kni iz
pamyati -- hotya by na etu noch' -- piratskij "Atlas", szhigayushchij lazernym luchom otca.
Zatem razdavlennoe metallicheskoj stupnej zhilishche. Ty mozhesh' skol'ko ugodno
nenavidet' boevyh robotov, no eto tol'ko mashiny. Im plevat' na tvoi strahi,
nenavist', prezrenie. |to hodyachie zhelezyaki s sil'nymi rukami i nogami. Ty
nauchilas' spravlyat'sya s nimi? Prekrasno! Nenavist' pomogla tebe odolet' samogo
strashnogo vraga -- samu sebya. Teper' etot "Boevoj master" ne bolee chem poslushnaya
zavodnaya igrushka. Dobraya k druz'yam i smertel'no opasnaya dlya teh, kto pozarilsya
na tvoyu kvartirku na Hachimane, kto isportil Rozhdestvo... Krov' na polu? |to
chernaya krov'. |tot chelovek yavilsya syuda, chtoby ubit' tebya, izzharit', kak otca.
Tak chto ne stroj iz sebya nyunyu, beris' za delo... CHto i kak, ty vse otlichno
znaesh', hotya nikogda i ne sidela v boevoj kabine, izuchila vse po knizhkam, po
instrukciyam i boevym nastavleniyam, chasami prosizhivala na trenazherah. Vpered!
     V etot moment vspyshka sveta, polyhnuvshego vozle postradavshej pagody-dvorca,
oslepila ee. Kassi sudorozhno nazhala na kakuyu-to knopku -- i tut zhe chej-to golos
proiznes:
     - Mech sostradaniya-tri, zdes' Mech-dva... Golos byl zhenskij.
     - Mech-tri, pozhalujsta, otkliknis', - prodolzhala nastaivat' zhenshchina. -- Mech-
shest', ona ne otvechaet!
     - Mech-dva, zdes' Mech-shest'. Pochemu molchite? Otzovites'.
     - Mech-shest', zdes' Mech-odin. -- V rubke teper' razdalsya muzhskoj golos. -- YA
vizhu tret'ego. Po moim dannym, u nee vse normal'no, no robot nepodvizhen. Mozhet,
chto-to sluchilos' s glavnym komp'yuterom, regent? Ili nepoladki v hodovoj chasti?
     -- Otkuda ya znayu! -- otkliknulsya Mech-shest'. -- Prodolzhajte dvizhenie. My ne
dolzhny pozvolit' eretikam ujti.
     Poslednie slova srazu priveli Kassi v chuvstvo. Ona vglyadelas' v central'nyj,
raspolozhennyj pryamo pered kreslom pilota displej. Polnyj obzor v trista
shest'desyat gradusov spressovyvalsya na nem v stodvadcatigradusnyj sektor. Umenie
razbirat'sya v podobnyh izobrazheniyah sostavlyalo vazhnuyu chast' uchebnogo kursa.
Kassi ne zhalela vremeni na trenazherah, chtoby v sovershenstve ovladet' etim
iskusstvom.
     Gvardiya Komstara -- i renegaty iz "Slova Blejka" -- v kachestve takticheskoj
edinicy ispol'zovali podrazdeleniya, sostoyashchie iz shesti mashin. |to podrazdelenie
imelo naimenovanie "uroven' 2". Sleduya drevnemu voinskomu obychayu, komandir
"urovnya 2" poluchal cifru "shest'". Itak, ryadom s nej voevali pyat' mashin.
     Tochno! Dve iz nih dvigalis' sprava i szadi -- odin, v sotne metrov, "CHernyj
rycar'"; drugoj s pomoshch'yu pryzhkovyh dvigatelej spustilsya s neba. |to byl
"Vitvorf". Tri drugih mashiny-kop'ya dvigalis' pryamo cherez villy, prinadlezhashchie
bogatym grazhdanam Hachimana. Pervyj -- Mech-chetyre -- tridcatitonnyj "Gusar",
sleduyushchim shel sorokapyatitonnyj "Vajvern", i poslednim -- stotonnyj "Korolevskij
krab". |to byl samyj opasnyj protivnik, ego vooruzhenie sootvetstvovalo normam,
prinyatym dlya robotov Klanov.
     Kassi pochuvstvovala, kak u nee perehvatilo gorlo. Dvorec Predsedatelya i vse
sluzhby, a takzhe lyudi, nahodivshiesya tam, podvergalis' ser'eznoj opasnosti.
Neobhodimo kakim-to obrazom zaderzhat' prodvizhenie vraga, chtoby mestnye sily
samooborony smogli podospet' na pomoshch'. CHto kasaetsya sobstvennoj bezopasnosti,
to ona zdes' uyutno ustroilas', nado tol'ko kakim-nibud' obrazom
prosignalizirovat' etim, iz "Slova Blejka", chto robot zhiv i prodolzhaet krushit'
stenu.
     Za devyat' let sluzhby v regulyarnyh chastyah Kassi ni razu ne pytalas' ne to
chtoby otsidet'sya v storonke, no dazhe ne pozvolyala sebe passivno ozhidat' razvitiya
sobytij. V detstve, eshche na Larshe, ej povezlo vstretit' mudrogo starika. On
vnushil ej: takie hitrecy dolgo ne zhivut. Otdat' iniciativu v ruki vraga -- znachit
obrech' sebya na gibel'. Starik byl prav, Kassi ne raz na opyte proverila eto.
Esli by ona postupila vopreki sovetu starika, ee pristrelili by eshche devyat' let
nazad v malen'kom magazinchike na Kalimantane. S drugoj storony, to, chto ej
udalos' sovershit', bylo sushim bezumiem. Sprygnut' s kryshi s odnim kinzhalom i
zahvatit' celehon'kim vos'midesyatipyatitonnyj boevoj robot -- na takoe nado bylo
reshit'sya.
     Kassi naklonilas' poblizhe k prozrachnomu fonaryu, chtoby posmotret', chto
delaetsya v sadu. K schast'yu, ee boevoj robot stoyal, chut' sdvinuv vpered golovnuyu
bashnyu. Sleva ot massivnoj nogi razlichalis' izognutye berega malen'kogo ozera.
Led na poverhnosti byl probit, v polyn'e licom vniz plaval trup.
     "Vitvorf", prizemlivshijsya sprava, prolamyvalsya cherez kusty i drevnie kedry.
Derev'ya dostigali tridcatimetrovoj vysoty i izo vseh sil soprotivlyalis'
dvigavshemusya robotu. Snezhnoe oblako okruzhalo "Vitvorfa", on tak i brel v beloj
krugoverti.
     Neozhidanno ego treugol'naya nadstrojka povernulas' v storonu "Boevogo
mastera", i Kassi popytalas' kak mozhno glubzhe vzhat'sya v kreslo. Kak ona
pozhalela, chto vovremya ne nadela nejroshlem, pust' dazhe ej ne dano s ego pomoshch'yu
polnocenno upravlyat' mashinoj. Kazhdyj shlem nastraivalsya individual'no, no v nem
ee, po krajnej mere, nel'zya bylo uznat'. Pilot "Vitvorfa", po-vidimomu,
udovletvorennyj osmotrom, povernul robota v storonu dvorca. Krasnyj svet lazera
sistemy "intek" prorezal t'mu i udaril v stenu. "Vitvorf" povel im iz storony v
storonu -- iz steny vyrvalis' yazyki plameni. Kassi, perevedya duh, reshila, chto eto
odna iz shutok svihnuvshihsya terroristov -- on mog zaprosto izzharit' svoyu pehotu,
nahodivshuyusya v zdanii. Tut eyu ovladela prezhnyaya zloba -- podobnoe varvarstvo bylo
vpolne v duhe religioznyh fanatikov, ob®yavivshih dzhihad.
