oslannyj Romano ubijca zastrelil tebya. Odnako potom, poluchiv ot tebya poslanie, ya podumal, chto kto-to so mnoj shutit. Dazhe sejchas, zdes', mne stranno videt' tebya zhivym i zdorovym. Trudno poverit', chto my snova vmeste. Stranno, chto my s toboj vse eto zateyali. - Obratnoj dorogi uzhe net, drug moj, - otvetil gost' i hlopnul rukoj, obtyanutoj chernoj perchatkoj, po podlokotniku. - Dazhe to, chto ya nahozhus' na bortu korablya, uzhe schitaetsya gosudarstvennym prestupleniem. - Ne nuzhno tak govorit'. Ty znaesh', chto tebe nechego opasat'sya. U nas net ni trusov, ni tem bolee predatelej. Dom Imarra veren tebe i Domu Lyao. - I, naskol'ko ya pomnyu, vy soglasilis' s ideej, chto Romano predstavlyaet samuyu strashnuyu ugrozu Domu Lyao, ne tak li? - sprosil gost'. - Sovershenno verno. Esli by Viktor Devion ne byl tak zanyat otrazheniem agressii, on by davno otomstil ej za vse ee podlosti. Nu i svoloch'! - vspyhnul Rash i szhal kulaki. - Kak ya ee nenavizhu! Mir ne videl bolee zlovrednoj baby. A chto kasaetsya ugrozy zhizni, to za poslednie dvadcat' let ya nastol'ko svyksya s nej, chto perestal obrashchat' na eto vnimanie. Posle tvoego ischeznoveniya nachalis' strashnye repressii. YA izbezhal ih tol'ko potomu, chto v svoe vremya zashchitil Romano, kogda ona begala po planete, spasaya svoyu shkuru. Mne povezlo, ya nanes neskol'ko porazhenij agressoram na Anduriene, a pozzhe v odnoj iz bitv unichtozhil celyj gvardejskij polk Marika. Za eto Dom Imarra udostoilsya chesti stat' vo glave lichnoj ohrany Romano. - Rash hmyknul. - Nevelika chest' zashchishchat' prislugu, - proiznes on, i glaza ego blesnuli. - Svyashchennaya obyazannost' nashego Doma - ohranyat' naslednikov Lyao. Vernost' dolgu i zataennaya nadezhda kogda-nibud' ispolnit' ego skvozili v priglushennom golose Rasha. Ego gost' soglasno kivnul golovoj. - Tebe nechego opasat'sya, - progovoril on. - Mest' moya kosnetsya tol'ko Romano i ee muzhen'ka. Oko za oko, zub za zub. Teryat' mne nechego, a zashchishchat' nekogo. Moi deti davno stali vzroslymi i vpolne sposobny sami pozabotit'sya o sebe. I eshche nadeyus', chto s tvoej pomoshch'yu vypolnenie moej zadachi uskoritsya. Rash doveritel'no ulybnulsya. - Blagodaryu tebya za otkrovennost'. Teper', kogda my dogovorilis' o samom glavnom, moya sovest' spokojna. YA soglasen sdelat' to, chto velit mne moj dolg. - Kogda my otpravlyaemsya? - sprosil gost'. - CHerez dva dnya my sovershim pryzhok v Sian. Net, net, ran'she nikak nel'zya. - Rash zamahal rukoj. - CHestno govorya, dvigatelyu Kerni-Fushidy i etogo-to vremeni malovato dlya dozaryadki. Vprygnuv v Sian, dal'she my poletim s obychnoj skorost'yu. Polagayu, chto prizemlimsya my ne pozdnee vos'mogo maya. Vse, o chem ty menya prosil, ya uzhe prigotovil, tak chto v techenie nedeli ty smozhesh' vypolnit' svoyu zadachu i ischeznut'. - Prekrasno, Rash, prosto prekrasno, - pohvalil gost'. - I v rezul'tate my oba vyigryvaem. Ty poluchaesh' stabil'noe pravitel'stvo, a ya soznanie togo, chto otomstil merzavcam za vse ih podlosti. Itak, - torzhestvenno proiznes gost', - maksimum v seredine maya sud'ba Vnutrennej Sfery izmenitsya. XXIX Pereval Tedesko, |lajna zona okkupacii Klana Nefritovyh Sokolov 1 maya 3052 g. (pervyj den' operacii "Skorpion") Kaj podnyal pravuyu ruku, nemnogo podozhdal i mahnul Dejre. - Pojdem, pojdem, dorogaya. Ostalos' sovsem nemnogo, - skazal on. On osmotrel uzkuyu, izvivayushchuyusya tropu, tyanushchuyusya na samyj greben' perevala. Idti po nej, napominayushchej vyrublennyj v skale karniz, bylo trudno. Prihodilos' vplotnuyu prizhimat'sya k obryvu, chtoby ne svalit'sya. Vnizu rasstilalis' porosshie gustym lesom gory, prekrasnye i velichestvennye. Celuyu nedelyu Kaj s Dejroj shli po nim, naslazhdayas' pokoem. Teper' oni karabkalis' vverh. Derev'ev zdes' stanovilos' vse men'she i men'she. Vsya mestnost' horosho prosmatrivalas', kak i tropa, i verhnyaya chast' perevala. Sledit' za dorogoj ne meshali dazhe gigantskie derev'ya, rosshie s samogo dna ushchel'ya. Makushki ih poroj ne tol'ko dostigali urovnya tropy, no i tyanulis' dal'she vvys'. Pravda, v takih mestah Dejra s Kaem dvigalis' predel'no ostorozhno, pominutno osmatrivayas'. Sekundnaya nevnimatel'nost' mogla stoit' zhizni - legko bylo sorvat'sya s ostrogo kraya i ruhnut' vniz. Vdaleke, vnizu, na fone yarko-zelenogo lesa belel Golubchik Kostoso. Sverhu on napominal usevshuyusya v gnezdo kuricu. Pozadi nego v poslednih luchah vechernego solnca temneli gory, te samye, otkuda Kaj s Dejroj nachali svoj nelegkij put'. Dejra podoshla k Kayu i vzyala ego za ruku. - Kaj, ya ochen' ustala, - prosheptala ona. - Mne ne hvataet vozduha. - Vizhu. No eta blednost' delaet tebya eshche prekrasnee, - skazal Kaj i poceloval Dejru v konchik nosa. - Mne tozhe tyazhelo, - priznalsya on. - No ostalas' kakaya-to sotnya metrov. Eshche odin ryvok - i my sojdem s tropy i pojdem po doroge. Dejra, poterpi nemnogo, my prakticheski uzhe prishli. Skoro my sdelaem prival, perenochuem, a utrom dvinemsya vniz. Idti budet znachitel'no legche. Zavtra vecherom uzhe budem u podnozhiya gory Sera. Dejra vzdohnula i otkinula nazad