kombajny, no nikak ne boevoe oruzhie. Tam zhe nahodilsya i sobstvennyj robot
Diany, eksperimental'nyj "O-Bakemono". V gorode etu moshchnuyu mashinu ispol'zovat'
bylo bessmyslenno. Kazhdyj zalp puskovyh ustanovok mog steret' s lica zemli
gorodskoj kvartal.
     Za dvadcat' chetyre chasa, proshedshie so vremeni vzryva, tri universiteta Port-
Govarda i blizhajshie k reke policejskie uchastki byli zavaleny telefonnymi
soobshcheniyami ob obnaruzhennoj "Val'kirii" i zhivoj i nevredimoj Maripoze |spozito.
Ee videli to v okrestnyh gorah, to na beregu reki, gde boevaya mashina yakoby
sushila kryl'ya. Zametiv lyudej, robot srazu vzmyval v nebo i ischezal. Rastvoryalsya
v vozduhe -- tak, po krajnej mere, utverzhdali svideteli.
     Uslyshav eti novosti, Kassi pozhala plechami i, skrestiv pal'cy v pamyat' o
nezabvennoj Maripoze, podumala: kak mozhno nazvat' zhitelej Tauna?
Pridurkami!..

        XII
Kosmoport Princa Dzhona, predmest'e Port-Govarda
Provinciya Akviloniya
Taun, Federaciya Solnc
19 dekabrya 3057 goda


     Boevoj robot "Feniks-yastreb", ch'i korotkovatye dlya gruznoj ob®emistoj mashiny
nizhnie konechnosti byli razrisovany vperemezhku krasnymi, sinimi i zelenymi
polosami, zavis v verhnej tochke pryzhkovoj traektorii, zatem nachal manevr v
storonu Zapadnogo okeana. Sverhu za volnistoj liniej pribrezhnyh dyun byla
otchetlivo vidna vspenennaya, nespokojnaya vodnaya poverhnost' -- zima v etih shirotah
schitalas' sezonom shtormov. Uchastok poberezh'ya, protyanuvshijsya k yugu ot stolicy
vplot' do okrain kosmoporta, predstavlyal soboj pustynnuyu, zasnezhennuyu ravninu.
Korotkie vspyshki probleskovogo mayaka, istorgavshego rubinovyj svet, osveshchali
bronevye plity mashiny. Robot snosilo k granicam kosmoporta -- vnizu proplyl
klinovidnyj stroj tankovoj roty fuzilerov, potom -- chem nizhe, tem yasnee -- nachali
okruglyat'sya peschanye barhany i snezhnye zavaly. "Feniks-yastreb" s grohotom
opustilsya v oblako gustoj pesochnoj, peremeshannoj so snegom pyli. Tut zhe na
korpus legli gustye razvody ineya.
     Spustya neskol'ko minut stali razlichimy mongoloidnye cherty boevoj rubki
mashiny, napominavshej shlem voina CHingishana.
     Vokrug zavyval veter, razgonyayas' v tunnele, obrazovannom dispetcherskoj bashnej
kosmoporta i pristrojkami, chto lepilis' k ee osnovaniyu, i kubicheskim zdaniem
terminala. CHelovek, stoyavshij vozle polkovnika Kamacho, vse vremya pytalsya spryatat'
lico ot ledenyashchih naporistyh poryvov. Tut eshche podbavil grohota, pyli i vetra
prisevshij v polukilometre robot... Polkovnik Kamacho staralsya ne otvorachivat'sya,
tol'ko vse bol'she shchuril glaza.
     "Feniks-yastreb" zashagal v ih storonu. Dvigalsya on napodobie ispolinskogo
pluga, rastalkivaya peschanye gory i bol'shie sugroby, lezhavshie na puti. Tankovaya
rota, upustiv boevogo robota, nachala speshno razvorachivat'sya. Golovnaya mashina --
tyazhelyj tank tipa "rom-mel'", zametno pribaviv skorost', popytalas' otrezat' emu
dorogu k kosmoportu. Na pokachivayushchemsya flagshtoke-antenne trepetalo polotnishche
golubogo cveta, s izobrazhennym na nem serebryanym poni -- famil'nym gerbom sera
Ozrika Goulda. Drugie mashiny roty nachali obegat' robota podobno vode, obtekayushchej
v polovod'e vystupayushchij na poverhnosti kamen'.
     Zatem so storony okeana poyavilsya drugoj boevoj robot -- tipa "Osa",
raskrashennyj zheltymi i chernymi polosami. On sovershil obychnyj perelet na
nebol'shoj vysote i v oblake snega i pyli prizemlilsya nepodaleku ot "Feniksa".
Teper' tanki okazalis' pod perekrestnym ognem. Im ne ostavalos' nichego drugogo,
kak otstupat' k samomu beregu. A eto zavedomo beznadezhnaya poziciya. Sredi pologih
dyun boevye roboty mogli bystro perestrelyat' ih po odnomu.
     -- YA slyshal, polkovnik, vashi lyudi nikak ne mogut najti obshchij yazyk s
nacional'noj gvardiej. -- CHelovek, obrativshijsya k donu Karlosu, pozvolil sebe
slegka ulybnut'sya. On byl vysok. Sudya po figure i vypravke, mnogo vremeni
provodil v gimnasticheskom zale i pol'zovalsya uslugami vysokooplachivaemyh
trenerov.
     -- Gvardejcy otkrovenno ne doveryayut nam, sen'or Blejlok, -- otvetil Kamacho. --
Skazhu bolee, oni nas ot krovenno nedolyublivayut.
     Don Karlos ne stal vdavat'sya v detali. Sudya po sluham, tol'ko ugroza sera
Ozrika otozvat' sredstva tehnicheskoj podderzhki, s pomoshch'yu kotoryh nacional'naya
gvardiya mogla koe-kak podderzhivat' priemlemuyu boevuyu gotovnost', zastavila
general-majora Dzhanis Marou prinyat' uchastie v uzhe soglasovannyh ucheniyah s
uchastiem Semnadcatogo polka. Kamacho polagal, chto ne sleduet napominat'
sobesedniku ob etih tonkostyah. Oni nekotoroe vremya pomolchali, potom polkovnik,
povernuvshis' k Blejloku, zadal vopros:
     - YA hotel by sprosit' vas, sen'or, kak muzhchina muzhchinu: pochemu vashi zemlyaki
s takoj nenavist'yu otnosyatsya k nam? V chem prichina podobnoj yarostnoj politiche
skoj kampanii, ved' do sih por nikto iz gorozhan ne v sostoyanii vnyatno ob®yasnit',
pochemu nashe prebyvanie na Taune dlya nih chto krasnaya tryapka dlya byka?
     Govard Blejlok pozhal plechami.
     -- Naselenie Tauna otnositsya s podozreniem ko vsemu, chto ishodit iz Sindikata.
Posle vsego, chto zdes' proishodilo, ih mozhno ponyat'. Vy sami prinyali uchastie v
igre, kotoruyu zateyali drakony i lichno Kurita. Na chto zhe vy rasschityvali?
     -- No my yavilis' syuda, chtoby pomoch' vam srazhat'sya s drakami! S myatezhnikami,
kotorye namereny slomat' slozhivsheesya ravnovesie!..