     Bez nejroshlema Kassi imela vozmozhnost' privesti konechnosti robota v dvizhenie,
no strelyat' prishlos' by bez pricelivaniya. Ona toroplivo shvatila ruchku
upravleniya, otvechavshuyu za dvizheniya pravoj ruki.
     Metallicheskij gigant otozvalsya - ruka podnyalas'. V etot moment, dazhe sidya v
kabine mnogotonnoj mashiny, Kassi oshchutila sotryasenie pochvy -- sleva ot nee, s
drugoj storony pruda, dvigalsya "CHernyj rycar'". Ego pravaya ruka so vstroennym v
nee protonnym izluchatelem byla napravlena pryamo na "Boevogo mastera". Kassi
pochuvstvovala sebya ochen' neuyutno pod pricelom strashnogo oruzhiya, kotoroe na takom
rasstoyanii moglo zaprosto razrezat' ee robota popolam.
     Vse, bol'she medlit' nel'zya! Kassi bystro probezhala v ume paragrafy rukovodstv
po vozhdeniyu boevyh robotov i gluboko vzdohnula.
     Pravaya ruka "Boevogo mastera" dvinulas' verh, potom vniz. Tut v pamyati vnov'
vsplyli slova pervogo uchitelya s Larshi. Guru byl star, no mudrost' ego ne uvyala.
Esli ty sposobna kontrolirovat' dyhanie, ty v sostoyanii kontrolirovat' sebya.
Esli ona kakim-libo obrazom ne snimet napryazhenie, ej ni za chto ne spravit'sya s
mashinoj. Togda za ee zhizn' nikto i grosha lomanogo ne dast.
     Kassi sdelala neskol'ko dyhatel'nyh uprazhnenij. Za eti neskol'ko sekund ni
odin iz ee tak nazyvaemyh tovarishchej ne usomnilsya v nej. Teper' mozhno brat'sya
zadelo. Uzhe vpolne uverenno podvigav rukoj, Kassi reshila bylo ispol'zovat'
protonnyj izluchatel', odnako vovremya soobrazila, chto vsyakoe ugrozhayushchee dvizhenie
v storonu soseda -- "Vitvorfa" -- nastorozhit vrazheskogo pilota. Bol'she odnogo
vystrela ej sdelat' ne udastsya. Sosedi rasterzayut ee za paru minut.
     - Mech-odin, -- vozbuzhdenno zataratoril v pilotskoj kabine chej-to golos. -
Tretij zadvigalsya. S nej vse v poryadke.
     V poryadke? Nu uzh net, vozmutilas' Kassi. Horosho, esli nel'zya s pomoshch'yu
protonnoj pushki, togda kakaya sistema bolee vsego goditsya dlya odnogo-
edinstvennogo udara? Konechno! Kak ej srazu ne prishlo v golovu? Ona otyskala
panel' ruchnogo upravleniya raketami dal'nego dejstviya, razvernula puskovye
ustanovki, smontirovannye na drugom pleche, i, sobravshis' s duhom, nazhala na
gashetku.
     Kaskad oranzhevo-belyh molnij osvetil zelenovatyj sumrak boevoj rubki.
Mgnovenno, zashchishchaya glaza pilota, potemnel fonar' kabiny, no dazhe v nastupivshem
polumrake byli zametny mnogochislennye iskry, osypavshie prozrachnyj bronirovannyj
plastik. CHto-to vyaknul dinamik v kabine "Boevogo mastera", zatem verhnyaya chast'
tulovishcha "Vitvorfa" okrasilas' zelenovatymi vspyshkami razryvov. Udarnaya volna
zametno kolyhnula robota Kassi, i tut zhe grad oskolkov zashchelkal po korpusu.
Razvedchica otpryanula v kresle, prikryla golovu rukami, zatem, pristydiv sebya,
glyanula na ekran.
     Kak tol'ko ogon' shlynul i vidimost' vosstanovilas', Kassi obnaruzhila, chto
vrazheskij robot kak stoyal, tak i stoit. V sleduyushchuyu sekundu on poshatnulsya,
sudorozhno shagnul nazad, zatem novaya porciya vzryvov, uzhe priglushennyh, neyarkih,
potryasla ego korpus. Na displee "Boevogo mastera", ocenivayushchem stepen'
povrezhdeniya protivnika, vspyhnul krasnyj svet. Posle vzryvov okazalas'
povrezhdennoj avtomaticheskaya pushka. "Nu i chert s nej!" -- v serdcah vyrugalas'
Kassi i prinikla k glavnomu displeyu. Vrazheskij robot byl ukutan dymom, klubami
valivshim iz grudi. Golova i plechi na pervyj vzglyad pochti ne postradali.
     V etot moment "Vitvorf" neozhidanno vzorvalsya. Kassi obdalo nesterpimym zharom.
     Teper' ona dejstvovala, podchinyayas' isklyuchitel'no intuicii. Tak uchil staryj
guru. Kassi razvernula verhnyuyu chast' svoego robota licom k "CHernomu rycaryu",
kotoryj nahodilsya ot nee v dvadcati metrah.
     Ego pilotu sledovalo by, ne meshkaya, postupit' s "Boevym masterom" tak, kak
tot postupil s "Vitvorfom", -- vystrelit' iz protonnoj pushki, odnako reakciya
"CHernogo rycarya" okazalas' pohozha na chelovecheskuyu. Mashina tozhe nachala
razvorachivat'sya v storonu "Boevogo mastera", slovno nedoumevaya, kak takoe moglo
proizojti.
     Dva perednih illyuminatora "CHernogo rycarya" ustavilis' na "Boevogo mastera".
Kassi ne mogla otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto v nih skvozit otkrovennoe izumlenie.
Vot ego pravaya ruka nachala podnimat'sya...
     Slishkom pozdno! Kassi yarostno nazhala na gashetku i zhala na nee do teh por,
poka s levogo plecha vnov' ne sorvalis' rakety, ne obagrili ognennymi hvostami
fonar' rubki. Kassi strelyala bez vsyakoj navodki, no na takom rasstoyanii tri iz
shesti raket, ulozhennyh v kassetu, ugodili v cel'. Tors "CHernogo rycarya"
sodrognulsya, i v sleduyushchee mgnovenie moshchnyj vzryv raznes golovu protivnika na
kuski. Kassi sudorozhno prikryla lico rukami.
     Kogda ona otnyala ruki i oglyadelas', to obnaruzhila, chto rubka ee mashiny
prevratilas' v resheto, skvoz' kotoroe vidny goryashchie zdaniya i vyshagivayushchie boevye
roboty. V kabine stalo zametno prohladnej, skvoznyaki vol'no razgulivali po
tesnomu prostranstvu. "CHernyj Rycar'" ischez -- Kassi v nedoumenii dazhe
povertelas' v kresle. Mozhet, upal na zemlyu?