vybivshuyusya pryad' volos. - Slava Bogu, - ustalo progovorila ona. - Esli by ya znala, kakaya doroga nam predstoit, ya by sdalas' demi-regentu v Golubchike Kostoso. - Koe-kto vstretil by tebya s rasprostertymi ob®yatiyami, - otozvalsya Kaj. Dejra shla medlenno, bez nee Kaj preodolel by rasstoyanie do perevala kuda bystree, no ostavit' ee i ujti vpered on ne mog. Ne imel prava. "YA nesu za nee otvetstvennost' takuyu zhe, kak i ona za menya. My by ni za chto ne vyzhili, dejstvuj poodinochke", - dumal on. - CHto? - Golubye glaza Dejry zlo blesnuli. - Uzh ne hochesh' li ty skazat', chto ya soglasilas' by stat' podruzhkoj demi-regenta? - A pochemu by i net? - sprosil Kaj. On podal Dejre ruku i vtyanul ee na ustup. - Dumayu, on nichego ne imel by protiv togo, chtoby polozhit' tebya s soboj v krovat'. - Pust' pomechtaet! - ogryznulas' Dejra. - Lichno mne takoe dazhe v samom strashnom sne ne mozhet prisnit'sya. Oni podnyalis' na krugloe neshirokoe plato. Dejra obvila rukoj sheyu Kaya. - Tol'ko s toboj u menya mogut byt' osobye otnosheniya, - tiho skazala ona. - To, chto daesh' mne ty, ya ne smogu poluchit' i ot sotni regentov. - Esli by ne ty, - Kaj ulybnulsya, laskovo posmotrev na Dejru, - moi rany i teper' by eshche ne zazhili. Prizhavshis' drug k drugu, oni stoyali v centre plato. Kaj oglyadelsya i stal snimat' ryukzak. Zatem on prizhal k sebe Dejru i krepko poceloval. - Doktor, vam ne kazhetsya, chto ya ser'ezno bolen? - shutlivo sprosil on. - Mne trebuetsya uhod i zabota. Vy gotovy mne pomoch'? - Gotova, - prosheptala Dejra. - K vam ya ohotno priedu na dom. - Ona prizhalas' k Kayu. - Bravo, bravo, - poslyshalsya grubyj golos. Kaj i Dejra ispuganno obernulis'. - Vse eto ochen' trogatel'no, no boyus', chto vam, mister Dzhuell, pridetsya podozhdat' s lecheniem. Mne ochen' grustno govorit' ob etom, no vam skoree ponadobitsya grobovshchik, chem doktor. S pervyh zhe slov vnezapnogo prishel'ca Kaj ponyal, chto eto govorit elemental. Tol'ko u nih mog byt' takoj zychnyj golos. Pered nim dejstvitel'no byl elemental, no tol'ko znachitel'no vyshe i massivnee teh, kogo Kayu dovodilos' videt'. Svetlye volosy ego byli korotko postrizheny, stal'nye, bezzhalostnye glaza vrazhdebno i nasmeshlivo smotreli na Kaya. Iz odezhdy na elementale byli tol'ko shorty i kozhanye remennye sandalii. Vetki kustov zashevelilis', i s raznyh storon na plato vyshli eshche tri elementala. Odin iz nih ne toropyas' obognul Kaya i Dejru, otrezav im put' k otstupleniyu. Dva drugih stali po bokam. Ostavalos' tol'ko odno - idti vpered, navstrechu svetlovolosomu gigantu. - Moe imya Taman Mal'tus, - skazal on, prikladyvaya pravuyu ladon' k grudi. - YA zvezdnyj kapitan, komandir trinariya elementalov. Kak voin, ya ne mogu ne voshishchat'sya tvoimi dejstviyami. Skazhu chestno, mne l'stit, chto imenno ya vysledil tebya. Kaj videl, chto Mal'tus govorit iskrenne. - YA ochen' tronut vashim otnosheniem, zvezdnyj kapitan, - holodno proiznes on i opustil ruku na rukoyat' visyashchego na poyase pistoleta. - Tol'ko menya udivlyaet vashe bezrassudstvo. Kak vidite, ya vooruzhen. Pochemu by vam i vashim lyudyam ne dat' nam projti? Inache nasha vstrecha budet imet' pechal'nye posledstviya. Mal'tus hmyknul i usmehnulsya. Prezritel'nyj ton i pokrovitel'stvennye manery elementala nachali razdrazhat' Kaya. On szhal rukoyat' pistoleta, namerevayas' pri pervoj zhe vozmozhnosti pustit' ego v hod. - Naskol'ko ya mogu sudit', - zagovoril komandir elementalov, - u tebya igol'nyj pistolet sistemy Mauzera-Greya. Uchityvaya moi gabarity, chtoby ubit' menya, tebe ponadobitsya sdelat' tri vystrela mne v grud' ili v golovu. Esli ty promahnesh'sya ili igly izmenyat traektoriyu poleta, a takoe byvaet, ya uspeyu dobezhat' do tebya i stolknut' vniz. Ponimayu, chto eto tebya ne bespokoit, no podumaj o doktore Lir, odin iz moih lyudej vsadit v nee pulyu nemedlenno posle nachala nashej shvatki. - Tvoj poslednij ohotnik tozhe pytalsya ispol'zovat' protiv menya doktora Lir. Ty znaesh', chem eto zakonchilos'. - Vot kak? - udivilsya Taman Mal'tus. - Togda vse ponyatno. Esli ran'she ya tol'ko podozreval, chto on pogib iz-za sobstvennoj gluposti, to teper' ya v etom absolyutno uveren. - On posmotrel na Dejru i mahnul rukoj, prikazyvaya ej otojti. Ona bespomoshchno vzglyanula na Kaya, tot molcha kivnul. - Obeshchayu, mister Dzhuell, chto ya ne budu stavit' zhizn' tvoej sputnicy v zavisimost' ot tvoego povedeniya. Obeshchayu, esli tebe udastsya pobedit' menya, vy oba svobodny. - Tvoj Korbin govoril tochno tak zhe, - otvetil Kaj s prezritel'noj usmeshkoj. - A v seredine bitvy on otkazalsya ot svoih slov. Nadeyus', ego komandir okazhetsya chestnee. Lico Mal'tusa vspyhnulo. - Budet tak, kak ya skazal, - ne povyshaya golosa, zayavil on, slegka nakloniv golovu. - Skazhu bol'she: esli ty pobedish' menya, ya dam tebe korabl' i ty smozhesh' uletet' na nem kuda ugodno. Kaj zalozhil bol'shoj palec za poyas i pristal'no posmotrel na Mal'tusa. - YA voz'mu s soboj ne tol'ko doktora Lir, no i vseh zaklyuchennyh na baze "Tango-Zefir". - YA ne imeyu prava rasporyazhat'sya voennoplennymi, - pokachal golovoj Mal'tus. - Oni