     - Opyat' zhe soshlyus' na istoricheskie primery: zhiteli planety serdcem ne mogut
prinyat' lyuboe proyavlenie dobroj voli, ishodyashchee ot Sindikata. A vashe ob®yasne
nie naschet zagovora Kusunoki ne ukladyvaetsya v golovah prostyh obyvatelej. O
kakih myatezhnikah v Sindikate mozhet idti rech', kogda vse naselenie nakrepko
zazhato v zheleznoj ruke Doma Kurity!
     -- Pojmite menya pravil'no, sen'or Blejlok, podobnoe ob®yasnenie -- ne bolee chem
emocii. Esli prodolzhit' etu mysl', to vo Vnutrennej Sfere nikto i nikogda ne
smozhet dogovorit'sya. YA byl vysokogo mneniya o praktichnosti i rassuditel'nosti
gorozhan. Kak zhe zdes' ne pojmut, chto, imeya nas na planete, oni vyigryvayut v
oboronosposobnosti? Vyigryvayut, a ne proigryvayut!.. CHto by vy delali, ostavshis'
odin na odin s agressorom? V zlobnoj kampanii, napravlennoj protiv nas, net ni
kakogo smysla!

     - V politike poroj trudno najti logicheskie ili prakticheskie obosnovaniya teh
ili inyh postupkov, don Karlos.
     - Ili dokopat'sya do istinnyh prichin, sen'or Blejlok?
     -- Mozhno skazat' i tak.
     Govard Blejlok ukazal v storonu angarov kosmoporta, vozle kotoryh na vysokih
skorostyah dvigalis' razvedyvatel'nye mobili, tyagachi i gruzovye apparaty na
vozdushnoj podushke. Tam raspolagalas' baza Vsadnikov i fuzilerov, uchastvuyushchih v
ucheniyah.
     -- Podojdem poblizhe, polkovnik? Zdes' stanovitsya skuchnovato.
     -- Nichego ne skazhesh', vpechatlyayushchaya mashina, -- chut' pozzhe zayavil Blejlok,
osmatrivaya semidesyatipyatitonnogo "Beshenogo kota", stoyashchego vozle polkovogo
angara. Otmetiny razryvov i zalatannye shramy ot lazernyh luchej pestreli pochti na
vsej poverhnosti robota. Sledy popadanij izborozdili i "uhmylyayushchuyusya" "mordu"
boevogo robota, pridavaya bashennoj nadstrojke s malen'kimi vystupami-ushkami, gde
byli razmeshcheny sledyashchie sistemy, zloveshchij vid. Sozdavalos' vpechatlenie, chto
imeesh' delo ne s sosunkom, tol'ko chto soshedshim s zavodskogo konvejera, a s
opytnym, hvatkim kotyaroj-veteranom, zuby i kogti kotorogo zapomnilis' mnogim
protivnikam. Robot nebrezhno oglyadyval okruzhayushchee prostranstvo, gde snovali
kakie-to melkie mehanicheskie tvari. Stoilo li "Beshenomu kotu" obrashchat' na nih
vnimanie?
     -- YA slyshal, vy lichno zahvatili ego? -- pointeresovalsya Blejlok.
     -Da.
     - Neprevzojdennyj po svoej derzosti postupok, don Karlos.
     Polkovnik hotel bylo poblagodarit' Blejloka za kompliment, odnako tot uzhe
povernulsya k nemu spinoj i zashagal po vzletnoj polose. Den' vydalsya terpimyj,
moroz otpustil, pravda, naletayushchij poryvami ledyanoj veter vremenami donimal teh,
kto ostavalsya na otkrytom vozduhe. Tol'ko ne Blejloka! |tot shagal po otkrytomu
mestu, vysoko vskinuv golovu, v legkom pal'to, bez golovnogo ubora. Slovno vyshel
na progulku... Polkovnika dazhe peredernulo. Kak tol'ko emu ne holodno, naglecu?
Ego blagodaryat, a on dazhe golovy ne povernul -- razvernulsya i shagaet sebe v
storonu zdaniya kosmoporta. Horoshi hozyaeva, nikakogo ponyatiya o vezhlivosti! Vse
oni, gorozhane, odnim mirom mazany. Odnako delat' nechego -- nel'zya dazhe vida
pokazat', chto nedovolen. Don Karlos dvinulsya vsled za Blejlokom.
     Glavnyj kosmoport planety Taun nazvali v chest' Augustusa Ponsa. Tem samym
pervoposelency otdali chest' cheloveku, na ch'i sredstva byl osvoen etot mir.
Odnako vremya bezzhalostno: posle osvobozhdeniya iz-pod iga Sindikata princ Dzhon
Devion pereimenoval kosmoport. Nikogo ne sprashivaya, ne obsudiv etot vopros v
mestnoj assamblee, on dal transportnomu uzlu svoe imya.
     Vskore Blejlok i Kamacho priblizilis' k obshirnomu, s vysokoj arochnoj kryshej,
angaru. Pered gigantskimi otkrytymi vorotami na betonnoj ploshchadke stoyal
edinstvennyj na Taune stotonnyj aerokosmicheskij bombardirovshchik "SHtuka". Tehniki
v uteplennyh kombinezonah, napominayushchie sosiski, stolpilis' pered nim, koe-kto
lazal po korotkim, srezannym kryl'yam. Sredstva vozdushnoj podderzhki ne prinimali
uchastiya v segodnyashnih manevrah -- rukovodstvo soslalos' na plohie meteousloviya,
odnako polkovnik znal, chto prichina v nehvatke zapasnyh chastej, komplekt kotoryh
pri nyneshnem bezdenezh'e ne predstavlyalos' vozmozhnym vosstanovit'.
     V takuyu pogodu, vzdohnul polkovnik, tol'ko letat' i letat' -- on sam sovershil
bolee sotni boevyh vyletov, i mnogie iz nih byli proizvedeny v kuda bolee hudshih
usloviyah. No na net i suda net. Drugoe bespokoilo ego. Fuzilery general-
lejtenanta pri vseh nedostatkah i obshchej slabosti polka kak soedineniya dokazali,
chto obladayut dostatochnym boevym opytom i umeniem. CHto zhe kasaetsya nacional'noj
gvardii, to zdes' polozhenie bylo mnogo huzhe. Kak tol'ko ih vytashchili iz teplyh
postelej i zastavili vzyat' v ruki oruzhie, srazu vyyasnilos', chto nazvat' eti
podrazdeleniya boesposobnymi mozhno tol'ko pri pomoshchi voobrazheniya, prisushchego
Dzhanis Marou. Podobnye voyaki mogli dostavit' nepriyatnosti isklyuchitel'no svoemu
komandovaniyu i soyuznikam, no nikak ne nepriyatelyu. Nacional'nye gvardejcy ne to
chtoby provalili svoyu chast' zadaniya -- oni prosto opozorilis'. Dazhe spustya
neskol'ko chasov posle nachala manevrov Dzhanis Marou ne udalos' razvernut' svoi
chasti na ishodnyh poziciyah. Kolonny teryali orientiry, roboty zastrevali v samyh
neveroyatnyh mestah. Kuda tol'ko ne zagonyali ih neumelye piloty! Da chto tam,
mnogie iz nih i vodit'-to tolkom ne umeli.