     Iz ee levogo predplech'ya sochilas' krov', tut tol'ko ona pochuvstvovala, kak
bolit ruka. Neuzheli slomana? |togo tol'ko nedostavalo! Takaya strel'ba -- prezhde
vsego dlya nee samoj -- dobrom ne konchitsya.
     V etot moment obrushilas' novaya beda. V rubke neozhidanno razdalsya zhenskij
golos:
     - Vnimanie! Tebya zasekla samonavodyashchayasya sistema "dalban-hajrz". Rasstoyanie
do protivnika trista sem'desyat tri metra.
     - CHert! -- vykriknula Kassi. S nej zagovoril bortovoj komp'yuter?.. Mech-shest'
reshil predupredit' ee ob opasnosti? Bred kakoj-to!..
     - Protonnyj uskoritel' pravoj ruki. Podgotovka k vystrelu i navedenie --
desyat' sekund. Nachinayu otschet...
Konechno, bortovoj komp'yuter...
Kassi sudorozhno shvatila privyaznye remni, zashchelknula zamki.
     - Vklyuchilas' sistema nakopleniya energii. -- Golos byl udivitel'no spokoen, ot
podobnogo ravnodushiya vyvorachivalo dushu. -- SHest' sekund. Pyat'...
     - Ty, svoloch', skazhi, chto mne delat'! -- zavopila Kassi i udarila po klavishe,
kotoraya otkryvala vhod v rubku.
- Vystrel! -- nevozmutimo ob®yavil golos.
     S shipeniem srabotal zamok, otkryvayushchij lyuk pozadi kresla. V eto mgnovenie
robota brosilo vpered pryamo na stenu dvorca, nevoobrazimyj grohot potryas korpus
mashiny. Oglohshaya, perepugannaya Kassi mashinal'no otstegnula remni bezopasnosti.
     "Boevoj master", konechno, ustupal poslednim stotonnym modelyam boevyh robotov,
kotorye poyavilis' v vojskah Vnutrennej Sfery posle prihoda Klanov. Odnako eta
mashina do sih por pol'zovalas' lyubov'yu pilotov. Pust' ona neskol'ko neuklyuzha, ej
ne hvatalo skorosti i vooruzhenie slabovato, tem ne Menee eto byla prevoshodno
sbalansirovannaya i nadezhnaya konstrukciya.
     Vot i teper' "Boevoj master" uderzhalsya na nogah, s bol'shimi usiliyami bortovoj
komp'yuter vosstanovil ravnovesie. No vsemu est' svoj predel.
     - Opasnye povrezhdeniya v levom magazine avtomaticheskogo orudiya. Katastrofa
neizbezhna, -- soobshchil zhenskij golos. -- Rekomenduyu nemedlennoe katapul'tirovanie!
     Rubka postepenno zatyagivalas' dymom, zhar s kazhdoj sekundoj usilivalsya, uzhe
zhglo pyatki. Avtomaticheski srabotalo ustrojstvo, otbrasyvayushchee prozrachnyj fonar'.
Srabotat'-to srabotalo, tol'ko tolku okazalos' nemnogo -- plastik chut'
pripodnyalsya i zastryal.
     "Blagodari sebya, chto ne uspela rastolstet'", -- yazvitel'no podumala Kassi i
polezla v shchel'.
     - CHerez sekundu vzryv, -- na proshchanie ob®yavil golos.
Kassi uspela vydernut' levuyu nogu, i poslednim, chto ona uslyshala pered tem, kak
sprygnut' s robota, bylo:
     - Boezapas sdetoniroval.

     Pered glazami mel'knula zasnezhennaya poverhnost' pokrytogo l'dom ozera, zatem
polyhnulo tak, chto na mgnovenie Kassi poteryala sposobnost' videt'. Zvuka razryva
ona uzhe ne slyshala -- vidimo, okonchatel'no oglohla. Ee podhvatila vozdushnaya
volna, zatem posledoval udar golymi pyatkami o led, i strashnym, zhidkim holodom
ozhglo telo.
     |tot ozhog i privel ee v chuvstvo. Dostignuv dna, Kassi izo vseh sil rvanulas'
vverh. Serdce bilos' ot radosti - zhiva, zhiva. Led okazalsya tonkim. Nogi cely!..
ZHiva, chert poberi!..
     Otchayanno rabotaya nogami i rukami, skoree rastalkivaya, a ne lomaya ledok,
devushka dobralas' do kraya pruda. Tut ee kol'nula mysl': poka ona budet
vybirat'sya iz vody, "Vajvern" ili "Korolevskij krab" raspolosuyut ee lazerami,
kak povar indejku. No i ostavat'sya v vode bol'she ne bylo nikakoj vozmozhnosti.
Ona polezla na bortik.
     K udivleniyu Kassi, ona teper' nikogo ne interesovala. Nad golovoj polyhali
lazernye i protonnye luchi, pronosilis' trassiruyushchie snaryady, viseli i
rasplyvalis' v vozduhe sledy raket. Vse oni byli napravleny v tu storonu, otkuda
nadvigalis' prishel'cy. Kassi obernulas' -- vot ona, beda! K nej, melko stupaya,
shel boevoj robot. U zhenshchiny ot obidy slezy navernulis' na glaza - opyat' pridetsya
nyryat' v vodu! CHto za nakazanie!.. Potom opomnilas' -- eto zhe ne "Korolevskij
krab"! |to "Molotoboec"! Takuyu mashinu v sostave napadayushchih ona ne vidala.
     - Kassi? -- razdalsya nad prudom rev vneshnego dinamika. |to zhe golos tai-sa
|leonory SHimadzu. Zdes' sama Krasnaya Ved'ma? -- Kassiopeya Sathorn? Ty zhiva,
chertovka? - vnov' gromyhnul dinamik. - |to mogla byt' tol'ko ty. Kto, krome
tebya, sposoben Golymi rukami uchinit' takoj pogrom?
     -- Lenni, -- tol'ko i sumela vygovorit' Kassi. Ona vybralas' na bortik i
razrydalas'. -- Esli by ty tol'ko znala! Esli by znala...

- Poslushajte, -- sprosil Nin'yu Kerai Indrahar, - esli eto tak prosto, pochemu zhe
nikto ne pytaetsya vruchnuyu borot'sya s boevymi robotami? Pochemu ne gotovyat
special'nye otryady?
     Kassi v upor glyanula na nego i usmehnulas'. Do chego zhe nepriyatnaya rozha!..
     Ee perenesli v odno iz nemnogih ucelevshih pomeshchenij dvorca, ulozhili na divan,
okazali pervuyu pomoshch'. Potom zavernuli v odeyalo, sunuli v ruki chashku s goryachim
chaem. Nin'yu sam vlil tuda dobruyu porciyu osobogo, vyderzhannogo viski znamenitogo
sorta "CHernaya marka". Mestnye nazyvali etot sort "Posoh i meshok", takzhe
imenovali ego i "Kabal'eros". Smes' okazalas' protivnoj do otvrashcheniya, no uzhe
posle pervogo glotka Kassi pochuvstvovala sebya znachitel'no bodree.