nahodyatsya v vedenii oficial'nyh predstavitelej Kom-Stara. Odnako mne nravitsya ideya nasolit' nashemu dobromu drugu demi-regentu Halse. Horosho! - voskliknul elemental. - Usloviya uslyshany i prinyaty. - Mal'tus povernulsya k odnomu iz svoih lyudej. - Ty vse slyshal? - sprosil on. - Tak tochno, - otvetil voin. - Togda prosledi, chtoby v sluchae pobedy Dzhuella vse bylo sdelano soglasno nashemu ugovoru. Ponyal? - Aff, zvezdnyj kapitan! - otvetil elemental. Kaj popravil poyas s pistoletom. Otojdya ot kraya plato, on vytyanul pravuyu nogu, zatem sognul ee i prinyalsya massirovat'. - Ot dolgoj dorogi po goram u menya nemnogo zatekli nogi. Ne vozrazhaesh' protiv minutnoj zaderzhki? - sprosil on Mal'tusa. - Niskol'ko, - otvetil elemental i v tochnosti povtoril dvizhenie Kaya. Nogi u Mal'tusa byli tolshche tela Kaya. - Mne ne hotelos' by, chtoby ty obvinil menya v tom, chto ya imel hot' kakoe-nibud' preimushchestvo. - Kak tebe udalos' vysledit' nas? |lemental ravnodushno pozhal plechami. - V etom net nichego osobennogo, - otvetil on. - Snachala my, podumali, chto ty napravish'sya v gorod, chtoby zateryat'sya tam, i perekryli vse podstupy k nemu. Poskol'ku ty ne poyavilsya, my ponyali, chto vy napravlyaetes' na pereval, a syuda vedet tol'ko odna doroga. Vot i vse. Kaj nachal massirovat' druguyu nogu. On ukradkoj brosil vzglyad na Dejru. SHiroko raskrytymi glazami ona smotrela na nego. - Tebe luchshe prosto sdat'sya, - posovetoval Kaj. - Tebya oni ne tronut. - Sovershenno verno, - podtverdil Taman Mal'tus. - V vashem polozhenii, doktor, eto samyj luchshij vyhod. CHto kasaetsya vashego sputnika, to emu svobodu eshche predstoit otvoevat'. - Kaj, smert' - ne svoboda. Sdajsya vmeste so mnoj. YA ne hochu, chtoby ty umiral. - Dlya voina, Dejra, otkaz ot bor'by ravnosilen smerti, - proiznes Kaj. On sdelal neskol'ko vzmahov rukami, raspravlyaya myshcy. - Zvezdnyj kapitan, - obratilsya on k elementalu, - ya proshu vas tol'ko ob odnom - v sluchae moej smerti prosledite, chtoby doktor Lir ne dostalas' demi-regentu Halse. - Prinimaetsya, - hladnokrovno otvetil Mal'tus. - Delayu eto tol'ko v kachestve lyubeznosti za pobedu nad Korbi-nom, - pribavil on i usmehnulsya. - Doktor Lir stanet rabynej Klana Nefritovyh Sokolov. - |to glupo s vashej storony, - vmeshalas' Dejra. - Pochemu by vam i ego ne sdelat' rabom klana? - Ona umolyayushche posmotrela na Mal'tusa. - Zachem vam ubivat' ego? Mal'tus izuchayushche posmotrel v glaza Kayu. - Esli by on poprosil menya ob etom, ya by nemedlenno udovletvoril ego pros'bu, - otvetil elemental. - Prosit' ob etom - znachit sdat'sya, - rezko skazal Kaj. - Net, na eto ya ne pojdu. - No ved' ty budesh' zhit'! - vskrichala Dejra. Kayu strashno zahotelos' podojti k Dejre i uspokoit' ee, no vmesto etogo on tol'ko povernulsya k nej i proiznes: - Dejra, ty mnogogo ne ponimaesh'. Zapomni, ty - vrach, ya - voin, i my navsegda imi ostanemsya. Ty ispol'zuesh' svoi znaniya i umenie dlya togo, chtoby nesti lyudyam zhizn', no ved' i ya sejchas sobirayus' sdelat' to zhe samoe. - No esli menya poprosyat umeret' za kogo-nibud', ya zhe ne stanu etogo delat'! - YA tozhe ne sobirayus'. - Kaj zastavil sebya ulybnut'sya. Zatem on perevel vzglyad na elementala. - YA gotov, davaj nachnem. - Togda pristupim, - otvetil Mal'tus i, vstav v stojku, kriknul: - Boj! Nachali! Kaj prekrasno ponimal, chto dolgoj bitvy on ne vyderzhit, i nemedlenno rvanulsya vpered. On slegka vybrosil vpered pravuyu nogu, slovno sobirayas' udarit' elementala v golovu, no v to zhe samoe vremya levoj nogoj nanes Mal'tusu strashnyj udar po kolenu. Manevr otchasti udalsya, elemental podumal, chto Kaj vlozhit vsyu silu v udar po golove, postavil blok i propustil udar po kolenu. Kaj chuvstvoval, chto elemental pokachnulsya, no ne stal dozhidat'sya, poka tot otvetit na ego ataku, i otskochil v storonu. Taman Mal'tus poter koleno i kivnul. - A ty sovsem neploho deresh'sya, Dzhuell, - uvazhitel'no proiznes on. - Teper' mne ponyatno, pochemu Korbin umer. On yavno nedoocenil tebya. Odnako so mnoj takogo ne sluchitsya. - Vypryamivshis', elemental, mahnuv rukoj, pomanil k sebe Kaya. - Davaj-ka poprobuj eshche razok. Stremitel'nyj volchok, i Kaj vzletel vverh, pytayas' nanesti komandiru elementalov udar v golovu, no na etot raz noga ego proshla mimo. V tom meste, gde, kak predpolagal Kaj, budet nahodit'sya golova elementala, okazalas' pustota - Taman Mal'tus uspel prignut'sya i ujti v storonu. Rezko vypryamivshis', on nanes Kayu moshchnyj udar loktem v pozvonochnik. Kayu pokazalos', chto v spinu emu popal snaryad i edva ne perelomil popolam. Udar otbrosil Kaya vpered. On pochuvstvoval, kak onemeli nogi. Kaj shlepnulsya na zemlyu licom vniz, popytalsya vstat', no sil u nego hvatilo tol'ko na to, chtoby perevernut'sya na spinu. Kaj podnyal golovu, uvidel, kak elemental podprygnul i sognul v kolene pravuyu nogu. Kaj edva uspel otkatit'sya v storonu. Udar Tamana Mal'tusa sverhu byl nastol'ko silen, chto noga ego santimetra na dva ushla v grunt. V tu zhe sekundu Kaj pripodnyalsya i nanes elementalu sil'nyj udar pyatkoj i zatem snova otkatilsya na neskol'ko