     V hode manevrov vyyasnilos' eshche odno nepriyatnoe obstoyatel'stvo. Mestnye
vlasti, zaigravshis' v politiku, pod davleniem ekstremistski nastroennyh chlenov
narodnoj milicii reshili skryt' koe-kakie oboronitel'nye vozmozhnosti -- tehniku,
mobilizacionnye plany, nekotorye chasti -- ot glaz "chuzhakov".
Polozhenie uhudshalos' na glazah.
     Dognav dlinnonogogo Blejloka, polkovnik reshil pogovorit' s nim nachistotu.
     -- Poslushajte, sen'or Blejlok, -- obratilsya on k ego spine, -- ya rad, chto nam
vypal shans pobesedovat'.
Tot nemnogo zamedlil shag, poravnyalsya s Kamacho.
     -- My nuzhdaemsya v pomoshchi, -- prodolzhil polkovnik, -- kotoruyu vy mogli by
okazat' nam, esli by sumeli vyvesti gorozhan iz spyachki. Ili, esli eto vas ne
obidit, iz nekoego mechtatel'nogo sostoyaniya, v kotorom, kazhetsya, oni prebyvayut so
vremeni okonchaniya poslednej vojny s Marikom i San-Czu. Pora kak-to ubedit' ih,
chto rech' idet ne o vymyshlennyh chudovishchah, a o real'noj perspektive ozhestochennogo
srazheniya.
     Blejlok neozhidanno gromko hmyknul -- trudno bylo ponyat', to li eto vozglas
yarosti, to li eto on tak rassmeyalsya. Ili, mozhet, poslal polkovnika k chertu?
     -- Horosho, polkovnik, -- chistym i yasnym golosom prodolzhil Blejlok. -- YA tozhe
postarayus' byt' otkrovennym. S togo mesta, gde my sejchas nahodimsya, vashi po
stoyannye napominaniya o nekoj ugroze so storony novoyavlennyh "roninov" kazhutsya
neskol'ko preuvelichennymi. Ili, ya by skazal, prityanutymi za ushi. S nashej planety
trudno razlichit' kontury predpolagaemoj agressii. Soglasites', dyma bez ognya ne
byvaet, i my zdes', na Taune, dolzhny byli by raspolagat' kakimi-nibud'
svidetel'stvami podgotovki napadeniya, hotya by kosvennymi... Odnako ih net.
Teper' yavlyaetes' vy i zvonite vo vse kolokola: spasajtes', spasajtes'!.. Vam ne
kazhetsya, chto my vprave podozrevat' vas v kakoj-to nechistoj igre? Ne vas lichno,
pojmite menya pravil'no. Vy sluzhaka, i lyudi vashi -- sluzhaki do mozga kostej.
Neuzheli vy polagaete, chto my ne vyyasnili vse detali vashego, tak skazat',
slavnogo proshlogo? YA, naprimer, ne somnevayus' v vashej poryadochnosti i chestnosti,
no chto eto menyaet po sushchestvu, esli vas ispol'zuyut kakie-to temnye sily? V etom
sluchae nam nichego ne ostaetsya, kak lyubymi sposobami popytat'sya otstoyat' svoyu
nezavisimost'.
     -- CHandrasekar ne iz teh, kto brosaetsya slovami i zatevaet podobnye, kak vy
vyrazilis', nechistye igry. Esli vy dejstvitel'no vnimatel'no oznakomilis' s
nashim slavnym putem -- ya govoryu ob etom bez vsyakih kavychek, ya gorzhus' svoimi
rebyatami, -- to navernyaka soznaete, chto my nikogda by ne poshli na sluzhbu k
cheloveku, ch'ya reputaciya daet osnovanie polagat', chto my mozhem byt' vtyanuty v
prestupnyj sgovor. Dlya nas eto vopros zhizni i smerti. U vas est' za chto
zacepit'sya, u vas est' rodnaya planeta. My zhe sushchestvuem v podveshennom sostoyanii
-segodnya zdes', zavtra tam, -- i nashim osnovnym kapitalom yavlyaetsya chest'. Eyu ne
torguyut! To est' ee mozhno prodat', no tol'ko odin raz. Potom uzhe kazhdyj
nanimatel' poosterezhetsya imet' delo s temi, kto sposoben na nechistuyu igru. No
eto, vyrazhayas' vashim yazykom, tak skazat', filosofiya. Privedu fakty, kotorye, na
moj vzglyad, ochen' vesomy. Dyadyushka CHandi vlozhil takie sredstva v vashi predpriyatiya
i v nashu perebrosku na Taun, chto trudno poverit' v ego lichnuyu zainteresovannost'
v agressii. Sovsem naoborot, stabil'nost' na Taune dlya nego -- vazhnejshij vopros.
Dalee, v nastoyashchij moment vsyakaya agressiya so storony Sindikata protiv
napravleniya Sarna-March i protiv Tauna konkretno isklyuchena. |to utverzhdenie
bespolezno osparivat'. Itak, s vneshnimi prichinami my razobralis'...
     Blejlok ne perebival -- teper' on shagal s polkovnikom v nogu. Tot prodolzhil:
     -- Sledovatel'no, prichina nepriyatiya nashego polka lezhit vo vnutrennej politike.
Vot ya i proshu vas o pomoshchi v dele ubezhdeniya vseh, chto opasnost', o kotoroj ya
govoryu, ne vydumana...
     -- Vozmozhno, -- perebil polkovnika Blejlok. -- No vdrug vash tolstyak imeet kakie-
to inye vidy na Taun? Pomimo vas, konechno. Kto znaet, ne postavil li on sebe
cel' polnost'yu porabotit' Taun ekonomicheski. Dlya etogo emu i ponadobilsya moshchnyj
voennyj kulak. Tak, na vsyakij sluchaj. Da, ya gotov soglasit'sya s vami, chto
polozhenie ne prostoe, my ochen' uyazvimy. Mogla komu-nibud' prijti v golovu mysl'
vospol'zovat'sya etim? Mogla ili ne mogla, ya vas sprashivayu?.. Ved' dlya cheloveka s
ulicy podobnye voprosy kuda vazhnee, chem sluhi o mificheskoj ugroze.
     -- No fakty! -- voskliknul don Karlos. -- My priveli gory ubeditel'nyh
svidetel'stv, a s vashej storony slyshim odno i to zhe: dosuzhie razmyshleniya o
tajnyh ugrozah i poiski teh, kto spit i vidit, kak by porabotit' Taun. Tol'ko
pochemu-to eti usiliya napravlyayutsya ne razumom, a isklyuchitel'no chuvstvami. Mne li
ob®yasnyat' vam, chem chrevat podobnyj samoobman! My nichego ne skryvaem, a v otvet
vidim usilenie nenavisti i slyshim soobrazheniya, podobnye, vashemu: mol, dyadyushka
CHandi reshil porabotit' Taun ekonomicheski. Esli by on poshel na eto, luchshego
ishoda dlya vas pridumat' trudno.
No, sen'or Blejlok, vy zhe sami prekrasno znaete, chto eto abstrakciya, mirazh.
