vennyj otryad. V tu poru na Svyatoj Troice uzhe poyavilis' boevye gruppy iz teh, kto ne smog uzhit'sya s Tomasom Marikom. Togda, veroyatno, Bejrd i napomnil staromu drugu o sebe, i don Karlos predostavil Gordonu dolzhnost' nachal'nika shtaba vo vnov' organizovannom polku. Vse ravno Kassi ne mogla ponyat', pochemu opytnyj i pridirchivyj polkovnik soglasilsya naznachit' na otvetstvennyj post cheloveka yavno neprigodnogo. Ob®yasnenie nahodilos' tol'ko odno: polkovnik byl ne tol'ko kadrovym oficerom, no i rycarem Galis-teo, urozhdennym kabal'ero. Dvoryanskaya chest' obyazyvala ego pozabotit'sya o Bejrde, on prosto ne mog pozvolit' sebe byt' neblagodarnym. Togo zhe samogo on treboval i ot svoih lyudej. Ne nado klyatv, prisyag, raspisok -- vernost' dolzhna goret' v kazhdom serdce. Lish' chuvstvo dolga sposobno vyvesti ih polk iz lyubogo, samogo trudnogo polozheniya. Kak ni stranno, tak ono i bylo. Kogda kazalos', chto vyhoda net, porazhenie neizbezhno, polkovnik nemnogimi slovami napominal o chesti, vernosti i dostoinstve--i lyudi srazhalis' s utroennoj siloj. O takih atakah potom dolgo vspominali vo Vnutrennej Sfere, o takih srazheniyah slagayutsya legendy, uslyshav kotorye vrag nachinaet trepetat', eshche ne vstupiv v boj. K sozhaleniyu, u takogo svyatogo chuvstva, kak vernost', tozhe est' svoya oborotnaya storona. Tem ne menee druzhba podpolkovnika Bejrda i molodogo Gavilana Kamacho ne davala pokoya Kassi. Po svoemu nevysokomu polozheniyu v polkovoj ierarhii ej ne pristalo interesovat'sya tajnami politiki, provodimoj vysshim rukovodstvom soedineniya, odnako starshij lejtenant Sathorn byla razvedchicej do mozga kostej. Ee obraz myslej ne pozvolyal ostavlyat' nevyyasnennoj ni odnu zagadku, vstrechayushchuyusya na puti, tem bolee takuyu, kak nelepaya blizost' mezhdu dvumya komandirami v "semejke". Skol'ko raz ona ugovarivala sebya ne obrashchat' vnimaniya na podobnye strannosti -- vse naprasno. Rassudok postoyanno obrashchalsya k etomu voprosu... Ona uzhe davno reshila, chto do dobra eta strast' ee ne dovedet. Raz tak, ostavalos' tol'ko prinyat' mery predostorozhnosti. Ni s kem i ni pod kakim vidom ne delit'sya svoimi nablyudeniyami, inache ej ne snosit' golovy. -- Privet, Kassi! -- okliknul ee Gavilan, kogda dvoe begunov poravnyalis' s nej. Vo vzglyade molodogo Kamacho chuvstvovalas' otkrovennaya zainteresovannost' ladnoj i strojnoj razvedchicej. Kassi vsegda zamechala podobnogo roda veshchi. Ih nel'zya izbezhat', znachit, sleduet nauchit'sya ispol'zovat'. CH'i-to uvlecheniya, tomnye vzglyady, vzdohi -- horoshaya podmoga v ee rabote. Vse na pol'zu dela. Pravda, Gabbi nikogda ne pozvolyal sebe perestupat' granicy chisto sluzhebnyh i druzheskih otnoshenij, a v poslednee vremya, posle okonchaniya voennoj akademii v Novom Avalone, stolice Federacii Solnc, on sovsem iznemog ot vozlozhennoj na ego plechi otvetstvennosti. Horosho, vidno, ih tam dressiruyut, v Novom Avalone, - v otnosheniyah s okruzhayushchimi on namerenno soblyudal distanciyu. - Privet, Gabbi, -- skromno otvetila ona i nagradila ego ravnodushnym, korotkim vzglyadom. Podobnaya holodnaya vezhlivost' v takih delah -- samaya luchshaya liniya povedeniya. -- Dobryj den', kapitan, privetstvuyu, lejtenant, -- pozdorovalsya s zhenshchinami nachal'nik shtaba, pri etom dazhe ne vzglyanuv v ih storonu. Vot staryj pen'!.. Kali i Kassi otvetili takzhe ravnodushno-vezhlivo. Neozhidanno Bejrd brosil vzglyad na Kassi i sprosil: - Vy, kazhetsya, o chem-to zadumalis', lejtenant? Kassi udivlenno posmotrela na podpolkovnika, merno rabotayushchego loktyami i ritmichno vtyagivayushchego nosom vozduh. On po-prezhnemu ne glyadel v ee storonu - rabotal, kak mashina. -- Razmyshlyayu naschet nashego zadaniya, polkovnik. - Rad slyshat', -- ne povorachivaya golovy, otozvalsya nachal'nik shtaba. K nim dvoim stali prislushivat'sya i Kali, i ushedshij chut' vpered Gabbi Kamacho. -- Pohval'no s vashej storony, chto vy pridaete takoe ser'eznoe znachenie predvaritel'nomu analizu obstanovki. Ispytyvaete bespokojstvo? -- Kak obychno, polkovnik. Vot uzhe chego nikto ne ozhidal ot Bejrda, tak eto smeha. On korotko, layushchim baskom hohotnul. - Mogu dogadat'sya pochemu. Pover'te, lejtenant, vashi opaseniya bespochvenny. My letim s mirnoj missiej, nashi zadachi blagorodny. My protyanem naseleniyu ruku, i ono goryacho pozhmet ee v znak druzhby i bratstva. -- Zdes' on pozvolil sebe ulybnut'sya. -- Kakaya radost' znat', chto tebya budut privetstvovat' kak dolgozhdannogo gostya, kotoryj prines mir i spokojstvie. KNIGA VTORAYA Mir vokrug nas podoben hramu, chto sozdan dlya razdorov i vrazhdy. Vol'ter VII Port-Govard, Kompleks kompanii "Turanian Transport", Provinciya Akviloniya, Taun, Federaciya Solnc 12 dekabrya 3057 goda Zayavlenie podpolkovnika Bejrda vovse ne udivilo Kassiopeyu Sathorn. Ona uzhe privykla, chto ego predskazaniya vsegda sbyvayutsya s tochnost'yu do naoborot. "Doloj drakov! Doloj drakov!" -- gremelo iz reproduktorov kosmoterminala Port- Govarda. Prizyvy gromko raznosilis' po obshirnoj neglubokoj kotlovine i ehom otrazhalis' ot nevysokih, raspolozhennyh za rekoj gor. Nakonec iz dinamikov doneslos' chto-to svezhen'koe: "Smert' gryaznym naemnikam!" I vnov': "Doloj drakov!.." Kassi poglubzhe zasunula ruki v karmany eskimosskoj parki, sshitoj iz meha heksvolka, prikryla lico poloj