metrov ot opasnogo protivnika. Podnimalsya Kaj medlenno: bol', nachavshayasya v samom centre pozvonochnika, probila vse ego telo. "Pohozhe, Dejra prava, - podumal on. - Mne luchshe sdat'sya. Dlya takogo giganta moi udary znachat ne bol'she komarinogo ukusa. On dazhe ne morshchitsya". Kaj smotrel na Tamana Mal'tusa i videl, kak tot povernulsya i snova poshel na nego. Dvigalsya elemental legko i spokojno, slovno progulivalsya. Edva slyshnyj shepotok prodolzhal ugovarivat' Kaya brosit' bor'bu, opustit' ruki. |lemental neumolimo priblizhalsya. Nemnogo ne dohodya do Kaya, on rezko brosilsya vpered. Pravaya ruka Mal'tusa opisala v vozduhe bystruyu dugu, no Kaj uspel postavit' blok. Odnovremenno on nanes Mal'tusu udar pryamoj v chelyust'. Udar dostig celi, Kaj uslyshal lyazg zubov i nedovol'noe vorchanie elementala. Posledovala novaya ataka komandira elementalov, bolee effektivnaya, chem vse predydushchie. Udar pravoj v golovu Kaya bomboj otozvalsya v ego mozgu. Pered glazami zamel'kali raznocvetnye krugi i zvezdochki. Na sekundu Kayu pokazalos', chto nogi ego stali vatnymi. On poshatnulsya, popytalsya ustoyat', no ne smog i plashmya ruhnul na zemlyu. Kaj zastonal i perevernulsya. On pochuvstvoval, chto lezhit licom v gryazi, pripodnyal golovu i uvidel pyatna krovi. Udar elementala prishelsya v perenosicu. K gorlu Kaya podstupala toshnota, krov' zalivala rot i nos, zatrudnyaya dyhanie. Podnyat'sya Kaj tak i ne smog. CHerez sekundu on vdrug pochuvstvoval, kak moguchie ruki elementala shvatili ego i podbrosili v vozduh. Proletev metra tri, Kaj snova udarilsya o kamenistuyu zemlyu plato. On popytalsya vstat', no pered glazami prodolzhali plyt' raznocvetnye krugi. Vnezapno nastupila temnota. Mal'tus oboimi rukami shvatil Kaya za grud', pripodnyal i nanes emu moshchnejshij udar v zhivot. Kayu pokazalos', chto ruka Tamana Mal'tusa, slovno smertonosnyj porshen', vybila iz ego legkih ves' vozduh. Kaj nachal zadyhat'sya. Vtoroj udar komandira elementalov, kolenom pod rebra, okonchatel'no slomil Kaya. On otletel v storonu i ruhnul u nebol'shogo kamnya. Sejchas emu hotelos' tol'ko odnogo - vzmolit'sya o poshchade. Kak nikogda, Kaj byl blizok k tomu, chtoby sdat'sya. On popytalsya podnyat'sya i sam udivilsya, kogda eto emu udalos'. Izmozhdennyj bitvoj, s zalitym krov'yu licom, Kaj edva derzhalsya na nogah. On podnyal golovu i uvidel priblizhayushchegosya Mal'tusa. |lemental zanes ruku i udaril Kaya v grud'. Otklonivshis' v storonu, Kaj chastichno ushel iz-pod udara i, ne glyadya, vybrosil vpered nogu. Kaj ponyal, chto popal, no ne znal kuda. Soprotivlenie Kaya, kakim by slabym ono ni bylo, na nekotoroe vremya ostanovilo elementala. |togo okazalos' dostatochnym, chtoby Kaj smog nabrat' vozduha i nemnogo prijti v sebya. Vernulos' soznanie, a vmeste s nim otchayanie i strah za sud'bu Dejry. "Ty proigral, - snova v glubine soznaniya zasheptal protivnyj golosok. - Proigral. Ty ne mozhesh' bol'she drat'sya, sdavajsya. CHego ty zhdesh'? |tot gromila ub'et tebya. Ty zhe ves' v krovi, oslab i nichego ne vidish'. Kakoj smysl umirat'? Konechno, tvoim roditelyam budet stydno uznat' o tvoem pozore. I Dejra vidit ego. Nu i chto? Sdavajsya - i ostanesh'sya zhit'". Kaj zamotal golovoj, dlya nego pozor plena oznachal padenie. Vypryamivshis', peresilivaya bol' v rebrah i zhivote, on dvinulsya navstrechu Tamanu Mal'tusu. Tot, stoya nepodaleku, massiroval koleno. Uvidev priblizhayushchegosya Kaya, elemental udivlenno vskinul brovi. - Net! - neozhidanno dlya samogo sebya vskriknul Kaj. - YA ne sdamsya! Net! - Slovno v otvet na gaden'kij shepotok, on skazal sebe: "Sejchas ya nikogo ne zashchishchayu: ni Dejru, ni roditelej, ni rodinu. YA derus' za sebya, za sobstvennoe dostoinstvo i poetomu ne sdamsya. I on ne pobedit menya". Otgonyaya proklyatuyu bol', Kaj sdelal neskol'ko dyhatel'nyh uprazhnenij. Bol' nemnogo pritupilas'. Mal'tus perestal massirovat' nogu i s interesom smotrel za dejstviyami Kaya. Tot vyter rukavom okrovavlennoe lico i mahnul rukoj, podzyvaya elementala. - Hvatit stoyat'! Davaj pobystree zakonchim bitvu, poka sovsem ne stemnelo. Mal'tus medlenno, slegka pripadaya na pravuyu nogu, poshel navstrechu Kayu. Kaj ponimal, chto u nego est' tol'ko odin sposob pobedit' giganta elementala - sbit' ego s nog. Odnako sil'nyj udar nevozmozhno sdelat' tak, chtoby samomu ne otkryt'sya, a eto moglo by stoit' Kayu zhizni. "Ne vazhno, - dumal on. - CHto by ni sluchilos', ya dolzhen svalit' ego". Kaj zhdal, kogda Mal'tus stupit na pravuyu nogu. Kak tol'ko elemental sdelal eto, Kaj, naskol'ko hvatilo sil, podprygnul i nanes emu udar nogoj v uho. Golova elementala dernulas', no Kaj ponimal, chto eto ne rezul'tat udara, a sledstvie velikolepnoj reakcii Mal'tusa. Tot uspel slegka naklonit'sya, i eto umen'shilo silu udara. Kulak elementala vpilsya v grud' Kaya slovno kop'e. Kaj otletel i, nelepo vzmahnuv rukami, snova ruhnul na zemlyu. Rebra nesterpimo boleli. Bol'she vsego emu hotelos' zastonat' i zakryt' glaza, no on zastavil sebya sledit' za dejstviyami elementala. Tot, kazalos', sovershenno ne chuvstvoval ustalosti. Prisev, on ottolknulsya i