CHtoby takim obrazom polozhit' planetu v svoj karman, dazhe u dyadyushki CHandi ne
hvatit sredstv. A vy kogda-nibud' videli svihnuvshegosya predprinimatelya,
kladushchego yajca v odnu korzinu? CHtoby kakoj-nibud' Kusunoki odnim udarom ostavil
ego nishchim?
Blejlok pozhal plechami.
     -- My, don Karlos, zhivem v uzhasnoe vremya. Vse, chto vy skazali, ubeditel'no,
logicheski vzaimosvyazano, no my slishkom chasto byli svidetelyami togo, chto v takuyu
smutnuyu poru proishodyat veshchi sovershenno nepredskazuemye. Vse svidetel'stva,
predstavlennye vami, mogut byt' poddel'nymi. Esli isklyuchit' dva poslednih goda,
vy desyatiletiyami srazhalis' s drakami, -- a teper' vdrug agitiruete za nih.
-- Da ne za nih, a za vas!..
     -- Podozhdite! Fakt, chto bol'shinstvo nashego naseleniya -- i ya v tom chisle --
uvereno na vse sto procentov: protiv voli Koordinatora v Sindikate nichego ne
proishodit. My slishkom horosho znaem cenu svidetel'stvam, predstavlyaemym Korpusom
Vnutrennej Bezopasnosti.
     "Ne pohozhe, -- podumal pro sebya polkovnik. -- Vy davno poteryali orientaciyu na
rynke torgovli sekretnymi svedeniyami i podhodite k nim s dedovskih pozicij. Vy i
prezhde pronicatel'nost'yu ne otlichalis'. Otkuda ej vzyat'sya, pronicatel'nosti, v
etom medvezh'em uglu, v provincial'nom zaholust'e?"

     Don Karlos oshibalsya. On, naprimer, ne znal, chto glava KVB Sama Ulybka
podozreval dyadyushku CHandi v nalazhivanii kontaktov s Klanami. Tol'ko Kassi
dogadyvalas' ob etom, no ona byla vynuzhdena derzhat' yazyk za zubami, tak kak ne
raspolagala temi dokazatel'stvami, kotorye v konce koncov popali v ruki Sabhasha
Indrahara. Imenno poetomu Devyatyj legion Prizrakov obrushilsya na Vsadnikov
Kamacho. Vo vremya srazheniya dyadyushka CHandi edva ne pogib. Edinstvennaya detal', v
kotoroj Sama Ulybka i Indrahar oshibalis', zaklyuchalas' v tom, chto u CHandrasekara
i v myslyah ne bylo predavat' svoego plemyannika Teodora Kuritu.
     Konechno, esli by polkovniku byli izvestny obstoyatel'stva etogo dela, on kuda
ostorozhnee pol'zovalsya by v razgovore takimi ponyatiyami, kak "ubeditel'nye
svidetel'stva", "neoproverzhimye fakty", "logika" i "razum". On by ne stal s
doveriem otnosit'sya ko vsemu, chto soobshchal Korpus Vnutrennej Bezopasnosti.
     Govard Blejlok opyat' vyrvalsya vpered, potom neozhidanno ostanovilsya,
povernulsya i glyanul na polkovnika v upor.

     -- Vy znaete, chto dazhe ser Ozrik ne verit v etu istoriyu o predpolagaemom
napadenii? On podderzhivaet vas tol'ko potomu, chto rad lyuboj vozmozhnosti povysit'
boesposobnost' svoih chastej. Pojmite ego -- on ostalsya s hromonogim kalekoj
polkom. Ego teper' mozhno ispol'zovat' tol'ko kak podderzhku -- posle stol'kih-to
let oshchushcheniya sily i vsedozvolennosti pod krylyshkom markiza.
Polkovnik ne otvetil. Oni opyat' zashagali v nogu.
     - Esli vy, don Karlos, dejstvitel'no reshili pomoch' gorozhanam, podderzhite nashi
usiliya, kogda nasha partiya postavit vopros o votume nedoveriya planetarnomu
pravitel'stvu. O, v etom net nichego zadevayushchego vashu chest', polkovnik, ili eshche
kakim-libo obrazom brosayushchego ten' na vashe soedinenie. Rech' idet vot ^ chem...
     On ostanovilsya i mahnul rukoj v storonu ravnin, gde prohodili ucheniya.
     -- Na primere tak nazyvaemoj gvardii polkovnik, vy mozhete videt', do chego
dovelo planetu nyneshnee pravitel'stvo. To zhe samoe tvoritsya vo
vnutripoliticheskoj zhizni. Zashchitniki Hartii -- eto dazhe ne partiya v obshcheprinyatom
smysle, eto prosto vyveska dlya celoj bandy ot®yavlennyh politikanov i
svihnuvshihsya na utopiyah idealistov, kotorye izo vseh sil pytayutsya najti svoe
mesto na politicheskoj scene, poka nash blagorazumnyj markiz otdyhaet na Novom
Avalone. Samo nazvanie dvizheniya, samo slovo "Hartiya" predstavlyaetsya ne bolee chem
istoricheskim kur'ezom. Mesto emu -- v muzee. O kakoj Hartii mozhet idti rech', esli
sozdannaya na ee osnove nacional'naya gvardiya neboesposobna? Ona i ne mozhet byt'
boesposobnoj, esli ee formirovanie prohodit po principam, ustanovlennym stoletiya
nazad. Idealisty zhelayut vernut'sya k zhizni pervoprohodcev, no eto isklyucheno!
Taun -- chast' Vnutrennej Sfery, i nikuda ot etogo ne det'sya. Otkuda voz'mutsya te
lyudi, kotorye osvaivali planetu? Gde eti sil'nye haraktery? |to ne bolee chem
mechta, otdushina dlya strazhdushchih... K sozhaleniyu, sredi ih liderov idealistov pochti
net, eto vse tertye kalachi.
     - Horosho, -- sprosil polkovnik, -- chto konkretno vy hotite ot nas?
     Blejlok vnov' pozhal plechami.
     - Nam nuzhna podderzhka. Nam by ochen' pomoglo vashe vliyanie na teh hozyaev,
upravlyayushchih i melkih bossov, kotorye svyazany s predpriyatiyami CHandi. Kurita
othvatil bol'shoj lomot' territorii planety, hotya, skoree vsego, sam ne
podozrevaet ob etom. My namereny vystavit' etu staruyu, neschastnuyu, zataskannuyu
vsyacheskimi podlecami Hartiyu na vseobshchee obozrenie. Pust' vse ubedyatsya, kakoe eto
star'e. My ni v koem sluchae ne stavim svoej cel'yu otkazat'sya ot Hartii; prosto
my dolzhny osovremenit' ee, privesti v sootvetstvie s nyneshnimi usloviyami. V etom
vy tozhe mozhete okazat' nam ser'eznuyu podderzhku, esli vystupite s sootvetstvuyushchim
raz®yasneniem. Zatem my razoruzhim nacional'nuyu gvardiyu, pereformiruem
nacional'nye sily oborony. I tol'ko potom... -- Govard Blejlok, usmehnuvshis',
glyanul na polkovnika. -- Tol'ko potom my smozhem privlech' vnimanie naseleniya k
probleme ugrozy so storony "roninov". YA -- za, potomu chto dlya splocheniya nacii net
nichego luchshe, chem global'naya voennaya ugroza. Tol'ko s ee pomoshch'yu mozhno zatknut'
rot krikunam i provokatoram. CHto skazhete, polkovnik?