kapyushona i smeshalas' s tolpoj, desyatyj den' sobiravshejsya u central'nyh vorot kosmoporta, chtoby "poprivetstvovat'" pribyvshij na Taun Semnadcatyj legkij polk. Kompleks kompanii "Turanian Transport", raspolozhennyj na nizkom -- severnom -- beregu Gromovoj reki, byl pust. Ni odnogo shatla na startovyh ploshchadkah, tol'ko vdali vidnelis' svalennye koe-kak korpusa chelnokov. Tolpa sostoyala v osnovnom iz muzhchin. Preobladal prostoj lyud -- rabochie, ulichnye torgovcy -- odnim slovom, neprikayannye, broshennye vlastyami na proizvol sud'by lyudi. V podavlyayushchem bol'shinstve muzhchiny vseh vozrastov - ot molodezhi do starikov. Sudya po vneshnemu vidu, ih trudno bylo otnesti k slivkam obshchestva. Odevalis' oni, ishodya iz vozmozhnostej svoego skudnogo byudzheta. Te, kto imel sredstva sledit' za modoj, davnym-davno pokinuli planetu. Kassi, kak obychno, zaranee prisoedinilas' k sborishchu. Pervym delom, polagala ona, sledovalo detal'no izuchit' obstanovku. Obstanovka byla huzhe nekuda. Sobravshiesya vozle vorot muzhchiny -- sudya po rukam i licam, chestnye rabotyagi, okazavshiesya vybroshennymi na ulicu, -- malo togo chto ispytyvali k chuzhakam strah i nenavist'; k vorotam ih gnalo otchayanie -- v takoj atmosfere dostatochno iskry, chtoby vspyhnul myatezh, pogrom, nagryanuli marodery i grabiteli. S pribytiem polka Kabal'eros struna okazalas' natyanutoj do predela. Ih mozhno bylo ponyat'. Vidimye s territorii kosmo-porta zdaniya, blizhajshie prigorody nesli sledy polnogo zapusteniya. Masterskie i zavody, sosredotochennye v rajone transportnogo kompleksa, byli zakryty. Raspahnutye koe-gde vorota skladov, bespomoshchno vziravshie na okrestnosti, proizvodili zhutkoe vpechatlenie i lishnij raz svidetel'stvovali o chuvstve obrechennosti, vladevshem tolpoj. Ni raboty, ni deneg! Ej horosho znakomo eto sostoyanie. V detstve prishlos' perezhit' pohozhij uzhas v ozhidanii vysadki piratov. Bezzashchitnaya Larsha zatailas'... Zdes' zhe, na Taune, naselenie eshche na chto-to nadeyalos', mnogie polagali, chto beda oboshla ih storonoj -- Marik i San-Czu prekratili nastuplenie. V takoj moment na planete poyavilis' naemniki, pribyvshie ne otkuda-nibud', a iz samogo gnezda etih razbojnikov Drakonov. Takoe "mirotvorchestvo" kazalos' huzhe vsyakoj pogibeli. Neschast'ya dlya zhitelej Tauna nachalis' srazu posle zayavleniya Katrin SHtajner ob otdelenii Liranskogo Sodruzhestva. Pyatyj liranskij gvardejskij legion tut zhe nachal gotovit'sya k evakuacii. Vmeste s nim bezhala i bol'shaya chast' pravitel'stvennyh chinovnikov i prochej bogatoj publiki. Vliyatel'nyj markiz Tauna tozhe reshil smenit' mestoprebyvanie i teper' nezhilsya na svoej ville nepodaleku ot Novogo Avalona. S toj pory vsyakaya delovaya zhizn' na Taune nachala zatuhat'. Okonchatel'nyj udar po blagosostoyaniyu planety nanesla vojna, razvyazannaya Tomasom Marikom i San-Czu. Ne imelo znacheniya, chto boevye dejstviya ne kosnulis' Tauna. Mnogie polagali, chto eta planeta nahoditsya na ostrie sleduyushchego udara -- estestvenno, otsyuda nachali izymat' kapitaly, prekratilsya potok investicij... V takoj obstanovke trebovalos' najti vinovatyh. I oni byli najdeny. Imi okazalis' naemniki iz Semnadcatogo legkogo polka, pribyvshie ukrepit' oboronu planety. "|ti basenki mozhete rasskazyvat' komu ugodno, tol'ko ne nam", -- imenno takim obrazom vosprinyalo naselenie peredislokaciyu Vsadnikov. Vse byli uvereny, chto Sindikat skrytno, maskiruyas' olivkovoj vetv'yu, nachal davno ozhidavsheesya prodvizhenie v storonu L'vinogo Pal'ca. Mestnye zhiteli slishkom horosho byli znakomy s armiej drakov, chtoby poverit' im na slovo. Naselenie planet v etom rajone svobodnogo prostranstva bylo edino v tom, chto v Sindikate im delat' nechego. Dlya imperii Drakona oni vsegda budut grazhdanami vtorogo sorta, a ih miry -rassadnikami myatezhej i buntov. CHto zhe kasaetsya zayavlenij ZHirnogo CHandi naschet bol'shih kapitalovlozhenij, kotorye ozhidayut Taun, to i po etomu povodu mestnoe obshchestvennoe mnenie soshlos' na tom, chto kusok, mozhet, i horosh, da ne pro nas. Kak tol'ko zdes' poyavyatsya bol'shie den'gi -- esli oni poyavyatsya! -- na Taun posleduyut tolpy pereselencev iz Drakonovyh konyushen. Mestnym ostanetsya tol'ko unosit' nogi. Kak ih unesti, esli deneg net, raboty net? Kak spasti sem'i?.. Na ulice bylo holodno, shel sneg -- naletal metel'nymi zaryadami, sypal prigorshnyami, a to vdrug zataivalsya na • vremya. Primerno tak zhe vela sebya tolpa. To nichego-nichego, krikuny umolkali, vse zhadno sledili za tem, chto proishodilo za vorotami, to vdrug slovno vseh razom tykali shilom v bok. Tut krikuny i podbavlyali zharu. "Tomas Marik i ego lakej San-Czu sovershili nesprovocirovannuyu agressiyu protiv Federacii Solnc, -- ryavkal dinamik. - Teper' i Kurita reshil urvat' kusok. On -- zmeya, pritaivshayasya v trave. Prezhde Teddi hotel lishit' nas raboty, teper' prislal svoih ublyudkov, chtoby oni vzyali nashi zhizni. Doloj drakov! Ne byvat' etomu!!" Kassi ne smogla sderzhat' usmeshki -- uzh pryamo-taki ne byvat'? Moroz bystro dostal ee, oznob nachal probirat' do kostej. Takoe prenepriyatnejshee oshchushchenie ispytyvaet vsyakij yuzhanin, popav v holodnyj klimat. Merzopakostnaya, nado zametit', planeta. Unyloe mesto, naselennoe pridurkami... Kassi ne smogla ustoyat' pered zavesoj otchayaniya, kotoraya