vzletel v vozduh. Kaj s trevogoj smotrel, kak Taman Mal'tus priblizhaetsya k nemu. On vdrug uvidel v nebe neyasnye ogon'ki, uslyshal kakoj-to strannyj shum, popytalsya podnyat'sya, no sily vkonec izmenili emu. Kaj chuvstvoval, kak ego ohvatila nastoyashchaya panika. Uhodya iz-pod udara elementala, ottalkivayas' nogami i rukami, Kaj nachal perekatyvat'sya. Vdrug zemlya nachala uhodit' iz-pod nego. Kaj lihoradochno hvatalsya za vse vokrug, no telo ego spolzalo vse nizhe i nizhe v bezdnu. V poslednej otchayannoj popytke ostanovit' padenie on vcepilsya pal'cami v zemlyu, no i eto ne pomoglo. Procarapav v grunte neglubokie borozdy, lomaya nogti i ostavlyaya za soboj krovavye sledy, Kaj prodolzhal spolzat' s plato. Remen' s visyashchej na nem koburoj zaputalsya vokrug ruki Kaya i meshal derzhat'sya. Kaj popytalsya pozvat' na pomoshch', no ot straha dyhanie u nego perehvatilo. On molcha skol'zil v ledenyashchuyu bezdnu. Proshlo neskol'ko sekund, i Kaj ischez v temnote. Halsa videl, kak Kaj ischez s plato, i mnogo otdal by, chtoby uslyshat' ego predsmertnyj krik, no v etom emu pomeshal grohot tyazhelogo pulemeta. Veer pul' razorval odnogo iz elementalov v kloch'ya. "Poshel! Poshel!" - oral pozadi regenta komandir otdeleniya prygayushchej pehoty. Voiny otryvalis' ot vertoleta i tut zhe vklyuchali dvigateli. Nebo nad plato pokrylos' vspyshkami. Pilot kivnul regentu i vklyuchil moshchnye prozhektory. Stalo svetlo kak dnem. Halsa uvidel zastyvshie na plato figury i krivo usmehnulsya. Netoroplivo vzyav v ruki mikrofon, on zagovoril: - Govorit Halsa, demi-regent Kom-Stara. Po rasporyazheniyu primasa Mindo Uoterli my ustanavlivaem na planete Svyashchennyj Poryadok. Otnyne vsya vlast' na |lajne prinadlezhit Kom-Staru. Vse ochagi soprotivleniya podavleny nashimi vojskami. K moemu sozhaleniyu, zvezdnyj kapitan Taman Mal'tus, imeetsya mnogo ubityh. Esli vy ne hotite razdelit' pechal'nuyu sud'bu svoih tovarishchej, sdavajtes'. V sluchae otkaza budu primenyat' oruzhie. - Gryaznaya sobaka! - zakrichal v otvet elemental. - Spuskajsya syuda, i ya pokazhu tebe, chto znachit voin klana. - Komandir elementalov grozno podnyal kverhu gromadnye kulaki. - Slyshish' menya?! - Vy ochen' nevezhlivy, zvezdnyj kapitan, - progremel usilennyj ehom izdevatel'skij golos Halsy. - CHto ni govori, a ya vse-taki vash gost'. I ne zabyvajte, chto vasha zhizn' nahoditsya v moih rukah. YA mog by otdat' prikaz svoim voinam rasstrelyat' vas, no iz chuvstva davnishnej privyazannosti ne stanu etogo delat'. Vertolet prizemlilsya v luzhe krovi, sredi kuskov tela ubitogo elementala. - Ne otchaivajtes', Mal'tus. V tom, chto proizoshlo, nikakogo pozora dlya vas net. A esli i est', uteshajtes' tem, chto ne vy odin okazalis' v takom pechal'nom polozhenii. S nachalom operacii "Skorpion" vse voiny klana stanovyatsya voennoplennymi. Vashe gospodstvo na |lajne zakonchilos'. Halsa vyklyuchil gromkogovoriteli i dovol'no poter ruki. - Soobshchi ostal'nym vertoletam, chtoby priletali bystree za plennymi, - proiznes on, obernuvshis' k pilotu. - Pust' posidyat nemnozhko v tyur'me, v Golubchike Kostoso, a dnej cherez pyat' otpravim vsyu etu klanovskuyu mraz' v glavnyj lager', na Valigiyu. - Pilot kivnul. - Operaciya "Skorpion"... - zadumchivo proiznes demi-regent. - Ona nachinaet mne nravit'sya. Nu, chto?! - snova zakrichal Halsa v mikrofon. - Vy tak nichego i ne ponyali, zvezdnyj kapitan? Ne strashno, potom soobrazite. A sejchas sdavajtes', ne zastavlyajte moih voinov nervnichat'. YA pobedil! XXX Avalon-Siti, Novyj Avalon Marshrut Krucis, Federativnoe Sodruzhestvo 1 maya 3052 g. (pervyj den' operacii "Skorpion") Pomorshchivshis', Hens Devion sil'nymi pal'cami poter zatekshee plecho i posmotrel na zhenu. Ona byla vse takaya zhe izyashchnaya, kak i dvadcat' pyat' let nazad. Krasoty svoej ona tozhe ne poteryala, pravda, sejchas ee lico bylo iskazheno maskoj gneva. Pristupy yarosti sluchalis' s nej krajne redko, Hensu Devionu hvatilo by pal'cev na odnoj ruke, chtoby soschitat' ih vse. Sejchas pervym ego zhelaniem bylo otvetit' tem zhe, no poskol'ku on znal, chto yavlyaetsya prichinoj ee yarosti, to predpochel otmolchat'sya. Hens poschital glupost'yu uprekat' zhenu. - Hens! - krichala ona. - Ty obyazan zapretit' Viktoru vypolnit' ego plan. Mne sovershenno bezrazlichno, chto tam govorit tvoj Morgan. Nam-to s toboj horosho izvestno, chem vsya eta operaciya mozhet konchit'sya! - Melissa SHtajner-Devion metnula na muzha zloj vzglyad. Ee glaza goreli. - Podumaj, chto ty delaesh'! Razreshaya Viktoru letet', ty prosto ubivaesh' ego. Hens vypryamilsya i vstal s kresla. On podoshel k zhene i vzyal ee ladoni v svoi ruki. Ona popytalas' vyrvat'sya, no Hens krepko derzhal ee. - Ne govori tak, Melissa, - skazal on. - YA lyublyu Viktora ne men'she tebya. Esli ya hotya by nemnogo somnevalsya v real'nosti ego plana, ya by nemedlenno zapretil emu letet'. Ty horosho znaesh' menya, no i harakter Viktora tebe tozhe izvesten. Kak ya sejchas mogu ostanovit' ego? - Uznayu vashu porodu! - progovorila Melissa, nemnogo uspokoivshis'. - Vy, Deviony, vse takie. - Vysvobodiv ladoni, ona otoshla ot