     Kak vsegda po vecheram, v gimnasticheskom zale liceya Rendolfa Kartera,
raspolozhennogo na Skelos-strit, sobralos' mnogo naroda. V vozduhe viselo
napryazhenie. V zale postavili ryady stul'ev, prishedshij na miting narod byl
nastroen po-boevomu. Kulaki na chuzhakov chesalis' u mnogih.
     Vysokij gruznyj paren' so shramom na lice staralsya ne vystavlyat' napokaz svoyu
ranu. Ne tut-to bylo!
     -- |j, Telbot! -- okliknul voditel'-dal'nobojshchik Hejni iz "Nemediya kartedzh".
     Telbot dazhe vzdrognul, uslyshav ego golos. |tot dubolom byl emu ochen' ne po
dushe -- mozgi kurinye, a boltaet ne ostanavlivayas', slovno emu est' chto skazat'.
Pomalkival by luchshe!.. Oh, dozhdetsya on, peresekutsya kogda-nibud' ih dorozhki.
     - CHto eto ty takoj kislyj? -- s uhmylkoj sprosil Hejni. Ego golos zvuchal
slovno mobil'nyj klakson v tumane, sosedi srazu nachali oborachivat'sya v storonu
Tel-bota. -- Ty chto, porezalsya, kogda brilsya?
     -- CHertovski ostroumno! -- skvoz' zuby otvetil Telbot i otvernulsya k stene.
Hejni, udovletvorennyj, zahohotal na ves' zal.
     Telbot terpet' ne mog iskusstvennuyu organicheskuyu massu, s pomoshch'yu kotoroj
obychno zazhivlyali rezanye rany. Vot i etot shram, kotoryj emu ostavila skol'zkaya
suchka s Ostrovov, prishlos' zashit' staroj dobroj plastikovoj nit'yu. Konechno,
takoj razrez ne spryachesh'. Tut eshche etot Hejni!.. Smejsya, podonok, tebe k licu.
Udivitel'no, pochemu lyudi, reshivshie svyazat' svoyu zhizn' s revolyucionnym dvizheniem,
nikak ne mogut polaDit' mezhdu soboj? Tak i vrezal by v mordu etomu ublyudku!..
     Kto-to szadi krepko, do boli, uhvatil ego za biceps. Telbot sovsem uzhe
reshilsya nakazat' naglecahrezko obernulsya, no, zametiv Lamli, srazu uspokoilsya --
tot vyglyadel eshche huzhe, chem on. Postydnoe, konechno, chuvstvo, no Telbot nichego ne
mog s soboj podelat' -- dazhe ulybnulsya ot udovol'stviya. Vid u chernokozhego kak u
pobitogo enota, osobenno ubeditel'ny sinyaki na temnom lice -- tak i svetyatsya
lilovym zarevom. Nos zakleen, poverh nalozhena shina.
     -- CHto tebe? -- uspokoivshis', sprosil Telbot.
     -- Ona zdes'.
     - Kto?
     - |ta dryan', kotoraya nas otdelala. -- Lamli kivkom ukazal na zadnie ryady. -- I
razrazi menya grom, esli ona ne snimaet nas v etu minutu.
     Telbotu hvatilo mgnoveniya, chtoby primetit' etu suchku. Tochno, ona! Kak i v
proshlyj raz, v kakom-to meshkovatom pal'to. Kepka s shirokim kozyr'kom. Na pleche
sumka, s kakoj obychno brodyat avtostopshchiki. Sela v samom temnom uglu. Nichego, tam
sveta tozhe hvataet, chtoby uznat' ee. V sumke vpolne dostatochno mesta, chtoby
spryatat' videoapparaturu.
     - Volk-v-YUbke prava, -- skazal Telbot. -- Ona tochno policejskij agent. I k
tomu zhe pryamo-taki konfetka...

     - CHto budem delat'? Esli tol'ko ona uznaet, chto sluchilos' s sedoborodym
govnyukom...
     -- Ona ne smozhet nichego dokazat'. -- Telbot ispytyval legkoe bespokojstvo. On
ne znal, kak daleko zashli kopy v rassledovanii etogo sluchaya. Da i pogonya za nej
tozhe mogla ih vstrevozhit'/Esli ona i v samom dele rabotaet na policiyu... Telbot
zdravo rassudil, chto ih nachal'stvo tozhe ne budet plyasat' ot radosti, kogda
uznaet, kak oni naportachili. Tem bolee chto delo zameshano na ubijstve,
sledovatel'no, eto brosaet gustuyu ten' na vse ih dvizhenie. Nado s nej
razobrat'sya pryamo sejchas, vyzvat' na skandal, obvinit' v svyazyah s policiej -- po
krajnej mere, s etoj storony oni budut zashchishcheny.
     Telbot nachal reshitel'no protiskivat'sya v storonu Kassi. Ispugannyj Lamli
shvatil ego za rukav kurtki.
     -- Ty kuda?
     -- Sejchas razberus' s etoj dryan'yu!
     -- S uma soshel! Sovsem golovkoj oslabel?
Telbot shiroko ulybnulsya.
     -- YA prosto hochu poboltat' s nej nemnogo. -- On edva spravlyalsya s ohvativshim
ego oznobom, ego tryaslo ot nenavisti. Esli eta suchka chto-nibud' pronyuhala, emu
dazhe mechtat' ne sleduet o dal'nejshej politicheskoj kar'ere.
     -- Ostanovis'! Podumaj, chto sluchitsya, esli ona podnimet shum. Nachnet vopit', chto
my pytalis' ee iznasilovat'. |ti, iz policii, lyubyat podsovyvat' bespomoshchnyh
ovechek, potom navalyat vse srazu -- ne otvertish'sya.
Telbot sumel vzyat' sebya v ruki: Lamli prav.
     Nozdri u nego trepetali, kak u raz®yarennogo byka. On byl polon zhazhdy mshcheniya,
no zdravyj smysl podskazyval, chto vryad li udastsya provernut' del'ce za odin raz.
Zdes' speshit' ne sleduet, a to narvesh'sya. Uzh na chto Lam-li.goryach, no i on ne
sobiraetsya vot tak, bez razdumij, sovat' golovu v peklo.
     - Horosho, podozhdem. Ty sadis' von tuda i ne spuskaj s nee glaz, tol'ko ni v
koem sluchae sebya ne obnaruzhivaj. Derzhis' kak ni v chem ne byvalo. YA poka otyshchu
koe-kogo, s kem my presledovali ee v tumane. -- On hlopnul priyatelya po spine. --
Na etot raz my sygraem po pravilam, bez vsyakoj speshki. |to udobnyj sluchaj
sostavit' svoj krug, v kotorom vse budut zavyazany na odnom dele. Tol'ko takoj
gruppoj mozhno rasschityvat' na uspeh. I chert znaet na chto eshche.
     Lamli kivnul, no bez osobogo entuziazma. Telbot, on takoj, ego postoyanno
zanosit. Uzhe kotoryj raz on govorit, chto, esli im udastsya splotit' vokrug sebya
rebyat, povyazat' ih na chem-nibud', tak, chtoby na vsyu zhizn', to s pomoshch'yu takoj
komandy mozhno gory svernut'. Lamli iskosa glyanul v storonu devicy. CHto-to ego ne
ochen'-to tyanulo svorachivat' gory, ispol'zuya etu pigalicu.