oshchutimo kolyhalas' nad tolpoj. |to bylo sil'noe chuvstvo, nesterpimaya bol' i pechal'... Iz pod®ehavshego passazhirskogo mobilya nachali vytaskivat' apparaturu, potom na kryshu vzobralsya orator. Avtobus peregorodil shirokuyu ulicu, vedushchuyu ot vorot k centru stolicy. Ulica nazyvalas' Ulicej Zvezdnoj Mudrosti. Oratoru bylo okolo tridcati, shcheya tolstaya, kak u borca, volosy ezhikom. Odet v mehovye shtany i tolstuyu kurtku, iz rasstegnutogo vorota kotoroj vyglyadyvala krasnaya rubaha. Vot chto eshche porazilo Kassi -- na nogah u nego byli voennogo obrazca sapogi, s natyanutymi poverh rezinovymi galoshami. "S uma sojti, chto za pridurki! Galoshi nosyat!.. Rezinovye..." A esli nadet' bol'she nechego i obuv' prihoditsya berech'? Do samyh pechenok ee pronimali uzhas i otchayanie, uzhe kotoryj mesyac vladevshie zhitelyami Tauna. Marik i Lyao teper' perevarivayut dobychu. Skol'ko sleduet zhdat', kogda pridet ochered' Tauna? Viktor Devion ob®yavil o svoih neot®emlemyh pravah na eti territorii, odnako vojsk dlya zashchity planet napravleniya Haos ne prislal. Vmesto nih poyavilis' naemniki iz Sindikata Drakona, kotorym predpisano ot imeni princa Viktora ukreplyat' oboronu. S uma mozhno sojti ot podobnoj svistoplyaski! V kachestve agitatora vzobravshijsya na avtobus chelovek byl yavno slabovat. Na Kassi on ne proizvel bol'shogo vpechatleniya. Vo vremena ee detstva na Larshe razvedchice prihodilos' slyshat' kuda bolee strastnyh i bukval'no zavorazhivavshih tolpu oratorov. Vse oni -- dazhe naiglupejshie predstaviteli vlastej ili otkrovennye demagogi iz gruppy "Maskirovka", vzyvavshie k nizmennym strastyam, -- ponimali, chto tolpu mozhno vzyat' tol'ko naporom, ponyatnym lozungom, siloj ubezhdeniya. A etot tverdil odno i to zhe -- skoree myamlil, vzyval k razumu, k vysshim cennostyam, pytalsya chto-to dokazat', ishodya iz kakih-to abstraktnyh ponyatij spravedlivosti, zakonnosti i obyazatel'stv pravitel'stva pered narodom. Dlya predvybornogo mitinga ego vystuplenie, mozhet, eshche soshlo by -- sytye burzhua lyubyat, kogda ih nachinayut ugovarivat' i l'stit', pripravlyaya rech' kakoj-nibud' zaumnoj filosofiej. S drugoj storony, otkuda vzyat'sya tribunam v Federacii Solnc? Kak ni kruti, reshila Kassi, eto otnositel'no otkrytoe obshchestvo, gde kazhdyj mozhet govorit' chto dumaet. Rechi svoih liderov mestnye zhiteli lyubili slushat' u tridivizorov, v zale suda, na parlamentskih tribunah, a v takih mestah ne imeet smysla zvat' lyudej na barrikady. U vorot plechom k plechu stoyala dyuzhina ohrannikov "Turanian Transport" v korichnevyh, podbityh mehom kombinezonah, s policejskimi dubinkami v rukah. Lica ih za opushchennymi plastikovymi shchitkami okruglyh shlemov byli ugryumy i sosredotochenny. Srazu vidno, chto podobnyj razgul strastej im v novinku. Po- vidimomu, Taun yavlyalsya zahudaloj provincial'noj planetkoj, gde zhizn' tekla mirno, nespeshno. Strazham yavno ne nravilas' sobiravshayasya u vorot tolpa, no kuda bolee ih razdrazhal i pugal lejtenant Leo Archaleta po prozvishchu Pipiriba, sidevshij pozadi nih v boevoj rubke "Saranchi". Prozrachnyj fonar' kabiny byl otkinut. Kassi videla, kak pilot, poigryvaya kinzhalom v nozhnah, s ugryumym vidom poglyadyvaet na tolpu. Vperedi linii policejskih pokazalsya s megafonom predstavitel' mestnyh vlastej. On pytalsya uspokoit' zhitelej -- prizyval razojtis', zaveryal, chto nikakoj opasnosti net. - Rebyata, -- zaklinal on tolpu, -- vzglyanite na menya. Vy zhe vse menya znaete. YA rabotal vmeste s vami, zhil bok o bok.., Golos ego zametno podragival. Vidno bylo, kak na ego lysoj golove vystupili kapel'ki pota -- eto pri minusovoj temperature! "Tozhe nikuda ne goditsya, -- s sozhaleniem podumala Kassi. -- Von kak trusit..." Kto-to v tolpe shvyrnul pivnuyu butylku -- razvedchica vzglyadom prosledila, kak ona, pereletev cherez liniyu ohrannikov, razbilas' o prozrachnyj fonar' "Saranchi". "Nachalos'!" -- vzdrognula Kassi. Po-vidimomu, v tolpe, kak vyrazilas' Kali Makdugal, vozobladala dur', a ne zdravyj smysl. Ledi K. s pessimizmom vosprinyala razvedsvodki, v kotoryh soobshchalos' o krajnej nedobrozhelatel'nosti, s kakoj mestnoe naselenie otneslos' k pribytiyu polka. Ona tak i skazala: esli vozobladaet dur' i instinkt tolpy, nam pridetsya tugo. Kassi ot negodovaniya szhala guby -- oni chto, sobralis' sprovocirovat' Pipiribu? Esli on privedet v dejstvie svoj razvedyvatel'nyj robot -- takoj malen'kij, sovsem igrushechnyj, ne bolee dvadcati tonn vesom, -- ot etogo sborishcha mokrogo mesta ne ostanetsya. Ili, mozhet, zhiteli Tauna nastol'ko izbalovany svobodoj i yuridicheskimi garantiyami, privychnymi dlya grazhdan Federacii Solnc, chto i pomyslit' ne mogut, chto kto-to otvazhitsya strelyat' po lyudyam? Dazhe poslancy zataivshegosya v trave, ispolnennogo kovarstva i zloby Teodora Kurity? Uzhe cherez neskol'ko minut Kassi ubedilas', chto mestnye zhiteli ne nastol'ko isporcheny, chtoby ne ispytyvat' straha pered boevym robotom. Uchtivost' naemnikov, ih uvazhenie k mestnomu naseleniyu ogranichilis' tem, chto Gal'ego snyal bol'shoj lazer, predmet osoboj gordosti Pipiriby, i smontiroval na ego meste moshchnuyu vodyanuyu pushku dlya vrazumleniya tolpy. Pravda, na "Saranche" byla eshche avtomaticheskaya pushka malogo kalibra firmy "Sperri-Brauning". Vozmozhno, na nee i rasschityvali mestnye "kroty", podstrekaya lyudej k vyrazheniyu protesta. Lish' by prolilas' krov', posle chego Vsadnikam uzhe nikogda ne otmyt'sya... V etom smysle bolee udachnogo pilota, chem Pipiriba, trudno bylo podyskat'. |tot bespechnyj uvalen' otlichalsya redkoj bezzabotnost'yu i tugo-dumiem. Ego strast'yu bylo kollekcionirovanie vsyakih nakleek, perevodnyh kartinok, boevyh emblem, kotorymi on okleival borta svoego robota. Mashina v rezul'tate kazalas' chem-to vrode motocikla, popavshego v ruki podrostka, chto svihnulsya na tridizvezdah. Posle kazhdogo boya vsya eta mishura obletala, odnako Pipiriba terpelivo vosstanavlival vse kartinki. Metanie butylok prishlos' po nravu lyudyam, sobravshimsya u vorot. "Na mestnom dialekte eto nazyvaetsya "dobro pozhalovat'", -- podumala Kassi. Na nee nikto ne obrashchal vnimaniya. V ponoshennoj parke, prikryv glaza bol'shimi steklami zatemnennyh ochkov, ona malo chem otlichalas' ot sobravshihsya u vorot. V tolpe, pravda, preobladali lyudi s beloj kozhej, odnako popadalis' i cvetnye. CHernyh, vyhodcev iz Azii i Polinezii, prozhivalo dostatochno v yuzhnyh predmest'yah Tauna. Vot na chto Kassi srazu obratila vnimanie -- v tolpe prakticheski ne bylo agitatorov-studentov. Skol'ko ona ni priglyadyvalas', mozhet, tol'ko raz ili dva natknulas' na podobnyh buntarej, no i te veli sebya tiho -- prisutstvovali, a ne dejstvovali. Za eti desyat' dnej ona prishla k vyvodu, chto solidarnost' studencheskih kampusov s rabochim klassom -- skoree prichuda sytyh detishek bogatyh roditelej, chem osoznannoe zhelanie vstat' na zashchitu obezdolennyh. V etot moment ona zametila v tolpe cheloveka, kotoryj yavno pytalsya skryt' svoyu social'nuyu prinadlezhnost'. Na takih, napyalivshih steganye kurtki i ponoshennye sapogi, glaz u nee byl nametannyj. Muzhchinu vydavali volosy -- uhozhennye, podstrizhennye rovno i gladko. Neznakomec byl namnogo starshe, chem osnovnaya massa protestuyushchih, vyrazhenie lica brezglivoe, rabochaya odezhda yavno s chuzhogo plecha... Nakopilos' vse intuitivno, kogda zhe Kassi priglyadelas', to obnaruzhila, chto k zainteresovavshemu ee neznakomcu to i delo kto-to podhodit. Oni korotko peregovarivalis' i tut zhe othodili. Ogo, k nemu uzhe celaya gruppka podoshla. O chem zhe idet rech'? Odin iz demonstrantov kivkom ukazal v storonu vorot -- neznakomec, takzhe kivkom, dal dobro. Rukovodit demonstraciej protesta? Zachem? I kto on? Potihon'ku ona nachala podbirat'sya k nemu poblizhe -glyadish', udastsya chto-nibud' razobrat'. V etot moment u vorot razdalsya rev dvigatelya. Kassi mgnovenno vzhala golovu v plechi. Ona srazu uznala etot zvuk, tem bolee chto motor rabotal bez glushitelya. |to byl osobo skorostnoj motocikl firmy "Harlej-Indian-Messershmit" ("HIM"), vypuskavshijsya bez licenzii i zapreshchennyj k legal'noj prodazhe na bol'shinstve mirov Vnutrennej Sfery. Na planetah Svyatoj Troicy molodezh' razve chto ne molilas' na motocikly "HIM". Sobiralis' oni v predelah Ligi Svobodnyh Mirov i tol'ko- tol'ko nachali nelegal'no rasprostranyat'sya na Hachimane i v Sindikate, vyzyvaya povyshennyj interes molodyh predstavitelej srednego klassa i podrostkov, ob®edinennyh v prestupnye bandy. Kakim zhe obrazom eta mashina okazalas' na Taune? Kassi nachala protalkivat'sya v storonu zvuka. Tolpa provorno razdavalas' v storony, osvobozhdaya prohod, po kotoromu, umelo manevriruya tyazheloj mashinoj - pri mestnoj sile tyazhesti ona vesila bolee polutonny, - probiralsya upakovannyj v chernuyu kozhanuyu kurtku i takie zhe shtany motociklist. Na golove shlem, skryvayushchij lico. Na levoj ruke perchatka, a v pravoj... Razvedchica snachala ne poverila glazam -- dazhe zadrala ochki na lob. Tochno -- perenosnaya ustanovka dlya zapuska neupravlyaemogo reaktivnogo snaryada. Kassi ostorozhno nashchupala pokrytuyu sinteticheskoj rezinoj rukoyat' pistoleta, peredvinula koburu takim obrazom, chtoby mozhno bylo bez pomeh vyhvatit' iz razreznogo karmana oruzhie. Postaralas' kak mozhno blizhe priblizit'sya k predpolagaemomu mestu, kuda stremilsya motociklist. U nee zasosalo pod lozhechkoj -- podspudno ona uzhe dogadalas', s kakoj cel'yu u vorot poyavilsya motociklist, no boyalas' etomu poverit'. Pugajsya ne pugajsya, odnako soobshchit' v shtab o gotovyashchejsya provokacii sleduet nemedlenno. V levom karmane u Kassi byl upryatan portativnyj radiopriemnik, vozle gorla, v mehovom vorotnike tailsya mikrofon, s pomoshch'yu kotorogo mozhno svyazat'sya so shtabom roty Adelante. V ee sostav i vhodila "Sarancha" Pipiriby. Ohranniki v korichnevyh kombinezonah, zametiv priblizhayushchijsya, to i delo vzrevyvayushchij motocikl, zametalis', zatem sbilis' v dve gruppy po obe storony dorogi. V etot moment Pipiribo rezko zahlopnul prozrachnyj fonar' i povel v storonu motociklista stvolami avtomaticheskoj pushki. Strazhniki prikryli golovy rukami, no dubinki tak i ne brosili. Motociklist napravil svoyu mashinu pryamo na boevogo robota. V verhnej konechnosti "Saranchi" chto-to s zhuzhzhaniem zavorochalos', zaurchalo, sledom iz stvolov vyrvalos' zolotistoe plamya, i drobnyj zvuk prokatilsya po okrestnostyam. Trassy poslannyh snaryadov, raschertiv sgushchayushchiesya sumerki, proshli sleva i sprava ot motociklista. Tot srazu sbavil hod, oprokinul mashinu nabok. Kassi s oblegcheniem perevela duh, odnako chelovek v kozhanoj kurtke, lovko