muzha. - Hens, zdes', v etoj spal'ne, ya uznala tvoyu lyubov'. YA vizhu, kak gluboko ty umeesh' perezhivat'. - Melissa pokachala golovoj i vzdohnula. - V dushe ty ostalsya tem zhe voinom. Kogda ty smotrish' soobshcheniya s frontov, ty ves' preobrazhaesh'sya. YA vizhu, kak goryat tvoi glaza. V tot moment ty hotel by byt' tam, v samoj gushche bitvy. - Melissa usmehnulas'. - Ty znaesh', inogda mne kazhetsya, chto vas, Devionov, vospityvayut tol'ko dlya vojny. Dressiruyut, kak sobak dlya ohoty. Melissa podoshla k oknu. YArkaya polnochnaya luna ozarila ee volosy serebristym svetom. - V tebe chuvstvuetsya ne prosto zhelanie voevat', a samaya nastoyashchaya zhazhda vojny, - prosheptala ona. - Znachit, tebya pugaet ne to, chto Viktora ub'yut, a to, chto cherez ubijstvo on dobudet sebe slavu, - skazal Hens Devion i totchas zhe pozhalel ob etom. Plechi Melissy zadrozhali, ona tiho zaplakala. - YA znayu, vospityvaya Viktora bol'she kak potomka SHtajnerov, a ne Devionov, ty pytalas' priglushit' nashu prirodnuyu voinstvennost', - progovoril Hens uzhe myagche. - Da, SHtajnery dokazali miru svoe mogushchestvo. Oni vyhodili pobeditelyami iz mnogih bitv, no istochnikom ih sily vsegda bylo i ostaetsya umenie upravlyat' i vesti peregovory. SHtajnery prezhde vsego administratory, a potom uzhe voiny. Melissa rezko povernulas' k muzhu i, bystro smahnuv so shcheki slezu, rezko otvetila: - I chto v etom plohogo? Da, ya hotela by, chtoby moi deti i vnuki zhili v mire, gde vojna schitaetsya poslednim sredstvom resheniya problem. CHto v etom prestupnogo? K schast'yu, menya vospityvali ne kak budushchego voina, poetomu ya prosto ne ponimayu tvoego uvlecheniya voennymi mashinami. Poslushat' tebya, tak vyhodit, chto boevye roboty - samye vernye tvoi druz'ya, boevye tovarishchi, sposobnye umirat' i snova vozrozhdat'sya k zhizni. YA etogo ne ponimayu. A inogda ty tak govorish', slovno na vojne ubivayut ne lyudi, a boevye roboty. Ty vse vremya pytaesh'sya navyazat' mne mysl', chto voennaya tehnika svodit vojnu k sorevnovaniyu tehnologij i effektivnosti proizvodstv, no ved' eto zhe ne tak! Vy, Deviony, zhivete vojnoj i ne myslite bez nee svoego sushchestvovaniya. Tvoj brat YAn, tezka Viktora, umer v bitve za bezzhiznennuyu planetu, ne nuzhnuyu ni emu, ni tem, kto pogib vmeste s nim. I gde? V mire Mellori! Da eto zhe samaya nastoyashchaya dyra! Komu ona ponadobilas'? CHto on tam zabyl? Tak net, ego poneslo umirat' imenno tuda! Porazhayus'! A ty sam?! Kogda dvadcat' let nazad na Novyj Avalon napali, to, vmesto togo chtoby pozvat' na pomoshch', ty srazu rvanulsya k boevomu robotu. Melissa negodovala. Szhav malen'kie kulachki, ona krichala, i krik ee otzyvalsya v serdce Hensa. - A teper' moj syn Viktor vydumal kakoj-to idiotskij plan i sobiraetsya letet' v logovo klanov, na okkupirovannuyu planetu. I zachem? Da tol'ko dlya togo, chtoby privezti urnu s ostankami kakogo-to Hosiro. I iz-za etogo on sobiraetsya tak riskovat'? Tyazhest' v grudi ne otpuskala. Hens szhal i razzhal kulaki, pytayas' otognat' tupuyu bol', skovyvayushchuyu serdce. - Ne budu sporit' s toboj, Melissa. Skazhu tol'ko, chto v sluchae uspeha Viktora zhdet slava, potomu chto zhiv li Hosiro Kurita ili net, sama popytka spasti princa Sindikata Drakonov - uzhe podvig. Vse my horosho znaem, chto Viktor dejstvuet po pros'be Omi Kurity, i eto tol'ko eshche bol'she skreplyaet soyuz, kotoryj ya zaklyuchil s Teodorom Kuritoj. Mozhno nadeyat'sya, chto teper' neskol'ko pokolenij budut zhit' v mire. Hens gluboko vzdohnul i prodolzhal govorit', vydavlivaya iz sebya slova: - A chto kasaetsya YAna, to on umer na mire Mellori tol'ko potomu, chto vsegda schital: komandir obyazan razdelit' sud'bu svoih voinov. On nikogda ne zastavlyal svoih soldat delat' to, chego ne sdelal by sam. On umer, zashchishchaya svoih podchinennyh. On prikryval otstuplenie svoih vojsk, ostalsya sderzhivat' nastupayushchih kuritancev, hotya prekrasno znal, na chto on idet. - Hens pomolchal. - YAn chuvstvoval, chto ne vernetsya. Pered samym otletom on zastavil menya poobeshchat', chto ya ne polechu za nim. Hens prisel na kraj krovati. - YA chasto vinil sebya, chto ne narushil svoego obeshchaniya. Esli by ya poletel, mozhet byt', on ostalsya by zhit'. - Ty posylal emu na pomoshch' vojska, no oni opozdali. Vspomni, - progovorila Melissa. - |to ne imeet znacheniya, dorogaya. Vazhno to, chto YAn, pervyj princ Federacii Solnc, schital, chto imeet pravo podvergat' svoyu zhizn' opasnosti radi svoih lyudej. On sovershil velikij postupok, sdelal vybor, kotoryj, krome nego, ne mog sdelat' nikto. Po licu Melissy probezhala slabaya ulybka. - Vy, Deviony, neispravimy. Mne kazhetsya, vy schitaete, chto vasha familiya - sinonim slova "messiya". Princ mnogoznachitel'no kivnul. - Ty dazhe ne predstavlyaesh', naskol'ko blizka k istine. Pravitel' ne tol'ko imeet pravo podvergat' svoyu zhizn' risku, no i obyazan eto delat'. Svoim primerom on dolzhen pokazyvat' priblizhennym, chto po sravneniyu s blagosostoyaniem nacii ego zhizn' - nichto. Hens hlopnul ladon'yu po krovati. - Kogda Smertniki-Kommandos vysadilis' na planete, ya spal v etoj krovati. Uznav