     -- Prezhde vsego, -- zayavila ona, -- eto sovsem ne prosto. I u Klanov est'
podobnye podrazdeleniya.
     Ee bil oznob. Mokrye volosy byli sobrany v uzel na zatylke. Smuglaya kozha
Kassi poblednela. Napryazhenie otpuskalo -- v tot moment devushka chuvstvovala sebya
podobno aerokosmicheskomu istrebitelyu, kotoryj, vypustiv tormoznye shchitki, vhodil
v plotnye sloi atmosfery. Podobno pilotu, ona nadeyalas', chto samoe trudnoe
pozadi, hotya verilos' s trudom. Tochnee -- sovsem ne verilos', opyt podskazyval,
chto vse tol'ko nachinaetsya. No verit' tak hotelos'...
     Bol'shuyu chast' otryada rejderov, poslannyh "Slovom Blejka", udalos'
nejtralizovat' i unichtozhit'. Prizemlivshijsya v okrestnostyah Macamori transportnyj
shattl dostavil na Hachiman dva podrazdeleniya urovnya 2 -po shest' mashin v kazhdom,
chto soglasno prinyatym v bol'shinstve gosudarstv Vnutrennej Sfery ustavam
sootvetstvovalo rote, a takzhe usilennyj vzvod pehoty. Odno podrazdelenie
atakovalo zavod, drugoe dolzhno bylo vzyat' shturmom Dvorec Predsedatelya. Osobye
gruppy kommandos rastvorilis' v gorode, chtoby sovershat' diversii i navodit'
paniku sredi mestnogo naseleniya. Ih bystro perelovila mestnaya miliciya i chleny
grazhdanskoj gvardii, a poslannyh vo Dvorec soldat unichtozhili v bal'nom zale.
     Sektanty dopustili odin strategicheskij promah. Oni verno rasschitali, chto v
kanun prazdnika sluzhby nablyudeniya budut ne tak vnimatel'ny, odnako ne uchli, chto
Devyatyj legion Prizrakov i Semnadcatyj legkij polk Kabal'eros sumeyut bystro
otreagirovat' na vtorzhenie. Ne uchli oni takzhe, chto protivostoyat' im budut takie
bojcy, kak starshij lejtenant Kassiopeya Sathorn. Lyudi, pohozhie na nee, v lyubyh
usloviyah yavlyayutsya kozyrnymi kartami.
     Kassi nakonec spravilas' s oznobom i sdelala polnyj glotok. Priyatnoe teplo
rasteklos' po telu, golova uzhe nemnogo kruzhilas'.
     - S golymi rukami mozhno sotvorit' chto ugodno, - otvetila ona. -- Mozhno i
boevogo robota zahvatit'. Tol'ko nado umet', detal'no znat' chto i kak. No eto ne
samoe glavnoe... Ochen' vazhno preodolet' v sebe strah, psihologicheskij bar'er --
kak zhe, robot takoj bol'shoj, a ya takaya malen'kaya. Ponimaete, chelovek chisto
intuitivno schitaet, chto soprotivlyat'sya chemu-to bol'shomu i uzhasnomu mozhno, tol'ko
sidya v chem-to podobnom bol'shom i uzhasnom. - Ona iskosa glyanula na Nin'yu, potom
dobavila: - A vy molodec, sdelali svoyu chast' raboty. Horosho postrelyali iz
pukalki. Krome togo, ya slyshala, chto i vam kak-to prishlos' zahvatit' boevogo
robota. Dazhe dvoih...
     Nin'yu reflektorno nahmurilsya, potom spohvatilsya - hvatit etih gryaznyh
shpionskih shtuchek. CHut' chto, brosat'sya v paniku -- otkuda ona uznala o moem
proshlom, otkuda proizoshla utechka informacii, i prochaya drebeden'... On
usmehnulsya, zatem nevol'no rassmeyalsya. O ego podvigah vremen molodogo Teodora
Kurity vse znayut. No v tu poru eto dazhe ne schitalos' podvigom. Po krajnej mere,
ne nastoyashchim gerojstvom.
     - YA slyshal o vashej hrabrosti. -- U Nin'yu neozhidanno nachala podergivat'sya
pravaya shcheka, gde vydelilos' pyatno obozhzhennoj kozhi i nabuh krov'yu shram. CHelovek v
chernom hotel bylo prikryt' lico rukoj, potom vyalo mahnul eyu. Kassiopee vdrug
prishlo v golovu, chto on legko otdelalsya vo vremya zavarushki v bal'nom zale. --
Slyshal, - prodolzhil zamestitel' glavy sluzhby bezopasnosti, -- takzhe o vashej
izobretatel'nosti i umenii. Neskol'ko opytnyh diversantov nuzhny tam, gde vy
sposobny spravit'sya odna. Takih, kak vy, na vsyu Vnutrennyuyu Sferu raz-dva i
obchelsya. Pravda, govoryat, chto est' eshche neskol'ko, kotorye mnyat, chto im vse po
plechu. Podobnaya samouverennost' obychno ischezaet posle pervoj zhe popytki.
     Trudno skazat', chto nashlo na Kassi. Ona vdrug vskochila, obhvatila Nin'yu --
tochnee, vcepilas' v nego -- i razrydalas'. Pered glazami stoyalo rasterzannoe
pulyami telo Persi, zatem pripomnilsya zrachok avtomata, kotoryj derzhala v rukah
neizvestnaya terroristka, - on smotrel na nee i chut' priplyasyval; pobednoe
pomahivanie pistoletom, kotorym Nin'yu poslal ej privet. Kogda zhe vspomnila o
ledyanom kon'ke na kryshe, o tom, chto, spolzaya, obodrala sebe nogi -- tam do sih
por uzhasno sadnilo, vnov' uvidela mertvuyu zhenshchinu-pilota, -- slezy hlynuli
ruch'em. Vse, chem ona zanimaetsya, -- bezumie. No u nee net vybora...
     Takogo s Kassi ne sluchalos' s detstva -- s togo samogo dnya, kogda boevoj robot
razdavil na Larshe ee mat' i sester. Pryamo v sobstvennom dome.
     Nin'yu Kerai Indrahar v pervoe mgnovenie ne mog vymolvit' ni slova. Nesterpimo
dergalas' shcheka, razbolelsya shram, -- hotelos' otbrosit' etu devchonku i spryatat'sya
gde-nibud', a tam uzh, v odinochestve, tozhe vvolyu poplakat'. Nu i chto, chto slez ne
budet? Najdutsya...
     On podnyal ruku, hotel pogladit' devchonku po golove, potom obnyal ee
vzdragivayushchie plechi. Kassi utknulas' emu v grud' i sovsem razrevelas', teper'
uzhe s nekotorym oblegcheniem.
     Interesnaya mysl' prishla emu v golovu -- sbivchivaya, ne sovsem yasnaya. Mozhno ved'
zhit' kak lyudi!.. Kak obychnye normal'nye lyudi. Obnimat'sya, plakat', vzdyhat'...
     Nakonec Kassi nemnogo uspokoilas'. Nesterpimoe chuvstvo goloda ovladelo eyu.