upravlyayas' s motociklom -- tot skol'zil, slovno na lyzhah, -- podognal ego poblizhe k "Saranche", proskochil mezhdu nogami boevogo robota i uzhe szadi, opyat' zhe umelo razvernuv mashinu, podnyal ee i proizvel dvojnoj zalp. On celil v bedro boevogo robota, v privod pravoj nizhnej konechnosti. Dva vzryva udarili po usham, mnogie priseli. Robot poshatnulsya i, teryaya ravnovesie, prinyalsya zavalivat'sya na zheleznuyu ogradu. Urodlivaya, napominavshaya kuznechika mashina neozhidanno ruhnula i smyala trehmetrovuyu sekciyu, zakreplennuyu mezhdu betonnymi oporami. V to zhe mgnovenie terrorist otbrosil v storonu puskovuyu ustanovku, vsprygnul na siden'e, dal gaz i, zadrav perednee koleso, dvinulsya pryamo na tolpu. Demonstranty brosilis' v raznye storony, osvobozhdaya prohod. Kassi i lyudi ryadom s nej stoyali i ocepenelo nablyudali za umchavshimsya po ulice Zvezdnoj Mudrosti motociklistom. Otmahav sotnyu metrov, on sbrosil skorost', svernul v storonu i ischez. Tolpa vospryanula duhom s voplyami, svistom, krikami "ura!" mitinguyushchie brosilis' k vorotam. Sbivshiesya v kuchku ohranniki shag za shagom nachali otstupat' -- vidno bylo, kak oni drozhat ot straha. Kassi mgnovenno ponyala -- sejchas nachnut lomat' vorota (instrument, konechno, najdetsya), potom rastekutsya po territorii terminala, veroyatno, popytayutsya vytashchit' iz kabiny Pipiribo i raspravit'sya s nim. Paren', navernoe, eshche ne prishel v sebya. Nikakih ser'eznyh povrezhdenij, sidya v rubke, on poluchit' ne mog, no vot esli etot pridurok ne zakryl vhodnoj lyuk... Samoe strashnoe, esli im udastsya prorvat'sya na territoriyu proizvodstvennogo kompleksa. Vot kogda oni bed natvoryat!.. Stoyavshie za vorotami -- vdali, u proizvodstvennogo korpusa -- boevye mashiny iz roty Adelante zashevelilis'. Zadvigali rukami, nogami... Teper', kogda podbili ih tovarishcha, vsya sderzhannost' mgnovenno isparilas'. Serdce u Kassi drognulo, eshche minuta -- i proizojdet nepopravimoe. -- Adelante, zdes' Abtakha, nemedlenno vernites'! Nemedlenno!.. Zajmite prezhnie pozicii!.. Zamysel provokacii stal otchetlivo,ponyaten. Provokacii li? Skoree diversii... Prorvavshis' v mesto raspolozheniya polka, special'no obuchennye lyudi povsyudu nasuyut vzryvchatku, nachnut ubivat' bezoruzhnyh, svobodnyh ot dezhurstv bojcov i chlenov ih semej. Ohranniki i ih sovsem poteryavshij prisutstvie duha nachal'nik prizhalis' k vorotam v ozhidanii smerti. I v etot moment nad zaborom vyrosla metallicheskaya morda "Boevogo mastera", kotoryj vel Macho Al'varado. Robot, chut' pokachivayas', vstal nad upavshej "Saranchoj", zagorodil prolom. Nad proizvodstvennoj territoriej pronessya oglushitel'nyj voj sireny. "Feniks-yastreb", udivitel'no krasivo raskrashennyj, s vypisannymi per'yami, zheltymi glazami s chernymi zrachkami, povel verhnimi konechnostyami iz storony v storonu. Zatem vzreveli pryzhkovye dvigateli - - po-vidimomu, pilot nachal ih prokachku. Na eto mog otvazhit'sya tol'ko mladshij lejtenant Dzhess Dzhejms Lejba, po prozvishchu Beglec. - Beglec, ZHarenaya Kartoshka, Voroniha, -- prodolzhala vzyvat' po racii Kassi, -- otvet'te kto-nibud'. Nu, pozhalujsta!.. Kassi ne znala, chto skazhet, esli piloty vyjdut na svyaz'. Nikakogo real'nogo plana dejstvij u nee ne bylo. Kak zhe ostanovit' tolpu? I ot kogo ishodit ugroza --, ot teh, kogo oni dolzhny byli zashchishchat'! Esli tolpe, okazavshejsya pod vlast'yu podstrekatelej, udastsya vorvat'sya na territoriyu transportnogo kompleksa, nachnetsya strel'ba, budet mnozhestvo zhertv s obeih storon. Togda ih missiyu v gorode mozhno schitat' provalennoj. Ni o kakom doverii mezhdu mestnym naseleniem i Vsadnikami i rechi byt' ne mozhet, a bez etogo nel'zya rasschityvat' na uspeshnoe otrazhenie agressii. Teper' Kassi ne somnevalas'. Sudya po dejstviyam organizatorov besporyadkov na planete, stavki byli vysoki -- uzh ochen' umelo dejstvovali lyudi iz podpol'ya. CHuvstvovalas' krepkaya professional'naya hvatka, vplot' do otlichnogo material'no- tehnicheskogo obespecheniya akcij protesta, provokacij i diversij. Takie motocikly sami s neba ne padayut. Plan byl prost, no vpolne effektiven -- proliv krov', storony vryad li kogda stanut ispytyvat' doverie drug k drugu. YAsno, chto odnim Vsadnikam s "CHernym drakonom" ne spravit'sya. Vse eti soobrazheniya momental'no proleteli v soznanii. Kassi vyrugalas' -- chto ot nih tolku sejchas, kogda tolpa uzhe pochti dobralas' do ohrannikov? Ona uzhe sovsem bylo sobralas' vytashchit' oruzhie i vystrelit' v vozduh. Hotya kakoj smysl? Tol'ko privlechet vnimanie blizhajshih sosedej, i na nee navalyatsya. Strelyat' na porazhenie nel'zya! Vorota zaskripeli, nachali otkryvat'sya. Nevysokaya huden'kaya figurka pokazalas' iz-za metallicheskoj stvorki, minovala gruppu ocepenevshih ohrannikov, shagnula v storonu nadvigayushchejsya tolpy, podnyala megafon. - Beglec, ZHarenaya Kartoshka, Voroniha, -- otvet'te zhe kto-nibud'! Macho, pochemu molchish'?.. -- zataratorila Kassi. -- Ne vzdumajte strelyat'. Pered vorotami Diana! V etot moment Lejba podnyal svoego "YAstreba" v nebo i, sovershiv perelet, s revom opustilsya na svobodnuyu ploshchadku vozle samyh vorot. Sleva i sprava ot nego tozhe prizemlilis' boevye roboty -- sprava "Stinger", vedomyj ZHarenoj Kartoshkoj, sleva -- raskrashennaya chernymi i zheltymi polosami "Osa" Kovboya. Mgnovenie