ob agressii, ya ne pochuvstvoval ni paniki, ni dazhe straha. Mnoj vladeli tol'ko dva chuvstva - negodovanie i nenavist'. Mne pokazalos' oskorbitel'nym, chto kto-to osmelilsya narushit' pokoj Novogo Avalona. Napadenie na planetu pokazalos' mne oskorbitel'nym i po otnosheniyu ko mne lichno. YA schel agressiyu aktom neuvazheniya k sebe i k svoim voinam. "Da kak oni tol'ko osmelilis' atakovat' Novyj Avalon?" - dumal ya v tot moment. YA sel v boevoj robot i otpravilsya zashchishchat' nash mir ne iz gordyni ili hvastovstva, a iz zhelaniya pokazat' vragu, chto na nashej planete net trusov. YA dal ponyat' vsem, chto v minutu opasnosti kazhdyj zhitel' Novogo Avalona vstanet na zashchitu svoej rodiny. - YA pomnyu tu noch', - prosheptala Melissa. - |to bylo uzhasno. - My dralis' nasmert', - prodolzhal Hens, - i my vystoyali. My pobedili, potomu chto obyazany byli pobedit' i zashchitit' budushchee Federativnogo Sodruzhestva. Imenno togda ya dokazal i sebe, i vsem, chego ya stoyu. Tol'ko posle toj bitvy narod okonchatel'no poveril, chto mne mozhno doverit' sud'bu gosudarstva. Teper' dokazyvat' dolzhen Viktor. Prishlo ego vremya. Melissa energichno zamotala golovoj. - Net, net i net, - bystro govorila ona. - V obyazannosti Viktora, kak naslednika trona Federativnogo Sodruzhestva, ne vhodit boltat'sya po miram v poiskah somnitel'nyh voennyh priklyuchenij! On obyazan nahodit'sya zdes' i podderzhivat' stabil'nost' na Novom Avalone. V ego rukah pravitel'stvo! - Naprasno ty schitaesh' ego iskatelem priklyuchenij, Melissa, - vozrazil Hens. - Ne nuzhno nedoocenivat' nashego syna. Trell vyshib iz nego poslednie ostatki avantyurizma. Na Tuatkrosse on nauchilsya byt' komandirom, a na |lajne on ponyal, chto vojna - eto ne tol'ko sladost' pobedy, no i gorech' porazheniya. A svoi obyazannosti on znaet gorazdo luchshe, chem my s toboj v ego vozraste. I vot sejchas emu predostavlyaetsya shans dokazat' eto. Esli ya ne dam emu vozmozhnosti poprobovat' pobedit' klany, to v glazah svoih podchinennyh on navsegda ostanetsya nichtozhestvom. Net, on dolzhen dokazat', chto on yavlyaetsya horoshim strategom, taktikom i komandirom Mstitelej. Prezhde vsego eto nuzhno emu samomu, inache ego postoyanno budet muchit' kompleks nepolnocennosti, on budet dumat', chto nedostoin zanyat' vysokij tron pravitelya. - Ne slishkom li mnogo shumu vokrug zatei, kotoruyu vpolne mozhno nazvat' prosto durackoj? - Net, zhena, - vozrazil Hens. On snova pomorshchilsya. Bol', rodivshayasya v levoj storone grudi, vse ne uhodila. - Esli Viktor ne vypolnit svoj plan, on nikogda ne vzojdet na tron. On srazu pojmet, chto ne spravitsya s obyazannostyami pravitelya. - No on mozhet pogibnut', - v uzhase zasheptala Melissa. - Net. - Hens pokachal golovoj. - Viktor ne glup i ne stanet lezt' v peklo. Porazhenie ne slomit ego. On ne budet vpadat' v otchayanie i ne stanet porot' goryachku. On prosto svyknetsya s mysl'yu, chto edinstvennoe, na chto sposoben, - eto zanimat'sya pravitel'stvennymi delami. On smiritsya so svoim prednaznacheniem, devionovskaya strast' ustupit mesto tevtonskoj rassuditel'nosti. Melissa voprositel'no posmotrela na muzha. - Znachit, ty ne sobiraesh'sya zapreshchat' Viktoru letet'? - tiho sprosila ona. - Net, konechno. Ty ved' i ne sobiralsya etogo delat'. YA prava? - sprosila ona, pristal'no glyadya na muzha. Princ podnyal golovu. - Viktor ne igrushka, a naslednik trona. Sovershenno verno, ya ne sobirayus' manipulirovat' im. Melissa vzdohnula i pokorno opustila golovu. - Da pomozhet emu Bog, - skazala ona. - Amin', - proiznes Hens. Za oknom razdalsya sil'nyj grohot, i yarkaya ognennaya vspyshka osvetila komnatu. CHerez neskol'ko sekund poslyshalis' zvuki to li vzryvov, to li udarov. Hens oshchutil tolchki. Vnezapno vse stihlo. Melissa podbezhala k oknu i, otkinuv tyazheluyu port'eru, posmotrela na ulicu. - CHto eto bylo? - vstrevozhenno sprosila ona. Bol' nachinala prohodit'. Hens ulybnulsya. - Pohozhe, chto gde-to vzorvalas' cisterna s himikatami. Ne isklyucheno, chto voditel' ne spravilsya s upravleniem i vrezalsya v stenu zdaniya predstavitel'stva Kom-Stara. Melissa pristal'no vsmatrivalas' v temnotu. Gde-to daleko vspyhnulo gromadnoe plamya. - Mne kazhetsya, chto gorit gde-to v centre goroda, - progovorila ona, oborachivayas' k muzhu. V tu zhe sekundu razdalsya nadryvnyj voj siren. - Hens, ty chto, nichego ne slyshish'? Tebe zhe sovsem nedavno sdelali peresadku vnutrennego uha. Princ podnyalsya i podoshel k zhene. On obnyal ee i tiho proiznes: - Teodor Kurita prislal mne sekretnoe poslanie, v kotorom govoril, chto segodnya noch'yu Kom-Star popytaetsya vzyat' vlast' na vseh mirah Vnutrennej Sfery. My s Aleksom podumali i sochli vozmozhnym ustroit' nashim dobrym posledovatelyam Blejka malen'kij incident s posleduyushchej vysylkoj ih s Novogo Avalona. Iz soobrazhenij bezopasnosti, konechno, - ulybnulsya Hens. - Po-moemu, Kom-Staru ne pomeshaet progulyat'sya. I ne volnujsya, v zdanii predstavitel'stva Kom-Stara nikogo net, my pozabotilis' o tom, chtoby nikto iz nashih dragocennyh upravitelej ne postradal. CHinovniki i poslushniki budut zhivy i