     Telbot mezhdu tem poshel po zalu, vyiskivaya dostojnyh kandidatov dlya vstupleniya
v ego gruppu. Sobstvenno, on znal ih vseh, i stoilo emu tol'ko korotko
napomnit', chto eto ta suchka, chto ushla ot nih togda, v tumane, kazhdyj soglashalsya
prinyat' uchastie v pogone. Nu i vo vsem tom, chto za etim dolzhno bylo posledovat'.
Nikto ne otkazalsya. Posmel by tol'ko sygrat' trusa! Telbot tak by na nego
nadavil, chto takomu cheloveku bol'she nikogda ne poyavit'sya na mitinge, nikogda
bol'she ne prinimat' uchastie v bor'be za svyatoe delo.
     Sobstvenno, hodit' dolgo ne prishlos', vse druzhki sobralis' u podvizhnogo
pomosta, kotoryj odin iz rajonnyh rukovoditelej s pomoshchnikami oborudovali
svyaz'yu. Oni pomogali protyagivat' provoda k vozvysheniyu, peredvinutomu pod stojku
s basketbol'nym shchitom. Zatem podsoedinili mikrofon, i rukovoditel' oproboval
ego. V zale razdalsya skrezhet, smenivshijsya korotkim schetom. Nakonec rukovoditel'
obratilsya k prisutstvuyushchim:
     - Vse, vse, prosim izvinit' za zaderzhku. -- On privetstvenno ulybnulsya i
pomahal prisutstvuyushchim v zale rukoj. -- Nadeyus', zdes' sobralis' druz'ya i
edinomyshlenniki, tak chto osobyh obid ne budet. Proshu vas, rassazhivajtes', sejchas
nachnem.
Telbot plyuhnulsya na siden'e ryadom s Lamli.
     - Vse v poryadke, -- tiho soobshchil on druzhku. Negr s nekotoroj trevogoj glyanul
na ego lico, ukrashennoe nabuhshim shramom, kraya kotorogo byli styanuty uzlami.

     - Ne tryasis' ty, -- procedil Telbot. -- Vse vyhody perekryty, nekotorye
rebyata, ch'ih lic ona ne znaet, podseli k nej poblizhe. Vse budet tiho i bystro.
Zachem upuskat' takoj lakomyj kusochek?
     Telbot, kak by nevznachaj, ne povorachivaya golovy, glyanul v storonu zadnih
ryadov. Tut zhe vytyanulsya, vzdrognul.
     - Bozhe pravyj! Ee tam net!..
     - CHto?
     -- Ty zhe klyalsya, chto ne spustish' s nee glaz, chert tebya poberi!
     -- YA i ne spuskal! Minutu nazad ona byla von tam, sprava. Poka ty hodil po
zalu, ona s mesta ne vstavala.
     Oni vdvoem, probirayas' mezhdu zapolnennymi ryadami, brosilis' k zadnemu vyhodu,
vyskochili v noch'. V lico udarilo svezhim holodnym vetrom.
     U dverej stoyalo poldesyatka parnej. Nekotorye smotreli v storonu mobil'noj
stoyanki, ustroennoj vozle torca shkol'nogo zdaniya, drugie ne svodili glaz so
svoego tovarishcha, korchivshegosya na uzkoj naledi, obrazovavshejsya v tom meste, gde
voda po vodostochnoj trube stekala na asfal't. Tot gromko stonal. Telbot ispytal
pristup otvrashcheniya.
     - Ne nado nichego rasskazyvat'. Sam vizhu, chto vy ee upustili.
     -- Pobojsya Boga, Tel, -- otvetil odin iz parnej. -- Nado bylo predupredit', chto
eto sam d'yavol.
     - Ili chto-to pohozhee, -- dobavil drugoj. -- Ona vy letela iz dveri, slovno eyu
vystrelili iz pushki, sshibla bednogo Dzhimmi, rasporola emu nogu nogtyami, prygnula
na motocikl Krautheda, priparkovannyj vozle shkoly, i byla takova.
     -- My tut koe-chto otobrali u nee, -- skazal tretij. On stoyal na kolenyah vozle
stonushchego druzhka. -- Dzhimmi uspel shvatit' eto, kogda ona ego oprokinula.
On podnyalsya i protyanul Telbotu sumku.
     Telbot i Lamli obmenyalis' bystrymi vzglyadami. Telbot vzyal sumku, ostorozhno
dernul molniyu -- v to zhe mgnovenie iznutri vyrvalsya moshchnyj luch sveta. On srazu
otbrosil sumku, okruzhivshie ego parni dazhe priseli ot neozhidannosti.
     Vse bylo tiho -- iz chut' rasstegnutoj sumki bil moshchnyj luch sveta. Telbot
ostorozhno priblizilsya, potyanul sumku za remen' -- svet zaprygal na vyshcherblennoj
poverhnosti, zaigral v glubine ledyanoj korki, On uzhe smelee podnyal sumku,
rasstegnul molniyu. Vnutri lezhala vklyuchennaya lampa, a pod nej kakoe-to strannoe
elektronnoe ustrojstvo.
     -- Vot suchka! -- v serdcah vyrazilsya Telbot i pokachal golovoj.
     - Ne vse tak milo i bezmyatezhno u naemnikov, kak pytaetsya nam predstavit' ih
komandir.
     Simpatichnoe lico reportershi pri etih slovah rasplylos' v ulybke. Don Karlos,
v ch'em ofise byl ustanovlen ekran tridivizora, tol'ko pokachal golovoj.
Reportersha eshche raz ulybnulas' i prodolzhila:
     -- My beseduem s kapitanom Anzheloj Tores. Ona rasskazhet zritelyam o situacii,
slozhivshejsya v ryadah tak nazyvaemogo Semnadcatogo legkogo polka Vsadnikov.
     Na ekrane poyavilos' lico Gordyachki. Kazalos', chto ono zapolnilo soboj polovinu
prostranstva kabineta.
     -- Da, my stalkivaemsya s proyavleniyami muzhskogo shovinizma, -- zayavila Gordyachka,
glyadya pryamo v golograficheskuyu kameru. -- Mne kazhetsya, fakty govoryat sami za sebya.
Sredi batal'onnyh komandirov net ni odnoj zhenshchiny. Sredi rotnyh tol'ko dve...
     Polkovnik nazhal na knopku perenosnogo pul'ta i vyklyuchil tridivizor.
     Podpolkovnik Bejrd, pristroivshijsya na uglu pis'mennogo stola, takogo
drevnego, chto ego mozhno bylo otnesti k epohe Velikogo begstva Nikolaya
Kerenskogo, tut zhe prokommentiroval zayavlenie Gordyachki.
     -- K sozhaleniyu, ty odna iz nih. -- Potom on kartinno poklonilsya v storonu
ekrana i dobavil: -- Bol'shoe spasibo, Anzhela.
Don Karlos poter lico ladonyami.