spustya iz-za ogrady pokazalsya dlinnyj, napominayushchij ptichij klyuv, bronirovannyj nos "Vorona", kotorym upravlyala zhena ZHarenoj Kartoshki Voroniha. Kak tol'ko stih grohot raketnyh dvigatelej, Diana vklyuchila megafon. - ZHiteli Port-Govarda! - - Usilitel' prakticheski ne iskazhal ee nizkogo strastnogo golosa. -- Gorozhane, pozhalujsta, vyslushajte menya. My yavilis' syuda ne dlya togo, chto navredit' vam. My prishli pomoch'... Tolpa zakolebalas', perednie yavno umerili pyl, lica nachali proyasnyat'sya. ZHenshchina kazalas' takoj bezzashchitnoj, slaboj. Takuyu sbit' -- nado sovsem sovest' poteryat'. Lyudi sgrudilis', stali ogibat' stoyavshuyu u vorot Dianu. Kassi glyanula v storonu avtobusa i oratora, vzobravshegosya na kryshu. Tot v nedoumenii opustil mikrofon -- tak i stoyal, udivlenno rassmatrivaya tolpu. Brovi u nego byli vskinuty, on slovno sprashival sebya: otkuda vzyalas' eta zashchitnica? V tolpe razdalsya isterichnyj vopl': -- Ne slushajte etu suku! Ona shpion Drakona. Ubejte ee!.. Kassi usmehnulas', na lice u nee poyavilsya nezabyvaemyj, kak govarivala Kali, volchij oskal. Razvedchica dolgo trenirovala ego, potom ispytala v dele -- takaya uhmylochka obychno proizvodila na vragov, slishkom nastojchivyh kavalerov i prochuyu shval' nezabyvaemoe vpechatlenie. Ona skol'znula vpered, probirayas' mezhdu zamershimi demonstrantami. Dvigalas' nezametno, kak ten'. "Aga, golub', -- tiho otmetila pro sebya Kassi, -- vot ty gde". Uzhe privlekshij ee vnimanie pozhiloj rukovoditel' sborishcha, potryasaya vskinutymi vverh kulakami, treboval rasterzat' shpionku nenavistnyh drakov. Szadi ego shikarno podstrizhennaya skobka, otgranichivayushchaya prichesku, osobenno brosalas' v glaza. Volosy byli smazany dorogim kremom. Kassi nakrepko prihvatila pal'cami kraj ego dryannoj, ponoshennoj kurtki, prizhalas' k nemu i s siloj tknula v rebra stvolom pistoleta. - Tol'ko dernis' ili podnimi shum, -- shepnula ona emu na uho, -- i ya prostrelyu tvoi poganye kishki. Pozhiloj chelovek zamer, raskryv rot. Kassi pochti fizicheski oshchushchala, kak ego zrachki vykatilis' iz orbit, on popytalsya zaglyanut' za spinu -- kto tam osmelilsya prikosnut'sya k nemu? Zatem neozhidanno uspokoilsya. Kassi izo vseh sil nadavila stvolom na rebra -- tot dazhe zastonal, no popytok obernut'sya bol'she ne delal. Konechno, stoit emu uvidet', kakaya pigalica osmelilas' vzyat' ego, on by, ne razdumyvaya, postaralsya izbavit'sya ot zahvata. V tolpe u nego bylo mnogo soobshchnikov. Kassi uchityvala eto obstoyatel'stvo, poetomu staralas' potesnee prizhat'sya k neznakomcu. Provokator okazalsya chelovekom opytnym. On ne ispugalsya, ne obmyak ot straha, ne zakrichal -- kak stoyal na meste, tak i prodolzhal stoyat'. ZHdal momenta, chtoby vyrvat'sya iz zahvata? |to obstoyatel'stvo vser'ez vstrevozhilo Kassi. Tykat' komu- to v rebra pistoletom -- samaya bezdarnaya dlya professionala v takih usloviyah liniya povedeniya. No kogda Diane ugrozhaet opasnost', vryad li mozhno pridumat' chto-nibud' poluchshe. Sleduet byt' gotovoj k tomu, chto predprimet etot negodyaj. On dolgo prohlazhdat'sya ne budet i sumeet vyrvat'sya, esli ona rasslabitsya. |togo nel'zya dopustit' ni v koem sluchae. On ochen' nuzhen, s nim est' o chem pogovorit'... Mezhdu tem vpechatlyayushchaya massa "Boevogo mastera", vedomogo Macho, a takzhe priblizivshijsya k vorotam "Orion" Baka Ivensa sdelali svoe delo. Demonstranty V nachali pyatit'sya -- da i kak ne popyatit'sya, kogda tyazhelyj shturmovoj "Orion" podnimaet obe verhnie konechnosti. Zapal u mitinguyushchih proshel, podstrekateli srazu rastvorilis' v tolpe, primolkli. Tol'ko Kassi i shvachennyj eyu chelovek ostavalis' na meste. Strannaya parochka sredi podzhavshih hvosty buntarej... Neozhidanno zavodila rvanulsya. Kassi tut zhe otstupila, spryatala pistolet, chtoby muzhchina ne uspel uhvatit'sya za nego. Odnako neznakomec i ne dumal o tom, chtoby vstupit' v bor'bu. Vzhav golovu v plechi, on momental'no nyrnul v gruppu dokerov. Tam povernulsya, uspel brosit' vzglyad na Kassi i mgnovenno ischez. Kassi pospeshno spryatala oruzhie i tozhe momental'no rastvorilas' v tolpe. VIII Dvorec markiza Tauna Gorod Port-Govard Provinciya Akvilonah, Federaciya Solnc 12 dekabrya 3057 goda - My ne nuzhdaemsya v vashej pomoshchi! Vy slyshite - ne nuzhdaemsya!.. Polkovnik Kamacho ne otvetil. On pristal'no razglyadyval zhenshchinu, stoyavshuyu u stola. Blondinka, lico simpatichnoe, udlinennoe. SHCHeki rumyanye... Tusklyj svet, padavshij v zal cherez neskol'ko strel'chatyh okon, prodelannyh v tolstyh kamennyh stenah, ne krasil ee, pridavaya kozhe kakuyu-to mertvennuyu blednost', tak ne vyazavshuyusya s goryachnost'yu i ne sovsem pristojnoj dlya oficera agressivnost'yu. Kamacho dazhe zasomnevalsya -- verit' li nashivkam na epoletah, prikreplennyh k svetloj tunike? Sudya po znakam otlichiya, zhenshchina yavlyalas' general-majorom, odnako isterichnoe zayavlenie pozvolyalo v etom usomnit'sya. - Uspokojtes', Dzhanis, -- proiznes muzhchina, sidevshij mezhdu nej i polkovnikom Kamacho. Vot etot muzhchina, sudya po vypravke, po nevozmutimomu vyrazheniyu lica, samyj nastoyashchij general-lejtenant. Forma sidela na ego strojnoj figure kak vlitaya... Molod, odnako pokrikivat' na prisutstvuyushchih sebe ne pozvolyaet. Volosy rusye, togo zhe cveta usy. On pervym priznal pravo