zdorovy, zarazheniya mestnosti tozhe ne proizojdet, postradaet tol'ko zdanie i oborudovanie. - A ty uveren, chto v blizhajshee vremya Kom-Star vnov' ne popytaetsya pribrat' k rukam vlast'? - Net. - Hens pokachal golovoj. - My uzhe zahvatili procentov vosem'desyat iz vsego oborudovaniya Kom-Stara. Konechno, tam, gde nam ne udalos' zahvatit' giperimpul'snye generatory, v osobennosti na udalennyh mirah, nastoyatel'nica Mindo Uoterli mozhet sprovocirovat' volneniya. Odnako stoit nam tol'ko prervat' postavki prodovol'stviya, i naselenie samyh dal'nih mirov uzhe ne budet tak goryacho podderzhivat' regentov. Uveren, vtoroj popytki zahvatit' vlast' ne posleduet. A esli kto-to i zahochet ujti pod krylyshko Kom-Stara, to pust' prigotovitsya k golodu. - Tak im i nado! - voskliknula Melissa. - Proklyatye buntovshchiki! - Ona polozhila ladoni na ruki muzha i zagadochno ulybnulas'. - Znachit, govorish', toksichnye himikaty? - Primas sama nadoumila nas, - otvetil Hens. - Da i chem eshche mozhno unichtozhit' parazitov, kak ne cisternoj s pesticidami? Operaciya "Skorpion". Nu i nazvanie, - prezritel'no pomorshchilsya pervyj princ. XXXI Tokkajdo Rajon intervencii Kom-Stara, Svobodnaya Respublika Rasalhag 1 maya 3052 g. (pervyj den' operacii "Skorpion") V pervyj raz za vse gody svoej sluzhby Kom-Staru Anastasius Foht nakonec-to ponyal, kakim obrazom nastoyatel'nica Mindo Uoterli hochet zastavit' ves' mir videt' v nej zabotlivuyu Boginyu-mat', rodonachal'nicu chelovechestva. Sidya v komandnom punkte, raspolozhennom gluboko v gorah Tamo, Anastasius razglyadyval kartu severnoj chasti Tokkajdo, smodelirovannuyu komp'yuterom. Na nej on videl i sebya, v gromozdkom kostyume, s bol'shim shlemom na golove. Slovno spustivshijsya s nebes titan, tyazhelo perevalivayas', on hodil po planete, izuchaya territoriyu predstoyashchej bitvy. Nad golovoj voennogo regenta vrashchayushchimsya nimbom mel'kali tysyachi kartinok, oboznachayushchih tip vojsk, stancii slezheniya i vidy tehniki. Inogda on vytyagival ruku i bral odnu iz kartinok, podnosil k glazam, i togda kartinka vyrastala do gigantskih razmerov. Voennyj regent vnimatel'no izuchal ee, schitav informaciyu, posle chego libo dovol'no kival, libo vozvrashchal kartinku na mesto, v vodovorot krasok, lyudej i boevyh robotov. CHasto on pereletal iz odnogo rajona Tokkajdo v drugoj, v osnovnom na ravninu Przeno, gde razvorachivalis' osnovnye sobytiya. V takie minuty vse ostal'nye kartinki uhodili vdal', za gorizont, a postoronnie zvuki nachinali zaglushat' peregovory mezhdu komandirami soedinenij. - Soobshchayu! - krichal kakoj-to komandir. - Pryamo pered nami vysazhivaetsya desant Nefritovyh Sokolov. Voennyj regent uvidel pered soboj chetyre gromadnyh shattla, nepodvizhno visyashchih nad zemlej. Izvergnuv iz svoih nedr smertonosnyj gruz, oni vklyuchili startovye dvigateli i uzhe sobiralis' uletat'. Belaya zemlya pod nimi pokryvalas' chernymi tochkami prizemlyayushchihsya boevyh robotov i bronemashin. Voennyj regent yavstvenno slyshal rokot motorov i shum ionnyh dvigatelej shattlov. Vysadivshis', desant Nefritovyh Sokolov tut zhe ushel vpered i zanyal krugovuyu oboronu. Foht vklyuchil kanal vneshnej svyazi. - Regent Gesicki, vyvodite iz-pod ognya svoih razvedchikov. Bystro! V golose Anny Gesicki slyshalos' razdrazhenie: - Ne volnujtes', voennyj regent, im nas ne ispugat'. Belye L'vy budut derzhat'sya do poslednego. Foht nevol'no usmehnulsya. - YA niskol'ko ne somnevayus' v hrabrosti vashih voinov, - skazal on. - Tol'ko pered vami vsego lish' gorstka Nefritovyh Sokolov. Vspomnite, naibolee effektivnoj v bitve s klanami proyavila sebya taktika naneseniya mnozhestva molnienosnyh udarov. Tak dejstvovali vojska Federativnogo Sodruzhestva. Razbivshis' na nebol'shie otryady, oni nanosili po klanam chuvstvitel'nye udary i srazu zhe uhodili. Ne vstupajte v pryamoe stolknovenie s Nefritovymi Sokolami! Princ Viktor polez v bitvu ran'she vremeni i byl razbit. Dejstvujte tak, kak ya vam skazal, dlya etogo u vas vpolne dostatochno i artillerii, i aviacii. Ne davajte klanam vtyanut' vas v bitvu, atakujte i momental'no othodite. Vse! - Est', ser, - posle nedolgogo molchaniya otvetila Gesicki. - YA tol'ko hotela prosit' vas, chtoby vy razreshili moim razvedchikam ostat'sya vblizi desanta do samogo poslednego momenta. - Ponyal vas. On uzhe nastupil, - rezko otvetil voennyj regent. - Prikazhite razvedchikam othodit'. Nefritovye Sokoly razdavyat ih srazu zhe, kak tol'ko zasekut. Bol'she togo, oni nastorozhatsya, a ya etogo ne hochu. Pust' voiny klana spokojno idut vpered i vstupayut v boj s vashim peredovym otryadom. Posle etogo atakujte Sokolov i srazu zhe othodite. YA hochu vashimi dejstviyami prepodnesti klanu nebol'shoj syurpriz. - On ego poluchit, - bodro otvetila regent. - YA vyvozhu razvedchikov. - Vot i prekrasno. I zapomnite, chto vasha zadacha svoimi udarami vyvesti Sokolov iz ravnovesiya, zastavit' ih dejstvovat' bezdumno. Vy kogda-nibud' videli, kak koshka izvodit sobaku? (Anna zasmeyalas'.) Videli. Vot i vy delajte tochno tak zhe. Napadajte, puskajte kogti, shipite, pritvoryajtes', chto vy bol'she i sil'ne