     - Ne pereuserdstvuj, kogda zhmesh' na glaznoe yabloko, -- predupredil ego
nachal'nik shtaba. - Mozhno povredit' rogovicu. Sobstvenno, chto takogo ona skazala?
Vse eto bezvrednye ukusy -- tak, na urovne semejnyh skandalov. Drugoe delo, chto
podobnye gluposti mogut vyzvat' otvetnuyu reakciyu v nashej sobstvennoj srede.
Viski?
     Don Karlos vzdohnul i polozhil ladoni na stoleshnicu:
     -- Davaj.
     Bejrd napravilsya k gorke, raspahnul steklyannye stvorki, vytashchil mernyj
stakanchik, zatem butylku "CHernogo yarlyka", zapas kotorogo oni privezli s
Hachimana. Napolnil bokaly i vernul butylku na mesto.
     - Salyut! -- provozglasil on i podnyal bokal. Vypiv, promoknul guby platkom. -
- CHto podelat', druzhishche! U nas net vybora, my dolzhny prinyat' predlozhenie
Blejloka.
Polkovnik otricatel'no pokachal golovoj.
     -- YA sam nenavizhu peresmatrivat' uzhe prinyatoe reshenie, -- prodolzhal Bejrd. --
No my zdes' odni, a v odinochku nichego ne dob'esh'sya. Nam prosto neobhodimy so
yuzniki na Taune, kak by uzhasno eto ni zvuchalo. Dumayu, ty ne zabyl sluchaj s
Dzhenni |spozito.

     Lico dona Karlosa skrivilos', kak ot boli, vmig postarelo.
     - Net, moj drug, -- posle dolgoj pauzy otvetil on, - my pribyli syuda ne dlya
togo, chtoby uchastvovat' v ih vnutrennih raspryah.
     Teper' Bejrd pokachal golovoj -- vverh-vniz, slovno soglashayas'. Na samom zhe dele
etot zhest oznachal, chto, po ego mneniyu, Kamacho nekuda det'sya. Vse ravno ego
vovlekut v dryazgi... Nakonec Gordon podal golos:
     - YA prekrasno ponimayu, v chem sut' nashego zadaniya. No dyadyushke CHandi legko
otdavat' prikazy, nahodyas' za sotni tysyach svetovyh let otsyuda. Nam predpisano
dejstvovat' v sverhslozhnoj obstanovke takim obrazom i v takih usloviyah -- etogo
nel'zya, togo nel'zya! -- chto nemyslimo ne tol'ko vypolnit' zadanie, no i, pover',
sohranit' boesposobnost' polka. Takoe s nami sluchalos' i ran'she, i my byli
vynuzhdeny neskol'ko vidoizmenyat' zadanie, chtoby poddelat'sya k mestnym usloviyam.
     -- Inoj raz ty takoe zagnesh', chto sozdaetsya vpechatlenie, budto v shkolu ne
hodil. CHto eto takoe -- poddelat'sya k chemu-to? Navernoe, prisposobit'sya?..
     - Net, -- vozrazil Gordon. -- Pust' ya nelovko vyrazilsya, no ya imel v vidu
imenno poddelat'sya, a ne prosto prisposobit'sya. Nasha zadacha - dobit'sya togo,
chtoby Blejlok rabotal na nas, a on pust' dumaet, budto my rabotaem na nego. V
konce koncov, u kogo real'naya sila na etoj planete? Esli my vmeshaemsya v ih
gryaznye igry po priglasheniyu mestnyh politikov, eto budet oznachat', chto u nas
razvyazany ruki. Togda nam ne pridetsya platit' slishkom vysokuyu cenu za prebyvanie
na Taune. U nas budet shans izbezhat' riska uchastiya v grazhdanskoj vojne, kotoroj
neizbezhno zakonchitsya dvusmyslennaya situaciya na etoj obezumevshej planete.
     Don Karlos brosil na tovarishcha ocenivayushchij vzglyad, potom sprosil:
     -- Dazhe esli na kartu budet postavleno samo sushchestvovanie polka?
Polkovnik pomolchal, zatem prodolzhil:
     -- Ty polagaesh', ya zabyl, chem my riskuem, ostavayas' zdes'? Kazhdyj den' ya
myslenno stavlyu svechku v pamyat' o neschastnoj Maripoze. Ty schitaesh', chto ya
slishkom spokojno ko vsemu otnoshus' ili robeyu v prinyatii resheniya?
Da ya kazhduyu noch' prosypayus' v holodnom potu, potom muchayus' ot bessonnicy, molyus'
Deve Marii Gvadelupskoj, chtoby ona pozabotilas' o kazhdoj dushe, kotoruyu my
poteryali za to vremya, chto ya komanduyu polkom.
     -- Karlos... Mne uzhasno stydno. YA ne dumal...
Polkovnik mahnul rukoj.
     - |to mne nado prosit' proshcheniya. Pover', druzhishche, ya ne hotel perekladyvat'
na chuzhie plechi vsyu bol', gnev, bessilie, kotorye ne dayut mne pokoya. Tem bolee
pytat'sya najti kozla otpushcheniya...
     -- Perestan'! YA i sam vse ponimayu.
     -- Vse, Gordon, hvatit! Tak my nichego ne dob'emsya. Esli eshche nachnem
rassharkivat'sya drug pered drugom!.. Idi otdohni, ya tozhe postarayus' zasnut'.
Zavtra na svezhuyu golovu predstavish' mne svoi soobrazheniya i rekomendacii -- esli
zhelaesh'. No, pozhalujsta, pojmi menya -- ya uzhe prinyal reshenie. Pust' Svyataya Deva
Gvadelupskaya budet miloserdna k svoim detyam.
     Dom na Irsi-strit byl trehetazhnyj, neprimetnyj, bez lifta. Nichem ne
otlichavshijsya ot sosednih osobnyak, v kotorom sdavalos' deshevoe zhil'e... Esli ne
schitat' durnoj slavy, kotoraya hodila ob etom nevzrachnom stroenii. Sosedi ne
somnevalis', chto tam tvoryatsya ka-, kie-to temnye delishki. Mozhet, poetomu on
stoyal pochti pustoj.
     Kogda Telbot i Lamli voshli vo vtoruyu ot lestnicy kvartiru na tret'em etazhe,
tam nikogo ne bylo. V uglu lezhal svernutyj spal'nyj meshok, ryadom, pryamo na polu,
ustrojstvo svyazi. Na tumbochke kakoj-to strannyj fonar' -- sudya po vidu, v knizhkah
ego nazyvali kerosinovoj lampoj. Telbot i Lamli poteryali dar rechi.
     Dver' v koridor oni ostavili chut' priotkrytoj -- ottuda padal tusklyj svet
obychnogo svetil'nika, podveshennogo na provode. Neponyatno tol'ko, pochemu svet
takoj slabyj, edva sochashchijsya... Dver' neozhidanno skripnula, dolgij protyazhnyj
pereliv kolokol'chika zastavil ih vzdrognut', zameret'.
     -- U vas chto-to est' dlya menya? -- razdalsya v komnate zhenskij golos.