Ili eto byl ne golod? Nesterpimo chego-to hotelos'. Peremirie tak korotko, tak
mimoletno, skoro vnov' nachnetsya krovavaya svistoplyaska. Ona obnyala cheloveka v
chernom za sheyu, prityanula ego golovu k sebe. Odeyalo razvernulos' i upalo, leglo
komkom na drevnij buharskij kover. Obnazhennoe telo devushki pril'nulo k Nin'yu --
huden'koe, izranennoe, ono bylo nastojchivym.
     On soprotivlyalsya ne bolee mgnoveniya, potom obnyal, prizhal k sebe -- Kassi
prosto zastonala ot blazhenstva. Nin'yu prinyalsya celovat' ee s kakim-to isterichnym
isstupleniem. Podnyal na ruki... Kassi neozhidanno napryaglas', potom sovsem
rasslabilas'.

        V
Bort T-pryguna "Probuzhdenie Finnegana"
Zapravochnaya stanciya
Zvezdnaya sistema Matar
Okrug Bendzhamen, Sindikat Drakona
10 noyabrya 3057 goda
     - K chertu! -- v serdcah vykriknula Kassi i sorvala s golovy nejroshlem. Zatem
v beshenstve udarila tyl'noj storonoj ladoni po zamkam remnej bezopasnosti i,
slovno probka ot butylki, vyskochila iz polutemnoj kabiny trenazhera.
     Kogda razvedchica proletela mimo starshego lejtenanta Bogdana Mihajlovicha
Stashevskogo, nachal'nika vooruzheniya Semnadcatogo polka, tot tol'ko golovoj
pokachal, zatem poter podborodok.
     - Mozhet, ty nachnesh' s chego-nibud' poproshche?.. - kriknul on ej vsled.
     Na remontnoj palube ili v otseke, gde molodye piloty prohodili kurs
dopolnitel'nogo obucheniya, sila tyazhesti edva oshchushchalas'. Kali Makdugal obozhala eto
sostoyanie -- dlya ee krupnogo, sil'nogo tela nevesomost' oznachala blazhenstvo. Vot
i sejchas ona otdyhala pod svodchatym potolkom. Dlinnyj shnur, prikreplennyj s
pomoshch'yu karabina k vystupayushchej, pronizannoj oval'nymi otverstiyami izognutoj
balke, uderzhival ee v fiksirovannom polozhenii.
     Kassi, proletevshaya mimo Bogdana Mihajlovicha (v polku ego za glaza nazyvali
Zadnicej -- dejstvitel'no, eta chast' tela Stashevskogo porazhala svoimi razmerami),
pihnula Kali, zatormozila i uspela shvatit'sya za balku.
     - Polegche, polegche, -- predupredila ee podruga.
     Kassi, uzhe spravivshis' so skorost'yu i ostanoviv vrashchenie, prinyala
vertikal'noe polozhenie i, ottolknuvshis' ot potolka, opustilas' na pol. Vstala na
nogi, slozhila ruki na grudi, podzhala guby. Nekotoroe vremya vosstanavlivala
dyhanie. Na nej byli shorty i svetlaya rubashka s korotkimi rukavami i obrezannym
po grud' podolom, otkryvavshim smuglyj zhivot. Samaya podhodyashchaya odezhda dlya zharkoj
kabiny boevogo robota. Volosy Kassi zaplela v dlinnuyu kosu i ulozhila vokrug
golovy.
     Posle bezzabotnogo, schastlivo prozhitogo goda na Hachimane, proshedshego so dnya
razgroma vysadivshihsya na planete rejderov Blejka, Semnadcatyj legkij polk, vse
eshche sluzhivshij Domu Kurity, poluchil novoe naznachenie. Polkovnik Kamacho dolgo
kolebalsya, prezhde chem prinyat' predlozhenie CHandrasekara, odnako gordost', ponyatie
chesti, prisushchee vsem vyhodcam s "yugo-zapada", a takzhe shchedraya oplata, obeshchannaya
dyadyushkoj CHandi, zastavili ego soglasit'sya.
     Oficial'no oni napravlyalis' k novomu mestu dislokacii na planetu Taun. |to
bylo goryachee mestechko. Prinadlezhalo ono Federacii Solnc i raspolagalos' na krayu
vektora Sarna March. Kogda-to vektor vhodil v granicy Ligi Svobodnyh Mirov,
vozglavlyaemoj Domom Marika, no tridcat' let nazad v rezul'tate molnienosnoj
vojny etu oblast' prostranstva zahvatil Viktor Devion. Znal by on, v kakuyu yamu
sam sebya zagnal! Vopros o gosudarstvennoj prinadlezhnosti vektora okazalsya samym
zaputannym i naibolee vzryvoopasnym vo vsej Vnutrennej Sfere. Dva mesyaca nazad
Tomas Marik v soyuze s pravitelem Konfederacii Kapelly princem San-Czu razvernuli
boevye dejstviya po vsej granice Sarna March. Za korotkoe vremya im udalos' opasno
vklinit'sya v etot dostatochno horosho zashchishchennyj rajon. Viktor ne zhalel sredstv na
ukreplenie vnov' priobretennyh mirov, odnako skovannyj po rukam i nogam Klanami
na severe i dejstviyami rodnoj sestry Katrin SHtajner, ob®yavivshej o nezavisimosti
Liranskogo Sodruzhestva, on ne mog v dolzhnoj mere protivodejstvovat' agressii.
Vskore nastuplenie, v rezul'tate kotorogo Marik vernul mnogie iz prezhde
zahvachennyh mirov, a San-Czu othvatil sebe dobryj kusok territorii Federacii
Solnc, vydohlos'. Odnako sily soyuznikov byli daleko ne ischerpany. Viktor otlichno
ponimal, chto sleduyushchij brosok -- vsego lish' vopros vremeni. YAsno, chto na etot raz
cel'yu glavnogo udara dolzhen byl stat' Taun. Esli planeta padet, to Marik i San-
Czu poluchat ne tol'ko strategicheskoe preimushchestvo v bor'be s Viktorom Devionom,
no i, v perspektive, smogut diktovat' svoi usloviya Sindikatu Drakona. S etim Dom
Kurity nikak ne mog smirit'sya -- im vpolne hvatalo zabot s Klanami.
     Slozhnost' situacii zaklyuchalas' v tom, chto Tomasu Mariku i San-Czu vpolne
dostavalo uma soobrazit', chto otkrytaya ataka na Sindikat Drakona, kotoryj nikak
ne zameshan v sobytiyah tridcatiletnej davnosti, nevozmozhna. |tot akt neprikrytoj
agressii v trudnye dlya vsej Vnutrennej Sfery gody neizbezhno zavershilsya by vojnoj
s koaliciej vseh drugih gosudarstv. Dazhe Katrin SHtajner byla by vynuzhdena
ob®yavit' svoim tajnym soyuznikam vojnu. V etom sluchae Ligu Svobodnyh Mirov i
Konfederaciyu Kapelly zhdala bystraya i neizbezhnaya katastrofa. Vot pochemu soyuzniki
reshili dejstvovat' bolee tonko.
