalas' s teh por, kak
poznakomilas' s Felanom, no vse eshche zatrudnyalas' otvetit' na nego.
   - YA dumayu,  chto mogla by,  -  ona prodolzhala poglazhivat' emu spinu, -
vopreki predubezhdeniyu,  s kotorym vyrosla. Dazhe teper' vse eti legendy o
Volch'ih Dragunah,  Gonchih  Kella  i  Serom  Legione Smerti  vozdejstvuyut
magicheski. Nezavisimo ot podozritel'nosti i nedoveriya, s kotorymi mnogie
lyudi otnosyatsya k naemnikam, nekotorye podrazdeleniya vse eshche oveyany auroj
blagorodnyh izgnannikov.
   Felan ostorozhno poter levyj glaz.
   - Vot eto i  pridaet mne bol'she uverennosti.  YA s nenavist'yu smotrel,
kak zdeshnij lyud otnositsya k naemnikam, kotoryh ne lyubit.
   Tira propustila zamechanie Felana.
   - Delo ne v  tom,  chto ya  ne mogu smirit'sya s  mysl'yu byt' naemnikom.
Delo v tom,  chto ya stanu chelovekom bez roda i plemeni, i s etoj mysl'yu ya
ne mogu zhit' dal'she.
   Felan nahmurilsya.
   - O chem ty govorish'?  YA rodilsya na Ark-Rojyale. YA grazhdanin Liranskogo
Sodruzhestva. YA prisyagal na vernost'...
   Golubye glaza Tiry soshchurilis'.
   - Tak li?  Felan,  za te tri mesyaca, chto Gonchie Kella otsizhivayutsya na
Gancburge,  ya  poznala tvoi duh i  plot'.  I  dumayu,  chto ty prisyagal na
vernost',  no ne vsem naciyam. Ty zhe sam mne mnogo rasskazyval o tom, kak
dolgo skitalsya po zhizni. S teh por kak ty rodilsya, Gonchie byli na sluzhbe
v  Federativnom Sodruzhestve,  v  Lirane i v Ob®edinenii Svyatogo Iva.  Na
Nedosyagaemoj -  planete,  sluzhashchej voennoj bazoj Dragunam,  -  ty provel
bol'she vremeni,  chem na  Ark-Rojyale.  Da,  ty  prisyagal na vernost',  no
skoree svoej sem'e i druz'yam, a ne rodine.
   - CHto zh  zdes' plohogo?  -  tiho sprosil Felan.  Tira vzyala ego levuyu
kist' v svoi ruki i szhala ee.
   - Samo po  sebe nichego.  No  eto  mozhet dostavlyat' tebe nepriyatnosti.
Iz-za etogo tebya vygnali iz Najdzhelringa...
   Felan pomrachnel.
   - Iv rezul'tate mogu poteryat' tebya ya.
   Tira obnyala Felana za plechi i snova povernula k sebe licom.
   - Da,  no  ne vsledstvie togo,  o  chem ty dumaesh'.  YA  bol'she ne mogu
zakryvat' glaza na  to,  chto  yavlyayus' rasalhagiankoj,  a  ty  ne  mozhesh'
ignorirovat' to, chto yavlyaesh'sya Gonchim Kella. My oba nakrepko privyazany k
nashim kornyam i  proshlomu,  potomu chto  sotkany iz  nih  i  oni  dayut nam
chuvstvo   spravedlivosti,    oshchushchenie   pravil'nosti   ili   oshibochnosti
proishodyashchego.
   Iz  karmana  svoej  letnoj  kurtki  serebristogo  cveta  ona  dostala
zavernutyj v  bumagu  predmet i,  polozhiv ego  na  levuyu  ladon' Felana,
nakryla svoimi pal'cami.
   - Ty zastavil menya zadumat'sya nad mnogimi problemami, Felan, i za eto
ya tak sil'no priznatel'na tebe,  chto ty dazhe ne dogadyvaesh'sya ob etom. -
Ona tyazhelo vzdohnula.  - Proshloj noch'yu ty ne smog najti menya potomu, chto
ya poshla v dom otca, chtoby zakonchit' rabotu, prednaznachennuyu dlya tebya.
   Felan  medlenno razvernul bumagu i  zamer,  kogda predmet okazalsya na
ego  otkrytoj ladoni.  Otlitaya iz  serebra pryazhka remnya byla vypolnena v
forme  golovy  psa   -   gerba  polka  Gonchih  Kella.   Morda  psa  byla
inkrustirovana  oniksom,   a  malahit  pridaval  glazam  gonchej  ottenok
svireposti i hladnokroviya.
   Felan ot udivleniya otkryl rot.
   - Otlichno,  Tira,  kakaya krasota.  Kak  ya  mogu...  Ona  prikosnulas'
pal'chikom k ego gubam i bystro pocelovala.