polkovnika Kamacho vozglavit' oboronu planety, odnako general sam byl tol'ko gostem na etom soveshchanii, ustroennom na nizhnem etazhe dvorca markiza. V nastoyashchee vremya vo dvorce raspolagalsya central'nyj komandnyj punkt. - My rady lyuboj pomoshchi, kotoruyu vy mozhete nam okazat', -- dobavil on, obrashchayas' k donu Karlosu. Tot blagodarno kivnul. Blondinka s epoletami brosila na general-lejtenanta yarostnyj vzglyad, a sidevshaya naprotiv zhenshchina srednih let v strogom, slivovogo cveta delovom kostyume hlopnula ladon'yu po stoleshnice. - Proshu vas, ser Ozrik! -- Ona posmotrela na generala i laskovo ulybnulas' emu. -- Davajte obojdemsya bez pospeshnyh zayavlenij. Sozhaleyu, no vynuzhdena napom nit' vam, chto u nas demokraticheskoe obshchestvo. S togo momenta, kak markiz pokinul planetu, vy uzhe ne vol'ny rasporyazhat'sya zdes', kak u sebya doma. So svoej storony, hochu zametit', chto planetarnoe pravitel'stvo sklonyaetsya k protivopolozhnoj tochke zreniya, kotoruyu tol'ko chto vyskazala general-major Marou. Esli dazhe ugroza napadeniya sushchestvuet -- a planetarnoe pravitel'stvo gluboko somnevaetsya v etom, -- my ediny v tom, chto mestnyh resursov i sil u nas dostatochno, chtoby otrazit' lyubuyu agressiyu. -- Planetarnoe pravitel'stvo mozhet zasunut' eto mnenie sebe v zadnicu, -- zayavil oficer, sidevshij sprava ot Ozrika Goulda. -- Nikogda, vy slyshite, nikogda draki ne upustyat takogo momenta! -- Poproshu vas vybirat' vyrazheniya, komandante Uejts, -- podzhala guby zhenshchina v temno-lilovom kostyume. -- YA tol'ko hotel skazat', chto v etih smutnyh obstoyatel'stvah pravitel'stvo vedet sebya po men'shej mere stranno. Esli vy dopustite oshibku, polozhenie stanet bezvyhodnym. Na etogo komandante polkovnik Kamacho obratil vnimanie srazu, kak tol'ko voshel v zal, -- uzh slishkom neobychna byla ego vneshnost'. Oni uzhe vstrechalis' - Uejts kak oficial'nyj predstavitel' Vooruzhennyh sil Federacii Solnc privetstvoval Vsadnikov v kosmoportu Port-Govarda. Togda polkovniku ne udalos' detal'no razglyadet' chernokozhego muzhchinu s temno-rusymi, zachesannymi na kosoj probor volosami. Vsadniki dolgo vspominali etogo "chudaka"; teper' polkovnik imel vozmozhnost' ubedit'sya, chto volosy natural'nye, kak, vprochem, i evropejskie cherty lica. Kakih tol'ko chudes ne tvorit genetika! Uejts komandoval na planete flotom Presvyatoj Devy Goluboj Vody. General-lejtenant ser Ozrik Gould imel pod svoim nachalom shturmovoj polk fuzilerov, ili, govorya proshche, strelkov. Dazhe skoree tem, chto ostalos' ot polka posle begstva ego svetlosti. Tot, udrav iz goroda, prihvatil s soboj pervyj udarnyj batal'on -- yakoby dlya togo, chtoby pomoch' Viktoru Devionu spasti Federaciyu Solnc. Ostatki polka imeli na vooruzhenii neskol'ko aerokosmicheskih istrebitelej, a takzhe dve roty boevyh robotov. Po krajnej mere, tak utverzhdal sam ser Ozrik. Slozhnee bylo general-majoru Dzhanis Marou, vozglavlyavshej chasti nacional'noj gvardii, ili mestnoj milicii, kotoraya vsegda byla pribezhishchem samyh konservativnyh zhitelej planety. Na bumage v sostave mestnogo opolcheniya imelos' sem' batal'onov. Real'no, esli sudit' po razvedsvodkam, v nalichii nahodilis' chetyre batal'ona, sostoyashchie v osnovnom iz pehoty, bronetehniki, artillerii i okolo roty boevyh robotov. V voennom smysle tol'ko fuzilery predstavlyali chto-to stoyashchee. CHast' byla v osnovnom ukomplektovana zasluzhennymi, imevshimi boevye nagrady veteranami -odnim slovom, na lichnyj sostav, kak ryadovoj, tak i oficerskij, mozhno bylo polozhit'sya. Vse oni k okonchaniyu sroka dejstviya kontraktov reshili perebrat'sya v rodnye kraya, tem bolee chto teper' na Taune, posle uhoda Pyatogo liranskogo polka, poyavilos' mnogo svobodnyh vakansij. Hotya ih vooruzhenie, konechno, ne nazovesh' samym sovremennym... Vprochem, v etom smysle sami Kabal'eros tozhe nichem osobennym pohvastat' ne mogli. Drugoe delo, chto svoim oruzhiem strelki vladeli v sovershenstve, s nimi ne nado bylo provodit' zanyatij. Konechno, posle begstva markiza Tauna boevoj duh u nih byl ne tot, no v trudnuyu minutu, polkovnik Kamacho byl uveren, oni ne podvedut. Kuda bol'she problem voznikalo s mestnoj miliciej. V otlichie ot fuzilerov, razbrosannyh po severnomu materiku planety, opolchency byli sosredotocheny kak raz v Port-Govarde. Vsadniki, kotorym dovelos' posmotret' na etih voyak, byli gluboko razocharovany. Prezhde vsego, ih otlichala krajnyaya neryashlivost'. Dazhe po ponyatiyam kovboev iz "yugo-vostochnogo" ugla, milicionery sovsem zapustili voennuyu podgotovku. -- YA ne sovsem ponimayu, -- zayavila predstavitel'nica planetarnogo pravitel'stva, -- chto zdes' voobshche proishodit? Vse znayut, chto Semnadcatyj legkij polk nahoditsya na sluzhbe u plutokratov Sindikata Drakona, ch'i agressivnye popolznoveniya po otnosheniyu k Taunu horosho izvestny. Pochemu komandir etogo soedineniya, kotoroe nikto ne priglashal na Taun, prisutstvuet zdes'? Oborona planety, esli dazhe vozniknet takaya neobhodimost', dolzhna osushchestvlyat'sya isklyuchitel'no mestnymi voinskimi chastyami, pri podderzhke regulyarnyh vojsk Federacii Solnc. - My vse dolzhny predel'no chetko osoznat', chto prisutstvie polkovnika Kamacho -- zheleznaya neobhodimost', -- vozrazil Ozrik Gould. -- Ego soedinenie pribylo na vpolne zakonnom osnovanii, ego zadacha -- pomoch' nam ukrepit' oboronu. YA ne ponimayu, chto vas ne ustraivaet? Don Karlos porazilsya, kakie geroicheskie usiliya prihoditsya prilagat' etomu cheloveku, chtoby vvesti soveshchanie v delovye ramki, isklyuchit' vsyakie isterichnye zayavleniya i zanyat'sya obsuzhdeniem dela po sushchestvu. -- Da, -- s toj zhe nastojchivost'yu prodolzhil ser Ozrik, -- polkovnik Kamacho ubedil menya i moj shtab, chto v blizhajshie chetyre--shest' mesyacev k nam mogut pozhalovat' nezhelatel'nye vizitery so storony granicy s Sindikatom. -- |ti dannye polucheny isklyuchitel'no iz istochnikov, otnosyashchihsya k Drakonam, -- vozrazila Mauri. -- Dazhe v tom sluchae, esli polkovnik igraet chestno, emu vpolne mogli podsunut' lozhnuyu informaciyu. -- S kakoj stati Sabhash Indrahar i ego lyudi stali by pugat' nas, -- voskliknul Uejts, -- esli oni namerevayutsya zahvatit' planetu? |to zhe smehu podobno!.. Polkovnik prizyvaet nas ukreplyat' oboronu, a ne oslablyat' ee. Neuzheli vy vser'ez polagaete, chto s nashimi silami my smozhem bolee dvuh nedel' proderzhat'sya protiv krupnogo ekspedicionnogo korpusa? - CHto kasaetsya vashih argumentov, polkovnik. -- Predstavitel' pravitel'stva vnov' popytalas' perehvatit' iniciativu. -- Ne mogli by vy ih povtorit'? Proshu, po vozmozhnosti, tochnee... Sudya po ee tonu, svedeniya, sobrannye Mirzoj Abdulsattahom, predstavlyalis' ej malo togo chto lozhnymi, no prezhde vsego imeyushchimi cel' vvesti pravitel'stvo Tauna v zabluzhdenie otnositel'no istinnyh namerenij Sindikata Drakona. Germiona Finci- Grich predstavlyala na soveshchanii glavu mestnogo pravitel'stva, kanclera Martina Kortesa. - Ohotno, -- otvetil don Karlos. -- Po dannym, sobrannym putem operativnoj razrabotki mnogih istochnikov, my prishli k vyvodu, chto v sroki, uzhe nazvannye general-lejtenantom, odin iz vidnejshih voenachal'nikov Sindikata Dzheffri Kusunoki, komanduyushchij Pyatnadcatym voennym okrugom Dieron, napravit na Taun dva ili tri polka shturmovyh robotov. Cel' -- zahvat planety. Hochu osobo otmetit' tot fakt, chto eta operaciya budet provedena vopreki vole Teodora Kurity. - To est' vashe zayavlenie oznachaet, chto Dzheffri Kusunoki podnimet myatezh? -- V izvestnom smysle da, -- kivnul polkovnik, -- no vsya beda v tom, chto tol'ko v sluchae porazheniya etot rejd budet priznan otkrytym buntom. -A v sluchae pobedy?.. -- pointeresovalas' Finci-Grich. Polkovnik Kamacho razvel rukami. Zatem podumal i dobavil: - Esli on oderzhit verh, eto stanet ser'eznym ispytaniem ne tol'ko dlya Sindikata, no i dlya vsej Vnutrennej Sfery. - Interesno poluchaetsya... -- tut zhe vyshla iz sebya Dzhanis Marou, odnako Finci- Grich zhestom ostanovila ee. -- Trudno poverit', chtoby v takom militarizovannom obshchestve, kakim yavlyaetsya Sindikat, kto-to osmelilsya podnyat' myatezh i dejstvovat' bez sankcii -- pust' dazhe tajnoj -- Koordinatora. Polkovnik s trudom sderzhal sebya. V takoj obstanovke vsyakoe nedovol'stvo, lyuboj hmuryj vzglyad mozhet sorvat' soveshchanie. |togo nikak nel'zya dopuskat'. Na kartu postavlena sud'ba i chest' polka. K tomu zhe nado ponyat' i predstavitelej mestnoj vlasti. On sam eshche sovsem nedavno byl ubezhden, chto esli gde-to i sushchestvuyut gosudarstva-monolity, to eto, bezuslovno, Imperiya Drakona. Tol'ko tam vse etnicheskie gruppy zhivut v soglasii, pust' dazhe vneshnem, i vse kolesiki vertyatsya isklyuchitel'no po vole ego pravitelej. God, provedennyj na Hachimane, voochiyu dokazal, naskol'ko oshibochno eto mnenie. Ne v tom smysle, chto Sindikat togo i glyadi razvalitsya pod bremenem vnutrennih protivorechij, no v tom, chto vo vsyakom obshchestve vnutrennie problemy kuda vazhnee i opasnee dlya sudeb nacii, chem lyuboe inozemnoe vtorzhenie. Podobnye zabluzhdeniya harakterny dlya bol'shinstva naseleniya Federacii Solnc i Ligi Svobodnyh Mirov. -- Koordinator, -- podal golos Gordon Bejrd, sidevshij ryadom s polkovnikom, -- po gorlo uvyaz v protivostoyanii Klanam. Doktor Bob Garsiya, iezuit, raspolozhivshijsya po druguyu storonu ot dona Karlosa, prodolzhil: - YA by hotel podderzhat' zayavlenie komandante Uejtsa. Vozmozhno, my mogli by obsudit' mery, kotorye sleduet predprinyat', chtoby dostojno vstretit' vraga. Vpolne umestno postavit' vopros o provedenii obshchih manevrov ili, po krajnej mere, shtabnoj igry. - On byl ochen' vezhliv i dobrozhelatelen. -- Kazhetsya, vozrazhenij net? Dazhe esli ugroza vtorzheniya myatezhnikov iz Sindikata predstavlyaetsya himeroj, podobnye ucheniya nikak ne mogut povredit' oboronosposobnosti planety. Sovsem naoborot... Lico dona Karlosa ostavalos' nevozmutimym, no vnutrenne on ne mog sderzhat' dovol'nuyu ulybku. Starshemu lejtenantu, kakovym, soglasno voinskomu zvaniyu, yavlyalsya doktor Garsiya, ne pristalo prinimat' uchastie v soveshchanii na takom vysokom urovne i uzh tem bolee vyskazyvat' svoe mnenie, odnako u Kabal'eros byli svoi tradicii. V kachestve psihologa i istorika Garsii ne bylo ceny. V samyh trudnyh obstoyatel'stvah on nahodil nuzhnye slova, chtoby uspokoit' ili, naoborot, podnyat' lyudej. On otlichalsya redkoj sposobnost'yu snimat' stressovye situacii vo vzaimootnosheniyah i sglazhivat' konflikty. A vot voditelem on, uvy, byl posredstvennym, hotya nikto ne somnevalsya v ego hrabrosti, kotoruyu on ne raz dokazal v srazheniyah. Don Karlos davnym-davno prishel k vyvodu: chtoby