     Tol'ko sluzhba bezopasnosti Sindikata Drakona sumela poluchit' otryvochnye, ne
vsegda dostovernye svedeniya, prolivayushchie nekotoryj svet na zamysly vraga. K
neschast'yu, Sindikat Drakona tozhe razdirali vnutrennie smuty. V imperii tam i tut
postoyanno voznikali novye sekty, odna ekzotichnee drugoj. Samoj krupnoj,
neprimirimoj i opasnoj byla nekaya tajnaya organizaciya, splotivshaya v svoih ryadah
vseh teh, kto byl nedovolen nyneshnim liberal'nym kursom i reformami, provodimymi
Teodorom Kuritoj v interesah naseleniya Sindikata. Pri etom neizbezhno ushchemlyalis'
prava bol'shoj chasti naseleniya, prinadlezhashchej v osnovnom k korennym zhitelyam
imperii, vyhodcam s YAponskih ostrovov. No v tom i zaklyuchalas' tonkost' situacii,
chto nazvat' etu polupodpol'nuyu organizaciyu nacionalisticheskoj bylo nel'zya.
Obrazovalos' religioznoe dvizhenie, chleny kotorogo vystupali za vozvrat k chistote
prezhnih verovanij -- prezhde vsego k "istinnomu" buddizmu, konfucianstvu, a takzhe
hristianstvu, islamu, induizmu. V etom protivorechij i zaklyuchalsya psihologicheskij
vyvert, prisushchij vsyakomu aziatskomu soznaniyu, gde sovmeshchenie nesovmestimogo v
logicheskom, obydennom smysle yavlyalos' samoj primetnoj, vzrashchennoj tysyacheletiyami
osobennost'yu. Oni, mrakobesy, vse spelis' -- tak dolozhil Nin'yu Indrahar priemnomu
otcu. V podobnom edinenii tailas' real'naya opasnost' kak dlya vlasti Doma Kurity,
tak i dlya bol'shinstva naseleniya Sindikata.
     Vot, pozhalujsta, eshche odin izysk tainstvennoj aziatskoj dushi -- rukovoditeli
organizacii ni v koem sluchae ne hoteli dobivat'sya svoej celi putem vnutrennego
perevorota, myatezhej, buntov, aktov sabotazha. Vse posledovateli sekty byli yarymi
patriotami i ne dopuskali mysli ob oslablenii imperii na poroge reshayushchih vojn s
Klanami. Oni zayavlyali: my pojdem drugim putem, i etot put' vyvodil ih pryamo na
planetu Taun. Posle raskola Federacii Solnc Katrin SHtajner ob®yavila, chto vse
chasti, vhodivshie ranee v sostav Vooruzhennyh sil Liranskogo Sodruzhestva, a takzhe
novobrancy, zaverbovannye v predelah etih oblastej, imeyut pravo vernut'sya na
rodinu. Pyatyj liranskij gvardejskij polk tut zhe snyalsya s Tauna i otpravilsya v
storonu Tarkada. Na Taune nachalas' panika, pravitel'stvo v ozhidanii myatezhej i
buntov uzhe sobiralos' pokinut' planetu. Sektanty byli gotovy k vystupleniyu.
Zahvativ Taun i vstupiv v soyuz s Marikom i San-Czu, zagovorshchiki poluchali v ruki
silu, s pomoshch'yu kotoroj oni mogli by zaprosto smestit' neugodnyh im liberalov.
Sem'ya Kurita pri etom ostavalas' neprikosnovennoj -- etakij simvol vozrozhdeniya
prezhnego "boevogo duha YAmato".
     Voznikla strashnaya ugroza. Na fone prodolzhavshegosya sblizheniya Sindikata i
Federacii Solnc, ob®edineniya vseh gosudarstv Vnutrennej Sfery dlya otrazheniya
agressii Klanov, takoe razvitie sobytij oznachalo vozvrat politicheskoj situacii
na neskol'ko vekov nazad, v poru beskonechnyh mezhdousobnyh i religioznyh vojn,
nachavshihsya posle razvala Zvezdnoj Ligi.
     Vot pochemu CHandrasekar Kurita po dogovorennosti s Teodorom i Viktorom
Devionom reshil napravit' na Taun Semnadcatyj legkij polk boevyh robotov,
nazyvaemyj inache Vsadnikami Kamacho. Mozhno i Kabal'eros Kamacho...
     Delo predstoyalo isklyuchitel'no trudnoe, vse v polku ponimali: ispytanie
ser'eznoe. Kassi tozhe smeknula, chto nakoplennogo bagazha v nyneshnih usloviyah ej
mozhet ne hvatit', i, nevziraya na otvrashchenie, uporno pytalas' ovladet'
masterstvom pilota. CHto by ona ni govorila Nin'yu, no povezti tak, kak v kanun
Rozhdestva, mozhet tol'ko raz. Spustya neskol'ko dnej ona trezvo ocenila vse svoi
dejstviya i dala im samuyu otricatel'nuyu ocenku. Huzhe nekuda!.. Zabravshis' v
kabinu "Boevogo mastera", ona zagnala sebya v lovushku. Sidya v kresle pilota,
Kassi poteryala glavnye svoi preimushchestva -- nevidimost' i sposobnost' postoyanno
operezhat' protivnika. Ee spaslo tol'ko to, chto vragov bylo malo i na pomoshch'
podospeli Prizraki iz Devyatogo legiona.
     V sleduyushchij raz sud'ba mozhet okazat'sya menee milostivoj. No u nee dazhe na
trenazhere nichego ne poluchalos'!
     - |tot chertov "Lihodej" vyskochil neponyatno otkuda! -- vozmushchenno zayavila ona
Stashevskomu. -- On dal po mne zalp iz protonnogo izluchatelya s poloviny pricel'noj
distancii.
Bogdan Mihajlovich pochesal shcheku.
     -- Ty sama nastaivala na tom, chtoby pilotirovat' "Dzhenera". Mashina sozdavalas'
kak al'ternativa "Lihodeyu". U etogo robota distanciya pricel'noj strel'by srednih
lazerov i effektivnoe rasstoyanie, na kotorom mozhno zapuskat' rakety blizhnego
dejstviya, vdvoe men'she, chem u "Dzhenera", a vot protonnyj izluchatel' v dva s
polovinoj raza moshchnee. Ne znayu, zachem ty podpustila protivnika tak blizko. Tebe
sledovalo derzhat' ego na predel'noj distancii. Protiv protonnogo orudiya ne to
chto ty ili kakoj-nibud' opytnyj pilot -- dazhe voin Klana ne ustoyal by.

     - No ya ved' hotela kak luchshe. YA vsegda hochu byt' luchshe vseh! -- zayavila
Kassi. Ona sama ponimala, kak glupo eto zvuchit, no sderzhat'sya ne mogla. -- Po
krajnej mere, -- uzhe bolee delikatno dobavila ona, -- pochemu by ne popytat'sya?
     - A esli poterpish' neudachu? -- sprosila Ledi K.
SHCHeki u Kassi zaaleli.
     - YA... ne znayu. YA ne dumala ob etom. V lyubom sluchae, ya ne zhelayu byt'
nezhenkoj. Kogda popadaesh' v nastoyashchuyu peredelku, srazu dogadyvaesh'sya, kak vazhna
otlichnaya podgotovka.
     Bogdan Mihajlovich byl odet v formennyj zheltyj kombinezon. On legon'ko
ottolknulsya ot pola i vsplyl v vozduh. Ottuda zadumchivo proiznes:
     - Mozhet, tebe popytat'sya osvoit' bolee tyazheluyu mashinu? Naprimer, "Berkut".