   - YA  znayu,  chto  zelenyj cvet glaz psa ne  sovpadaet s  cvetami gerba
vashego polka,  no ya  vybrala malahit,  potomu chto on tochno sootvetstvuet
cvetu tvoih glaz.  YA  sdelala tak,  chtoby on podhodil k  remnyu avtomata,
ved' tebe nravitsya nosit' oruzhie na boku,  kogda ty vodish' boevoj robot.
YA hochu, chtoby on sluzhil tvoim talismanom, predohranyaya ot nevzgod.
   Felan sgreb Tiru medvezh'ej hvatkoj, prizhav k sebe tak sil'no, chto ona
oshchutila drozh' napryazheniya v ego tele. Obeimi rukami ona gladila ego spinu
i  zatem osvobodilas' ot ob®yatij.  -  Nam luchshe projti v  kabinet otca i
vmeste pogovorit' s nim.
   Stiskivaya pryazhku remnya  v  pravoj ruke,  slovno cherpaya ot  nee  silu,
Felan uprugo vstal.
   - CHto by ni proizoshlo,  znaj, chto ya ostanus' veren tebe. - On pokachal
golovoj. - Dumayu, naprasno my ne doveryali tem, kto utverzhdal, chto nichego
putnogo,  krome neschast'ya,  ne  vyjdet,  esli  naemnik i  doch' Svobodnoj
Respubliki Rasalhag popytayutsya soedinit'sya. Tira po-dobromu ulybnulas'.
   - No ved' nam udalos'...  celyh tri mesyaca. Poblagodarim zhe sud'bu za
eto. Felan snova rassmeyalsya.
   - My brosili vyzov sud'be, ne tak li?
   Tira podmignula,  vzyala ego za levuyu ruku i povela v kabinet vladyki.
Sidevshij za  massivnym stolom iz  krasnogo dereva Tor  Miraborg dazhe  ne
podnyal golovu,  kogda oni  voshli.  Ego seryj kitel',  otdelannyj zolotym
kantom,  sootvetstvoval po  cvetu ego volosam i  borode,  za isklyucheniem
temnyh usov, svisavshih po obe storony rta. Temnye glaza Miraborga siyali,
kogda on zakryl papku,  kotoruyu prosmatrival,  i  polozhil ee na monitor,
stoyavshij v  uglu  stola.  Kogda  on  podnyal  vzglyad  na  Felana i  Tiru,
derzhavshih drug druga za  ruki,  ego  obezobrazhennoe shramom lico vyrazilo
otkrovennyj gnev.
   - Nadeyus', nashi uslugi prishlis' tebe po vkusu, Kell. - Sarkazm zvuchal
v gluhom, nizkom golose Miraborga.
   Felan raspryamilsya, budto vovse ne ispytyval boli.
   - Obsluzhivanie  v   pomeshchenii  u  vas  huzhe,   chem  na  vozduhe,   no
dopolnitel'nyj massazh prosto velikolepen. Mne takzhe ponravilos' obuchenie
tarakan'im begam.
   Miraborg vskinul golovu.
   - Vot kak? Ne podelish'sya opytom? Felan rassmeyalsya.
   - |to ne trudno. Prezhde vsego, nado byt' provornej tarakanov.
   Kolkost' naemnika popala v cel'. V glazah Miraborga vspyhnula zloba.
   - Ostorozhnej,  gerr Kell,  kak by kto-nibud' po oshibke ne prinyal tebya
za tarakana. Zdes' ved' chasten'ko nastupayut na tarakanov i davyat ih!
   Miraborg otkatilsya ot stola, i stalo vidno, chto on sidit v invalidnoj
kolyaske.  |tot  vid  obezoruzhil Felana,  iz  ust  kotorogo chut'  bylo ne
sorvalas' otvetnaya  zhestkaya  i  yazvitel'naya kolkost'.  Vprochem,  Tira  i
vladyka prochitali vse v ego glazah. "Net, Felan, ne govori eto..."
   Glaza   Miraborga  suzilis',   prevrativshis'  v   chernye  bojnicy  na
oshcherivshemsya lice.
   - Tvoya pravda,  Kell.  YA ne mogu nastupit' i razdavit',  no ya lishilsya
etoj  vozmozhnosti po  vine  takih,  kak  ty!  Ne  ya  priglashal naemnikov
zashchishchat'  nas  ot  ublyudkov  s  Periferii,   i  ya  ne  privetstvuyu  vashe
prisutstvie na moej planete!
   - Ha!  -  Vzryv  smeha Felana ehom  otrazilsya ot  steklyannoj steny za
spinoj Miraborga.  -  Da,  ty  ob®yavil na  nas ohotu.  Zdes',  na  svoej
planete, ty presleduesh' i izvodish' nas. Ty by mog dat' nam zhidkij gelij,
kotoryj byl nuzhen dlya dvigatelej "Kukamulusa",  kogda my  vo  vtoroj raz
poyavilis'  v  sisteme  tvoej  zvezdy  i  nam  potrebovalos'  dozapravit'
korabl'.  YA stoyal zdes', v etom kabinete, kogda kapitan Vilson obratilsya
k tebe s pros'boj,  no ty otvetil,  chto ne mozhesh' dat' nam gelij, potomu
chto eto strategicheskij zapas,  -  dazhe kogda my  predlozhili zaplatit' za
nego i vozmestit' ego!