     Teper' Telbot i Lamli ryvkom povernulis'. U Telbota mel'knula mysl', chto ona
vsegda poyavlyaetsya vnezapno. Vot tak, ni s togo ni s sego. Krome togo, on nikogda
ne vidal ee lica pri yarkom svete. Oni vstrechalis' isklyuchitel'no po nocham, v
kakih-to tupikah, zakoulkah, podal'she ot fonarej i svetovyh reklam, a to v
prohodah k obshchestvennym tualetam, gde, esli s toboj chto-to sluchitsya, mozhno
prolezhat' i den' i drugoj.
     Kak ona vyglyadit, Telbot znal isklyuchitel'no po golograficheskim snimkam. Sto
sem'desyat santimetrov Rosta, shirokaya v plechah, chut' uzhe v bedrah. Dama
solidnaya... I ni kapli zhira! Na nej byla prostornaya, neopredelennogo lilovato-
chernogo cveta kozhanaya kurtka iz megateriya -- v temnote takuyu nevozmozhno zametit'
-- pod kurtkoj futbolka v obtyazhku, osobo podcherkivayushchaya silu, nakoplennuyu v
nakachannyh plechah. Lico aziatskogo tipa -- shirokoskuloe, s uzkimi glazami,
kurnosyj nos. Zrachki zheltovato-korichnevye... V tusklom svete po krayam belkov
zametny krasnovatye obodki. Kashtanovye zhestkie volosy postrizheny korotko;
ezhikom. Vozrast okolo tridcati -- Telbotu pochemu-to kazalos', chto let ej
pobol'she, no ona umelo skryvaet vozrast, kak, vprochem, i hvostik, kotoryj
obyazatel'no dolzhen rasti u nee szadi. Telbot byl uveren, chto etot redchajshij v
chelovecheskom soobshchestve otrostok u damochki nalichestvuet.
     Ee mozhno bylo by nazvat' privlekatel'noj, esli by hot' na mgnovenie ona
izmenila kisloe vyrazhenie, kotoroe navechno prikleilos' k ee licu. Ulybnulas'
hotya by... Ili udivilas'... Takoe vpechatlenie, chto lico u nee vylepleno iz myla
i vkus ego otravlyaet ej zhizn'.
     Telbot, konechno, ne byl ot nee bez uma, no nadeyalsya, chto sam proizvel
vpechatlenie -- on polagal, chto yavlyaetsya chertovski privlekatel'nym parnem. Odnako,
imeya s nej delo, u nego vsyakij raz shchemilo serdce: chto, esli on ej ne ponravilsya?
Stoit li obmanyvat'sya i hodit' pered nej na chetveren'kah? Uteshalsya tem, chto na
vsem belom svete ej nikto ne po nravu. Nu i ladno! CHto zhe kasaetsya chetverenek...
Poprobuj tol'ko vyakni ej chto-nibud' poperek, vmig golovu otkrutit.
     Oni nikogda pri vstrechah ne nazyvali ee Volkom-v-YUbke. Voobshche nikak ne
nazyvali.
     ZHenshchina po-prezhnemu voprositel'no i ugrozhayushche smotrela na parnej.
     Telbot i Lamli pereglyanulis'. Nakonec negr kivnul i prinyalsya rasstegivat'
sumku.
     -- Vot chto okazalos' u shpionki, -- zatoropilsya on. - Pomnish' tu, kotoraya ushla
ot tebya noch'yu...
     Telbot nevol'no morgnul. Nu, ne durak li etot Lamli? Zachem on napomnil o
neudache?..
-- Smotri, tam chto-to tyazheloe...

     Kassi ustroilas' na velosipede na special'noj stoyanke dlya bezmotornyh
transportnyh sredstv, osobenno lyubimyh na Taune. Minut pyat' podzhidala, sidya v
sedle, poka v dome naprotiv, v kvartire na tret'em etazhe, ne progremel vzryv.
     Grohnulo tak, chto zalozhilo ushi. Udarnaya volna vyshibla vse stekla na
protivopolozhnoj storone ulicy. Iz okon, otkuda polyhnulo plamenem, povalil
gustoj dym. V tot zhe mig na ulice razdalsya voj policejskih siren. CHto ni govori,
policiya Viktora Deviona rabotaet professional'no -- ne proshlo i dvuh minut, kak
cherno-zheltye, v shashechku, mobili okazalis' na meste proisshestviya. Sledom za nimi,
pokachivayas' na hodu, podplyli dva pozharnyh trejlera na vozdushnoj podushke.
     Kassi otkryla zamki, uderzhivayushchie velosiped, i, s®ehav na trotuar, zakrutila
pedali, napravlyayas' na zapad. Minut cherez pyatnadcat' na mostu cherez Gromovuyu
reku vystavyat posty, nachnetsya proverka dokumentov.
     |tot terakt ona ne stala by nazyvat' mest'yu. Po krajnej mere, Kassi ne
somnevalas', chto bez otvetnoj mery zarvavshihsya milicionerov ne ostanovit'. V
sleduyushchij raz oni krepko podumayut, prezhde chem reshat ustroit' eshche odno pokushenie
na Vsadnikov.
     Konechno, u Kassi ne bylo tverdoj uverennosti, chto imenno ona otvetstvenna za
smert' Maripozy, odnako kosvennye svidetel'stva i, glavnoe, intuiciya
podskazyvali razvedchice, chto bez etoj dryani zdes' ne oboshlos'. V lyubom sluchae u
nee byli dokazatel'stva, chto Volk-v-YUbke v samom dele gotovila chto-to vrode
myatezha, pod prikrytiem kotorogo ee boeviki smogli by prorvat'sya v raspolozhenie
polka. Obshchuyu chislennost' ee gruppy Kassi ocenivala v neskol'ko soten chelovek.
Nemalaya sila. Samoe vazhnoe, chto na rukah etoj gadiny krov' Dzhona Sa-teruejta.
     CHuvstvo, chto ona nakonec razobralas' s ublyudkami, dostavilo ej udovol'stvie.
Zasmeyavshis', Kassi energichnej nazhala na pedali.

XIII
Port-Govard
Provinciya Akviloniya
Taun, Federaciya Solnc
3 yanvarya 3058 goda
     Muzhchina s chernymi usikami bez zamaha vrezal Kovboyu Pejsonu kulakom v lico --
tot srazu oprokinulsya na proigryvatel'-avtomat. Tridivizor, na ekrane kotorogo
liho nayarival narodnyj meksikanskij ansambl', svalilsya na pol. Muzykanty na
ekrane dazhe ne udivilis', okazavshis' perevernutymi vverh nogami, i energichno
prodolzhali vstryahivat' pogremushkami, dergat' gitarnye struny i stuchat' po
barabanam.
     Goryachij shokolad vyplesnulsya iz chashki, i Kali Makdugal, nevozmutimo provodiv
vzglyadom dobruyu porciyu napitka, prolivshuyusya na skatert', obratilas' k Kassi:
     -- Zachem my syuda prishli? Mestechko dostatochno uyutnoe, no vot attrakciony,
kotorye zdes' pokazyvayut, govoryat o durnom vkuse posetitelej.
     Bak Ivens, sidevshij za stojkoj ryadom so stolom, gde ustroilis' Kali i Kassi,
proiznes:
     -- CHto vy hotite -- parni vsegda ostayutsya parnyami. Dlya nih eto prosto
razvlechenie. Hotyat prodlit' sebe udovol'stvie ot vstrechi Novogo goda.
     Ba