Ochen' horoshaya konstrukciya, razve chto nemnogo slozhna dlya novichka. A pro zapas u
menya vsegda najdetsya staryj dobryj "Boevoj master", vrode togo, chto ty zahvatila
na Hachimane.
     - Net! Mne ne nravyatsya zdorovennye roboty!..
     - Tebe nikakie mashiny ne nravyatsya, -- zasmeyalas' Kali.
     - Vot chto ya tebe skazhu, Kassi. -- Bogdan Mihajlovich vytashchil iz karmana
kombinezona vetosh' i prinyalsya vytirat' eyu ruki. Oni i tak u nego byli chistye, no
v polku privykli, chto on to i delo schishchaet maslo ili kapli ohlazhdayushchej zhidkosti.
-- V tebe vsego sorok pyat' kilogrammov vesa, a na prazdnike ty spravilas' s tremya
kommandos. Takoj pobedoj gordilsya by lyuboj pilot boevogo robota. Uzhe ne odnu
mashinu ty ugrobila, po suti, golymi rukami. Naskol'ko mne izvestno, takogo eshche
nikomu ne udavalos'. Poetomu ujmis' i zanimajsya tem, chto u tebya horosho
poluchaetsya.
     Stashevskij byl nevysokogo rosta, srednih let krepysh s nepomerno shirokimi
plechami i s eshche bolee vpechatlyayushchej nizhnej chast'yu tulovishcha. Podobnye gabarity ne
meshali emu prolezat' v samye tesnye otverstiya, robotov on znal kak svoi pyat'
pal'cev, otlichalsya prosteckoj mudrost'yu i volosatoj, kak u legendarnogo King-
Konga, grud'yu.
     Kassi otvernulas' k stene. V tom-to i delo! No kak ob®yasnit' eto Zadnice?
Kali-to vse ponimaet, hotya pomalkivaet. Tak uzh prinyato, chto k vysshej kaste
otnosyatsya tol'ko te, kto upravlyaet robotami. Da, ona nauchilas' ih unichtozhat', i
nenavist' ee tol'ko chut'-chut' utihla, no etogo bylo malo. Ona sama chuvstvovala
nekotoruyu ushcherbnost' cheloveka, sposobnogo lish' razrushat'. A kak naschet
sozidaniya?
     |tu mysl' Kassi ne mogla vyrazit' v slovah, a chuvstvami s drugimi ne
podelish'sya. Dazhe s Zadnicej, hotya on, ne v primer zadiristym i gordym petuham s
"yugo-zapada", chelovek ponyatlivyj, v chem-to dazhe dobryj. Ob etom mozhno bylo
govorit' tol'ko s Kali -- ona i govorila. A krome nee eshche s Petsi Kamacho, docher'yu
polkovnika. Vot kto dejstvitel'no bespodobno vodil boevye mashiny! No kapitan
Kamacho pogibla v boyu s YAguarami na Dzheronimo. Razve chto don Karlos tyazhelee
perezhival ee gibel'. Dlya Kassi ona byla vsem. Posle smerti podrugi Kassi sovsem
zamknulas'.
V etot moment do nee donessya golos kapitana Makdugal:
-- Ladno, Bogdan, mozhesh' idti.
- Togda ya pojdu, Kali. Ne hotite poigrat' v myach?
     -- S udovol'stviem, -- otkliknulas' Kali. -- Osobenno esli ty tozhe primesh'
uchastie.
Zadnica pechal'no rassmeyalsya:
     - Proshli moi gody, Kali. Kakoj teper' iz menya igrok!
     Kassi legko ottolknulas', v polete soedinila nogi i, vytyanuv ruki vpered,
nachala vsplyvat'. Vokrug vozvyshalis' roboty Pervogo batal'ona, zakreplennye v
osobyh gnezdah special'nymi shtangami, uderzhivayushchimi mashiny v opredelennom
polozhenii. Tehnika Pervogo batal'ona zanimala glavnuyu gruzovuyu palubu shattla
"Povelitel'", otnosyashchegosya k modeli "Tokugava Ieashi". |to byl tipovoj
kosmicheskij chelnok v Sindikate Drakona. Razvedchica lyubila prihodit' syuda, kogda
ispytyvala potrebnost' v chelovecheskom obshchenii,  pochuvstvovat' svoyu
prinadlezhnost' k voinskoj sem'e.
     Sobstvenno, vsya zhizn' polka vo vremya pereletov prohodila na gruzovyh palubah.
Zdes' lichnyj sostav provodil vremya, kak sluzhebnoe, tak i po bol'shej chasti
lichnoe. Lyudi igrali, sporili, spali, peli horom; izo vseh uglov donosilis' zvuki
narodnyh pesen, marshej, gromyhan'e barabanov, zaunyvnye serenady, ispolnyaemye
sladkogolosymi pevcami, -- odnim slovom, vse te melodii, kotorye po serdcu
"yuzhanam". Sluzhebnye i prinadlezhashchie bojcam sobaki vremya ot vremeni podnimali
oglushitel'nyj laj -- vsem nadoedalo sidenie v kletkah. V lyuboj moment iz kakogo-
nibud' ugla mog donestis' otchayannyj rev mladenca, mat' kotorogo zaboltalas' s
sosedkami ili otluchilas' po sluzhbe. Zdes' zhe begali deti postarshe. Igra byla
odna -- v vojnu. Vnutrennosti shattla predstavlyali iz sebya ogromnyj bivuak, malo
chem otlichnyj ot teh stoyanok, gde na protyazhenii tysyacheletij prohodila soldatskaya
zhizn'. Na bortu slabo oshchushchalas' sila tyazhesti, odnako chelovecheskaya natura brala
svoe, pust' dazhe Kabal'eros polovinu svoej zhizni provodili v usloviyah ponizhennoj
gravitacii.
     V otlichie ot Dragun Vulfa ili Legiona Seroj Smerti Kabal'eros Kamacho ne imeli
sobstvennoj planety, na kotoroj mogli by obosnovat'sya, ostavit' sem'i, sozdat'
sobstvennyj ukreprajon, proizvodstvennuyu bazu. V bol'shinstve svoem lichnyj sostav
polka rekrutirovalsya na treh planetah, vhodyashchih v tak nazyvaemuyu Svyatuyu Troicu,
-- Cerilos, Galisteo i S'erra. Vse oni vhodili v Ligu Svobodnyh Mirov Marika.
Kogda-to eti planety vhodili v Intendantstvo Novaya Grenada -- samoe razbojnich'e
gnezdo v etoj oblasti osvoennogo prostranstva. Teper' po religioznym,
politicheskim, a to i kriminal'nym prichinam mnogim iz Kabal'eros put' domoj byl
zakazan. Polk stal ih domom i sem'ej, splotil, vospital, priuchil k discipline.
So vremenem v polku ostalis' tol'ko te, komu bronirovannye gruzovye paluby,
skudnoe osveshchenie, nehvatka vody byli dorozhe razdol'ya obitaemyh planet, gde
kazhdomu prihodilos' vesti vojnu ne na zhizn', a na smert', chtoby vyzhit',
prokormit' sem'yu, vyuchit' detej.