   Grud' Miraborga zakolebalas' ot vozmushcheniya.
   - Da  kto ty takoj,  chtoby trebovat' ot menya otvet?  Ty zapyatnal sebya
neuvazheniem   k   avtoritetam  i   bezotvetstvennymi  postupkami.   Tebya
vyshvyrnuli iz Najdzhelringa za narushenie dolga.  CHashche, chem kto-libo eshche v
tvoem  podrazdelenii,   ty  narushal  komendantskij  chas  i   karantinnye
ogranicheniya, sushchestvuyushchie na etoj planete.
   Scepiv pal'cy ruk, Miraborg otklonilsya nazad.
   - YA  rad;  chto tebe ponravilos' obuchat'sya tarakan'im begam,  Kell,  u
tebya  budet  mnogo  vremeni  zanyat'sya  etim.  Felan  rassmeyalsya  v  lico
Miraborgu.
   - My uletaem segodnya. Vladyka pokachal golovoj:
   - Gonchie Kell a  uletayut segodnya,  no bez tebya.  Ty budesh' zaderzhan i
otdan pod sud.
   - Net!  -  Golos Tiry vzorvalsya v kabinete, zastaviv vzdrognut' oboih
muzhchin. - Net, ty ne predash' Felana sudu.
   V golose Miraborga slyshalos' nedovol'stvo:
   - Kak ty  posmela govorit' so  mnoj v  takom tone?  Gluboko vzdohnuv,
Tira priblizilas' k cheloveku v invalidnoj kolyaske.
   - Otec,  ya pytayus' uderzhat' tebya ot postupka, kotoryj opozorit tebya i
Gancburg.
   Na skulah Miraborga zaigrali zhelvaki.
   - CHto eshche mozhet opozorit' menya v bol'shej mere,  chem sobstvennaya doch',
trahayushchayasya s odnim iz teh merzavcev, kotorye izurodovali menya?
   Golova Miraborga otkinulas' nazad,  kogda Tira dala emu poshchechinu. Ona
stoyala,  glyadya na otca pristal'nym vzglyadom.  "Kak zhe ty mog? Kak ty mog
podumat',  chto  ya  sposobna  umyshlenno prichinit' tebe  stradaniya?!"  Ona
otvernulas' i  otoshla  ot  nego,  mgnovenno osoznav,  chto  Felan  sdelal
neskol'ko shagov k  nej.  I  hotya ona otchayanno zhelala oshchutit' sebya v  ego
ob®yatiyah, no vzmahom ruki otstranila ego.
   Golos otca - uzhe menee strogij i reshitel'nyj - donessya do nee:
   - Izvini, Tira, ya dejstvitel'no vinovat. YA ne podumal.
   Vnutri ee  slovno prorvalo plotinu,  no  ej  kakim-to obrazom udalos'
sderzhat' potok nahlynuvshih chuvstv.
   - Felan, pozhalujsta, ostav' nas.
   Ona ne staralas' sderzhat' napryazhenie v golose.
   Ton otca takzhe balansiroval na grani sryva.
   - Da, Kell, pokin' nas. Obvineniya protiv tebya budut snyaty, - proiznes
on,  protyanuv ruku k vydvizhnomu yashchiku stola.  -  Ah da, pohozhe, eto tvoya
veshchica.  -  CHto-to metallicheskoe zagromyhalo,  skol'zya,  po stolu.  Tira
obernulas'  na  zvuk  i  uvidela  solncezashchitnye  ochki  Felana,  kotorye
dokatilis' do monitora i zamerli.
   Felan sudorozhno szhal kulaki.
   - Ty,  ublyudok!  Podonki, napavshie na menya, zabrali ih u menya proshloj
noch'yu. Ty znaesh', kto eto byl.
   Miraborg besstrastno pokachal golovoj, pritvorno otricaya obvinenie.
   - YA nichego ne znal ob etom.  Odin dobroporyadochnyj grazhdanin obratilsya
ko mne,  pozhelav udostoverit'sya, ne ostavil li ty chego-nibud' posle sebya
zdes', na Gancburge. - On shvyrnul ochki Felanu.
   Felan brosil vzglyad na Tiru i pokachal golovoj.
   - Net,  Miraborg, ostav' ih u sebya. Trofei dostayutsya pobeditelyu. |tot
raund vyigral ty, no odnazhdy ya vernus' za nimi.
   Miraborg hmyknul:
   - Nu-nu, davaj.
   Naemnik otvernulsya i polozhi