     Ponyatno, pochemu v srede naemnikov, razbrosannyh po vsej Vnutrennej Sfere,
Semnadcatyj legkij polk nazyvali sem'ej, a to i semejkoj. CHuzhakov prinimali
ohotno, no privykali k nim ochen' dolgo. Kassi, rodivshayasya na Larshe, poroj
chuvstvovala sebya zdes' chuzhoj, i v to zhe vremya ona uzhe ne mogla obojtis' bez
sem'i. Takih, posle dolgogo prebyvaniya na Hachimane, v srede Vsadnikov bylo
nemalo. Net, nikto ne pozvolyal sebe otnosit'sya k nim s prenebrezheniem -- sovsem
naoborot, odnako na to, chtoby preodolet' otsutstvie rodstvennyh svyazej, obshej
sud'by, trebovalis' gody. Kassi ne raz sprashivala sebya, zachem ej eto nuzhno. So
svoej kvalifikaciej ona vpolne mogla najti bolee vygodnuyu rabotu, obosnovat'sya
gde-nibud' v teplom mestechke. V takie momenty vspominalsya staryj guru -- ujti,
govarival on, legko, vernut'sya trudno. Tol'ko s godami Kassi osoznala glubokij
smysl etih slov -- uhodya na zadanie, chelovek dolzhen tverdo znat', kuda i zachem
emu predstoit vernut'sya. Inache -- konec...
     Vsplyvaya vverh, k svodchatomu potolku, ona minovala neskol'ko sloev samyh
raznoobraznyh zapahov -- ot aromatov goryachej pohlebki i zazharennogo na masle myasa
do gustogo tabachnogo duha i chelovecheskogo pota. Kassi okazalas' vozle
gigantskogo "Beshenogo kota". Nazvanie vpolne podhodilo mashine, zahvachennoj u
Klanov, da i zverinaya osklabivshayasya morda -- rezul'tat fantazii neizvestnogo
hudozhnika -- vpolne sootvetstvovala stilyu etih nezhdanno-negadanno ob®yavivshihsya
zavoevatelej. "Beshenyj kot" byl lichnym skakunom polkovnika dona Karlosa Kamacho.
Imenno eta mashina kogda-to sgubila ego doch' na planete Dzheronimo. Polkovnik
otomstil vragu i teper' sam vodil chudovishche v boj. Ryadom s nim stoyal eshche odin
trofej, zahvachennyj u Klanov, -- omnirobot "Naga". Vot etot, v otlichie ot
udivitel'no krasivogo "Kota", byl nastoyashchim urodom.
     SHirokij okruglyj proem pronizyval vse paluby sverhu donizu. CHerez nego
podavalis' materialy i drugie gruzy. Trosy, svisayushchie s verhnej paluby, pomogali
peremeshchat'sya s odnoj paluby na druguyu. Kassi, shvativshis' rukoj za odin iz takih
dvizhushchihsya trosov, medlenno podnyalas' vvys', k samoj golove shturmovogo robota.
Dvoe tehnikov v svetlo-korichnevyh formennyh kombinezonah trudilis' vozle boevoj
rubki -- kovyryalis' vo vnutrennostyah puskovoj raketnoj ustanovki. Odin ochen'
vysokij, toshchij -- kozha da kosti. Na lice ochki s tolstennymi steklami, pohozhimi na
butylochnye donyshki. Byl on bleden do kakoj-to neestestvennoj sinevy, volosy
rusye, golova vytyanuta. Vidimo, postradal pri rozhdenii...
     Kak tol'ko Kassi priblizilas' k mashine, tehnik vysunul golovu iz puskovogo
koroba i zhelchno, s zametnym ceril'skim akcentom proiznes:
     - Proletajte, proletajte, lejtenant Sathorn, nam sejchas ne do vas.
     Ona uzhe sovsem bylo sobralas' otvetit' -- a ne pojti li tebe, Astro Zombi,
tuda-to i tuda-to, -- odnako vovremya sderzhalas'. Stoit li vstupat' v perepalku s
kapitanom Marshalom Harisom, glavnym tehnicheskim specialistom v polku? Vidno,
opyat' nakurilsya travki. Pochemu eta zaraza ego ne beret? Uzhe kotoryj god baluetsya
narkotikami, a zamenu emu najti ne mogut. Po vsej vidimosti, hudoba spasaet...
     Ego sosedka - k ee spine byl privyazan shirokij remen', drugoj konec kotorogo
uderzhival osoboj konstrukcii detskuyu lyul'ku, gde spala polugodovalaya devochka, --
vysunula golovu iz vnutrennostej puskovoj ustanovki, zaulybalas'. Do chego zhe
priyatnaya ulybka u etoj chernokozhej chertovki!
     -- Kapitan Haris, -- ob®yasnila Mariska Sevedzh, -- hotel skazat', chto my ochen'
rady tebya videt', Kassi. Eshche on hotel dobavit' -- ostavajsya s nami. -- Ona zvonko
rassmeyalas' i soobshchila: -- U nashego kapitana segodnya plohovato s mozgami.
     Kassi ne vyderzhala i rashohotalas' vo ves' golos. CHego-chego, a yumora Mariske
ne zanimat'. Kassi otkrovenno nravilas' eta simpatichnaya, shirokoplechaya i
shirokobedraya devica -- takih krasavic polnym-polno na planetah s povyshennoj siloj
tyazhesti. Vsego god ona sostoyala v shtate polka, zapisalas' na Hachimane, srazu
popala v glavnye pomoshchnicy k Astro Zombi. Ej tozhe ne davalos' vozhdenie boevyh
mashin.
     Mezhdu tem Astro Zombi otkryl bylo rot, chtoby vydat' ocherednuyu porciyu brani po
povodu hamskogo, s ego tochki zreniya, povedeniya assistentki, potom obrechenno
mahnul rukoj i opyat' polez v korob. Mariska, prikryv rot ladon'yu, bezzvuchno
prysnula i podmignula Kassi. Vot kogo v polku prinyali srazu. Kogda zhe novobrancu
udalos' v kakoj-to mere pristrunit' vzdornogo, nevozderzhannogo na yazyk glavnogo
tehnicheskogo specialista, v polku srazu zagovorili, chto "Mariska prosto
nahodka". Po mneniyu Kassi, ee zaslugi na etom poprishche zametno preuvelichivalis',
no dazhe to, chego ej udalos' dobit'sya, vpechatlyalo. Esli by ne Sevedzh, kapitan
Haris minut desyat' ne mog by uspokoit'sya, burchal by do vechera, chto emu meshayut,
suyut nosy v chuzhie dela, -- a sejchas, smotrite-ka, otvernulsya i pomalkivaet.
Hodili sluhi, chto Mariska spit s Astro Zombi i budto by delaet eto s soglasiya
samogo doktora Boba Garsii, svyashchennika-iezuita, s kotorym, kak izvestno, u
devushki byli isklyuchitel'no druzheskie otnosheniya. Kassi znala cenu podobnym
razgovoram i nikogda ne verila spletnyam. Ej, byvalo, tozhe dostavalos' ot mestnyh
kumushek.
     Razvedchica podplyla k kolybeli, skonstruirovannoj special'no dlya nevesomosti.
|to byl